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Los costos en energa son cada vez ms elevados y, las instalaciones de todo el mundo buscan
reducir el consumo de energa y sus costos relacionados. Sin embargo, si no ha analizado el
consumo mensual de energa, ni lo ha relacionado con los componentes en funcionamiento ni
ha desglosado las tarifas de electricidad, cmo puede tomar decisiones inteligentes para
reducir el consumo?
La demanda, tambin denominada potencia aparente, se expresa en kilovoltios-amperios (kVA), los cuales son
el producto de la tensin por la corriente. ste es un valor que no tiene en cuenta la eficiencia, o el trabajo real
que se produce por el suministro de esta energa. Para calcular una estimacin aproximada de la demanda,
puede emplear un multmetro digital normal con una sonda de corriente y medir la tensin y la corriente. Al
multiplicar estos dos valores, obtendr la demanda de un circuito que se mide en kVA; sin embargo, como no se
miden ambas cantidades en el mismo instante, es muy probable que este mtodo sea una representacin
imprecisa de la demanda verdadera.
El factor de potencia es un elemento importante porque las compaas elctricas proporcionan a los clientes
voltios-amperios pero los cobran como vatios. Si el factor de potencia de un circuito cae por debajo de 1,0, la
compaa elctrica debe generar ms de la cantidad mnima de voltios-amperios para suministrar electricidad al
circuito. Esto, a su vez, aumenta los costos de generacin y distribucin de la compaa elctrica, por lo cual,
sta carga tarifas adicionales. En realidad, algunas compaas elctricas pueden cargar una tasa por cada punto
de porcentaje entre 0,85 y 0,97; debera comprobar los detalles en la factura elctrica para descubrir
exactamente qu se le est cobrando.
Para darle un ejemplo de lo costoso que puede ser un factor de potencia bajo, imaginemos que la compaa
elctrica aade un 1% de recargo por cada punto que est por debajo de un factor de potencia de 0,97.
Asumamos que su media de factor de potencia es de 0,86 cada mes y que el costo de su demanda es de 7.000
dlares.
(0.97 0.86) * 100% = 11%
(11% * 7.000 dlares) * 12 meses = 9.240 dlares
En este ejemplo, podra estarse gastando 9.240 dlares adicionales al ao debido a un factor de potencia bajo.
Las corrientes de armnicos son otros elementos que contribuyen a factores de potencia bajos. Se tratan de
corrientes que se reflejan en el sistema y estn presentes en la corriente de carga, pero no en la tensin. Las
corrientes de armnicos no contribuyen en nada al sistema de alimentacin pero puede disminuir el factor de
potencia; las nicas cargas que no introducen corrientes de armnicos son puramente resistivas, como la de los
calentadores o las lmparas incandescentes.
La potencia reactiva es otro componente que colabora a producir factores de potencia bajos. Este extrao tipo
de flujo de corriente, medido en voltios-amperios reactivos (VAR), est presente en el sistema de distribucin
elctrica, pero no genera ningn trabajo.
La causa ms comn de potencia reactiva es la inductancia de los motores y, es mayor cuando estos motores no
trabajan a su capacidad recomendada.
Una manera de calcular el consumo de energa es mediante la observacin del mismo durante un breve periodo
de tiempo y, luego, aplicar algn clculo matemtico simple para proyectar el posible consumo de energa a
largo plazo. Este mtodo es un poco ms complejo al medir motores, variadores de velocidad y equipos
informticos.
Otra solucin es emplear un registrador, como el de la serie 1735 de Fluke, para realizar un estudio de cargas
durante 30 das. ste es un mtodo que requiere ms tiempo pero que le proporciona unos datos exhaustivos
del consumo elctrico.
Con solo un analizador de la calidad elctrica de Fluke de gama bsica, puede detectar con exactitud las zonas
del sistema elctrico que causan las discrepancias de factor de potencia y tomar las mediciones oportunas de
inmediato para erradicar los problemas de rendimiento y reducir las facturas de la compaa elctrica a la vez
que aumenta la capacidad del sistema.