CAMARA DIGITAL

HISTORIA
Los conceptos de digitalizar imgenes en escneres y convertir seales de vdeo a digital
anteceden al concepto de tomar cuadros fijos digitalizando as seales de una matriz de
elementos sensores discretos. Eugene F. Lally, del Jet Propulsion Laboratory, public la
primera descripcin de cmo producir fotos fijas en un dominio digital usando un
fotosensor en mosaico.2 El propsito era proporcionar informacin de navegacin a los
astronautas a bordo durante misiones espaciales. La matriz en mosaico registraba
peridicamente fotos fijas de las localizaciones de estrellas y planetas durante el trnsito, y
cuando se acercaba a un planeta proporcionaba informacin adicional de distancias para
el orbitacin y como gua para el aterrizaje. El concepto incluy elementos de diseo que
presagiaban la primera cmara fotogrfica digital.
Texas Instruments dise una cmara fotogrfica anloga sin pelcula en 1972, pero no se
sabe si fue finalmente construida. La primera cmara digital registrada fue desarrollada por
la empresa Kodak, que encarg la construccin de un prototipo al ingeniero Steven J.
Sasson en 1975. Esta cmara usaba los entonces nuevos sensores CCD desarrollados
por Fairchild Semiconductor en 1973. Su trabajo dio como fruto una cmara de
aproximadamente 4 kg. que haca fotos en blanco y negro con una resolucin de 0,01
megapxeles. Utiliz los novedosos chips de estado slido del CCD. La cmara fotogrfica
registraba las imgenes en una cinta de casete y tard 23 segundos en capturar su
primera imagen, en diciembre de 1975. Este prototipo de cmara fotogrfica era un
ejercicio tcnico, no previsto para la produccin.

CAMARAS FOTOGRAFICAS ELECTRONICAS ANALOGICAS

Las cmaras fotogrficas electrnicas de mano, en el sentido de un dispositivo hecho para

ser llevado y utilizado como una cmara fotogrfica de mano de pelcula, aparecieron
en 1981 con la demostracin de Sony Mavica (cmara de vdeo magntica). Este modelo
no debe ser confundido con las cmaras fotogrficas ms modernas de Sony que tambin
usan el nombre de Mavica. Esta era una cmara fotogrfica analgica basada en la
tecnologa de televisin que grababa en un "disquete de vdeo" de una pulgada por dos.
Esencialmente era una cmara de vdeo que registraba imgenes fijas, 50 por disco en
modo de campo y 25 por disco en modo del marco. La calidad de la imagen era
considerada igual a la de los televisores de la poca.
Las cmaras fotogrficas electrnicas analgicas no parecen haber alcanzado el mercado
hasta 1986 con la Canon RC-701. Canon mostr este modelo en las Olimpiadas de 1984,
imprimiendo las imgenes en peridicos. Varios factores retrasaron la adopcin extensa de
cmaras fotogrficas anlogas: el coste (arriba de $20.000), calidad pobre de la imagen en
comparacin a la pelcula, la carencia de impresoras de calidad. La captura e impresin de
una imagen requiri originalmente el acceso a equipo como un framegrabber, que estaba
ms all del alcance del consumidor medio. Los discos de vdeo tuvieron despus varios
dispositivos lectores disponibles para ver en una pantalla, pero nunca fueron
estandardizados al impulso de las computadoras.
Los primeros en adoptarlas tendieron a ser del medio noticiario, donde el coste fue
superado por la utilidad y la capacidad de transmitir imgenes por lneas telefnicas. La
calidad pobre fue compensada por la resolucin baja de los grficos de peridico. Esta
capacidad para transmitir imgenes sin recurrir a satlites era til durante las protestas de
Tiananmen de 1989 y la primera guerra del Golfo en 1991.
La primera cmara fotogrfica analgica para venta a los consumidores pudo haber sido la
Canon RC-250 Xapshot en 1988. Una cmara fotogrfica analgica notable producida en
el mismo ao era el Nikon QV-1000C, que vendi aproximadamente 100 unidades y
registraba imgenes en escalas de grises, y la calidad de impresin en peridico era igual
a las cmaras fotogrficas de pelcula. En aspecto se asemejaba a una cmara fotogrfica
digital moderna rflex.
LA LLEGADA DE CAMARAS COMPLETAMENTE DIGITITALES

La primera cmara fotogrfica completamente digital que registraba imgenes en un

archivo de computadora fue probablemente el modelo DS-1P de Fuji, en 1988, que
grababa en una tarjeta de memoria interna de 16 MB y utilizaba una batera para mantener
los datos en la memoria. Esta cmara fotogrfica nunca fue puesta en venta en los
Estados Unidos. La primera cmara fotogrfica digital disponible en el mercado fue la
Dycam Model 1, en 1991, que tambin fue vendida con el nombre de Logitech Fotoman.
Usaba un sensor CCD, grababa digitalmente las imgenes, y dispona de un cable de
conexin para descarga directa en la computadora.3 4 5
En 1991, Kodak lanz al mercado su modelo DCS-100, el primero de una larga lnea de
cmaras fotogrficas profesionales SLR de Kodak que fueron basadas, en parte, en
cmaras para pelcula, a menudo de marca Nikon. Utilizaba un sensor de 1,3 megapixeles
y se venda en unos $13.000.
La transicin a formatos digitales fue ayudada por la formacin de los primeros
estndares JPEG y MPEG en 1988, que permitieron que los archivos de imagen y vdeo
se comprimieran para su almacenamiento. La primera cmara fotogrfica dirigida a
consumidores con una pantalla de cristal lquido en la parte posterior fue la Casio QV-10
en 1995, y la primera cmara fotogrfica en utilizar tarjetas de memoria CompactFlash fue
la Kodak DC-25 en 1996.
El mercado para las cmaras fotogrficas digitales dirigidas al consumidor estaba formado
originalmente por cmaras fotogrficas de baja resolucin. En 1997 se ofrecieron las
primeras cmaras fotogrficas para consumidores de un megapixel. La primera cmara
fotogrfica que ofreci la capacidad de registrar clips de vdeo pudo haber sido la Ricoh
RDC-1 en 1995.
En 1999 con la introduccin del Nikon D1, una cmara fotogrfica de 2.74 megapixeles,
que fue una de las primeras SLR digitales, la compaa se convirti en un fabricante
importante, y, con un costo inicial de menos de $6.000, era asequible tanto para fotgrafos
profesionales como para consumidores de alto perfil. Esta cmara fotogrfica tambin
utilizaba lentes Nikon F, lo que significaba que los fotgrafos podran utilizar muchas de las
mismas lentes que ya tenan para sus cmaras de pelcula.
En 2003 se present la Digital Rebel de Canon, tambin conocida como la 300D, una
cmara fotogrfica dirigida a consumidores de 6 megapixeles y la primera DSLR que tena
un costo inferior a $1.000.
En 2008 se present en la Feria de Alemania, una cmara LEICA de medio formato con
una resolucin de 37 megapixeles.

RESOLUCION DE LA IMAGEN
La resolucin de una cmara fotogrfica digital est limitada por el sensor de la cmara
(generalmente un CCD o un Sensor CMOS) que responde a las seales de luz,
sustituyendo el trabajo de la pelcula en fotografa tradicional. El sensor se compone de
millones de cubos que se cargan en respuesta a la luz. Generalmente, estos cubos
responden solamente a una gama limitada de longitudes de onda ligeras, debido a un filtro
del color sobre cada uno. Cada uno de estos cubos se llama un pxel, y se utiliza un
algoritmo de mosaicismo e interpolacin para unir la imagen de cada gama de longitud de
onda por pxel en una imagen del RGB donde estn las tres imgenes por pxel para
representar un color completo.
Los dispositivos CCD transportan la carga a travs del chip hasta un conversor analgico-
digital. Este convierte el valor de cada uno de los pxeles en un valor digital midiendo la
carga que le llega. Dependiendo del nmero de bits del conversor obtendremos una
imagen con mayor o menor gama de color. Por ejemplo, si se utilizase un bit tendramos
valores de 0 y 1, y podramos representar presencia o ausencia de luz, lo que supondra
una imagen en blanco y negro puro.
Por otro lado, los aparatos CMOS contienen varios transistores en cada pxel. El proceso
de conversin digital se produce en la propia estructura del sensor, por lo que no se
necesita un conversor aadido. Su proceso de fabricacin es ms sencillo, y hace que las
cmaras que utilizan esta tecnologa resulten ms baratas.
La cantidad de pxeles resultante en la imagen determina su tamao. Por ejemplo una
imagen de 640 pxeles de ancho por 480 pxeles de alto tendr 307,200 pxels, o
aproximadamente 307 kilopxeles; una imagen de 3872 pxeles de alto por 2592 pxeles de
ancho tendr 10.036.224 pxeles, o aproximadamente 10 megapxeles.
Segn la experiencia fotogrfica de los profesionales en dicho campo afirman que
una fotografa qumica realizada por una cmara compacta dara como resultado una
fotografa de 30 megapxeles.

CALIDAD DE LA IMAGEN

La cuenta de pixeles comnmente es lo nico que se muestra para indicar la resolucin de

una cmara fotogrfica, pero esta es una idea falsa. Hay varios factores que afectan la
calidad de un sensor. Algunos de estos factores incluyen, el tamao del sensor, la calidad
de la lente, la organizacin de los pixeles (por ejemplo, una cmara fotogrfica
monocromtica sin un mosaico de filtro Bayer tiene una resolucin ms alta que una
cmara fotogrfica de color tpica) y el rango dinmico del sensor.
A muchas cmaras fotogrficas compactas digitales se las crtica por tener demasiados
pixeles en relacin al pequeo tamao del sensor que incorporan.
El aumento de la densidad de pixeles disminuye la sensibilidad del sensor. Pues cada pixel
es tan pequeo que recoge muy pocos fotones, y as para conservar la relacin seal-
ruido se deber iluminar ms el sensor. Esta disminucin de la sensibilidad conduce a
cuadros ruidosos, calidad pobre en sombras y generalmente a imgenes de pobre calidad
si estn escasamente iluminadas.