UMBRALES DE LA

AUDICIN
Umbrales absolutos
Los umbrales absolutos de la audicin son aquellos valores de uno de los
parmetros del estmulo fsico a partir del cual la sensacin comienza a o deja
de producirse.

Umbral de audibilidad

El umbral de audibilidad est definido por la mnima intensidad o presin

necesarias para que un sonido pueda ser percibido.

FIGURA 01
La figura es de B.J.C. Moore: An Introduction to the Psychology of hearing
De la figura 01 se puede observar que el umbral de audibilidad no depende
slo de la intensidad o presin, sino que tambin es dependiente de la
frecuencia del sonido senoidal de prueba. Nuestro sistema auditivo tiene un
rea de mayor sensibilidad entre los 500 y los 3000 Hz, producida
principalmente por las curvas de respuesta del sistema auditivo perifrico
(odo externo, medio e interno).

Las curvas de la figura 01 muestran dos formas diferentes de medir el umbral

de audibilidad, la mnima presin audible (MAP) y el mnimo campo audible
(MAF).

La mnima presin audible (MAP) se mide colocando pequeos micrfonos

dentro del canal auditivo. La informacin (seal de prueba) es enviada, por lo
general, por medio de auriculares. En el caso del mnimo campo audible
(MAF) la medicin se realiza en ausencia del sujeto, en cmaras anecoicas,
colocando un micrfono en el centro mismo de donde se encontraba la cabeza
del sujeto.

Las diferencias fundamentales entre una curva y otra (la zona entre los 1.5 y
los 6 kHz) estn dadas principalmente por las resonancias producidas en el
pabelln y el canal auditivo externo. El odo externo aumenta la presin
sonora en el tmpano en unos 15 dB para frecuencias entre 1.5 - 6 kHz. La
transmisin del odo medio es ms eficiente para frecuencias medias.
 FIGURA 02
La figura es de B.J.C. Moore: An Introduction to the Psychology of hearing

La figura 02 muestra las diferencias entre el nivel de presin sonora en el

tmpano y el nivel de presin sonora en el campo libre, producto de lo
expresado anteriormente.

Originalmente (curvas calculadas por Fletcher y Munson) el umbral de

audibilidad haba sido definido como la mnima presin necesaria para
percibir un sonido senoidal de 1 kHz. La presin necesaria para ello es
de (o una intensidad de ), valor tomado adems
como referencia para la determinacin de valores absolutos. Es decir, el
umbral de audibilidad es de 0 dB para 1 kHz.

Sin embargo, clculos ms recientes de las curvas (Robinson y Dadson)

mostraron que, si se mantiene el valor de como valor de
referencia, el umbral de audibilidad es de + 3 dB para 1 kHz.

Umbrales de frecuencia

Por lo general se toman los valores 20 Hz y 20.000 Hz (20 kHz) como los
umbrales de frecuencia de la audicin. Es decir, nuestro sistema auditivo no
percibe seales con frecuencias menores a los 20 Hz o mayores a los 20 kHz.
En otra literatura pueden encontrarse los valores 16 Hz y 16 kHz.

El umbral superior de frecuencias es dependiente de la edad. Con el paso del

tiempo se deterioran las clulas capilares del rgano de Corti, lo que tiene
como consecuencia que cada vez percibamos menos las frecuencias agudas.

La exposicin prolongada a sonidos dainos puede contribuir a acelerar esta

prdida de percepcin de las frecuencias ms agudas. Pero slo acelerarla.

Umbrales de la audicin

FIGURA 03
La figura es de E. Zwicker, H. Fastl: Psychoacoustics. Facts and models

Umbrales diferenciales
Los umbrales diferenciales de la audicin sealan las mnimas variaciones de
uno de los parmetros del estmulo fsico, necesarias para que se produzca un
cambio en la sensacin.

Debemos distinguir entre umbrales de mnima variacin perceptible (MVP) y

umbrales de mnima diferencia perceptible (MDP). Los primeros (MVP) se
miden variando uno de los parmetros de un sonido (por ejemplo, mediante
modulacin de amplitud o de frecuencia), mientras que los segundos (MDP)
se miden presentando dos seales diferentes al sujeto.

Umbrales diferenciales de intensidad

FIGURA 04
La figura es de E. Zwicker, H. Fastl: Psychoacoustics. Facts and models

La figura 04 muestra el umbral de mnima variacin perceptible de

intensidad, para una frecuencia de modulacin de 4 Hz, para un sonido
senoidal de 1 kHz y para ruido blanco, en funcin del nivel de presin sonora
del sonido de prueba.
 FIGURA 05
La figura es de E. Zwicker, H. Fastl: Psychoacoustics. Facts and models

La figura 05 muestra el umbral de mnima variacin perceptible para un

sonido senoidal de 1 kHz y ruido blanco en funcin de la frecuencia de
modulacin.

FIGURA 06
La figura es de E. Zwicker, H. Fastl: Psychoacoustics. Facts and models

La figura 06 muestra el umbral de mnima diferencia perceptible para un

sonido senoidal con una frecuencia de 1 kHz en funcin de su nivel de
presin sonora.

FIGURA 07
La figura es de D. Hall: Musical Acoustics

La figura 07 muestra los umbrales de mnima diferencia perceptible para

diferentes frecuencias (representativas de las distintas frecuencias) en funcin
del nivel de presin sonora del sonido de prueba.

Umbrales diferenciales de frecuencia

 FIGURA 08
La figura es de E. Zwicker, H. Fastl: Psychoacoustics. Facts and models

La figura 08 muestra el umbral de mnima variacin perceptible en funcin

de la frecuencia del sonido senoidal de prueba.

Mientras que la figura muestra una MVP ms o menos constante de 3.6 Hz

hasta los 500 Hz, a partir de all el umbral aumenta con una pendiente
aproximada de 0.007 f, lo que implica que podemos percibir variaciones del
0.7% de la frecuencia.
 FIGURA 09
La figura es de D. Hall: Musical Acoustics

La figura 09 muestra el umbral de mnima diferencia perceptible en Hz en

funcin de la frecuencia del sonido senoidal de prueba.

La figura muestra que nuestro sistema auditivo es capaz de percibir

diferencias de frecuencia de aproximadamente 1 Hz hasta los 500 Hz,
mientras que a partir de all la curva crece con una pendiente de
aproximadamente 0.002 f, lo que implica percibir diferencias de frecuencia
de aproximadamente 0.2%.

Es de notar que los umbrales de mnima variacin perceptible y de mnima

diferencia perceptible en frecuencia estn representados prcticamente por la
misma curva, en una relacin aproximada de 3:1 (aproximadamente de 3.6
Hz en el de MVP y 1 Hz en el umbral de MDP), y con una diferencia en la
pendiente de la curva por encima de los 500 Hz.

Las consecuencias de esto es que por encima de los 5 kHz perdemos la

nocin de altura, es decir, nuestro sistema auditivo no es capaz de determinar
las alturas de los sonidos.

La mayora de los sonidos usados comnmente en msica tiene solamente

componentes que aparecen en la forma de parciales por encima de los 5 kHz,
y no como frecuencias fundamentales. Pensemos que el DO ms agudo en el
piano tiene una frecuencia fundamental de 4.224 Hz. La determinacin de
altura all se hace difcil.
 Teora de detectabilidad de seales
En general se ha considerado que los umbrales (tanto los absolutos como los
diferenciales) pueden representarse como un punto definido a partir del cual
hay un cambio en la sensacin, sea del tipo: la sensacin se produce o no; o
del tipo: la sensacin vara.

En rigor, si se altera de manera continua la magnitud de uno de los

parmetros de un estmulo podr detectarse que no existe un punto sino una
zona de umbral. En esa zona las decisiones del sujeto no slo dependen de la
presencia o no del estmulo, lo que consecuentemente permite determinar el
umbral para dicho estmulo, sino que las decisiones dependen tambin de
otros factores relacionados con los procesos de toma de decisiones de los
individuos. Es decir, hay una zona en la cual el sujeto detecta la presencia o
no de la seal independientemente de si la seal est presente o no.

La teora de detectabilidad de seales fue desarrollada a principios de la

dcada de 1940 por ingenieros en comunicacin para analizar la transmisin
de informacin a travs de canales de comunicacin ruidosos. Fue
introducida en la psicofsica (particularmente en la psicoacstica) en la
dcada de 1950.

La teora de detectabilidad de seales proporciona una base (derivada de la

teora de decisiones estadsticas) para comprender la manera en que los
sujetos toman decisiones cuando la presencia del estmulo es incierta. Por
medio de ella se trata de separar la sensibilidad al estmulo de esos otros
aspectos del proceso de toma de decisiones.