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2. Economa y ambiente
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La cuestin tico-econmico-ambiental en la sociedad contempornea
se resume en un slo interrogante: cmo es posible conciliar un ambiente
finito con necesidades humanas que se plantean como ilimitadas?. A partir de
esta pregunta -y sus posibles respuestas- podremos avanzar en el anlisis de
110 las motivaciones y condicionamientos del comportamiento econmico
enmarcado en el cumplimiento del imperativo natural del sustento humano- y
diferenciar autnticas necesidades vitales de meros deseos circunstanciales, a
los efectos de minimizar el impacto ambiental de nuestros actos y optimizar el
uso de recursos naturales no renovables y de renovabilidad relativa.
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Que el planeta Tierra que habitamos sea finito parecera ser un dato de
120 la realidad que no requerira mayores explicaciones. Y sin embargo, ante el
creciente deterioro ambiental, hay que partir de este obvio dato para tomar
conciencia de la magnitud del problema. En realidad, no slo debemos
relacionar un mundo limitado con las necesidades materiales del sustento
humano, sino tambin debemos tomar en cuenta las necesidades del sustento
125 no humano, esto es, de todo el espectro biolgico: animales y vegetales. En
definitiva, la finitud terrquea obliga a garantizar las condiciones materiales de
posibilidad de la vida en todas sus formas.
No parecera que exista un argumento razonable que contradiga tal
afirmacin, a menos que creamos que los seres humanos, o una parte de ellos,
130 en su afn de satisfacer no slo sus necesidades, sino tambin cualesquiera de
sus deseos, tienen derecho a la explotacin de la naturaleza sin lmite alguno,
y sin tomar en cuenta las necesidades propias del resto de las formas de vida.
Incluso en ese caso, que de hecho no se aleja demasiado de la realidad actual
en que vivimos, subsisten, entre otras, dos importantes cuestiones que
135 invalidan tal posicin. En primer lugar, la humanidad como tal, requiere para su
propia subsistencia biolgica, de un medio fsico mnimamente apto para las
formas de vida no humanas; adems, es materialmente imposible y
ambientalmente desastroso aparte de otras razones, no menos importantes-
generalizar el nivel de consumo de recursos naturales y el impacto
140 contaminante de los pases del Norte. Como consecuencia de esto ltimo, no
se desprende que los pases del Sur deban resignar su derecho a alcanzar un
nivel de desarrollo razonable para sus poblaciones, sino ms bien, que la
disminucin de la voracidad de unos, sostenga el aumento de recursos
disponibles para el sustento humano y una vida digna de los otros.
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b) El problema econmico
Tratar el problema del sustento humano es adentrarse en el problema
150 econmico (POLANYI). En efecto, de qu trata la economa si no es del
sustento humano?. La economa, en el sentido ms general y abarcativo, se
ocupa (o debera ocuparse), nada ms ni nada menos, que del sustento
humano. sta, es probable que sea la definicin ms simple -pero no menos
profunda- de la economa. En todo caso, creemos que es la definicin ms
155 apropiada de la economa desde una perspectiva ambiental, ya que se trata
del sustento humano de todos y no de la voracidad humana de algunos.
Volveremos enseguida sobre este punto. Por otra parte, esta caracterizacin de
la economa, o si se quiere, del problema econmico, tiene la enorme ventaja
de ser sustantiva y no formal: sustento humano = necesidades humanas. Otra
160 ventaja no menor de la caracterizacin del problema econmico como sustento
humano, es justamente su alusin directa a la sustentabilidad: no se trata slo
de -valindonos del ambiente y de los recursos naturales disponibles-
satisfacer las necesidades vitales de las generaciones presentes, sino tambin
las de las generaciones futuras.
165 La corriente principal del pensamiento econmico, caracteriza a la
economa desde una perspectiva formal y no sustantiva: la economa se
ocupara segn esta visin, de la adecuacin de medios limitados
(circunstancialmente, al momento del acto econmico, no respecto a un mundo
finito) y de uso alternativo (para una u otra/s accin/es, pero no para todas
170 simultneamente), para la consecucin de fines mltiples (cualesquiera que
ellos sean). En realidad, no se trata de una definicin de contenido de un rea
de conocimiento -en este caso de la economa o lo que deberamos entender
por ella- sino ms bien, de lineamientos generales para la accin humana, es
decir, incluso tambin para acciones no econmicas. Se trata simplemente de
175 la razn instrumental: la aplicacin de ciertos medios para alcanzar ciertos
fines, en la forma ms eficiente. En este enfoque, los fines no se discuten por
su razonabilidad, ya que los mismos vienen dados por las preferencias
manifestadas por los agentes: la as llamada soberana del consumidor, que
no es tal si tomamos en cuenta diversos y efectivos condicionamientos, tales
180 como la publicidad, el efecto demostracin, la presin social para imponer
determinados modelos de comportamiento, etc.. Pero justamente, a partir del
hecho incontrastable de que vivimos en un mundo finito, resulta una obviedad
validar racionalmente los fines tanto individuales como sociales- de la
actividad econmica. Esta evaluacin es primordial sobre todo en el caso de
185 los fines, pero tambin en lo referente a los medios utilizados. Aclaremos que
por validacin racional no entendemos imposicin dictatorial de algunos
elegidos o de una vanguardia esclarecida, sino ms bien, eleccin por
consenso de alternativas socialmente evaluadas por diversos mecanismos de
activa participacin social. Aclaremos tambin, que al referirnos a los fines de la
190 actividad econmica y a los medios utilizados, tanto en sentido individual como
social, apuntamos en un sentido muy general- a aquellas acciones o prcticas
establecidas o modelos de sociedad, que atentan en forma indiscutible con la
sustentabilidad de los recursos.
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c) Necesidades humanas limitadas o ilimitadas
Profundizando ahora sobre este simple concepto de sustento humano,
analicemos con ms detalle las necesidades humanas ya que, como dijimos,
200 se trata bsicamente de la misma cuestin. Dos son los aspectos del problema
que aqu son relevantes: en qu consisten las necesidades humanas y si tienen
o no un lmite. Digamos ante todo, que estos dos aspectos estn
interrelacionados, esto es, tenemos que analizarlos en forma conjunta ya que la
caracterizacin de uno de ellos, implica la del otro.
205 Si sostenemos que las necesidades humanas son aquellas que
mediante su satisfaccin y a travs del trabajo de la sociedad en su conjunto,
proporcionan o garantizan una vida digna para toda la especie humana en los
inicios del tercer milenio proposicin razonable y difcilmente cuestionable-
nos estamos refiriendo en principio, a las necesidades de alimento, vestimenta,
210 vivienda y servicios bsicos, salud, educacin bsica y esparcimiento. Son
necesidades vitales y su satisfaccin tiene un lmite, por encima del cual,
entramos en el subjetivo y discrecional terreno de los deseos (Cf.
ARISTTELES, Poltica, Libro I, Cap. 8 y 9). No existen necesidades vitales
ilimitadas porque sera un contrasentido; si son necesidades, no pueden ser
215 ilimitadas, ya que se extinguen, se agotan, se limitan, en el acto mismo de su
satisfaccin.
Lo que s son ilimitados son los deseos humanos: acceder a una
vivienda propia estndar con sus servicios bsicos, significa haber satisfecho
(limitado) la necesidad de vivienda; una casa de fin de semana o destinada a
220 las vacaciones, son opciones no necesariamente cuestionables- en una
escala subjetiva de deseos que pueden llegar a ser ilimitados, dependiendo ello
de lo que normalmente se designa como escala de valores o proyecto de vida.
En este contexto, resulta razonable sostener que en la interrelacin
global de necesidades, deseos y recursos finitos, estos ltimos deberan ser
225 destinados primariamente a la satisfaccin de las necesidades.
230 Finalmente, para concluir este primer punto sobre las relaciones entre la
economa y el ambiente, debemos referirnos a los recursos materiales que nos
proporciona la naturaleza para nuestro sustento necesidades vitales- y
satisfacer nuestros deseos, esto es, los recursos naturales disponibles, a la
vista del estado actual de la naturaleza como consecuencia de su explotacin
235 por parte de la humanidad, sobre todo en los ltimos 250 aos. En este
sentido, y como se ver, consideramos cuestionable la tradicional divisin de
los recursos naturales en renovables y no renovables.
Considerar a las fuentes de energa de origen fsil carbn, gas y
petrleo- como recursos no renovables, no merece mayor explicacin; lo
240 mismo puede decirse de los recursos minerales en general. Aqu, el argumento
de que con nuevas tecnologas en el futuro podremos detectar nuevas reservas
o explotar las que hoy resultan antieconmicas, resulta endeble: la finitud de
los recursos es inmodificable, Debemos mencionar asimismo, que la prdida de
biodiversidad puede equipararse al agotamiento de los recursos no renovables,
245 con la diferencia que se tratara de un hecho de mayor gravedad, si es que
admitimos asignarle a la vida en cualquiera de sus formas- mayor
consideracin que a la materia inerte. En este caso, el conocimiento cientfico
puede jugar un rol determinante, atento a que en ciertos casos puedan
aplicarse en el futuro tecnologas genticas, hoy en vas de experimentacin,
250 para la preservacin de especies.
Atencin especial nos debe merecer el caso de los recursos naturales
que hasta hace pocos aos eran considerados en forma indiscutible como
renovables: aire, tierra y agua. El aire puro en contraposicin al aire
contaminado- dista mucho de ser hoy un recurso renovable. El proceso de
255 desertizacin hace irrecuperables vastas zonas geogrficas, hasta ayer tierras
cultivables. El agua potable o de fcil potabilizacin, probablemente sea el
recurso vital ms escaso en los prximos aos.
De lo antedicho se desprende que considerar en la actualidad a los
recursos naturales como renovables, es, en sentido estricto, incorrecto. Hoy por
260 hoy son, o van camino a ser, todos no renovables.
275
a) Humanidad y naturaleza
310
b) Individuo, naturaleza y sociedad
450
a) Acciones humanas, ambiente y generaciones futuras
La tica es la reflexin filosfica sobre la moral, esto es, sobre las acciones
485 humanas individuales o colectivas, aceptadas o legitimadas por la costumbre
que impera en determinado momento en una sociedad. Nos interesa aqu la
tica ambiental, es decir, las acciones humanas ticamente relevantes- que
afectan el ambiente. La primera cuestin a aclarar es qu, quin o quines
-aparte del ser humano- son parte de la problemtica moral. Ms precisamente,
490 se trata de determinar qu o quines tienen valor intrnseco, es decir, valen por
s mismos y por lo tanto no pueden ser considerados como medios o
instrumentos. Se trata de definir quines son sujetos morales (SINGER). En
este sentido, los trminos del problema seran, por un lado, los humanos
sobre los que no habra discusin de que son sujetos morales- y por el otro, el
495 resto de los seres biolgicos y hasta el mismo medio fsico o ambiente que
posibilita la vida en el planeta.
Los que consideran slo al ser humano como sujeto moral, con derecho
a apropiarse y explotar sin lmite moral alguno al medio fsico y a todos los
seres vivos del mundo animal y vegetal, podramos caracterizarlos como
500 aquellos que consideran al ser humano como rey del universo. Postulan un
antropocentrismo exacerbado. Esta corriente de pensamiento (y de accin) se
basa supuestamente en la tradicin judeo-cristiana occidental, aunque no va
ms all de una interpretacin literal y superficial de algunos textos bblicos,
sobre todo del Antiguo Testamento. En el otro extremo, tendramos a los que
505 sostienen que todo lo que existe sobre el planeta desde el ser humano hasta
el medio fsico y todos sus componentes, pasando por todos los seres vivos no
humanos- es susceptible de un trato moral, ya que poseen valor intrnseco.
Como es habitual, el verdadero problema y las alternativas de encarar
soluciones razonables, es probable que se encuentre entre medio de las dos
510 posiciones extremas descriptas. No es este el lugar para profundizar en el
tema, pero s dejaremos sentado que a nuestro entender, el ms apropiado, o
si se prefiere, el ms razonable criterio posible de aplicacin en esta relevante
cuestin, es el de la racionalidad evaluativa de fines, ms arriba descripta. En
breve: no sera cuestionable ticamente el accionar humano, que en procura
515 de su sustento y satisfaccin de deseos razonables, disponga para s de los
medios no humanos -otros seres y el medio fsico propiamente dicho- que le
proporciona el ambiente, independientemente de las consecuencias que,
por supuesto, debieran ser las mnimas posibles..
520
c) Progreso cientfico, nuevas tecnologas y tica ambiental
760 BIBLIOGRAFA
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770 [1991].
PALABRAS CLAVE
AMBIENTE
775
EIA E INTERDISCIPLINA