Poltica y Cultura

ISSN: 0188-7742
politicaycultura@gmail.com
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad
Xochimilco
Mxico

Prez Montfort, Ricardo

Un nacionalismo sin nacin aparente. (La fabricacin de lo "tpico" mexicano 1920-1950)
Poltica y Cultura, nm. 12, 1999, pp. 177-193
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Xochimilco
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=26701210

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 Un nacionalismo
sin nacin aparente
(la fabricacin de lo "tpico" mexicano 1920-1950)*

Ricardo Prez Montfort**

En el presente artculo se analiza el discurso nacional creado por los gobiernos posrevoluaonarios.
As como tendencias unificadoras y homogeneizadoras que permearon los mbitos poltico, cultural e
intelectual, para configurar un estereotipo de lo mexicano. Estereotipo que neg parte de la riqueza del
siglo XIX, pues consider tangencialmente a los obreros urbanos, y defini al "pueblo " como "los po-
bres " y " los humildes" del medio rural. Dicho discurso fue acuado como "nacionalismo revolucionario",
y sus expresiones alcanzaron todas las manifestaciones de la pida poltica y cultural mexicanas; se pro-
long hasta los aos setenta de la presente centuria, y, evidenci paulatinamente, su desgaste y las
limitaciones de sus planteamientos.

Los treinta aos que comprendieron el

trnsito del movimiento revolucionario
de la segunda dcada del presente siglo
hasta los inicios de los aos cincuenta
fueron testigos de un paulatino proceso
de despolitizacin del discurso y los con-
tenidos programticos en la refunciona-

* Una versin preliminar de este ensayo

fue publicada en Taller. Revista de Sociedad, Cultu-
ra y Poltica, vol. 2, nm. 3, abril, Buenos Aires,
Investigador del Ciesas/Mxico
Argentina, 1997.
178 POLTICA Y CULTURA

lizacin del estado mexicano. Si bien fueron aos particularmente ricos en discusio-
nes de ndole nacionalista una corriente ideolgica unificadora y homogeneizadora
tendi a replantear la diversidad de la sociedad mexicana, sus usos y costumbres, su
historia e identidad. El nacionalismo ya formaba parte del enorme bagaje cultural que
el Mxico revolucionario heredaba del conflictivo siglo XIX; aun as un fuerte impul-
so introspectivo, con aires renovadores, perme tanto al periodo de la Revolucin
armada como a los aos que la siguieron, al grado de que dicho impulso pudo bau-
tizarse con el nombre de "nacionalismo revolucionario". Ya para los aos cincuenta
el discurso emanado de este nacionalismo se encontraba gastado, era poco convin-
cente y, ms an, se haba convertido en lugar comun de una lite en el poder que
para entonces poco se identificaba con los planteamientos revolucionarios.
Para mediados del siglo presente, la manipulacin, la demagogia y la consolida-
cin de los estereotipos nacionales 1 haban m i n a d o la base p o p u l a r de esa
introspeccin, convirtindola en un discurso poltico hueco y con fuertes visos de

1
El nacionalismo mexicano, en combinacin con ciertos intereses econmicos tanto nacio-
nales como extranjeros, cre entre 1920 y 1940 una larga serie de estereotipos que pretendieron
sintetizar y representar aquello que se identificaba como lo 'tpicamente mexicano'.
El estereotipo pretenda ser la sntesis de las caractersticas anmicas, intelectuales y de ima-
gen, aceptadas o impuestas, de determinado grupo social o regional. Se manifiesto en una gran
cantidad de representaciones, conceptos y actitudes humanas, desde el comportamiento cotidiano
hasta las ms elaborados referencias al estado nacional. Como se ver ms adelante, los estereoti-
pos se cultivaron tanto en la academia como en los terrenos de la cultura popular, en la actividad
poltica y, desde luego, en los medios de comunicacin masiva.
Como representacin de "lo mexicano", los estereotipos aparecieron en la iconografa -gra-
bados, fotografas, cine- y en la literatura. En parte tambin se identificaron a travs del lenguaje
hablado y la msica; tanto en el vestir como en el comer: en las actividades productivas, y, sobre
todo, en las recreativas fueron adquiriendo sus especificidades en un determinado 'ser' o 'deber ser'
que se conform mediante la interaccin de costumbres, tradiciones, historias, espacios geogrfi-
cos; en fin: referencias compartidas y valoradas.
Como sntesis de una serie de representaciones y valores, el estereotipo tendi a ser hegem-
na). Esto es: busc reunir algo vlido para la totalidad de un conglomerado social, y trat de
imponerse como elemento central de definicin y como referencia obligada a la hora de identificar
un concepto o una forma de concebir dicho conglomerado. Vid. Ricardo Prez Montfort. "Naciona-
lismo y estereotipos 1920-1940", en EI Nacional Dominical, nm. 25, ao 1,11 noviembre de 1990, Mxico.
 UN NACIONALISMO SIN NACIN APARENTE... 179

agotamiento. La dimensin filosfica, histrica y antropolgica de esa 'mexicanidad',

en cambio, sigui preocupando a una faccin importante de la intelectualidad mexi-
cana hasta bien entrados los aos setenta, y podramos afirmar que sigue preocupando
sobre todo a algunos acadmicos y a uno que otro poltico.2
Para Emilio Uranga, en una evaluacin realizada en los aos sesenta, el agota-
miento de esta preocupacin por "lo mexicano" se debi a que una burguesa
"antipatritica, voraz e inclemente" se convirti en la clase ideolgicamente rectora
del pas... Hoy asistimos, por ejemplo -deca Uranga- al instante final de las novelas
inspiradas en la Revolucin. Suben al primer plano otras preocupaciones, ante todo
preocupaciones burguesas o de burgueses como los temas de una metrpoli, como
los personajes intelectualizados y fracasados por la maquinaria de una competencia
que no recompensa el talento sino el xito..."3
Si bien el pas se transform radicalmente en esos treinta aos, es posible ob-
servar que el discurso nacionalista perme tanto a las lites polticas, econmicas y
culturales como a los espacios populares. Como justificacin de proyectos y posicio-
nes polticas o culturales el nacionalismo permiti tal cantidad de matices que en no
pocas ocasiones sirvi para intereses contrarios, e incluso dio pie a confrontaciones
que de vez en cuando terminaran en enfrentamientos armados.
Estuvo presente tanto en las polmicas de corte cultural y jurdico4 as como en
los planes que acompaaron las diversas rebeliones militares que se vivieron en aquel
periodo.5 Intimamente ligado a sus propsitos polticos o culturales, el discurso na-
cionalista por lo general tuvo como eje central a una entelequia a la que la mayora se
refera como "pueblo mexicano".

2
Desde El laberinto de la soledad (1950) de Octavio Paz hasta los ensayos de Jos Joaqun Blanco
incluidos en Cuando todas las chamacas se pusieron medias nylon (1979-1983), el problema de la 'mexicani-
dad' no parece preocupar al mbito popular, cuyos designios se inclinan con mayor insistencia hacia
las modas y costumbres ms cosmopolitas.
3
Emilio Uranga. "El pensamiento filosfico", en Mxico, 50 aos de Revolucin, vol. IV, La
Cultura: FCE, Mxico, 1960, p. 554.
4
Vctor Daz Arciniega. Querella por la cultura revolucionaria (1925): FCE, Mxico, 1989.
5
Desde la rebelin delahuertista en 1923 hasta la del general Saturnino Cedillo en 1938 un
ataque constante a los gobiernos posrevolucionarios de parte de sus opositores es su 'falta de na-
cionalismo'.
180 POLTICA Y CULTURA

La inmensa carga popular que trajo consigo el movimiento revolucionario re-

plante el papel que "el pueblo" desempeara en los proyectos de nacin, surgidos
durante la contienda de 1910-1920 y en los aos subsiguientes. El discurso poltico
identific al "pueblo" como el protagonista esencial de la Revolucin, y destinatario
de los principales beneficios de dicho movimiento. En claro contraste con lo que
durante el porfiriato se pretendi fuera "el pueblo",6 los revolucionarios reconocie-
ron que ste se encontraba sobre todo entre los sectores mayoritarios y marginados.
El "pueblo" se concibi entonces como el territorio de "los humildes", de "los pobres",
de las mayoras, mucho ms ligadas stas a los espacios rurales que a los urbanos. En
otras palabras, quienes llenaban el contenido de la palabra pueblo eran principalmente
los campesinos, indios, rancheros y, muy ocasionalmente, los proletarios.
Tanto en los mbitos intelectuales como en los artsticos, en los elitistas y en los
ms comunes y corrientes, esa concepcin tan amplia de lo popular tuvo infinidad
de variantes. Definir con cierta exactitud aquel sustantivo: "pueblo", planteaba un
problema bastante severo. Lo mismo suceda con el adjetivo: "mexicano". Al hablar
del "pueblo mexicano" el llamado "nacionalismo revolucionario", empujaba hacia una
nueva identificacin y valoracin de lo propio, negando y diferencindose de lo ex-
trao o extranjero. En su tono poltico y en su expresin cultural intentaba exhibir
ciertas caractersticas particulares, raciales, histricas o "esenciales" de la mexicani-
dad'. Para ello abri un inmenso abanico de argumentos; desde los 'cientficos' hasta
los circunstanciales. Como es sabido, la construccin de la identidad nacional es un
proceso muy complicado "...constituido por prcticas sociales contradictorias tanto
al interior de los grupos humanos como en su correlacin con otros grupos sociales.
Es decir, la identidad no es una escencia sino un proceso relacional..." al que se le
atribuyen condiciones particulares que unen los espacios de lo espiritual con lo ma-
terial.7 Esto complic enormemente los intentos de definicin de aquel sujeto. La
pluralidad y complejidad de ese "pueblo mexicano" salt a la vista inmediatamente.

6
Antes de la Revolucin el discurso poltico identificaba al "pueblo mexicano" con una bur-
guesa nacida en Mxico que adoptaba el modelo liberal del rgimen que era la llamada "verdadera
familia nacional", vid. Justo Sierra. "Mxico: su evolucin social 1900-1902", en Obras Completas, vol.
XII: UNAM, Mxico, 1977, pp. 201 y 362.
7
Vid. Ana Portal Ariosa. "El mito como sntesis de la identidad cultural", en Alteridades, Anua-
rio de Antropologa. UAM, Mxico, 1989, p. 123.
 UN NACIONALISMO SIN NACIN APARENTE... 181

As, el "ser" del mexicano preocup a filsofos y a literatos, se regode en los

manifestaciones populares y en el arte 'culto', se plasm en los colores de los artistas
plsticos y son en la naciente radio; form parte de los argumentos diplomticos y
busc la creacin de estereotipos en el cine y, en general, dio mucho qu decir en el
complicado mundo de la cultura nacional. Polticos, escritores y artistas se lanzaron
a un sinnmero de polmicas, que tenan como aparentes temas centrales la revolu-
cin, nacionalidad, historia, cultura o raza, pero cuyo primordial afn pareca inclinarse
por darle un sentido a eso que llamaban "el pueblo propiamente mexicano".
Durante los regmenes de Alvaro Obregn y Plutarco Elias Calles el proyecto
educativo oficial, establecido y comandado en un inicio por Jos Vasconcelos, se ins-
tauraron los llamados nacionalismos culturales mismos que tambin fueron tema recu-
rrente en los programas educativos posrevolucionarios.8 Definir al pas y a su 'pueblo',
estudiar, explicar y describir sus ms diversas y muy propias manifestaciones, fue una tarea
que uni a artistas e intelectuales con lo que ellos identificaban como las mayoras. La
identificacin de lo popular, lo mexicano y lo nacional, estuvo pues en manos de una
lite centralista y con no pocos vnculos con el poder econmico y poltico del pas.
Estos nacionalismos que caracterizaron esta primera relacin entre lites y sec-
tores populares fueron cabalmente descritos por Pedro Henrquez Urea, en 1925, al
hacer un primer balance de los aportes culturales de la Revolucin mexicana. "Exis-
te hoy el deseo de preferir los materiales nativos y los temas nacionales en las artes y
en las ciencias...", deca; y pona varios ejemplos: "...el dibujo mexicano que desde las
altas creaciones del genio indgena en su civilizacin antigua ha seguido viviendo hasta
nuestros das a travs de las preciosas artes del pueblo..." qued representado en los
murales de Diego Rivera y compaa; "... los cantos populares [que] todo el mundo
canta, as como se deleita con la alfarera y los tejidos populares... "fueron utilizados
por Manuel M. Ponce y Carlos Chvez Ramrez ("...compositor joven que ha sabido
plantear el problema de la msica mexicana desde su base..."); y los dramas sintti-
cos con asunto rural de Eduardo Villaseor y de Rafael Saavedra, quienes haban
"...realizado la innovacin de escribir para indios y hacerlos actores...", pretendan
revivir las tradiciones literarias de aquel "pueblo mexicano".9

8
Vid. Carlos Monsivis. "Notas sobre la cultura mexicana en el siglo XX", en Historia gene-
ral de Mxico: Colmex, Mxico, 1976, p. 349.
9
Pedro Henrque2 Urea. "La revolucin y la cultura en Mxico", en Revista de Revistas, nm.
182 POLTICA Y CULTURA

As, el arte creado por estas lites educadas en Europa o en los centros de estu-
dios superiores urbanos, abrevaba orgullosamente en la vertiente popular e indgena
mexicana, y afirmaba su condicin "nacionalista". Esto implicaba, en parte, un reco-
nocimiento de los aportes reales de dicho "pueblo mexicano" en materia cultural, y
por lo tanto tambin sentaba las bases para realizar un intento de repensar la historia
y la cultura nacional. Este reconocimiento, sin embargo, quedaba ligado de manera
prcticamente implcita a los proyectos de unificacin y justificacin del grupo en el
poder, cuyo fin radicaba en los afanes modernizadores e industrializadores del pas.
En el fondo, el reconocimiento de lo popular traa consigo la necesidad de identifi-
car claramente al sujeto - e l p u e b l o - que servira de legitimacin discursiva en los
programas de gobierno. 10
Tradicionalmente desdeada por las academias, la cultura popular adquiri de
esa manera una fuerza inusitada en los derroteros del arte y la literatura mexicanos. 11
Pero hubo la intencin de interpretarla, rehacerla, inventarla con fines ms ligados a
los intereses polticos o, si se quiere, pragmticos del momento que a los del conoci-
miento, el arte o la reflexin.
Ms que un saber se estableci un "deber ser' para ese pueblo mexicano que
rpidamente se separ de las esferas de lo real para pasar al espacio de lo ideal. Vc-
tor Daz Arciniega lo explica de la siguiente manera: "La consolidacin del Estado
como prioridad poltica provoca el enfrentamiento entre las concepciones de una
cultura humanstica y una cultura poltica, no obstante que ambas persiguen metas

15, Mxico, marzo, 1924, p. 35. La mayora de los protagonistas del movimiento cultural de los pri-
meros aos veinte tambin insistieron en el vnculo entre lo popular y la mexicanidad. Vase por
ejemplo la argumentacin que tanto se repite en textos testimoniales como los de Anita Brenner.
dolos tras os aliares, Mxico, 1929, o de Jean Charlot. El renacimiento del muralismo mexicano, 1920-1925,
Mxico; ambos publicados por Editorial Doms.
10
Margarita Alegra de la Colina. "Hay un espritu en la cultura nacional?", en Nuevas Ideas:
Viejas Creencias: UAM-Azcapozalco, Mxico, 1995.
11
Claros ejemplos de ello podran ser los estudios de Gerardo Murillo (el Dr. Atl), Gerni-
mo Baqueiro Foster, Jorge Enciso, Rubn M. Campos, o Frances Toor en materia de cultura popular.
En literatura baste recordar las clsicas polmicas de 1924-1925 en las que participaron, entre otros:
Francisco Monterde, Salvador Novo, Antonio Caso, Genaro Fernndez MacGregor, Julio Jimnez
Rueda, Eduardo Villaseor, y Nemesio Garca Naranjo. Vid. Irene Vzquez Valle. La cultura popular
vista por las lites: UNAM, Mxico, 1989; y Daz Arciniega, op. cit.
 UN NACIONALISMO SIN NACIN APARENTE... 183

afines: crear una Cultura Nacional y promover el desarrollo del pas, como se aprecia
en la revaloracin del pasado y en la recuperacin de los usos y costumbres popula-
res, dirigido todo a fortalecer la tradicin y a mejorar la produccin de bienes..."12
En el fondo de lo que se trataba era que la produccin cultural promovida por
el gobierno sirviera por un lado para la generacin de una unidad nacional basada en
un discurso nacionalista y, por el otro, que le proporcione bienes que permitieran un
desarrollo capaz de explotar las variedades culturales populares del pas.
Durante la siguiente dcada -los aos treinta- muchos recursos de este afn rei-
vindicativo de la cultura popular se gastaron rpidamente. Los regmenes
posrevolucionarios no slo haban patrocinado la mayora de las actividades que pre-
tendan estrechar la relacin entre las expresiones artsticas de las lites y las de las
mayoras, sino que se haban favorecido polticamente de tal unin; as le restaron
autenticidad y mostraron ciertas convenciones que cada vez saban ms a demagogia.
El resultado fue un impulso un tanto excesivo a ciertos estereotipos nacionales
como el charro, la china poblana, el indito o el pelado con el fin de reducir a una
dimensin ms o menos gobernable, o si se quiere entendible, a esa multiplicidad que
saltaba a la vista al momento de enunciar cualquier asunto relacionado con ese inde-
finible "pueblo mexicano". A pesar del variadsimo mosaico que presentaban las
manifestaciones culturales regionales tanto indgenas como mestizas, la tendencia de
las polticas oficiales as como de las corrientes artsticas ms relevantes consista en
la aplicacin de estos estereotipos, como reconocimiento que desde el centro polti-
co, cultural y econmico se haca de las diversas regiones del pas. La asociacin entre
Mxico y los charros, entre Mxico y sus chinas poblanas, y entre Mxico y su 'jara-
be tapato' y, peor an, entre Mxico y "sus inditos" termin triunfando a la larga, y
convirti estas representaciones en elementos muy arraigados en el discurso nacio-
nalista.13
Un factor que tambin contribuy enormemente a la creacin de esos estereo-
tipos nacionales fue el vertiginoso crecimiento de los medios de comunicacin masiva.
El auge del teatro de revista en los aos diez y veinte, seguido por el despegue de la
radio y la industria cinematogrfica mexicanas en los treinta y cuarenta, tuvieron mu-

12
Daz Arciniega. Op. cit., p. 129.
13
Vid. Ricardo Prez Montfort. Estampas de nacionalismo popular mexicano: Ciesas, Mxico, 1994.
184 POLTICA Y CULTURA

cho que ver en la creacin de mitos y en la simplificacin de aquella multiplicidad de

imgenes que pretenda formar parte de la identidad nacional.
En estos medios, los intereses comerciales y de justificacin poltica estuvieron
muy por encima de los culturales. Referirse al gusto y al sentir del "pueblo mexica-
no" fue un lugar comn, cuyo afn se acercaba ms a un pretexto para incrementar
poderes econmicos que a una preocupacin por la 'cultura nacional'. A partir de una
visin conservadora -la del rural o del hacendado- combinada con los intereses eco-
nmicos de los empresarios de los nuevos medios de comunicacin masiva, se cre
una imagen del mexicano que se impuso tanto en el mercado interno como en el
exterior, ayudado, desde luego, por los intereses polticos del momento.14 La inven-
cin de lo "tpico mexicano" o de todo aquello que interesaba a "la gran familia
mexicana" entraba en una de sus etapas ms intensas.
El clsico ejemplo de esta invencin fue la indiscutible preponderancia del cha-
rro y la china poblana bailando el jarabe tapato como tpica imagen de "mexicanidad",
consolidada por encima de otros cuadros o tipos regionales.15 Durante los aos veinte
se convocaron a las diversas regiones para presentarse con sus atuendos locales en la
capital -los jarochos, los huastecos, los yucatecos, los de tierra caliente, los norteos,
etc. con el fin de comprender y promover la variedad de lo "tpico mexicano". Pero
esa multiplicidad fue, hasta cierto punto, negada por el afn de simplificar y teatrali-
zar esas dimensiones simblicas de la mexicanidad'. Su imposicin en los mbitos
escolares hizo exclamar por ejemplo al mismsimo Moiss Senz en 1927 al asistir a
una Escuela en el Mezquite San Luis Potos: "Con qu ardor y con qu gentileza bailan
y cantan estos charros diminutos y estas chinas de Liliput!"16
Para la segunda mitad de los aos treinta la variedad de regiones y expresiones
culturales locales pareci sucumbir ante la homogeneidad de los charros y chinas,

14
Vid. Aurelio de los Reyes. "El nacionalismo en el cine. 1920-1930: Bsqueda de una nueva sim-
bologa", en El nacionalismo y el arte mexicano (IX Coloquio de Historia del Arte): UNAM, Mxico, 1986, pp. 273-292.
15
Para algunos autores este cuadro se impone a partir de que Ana Pavlova lo baila en Mxico en
1919 con cierta influencia de Adolfo Best Maugard, sin embargo no es sino hasta avanzada la dcada de
los veinte cuando se convierte en hegemnico. Vid. Alberto Dallal. "El nacionalismo prolongado: el mo-
vimiento mexicano de danza moderna 1940-1955", en El nacionalismo y el arte mexicano (IX Coloquio de Historia l
Arte), op. cit., pp. 299-346.
16
Moiss Senz. Escuelas federales en San Luis Potos. Talleres Grficos de la Nacin, Mxico, 1928,
p.24.
 UN NACIONALISMO SIN NACIN APARENTE... 185

cantores y bailadoras, tan tpicamente representados en las pelculas como All en el

Rancho Grande (1936) Ora Ponciano (1937) y Ay Jalisco no te rajes! (1941),17 todas ellas de
gran xito en los mercados de habla hispana.
En estas pelculas se segua reconociendo tibiamente que "lo mexicano" era
aquello relacionado con las mayoras. Esto es: que 'los campesinos eran la base del pas".
No cabe duda que la imagen estereotpica reducida a aquel cuadro hegemnico -del
charro y la china bailando el jarabe tapado- manejado por los medios de comunicacin
masiva, empezaba a producir resquemor, sobre todo en mbitos intelectuales. Esta
homogeneidad produjo la monotona caracterstica del estereotipo de comprobado
rendimiento comercial, al grado que ya en 1938 Rubn Salazar Malln se quejaba di-
ciendo:

La fiebre del folklore ha paralizado al cine (y al radio) mexicano, lo ha atado a una inexo-
rable monotona insistentemente sealada por los crticos y tan tenaz, sin embargo, que
nada puede desplazarla... El charro, la china poblana, la cancin quejumbrosa, o fanfarro-
na, todo eso son cosas que se repiten incesante, implacablemente. Se dira que Mxico
es, sobre todo, cantores, sombreros anchos y guitarras...Y es un error, un grande error.
Mxico no se caracteriza por eso, aunque, ciertamente, tales tipos dominan numrica-
mente en el pas, bien que con rasgos muy distintos a los que nuestro cine les atribuye...18

Pero en los espacios populares urbanos, que poco a poco iran ocupando los crecientes
sectores medios -a su vez los principales consumidores de este cuadro estereotpi-
co- el charro, la china y el jarabe se convirtieron cuadro clsico de lo "tpicamente
mexicano" en las celebraciones oficiales, sobre todo en las llamadas "campaas na-
cionalistas" que tuvieron su apogeo entre 1931 y 1933.19 No faltaban en los bailes es-

17
Vid. Ricardo Prez Montfort. Op. cit.
18
Rubn Salazar Malln. "Ms calidad y menos cantidad exige el pblico", en ONE, Mxico,
octubre, 1938. Citado en Emilio Garca Riera. Historia documental del cine mexicano, vol. 1: Era, Mxi-
co, 1969, p. 173.
19
Si bien la existencia de este cuadro bien se puede remontar hasta mediados del siglo
pasado, no es sino hasta principios del siglo XX cuando se empieza a generalizar. Y, para 1930-31, el
atuendo del charro y la china poblana fueron adoptados como "tpica imagen mexicana" en las ofi-
ciales Campaas Nacionalistas. Vid. Rafael Snchez Lira. Iluminacin nacionalista: Luz, Mxico, 1956;
y Jos Manuel Lpez Victoria. La campaa nacionalista: Botas, Mxico, 1965.
186 POLTICA Y CULTURA

colares, ni en desfiles, y el cuadro tpico apareca como una referencia nostlgica a

un Mxico rural profundamente conservador, impuesto desde un territorio centra-
lista.
Otro elemento que tambin contribuy a la creacin de estos estereotipos o
invenciones de Mxico fue la imagen que de los mexicanos se formaron diversos
autores y artistas extranjeros. Una gran cantidad de escritores, dibujantes, fotgrafos,
cineastas, etctera, visit el pas durante aquellos aos. Cada uno intent hacer un re-
trato o descripcin del Mxico que vieron, resaltando defectos y virtudes que no
tardaron en convertirse en sinnimos de "lo mexicano". Desde las negativas visio-
nes de Vicente Blasco Ibez o de D.H. Lawrence hasta las apologas de Paul Strand
y Anita Brenner, estas imgenes del 'pueblo de Mxico' circularon tanto en el pas
como en el extranjero con un afn -entre muchos- de definir la mexicanidad. Se en-
contraba en pleno crecimeinto la tendencia a definir "la esencia" de lo mexicano.
En ocasiones, su definicin se convirti en un estereotipo ms, y redujo las ca-
ractersticas del mexicano a unos cuantos conceptos que en la mayora de los casos
alteraban e incluso negaban la complejidad histrica y cultural del pas y sus pobla-
dores. En otras palabras: Mxico dejaba de ser una posible nacin con todas su
complicaciones para convertirse en cuadro folclrico chato capaz de satisfacer los afa-
nes comerciales del naciente turismo tanto intelectual como el comn y corriente. Para
mucho autores extranjeros, la mexicanidad' resultaba un asunto de tan difcil suje-
cin, que slo lograban manifestar su admiracin o incomprensin. Por lo tanto
tambin contribuyeron a la creacin de una representacin simplificada o estereot-
pica del mexicano.20 Un caso pattico fue, por ejemplo, el de Sylvia Martin, cuyo libro
You meet them in Mexico, publicado por la Universidad de Rutgers, empezaba con el
siguiente comentario: "Al llegar a Mxico me cost trabajo adaptarme. Cun supe-
rior era el pas que haba dejado atrs, el pas de Dios, mi pas. [Se refiere desde luego
a Estados Unidos] Ah la gente usaba zapatos, las puertas y ventanas cerraban, la luz
elctrica no parpadeaba cuando uno se encontraba a la mitad de una lectura, el tel-
fono no se echaba a perder, y el excusado -la creacin ms noble del hombre

20
Vid. Jorge Ruffinelli. El otro Mxico, Mxico en la obra de B. Traven, D.H. Lawrence y Malcolm
Lowry. Nueva Imagen, Mxico, 1978; D. Wayne Gunn. Escritores norteamericanos y britnicos en Mxico:
FCE, Mxico, 1977; y Hctor Snchez. Mxico nueve veces contado por narradores extranjeros: SepSetentas,
Mxico-Espaa, 1974.
 UN NACIONALISMO SIN NACIN APARENTE... 187

moderno- poda uno estar seguro de que realizara su funcin robtica correctamen-
te... Pero, al mismo tiempo, Mxico era tan pintoresco..."21
Lgico es suponer que las referencias nacionalistas y sus discursos atacaran un
fenmeno muy presente en aquello aos posrevolucionarios, aqul que de alguna for-
ma mostraba que Mxico era una pas radicalmente distinto, no slo a Estados Unidos
sino a muchos otros pases del orbe. Se trataba de su poblacin indgena que no tar-
d en convertirse en tema fundamental de aquellos discursos y que abriran una
corriente importante de pensamiento y de accin gubernamental eventualmente iden-
tificada con el nombre de "indigenismo".
Para los intereses de este trabajo slo me referir a ciertos aspectos que abor-
dan el llamado indigenismo de aquellos aos. Y en particular se trata de algunas ideas
y datos referentes a su reinterpretacin o invencin del pasado prehispnico en tres
mbitos de la cultura popular: el cine, el teatro y la prensa peridica, as como algu-
nos proyectos estatales ligados a dicha cultura.
Si bien a principios de los aos veinte el estreotipo del indio ya se encontraba
en proceso de formacin, el nacionalismo posrevolucionario se enfrent a un dilema
con respecto a su ubicacin como parte de la mexicanidad. Entrelazadas con las
mltiples expresiones de la cultura popular, la concepcin de lo indgena se debata
entre dos extremos. Por un lado se insista en incorporarlo al proyecto nacional -por
lo menos en el discurso- puesto que se trataba de un sector importantsimo de "el
pueblo mexicano", pero por otro subsista la distancia despectiva marcada por los
sectores herederos del porfiriato y el insistente sabor de lo extico con que lo rodea-
ban. Frente al conservadurismo del charro, el indio apareca como un complemento
subvaluado de la mexicanidad, al que haba que reivindicar como parte del "pueblo".
En la prensa peridica y en el incipiente cine nacional apareci en un principio
una preocupacin por la belleza indgena. En 1921, durante la celebracin de las fies-
tas del Centenario de la Consumacin de la Independencia, El Universal organiz un
sonado concurso llamado "La India Bonita" que tuvo como fin escoger a la "mujer
de raza indgena ms bella del pas. La ganadora fue Mara Bibiana Uribe, de quien
aquel peridico se refera as: "...Ha llegado a nosotros acompaada de su abuela, una
india pura de raza 'meschica' que no habla espaol. Viene de la Sierra, donde naci y

21
Sylvia Martin. You meet them in Mexico: Rutgers University Press, N. Brunswick, 1948, p. 3 .
188 POLTICA Y CULTURA

vivi y an trae un 'hupil' atado a la cintura. Hoy posee tres mil pesos y una enorme
cantidad de obsequios y al verse rodeada de tanta gente desconocida piensa en la
leyenda del bello prncipe Tonatiuh que uni sus destinos a los de una plebeya que
tena nombre de flor. Se llama Mara Bibiana Uribe y tiene 18 aos..." 22
La referencia mtica una el pasado prehispnico con el presente y permita una
revaloracin romntica, y en un tono que sonaba bastante falso, de la belleza ind-
gena. La prensa continuara con ese tono hasta muy avanzados los aos veinte y treinta.
En el cine la cosa no fue muy distinta. Como parte de la reaccin en contra de
la imagen del mexicano que propona el cine norteamericano, pero tambin con el
afn de identificarse como algo distinto y original capaz de responder a los impulsos
nacionalistas del momento, los productores de cine, desde pocas muy tempranas,
recurrieron a las races prehispnicas para hacer un cine de tema mexicano.
Desde los logotipos de las compaas cinematogrficas, que mostraban grecas y
nombres de origen prehispnico -Aztln Films, Popocatped Films, o Quetzal Film- hasta
los argumentos que tocaban temas legendarios e histricos, como Tepeyac (1918), Cuau-
htmoc (1919) o El rey poeta (1920), la reivindicacin de lo indgena prehispnico form
parte del cine nacional. 23 Aunque tambin se inclinara por temticas coloniales o
decimonnicas, el cine encontr en los asuntos del exotismo prehispnico un rasgo
que lo diferenciaba con mayor nitidez del europeo o el norteamericano. En pelculas
como Cuauhtmoc, realizada en fechas tan tempranas como 1919, se reconoca la belle-
za indgena identificndola como 'nuestra', aunque con el distanciamiento caracterstico
de la sociedad mestiza y urbana. El historiador del cine mexicano, Aurelio de los Reyes,
cita las memorias de Jos Mara Snchez Garca quien recordaba: "...adems de las
princesas y damas nobles de la corte de Cuauhtmoc, entre los 'extras' haba indias
de autntica belleza, dignas representantes de nuestra raza de bronce..." 24
Reconocer la belleza indgena negada durante siglos implicaba una revaloracin
de "lo nuestro", es decir, pretenda responder a un principio incorporativo, marcada-
mente paternalista que llenara uno de los muchos casilleros que conformaban al
discurso nacionalista.

22
Vid. El Universal Ilustrado, ao V, nm. 222, 4 agosto, 1921.
23
Vid. Aurelio De los Reyes. Medio siglo de cine mexicano (1896-1947): Trillas, Mxico, 1988, p.
71 y del mismo autor Filmografa del cine mudo mexicano 1986-1920: UNAM, Mxico, 1986.
24
Ibidem, p. 72.
 UN NACIONALISMO SIN NACIN APARENTE... 189

En las historietas de las publicaciones peridicas tambin aparecieron estas re-

ferencias al pasado prehispnico con cierto tono de idealizacin, pero con el tinte del
buen humor. En una de las primeras tiras cmicas publicadas en Mxico, protagoni-
zada por un hroe mexicano, "Don Catarino", el pasado indgena quedaba claramente
establecido como antecedente de la mexicanidad del personaje central. Aparecido en
1921 en El Heraldo, "Don Catarino Rodrguez Rpido" se reconoca con anteceden-
tes indgenas puros y espaoles "aventureros". En su 'ahuehuete generalgico', del
lado paternal y del lado "matricida", los personajes iniciales eran dos espaoles y dos
"purititas indias aztecas". Las dos -desde luego en plan de chunga- tenan nombre y
atuendo indgena: eran Mixcoac y Ciriaxixtli.25
La revaloracin de lo indgena prehispnico poda percibirse tambin algunos
proyectos estatales, con ciertas pretensiones extraeducativas. Por ejemplo, con el in-
tento de darle un sentido nacionalista al fomento de grupos al estilo de los boy-scouts,
la Secretara de Educacin Pblica impuls la formacin de "tribus de exploradores".
Los miembros de estas 'tribus' se organizaban con diversos grados, segn responsa-
bilidades y pruebas superadas, desde los "tequihuas" hasta los "tlacatecuhtlis". Cada
"tribu" se identificaba con el nombre de algn grupo tnico, como nahuas, toltecas,
texcucanos, tarascos, otomes, etctera. Y cada ao intentaban "resucitar tradiciones
para hacer Patria, celebrando las fiestas simblicas ms bellas que efectuaban los
antiguos mexicanos..."26
Como parte del auge nacionalista instaurado por el gobierno a travs de cam-
paas, semanas y programas de apoyo a la produccin nacional, con el afn de sacar
al pas adelante despus de la crisis del 29,27 en 1931 se estren La Raza de Bronce

25
Vid. El Heraldo. 3 diciembre 1922, y Juan Manuel Aurrecoechea y Armando Bartra. Puros
Cuentos. La historia de la historieta en Mxico 1874-1934: Mxico, CNCA, Museo Nacional de Culturas
Populares/Grijalbo, 1988, pp. 212-219.
26
Vid. Tihui, rgano de las tribus de exploradores mexicanos: SEP, Mxico, diciembre, 1926.
27
La Campaa Nacionalista promovida por el Poder Legislativo que se llev a cabo en 1931
qued a cargo del general Rafael E. Melgar. Con el fin de responder a las consecuencias de la gran
crisis financiera mundial de 1929, un enorme proyecto propagandstico se mont para fomentar la
produccin nacional. Una gran cantidad de ferias, discursos y banquetes sirvieron de pretexto para
'impulsar la economa mexicana con un verdadero sentido nacionalista', que tambin se desinfl ante
la evidencia de la demagogia gubernamental. Vid. Snchez Lira, Iluminacin nacionalista: Mxico, Ed.
"Luz", 1956.
190 POLTICA Y CULTURA

pieza teatral que se propona dignificar la imagen del indio, que en poca anteriores
apareci en el teatro popular pero con el constante afn de burlarse de l. A partir
de esta obra el tono en el tratamiento de temas indgenas, ya fueren prehispnicos o
contemporneos, pareci hacer a un lado la ridiculizacin para abordar dichas tem-
ticas con mayor solemnidad.
En aquellas pocas tambin surgi la idea, copia de algunos esquemas teatrales
europeos, de hacer un teatro de masas. En el Estadio Nacional, en las pirmides de
Teotihuacn, en la barriada de Balbuena o en el 'flamante Auditorio Nacional', se es-
cenificaron "ceremonias del Quinto Sol" o piezas cuyos ttulos, adems del tono
revolucionario, indicaban el sentido estereotpico y nacionalista que las caracteriz:
Liberacin (1930), Fuerza campesina (1934), El mensajero del sol (1941), La redencin del in-
dio (1956). Las referencias al mundo prehispnico era una constante en estas obras
que llegaron a reunir hasta 300 actores en escenas que simulaban toda clase de "ri-
tuales", con danzas y fiestas "aztecas" tratadas en tono serio y solemne.
Aun cuando los autores de revistas no tardaran en volver al relajo, la miseria y
el abandono de los indgenas contemporneos se convirti en algo digno de abor-
darse, pero con miras hacia lo que se llam "redencin de la raza aborigen". El indio
se present como vctima de un sistema de explotacin, pero que ahora ya podra
fincar sus esperanzas en el futuro, porque el rgimen "ya haba tomado el asunto en
sus manos".
La atencin que el gobierno del general Lzaro Crdenas puso en los grupos
indgenas del pas contribuy enormemente al tratamiento solemne y formal del tema
indigenista en la cultura popular urbana. As, en medio de ciertos tratamientos de
eminente tono folclorista y patriotero se pudieron escuchar los reclamos indios que
pasaban en boca de los artistas escnicos ms relevantes de entonces.
En junio de 1935, por ejemplo, se estren una revista titulada El pas del maana,
en la que durante un cuadro ubicado en la Nueva Espaa en el ao de 1678, Joaqun
Pardav haca las veces de un indio -de calzn blanco, camisa colorada, sombrero y
huarache-. El indio dialogaba con una pitonisa:

...Pitonisa: Qu te ocurre, qu te pasa?

Indio: Pos nia que estoy muy triste, que por all por mis terrenos llegaron es que unos
encomenderos y que me sacaron del jacal y es que me avanzaron mis tierritas, las tie-
rritas que dijo mi pap que me pertenecan porque eran de mis abuelos, y ah tengo
 UN NACIONALISMO SIN NACIN APARENTE... 191

amis chamacos y al gey de mi compadre, y a la gallina de mi mujer, y al puerquito de

mi suegro, y al pato de mi cuado, en medio del potrero, sentados en un nopal y mi-
rando pa' nuestra tierra.
Pitonisa: Qu barbaridad! Un despojo ms de los encopetados que explotan al nati-
vo, al pobre indio que deba ser el amo de estas tierras.
El indio entonces le pregunta qu debe hacer. A lo que ella responde, mirando en una
bola de cristal:
Pues muy sencillo, esperar; que da llegar en que se repartan las tierras; en que al in-
dio le den sus ejidos...Veo en el porvenir, en el horizonte de esta patria, las figuras que
han de venir a restituirte las tierras, a darte posesin de tu patrimonio y a compensarte
de todo lo que te han despojado...28

Vinculndose a una imagen del pasado, en la que el indgena haba gozado de sus
pertenencias posteriormente arrebatadas por la conquista, el presente pareca menos
desoladot.
Mientras esto suceda en el teatro, la imagen del indio tuvo un vuelco definitivo
en el cine mexicano, que tambin contribuy con mucho a una formacin estereotpica.
A principios de la dcada de los treinta la presencia del cineasta sovitico Sergei
Eisenstein en Mxico impuls un profundo inters por los asuntos indgenas -desde
luego promovido por figuras como Diego Rivera, Adolfo Best Maugard, Roberto
Montenegro y Gabriel Fernndez Ledesma- el cual marc un hito en la cinemato-
grafa mexicana. Aun cuando en ocasiones previas, cineastas mexicanos se hubieran
preocupado por retratar tanto el pasado y el paisaje nacional como sus habitantes,
con Eisenstein la imagen del "indio mexicano" adquiri cierto tono 'realista' que asom-
br a sus mismos promotores y amigos locales. Eisenstein prcticamente no utiliz
actores profesionales y se fue a remotos parajes del territorio nacional en busca de
ruinas prehispnicas para conseguir sus clsicos encuadres. Sus imgenes eran muy
cuidadas, y sobre todo, traslucan el punto de vista de un creador sensible, capaz de
darles una fuerza dramtica, que no tardaran en aparecer en el cine mexicano, pero
que tampoco estaban exentas de la versin estereotpica del mexicano. Sus mague-
yes, sus 'inditos', sus charros, sus tehuanas, etctera, todos eran temas que formaran
parte del imaginario nacional.

28
Vid. De Mara y Campos, El teatro de gnero chico; s. d., p. 369.
192 POLTICA Y CULTURA

Para algunos contemporneos, Eisenstein, fue el 'pionero' de la 'imagen del in-

dio mexicano' en la cinematografa. Para otros slo fue quien la internacionaliz. 29
El cineasta sovitico no pareca distante a la temtica nacionalista y mostraba una gran
sensibilidad en su acercamiento a la imagen de lo mexicano'. Su mirada de extranje-
ro daba a sus imgenes indgenas algunas caractersticas muy particulares, las cuales
los cineastas nacionales no tardaran en reinterpretar para ahondar en la construccin
de las versiones de indios mucho ms estereotpicas. Ah estn como ejemplo los cl-
sicos trabajos de Emilio El Indio Fernndez, Mara Candelaria (1943) y Maclovia (1948);
El Indio reconoca una influencia definitiva de Eisenstein. Tanto en la primera como
en la segunda son notables las apelaciones a los valores estereotpicos, tales como la
manera de hablar, de vestir, las actitudes humildes, la sumisin, etctera.
Finalmente, a principios de los aos cuarenta, una vez establecido el estereoti-
po, constantemente repetido en los medios de comunicacin masiva, el indigenismo
y la reivindicacin del pasado prehispnico en la cultura popular urbana se estanc.
Incorporado al discurso estatal y con una serie de instituciones burocrticas que de-
ban encargarse de sus asuntos, 30 el acartonamiento y los lugares comunes permearon
su aparicin en teatro, pantalla y prensa popular. Con el afn de desmontar los apa-
ratos estatales creados durante el cardenismo ligados a la educacin y a la promocin
cultural y econmica en las comunidades indgenas, los regmenes de Manuel vila
Camacho y Miguel Alemn, insistieron en la connotacin folclrica de los integran-
tes de dichas comunidades restndole peso a la reivindicacin social.
A pesar de la presencia que los indgenas han tenido en la cultura, en la econo-
ma y en los planes polticos de los aos subsiguientes, para la cultura popular urbana
stos parecieron abandonar su condicin real para diluirse en el estereotipo gestado
en los aos veinte y treinta, el cual los despolitiz y estableci su 'tpico' patrn de

29
Vid. Aurelio de los Reyes, op cit., pp. 96-114.
30
El rgimen del general Crdenas cre, en 1936, el Departamento de Asuntos Indgenas que
intent instrumentar una poltica de apoyo a los grupos indgenas del pas. El Departamento de
Educacin Indgena de la Secretara de Educacin Pblica tambin conoci un auge inusitado du-
rante aquel rgimen. Sin embargo, algunos repartos de tierras, las mltiples investigaciones, las
escuelas, los congresos, las publicaciones, etc., el indigenismo cardenista no pudo cumplir con el
objetivo de "redimir material y espiritualmente a los indios de Mxico". Vid. Luis Gonzlez. Los
das del presidente Crdenas: Colmex, Mxico, 1981, pp. 122-128.
 UN NACIONALISMO SIN NACIN APARENTE... 193

'mexicanidad' con los lugares comunes del discurso nacionalista; adems, magnific
las connotaciones mitolgicas y soslay los valores culturales propios a la merced de
los intereses comerciales de los medios de comunicacin. En fechas ms recientes, la
voz crtica de Jaime del Palacio planteaba que: "Magnificar la cultura de las clases sub-
alternas -como lo hacen tanto el estado como algunos de sus estudiosos, es olvidar
que sta casi ya no existe: est siendo transformada por la televisin, la radio, las
historietas...pero sobre todo es olvidar que estamos alimentando la eficacia de una
ideologa muy concreta que sanciona la sobreexplotacin del obrero, la extremacin
de la miseria campesina, la mediatizacin de los sectores pequeoburgueses e inte-
lectuales; que sancionan la compartimentalizacin de la cultura como procedimiento
manipulatorio, que sanciona la despolitizacin de la sociedad entera..."31 Este plan-
teamiento nos llevara no slo a la necesidad de estudiar a fondo los fenmenos
culturales populares, sino tambin a tratar de interpretarlos y orientarlos hacia su
conversin como instrumentos de defensa frente a una ofensiva estatal y globaliza-
dora, que se manifiesta claramente en los medios de comunicacin masiva y por lo
tanto en una estereotipficacn ms intensa. Si siguiramos usando los recursos del
nacionalismo, ste, en su connotacin ms crtica, debera pues contar con la inter-
pretacin de una nacin mltiple y compleja, y no slo con sus ya clsicos estereotipos,
que a decir verdad pueden ser todo menos una referencia a la realidad de esa socie-
dad mltiple y pluricultural que ha resultado ser la mexicana a lo largo de tantos aos.

31
Jaime del Palacio. "Historia, folklore y poesa folklrica mexicana", en Cambio, vol. 5, Mxi-
co, octubre/noviembre/diciembre, 1976, p. 62.