El Pantanal o el Gran Pantanal es una llanura aluvial que cubre la parte ms

occidental de Brasil y partes aledaas de Bolivia y Paraguay.

Es el humedal ms grande del mundo, ubicado en la regin del Mato Grosso do Sul
brasileo y alcanzando en sus extremos hasta Paraguay y Bolivia, con una extensin
total de 340 500 km. Es posiblemente el ecosistema ms rico del mundo en
biodiversidad de flora y fauna. El Pantanal (conocido por los hispanos como Laguna
de Xarayes o Laguna de Jarayes siendo los xarayes o jarayes los pueblos indgenas
hoy ms conocidos como Guatos) est apoyado en una depresin de la corteza
terrestre formada por el mismo proceso que dio origen a la cordillera de los Andes;
a ella afluyen varios ros, que conjuntamente componen un enorme delta interno en
el que vuelcan sus sedimentos. El principal de estos es el ro Paraguay. Debe
sumrsele una pluviosidad media anual de entre 1000 y 1400 mm.

Durante la estacin hmeda, entre diciembre y mayo, el nivel de agua sube hasta 3 m
y el Pantanal se anega en un 80%, dando lugar a un sistema en el que predomina la
flora acutica, que alcanza aqu una expresin sin igual en ningn otro lugar del
mundo.

ndice [ocultar]
1 Geografa
2 Historia
3 Flora y fauna
4 Conservacin
5 Principales ciudades localizadas dentro del Pantanal
6 Vase tambin
7 Enlaces externos
8 Referencias
Geografa[editar]

El Pantanal de Mato Grosso en poca de creciente.

El 50% de la regin se encuentra en los estados brasileos Mato Grosso y Mato
Grosso do Sul mientras que en Bolivia se encuentra un 40%, en el Departamento de
Santa Cruz. Frecuentemente, se hace referencia a esta zona como el sistema
ecolgico del agua dulce ms grande del mundo y, aunque los clculos de su rea
total varan dependiendo de la fuente de informacin, es seguro que ocupa mucho
terreno: entre 140 000 km y 220 000 km.

Como parte de la llanura aluvial paraguaya, es un depositario para las crecidas

estacinales del ro Paraguay y sus tributarios alrededores (tales como los ros de
So Loureno, Cuiaba, Taquari, ro Miranda o Mbotetey, Negro y Aquidauana). Aqu,
hay dos estaciones muy distintas la estacin lluviosa, desde octubre hasta marzo;
y la estacin seca, desde abril hasta septiembre.

Es en la estacin lluviosa, en la que caen del setenta a ochenta por ciento del
total de la lluvia anual algunos 800-1.600 milmetros, dependiendo en qu parte
de la zona se ubique. Con esta pluviosidad, el nivel del agua en el terreno
pantanoso puede subir hasta cinco metros ms que los niveles en la estacin seca.
Entre las reas de llanuras estacionalmente inundadas o secas, tambin hay reas de
pantano y, sobre todo, humedales permanentes. Se encuentran mezcladas con grandes
reas de varios tipos de bosque en las tierras ms altas, como el Gran Chaco de
Bolivia y Paraguay. Son esas cualidades que dan al rea su carcter especfico y
muy especial.

Esta rea ambiental espectacular es mucho ms que el hogar de miles especies de

flora y fauna: tiene tambin funciones esenciales para la salud del sistema entero
acutico. Por ejemplo, una las funciones es purificar el Ro Paraguay de los
metales pesados que le entran de la industria minera. Otra funcin es servir como
una esponja para mitigar el efecto de las inundaciones durante las lluvias
estacinales resultando as un gran regulador de los caudales. Sin el Pantanal,
existe un alto crecimiento potencial de los ros Paraguay y Paran, con efectos
serios para comunidades e individuos en Paraguay, Brasil y Argentina.

La densidad de la poblacin humana es muy baja en la zona pantanal, aunque los

nmeros suben en las tierras altas alrededor de ella. En particular, la ciudad de
Cuiab, la cual es la capital del estado brasileo de Mato Grosso, misma que ha
aumentado su poblacin durante los aos recientes.

Los ranchos ganaderos forman la industria ms importante de la zona Pantanal. Otras

importantes actividades econmicas son la agricultura con cultivos de caa de
azcar, maz, arroz, mandioca, soya y otros), la minera (de diamantes, oro,
hierro, gas natural, y manganeso) as como el turismo.

Como la otra importante zona tropical sudamericana, la Amaznica, el Gran Pantanal

se enfrenta a un gran reto por su futuro. La dificultad de mantener el equilibrio
entre el ambiente natural y las necesidades de la poblacin humana que aumenta cada
ao. La esperanza es que el mundo reconozca la importancia vital que aporta esta
regin, no solamente para Bolivia, Paraguay o Brasil sino para el planeta entero.

Historia[editar]

Mapa con la Laguna de los Xarayes.

Esta regin inundable comienza a ser explorada en el siglo XVI por los espaoles
Domingo Martnez de Irala y Alvar Nuez Cabeza de Vaca. A partir de entonces la
zona fue conocida como Xarayes, debido a que ste era el nombre de un pueblo
indgena que habitaba aquella zona del ro Paraguay. El trmino "laguna" aparece
con el cronista Antonio de Herrera y as es que a partir del siglo XVII los mapas
comienzan a registrar la "Laguna de los Xarayes" como parte de la Provincia del
Paraguay. Incluso los portugueses van ms all y la ubican en sus mapas como el
origen de los ros Maraon (Amazonas), San Francisco y Del Plata, lo que
transformaba a Brasil literalmente en una isla.1?

"...es una laguna grande, que llaman de los Xarayes, poco menos de 300 leguas del
Ro de la Plata, donde entran muchos ros, que vienen de las vertientes de los
Andes, y deben de ser los ros que salen de las Provincias de los Charcas y Cuzco,
que van para el Norte, por donde entra otro brazo caudaloso en la dicha Laguna, que
ha dado ocasin de pensar, que este ro se comunica con el de San Juan de las
Amazonas: y otros dicen, que sale a la Laguna del Dorado, que es quince jornadas de
la de los Xarayes, aunque hay opiniones que no hay Dorado."
Antonio de Herrera (1601-1615), 1991, tomo I: 2141?
As es que basndose en la narrativa de un cronista que nunca haba estado en la
regin surge la representacin cartogrfica de la Laguna de los Xarayes y desde
entonces se consolida la creencia de que en el interior de Sudamrica exista un
gran lago o laguna habitado por indios poseedores de oro y plata. En el siglo XVIII
los mapas jesuitas no solo describen dicha laguna sino que adems le incorporan un
nuevo elemento en su interior: la Isla de los Orejones o del Paraso. Los jesuitas
obtienen esta informacin de la obra La Argentina, escrita en 1612 por el
conquistador paraguayo Ruy Daz de Guzmn, que la describe como una isla de tierras
frtiles donde se producan uvas, peras y aceitunas, que son vegetales inadaptables
al clima de la regin. Segn el cronista, all habitaban los Orejones, indios de
buena voluntad y amigos de los espaoles, que se llamaban as por tener las orejas
horadadas con "ruedecillas de madera" o "puntas de mate" tapndoles los agujeros.1?

En el siglo XVIII, los bandeirantes paulistas comenzaron a avanzar ms all del

lmite impuesto en el Tratado de Tordesillas (1494) y al llegar a la planicie
inundable del Alto Ro Paraguay, la denominaron "Pantanal". Luego vino la
demarcacin de lmites entre los pases y as el misterio desapareci. Para el
siglo XIX ya se saba que la Laguna de los Xarayes era un mito geogrfico generado
por el desborde del ro Paraguay debido a las caractersticas del terreno.1?