Megalito

Un megalito es un monumento prehistrico realizado con uno o varios bloques de

piedra,1 de gran tamao y sin labrar.2 El trmino procede de las palabras
griegas mega (), grande y lithos (), piedra.
El adjetivo megaltico describe tales estructuras, cuya construccin se realiz con un
sistema de enclavamiento que no utiliza mortero ni cemento. Ha sido empleado para
describir edificios construidos por pueblos de diferentes partes del mundo y de pocas
distintas. Una amplia variedad de piedras de gran tamao han sido identificadas como
megalitos, siendo la mayora de uso no funerario, quizs levantadas con fines religiosos,
como monumentos conmemorativos o marcadores territoriales. Entre los megalitos ms
conocidos estn los dlmenes, los menhires y los cromlechs.
En Europa la construccin de estas estructuras comenz, principalmente, en
el Neoltico (aunque se conocen ejemplos del Mesoltico-Epipaleoltico inicial), como parte
de las transformaciones que acompaaron la revolucin agrcola neoltica, siendo
ampliadas durante el Calcoltico y la Edad del Bronce. Grandes monumentos megalticos
se hallan diseminados por buena parte de Europa occidental, pero los focos ms
importantes se encuentran en Bretaa, sur de Inglaterra e Irlanda, y sur
de Espaa y Portugal.

Tierradentro Colombia.

Estatuas en un monumento sepulcral del culto indgena de San Agustn en Colombia.

Introduccin[editar]
Los megalitos han sido utilizados para una amplia variedad de propsitos, que iran desde
servir como marcadores de los lmites de un territorio o conmemoraciones de
acontecimientos pasados, hasta formar parte de la religin de las sociedades.3 Algunos de
los motivos grabados en ellos, como el cayado o las hachas, parecen smbolos de poder
poltico, al igual que el cayado heka fue un smbolo de los faraones egipcios. Entre
los pueblos indgenas de India, Malasia, Polinesia, frica y Amrica la adoracin de estas
rocas o su uso para simbolizar un espritu o una deidad, es una posibilidad a tener en
cuenta.3 A principios del siglo XX algunos especialistas crean que todos los megalitos
correspondan a una "cultura megaltica" global4 (hiperdifusionismo de Grafton Elliot
Smith y William James Perry), pero esta teora fue hace tiempo desechada gracias a los
sistemas de datacin modernos (Carbono-14, Dendrocronologa, etc.). Tampoco se teoriza
ya acerca de la existencia de una cultura megaltica europea, si bien existieron distintas
tradiciones regionales, incluso en reas tan limitadas con las Islas Britnicas o
la Pennsula ibrica.

Pilar monoltico de Gbekli Tepe con bajorrelieves.

Antiguos complejos ptreos en Anatolia[editar]

En varios yacimientos del este de Turqua (sobre todo en Gbekli Tepe, pero tambin
en Nevali ori y Nahal Hemar) han sido descubiertos importantes complejos ceremoniales
datados a partir del X milenio a.C. (9500 a. C.), por lo que perteneceran a las fases
incipientes del Neoltico. Su principal caracterstica es que estn formados por amplias
estructuras circulares que envuelven decenas de megalitos grabados, con forma de T.
Aunque seran las estructuras de grandes ortostatos ms antiguas conocidas hasta ahora,
no est nada claro que alguna de las tradiciones megalticas europeas haya derivado de
aquellas.5 En Gbekli Tepe han sido excavados ya cuatro crculos de piedra de un nmero
estimado de 20; alguno de estos crculos llega a medir 30 metros de un lado al otro. Los
pilares ptreos lucen relieves de jabales, zorros, leones, pjaros, serpientes y
escorpiones.
Aunque sus excavadores siempre lo han considerado el lugar de culto ms antiguo del
mundo,6 recientemente se ha planteado la teora de que pudiera ser un complejo
residencial que contiene elementos ceremoniales.7

Dolmen de Djebel Gorra,Tnez.

frica[editar]
En la regin del sur de Etiopa se encuentra todava hoy la mayor concentracin de
megalitos del continente africano. Algunas de tales sepulturas o dlmenes son de una gran
antigedad, puesto que se remontan al X milenio a.C.8 La mayora, en cambio, son mucho
ms recientes, del I milenio de nuestra era, contndose por millares (se ha estimado una
cifra de 10.000) en Shewa y Sidamo. Otra de las regiones con mayor presencia de
megalitos es la de Soddo, al sur de Ads Abeba, donde han sido descubiertos hasta hoy
unos 160 yacimientos arqueolgicos como el de Tiya, clasificado patrimonio de la
humanidad por la UNESCO.9
Los dlmenes y menhires del Magreb se datan hacia finales del III milenio a.C. Entre ellos,
el conjunto ms significativo sera la necrpolis dolmnica de Djebel Gorra, cerca de la
pequea poblacin deThibar (Tnez), que presenta entre doscientas y trescientas
sepulturas megalticas reconocibles. En la regin maliense de Niafunk, el yacimiento
de Tundidaro comprende ms de ciento cincuenta piedras hincadas. Las piedras hincadas
protegen las sepulturas en pases como Nger, Togo y Chad. En Senegal y Gambia los
cuatro grandes grupos de crculos megalticos que se encuentran entre los ros Gambia, al
sur, y Saloum, al norte, han sido clasificados por la UNESCO Patrimonio de la
Humanidad (ao 2006); entre los cuatro suman 93 crculos y unos 1000 megalitos,
habiendo sido datados entre el siglo III a. C. y el XIV-XVI de nuestra era.10 11 12 13 En la
poblacin de Bouar, en laRepblica Centroafricana, hay megalitos que datan del siglo
VI a. C.

Reproduccin del pequeo crmlech en el Museo Nubio deAsun.14 El crmlech de Nabta Playa es de
forma ovalada, siendo su mayor dimetro de unos cinco metros.

Nabta Playa[editar]
En Nabta Playa, en el desierto de Nubia (al sur del actual Egipto y a 100 km al oeste
de Abu Simbel), a partir del X milenio a.C. comenz a formarse un gran lago.15 Hacia el V
milenio a.C. los habitantes de Nabta Playa construyeron un supuesto
dispositivo astronmico que es considerado por algunos investigadores el ms antiguo del
mundo, mil aos anterior a Stonehenge, aunque de muy inferiores dimensiones. Algunos
investigadores estiman que fue un calendario prehistrico que indicaba de manera precisa
el solsticio de verano. Los hallazgos muestran que la regin sola ser ocupada slo
estacionalmente, probablemente en verano, cuando el agua del lago sera utilizada para
dar de beber a los rebaos.16 Hay tambin cinco alineamientos megalticos que se
extienden a partir de un conjunto de piedras centrales. Y adems de ste, hay otros
crculos lticos en esta regin del desierto.

Prximo Oriente[editar]
Dlmenes y menhires han sido encontrados en amplias zonas del Prximo Oriente: desde
la actual Alepo en el norte de Siria, hasta el sur de Yemen, pasando
por Lbano, Israel, Palestina, Jordania y Arabia Saud. Tambin los hay en la
isla Charag (Irn) o en el norte de Irak, situndose la mayor concentracin de dlmenes en
ambos mrgenes de la depresin formada por el valle del Jordn, con una clara
predominancia del lado oriental. Esto ocurre principalmente en los Altos del Goln,
el Hauran y Jordania, los cuales tienen, probablemente, la mayor concentracin de
dlmenes del Prximo Oriente. En Arabia Saud, en cambio, slo unos pocos dlmenes
han sido identificados, la mayora en el Hiyaz. Los megalitos parecen resurgir en Yemen
en pequeas cantidades y esto podra indicar la continuacin de una tradicin ligada a las
de Somalia y Etiopa.

Europa[editar]
Artculo principal: Megalitismo

Stonehenge, Wiltshire, Gran Bretaa, es una de las estructuras megalticas mejor conocidas del mundo.

Los tipos bsicos de megalitos europeos son el menhir y el dolmen, pero su agrupamiento,
la combinacin de ambos o una mayor complejidad, dan lugar a una tipologa ms variada
en la que encontramos alineamientos (como el de Carnac, en Francia), cromlech (como el
Stonehenge, en Inglaterra) y dlmenes de corredor y cmara, abundantes
en Andaluca como es el caso de Antequera (Menga, Viera y El Romeral).
La palabra menhir procede del bretn, idioma en el que significa "piedra larga"
(de men o maen = piedra e hir = larga). Consiste un nico megalito (monolito) hincado en
el suelo verticalmente y no se le puede adjudicar un uso claramente funerario. A veces se
presentan agrupados en hileras, dando lugar a un alineamiento; tambin pueden
presentarse formando crculos constituyendo entonces un crmlech, cuyos ejemplos ms
sofisticados son loshenges de Inglaterra.

Interior de la Cueva de Menga,Antequera (Mlaga), dolmenevolucionado a tumba de corredor: cmara

funeraria precedida de un amplio corredor formado por grandes piedras.

Ms complejo que el menhir es el dolmen, trmino procedente tambin del bretn que
significa mesa de piedra (de dol = mesa y men = piedra). El dolmen est formado por
dos o ms ortostatos sobre los que se apoya una losa colocada horizontalmente. En
Espaa son abundantes, destacando entre otros los de Laguardia (lava), Tella (Aragn)
y Pedra Gentil(Catalua).
Una variedad ms compleja de este ltimo tipo es el dolmen de corredor y cmara, que
consta de un pasillo o galera que conduce hasta una o dos cmaras. Tanto el pasillo
como la cmara pueden presentar un plano regular o irregular; los de pasillo regular llevan
a una cmara bien diferenciada, de forma circular (como ocurre en el caso de El Romeral)
o cuadrada (Viera), que puede estar cubierta por megalitos o por una falsa bveda, como
ocurre en Los Millares (Almera). A veces aparece una cmara secundaria y ms pequea
situada en el mismo eje longitudinal de la edificacin y comunicada con la principal
mediante otro corto pasillo (El Romeral). En los de plano irregular no hay separacin clara
entre pasillo y cmara, pareciendo sta un mero ensanchamiento del pasillo; a diferencia
de los regulares su cubierta es adintelada y est formada por grandes piedras (Menga). En
todos los casos este tipo de construcciones estuvieron recubiertos por un tmulo de
tierra de varios metros de dimetro, que les dan aspecto de cueva, motivo por el que, a
veces y popularmente, se les denomina "cuevas", como ocurre en Antequera.
Asia[editar]

Megalito funerario de estilo septentrional (Jukrim-ri, Gochang-eub, Jeolla del Norte,Corea del Sur).

Se encuentran enterramientos megalticos en el nordeste y sudeste de Asia, con las

principales concentraciones en la pennsula de Corea, donde las habituales estimaciones
rondan alrededor de los 30.000 en toda la pennsula, lo cual constituye alrededor del 40%
de los dlmenes de todo el mundo. Tambin los hay
en Liaoning, Shandong y Zhejiang (China), la costa oriental
de Taiwn, Kysh y Shikoku (Japn), la provincia de ng Nai en Vietnam, as como
reas de India y Pakistn. Ciertas tradiciones megalticas siguen practicndose
actualmente en las islas de Sumba y Nas, en Indonesia.
En la India los megalitos se pueden datar desde el II milenio a.C. hasta la mitad del I a.C.
(2000-500 a. C.). En Mongolia, las denominadas piedras de ciervo estn fechadas entre
finales del II milenio a.C. e inicios del I a.C. Los dlmenes de Corea se fechan durante el I
milenio a.C. y en Japn entre los siglos VII y II a. C.
Estilo septentrional[editar]
Las tradiciones megalticas del nordeste asitico tienen sus orgenes en la China del
Noreste, especialmente en la cuenca del ro Liao.17 18 La costumbre de construir
enterramientos megalticos se extendi rpidamente desde esta zona a la pennsula
coreana, donde la estructura de los megalitos es geogrfica y cronolgicamente distinta.
Los ms antiguos son denominados de estilo septentrional o mesa debido a que
muestran una caracterstica cmara funeraria elevada sobre el suelo y formada por
pesadas losas ptreas que crean una cista funeraria rectangular.19 Una desmesurada
piedra colocada sobre las losas corona la cmara funeraria, dndole la apariencia de una
mesa. Estas construcciones datan de la primera parte del periodo de la cermica
Mumun (1500-850 a. C.) y se distribuyen, con pocas excepciones, al norte del ro Han.
Algunos megalitos de estilo septentrional del nordeste de China contienen ajuares tales
como puales de bronce Liaoning, lo que ha incitado a algunos arquelogos a interpretar
esos enterramientos como las tumbas de jefes o individuos preeminentes20 (grandes
hombres). De todas maneras, sea como resultado de robos de tumbas o una conducta
mortuoria intencionada, la mayor parte de los megalitos septentrionales no contienen
ajuares.
Estilo meridional[editar]
Representacin de una daga (derecha) y dos figuras humanas, una de las cuales est de rodillas.
Megalito n5, Orim-dong,Yeosu, Corea.

Los enterramientos de estilo meridional se distribuyen por el sur de la pennsula coreana.

Se cree que la mayor parte datan de la ltima parte del periodo Mumun inicial o
del Mumun medio.19 20 La escala de los megalitos de estilo meridional es tpicamente ms
pequea que la de los septentrionales. El rea de entierro de los meridionales consta de
una cmara subterrnea hecha en la misma tierra o revestida con delgadas losas. Una
slida piedra colocada sobre el rea funeraria es sostenida por pequeas rocas de
apuntalamiento. La mayora de los megalitos coreanos son de este tipo, estimando
algunos arquelogos que podra haber entre 15.000 y 100.000.21 19
Al igual que los septentrionales, los megalitos meridionales contienen pocos o ningn
artefacto. Sin embargo, en un pequeo nmero de ellos aparecen refinadas cermicas
rojizas bruidas, dagas de bronce, puales de piedra pulida y ornamentos de jade. Los
enterramientos meridionales se encuentran a menudo formando grupos, esparcindose en
lneas paralelas a la direccin de los arroyos. Estas necrpolis contienen enterramientos
que estn unidos entre s por plataformas bajas de piedra hechas con grandes guijarros.
En tales plataformas han sido halladas cermicas rojizas bruidas rotas y maderas
carbonizadas, lo que ha hecho pensar a los arquelogos que eran usadas a veces para
celebrar ceremonias y rituales.22 Las losas de la cubierta de muchos megalitos
meridionales presentan marcas talladas con forma de copas, habiendo unos pocos que
muestran representaciones humanas y de dagas.
Estilo losa cobertora[editar]
Estos megalitos se distinguen de los dems por la presencia de un pozo de enterramiento,
que en algunas ocasiones alcanza los 4 m de profundidad, revestido por grandes
guijarros.23 Una gran losa cobertora era colocada sobre el pozo funerario
sin ortostatos que la sostengan. Esta tipologa es la ms monumental de la pennsula
coreana y se distribuye sobre todo por su costa sur. Parece que la mayor parte datan del
periodo ms reciente del Mumun medio (700-550 a. C.), pudiendo algunos pertenecer a la
primera parte del Mumun final. Un ejemplo encontrado cerca de la moderna Changwon,
en una pequea necrpolis de Deokcheon-in, es el enterramiento n 1, que contiene una
slida losa rectangular y una plataforma de tierra. Aunque los arquelogos han sido
incapaces de recuperarlo completamente, las dimensiones de su base son de, al menos,
56x18 m.

Nativos de la isla Nas (Indonesia) transportando un megalito (circa 1915). Segn las tradiciones locales,
525 personas, trabajando durante tres das, erigieron esta piedra en la aldea de Bawemataloeo.24

Tradiciones megalticas actuales de Indonesia[editar]

El archipilago indonesio es el hogar de las tradiciones megalticas austronesias, pasadas
y presentes. Estas tradiciones de poca contempornea se pueden encontrar en la aislada
isla de Nas (enfrente de la costa occidental del norte de Sumatra), entre los batak del
mismo interior del norte de Sumatra, en la isla Sumba de la provincia de Nusatenggara
Oriental y entre los Toraya del interior de Clebes Meridional. Estas tradiciones se
conservaron aisladas e imperturbadas hasta bien avanzado el siglo XIX.
En Nas haba estatuas de piedra, bancos de piedra para los jefes y mesas de piedra para
ejercer la justicia. Los megalitos eran necesarios para las conmemoraciones funerarias de
las jerarquas, con el fin de que pudieran reunirse con sus piadosos antepasados en el
ms all. La ereccin de un megalito constitua el preludio de un festn ritual.
Por toda Indonesia se pueden encontrar diferentes yacimientos y estructuras megalticas:
menhires, dlmenes, mesas ptreas, estatuas ancestrales y pirmides escalonadas,
denominadas localmente Punden Berundak, han sido descubiertos en diversos lugares
de Java, Sumatra, Clebes y las islas menores de la Sonda.
Megalitos Toraya (circa 1935).

Las pirmides Punden y sus menhires pueden verse en Pagguyangan Cisolok y Gunung
Padang, en Java Occidental, siendo el yacimiento de Gunung Padang el mayor megalito
del Sudeste asitico. En la misma provincia, el sitio de Cipari rene monolitos, terrazas de
piedra y sarcfagos.25 Se cree que la pirmide Punden es el precedente y el diseo bsico
de la posterior estructura de los templos hindo-budistas de Java tras la adopcin de tales
religiones por la poblacin: la estupa de Borobudur del siglo VIII o el templo de Candi
Sukuh del XV presentan la estructura de pirmide escalonada.
El Parque nacional Lore Lindu de Clebes Central alberga vestigios de antiguos
megalitos como estatuas ptreas ancestrales, localizadas en su mayor parte en los valles
de Bada, Besoa y Napu.26
Mahdia Gonds de Maharastra, India[editar]
Un estudio de 2002 menciona prcticas megalticas actuales entre los Madia
Gonds del Tehsil Bhamragad, en el distrito Gadchiroli de Maharashtra, India.27

Melanesia[editar]
Se encuentran megalitos en muchas partes de Melanesia, sobre todo en la provincia de
Milne Bay de Papa Nueva Guinea, en Fiyi y en Vanuatu. Pero escasas excavaciones se
han hecho hasta ahora y, consecuentemente, poco se conoce acerca de sus estructuras.
A la tumba megaltica de Otuyam, en Kiriwina (Islas Trobriand), se le han adjudicado
aproximadamente 2000 aos de antigedad, lo que indicara, a pesar de que hay muy
pocos megalitos fechados, que tales tradiciones son una vieja costumbre en la regin.
Estas construcciones han sido utilizadas para celebrar diferentes rituales, como, por
ejemplo, funerarios, sacrificiales o de fecundidad. Cercanos a algunos megalitos existen
emplazamientos aptos para realizar danzas. En ciertos lugares de Melanesia estos rituales
se siguen celebrando en los mismos emplazamientos sagrados, ya que las creencias
siguen vivas, lo que ha sido una de las razones para la paralizacin de muchas
excavaciones.

Amrica[editar]
Esferas de piedra de Costa Rica, ms de 500 esferolitos de gran perfeccin, en conjuntos asociados a
constelaciones y otros eventos astronmicos y naturales

Esferas de piedra de Costa Rica[editar]

Artculo principal: Esferas de piedra de Costa Rica

En Costa Rica, Centroamrica, a partir de 1.93928 se han descubierto ms de 500 esferas

de piedra en su mayora piedras duras como granodiorita y gabros, con tamaos que van
de 5cm a 257cm y hasta 16 toneladas de peso,29 con la particularidad de que tienen una
alta perfeccin de esfericidad y pulimento, algunas tienen adems sofisticados petroglifos
en bajo y alto relieve combinados.
Cuando el conquistador espaol Juan Vzquez de Coronado en el ao 1563 estuvo en el
valle del Diqus, inform al rey Felipe con carta fechada el 2 de julio de ese ao en
detalle todo lo que vio y recolect, pero no describi nada parecido a esferas de piedra,
por lo que se presume que ya para entonces las "bolas de piedra" estaban ocultas tras
miles de aos de sedimentacin en el valle.30
Los arquelogos no han podido datar su confeccin, la forma de hacerlas ni el transporte a
travs de frgiles zonas aluviales e incluso a travs del mar hasta islas y otros sitios donde
no hay canteras. Por asociacin a restos de cermica la arqueologa oficial las relacionan
con usos ceremoniales entre 300 a. C. y el 300 d. C., pero el trabajo escultrico an no ha
podido ser datado cientficamente. Investigadores alternativos las ubican unos alrededor
del 6.000 a. C. y otros por el 12.000 a. C.31 32
Las esferas de piedra tienen en Costa Rica un importante arraigo en el inconsciente
colectivo siendo un pilar de su identidad cosmognica y cuentan con una rica mitologa
ancestral,33 que han alimentado nuevos mitos universales cultivados por escritores de best
sellers como el suizo Erich von Dniken, el escritor espaol Juan Jos Bentez, el estonio
Ivar Zaap34 o producciones cinematogrficas como Indiana Jones.35
Algunos grupos de esferas que se conservan o documentan en su posicin original han
sido asociados a constelaciones, eventos astronmicos como solsticios, rutas de
navegacin que ubican corrientes marinas y sealamiento de sitios ceremoniales o de
poder.36
Parque arqueolgico de San Agustn en Colombia[editar]
Escultura monoltica del doble Yo

El parque arqueolgico de San Agustn es uno de los ms importantes espacios

arqueolgicos de Colombia, ubicado al sur del Departamento del Huila y fue declarado
en 1995 por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad. Se han hallado varios
centenares de esculturas monolticas, que indican que all floreci desde remotos tiempos
una cultura, que hoy es objeto de estudio por parte de misiones cientficas para establecer
los orgenes y los rasgos peculiares de este pueblo.37
Esta cultura se inici a partir del siglo XXXIII a. C., en el siglo VII a. C. ya es una cultura
que presenta un considerable desarrollo, segn las fechas de carbono 14 de muestras
orgnicas obtenidas recientemente asociadas a la agricultura, la cermica, la orfebrera y
el arte escultrico.38
El parque arqueolgico corresponde a la cuenca alta del Ro Magdalena o Wua-Ka-Ka-Ya
y sus afluentes primarios y que relaciona a varios municipios de Colombia y con centro en
el municipio de San Agustn, en el Departamento del Huila en las estribaciones orientales
del Macizo Colombiano.39
El parque propiamente corresponde a una pequea zona de mayor concentracin de
tumbas de la total zona arqueolgicas de mayor extensin que alcanza regiones
como Parque Arqueolgico Nacional de Tierradentro.40 41
Estela E en Quirigu, con sus 10,60m posiblemente sea el ms grande monumento de piedra
independiente en Amrica.

Artculo principal: Estela maya

La estela maya es una clase de monumento de la cultura maya de

la Mesoamrica antigua, de las cuales se han encontrado cerca de 5.000. Consiste de una
piedra alta tallada y frecuentemente se asociaban con piedras bajas de forma circular que
ahora llaman altares.42 La elaboracin de estos monumentos se difundi por toda la regin
maya durante el perodo clsico (250 900 d. C.),42 y se considera que estos pares de
estela con altar son un sello caracterstico de la civilizacin maya de ese perodo.43 La
tradicin escultural que engendr la estela emergi de una forma ya completamente
desarrollada y es probable que tuviera antecedentes tallados de madera.44 La estela ms
antigua que fue encontrada en su lugar original en las tierras bajas mayas, fue excavada
en la gran ciudad de Tikal en Guatemala.45 Durante el perodo clsico casi cada reino
maya en las tierras bajas del sur eriga estelas en su centro ceremonial.46
Las estelas mayas muestran una amplia variacin estilstica. Muchas estelas son lajas
verticales de piedra caliza esculpidas en uno o ambos de sus lados. Las estelas de
algunos sitios muestran una apariencia ms tridimensional en regiones donde la piedra
local lo permite, tales como Copn y Tonin.46
Un ejemplo es Quirigu, un yacimiento arqueolgico perteneciente a la antigua civilizacin
maya, ubicado en el departamento de Izabal en el sur-oriente de Guatemala. Es un
yacimiento de tamao medio, con una superficie de aproximadamente 3 km, situado a lo
largo del curso inferior del ro Motagua,47 con su centro ceremonial ubicado a 1 km de la
orilla norte del ro.48 Durante el Perodo Clsico de la civilizacin maya (200-900 d. C.),
Quirigu se encuentra en la confluencia de varias importantes rutas comerciales. El sitio
fue ocupado desde 200 d. C. y la construccin de la acrpolis comenz alrededor de
550 d. C. Un auge de construcciones impresionantes se inici en el siglo VIII, hasta que se
detuvo toda actividad de construccin alrededor de 850 d. C., a excepcin de un breve
periodo de reocupacin en el Posclsico Temprano (c. 900 - c. 1200). Quirigu comparte
su estilo arquitectnico y escultrico con la ciudad cercana de Copn, cuya historia est
estrechamente entrelazada con la de Quirigu.49

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1981. ISBN 84-7505-285-1.
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