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TRABALHO APRESENTADO NO VII Encontro de Pesquisadores em Ensino de Fsica (EPEF Florianpolis 2000)
Resumo
Nesta pesquisa buscou-se investigar a compreenso que os professores de fsica
tm acerca do funcionamento do eletroscpio, um instrumento de aparncia muito
simples, cuja apresentao frequente nos livros didticos. Na verdade, o eletroscpio
carrega inmeras possibilidades de discusses conceituais, no desenvolvidas
costumeiramente. Procurou-se, aqui, investigar o quanto um conjunto de professores de
eletricidade entrevistados conseguiu perceber as sutilezas daquele instrumento. Para tal,
foi desenvolvida uma srie de situaes, algumas das quais com desenhos
propositadamente modificados, com o objetivo de por em jogo a importncia de
determinados conceitos. Procurou-se evidenciar nas anlises um certo desencontro entre
as opinies dos professores entrevistados e as suas dificuldades em interpretarem
corretamente o funcionamento do citado instrumento. Neste estudo, foi feita uma leitura
das respostas coletadas atravs de entrevistas semi-estruturadas, no intuito de oferecer
alternativas que pudessem possibilitar um ensino mais crtico, atento aos pressupostos e
aos contextos de validade dos assuntos abordados. Deste modo, o eletroscpio,
enquanto um instrumento de investigao, teve desvelada uma complexidade que pode
servir ao propsito de se problematizar a abordagem dos contedos. De outro modo, um
outro ponto que pde ser destacado foi a investigao dos modelos mentais que aqueles
professores revelaram, diante de situaes onde processos dinmicos eram discutidos
em torno de representaes visuais estticas. Foram ainda discutidos os pressupostos
utilizados pelos entrevistados, quando da apresentao de um conjunto de questes
relativas fenomenologia contida no funcionamento do eletroscpio.
Introduo
Diversas pesquisas tm demonstrado a existncia de um grande nmero de
modelos mentais sobre circuitos eltricos entre os estudantes (Duit, 1993). Steinberg
(1988), atribuiu parte das razes da existncia de tais modelos mentais a um estudo no
muito cuidadoso da eletrosttica. A passagem do estudo da eletrosttica para o da
eletrodinmica, assim como dos fenmenos magnticos associados corrente eltrica,
tem sido encarada por muitos alunos como desprovido de um claro relacionamento com
os contedos eletrostticos estudados no incio dos seus cursos de eletricidade (Haertel,
1987; Eylon & Ganiel, 1990; Benshegir & Closset, 1996).
McIntyre (1974), j havia apontado que o estudo dos modelos desenvolvidos
pelos alunos na interpretao dos fenmenos eletrostticos poderia conduzir
montagem de um quadro geral que mapeasse a formao dos conceitos naquele campo.
Um exemplo desses modelos mentais a idia, compartilhada por vrios estudantes, de
que um campo eltrico criado por uma carga puntual inserida numa superfcie condutora
fechada no poderia atuar no exterior da mesma (Geller & Bagno, 1994). Recentemente,
tanto Harrington (1999), quanto Furi & Guisasola & Zubimendi (1998) desenvolveram
trabalhos nos quais os sentidos a serem atribudos a tais modelos estavam baseados em
anlises dos modos de pensar subjacentes s expresses verbais utilizadas pelos alunos
na interpretao dos fenmenos da eletrosttica.
Outros trabalhos, como os de Gregory (1974) e Siddons (1979), mostraram que a
utilizao de abordagens pedaggicas, calcadas na realizao de experimentos a respeito
de pontos bsicos da eletrosttica, poderia vir a se constituir numa maneira de discutir
as bases observacionais dos conceitos relacionados com essas situaes. Assim,
conceitos como os de eletrizao por atrito, induo eletrosttica, potencial
eltrico e aterramento, parecem servir de exemplos daquilo que pode ser discutido
em experimentos com um eletroscpio de folhas (Gallai & Stewart, 1998a; Gallai &
Stewart, 1998b; Greenslade Jr, 1982; Mellen, 1989; Layton, 1991). Por outro lado, a
riqueza da complexidade conceitual presente num simples eletroscpio foi destacada
por Engelman (1983), ao apontar a possibilidade da utilizao desse instrumento na
discusso das idias dos estudantes sobre a prpria natureza da observao,
considerando-se o relacionamento entre o conhecimento cientfico e as aplicaes
prticas, colocando-se tal relacionamento no seu contexto histrico apropriado.
Unindo-se esses dois grandes ramos das pesquisas relacionadas com o ensino e a
aprendizagem da eletrosttica, quais sejam, o da investigao dos modelos mentais dos
estudantes e o da riqueza conceitual presente numa discusso problematizadora dos
experimentos com objetos como o eletroscpio, surgem algumas outras vertentes a
serem exploradas. Uma delas a investigao dos modelos mentais relacionados
diretamente utilizao daqueles instrumentos, por vezes apontados como verdadeiros
trampolins para um ensino mais eficiente. At que ponto, aquela riqueza conceitual
presente em tais experimentos percebida, mesmo pelos professores? Neste sentido,
insere-se o problema da presente pesquisa: investigar aquilo que compreendido por
professores de fsica ao lidarem com algumas questes inusitadas relacionadas com o
funcionamento do eletroscpio, diferentes daquelas situaes padronizadas, comumente
apresentadas pelos livros textos.
O funcionamento do eletroscpio como referencial terico das entrevistas
Nas entrevistas realizadas, diversas situaes foram postas com respeito
compreenso do funcionamento, assim como ao emprego do eletroscpio de lminas,
muitas das quais abordadas anteriormente por Abbott (1963). Inicialmente, explorou-se
as idias daqueles professores acerca da eletrizao por atrito, da sua gnese
eletrodinmica ou eletroqumica. Em verdade, basta que dois materiais distintos venham
a ser colocados em contato entre si para que possa ocorrer tal processo de eletrizao.
Por sua vez, o atrito pode propiciar um incremento da eletrizao obtida j no primeiro
contato, atravs de uma aproximao mais efetiva das duas superfcies. Neste contexto,
a capacidade de ceder ou receber eltrons por parte de um material depender da
natureza do outro material atritado, pouco dependendo da elevao de temperatura,
tendo-se em vista a frico. Desta forma, poder-se- conceber uma srie triboeltrica,
onde um material poder eletrizar-se positiva ou negativamente, dependendo do outro
material desta srie. Qualquer material pode ser eletrizado por este processo, como os
condutores (metlicos ou no), lquidos, vapores ou gases. Entretanto e geralmente, as
sries apontadas nos livros-texto, quando l aparecem, s contm alguns poucos
materiais, sendo estes, em geral, slidos e isolantes. Na verdade, para eletrizar-se um
basto condutor dever-se- tomar algumas precaues para que o objeto no seja
simultaneamente descarregado para a terra.
Do ponto de vista histrico, pode-se registrar que, ao final do sculo XVIII, eram
utilizados, nas experincias de induo, por exemplo, diversos tipos de eletroscpios e
eletrmetros, dentre os quais o criado pelo reverendo Abraham Bennet, um
aperfeioamento do aparelho de Tiberius Cavallo, que viria a tornar-se o mais
conhecido deles (Forbes & Dijksterhuis, 1963; Turner, 1927; Meyer, 1977). Bennet
tornou pblico tal instrumento, o eletroscpio de folhas de ouro, na Philosophical
Transactions, da Royal Society, de 1787. Aperfeioado, logo em seguida, por William
Hasledine Pepys, tornar-se-ia, desde ento, o mais sensvel detector de eletricidade
disponvel poca. O eletroscpio de Bennet pode ser tido como um exemplo do
desenvolvimento da compreenso do papel desempenhado pelos condutores nos
instrumentos de medidas eltricas. A incorporao de folhas de ouro a este instrumento,
no deve ser vista como o resultado de uma tentativa qualquer de substituio do tipo de
material utilizado. O ouro, assim como a prata antes utilizada por Tiberius Cavallo, era,
como ainda o , um elemento muito valioso para ser incorporado sem maior
compromisso em meros procedimentos de tentativas e erros. Sua utilizao , antes de
tudo, um reconhecimento do seu papel desempenhado como excelente condutor. Em
conexo com o eletroscpio de folhas de ouro, de Bennet, deveria, entretanto, ser
mencionado que, ao final do sculo XVIII, vrios outros eletroscpios e eletrmetros
estavam igualmente em uso ou em desenvolvimento.
Basicamente, o princpio de funcionamento do eletroscpio de lminas condutoras
pode ser explicado a partir do conceito de induo eletrosttica, uma manifestao
descoberta por John Canton em 1753. Para tanto, este instrumento pode ser concebido
de modo que um par de lminas de ouro seja conectado a um eletrodo superior, normal-
mente, configurado na forma de uma esfera metlica, atravs de
uma haste igualmente condutora, transformando o conjunto em um
condutor extenso, conforme pode ser visto na figura ao lado,
direita. importante notar, todavia, que a forma esfrica no
obrigatria. Deste modo, ao tomar-se, como exemplo, a
aproximao de um corpo positivamente carregado do
eletroscpio, eltrons concentrar-se-o na superfcie do eletrodo,
migrando de toda a estrutura metlica
a ele conectada. Com a perda de
eltrons livres, as lminas adquiriro,
consequentemente, um excesso de
carga eltrica positiva. Assim, foras
eletrostticas de repulso passaro a contribuir para um
significativo afastamento destas lminas, conforme ilustrado
na figura esquerda. O grau de deflexo das lminas
observado no eletroscpio depender da intensidade do
campo eltrico produzido pelo corpo indutor, bem como da sensibilidade inerente a
fatores dimensionais das lminas utilizadas no mesmo. No caso da aproximao de um
corpo carregado negativamente, o fluxo de eltrons livres ser oposto ao descrito
anteriormente. Neste caso, as lminas tambm se afastaro por estarem carregadas
negativamente. A constituio fsica do eletroscpio, em geral, contempla um recipiente
de vidro no qual encerrado o conjunto haste-lminas. A natureza, bem como a
finalidade, deste recipiente raramente so objeto de maiores comentrios.Um invlucro
de material condutor, com uma janela de observao, por vezes, utilizado e impede
que as lminas possam ser influenciadas diretamente pelo indutor. Por outro lado, o
eletroscpio pode ser usado como um detector de um desbalanceamento de carga em
um corpo. Caso outros recursos passem a ser utilizados, como uma srie triboeltrica,
poder-se- ainda utilizar este instrumento para descobrir o tipo de carga presente num
corpo eletrizado. Sendo o eletroscpio um instrumento de medida, a variao do ngulo
de deflexo de suas lminas condutoras pode ser associada variao espacial do
potencial eltrico em suas proximidades, bem como em sua estrutura interna (entre as
lminas e a carcaa). Considerando-se ainda a composio das foras que atuam sobre
as lminas, conforme o esquema abaixo, quais sejam, o peso prprio e a fora eltrica
de repulso, sua deflexo no poder ser linear. Ento, para que o ngulo alfa alcanasse
um valor infinitamente prximo de 90, ter-se-ia a necessidade de uma fora eltrica
infinita.
Tomando-se como simplificao um
eletroscpio composto por dois
pequenos pndulos eletrizados, o
sistema de foras seria como mostrado
na figura ao lado. O valor da fora
eltrica de repulso, em tal caso, varia
com a posio, assim como o equilbrio
com a componente do peso. Portanto,
uma postura de atribuir-se qualquer
relao linear entre a deflexo angular e
o campo eltrico entre os pndulos, inclusive em relao carga presente nos mesmos,
configurar-se- em um grande equvoco. No caso do eletroscpio de lminas, a situao
semelhante acima descrita, sendo ainda um pouco mais complexa, pois as cargas,
afastadas pelo indutor, tendem a distriburem-se no uniformemente em tais lminas,
concentrando-se nas suas extremidades. Como, no entanto, o centro de massa coincide
com o centro geomtrico de tais lminas, admitindo que as mesmas tenham uma
distribuio uniforme de massa, ter-se-, no caso real, um encurvamento das lminas
com o avano das suas extremidades.
Centrando a discusso no eletroscpio de lminas, poder-se- considerar a forma
como este, normalmente, apresentado em alguns livros-texto. Como ilustrado pela
figura ao lado, direita, um eletroscpio fora representado
com as lminas defletidas e um basto sendo aproximado do
mesmo, sem a representao grfica de qualquer carga. Neste
ponto, muitos leitores de tais textos passam a interpretar a
situao, tomando como pressupostos alguns parmetros no
explicitados previamente. Muitas vezes o basto tido como
eletrizado e sendo aproximado de um eletroscpio que estava
inicialmente neutro. Poder-se-ia ter o contrrio, ao estar neutro
o basto, enquanto que o eletroscpio estivesse previamente
eletrizado. Por outro lado, nada pode vir a assegurar que o movimento, se houver, seja
de aproximao.
Um outro aspecto pouco contemplado nas abordagens
emprestadas por diversos autores a natureza do material que vem a
tocar o eletrodo do eletroscpio, como ilustrado na figura
esquerda. Enquanto que, na induo, este aspecto pouco relevante,
no caso do contato ele no o . A transferncia de carga entre o
elemento aproximado e o basto depende da natureza do material,
das suas propriedades eltricas como dieltrico ou condutor. Ao
tentar-se transferir mais cargas de um basto dieltrico, poder-se-
eletrizar o eletroscpio por atrito. Assim, esta triboeletrizao
poder, at mesmo, anular a eletrizao por contato. Por sua vez, no
caso de utilizar-se uma esfera condutora, pouco inferido a respeito da influncia das
dimenses relativas entre os dois elementos postos em contato. Uma abordagem
centrada na questo do equilbrio do potencial eltrico passa a ser fundamental.
Note-se ainda, no eletroscpio da figura anterior, a utilizao de uma carcaa
metlica, ao invs de um recipiente de vidro. Neste aspecto, poucos so os textos onde
um acessrio condutor disposto nas proximidades das lminas do eletroscpio, como
indicado por Ference Jr. et al (1968). O emprego de um invlucro metlico, com uma
janela de observao recomendado por Abbott (1963) e Sengberg (1975). Nas figuras
a seguir, uma conexo eltrica de aterramento foi implementada no eletroscpio, em
pontos variados. Ao mesmo tempo, a aproximao do corpo indutor deixou de ser feita
do modo tradicional, passando a se dar tambm pela lateral do
eletroscpio. Na figura esquerda, a carcaa do eletroscpio
aterrada, enquanto um indutor aproximado por cima do
eletrodo. Assim, com o aterramento, a diferena de potencial
entre as lminas e a carcaa do eletroscpio ser
maior do que sem esta conexo, propiciando
uma maior deflexo angular das lminas. Na
figura direita, a aproximao do basto feita lateralmente e, como o
eletrodo do eletroscpio ainda ser influenciado, as lminas tambm
acusaro uma eletrizao. Neste caso, as lminas no estaro sendo
influenciadas diretamente pelo indutor, mas sim, atravs da haste e do
eletrodo superior. A figura esquerda mostra um
eletroscpio numa situao parecida com a descrita
anteriormente. Neste caso, ainda poder ser observada uma deflexo
entre as lminas de uma magnitude menor do que aquela apontada
quando do aterramento da carcaa. direita,
temos uma outra figura com o eletrodo superior
aterrado, enquanto um basto tido como
eletrizado aproximado de sua lateral. Ao
contrrio do que muitos imaginam, ainda ser verificada uma
deflexo das lminas, tendo-se em conta uma diferena de potencial
entre as lminas e a carcaa (Abbott, 1963).
Numa nova figura, esquerda, alguns
acessrios foram suprimidos, como a rolha de borracha, o que
acarretou uma conexo direta entre o conjunto eletrodo-lminas e
a carcaa metlica. Neste caso, como numa gaiola de Faraday, as
lminas estaro livres de qualquer influncia eltrica externa e
no se defletiro. Uma outra situao pode ser ilustrada pela
figura abaixo, direita, onde a haste condutora foi interrompida por
um material dieltrico, como uma borracha. Como no h mais uma
continuidade eltrica entre o eletrodo superior e as lminas, as
mesmas deixaro de interagir por conduo com aquele. Contudo,
para uma grande intensidade do campo eltrico externo, poder
ocorrer induo nas lminas atravs do material dieltrico
interposto, o que acarretaria numa pequena deflexo das lminas. A
figura esquerda, tambm contempla um equivalente da gaiola de
Faraday. Nesta situao, porm, a carcaa no est aterrada. Assim,
mesmo que o corpo do eletroscpio venha a eletrizar-se por contato
com o corpo indutor, as lminas no indicaro qualquer deflexo,
pois o campo eltrico criado pelas cargas acumuladas no
invlucro do eletroscpio, no atuaro no seu interior.
No lugar de um eletrodo esfrico, um condutor alongado pode vir a ser fixado
sobre o eletroscpio. Uma questo proposta por Einstein & Infeld (1962) tem uma
grande semelhana com o exemplo desenvolvido em nossa pesquisa. Numa seqncia
de proposies, este eletrodo extenso pode vir a ser fixado de modo excntrico, com
relao haste do eletroscpio. Diferentes possibilidades de aproximao do indutor,
seja por um lado, por outro, ou mesmo pela regio central do topo, podem ser
discutidas, considerando-se o tipo de eletrizao verificada no eletrodo, se por contato
ou por induo. O aterramento, ou no, da carcaa metlica pode vir a constituir-se em
mais uma varivel a ser considerada. Numa extenso deste tipo de problema, o condutor
alongado pode ser afastado do eletroscpio, sendo fixado por uma base isolante. A
conexo eltrica entre o eletroscpio e o condutor alongado pode, ento, ser
implementada por um condutor. Estas situaes estaro sendo melhor ilustradas e
discutidas a seguir, na anlise das entrevistas.
Metodologia
No intuito de proceder-se a uma reflexo em profundidade a respeito das
concepes acima mencionadas, foi adotada a abordagem qualitativa de um estudo de
caso. Em tal estudo de caso, tomou-se as opinies de seis professores de fsica de um
Centro Federal de Educao Tecnolgica, do CEFET-PE, tendo estes larga experincia
no ensino da eletricidade. A coleta das suas opinies deu-se por meio de uma entrevista
semi-estruturada, baseada num estudo investigativo histrico-conceitual que se
constituiu, portanto, no seu referencial terico de suporte. Este referencial, conforme
visto, foi sucintamente exibido na seo terica apresentada anteriormente e inclui uma
ampla discusso dos pormenores de funcionamento de um tal aparelho. A entrevista foi
meticulosamente planejada para levantar questes que permitissem a problematizao
do contedo tratado, no sentido de uma busca dos pressupostos tericos envolvidos nas
explicaes fornecidas pelos entrevistados, assim como dos limites de validade das
mesmas. A caracterizao de tais entrevistas como semi-estruturadas deve-se ao fato de
que, apesar de estarem rigorosamente baseadas num arcabouo terico bem definido,
no se limitaram a um simples questionrio oral. Dependendo das respostas obtidas,
alguns pontos foram mais aprofundados que outros. As estruturas das entrevistas foram,
basicamente, as mesmas, mas os seus desenvolvimentos seguiram caminhos diferentes
que visaram explorar as vises particulares dos indivduos entrevistados. Cabe,
entretanto, salientar que uma tal liberdade jamais caminhou no sentido de perder de
vista o referencial terico, caminhando para uma entrevista completamente aberta. Por
outro lado, os questionamentos foram provocados por situaes experimentais
desencadeadoras, armadilhas conceituais cuidadosamente preparadas para investigar
a compreenso do funcionamento do instrumento e dos conceitos nele envolvidos.
Referncias Bibliogrficas