LA PREDICCIN Y LA TEORA DEL CAOS

PorJuandeDiosRuanoGmez

ProfesordeTcnicasdeInvestigacinSocialenlaFacultaddeSociologadelaUniversidaddeA
Corua.

La capacidad de predecir con certeza y precisin el comportamiento futuro de un sistema, bien sea
fsico, biolgico o social se ha situado como una de las mximas aspiraciones de la ciencia clsica.
No obstante, desarrollos recientes fsico-matemticos comienzan a acabar con esta ilusin en
trminos absolutos, para mostrarse nicamente posible la prediccin en sistemas de gran simpleza.
En el centro del debate se encuentra la conocida como Teora del Caos, que aporta un plus de
cientificidad a las aproximaciones sociolgicas a su objeto de estudio.

Palabras clave: Sociologa, prediccin, teora del caos.

Para la ciencia clsica, que ha tenido como referente genrico a la fsica y dentro
de sta a la dinmica, el conocimiento y comprensin total de su objeto de
investigacin supona la capacidad del cientfico de predecir con certeza y precisin
la situacin de su objeto tanto en el pasado como en el futuro, con slo conocer la
definicin de uno de los estados del objeto considerado y la ley que rige su
evolucin. No muy lejana a esta concepcin, en el mbito concreto de la reflexin
sociolgica, la estructura social como vertiente descriptiva de una sociedad y el
cambio social como bsqueda de las leyes que dirigen su evolucin, se muestran
deudoras de esta particular epistemologa vertebradora de los ltimos siglos de la
historia de la ciencia. Sin embargo, esta estrategia global que preside la ciencia
clsica, y que puede encuadrarse en el principio de razn suficiente, ha significado
varias cosas: En primer lugar, la independencia del objeto respecto de quien le
observa; y, en segundo lugar, la igualdad entre causa y efecto, lo que implicaba que
nada pertinente para la definicin del objeto y su posterior comportamiento o
evolucin, escapara a la observacin cientfica.

Ambas caractersticas han cuestionado en mayor o menor medida la cientificidad

clsica de las aproximaciones sociolgicas a su objeto de estudio. Ahora bien, tanto
la nocin de inestabilidad que se encuentra en la base de los comportamientos
caticos como la nocin de suceso originaria de la mecnica cuntica han
constituido un revulsivo trascendental para las descripciones efectuadas en trminos
clsicos, los cuales dejarn de representar, en adelante, el ideal de conocimiento
para el conjunto de la ciencia. As, la nocin de suceso puso en cuestin la
separacin sujeto/objeto en el mbito de la fsica cuntica, mientras que los
denominados comportamientos caticos han desarbolado el principio de razn
suficiente por cuanto que han permitido descubrir que, descripciones tan precisas
como se quieran, no garantizan en modo alguno la certeza en la prediccin de la
situacin futura del objeto de investigacin.
Desde la perspectiva de la sociologa, lo importante del camino recorrido por la
ciencia clsica no es tan slo el hecho de que la fsica haya llegado a reconocer
lmites intrnsecos a su modo de conocer desde los presupuestos epistemolgicos
subyacentes al principio de razn suficiente, sino que sobre todo y ms
ampliamente nos ha descubierto que se est produciendo un acercamiento a
aquellos aspectos tradicionalmente ms vinculados y distintivos de las ciencias
sociales y humanas: la historia y la complejidad. A este respecto, puede decirse que
la ciencia que asume la complejidad y la historia como propiedades intrnsecas a su
objeto de estudio es completamente diferente de la que encontramos reflejada en los
postulados de la ciencia clsica.1

Con todo, ambas nociones historia y complejidad no slo han sido marginadas en
las ciencias fsicas, sino que han sido apartadas, igualmente, en todas las disciplinas
que han seguido los supuestos epistemolgicos de la ciencia clsica. En este sentido,
incluimos tambin a las corrientes tericas tradicionalmente dominantes en la
sociologa. As, conviene sealar lo reciente que es la reivindicacin del estudio de
los fenmenos alejados de la normalidad desde planteamientos que no
estigmaticen a estos sucesos en tanto que desviaciones desintegradoras y/o caticas
respecto al orden social vigente en el momento. Este hecho ha acercado a algunos
socilogos a estudiar fenmenos tales como la difusin de las innovaciones sociales,
el cambio de valores o las situaciones de crisis, de un modo potencialmente
integrador, siguiendo as una perspectiva ms abierta y representada en fsica por
Prigogine y sus colaboradores.2

Ello no obstante, se presentan en la actualidad nuevas aportaciones y reflexiones

cientficas en torno al estudio de fenmenos difcilmente abordables desde
concepciones clsicas, que manifiestan una ambigedad entre los supuestos
epistemolgicos que constituyen las perspectivas complejas de investigacin
cientfica y las consideradas como visiones clsicas de la ciencia. Entre ellas, la
denominada Teora del Caos resalta por mostrarse como el dios Jano, con un doble
rostro que observara, de un lado las aproximaciones clsicas, y de otro las
perspectivas complejas de investigacin. Por su carcter ilustrativo y por la
resonancia que esta teora est desempeando en nuestros das en el estudio de
fenmenos inestables, conviene aclarar algunas de las caractersticas que hacen de
la Teora del Caos un campo de controversia entre los seguidores de unos y otros
supuestos epistemolgicos.

Para iniciar una somera exposicin sobre la Teora del Caos, nada como hacerlo a
partir de la imagen que ms ha contribuido a difundir esta teora. Nos estamos
refiriendo, naturalmente, al conocido como efecto mariposa. Este efecto ha sido
expuesto por el meteorlogo Edward Lorenz y est siendo desarrollado con el
nombre tcnico de dependencia sensible de las condiciones iniciales3 . La
expresin hace referencia y viene a explicar cmo es que una pequea perturbacin
del estado inicial de un sistema puede traducirse, en un breve lapso de tiempo, en un
cambio importante en el estado final del mismo. Volviendo al popular efecto de la
mariposa, ste vendra a decir muy sintticamente que ...si agita hoy, con su
aleteo, el aire de Pekn, una mariposa puede modificar los sistemas climticos de
Nueva York el mes que viene. (Gleick, 1988: 16).

Es esta dependencia sensible de las condiciones iniciales del sistema la que hace,
por tanto, que la ms mnima diferencia en la descripcin del estado del sistema
provoque cambios que hace distintos a sistemas complejos que, originariamente,
eran tan parecidos como se les quiera suponer. En el campo de los sistemas polticos
y/o sociales altamente inestables, esta caracterstica significara que la comparacin
del comportamiento de uno de esos sistemas inestables con otro de iguales
caractersticas por muy parecidos que el investigador crea que ambos sistemas son
entre s no permitira al cientfico social garantizar una prediccin, respecto a la
evolucin del sistema, equivalente a otra ya ocurrida en otro sistema poltico o
social de similares caractersticas.

En clara conexin con la dependencia sensible de las condiciones iniciales que

comparten todos los sistemas caticos, encontramos una segunda caracterstica
general que sera la no-linealidad. Como hemos visto, para la ciencia clsica, causa
y efecto se corresponden totalmente y an ms se relacionan proporcionalmente.
Es decir, en el ideal clsico, una buena teora cientfica debera identificar y asociar
plenamente un efecto o fenmeno con una causa; adems, debera contemplar que
una variacin en la causa habra de provocar, igualmente, una variacin
proporcional en el efecto que se sigue de esa causa. Tal vez para los socilogos, la
implicacin del supuesto matemtico de linealidad pueda ser mejor entendido con
esta frase: Una teora lineal os da la totalidad desde las partes. Sumad las partes y
tendris la totalidad. (...). Una teora no lineal no da el todo desde las partes. La
suma de las partes no da la totalidad. Esta es la no linealidad. Los grupos no se
portan como sus miembros. (Kosko, 1995: 110-111).

Una tercera caracterstica de los sistemas caticos viene dada por sus formas
complejas, circunstancia sta que implica una problematizacin de la escala en la
que se efecte la eventual medicin del sistema. Como afirma Katherine Hayles:
En la fsica clsica se considera que los objetos son independientes de la escala
elegida para medirlos. Se supone que un crculo tiene una determinada
circunferencia, ya sea que se lo mida con un metro o con una regla de una
pulgada. (1993: 32). Ciertamente se supone que el cambio de escala puede
aumentar la precisin, pero ello no afecta a la creencia en la existencia de una
medida exacta que podra asociarse a la identidad del objeto. Pues bien, ambos
supuestos (cambio de escala asociado a la precisin y posibilidad de relacionar a un
objeto con su medida exacta) funcionan a la perfeccin con las formas regulares
crculos, rectngulos, tringulos, etc., no as con las formas irregulares complejas
tales como aquellas que podemos observar distradamente en la naturaleza: costas
martimas, paisajes montaosos, movimientos de partculas de polvo en el aire o,
sencillamente, nubes.

De esta tercera caracterstica se derivan dos instrumentos analticos cualitativos de

la mxima actualidad. Nos estamos refiriendo a la geometra fractal (o teora
geomtrica de la medida) y a la llamada lgica borrosa o ms propiamente teora
de conjuntos borrosos. Sendas teoras se pronuncian respecto a la medicin de las
formas complejas en un mismo sentido: A mayor informacin sobre el objeto,
mayor imprecisin sobre el mismo. Sorprendente no? Y sin embargo, los
cientficos sociales suelen estar acostumbrados a este tipo de impresiones. Como
escribiera en 1972 el autor de la teora de conjuntos borrosos: A medida que
aumenta la complejidad de un sistema, nuestra capacidad de hacer enunciados
precisos y significantes sobre su comportamiento decrece hasta un umbral ms all
del cual la precisin y la significatividad (o pertinencia) se vuelven casi
caractersticas mutuamente excluyentes. ...A modo de corolario hay un principio
que se puede enunciar sucintamente as: Cuanto ms de cerca se mira un
problema del mundo real, tanto ms borrosa se vuelve su solucin. (Kosko, 1995:
147).

Si la precisin de la medida aumenta el grado de indefinicin del objeto de

investigacin cmo afrontar el estudio de los sistemas complejos inestables? La
solucin forma parte de un cambio de enfoque. En efecto, no se trata tanto de
considerar el nivel de los elementos que forman el sistema como de fijarse y
establecer las simetras recursivas entre niveles de escala. Para exponer esta idea en
trminos sociolgicos, diremos que esta operacin por ejemplo fue la que el
autor de este artculo, junto con Andrs Garca (socilogo del Centro Europeo de
Informacin a la poblacin en Situaciones de Emergencia), puso en marcha para
analizar la lamentacin, multiplicacin, caza de chivo expiatorio y guerra contra las
autoridades, que el colectivo de taxistas madrileos inici a finales del ao 1994 tras
anunciarse el homicidio de dos de ellos. La escala no era ms que una escalada de
violencia que termin colapsando una conocida plaza madrilea; la simetra
recursiva se constitua en la forma social que Canetti, en su conocida obra Masa y
Poder, describi como muta, esto es, un grupo de personas excitadas que nada
desean con mayor vehemencia que ser ms.

El anlisis conclua en la sucesiva mutacin de una clase de muta en otra. Es decir,

en el paso de una muta de lamentacin (grupo de personas que se renen para sentir
duelo por la muerte de un semejante, de un prximo, de un igual coincide con los
momentos en los que se componen los primeros grupos de taxistas para conocer y
condolerse mutuamente de las trgicas circunstancias en las que murieron dos de
sus compaeros) para, al ir aumentando en nmero de miembros, convertirse en
una muta de multiplicacin que, posteriormente (una vez conocidas las
caractersticas fsicas de los presuntos asesinos), se transforma en una muta de caza
en busca de venganza, que concluye (tras no encontrar a sus potenciales vctimas)
en una muta de guerra que descarg sus iras frente a todo poder instituido que se
puso a su alcance incluidos, por supuesto, sus propios representantes gremiales.

Lo que exponemos a continuacin sera, sin embargo, un ejemplo de simetra

recursiva entre niveles de escala extrado de la fsica: (...) el flujo turbulento se
puede representar con el modelo de pequeos torbellinos dentro de torbellinos
mayores, albergados a su vez dentro de torbellinos an mayores. En vez de tratar
de seguir una molcula individual, como se hara en los flujos laminares, este
mtodo representa la turbulencia por medio de simetras que se repiten en muchos
niveles de escala. Se considera que los diferentes niveles estn conectados a travs
de puntos de acoplamiento. En cualquiera de estos puntos de acoplamiento las
fluctuaciones pequeas pueden causar que el flujo evolucione de manera diferente,
de modo que sea imposible predecir cmo se comportar el sistema. (Hayles,
1993: 33).

Por lo dems, esta cita nos lleva a las orillas del problema que se plantea en relacin
con la Teora del Caos y su bifronte rostro epistemolgico, esto es, respecto al
motivo de la controversia entre enfoques cientficos clsicos y perspectivas
complejas de investigacin. Y esta cuestin no es otra que la del determinismo y la
prediccin. En efecto, tradicionalmente para la ciencia clsica, si podemos
determinar en un instante uno de los estados del sistema que queramos investigar
y conocer la ley que rige la evolucin de ese mismo sistema podremos entonces
predecir el comportamiento, la posicin futura de ese sistema, as como retrodecir
cualesquiera de sus anteriores posiciones en el pasado. Ibez sola exponer con el
ejemplo de las encuestas electorales la conexin que se produca entre determinismo
y prediccin, deca as: Para valorar las encuestas electorales debemos hacer dos
preguntas: en qu medida prevn el comportamiento electoral?, y en qu medida
lo determinan? La respuesta, como veremos, ser nica: la medida en que prevn el
comportamiento electoral es la medida en que lo determinan (pues slo es
previsible lo que est determinado). (1997: 108). En la actualidad, no obstante, ni
siquiera acerca de lo que est determinado puede garantizarse la posibilidad de que
sea previsible. La Teora del Caos ha acabado con esa conexin, los sistemas
caticos son deterministas (y en este sentido, son clsicos), conocemos tan
precisamente como queramos la secuencia que les da origen, la ley que rige su
evolucin y, sin embargo, son impredecibles dada su dependencia sensible de las
condiciones iniciales (y en este aspecto, mostraran su carcter complejo).

Ibez apuntaba en ese mismo contexto a la reflexividad del sujeto social como
explicacin de la dificultad de prediccin en los sistemas sociales, la Teora del
Caos por su parte incorpora mediante el concepto de dependencia sensible de las
condiciones iniciales esa reflexividad. Es por esto que a la dependencia sensible de
las condiciones iniciales cabra conceptualizarla en sus consecuencias como la
reflexividad de los sistemas inestables, sean estos del tipo que sean. De su mano,
historia y complejidad se integran en la matemtica y en la fsica de nuestros das.
De tal manera que la unin entre determinismo y prediccin no es ya sino un caso
particular dentro de una incertidumbre generalizada a medio y largo plazo. Para los
cientficos sociales, este hecho confirma desde los ltimos desarrollos de la fsica y
de la matemtica que la batalla por la cientificidad no debe buscarse en la
precisin, como antesala tradicionalmente necesaria para la prediccin. Slo en los
sistemas simples esto es as, es decir, que la precisin ayuda a la prediccin. Por el
contrario, en los sistemas complejos, y toda sociedad lo es, la precisin puede llegar
a hacer ms borrosa la comprensin del futuro.

Si tomamos como ejemplo el caso de un sistema social o poltico en situacin de

inestabilidad, lo anterior es tanto ms cierto cuanto que el propio sistema est a
expensas de que una perturbacin, por insignificante y local que en los tiempos de
calma pueda parecernos, se amplifique (efecto mariposa) hasta el punto de dejar de
ser una perturbacin del orden social y constituirse en el comportamiento que,
finalmente, termine estructu-rando el sistema en su globalidad. El conocimiento
preciso de las perturbaciones susceptibles de alcanzar una importancia significativa
en la evolucin del sistema social o poltico inestable implicara someter a los
centros reguladores del sistema a una crisis an ms aguda4 . Como ha sealado
Atlan, una crisis no supone meramente la destruccin de informacin, sino el hecho
de la creacin de ruido a partir de la informacin producida en el sistema mismo.
En este contexto, la bsqueda de la precisin en la informacin acerca de las
perturbaciones que afectan al sistema inestable, termina desencadenando una crisis
en el nivel de interpretacin de esa informacin5 . Qu clase de informacin y en
qu cantidad ser necesario disponer para calcular el comportamiento futuro de un
sistema inestable? Como ha puesto de manifiesto Balandier, tal vez lo que debemos
aceptar es que: La imprevisibilidad no es necesariamente el signo de un
conocimiento falso o imperfecto; es el resultado de la naturaleza de las cosas, es
necesario dejarle su lugar y su cualidad. (1989: 63).

BIBLIOGRAFA

Atlan, H. (1990): Entre el cristal y el humo: Ensayo sobre la organizacin de lo

vivo, Madrid, Debate.

Balandier, G. (1989): El desorden. La teora del caos y las ciencias sociales. Elogio
de la fecundidad del movimiento, Barcelona, Gedisa.

Canetti, E. (1994): Masa y poder, Barcelona, Muchnik Editores.

Dobry, M. (1988): Sociologa de las crisis polticas, Madrid, Centro de

Investigaciones Sociolgicas.

Gleick, J. (1988): Caos: La creacin de una ciencia, Barcelona, Seix Barral.

Hayles, N. K. (1993): La evolucin del caos: El orden dentro del desorden en las
ciencias contemporneas, Barcelona, Gedisa.

Ibez, J. (1997): A contracorriente, Madrid, Fundamentos.

Kosko, B. (1995): Pensamiento borroso: La nueva ciencia de la lgica borrosa,

Barcelona, Grijalbo/Mondadori.

Lorenz, E. N. (1995): La esencia del caos, Madrid, Debate.

Prigogine, I. (1988): Tan solo una ilusin? Una exploracin del caos al orden,
Barcelona, Tusquets.