Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentacin

Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria

Estacin Experimental Agropecuaria Anguil
Ing. Agr. Guillermo Covas

CARBON COMUN DEL MAIZ

El carbn comn del maz causado por Ustilago maydis, se identifica fcilmente por las agallas
tipo tumor que se forman en los tejidos en activo crecimiento. Estas contienen una masa oscura,
pulverulenta de teliosporas (esporas del carbn). Las agallas jvenes se consideran comestibles y
en Mxico se conoce a la comida como cuitlacoche (Sin. huitlacoche).
Sntomas y signos

Ustilago maydis infecta a maz (Zea mays) y al teosinte (Zea mexicana). Como otros carbones el
nombre de carbn comn del maz deriva de la masa oscura de teliosporas que se encuentra
dentro de las agallas (Figura 1). El sntoma ms prominente son las agallas, tipo tumores que van
desde 1 cm. a ms de 30 cm. de dimetro. Todos los tejidos meristemticos son susceptibles a la
infeccin. Las agallas se forman frecuentemente en las espigas femeninas y masculinas, tallos,
nudos y hojas y resultan de infecciones localizadas en los tejidos meristemticos (Figura 1,2, 3),

Figura 1 Figura 2 Figura 3

Las agallas consisten en tejido fngico, al principio blanco y luego gris a la madurez. En este
ltimo estado se forman en el interior una masa oscura, formada por las teliosporas del hongo que
se liberan por ruptura de la agalla. Las agallas en los tejidos, se empiezan a visualizar luego de
10-14 das despus de producirse la infeccin en los tejidos. Con la deshidratacin de las agallas
se libera una masa oscura pulverulenta de esporas.
El nmero y localizacin de las agallas depende de la edad de las plantas y el momento de la
infeccin. Las agallas formadas en la semilla resulta de infecciones en los ovarios y generalmente
son afectados los granos de la punta de la espiga.
Ciclo de la Enfermedad
El hongo sobrevive al invierno como teliosporas diploides en el rastrojo o sobre el suelo. Se
estima de que una sola agalla contiene ms de 200 billones de esporas, estas pueden permanecer
viables por varios aos y pueden ser diseminadas por viento o gotas de lluvia, o pueden germinar
para formar esporidias haploide que tambin se diseminan por viento o gotas de lluvia. Las

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esporidia se conjugan para formar un micelio dicariotico que penetra los tejidos del hospedante
en infecciones localizadas. Cualquier tejido meristemtico, en activo crecimiento puede ser
infectado sobre el suelo. Las agallas comienzan a formarse dentro de la semana de infeccin y
crecen hasta las 3 semanas de producirse el ataque a los tejidos.
Teliosporas producidas en estas agallas no son importantes como inculo en la estacin de
crecimiento del maz. Sin embargo, despus de invernar , sobre el rastrojo o el suelo constituyen
el inculo para los cultivos siguientes. Parece ser que las teliosporas liberadas en las agallas,
resultan en inculo ms que suficiente en la naturaleza. Algunas veces puede ocurrir el carbn
comn en campos donde no existieron cultivos de maz por varios aos.
El carbn comn ocurre cuando se presentan en el cultivo tiempo hmedo y lluvioso y
numerosos trabajos indican un incremento importante del nmero de agallas en el cultivo si se
producen heridas en los tejidos, (provocada por cada de granizo o dao mecnico por
herramientas, o por arena en tormentas con fuertes vientos).. Las heridas inducen la divisin y
alargamiento celular, incrementando la susceptibilidad al patgeno. Factores que reducen la
produccin de polen o inhiben la polinizacin tambin incrementan la infeccin porque los
ovarios de la espiga estn protegidos del ataque del carbn despus de ser fertilizados, debido a
que las barbas o estigmas adheridas a los ovarios fertilizados mueren y no son susceptibles a la
infeccin. Por ejemplo condiciones secas y calurosas (como tuvimos en la campaa 2007-08),
causan a menudo una falta de sincronizacin entre la produccin de polen y las barbas de la
espiga resultando en una mala polinizacin. Agallas en la espiga de U. maydis sern ms
frecuentes si las esporas del carbn se diseminan rpidamente sobre los estigmas del ovario no
fertilizado inmediatamente despus de condiciones secas y calurosas. Muchos investigadores
asocian la presencia de agallas con condiciones de sequa, porque incrementa el nmero de
ovarios no fertilizados (Figura 3).
Manejo de la enfermedad
Varios mtodos de manejo se han desarrollado para controlar el carbn comn. Estos incluyen:
rotacin de cultivos (cuestionable, porque las esporas sobreviven por varios aos), tratamiento en
semilla con fungicidas (proteccin solamente en las primeras semanas), modificacin de la
fertilidad del suelo y control biolgico. Sin embargo solamente el uso de hbridos resistentes en el
mtodo ms prctico y efectivo para controlar de la enfermedad. No existen lneas de maz
inmune a la infeccin por U. maydis. Las lneas de maces dulces tienden a ser ms susceptibles
al carbn comn que los otros maces.

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