NDICE

1. INTRODUCCIN............................................................................2

2. HISTORIA DEL AIRBAG ................................................................3

3. EL AIRBAG Y SUS FUNCIONES ..................................................4

4. FUNCIONAMIENTO DE UN AIRBAG FRONTAL..........................5

5. TIPOS DE AIRBAG ........................................................................9

6. OBSTCULOS EN EL DESARROLLO........................................14

7. PROBLEMTICA QUE RODEA AL AIRBAG ..............................15

8. EFICACIA DEL AIRBAG ..............................................................16

9. TENDENCIAS...............................................................................16

10. BIBLIOGRAFA...........................................................................19
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

1. INTRODUCCI N

La seguridad en el automvil es uno de los aspectos que ha

evolucionado de una manera sorprendente en los ltimos aos. Los
conductores son cada vez ms conscientes de la importancia de la seguridad
en su vehculo. Por todo ello, se han desarrollado importantes avances en este
campo.
De esta forma, en primer lugar, debemos distinguir entre dos tipos de
seguridad: seguridad activa y seguridad pasiva. A sta ltima se le denomina
tambin secundaria.
Algunos de los dispositivos que caracterizan a la seguridad pasiva son
la carrocera, el apoyacabezas, el cinturn de seguridad, el airbag, el volante
deformable, etc. Todos ellos actan automticamente sin la intervencin del
conductor y su misin va encaminada a evitar o reducir la gravedad de las
lesiones en caso de accidente.
Sin lugar a dudas, el cinturn de seguridad es el dispositivo de
seguridad pasiva por excelencia. Sin embargo, en esta gran progresin que se
est dando, el airbag es quiz uno de los avances ms relevantes en la
evolucin de los sistemas de seguridad pasiva; por ello, este trabajo est
dedicado a conocer ms de cerca el funcionamiento de este dispositivo, as
como las innovaciones y cuestiones problemticas que lo rodean.
Desde su primera concepcin como sistema de proteccin pasiva, el
airbag ha evolucionado hasta los actuales smart-bags o airbags inteligentes.
Sin embargo, todos coincidimos en que todava queda mucho camino por
recorrer.
En este sentido, el mundo del airbag se encuentra en una continua
evolucin y cada da aparecen nuevos dispositivos y tipos de airbag, por lo que
podemos decir que es todava una tecnologa en vas de desarrollo.
Como es lgico, es imposible ahondar en todas las cuestiones que
rodean al airbag. Por eso, este trabajo pretende dar una visin global del
asunto y dar una idea de todo lo que se mueve entorno a l.

2
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

2. HISTORIA DEL AIRBAG

El airbag naci en Estados Unidos y su desarrollo fue, en un principio,

muy lento. Sin embargo, una vez que se comprob su eficacia, la carrera de
los investigadores est siendo imparable y su implantacin en los vehculos
tambin.
Fueron los aos 30 y el mundo de la aviacin en particular los que
vieron nacer el concepto de bolsa de aire. La primera patente para su
instalacin en un coche se registr en Estados Unidos en 1953. Consista en
un acumulador de gas comprimido que hinchaba unas bolsas colocadas en el
volante, panel de instrumentos y guantera. Este mismo diseo lo utiliz la
General Motors a mediados de los aos 70 y se comprob que:

poda causar heridas muy importantes en el torso del

conductor si ste estaba demasiado cerca del volante.
El pasajero poda resultar herido en las piernas si no estaba
sentado adecuadamente.

Como se ha indicado anteriormente, hay que constatar que el

desarrollo del airbag fue muy lento. El primer gran empujn lo recibi en 1978,
gracias a la norma de la administracin norteamericana que incluy el airbag
como un elemento de seguridad pasivo o automtico. Fue Mercedes quien, en
1981, ofreci por primera vez este dispositivo para el conductor como elemento
opcional en alguno de sus modelos (todo un privilegio por aquel entonces); seis
aos ms tarde (1987) incorpor el airbag para el acompaante. Seguidamente
lo hicieron Ford, Chrysler, BMW, Saab, Porsche y Volvo, pero siempre como
opcin.
El primero de los fabricantes de automviles que equip de serie en
uno de sus modelos con este dispositivo fue Ford, con el lanzamiento del
Mondeo; posteriormente, en 1993, lo ampli a toda su gama iniciando as la
carrera imparable del airbag como un elemento de seguridad no destinado
exclusivamente a los modelos ms caros.
Desde luego, en esta rpida carrera hay que destacar la aparicin de
airbags que protegen todas las partes del cuerpo y a todos los ocupantes de
los vehculos. As, en 1994, Volvo y BMW incluyeron airbags laterales en las
plazas delanteras. Incluso algunas marcas incorporaron en sus vehculos de
gama alta el airbag en el asiento trasero, necesitando una estructura especial
en el asiento delantero para poder instalarlo.
En la actualidad, podemos encontrarnos hasta ocho bolsas de
seguridad en un automvil (BMW serie-3).
Por ltimo, uno de los hitos ms importantes es la aparicin muy
reciente del denominado airbag-inteligente, ms conocido como smart-bag,
cuyos pioneros han sido Mercedes y ms recientemente la firma Autoliv con su
Smart-airbag. A l le dedicaremos un apartado especial en este trabajo.

3
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

3. EL AIRBAG Y SUS FUNCIONES

Una bolsa de gas que se infla frente al conductor u ocupante del
vehculo en caso de colisin es lo que mejor define a uno de los sistemas de
seguridad pasiva que ms desarrollo est alcanzando en los ltimos tiempos: el
airbag.
Este dispositivo es el fruto de las investigaciones que se iniciaron
cuando las estadsticas demostraron que la primera causa de muerte en las
colisiones frontales era el impacto del conductor contra la columna de la
direccin.
Su principio de funcionamiento se basa en la absorcin de la energa
cintica del choque mediante la amortiguacin que produce una bolsa llena de
gas. Al chocar contra la bolsa, que debe estar completamente inflada en ese
momento, el cuerpo transmite a la misma su energa, al tiempo que sta le
impide que se mueva y lesione. Pero no debemos olvidar que el airbag no es
una simple almohada que hace que el impacto sea contra algo blando sino que,
un complejo sistema amortiguador cuyo valor protector depende de su exacta
adaptacin al vehculo en cuestin.
Por lo tanto, el airbag debe cumplir cuatro funciones principales que
son las siguientes:

1) Evitar el impacto del conductor o del pasajero contra los elementos

duros del vehculo (volante, salpicadero, parabrisas...).

2) Absorber parte de la energa cintica del cuerpo.

3) Proteger a los ocupantes del impacto de cristales provenientes del

parabrisas.

4) Disminuir el movimiento de la cabeza y, con ello, el riesgo de

lesiones cervicales.

4
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

4. FUNCIONAMIENTO DE UN AIRBAG FRONTAL

Una vez conocidas las funciones que debe cumplir un airbag, a
continuacin se detalla el funcionamiento de un airbag frontal, que es el ms
conocido, as como de sus componentes y materiales empleados.
En el funcionamiento de un airbag encontramos cuatro elementos
bsicos:

1) Detectores: indican si se ha producido un accidente.

2) Centralita electrnica: decide si debe activar el disparo.
3) Mecanismo de disparo: dispositivo pirotcnico.
4) Bolsa de aire.

En primer lugar, hemos de sealar que los airbags diseados para la

proteccin de impactos frontales son sensibles a la deceleracin en el sentido
longitudinal del vehculo.
La deteccin y control del inflado suele ser electromecnica o
totalmente electrnica.
En los sistemas electromecnicos, la medida de la colisin es
realizada mediante un sensor denominado de seguridad y otros dos o tres
sensores de localizacin. Cada sensor lleva una masa cuyo movimiento est
restringido a lo largo del eje longitudinal del vehculo.
El sensor de seguridad es el ms sensible a la deceleracin y
generalmente se encuentra alojado en el mdulo de control del airbag que est
en el interior del vehculo. Este sensor puede ser de bola en tubo o de roller-
cilindro:
En los sensores de bola un imn genera una fuerza que acta sobre
una bola de acero.

Fig.1 Sensor de bola en tubo.

5
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

En los sensores de roller-cilindro, un cilindro rueda sobre una pista

oponindose a la fuerza ejercida por un muelle.

Fig.2 Sensor de roller.

En ambos casos la masa se mueve hacia adelante debida a la fuerza

inercial generada por la deceleracin del vehculo. Esta masa es la encargada
de cerrar el circuito elctrico.
Los sensores de localizacin estn distribuidos a lo largo del frontal del
automvil; estos estn conectados en paralelo y, en serie con el sensor de
seguridad. Por lo tanto, el sensor de seguridad ha debido actuar para que el
airbag se despliegue.

Fig.3 Esquema para la activacin.

6
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

Por otro lado, tambin existen sistemas de control y sensorizacin

totalmente electrnicos. En ellos, el sensor de deceleracin enva una seal a
la centralita electrnica como consecuencia de haber superado su umbral de
sensibilidad. Generalmente hay ms de uno y estn colocados en diversas
partes del coche. Cuanto mayor sean en nmero, menos posibilidades habr
de que el airbag salte en casos innecesarios.
A continuacin, la centralita procesa la informacin de los sensores y
mediante algoritmos sofisticados toma la decisin adecuada. Estos sistemas
son extremadamente sensibles ya que la respuesta deseada puede ser
modificada slo con cambiar los parmetros que rigen los sistemas de control.
En el caso de que la centralita decida que existe colisin, sta enva
una seal elctrica que activa el sistema pirotcnico; as, se inicia la reaccin
donde el reactivo utilizado es NaN3 en estado slido:

2 NaN3 --> 2 Na + 3 N2 (1)

Esta reaccin se da a 15 ms desde el momento del impacto.

El Sodio obtenido como producto en (1), reacciona a su vez con el
KNO3 que previamente tenemos:

10 Na + 2 KNO3 -> K2O + 5 Na2O + N2 (2)

El nitrgeno obtenido en estas dos reacciones ser el que

posteriormente llene las bolsas.
El K2O y el Na2O reaccionan con el tercer componente de la mezcla
inicial (SiO2):

K2O + Na2O + SiO2 -> silicato alcalino estable (3)

Los productos obtenidos finalmente en las reacciones son el nitrgeno

gas y el silicato alcalino.
El nitrgeno liberado en estas dos reacciones llega a la bolsa por unos
canales que actan como refrigeradores para evitar que alcance altas
temperaturas e infla el airbag. La presin que ejercen los gases de la explosin
despliega la bolsa, que sale con fuerza de su alojamiento.
El despliegue es muy rpido, con picos de velocidad en la punta de la
bolsa comprendidos entre 170 y 340 km/h. Con el fin de lograr un mayor control
de despliegue, se utilizan correas internas para reducir la salida del airbag. En
una colisin frontal, el mximo impacto del conductor contra la bolsa se
produce a los 100 ms. La toma de datos se realiza en los primeros 20 ms y el
airbag est totalmente inflado a los 50 70 ms del contacto inicial.

7
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

Fig.4 Esquema del funcionamiento.

Cinco dcimas de segundo despus del despliegue, tras amortiguar el

golpe del cuerpo del ocupante, la bolsa se desinfla. El desinflado est
controlado por el nmero, tamao y localizacin de las vlvulas de salida que
tiene la bolsa. Generalmente estas vlvulas estn colocadas en la parte trasera
con el fin de enviar los gases calientes lejos de los ocupantes. Algunos diseos
en vez utilizar vlvulas, aumentan la porosidad de la bolsa en unos lugares
especficos, que hacen la labor de las vlvulas.
La bolsa se desinfla completamente en 1 2 s.
En cuanto a los materiales de que estn hechos los airbags, se puede
decir que la mayora son de nylon debido a su resistencia a la abrasin,
propiedades de envejecimiento y un funcionamiento ptimo en una gran
variedad de condiciones ambientales. Naturalmente existen diferentes
variedades de nylon que confieren distintas caractersticas a las bolsas, aunque
todas ellas con la misma finalidad.
Un revestimiento de neopreno puede ser usado en el interior de la
bolsa para ayudar a controlar la salida de flujo. El airbag est empaquetado en
el mdulo como un paracadas plegado en uno o varias capas, tal y como se
observa en la siguiente figura:

Fig.5 Plegado del airbag en un volante de un Ford Mondeo.

8
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

Para evitar problemas de adherencia entre las distintas zonas del

airbag a la hora del inflado, al empaquetarlo se impregna de polvos de talco.
Estos polvos formarn una pequea nube de polvo cuando el airbag se active.
Una cubierta de plstico oculta la superficie del mdulo de expansin.
Estas cubiertas estn diseadas para romperse fcilmente a lo largo de las
lneas del contorno durante el despliegue del airbag, pero deben ser los
suficientemente robustas como para permanecer intactas a lo largo de la vida
del vehculo.
La forma del airbag del conductor es un cojn circular de
aproximadamente 40 litros (Europa). sta est incorporada al volante mientras
que la del pasajero se incorpora en el salpicadero y tiene un volumen
aproximado de 60 litros.
Por ltimo, se quiere indicar que los criterios actuales de expansionado
o despliegue de la bolsa son dependientes del vehculo aunque la detonacin
se llega a producir en colisiones en las cuales la velocidad excede de los 30
km/h. As un hecho importante es que los sensores deben ser capaces de
distinguir la gravedad o severidad de las distintas colisiones: debe desplegarse
en una colisin severa, pero no en un tramo de una carretera bacheada. En la
prctica, estos fallos de funcionamiento no son frecuentes, pero a veces
ocurren.

5. TIPOS DE AIRBAG
La creacin de una proteccin adecuada para cada una de las zonas
del cuerpo humano ms expuestas en los accidentes de trfico no ha sido tarea
fcil, pero el airbag ha resultado un sistema muy adecuado. Los investigadores,
adems, hacen hincapi en la diversificacin proponiendo un tipo de airbag
distinto segn la colisin (frontal, lateral ).
Actualmente, todos los automviles del mercado montan un airbag
frontal de serie para el asiento del conductor, mientras que el del acompaante
se ofrece de serie u opcionalmente segn la marca o modelo del automvil que
vayamos a adquirir (en el caso de opcin, su precio oscila entre las 30.000 y
60.000 ptas.). Adems de los ya citados airbags de conductor y acompaante,
existen otros tipos, que poco a poco van introducindose en el mercado;
lgicamente, primero se montan en automviles de gama alta, para despus
pasar a los dems segmentos:

Lateral:

Se instala en el asiento o en las puertas del coche. Su misin es

proteger la cabeza y caderas del ocupante, al mantener la distancia entre el
cuerpo y el lateral del automvil. Debido a que esta distancia es muy pequea
(20 - 30 cm) en comparacin con el espacio a recorrer por el cuerpo en una
colisin frontal, su inflado ha de ser ms rpido que en el caso del airbag
frontal. Se acciona entre 3 y 5 milisegundos y tiene un volumen de 12 litros.

9
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

Una de las marcas pioneras de este tipo de airbags fue Volvo, con su
sistema SIPS.
Por su parte, Opel ha sido la primera marca en incluirlo en un coche del
segmento medio, con su modelo Vectra.

Fig. 6 Airbags laterales instlados en las Fig.7 Airbags laterales instalados en los
puertas del vehculo. asientos.
Modelo Mercedes clase S Modelo de Volvo

Cortina hinchable:

Es un tipo de airbag que va colocado en la parte interior del marco del

automvil. Aprisiona la cabeza de forma controlada e impide que sta se
golpee contra la ventanilla o el marco de la puerta. Su tiempo de inflado es de
25 milisegundos y recubre el lateral del coche a la altura de las ventanillas,
desde la parte delantera hasta los montantes traseros, protegiendo tanto a los
ocupantes de la parte delantera como trasera.
Las primeras marcas en comercializar este tipo de airbag han sido Audi
y Volvo.

Fig 8 Cortina hinchable montada sobre modelo A8 de Audi.

En la misma lnea que la cortina hinchable, BMW ha desarrollado un

tipo de airbag cilndrico que se despliega a la altura de la cabeza. El sistema ha
recibido el nombre de ITS.

Fig 9 ITS de un modelo de BMW.

10
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

Trasero:

El airbag trasero persigue disminuir el impacto sobre el rostro y la

cabeza de los pasajeros que ocupan el asiento trasero en caso de choque
frontal. Este airbag va instalado en la parte superior del respaldo del asiento
delantero. La capacidad de la bolsa es de 100 litros.
La marca japonesa Nissan ya lo ofreca en 1993 en las berlinas de su
gama ms alta.

Air-Belt:

Se trata de un cinturn de seguridad cuya particularidad estriba en que

la zona que va desde la cintura hasta el hombro se convierte en un airbag.
Este tipo de airbag ha sido desarrollado por la marca japonesa Honda.
El air-belt ofrece en la prctica varias ventajas en caso de ser vctimas de un
choque frontal:
Por un lado, duplica, al inflarse, la funcin que realiza el pretensor
para fijar el cinturn de seguridad, reduciendo el tirn que
normalmente se produce.
Por otro lado, reduce la presin gracias a su mullido y a su anchura
que se ejerce en la caja torcica en el momento del impacto.
La existencia del air-belt no significa que no deban utilizarse los airbag
frontales convencionales. Al contrario, su misin es complementar la accin de
stos. En realidad, al posibilitar la mayor sujecin de los pasajeros a su
respectivo asiento, impiden que el cuerpo se mueva hacia adelante en el caso
de un impacto, por lo que los problemas que pueden causar los airbag al
producirse su deflagracin se ven limitados, evitando as ciertas lesiones.

Fig. 10 air-belt

Otra de las ventajas del air-belt es que puede ser utilizado en las
plazas traseras del mismo modo que en las delanteras, constituyendo, en este
caso, un sistema de seguridad adicional que hasta ahora apenas se haba
tenido en cuenta.

11
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

Dos de las principales caractersticas fsicas del air-belt son su ligereza

y su comodidad. Mientras no acta, su apariencia y su forma son las de un
cinturn normal, por lo que no ofrece ningn perjuicio para la comodidad y la
movilidad del usuario. Cuando salta, vuelve rpidamente a su posicin normal.
La tendencia apuesta por montar en un futuro cercano de
aproximadamente 5 aos 6 airbags: 2 frontales, 2 laterales para las plazas
delanteras y otros 2 laterales para las plazas traseras.

Fig. 11 Modelo Serie 3 de BMW equipado con 2 airbags frontales y 4 laterales

(2 delanteros y dos traseros).

Aparte de estos tipos de airbags que actualmente ya se montan en los

automviles, primordialmente en gama alta o media-alta, existen otros tipos en
fase de experimentacin.

Airbag bajo el salpicadero:

Protege la pelvis y las piernas en caso de colisin frontal.

Fig.12 Esquema

Esta tcnica se monta en algunos automviles de la firma coreana KIA

en el mercado de los Estados Unidos,

12
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

Airbag en los techos:

Se monta en algunos coches deportivos y protege en caso de vuelco.

Airbag en el cap:

En caso de atropello, protege a la persona atropellada. Esta siendo

desarrollada por la firma Toyota.

Fig. 13 Airbag en el cap.

Hasta dnde podemos llegar?

El interior de un vehculo no puede estar lleno de equipos de airbag,
primero porque se tendra que producir una fuerte explosin para que se
formara gas suficiente para hincharlos, y eso sera un grave peligro. Y, al
mismo tiempo, porque en el momento de hincharse todos los colchones de aire
se producira un aumento de presin tan grande que los tmpanos de los
ocupantes quedaran machacados, adems de otras posibles lesiones. Por lo
tanto, parecen evidentes las limitaciones que existen al respecto.

Cul es el nmero mximo de airbags en un coche?

Los tcnicos de seguridad de BMW tienen una respuesta que es
bastante clara y concisa. El nmero mximo de mecanismos de seguridad que
se pueden montar en un coche es de ocho. En esta cifra se incluyen los airbag
frontales (dos) y los laterales delanteros (otros dos), adems de los laterales
traseros (dos unidades ms). A estos dos, y segn est investigando y
desarrollando BMW, slo se podrn aadir otros dos ms que irn instalados
en la parte trasera.
Este ltimo sistema, que an est siendo evolucionado, permitir
aumentar la proteccin de los ocupantes de las plazas traseras en el caso de
un accidente por alcance, un tipo de siniestro frecuente en las grandes
autopistas europeas.

13
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

6. OBSTCULOS EN EL DESARROLLO
Cuando se habla de los airbags, siempre se cita la importancia del
cinturn de seguridad. El cinturn es el sistema de seguridad pasiva por
excelencia y el airbag debe ser tratado como un complemento al cinturn de
seguridad bien colocado.
El hecho de que en Estados Unidos las normas relacionadas con el
cinturn de seguridad no sean tan estrictas (en algunos estados no es
obligatorio llevarlo) hace que haya ms ocupantes fuera de posicin, tales
como asientos de nios demasiado cerca del airbag u ocupantes sin cinturn.
En estos casos el ocupante es mucho ms susceptible a sufrir daos debido al
airbag en el momento del despliegue.
En Europa estos problemas son mucho menores. La cantidad de
ocupantes fuera de posicin es menor, en parte por las leyes del cinturn de
seguridad y en parte por la propia voluntad de los ocupantes.
Es obvio que las diferencias existentes entre los dos continentes
dificulta el desarrollo del airbag, ya que la solucin ptima para un caso puede
no serlo para el otro.
En Estados Unidos existe, adems, el problema de la no unificacin de
la normativa en las pruebas de impacto frontal:

FMVSS 208 Federal Motor Vehicle Safety Standards

NCAP New Car Assessment Program

Las pruebas de NCAP son ms estrictas que las las de FMVSS 208.
La mayor diferencia se aprecia en la velocidad del vehculo al chocar contra la
barrera, 30 mph para el caso de FMVSS 208 y 35 mph para el caso de NCAP,
lo que supone un 36% ms de energa cintica a disipar.
En ambos casos, las medidas tomadas en los dummies se utilizan
para calcular el HIC (Head Injury Criterion), la deceleracin del pecho y las
cargas sobre ambos fmures. Estos son los valores mximos establecidos para
ambas normativas:

-HIC de 1000
-60 g de deceleracin
-Carga en el fmur de 2250 lb.

Las diferencias de condiciones en ambas pruebas suponen claramente

un obstculo adicional en el desarrollo de los airbags.

14
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

7. PROBLEMTICA QUE RODEA AL AIRBAG

En los estudios que se han realizado hasta ahora, se ha demostrado

que el inflado del airbag supone un riesgo, sobre todo, para menores, nios
y conductores bajos. Lo ideal es que el conductor contacte con el airbag
totalmente inflado. Si el contacto se produce durante el inflado, puede provocar
lesiones en el conductor, ya que las fuerzas de despliegue son elevadas.
El hecho de que las leyes federales requieran airbags que protejan
adultos que no lleven cinturn (para el caso de U.S.A.), hace que el despliegue
tenga que ser muy rpido; pero esa fuerza que puede salvar la vida puede ser
letal para un nio que va sin cinturn o en asientos para nios orientados hacia
atrs. As, a finales de 1998, se estima que los airbags han salvado unas 3500
vidas durante 10 aos (3000 conductores y 500 pasajeros), pero tambin se
sabe de 100 casos de muertes debido a los airbags, entre ellos 66 fueron
nios. En comparacin, los cinturones de seguridad salvan cada ao 10000
vidas.
La responsable de encontrar la solucin a este problema es, para el
caso americano, la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration)
que debe decidir entre varias alternativas teniendo en cuenta que la decisin
tomada debe contentar a todas las partes del juego (fabricantes de coches,
fabricantes de airbags). A este respecto, las opciones que puede barjar son las
siguientes:
una sera la utilizacin de un interruptor que activase o
desactivase el airbag; la mayor desventaja que presenta es que su
utilizacin queda en manos de los usuarios, por lo que un olvido
puede llevar a un inflado/no inflado no deseado. Este es el motivo
por el que las empresas del automvil son reacias al uso masivo de
los interruptores, ya que temen ser demandados en el caso de que
ocurra algo no deseado.
Otra alternativa que cada vez va cogiendo ms fuerza es la de los
smart airbags, sistemas que usan sensores para detectar la
presencia de un nio. Pero tambin existe una controversia
alrededor de esta opcin. As, empresas como la Chrysler acusan a
los proveedores de airbags de usar la presin pblica para obligar a
la NHTSA a usar smart airbags y al mismo tiempo, han sugerido a
la NHTSA que diga que estos no son perfectos, para estar cubiertos
por la ley en caso de juicio.
La NHTSA, a su vez, antes de tomar una resolucin que tarda en salir, ha
tomado algunas medidas para mejorar la seguridad de los nios y otros
pasajeros:

Campaas pblicas para concienciar a los padres para que

mantengan a sus hijos alejados de los airbags.
Cambiar las regulaciones de la NHTSA para permitir que los airbags
puedan inflarse con un poco menos de fuerza.
Permitir en algunos casos concretos la utilizacin del interruptor.

15
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

8. EFICACIA DEL AIRBAG

En primer lugar se ha demostrado que ms de dos tercios de los
accidentes de trfico afectan a la parte delantera del automvil y que los
choques laterales son el segundo tipo de colisin ms frecuente. En ambos
casos, debido a las fuerzas que se desencadenan en estos accidentes,
especialmente cuando la velocidad de circulacin es alta, las lesiones que se
producen son muy graves, resultando ser las partes ms afectadas la cabeza (
Volvo ha llegado a la conclusin de que las lesiones en la cabeza causan ms
de la cuarta parte de las muertes), trax, estmago y cadera.
Una vez conocidos los tipos de colisiones ms frecuentes y sus
lesiones, se investig la eficacia que tena el airbag en cada caso. Audi y
Volkswagen aseguran que el airbag frontal interviene con su efecto
protector en ms del 60 % del total de accidentes, reduciendo las lesiones
graves de crneo y los daos en el trax.
Por su parte, y en el mismo sentido, la Administracin Nacional de
Seguridad de Carreteras de Estados Unidos, tras la realizacin de un estudio,
ha llegado a la conclusin de que combinar el uso de los cinturones de
seguridad y las bolsas de aire previene eficazmente las lesiones graves
en la cabeza en un 75 % de los casos y las lesiones graves en el pecho en
un 66 %. Igualmente, hay que destacar el papel que en la proteccin de la
cabeza jugar, en un futuro cercano, una de las ltimas aportaciones de la
tecnologa: las cortinas hinchables, aunque su eficacia, debido a su reciente
implantacin, an no ha podido ser cuantificada.
Por ltimo, hay que sealar, asimismo, la importancia que tienen los
choques laterales. Opel sita el porcentaje de estos choques en un 24 % de
todos los accidentes. Volvo afirma que adems provocan numerosas lesiones,
debido a que, en este tipo de golpes, la proteccin que recibe el pasajero frente
a la fuerza del impacto slo viene dada por la puerta y 20 30 cm de espacio.
e indica que disminuyen en un 40 % las graves consecuencias de los
accidentes laterales.

9. TENDENCIAS

Los sistemas de airbag han ido evolucionando durante las dos ltimas
dcadas. Se est investigando en muchos campos por lo que se puede decir
que la tecnologa evolucionar durante los prximos aos con el fin de
solucionar los diversos problemas que actualmente existen.

Las principales lneas de trabajo que se estn siguiendo son:

Optimizacin del mdulo de expansin del airbag.

Desarrollo de airbags inteligentes (smart airbags).
Colocacin de mltiples airbag en el automvil.

16
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

Optimizacin del mdulo de expansin del airbag

Cuando el ocupante del vehculo est muy cerca del airbag impide que
ste se expanda y alcance su forma final. Cuando el volumen de la bolsa es
muy pequeo, la presin en el interior es muy elevada por lo que la fuerza de la
membrana puede daar la cabeza y el cuello. Esto sucede cuando se realiza el
inflado de la bolsa y sta choca con el ocupante antes de que se haya logrado
su forma definitiva. El peligro puede evitarse disminuyendo la fuerza con la que
el airbag se hincha.

Infladores

Para ello se han desarrollado diferentes tcnicas de inflado en dos

etapas como son los infladores separados, P.A.V (Abertura pirotcnicamente
actuada).

-Infladores separados.

El primero de ellos realiza un inflado de bajo nivel. El segundo

nicamente se acta en caso de colisiones de alta aceleracin. En este tipo de
colisiones se disparan ambos mdulos.
Las ventajas que ofrece este mdulo es que se pueden utilizar distintas
tecnologas siendo ambas cmaras independientes. Existe un mayor control del
sistema. Por el contrario tienen mayor tamao, masa y coste del sistema de
inflado que los infladores pirotcnicos de doble cmara.

-PAV (Abertura pirotcnicamente actuada)

En este mtodo, a diferencia del mtodo explicado previamente, utiliza

un mecanismo de abertura que deja escapar una porcin del gas. El sensor
debe graduar la dureza del golpe y en milisegundos actuar sobre el mecanismo
de cierre y abertura. Este debe vencer la fuerza del gas.
Una de las grandes ventajas de este mtodo es que se puede regular
proporcionalmente el inflado abriendo gradualmente la abertura de escape.
Este mtodo puede aplicarse a airbags ya instalados.
Algunas de las pegas son que el mecanismo de cierre no puede fallar y
se ha de conocer los puertos de entrada del aire ya que existen modelo donde
no estn localizados.

Fig. 14 Abertura pirotcnicamente actuada

17
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

Tcnicas de inflado

-Bolsas de Aire radiales:

Autoliv, la firma sueca especializada en sistemas de seguridad pasiva,

ha anunciado la puesta en produccin de un revolucionario sistema de airbag
que, a diferencia de los convencionales, se despliega de forma regulada.
Primero, en sentido radial, hasta que la bolsa de gas adquiere su dimetro
mximo, y luego en la direccin del ocupante al que trata de proteger.
El nico problema que presenta el nuevo sistema de Autoliv es que la
bolsa no puede plegarse tanto como en el caso de los airbag convencionales,
lo que obligara a redisear algunos volantes, para darle cabida en situacin de
reposo. En cuanto al coste, la marca sueca asegura que la diferencia con los
sistemas ya conocidos es mnima. Ahora, los ingenieros de la firma trabajan en
adaptar la nueva tecnologa para su uso en airbag laterales.

Desarrollo de los smart-airbags o airbags inteligentes

En un principio, los airbags se presentaron como elementos de

seguridad pasiva. En estos ltimos aos el concepto ha ido evolucionando
hacia una seguridad activa.
Este desarrollo proviene principalmente de la utilizacin de diversos
sensores para la deteccin de diversos parmetros del sistema. As los airbags
de hoy en da pueden conocer si la persona que ocupa el vehculo est muy
cerca, si existe copiloto, si el conductor lleva el cinturn de seguridad o no, si
existe una silla de beb instalada, etc... Se estn desarrollando sensores que
distingan objetos animados de los inanimados. Algunos desarrollos avanzados
incluyen un despliegue variable en funcin del tamao, peso, posicin, cercana
al airbag y pueden distinguir la naturaleza del choque bien frontal, lateral,
vuelco...
Con todos estos parmetros que recibe de los sensores el
microprocesador procesa los algoritmos y manda las rdenes convenientes a
los actuadores. As, en caso de una colisin sin copiloto el airbag no saltar o
en caso de un golpe de baja intensidad ser capaz de decidir si expansionar el
airbag dependiendo de si el cinturn de seguridad est funcionando o no.
De hecho BMW ya ha comenzado ha introducir su nueva generacin
de airbag inteligentes en sus series 5 y 7. Entre las prestaciones que ofrece
BMW se encuentra el inflado de doble etapa con sensores que detectan la
presencia del copiloto y el estado del cinturn de seguridad. Mercedes
incorpora en sus modelos la deteccin del cinturn de seguridad en sus
algoritmos.

18
Transportes Seguridad Pasiva: el airbag

10. BIBLIOGRAFA
Revista de automocin, Automotive Engineering

Coche Actual

Autopista

Manual sobre Seguridad en vehculo

Internet :

-Direccin General de Trfico (DGT).

-Autoliv.

-BMW.

-Volvo.

-NHTSA.

19