RODOLFO NERI VELA

El 26 de noviembre de 1985, desde el centro espacial Kennedy en Florida, la

agencia espacial norteamericana (NASA) lanz su transbordador espacial
Atlantis en su misin STS-61B con duracin de tan slo 7 das y en la que se
pusieron en rbita tres satlites de comunicaciones, MORELOS-II de
Mxico, AUSSATT II de Australia y SATCOM K-2 de Norteamrica.
Lo ms notable de esa misin es que en ella particip, como especialista de
carga, el Dr. Rodolfo Neri Vela y con ello se convirti en el primer astronauta
mexicano de la historia. El Dr. Neri Vela particip en dos caminatas
espaciales de seis horas de duracin cada una, realizando experimentos para
demostrar tcnicas de construccin que se aplicaran en la Estacin Espacial
Internacional. Llev a cabo experimentos de electroforesis, esto es, el
estudio del movimiento de partculas dispersas en un fluido sujeto a una
corriente elctrica, en condiciones de ingravidez y tambin realiz pruebas de
un sistema de Autopiloto Orbitador Digital (OEX DAP) y desarroll tambin
pruebas relacionadas con el manejo de carga solicitadas por el gobierno
mexicano.

Al trmino de la misin, el Dr. Neri Vela viajo 3.9 millones de kilmetros en

108 rbitas alrededor de la tierra y acumul 165 horas en el espacio; nada
mal, para el joven doctor de 33 aos, nacido en Chilpancingo, Guerrero el 12
de febrero de 1952. El Dr. Neri Vela comenz su carrera en mbito de la
ciencia, habiendo estudiado ingeniera en electrnica y mecnica en la UNAM.
De ah estudi la maestra en sistemas de telecomunicacin por la Universidad
de Essex en Inglaterra y posteriormente su doctorado en radiacin
electromagntica por la Universidad de Birmingham tambin en Inglaterra y
continuar con su estada un ao postdoctoral siendo investigador en el rea de
guas de ondas electromagnticas.

Su carrera profesional previa a la de astronauta incluye trabajo como

director de proyectos, asesor y profesor de radiocomunicaciones en el
Instituto de Investigaciones Elctricas de la UNAM (IIE -UNAM); en la
Secretara de Comunicaciones y Transporte (SCT); as como en la Secretara
de la Defensa Nacional (SEDENA).

El Dr. Neri Vela fue elegido entre 400 aspirantes para ser el primer
astronauta mexicano y participar en una misin en el transbordador Atlantis.
El segundo candidato, propuesto por el gobierno y que iba a tomar tambin el
curso de entrenamiento en la Universidad de indiana, el Dr. Ricardo Peralta y
Fabi, qued fuera del programa al sufrir un accidente areo en un avin
ultraligero. No habiendo Plan B, la responsabilidad del entrenamiento de
solo cinco meses- y la misin, recayeron enteramente sobre el Dr. Neri Vela.

Posterior a su viaje espacial, el Dr. Neri Vela trabaj de 1989 a 1990 en la

planeacin de una porcin de la Estacin Espacial Internacional para la
Agencia Espacial Europea. A su retorno a Mxico ha trabajado en el IIE de
la UNAM en la investigacin de sistemas de antenas y en el programa de
satlites Morelos para la SCT. Ha escrito varios artculos cientficos y libros
de divulgacin cientfica incluyendo El planeta azul: Misin 61-B, El pequeo
astronauta y La exploracin y uso del espacio entre otros, adems que hasta
la fecha, Mxico no ha tenido otro astronauta que haya participado en una
misin espacial. El Museo de Historia del Espacio de Nuevo Mxico en EE.UU
lo inscribi en el Saln Internacional Espacial de la Fama en 1991, como
reconocimiento por su labor y por ser el primer astronauta mexicano.
En octubre del 2015, el Dr. Neri Vela recibi la Medalla al Mrito Ciudadano
en 2015 por parte de la Asamblea Legislativa del Distrito Federal (ALDF).
Durante la ceremonia en la que se le otorg este reconocimiento narr cmo
cuando l naci, no exista siquiera un programa espacial, menos an la
aspiracin de los nios del mundo a ser astronautas. Sin embargo le toc
crecer leyendo sobre el Sputnik, de los vuelos de Gagarin y de Glenn y, de
ver los primeros pasos de Neil Armstrong en la Luna. A pesar del entusiasmo
que la carrera espacial despert en muchos de los que crecimos en esa poca,
El Dr. Neri Vela no imagin ser parte del programa espacial norteamericano,
hasta que de manera azarosa se le present la oportunidad y tras una serie
de exmenes, alcanz el primer lugar en la lista de candidatos.

En opinin del Dr. Neri, el Programa de transbordadores espaciales de la

NASA cre al astronauta cientficoque no slo se dedicaba al transporte de
satlites y componentes para la Estacin Espacial Internacional sino tambin
al desarrollar experimentos cientficos orientado a aspectos prcticos de
ingeniera y biologa.
Ser el primer astronauta mexicano fue visto por muchos con escepticismo, y
que su participacin era ms de pasajero. La broma en boga que l mismo cita
era que si intentaba tocar algn control en el transbordador le daran
un manazo sus experimentados compaeros de tripulacin. Sin embargo, los
experimentos que realiz fueron muy valiosos y es por esto que desde
entonces ha sido una voz para impulsar un programa espacial mexicano- que no
se ha logrado cuajar- y abogando por que los gobiernos en todos sus los
niveles dediquen ms recursos a la educacin en general. l mismo ha seguido
siendo profesor universitario y ha escrito libros de divulgacin cientfica
orientados a los nios mexicanos y pugna por que haya ms mujeres
interesadas en disciplinas cientficas.

En una poca en la que es la fama es fugaz y muchas veces se relaciona con

escndalos, es importante poder sentirnos orgullosos de tener un astronauta
mexicano.
 JOSE HERNANDEZ Y JOHN DANNY OLIVAS
La nave espacial Discovery aguarda en la plataforma de
lanzamiento para la misin de la NASA, STS-128, que llevar
provisiones para los habitantes de la Estacin Espacial en una
misin que tendra como duracin 13 das y en el que el equipo
deber hacer reparaciones.

Este no es un viaje ms del Discovery. En su tripulacin viajan dos

astronautas de origen mexicano: John "Danny" Olivas y Jos
Hernndez.
John "Danny" Olivas, originario de Texas y Jos Hernndez,
nacido en California, pero con races michoacanas y quien de nio
pas sus veranos entre los campos de cultivo. En 50 aos de
historia de la NASA, sta era la primera vez que dos mexicanos
viajaban en una misma misin
Jos Hernndez naci en French Camp, California, hijo de
inmigrantes mexicanos, en su niez pas sus veranos en los
campos de cultivo para ayudar a sus padres y cada ao viajaba a
La Piedad, Michoacn a visitar a sus familiares.

Su sueo siempre fue convertirse en astronauta y a sus 47 aos,

hizo realidad su sueo. Su trabajo en el espacio consta en apoyar
al piloto e ingeniero de vuelo para conducir la nave durante su
ascenso al espacio y luego el descenso a la Tierra, as como
auxiliar en el uso del brazo robtico de la nave durante las tres
actividades extravehiculares (EVA) programadas.