LOS PROCESOS Y MODIFICACIONES DEL CLIMA

1- La transferencia del calor y el clima

Se puede afirmar que la atmsfera esta cambiando constantemente y que, el clima est
elaborado por esta continua variabilidad. Esto se debe a que la atmsfera es un sistema
fsico que reacciona a las condiciones cambiantes de la insolacin, la nubosidad, el viento,
la evaporacin, la condensacin y a la transferencia de calor que estos factores producen.

La Tierra y la atmsfera juntas pueden considerarse como un sistema sometido en todo

momento a la radiacin de la energa solar. En el capitulo VIII de la publicacin Ciencias
de la Tierra se da una descripcin completa de la variacin diaria y estacional de la
insolacin en la superficie de la Tierra.

Por supuesto, la misma cantidad de energa que absorbe el sistema Tierra atmsfera debe
ser disipada por la radiacin que emite la tierra, pues, de otro modo, la temperatura del
sistema cambiaria continuamente. Esta es la forma en que debe comportarse cualquier
sistema fsico. Si, durante un periodo determinado de tiempo, la cantidad de energa
recibida (entrante) es mayor que la perdida (saliente), el exceso debe almacenarse en el
sistema. A menos que esta energa almacenada se transforme en otra forma de energa, se
producir una elevacin de la temperatura de dicho sistema.

Esto se demuestra en la figura 1.

FLUJO ENTRANTE FLUJO ENTRANTE

DE ENERGIA DE ENERGIA

SISTEMA FISICO SISTEMA FISICO

ALMACENAMIENTO
ALMACENAMIENTO
DE ENERGIA
DE ENERGIA DISMINUYENDO
AUMENTANDO Temperatura
Temperatura subiendo descendiendo

(a) (b)
FLUJO SALIENTE FLUJO SALIENTE
DE ENERGIA DE ENERGIA

Figura 1. El cambio de temperatura es la respuesta de un sistema cuando el flujo entrante y el saliente de

energa no estn equilibrados.
Si la ganancia de energa es menor que la prdida, la temperatura desciende. Cuando los
flujos de energa entrante y saliente son iguales, la temperatura permanece invariable.

El clima de un lugar dado viene determinado, en gran parte, por los cambios y variaciones
de los flujos de energa entrante y saliente en el sistema fsico constituido por la superficie
de la tierra, el suelo o el agua que se hallan debajo de esta superficie y las capas de aire que
se encuentran sobre la misma. El clima tambin esta afectado por el flujo de energa de un
lugar a otro la superficie; esto se efecta en parte por medio del aire que fluye entre los dos
lugares y en parte por medio de las corrientes ocenicas que tambin transportan grandes
cantidades de calor.

En el prrafo 8.12 del volumen Ciencias de la Tierra se describe la adveccin de calor

entre las regiones ecuatoriales y polares. Pero la adveccin de esta energa que fluye tiene
lugar tambin a distancias mucho ms pequeas e influye por lo tanto en el clima de los
lugares por donde pasa.

De esta forma, el clima de un lugar es el resultado neto de un conjunto de procesos de

transferencia de calor, que acta constantemente distribuyendo el exceso del mismo de
algunos sitios a otros donde hay dficit.

Los lugares que tienen exceso de calor y los que tienen dficit en cualquier momento, estn
determinados no solamente por los factores climticos (vase la seccin 1.1.4), sino
tambin por los resultados de estos procesos de transferencia de calor en la propia
atmsfera. As, el flujo de calor en un momento dado, desde un sitio con exceso a otro con
dficit, responden por una parte a los resultados del flujo de calor que tuvo lugar algunos
momentos antes y por otra parte a los factores a que han permanecido invariables durante
ese tiempo.

El continuo flujo entrante, almacenamiento, transferencia y flujo saliente de calor son las
bases fsicas del clima de un lugar. Se comprende mejor esta complejidad estudiando
separadamente cada uno de los diversos procesos de transferencia de calor y examinando
despus sus influencias recprocas.

2. La fsica de la transferencia de calor

En los prrafos 7.3 y 8.1 del volumen Ciencias de la Tierra y en los prrafos 3.1 y 3.3 del
volumen Meteorologa se describieron los principales procesos de transferencia de calor
que intervienen en el clima. Son los siguientes: radiacin, conduccin, adveccin-
conveccin y transformacin de calor latente. Como repaso, se describirn nuevamente.

Radiacin. Es el nombre dado tanto a la energa calorfica transferida por un cierto proceso
como al proceso mismo. As, por ejemplo, decimos que la radiacin solar (energa
calorfica) se transmite por el proceso de radiacin desde el sol a la tierra. Esta transmisin
de calor por radiacin no requiere medio fsico (el vaco es tan buen transmisor como el
aire) entre la fuente de energa y el receptor o sumidero.
Cualquier cuerpo natural que no este en el cero absoluto de temperatura tiene molculas en
movimiento y algo de esta energa cintica molecular se transforma en radiacin del
cuerpo. Los cuerpos muy calientes, como el sol radian energa en longitudes de onda que
pueden ser visibles. La llamamos radiacin solar o algunas veces luz.

Los cuerpos que estn fros, cerca de la superficie de la tierra, tambin radian energa en
longitudes de onda que no podemos ver, pero que podemos sentir. La llamamos radiacin
terrestre o radiacin infrarroja o algunas veces simplemente calor.

As, como muestra la figura 2, el calor se transfiere desde el cuerpo ms caliente al ms

frio. Aunque cada uno radia energa hacia el otro, el intercambio neto es desde el ms
caliente hacia el ms frio.

MATERIA MS FRA

Transferencia de Intercambio neto del cuerpo ms

calor radiante caliente al cuerpo ms frio

MATERIA MS CALIENTE

Figura.2- El intercambio neto de calor radiante va desde el sistema ms caliente al ms fro.

La conduccin es la transferencia de calor desde una molcula a la prxima y luego a la

siguiente, y as sucesivamente a lo largo de una trayectoria a travs de la sustancia que
constituye el cuerpo. Visto esto a escala molecular, una molcula transfiere algo de su
energa cintica (medida por la temperatura) a la molcula vecina, la cual a su vez pasa algo
de su energa cintica a la primera molcula.
10 unidades

Molcula Molcula A B
A B

6 unidades
50 unidades de 30 unidades de
calor calor

A B

50-10+6=46 30+10- 6=34

Figura.3.- Transferencia de calor por conduccin de molcula a molcula

Despus de la trasferencia, a pasado ms energa de la molcula mas caliente a la mas fra
(la mas rpida a la mas lenta) que en la otra direccin. As, a menos que se produzca otra
transferencia de calor en la que intervengan molculas distantes de estas dos, estas ltimas
tendrn despus de la transferencia sus temperaturas ms iguales (menos desiguales). De
hecho, cuanto mayor sea la diferencia inicial de temperatura entre las dos, mayor ser la
cantidad neta de calor transferido. En la figura 3 se muestra esta transferencia molcula-
molcula

Por lo dicho anteriormente, la cantidad de calor transferido por conduccin es proporcional

a la diferencia de temperaturas entre los dos extremos de la trayectoria a lo largo de la cual
se efecta la transferencia.

La conveccin es la transferencia de calor de un grupo de molculas a otro. Cada grupo de

molculas acta como una unidad semejante a una gran molcula y la transferencia neta se
produce de la misma manera que la descrita anteriormente para las molculas individuales.
Normalmente se utiliza el trmino conveccin para definir el proceso fsico mediante el
cual una masa de aire al ser calentada en superficie, se eleva por diferencia de densidad con
el aire que la rodea, transportando energa al interior de la atmsfera. En la figura 4 se
ilustra la forma en que se produce esta transformacin convectiva de calor.

Para que las molculas se muevan de forma organizada en grupos, no deben pertenecer a
slidos sino a fluidos. Tanto los gases como los lquidos son fluidos. El aire de la atmsfera
es, por lo tanto, un fluido y tambin lo es el agua de la superficie de la Tierra.

As, aunque la conduccin pueda producirse entre las molculas de un slido, la conveccin
no. La adveccin es un proceso anlogo a la conveccin, excepto para los meteorlogos,
que utilizan el primer trmino para la transferencia horizontal del calor y el ltimo para la
transferencia vertical del mismo. Una parte del calor es transferido entre grupos de
molculas por ambos procedimientos, tanto en la atmsfera como en los ocanos.

8 Molculas
12 Molculas
calientes
calientes

Intercambio parcial
12 Molculas
8 Molculas de molculas fras
fras

10 Molculas 10 Molculas
calientes calientes

10 Molculas 10 Molculas
fras fras

Figura .4- La convencin es la transferencia de calor de un grupo de molculas a otro

Hay un cuarto proceso de transformacin de calor que, en algunas circunstancias, es el ms
importante de todos. Cuando el agua se evapora, necesita energa para pasar del estado
lquido al gaseoso. Esta energa (calor latente de evaporacin) se almacena en las molculas
de vapor en forma de movimientos (cintica) mucho ms rpidos que los que tenan las
mismas molculas cuando estaban en estado lquido.

Mas tarde, cuando el vapor se condensa por cualquier causa el calor que fue almacenado en
las molculas durante el proceso de evaporacin es liberado al volver al estado liquido.

Si sucede que las molculas se han trasladado entre el momento de evaporacin y el de

condensacin, el calor almacenado en ellas ha sido transportado junto con las mismas. Esta
forma de transferencia se llama del Calor latente.

3. Concepto del balance de energa

Ya fue mencionado anteriormente que la diferencia entre el flujo entrante y el saliente de

energa en un sistema era igual a la energa almacenada en el mismo. En forma de ecuacin,
el concepto del balance de energa expresa simplemente el principio de la conservacin de
la energa.

Para un sistema especfico y durante un periodo de tiempo determinado:

Energa = Energa + Energa

recibida emitida almacenada

Como ya se ha visto, existen varios procesos por los cuales la energa puede entrar o salir
de un sistema: Radiacin, conveccin-adveccin, conduccin y trasferencia de calor latente.

En general, el contenido de calor de un sistema (el resultado neto del almacenamiento

durante todos los anteriores periodos de tiempo), es proporcional a la temperatura del
sistema. Un sistema caliente tiene una cantidad mayor de calor almacenado en sus
molculas que si estuviera ms fro. Sus molculas se mueven ms rpidamente y de este
modo el termmetro indicara una temperatura ms alta.

Si durante un determinado periodo de tiempo, sale del sistema mas flujo de calor que el que
entra, el almacenamiento se agotar y la temperatura registrar una cada como se mostr
en la figura 2.1 (b).

Cuando en el sistema haya materia viva, entonces algo de energa adicional distinta de la
indicada por la temperatura se almacenara en el sistema. Esta energa se almacena en los
enlaces qumicos de la materia viva y por lo tanto no afecta a la temperatura. En general la
cantidad total de energa almacenada en la materia biolgica es una pequea fraccin de la
energa total contenida en el sistema en un momento determinado (entre 2% y 5%
aproximadamente).

Un metro cbico de bosque contiene ms materia viva que un metro cbico de pradera,
pero la temperatura del bosque no es mucho ms alta que la de la pradera. Ocasionalmente
 puede ser ms alto o ms bajo, pero por razones que poco tienen que ver con la masa total
de sus materiales. As, la energa en forma de calor (la vibracin de las molculas) es la
indicada por la temperatura del sistema.

Medida a temperatura constante con Sistema fri que empieza con 50

100 unidades de contenido de calor unidades de contenido de calor

30% * 100 = 30 unidades +30

-30
Transferencia radiante: 30%
30% * 50 = 15 unidades -15
+15
-10 10% * 100 = 10 unidades +10
Conduccin: 10% de unidades
10% * 5 = 5 unidades
+5 -5
-20 +20
20% * 100 = 20 unidades
Conveccin: 20% de unidades
+10 20% * 50 = 10 unidades -10
Intercambio calor latente?

El medio contina con las 100 Ganancia neta de 30 unidades. El

unidades de contenido de calor sistema tiene ahora 80 unidades de
calor

-30 30% * 100 = 30 unidades +30

Radiacin: 30%
30% * 80 = 24 unidades
+24 -24
-10 10% * 100 = 10 unidades +10
Conduccin: 10% de unidades
10% * 80= 80 unidades
+8 -8
-20 +20
20% * 100 = 20 unidades
Conveccin: 20% de unidades
+16 20% * 80 = 16 unidades -16

Intercambio calor latente?

El medio contina con las 100 Ganancia neta de 12 unidades. El sistema

unidades de contenido de calor tiene ahora 92 unidades de calor

Y as sucesivamente, hasta que el

intercambio neto de calor sea cero en el
equilibrio

Figura 2.5- En continuo intercambio de calor con su medio, un sistema se acerca al equilibrio. El intercambio
es menos rpido cuando el equilibrio est prximo.
La temperatura representa la energa cintica media de las molculas que componen una
sustancia. El contenido del calor representa la energa cintica total de las molculas que
componen el cuerpo o la sustancia.

La temperatura controla la cantidad y direccin de transferencia de calor entre sistemas. El

contenido de calor no determina la direccin de la transferencia. Entonces, la energa
calorfica, independientemente de la masa, ser transmitida de los cuerpos con mayor
temperatura a los ms fros.

Los procesos de radiacin producen una transferencia neta de calor de los cuerpos ms
calientes a los ms fros. Los procesos de conduccin y conveccin producen tambin una
transferencia neta de calor en el mismo sentido, que la radiacin. El flujo de energa de
calor latente no necesariamente se da del sitio mas caliente al ms fro, en este caso deben
tenerse en cuenta otras cuestiones. Es verdad que la cantidad de calor latente que sale de un
sistema es proporcional a la temperatura del mismo y que en un aire de caractersticas
dadas, la velocidad de evaporacin es mayor a partir de una superficie de agua caliente que
cuando la superficie esta fra. La velocidad de condensacin (proceso contrario a la
evaporacin, donde hay entrega de calor latente desde el gas que se condensa), es mayor en
superficies fras que en calientes.

As, la temperatura de un grupo determinado de molculas, que llamamos un Sistema, se

parece un poco al balance de una cuenta de banco o a la cantidad de moneda que contiene
un bolso. Es el resultado neto de un gran nmero de transacciones efectuadas en muchos
periodos de tiempo. De ah que el nombre Balance se aplique al concepto que se ha
discutido en este texto. Los trminos balance de energa y energa total resultante se
refieren al mismo concepto.

Por todo lo anterior ya es posible aceptar la naturaleza auto-reguladora del balance de

energa de un sistema. Por ejemplo: supngase que un sistema esta en presencia de un
medio circundante ms caliente que tiene una temperatura constante; debido a que el medio
es ms caliente, habr una transferencia de energa calrico al sistema desde el medio que
la rodea. El calor almacenado en el sistema aumentara y por lo tanto la temperatura del
mismo se elevara como muestra la figura 5, en esta figura debe considerarse el medio como
otro sistema, pero su contenido de calor se mantiene en cien unidades por unos procesos
internos que no se expondrn aqu.

A medida que la temperatura del sistema se eleva, emitir ms energa radiante y por lo
tanto aumentara el flujo saliente de energa. Cuando el sistema se hace menos frio con
relacin a su medio (la diferencia de temperatura del sistema- medio se hace mas pequeo),
se transfiere menos energa por conveccin y conduccin, los cuales se producen a una
velocidad que es proporcional a la diferencia de temperatura: as, con un gran flujo saliente
de radiacin y con un flujo entrante de conveccin y conduccin ms pequeo, el
almacenamiento de calor en el sistema cambia ms lentamente y por lo tanto la temperatura
del mismo sube mas despacio.

Eventualmente, el equilibrio entre el flujo entrante y el saliente se logra a cierta temperatura

de equilibrio para el sistema. Esta temperatura de equilibrio no necesita ser la misma que la
del medio; pero, mientras la temperatura de este no cambie, tampoco lo har la temperatura
del sistema.

La temperatura de equilibrio esta relacionada con las propiedades del medio, incluyendo su
temperatura, y con las propiedades del sistema. Mientras el medio no cambie, el sistema
tendr siempre la misma temperatura de equilibrio. Si temporalmente se calienta o se enfra
por alguna causa, volver rpidamente a la temperatura de equilibrio.

2.4 El equilibrio de energa y la variabilidad atmosfrica

Si cambian las condiciones del medio, entonces el sistema que esta dentro de el tendr un
nuevo equilibrio de contenido de energa, hacia el cual el sistema tendera a cambiar. Si las
condiciones del medio varan continuamente, el equilibrio del contenido de energa del
sistema tambin estar continuamente cambiando.

El sistema actuara como si estuviera buscando el conjunto de valores correctos de sus

elementos (cambiando constantemente en un intento de alcanzar un equilibrio entre el flujo
de energa entrante y el saliente). Esta idea se muestra en la figura 6

Modificacin del medio

Sistema buscando la respuesta

Lmites de la bsqueda
que se pueden predecir

Fig. 6 .Un sistema buscando la respuesta a los cambios de energa del medio que le rodea

Si el sistema esta formado por los materiales del suelo (rocas, tierra y agua) de una porcin
de superficie terrestre y por la capa inferior de la atmsfera que se halla precisamente sobre
esta superficie, y si el medio consiste en una regin mayor de la atmsfera y las porciones
prximas de la superficie de la tierra, entonces la bsqueda emprendida por este sistema
produce la variabilidad que constituye el clima del mismo.
Como se ha visto en los prrafos anteriores, los sistemas cuyo clima se esta discutiendo
mantienen esa bsqueda de equilibrio de energa, primeramente aumentando y luego
disminuyendo su flujo saliente de energa sobre el cual tiene control, para procurar igualar
el cambiante flujo de energa entrante (proveniente de su medio) sobre el cual tiene poco o
ningn control.

Los diferentes procesos de transferencia de calor (radiacin, conduccin, conveccin,

adveccin y transferencia de calor latente), son todos ellos variables y todos dependen ms
o menos principalmente de la temperatura del sistema. Al cambiar el flujo entrante y el
saliente de energa, las nubes, la lluvia, el viento, la humedad, la temperatura (los
principales elementos climatolgicos) tambin cambian tomando parte en la bsqueda,
siempre cambiante, del equilibrio de energa.

Obsrvese en la figura 2.6 que los cambios en el medio son, en su mayor parte, regulares y
se pueden predecir. Estos cambios son los resultados de los ciclos de da y noche y de
verano e invierno. Su variacin es casi exactamente la misma de un da al siguiente y de un
ao al siguiente, y producen en el sistema una parte de su variabilidad (en su bsqueda),
la cual tambin puede predecirse.

Pero el conjunto de la tierra y la atmsfera con una infinita variedad de superficies y cada
porcin de superficie intentando alcanzar el equilibrio de energa, forma un medio tan
complejo que no se puede predecir toda la variabilidad de un lugar. La bsqueda no es
nunca completamente igual de un da al siguiente o de un ao al siguiente. Siempre hay una
parte de variabilidad impredecible.

Sin embargo, aunque la respuesta de un lugar a los cambios de su medio no se puede

predecir exactamente, los lmites dentro de los cuales estar comprendida esta respuesta se
pueden predecir bien y estn representados en la figura 6 por las lneas de trazos. Las
variaciones del sistema raramente salen fuera de estos lmites pero, en tal caso, solo en
cortos periodos de tiempo.

Para muchos fines, conocer el intervalo de variacin de ciertos elementos climatolgicos es

casi tan til como conocer sus valores exactos en cada instante. Para otros fines, conocer el
intervalo de variabilidad es realmente mejor que la prediccin horaria. En este reside el
valor de la climatologa y, por lo tanto, el de unos buenos datos climatolgicos obtenidos
por observadores competentes con instrumentos apropiados.

5 Las escalas de tiempo y de espacio.

Ya se ha hecho mencionar de los diferentes perodos de tiempo que estn asociados a los
distintos procesos y a sus consecuencias o resultados, en la atmsfera. Por ejemplo la
velocidad del viento racheado (oleadas) cambia en cuestin de segundos. La nubosidad
generalmente experimenta cambios significativos en cuestin de horas. El paso de una
depresin es tambin cuestin de horas; mientras que los cambios estacinales son de
varios meses.
Hay otros fenmenos climticos y del tiempo cuya duracin es de aos, dcadas, siglos e
incluso milenios. Estos sern discutidos mas tarde. Adems de las escalas de tiempo los
meteorlogos y climatlogos disponen de escalas espaciales o de dimensiones con las que
consideran y a las que refieren los procesos y acontecimientos meteorolgicos.

Los acontecimientos que suceden dentro del alcance visual de un hombre de pie en un lugar
se llaman de microescala (del griego micro, pequeo). Aquellos fenmenos que se
producen sobre reas demasiado grandes para ser vistos (por ejemplo: sobre reas del
tamao de una gran nacin o de un continente) se llaman de macroescala o de escala
sinptica (del griego macro, grande).

Hay procesos y acontecimientos atmosfricos que son locales, lo que significa que tienen
lugar a una escala ms pequea que los mapas del tiempo, pero que son ms grandes que
los que puede ver un hombre de pie, estos toman el nombre de mesoescala. Del griego
meso, que significa medio

Los procesos y fenmenos que son tan grandes como la misma atmsfera se llaman
hemisfricos o globales. En la tabla 1 se resumen los limites del tiempo y espacio que
generalmente van asociados a las diferentes escalas meteorolgicas y climatologicas. Claro
est que estos lmites son ms bien amplios. Esto es, los nombres no son trminos precisos.

Tambin es verdad que algunos climatlogos y meteorlogos no estn de acuerdo con uno
o varios de los detallados en la tabla. Sin embargo, hay conocidos procesos, fenmenos y
acontecimientos que estn asociados a escalas de espacio y de tiempo apropiados y que
tienen nombre que son familiares para los que trabajan en la ciencia de la atmsfera.

Tabla 1- Resumen de las escalas atmosfricas de espacio y de tiempo

Nombre de
Tiempo de la escala Escala horizontal Escala vertical
la escala
Micro-escala 1 segundo a 1 hora 1 mm a 1 km 1 mm a 10 m
Meso-escala 1 hora a 12 horas 1 km a 100 km 10 m a 1 km
Macro-escala 12 horas a 1 semana 100 km a 104 km 1 km a 20 km
Escala global 1 semana o ms 104 km a globo 20 km a 100 km

Como ejemplo de los fenmenos de microescala estn: el exceso de calentamiento y de

enfriamiento sobre las fachadas opuestas de un edificio; con aire en calma, la evaporacin
del agua de un estanque o la turbulencia mecnica originada por un grupo de rboles.

Los procesos de mesoescala producen tormentas y tornados, brisas de mar y tierra, y la

formacin de nubes lenticulares en la cima de montaas aisladas.

Los fenmenos sinpticos de macroescala son las depresiones mviles y sus sistemas
frontales, la precipitacin regional que resulta del ascenso orogrfico del aire sobre una
cadena de montaas o los monzones en varias partes del mundo.
Finalmente, los fenmenos a escala global son los cambios de estacin que se producen
sobre el globo entero al mismo tiempo, los cinturones de viento, las zonas frontales de la
circulacin general y los intercambios radiactivos de energa con el espacio que rodea la
tierra.

Hay dos cosas principales que recordar sobre estos procesos y sus resultados a diferentes
escalas. Primeramente, los resultados de los procesos de una escala ms pequea no se
manifiestan claramente si existe una actividad fuerte en cualquier escala superior. Por
ejemplo, la circulacin de una brisa de mesoescala no puede llegar a desarrollarse
completamente durante el paso de un sistema tormentos de macroescala.

La segunda cosa importante que hay que recordar es que las variaciones del clima de un
lugar vienen determinadas en gran parte por la relativa frecuencia con que se produce otro
fenmeno de escala ms importante. Usando el mismo ejemplo, el clima de una estacin
costera que tiene el sistema de brisas mar y tierra la mayor parte de los das del verano,
ser completamente diferente al de otra estacin costera si esta ltima est situada en una
trayectoria de temporales (sistemas acompaados de fuertes vientos). En el primer caso, el
fenmeno de mesoescala (brisa-mar y tierra) se produce a menudo porque el fenmeno de
macroescala (paso de presiones) ocurre raras veces. En el segundo caso sucede todo lo
contrario

6 Influencia fsica de los factores climticos

A pesar de las condiciones atmosfricas continuamente cambiantes de un lugar, muchas de

las cuales no se pueden predecir, excepto entre determinados lmites, hay factores
climticos que no experimentan cambios horarios, diurnos ni anuales: la parte que se puede
predecir de las variaciones atmosfricas de un lugar se relaciona principalmente con estos
factores climticos relativamente constantes.

Estos factores tienen una gran influencia en cuestiones tales como la importancia relativa de
los fenmenos de mesoescala, comparados con los fenmenos de microescala y en la
magnitud de varios procesos de transferencia de calor que determinan el flujo entrante de
energa de la radiacin solar.

Cada uno de estos factores juega su papel en la determinacin del clima de un lugar,
participando en los procesos de transferencia de energa y calor que se ocupan de la
bsqueda constante en el equilibrio energtico en el lugar. Todos estos factores influyen
ms o menos en la determinacin del clima.

6.1 Influencia de la latitud:

Como se explic, la latitud de un lugar determina muchos procesos relacionados con la

insolacin o la recepcin de la radiacin solar. As, por ejemplo, la latitud determina para
una fecha dada, las horas de orto y ocaso y por lo tanto la duracin del da y la noche;
tambin la direccin en la cual se ver el sol en el horizonte en el momento de salir o de
ponerse; as mismo, donde se encontrara el sol en el cielo en un momento de un
determinado da y por lo tanto la altura del sol al mismo da.

90 S 90
O
L
80 S 80
T
70 0 I 0 70
C
I
60 200 O 200 60
V
50 E 50
R
40 400 E A 1000 400 40
Q N
U O
30 600 I E 600 30
N DECLINACIN DEL SOL Q
O U
20 C I 20
C N
10 800 I O 800 10
O C
C
0 P I 0
R O
I 800
10 M O S
10
A T
O
20 V 600 O
L 20
E
R O S
30 A T 30
I
40 400 C 40
I
O
50 50
I
60 1000 200 1000 N 60
V
70 I 70
0 E
R
80 N
80
O
90 90
EN FE MA AB MA JU JU AG SE OC NO DI

Figura 7- Variacin de la radiacin solar recibida sobre una superficie horizontal en ausencia de atmsfera, en
funcin de la latitud y de la poca del ao. Las unidades son cal/cm, da (1/ das)

Nota sobre las unidades

La unidad fundamental de energa (sea cual fuere su forma) es el julio (J); habr que evitar
el uso de la calora, que actualmente ha sido abandonado; sin embargo, la calora y el
langley, que de ella se deriva, se utilizan todava corrientemente para la radiacin. Varias
caloras han sido definidas, pero en la prctica se pueden despreciar las diferencias
existentes entre esas distintas unidades. Los valores equivalentes en julios de las caloras
ms frecuentemente utilizadas, as como los valores de langley, son los siguientes:

Calora definida en el internacional Steam Table (calora IT): 1 cal IT = 4.1868 J

Calora definida como la cantidad de calor necesaria para elevar un grado la temperatura de
un gramo de un cuerpo cuyo calor de masa es igual a la del agua a 15C bajo la presin
atmosfrica normal (cal 15): Un cal 15 = 4.1855 J

1 langley (ly) = 1 cal15 /cm = 4.1885 x 10 4 J / m 2

La figura 7- muestra el total diario de energa solar que caera sobre una superficie
horizontal en cada latitud de la tierra y en cada da del ao, si no hubiera atmsfera. La
presencia de la atmsfera, por supuesto, disminuye la energa solar que pasa a travs
(menos cuando el cielo est claro y ms cuando hay nubes presentes).

Debido a que la tierra est un poco ms cerca del sol en enero que en junio, el mximo de
energa recibida en el hemisferio sur es ligeramente mayor que el del hemisferio norte.

En la figura se muestra claramente la importancia que tiene la latitud como elemento bsico
y determinante del clima de un lugar. El flujo entrante de energa solar se invierte
continuamente en flujo saliente, distribuido entre los distintos procesos de transferencia de
calor: radiacin de onda larga, conduccin, conveccin y evaporacin-condensacin.

Las variaciones del clima solar y por lo tanto los contrastes entre las estaciones, son mucho
mayores en latitudes altas (cerca de los polos). Adems de los cambios estacionales en el
total diario de energa solar existen importantes cambios horarios relacionados con la
altitud.

50 LATITUD
H E 0 J
E F A H
M MARZO SEP E
I S P M
S A U I
F L 1 E S
E JUN I 1,80 S DIC F
R D T E
A A R

N SEP S S MAR
O O O S
R L L U
T R
E DIC JUN

0 06 12 18 0
 30 LATITUD
H E 1 0 J
E F A H
M MARZO SEP E
I S P M
S A U I
F L E S
E JUN I 1,98 S DIC F
R D T E
A A R

N SEP S S MAR
O O O S
R L L U
T R
E DIC JUN

0 06 12 18 0

HORA DEL DIA

Figura 8- Variacin de la hora de salida y puesta del sol (0), del comienzo de la insolacin eficaz (1) y de la intensidad mxima anual ()
de la luz solar en ausencia de atmsfera con relacin a la poca del ao en tres latitudes. Las unidades son cal/cm min, (1y/min)

La figura.8- nos muestra ejemplos escogidos de la variacin horaria de la energa solar para
diferentes latitudes, sobre una superficie horizontal, en ausencia de cualquier atenuacin
por parte de la atmsfera. En la figura 7- las lneas estaban numeradas con la cantidad total
de caloras por cm y da (por ejemplo, alrededor de 800cal/cm/da en el Ecuador el 21 de
junio); sin embargo, en la figura 8-, las lneas estn numeradas en caloras por cm y minuto
para resaltar las variaciones horarias de la radiacin solar.

La figura 8 esta divida en tres partes. Una es para una latitud prxima al Ecuador: 10. .-
Otra es para una latitud subtropical: 30. La parte superior es para una latitud mayor: 50.

En el lado izquierdo de cada cuadro de la figura esta la escala por meses en el hemisferio
norte, mientras que en lado derecho figura la misma escala para el hemisferio sur.

Al examinar la figura 8 se observan inmediatamente algunas peculiaridades. Primeramente,

la variacin de la duracin del da entre verano e invierno aumenta a medida que nos
acercamos a los polos. Esto coincide exactamente con la informacin que proporciona la
figura 7; en segundo lugar, la intensidad de la luz del sol en su mximo anual (indicada con
los rombos numerados en su parte inferior) varia mucho menos con la latitud.

Incidentalmente, sin una atmsfera que la atenu, la cantidad de energa recibida sobre una
superficie perpendicular a los rayos del sol se denomina constante solar. Es igual a dos
caloras por cm y minuto, y es la base de comparacin para la mayor parte de los clculos
y medidas de la intensidad de la radiacin solar. As, pues, dos veces al ao esta
directamente encima de los 10 de latitud.

La tercera observacin de la figura 8- es que la duracin de la insolacin eficaz cada ao

vara bastante con la latitud. En la figura, el comienzo de la insolacin eficaz se tom
arbitrariamente, como el momento en que la intensidad aumenta por encima de la mitad del
valor de la constante solar, sea una cal/cm/min (lneas marcadas con 1).

Una vez ms se ve en las figuras 7 y 8 la importancia que la latitud de un lugar tiene para
determinar la fuente bsica de energa del clima de ese lugar, o sea la energa radiante del
sol que llega cada momento al mismo.

6.2- Diferencias trmicas entre la tierra y el agua

Las diferencias de temperatura entre las superficies de la tierra y del mar ya han sido
tratadas en el prrafo de Meteorologa. Debido a que la tierra (es decir rocas y suelos)
tiene un calor especifico y una conductividad trmica baja comparada con la del agua, la
mayor parte del calor que esta absorbe del sol permanece almacenado en la capa superficial
durante el da, para luego perderlo otra vez rpidamente durante la noche.

El gran calor especifico del agua, unido a la posibilidad de la misma para transportar
rpidamente calor a su interior por conveccin, actan juntos evitando que el calor
permanezca cerca de la superficie y protegiendo de esta forma la temperatura del agua
superficial de los grandes cambios entre el da y la noche. Adems el agua es traslcida,
mientras que el suelo no. As, pues, parte de la luz del sol es realmente absorbida por el
agua situada debajo de la superficie en los sistemas acuosos. Tambin la superficie del agua
se enfra constantemente da y noche por evaporacin, a un ritmo que es el mximo
compatible por las condiciones dadas en la temperatura del aire y del agua, el viento y la
humedad atmosfrica.

Por estas razones la temperatura de la superficie del agua varia mucho menos entre el da y
la noche, y entre le invierno y el verano, comparada con la superficie de la tierra en la
misma latitud.

Puesto que el clima existe en cualquier parte de la tierra, tambin los lugares que siempre
estn cubiertos por agua, por ejemplo, en medio de un gran ocano, tendrn un clima. Por
lo tanto, se debe esperar encontrar menos variabilidad de temperatura durante el ao en una
estacin ocenica (o en un lugar del ocano tal como un barco ligero) que en una estacin
terrestre en la misma latitud.

La tabla 1- muestra el valor de la variacin de la temperatura, en grados Celsius, entre la

poca del ao mas calida y la mas fra para cada lugar de la tierra. En cualquier latitud que
se elija (a excepcin quiz del Ecuador), se vera que las diferencia son mayores en la tierra
que en los ocanos centrales. A medida que el lugar considerado se aleja del litoral, mayor
ser la variacin anual en tierra y menor sobre el agua.

As, en la figura 9- se puede ver el importante efecto que produce en el clima el hecho de
que un lugar sea ocenico o continental.
 Hemisferio. Hemisferio
LATITUD
NORTE SUR
0 0 0
15 3 4
30 13 7
45 23 6
60 30 11

75 32 26
90 40 31

Tabla 1- Oscilacin anual de la temperatura media (corresponde a la diferencia entre la temperatura

media del mes ms clido y el mes ms fro)

6.3- La influencia de la distancia al litoral

Las variaciones de temperatura entre el da y la noche y entre verano a invierno, como ya se

anot, son mucho mayores sobre la tierra que sobre el mar. Tambin se determin que
estas variaciones de temperatura son tanto mayores cuanto mas se penetre en el interior del
continente y menores al alejarse hacia al mar.

Cuando los vientos estacionales soplan del mar a la tierra, durante la poca en que el sol
esta alto (verano), llevan aire ms fro a la estacin terrestre, mientras en la poca en que el
sol esta bajo (invierno) traern aire ms clido a la estacin en tierra. As, pues, una
estacin terrestre cercana a un literal importante tendr menos variacin de temperatura
cuanto ms prxima este a dicho litoral.

Una estacin cercana a la costa que recibe aire ocenico tambin tendr probablemente un
clima ms hmedo que otra mas alejada tierra adentro. El aire ocenico procedente del mar
en cualquier poca del ao, es generalmente hmedo y tiende a convertir en hmedo el
clima de la cercana estacin costera. Aunque no se den todas las condiciones precisas para
producir precipitacin en la cercana estacin costera, por lo menos este aire ocenico
hmedo contribuye a reducir la evaporacin.

Al medir la distancia desde una estacin al litoral, para conocer como afecta el clima del
lugar, es preciso medir la distancia recorrida por el aire desde que abandona el litoral hasta
que alcanza la estacin. La figura 9 nos indica que esta distancia a lo largo de la trayectoria
del aire puede no ser la distancia mas corta desde la estacin al litoral.

En cualquier caso, los valores normales de los elementos climatolgicos, temperatura y

humedad, dependen en gran parte de la situacin del lugar respecto a los vientos costeros.
 Estacin

Tierra

Trayectorias
del viento

Mar

Figura 9- La distancia de una estacin al litoral se determina por la trayectoria de las corrientes atmosfricas superficiales.

6.4. La influencia de la topografa

La topografa juega un papel en la determinacin del clima de un lugar de dos formas

principales. Primeramente, el lugar puede estar ms o menos expuesto a la radiacin solar
(es decir, ms o menos soleado), lo que depende de la combinacin de la latitud, de la
pendiente y de la direccin de la vertiente.

En segundo lugar, el clima esta afectado por la situacin del lugar con respecto a la
principal cadena montaosa y por la orientacin de las cordilleras cercanas.

Los efectos de la topografa en la insolacin de un lugar se deben a factores de micro y

meso escala, mientras que los efectos de la cordillera en el clima son debido a factores de
macroescala o escala sinptica. Vase como es esto.

La combinacin de la pendiente y la direccin de la vertiente definen el aspecto de un lugar.

La pendiente de un terreno se mide, por supuesto, con respecto a la horizontal. As, pues,
una pendiente de 5 quiere decir que esta inclinada 5 respecto de la horizontal. La mayor
pendiente posible es una cara vertical sea 90 de inclinacin.

Tambin se expresan las pendientes en tanto por ciento; as, una pendiente del 15% es
aquella en la cual la superficie de la vertiente asciende o desciende 15 unidades por cada
100 de distancia horizontal. Una pendiente del 100% asciende igual distancia que la
recorrida en sentido horizontal. Por trigonometra, es posible darse cuenta de que el
porcentaje de una pendiente es igual a su tangente trigonomtrica.

GRAFICO PENDIENTE DE
ELABORACION

Figura 10. Variacin de la intensidad de la radiacin solar (1y/min) en funcin de la hora del da
y del mes del ao, para tres superficies en tres latitudes
La direccin de las caras de la vertiente se denomina acimut y se expresa por el ngulo
medido entre el plano horizontal a partir del sur verdadero. As, pues, en una pendiente de
frente directamente a ella y mirando hacia el sudeste, el acimut de dicha pendiente ser 45.
De frente al sudeste la pendiente tendra un acimut de +45. Si fuera al oeste seria +90, y
as sucesivamente.

El ngulo de la pendiente junto con el acimut describe el aspecto de la vertiente. Este

aspecto puede tener a su vez un efecto importante sobre el clima del lugar. Esto resulta
bastante claro cuando se piensa en experiencias muy conocidas, por ejemplo en las cuatro
paredes de una casa. La pared situada frente al polo (depende del hemisferio) rara vez
recibir los rayos del sol y, cuando esto ocurre, el ngulo segn el cual la luz incide contra
la pared es pequeo y por lo tanto rara vez se elevara la temperatura de la misma. Las
paredes del este y del oeste recibirn los rayos del sol mas directamente a media maana o a
media tarde durante el mes del ao de das ms largos, mientras que la pared queda al sur
recibe mas directamente el sol a medio da en el transcurso del mes del ao de das mas
cortos.

La importancia de los efectos del aspecto sobre el clima se pone de manifiesto en la figura
10, donde se ha trazado lneas similares a las de la figura 8, las latitudes son las mismas
10, 30 y 50. En el primer cuadro para la latitud ecuatorial, se ve la luz del sol que recibe
una pared vertical frente al norte.

Para la latitud subtropical, se muestra el soleamiento de una pendiente de 30 (58%),

directamente frente al este (acimut/90). En la figura, para una latitud mayor se indica el
soleamiento de una pendiente de 30 frente al oeste.

Existe un nmero ilimitado de combinaciones de la latitud con el aspecto de la pendiente

que se podran dibujar en cuadros semejantes a los de la figura 10.

Estos tres solamente pueden indicar la gran variedad de soleamientos debidos tanto al
aspecto del lugar como a su situacin en la orografa del pas.

En macroescala, las cordilleras que corren de norte a sur afectan al clima de forma
completamente diferente a como lo hacen las que corren de este a oeste. Adems, sus
efectos son ms acusados si se extienden a lo largo del litoral que si se hallan ms lejos
tierra a dentro.

Algunos ejemplos demostraran claramente como afectan las cordilleras al clima local.
Imagnese primero un lugar situado entre la costa y una cadena montaosa que se extiende
ya sea de norte a sur o ya de este a oeste. Si los vientos peridicos soplan del mar a la tierra,
las montaas producirn nubes orografas y precipitacin. Si la costa y las montaas
paralelas se extienden de norte a sur, en latitudes medias, es mucho ms probable que
soplen vientos regionales en la costa que aumenten la nubosidad y la precipitacin.

Otro ejemplo. Supngase que un lugar est situado en una ladera orientada hacia el polo de
una cadena de montaas que se extiende, lejos del mar, de este a oeste. Por las razones
apuntadas anteriormente, tanto el terreno de la cara norte como el de la cara sur de la
cordillera tender a estar muy caliente en verano y muy fro en invierno. Sin embargo, el
terreno del lugar que mira hacia el polo estar ms fro que el situado al otro lado de la
montaa que mira al ecuador. Por lo tanto, a causa de las montaas, el lugar estar sometido
con ms frecuencia a las temperaturas fras que a las clidas, en cualquier poca del ao.
As, pues, la barrera que impide el paso al aire ms calido del lado que mira al ecuador hace
el lugar (lado contrario) ms fro que si no estuviera all la cordillera.

Existen otras combinaciones de la orientacin de la montaa con la de la costa y la

situacin topogrfica. Pero para el lector ya est clara la naturaleza del papel fsico que la
topografa, en combinacin con la situacin de las costas, desempaa en la formacin de los
climas.

6.5. La influencia de la altitud

Es claro que la presin atmosfrica desciende con el aumento de la altitud. La razn, por
supuesto, es que, cuanto mayor sea la altitud, hay cada vez menos masa de aire (menos
capas de atmsfera) sobre el lugar.

Tambin es sabido que en la baja atmsfera el descenso de la temperatura es de

aproximadamente de 6,5C por kilmetro. Aunque este gradiente medio no es el que se
presenta con las condiciones que existen en el aire libre, el descenso es vlido tanto para el
aire en contacto como la superficie de la tierra como para el que est en las laderas de las
montaas.

As, pues, cabe esperar que la temperatura media de un lugar situado a 1500 metros sobre el
nivel del mar ser (1.5*6,5) o sea 9,75C menor que la de un lugar situado al nivel del mar
en la misma latitud y con la misma situacin respecto a la costa.

Los descensos de temperatura en lugares situados a altitudes ms bajas sern

proporcionalmente menores.

Slo porque la temperatura media de un lugar se ms baja debido a la altitud, ello no

implica que la temperatura del lugar sea siempre ms baja que la de otro lugar similar
situado al nivel del mar. En efecto, lo normal es que la diferencia de la temperatura entre el
da y la noche, o sea la oscilacin diurna de la temperatura, sea mayor a grandes altitudes
que ms cerca del nivel del mar. Por lo tanto, como muestra la figura 12, puede resultar
que las temperaturas diurnas de una estacin de montaa sean casi tan altas como las que se
producen en otra ms prxima al nivel del mar. Sin embargo, con las temperaturas
nocturnas, la cuestin es completamente diferente.

Porque la oscilacin diurna de la temperatura es mayor a grandes altitudes?

El motivo es el mismo por el que la presin disminuye con la altura: existe menos aire
sobre el lugar donde se halla la estacin. Es claro que la radiacin solar se atena al pasar a
travs de la atmsfera. Cuanto mayor espesor de atmsfera atraviesa, mayor ser la
disminucin.
Por esta razn, sera lgico esperar que la luz del sol fuera ms brillante en las altas
montaas que al nivel del mar y en efecto esto es realmente lo que se ha observado. Esta
razn es la que justifica principalmente las altas temperatura que se producen al medioda
en las montaas.

Al mismo tiempo que la atmsfera atena la radiacin solar en mayor proporcin cuanto
ms largo sea el camino recorrido por los rayos del sol a travs de ella, tambin atena la
radiacin terrestre de igual forma. Por lo tanto, el calor del da puede disiparse ms
rpidamente durante la noche al espacio en las montaas que a alturas ms bajas. Esta, a su
vez, justifica las temperaturas ms bajas que se observan durante la noche en las montaas.

GRAFICO PENDIENTE DE ELABORACION

Figura 12 Variacin diaria de la temperatura en una estacin al nivel del mar y en otra cima de una maana.

7. Observaciones finales

En este captulo se ha examinado de qu forma se disipa la energa calorfica que llega a un

lugar de la superficie terrestre y como el balance entre la energa recibida y la que se disipa
determina las condiciones meteorolgicas en ese lugar y sus alrededores.

Se han expuestos los distintos procesos fsicos de transferencia del calor y la idea de que el
clima es el resultado de una continua bsqueda en pos de equilibrio energtico en cada
lugar, tantote tierra como la atmsfera.

Se han discutido los efectos fsicos sobre el clima de los principales factores climticos, los
cuales permanecen en esencia invariables en el transcurso del ao. Los efectos de estos
factores fijos o controles, determinan la mayor parte de la prediccin de las variaciones
climticas de da a da y de ao a ao.

A esta altura, habr quedado claro para el estudiante que los valores de los elementos
climatolgicos y, por lo tanto, el clima, son los resultados de una serie de procesos
extremadamente complejos e intrincados.

.
 ANEXOS

El grafico adjunto nos demuestra que a una temperatura de 300K la mxima emisin est
alrededor de los 9,7m, mientras que para 200 K se corre hacia el lado de mayores
longitudes de onda (14,5 m).

La relacin entre la capacidad de emisin y de absorcin no depende de la naturaleza del

cuerpo. Es una funcin igual para todos los cuerpos que tienen longitud de onda y
temperatura T.

2.3 DISTRIBUCION GEOGRAFICA Y ESTACIONAL DE LA RADIACION SOLAR.

CONSTANTE SOLAR.

Las observaciones a lo largo del tiempo indican que la radiacin solar no varia
apreciablemente con el tiempo, aunque si con la latitud y poca del ao.

La energa solar que alcanza la tierra se mide por la constante solar, que notaremos como
lo, definida como el flujo de energa radiante recibido en el exterior de la atmsfera sobre la
unidad de superficie normal a la direccin de los rayos, cuando la tierra est a la distancia
media del sol.

Gran cantidad de clculos de la constante solar lo se han realizado en la Smithsonian

Institution y por los cientficos N.N. Kalitin, V.G. Fesencov, M. Nicolet, F.S. Jonson R.
Stair y R.G. Jonson, K.I. Kondratev y otros.

La Comisin Internacional de radiacin recomend tomar como valor normal de la

constante solar:

Io = 1.38 KW/M = 1380 W/M

Io = 1.98 cal/(cm.min.)

Es de gran inters conocer la distribucin geogrfica y estacional de la radiacin solar, en la

capa superior de la atmsfera o lo que es igual como si no hubiera atmsfera; para
comprender mejor veamos la trayectoria de la tierra alrededor del sol: (Grfico No. 2)

Fuera de la revolucin alrededor del sol la tierra tiene otro movimiento importante: su
rotacin sobre si misma alrededor de su eje. El eje de la tierra permanece constantemente
inclinado 23.5 grados respecto a la perpendicular al plano de la rbita terrestre.

A la distribucin de la radiacin solar depende de los factores anteriormente citados.

Es decir la intensidad de la radiacin solar es una funcin de la longitud de la trayectoria
de los rayos solares en el seno de la atmsfera, que depende de:
Si se produce un descenso fuerte de presin en A, se forma all una depresin hacia la cual
se dirige el aire por la fuerza del gradiente de presin. La fuerza de coriolis, proporcional a
la velocidad del viento, es de momento dbil, mientras que el movimiento se acelera y el
equilibrio con la fuerza del gradiente no se establece inmediatamente. Se forma entonces un
lento movimiento ascendente sobre una extensa superficie. Si el aire es suficientemente
hmedo se pueden formar masas nubosas importantes y se pueden producir precipitaciones.

Inversamente, un alza de presin en B, con creacin de un anticicln en esta regin,

provoca un lento movimiento descendente sobre una extensa superficie que impide la
formacin de nubes.

El rozamiento provoca, incluso cuando aumenta la fuerza de Coriolis, un flujo oblicuo a las
isobaras hacia las bajas presiones. Una convergencia de las capas bajas se asocia tambin a
las depresiones, una divergencia a los anticiclones. Sin embargo, la capa lmite es slo
afectado ligeramente y los movimientos verticales son dbiles. El razonamiento en
superficie puede tambin intervenir en la formacin de nubes, pero no puede provocar ms
que precipitaciones muy dbiles.

Adveccin del aire

La atmsfera es un medio en donde los movimientos en masa producen con facilidad,

permitiendo as el intercambio de calor por movimientos verticales u horizontales.-

A menudo se utiliza en meteorologa el trmino conveccin para designar a los

movimientos verticales. Sin embargo, el valor de la velocidad de estos movimientos no
excede, en general, a la centsima parte de la de los movimientos horizontales.

El movimiento horizontal se produce en general a gran escala y puede provocar el

transporte de energa calrica desde las regiones tropicales hacia las zonas polares sobre
distancias de miles de kilmetros.

El transporte horizontal de calor de otras magnitudes fsicas por el viento se llama

adveccin. Este trmino, derivado del latn, significa llevar hacia. Las corrientes de
adveccin son ms importantes y ms persistentes que las corrientes verticales. Sin
embargo, los movimientos verticales tienen efectos importantes. Pueden provocar la
formacin de nubes.