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Cuntas cuencas hidrogrficas
hay en el Per?
Carlos A. Llerena Pinto
Rosa Mara Hermoza Espeza
Profesores de los cursos de Ordenacin de cuencas e Hidrologa forestal
Departamento Acadmico de Manejo Forestal
Facultad de Ciencias Forestales
Universidad Nacional Agraria La Molina
Cuando se habla o se escribe usando nmeros hay
que ser muy claros en los que estos significan o
representan. Actualmente se viene comentando,
por ejemplo, principalmente por Agro Rural
(organismo gubernamental creado sobre lo que
queda de PRONAMACHCS y otras instituciones),
el tema de los 100 millones o ms, de rboles
anunciados como exitosamente plantados por
este gobierno (por lo cual ya se ha recibido un
premio internacional). Sin embargo, muchos
dudan de estas cifras y se pide que se muestren
evidencias (fotos, videos) de tales plantaciones o
que se diga simplemente en donde estn plantados
esos rboles indicando por lo menos en cuantas
hectreas estn ubicados en cada sitio especfico,
la especie usada, a que densidad se plantaron y
cul es su propsito. Agregara que adems se
debera explicar sin mayor dificultad, las clases
de edad de lo ya plantado que se incluye en las
estadsticas oficiales. Obviamente no es lo mismo
una plntula recin llevada al terreno definitivo
que un rbol de 3, 5 o ms aos. Pero, aunque
esto es importante para el forestal y el ciudadano
comn, no me ocupare ahora de este tema sino
del que se indica en el titulo de esta nota.
Se trata de la informacin oficial que hasta
hace poco brindaba el INRENA en la Estrategia
Nacional para la Gestin de los Recursos
Hdricos Continentales del Per (Comisin
Tcnica Multisectorial, 2004) que indicaba que
las cuencas en la vertiente del Pacfico eran 53
(con numerosas intercuencas), las del Atlntico
44 (aunque en otra publicacin, INRENA s/
f, se indica que son 45) y las del Titicaca 9.
Actualmente, la nueva Autoridad Nacional
del Agua (ANA) del Ministerio de Agricultura,
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consultada el 03-04-2010, en su pgina web
(ANA, 2010), seala que la cuenta oficial vigente
arroja para el pas 62 unidades hidrogrficas
(cuencas) en la regin hidrogrfica (antes
llamada vertiente) del Pacfico; 84 en la del
Atlntico y 13 en la del Titicaca, sin dar mayores
explicaciones o referencias de los cambios en los
nmeros o de los criterios usados para hacerlos.
Indagaciones posteriores permitieron identificar
como el documento tcnico topolgico en el que
se basa esta nueva clasificacin el de Pfafstetter
(1989), aplicado luego al Per por INRENA (s/f),
Aguirre et al (2003), Ruiz y Torres (2008), los
que por su relativa complejidad se deben revisar
e interpretar cuidadosamente. Este sistema de la
nueva clasificacin de cuencas fue oficializado y
legalmente reconocido el 17-01-2008 por la RM
N 033-2008-AG (Per, 2008).
Si respetamos el concepto ms simple de cuenca
que es rea drenada por un rio y lo aplicamos
para contar las cuencas del Per, podemos
enumerar sin mayor complicacin en un mapa
oficial a escala adecuada, los ros que definen
sus cuencas principales, que aportan sus aguas al
Ocano Pacfico y drenan independientemente
unos de otros el territorio peruano, desde la
divisoria continental hacia el Oeste y los que
lo hacen hacia el lago navegable ms alto del
mundo, que compartimos con Bolivia.
Sin embargo, cuando observamos hacia el
lado oriental de la cordillera de los Andes y
encontramos que los datos oficiales indican que
contamos con 44, 45 u 84 cuencas, haciendo la
suposicin elemental que en este conteo se usa el
mismo criterio que para los casos de las vertientes

(Tomado de Goulding et al 2003)
del Pacifico y del Titicaca, es decir, el de drenaje
independiente de los ros o, en otras palabras,
que en principio una cuenca principal (no una
sub-cuenca) y su correspondiente rio colector
no tienen conexin hidrolgica por escorrenta
superficial con sus cuencas o ros vecinos o de
aguas abajo; encontramos entonces que se ha
cometido un error, o que, una vez ms, no se
ha explicado debidamente lo que estos nmeros
significan o representan.
Revisando la aplicacin del criterio de drenaje
independiente, notamos fcilmente que este no se
toma en forma similar en la vertiente atlntica ya
que las 44, 45 u 84 cuencas que se contabilizan
tienen algo en comn y esto es que todas, sin
excepcin, forman parte, o son sub-cuencas en
diferentes niveles u rdenes, de la gran cuenca
del rio Amazonas, es decir no son independientes
unas de otras, sino que pertenecen todas al mismo
sistema hidrogrfico interconectado de arriba
hacia abajo.
Esto nos lleva a corregir el nmero indicado y a
puntualizar claramente que, si usamos el mismo
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criterio para las tres vertientes, Per solo tiene una
(1) cuenca en la vertiente del Atlntico, que es
la gran cuenca amaznica que compartimos con
Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador y Venezuela.
Si quisiramos dividir este espacio nuestro que
desde las cumbres de los Andes, o desde ms
hacia el Este, lleva el agua de las precipitaciones
que caen en el pas hacia el ocano Atlntico,
podramos dividirlo considerando el drenaje
tpicamente andino del norte y del sur y uno
menos andino hacia el centro. El primero es
el que colecta todo el caudal que sale del pas
por nuestro rio Amazonas (Solimoes para los
brasileos); y el segundo el que fluye por el
Madre de Dios, que en Bolivia es el Beni y en
Brasil el Madeira que desemboca en el Amazonas
brasileo. El flujo central a que nos referimos como
el menos andino de los tres, est representado por
las cuencas de los ros Yuru y Purs que nacen al
Este del piedemonte de las ltimas estribaciones
de los Andes, no en la divisoria continental.
Una divisin ms puntual de la vertiente del
Atlntico debera precisar que aqu se encuentran
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las siguientes subcuencas de primer orden de la
gran cuenca amaznica: las de los ros Maran
y Ucayali (la nica en su totalidad en territorio
peruano), ambas forman el Amazonas peruano
con aportes adicionales importantes de las
cuencas de los ros Nanay, Napo y Yavar; la del
Putumayo que aporta sus aguas al Amazonas en
Brasil; las ya indicadas de Yuru y el Purs y la
del Madre de Dios.
En conclusin, los nuevos (y correctos) nmeros
de las cuencas hidrogrficas del Per podran
ser:
- Cuencas de la vertiente del ocano Pacifico:
44, 45 o 62 (por contar y definir)
- Cuencas de la vertiente del lago Titicaca: 9 o
13 (por contar y definir); y
- Cuenca de la vertiente del ocano Atlntico:
1 (sin duda alguna).
Adems habra que revisar tambin la definicin
de intercuencas.
Referencias:
Aguirre, M., H. Torres y R. Ruiz, 2003. Manual de
procedimientos de delimitacin y codificacin de
cuencas hidrogrficas de unidades hidrogrficas
del Per, INRENA-IRH-DIRHI-SIG, Lima, 11pp.
ANA, 2010. http://intranet.ana.gob.pe/snirh/
fuenteAgua/fuenteAguaSuperficial.aspx
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Comisin Tcnica Multisectorial, 2004. Estrategia
Nacional para la Gestin de los Recursos Hdricos
Continentales del Per, Ministerios de: Agricultura;
Defensa; Economa y Finanzas; Energa y Minas;
Vivienda, Construccin y Saneamiento; Salud; y
Produccin. Lima, 27pp.
Goulding, M., R. Barthem y E. Ferreira, 2003. The
Smithsonian Atlas of the Amazon, Smithsonian
Books, Washington, 255pp.
INRENA, s/f. Delimitacin y codificacin de
cuencas hidrogrficas del Per. INRENA-IRH-
DIRHI-SIG, Lima, 13pp.
Per, 2008. Resolucin Ministerial N 033-2008-
AG, publicada el 17 de enero del 2008, que
resuelve: Aprobar la metodologa de codificacin
de Pfafstetter, memoria descriptiva y plano de
delimitacin y codificacin de las unidades
hidrogrficas del Per. Diario Oficial El Peruano
Normas Legales, folio 364206.
Pfafstetter, O., 1989. Classification of hydrographic
basins: coding methodology, manuscrito no
publicado, Departamento Nacional de Obras de
Saneamento, Ro de Janeiro. Traducido al ingls
por J.P. Verdin, U.S. Geological Survey, EROS
Data Center, Sioux Falls, South Dakota USA.
Ruiz, R. y H. Torres, 2008. Manual de
procedimientos de delimitacin y codificacin
de unidades hidrogrficas, caso Amrica del Sur,
UICN Sur - SGCAN, 39pp.