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naturales
del mundo
Al igual que cada cultura tiene su propia lengua, gente, religin, re-
medios, comidas u olores que la hacen nica y singular, tambin se
identifica por sus recursos naturales, sus remedios medicinales, sus
tradiciones y maneras de enfrentarse a la enfermedad o al desequili-
brio.
La manera de entender la salud y la enfermedad, as como el cami-
no para curar o paliar dolores, es muy propia de cada lugar. Ningu-
na es nica, todas valen en su entorno y etnia.
Curar no tiene por qu significar lo mismo en cada estilo de medi-
cina: para unos significa eliminar el dolor; para otros, hacer circular
la energa estancada, proporcionar quietud a la mente, sosegar el
alma o equilibrar el bazo. Unos usan el ayuno, otros las esencias flo-
rales, los imanes, las plantas medicinales, las piedras, las especias, los
ungentos, las agujas, los masajes, los ajustes corporales, los alimen-
tos, los mantras Pero, al final, todas persiguen un mismo objetivo:
sanar o equilibrar el cuerpo, el alma y/o la mente.
Con esta gua, nos adentramos en una variedad de tratamientos,
disciplinas y terapias, que nos invitarn a viajar por el mundo y co-
nocer de cerca la manera de entender la medicina de culturas mile-
narias.
LA MEDICINA ALTERNATIVA
O COMPLEMENTARIA
La medicina alternativa, tambin denominada medicina natural o tradicional,
comprende una serie de prcticas y terapias preventivas o curativas que utilizan
elementos procedentes de la naturaleza con niveles de procesamiento nulos
o muy bajos. Las diversas prcticas de la medicina alternativa se diferencian
segn su origen histrico, su base terica, su tcnica de diagnosis, su prctica
teraputica y su relacin con la medicina estndar, por lo que resulta difcil
enmarcarlas y concretar su definicin.
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lstico (en griego, holos alude al concepto El convencimiento de que la dieta vege-
de todo), en el que el cuerpo y la mente tariana, la frugvora o el ayuno controlado
son tratados como un conjunto, que no disminuyen la toxemia y son las principa-
puede entenderse ni tratarse uno sin el les herramientas de curacin.
otro. La creencia de que los medicamentos
Los principios bsicos de la medicina al- qumicos y las vacunas no son la mejor
ternativa son: manera de tratar o prevenir muchas enfer-
medades. En este aspecto, el mal uso de
La confianza en la capacidad curativa de algunos frmacos puede servir solo para
la naturaleza humana. eliminar los sntomas, sin preocuparse del
El sometimiento al primum non nocere, origen de la enfermedad y sin llegar a ata-
es decir, al principio de no daar. jarla por completo. Es el caso de los anal-
La afirmacin de la unidad funcional del gsicos, que eliminan el dolor a corto pla-
organismo. zo, pero no curan ni ayudan a entender la
El reconocimiento de que los sntomas enfermedad que provoca las dolencias.
son parte del proceso de la enfermedad y La bsqueda del diagnstico unitario de
que nos dan informacin sobre su curso, la persona enferma, en detrimento del
origen y evolucin. La observacin de los diagnstico especfico de la enfermedad.
sntomas permite conocer en qu fase se La confianza en los agentes naturales
encuentra el paciente, as como anticipar- para la curacin de las enfermedades.
se a los estados posteriores, lo que permi- La regulacin de la vida humana confor-
te encauzar el tratamiento. me a las leyes de la naturaleza.
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Prehistoria Los hechiceros para curar utilizan ritos con plantas medicinales, animales, amuletos de sustancias
orgnicas e inorgnicas, msica y danzas, etc.
4500 a.C. En Egipto aparecen las primeras referencias al uso de aceites esenciales.
3600 a.C. En China se publica el Pen tsao kang mou, con descripcin de plantas medicinales
y sus propiedades teraputicas.
2700 a.C. En China, aparece el Kong fou de Lao-Ts, uno de los textos sobre medicina ms antiguos del mundo.
2300 a.C. En Egipto se practican la reflexoterapia y el masaje. Aparece escrita por primera vez la voz muuu,
masaje, en Mesopotamia.
1790 a.C. En Babilonia se utilizan aceites de mirra, ciprs y cedro para curar infecciones; el Cdigo
de Hammurabi regula el ejercicio de la medicina.
1700 a.C. Primeras representaciones de yoga en el valle del Indo. En China surge el masaje tui na.
1550 a.C. En Egipto, el Papiro Ebers describe unas 700 plantas utilizadas con fines medicinales; aparecen por
primera vez menciones al uso de la fangoterapia.
1000 a. C. Mayas y aztecas practican una medicina extensa y compleja, apoyada en un amplio conocimiento
de las plantas medicinales y del cuerpo humano; uso de la fangoterapia y del masaje.
1000 a. C. En Israel, el rey David construye un gran complejo de acueductos y baos comunes, el micv,
diseados para purificar el cuerpo y la mente.
Siglo viii a. C. Homero se refiere en la Odisea al masaje con aceites con el que se trataba a los guerreros.
Siglo vi a.C. Alcmen de Crotona inicia la medicina basada en la ciencia natural y la diferencia de la
concepcin mgica de la medicina primitiva. En la India aparece el Sushruta samhita, el primer
texto en el que se habla del ayurveda.
500 a.C. En China se compila el Libro de medicina del emperador amarillo, base de la medicina tradicional
china. Jivaka Kumar Bhaccha, mdico de Buda, crea la medicina tradicional tailandesa.
420 a.C. Hipcrates escribe sus tratados y crea el juramento hipocrtico. Uso de la fangoterapia en Grecia.
25 a.C. En Roma, Aulo Cornelio Celso escribe De Medicina, que incluye informacin sobre el masaje
a 50 d.C. y las dietas.
Siglo xi Los hopi, shawnee y lakota (EE. UU.) aplican piedras como terapia.
1578 Publicacin del Bencao gangmu, de Li Shih-Chen, compendio de medicina tradicional china.
Paracelso defiende el poder curativo de la naturaleza.
1810 Johann Goethe estudia los efectos fisiolgicos y psicolgicos de los colores.
1818 Vincenz Priessnitz establece la hidroterapia, difundida posteriormente por Siegmund Hahn.
1897 Max Bircher-Benner defiende la dieta vegetal cruda para combatir la enfermedad y mejorar la salud.
1898 Sebastian Kneipp prescribe dietas naturales e infusiones de plantas medicinales para combatir
la enfermedad y mejorar la salud.
1901 Benedict Lust crea el trmino naturopata. Andrew Taylor Still desarrolla la osteopata.
1940 Fritz Perls define la terapia Gestalt. Tokujiro Namikoshi redefine el shiatsu.
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LA MEDICINA ALTERNATIVA
Y LA MEDICINA CONVENCIONAL
La medicina convencional es la prctica mdica que busca evidencias para
lograr el mantenimiento y la recuperacin de la salud. Estas evidencias se
aplican al diagnstico, al tratamiento y a la prevencin de las enfermedades.
La medicina convencional trata los snto- A menudo, estas dos formas de entender
mas y las enfermedades mediante medica- la prctica mdica han estado enfrentadas y
mentos, ciruga o radiacin, y tambin se han sido centro de agrias discusiones, des-
denomina medicina aloptica, biomedicina, encuentros y hasta procesos judiciales a lo
medicina occidental o medicina ortodoxa. Por largo de la historia. Sin embargo, en las l-
su parte, la medicina alternativa emplea re- timas dcadas, el aumento del uso de las te-
medios tradicionales o no industriales, as rapias alternativas por parte de la poblacin
como mtodos de diagnstico propios. ha ido cambiando esta situacin hasta llegar
al convencimiento, generalmente aceptado,
de que una y otra pueden actuar de forma
conjunta con grandes beneficios para el pa-
ciente. En este contexto ha aparecido el con-
cepto de medicina complementaria, que im-
plica el uso de las terapias alternativas junto
con las propias de la medicina convencional.
Este trmino alude al trabajo conjunto y be-
neficioso de ambas prcticas, y pone fin a su
enfrentamiento.
Algunos ejemplos de esta accin coordi-
nada seran el uso de la aromaterapia para
mitigar los efectos incmodos de un pacien-
te tras la ciruga, o la nutricin ortomolecu-
lar, que utiliza la dieta para suministrar
complementos nutricionales (vitaminas,
minerales y aminocidos) destinados a
equilibrar el organismo y suplir posibles ca-
rencias.
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