En defensa de los ociosos

Robert Louis Stevenson

Traduccin de Carlos Garca Simn

Tercera edicin: octubre 2012

Gadir
Madrid
 Robert Louis Stevenson, 1885.

9
 Boswell:

Estar ocioso resulta aburrido.

Johnson:

Esto sucede, seor, porque como

los dems estn ocupados, nos falta compaa; mas
si todos estuviramos ociosos, no resultara
aburrido; nos entretendramos los unos a los otros.

10
 En estos tiempos en los que, por un decreto ley que

condena los delitos de lesa-respetabilidad*1, todos

estn forzados a entrar en alguna profesin lucrativa

y trabajar en ella con un mnimo de entusiasmo, las

quejas de la parte opuesta, la que se contenta con

tener lo suficiente y que, entretanto, gusta de mirar y

disfrutar, tienen un ligero gusto a bravuconada y

1
* N. del T. En el original lse-respectability, juego de
palabras con la expresin francesa lse-majest. En
espaol existe tanto el trmino leso como la expresin
de lesa majestad. La expresin de lesa respetabilidad
es, pues, perfectamente construible en espaol, y mantiene
el efecto literario buscado por Stevenson.

11
 gasconada*2. Y, sin embargo, no debera ser as. La

as llamada ociosidad, que no consiste en no hacer

nada sino en hacer muchas cosas no reconocidas en

los dogmticos formularios de las clases dirigentes,

tiene tanto derecho a mantener su lugar como la

laboriosidad misma. Es admitido que la presencia de

gente que rehsa entrar en la desventajada carrera

por un puado de peniques, es a la vez un insulto y

un desaliento para aquellos que s lo hacen. Un buen

hombre (de esos que abundan) toma una

determinacin, vota por lo peniques y, segn el

enftico americanismo, goes for them [va a por

ellos]. Y no es difcil de comprender su

resentimiento si, mientras est arando

2
* N. del T. Los gascones (los nativos de Gascoa, regin
situada al suroeste de Francia, limtrofe con Espaa) son
afamados, y as han pasado al imaginario popular, por su
impetuosidad y arrogancia. Una gasconada es, pues, una
actitud arrogante.

12
 fatigosamente, se percata de la presencia de

personas que, tan frescas en las praderas del borde

del camino, estn tumbadas con un pauelo en la

cabeza y una botella al alcance de la mano. La

indiferencia de Digenes ha tocado en su punto dbil

a Alejandro. Dnde estuvo, para aquellos

tumultuosos brbaros, la gloria de haber tomado

Roma si, al irrumpir en el Senado, encontraron a los

Padres sentados en silencio, impasibles ante su

xito? Resulta irritante haber trabajado duramente

escalando arduas colinas y, una vez alcanzadas,

encontrar que a la humanidad le son indiferentes tus

logros. De ah que los fsicos condenen lo

inmaterial, los financieros apenas toleren a aquellos

que saben poco de acciones, los literatos desprecien

a los iletrados y la gente con un oficio se una para

desacreditar a los que carecen de alguno.

Sin embargo, aunque esta sea una de las

dificultades del asunto, no es la mayor.

13
 No se puede meter a nadie en prisin por hablar

contra la laboriosidad, pero s se le puede mandar a

Coventry*3 por hablar como un loco. La principal

dificultad de la mayora de temas es saber tratarlos

adecuadamente, luego es preciso no olvidar que esto

es una defensa. Es bien cierto que mucho se puede

argumentar sensatamente a favor de la diligencia y

solo hay algo que se pueda decir en su contra, y es

esto ltimo lo que voy a hacer en esta ocasin.

Exponer un argumento no implica necesariamente

estar sordo a todos los dems, del mismo modo que

el que un hombre haya escrito un libro de viajes en

Montenegro no significa

3
* N. del T. En el original be sent to Coventry. Es un viejo
proverbio ya en desuso, cuyo significado es condenar al
ostracismo. Al parecer su origen est en la existencia de una
prisin para soldados reales durante la Guerra Civil Inglesa
(1641-1651) situada en Coventry, una pequea localidad de
Warwickshire, Inglaterra.

14
 que nunca haya podido estar en Richmond.

Est fuera de toda duda que a la gente le va bien

un poco de ociosidad en su juventud. Pues aunque,

de vez en cuando, haya un Lord Macaulay*4 que

pueda escapar de las condecoraciones escolares con

su ingenio intacto, la mayor parte de los chicos

pagan tan caras sus medallas que nunca ms vuelven

ya a tener una sola moneda en los bolsillos y se

lanzan al mundo en bancarrota. Lo mismo sucede

durante el tiempo en el que un muchacho se est

educando o est soportando que otros lo eduquen.

Deba de ser muy necio aquel anciano caballero que

se dirigi a Johnson en Oxford con las siguientes

palabras: Joven, ahora

4
* N. del T. Thomas Babbington Macaulay (1800-1859),
historiador y poltico ingls. Clebre por su carcter
absolutamente retrado y silencioso que contrastaba sobre
todo en su juventud con su portentosa inteligencia.

15
 consgrese diligentemente a los libros y adquiera un

rico acervo de conocimientos; porque cuando se

haga usted mayor, se dar cuenta de que andar entre

libros se convierte en una molesta tarea. El viejo

caballero parece no haber advertido que, adems de

la lectura, hay muchas otras cosas que resultan

molestas, y no pocas que se vuelven imposibles, en

el momento en que un hombre ha de usar anteojos y

no puede caminar ya sin bastn. Los libros son, a su

manera, beneficiosos, pero no dejan de ser un plido

sustituto de la vida. Es una pena quedarse sentado,

como Lady Shalott*5, mirando absorto un espejo,

dndole la espalda a todo el bullicio y encanto de la

realidad. Asimismo, tal y como nos recuerda la

5
* N. del T. Personaje artrico. Fue encerrada en una torre
desde la cual toda su visin del mundo le llegaba a travs de
un espejo. Al ver a Lancelot en l, se enamor, lo que le
trajo la maldicin y la muerte.

16
 vieja ancdota, si un hombre se entrega a leer,

apenas tendr tiempo para pensar.

Si volvis la vista a vuestra educacin, estoy

seguro de que no ser de las plenas, intensas e

instructivas horas de novillos de las que os

arrepintis; ms bien harais desaparecer algunos de

esos mortecinos momentos de clase que pasan entre

el sueo y la vigilia. Por mi parte, en mi poca asist

a un buen nmero de clases. Todava recuerdo que el

giro de una peonza es un ejemplo de estabilidad

cintica. Todava, que la enfiteusis no es una

enfermedad, ni el estilicidio un crimen. Pero aunque

no me separara voluntariamente de tales migajas de

ciencia, no les tengo la misma estima que a ciertas

rarezas que aprend en la calle mientras haca

novillos. No es este el momento de extenderse sobre

ese portentoso lugar de educacin, la escuela

favorita de Dickens y Balzac, y productora anual de

montones de infames maestros en la Ciencia de la

17
 Vida. Baste decir lo siguiente: si un muchacho no

aprende en las calles es porque no tiene capacidad

de aprendizaje. Tampoco el que hace novillos est

siempre en la calle; si lo prefiere, puede ir desde los

ajardinados barrios del suburbio hasta el campo.

Puede arrojar algunas lilas al arroyo y fumar

innumerables pipas al son del agua contra las

piedras. Un pjaro cantar en el matorral. Y puede

que, entonces, sea llevado por agradables

pensamientos y vea las cosas desde otra perspectiva.

Si esto no es educacin, entonces qu lo es?

Podemos imaginar al seor Worldly Wiseman*6

6
* N. del T. Mr. Worldly Wiseman es un personaje de la
obra de John Bunyan llamada The Pilgrims Progress from
This World to That Which Is to Come (1678). En el texto
de Stevenson, la figura de Wiseman alegoriza la posicin
del moralizador ortodoxo. El nombre, Worldly Wiseman,
que Stevenson aprovecha irnicamente, vendra a significar
hombre de mucho mundo.

18
 abordando a uno de estos muchachos. La

conversacin que tendran sera como sigue:

Vamos a ver, joven colega, qu hace usted

ah?.

En verdad, seor, tomando un descanso.

No es hora de clase? Y no debera estar

usted consagrndose a los libros con diligencia para

as poder adquirir conocimientos?.

No; mas, con su permiso, es tambin mi

deseo aprender.

Aprender qu! Y de qu modo?, me

pregunto yo. Matemticas?.

No, para ser sinceros.

Metafsica?.

Tampoco.

Alguna lengua?.

No, no se trata de una lengua.

Algn oficio?.

19
 Tampoco de un oficio.

Pues entonces, de qu?.

Pues ver, seor, como me puede llegar

pronto el momento de salir al mundo, deseo

observar qu es lo que comnmente hacen personas

de mi situacin y dnde se encuentran los abismos y

espesuras ms terribles del camino; as como

tambin, qu modo de subsistencia es el que ofrece

mejores condiciones. Ms an, estoy aqu, tumbado

junto al agua para grabarme a fuego eso que mis

maestros me ensearon a llamar paz y satisfaccin.

En ese preciso instante, el seor Worldly

Wiseman, invadido por la pasin, blandiendo su

bastn con intencin amenazante le espetara a este

sabio: Aprender qu!, dijo, Mandara al verdugo

a que azotara a todos esos canallas!.

Y reanudara as su camino, frunciendo su

corbata con crujidos de almidn, como un pavo que

abre las alas.

20
 Ahora bien, la del seor Wiseman es la opinin

ms comn. Un hecho no es un hecho, sino una

habladura, cuando no encaja dentro de una de

nuestras escolsticas categoras. Una investigacin

debe tener una orientacin reconocida y un nombre

concreto que la acompae; de otro modo no estaris

realizando investigacin alguna, sino solo

holgazaneando; tanto, que hasta una casa de acogida

para pobres sera demasiado buena para vosotros. Se

supone que todo el conocimiento se encuentra en el

fondo de un pozo o en el extremo ms alejado de un

telescopio. Sainte-Beuve*7, a medida que envejeci,

lleg a considerar toda la experiencia como un nico

gran libro en el que estudiar unos pocos aos antes

de abandonar

7
* N. del T. Charles Augustin Sainte-Beuve (1804-1869).
Crtico literario e importante escritor francs, cuya teora
literaria resalt la incidencia de la propia vida en las obras
de los escritores.

21
 este mundo; y pareca darle igual que leyramos el

Captulo XX, que es el clculo diferencial, o el

Captulo XXXIX, que es or a la banda tocar en los

jardines. De hecho, una persona inteligente que sepa

mirar y escuchar con atencin y mantenga siempre

una sonrisa en sus labios, obtendr una educacin

ms verdadera que la de muchos otros en una vida

de heroicas vigilias. Es verdad que sobre las

cumbres de la laboriosa ciencia formal se encuentra

u conocimiento rido y fro; pero es tan solo

mirando alrededor de vosotros como aprehenderis

los clidos y palpitantes hechos de la vida. Mientras

otros llenan su memoria con un montn de palabras,

la mitad de las cuales habrn olvidado antes de que

acabe la semana, vuestro novillero puede aprender

algn arte realmente til: tocar el violn, distinguir

un buen puro o hablar con facilidad y tino a

cualquier tipo de persona. Muchos de los que se

consagran diligentemente

22
 a los libros y lo saben todo sobre una u otra rama

del conocimiento establecido salen de sus estudios

con comportamiento de viejo, como de bho, y

resultan secos, rancios y disppticos en las mejores y

ms brillantes etapas de la vida. Muchos de ellos

amasan una gran fortuna, mas continan siendo

groseros y patticamente estpidos hasta el final. Y

mientras tanto, ah est el ocioso, que comenz a

vivir a la vez que ellos El panorama es aqu, si me

permiten decirlo as, diferente. Ha tenido tiempo de

cuidar de su salud y espritu, ha pasado grandes ratos

al aire libre, lo cual es de lo ms saludable tanto para

el cuerpo como para la mente; y si bien nunca ha

ledo el Gran Libro en todos sus recnditos pasajes,

se ha baado en l y lo ha ojeado de cabo a rabo con

excelentes resultados. No cedera el estudiante

algunas races hebreas y el hombre de negocios

algunas de sus medias coronas, a

23
 cambio del co-nocimiento que tiene el ocioso sobre

la vida y el Arte de Vivir? Y an ms, el ocioso

posee una cualidad ms importante que todas estas.

Me refiero a su sabidura. l, que tanta atencin ha

prestado a la infantil satisfaccin de otra gente con

sus aficiones, ver las propias, cuando menos, con

irnica indulgencia. No se le encontrar entre los

dogmticos. Demostrar una tolerancia enorme y

sosegada ante toda persona y opinin. Si no

encuentra verdades fuera de toda duda, tampoco se

identificar con falsedades evidentes. Su camino le

llevar por una senda poco frecuentada, pero muy

llana y placentera, llamada el Camino del Lugar

Comn, y le guiar hasta el Belvedere*8del Sentido

Comn. Desde all dominar un panorama agradable

aunque no muy noble; y mientras otros contemplan

*8 N del T. Palabra italiana que significa mirador.

24
 el este y el oeste, el demonio y el amanecer, l se

contentar con ver una especie de maana sobre

todas las cosas sublunares, con un ejrcito de

sombras que, raudas, se extienden por todas las

dimensiones hacia la luz diurna de la Eternidad.

Sombras y generaciones, agudos doctores y

azotadoras guerras, todo se disolver en un silencio

y vaco ltimos; pero, por debajo de todo esto, un

hombre puede ver, desde las ventanas del Belvedere,

un paisaje verde y apacible, muchos salones con

fuego encendido, gente buena riendo, bebiendo y

amando tal y como lo hacan antes del Diluvio o la

revolucin Francesa, y a los viejos pastores

contando su rebao bajo el espino*9.

*9 N del T. La expresin inglesa telling his tale tiene un
doble significado, actualmente perdido. En el ingls actual
significara sencillamente contar su historia, pero, segn
un viejo uso que tiene como referente The Lost Paradise de
Milton (And every Shepherd tells his tale / Under the
hawthorn in the dale.), to tell his tale, significa, tambin
contar sus ovejas o contar su rebao.

25
 Estar extremadamente ocupado, ya sea en la

escuela o en la universidad, ya en la iglesia o en el

mercado, es un sntoma de deficiencia de vitalidad;

una facilidad para mantenerse ocioso implica un

variado apetito*10 y un fuerte sentido de la identidad

personal. Existe una suerte de muertos en vida, de

gentes grises, apenas conscientes de estar viviendo

de no ser por el ejercicio de alguna ocupacin

convencional. Dejad a estos hombres en medio del

campo o subidlos a bordo de un barco y veris cmo

aoran su escritorio y su despacho. Carecen de

curiosidad. No saben abandonarse a las

provocaciones del azar; no obtienen placer en el

mero ejercicio de sus facultades y, a menos que la

Necesidad les muela a palos, permanecern donde

ya estn.

*10 N del T. En ingls catholic appetite.

26
 Es intil hablar con gente as: jams podrn estar

ociosos, su naturaleza no es lo suficientemente

generosa; y as, cuando no se dedican a moler grano

furiosamente en el molino dorado, pasan sus horas

es una especie de coma. Cuando no han de ir a la

oficina, cuando no estn ni furiosos ni pensando en

la bebida, todo este palpitante mundo est para ellos

vaco. Si han de esperar un tren durante una hora o

ms, caen en un estpido trance con los ojos en

blanco. Al mirarlos, podrais suponer que no hay

nada que ver y nadie con quien hablar, podrais

imaginar que estn paralizados o alienados; y es

muy posible que sean, a su manera, buenos

trabajadores y que tengan buen ojo para detectar un

fallo de escritura o una fluctuacin del mercado.

Han estado en el colegio y la universidad, pero

constantemente tienen la cabeza en el premio, han

viajado por medio mundo y se han mezclado con

personas

27
 inteligentes, pero no paran de pensar todo el tiempo

en sus propios asuntos. Como si el alma de un

hombre no fuera ya suficientemente pequea,

empequeecen y estrechan las suyas todava ms

con una vida de trabajo y sin diversin. Hasta que,

helos aqu, a los cuarenta, con una ausencia de

inters, una mente vaca de todo elemento de

diversin y ni la ms mnima intencin de rozarse

con nadie mientras esperan el tren. Antes de

comenzar a usar pantalones, hubieran escalado por

los vagones; a los veinte, hubieran mirado a las

chicas; pero ahora la pipa est consumida, la caja de

rap vaca, y mi caballero est sentado, hiertico, en

un banco, con una mirada penosa. No me parece a

m que a eso se le pueda considerar un xito en la

Vida.

Pero no es la propia persona la nica que sufre

por su propio afn de trabajo, tambin su mujer e

hijos, sus amigos y relaciones, y hasta las personas

28
 que se sientan a su lado en el ferrocarril o en el

mnibus. Una devocin inquebrantable a eso que un

hombre llama su trabajo solo es sostenible mediante

un abandono continuo de muchas otras cosas. Y no

es, ni mucho menos, cierto que el trabajo de un

hombre sea lo ms importante. Haciendo una

estimacin imparcial, se vera claramente que

muchos de los papeles ms sabios, virtuosos y

beneficiosos que se representan en el Teatro de la

Vida son interpretados por actores gratuitos y pasan

ante los ojos de todo el mundo como estadios de

ociosidad. Porque, en este Teatro, no solo los

caballeros danzantes, las doncellas cantarinas y los

diligentes violinistas de la orquesta, sino tambin

aquellos que miran y aplauden desde las butacas

desempean realmente un papel y cumplen tareas

importantes respecto al resultado final. No dudis de

que sois muy dependientes de los cuidados de

vuestros abogados y de vuestros agentes

29
 de bolsa, de los guardias y guardagujas que os llevan

rpidamente de un lugar a otro y de los policas que

caminan por las calles para protegeros; pero, es que

no hay ni un solo pensamiento de gratitud en vuestro

corazn para esos otros benefactores que os hacen

rer cuando se cruzan en vuestro camino o amenizan

vuestra comida con buena compaa? El Coronel

Newcome ayud a derrochar el dinero de sus

amigos; Fred Bayham tena la fea costumbre de

coger prestadas camisas, y, sin embargo, era mejor

estar con ellos que con el seor Barnes*11. Y aunque

Falstaff**12

*11 N. del T. El Coronel Newcome, Fred Bayham y Mr.
Barnes son los tres protagonistas de la novela de William
Makepeace Thackeray, The Newcomes (1885).
*12 N. del T. John Falstaff es uno de los personajes ms
celebrados de Shakespeare. Aparece en las dos piezas
intermedias de la Tetraloga Lancanter (Henry IV, part 1
y Henry IV, part 2) y en The Merry Wives of Windsor.

30
 no era ni comedido ni muy honesto, creo que podra

decir el nombre de uno o dos Barrabases caraduras

sin los que el mundo estara mucho mejor. Hazlitt

menciona que se senta ms en deuda con

Northcote* 13 , que jams hizo por l nada que

pudiera llamarse un servicio, que con todo su crculo

de ostentosos amigos, ya que pensaba que un buen

compaero era, tajantemente, el mayor benefactor.

S que hay gente en el mundo incapaz de sentirse

agradecida si el favor que se les hace no es a costa

de dolor y dificultades. Pero esa es una actitud

mezquina. Un hombre os puede enviar seis cuartillas

de papel de carta llenas de los chismes ms

divertidos, os podis pasar media hora placentera, e

incluso provechosamente,

*13 William Hazlitt (1778-1830), crtico y ensayista ingls,
public en 1830 un libro titulado Conversations of James
Northcote. Northcote (1746-1831) fue un pintor y escritor
tambin ingls.

31
 leyendo un artculo suyo. Creis que habra sido

mejor si hubiera hecho el manuscrito con la sangre

de su corazn, como si se tratara de un pacto con el

diablo? Os parece que deberais estar ms en deuda

con vuestro corresponsal, si hubiera estado

blasfemando todo el tiempo por haberlo

importunado? 14 Los placeres son ms beneficiosos

que las obligaciones porque, como la misericordia,

no son forzosos, y as, estn doblemente bendecidos.

Para un beso se necesitan dos personas o un

grupito, si se trata de una broma, pero, siempre que

est presente un elemento de sacrificio, el favor se

otorga con pesadumbre, y eso, entre personas

generosas, se recibe con turbacin. No hay deber

que infravaloremos ms que el deber de ser felices.

Siendo felices, vamos sembrando por el mundo

annimos beneficios, que nos son desconocidos

incluso a nosotros mismos y que, cuando eclosionan,

32
 a nadie sorprenden ms que al benefactor. El otro

da, un muchacho descalzo y andrajoso corra calle

abajo tras una canica con tal aire de alegra que todo

el mundo que pasaba a su lado se pona de buen

humor; una de esas personas, al que le haba librado

de pensar en algo ms que en sus negros

pensamientos habituales, par al pequeo y le dio

algo de dinero con el siguiente comentario: Ya ves

lo que se saca, a veces, cuando uno se muestra

alegre. Si antes se haba mostrado alegre, ahora

tena que mostrarse alegre y desconcertado. Yo, por

mi parte, comparto el que se anime a los nios a rer

antes que a llorar; no quiero pagar por lgrimas ms

que en los escenarios, sin embargo, estoy dispuesto a

tratar ampliamente con la materia contraria. Es

mejor encontrar un hombre o una mujer felices que

un billete de cinco libras. l o ella son un foco

radiante de buena voluntad y su entrada en una

33
 habitacin es como si se hubiera encendido una vela.

No nos ha de preocupar si son capaces de demostrar

el teorema cuarenta y siete, hacen cosas mejores que

eso, demuestran en la prctica el gran Teorema de la

Vivibilidad de la Vida. En consecuencia, si una

persona no puede ser feliz ms que estando ociosa,

ociosa ha de permanecer. Esto es un precepto

revolucionario; pero gracias al hambre y las casas de

acogida, no es fcil abusar de l, y, dentro de unos

lmites prcticos, es una de las verdades ms

incontestables de todo el Corpus Moral. Observad a

alguno de vuestros laboriosos colegas durante un

momento, os lo ruego. Siembra prisa y recoge

indigestin; invierte una gran cantidad de actividad

y recibe a cambio, en intereses, unos nervios

desquiciados. O bien se abstiene de toda compaa y

vive recluido en una buhardilla, con zapatillas de

felpa y un tintero de plomo; o aparece rpida y

34
 brutalmente entre la gente, por una disfuncin de

todo su sistema nervioso, para descargar su mal

humor antes de volver a su trabajo. No me importa

lo mucho o lo bien que trabaje, este colega es un

elemento maligno para las vidas del resto de gentes.

Ellos seran ms felices si l estuviera muerto. En la

Oficina de los Circunloquios les sera ms fcil

prescindir de sus servicios que seguir tolerando su

espritu irritante. Emponzoa la vida desde la raz.

Es mejor ser arruinado de repente por un sobrino

dscolo que diariamente martirizado por un to

malhumorado.

Y a qu viene, por el amor de Dios, tanta

agitacin? Cul es la causa de que se amarguen la

vida a s mismos y a los dems? Que un hombre

publique al ao tres o treinta artculos, que acabe o

no acabe su gran pintura alegrica, son cuestiones de

muy poco inters para el mundo. Las filas de la vida

estn apretadas; y aunque caigan mil, siempre habr

35
 algunos que tapen la brecha. Cuando le dijeron a

Juana de Arco que deba quedarse en casa

ocupndose de las tareas propias de su sexo, ella

respondi que ya habra otras para coser y lavar. As

ocurre incluso con nuestros dones ms

extraordinarios. Cuando la naturaleza es tan

descuidada con la vida individual, por qu nos

engaamos pensando que la nuestra ser de

excepcional importancia? Supongamos que

Shakespeare hubiese sido golpeado en la cabeza una

oscura noche en las propiedades de Sir Thomas

Lucy*15; el mundo habra continuado, mejor o peor,

su curso, el cntaro habra seguido yendo a la fuente,

la hoz al grano y el estudiante a su libros; y nadie

habra notado la prdida. Si lo miris bien, no

existen muchas obras que valgan ms que una libra

de tabaco para un hombre de

*15 N. del T. Segn parece, Shakespeare trabaj de nio en
las propiedades de su vecino aristcrata Sir Thomas Lucy.

36
 posibles escasos. Es esta una reflexin que serena

nuestra orgullosa vanidad mundana. Bien pensado,

ni siquiera un estanquero puede hallar mucho de qu

vanagloriarse en esa frase, ya que, aunque el tabaco

es un admirable sedante, las cualidades que se

requieren para venderlo no son en s mismas ni raras

ni valiosas. Y, ay! Podis pensar lo que queris,

pero no son indispensables los servicios de ningn

individuo. Atlas no era ms que un caballero con

una prolongada pesadilla! No obstante, vemos

comerciantes que trabajan hasta labrarse una gran

fortuna y continan trabajando hasta verse ante el

tribunal de cuentas, plumillas que no cesan de

garabatear artculos hasta que su mal humor es una

cruz para todos los que se juntan con ellos, como si

el Faran hubiese mandado a los israelitas hacer un

simple alfiler en lugar de una pirmide; y a

hermosos jvenes que trabajan hasta

37
 desfallecer para ser, finalmente, llevados en un

coche fnebre con plumas blancas. No

supondramos que a estas personas les ha susurrado

un Maestro de Ceremonias la promesa de un destino

memorable y que ese insignificante escenario en el

que se representan sus farsas era el blanco y centro

del universo? Y, sin embargo, no es as. Las metas

por las que han entregado su impagable juventud,

como todos ellos saben, pueden ser quimricas o

dainas; la gloria y la riqueza que esperan pueden no

llegar jams o encontrarlos indiferentes; y ellos y el

mundo en que habitan son tan insignificantes que la

mente se hiela al pensarlo.

38
 BIOGRAFA

39
 1850. El 13 de noviembre nace en Edimburgo
Robert Louis Stevenson, hijo de un acaudalado
ingeniero y diseador de faros, y de Margaret
Balfour, descendiente de una conocida familia
escocesa.

1858. Enferma de tuberculosis. Su salud ser

siempre dbil. Durante su niez no curs estudios.
Aprendi a leer despus de los 8 aos y viaj mucho
con su padre antes de entrar a la Universidad. En
estos aos pas tambin mucho tiempo con
pescadores y fareros, absorbiendo historias que
volcara en sus obras.

1867. Comienza los estudios de Ingeniera

Nutica en la Universidad de Edimburgo.

1871. Abandona la carrera de Ingeniera para

estudiar Derecho.

40
 1873. Sidney Colvin, profesor de Historia del
Arte en Cambridge y conservador del British
Museum, lo introduce en el ambiente literario
londinense.

1875. Termina la carrera de Derecho. Se

inscribe como abogado en el foro de Edimburgo.

1876. Viajes y estancias e Blgica y Francia. Su

salud empeora. Conoce en Grez, Francia, a la
norteamericana Fanny Osbourne, de la que se
enamora.

1878. Viaja por Francia, Alemania y Escocia.

Realiza estancias teraputicas en varias ciudades. Se
publica Un viaje al Continente.

1878. Viajes con un burro por las Cevennes.

Embarca hacia Amrica (viaje narrado en El
emigrante amateur). Viaja a San Francisco desde
Nueva York, para encontrarse con Fanny Osbourne
(recin divorciada y con dos hijos). Las ancdotas de
este viaje quedarn en su libro La historia de una
mentira.

41
 1880. Se casa con Fanny Osbourne. Stevenson
se encuentra gravemente enfermo; se trasladan a
Davos.

1881. Publica Virginibus Puerisque. Regresa a

Escocia. Comienza a escribir La isla del tesoro.

1882. Publica Las nuevas noches rabes;

Estudios familiares de hombres y libros.

1885. Publica El club de los suicidas y La isla

del tesoro, que le granjea el reconocimiento literario.

1886. El extrao caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde.

1887. Los Stevenson se mudan a Estados

Unidos. Se publica Los hombres alegres y otros
cuentos y fbulas.

1888. La flecha negra. Viajan por las islas del

Pacfico.

42
 The Casco, uno de los barcos en los que Stevenson
viaj por los mares del Sur.

1889. El seor de Ballantrae; La caja

equivocada. Se establecen en Samoa, donde
empiezan a construirse una casa llamada Vailima
(cinco ros). Las relaciones con los aborgenes son
muy estrechas; le apodan Tusitala (el que cuenta
historias).

43
 R. L. Stevenson y su mujer, Fanny, en Islas Marquesas,
con dos nativos (1889-1890).

1892. El nufrago, escrita en colaboracin con

su hijastro Lloyd Osbourne.

1893. Noches en la isla.

1894. Muere inesperadamente de un infarto

cerebral. Deja inacabado El embarcamiento
inmaduro. Fue enterrado en el lugar que eligi en
Samoa, en el monte Vaea. Los nativos escribieron en
su tumba en samoano: Esta es la tumba de
Tusitala.

44
 1896. Se publica pstumamente El duque de
Hermiston.

1900. Se publica, inconcluso, El embarcamiento

inmaduro.

45