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Para describir de forma sencilla la historia de MIDREX se sigue la siguiente cronologa por
laGerencia General de Ingeniera y Medio Ambiente.
En los aos 40, Surface Combustin desarrolla el horno de cuba, como tambinlas tcnicas
y los equipos para formar gas reformado.2.1.3.
Entre 1965 y 1967, obtienen el primer contrato para la construccin de una planta piloto,
a travs de la empresa Oregon Steel Mills, en Portland, Oregon, EUA.2.1.5.
En 1969, la divisin MIDREX es creada por Midland-Ross para llevar con grannfasis los
negocios de reduccin directa.2.1.6.
En 1972, arranca la planta MIDREX en Hamburg, Alemania, con una capacidadde 400000
t/a.2.1.8.
En 1973, es formada una nueva corporacin la cual comienza las operaciones enCharlotte,
Carolina del Norte, EUA., y a comienzos de 1974 comienza a llamarseCorporacin
MIDREX.2.1.9.
En 1983, Kobe Steel, Ltd. de Tokio, Japn, adquiere la corporacin MIDREX. Lagerencia y el
cuadro staff de MIDREX fue retenido y contina la operacin de lacompaa desde su sede
en Charlotte, EUA.
Reacciones en el proceso MIDREX
Tiene como objetivo recubrir la pella con cal hidratada para evitar que se aglomere
por efectos de las altas temperaturas.
Reduccin
MIDREX utiliza un flujo continuo de gases reductores que qumicamente extraen eloxgeno
del xido de hierro. Los gases reductores, hidrgeno y monxido de carbono,
son producidos en un reformador estequiomtrico y luego son introducidos en el horno
de reduccincon un anlisis y temperaturas controladas. Fluyendo en contracorriente al
xido de hierro, losgases calientan, reducen, y carburizan el xido a una composicin
deseada.La zona superior del horno es conocida como zona de reduccin, y es aqu donde
ocurren lasreacciones qumicas que dan como producto el hierro reducido. En figura 2.2
se detallan lasreacciones qumicas que se dan en el proceso de reduccin.
Como el gas fluye en contracorriente al xido, el monxido de carbono y el hidrgeno
sonconvertidos gradualmente en dixido de carbono y vapor de agua mientras el material
alimentadoes reducido a hierro metlico.La velocidad con que ocurran estas reacciones,
determinan el tiempo de residencianecesitado para metalizar el producto por encima de
92 % (generalmente es entre 4 y 6 horas);esto tambin es determinado por la capacidad
de los equipos existentes en planta.A medida que el gas reductor asciende dentro del
horno, el mismo va perdiendo su poder reductor, este gas que sale de la zona de
reduccin, por el tope de horno (conocido como Gas deTope o gas de cola), tiene una
temperatura entre 300 C y 480 C. El gas tope pasa por el lavador de gas de tope donde
se enfra a una temperatura entre 48 C y 56 C, y se le remueven las partculas finas de
metlico y/o xido que pueda contener, antes de ser reciclado en elreformador. El
material reducido que sale por debajo del horno de reduccin es conocido comoH.R.D.
(Hierro de reduccin directa), y tambin se le conoce como Hierro Esponja,denominacin
viene dada por la forma que el mismo tiene al salir del horno.La secuencia de reacciones
de la figura 2.3 ocurre cuando se comienza con unaalimentacin de hematita (Fe2O3).
Cada reaccin est basada en un mol de hierro.
En este proceso contracorriente, en la etapa final de la reduccin (reacciones 5 y 6),
lasreacciones estn acompaadas por un gas altamente rico, ya que tiene una alta
relacin dereductores entre oxidantes, debido a que en esta zona ocurre el primer
contacto entre el gasreductor y el material a metalizar.
Carburizacin
Reformacin
El gas reductor es producido de la recirculacin del gas de tope (horno de reduccin). Este
gas al salir del horno es limpiado y enfriado por el lavador de gas de tope, luego pasa por
los compresores de proceso, se mezcla con gas natural, se precalienta en los
recuperadores de calor y pasa por los tubos catalticos. Estos tubos son calentados en un
horno de refractario y lana refractaria, llamado reformador.
En los procesos de reduccin con utilizacin de gas natural, el CO y H2 necesarios para la
reduccin son obtenidos por la reformacin de gas natural con vapor de agua y/o CO2 a
elevadas temperaturas. El gas natural es principalmente CH4 (metano). Las reacciones de
la figura 2.5 son las bsicas en el proceso de reformacin:
La reformacin del gas natural es acelerada por la utilizacin de un catalizador base nquel
a una temperatura entre 900 C 1000 C.