TEMA 7: LAS MOLECULAS DE LA VIDA Y LA CELULA

PARTE 1: AGUA, GLCIDOS, LPIDOS Y PRTIDOS

1. El agua
1.1. Estructura qumica del agua
1.2. Cohesividad del agua
1.3. Solubilidad
1.4. Ionizacin y pH
2. Glcidos
2.1. Monosacridos
2.2. Oligosacridos
2.3. Polisacridos u sidos
3. Lpidos
3.1. cidos grasos
3.2. Triglicridos
3.3. Fosfolpidos
3.4. Lpidos insaponificables o isoprenoides
4. Prtidos
4.1. Concepto de protena
4.2. Aminocidos
4.3. Funciones
4.4. Estructura
4.5. Propiedades de las protenas
4.6. Desnaturalizacin
5. cidos nucleicos

1. EL AGUA
1.1. Estructura qumica del agua

La molcula de agua est formada por dos tomos de hidrogeno y uno de oxgeno. En el
agua existen tambin los productos resultantes de la disociacin de algunas de sus molculas:
el in H3O+ y el OH-. En la molcula de H2O los enlaces covalentes entre el oxgeno y los dos
tomos de hidrgeno forman un ngulo de 104'5 0. Cada molcula de agua es un dipolo
elctrico.

1.2. Cohesividad del agua

La cohesin, debida a los puentes de hidrogeno entre las molculas de agua, es responsable
de importantes caractersticas del agua y de muchas de las funciones que el agua cumple en los
seres vivos. Debidos a la cohesin del agua son los siguientes fenmenos:

- Capilaridad

- Es tambin responsable de que el agua sea un lquido prcticamente incompresible capaz de

dar volumen y turgencia a muchos seres vivos

- Tensin superficial del agua

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- Elevado punto de fusin y ebullicin del agua

- Elevado calor especfico

- Elevado calor de vaporizacin

1.3. Solubilidad

El agua es un buen disolvente de los compuestos inicos. Esto es debido a que el agua
es una sustancia polar.

Aquellas sustancias orgnicas que presentan una elevada proporcin de hidrogeno y

pocos tomos de oxigeno son poco solubles en agua; por ejemplo: los lpidos. Algunas sustancias
tienen una parte de su molcula que es soluble en agua (hidrfila) y otra parte insoluble
(hidrfoba). Estas sustancias se dice que son anfipticas. Las sustancias anfipticas, cuando
estn en un medio acuoso, orientan su molcula y dan lugar a la formacin de micelas. Las
soluciones coloidales pueden separarse por dilisis.

1.4. Ionizacin y pH

Las sustancias acidas al disolverse en agua se disocian y producen iones H+ que

aumentan la concentracin de iones H3O+ del medio. Las sustancias bsicas se disocian tambin
produciendo iones OH- que se unen a los iones H3O+ formndose dos molculas de agua, por lo
que la concentracin de iones H3O+del agua disminuye.

La concentracin de iones H3O+ del agua se puede tomar, por lo tanto, como una medida
de su acidez, si es alta, o de su basicidad, si es baja. El pH se define como el logaritmo decimal
negativo de la concentracin de iones H3O+ de una disolucin.

Las variaciones del pH son de gran importancia en muchos procesos biolgicos de la

clula. As, por ejemplo, en los procesos de acumulacin de energa en el ATP o en la activacin
de las enzimas de los lisosomas.

2. GLCIDOS

Los glcidos, carbohidratos, hidratos de carbono o sacridos son molculas orgnicas

compuestas por carbono, hidrgeno y oxgeno. Son solubles en agua y se clasifican de acuerdo
a la cantidad de carbonos o por el grupo funcional aldehido. Son la forma biolgica primaria de
almacenamiento y consumo de energa.

2.1. Monosacridos

Estos glcidos no son hidrolizables y constituyen las unidades ms pequeas y estn

constituidos por varios grupos hidroxilo y un grupo carbonilo, unidos por una cadena de
carbonos, en funcin de la cual se clasifican en: triosas (que son los ms pequeos que se pueden
encontrar), tetrosas, pentosas, hexosas y heptosas, teniendo ms importancia biolgica las que
tienen 3, 5 y 6 tomos de carbono. Si su funcin es de aldehdo se llaman aldosas y si tienen
funcin cetona, cetosas. Todos los monosacridos son reductores.

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 El monosacrido ms importante de los conocidos probablemente es la D-Glucosa, la
cual aparece como tal en la sangre de todos los animales y en la savia de las plantas; es tambin
la unidad estructural de prcticamente todos los polisacaridos. La D-Glucosa en solucin existe
en gran parte en forma de compuesto cclico en equilibrio con una pequea cantidad de la
correspondiente forma lineal.

2.2. Oligosacridos

Los oligosacridos son polmeros de monosacridos (menos de diez), por tanto, se

forman por la unin de n molculas de estas ltimas con prdida de n-1 molculas de agua. Por
medio del proceso de hidrlisis, aparecen de 2 a 6 molculas de osas. En este caso, si por ejemplo
aparecen dos molculas de osas se denominan disacridos, etc. En este caso algunos son
reductores y otros no.

Los oligosacridos son glucsidos en los que un grupo hidroxlico de un monosacrido

se ha condensado con el grupo reductor de otro. Si se unen de esta manera dos unidades de
azcar resulta un disacrido; la unin lineal de tres monosacridos enlazados por puentes
glucosdicos es un trisacrido y as sucesivamente. Entre los disacridos se encuentra el azcar
reductor maltosa, producto de la degradacin parcial de polisacridos tales como el almidn.

La maltosa, como tal, no se encuentra en la naturaleza; en la leche de los mamferos

existe otro disacrido, la D-lactosa. La hidrlisis de la lactosa da D-glucosa y D-galactosa.

La celobiosa es un disacrido formado por degradacin de la celulosa. Al hidrolizarse, la

celobiosa produce D-glucosa. La celobiosa y la maltosa tienen la misma estructura salvo en lo
referente a la forma de unirse las unidades de glucosa. Los tres disacridos (malosa, lactosa y
celobiosa) son azcares reductores.

2.3. Polisacridos u sidos

Son polmeros de monosacridos formados por ms de diez monmeros, son no

reductores que despus de ser hidrolizados resultan en un nmero variable de monosacridos.

Los polisacridos pueden dividirse en dos grandes grupos, los llamados polisacridos
esquelticos o estructurales que constituyen las estructuras rgidas de plantas y animales y los
polisacridos nutritivos que actan como reserva metablica de monosacridos en plantas y
animales. Los polisacridos nutritivos representan a este grupo en las plantas el almidon y la
inulina.

3. LPIDOS

Los lpidos son un extenso grupo de biomolculas cuya caracterstica principal es su

insolubilidad en agua y solubilidad en disolventes orgnicos.

Desde un punto de vista qumico, podemos definir los lpidos de la siguiente manera:

Lpidos saponificables Derivados por esterificacin y otras modificaciones de cidos grasos. Los
cidos grasos son cidos monocarboxlicos de nmero par de tomos de carbono.

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Lpidos insaponificables. Derivados por condensacin de unidades de isopreno (isopentenil
pirofosfato). La unidad isoprenoide (tambin llamada prenoide) consta de cinco tomos de
carbono, organizados generalmente como isopenteno o isopreno.

Esta definicin nos muestra las dos grandes familias de lpidos. Los cidos grasos se
sintetizan en la clula a partir de la aposicin sucesiva de unidades de dos tomos de carbono.
Los lpidos isoprenoides, por su parte, siguen otra va de sntesis en la que se van aadiendo
sucesivas unidades de isopreno. De ah que en principio estos compuestos tengan un nmero
de tomos de carbono mltiplo de cinco.

3.1. cidos grasos

Los cidos grasos son cidos monocarboxlicos de nmero par de tomos de carbono. El
nmero par deriva del modo de biosntesis, que se realiza a travs de aposiciones sucesivas de
unidades C-C de dos tomos de carbono.

Por su parte, los cidos grasos insaturados presentan dobles enlaces, que casi
invariablemente son del tipo geomtrico cis-. Si hay una sola insaturacin en la molcula,
hablamos de Monoinsaturados; si hay varias, de Poliinsaturados. En este ltimo caso, las
insaturaciones nunca se presentan en conjugacin, sino cada tres tomos de carbono.

3.2. Triglicricos

Los triglicricos son steres de cidos grasos con el Propano-1,2,3-triol o Glicerol. Dado
que ste tiene tres posiciones posibles de esterificacin, distinguimos entre Monoacilgliceroles
(monoglicridos), Diacilgliceroles (diglicridos), y Triacilgliceroles (triglicridos). Estos ltimos
son el contingente principal de los lpidos de reserva energtica, y se almacenan en el tejido
adiposo; determinadas semillas vegetales contienen tambin una gran cantidad de
triacilgliceroles (las Oleaginosas)

3.3. Fosfolpidos

En su estructura podemos ver la parte hidrofbica de la molcula constituida por los dos
radicales acilo sustituyendo al glicerol, y la parte polar, de la misma compuesta por el grupo
fosfocolina. La polaridad de este ltimo est determinada por la carga electronegativa del
fosfato y la carga electropositiva del grupo trimetilamonio de la colina.

3.4. Lpidos insaponificables o isoprenoides

Son los lpidos formados por la condensacin lineal de unidades de isopreno. Desde un
punto de vista experimental, corresponden a los llamados lpidos insaponificables, que quedan
en la fase orgnica despus de una saponificacin. Las unidades de isopreno estn tericamente
basadas en el Isopreno o Isopenteno.

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 4. PRTIDOS
4.1. Concepto de protena

Las protenas son largas cadenas de aminocidos unidas por enlaces peptdicos entre el
grupo carboxilo (-COOH) y el grupo amino (-NH2) de residuos de aminocido adyacentes. La
secuencia de aminocidos en una protena est codificada en su gen (una porcin de ADN)
mediante el cdigo gentico.

4.2. LOS AMINOCIDOS

Los aminocidos se caracterizan por poseer un grupo carboxilo (-COOH) y un grupo

amino (-NH2). Las otras dos valencias del carbono se saturan con un tomo de H y con un grupo
variable denominado radical R.

Segn ste se distinguen 20 tipos de aminocidos COO'), o como base, los grupos -NH2 captan
protones, quedando como (-NH3+ ), o pueden aparecer como cido y base a la vez.

4.3. Funciones

Las protenas ocupan un lugar de mxima importancia entre las molculas

constituyentes de los seres vivos (biomolculas). Prcticamente todos los procesos biolgicos
dependen de la presencia o la actividad de este tipo de molculas.

4.4. Estructura

Presentan una disposicin caracterstica en condiciones fisiolgicas, pero si se cambian

estas condiciones como temperatura, pH, etc. pierde la conformacin y su funcin, proceso
denominado desnaturalizacin. La funcin depende de la conformacin y sta viene
determinada por la secuencia de aminocidos.

Para el estudio de la estructura es frecuente considerar una divisin en cuatro niveles

de organizacin, aunque el cuarto no siempre est presente.

Conformaciones o niveles estructurales de la disposicin tridimensional:

Estructura primaria: Sucesin de aminocidos en la cadena

Estructura secundaria: Torsin en alfa hlice

Estructura terciaria: Conformacin tridimensional fija

Estructura cuaternaria: Agregacin de varias cadenas

4.5. Propiedades de las protenas

- Solubilidad
- Capacidad electroltica
- Especificidad
- Amortiguador de pH

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 4.6. Desnaturalizacin

Consiste en la prdida de la estructura terciaria, por romperse los puentes que forman
dicha estructura. Todas las protenas desnaturalizadas tienen la misma conformacin, muy
abierta y con una interaccin mxima con el disolvente, por lo que una protena soluble en agua
cuando se desnaturaliza se hace insoluble en agua y precipita.

La desnaturalizacin se puede producir por cambios de temperatura, variaciones del pH.

En algunos casos, si las condiciones se restablecen, una protena desnaturalizada puede volver
a su anterior plegamiento o conformacin. Adems, sus propiedades biocatalizadores
desaparecen al alterarse el centro activo. Las protenas que se hallan en ese estado no pueden
llevar a cabo la actividad para la que fueron diseadas, en resumen, no son funcionales.