La nutria gigante es un animal muy social y convive en grupos familiares.

Estos
grupos tienen desde 2 hasta 20 individuos y con mayor frecuencia estn integrados
por entre tres y ocho animales.3? La observacin incidental de grupos ms grandes
refleja la presencia de dos o tres grupos familiares que se renen para
alimentarse.27? Los grupos son muy unidos; las nutrias duermen, juegan, viajan y
comen juntos.

Dos nutrias gigantes abandonan un estanque en el zoolgico de Filadelfia. La

especie es muy social, lo que es raro para un mustlido, y los grupos familiares
permanecen muy unidos.
Los miembros del grupo coordinan sus actividades alrededor de la pareja
reproductora dominante. La especie es territorial y los grupos marcan los
asentamientos con sus excrementos, secreciones glandulares y vocalizaciones.28? Se
ha documentado al menos un caso de cambio de macho dominante; el mecanismo por el
cual se produce el cambio no se ha establecido.29? Se ha sugerido una divisin
entre animales residentes, los cuales estn establecidos en grupos y territorios
definidos, y transentes, ejemplares nmadas y solitarios; estas categoras
parecen no ser rgidas, puesto que ambos estados parecen hacer parte del ciclo de
vida natural de la nutria.30?

Se han documentado actos de agresin entre individuos de la especie (agresin

intraespecfica). La defensa contra intrusos parece ser cooperativa: mientras que
son los machos adultos los que normalmente se ocupan de los encuentros agresivos,
se han registrado casos de hembras alfa que forman grupos de vigilancia.29? En el
Pantanal brasileo se observ una lucha en la cual tres animales atacaron a un
ejemplar solitario cerca de un lmite territorial.28? Tambin en Brasil, se
document el hallazgo de un cadver con indicios claros de ataque por parte de
otras nutrias, incluyendo mordeduras en el hocico y genitales, patrn de ataque
similar al que se ha observado en ejemplares cautivos.31? La agresin
intraespecfica, frecuente entre los depredadores, es rara entre los mustlidos;
sin embargo, su presencia en la nutria gigante parece deberse a sus complejas
relaciones sociales, caso tambin inusual entre los mustlidos.28? La capacidad de
mostrar un comportamiento agresivo no debe ser exagerada en la especie; los
investigadores enfatizan que, incluso entre grupos, generalmente se adoptan
mecanismos para prevenir conflictos.32?33? Dentro de los grupos los animales son
pacficos en extremo y cooperativos. Las jerarquas dentro de los grupos no son
rgidas y comparten funciones con facilidad.34?

Reproduccin y ciclo vital[editar]

No existe informacin detallada sobre los hbitos reproductivos y ciclo vital de la
nutria gigante. La informacin disponible est basada en animales cautivos. Las
hembras parecen parir sus cras durante todo el ao, sin embargo, en la naturaleza
el pico de nacimientos ocurre durante la temporada de sequa. Los ciclos estrales
se completan cada 21 das y las hembras son receptivas sexualmente entre el tercer
y dcimo da.35? Estudios en animales cautivos han demostrado que solo los machos
inician la copulacin.36? En el zoolgico Tierpark Hagenbeck de Alemania se ha
documentado que existe eleccin individual de pareja y uniones de larga duracin.
La copulacin sucede con mayor frecuencia dentro del agua.37? Los periodos de
gestacin oscilan entre 65 y 70 das y dan a luz entre una y cinco cras con un
promedio de dos.35?37? Una investigacin realizada durante cinco aos en el
zoolgico de Cali en Colombia encontr que el intervalo promedio entre cada parto
variaba entre seis y siete meses, pero en caso de perder las cras poda ser ms
corto y tomar solo 77 das.36? En libertad se han reportado intervalos ms grandes
entre cada parto que oscilan entre 21 y 33 meses.35?

Las hembras dan a luz en madrigueras cerca de las riberas de los ros y los sitios
de pesca. Las cras al nacer estn provistas de pelo y son ciegas.38? Los machos
participan activamente en la crianza y los vnculos familiares son fuertes.39? Los
hermanos mayores tambin participan en la crianza, sin embargo, en las semanas
posteriores al nacimiento de la cra pueden abandonar el grupo temporalmente.35?
Los retoos abren sus ojos a la cuarta semana de vida, empiezan a caminar a la
quinta, y son capaces de nadar adecuadamente entre las 12 y 14 semanas.36? El
destete ocurre a los nueve meses y empiezan a cazar poco despus.35? El animal
alcanza la madurez sexual aproximadamente a los dos aos de edad y tanto los machos
como las hembras abandonan los grupos de forma permanente a los dos o tres aos;35?
37? en ese momento inician la bsqueda de un nuevo territorio para formar una
familia.40?

La especie es muy sensible a la actividad humana durante la poca de crianza de los

cachorros. Por ejemplo, ninguna institucin ha podido garantizar el cuidado de las
cras sin proporcionar las suficientes medidas de privacidad. El estrs que les
causa la interferencia visual y acstica de las personas puede terminar en
negligencia, abuso, infanticidio y disminucin de la lactancia por parte de la
madre. En estado silvestre se ha sugerido (pero no confirmado) que la presencia de
turistas les causa un malestar similar provocando una interrupcin de la lactancia,
reduccin en la caza y abandono de su hbitat.40? El malestar que les produce la
presencia humana se refleja en una proteccin intensa hacia los jvenes; todos los
miembros de un grupo pueden agredir a los intrusos, incluyendo a los botes que
transportan personas.41?

La longevidad ms alta que se ha registrado en el medio natural es de ocho aos. En

cautiverio puede incrementarse hasta 17 aos, con un rcord no confirmado de 19. La
especie es susceptible a una variedad de enfermedades como la parvovirosis. Algunos
parsitos, como larvas de mosca y una variedad de gusanos intestinales, tambin
afectan a la nutria gigante.40? Otras muertes ocurren por accidentes, infecciones
(por ejemplo, gastroenteritis), infanticidio y ataques epilpticos.