-Wright, Erik Olin (1995): Anlisis de clase, en J. Carabaa, (Ed.

): Desigualdad y clases
sociales. Un seminario en torno a Eric O. Wright (Fundacin Argentaria/ Visor: Espaa).

ANLISIS DE CLASE 1

La investigacin emprica contenida en Class Counts 2 cubre una amplia gama de materias: pautas de
amistad; movilidad de clase trabajo domstico, conciencia de clase. Lo que da unidad, a todas estas materias
no es una preocupacin con un objeto comn a explicar, sino con un factor explicativo comn: la clase. Esto
es lo que intenta hacer el anlisis de clase, explorar la relacin entre la clase y toda suerte de fenmenos
sociales. Esto no significa, desde luego, que la clase tenga importancia explicativa para todo. En realidad,
como se v en el libro, a veces resulta que la clase no es un factor explicativo particularmente poderoso. El
anlisis de clase no implica un compromiso con la tesis de que todos los fenmenos sociales puedan
explicarse primariamente en trminos de clase, ni tampoco que la clase sea siempre un determinante
importante. El anlisis de clase se basa ms bien en la conviccin de que la clase es una causa social
pervasiva, 3 y que por ello merece la pena explorar sus ramificaciones en mltiples fenmenos sociales. Esto
implica profundizar nuestra comprensin de los lmites de lo que la clase puede explicar, as como de los
procesos a travs de los cuales la clase ayuda a determinar aquello que explica.
As entendido, el anlisis de clase es lo que puede llamarse una especialidad de variable
independiente. Es una disciplina como la endocrinologa en medicina. Un endocrinlogo puede estudiar una
gran cantidad de problemas -sexualidad, personalidad, crecimiento, procesos de enfermedades, etc.- adems
del funcionamiento interno del sistema endocrino, siempre que explore la relacin entre el sistema endocrino
y estos explananda. La endocrinologa es disciplinada en sus variables explicativas el sistema hormonal-,
pero promiscua en sus variables dependientes. Adems, en endocrinologa no es una situacin embarazosa
descubrir que para algunos problemas las hormonas no resultan importantes. Es un avance en los
conocimientos endocrinolgicos saber tanto lo que las hormonas no explican como lo que explican. La
oncologa, por el contrario, es una disciplina de variable dependiente. Un onclogo puede estudiar cualquier
causa imaginable del cncer -toxinas, genes, virus, inclusive estados psquicos. La oncologa es disciplinada
en sus variables dependientes, pero promiscua en sus variables independientes. Y en oncologa no es una
situacin embarazosa descubrir que algunas causas potenciales del cncer resultan no ser tan importantes.
Decir que el anlisis de clases explora la naturaleza de las clases sociales y sus ramificaciones en
otros fenmenos sociales deja abierta precisamente la cuestin de lo que queremos decir por clase. Se
puede hacer anlisis de clase dentro de diversas tradiciones tericas; hay un anlisis de clase de inspiracin
weberiana, un anlisis de clase de inspiracin marxista, anlisis de clase inspirado en la estratificacin,
anlisis de clase eclctico de sentido comn. Antes de embarcarse en una agenda emprica especfica, por
tanto, es necesario clarificar los contornos bsicos del concepto de clase que van a usarse en los anlisis.
Necesitamos clarificar en particular el conector de estructura de clases, dado el papel pivotal 4 que
desempea en el anlisis de clase. Es el objetivo bsico de este captulo.

1. El status de la estructura de clases en el anlisis de clase.

El concepto de estructura de clases es slo un elemento del anlisis de clase. Otros elementos conceptuales
son la formacin de clases (en actores organizados colectivamente), la lucha de clases (las prcticas de los
actores para la realizacin de los intereses de clase) y la conciencia de clase (la comprensin que tienen los
actores de sus intereses de clase). La tarea del anlisis de clase no es simplemente la de entender la estructura
de clases y sus efectos, sino tambin las interconexiones entre todos estos elementos y sus consecuencias
para otros aspectos de la vida social.
En el captulo 13 de Class Counts se explora un modelo general de interconexiones entre estos
elementos. Aqu la discusin se restringir al problema de la estructura de clases. No porque yo crea que la
estructura es siempre el principio explicativo ms importante. Podra ser perfectamente el caso, por ejemplo,

1
que variaciones espacio-temporales en la formacin de clases en las sociedades capitalistas fueran un
determinante ms importante de las variaciones en las polticas estatales que las variaciones en la estructura
asociadas a esas variaciones en, la formacin. Ms bien me centro inicialmente en la estructura de clases
porque conceptualmente sigue siendo pivotal para la clarificacin de la lgica general del anlisis de clase.
Hablar de lucha o de estructura de clases como algo opuesto a la simple lucha o estructura de grupos implica
que tenemos una definicin de clase y que sabemos lo que significa describir un actor colectivo como una
instancia de formacin de clases o un conflicto como un conflicto de clase en vez de como un conflicto de
otro tipo. El supuesto es aqu que el concepto de estructura de clases determina el contenido esencial del
adjetivo clase cuando va pospuesto a formacin, conciencia o lucha. Formacin de clases es la formacin
de actores colectivos organizados en torno a intereses de clase dentro de una estructura de clases; lucha de
clase es la lucha de estos actores organizados colectivamente en torno a sus intereses; conciencia de clase es
la comprensin de la gente de una clase de sus intereses de clase. En cada uno de estos casos, hay que tener
una definicin de estructura de clases para poder especificar completamente los otros conceptos. Por
consiguiente, la elaboracin de un concepto coherente de estructura de clases es una importante precondicin
conceptual para desarrollar una teora satisfactoria de la relacin entre estructura, formacin y lucha de
clases.

2. Explotacin.

En el ncleo del concepto de estructura de clases que uso en Class Counts hay un modo particular de
entender el concepto de explotacin. Explotacin es un trmino tericamente cargado, pues sugiere una
condena moral de ciertas relaciones y prcticas, no una simple descripcin analtica. Describir una relacin
social como explotadora es condenar en algn sentido el ser explotado como daino, y probablemente
tambin como injusto. Aunque esta dimensin moral de la explotacin es importante, el ncleo del concepto
gira en torno a un tipo particular de interdependencia antagnica entre intereses materiales de actores en
relaciones econmicas ms que en torno a la injusticia de estas relaciones como tales. Antes de explicar el
concepto mismo de explotacin, pues, necesitamos clarificar, primero, lo que se quiere decir por intereses
materiales y segundo lo que significa describir los intereses materiales como antagnicos.

Intereses materiales 5

Tal como voy a usarlo, intereses materiales se refiere a las opciones 6 a que la gente se enfrenta en la
prosecucin de su bienestar econmico. Decir que la gente tiene un inters material objetivo en aumentar
su bienestar econmico no significa que tengan un inters en incrementar su consumo al infinito, sino ms
bien que tienen inters en mejorar sus opciones entre trabajo, ocio y consumo. Se ilustra esto de modo
sencillo en las opciones consumo-ocio representadas en la figura 1. En ella, todo el mundo se enfrenta a
alguna opcin entre ocio y consumo: menos ocio produce ms consumo. 7 Sin embargo, las clases
propietarias pueden tener consumo alto sin trabajar (de donde la expresin clase ociosa o ricos
perezosos), mientras que tanto para la clase media como la obrera, en este grfico estilizado, cero trabajo se
corresponde con cero consumo. La idea de que la gente tiene un inters material objetivo en mejorar su
bienestar econmico no es ms que la idea de que en esta figura las curvas ms altas son ms favorables sin
ambigedad que las curvas ms bajas. Esto no significa, desde luego, que una persona tenga necesariamente
un inters objetivo en hacer lo que habra que hacer para trasladarse de una a otra curva, sino slo que,
certeris paribus, las curvas ms altas son inequvocamente mejor que las ms bajas.
Intereses materiales antagnicos. Como primera aproximacin, podemos decir que dos actores tienen
intereses materiales antagnicos cuando es el caso que las estrategias para la mejora del bienestar econmico
de uno de ellos llevan inherentes amenazas al bienestar econmico del otro. El bienestar del grupo favorecido
no es simplemente ms alto que el del desfavorecido, sino que est adquirido a sus expensas. Los intereses

2
materiales antagnicos, por tanto, implican la existencia de una u otra forma de conflicto de suma-cero entre
las partes.

Figura 1

As definido, los intereses materiales antagnicos se dan en una amplia variedad de contextos. La
competencia entre empresas capitalistas o entre empleados luchando por un ascenso, por ejemplo, suelen
darse en circunstancias en que la mejora de la posicin de los ganadores se hace a expensas de los
perdedores, de modo que los intereses materiales de las partes en conflicto son antagnicos. Ms central
para nuestro objetivo aqu, las relaciones de clase generan intereses materiales antagnicos entre las gente de
clases opuestas Por ejemplo, la relacin de empleo entre capitalistas y obreros genera intereses materiales
antagnicos, pues certeris paribus, las subidas de los salarios de los obreros implican una reduccin de os
beneficios de os capitalistas.
Por lo general, la pretensin de que una relacin social dada implica intereses materiales
genuinamente antagnicos suele ser muy polmica, ya que suele haber modos alternativos de describir la
interaccin entre los actores de la relacin que hacen aparecer sus intereses como complementarios.
Considrese el caso de la relacin de clase entre capitalistas y trabajadores. Hay dos argumentos
convencionales contra la pretensin de que esta relacin implica intereses materiales antagnicos. Primero,
hay un sentido claro en el que ambos se benefician del intercambio: los obreros estn mejor vendiendo su
fuerza de trabajo que parados, los capitalistas salen ganando si emplean obreros en vez de dejar ociosos sus
medios de produccin. Cmo podemos decir que sus intereses son intrnsecamente opuestos si sus
interacciones llevan al beneficio mutuo?
Este gnero de argumento de los beneficios mutuos del intercambio forma parte de la defensa tpica
del capitalismo. El problema de este argumento es que el contrafctico apropiado a que los trabajadores
vendan su fuerza de trabajo no es estar parado en el capitalismo, sino controlar la plusvala generad en la
produccin. En un robo a mano armada nadie argira que, porque la vctima puede escoger entre la bolsa o
la vida y sale mejor eligiendo la ultima, el ladrn no le hace dao quitndole el dinero. Es cierto que en la
relacin de empleo el empleador no pone una pistola en la cabeza del obrero. Sin embargo, al no poseer los
obreros los medios de produccin, estn sometidos a una presin considerable para buscar empleo a fin de
ganarse una subsistencia adecuada. Como Joan Robinson, la famosa economista inglesa, dijo una vez, hay
en el capitalismo algo peor que ser explotado: no serlo. Sin embargo, esto en modo alguno elimina el
antagonismo de intereses ligado a los derechos mismos de la propiedad.
El segundo argumento contra la descripcin de la relacin de empleo como implicando intereses
materiales antagnicos es la observacin de que, al tender la produccin en la firmas capitalistas a aumentar
con el tiempo, es posible que los salarios aumenten sin que los beneficios necesariamente desciendan. Esto
abre la posibilidad de un compromiso de clase entre obreros y capitalistas, en el cual los obreros acceden a
3
moderar su militancia a cambio de la promesa de los capitalistas de dejar que los salarios crezcan con la
productividad. Este compromiso funciona en beneficio mutuo de obreros (aumentando los salarios) y de
capitalistas (disciplina laboral predecible), y en consecuencia sus intereses materiales parecen armnicos ms
que antagnicos. Sin embargo, pese al carcter de suma positiva del juego del compromiso de clases,
todava se da en este escenario un conflicto de suma-cero entre capitalistas y trabajadores sobre la
distribucin del creciente pastel, incluso aunque tal conflicto deje espacio para la mejora del bienestar
material de las dos partes. El antagonismo de intereses puede que se maneje ms fcilmente en condiciones
de pastel creciente, pero ello no elimina el antagonismo.
Describir los intereses materiales de los actores como antagnicos no prejuzga la cuestin moral de la
justicia o la injusticia de las desigualdades generadas por estos antagonismos. Se puede creer, por ejemplo,
que est moralmente justificado impedir a las gentes pobres de los pases del Tercer Mundo que entren
libremente en los Estados Unidos, y sin embargo reconocer que hay un antagonismo objetivo de intereses
materiales entre los ciudadanos de los Estados Unidos y los potenciales migrantes excluidos. De modo
similar, reconocer que en el conflicto entre capital y trabajo hay intereses materiales antagnicos no
necesariamente implica que los beneficios del capitalista sean injustos; significa simplemente que se generan
en un contexto al que le es inherente el conflicto.

Explotacin. La explotacin es un especfico mecanismo causal que genera una forma particular de
intereses materiales antagnicos. Para que exista explotacin han de darse tres condiciones de principio:

a) El bienestar material de un grupo de gente depende de las privaciones materiales de otros.

b) La relacin causal en (a) implica la exclusin asimtrica del explotado del acceso a ciertos
recursos productivos. Tpicamente, esta exclusin est respaldada por la Fuerza en forma de
derechos de propiedad, pero en algunos casos especiales puede no estarlo.8
c) El mecanismo causal que traduce la exclusin (b) en diferencias de bienestar (a) lleva consigo la
apropiacin de los frutos del trabajo del explotado por lo que controlan los recursos productivos
relevantes

Estamos ante una definicin bastante compleja. La condicin (a) establece el antagonismo de los
intereses materiales. La condicin (b) establece que el antagonismo est arraigado en el modo como la gente
se sita en la organizacin social de la produccin. La expresin asimtrica en este criterio est para
excluir la competencia limpia del dominio de posibles explotaciones. La condicin (c) establece el
mecanismo especfico por el cual se generan los intereses materiales antagnicos interdependientes. El
bienestar del explotador depende del esfuerzo del explotado, no meramente de su privacin.
Si slo se cumplen las dos primeras condiciones estamos ante lo que podramos llamar opresin
econmica no explotadora, pero no explotacin. En la opresin econmica no explotadora no hay
transferencia al opresor de los frutos del trabajo del oprimido; el bienestar del opresor depende simplemente
de la exclusin del oprimido del acceso a ciertos recursos, pero no de su esfuerzo. En ambas instancias, las
desigualdades en cuestin hunden sus races en la propiedad y el control de recursos productivos.
La diferencia crucial entre explotacin y opresin no explotativa es que en una relacin explotativa el
explotador necesita al explotado, dado que depende de su esfuerzo. En el caso de la opresin no explotadora,
1os opresores se sentiran felices si los oprimidos desaparecieran. La vida hubiera sido mucho ms fcil para
los colonos europeos si Norteamrica no hubiera estado habitada por gente 9. Por consiguiente, el genocidio
es siempre una estrategia potencial para los opresores no explotadores. No es una opcin en una situacin de
explotacin econmica porque los explotadores necesitan el trabajo de los explotados para su bienestar
material. No es casual que tengamos el dicho el nico indio bueno es el indio muerto, pero no el dicho el
nico obrero muerto es el obrero muerto. El contraste entre Sudfrica y Norteamrica en su tratamiento de
los pueblos indgenas refleja claramente esta diferencia: en Norteamrica, donde los pueblos indgenas
fueron oprimidos (al ser desplazados de la tierra por la coercin), pero no explotados, el genocidio fue la
4
poltica bsica de control social frente a la resistencia; en Sudfrica, donde los colonos europeos dependan
fuertemente del trabajo africano para su propia prosperidad, no hubo tal opcin.
La explotacin, por tanto, no define meramente un conjunto de status de los actores sociales, sino una
pauta de procesos de interaccin estructurados por un conjunto de relaciones sociales, relaciones que ligan
mutuamente al explotador y al explotado. El que el explorador dependa del explotado da a este ltimo una
cierta forma de poder, pues el ser humano siempre retiene al menos un control mnimo sobre el gasto de su
propio esfuerzo. El control social que reposa exclusivamente sobre la represin es costoso y, excepto bajo
circunstancias especiales, no consigue generar los niveles adecuados de diligencia y esfuerzo de la parte del
explotado. De resultas de esto, suele haber una presin sistemtica sobre los explotadores para que moderen
su dominacin y para que de un modo u otro intenten obtener del explotado algn grado de consenso, al
menos en el sentido de lograr de l una mnima cooperacin. Paradjicamente, quiz, la explotacin, por todo
lo anterior, es una fuerza que limita las prcticas del explotador. Esta limitacin constituye una base de poder
para el explotado.
Los oprimidos que no son explotados pueden tambin tener algo de poder, pero generalmente es ms
precario. Como mnimo, los oprimidos tienen el poder que procede de la capacidad humana de resistirse
fsicamente. Sin embargo, como los opresores no estn obligados, econmicamente a buscar en ellos ningn
tipo de cooperacin, esta resistencia puede desembocar rpidamente en una confrontacin violenta y
sangrienta. Es por esta razn que la resistencia de los nativos americanos a desplazarse de sus tierras
desemboc en su masacre por los colonos blancos. La presin sobre los opresores para buscar acomodacin
es muy dbil; los resultados tienden a convertirse simplemente en un asunto de equilibrio de fuerza bruta
entre enemigos. Cuando los oprimidos son tambin explotados, incluso si el explorador no siente
compuncin moral alguna, habr limitaciones econmicas al tratamiento del explotado por el explotador.

3. Clase y Explotacin

En la tradicin marxista del anlisis de clase, las divisiones de clase se definen primariamente en trminos
del nexo entre relaciones de propiedad y explotacin. Los esclavos y sus dueos constituyen clases porque
una particular relacin de propiedad (el derecho de propiedad sobre la gente) genera explotacin (el fruto del
trabajo del esclavo se lo apropia su dueo). Los caseros y los sin techo no constituyen clases porque,
aunque se distinguen por los derechos de propiedad sobre la vivienda, esta divisin no constituye la base para
la explotacin de los sin techo por los caseros. 10
En la sociedad capitalista, la forma central de explotacin est basada en los derechos de propiedad
sobre los medios de produccin. Estos derechos de propiedad generan tres clases: capitalistas (explotadores),
que poseen los medios de produccin y emplean obreros; obreros (explotados), que no poseen los medios de
produccin y venden su fuerza de trabajo a los capitalistas; y pequea burguesa (ni exploradores ni
explotados), que poseen los medios de produccin y los trabajan ellos mismos, sin emplear a otros. 11 La
historia de cmo la relacin capital-trabajo genera exploracin es familiar: los obreros sin propiedad, a fin de
adquirir sus medios de vida, han de vender su fuerza de trabajo a los que poseen los medios de produccin.12
En esta relacin de intercambio, acceden a trabajar para el capitalista por un tiempo determinado a cambio de
un salario que usan para adquirir sus medios de subsistencia. A causa de la relacin de poder entre los
capitalistas y los obreros, los primeros son capaces de forzar a los segundos a producir ms de lo necesario
para proveer a su subsistencia. Es decir, los capitalistas pueden forzar a los obreros a producir una plusvala
(que el capitalista se apropia y que adopta la forma de beneficios. Los beneficios, la cantidad de producto
social que queda tras restar los costes de producir y reproducir todos los insumos (tanto los de fuerza de
trabajo como los fsicos), constituye una apropiacin de los frutos del trabajo del obrero.13
Describir esta relacin como de explotacin es una afirmacin basada en el conflicto entre capitalistas
y obreros inherente a la relacin de empleo. Apunta al hecho crucial de que el conflicto entre capitalistas y
obreros no es simplemente sobre el nivel de los salarios, sino sobre la cantidad de trabajo que se realiza por
esos salarios. Los capitalistas siempre quieren que los obreros hagan ms de lo que los obreros quieren hacer.
5
Como Bowles y Gintis han argido, el nivel de esfuerzo que supone hacer las cosas cantando es siempre
subptimo para los capitalistas, que por ello han de adoptar diversas estrategias de supervisin y control a fin
de incrementar el esfuerzo labora.14
No sera sincero mantener que el uso del trmino explotacin para designar esta forma de
interdependencia antagnica de los intereses materiales es una eleccin estrictamente cientfica, tcnica.
Describir la apropiacin de la plusvala como explotacin, en vez de describirla como una simple
transferencia aade a la afirmacin analtica un cortante juicio moral. Sin al menos una leve nocin del
status moral de la apropiacin de plusvala sera imposible, por ejemplo, distinguir entre explotacin e
impuestos legtimos. Los impuestos conllevan apropiacin coercitiva de excedente, y puede sostenerse que
en muchos casos hay un conflicto de intereses materiales entre las autoridades gravadoras y el contribuyente
como individuo privado. Incluso en condiciones profundamente democrticas e igualitarias, mucha gente no
pagara impuestos voluntariamente, pues preferira mejorar sus personales intereses materiales y
aprovecharse de los impuestos de los otros. En realidad, es precisamente por esto por los que los libertarios
de extrema derecha consideran los impuestos como una forma de explotacin: el impuesto es una violacin
de la santidad de los derechos de propiedad privada, y por tanto una apropiacin injusta. El lema los
impuestos son un robo equivale a los impuestos son explotacin. Por tanto, mantener que la apropiacin
capitalista del esfuerzo laboral de los obreros es explotacin implica algo ms que un simple antagonismo
de intereses materiales entre obreros y capitalistas. Implica que la apropiacin es injusta.
Aunque creo que hay slidos argumentos morales para defender este gnero de igualitarismo radical
en que se basa el tratamiento de la apropiacin capitalista de plusvala como injusta, la justificacin filosfica
de esta posicin nos llevara ahora demasiado lejos. 15 En todo caso, a efectos del anlisis sociolgico de
clase la cuestin crucial es reconocer el antagonismo de los intereses materiales ligados a las relaciones de
clase en virtud de la apropiacin del esfuerzo laboral. Sobre esta base hablar de explotacin para
referirme a ello.

4. Una digresin: la historia de los Shmoos

La lgica subyacente al concepto de explotacin y la conexin entre clase y explotacin est brillantemente
ilustrada en una serie de tiras de cmic de Lil Abner, escritas en los aos 40. 16
He aqu la situacin del episodio: como resultado del incesante arrojo de residuos atmicos por el
gobierno en las cercanas de la atrasada comunidad de Dogpatch, ocurren unas mutaciones que crean un ser
extrao y maravilloso, el shmoo. Los shmoos son criaturas que se multiplican rpidamente y cuyo nico
deseo en la vida es complacer a los humanos transformndose en las cosas que stos necesitan para un nivel
de vida adecuado. No les proporcionan lujos pero s que cubren todas las necesidades bsicas de la vida. De
modo que son de poco valor para el rico, pero de mucho para el pobre. En realidad, el shmoo devuelve a la
humanidad al jardn del Edn. Cundo Dios expulsa a Adn y Eva del Paraso por sus pecados uno de sus
ms penosos castigos fue que desde ese momento, ellos y sus descendientes se veran forzados a ganar el
pan con el sudor de su frente. El shmoo libera a la gente de esta necesidad, inspirndose en la profunda
tradicin de la cultura occidental.
En el episodio de Lil Abner que se reproduce abajo, un rico capitalista, P. U., hace un estudio para
identificar el sitio ms pobre de Amrica, a fin de poder contratar trabajo barato para una nueva fbrica. El
lugar resulta ser Dogpatch. P. U. y su administrador vienen a Dogpatch para contratar empleados para la
nueva factora. La historia se desarrolla en algunas tiras de cmic de 1948.17

6
7
 La moraleja crtica de esta historia es que el capitalista tiene un inters positivo en las privaciones de
los residentes de Dogpatch, ya que su pobreza es condicin necesaria para que el capitalista pueda usar su
riqueza -la factora- para generar ingresos. Los shmoos arruinan la posibilidad de extraccin de esfuerzo
laboral. En efecto, los shmoos transforman las curvas trabajo-ocio representadas en la figura 1 en las curvas
de la figura 2. Los obreros todava pueden incrementar su consumo trabajando, ya que el shmoo slo
satisface sus necesidades bsicas, pero ahora el nivel cero de trabajo se corresponde con un consumo
positivo. Adems, como la opcin de no trabajar es mucho ms atractiva cuando los obreros tienen shmoos,
su posicin negociadora frente a los empleadores es mucho ms Fuerte, y por ello la curva entera de la clase
capitalista es ms baja y la pendiente de la curva de los obreros es ms pronunciada (es decir, aumenta el
salario horario). Las deprivaciones de los desposedos, por tanto, no son simplemente un desgraciado
subproducto la bsqueda capitalista del beneficio son una condicin necesaria de esa bsqueda. Las clases
explotadoras tienen un inters en impedir que los explotados adquieran medios de subsistencia, incluso si,
como en el caso de la historia de los shmoos, esa adquisicin no es una redistribucin de riqueza o ingresos
de los capitalistas a los obreros. Por decirlo crudamente, la clase capitalista tiene inters en destruir el jardn
del Edn.18

5. Nota sobre alienacin y anlisis de clase

En algunos anlisis de clase marxistas figura el concepto de alineacin en lugar tan central como el de
explotacin. Alineacin es un concepto de la tradicin marxista elusivo y filosficamente denso. Hablando
en general, puede decirse que ha venido a representar dos tipos de fenmenos relacionados: primero, los
modos en que los productores pierden el control sobre sus propias vidas y actividades en el proceso de
produccin; segundo, el modo como la produccin organizada para el mercado roba a la gente, tanto
individual como colectivamente, la capacidad de dirigir

Figura 2

8
conscientemente el desarrollo general de la sociedad. En ambos significados, la alienacin refleja Formas de
impotencia: impotencia en la produccin e impotencia en la sociedad. En el primero de estos significados, la
alienacin afecta de modo distinto las vidas de la gente en distintas situaciones de clase; se la supera cuando
el proceso de produccin se organiza de modo democrtico y cooperativo. En el segundo de estos
significados, la alienacin afecta ms o menos igual a todo el mundo en una sociedad de mercado; se la
supera cuando los mercados se sustituyen -o al menos son sistemticamente dirigidos- por la planificacin
democrtica. 19 Ambos sentidos del concepto de alienacin giran en torno a las condiciones en las cuales la
gente pierde el control sobre sus propias vidas, pero para el especfico propsito de elaborar un concepto de
situaciones en una estructura de clases, el sentido mas relevante es el primero.
La alienacin como prdida de control sobre la actividad laboral es algo ntimamente enlazado con la
dominacin como aspecto de las relaciones sociales. La explotacin evoca valores de justicia e igualdad
frente a la apropiacin del esfuerzo laboral de los productores en las relaciones de propiedad; la alienacin
evoca valores de autonoma y libertad frente al control d las vidas de los productores en las relaciones de
dominacin. Los trabajadores, por consiguiente, estn tanto explotados como alienados.
En cierto sentido, alienacin en la produccin y explotacin no son ms que dos palabras para el
mismo fenmeno, puesto que la apropiacin de los frutos del trabajo es, en y por s misma, una especie de
control sobre las vidas de los productores. Como mnimo, el tiempo de trabajo incorporado en los productos
en tiempo controlado por los explotadores, actividad alienada de los productores. Cuando el concepto de
alienacin se usa de este modo para designar simplemente la apropiacin del trabajo no constituye realmente
una dimensin de la clase distinta de la explotacin. El concepto de alienacin, sin embargo, se usa por lo
general para identificar un sentido adicional de la dominacin, la dominacin sobre el proceso de llevar a
cabo la actividad laboral. La alienacin del trabajador, por consiguiente, no es simplemente el resultado de la
prdida del control sobre el producto del trabajo, sino tambin sobre el proceso de produccin.
En cuanto elementos del anlisis de clase, explotacin y alienacin identifican diferentes vas
causales a travs de las cuales las estructuras de clases generan diversos tipos de consecuencias. La
explotacin, como ya hemos discutido, define un conjunto factible de estrategias que los actores
probablemente encontraran en la prosecucin de intereses materiales dentro de las relaciones de clase; la
alienacin define un conjunto de experiencias que lo actores probablemente tendrn dentro de estas
relaciones.
En el marco analtico adoptado en Class Counts, la dominacin es una dimensin de las relaciones de
clases analticamente subordinada a la explotacin. La dominacin dentro del proceso de produccin es una
solucin para un problema planteado por la explotacin de los productores. En la produccin, es necesario
crear aparatos de dominacin para asegurar la ejecucin adecuada del trabajo, porque el nivel de esfuerzo que
los productores aportaran voluntariamente en ausencia de vigilancia y control sera subptimo desde el
punto de vista de los capitalistas. La dominacin, por tanto, est lgicamente subordinada a la explotacin

9
dentro del concepto de estructura de clases: dentro de las relaciones de clase la dominacin se instaura
primariamente para asegurar la explotacin, pero la explotacin no se instaura primariamente para
reproducir la dominacin se instaura primariamente para reproducir la dominacin. Esto significa que
dominacin y alineacin carezcan de importancia en el anlisis de clase. Como veremos ms abajo en la
discusin de la clase media, el problema de la dominacin es un elemento de la especificacin de la posicin
de clase de los directivos. Y en muchos estudios de conciencia de clase, el problema de la alienacin puede
ser muy importante. Sin embargo, en la especificacin del concepto de estructura de clases propiamente
dicho, la relevancia analtica de la dominacin y por consiguiente de la alienacin- es derivada de la
explotacin. 20

6. El problema de la clase media entre los empleados.

Si limitamos el anlisis de la estructura de clase en el capitalismo a la propiedad y a la exclusin de los

medios de produccin, acabamos en una estructura de clase en la que hay slo tres posiciones -la clase
capitalista, la clase trabajadora y la pequea burguesa- y en la que entre el 85 y 90% de la poblacin en la
mayor parte de los pases capitalistas desarrollados pertenece unvocamente a alguna de estas tres clases.
Aunque en cierto sentido esto puede reflejar una verdad profunda del capitalismo -que la inmensa mayora de
la poblacin est separada de los medios de produccin y tiene que vender su fuerza de trabajo para
sobrevivir- no nos proporciona un marco conceptual adecuado para explicar muchas de las cosas que
quisiramos explicar con ayuda de las clases. En particular, si queremos que la estructura de clase explique la
conciencia, la formacin y el conflicto de clases, entonces necesitamos algn modo de entender las divisiones
relevantes en trminos de clase dentro de la poblacin empleada.
En trminos del lenguaje ordinario, este es el problema de la clase media, de la gente que no posee
medios de produccin, que vende su fuerza de trabajo en el mercado y que, sin embargo, no parece parte de
la clase obrera. La cuestin, pues, es: en base a qu podemos diferenciar posiciones de la clase entre gente
que comparte una situacin comn de no propiedad en las relaciones capitalistas de propiedad? En los
anlisis de este libro, dividir la clase de los empleados a lo largo de dos dimensiones: primera su relacin
con la autoridad dentro de la produccin y segunda su posesin de cualificaciones o pericia. 21
Autoridad. Hay dos razones para considerar la autoridad como una dimensin de las relaciones de
clase entre los empleados. La primera se refiere al papel de la dominacin en las relaciones capitalistas de
propiedad. Los capitalistas no se limitan a poseer los medios de produccin, sino que tambin, directa o
indirectamente, controlan las actividades de los trabajadores dentro de la produccin. Se trata de una parte
esencial del proceso de explotacin, pues para que la explotacin tenga lugar no es suficiente con que los
capitalistas emplean a los obreros. A menos que los obreros trabajen de hecho hasta producir ms que el
equivalente de sus salarios, no se habr producido plusvala ni por tanto explotacin. As pues, la explotacin
requiere una serie de mecanismos que aseguren la realizacin del esfuerzo adecuado por parte de los obreros.
Una parte esencial de este proceso de extraccin de plusvalas es la dominacin en el interior de la
produccin: rdenes, vigilancia, sanciones positivas y negativas. En suma, los capitalistas no poseen
simplemente los medios de produccin y emplean a los obreros: tambin dominan a stos en el interior de la
produccin.
En estos trminos puede considerarse que los directivos y supervisores ejercen por delegacin los
poderes de la clase capitalista, por cuanto practican la dominacin dentro de la produccin. En este sentido,
pueden ser considerados simultneamente en la clase capitalista y en la clase obrera. Son como capitalistas
porque dominan a los obreros, son como obreros porque en el proceso de produccin estn controlados y
dominados por los capitalistas. Ocupan, pues, lo que se ha llamado posiciones contradictorias dentro de las
relaciones de clase. Uso en esta expresin el trmino contradictorio mejor que simplemente dual porque
los intereses de clase incorporados a los puestos directivos son una combinacin de los intereses
inherentemente antagonistas del capital y el trabajo. Cuanto ms alto se suba en la jerarqua de autoridad,
mayor ser el peso de los intereses capitalistas en esta situacin de clase. As pues, los directivos superiores,
10
y especialmente los Directores Generales en las grandes corporaciones, estarn muy ligados a la clase
capitalista, mientras que el carcter de clase de los puestos de supervisor de cadena est mucho ms cercano
al de la clase obrera.
La segunda razn para considerar la dimensin de la autoridad como un criterio para diferenciar las
posiciones de clase entre los empleados se centra en la relacin ente sus ingresos y la apropiacin de
plusvala. La posicin estratgica de los directivos en la organizacin de la produccin los pone en situacin
de recabar para s una porcin de la plusvala social en forma de ingresos altos. 22 En realidad esto significa
que los sueldos y salarios de la fuerza de trabajo de direccin estn por encima de los costes de producir y
reproducir esa fuerza de trabajo (incluidas cualesquiera cualificaciones que pudieran, tener).23
El mecanismo especfico a travs del cual tiene lugar esta apropiacin puede denominarse renta de
lealtad. Es importante para la rentabilidad de las empresas capitalistas que los managers ejerzan su poder de
modo efectivo y responsable. La dificultad es que un nivel elevado de supervisin y de amenazas no es por lo
general una estrategia efectiva para conseguir este tipo de conducta, tanto porque el rendimiento de los
directivos suele ser ms bien difcil de seguir como porque los controles represivos tienden a intimidar la
iniciativa ms que a estimular la conducta creativa. Lo que se necesita, pues, es un medio de generar algn
nivel de compromiso real de los directivos con los fines de la organizacin. Esto se logra mediante unos
ingresos relativamente elevados ligados a la promocin en la jerarqua de autoridad. Estos ingresos elevados
implican una redistribucin de parte de la plusvala social hacia los directivos con el fin de apuntalar su
fidelidad a la organizacin. Por supuesto que hay tambin sanciones negativas presentes en el trasfondo: a los
directivos se los despide y se los sanciona si su trabajo es pobre, no promocionndolos, no subindoles el
sueldo, etc. Pero estas formas coercitivas de control tienen eficacia gracias a su conexin con los fuertes
estmulos salariales que, particularmente entre los directivos de alto nivel, estn significativamente por
encima de los costes de producir sus cualificaciones. 24 Por consiguiente, los directivos no ocupan slo
posiciones contradictorias dentro de las relaciones de clase a travs de la dominacin, ocupan tambin lo que
podramos denominar una posicin de apropiacin privilegiada en el seno de las relaciones de explotacin.
Por ambas cosas de diferencian de la clase obrera.
Cualificaciones y pericia. El segundo eje de la diferenciacin de clase entre empleados se centra en la
posesin de cualificaciones o pericia. Como los directivos, los empleados que poseen cualificaciones/pericia
estn potencialmente en una posicin privilegiada de apropiacin dentro de las relaciones de explotacin.
Hay dos mecanismos primarios a travs de los cuales esto puede ocurrir. Primero, las cualificaciones y la
pericia suelen ser escasos en el mercado de trabajo, no simplemente porque su oferta sea insuficiente sino
tambin porque hay obstculos sistemticos al incremento de la oferta de estas cualificaciones hasta
satisfacer la demanda de las organizaciones empleadoras. La forma ms importante de esos obstculos son
los ttulos, pero tambin los talentos raros pueden constituir la base de una restriccin sostenida en la oferta
de una forma particular de fuerza de trabajo. El resultado de tales restricciones en la oferta es que los
poseedores de estas pericias escasas logran obtener un salario superior a los costes de producir y reproducir,
su fuerza de trabajo. Como la renta de lealtad de los directivos, esta renta de cualificacin es una manera de
que los empleados se apropien de parte del excedente social, pero mientras la renta de lealtad se genera por la
situacin estratgica de los directivos en el seno de la organizacin de la produccin, la renta pericial de los
expertos titulados se genera por su posicin estratgica en la organizacin de los mercados de trabajo. Los
expertos titulados ocupan, pues, un segundo tipo de posicin de apropiacin privilegiada en las relaciones de
explotacin, que los diferencia de los trabajadores ordinarios.
Aadiendo la posicin en la jerarqua de autoridad y la posesin d pericias escasas a la dimensin
fundamental de las relaciones de propiedad capitalistas, se genera el mapa de posiciones de clase que se
presenta en la figura 3. Con modificaciones apropiadas a los especficos objetivos empricos, es el esquema
bsico que subyace a las investigaciones empricas de Class Counts.
Es importante subrayar que se trata de un mapa de posiciones de clase. Las celdas en la tipologa no
son propiamente clases, son posiciones en el son de relaciones de clase. Algunas son posiciones
contradictorias dentro de las relaciones de clase, otras son posiciones de apropiacin privilegiada dentro de
11
las relaciones de explotacin y otras son posiciones polarizadas dentro de las relaciones de propiedad
capitalista. Por convencin, las posiciones polarizadas capitalistas y obreros en el capitalismo- suelen
denominarse clases, pero sera ms preciso describirlas como las posiciones fundamentales en la estructura
capitalista de clase. Por tanto la tipologa capitalista, sino mas bien un modelo de una estructura de clase que
diferencia seis posiciones en las relaciones de clase.
Figura 3

En los anlisis empricos, combinamos a veces algunas de las posiciones de esta tipologa, casi
siempre para generar una tipologa de cuatro categoras que consta de capitalistas, pequea burguesa,
posiciones de clase media (posiciones contradictorias y posiciones privilegiadas de apropiacin entre
empleados) y obreros. En otros anlisis modificamos la tipologa aadiendo categoras intermedias a lo largo
de cada dimensin. En la dimensin de propiedad de los medios de produccin, esto significa distinguir entre
capitalistas propiamente dichos, pequeos empleadores que slo tienen unos pocos empleados y pequea
burguesa (gente autoempleada sin empleados). En la dimensin de la autoridad significa diferenciar entre
directivos propiamente dichos gente que est implicada en las decisiones de la organizacin- y meros
supervisores, que tienen poder sobre sus subordinados pero que no estn implicados en la poltica de la
organizacin. Y en la dimensin de las capacidades significa distinguir entre ocupaciones que requieren
tpicamente ttulos acadmicos superiores y otras ocupaciones cualificadas que requieren niveles inferiores
de formacin especializada. El resultado ser la matriz con doce posiciones que se presenta en la figura 4.

Figura 4

12
7. los que no son activos remunerados

Hasta este punto de la discusin sobre estructura de clases nos hemos limitado a examinar el problema de las
posiciones de clase de los activos remunerados. Hay, sin embargo, mucha gente en las sociedades capitalistas
probablemente la mayora- que no encaja en esta descripcin. El caso ms obvio son los nios. Cmo
situar a los bebs en la estructura de clase? Pero hay muchas otras categoras: retirados, invlidos
permanentes, estudiantes, amas de casa a tiempo completo.
En el captulo 10 examinaremos el problema de situar a toda esta gente en la estructura de clase, ero
la idea bsica es la siguiente: las posiciones en la estructura de clases determinan los intereses materiales de
los actores al vincular a estos actores al proceso de explotacin. Una de las vas en que las estructuras de
clase, hace esto es mediante los empleos. Se trata del tipo de situacin de clase que hemos estado explorando
hasta ahora. Me referir a ellas como posiciones de clase directas. Pero hay otros mecanismos mediante los
cuales las vidas de la gente se vinculan a los procesos de explotacin. De particular importancia son las vas
por las que las estructura familiares y las relaciones de parentesco vinculan los intereses materiales de los
individuos al proceso de explotacin. El hecho de haber nacido en una familia capitalista rica vincula al nio
a los intereses materiales de la clase capitalista va relaciones familiares. Tiene sentido, pues, decir que el
nio est en la clase capitalista. Si ste nio, al llegar a adulto, trabaja en una factora pero espera heredar
millones de dlares de riqueza capitalista y puede confiar en los recursos familiares para necesidades varias,
entonces esta persona estara simultneamente en dos posiciones de clase: la clase capitalista en virtud de sus
lazos familiares, y la clase obrera en virtud de su trabajo.
Me referir a estas situaciones como posiciones de clase mediadas. Los lazos familiares son
probablemente la base ms importante de las posiciones de clase mediadas, pero la pertenencia a ciertos tipos
de comunidad o la relacin con el Estado pueden tambin proporcionar esos vnculos. En cada caso, la
pregunta a hacer es: cmo las relaciones sociales en que se teje la vida de una persona vinculan a sta a
diversos mecanismos de explotacin de clase, conformando as sus intereses materiales?. Mucha gente,
desde luego, tiene tanto posiciones de clase directas como mediadas. Esto tiene particular importancia en las
economas capitalistas desarrolladas para los hogares en que ambos esposos son activos, pues crea la
posibilidad de que maridos y mujeres tengan posiciones directas de clase diferentes, y, en consecuencia,
tambin posiciones mediadas distintas.

8 Anlisis de clase marxista vs. Weberiano.

En cuanto conjunto de categoras empricas, las matrices de estructura de clases de la figuras 3 y 4 podra
desplegarse tanto en un marco marxista como en un marco weberiano. El control sobre los recursos
econmicos es central tanto al anlisis de clase marxista como el weberiano y ambos marcos pueden
arreglarse de modo que den lugar a esa serie de categoras. En realidad, podra argumentarse con razn, que
el concepto de estructura de clase que hemos propuesto incorpora significativos elementos weberianos, dado
que la inclusin explcita de la cualificaciones como criterio de la divisin en clases y la importancia
concedida a los privilegios en materia de ingresos tanto de los directivos como de los expertos titulados son
distintivos del anlisis de clase weberiano. Realmente, pues, las categoras empricas que vamos a utilizar
pueden considerarse un hbrido de las categoras convencionalmente usadas por los marxistas y los
weberianos. 25 En qu sentido sigue siendo marxista este anlisis de la estructura de clases?
Para responder a esta cuestin necesitamos comparar los fundamentos tericos del concepto de clase
en las tradiciones marxistas y weberiana. 26 El contraste entre Marx y Weber ha sido uno de los grandes
temas de la Sociologa como disciplina. La mayor parte de los programas de doctorado tiene un curso de
teora sociolgica en el que la oposicin Marx-Weber es un motivo central. Sin embargo, en trminos de
anlisis de clase, poner a Marx y a Weber como polos opuestos es un tanto errneo, pues en muchos aspectos
Weber habla con su voz ms marciana cuando habla de clases. El concepto d clase en estas dos corrientes de
pensamiento comparte cierto nmero de importantes rasgos:
13
 a) Tanto el enfoque marxista como el weberiano difieren de lo que podran llamarse simples nociones
gradacionales de la clase, en las cuales las clases se diferencian estrictamente en base a las desigualdades en
las condiciones materiales de vida. 27 Esta conceptualizacin de la clase subyace al inventario comnmente
hallado en el discurso popular y de los medios de masa: alta, media, media baja, baja e infraclase. Tanto el
anlisis de clase marxista como el weberiano definen las clase relacionalmente, es decir, una posicin de
clase dada se define en virtud de las relaciones sociales que la vinculan con otras posiciones de clase.
b) Ambas tradiciones identifican el concepto de clase con la relacin entre la gente y activos o
recursos econmicamente relevantes. Los marxistas llaman a esto relacin con los medios de produccin: los
weberianos se refieren a ella como capacidades de mercado. Pero ambos estn realmente hablando de
fenmenos empricos muy similares.
c) Ambas tradiciones ven la relevancia causal de la clase en que opera, al menos en parte, va los
modos como estas relaciones conforman los intereses materiales de los actores. La propiedad de los medios
de produccin y la propiedad de la propia fuerza de trabajo explican la accin social porque estos derechos
de propiedad conforman las alternativas estratgicas a las que la gente se enfrenta en la bsqueda de su
bienestar material. Lo que la gente tiene impone restricciones a lo que puede hacer para conseguir lo que
quiere. Cierto que los marxistas tienden a poner mayor nfasis en el carcter objetivo de estos intereses
materiales subrayando el hecho de que estas restricciones reimponen a los individuos, mientras que los
weberianos tienden a concentrarse en las condiciones subjetivas, enfatizando la relativa contingencia lo que
la gentes quiere, pero an as, es un hecho que el ncleo de ambos conceptos de clase conlleva la conexin
causal entre (a) relaciones con recursos y (b) interese materiales, va (c) el modo como los recursos
conforman las estrategias de adquisicin de ingresos.

En qu difieren entonces? Un modo tpico en que los socilogos distinguen entre estas dos
tradiciones del anlisis de clase es arguyendo que el concepto weberiano est basado en el anlisis de las
relaciones de mercado, mientras que el anlisis marxista se centra en la Relaciones sociales de
produccin. Weber mismo invita a distinguir sus ideas de las de Marx. En lo que es su discusin mejor
conocida sobre las clases, escribe: Pero siempre es esta la connotacin genrica del concepto de clase: que
el tipo de probabilidad en el mercado es el momento decisivo que presenta una condicin comn para el
destino individual. Situacin de clase en este sentido es, en ltimo trmino, situacin de mercado,
(Weber, 1984), Economa y Sociedad, FCE). 28 Dado que los marxistas invocan constantemente las
relaciones sociales de produccin en sus discusiones de las clases, es fcil ver por qu se ha hecho popular
la caracterizacin mercado produccin de las dos tradiciones. Sin embargo, aunque formalmente correcta,
esta caracterizacin no incide en lo que yo creo que es la diferencia crucial en estas dos maneras de pensar el
problema de las clases. Al fin y al cabo, los marxistas definen a los capitalistas como lo que poseen los
medios de produccin y emplean obreros que trabajen para ellos, y definen a los trabajadores como aquellos
que no poseen medios de produccin y por ello se ven obligados a vender su fuerza de trabajo a los
capitalistas y a trabajar para ellos. En esta definicin, la relacin de intercambio entre trabajo y capital juega
explcitamente un papel central, y aunque es cierto que los marxistas aaden que los obreros trabajan para los
capitalistas en el seno del proceso capitalista de trabajo que el propsito de la transaccin en el mercado es
el trabajo en la produccin- esto seguramente est implcito tambin en el concepto weberiano. Los
weberianos no creen que el acto de contratar los capitalistas a los obreros sea el fin de la relacin social entre
ellos.
Mejor que considerar las relaciones de mercado vs., las de produccin como la base del contraste
entre las tradiciones marxista y weberiana del anlisis de clase, creo que el contraste central ente estos dos
puntos de vista est en el modo especfico en que teorizan la estructura causal de los intereses materiales.
Esto lo capta el contraste entre las palabras favoritas de cada tradicin terica: oportunidades vitales entre los
weberianos, explotacin entre los marxistas.

14
 La intuicin tras la idea de las oportunidades vitales es sencilla. En nuestra terminologa, escribe
Weber (1984; 683), las clases no son comunidades; representan meramente posibles, y frecuentes, bases
para la accin comunitaria. Podemos hablar de una clase cuando (1) un cierto nmero de gentes tienen en
comn un componente causal especfico de sus oportunidades vitales, en tanto (2) este componente est
exclusivamente representado por intereses econmicos en la posesin de bienes y de oportunidades de
ingreso y (3) bajo condiciones de los mercados de bienes o de trabajo. Estos puntos se refieren a la
situacin de clase, que puede expresarse ms brevemente como la probabilidad tpica de una provisin de
bienes, condiciones externas de vida y experiencias vitales, en tanto esa probabilidad est determinada por la
cantidad y el tipo de poder, o por su carencia, para disponer de bienes o cualificaciones que procuran
ingresos en un orden econmico dado. El trmino clase designa un grupo de gente que se encuentra en la
misma situacin de clase (Weber, 1984: 242). 29
En suma, el tipo y la cantidad de recursos que se posean afectan las oportunidades de ingresos en los
intercambios mercantiles. Oportunidad, es una descripcin del conjunto factible a que los individuos se
enfrentan, de las opciones que encuentran cuando deciden qu hacer. El poseer medios de produccin ofrece
a una persona alternativas diferentes a las que le ofrece la posesin de ttulos acadmicos, las cuales son a su
vez distintas de la simple posesin de fuerza de trabajo no cualificada. Adems, en una economa de
mercado, el acceso a las rentas derivadas del mismo afecta al conjunto ms general de experiencias y
oportunidades vitales para uno mismo y para sus hijos. El estudio de estas oportunidades vitales de los hijos
basadas en la capacidad de mercado de los padres es pues una parte integral d la agenda del anlisis de clase
weberiano.
Desde una perspectiva weberiana, por consiguiente, lo que importa en el nexo de la gente con los
diferentes tipos de recursos econmicos es el modo en que esto otorga a la gente diferentes tipos de
oportunidades y desventajas econmicas y conforma sus intereses materiales. Estas oportunidades son
entonces la base de una potencial comunidad de intereses entre los miembros de una clase y, en
consecuencia, de una potencial accin comn.
En un marco marxista, la propiedad de la relacin de la gente con los recursos econmicos que ms
importa para el anlisis de clase es el modo como generan explotacin. La diferencia crucial entre
explotacin y oportunidades vitalescomo eje del anlisis de clase es que la primera necesariamente
implica conflictos antagnicos de inters entre los actores, y la segunda no. Lo mismo la explotacin que
las oportunidades vitales son modos de pensar las desigualdades en bienestar material generadas por las
desigualdades en el acceso a recursos de varios tipos. As pues, ambos conceptos apuntan a conflictos de
intereses sobre la distribucin de los activos mismos. Lo que la explotacin aade a esto es la posicin de que
los conflictos de intereses entre las clases no se generan simplemente por lo que la gente tiene, sino por lo
que la gente hace con lo que tiene.
El contraste entre oportunidades vitales y explotacin puede entenderse en trminos de las curvas de
ocio-consumo de la figura 1 Cmo interpretaran estas curvas marxistas y weberianos? En el anlisis de
clase weberiano, las tres curvas la figura 1 constituyen tres diferentes pautas de oportunidades vitales
determinadas por tres tipos diferentes de capacidades de mercado. Sobre todo, la curva de la clase propietaria
difiere fuertemente de las de las clases no propietarias porque los miembros de la clase propietaria pueden
elegir no trabajar en absoluto. Todo esto tambin lo reconocera el anlisis de clase marxista. Pero los
marxistas aadiran un elemento adicional crucial existe una interdependencia causal entre estas curvas. La
curva de oportunidades vitales de la clase propietaria tiene la forma que tiene a causa de la forma y
localizacin de la curva de los no propietarios (y viceversa). En lugar de considerar las oportunidades vitales
de actores dados simplemente determinadas por su capacidad de mercado individual, el concepto de
explotacin afirma a una interdependencia causal sistemtica de las oportunidades de vida de los diferentes
actores, por la cual las aumentadas oportunidades vitales de los capitalistas dependen de las disminuidas
oportunidades vitales de los obreros.
En consecuencia, un anlisis de clase basado en la explotacin predira el desplazamiento de las
curvas de la figura 2 cuando los shmoos entran en escena y alteran las condiciones de la explotacin. Un
15
weberiano podra replicar que nada en la idea weberiana de oportunidades de vida basada en el mercado
impedira hacer estas mismas predicciones, ya que la posesin del shmoos es una alteracin de la capacidad
de merado de los no propietario, Ciertamente, un analista weberiano bueno y sutil podra generar
explicaciones especficas de por qu las formas de las curvas del capitalista y de no propietario en a figura 2
cambian del modo en que lo hacen. Pero lo que probablemente ocurrir en esta explicacin, sin embargo, es
que la explotacin se colar de tapadillo por la puerta trasera. La interdependencia causal de las
oportunidades de vida generada por el problema de extraer esfuerzo laboral de trabajadores que estn e unas
posiciones negociadoras ms fuertes vendra a ser parte de un modo u otro parte de la explicacin. En efecto,
el concepto weberiano se marxianizara si tuviera en cuenta oportunidades de vida antagnicas,
interdependientes. Frank Parkin dijo en una famosa pulla: Dentro de cada neo-marxista parece haber un
weberiano luchando por salir a la luz. Igual podra decirse que dentro de cada weberiano de izquierdas hay
un marxista luchando por mantenerse oculto.
Tres son las principales razones que inducen a basar el concepto de clase en la explotacin mejor que
en las oportunidades de vida. La primera es que si se atiende exclusivamente al aspecto de mercado de la
relacin capital trabajo se deja de lado un elemento crucial en los intereses materiales de capitalistas y
obreros: el problema de extraer esfuerzo de los obreros. Pues para que la explotacin se d efectivamente, no
basta con que los capitalistas tengan que emplear a los obreros; tienen adems que extraerles suficiente
esfuerzo laboral para que produzcan plusvala. As pues, ligando el concepto de clase con el de explotacin
se unen dos aspectos de las relaciones sociales ligadas a la propiedad de activos productivos, el intercambio
en el mercado y la dominacin en la produccin. En trminos de nuestro especfico concepto de estructura de
clase, esto nos proporciona un modo de entender a los directivos como ocupantes de posiciones
contradictorias dentro de las relaciones de clase. Ms generalmente, apunta al hecho de que las relaciones de
clases son intrnsecamente relaciones de poder.
Segunda, intentar teorizar los intereses ligados a las clases como fundados en prcticas
inherentemente antagnicas e interdependientes facilita el anlisis del conflicto social. Para explicar un
conflicto se requieren siempre al menos dos elementos: dar cuenta de los intereses opuestos en conflicto y,
dar cuenta de la capacidad de los actores para alcanzar sus intereses. Una simple oposicin de intereses no es
suficiente para explicar el conflicto activo entre grupos. La explotacin es un concepto potente precisamente
porque da cuenta a un tiempo de los intereses opuestos y de una rudimentaria capacidad de resistencia. El
punto clave a este respecto es que la explotacin implica que los explotadores no slo tienen un inters
positivo en limitar las oportunidades de vida de los explotados, sino que ellos dependen tambin de los
explotados para la consecucin de sus intereses. Como se seal en la seccin 2, esta dependencia da al
explotado una capacidad intrnseca de resistir. La explotacin, por consiguiente, no predice una simple
oposicin de intereses, sino una tenencia a que el antagonismo de intereses inherente a la estructura de clases
genere conflictos manifiestos entre las clases.
En el caso del capitalismo, el nexo entre intereses y explotacin e especialmente importante para
entender el conflicto de clase bsico entre obreros y capitalistas, pero es tambin relevante para entender las
tensiones que probablemente se den en los intentos de formar coaliciones entre los obreros y las diversas
categoras de la clase media a causa de sus diferentes relaciones con el proceso de explotacin. Aunque esto
no significa que la estructura de clases sea el nico determinante del conflicto de clases, s que implica que
los efectos de la estructura de clase sobre el conflicto no son enteramente contingentes. En suma, en ausencia
de una represin considerable, a los marxistas les sorprendera descubrir una estructura de clase muy
polarizada con una pauta armoniosa pacfica de formacin y accin de clase. Los weberianos, en principio,
no se sorprenderan, ya que no sostienen que haya una tendencia inherente a la estructura de clase a generar
conflictos de accin comunitaria. 30
Finalmente, el anlisis de clase centrado en la explotacin implica que las clases pueden existir en
sociedades sin merado, mientras que el anlisis weberiano restringe explcitamente la relevancia de las clases
a las sociedades de mercado. Para el anlisis marxista, la relacin entre el esclavo y su dueo, o entre el seor
y el siervo, son instancias de relaciones de clase porque todas ellas implican explotacin ligada a los
16
derechos de propiedad sobre las fuerzas de produccin. 31 La relacin entre explotadores burocrticos y
productores en las economas autoritarias puede tambin considerase una forma de relacin de clase desde el
momento en que la capacidad de la elite burocrtica estatal de apropiarse plusvala se basa en la efectividad
de su control sobre los recursos productivos de las sociedades.32 Para el anlisis Weberiano todo esto no son
relaciones de clase, sino ms bien ejemplos de castas o estamentos, debido a que las diferentes
oportunidades de vida del esclavo y su dueo, del siervo y el seor, del burcrata y del productor, no son
resultado de su encuentro en un mercado. La restriccin weberiana del concepto de clase a las sociedades de
merado, por tanto, oscurece lo que tiene en comn estas relaciones de diferentes tipos de sistema social.
Por supuesto, no hay ninguna regla metaterica de la Sociologa que diga que todo socilogo tiene
que elegir entre estos dos modos de fundamentar el anales de clase. Seguro que seria posible construir un
hbrido eclctico entre el anlisis de clase marxista y el weberiano si se considerara que la explotacin
produce las divisiones fundamentales en una estructura de clases y que las diferentes capacidades de mercado
definan estratos salientes dentro de las clases. Los estratos dentro de la clase capitalista estaran definidos por
la capacidad diferencial de apropiacin de plusvala; los estratos en el interior de la case obrera estaran
determinados por las diferencias en ingresos y en condiciones de trabajo generadas por las distintas
capacidades de mercado. En tal anlisis hbrido, lo que he venido llamando la clase media podra
describirse ms apropiadamente como estratos privilegiado en el seno de la clase obrera.
Sin embargo, a lo largo de Class Counts interpreto la matriz de estructura de clases en el marco de un
anlisis de clase marxista sea una ideologa o que est rgidamente dictado por valores igualitarios radicales.
Mi eleccin de marco analtico est tambin basada en mi creencia en la coherencia terica de este enfoque
que he argumentado en este captulo- y en su capacidad para iluminar problemas empricos que espero
demostrar en el resto de Class Counts-. De todas forma, si no fuera por la congruencia de estos conceptos con
los valores emancipatorios igualitarios, imagino que optara por un aparato conceptual ms eclctico.
Los lectores que, por cualesquiera razones, sean muy escpticos sobre la tradicin marxista podran
pensar que no tiene sentido abrirse paso por la masa de nmeros, grficos y ecuaciones del resto de Class
Counts. Pensarn que si las justificaciones conceptuales de las categoras tienen fallos irredimibles, los
resultados empricos generados con ellas carecern de valor. Creo que ese pensamiento sera un error. Las
categoras empricas pueden interpretarse de un modo hbrido o weberiano. Como suele suceder en
Sociologa, las categoras empricas del anlisis quedan infradeterminadas por los marcos tericos dentro de
los cuales se las genera e interpreta. Esto significa que los lectores que decididamente no han quedado
convencidos de las virtudes de entender las clases en trminos de explotacin, pueden todava tomar los
anlisis empricos como investigaciones sobre clases situadas diferencialmente en relacin a las
oportunidades vitales en el merado. 33

NOTAS:

1. Traduccin de Julio Carabaa.

2. Nota del Editor: Este texto proviene del captulo introductorio al libro de Eric Wright. Class Counts, de
prxima aparicin en ingls.
3. Nota del Traductor: Pervasivo es cultismo, del latn pervado, atravesar, extenderse o cundir. Pervado
es un compuesto de vado, ir, lo mismo que evado o invado, que dieron lugar a los cultismos evadir e
invadir. Pervasivo se deriva de pervadir como evasivo de evadir. Lo uso por dos razones: es
menos feo que cualquier derivado de extenderse o de cundir y traduce literal y exactamente el mismo trmino
ingls.
4. N. de la T.: Pivotal es adjetivo derivado de pivote, que a su vez viene del francs pivot, lo mismo que del
ingls pivot. Significan esos trminos un eje o gorrn alrededor del cual giran u oscilan las cosas (Mara
Moliner). Anlogo a crucial o central, de los que lo distingue un matiz de dinamismo.

17
5. Para una discusin ms extensa del problema de los intereses materiales, que incluye un anlisis del poder
econmico como dimensin de estos intereses, vase Wright (1989, The debate on Classes, Londres: Verso),
pp. 280-288.
6. N. del T. He elegido opcin (en vez de paquete o equilibrio o compromiso) para traducir trade-of,
trmino que significa un conjunto de cosas que no se pueden maximizar al mismo tiempo.
7. Por simplicidad, la opcin ocio-consumo se representa aqu como una relacin lineal. Para la clase obrera
y la clase media, pues, la pendiente de la lnea representa un tipo salarial lineal. Desde luego, en el mundo
real, a causa de cosas como las horas extras por un lado y los salarios inferiores del trabajo a tiempo parcial
por otro, la relacin sera lineal. La pendiente de la curva de la clase capitalista aparece en la figura como
ms o menos igual que la de la clase media. Si consideramos a todos los capitalistas, no slo a aquellos con
gran talento empresarial, no hay razn para asumir a priori que su salario horario imputado (es decir, la parte
de sus beneficios que deriva de su trabajo y no de su propiedad) fuera a ser mayor que el de la clase media
(empleados expertos y directivos). En cualquier caso, para nuestros propsitos el punto principal en la curva
capitalista es que no corta el eje de las x.
8. Un ejemplo de exclusin no respaldada por la fuerza y que sin embargo podra ser una base de explotacin
es la desigual distribucin de talentos. Si bien es cierto que puede forzarse la nocin de exclusin
coercitiva hasta cubrir los talentos (los sin talento tienen coercitivamente prohibido poseer como esclavos a
los con talento), en el funcionamiento real de las sociedades capitalistas la exclusin relevante no est
garantizada primariamente por la fuerza.
9. Esto no es negar que en ciertas instancias especficas, los colonizadores se beneficiaron del conocimiento
de los Americanos Nativos, sino simplemente afirmar el punto de que el desplazamiento de los indgenas de
la tierra fue un proceso costoso y complicado.
10. Si los propietarios de casas intercambiaran alojamiento en habitaciones desocupadas por servicio
domstico, entonces los derechos de propiedad sobre las casas podran convertirse en base para una relacin
de clase. El mero hecho de que unos posean casas y otros no tengan vivienda, sin embargo, no constituye por
s mismo una forma de explotacin y, por consiguiente, no es una divisin de clases. Este derecho de
propiedad se convierte en explotacin slo cuando se traduce en una relacin de poder entre actores en la
cual hay apropiacin de trabajo.
11. Como John Roemer ha mostrado en A General Theory of Exploitation and Class, Cambridge: Harvard
University Press (1982), [Teora general de la explotacin y las clases. Madrid: Siglo XXI (1989)] es posible
que algunos pequeos burgueses pudieran ser explotados e incluso explotadores a travs del intercambio
desigual en el mercado. Un pequeo burgus que trabaja con medios de produccin muy intensivos en
capital, por ejemplo, puede ser capaz de apropiarse los frutos del trabajo de otros a travs del intercambio.
12. Sera ms preciso decir que a fin de adquirir sus medios de subsistencia, al menos algunos miembros de
la familia no propietaria (definida como la unidad de consumo compartido) han de vender su fuerza de
trabajo a los empleadores. En algunos tiempos y lugares, esto ha significado que el ganapn masculino se
incorporaba al mercado de trabajo, mientras que el ama de casa femenina se quedaba en casa. En el
capitalismo avanzado contemporneo todos los miembros adultos de la familia venden por lo general su
fuerza de trabajo.
13. Es de notar que esta formulacin no supone un compromiso con la teora del valor trabajo como modo
especfico de medir la plusvala en cuestin. Todo lo que se requiere es que la plusvala sea producto de la
actividad laboral de los obreros, no que su valor est determinado exclusivamente por el tiempo que trabajan.
Se discute la razn por la que el diagnstico de la explotacin capitalista no depende de la teora del valor
trabajo en G. A. Cohen (1988). History, Labour. Freedom. Captulo II, La teora del valor trabajo y el
concepto de explotacin. Oxford: Oxford University Prees.
14. Sam Bowles y Herbert Gintis, Contested Exchange, Politics & Society (junio 1990).
15. Una penetrante discusin de los valores igualitarios radicales que proporciona una base para considerar
las apropiaciones capitalistas como explicativas en G. A. Cohen, op cit. 1988, Captulo II

18
16. El uso de los Shmoos como ilustracin a la crtica moral del capitalismo la tom de una conferencia que
dio el filsofo G. A. Cohen en la televisin britnica en agosto de 1986.
17. Estas tiras han sido reeditadas en Al Capp. Lil Abner Meets the Shmoo. Princeton. Wiscounsin: Kitchen
Sink Prees. 1991.
18. El positivo inters de las clases explotadoras en la privacin d las explotadas no es solo un diagnstico
abstracto de las implicaciones de la saga de los shmoos. Se refleja concretamente en muchos episodios de la
historia del capitalismo. Por ejemplo, el uso de capitaciones en moneda en la Sudfrica del siglo XIX para
forzar a los campesinos a salir de la economa de subsistencia para entrar en el mercado de trabajo y trabajar
en las minas, se parece mucho a destruir los shmoos. De modo similar, puede pensarse que la fuerte
oposicin de los capitalistas a la redistribucin de la renta de los empleados de ingresos medios a lo pobres
una forma de redistribucin que no afecta significativamente a los bolsillos de los ricos- refleja su inters en
mantener bajo el salario de reserva de los obreros y aumentar as la explotacin
19. La primera forma de alienacin se superara ampliamente en un mundo de cooperativas de trabajadores
que produjeran para un mercado impersonal, pero as no se eliminara la alienacin producida por los
mercados en cuanto a tales. Desde luego, es cuestin disputable la de si este segundo gnero de alienacin es
eliminable en una sociedad industrial compleja.
20. Derivada no significa epifenomnica. La dominacin tiene efectos reales: importa para la definicin
del carcter de clase de posiciones especficas en la estructura de clases. Todo lo que se mantiene aqu es que
el status conceptual de la dominacin en las relaciones de clase depende de su relacin con la explotacin.
Para una discusin del problema de la dominacin en el anlisis de las relaciones de clase, vase Erik Olin
Wright (1982), The Status of the Political in the Analysis of Class Structure, Politics & Society, reimpreso
como captulo 4 en Erik Olin Wright (1994), Interrogating Inequality (Londres: Verso). Para una discusin
de la compleja interconexin entre dominacin y consentimiento en el proceso de trabajo, vase Michel
Burawoy y Erik Olin Wright, Coertion and Consent in Contested Exchanges, Politics & Society (junio
1990).
21. Esta discusin conceptual difiere en algunos aspectos del modo en que abord estas cuestiones en mi
anterior libro Classes (Londres: Verso, 1985) (Clases, Madrid: Sigo XXI, 1994). En este libro argument que
la razn de considerar autoridad y cualificaciones como dimensiones de la estructura de clases era que el
control de los activos organizacionales (es decir, la autoridad) y de cualificaciones era la base de una forma
distintiva de explotacin. Por razones que elabor en un ensayo posterior, Rethinking Once Again the
Concept of Class Structure (Captulo 8 en Erik Olin Wright y otros [1989], The Debate on Classes,
Londres: Verso) (Reflexionando, una vez ms, sobre el concepto de estructura de clase, en J. Carabaa y
A. de Francisco (Comps.)(1993), Teoras contemporneas de las clases sociales, Madrid: Pablo Iglesias) ya
no me parece satisfactorio este modo de especificar el carcter de clase de la clase media. La formulacin
que se presenta aqu carece de la simetra de la estrategia analtica anterior, pero creo que es conceptualmente
ms slida.
22. En trabajos anteriores sostuve que en virtud de esta apropiacin de plusvala, los directivos deberan ser
vistos como explotadores. El problema de esta formulacin es que los directivos tambin contribuyen a la
plusvala a travs de su actividad laboral, y que, por tanto, la plusvala de sus ingresos puede reflejar
simplemente una capacidad de apropiarse de parte de la plusvala que aportan a la produccin. As pues, en
lugar de ser explotadores muchos managers pueden ser slo menos explotados que otros empleados. A
causa de esa ambigedad, por consiguiente, es mejor ver a los directivos simplemente como ocupantes de
una posicin privilegiada respecto al proceso de explotacin que los capacita para apropiarse de parte de la
plusvala social en forma de rentas ms altas.
23. Si se definen los costes de producir/reproducir la fuerza de trabajo justamente como lo que se gana en
el mercado, entonces, por definicin, no puede haber plusvala en lo que un empleado gana. Aqu el supuesto
es que puede distinguirse en principio, si bien no siempre en la prctica, entro lo que realmente cuesta
producir y mantener un nivel particular de cualificacin y los ingresos empricos.

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24. Este componente, renta de la remuneracin de los directivos lo detecta la teora del salario de
eficiencia, que reconoce que el salario de mercado puede ser subptimo desde el punto de vista de los fines
del empleador. A causa de la dificultad de hacer cumplir los contratos de trabajo, los empleadores tienen que
pagar a los empleados ms del salario predicho por las teoras del equilibrio competitivo a fin de ganar su
complicidad. Aunque este mecanismo pudiera generar pequeas rentas de empleo para todos los
empleados, es especialmente saliente en el caso de aquellos empleados que ocupan puestos estratgicos que
requieren un cumplimiento de las obligaciones diligente y responsable. La discusin convencional de los
salarios de eficiencia en G. A. Akerloff y J. L. Yellen (eds.) (1986), Efficiency Wage Models of the Labor
Market, Cambridge: Cambridge Universtiy Press. Argumentos que amplan la teora del salario de eficiencia
a argumentos marxistas sobre la extraccin de esfuerzo laboral de los obreros en Sam Bowles y Herbert
Gintis. Contested Exchange, Politics & Society. (Junio 1990).
25. No debera ser tan sorprendente ver elementos marxistas y weberianos conjuntados en el anlisis de clase.
Despus de todo, el anlisis de clase weberiano tiene una profunda deuda con el legado marxista, que era
parte del discurso intelectual general de la poca. Pese al hecho de que Weber se distanciara continuamente
del marxismo, sobre todo por su tendencia al determinismo econmico, especialmente pronunciada en aquel
entonces, cuando Weber habla de clases lo hace con una voz bastante marxista.
26. Discusiones del contraste entre los anlisis de clase marxista y weberiano pueden verse, por ejemplo, en
Frank Parkin (1979), Marxism and Class Theory: a Bourgeois Critique, Nueva York: Columbia University
Press; Vai Burris, The Neo-Marxist Synthesis of Marx and Weber on Class. en N. Wiley (ed.); The Marx-
Weber Debate, Newbury Park. California, Sage Publications (1987), Anthony Giddens (1973), The Class-
Structure of the Advanced Societies, Nueva York: Harper and Row; Eric Olin Wright (1979), Class Structure
and Income Determination, Nueva York: Academic Press captulo 1, What is Class?.
27. El contraste entre conceptos gradacionales y relacionales de las clases fue inicialmente introducido
en la Sociologa por E. Ossowski (1969), Estructura de clases y conciencia social, Barcelona: Pennsula. Una
discusin ms extensa del concepto gradacional puede verse en Wright (1978), captulo 1.
28. N. del T.: No obstante, corresponde siempre al concepto de clase el hecho de que las posibilidades que
se tienen en el mercado constituyen el resorte que condiciona el destino del individuo. La situacin de
clase significa, ltimamente, en este sentido, posicin ocupada en el mercado. As se traduce este prrafo
en la edicin del FCE (p. 684).
29. N. del T.: Los dos textos anteriores rezan as en la traduccin del FCE, a la que remite la pgina:
las clases no son comunidades, sino que representan bases posibles (y frecuentes) de una accin
comunitaria. As, hablamos de una clase cuando (1) es comn a cierto nmero de hombres un
componente causal especfico de sus probabilidades de existencia, en tanto que (2) tal componente
est representado exclusivamente por intereses lucrativos y de posesin de bienes, (3) en las
condiciones determinadas por el mercado (de bienes o de trabajo) (situacin de clase), (Weber,
1984; 683).
Entendemos por situacin de clase el conjunto de las probabilidades tpicas:
1. De provisin de bienes.
2. De posicin externa.
3. De destino personal.
que derivan, dentro de un determinado orden econmico, de la magnitud y naturaleza del poder de
disposicin (o de la carencia de l) sobre bienes y servicios y de la manera de su aplicabilidad para la
obtencin de rentas e ingresos (Weber, 1984; 242).
30. Desde luego que hay autnticos Weberianos que podran compartir la sorpresa de los marxistas, pero esto
probablemente sera porque sus intuiciones sobre la relacin entre estructura y accin de clase incluyen un
supuesto de intereses antagnicos similar al marxista.
31. La descripcin marxista clsica del feudalismo es una sociedad en la que los seores se apropian los
productos excedentes directamente de los siervos mediante lo que generalmente se llama coercin
extraeconmica. Esta coercin puede tomar la forma de forzar al campesino a trabajar parte de la semana en
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la tierra del seor o la de quitar al campesino parte de su producto. Una caracterizacin alternativa es decir
que en el feudalismo el seor y el siervo son propietarios conjuntos de la fuerza de trabajo del siervo. La
esclavitud, en estos trminos, no es ms que el caso limite en que el esclavo/a ha perdido todos los derechos
de propiedad sobre su fuerza de trabajo. La propiedad conjunta de la fuerza de trabajo del siervo se refleja en
las leyes que atan a los siervos a la tierra y les prohben huir a la ciudad. Tal huida es simplemente una forma
de robo: el siervo huido, como el esclavo huido, ha robado la propiedad del seor. El uso de coercin
extraeconmica, entonces, no es ms que el medio de hacer respetar estos derechos de propiedad, no
diferente del uso de coercin extraeconmica para impedir que los obreros tomen las fbricas. Una extensa
discusin de este modo de entender el feudalismo en Wright, Classes: 77-78.
32. Para una discusin extensa de la explotacin y la clase en el socialismo autoritario de estado ver mi
ensayo Capitalisms futures: a reconceptualization of post-capitalist modes of production, Captulo 6 en
Erik Olin Wright (1994), Interrogating Inequality, Londres: Verso.
33. N. del T.: No se traduce aqu la parte final de este captulo I de Class Counts, que resume el contenido de
cada captulo del libro.

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