Un anlisis de la (in)

felicidad colectiva

Richard Wilkinson
RESUMEN PARA VISIN MUNDIAL INTERNACIONAL
y Kate Pickett
Desigualdad. Un anlisis de la (in) felicidad colectiva
Richard Wilkinson
Kate Pickett
Resumen elaborado para Visin Mundial de Costa Rica, por Isela Ramrez Madrigal

Contenido
Introduccin ......................................................................................................................................... 3
Primera parte: xito material, fracaso social ......................................................................................... 4
I El fin de una era.................................................................................................................................. 4
II Pobreza o desigualdad? ................................................................................................................... 5
III Cmo la desigualdad se mete bajo la piel? .................................................................................... 6
Segunda parte: El coste de la desigualdad ............................................................................................. 9
IV Vida comunitaria y relaciones sociales ............................................................................................ 9
V Salud mental y drogas ..................................................................................................................... 10
VI Salud fsica y esperanza de vida ..................................................................................................... 11
VII Obesidad: ms diferencia de renta, menos cintura ...................................................................... 12
VIII Rendimiento acadmico .............................................................................................................. 14
IX Madres adolescentes: la historia se repite .................................................................................... 16
X Violencia: una forma de hacerse respetar ...................................................................................... 17
XI Crcel y castigo ............................................................................................................................... 18
XII Movilidad social: desigualdad de oportunidades.......................................................................... 20
Tercera parte: Una sociedad mejor ...................................................................................................... 24
XIII Sociedades disfuncionales ........................................................................................................... 24
XIV Nuestra herencia social ................................................................................................................ 25
XV Igualdad y sostenibilidad .............................................................................................................. 27
XVI Construir el Futuro ....................................................................................................................... 30
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Introduccin
La investigacin social asume el riesgo de no poder probar sus resultados o sus
mtodos. Lo que contrasta con las investigaciones realizadas por otras ciencias. Por
ejemplo, las ciencias que realizan su trabajo en laboratorios pueden replicar una y
otra vez sus resultados. La sociedad humana es muy compleja y sus dinmicas muy
flexibles como para poder realizar una misma investigacin varias veces y obtener
los mismos resultados.
Las ciencias sociales no logran alcanzar los niveles de precisin que s es
posible en otras ciencias. Por lo que resulta difcil establecer pruebas concluyentes
sobre algn problema social estudiado. En este trabajo, se ha tratado de sustentar
las conclusiones y las soluciones de la forma ms precisa posible. Se ha hecho
mediante rigurosos anlisis estadsticos.
El propsito es determinar las causas que provocan las desigualdades entre
las personas. Desigualdades que se observan en la salud y la esperanza de vida, la
criminalidad y la violencia. La teora y los datos sealan de forma concluyente una
posible va para mejorar la calidad de vida de las personas disminuyendo la
desigualdad.
El estudio se hace a partir de los pases pertenecientes a la OCDE
(Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico), que junto con el
Banco mundial provee toda la informacin estadstica, financiera y de desarrollo,
actualizada de estos pases, en cada una de las variables que se estudiarn.
El elemento a observar para el estudio es el ingreso econmico anual (renta)
en cada pas, o por estados en el caso de Estados Unidos (E.U). La renta relativa se
referir a la renta en una poblacin especfica o personas definidas.

Nota sobre el resumen

El presente resumen tiene la finalidad de

presentar solamente las ideas centrales del libro.
Con el propsito de facilitar su lectura, se omiten
citas textuales, grficos o informacin estadtica.
Aunque esta informacin de forma sinttica se
incluye para comprender las propuestas que nos
hacen su autor y autora.
Se invita a buscar el libro en donde se encuentran
los estudios detallados. Tambin, estos y otros
datos se encuentran en la pgina oficial en idioma
ingls:
www.equalitytrust.org.uk
 4
Primera parte: xito material, fracaso social
I El fin de una era
Nuestra sociedad ha creado una contradiccin
enorme: alcanzamos un desarrollo material sin precedentes
Estamos cerca de
pero, a la vez, experimentamos una creciente menor
calidad de vida. Esta contradiccin nos impide disfrutar de agotar los
los logros de tal desarrollo. Como colectividad humana beneficios del
buscamos consuelo en consumismos extremos. Esta desarrollo
tendencia nos somete a grandes sufrimientos personales, econmico.
sociales y ambientales.
Distintas investigaciones sociales en Estados Unidos Adems, debido al
demuestran el cambio de perspectiva de la sociedad. Se comportamiento
ha transitado de una sociedad grupal alimentada por los ambiental hay
vnculos entre sus miembros a una sociedad como conjunto evidencias de que
de individuos en donde cada persona busca la
los patrones de
sobrevivencia aisladamente. En el segundo caso, la
experiencia de realizar grandes esfuerzos individuales por la consumo actual son
supervivencia genera altos niveles de estrs y ansiedad. insostenibles

El bienestar individual se ha constituido en objetivo de

las polticas sociales y econmicas. El trabajo personal es lo
que genera el bienestar individual y no las polticas sociales
de los estados. Cada ser humana y humano queda solo
ante los retos de su vida. En desvinculacin de las redes
humanas que le nutrieron y le dieron apoyo en los inicios de
su vida.
El alto contraste entre el xito material y el fracaso
social de los pases ricos, hace pensar que ms all de
cumplir estndares materiales y de crecimiento econmico,
es necesario invertir en bienestar social. La calidad de vida
no se produce con el crecimiento econmico absoluto. Por
eso, es urgente la toma de conciencia de la actual falta de
cohesin social. Conciencia que demande mejores polticas
sociales orientadas no solo a la extensin de la esperanza de
vida sino tambin al disfrute de la misma.

Tomemos la esperanza de vida y comparmosla entre distintos pases en distintas etapas de

desarrollo:
Estados Unidos, Noruega e Irlanda con renta anual per cpita que ronda los 40.000
dlares, iguala su esperanza de vida (casi los 80 aos) a pases como Kuwait, Uruguay y Belice,
con una renta de ms de 10 mil dlares de diferencia. Incluso pases como Cuba, Chile y Costa
Rica tienen entre la mitad y la cuarta parte de la renta de Estados Unidos, y superan la esperan
de vida de ese pas.
Pases en desarrollo de Amrica latina y frica, estn en ascenso en su esperanza de vida,
mientras que los pases ms ricos del mundo, presentan un estancamiento claro y sostenido.
Esta situacin es muy similar al agregar otras variables como la felicidad. Segn el
economista Richard Layad, su estudio muestra que pases como El Salvador, Mxico, Vietnam
(pases en el extremo de menor renta) igualan y hasta superan los niveles de felicidad que
presentan pases en el extremo opuesto como Estados Unidos, Blgica y Francia.
 5

xito material, fracaso social

II Pobreza o desigualdad?
Ahora podemos comprender cmo el crecimiento
econmico y el aumento de la renta media, han dejado de El alto nivel de
contribuir al bienestar de la poblacin de los pases ricos. renta en general
Adems es claro el peso que tiene la renta relativa de los de los pases, no
distintos sectores en su salud y sus problemas sociales. mitiga sus
La desigualdad es la brecha que existe entre la problemas
poblacin que posee el 20% de la renta ms alta y la sociales y de
poblacin que est en el 20% ms bajo. La distancia entre salud.
ambos es la escala de desigualdad en una sociedad. Se comprob que
Procedimiento utilizado por la ONU para medirla a nivel no es el nivel de
mundial. renta sino la
desigualdad
Los problemas sociales se atribuan a los pases ms
econmica,
pobres. Luego de revisar la informacin recabada se hace
dentro de un
evidente que el problema es la desigualdad. Los problemas
mismo pas, lo que
sociales son fruto de esta brecha tan significativa entre las
produce los
rentas en un mismo pas.
problemas
Las variables especficas que se analizan en este trabajo sociales
para referirse a los problemas sociales, de salud y bienestar:
1. Nivel de confianza.
2. Enfermedades mentales (incluida la adiccin al
alcohol o a las drogas.
3. Esperanza de vida y mortalidad.
4. Obesidad
5. Madres adolescentes.
6. Rendimiento escolar de los nios y las nias
7. Homicidios.
8. Tasas de poblacin reclusa
9. Movilidad social (sin datos de Estados Unidos)
Para este estudio no solo se compararon pases
completos, sino adems de realiz un estudio bajo los
mismos procedimientos con cada estado de Estados Unidos
para comparar la dinmica de los resultados.

Para evidenciar el papel que juega la desigualdad en estas variables en los distintos pases, se
comparan las mismas pero desde la ptica de la renta:
As que en el mapa de pases con mayor desigualdad y con ndices de problemas sociales y de
salud ms altos est E. U. a la cabeza, luego en Portugal y Reino Unido.
En cuanto a la renta, E. U. se mantiene de primero y por mucha distancia le siguen Irlanda y
Austria, ambos se ubican en un punto medio entre los ndices de problemas sociales y de salud.
A lo interno de E. U., exceptuando a Nueva York, que se sita como el estado con mayor
desigualdad y con un ndice de problemas bajo, los otros estados que le siguen en desigualdad
estn muy juntos en la escala de mayores problemas sociales y de salud: Alabama, Misisipi y
Louisiana.
A nivel de mayor renta, los estados de Connecticut, New Jersey y Massachusetts estn en
puntos bajos en los ndices de problemas sociales y de salud, igual que Montana, Dakota del Sur
y tambin Idaho que estn en el extremo de menor renta pero con los mismos ndices de
problemas sociales y de salud.
 6
Se concluye as que los problemas sociales no pueden

xito material, fracaso social

explicarse solamente desde la pobreza, sino que estn La pobreza es
presentes en sociedades con un alto nivel de renta, pues la relativa tambin,
variable definitiva es el nivel de desigualdad. pues en pases
pobres est
Uno de los obstculos que ha dificultado la atencin
vinculada a las
de estos problemas sociales es la creencia de que estn
todos aislados entre s y que deben atenderse de forma necesidades
individual. Cayendo en el error de no comprender la bsicas de
relacin que existe entre todas las dinmicas sociales y la alimento, techo y
influencia entre s, en el escenario de una sociedad, por eso agua por ejemplo
uno de los problemas siempre afectar a los dems y mientras que en
viceversa. los pases ricos se
vincula a la falta
Estudios como ste siempre se han hecho en
de objetos
poblaciones pequeas no dejando entre ver en la
materiales como
globalidad, el funcionamiento social de todas estas variables
un automvil
a estudiar como la salud, la violencia, la criminalidad, la
esperanza de vida y otras. No se haba podido identificar el
grado de interdependiencia en los pases. Solo con el
panorama mundial en nmeros es que esta conexin salta a
la vista.
Ahora los pases que van alcanzando buenos niveles
de vida les queda el reto de alcanzar tambin mayor
igualdad, pues no solo representa un mayor desarrollo
econmico para el pas sino tambin su progreso y
bienestar

III Cmo la desigualdad se mete bajo la piel?

Diversos estudios realizados en la poblacin de
Estados Unidos a lo largo de 50 aos, han demostrado un
Con el nivel de
aumento de la ansiedad que ha ido en alza hasta hoy. Esta
confort y
ansiedad alcanza a toda la poblacin desde la niez,
comodidad que
pasando por las personas jvenes, hasta la adultez. Con ella
experimentamos
viene tambin la depresin.
hoy vienen niveles
Un estudio comparativo realizado con personas que de ansiedad en la
rondaban los veinte aos en las dcadas de los 50s y otras poblacin nunca
en los 70s mostr que la depresin de la segunda poblacin antes conocidos
dobla a la primera.
El panorama en la poblacin adolescente es todava
ms alarmante. La depresin es acompaada con el
aumento en los problemas de conducta como
delincuencia, consumo de drogas y alcohol.
Todos estos estudios han sido realizados en poblacin
totalmente heterognea lo que permite una visin general
de la sociedad.
 7
A la ansiedad y la depresin de las personas

xito material, fracaso social

estudiadas se le suma la actitud de estar a la defensiva.
Esta actitud puede confundirse a primera vista con una alta La desigualdad
autoestima. No obstante, lleva consigo niveles altos de aumenta la
preocupacin por el estatus y las apariencias. ansiedad de ser
socialmente
La Universidad de California (2004) realiz un estudio
para conocer reaccin de las personas ante el escrutinio valorados y
social. El estudio se hizo midiendo los niveles de la hormona valoradas
cortisona. Esta hormona se libera en el cuerpo cuando una
persona se enfrenta a situaciones estresantes.
A estas personas se les ponan diversas tareas, en las
que especficamente se evaluaba: autoestima y estatus
social. El estrs que sintieron en el momento de la
evaluacin dispar la produccin de cortisona ms all de
los rangos de control del estudio. De lo que se concluye que
el estudio fue percibido como una amenaza alta a la
identidad social. Esta identidad se forma a partir de lo que
otras personas creen de la propia persona.
Este sentimiento experimentado corresponde a las
dinmicas de poca cohesin social. Es propio de una
experiencia de realidad de las personas que viven en una
sociedad de consumo y urbana, de movimiento migratorios
y de cambios sociales rpidos y profundos. El desarraigo
geogrfico y comunitario produce una prdida de identidad
personal, familiar y comunitaria y transforma al individuo en
una persona annima. Como ser annimo es un ser
vulnerable. No se puede apoyar en los lazos comunitarios y
familiares que le nutrieron pues estos ya no existen o son muy
escasos.
Cuando en la sociedad solo se posee estatus (y un estatus
muy inestable e inseguro), las personas no tienen otras bases
para sostenerse y entra en terrible amenaza su sentimiento
de pertenencia. Por eso la sensibilidad tan alta a sentirse
menos que las personas que les rodea. Y, en consecuencia,
buscar diversas formas, para recuperarse como persona en
un mundo annimo.
 8
MAPA
 9

El coste de la desigualdad
Segunda parte: El coste de la desigualdad
IV Vida comunitaria y relaciones sociales
La desconfianza tambin viene con la desigualdad.
En las sociedades desiguales se generan sensaciones de
temor en las personas. Las personas, en consecuencia, se
La desigualdad es
agrupan por sus similitudes y marcan las diferencias de
una fuente de
quienes son diferentes. Esto produce separaciones ms
divisin, y hasta
claras y promueve an ms la desconfianza hacia quienes
las diferencias
no forman parte de ese grupo homogneo.
ms pequeas
Las personas buscan mantenerse en espacios con tienen sus
otras personas semejantes. Se vinculan con otras personas efectos
de la misma jerarqua social y evitan involucrarse con
personas de otros niveles sociales. La consecuencia de esta
conducta es la bsqueda de un avance social. Por una
parte, buscan ascender a niveles sociales superiores y por
otra parte, valoran con incomodidad, rechazo y sospecha a
personas de niveles inferiores. El prjimo se transforma en
extrao y en amenaza potencial.
El huracn Katrina sirve de ejemplo. Nueva Orleans
sufri una situacin de dramtica emergencia durante el
paso del huracn. Las primeras medidas de emergencia fue
el envo de las fuerzas militares fuertemente armadas para
mantener el orden. La razn es que Nueva Orleans es uno
de los estados con mayor desigualdad en Estados Unidos.
As que, antes del apoyo mdico, alimentario y de refugio, se
envi el personal de seguridad. Al mismo tiempo las
personas de la ciudad permanecieron en sus casas
resguardando sus bienes. Accin que agrav la situacin de
emergencia ante la sensacin de inseguridad.

Para ilustrar esta problemtica, el libro sintetiza informacin recogida por el European and
World Values Survey:
Los tres pases con mayor desigualdad y menor confianza son Estados Unidos, Singapur y
Portugal a la cabeza.
Y los pases con menor desigualdad y mayor confianza Suecia Noruega y Finlandia.
Segn el mismo estudio, en Estados Unidos, los tres estados con mayor desigualdad y
menor confianza son Nueva York, Louisiana y Alabama.
Y los tres estados que mostraron un mayor ndice confianza se ubican en la lnea media de
menor desigualdad: Dakota del Norte, Minnesota y Montana.

La confianza afecta el bienestar de las personas no solo a

nivel individual. Diversos estudios en los Estados Unidos
relacionan la confianza con la salud. Lo que prueba que, en
entornos de confianza, la esperanza de vida es ms alta.
 10

El coste de la desigualdad
Cuando la
Adems, estudios epidemilogos han sealado que, en los confianza es alta
estados donde la poblacin femenina posee el mismo la gente se siente
estatus que la masculina en la participacin ciudadana y los segura, con menos
salarios, las tasas de mortalidad para ambos gneros son preocupaciones y
menores. no ve a las dems
La confianza promueve ms solidaridad y lo pases que ms personas como
aportan a causas benficas para la ONU son aquellos con competidoras sino
menores ndices de desigualdad. como
colaboradoras
Se podra considerar la confianza como un medidor
importante para sealar que una mayor equidad en cuanto
a bienes, puede ayudar a construir una comunidad ms
cohesionada y colaboradora en beneficio para todas las
personas.

V Salud mental y drogas

Segn la Asociacin Nacional para la Salud Mental
del Reino Unido, la salud mental es algo que se construye.
La construccin de la salud mental implica el aprecio y la Sumando el alto
aceptacin de la persona. El deterioro de la salud mental, consumo de
en consecuencia, es lo opuesto: falta de autocuidado, medicacin
temor al rechazo y distancia hacia las personas del entorno antidepresiva
junto con el abuso
En 1998 la OMS cre el Consorcio Internacional en
de sustancias
Epidemiologa Psiquitrica para conocer la cantidad de
ilegales a modo de
personas con enfermedades mentales, la gravedad de las
automedicacin,
mismas y los tratamientos utilizados en varios pases, por
ejemplo: Blgica, Francia, Alemania, Italia, Japn, Holanda, nos puede dar un
Nueva Zelanda, Espaa y Estados Unidos, Australia Canad y panorama del
Reino Unido. dolor que causa la
desigualdad en
Comparando los niveles de desigualdad con los de grados extremos
porcentajes de casos de enfermedades mentales, los tres
pases a la cabeza de la lista y de forma ascendente son:
Estados Unidos, Reino Unido y Australia. Dentro de los
padecimientos mentales la OMS seala: trastorno de
ansiedad, trastorno del estado de nimo y trastorno de
control de impulsos y las adicciones, adems de las
patologas graves. Solo el tema de la ansiedad da
suficientes indicadores para vincular la alta desigualdad con
la alta frecuencia de problemas mentales en los pases
estudiados.
 11
Segn Daily Mail (2007):

El coste de la desigualdad
Una de cada 10 personas, de entre 5 y 10 aos, padece alguna enfermedad mental.
Por cada escuela con mil estudiantes: 50 sufren depresin aguda, 100 de crisis de angustia,
entre 10 y 20 padecern un desorden obsesivo-compulsivo y entre 5 y 10 nias tendrn un
desorden alimentario.
Tambin el Good Childhood Inquiry en 2008, dice que una cuarta parte de la poblacin
estudiada se encuentra deprimida.
El 6% de la niez en E. U. ha sido diagnosticado de trastorno de dficit de atencin por
hiperactividad.
Adems, casi el 10% de la esta poblacin, especficamente entre los 10 y los 17 aos,
presentaron dificultades moderadas o severas en las reas de las emociones, la concentracin,
el comportamiento o la capacidad de relacionarse con los dems.
En el Reino Unido durante el ao 2000, el 23% de las personas adultas padecan de algn
desorden neurtico o psictico o de adiccin a las drogas o al alcohol. De este grupo, adems, el
4% padeca ms de uno de estos problemas juntos.
En Estados Unidos durante el ao 2008 una de cada 4 personas adultas sufri alguna
enfermedad mental.

Varios autores como Robert Frank, que investigan la

ansiedad como problema social, indican que, la ansiedad,
es la consecuencia de la tensin generada por el esfuerzo En los Estados
necesario para sostener el estatus en la sociedad. Unidos la adiccin
La presin en los medios de comunicacin y la a las drogas y las
situacin econmica generan una preocupacin excesiva muertes por
por los bienes. Los medios persistentemente ofrecen puntos sobre dosis es
de comparacin social que alimentan el individualismo y mayor en sus
generan un temor profundo al fracaso social. estados ms
desiguales
La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y
el Delito, en un informe detallado, demuestra que de la
mano de toda esta presin, el consumo de las drogas, a
manera de automedicacin contra esta ansiedad, es una
conducta social que se presenta en los pases que ya antes
han sido identificados con mayor desigualdad.

VI Salud fsica y esperanza de vida

A medida que las sociedades cambian tambin
cambian las enfermedades que padecemos as como las
principales causas de la enfermedad y de la salud. Por
ejemplo, las enfermedades infecciosas dejaron de ser una
de las principales causas de mortalidad. Actualmente las
enfermedades predominantes son las patologas crnicas
como las cardiopatas y el cncer.
Luego de estudiar los estilos de vida y factores de
riesgo que causan estas enfermedades crnicas, se lleg a
 12

El coste de la desigualdad
la conclusin de que el estrs es una de las causas (Estudio
Whitehall I). Por otra parte hay otros factores relevantes para Tener amistades,
nuestra salud, como la felicidad, el optimismo, el bienestar pareja,
psicolgico y lo que sintamos hacia las dems personas. pertenecer a
Hay otros elementos que se han estudiado desde los algn grupo social
inicios de la sociologa con Durkheim (finales del siglo XIX) y o religioso, contar
es la cohesin y la estabilidad social, y como afectan a las con personas que
personas. En el estudio sobre el suicidio de Durkheim, los brinden apoyo son
datos vincularon fuertemente estas variables sociales con la factores que
tasa de suicidios. protegen la salud
En la dcada de los 70 estudios epidemiolgicos
sealaron cmo las personas inmersas en redes sociales
estables corran menos riesgo de muerte.

A continuacin algunos hechos, sobre la desigualdad y la salud, obtenidos de las lecturas

estadsticas comparativas
Los tres pases con mayor desigualdad presentan la menor esperanza de vida (Singapur,
Estados Unidos y Portugal).
En cambio Japn y Suecia son los que presentan el menor ndice de desigualdad y poseen la
esperanza de vida ms alta por mucho que el resto de pases.
Estados Unidos, Portugal y Reino Unido son los tres pases que presentan mayor
mortalidad infantil adems de presentar el ndice de mayor desigualdad.
En cuanto al gasto en salud de los pases, en relacin con su esperanza de vida, se
encuentra que Estados Unidos invierte anualmente 6 mil dlares por persona y su esperanza de
vida es una de las ms cortas a nivel mundial con poco ms de 77 aos, mientras que Japn
donde la esperanza de vida supera los 81 aos se invierte por persona 2 mil dlares anuales.

VII Obesidad: ms diferencia de renta, menos cintura

Entonces, la salud, no es producto exclusivo de la
riqueza. Como apareci en el ao 1992 en el British Medical
Journal, lo que determina la salud o la mortalidad de una
sociedad no es su riqueza sino que sta est repartida Las tendencias de
equitativamente. obesidad en toda
Los vnculos entre la obesidad y la desigualdad se la poblacin
debe a dos variables: la ingesta calrica y la actividad fsica. mundial son ahora
Investigaciones de la Organizacin Mundial de la salud tan graves que se
(OMS) y la UNICEF (Fondo de las Naciones Unidades para la cree que en los
Niez) indica que la ingesta de caloras por persona, es prximos aos la
mayor en los pases con mayor desigualdad. Incluso la esperanza de vida
desigualdad afecta la actividad fsica de las personas como podra disminuir
se ha demostrado en Estados Unidos.
El organismo humano bajo estrs tiende a acumular la
grasa. El estrs tambin propicia una mayor ingesta
calrica. Una persona bajo estrs comer ms y su cuerpo
guardar ms grasa. El cerebro reaccionar con efectos
 13

El coste de la desigualdad
similares al consumo de drogas estimulantes cuando se
come compulsivamente. La comida funciona como
consuelo psicolgico en situaciones de estrs aun y cuando
esta ingesta excesiva e innecesaria de caloras sea negativa
para la salud.
La economa y la cultura global han logrado sintetizar
en la comida rpida una mayor cantidad de caloras, la
mayora proveniente de la grasa animal, y a un menor
precio. En los pases ricos y aun en los pobres se ha
extendido una amplia oferta de este tipo de comida. La
conducta de sectores pobres ante esta oferta es
aprovecharla, a lo que se agrega aspectos como la esttica
de los restaurantes, sus facilidades, la calidad del servicio.
Toda esta escenografa es tambin un indicador de estatus
social.
La obesidad adems de las de toda la situacin
sanitaria, limita la movilidad social porque la apariencia de
las personas con sobrepeso les dificulta conseguir trabajos
de atencin al pblico o servicio al cliente, lo cual a su vez
esta situacin laboral les genera potenciales problemas de
salud.

La realidad de la obesidad en los pases segn OMS:

En Estados Unidos para finales de los aos 70 la mitad de su poblacin tena sobre
peso y solo el 15% presentaban obesidad. Hoy, tres cuartos tienen sobre peso y una
tercera parte obesidad.
En 1980 en Reino Unido, alrededor del 40% tena sobre peso y menos del 10%
obesidad. Hoy, dos tercios de la poblacin adulta tiene sobre peso y ms de una quinta
parte tiene obesidad.
Segn International Obesity Task Force (Grupo Internacional contra la obesidad)
Los pases con mayor desigualdad como Estados Unidos, Portugal y Reino Unido
presentan los porcentajes ms altos en obesidad al lado de Grecia que en este caso est en
un punto medio de desigualdad.
Pases como Japn, Noruega y Suiza presentan menor porcentaje de obesidad
Con respecto a la poblacin Infantil, tambin Estados Unidos va a la cabeza en
porcentaje de obesidad le siguen Canad y Espaa aunque estos ltimos no presentan un
nivel alto de desigualdad. Reino Unido y Portugal que, le siguen a Estados Unidos en
desigualdad, tienen alrededor del 15% de su poblacin infantil con obesidad.
Dentro de Estados Unidos los estados de Texas, Misisipi y Lousiana muestran por
encima del 33% de la poblacin con obesidad al mismo tiempo que se ubican en los extremos
positivo de la desigualdad. Nueva York que es el estado con mayor desigualdad de todos se
mantiene alrededor del 27% de obesidad.
 14

El coste de la desigualdad
VIII Rendimiento acadmico
El capital social y cultural del contexto inmediato de
la persona determina de forma predominante su
rendimiento acadmico. Un estudio realizado en Gran La inversin y el
Bretaa en el ao 2006 demuestra que el ascenso cuidado de los
acadmico es relativo al nivel de igualdad que exista en el pases en las
entorno social de la persona. etapas tempranas
de su niez, son
Una persona que cuenta con libros, diccionarios y un
altamente
espacio propio, as como un ambiente familiar estable tiene
rentables a largo
muchas ms oportunidades de ser exitosa en sus estudios. El
plazo
caso contrario es la persona que, luego de la escuela, debe
trabajar duro con su familia, sin materiales o recursos de
apoyo y en un ambiente con un alto nivel de estrs. La
dinmica familiar es fundamental en el xito escolar de una
persona.
La desigualdad afecta a la niez antes de entrar al
sistema educativo formal. Estudios neurolgicos recientes
demuestran la importancia del estmulo y de condiciones
afectivas positivas para un desarrollo cerebral ptimo en un
momento sensible de la maduracin de la niez como en la
etapa preescolar. Una persona que vive en un ambiente
poco estimulante e inseguro tiene menos condiciones de
desarrollo cerebral. Un estudio en Reino Unido identific un
ao de atraso en esta poblacin vulnerable con respecto a
otra con hogares ms estables.
Las familias con conflictos econmicos y sociales,
tiene ms dificultad para valorar el estudio de sus hijos e
hijas. Tambin tiene mayor dificultad para dar el apoyo
acadmico y emocional que requieren. Este tipo de
poblacin se ve envuelta en situaciones de violencia y la
tasa de divorcio son altas. Frank y Levine de la Universidad
de Cornell en Estados Unidos demostraron la relacin entre la
tasa de divorcios y los niveles de desigualdad.
Todo este ambiente al que se ven expuestos los nios
y las nias no favorece su xito acadmico. Es muy
conocida la relacin entre pobreza y abandono de estudios
y/o fracaso escolar en general. Pero, la pobreza por s
misma, no absorbe toda la problemtica de la educacin
formal en la juventud actual en todos los pases. Las tasas de
abandono de las aulas escolares son ms altas que los
mismos ndices de pobreza en la mayora de pases.
 15

El coste de la desigualdad
Datos sobre desigualdad y rendimiento acadmico:
Segn el programa Internacional para la Valoracin de Estudiantes P.I.S.A (siglas en
ingls), desde el 2000 hasta la fecha que han hecho estudios en las reas de Matemtica y
Cultura general y muestran a Estados Unidos y Portugal en un punto medio de rendimiento,
como excepcin a los datos anteriores, Reino Unido y Australia se muestran muy por encima de
entre los otros pases altos en rendimiento, pero es Finlandia quien est a la cabeza y por
mucho del resto muestrando la mayor igualdad en la escala, le sigue un poco ms abajo Japn
como uno de lo menos desiguales y con buen rendimiento.
En Estados Unidos el departamento de educacin reporta un movimiento similar, estados
desiguales como Nueva York estn en un punto medio alto en rendimiento, pero otros estados
desiguales como Louisiana, Misisipi y California son los que presentan el menor desempeo de
todos.

Algunos pases han promovido condiciones favorables

para mejorar la estabilidad en el hogar y las condiciones de Cuando se siente
las familias para recibir a sus nuevos miembros. Por ejemplo, felicidad y
en Suecia ambos, padre y madre tienen permiso laboral confianza, el
para acompaar a su beb hasta el ao y medio con un cerebro libera
80% de su salario, con la posibilidad de solicitar tres meses dopamina que
ms con otro porcentaje. En Noruega tienen el mismo contribuye a la
permiso laboral con 80% de salario pero durante un ao. memoria, la
Esto no existe en los pases ms desiguales como Estados atencin y la
Unidos o Australia
resolucin de
Este tipo de inversin en la estabilidad de las familias problemas.
mejora la calidad de vida familiar, impulsa las condiciones Contrario a la
de desarrollo de la niez. En consecuencia, la niez muestra sensacin de
una mejor trayectoria en su formacin a lo largo de toda la amenaza o estrs,
escolaridad. que libera
Elementos culturales vinculados con el estatus han cortisol, que
sido estudiados como factores de estmulo o no en el inhibe la
desempeo de las capacidades intelectuales de las capacidad de
personas. Estudios como los de Hoff y Pandey para el Banco pensar
Mundial(2004) o Steel de la Universidad de Stanford y
Aronson de la Universidad de Nueva York (1995), han
mostrado como la sensacin de estatus y los sentimientos
afirmativos o amenazadores que reciben las personas a la
hora de hacer una tarea intelectual les afecta el
rendimiento. Ya sea la confianza de saberse exitoso o exitosa
o la inseguridad de su sentido de inferioridad con relacin al
resto de las personas.
 16
IX Madres adolescentes: la historia se repite

El coste de la desigualdad
La maternidad adolescente es vista socialmente
como una forma de degradacin social producto de la Varios estudios
pobreza. Causalmente se conjetura y se lanzan han demostrado
responsabilidades a todos los sectores sociales. Las que una infancia
adolescentes de estratos sociales medios o altos optan por conflictiva y la
no tener esos bebs y los abortan. ausencia de la
As que el tema del ejercicio de la sexualidad no se figura paterna
agota en la maternidad y la maternidad no agota el tema predicen una
de la sexualidad, de hecho cada uno al estudiarse por madurez ms
separado arroja interesantes datos sociales. precoz, ya que las
jvenes que viven
Por ejemplo, se ha relacionado la maternidad situaciones de
adolescente en comunidades con tasa altas de divorcio, de
este tipo maduran
baja cohesin y confianza y de alta delincuencia y pobreza
fsicamente y
(estudio realizado en Inglaterra en 1999). La maternidad
tienen su primera
disminuye progresivamente a medida que se asciende en la
regla antes que
escala social.
las jvenes que se
Un informe de la Fundacin Rowntree sobre la forma desarrollan sin
en que las personas jvenes se hacen adultas, menciona la estas fuentes de
diferencia que existe entre los distintos estratos sociales. estrs
Entre ms alta sea la clase social ms lento es el camino
hacia la adultez. Diversos procesos como el estudio, los
logros econmicos, y la postergacin de la maternidad
hacen que las personas asuman la adultez ms tardamente.
Mientras que en los estratos ms pobres adelantan esta
etapa, empujando a la juventud a truncar sus estudios. La
niez y la juventud de los estratos ms pobres son lanzados
muy temprano a trabajos mal pagados y condiciones de
vulnerabilidad perpetuando su estada en el extremo dbil
de la sociedad desigual del que nunca salen.

Informacin relativa a la desigualdad y a la maternidad adolescente:

UNICEF nos informa que en los pases con mayores tasas de maternidad adolescente son
Estados Unidos y Reino Unido pases con mayor desigualdad. En los Estados Unidos ms de 52
adolescentes (15 y 19 aos) por cada mil son madres. Cuatro veces la media de la Unin Europea
y 10 veces el promedio en Japn.
En el Interior de los Estados Unidos la tasa de Misisipi duplica la de Utah casi 90 casos
(entre embarazos y abortos) versus poco ms de 45 en este ltimo estado.
 17

El coste de la desigualdad
X Violencia: una forma de hacerse respetar
La violencia es una realidad cotidiana tanto en
Amrica como en Europa. Su percepcin es incluso ms
La desigualdad
grande que la realidad misma de la violencia. Son pocas las
personas vctimas de crmenes violentos pero el miedo es violencia
afecta la calidad de vida de muchas personas ms, estructural.
especialmente a las personas ms vulnerables de la
sociedad.
Es frecuente que los patrones de violencia
trasciendan en el tiempo y el espacio. Por ejemplo,
independientemente del lugar y el momento, generalmente
son actos perpetrados por varones casi siempre
adolescentes o de veintipocos aos. Y es que al igual que
las adolescentes embarazadas, los chicos que viven en
vecindarios marginales tienen ms probabilidad de repetir el
patrn social, en este caso, convertirse en delincuentes
violentos. En Estados Unidos muere un nio con arma de
fuego cada tres horas y en Reino Unido en un ao (2005-
2006) hubo ms de un milln de crmenes.
James Gilligan psiquiatra en la Facultad de Medicina
de Harvard (Estados Unidos) lleva 30 aos investigando la
violencia en su Centro para el Estudio de la Violencia, en sus
conclusiones explica, que la violencia en esta poblacin
masculina y joven, ha sido intentos por alejar el sentimiento
de humillacin y vergenza reemplazndolo por el de
orgullo. En su criterio un acto de violencia se produce ante la
sensacin de haber sido humillados.
La identidad, el estatus ante la sociedad y la
competencia sexual estn vinculados con el predominio
masculino en el ejercicio de la violencia. La necesidad de
tener un reconocimiento social predispone a una mayor
sensibilidad a situaciones que ofendan la masculinidad y por
eso, los varones, reaccionan con tanta agresividad
Otra de las causas de la violencia que ha sido
estudiada es la falta de una figura paterna en el hogar en el
momento de desarrollo de los varones jvenes. El socilogo
David Popenoe indica que en Estados Unidos el 60% de
violadores, el 72% de delincuentes juveniles y el 70% de
reclusos de larga duracin crecieron sin padre.
Es fundamental reconocer, que el modelo que
implica esta persona de autoridad y seguridad en el
momento de la construccin de su identidad masculina,
afecta mucho en la constitucin de las relaciones sociales.
La juventud interactua con el mundo y las personas como ha
aprendido en su crianza. Con responsabilidad y cuidado o
con irresponsabilidad y ausencia en los compromisos, o
 18
incluso con su presencia violenta y agresora hacia las En las sociedades

El coste de la desigualdad
personas que les rodean. ms desiguales, la
progresiva
Por otra parte, un informe de la UNICEF en el ao 2007
seala que, en los pases ricos, la mayora de los nios y las desintegracin
nias sufren violencia especialmente en la escuela. del ncleo
familiar y el
Un estudio sociolgico de la Universidad de Harvard,
ha demostrado que, en sociedades altamente estrs conducen
cohesionadas, las tasas de delincuencia con violencia es a los mismos
mucho ms baja, pues los vnculos favorecen el cuidado ciclos de violencia
comn y el trabajo en equipo para resolver sus problemas intergeneracional
incluso en comunidades marginadas y vulnerables. La como la
relacin entre la violencia y la desigualdad va muy maternidad
paralelamente en nmeros con la maternidad adolescente.
adolescente

Algunas formas de violencia en nmeros:

A nivel global exceptuando a Singapur que muestra uno de los mayores ndices de
desigualdad, tiene una presencia de homicidios relativamente baja, mientras que los dos pases
ms desiguales junto con Singapur como Estados Unidos (ms de 60 homicidios por milln) est
a la cabeza de la tasa de homicidios, luego Portugal que est en un punto medio (30 homicidios
por milln de habitantes).
En el extremo opuesto est Japn, Noruega y Dinamarca como los pases con menor
desigualdad y con tasas de homicidios de entre 5 -10 homicidios por milln de habitantes.
En Estados Unidos, exceptuando Nueva York, que es uno de los estados ms desiguales,
pero presenta tasas de homicidios de la media hacia abajo, los tres estados ms desiguales que
le siguen son Lousiana con una tasa de ms de 100 homicidios por milln de personas y Alabama
y Misisipi con alrededor de 78-70 homicidios.
Los estados con menor desigualdad son quienes presentan menores tasas de homicidio:
Iowa y New Hampshire con menos de 10 homicidios por milln de habitantes y Utah con casi 20
homicidios.
Segn UNICEF los pases que presentan mayores ndices de violencia escolar son Reino
Unido a la cabeza, luego Estados Unidos y Portugal pases conocidos ya por sus niveles de
desigualdad. En el extremo de menor desigualdad con menor frecuencia de violencia escolar en
la niez Finlandia y Suecia.

XI Crcel y castigo
Hay tres factores que influyen en la cantidad de
poblacin carcelaria: nmero real de delitos, el nivel de rigor
en la aplicacin de penas y la duracin de las penas. El
cambio en cualquiera de estas variables afecta
directamente en la cantidad de la poblacin carcelaria.
Se sabe que los pases con mayor desigualdad presentan las
tasas ms altas de delitos. Sin embargo, este conocimiento
no corresponde directamente con la realidad del aumento
 19
en la poblacin y el aumento en la tasa de criminalidad

El coste de la desigualdad
carcelaria de esos pases. [] la justicia
Por ejemplo, un estudio criminalstico en Estados criminal y los
Unidos seala que el 12% de la poblacin carcelaria se debe sistemas penales
al aumento de la criminalidad, mientras que el 88% se debe han estado
a que ms delitos se castigaron con crcel y a que, la pena funcionando
con crcel se extendi a ms delitos. Por ejemplo, en 2004 sobre la base de
en California se encontraron 360 personas cumpliendo un gran error,
cadena perpetua por el delito de hurto. Esto implica que, que consiste
en las sociedades ms desiguales son ms punitivas. En el bsicamente en
caso de la pena de muerte, los estados ms desiguales de creer que el
los Estados Unidos, la mantienen vigente. castigo sirve para
El trato a la persona criminal en el sistema prevenir o inhibir
penitenciario difiere mucho entre los pases con distintos la violencia,
niveles de desigualdad. Por ejemplo Japn, el pas con cuando es el
menor poblacin carcelaria, la administracin de la justicia estmulo ms
funciona ms como una especie de redencin donde la poderoso que se
pena se aliviana al mostrar remordimiento y sincero de conoce hasta el
deseo de cambio, por parte de la persona delincuente. Y sus momento. (Gilligan
crceles tienen condiciones muy favorables con espacios citada por
para el trabajo y el ocio. Wilkinson y Pickett,
2009)
Estados Unidos es el caso contrario. Sus condiciones
carcelarias han sido condenadas por organizaciones como:
Amnista Internacional, el Observatorio de los Derechos
Humanos y el Comit contra la Tortura de las Naciones
Unidas. El criminlogo estadounidense John Irvin, luego de
estudiar prisiones de alta seguridad, indica que, las personas
all recluidas, sufren graves daos psicolgicos y serias
dificultades para lograr adaptarse a la sociedad al ser
liberadas.
Este tipo de aplicacin de las polticas carcelarias
produce actitudes ms violentas y promueven una mayor
reincidencia. Entre ms largas sean las condenas, ms difcil
resulta, a las personas, adaptarse a la cultura y a la
sociedad. Todo esto obliga a cuestionarse el objetivo de
estas medidas: Hasta dnde se beneficia a la persona y a
la sociedad en general con condiciones carcelarias
inadecuadas y condenas ms largas?
La relacin que se ha establecido entre desigualdad y
poblacin carcelaria no solo ha dependido de los niveles de
criminalidad, sino que tiene un peso mayor la administracin
de justicia en cada pas o cada estado analizado.
Esta administracin de la justicia es una forma
concreta de mitigar el temor que producen la sensacin y la
percepcin de la violencia. Un elemento importante es la
presencia del otro cuando ese otro pertenece a una
etnia diferente a la que se considera predominante. La tasa
 20
de encarcelacin segn etnia es similar, pero se puede

El coste de la desigualdad
apreciar la diferencia: un porcentaje de encarcelacin de
25% si es una persona blanca, frente a un 36% si se es una
Los jvenes
persona negra.
afroamericanos
Tambin la desigualdad se muestra en la inversin cometen menos
social. En los estados de los Estados Unidos con mayor delitos por
poblacin carcelaria la inversin social es menor. Por
drogas, pero
ejemplo, en 1984 el estado de California haba construido 21
prisiones y solo una universidad. Los criminlogos Downs y tienen ms
Hansen llaman a esto expansin penal y contraccin del posibilidades de
bienestar. ser arrestados y
Entre los pases ricos hay una relacin tambin de ser acusados
desigualdad relativa al nmero de agentes de seguridad por como adultos y
cada 100.000 habitantes. Suecia emplea 181 mientras que terminar en
Portugal 540. prisin

Desigualdad y poblacin carcelaria, cifras mundiales de la ONU y cifras del Departamento de

Justicia Estados de Unidos:
Estados Unidos est a la cabeza en la cantidad de personas en las crceles: ms de 500
personas por cada 100.000 habitantes
Singapur ms de 300 personas y el tercer pas es Israel que presenta un aproximado de
200 personas por cada 100.000 habitantes, con la excepcin de que su nivel de desigualdad est
en el punto medio del resto de pases.
En los estados de Estados Unidos los dos estados que comparten la tasa ms alta de
personas privadas de libertad son Texas y Lousiana (casi 800 personas presas por cada
100.000). Ambos estados mantienen la pena de muerte.
Los dos estados con menor poblacin carcelaria son Minnesota y Dakota del Norte con poco
ms de 100 personas por cada 100.000. Ambos han abolido la pena de muerte.
Si comparamos el grupo de pases que se encuentran por encima del punto medio de
personas presas se puede ver que, en su totalidad, se aplica la pena de muerte.
Adems los estados que han abolido esta pena son los que presentan menores poblaciones
carcelarias.

XII Movilidad social: desigualdad de oportunidades

La movilidad social en las sociedades democrticas
es el desplazamiento de las personas que por medio de su
trabajo o estudio logran mejores condiciones sociales de las
que tuvieron al nacer. Esto es una forma de igualdad de
oportunidades muy representativa.
 21
El estudio de la movilidad social no es fcil pues se

El coste de la desigualdad
requiere de un estudio longitudinal, o sea un estudio que
compare la situacin social durante varias generaciones de
una poblacin. Como elemento de anlisis se ha utilizado la
renta (movilidad de renta) para investigarla a lo largo de los
aos y compararla adems con la de sus padres.
Para esta correlacin entre Desigualdad y Movilidad,
solo se tienen estudios longitudinales de 8 pases ricos en ms
de 30 aos de estudio.

Movilidad de renta en los pases ricos (2005):

Estados Unidos a la cabeza de los pases desiguales presenta el extremo bajo de la
movilidad social. Le sigue Reino Unido.
En el otro extremo, el de los pases con menor desigualdad y la ms alta movilidad, estn
Noruega, Suecia y Finlandia que se encuentran agrupados. Muy cerca de los mismos se
encuentra Dinamarca.
Canad y Alemania tienen ndices menores que los pases anteriores en cuanto a movilidad
social pero se encuentran arriba de la media y paralelamente se muestran casi en un punto
medio en desigualdad.
En Estados Unidos el informe de The State of Working America 2006-2007, devela que de
1980-1990 alrededor del 36% de la niez cuya familia se encontraba en los ltimos cinco
puestos en la distribucin, no se movieron de ah y la situacin se repite cuando se evala el
otro extremo, los 5 primeros puestos se mantuvieron.

La relacin entre movilidad y desigualdad se ve

reflejada en las inversiones estatales en educacin. En
Noruega, que es el pas ms igualitario, el 97,2% del fondo de
educacin es pblico mientras que en Estados Unidos es el Entre la
68,2%. poblacin
Otro elemento importante que evidencia esta blanca, de
relacin entre desigualdad y movilidad es la segregacin 1970 a 1990 la
geogrfica de las poblaciones ms vulnerables. En Estados concentracin
Unidos por ejemplo a partir de 1970 segn un estudio del geogrfica se
economista Paul Jargowsky ha demostrado que a medida duplic en las
que aumentada la desigualdad desde los aos 70 a los 90
zonas marginales
aumentaba la concentracin geogrfica de la pobreza. Y
esta segregacin dems aumenta otros riesgos como de Estados
accidentes de trfico, violencia, salud y estrs. Unidos

Esta segregacin entre ricos y pobres es un fenmeno

en crecimiento, la poblacin rica incluso prefiere pagar ms
para no vivir cerca de la pobre. Pareciera que la
desigualdad logra hacer ms rgidas las estructuras sociales
haciendo ms difcil la movilizacin dentro de ellas.
 22
Esta desigualdad en la movilidad social se manifiesta

El coste de la desigualdad
no solo en la geografa, sino tambin en la cultura. El
socilogo francs Pierre Bordieu, ha estudiado este hecho
social y ha identificado que las personas delimitan sus
espacios de accin y elaboran una cultura dentro de esos
espacios como una manera de marcar de distincin de
clase.
Estas marcas de distincin tienen que ver con la
apariencia, la forma de comunicarse, los lugares a los que
asisten, los objetos que consumen y dems. Estas acciones La clase, el
implican violencia simblica para los estatus inferiores pues el gusto, y el
objetivo es delimitar su espacio de lite, su posicin de esnobismo se
privilegio. Entonces los prejuicios y la discriminacin se usan
usan para
para impedir el ascenso social dentro de una misma
poblacin. restringir las
oportunidades de
Y es que las grandes diferencias materiales acentan
bienestar de las
las pequeas diferencias que existen entre los estatus. En las
personas que
sociedades desiguales estas distinciones se acentan
abriendo mucho ms la brecha entre clases sociales. Como resulta, en la
consecuencia del predominio de este tipo de exclusin, los prctica,
niveles sociales medios o pobres actan del mismo modo. dolorosa y
Estos discriminan a quienes estn en niveles inferiores. A durdera. Es una
estas acciones se les conoce como agresin desplazada. forma de
La agresin desplazada se ha estudiado tanto en las discriminacin y
crceles como en primates. En estos ltimos se evidencia en exclusin social
la forma en que los machos demuestran su estatus en una
manada. La agresin desplazada en primates se observa
cuando un macho de un rango inferior es humillado por uno
de un rango superior. El primate humillado actuar
humillando a otro macho de estatus inferior. A este
fenmeno se le conoce como Efecto Bicicleta y funciona
como un medio para aliviar el sentimiento de dolor y
humillacin. Las personas de un estatus someten a
humillacin a otras personas de un rango inferior
reproduciendo la conducta a la que se ven sometidos por
una persona de estatus superior.
 23
MAPA
 24
Tercera parte: Una sociedad mejor
XIII Sociedades disfuncionales
El anlisis estadstico evidencia que todas las variables
estudiadas se influencian unas a otras. No se pueden
entender de manera aislada. En los pases con menor Las divisiones
desigualdad los resultados estadsticos de los aspectos tinas acentan
analizados en los captulos anteriores son favorables. En los la exclusin y la
pases con mayor desigualdad, como Estados Unidos, discriminacin
Portugal y Reino Unido, los ndices de problemas sociales y pero los
de salud son mayores. problemas
Lo que parece una causa comn es que, en aquellos sociales y de
pases con mayor igualdad y con mejores ndices sociales y salud se
de salud, hay una alta inversin social, una mejor retribucin presentan a
al pueblo de su renta y paridad en las rentas brutas. Los
medida que haya
caminos para lograr la igualdad son distintos en los pases
pobreza y sta
investigados.
no es exclusiva
Usualmente se considera que la causa de la de ninguna etnia.
desigualdad es la existencia de distintas etnias en un mismo
pas. Las etnias conviven unas debajo de otras. Las etnias
que son sometidas quedan expuestas a situaciones de
vulnerabilidad y, en consecuencia, la desigualdad sera
producto de la asimetra de poder. Esto se confirma en los
Estados Unidos. Los estados con mayor presencia de
personas afrodescendientes son aquellos con mayor
desigualdad y mayores ndices de problemtica social y de
salud.
Pero, en Portugal que ocupa uno de los primeros
lugares en desigualdad, no existe esta diversidad tnica. As
que la perspectiva de causalidad entre complejidad tnica
y desigualdad no se aplica en todos los casos. S se puede
decir que el acercamiento que vincula etnia a desigualdad
muestra los prejuicios de las personas investigadoras.
Los pases igualitarios no solo benefician al extremo
desfavorecido de la desigualdad. Si no que construyen una
sociedad que promueve, por igual, la calidad de vida. Por
esta razn, las personas ms favorecidas en la escala de
desigualdad en un pas tendrn mejores condiciones de
vida. En una sociedad desigual sus habitantes tienen 5
veces ms probabilidad de ir a prisin, 6 veces ms de tener
obesidad, 5 veces ms de padecer enfermedades mentales
y 6 veces ms de verse en una situacin de homicidio.
La economa tradicional no ha establecido la relacin
entre la desigualdad de renta y los problemas sociales y de
salud investigados. Sin embargo, las cifras muestran que hay
una relacin evidente entre la desigualdad y la calidad de
 25
vida general en un pas. La conclusin es simple: las

Una sociedad mejor

sociedades igualitarias viven mejor.

XIV Nuestra herencia social

La desigualdad es una preocupacin general de las
sociedades. Pero, se la concibe como una forma cultural de
convivencia de la humanidad, necesaria o imposible de La amistad y el
superar. Se le atribuye a la naturaleza humana y se valora estatus social,
la igualdad como un puro idealismo. factores que
La avaricia y el egosmo han sido consideradas las determinan si la
principales motivaciones de la sociedad. La delincuencia, persona al lado
entonces, se reduce a una forma de solventar esos deseos es rival o fuente
rompiendo las reglas. El funcionamiento tan agresivo de la de seguridad
economa se ha tomado como una clara evidencia de la
vital y apoyo
avaricia y el egosmo humano.
En el trascurso del libro se ha visto como la dinmica
social se afecta en el grado de desigualdad que se
encuentre. As en sociedades de mayor igualdad, la
confianza, cohesin y la participacin ciudadana se
intensifican y esa identificacin social, promueve salud y el
cuidado incluso ndices de violencia bajos. La amistad y la
cooperacin afloran junto con el reconocimiento de las
necesidades de las personas y el compromiso por sus
deberes y obligaciones concibindose como una forma de
reciprocidad.
La humanidad se ha constituido gracias a su
dimensin social. La convivencia produce el conocimiento,
y la compaa es la que gesta el aprendizaje y el desarrollo.
En contraste, la desigualdad promueve distinciones
de acuerdo a los estatus, genera competencia individual,
desconfianza en el otro, prejuicios, temores, marginacin,
violencia, estrs, menos salud y menos calidad de vida.
Se ha sealado como la naturaleza promueve una
jerarquizacin de estatus, pero se ha dejado de lado las
capacidades humanas para promover otras formas de
organizacin sociales ms equitativas.
La forma de distribuir los recursos es la clave para
formar sociedades equitativas o, por el contrario, sociedades
que promueven la jerarquizacin, limitando el acceso de los
bienes a distintas clases sociales. Esta perspectiva reduce las
relaciones sociales a las relaciones materiales.
La prctica econmica desde la cual se han
establecido los sistemas vigentes, parte del principio del
inters individual para su funcionamiento. No se han
 26
propiciado espacios para el ejercicio del altruismo que es

Una sociedad mejor

caracterstica de nuestra especie.
Otra caracterstica humana fundamental es la Somos una
capacidad de producir distintos sistemas sociales. As que especie que
ninguno puede valorarse como absoluto. La humanidad es disfruta con la
capaz de reinventarse, transformarse y posibilitar cambios amistad, la
muy grandes. Esto es lo que nos ensea la historia. cooperacin y la
Nuestra constitucin cerebral ha evolucionado en lo confianza. La
que ahora somos, debido a un desarrollo de partes desigualda, la
especficas como el neocrtex, que actualmente ocupa la inferioridad y la
mayor cantidad de nuestro cerebro, es la parte ms nueva
exclusin causan
en la evolucin. Es una zona caracterstica de las personas,
dolorosos daos.
que los animales no tienen desarrollada.
Al comprender
El neocrtex aloja (entre otras funciones) las esto se puede
conexiones que se vinculan con la sociabilidad humana
entender por qu
como el control de impulsos, la comprensin de las reglas y
la reflexividad sobre los actos y las emociones. Esta la sociedades
evolucin neurolgica fue posibilitada por la interaccin desiguales son
social, se ha demostrado que entre ms sociables son las tan
especies ms grande es esta parte en su cerebro. disfuncionales
As que le espera a la sociedad, mayores evoluciones
a medida que atienda las complejidades sociales y sepa dar
solucin a las demandas que esta complejidad ocasiona.
La idea de la competencia en solitario no es compatible con
el camino de la evolucin humana.
Como se ha venido exponiendo, la desigualdad
afecta a toda la poblacin. Por ejemplo, la pugna por el
estatus adulto, afecta tambin las condiciones de crianza y
desarrollo de las nias y los nios en todos los pases. La niez
es afectada directamente cuando creamos un entorno de
riesgo y alta vulnerabilidad. Por ejemplo, situaciones como
la delincuencia juvenil, dificultades de integracin, el bajo
rendimiento escolar, la obesidad, la mortalidad infantil y
embarazo adolescente. Pues como UNICEF ha informado, la
desigualdad imperante, afecta el crculo familiar, sus
relaciones, y el bienestar de las personas que lo componen.
No pensar en estas situaciones y no creer que se
puedan cambiar, es renunciar a la humanidad misma, a su
felicidad y a la posibilidad de confiar en sus destrezas
sociales. Estas condiciones cognitivas le han permitido a la
humanidad sobrevivir a condiciones de extincin.
La capacidad humana de aprender por la imitacin y
la posibilidad de empata que es innata, es un enorme
potencial para visualizar estas oportunidades de cambio en
la dinmica social.
 27
Incuso el cuerpo humano experimenta placer en el

Una sociedad mejor

momento de compartir. Neurolgicamente se origina la
hormona oxitocina. Hormona que genera una serie de
sensaciones corporales de vinculacin, muy conocida en los
lazos afectivos maternales durante la lactancia. Mientras
que lo opuesto, el rechazo, produce dolor emocional, que a
nivel neurolgico activa los centros de dolor fsico.

XV Igualdad y sostenibilidad
El calentamiento global es el problema que, se
espera, ocupe una gran parte de las polticas
gubernamentales en los prximos aos. En los pases
ricos, las
En 1980 el Informe Brandt demostr que la tendencia
de consumo y de estndares de vida dentro de un desarrollo emisiones de
econmico que promueve la desigualdad es insostenible. carbono per
Lo que ha llevado a los pases, especialmente los europeos, cpita son entre
a la conciencia que dichas prcticas y la continuacin de 2 y 5 veces ms
ese tipo de desarrollo econmico har imposible la vida altas de la media
para las futuras generaciones. mundial
Una vez que se ha establecido, que el crecimiento
econmico no es sinnimo de calidad de vida o felicidad, se
puede entonces concluir, que el consumismo y la
produccin excesiva, tampoco son indicadores de
satisfaccin en una sociedad.
As que mejorar la calidad de vida es una tarea
entretejida con la reduccin de las emisiones de carbono.
De esta manera se contribuye a la igualdad de
oportunidades de vivir, al prevenir el calentamiento global.
Los pases ricos son los mayores emisores de carbono,
incluso en un mismo pas, una persona rica genera diez
veces ms carbono que una persona pobre. Para que haya
igualdad debe de trabajarse con distintos estndares en la
reduccin de la huella ecolgica.
Aunque el desarrollo tecnolgico est reduciendo el
uso de los combustibles, por s solas las tecnologas, tan
limpias como puedan ser, no son suficientes ante el alto nivel
de contaminacin en que se encuentra la tierra.
La interaccin entre tecnologa y cultura ecolgica
ha producido dispositivos de alta eficiencia energtica y
esto ha orientado la tendencia de consumo hacia este tipo
de dispositivos (refrigeradoras, cocinas, televisores y dems)
Una de las propuestas ms radicales en la economa
del desarrollo es la de Herman Daly. l ha modelado una
economa de crecimiento 0 (economa de estado
 28
estacionario). La implicacin es que para dar la posibilidad

Una sociedad mejor

de recuperacin de la naturaleza, las polticas econmicas
deben orientarse al no crecimiento. Cualquier nmero de
crecimiento por encima de 0 implica un retroceso en la
sustentabilidad de la vida humana y de los sistemas
ecolgicos. Si se contina creciendo ser imposible la La competencia
continuidad de la vida. por el estatus es
En consecuencia, Daly propone cuotas en la uno de los
extraccin de los materiales, limitar la produccin de grandes impulsos
combustibles, y promover la produccin de alta calidad, hacia el consumo
donde los productos tengan una durabilidad mayor para
perpetuar su uso.
Limitar la produccin y el consumo tal y como les
conocemos, no significa un estancamiento en el desarrollo,
pues precisamente en la cultura global actual, el progreso
proviene de la innovacin. Los nuevos sectores econmicos
producen su riqueza de los medios de comunicacin y las
tecnologas digitales, es de esperar que esta combinacin
implique una mayor calidad de vida vinculada
directamente con una menor emisin de carbono.
Una vez establecida la primera relacin entre
igualdad, desarrollo sostenible y la reduccin de la emisin
de carbono la segunda relacin importante es la del
consumismo. Antes se indic que la estrategia en la
reduccin de las emisiones de carbono debe de establecer
hbitos y acciones conscientes de las personas, para que en
su conjunto sean eficaces. El impacto de las conductas de
consumo aumenta la dificultad de promover un desarrollo
sostenible.
Una de las implicaciones es que al existir una relacin
entre consumo y estatus, en estas sociedades desiguales,
donde el estatus mismo es fundamental, el consumismo es
una forma de competencia entre las personas para tener
una posicin dentro de la sociedad. El tener ms se ha
comprendido socialmente como mejorar el nivel de vida, y
ste se ha constituido bsicamente, a partir de la
comparacin con las dems personas, en la calidad, costos
y cantidad de sus posesiones.
Se puede decir que la desigualdad promueve el
consumo a causa del estatus. Tal afirmacin se puede
observar en Estados Unidos y Reino Unido como lo muestra el
estudio de la relacin del aumento de la desigualdad junto
con un declive en el ahorro y un aumento en el
endeudamiento. Aun en momentos donde la economa
estaba en nmeros positivos para la sociedad.
Otro indicador de esta afirmacin, est en las
diferencias de la jornada laboral. Un estudio por 40 aos en
 29
los 34 pases de la Organizacin para la Cooperacin y el

Una sociedad mejor

Desarrollo Econmico (OCDE), demuestra que en los pases
con mayor desigualdad tienden a jornadas laborales ms
En los pases
largas.
desiguales, las
Alimentar este deseo de consumo y posesin como personas
una aspiracin individual de bienestar no ayuda al colectivo.
trabajan
El bienestar general no es la suma de cada persona sino ms
de dos a tres
bien un proyecto en cooperacin de todos los sectores.
meses ms en
Los medios de comunicacin juegan ac un papel promedio que las
importante al alentar la competencia individual por el
personas en
estatus mediante el consumismo. Esto genera la inseguridad
por la pertenencia social y el reconocimiento. pases ms
igualitarios
Se concluye as que la tendencia al consumismo lejos
de ser una satisfaccin de necesidades bsicas o de
mejoramiento de la calidad de vida, responde ms a una
necesidad creada de tener un espacio social significativo,
de reconocimiento y de estatus (algo muy fundamental en
sociedades desiguales). Lo que supera a las personas y las
presiona a estados ms bien de vulnerabilidad en trminos
de su salud y vida comunitaria.
Como se ha demostrado antes, la capacidad de
trabajar colectivamente y de cuidar el bienestar de todas las
personas, se ve con ms notoriedad en los estados ms
igualitarios, y el tema ambiental no es una excepcin.
El Reporte Olmpico del Reciclaje 2004 de la
Fundacin Ambiental Arca en Australia, muestra cmo los
pases ms igualitarios reciclan una proporcin mayor de sus
desechos en comparacin con los pases menos igualitarios.
Ante la amenaza mundial de la destruccin de la
tierra, ahora ms que nunca, es urgente la apuesta
gubernamental por polticas de igualdad que promuevan
una visin en comunidad y un movimiento social fuerte con
apoyo institucional capaz de realizar medidas contundentes
que promuevan un desarrollo sostenible

Sobre la desigualdad, jornada laboral y desarrollo sostenible:

Entre los 5 pases con mayor emisin de carbono por persona est Barin a la cabeza,
Guam, Kuwait, Estados Unidos y Arabia Saudita.
Estados Unidos Canad y Reino Unido, los pases con el mayor promedio anual de horas
trabajadas y mayores ndices de desigualdad, mientras Noruega Suecia y Holanda muestra
apenas un poco ms de la mitad del promedio de horas trabajadas que los pases ms
desiguales.
En cuanto al porcentaje de material de desecho que reciclan los pases a la cabeza son
Suiza, Sueca Japn y Alemania y los pases que menos reciclan sus desechos son Portugal,
Espaa, Reino Unido y Estados Unidos.
 30
XVI Construir el Futuro

Una sociedad mejor

Proponer la igualdad a secas, sin puntos medios o
elementos previos suena amenazante. Lo es especialmente
para los pases ms desiguales que han demostrado
mayores resistencias a las prcticas sociales solidarias, por los Las medidades
derechos humanos, la paz y la desmilitarizacin. independientes,
Los pases ms igualitarios por su parte, se muestran sectorizadas y
ms receptivos a las necesidades de otros pases parciales no son
colaborando a nivel de polticas internacionales en ms que una
iniciativas de cooperacin econmica y otras. prdida de vista
Estas predisposiciones que generan la desigualdad es del problema real
importante tomarla en cuenta a la hora de pensar en cmo que las subyace,
revertir la situacin en el mundo entero: cmo preparar a los pues lo que
pases para generar las transformaciones necesarias para la genera es que las
construccin de un futuro con mayor equidad para toda la personas pobres
poblacin. Cerrar la brecha de desigualdad junto con la lo sigan siendo
reduccin de emisiones de carbono implica una profunda
solo que con
transformacin social.
mejores ndices
Esta transformacin empieza con una nueva poltica, de salud y menos
que retome los principios de la representatividad y no en el
embarazos no
enriquecimiento y la bsqueda de poder. En servir de
enlace para unificar todos los esfuerzos que han sido deseados por
esparcidos por todas las instituciones y proponer metas en ejemplo
comn.
Esta nueva conciencia de poltica contra la
desigualdad, debe partir de la realidad de bienestar total y
no solamente de resolver los problemas de las personas
pobres pues entonces se pierde de vista la globalidad del
problema, pues sucede lo que hemos visto hasta ahora,
medidas de atencin dispersas en ciertas poblaciones,
aumentando la desigualdad y sin cambios reales a nivel
social, de salud o en los niveles de violencia.
Para esta orientacin hacia una poltica de la igualdad
se proponen algunos caminos, ninguno se excluye, por el
contrario se complementan y con uno solo no sera posible
lograr tal propsito, al contrario se requieren de todos en
sintona:
1. Impuestos redistribuidos: el ejemplo de esto es Japn.
Aunque el ingreso japons por su produccin no es ni
cercano al de Estados Unidos, su distribucin lo supera
implicando as, que no se trata del ingreso bruto sino de la
capacidad de distribucin lo que disminuye la
desigualdad.
Pero esta estrategia implica un trabajo laborioso en
cuanto a la estructura poltica que requiere mejoras en las
relaciones gobierno y pueblo. En los pases que hay
 31
mayor distribucin de los ingresos entre su pueblo hay una

Una sociedad mejor

mayor legitimidad y una mayor confianza, por lo tanto
mayor participacin poltica y mayor apoyo. Esto se
puede ver a lo largo de los distintos gobiernos y la imagen
ante la sociedad de la labor de los mismos, en los
diferentes pases estudiados.
Aunque las
2. Inversin social: aunque no ha sido un camino
decisivo para la igualdad, segn esta revisin de las personas al
sociedades ms igualitarias, s es un elemento que afirma poder, en sus
las dems estrategias. Es una variable de peso en cuanto campaas
a la prevencin de los problemas como la violencia o la anunciaron la
desintegracin familiar y otros problemas sociales. Como lucha por la
se ha demostrado antes, los pases y estados que ms igualdad, sus
invierten en crceles son quienes menos invierten en
prcticas no
educacin y en la asistencia a la poblacin preescolar, lo
que ha causado grandes diferencias sociales en los pases muestran una
ms igualitarios. ruta clara de
cmo lograrla
3. Promover la propiedad participada: la apropiacin
por parte de las personas productoras de su fuente de
ingresos como las cooperativas o sindicatos u otras formas
en que las personas empleadas compran la empresa en
donde trabajan. Esto permite que la distribucin de los
ingresos sea ms equitativa y no haya diferencias
abismales en los salarios o en la concentracin de
riquezas. Contrario a esto, las empresas multinacionales
van creciendo en todo el planeta, y concentran no solo la
riqueza sino los medios de produccin de cada pas
donde operan, as como sus recursos naturales. El alcance
internacional del
Sin un arraigo, estas empresas, no valoran las condiciones
culturales propias y los conocimientos cultivados a travs aumento de la
de generaciones. El volumen de empleados y los desigualdad de
espacios de produccin despersonalizados impiden una renta tambn
comprensin del valor del trabajo. Adems, las coincide con el
diferencias salariales son abismales pues no tienen ningn aumento de las
control y se tornan antojadizas y exageradas entre los privatizaciones.
gerentes corporativos y los dems empleados. El dao Wilkinson y Pickett,
ecolgico crece significativamente al no haber 2009)
vinculacin entre las oficinas centrales y los pases en
donde se opera. Los pases mismos reducen los
compromisos legales y ecolgicos con el fin de incentivar
la inversin extranjera y el empleo.
Mientras que las formas de produccin que han sido
compradas o establecidas por las propias personas
empleadas (Cooperativas por ejemplo) han generado,
una mayor estabilidad laboral y motivacin en las
personas empleadas. Las ganancias se distribuyen sin
tantas diferencias entre las personas y dejan mayores
 32
ingresos en las comunidades junto con mayores

Una sociedad mejor

compromisos de cuidado con el ambiente y a nivel social.
Se fomenta la participacin en las decisiones, ms
trasparencia en la rendicin de informes y el sentido de
pertenencia.

4. Otras formas de produccin: se debe aprovechar las Para sustentar la

formas novedosas de produccin ms relacionadas con voluntad poltica
la creatividad y la tecnologa. Esta oleada de la
debemos recordar
economa del conocimiento trae sus ventajas como el uso
que somos los
de los recursos, el impacto ecolgico, la comodidad de
la tecnologa entre otros beneficios. En los ltimos aos responsables de
estas formas nuevas de produccin digital como los una de las mayores
softwares por ejemplo, han crecido exponencialmente tranformaciones
demostrando que tiene un enorme potencial y los estados en la historia de la
deben tomar espacios para promover esto, como formas humanidad. Hemos
de produccin oficiales promoviendo mayor equidad en visto que los pases
su produccin, regulaciones aseguradoras de la justicia y
ricos ya no pueden
el bienestar de toda la sociedad.
obtener ms
Estas propuestas son solo algunas de las rutas ventajas de su
identificadas en los pases que han mostrado mejores ndices
crecimiento y
de igualdad. Hay muchas ms que han surgido de las
propias condiciones de estos pases, de sus caractersticas tambin que el
culturales y de las formas tradicionales de produccin y futuro depende de
cuidado de la naturaleza y de las personas. nuestra capacidad
No hay recetas definitivas, ni manuales estructurados, para mejorar el
para todos los pases por igual, implica ms bien la revisin a mundo en que
sus propias prcticas, la atencin a sus situaciones vivimos. El
particulares y una toma de conciencia del aprender y de ir propsito de este
transformando poco a poco sus estructuras. libro es demostrar
Estas transformaciones hacia la igualdad involucran la que la igualdad es
voluntad de las esferas de poder y de las personas el pilar sobre el
ciudadanas, que ya no pueden ser ms espectadoras de las que ha de
situaciones de sus pases sino participantes fundamentales construirse una
de su propio presente y futuro. sociedad mejor
No es un camino en lnea recta, ni fcil, ni rpido, (Wilkinson y Pickett,
tampoco provocar grandes logros al primer intento, pues 2009)
los pases igualitarios pasaron por procesos profundos como
guerras, invasiones y dems para alcanzar lo que tienen hoy
en da.
Pero estamos ante un momento crucial donde ya no se
pueden sostener las actuales formas de consumo ni de
produccin. Estamos agotando los recursos naturales y
vitales de la humanidad. La salud y la violencia tienen
fuertes consecuencias actuales en la poblacin que va
hacia un proceso muy claro de destruccin.
 33
Hay que trabajar mucho en la conciencia y en los

Una sociedad mejor

compromisos sociales, polticos y ticos, apoyando con
participaciones decisivas y demandando formas concretas
de trabajo poltico y econmico de forma sostenible.

Algunos datos al respecto:

En 1980 cuando en Estados Unidos las diferencias de renta aumentaron rpidamente, el
uso de los recursos destinado a las crceles aument en 6 veces a la inversin en educacin
En los 90 segn el informe Yearning for Balance, tres cuartos de la poblacin
estadounidense pensaban que el consumismo y el materialismos haba cambiado los valores
familiares y de comunidad
Las encuestas Gallup entre 1948 y 2003 consult en Estados Unidos sobre la
distribucin de la renta y la riqueza y el 60% indic que debera ser ms justa
En 2007 directores ejecutivos de las 365 empresas ms grandes de Estados Unidos
cobraban ms de 500 veces el salario de una persona promedio en su empresa. Y esta
situacin va en aumento al punto que un alto ejecutivo puede ganar ms en un da que una
persona de su empresa en un ao.
En Estados Unidos las empresas sin fines de lucro, sin accionistas a los cuales
responder, brindan sus servicios y productos un 11% ms barato.
Un ejemplo de propiedad participada es el Cooperative Bank que en 2007 era la empresa
con mayor responsabilidad corporativa de todo el Reino Unido
MAPA