NEUROPSICOLOGIA

ESTRUCTURA Y FUNCION

CASO CLNICO: CASO HM

Milner describi un caso (1966), de un joven de 27 aos, operario, en quien

Scoville reseccion las partes mediales de ambos lbulos temporales para el
tratamiento de la epilepsia rebelde que tena desde los 10 aos de edad y que
no se poda controlar con drogas lo que le incapacitaba totalmente. No se supo
la causa de la epilepsia pero podra haber estado relacionada con un trauma de
crneo que sufri a los 9 aos, al caer de su bicicleta perdiendo la conciencia
por 5 minutos. Se le practic una incisin de 8 cm de longitud del lbulo
temporal medio, incluyendo la corteza, la amgdala subyacente y los dos
tercios anteriores del hipocampo, en un intento desesperado por resolver su
epilepsia. Se le quit el hipocampo junto con una pequea rea medial del
lbulo temporal de ambos lados. Poco despus desaparecieron los problemas
epilpticos, su coeficiente intelectual (CI) mejoro de 104 a 118 pero no era
capaz de aprender cosas nuevas.
As describan su vida: Durante las tres noches que paso en la el hospital
(Clinical Research Center), el paciente llam a la enfermera nocturna y le
pregunt, despus de muchas disculpas, si le poda decir donde estaba y como
haba llegado all. Se daba cuenta perfectamente que estaba en un hospital,
pero no era capaz de reconstruir ninguno de los acontecimientos del da
anterior. En otra ocasin hizo la siguiente observacin: Todos los das son
nicos en s mismos, igual que cualquier alegra o tristeza que pueda tener. A
menudo haca descripciones de su propio estado, diciendo que era como
pasear por un sueo. Su experiencia pareca ser la de una persona que
comienza a darse cuenta de lo que la rodea, sin llegar a comprender totalmente
la informacin, porque no recuerda lo que acaba de ocurrir.
Desde la ciruga este hombre ha presentado una prdida grave de la capacidad
de establecer nuevas huellas de memoria. Tiene un trastorno de memoria casi
completo para todas los acontecimientos y experiencias posteriores a la lesin.
Vive enteramente con recuerdos a corto plazo de unos pocos segundos de
duracin y con los recuerdos que conserva de antes de la operacin. Su
madre observa que hace el mismo rompecabezas, da tras da, sin mostrar
ningn efecto debido a la prctica y que lee las mismas revistas una y otra vez
sin encontrar nunca familiares sus contenidos. El mismo olvido se aplica a las
personas que ha conocido despus de la operacin, incluyendo a los vecinos
que han visitado regularmente la casa en los ltimos 6 aos. No ha aprendido
sus nombres y no reconoce a ninguno de ellos si los encuentra en la calle. Su

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reaccin emocional inicial puede ser intensa, pero ser de corta duracin, ya
que el incidente que la provoca se olvida pronto. As, cuando se le inform de
la muerte de su to, al que se hallaba muy apegado, se puso muy mal, aunque
enseguida pareci olvidar todo el asunto y de vez en cuando, ms adelante,
preguntaba cuando iba a venir a visitarles su to; cada vez que oa de nuevo la
noticia de su muerte, mostraba los mismos sntomas de intensa consternacin,
sin la menor sombra de habituacin.
El nico modo en que este paciente puede mantener informacin nueva es por
repeticin verbal continua, producindose el olvido tan pronto como esa
repeticin se ve interrumpida por alguna actividad nueva que llame su
atencin. Al pedirle que se aprendiera el nmero 584 pudo repetirlo
inmediatamente despus durante varios minutos. Sin embargo olvid el
nmero cuando se distrajo momentneamente. Tena grandes problemas de
memoria espacial: al trasladarse a una nueva casa, le llev casi un ao
aprender el camino para ir a ella.
Cuando realizaba las pruebas neuropsicolgicas, levantaba la vista
repentinamente y deca con cierta ansiedad: Me pregunto en este momento si
he hecho o he dicho algo mal. Sabe Ud.? En este momento lo tengo todo claro,
pero qu ha ocurrido inmediatamente antes? Eso es lo que me preocupa. Es
como el despertar de un sueo: simplemente no recuerdo.
HM mantena intacta la comprensin del lenguaje. No poda describir su
trabajo en el centro de rehabilitacin estatal (Colocar encendedores en cajas de
cartulina), aun de despus de 6 meses de dedicacin diaria. Sin embargo lleg
a ser vagamente consciente de la muerte de su padre y del asesinato del
Presidente Kennedy. H M no mejor su memoria con el paso del tiempo,
aunque poda realizar solamente aprendizajes motores. Por ejemplo aprendi a
remarcar las lneas del contorno de una estrella mientras miraba su mano y la
estrella en un espejo al igual que los sujetos normales cuando aprenden esta
tarea. Inicialmente cometi muchos errores que corrigi despus de varios
das de prctica. La memoria a corto plazo estaba intacta al igual que la
memoria del pasado y de la infancia. La ciruga le produjo adems una
amnesia retrgrada parcial que afectaba los recuerdos de los aos previos a la
intervencin. HM sigue vivo y la Dra. Brenda Milner ha trabajo cerca de 40
aos con este paciente en el Instituto neurolgico de Montreal y ha tenido que
presentarse cada vez que se han encontrado. HM siempre se pone una edad
inferior a la que tiene y no se reconoce en una fotografa reciente de s mismo.