Historia Cocodrilo

O
NMERO: 93 JUNIO 2005 ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 6 euros

LA VOZ DE LA NATURALEZA D.
E.
V.
A. E.
Diputacin Foral
Landa Ingurunearen Garapenerako Departamentua Arabako Foru Aldundia
de Bizkaia
Departamento para el Desarrollo del Medio Rural Diputacin Foral de lava Departamento de Agricultura
Gipuzkoako Foru Aldundia Hirigintza eta Ingurumen Saila
Departamento de Urbanismo LURRALDE ANTOLAMENDU ETA INGURUMEN SAILA
Diputacin Foral de Gipuzkoa y Medio Ambiente Bizkaiko Foru DEPARTAMENTO DE ORDENACIN DEL
Aldundia TERRITORIO Y MEDIO AMBIENTE
Nekazaritza Saila
COCODRILOS DEL MUNDO
PRLOGO
L os cocodrilos, caimanes y aligatores, figuran entre las especies vivas

ms primitivas de cuantas existen, pues son los nicos supervivientes
de uno de los grupos de vertebrados de mayor xito evolutivo que ha cono-
cido el planeta, los Arcosaurios o reptiles dominantes que habitaron
durante el Mesozoico hace entre 245 y 65 millones de aos.
Sin embargo, a pesar de que los cocodrilianos han logrado sobrevivir a
la extincin de los dinosaurios, las 22 especies que han llegado hasta
nuestros das, figuran entre los animales ms amenazados de extin-
cin. En concreto, doce especies estn a punto de desaparecer, como
el cocodrilo siams, que est prcticamente extinto, el caimn negro o
el aligtor chino; pero todas ellas, sin excepcin, han visto descender
drsticamente sus poblaciones, debido principalmente a la accin
humana, a travs de la imparable destruccin de sus hbitats y de la
caza furtiva de su piel.
A pesar de su aparente ferocidad, los cocodrilianos tienen una gran
importancia ecolgica en los hbitats en los que desarrollan su exis-
tencia, y suponen un insustituble eslabn en la cadena biolgica de los
medios a los que estn ligados. Su extincin, sin duda, supondra una
prdida irreparable para todo el ecosistema y una gran derrota para
quienes an ven a la naturaleza como el gran hogar de la humanidad.
Esta publicacin pretende dar a conocer a todas y cada una de las
especies que conforman la familia de los cocodrilianos, con el fin de
sensibilzar y romper una lanza en favor de la conservacin de este
valioso patrimonio biolgico, mediante la creacin de una corriente de
opinin favorable hacia a su conservacin.
Fernando Pedro Prez

(Autor)
COCODRILOS, LOS GRANDES SUPERVIVIENTES
22 ESPECIES DE COCODRILIANOS VIVIENTES pertenecen dos especies el caimn almizclado y
L
el caimn almizclado del Brasil y el gnero
os cocodrilianos actuales (un total de 22 Melanosuchus, que cuenta con una nica espe-
especies), estn distribuidos por todas las cie, el Caimn negro (Melanosuchus niger).
regiones tropicales y subtropicales, all donde Los miembros de esta subfamilia de aligatorinos
existen hbitats adecuados para su superviven- se diferencian del resto de los cocodrilianos por
cia. El gnero Alligator, sin embargo, se encuen- tener los huesos nasales que se extienden hacia
tra en las zonas ms clidas de la regin meri- delante para unirse con los premaxilares.
dional templada de Amrica del Norte y China. Tambin presentan una snfisis mandibular muy
Los cocodrilianos (familia Crocodyliae), se divi- corta. Los dientes de su mandbula inferior enca-
den en tres grupos bsicos, considerados como jan en cavidades del maxilar superior, de manera
subfamilias por la mayora de los taxonomistas. que cuando el reptil tiene la boca cerrada, no
La primera subfamilia es la de los aligatorinos quedan dientes mandibulares a la vista.
(Aligatorinae) que aglutina cuatro gneros con Finalmente sus escamas ventrales carecen de
especies existentes en la actualidad: el gnero depresiones sensoriales.
Alligator, al que pertenecen las dos especies de La segunda subfamilia es la de los cocodrilinos
caimanes de zonas templadas, el aligtor chino y (Crocodylinae). Est dividida en tres gneros con
el aligtor americano; el gnero Caiman, com- especies vivas en la actualidad.
puesto por cuatro especies, el caimn de anteo- El primer gnero aglutina a las diez especies de
jos, y el yacar.; el gnero Paleosuchus, al que los cocodrilos verdaderos del gnero Crocodylus,
2 Naturaren Ahotsa
ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 3
COCODRILOS, LOS GRANDES SUPERVIVIENTES
LISTADO DE LAS 22 ESPECIES DE

como son el cocodrilo cubano, el pardo,
el de Guinea, el del Nilo, el del Orinoco,
el marino, el de Johnston, el palustre, el COCODRILIANOS VIVIENTES
siams, el mindoro y el de Nueva
Guinea.
El segundo gnero de esta subfamilia, FA M I L I A C R O C O D Y L I A E
Ostrelemus, aglutina a una sola especie,
SUBFAMILIA ALLIGATORINAE
el cocodrilo enano. Y el tercer gnero,
Tomiostoma, aglutina tambin a una
Aligtor chino (Alligator sinensis)
sola especie, el cocodrilo malayo.
Aligtor americano (Alligator missippiensis)
Los cocodriliinos actuales son por lo
Caimn almizclado (Paleosuchus palpebrosus)
general cocodrilianos no especializa-
Caimn almizclado del Brasil (Paleosuchus trigonatus)
dos, provistos de un hocico ms bien
cnico que no se destaca demasiado Yacar (Caimn latirostris)
de la parte posterior del crneo. Al igual Caimn de anteojos (Caiman crocodilus)
que en los aligatorinos, los huesos Caimn negro (Melanosuchus niger)
nasales estn en contacto con los pre- SUBFAMILIA CROCODYLINAE
maxilares. Sus dientes inferiores enca-
jan en las cavidades de la mandbula
Cocodrilo cubano (Crocodylus rhombifer)
superior, pero a diferencia de los aliga-
Cocodrilo pardo o de Morlet (Crocodylus moreletii)
torinos, el cuarto diente encaje en una
Cocodrilo narigudo (Crocodylus acutus)
muesca del maxilar superior y queda a
la vista cuando el reptil tiene la boca Cocodrilo de Guinea (Crocodylus cataphractus)
cerrada. Sus escudos ventrales tienen Cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus)
depresiones sensoriales. Cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius)
La tercera subfamilia es la de los gavia- Cocodrilo marino (Crocodylus porosus)
linos. Comprende slo un gnero con Cocodrilo de Johnston (Crocodylus johnstoni)
una especie superviviente, el gavial. Cocodrilo palustre (Crocodylus palustris)
Los gavialinos se caracterizan por tener Cocodrilo siams (Crocodylus siamensis)
un hocico muy estrecho, redondeado Cocodrilo mindoro (Crocodylus mindorensis)
dorsalmente y claramente diferenciado
Cocodrilo de Nueva Guinea (Crocodylus novaeguine-
del resto de la cabeza. Los huesos
ae)
nasales no estn en contacto con los
Cocodrilo enano (Osteolaemus tetrapsis
premaxilares y sus dientes son peque-
Cocodrilo malayo (Tomistoma schlegelii)
os. Adems, los de la mandbula
superior encajan perfectamente con los SUBFAMILIA GAVIALINAE
de la inferior.
Gavial (Gavialis gangeticus)
4 Naturaren Ahotsa
200 MILLONES DE AOS DE EVOLUCIN
L os cocodrilianos son los nicos supervivien-

tes de uno de los grupos de vertebrados de
mayor xito evolutivo que ha conocido el planeta:
dinosaurios carnvoros. Por ello, las semejanzas
anatmicas entre las aves y los cocodrilianos
deben remontarse a una poca anterior en la his-
los Arcosaurios o reptiles dominantes. Estos toria evolutiva de los reptiles dominantes.
reptiles fueron el grupo ms abundante de todas Despus de las aves, los parientes ms cercanos
las familias animales que habitaron durante el de los cocodrilianos, entre los vertebrados actua-
Mesozoico hace entre 245 y 65 millones de aos. les, son los lagartos escamosos o Lepidosaurios,
Adems de los cocodrilianos, entre los llamados as porque tienen la piel cubierta de pla-
Arcosaurios figuraban los dinosaurios, los cas crneas superpuestas de queratina. En este
Pterosaurios o reptiles voladores y gran variedad grupo figura el tutara de Nueva Zelanda, los
de formas mesozoicas primitivas, denominadas lagartos y las serpientes. Los cocodrilianos com-
Tecodontos. parten con los Lepidosaurios una especial confi-
Pese a su antigedad, los zoologos no conside- guracin de la estructura del crneo. Detrs de
ran a los cocodrilianos como autnticos fsiles cada rbita ocular, la regin de los pmulos pre-
vivientes, ya que realmente presentan un alto senta grandes orificios delimitados por arcos
nivel de especializacin para su forma concreta seos horizontales. Estas aberturas estn rela-
de vida, y han experimentado cambios conside- cionadas con los msculos que cierran las man-
rables a lo largo de su larga historia evolutiva, dbulas.
que abarca un perodo de ms de 200 millones La presencia de dos aberturas de este tipo tras
de aos. las rbitas oculares, a cada lado del crneo, es el
rasgo que distingue a los Dipsidos, o reptiles
Emparentados con las aves con dos arcos. En los lagartos, el arco seo infe-
rior est siempre incompleto. Las serpientes no
Entre los vertebrados vivientes, los cocodrilianos poseen ningn arco, por lo que toda el rea del
estn ms estrechamente emparentados con las pmulo queda abierta. En cambio, los cocodrilia-
aves y los lagartos, pese a su semejanza. Al igual nos conservan la tpica configuracin de los
que las aves, los cocodriloianos presentan con- Dipsidos, con dos pequeas aberturas a ambos
ductos auditivos externos alargados, molleja lados del crneo.
muscular y separacin completa de los ventrcu-
los del corazn. Tanto los cocodrilianos como las Evolucin de los cocodrilianos
aves construyen nidos con materia vegetal, y
ambos grupos cuidan en mayor o menor medida La historia evolutiva de los cocodrilianos se
de la prole. remonta al perodo Trisico. Los primeros reptiles
Estos rasgos apuntan a la existencia de un semejantes a cocodrilos que se conocen fueron
ancestro comn relativamente reciente de aves y hallados en Europa, Amrica del Sur y Sudfrica,
cocodrilianos. en rocas sedimentarias de principios del Trisico
Tras un profundo estudio anatmico de los prin- tardo (hace unos 230 millones de aos), y los
cipales grupos de Arcosaurios y de los ltimos primeros cocodrilianos verdaderos -hoy ya extin-
hallazgos fsiles, los paleontlogos consideran tos- tienen algo ms de 200 millones de aos de
hoy en da que las aves descienden de pequeos antigedad. stos reptiles y sus predecesores
6 Naturaren Ahotsa
inmediatos, eran probablemente carnvoros designar a los antepasados de otros grupos de

terrestres y, a jugzar por sus extremidades, lar- Arcosaurios, como los dinosaurios y los
gas y esbeltas, eran capaces de correr veloz- Pterosaurios voladores, as como a diversas for-
mente. As pues, se puede afirmar que los coco- mas especializadas pertenecientes a diversas
drilianos adoptaron la forma de vida anfibia en lneas evolutivas. La ascendencia de los cocodri-
una fase posterior de su historia evolutiva. lianos entre los Tecodontos ha sido difcil de
determinar, pero la mayora de los paleontlogos
La primera y ms primitiva fase de evolucin estn de acuerdo en buscarla entre los
cocodriliana est representada por los Pseudosuquios, un grupo de Tecodontos carn-
Protosuquios, que proliferaron a finales del voros terrestres que disfrutaron de cierto xito
Trisico y principios del Jursico. En los evolutivo durante el Trisico y de los que poste-
Protosuquios, el paladar secundario se hallaba riormente surgieron los Protosuquios.
todava en las fases primitivas de su desarrollo y
estaba formado slo por los huesos de las man- Los primeros cocodrilianos que vivieron hace
dbulas. Adems, sus vrtebras eran anficlicas. unos 215 millones de aos eran animales peque-
La fase siguiente de su evolucin est represen- os, de no ms de un metro de longitud, y bas-
tada por los Mesosuquios, cuyos miembros tante parecidos a los lagartos en su apariencia
alcanzaron una gran difusin desde el Jursico general. Su hocico era corto y sus extremidades
hasta la era Terciaria. En estos reptiles, los hue- proporcionalmente ms largas que las de las for-
sos palatinos pasaron a formar parte del paladar, mas modernas. Estas proporciones corporales
y las coanas aparecen mucho ms desplazadas no son las que caracterizan a los animales acu-
hacia delante que en los Protosuquios, entre los ticos o semiacuticos. De hecho, los
huesos palatinos y el pterigoides.. Protosuquios estn considerados como depreda-
Finalmente, con la aparicin de los Eusuquios dores terrestres, si bien algunos de ellos, como
-grupo al que pertenecen todos los cocodrilos Orthosuchus, hallado en Sudfrica (Lesotho),
actuales, la mayora de los cocodrilianos de la pudieron haber tenido hbitos parcialmente
era Terciaria y algunas especies del Cretcico-, acuticos. Su coraza externa estaba bien desa-
los pterigoides se integraron tambin en el pala- rrollada y posea de dos filas de placas sobre el
dar y las coanas pasaron a ocupar su actual posi- dorso y la cola, as como un escudo ventral.
cin en estos huesos. Sus vrtebras se transfor- Aunque con diferentes grados de modificacin,
maron y pasaron a ser proclicas. los cocodrilianos posteriores conservaron esta
Esta es una historia muy simplificada de la evo- coraza.
lucin de los cocodrilianos:
Los Ptorosuquios estaban ampliamente extendi-
Protosuquios, los primeros cocodrilos dos a finales del Trisico y en los primeros tiem-
pos del Jursico, como atestiguan los numerosos
El origen de los cocodrilianos radica en un grupo restos hallados en Amrica, frica, Europa y este
de Arcosaurios del Trisico llamados Tecodontos, de Asia. Esta amplia distribucin fue posible gra-
los cuales no constituyen un grupo sistemtico cias a las condiciones geogrficas de finales del
natural, ya que este nombre se emplea para Trisico, poca en la que las principales masas
8 Naturaren Ahotsa
continentales an estaban unidas, formando el cidos, como Pelagosaurus, se parecan mucho a

supercontinente llamado Pangea, y la difusin de los Teleosuridos, ya que tambin tenan una
los animales terrestres no encontraba obstcu- coraza externa y sus extremidades estaban muy
los. A partir del Jursico, la fractura de este poco modificadas, sus descendientes perdieron
supercontinente, como consecuencia de la deri- la coraza y adquirieron adaptaciones para la
va continental, desempeara una importante locomocin muy reveladoras. Adems de cam-
funcin en la evolucin de los cocodrilianos. biar las patas por las aletas, desarrollaron una
pequea aleta dorsal carnosa cerca del extremo
La llegada de los Mesosuquios de la cola, como lo demuestran algunos fsiles
muy bien conservados, que vivieron durante el
La transicin entre los Protosuqios y los Jursico superior en Alemania. Estos reptiles se
Mesosuquios an es poco conocida y existen impulsaban en el agua con movimientos laterales
numerosas lagunas. Los Mesosuquios ms anti- de la cola y slo empleaban las extremidades
guos que se conocen ya estaban muy especiali- como timones para mantener el equilibrio.
zados en algunos aspectos, aunque en otros Despus de desarrollar especies muy volumino-
seguan siendo bastante primitivos. Se han sas a finales del Jursico, los Metriorrnquidos se
encontrado numerosos fsiles de Mesosuquios extinguieron totalmente a principios del Cretcico
en rocas europeas de principios del Jursico de por causas que se desconocen.
190 millones de aos de antigedad, que estu-
vieron depositadas en ambientes marinos. Por Los paleontlogos han identificado diversos gru-
ello, los rasgos anatmicos de las especies halla- pos de Mesosuqios de rasgos bastante avanza-
das revelan adaptaciones a la vida marina. dos que datan de finales del Jursico, hace unos
Los miembros de una de las familias de 150 millones de aos, y que en su mayora
Mesosuquios, la de los Teleosuridos, presenta- sobrevivieron hasta el Cretcico. El tipo repre-
ban un aspecto muy similar al del actual gavial, sentado hoy en da por especies tales como el
tenan un hocico muy largo y estrecho provisto de cocodrilo del Nilo o el cocodrilo palustre, estaba
numerosos dientes finos y afilados, dos rasgos constituido a finales del Jursico por la familia
que indican que su dieta estaba compuesta de Goniopholididae. Sus miembros eran Mesosu-
peces e invertebrados marinos. Aunque sus quios bastante voluminosos, provistos de un
extremidades anteriores estaban reducidas, los hocico bastante alargado. Los goniofoldidos
Teleosuridos eran capaces de desplazarse en estaban ampliamente distribuidos por Laurasia
tierra firme y posean una coraza externa que (desde la actual Tailandia hasta el oeste de
conservaron hasta el final de su historia evoluti- Norteamrica, pasando por Europa occidental).
va, a principios del Cretcico. Otra familia contempornea a la de los
Otra familia de los Mesosuquios fue la de los Goniofoldidos fue la de los Folidosuridos.
Metriorrnquidos, cuyos miembros estaban estre- Todos sus miembros vivieron nicamente en
chamente emparentados con los Teleosuridos y Laurasia y tenan crneos ms semejantes al de
se caracterizaban por estar mucho mejor adap- los gaviales y, por lo que podran considerarse
tados a la vida marina. como Gonidofoldidos de hocico alargado. Uno
Si bien los ms primitivos Metriorrnquidos cono- de los miembros ms conocidos fue
10 Naturaren Ahotsa
Sarcosuchus. Junto a Deinonichus, ha sido una Sudamrica.

de las especies de mayor tamao que han exis- A principios de la era Terciaria, los Mesosuquios
tido, pues slo su crneo llegaba a medir 2 Cifodontos ocuparon tambin un lugar bastante
metros de largo y su longitud total alcanzaba los relevante en la fauna de Amrica del Sur, con la
11 metros.. Tanto los gonioflidos como los foli- familia Sebecidae, cuyos miembros eran podero-
dosuridos sobrevivieron hasta finales del sos carnvoros terrestres provistos de fuertes
Cretcico, poca en la que algunos de los miem- mandbulas.
bros de los Folidosuridos, de hocico muy alar- Los Cifodontos alcanzaron su momento de mayor
gado, colonizaron el medio marino. Restos de xito ecolgico como depredadores terrestres
estos animales del gnero Teleorhinus, se han despus de la extincin de los dinosaurios, a fina-
encontrado en Alemania y EE.UU. les del Cretcico y antes de que los grandes
mamferos se aduearan de la Tierra. Los
Atoposuridos, los Mesosuquios avanzados Cifodontos se extendieron por Europa durante el
Eoceno, mucho antes que en Sudamrica.
Hubo un grupo de mesosuquios ms evoluciona- Otro grupo avanzado de Mesosuquios, fueron los
dos que tuvieron hbitos terrestres, fueron los pertenecientes a la familia de los Dirosuridos
Atoposuridos. Todos ellos se caracterizaban por (Dyrosauridae), que se especializ en una direc-
tener un tamao pequeo, un hocico corto y unas cin muy diferente a la seguida por los Cifodontos.
patas bastante largas. Vivieron en el Jursico Los dirosuridos eran reptiles voluminosos, pro-
Superior y el Cretcico inferior en Europa y Asia. vistos de un hocico muy largo, que vivieron a fina-
Un grupo de Mesosuquios que apareci antes de les del Cretcico y principios de la era Terciaria a
la separacin de los continentes de Laurasia y orillas del mar de Tetis, desde el subcontinente
Gondwana fue el de los Trematocmpsidos, que indio hasta la costa de Norteamrica, Brasil y la
vivieron en frica y Sudamrica respectivamen- actual regin de los Andes, pasando por frica
te, evolucionando por distintos caminos durante septentrional y occidental.
el Cretcico tardo. El origen de esta familia es incierto. Al parecer
Sus miembros presentaban un aspecto muy experimentaron cierto auge y se diversificaron
similar al de los cocodrilos. Tenan mandbulas notablemente a principios de la era Terciaria.
bastante alargadas y muy robustas. Los paleon- Algunos presentaban un hocico ms bien fino,
tlogos consideran que con el tiempo adquirieron mientras que otros tenan mandbulas y dientes
hbitos ms terrestres y dieron origen en bastante ms robustos, que probablemente les
Sudamrica, frica y Europa a los cocodrilianos sirvieran para alimentarse de tortugas marinas.
de dientes de dinosaurio (Cifodontos). Aunque no estaban tan adaptados a la vida mari-
na como los Teleosuridos y los Metriorrnquidos
Los ltimos Mesosuquios del Jursico, es posible que los Dirosuridos
pasaran gran parte de su tiempo en las aguas
Hacia finales del Cretcico evolucionaron varios cercanas a la costa y que incluso fueran capaces
grupos de Mesosuquios Cifodontos. De hocico de atravesar el Atlntico, que entonces no era tan
alargado y dientes de dinosaurio, uno de estos extenso como lo es en la actualidad.
grupos fueron los Baurusquidos de Al igual que la mayora de los cocodrilianos, los
12 Naturaren Ahotsa
Orthosuchus, protosuquio conocido de hbitos terrestres.
dirosuridos sobrevivieron a los acontecimientos de estas dos subfamilias tuvo lugar con anteriori-
de finales del Cretcico, hace 65 millones de aos, dad, pero no se sabe casi nada de la poblacin
en los que se extinguieron los dinosaurios y otros ancestral comn que dio origen a los aligatorinos
grupos de animales y plantas, y a partir de enton- y los cocodrilos. An as uno de los ltimos repre-
ces se diversificaron, lo que tal vez les haya resul- sentantes de aquella poblacin podra haber
tado ms fcil por la desaparicin de otros grupos sobrevvido hasta pocas histricas en Nueva
de reptiles marinos depredadores.. Caledonia, en cuyas cavernas se han encontrado
Esta ltima rama de mesosuquios marinos se yacimientos con abundantes huesos de un eusu-
extingui definitivamente de la faz de la Tierra quio muy primitivo, que posea caracteres comu-
durante el Eoceno, hace unos 45 millones de nes a los aligatorinos y a los cocodrilinos. Se trata
aos. Hoy, los paleontlogos slo pueden especu- de Mekosuchus inexpectatus.
lar sobre las causas de la extincin de los diro- A finales del Cretcico, los aligatorinos haban
suridos, pero es probable que haya alguna rela- desarrollado ya un hocico corto y ancho, con los
cin entre ella y la evolucin de los gaviales mari- dientes inferiores bien encajados entre las filas de
nos y de las ballenas primitivas durante el Eoceno. dientes superiores, cuando las mandbulas per-
manecen cerradas.
La llegada de los Eusuquios En los cocodrilianos, las mandbulas son por lo
general ms estrechas y alargadas, con una
Los primeros cocodrilianos que pueden clasificar- muesca muy evidente en el hocico, donde se aloja
se con seguridad dentro de las familias modernas, un diente largo del maxilar inferior cuando el ani-
son los eusuquios. Aparecieron y llegaron a ser mal tiene la boca cerrada. La pieza dental ms
predominantes en el Cretcico inferior, hace unos larga es la cuarta en los aligatorinos y la quinta en
80 millones de aos, con numerosos ejemplos de los cocodrilinos. Estos ltimos presentan adems,
aligatorinos y cocodrilinos al oeste de una pa en uno de los huesos laterales del crneo,
Norteamrica . que no se observa en los aligatorinos. Todos estos
Los paleontlogos consideran que la separacin rasgos del crneo permiten a los paleontlogos
14 Naturaren Ahotsa
distinguir entre los restos fsiles de cocodrilos y extremadamente largo, es objeto de numerosas
caimanes, que a menudo se encuentran juntos en controversias. Ciertos rasgos del gavial actual han
los yacimientos de finales del Cretcico y princi- sido citadas por algunos autores como prueba de
pios de la era Terciaria de la regin laurasitica, que los galvalinos son muy diferentes de los coco-
donde las dos subfamilias parecen haberse origi- drilianos y los aligatorinos, y de su posible relacin
nado y diversificado. con algn grupo de Mesosuquios de hocico largo.
Los representantes ms raros de los cocodrilinos Pero, en realidad, los estudios bioqumicos indican
de principios de la era Terciaria fueron los que los gavialinos estn estrechamente emparen-
Pristicampsinos, reptiles cifodontos con patas tados con los cocodrilinos y pueden considerarse
semejantes a pezuas,que eran posiblemente, descendientes de hocico largo de estos ltimos.
depredadores o carroeros terrestres, descen- Aunque los cocodrilianos sobrevivieron en Europa
dientes de cocodrilos normales. Estuvieron muy hasta hace menos de 5 millones de aos, los cam-
extendidos en los continentes septentrionales y, de bios climticos de finales del Eoceno, hace unos
alguna forma llegaron hasta Australia, donde ha 38 millones de aos provocaron una considerable
sido hallado un eusuquio cifodonto, bautizado con disminucin de la diversidad de especies en esta
el nombre de Quinkana jortirostrum. Los regin, y probablemente el clima progresivamente
Pristicampsinos de Norteamrica, Europa y Asia fro reinante a finales de la era Terciaria haya sido
desaparecieron a finales del Eoceno, quizs como la principal causa de su extincin en Europa.
consecuencia de la competencia con los mamfe- Asimismo en China y en Norteamrica, la fauna
ros carnvoros, pero Quinkana ha sido hallado en cocodriliana nunca recuper su variedad de espe-
yacimientos del Pleistoceno y es, por lo tanto, el cies primitiva despus del Eoceno, aunque los cai-
cocodriliano cifodonto ms reciente de los conoci- manes han sobrevivido en estas dos regiones
dos hasta ahora. Su supervivencia en Australia hasta el da de hoy.
podra guardar relacin con la ausencia de carn- A partir de finales de la era Terciaria y del
voros placentarios . Pleistoceno, la historia evolutiva de los cocodrilia-
El origen de la tercera subfamilia de cocodrilianos nos se ha desarrollado sobre todo en las regio-
modernos, la de los Gavilidos (Gavialinae), cuyos nes tropicales, donde an habitan la mayora de
miembros se caracterizan por tener un hocico las 22 especies vivientes.

ORIGEN DE LAS ESPECIES ACTUALES DE COCODRILIANOS
E l rastreo de la historia fsil de las especies

vivas de cocodrilianos es complicado. La
evolucin de los gaviales de finales del
En Sudamrica, ya en el Paleoceno, haba ali-
gatorinos. La especie Eocaiman cavernensis,
del Eoceno patagnico, posea muchos de los
Terciario en el subcontinente indio esta bas- rasgos de los caimanes actuales y es muy
tante bien documentada. Aunque algunos fsi- probable que sea uno de los antepasados de
les de finales de la era Terciaria y del los gneros Caimn y Melanosuchus. Sin
Pleistoceno del este de Asia han sido relacio- embargo, la historia evolutiva del gnero
nados con el gnero Tomiostoma, se sabe muy Paleosuchus no se conoce. Durante la era
poco del origen exacto del cocodrilo malayo o Terciaria se produjo una importante diversifi-
falso gavial. (Tomiostoma schlegelii). cacin de los caimanes sudamericanos, que
El gnero Crocodylus se encuentra por prime- dio origen a las especies actuales, as como a
ra vez con certeza a principios de la era varias ya extinguidas, entre ellas algunas for-
Terciaria (Eoceno u Oligoceno). Los antepasa- mas gigantes, como Caiman neivensis del
dos del cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloti- Mioceno colombiano.
cus) y, hasta cierto punto el cocodrilo de Esta breve visin de la evolucin de los coco-
Guinea (C. Cataphractus) se conocen con bas- drilianos modernos desde sus orgenes, a fina-
tante precisin gracias a los numerosos fsiles les del Trisico, demuestra el gran xito que ha
de la era Terciaria y del Pleistoceno del norte tenido el esquema bsico anatmico de aqu-
y este de frica. Los paleontlogos consideran llos, a travs de las vicisitudes de la historia
que Crocodylus lloidi, especie de la era geolgica y biolgica. A partir de los sucesivos
Terciaria y principios del Pleistoceno de Asia, grupos de cocodrilianos que han ocupado los
es uno de los antepasados del Cocodrilo del medios de agua dulce durante los ltimos 200
Nilo y del cocodrilo palustre, y tal vez el extin- millones de aos, en numerosas ocasiones se
to Crocodrylus siralensis de la India y Pakistn han separado en ramas especializadas que se
sea un eslabn intermedio entre las dos espe- han adaptado a una vida completamente
cies. Sin embargo, se sabe muy poco sobre la terrestre. De hecho, los extintos Mesosuquios
evolucin de las especies de Crocodylus del estaban ms diversificados que los Eusuquios
sudeste asitico y de Australasia, aunque en que los reemplazaron. Sin embargo, pese a los
Australia se han hallado restos del cocodrilo xitos pasajeros, las ramas especializadas se
marino (C. porosus) correspondientes al han extinguido y slo han sobrevivido los coco-
Pleistoceno. Tampoco ha sido posible estable- drilianos menos especializados.
cer la historia evolutiva del cocodrilo america- Los cocodrilos han sido capaces de extender-
no o narigudo, del cocodrilo del Orinoco, del se por todas las regiones del mundo y como
cocodrilo cubano ni del pardo o de Morelet. Se grupo, tienen escasos competidores en el
ha hallado en Cuba un cocodrilo fsil que nicho de depredadores anfibios que actual-
podra ser un representante de la poblacin mente ocupan.
ancestral comn al cocodrilo cubano y al Hasta pocas recientes, la principal causa de
pardo. Pero an queda mucho por descubrir su extincin en algunas regiones del mundo
en la historia evolutiva del gnero Crocodylus. han sido los cambios climticos a largo plazo.
Tambin hay muchas lagunas en el conoci- Pero, la aparicin del ser humano ha supuesto
miento de la historia evolutiva de los actuales la llegada de un instrumento de extincin
caimanes y aligatores, aunque existen abun- mucho ms rpido y eficaz para los cocodrilos.
dantes fsiles americanos.. La ascendencia La destruccin de sus hbitats y su caza direc-
del aligtor americano se puede rastrear en la ta ha provocado la disminucin de todas las
especie Alligator osleni, del Mioceno de poblaciones del planeta y est llevando a la
Florida. extincin inminente ams de la mitad de las
El aligtor de China ocupa su actual rea de especies, estando todas ellas gravemente
distribucin desde el Pleistoceno, pero se des- amenazadas. De nosotros depende que 200
conocen su historia evolutiva y sus relaciones millones de aos de evolucin y supervivencia
exactas con el aligtor americano. de estas criaturas no tenga un final irreparable.
16 Naturaren Ahotsa
LOS REPTILES MS AVANZADOS
Principales caracteres de los cocodrilianos denciado por los cambios relativamente escasos
L
que se han producido desde la aparicin de los
os cocodrilianos son los reptiles ms avan- cocodrilianos, a finales del Jursico, hace 200
zados. La mayora de sus avances evoluti- millones de aos.
vos son internos, como el corazn, provisto de
dos aurculas y dos ventrculos, el diafragma, la Capaces de desplazase en tierra firme
corteza cerebral y su primitiva morfologa exter-
na que es un reflejo de sus hbitos principal- La forma de moverse de los cocodrilianos es en
mente acuticos. gran parte consecuencia de su estructura corpo-
Son animales alargados, acorazados y seme- ral. Aunque pasan mucho tiempo en tierra, gene-
jantes a lagartos, con una cola musculosa com- ralmente se desplazan poco fuera del agua y se
primida lateralmente, que utilizan para nadar. limitan a tomar el sol. Sin embargo, son perfec-
Las fosas nasales estn situadas cerca del tamente capaces de desplazarse en tierra para
extremo del hocico, muy alargado, lo que les satisfacer sus necesidades trmicas o reproduc-
permite respirar cuando estn sumergidos en el tivas, pasar de una masa de agua a otra, huir de
agua. La piel est formada por una gruesa capa las situaciones molestas o buscar alimento.
drmica, cubierta de escamas crneas o escu- Aunque no puede compararse con su facilidad
dos no superpuestas. Una serie de placas seas de movimientos en el agua, su locomocin
incrustadas en la piel constituyen su armadura terrestre puede estar muy coordinada y ser muy
dorsal. veloz.
Los dientes son tecodontos, es decir, estn Los cocodrilos desarrollan tres estilos distintos
implantados en alvolos del maxilar, en lugar de de movimiento en tierra. La marcha rpida, el
estar fundidos con la parte superior o lateral de galope y la carrera reptante.
la mandbula, como sucede en otros reptiles. A diferencia de su capacidad, relativamente limi-
El crneo cocodriliano es dipsido, con dos tada para moverse en tierra, los cocodrilos son
aberturas en la regin temporal, que permiten la excelentes nadadores. Tanto en la superficie
expansin de los msculos de la mandbula. El como por debajo del agua, nadan mediante
hocico puede ser muy ancho, como en el caso ondulaciones laterales de la cola. Mantienen las
de los caimanes, o muy estrecho, como en los extremidades muy unidas al cuerpo para lograr
gaviales. Este rasgo anatmico refleja hasta unas lneas ms dinmicas y reducir la friccin.
cierto punto la composicin de su dieta, pues los Normalmente se desplazan en el agua lenta-
hocicos ms estrechos suelen caracterizar a las mente. Con suaves y elegantes movimientos de
especies que se nutren de peces. la cola. Sin embargo, cuando huyen de un ene-
Como carecen de labios, los cocodrilianos no migo o persiguen a una vctima, son capaces de
pueden cerrar completamente la boca. Poseen moverse con mucha rapidez e incluso llegan a
dos pares de patas cortas, con cinco dedos en saltar fuera del agua batiendo su cola con fuer-
las extremidades delanteras y cuatro en las tra- za. Cuando no se desplazan, mantienen las
seras; todos ellos unidos parcialmente por mem- extremidades separadas del cuerpo.
branas interdigitales. Pese a sus grandes dotes nadadoras, la mayo-
El xito de esta estructura corporal queda evi- ra de los cocodrilos evitan los lugares azotados
18 Naturaren Ahotsa
por el viento o las olas. En las aguas tranquilas paladar secundario y comunican directamente
de ros y pantanos, slo tienen que mantener con la garganta, por detrs de una vlvula com-
los orificios nasales por encima de la superficie puesta de un pliegue carnoso en la parte poste-
para respirar. Pero en las aguas revueltas, estn rior del paladar y otro pliegue similar sobre la
obligados a levantar el hocico en ngulo agudo lengua. Esta vlvula separa el agua del aire ins-
por encima del agua para inspirar, lo que dificul- pirado y permite que el cocodrilo respire mien-
ta la natacin. Por eso prefieren aguas calmadas tras est sumergido o mientras aferra a una vc-
y suelen buscar proteccin en la orilla cuando tima con las mandbulas.
las condiciones del agua son adversas. Los pulmones tienen numerosas cmaras gran-
des repletas, cada una de ellas, de numerosas
Respiracin y circulacin cmaras pequeas, lo que les confiere un
aspecto esponjoso, debido a las bolsas de aire
Los cocodrilianos estn adaptados para respirar atrapado. Los pulmones se llenan por succin,
en un medio acutico. Las fosas nasales se cuando los msculos del trax elevan las costi-
encuentran sobre el extremo de su alargado llas, expandiendo la cavidad corporal. Los coco-
hocico y se cierran para impedir que el agua drilianos disponen de un equivalente del diafrag-
entre durante las inmersiones. Al igual que los ma de los mamferos: un tabique muscular que
mamferos, estos reptiles presentan un paladar separa la cavidad pulmonar del peritoneo. Este
secundario bien desarrollado, formado por la sistema permite una ventilacin pulmonar ms
unin de los huesos maxilares, los palatinos y eficaz.
los pterigoides en la bveda de la boca. Los con- A diferencia de otros reptiles vivos, los cocodri-
ductos nasales se extienden por encima del lianos tienen un corazn con cuatro cavidades,

como los mamferos. Los ventrculos estn com- corazn y al cerebro. Tambin disponen de dos
pletamente divididos por un tabique que separa, respuestas fisiolgicas para adaptar la circula-
dentro del corazn, la corriente de sangre oxige- cin sangunea perifrica: pueden acelerar
nada del flujo de sangre desoxigenada. An as, (taquicardia) o retardar (bradicardia) el latido
los dos tipos de sangre se mezclan un poco cardiaco, o bien ensanchar (vasodilatacin) o
cuando las arterias que transportan la sangre estrechar (vasoconstriccin) los vasos sangu-
oxigenada del ventrculo izquierdo se comuni- neos. Combinando estas dos respuestas, los
can con las del ventrculo derecho a travs del cocodrilianos pueden controlar eficazmente la
agujero de Panizaa. circulacin sangunea y, en consecuencia, el
La circulacin perifrica de los cocodrilianos aporte de oxgeno y calor a las diferentes partes
vara segn la temperatura ambiental, el movi- del cuerpo.
miento, las inmersiones y el miedo. El aumento
de la circulacin sangunea perifrica constituye Dotados de un cerebro pequeo y complejo
una ventaja para un animal que se est calen-
tando al sol, ya que incrementa la transferencia El cerebro de los cocodrilianos es pequeo pero
de calor desde el exterior hacia el centro del complejo. La capa superficial de la corteza cere-
cuerpo; su disminucin, por el contrario, reduce bral contiene terminaciones nerviosas para la
la prdida de calor en las pocas ms frescas. inteligencia o el aprendizaje. El cerebro controla
Los cocodrilianos pueden disminuir la circulacin adems los sentidos y las acciones voluntarias,
perifrica durante las inmersiones; reduciendo mientras que el cerebro tiene bajo su control las
as el aporte sanguneo a los msculos, a la vez acciones involuntarias de equilibrio y coordina-
que mantienen el aporte de sangre oxigenada al cin muscular. La mdula controla la actividad
20 Naturaren Ahotsa
de los rganos internos y de las glndulas. El desde el odo interno hasta el tmpano. (Los
lbulo olfatorio corresponde al sentido del olfato cocodrilianos vocalizan en una serie de contex-
y el lbulo ptico, al sentido de la vista. tos diferentes).
A diferencia de los otros sentidos, que reaccio- Los ojos de los cocodrilianos son los tpicos de
nan ante estmulos fsicos, el gusto y el olfato los vertebrados, con un globo ocular rgido y
son respuestas a estmulos qumicos. El sentido esfrico, donde se halla la retina, que es sensi-
del olfato est bien desarrollado en los cocodri- ble a la luz. Los ojos estn dispuestos lateral-
lianos. Hay terminaciones nerviosas olfativas en mente en la parte superior de la cabeza, y son
las cavidades nasales, que desembocan en un ms protuberantes en los caimanes que en los
par de fosas situadas en la cara superior del cocodrilos. Poseen una pupila vertical, que
extremo del hocico. El rgano quimiosensible durante la noche se dilata hasta el punto de
situado en el paladar de muchos reptiles est admitir ms luz de la que recogera una pupila
muy reducido en los cocodrilianos. Sin embargo, redonda. Una adaptacin aadida que poseen
tienen el odo muy desarrollado y presentan una es la capa reflectora (tapetum lucidum), que se
gran variedad de conductas acsticas. Sus con- encuentra detrs de la retina. Las clulas del
ductos auditivos externos estn cubiertos por un tapetum contienen cristales de guanina, que for-
pliegue de pie mvil, cuya funcin es reducir la man una capa semejante a un espejo, capaz de
entrada de agua durante las inmersiones. reflejar la mayor parte de la luz recibida y devol-
El odo interno est bien desarrollado, y el meca- verla a las clulas receptoras del ojo. Entre las
nismo de la audicin queda asegurado por un clulas receptoras figuran conos y, en mayor
delgado huesecillo (el estribio), que se extiende nmero, bastones, siendo muy probable que los
22 Naturaren Ahotsa
cocodrilos puedan distinguir los colores. La termoregulacin de los cocodrilianos (el
Todos los cocodrilianos tienen prpados mviles aumento y la disminucin de la temperatura cor-
bien desarrollados y un tercer prpado transpa- poral), est determinada principalmente por el
rente, es la membrana nictitante, que cubre los comportamiento. La seleccin trmica -que con-
ojos del animal durante las inmersiones, pero no siste en elegir regmenes de temperatura para
le permite enfocar. Al parecer estos reptiles regular el calor corporales un complejo proce-
emplean la vista para cazar en la superficie, pero so de comportamiento que vara de una especie
dependen de otros rganos sensoriales cuando a otra de cocodrilianos, sobre todo entre los de
estn sumergidos climas templados y los de climas tropicales, y
depende adems de una serie de factores que
Mantenimiento de la temperatura corporal inciden sobre cada individuo. Las dimensiones,
el sexo, la actividad alimentaria, la salud y el
Los cocodrilianos son animales poiquilotermos, comportamiento social influyen sobre la conduc-
es decir, dependen de las fuentes externas de ta trmica. Adems del comportamiento, ciertos
calor para elevar su temperatura corporal, la mecanismos fisiolgicos pueden influir sobre la
cual depende del intercambio de calor entre el temperatura corporal, al alterar la produccin y la
animal y su medio ambiente y est especial- circulacin del calor dentro del cuerpo, as como
mente influenciada por la radiacin solar y la el intercambio de calor entre el animal y su
conduccin del calor en el agua. El agua puede ambiente. El efecto de la produccin de calor
servir como fuente de calor, en pocas de baja metablico sobre la temperatura corporal es
temperatura, y como medio refrigerante, cuando mnimo en los animales pequeos, pero puede
el reptil est demasiado caliente. ser importante en los ms voluminosos. La cir-

culacin del calor dentro del cuerpo puede estar la lengua. Esta localizacin puede parecer extra-
influenciada por la desviacin del torrente san- a, pero las glndulas salinas de esta especie
guneo de unas partes del cuerpo a otras. Cada son glndulas salivares modificadas.
rgano tiene diferentes ndices de calentamien- Adems, la lengua de este cocodrilo es parte de
to, por lo que las modificaciones cardiovascula- su superficie exterior y est separada de la gar-
res pueden tener efectos locales sobre el ganta por un tabique cartilaginoso.
aumento o la disminucin del calor. Uno de los principales enigmas de la biologa de
los cocodrilos es la presencia de glndulas sali-
Las glndulas salinas de los cocodrilos nas en animales que viven todos ellos en medios
de agua dulce. Algunos bilogos han sugerido
El cocodrilo es uno de los muchos vertebrados que las glndulas excretoras de sal, es probable
capaces de vivir en agua salada y, como todos que evolucionaran en una poblacin primigenia
los dems, tiene que solucionar de alguna forma de cocodrilos marinos, que posteriormente inva-
el problema del exceso de sal en su organismo. dieron los hbitats de agua dulce.
Las sales que un animal absorbe a travs de la Resulta curioso sealar que los caimanes care-
piel y del alimento se concentran excesivamente cen de este tipo de glndulas y que nunca, en su
en sus fluidos corporales, por lo que ex preciso larga historia evolutiva, han vivido ni se han
excretarlas. Sin embargo, los riones de los reproducido en medios de agua salada.
cocodrilos y de otros reptiles son poco eficaces
y no pueden excretar
una cantidad importante,
a menos que dispongan
de un buen suministro de
agua dulce.
Los cocodrilos, las tortu-
gas, las serpientes mari-
nas y otros reptiles mari-
nos pueden solucionar
este problema gracias a
que poseen unas gln-
dulas excretoras del
exceso de sal. En el
caso de las tortugas,
estas glndulas son una
modificacin de las anti-
guas glndulas lacrima-
les. El cocodrilo marino
tiene las glndulas
excretoras de sal sobre
24 Naturaren Ahotsa
DIETA Y HBITOS ALIMENTARIOS
L os cocodrilianos poseen robustos dientes

cnicos y cilindrocnicos, cuyos enormes y
aguzados caninos presentan bordes cortantes
los peces a su dieta cada vez en mayor medi-
da, as como los mamferos.
Las especies que tienen el hocico largo y estre-
y estn adaptados para aferrar y desgarrar a cho, como el gavial, el cocodrilo de Nueva
sus vctimas, mientras que los molares, ms Guinea, el malayo o el de Johnston son princi-
cortos y romos, sirven para triturar el alimento. palmente piscvoros, aunque no desdean los
Con una hilera de entre 28 y 32 dientes en su pequeos crustceos, las ranas, las serpientes,
maxilar inferior y entre 30 y 40 en el superior, es las aves o los pequeos mamferos. Un hocico
comprensible que, una vez atrapada la vctima, estrecho ofrece poca resistencia cuando se
tenga poca posibilidades de escapar. A diferen- desliza o se cierra en el agua para atrapar vc-
cia de lo que pueda pensarse, los cocodrilos no timas como los peces. Cuanto ms estrecho y
emplean sus dientes para la masticacin, ya largo es el hocico, ms rpidos y eficaces son
que suelen ingerir enteras a sus vctimas, sino estos movimientos laterales.
para retenerlas al primer mordisco y evitar que En cambio, las especies que tienen el hocico
escapen. ms ancho, robusto y pesado, suelen alimen-
La mayora de las especies son nocturnas. El tarse de animales ms grandes e incluyen ms
da loe emplean para tomar el sol y dormitar mamferos que peces en su dieta. El cocodrilo
tranquilamente. americano se nutre de capibaras, nutrias,
En estos reptiles la temperatura desempea perros, cerdos, venados, etc. El cocodrilo
una importante funcin, tanto en el comporta- palustre adulto devora venados, reses salvajes,
miento alimentario, como en la duracin de la ardillas y monos, mientras que el cocodrilo
digestin. Durante los meses fros del invierno marino se nutre de monos que se alientan de
apenas consumen alimento, pero a medida que cangrejos, caballos, reses y bfalos. Tambin
llega la primavera y el verano, se van volviendo el cocodrilo del Nilo tiene una amplia gama de
ms y ms voraces. mamferos en su dieta, que van desde ratas
La dieta de estos reptiles tambin vara segn hasta bfalos.
sea su hbitat. En aguas salobres, estuarios y
lagunas marinas, los ejemplares jvenes se ali- Cazadores perezosos
mentan principalmente de insectos, pequeos
crustceos, como cangrejos, moluscos y peque- Los cocodrilos suelen ser cazadores perezosos
os peces marinos que se refugian entre las ra- que esperan la llegada de sus vctimas en
ces de los manglares. En los marjales y en las aguas poco profundas, junto a la orilla.
zonas pantanosas de agua dulce, su dieta est Dependen sobre todo del mimetismo y de su
basada en ranas, babosas, peces, pequeos capacidad para permanecer sumergidos duran-
mamferos y gran variedad de insectos. te horas, dejando solamente sus fosas nasa-
El tipo de alimentacin tambin vara segn el les, sus ojos y sus odos fuera del agua, para
tamao y la edad de las diferentes especies. oler, ver y or a la posible vctima. Incluso los
Mientras que los subadultos se nutren princi- cocodrilos de mayor tamao son capaces de
palmente de insectos, crustceos o anfibios, a catapultarse casi verticalmente fuera del agua
medida que van creciendo van incrementando hasta una altura de ms de metro y medio, para
26 Naturaren Ahotsa
DIETA Y HBITOS ALIMENTARIOS
atrapar aves o mamferos que estn en las ori- cazan al acecho. En lugar de acudir en busca
llas de los ros. Los ejemplares recin salidos de alimento, esperan a que ste acuda hacia
del cascarn tambin dan enormes saltos en el ellos, lo que supone un gran ahorro de energa.
aire para atrapar liblulas. Cuando finalmente, su presa se aproxima a la
Los animales que acuden al agua para beber orilla del ro, el cocodrilo hace un importante
resultan especialmente vulnerables si la orilla pero breve gasto de energa, al precipitarse
est cubierta de barro y si sus patas se hunden sobre ella y devorarla, pero este gasto no
en el suelo blando. Cuando una manada de puede compararse con la cantidad de energa
antlopes se aproxima al agua para beber, el que necesitara para recorrer amplias zonas en
ataque de un cocodrilo provoca gran nerviosis- busca de alimento.
mo y confusin, circunstancias que los cocodri- Al ser animales de sangre fra, la temperatura
los suelen aprovechar para capturar a ms de los cocodrilianos vara con la temperatura
miembros de la manada. Cuando un mamfero ambiental. Cuando hace fro, se adormecen y a
ungulado es aferrado por el hocico y sujetado menudo buscan calor tomando el sol en una
por las potentes mandbulas del cocodrilo, no orilla soleada. A diferencia de los mamferos y
suele ofrecer mucha resistencia. La sensibili- las aves, los cocodrilos no precisan gastar
dad de las terminaciones nerviosas en torno a energa para mantener su temperatura corporal
la boca y las fosas nasales, combinada con los a un nivel constante.
tirones y sacudidas del cocodrilo, determina Finalmente, su sistema digestivo es muy efi-
una situacin muy dolorosa. As aferrados por ciente por varias causas. Una de ellas es por su
el hocico, animales domsticos y antlopes han estmago, que es el medio ms cido encon-
sido vistos caminando hacia el agua sin oponer trado en cualquier vertebrado, lo que les permi-
resistencia hasta que, una vez en ella, el coco- te digerir hasta el ltimo hueso que consumen.
drilo les abate con un tremendo vuelco de su Otro motivo es que son capaces de almacenar
hocico y los sumerge bajo el agua hasta que en forma de grasa, el 60% de la energa que
los ahoga. contiene el alimento que consumen, en la cola,
en rganos mesentricos del abdomen, a lo
Eficiente metabolismo largo del dorso y en cualquier lugar del cuerpo
capaz de almacenar grasa. Estos reptiles son
Muy a menudo se suelen encontrar cocodrilos incluso capaces de convertir en grasa parte de
con el estmago vaco. Ello se debe a que la energa contenida en las protenas.
estos reptiles emplean la energa de los ali- Por estos motivos, pueden sobrevivir sin
mentos que consumen de forma ms eficiente comer durante largos perodos de tiempo. Un
que cualquier otro animal por varios motivos: el cocodrilo recin nacido es capaz de sobrevivir
primero es por la forma en que logran su comi- durante ms de cuatro meses sin comer,
da, al acecho y sin necesidad de gastar mucha empleando los restos de grasa del saco viteli-
energa. El segundo es por ser animales de no que tienen en el vientre, mientras que un
sangre fra, y el tercer motivo es por la extre- ejemplar grande, que supere una tonelada de
mada eficacia de sus procesos digestivos.. peso, puede ayunar durante dos aos. Los
Efectivamente, la mayora de los cocodrilianos caimanes de clima templado y algunos coco-
28 Naturaren Ahotsa
drilos ayunan todos los aos durante los cierta cantidad de oxgeno en la sangre; sin
meses ms fros, pero los ms grandes ni embargo, como el organismo de los cocodrilia-
siquiera necesitan comer demasiado durante nos est especializado en emplear lentamente
el verano, a no ser que gasten mucha energa la energa, en ningn momento disponen de
en la reproduccin. oxgeno en abundancia. Cuando falta oxgeno,
Normalmente, un metabolismo tan eficiente el agotamiento determina la produccin de
exige algunos costes, y el primero de ellos es el cido lctico, que una vez interrumpida la acti-
ritmo lento de crecimiento. Con un aporte con- vidad se disocia gradualmente y aumenta el
tinuado de alimento, los cocodrilianos pueden nivel de oxgeno. El nivel de cido lctico en la
crecer aproximadamente medio metro al ao, sangre que pueden soportar estos reptiles ha
pero en condiciones naturales, su ritmo de asombrado a los investigadores, pues su san-
desarrollo suele ser bastante ms lento. gre llega a alcanzar niveles de acidez que fcil-
Los ejemplares jvenes, al almacenar gran mente matara a casi cualquier otro animal. Sin
parte de su comida en forma de grasa para embargo, esto significa tambin que los coco-
poder sobrevivir en pocas de escasez, dedi- drilianos se cansan muy rpidamente y que
can pocos recursos energticos al crecimiento precisan mucho tiempo para recuperarse des-
y al fortalecimiento de sus msculos. pus del ejercicio.
El otro coste se manifiesta cuando los cocodri- Pese a sus inconvenientes, la eficacia del
lianos tienen que hacer gastos rpidos de ener- metabolismo de estos animales, que no des-
ga, por ejemplo al capturar a sus vctimas. Los perdician nada de lo que comen, ha contribuido
grandes despliegues energticos requieren sin duda a su xito evolutivo.

COMPORTAMIENTO SOCIAL
L os cocodrilianos tienen fama de ser anima-

les feroces y despiadados, pero un anlisis
ms detenido de su comportamiento revela
puesta a cualquier perturbacin o estmulo
novedoso. Las cras de todas las especies
emiten gritos y gruidos similares, pero dife-
que estos singulares animales representan renciados. Es probable que stas emitan diver-
muchos comportamientos sutiles y complejos, sos tipos distintos de llamadas, cada una con
comparables con los de las aves y los mam- un significado distinto. Si se levanta una cra
feros. Entre las conductas ms inusuales e del suelo, por lo general el animal reacciona
interesantes destacan las sociales, asombro- con una llamada de alarma que sirve para aler-
samente diversas y avanzadas, y su capaci- tar a los otros ejemplares que estn en los
dad de comunicacin. Las vocalizaciones de alrededores, sobre la presencia de un intruso o
los cocodrilianos sembraron el terror entre los un posible depredador. Ante este tipo de lla-
primeros exploradores y siguen intrigando a mada, los individuos adultos reaccionan con
los cientficos actuales. Tanto los caimanes amenazas de ataque o con un ataque real.
como los cocodrilos ciudan sus huevos, ayu- Las diversas especies de cocodrilos tienen
dan a las cras a salir del nido y protegen a los distintas vocalizaciones, y las ocasiones en
pequeos durante semanas o meses. que las emplean varan de una especie a otra.
A primera vista, resulta difcil concebir que un En casi todas ellas, tanto los jvenes como los
cocodrilo o un caimn pueda ser realmente un adultos son capaces de vocalizar.
ser social. Supuestamente son solitarios Su manipulacin provoca a menudo los gritos
depredadores carnvoros, que recorren las profundos y guturales caractersticos de los
corrientes de agua o acechan inmviles a sus ejemplares ms viejos. Los caimanes son
vctimas, cuando no estn tumbados tomando especialmente ruidosos, mientras que ciertas
el sol. Sin embargo, las investigaciones etol- especies de cocodrilos slo vocalizan en muy
gicas realizadas en los ltimos veinte aos, contadas ocasiones. Los caimanes de las
demuestran una gran capacidad comunicativa regiones templadas son los ms ruidosos de
de estos seres y una elevada interaccin todos y son conocidos por los atronadores
social. coros que forman machos y hembras en celo,
a finales de primavera, en las cinagas y mar-
Gran capacidad comunicativa jales. Entre los cocodrilos marinos, los siame-
ses y los cocodrilos de Nueva Guinea, las
Los cocodrilianos expresan mensajes sociales hembras adultas emiten una vocalizacin
mediante sonidos, posturas, movimientos y gutural repetitiva que, a menudo, se describe
contacto fsico. Todas las especies estudiadas como un rugido, cuando otro adulto se apro-
recurren a diversas combinaciones de mensa- xima demasiado a ellas. Los cocodrilos del
jes vocales, acsticos y visuales, combinados Nilo reaccionan tambin con rugidos y grui-
con signos tctiles y quimiosensibles, en dos similares, mientras que los cocodrilos
determinados contextos sociales. Ciertas con- palustres son menos expresivos, pero a veces
ductas, sobre todo en las exhibiciones relacio- rugen durante los combates.
nadas con el cortejo y la defensa del territorio, Cuando estn en el agua, los cocodrilianos
tienen significados diferentes para cada espe- tambin se comunican entre s mediante una
cie. El repertorio comunicativo de cada espe- amplia variedad de sonidos acsticos. El ms
cie est compuesto por tres tipos de seales: destacado de stos es el golpe con la cabeza
seales simples invariables, seales simples o las mandbulas sobre la superficie del agua.
cuya intensidad vara segn la situacin y Este sonido lo producen levantando la cabeza
seales complejas, compuestas por una com- por encima del agua, de manera que el maxi-
binacin de elementos acsticos y visuales. lar inferior queda apenas visible. A menudo, el
La comunicacin empieza en el huevo y conti- reptil permanece inmvil durante varios minu-
na durante toda la vida de los cocodrilos. tos en esta posicin, antes de abrir y cerrar
Una vez salido del cascarn, el joven cocodri- rpidamente las mandbulas, en un movimien-
liano vocaliza espontneamente o como res- to masticatorio dirigido hacia el agua. El resul-
30 Naturaren Ahotsa
COMPORTAMIENTO SOCIAL
tado es un golpe repentino y fuerte, cuando Los cocodrilianos poseen glndulas excreto-
las mandbulas se cierran, seguido de un ras bajo la mandbula y en la cloaca. Las
sonoro chapoteo cuando se abren. El sonido secreciones aceitosas de estas glndulas
es parecido al que resulta de golpear una pala podran actuar como sustancias defensivas,
contra el agua. En muchas especies esta con- para repeler a los potenciales enemigos o
ducta va seguida generalmente por la inmer- como mensajes qumicos entre los individuos.
sin de la cabeza y la produccin de numero- Otros reptiles se localizan entre s, marcan
sas burbujas, procedentes del aire espirado sus territorios, encuentran a sus parejas
por la boca y las fosas nasales. sexuales y determinan la condicin reproduc-
tora de los otros ejemplares, a travs de sea-
Mensajes tctiles y qumicos les qumicas.
Es evidente que los adultos de una misma
Los cocodrilianos tambin emplean mensajes especie que viven juntos se reconocen indivi-
tctiles y qumicos, pero se sabe poco sobre la dualmente y reaccionan en consecuencia. El
forma en que estas seales se envan y reciben, reconocimiento de cada individuo depende
o acerca de su significado. Durante el cortejo, probablemente de ciertas seales y desplie-
antes del apareamiento, hay prolongados con- gues, en particular de las vocalizaciones, que
tactos tctiles, sobre todo en la cabeza y en la difieren de un animal a otro. Hasta las cras
zona del cuello de los dos miembros de la pare- son capaces de reconocer a diferentes ejem-
ja. En estas reas del cuerpo hay una elevada plares y de distinguir entre sus hermanos y las
concentracin de receptores tctiles, que ade- dems cras
ms de facilitar la percepcin de ciertas formas
de contacto, como los frotamientos con el hoci- Jerarquas de dominio
co, favorecen posiblemente la captacin de otro
tipo de seales, como la produccin de burbujas Las jerarquas de dominio constituyen un
en el agua. rasgo constante en la vida social de los coco-
32 Naturaren Ahotsa
drilianos. Un gran tamao y un comportamien- menor rango aferrndolos y mordindolos por
to agresivo parecen ser los rasgos ms fre- la base de la cola, justo por detrs de las
cuentes entre los ejemplares dominantes, que patas. Las heridas y las cicatrices indican,
tienen bajo su control el acceso a las hembras generalmente, que el animal se encuentra en
para aparearse, los lugares de nidificacin, la una posicin inferior en la escala jerrquica y
comida y el espacio vital. Puede haber actitu- es incapaz de evitar los repetidos ataques de
des de desafo, pero los combates fsicos son los ejemplares dominantes.
poco frecuentes. Las relaciones de dominio se
hacen muy evidentes durante el perodo repro- Animales territoriales
ductivo estacional, pero persisten durante todo
el ao. El predominio se afirma y se mantiene El comportamiento territorial es una expresin
mediante seales y manifestaciones sociales del dominio relacionado con el entorno. En
que varan de unas especies a otras. La sumi- condiciones naturales, los machos dominantes
sin, en cambio, se expresa mediante inmer- defienden un territorio, del que tratan de
sin, retiradas subacuticas o alejamiento. excluir a los otros machos. Los recursos sus-
En cautividad, los machos ms grandes son los ceptibles de ser defendidos varan de una
individuos dominantes y, por lo general, las especie a otra, pero pueden ser la competen-
hembras asumen actitudes de sumisin en pre- cia por la pareja, los lugares de nidificacin, las
sencia de uno de estos machos. Las hembras zonas donde se halla el alimento, los lugares
tambin adoptan jerarquas de dominio, pero para tomar el sol, los refugios invernales, etc.
las actitudes amenazadoras entre hembras En situaciones de gran densidad, el manteni-
cautivas guardan relacin, casi siempre, con miento de los territorios exclusivos se vuelve
rias acerca de los lugares de nidificacin, ms muy difcil. Entonces, los individuos dominan-
que con el acceso a la pareja. Los machos tes regulan el acceso a los recursos, pero per-
subadultos y las hembras pequeas ocupan miten que los de menor rango se les acerquen.
posiciones de bajo rango en las jerarquas. En esos casos, las jerarquas de dominio
Los individuos dominantes atacan a los de reemplazan al comportamiento territorial.

LA REPRODUCCIN DE LOS COCODRILIANOS
L os estudios de campo revelan que el ciclo

reproductivo de los cocodrilianos es largo,
complejo y el ms avanzado entre los reptiles.
todas las especies de cocodrilianos, incuban a
sus huevos a temperaturas que rondan los
30C. La exposicin prolongada a temperatu-
Su madurez sexual depende tanto de las ras inferiores a 27 C y superiores a 34 C es
dimensiones como de la edad. En la mayora mortal para los embriones de la mayora de las
de las especies, se observa un dimorfismo especies. Resulta bastante enigmtica la forma
sexual en cuanto al tamao: los machos crecen en que los cocodrilianos construyen sus nidos,
ms rpidamente y alcanzan mayores dimen- que funcionan como incubadoras sumamente
siones en la madurez que las hembras. precisas; para ello emplean una amplia varie-
En general los aligatorinos y algunos cocodrili- dad de materiales y en condiciones que van
nos pequeos alcanzan la madurez reproduc- desde la exposicin directa a la luz solar, el
tora con dimensiones bastante reducidas, viento y la lluvia, hasta una proteccin casi
mientras que los grandes cocodrilinos y el completa contra las inclemencias del tiempo,
gavial no pueden reproducirse hasta que no bajo el denso techo vegetal de la selva.
alcanzan unas dimensiones considerables.
A diferencia de las aves y los mamferos, en El cortejo nupcial
los que el sexo de los embriones queda deter-
minado en el momento de la fertilizacin, el Todas las especies de cocodrilianos estudiadas
embrin contenido en un huevo de cocodriliano son polignicas, es decir, que los machos en
recin puesto es axesuado. La temperatura de edad reproductora se aparean con varias hem-
incubacin del huevo durante las primeras bras. Algunas especies forman, durante la
semanas determina el desarrollo del embrin estacin reproductora, grupos grandes o
como macho o como hembra. La temperatura pequeos de adultos. En estas reuniones, los
crtica vara de unas especies a otras, pero machos grandes marcan territorios para el apa-
34 Naturaren Ahotsa
reamiento o bien establecen jerarquas de vibraciones subaudibles. Para afirmar su domi-

dominio. En otras especies, el apareamiento nio en los grupos reproductores, los machos
tiene lugar en los territorios ocupados durante recorren los lmites de sus teritorios y se acer-
todo el ao. El nmero de machos en edad can a otros individuos. En las luchas de domi-
reproductora en relacin con el nmero de nio, los machos embisten con la cabeza o las
hembras en la misma condicin, recibe el nom- mandbulas y se amenazan inflando el cuerpo
bre de ndice sexual operativo. En los cocodri- y asumiendo una postura erguida.
lianos este ndice vara segn la estructura Las embestidas con la cabeza constituyen una
social y las dimensiones de los grupos. En el manifestacin de fuerza particularmente brutal,
cocodrilo del Nilo, es de un macho por cada 20 caracterstica de los cocodrilos marinos. En
hembras en los grandes grupos reproductores estos casos, dos machos de dimensiones simi-
que se forman en la isla central del lago lares se sitan en paralelo y orientados en la
Rodolfo, mientras que en otros hbitats, como misma direccin. Una vez en esta posicin,
por ejemplo en ros, este ndice es mucho ms cada cocodrilo balancea la cabeza hacia los
bajo, de una a tres hembras por cada macho. lados, para ganar impulso, y la entrechoca con
El establecimiento de los territorios y las jerar- la del contrario, con gran estruendo. Estos
quas precede al cortejo y al apareamiento. Los combates no parecen tener consecuencias
machos grandes expresan su posicin domi- muy graves y se prolongan ms de una hora.
nante nadando de forma muy llamativa dentro Las hembras son toleradas dentro de los terri-
de su territorio, con gran parte del cuerpo fuera torios de los machos y, para indicar sumisin
del agua, y peridicamente realizan desplie- cuando se acercan a ellos, levantan el hocico,
gues de afirmacin de dominio, caractersticos emiten vocalizaciones sexuales, o se sumer-
de cada especie, es decir, golpes con la cabe- gen. En algunas especies, las hembras permi-
za o chasquidos explosivos con los dientes ten que otras hembras se les acerquen duran-
sobre la superficie del agua, acompaados a te el cortejo, pero a veces forman grupos que
menudo por vocalizaciones, exhalaciones o establecen jerarquas de dominio dentro de los
36 Naturaren Ahotsa
territorios de los machos.
Generalmente las hembras receptivas
inician el cortejo y toleran la presencia
de otras hembras en las proximidades,
mientras proceden al cortejo y al apare-
amiento. Los machos dominantes no
dudan en interrumpir los intentos de
cortejo de los otros machos de rango
inferior. Cuando as sucede, la hembra
suele reanudar el cortejo con el macho
dominante, una vez que ste ha despla-
zado al de menor rango. En los grupos
ms grandes, las hembras se mueven
impunemente entre los territorios de
diferentes machos y, en ocasiones, se
aparean sucesivamente con los dueos
de varios territorios.
El cortejo y el apareamiento consisten
en una secuencia de conductas desti-

nadas a sealar la presencia del animal y atra- cola de ella y penetra su pene curvado por
er la atencin del otro, seguidas de la forma- delante de la cloaca de la hembra. El acto de
cin de la pareja, comportamientos precopula- apareamiento es difcil de observar, porque
torios y, finalmente, la cpula. Los machos acontece bajo el agua; pero al parecer, para
dominantes se acercan a las hembras para ini- tener xito, una cpula debe durar algunos
ciar el cortejo, o bien las hembras se acercan minutos y puede prolongarse durante 15 minu-
a ellos, generalmente despus de una interac- tos o incluso ms.
cin agresiva entre machos, o tras una mani-
festacin destinada a llamar la atencin. Nidos monticulares
Durante la formacin de la pareja y la actividad
precopulatoria, machos y hembras adoptan Los caimanes, al igual que el resto de los ali-
diversos comportamientos, tales como contac- gatorinos construyen nidos maonticulares.
to entre los hocicos, elevacin del hocico, fro- Ningn aligatrino excava agujeros para nidifi-
tamiento de cabezas y cuerpos, encabalga- car en playas abiertas o terrenos blandos,
miento de uno sobre el otro, llamativos des- como hacen muchos cocodrilinos y galvalinos
pliegues del macho, vocalizaciones, exhalacio- para depositar sus huevos.
nes, produccin de burbujas por la boca y la Este hecho resulta sorprendente, ya que
nariz, natacin en crculos y series de inmer- muchas tortugas marinas y fluviales nidifican
siones y reapariciones sobre la superficie del de esta forma en las playas sudamericanas y
agua. en los bancos de arena que afloran en la cuen-
El apareamiento se produce cuando el macho ca del Amazonas. Al parecer, el tamao y el
monta a la hembra. Situndose sobre el dorso material de los nidos de caimn dependen ms
de su pareja, coloca la cola y la cloaca bajo la del hbitat y de la disponibilidad de materiales,
38 Naturaren Ahotsa
que de la especie que los construye. Los nidos nicos materiales disponibles.
suelen medir entre 1,5 y 2 metros de dimetro Los progenitores suelen vigilar la puesta para
y entre 40 y 100 cm de altura. evitar que sea saqueada por intrusos comedo-
Los que se construyen en las cinagas, donde res de huevos. El grado de cuidados parenta-
abundan las caas y las hierbas altas, suelen les una vez que las cras han salido del casca-
ser ms grandes que los construidos en la rn vara de una especie a otra y depende
selva, donde los desechos vegetales son los tambin de las condiciones locales.

IMPORTANCIA ECOLGICA DE LOS COCODRILIANOS
L os cocodrilianos se encuentran en la cima de

la cadena alimentaria de sus respectivos
hbitats. La cadena alimentaria transfiere ener-
pan en el reciclaje natural de los nutrientes que
mantiene la estabilidad de la cadena alimentaria.
Esta cadena, y por tanto la comunidad vegetal y
ga, en forma de alimento, de las plantas a los animal, depende de los grandes depredadores,
herbvoros, de stos a los carnvoros y de stos, que constituyen una fuente importante de ele-
finalmente a los omnvoros. mentos para la produccin primaria en este hbi-
El cientfico alemn Ernst Josef Fittkau ha estu- tat pobre en electrlitos. La eliminacin de esta
diado la importancia ecolgica de los caimanes fuente de nutrientes reduce la cantidad de ali-
como depredadores superiores en la cadena alimento disponible para otros componentes de la
mentaria de los hbitats de la Amazonia central, cadena alimentaria, como los peces, cuyo
donde los indgenas estaban sorprendidos de ver nmero finalmente acaba por descender.
que la pesca, en lugar de aumentar con la pro- Adems, parece ser que cuanto mayor y ms
gresiva disminucin de los caimanes, estaba dis- variada es la fauna, ms estable es la comuni-
minuyendo. Segn Fittkau, los ros tributarios de dad.
esta regin de la Amazonia contienen una con- Aunque hay cierta controversia acerca de la vali-
centracin muy reducida de los electrlitos nece- dez de la teora de Fittkau en el caso de la
sarios para la vida (sustancias con cidos, bases Amazonia, existen pruebas concluyentes en el
y sales que, al disolverse en el agua, se convier- sentido de que una disminucin de la poblacin
ten en iones conductores), y que esta concentra- de cocodrilianos en lagos o lagunas, tiene efec-
cin apenas es suficiente para mantener una tos adversos sobre la pesca local. En muchas
produccin primaria adecuada (produccin de regiones, los pescadores prefieren practicar su
compuestos orgnicos por parte de las plantas oficio en zonas donde abundan los cocodrilos.
verdes) que sea capaz de alimentar a las formas An as, no es seguro que exista una relacin
de vida superiores de la cadena alimentaria. causal entre los dos hechos. Podra ser que el
Fittkau considera que existan, en este caso, reciclaje de nutrientes realizado por los cocodri-
otras dos fuentes de nutrientes que constituan la lianos sea beneficioso para los peces, o que la
base de la cadena alimentaria: la materia orgni- presencia de los reptiles en zonas donde abunda
ca que llega en los ros tributarios desde la selva la pesca sea pura coincidencia.
adyacente, y los subproductos metablicos de Se cree que algunos cocodrilianos realizan tam-
los grandes depredadores, entre ellos los caima- bin otra importante contribucin a la pesca
nes. As pues, los grandes depredadores partici- comercial, al devorar peces carentes de valor
40 Naturaren Ahotsa
comercial. As pues, en algunas regiones estos berante e incluso es posible que otras especies
reptiles podran estar eliminando a los depreda- de plantas dependan de este microhbitat para
dores de un importante recurso econmico su supervivencia.
humano, como es la pesca. Tal vez los cocodrilianos puedan considerarse
Existen otras contribuciones ecolgicas al hbitat especies clave, aunque todava no se han reali-
por parte de los cocodrilianos: abren senderos y zado estudios concluyentes para comprobarlo.
contribuyen a mantener vas de agua abiertas a Una especie clave es la que determina la estruc-
travs de las cinagas. Profundizan las lagunas tura de la comunidad. Cuando se elimina de un
permanentes durante las sequas y proporcionan hbitat a una especie clave, el resultado es la dis-
microhbitats para otros animales acuticos ms minucin de la diversidad de la fauna y flora en
pequeos. Los llamados pozos de los aligato- ese ambiente.
res, en los Everglades de Florida, y en otras Desgraciadamente, la oportunidad de demostrar
zonas pantanosas del sur de Estados Unidos, este papel ecolgico en el caso de los cocodrilia-
conservan el agua incluso durante los perodos nos del Asia tropical se ha perdido irremediable-
ms secos y constituyen un refugio para los mente, a causa de la casi completa extincin de
peces y otros animales acuticos. La vegetacin estos reptiles y de los animales acuticos aso-
que rodea a estos pozos es relativamente exhu- ciados con ellos en los hbitats selvticos.

LAS DOCE ESPECIES MS AMENAZADAS
U no de los principales factores que amenazan

la supervivencia de los cocodrilianos es la
destruccin de su hbitat. La destruccin de las
En la actualidad, de las 22 especies existentes, 12
de ellas estn en grave peligro. Si no tomamos
conciencia rpida, es muy probable que en breves
selvas tropicales, el desarrollo urbano e industrial aos comiencen a desaparecer para siempre.
y el elevado ndice de crecimiento de la poblacin, Las especies y subespecies que necesitan una
imponen grandes presiones sobre los seres accin inmediata de conservacin a gran escala,
humanos, que se ven obligados a explotar al mxi- en el conjunto, o en la mayor parte de su rea de
mo los recursos naturales, especialmente en los distribucin son las siguientes:
pases en desarrollo , que necesitan industrializar- Aligtor chino (Alligator sinensis): Est amenaza-
se y donde las leyes ambientales no existen, el do por la prdida progresiva de hbitats y por la
medio natural en el que viven los cocodrilos est recoleccin de huevos y cras destinados a pro-
siendo fuertemente alterado. gramas de cra en cautividad para la explotacin
Marjales y marismas son desecadas para crear de su piel.
campos de cultivo. Tambin la agricultura, la tala Caimn negro (Melanosuchus niger): Es objeto
de bosques y la ganadera, han restringido las de caza excesiva prcticamente en toda su rea
zonas selvticas de todo el mundo. Por ltimo, la de distribucin. Slo una o dos poblaciones en
contaminacin producida por la minera destruye Ecuador y Per reciben una proteccin adecuada
numerosos ecosistemas fluviales que son el hbi- en parques nacionales.
tat de diversas especies de cocodrilos. Caimn de anteojos (Caiman crocodylus apapo-
El otro factor que provoca su extincin es su caza riensis): Es una subespecie del caimn de anteo-
abusiva para la obtencin de su piel, o simple- jos en vas de extincin debido a los cruces con
mente para eliminarlos de zonas donde se consi- ejemplares de Caiman crocodilus crocodilus,
deran un peligro para el hombre. Hoy esta presin empujados por la actividad humana hacia su rea
se deja sentir en casi todos los rincones del pla- de distribucin.
neta donde habitan estos animales. Yacar (Caiman latirostris): Esta amenazado por
Gavial.
42 Naturaren Ahotsa
Cocodrilo cubano.
ser objeto de caza indiscriminada y abusiva en toda amenazado en Cuba por la destruccin de su hbi-
su rea de distribucin. tat, por la introduccin del caimn de anteojos y por
Cocodrilo narigudo (Crocodylus acutus): la hibridacin con cocodrilos narigudos en los pro-
Tambin est amenazado por su caza excesiva. gramas de cra en cautividad. Las iniciativas de cra
Slo una o dos poblaciones reciben proteccin en cautividad de esta especie son an escasas.
adecuada en parques nacionales de Costa Rica, Cocodrilo siams (Crocodylus siamensis): Esta
Estados Unidos y Venezuela. Las iniciativas de su especie est prcticamente extinguida en la natu-
cra en cautividad son muy escasas. raleza. Su supervivencia depende completamente
Cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius): de los programas de cra en cautividad que se
Es objeto de una caza excesiva en toda su rea estn llevando a cabo en Tailandia y en otros pa-
de distribucin y ninguna poblacin en libertad reci- ses del sudeste asitico principalmente.
be una proteccin adecuada. Su cra en cautividad Cocodrilo malayo (Tomistomas schlegelii): Es
es muy escasa. objeto de una caza excesiva en toda su rea de
Cocodrilo pardo (Crocodylus moreletti): Es objeto distribucin.
de una caza excesiva en toda su rea de distribu- Gavial (Gavialis gangeticus): est amenazado por
cin y ninguna poblacin en libertad recibe una pro- la caza en Pakistn y por la recoleccin de huevos
teccin adecuada. en el resto de su rea de distribucin, donde las
Cocodrilo mindoro (Crocodylus novaeguineae): cras y los ejemplares adultos mueren a menudo
Es objeto de una caza excesiva en toda su rea de atrapados en las redes de los pescadores. Su
distribucin y ninguna poblacin en libertad recibe situacin est mejorando en la India.
una proteccin adecuada. Su cra en cautividad es El futuro de estas especies amenazadas de extin-
muy escasa. cin depende de las iniciativas de los pueblos y
Cocodrilo cubano (Crocodylus rhombifer): Est gobiernos responsables.

SUBFAMILIA ALIGATORINOS (Alligatorinae)
ALIGTOR CHINO
Alligator sinensis
E l aligtor chino, (Alligator sinensis), es un

cocodriliano sumamente escaso, ya que su
poblacin no supera los 300 ejemplares. En la
recursos alimentarios abundantes.
Sus hbitats lo constituyen las cinagas, lagos
y lagunas. Su actividad es nocturna y los ejem-
actualidad nicamente habita en el curso bajo plares pasan la mayor parte de su tiempo fuera
del ro Yangtz y sus afluentes, as como en los del agua, en tierra firme.
marjales de la regin de Yueyang, Wuhan y Se ha comprobado que este aligtor acostum-
Nanchang. Si bien su distribucin en el pasado bra a introducirse en cuevas y madrigueras
era ms amplia, las presiones ejercidas por la para aletargarse durante los meses ms fros y
agricultura y la presin humana (urbanizacin) secos, comprendidos entre octubre y marzo.
lo est arrinconando cada vez ms a ocupar un Los aligatores chinos son ms pequeos que
menor espacio vital, lo que le puede conducir a los aligatores americanos. Aunque la antigua
su extincin. Hace apenas un siglo ocupaba literatura china, que se remonta al siglo III a.
tambin el curso alto del Yangtz, pero ha sido de Cristo, tiene registrados, en el libro Las
muy perseguido por el hombre. Maravillas del Mundo ejemplares cuyo tama-
Slo su reproduccin en cautividad (ya se han o alcanzan los tres metros de longitud total,
iniciado dos proyectos) puede salvar a esta pri- los especmenes ms grandes conservados
mitiva criatura de la extincin. en los museos tienen una longitud total menor
Existen dos pequeas poblaciones de aligato- de 2 metros. El aligtor chino aparece refleja-
res que viven en regiones montaosas situadas do en la literatura, el arte y la religin de este
a cien metros por encima del nivel del mar, pas, donde se le consideraba como un mtico
donde la presencia del hombre es escasa y los dragn.
46 Naturaren Ahotsa
CLASE: Reptiles FAMILIA: Crocodylliae
SUBCLASE: Dipsidos GENERO: Alligator
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Sinensis
Su alimentacin est basada en supone una amenaza para los

moluscos (caracoles, almejas), insectos, tortu- seres humanos.
gas acuticas y pequeos mamferos, tales
como ratas. Los ejemplares jvenes se nutren Especie poco conocida
mayoritariamente de insectos.
Los dientes de los individuos adultos indican La historia natural del aligtor chino se conoce
que esta especie est adaptada para despeda- muy poco. Su hibernacin finaliza hacia el mes
zar objetos duros; no obstante, segn los inves- de abril. Entonces los ejemplares se muestran
tigadores que lo han estudiado, se trata de un muy activos en busca de alimento. El aparea-
reptil relativamente tmido e inofensivo, que no miento y el cortejo tienen lugar hacia el mes de

junio y las hembras depositan sus huevos a lo similares a los del aligtor americano de la
largo del mes de julio. misma reserva, aunque ms pequeos.
Las descripciones de sus nidos son contradic- Tambin en otros aspectos, la biologa repro-
torias, pues los primeros informes, que indica- ductiva de ambas especies result muy similar,
ban que ponan los huevos en una depresin si bien el tamao de la puesta es menor en los
para dejarlos incubar al sol, son probablemen- aligatores chinos, cuyo nmero de huevos osci-
te, errneos. En un proyecto de cra en cautivi- la entre diez y cuarenta. stos eclosionan al
dad llevado a cabo en el Rockefeller Wildlife cabo de diez semanas de su puesta y hasta
Refuge de Luisiana, los aligatores chinos cons- que no transcurren cuatro o cinco aos, los
truyeron nidos monticulares de vegetacin, jvenes no maduran sexualmente.
48 Naturaren Ahotsa
Cmo reconocerlo? voluminosos.
Los ejemplares adultos presentan una colora-
El aligtor chino se diferencia del americano en cin amarronada-verdosa, con puntos amari-
muchos rasgoa sutiles. As, sus prpados estn llentos sobre los flancos, y su vientre es gris-
provistos de una placa sea que no se observa ceo, mientras que los jvenes son de color
en el aligator americano. Su cabeza tambin es negro, al igual que los aligatores americanos.
ms robusta y el hocico es ligeramente romo y Su talla tambin es mucho menor . En la actua-
curvado hacia arriba. lidad apenas alcanzan los dos metros, frente a
Las escamas ventrales del aligtor chino pre- los 4 que pueden alcanzar los americanos (aun-
sentan osteodermos que muy ocasionalmente que en el pasado se han documentado ejem-
aparecen en los aligatores americanos ms plares de hasta 6 metros).

ALIGTOR DEAMRICA
E
Alligator mississippiensis
l aligtor de Amrica, tambin llamado ali- tambin se le puede hallar en el mar abierto.
gtor del Mississippi (Alligator mississip- Los aligatores americanos, como todos los
piensis), es un enorme reptil capaz de alcanzar cocodrilianos, son carnvoros. Los ejemplares
un tamao de 5 a 6 metros de longitud, segn recin salidos del cascarn se alimentan de
atestiguan documentos del siglo pasado. No insectos y, a medida que van creciendo adop-
obstante, en la actualidad los ejemplares existan una dieta a base de caracoles, serpientes,
tentes no suelen superar los 4 metros. Hasta el tortugas, peces de movimiento lento, pequeos
sptimo ao de vida el aligtor crece rpida- mamferos y aves.
mente, a un ritmo de casi 30 cm por ao, pero El principal alimento del aligtor americano es
a partir de entonces su crecimiento se detiene. el lucio americano. Tambin muestra una gran
El ejemplar ms grande que se ha conocido de preferencia por los peces gato, las ratas almiz-
esta especie fue capturado en el ao 1890 en cleras, las fochas, las tortugas y, ocasional-
Luisiana y meda 5,60 metros. Aunque no se mente, las aves acuticas.
lleg a pesar, se calcula que su peso oscilara Estos reptiles suelen moverse furtivamente en
entre los 202 y los 225 kilos. el agua dirigindose hacia su presunta presa.
Los ejemplares jvenes presentan un color Cuando estn junto a ella la propinan un rpido
negro, con 10 a 11 franjas transversales estre- mordisco e intentan ahogarla. En tierra firme
chas y de color amarillo en la cola y 4 5 en el pueden matar a la vctima golpendola con sus
tronco. A medida que crecen, estas franjas se potentes colas. A veces la vctima puede ser un
desdibujan y, al llegar a adultos, muy rara vez bocado difcil.
resultan visibles. Las grandes tortugas suelen resistirse y, en oca-
Aunque es un cocodrilo bien adaptado a la vida siones, los aligatores abren sus mandbulas para
en cinagas y marismas, ocupa todos los hbi- buscar una presa mejor y stas recobran su liber-
tats acuticos disponibles, desde las cinagas tad. En los Everglades suele ser comn encontrar
hasta los ros y lagos y, muy ocasionalmente, tortugas con largas y blancas seales de morde-
50 Naturaren Ahotsa
SUBCLASE: Dipsidos GENERO: Alligator
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Mississippiensis
duras esculpidas en su caparazn. animales, y construye pequeos montculos

sobre los que plantas y animales pueden sobre-
Protector de la marisma vivir a las inundaciones.
A los aligatores americanos les gusta revolcarse
Este reptil es uno de los mejores protectores de en los charcos de agua y deambular a travs de
las marismas y los marjales, pues controla las las marismas. Con sus colas y sus garras ahon-
plagas de mosquitos, mantiene abiertos los cur- dan las zonas pantanosas. Estos charcos y sen-
sos de agua en pocas de sequa, excava deros llenos de agua, sirven, a la vez, como
abrevaderos que son vitales para los dems lugares de freza y de cra para ranas y peces de

agua dulce. Muchos de stos, en espe- mavera, estos animales se vuelven muy ruido-
cial las gambusias, se nutren de las larvas de sos y activos. Los machos rugen y sisean con-
mosquito que pululan en las aguas estancadas tra sus compaeros, y pueden ponerse a bra-
superficiales. mar frente al ruido de los aviones que vuelan a
Durante la poca de celo, que tiene lugar en pri- baja altura sobre su territorio. Probablemente
confunden este ruido con el de los
machos rivales.
Los grandes machos recorren kilmetros
de marjal hasta encontrar una compae-
ra adecuada, y suelen llevar a cabo fero-
ces luchas entre rivales.
Esta especie alcanza su madurez sexual
con una longitud total de 1,9 metros apro-
ximadamente. Los machos crecen algo
ms rpido que las hembras, por lo que
alcanzan antes este tamao.
El cortejo comienza en los primeros das
de abril y se intensifica hasta alcanzar su
mxima actividad durante las dos ltimas
semanas de mayo. El cortejo es un pro-
ceso lento y de ritmo lnguido, consisten-
te en roces, presiones y golpecitos en la
cabeza y en el cuello de la pareja. Las
hembras suelen iniciar estas interaccio-
nes e incitan a los machos a reaccionar.
En algunos casos el cortejo se prolonga
durante varias horas. Ambos miembros
de la pareja tratan de hundir al otro en el
agua, en una especie de combate amis-
toso que, al parecer, sirve para determi-
nar las dimensiones y la fuerza del otro.
Finalmente, el macho consigue que la
hembra se sumerja y la copula.
El apareamiento se produce, general-
mente en el agua, y no dura ms de uno
o dos minutos. Los aligatores son polga-
mos y pueden acoplarse con varias hem-
bras durante la poca del cortejo. Aunque
este perodo puede durar unos dos
meses, los machos slo disponen de
esperma frtil durante un mes aproxima-
damente. En el caso de las hembras, el
intervalo entre la ovulacin y la nidifica-
52 Naturaren Ahotsa
cin es de unas tres o cuatro semanas. completar la nidada. La hembra permanece
Las hembras amontonan tierra y vegetacin completamente inmvil durante el proceso.
para construir el nido y pasan repetidamente, Los huevos son grandes, del tamao de un
con todo el peso de su cuerpo, sobre la pila ganso, y de color amarillento. Una hembra de
resultante, hasta que forman un montculo en el dimensiones medias pone entre 35 y 40 huevos.
que excavan un agujero con las patas traseras. Las hembras de ms edad y ms voluminosas
Cuando el nido est listo, la hembra se dispone producen nidadas ms grandes.
a poner sus huevos. Con las patas traseras en Al cabo de un da, se forma una manchita blan-
la cavidad del nido, deja caer los huevos (uno ca en la parte superior del huevo, que indica
cada medio minuto aproximadamente) hasta que el embrin acaba de adherirse a la cscara.

Esta mancha no tarda en convertirse en una perodo de incubacin, que se prolonga por
franja completa alrededor del centro del huevo. espacio de 65 das, y slo lo abandonan para
A medida que el embrin se desarrolla, la fran- acudir en busca de alimento. Suelen realizar
ja aumenta en grosor, hasta abarcar toda la distintos resoplidos para ahuyentar a los intru-
cscara. sos de las cercanas del nido, pero huyen si el
Durante su desarrollo en el interior del huevo, intruso es un ser humano.
los embriones exhalan dixido de carbono Los huevos eclosionan al cabo de 9 10
hacia la cmara del nido. El gas se disuelve en semanas o incluso menos, si la temperatura
el aire hmedo de la cavidad y forma un com- es elevada.
puesto ligeramente cido que impregna la La temperatura del nido es el factor que deter-
superficie de los huevos. Es posible que este mina el sexo de las cras. Si ste tiene menos
cido erosione paulatinamente la cscara, de 30C, nacern todas hembras y si la tempe-
hacindola ms delgada y aumentando el di- ratura supera los 34 C, entonces nacern
metro de los poros a travs de los cuales respi- todos machos. Pero si la temperatura del nido
ran los embriones. Al crecer, stos necesitan es intermedia, es decir, de unos 32 C, en la
ms oxgeno, y el mayor dimetro de los poros camada habr tanto machos como hembras.
permite el paso del vital elemento. Las hembras cogen con su boca los huevos
Las hembras vigilan el nido durante todo el que estn a punto de eclosionar. Los hacen
54 Naturaren Ahotsa
rodar entre sus dientes para romper el cascarn des dificultades para atrapar a sus presas, por
y los transportan en su boca hasta la orilla del lo que generalmente sufren de malnutricin.
agua, o bien hasta un charco que ellas mismas Esta especie estuvo amenazada de extincin a
han preparado en las proximidades del nido. mediados del siglo pasado debido a la destruc-
Entonces, la hembra entra en el agua marcha cin de sus hbitats -marismas, humedales y
atrs y abre sus mandbulas para que los estuarios litorales- que fueron convertidos en
pequeos, que en el momento de salir del cas- tierras cultivables. Tambin la caza abusiva
carn miden entre 21 y 22 centmetros, salgan diezm sus poblaciones.
de su fauces. Sin embargo, tras su proteccin, a partir de la
Los cuidados maternales continan hasta que dcada de los setenta, la especie se recuper
las cras tienen 3 4 aos. Durante este tiempo completamente, hasta el punto de alcanzar
la madre responde a sus llamadas y acude en una superpoblacin que en la actualidad tiene
su auxilio si se encuentran en peligro. que ser controlada para evitar su explosin
Durante muchos aos se pens que los aligato- demogrfica.
res de Amrica gozaban de una longevidad Este reptil slo habita en el sur de los Estados
excepcional, pero recientes estudios han Unidos, en la llanura costera que se extiende
demostrado que la mayora de los ejemplares desde la frontera de Virginia y Carolina del
que superan los cincuenta aos han perdido la Norte, hasta las zonas meridionales de
mayora de sus dientes y tienen, por tanto, gran- Florida.

CAIMN ALMIZCLADO DEL BRASIL
E
Paleosuchus trigonatus
l caimn almizclado del Brasil tar a un ejemplar que se debate para liberarse.
(Paleosuchus trigonatus), junto con el cai- Su cola es plana en la base y achatada dorso-
mn almizclado (Paleosuchus palpebrosus) ventralmente, a diferencia de la de otros coco-
son los dos nicos miembros del gnero drilianos, cuyo achatamiento es lateral. Los
Paleosuchus. Ambas especies constituyen una escudos dobles de la cola se proyectan hacia
rama bien diferenciada del resto de los caima- los lados, lo que hace que el apndice parezca
nes. Algunas de sus caractersticas fsicas an ms ancho. Su cola est muy osificada y
podran ser adaptaciones a la vida en regiones resulta mucho menos flexible que la de otros
densamente selvticas. Ambas tienen un tama- cocodrilianos.
o pequeo, que no supera el metro y setenta Los machos son mayores que las hembras,
centmetros de longitud; su piel est muy osifi- pero no suelen superar los 1,7 metros de longi-
cada y carecen del puente seo entre las rbi- tud total, mientras que stas, rara vez miden
tas oculares, caracterstico de los caimanes (de ms de 1,4 metros. Para su tamao son mucho
ah que se les considere caimanes de frente ms fuertes que la mayora de los caimanes.
lisa). Ambas especies se caracterizan por tener Este caimn no suele encontrarse en zonas
la cola corta y los ojos marrones, y cuando abiertas. Su hbitat lo constituye los pequeos
caminan suelen llevar la cabeza erguida, con el cursos de agua de la selva, que poseen un
cuello en un ngulo semejante al adoptado por denso follaje.
los mamferos al desplazarse. Esta especie no suele tomar el sol, ni siquiera
El caimn almizclado del Brasil se caracteriza en cautividad. Los ejemplares adultos pasan
por tener un hocico que puede considerarse gran parte del da fuera del agua, a menudo
normal entre los cocodrilianos y una configura- resguardados en troncos huecos o bajo monto-
cin de la cabeza semejante a la de algunos nes de hojas secas, alejados a ms de 50
caimanes de anteojos. Los escudos de su cue- metros del curso de agua.
llo y cola son grandes, triangulares y a menudo Cuando alcanzan los 10 aos de vida, escogen
tan agudizados que resulta bastante difcil suje- para vivir lugares fijos, que se extienden entre
56 Naturaren Ahotsa
SUBCLASE: Dipsidos GENERO: Paleosuchus
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Trigonatus
500 y 1.000 metros a lo largo del curso de agua. de agua y la abundancia de este tipo de corrien-
tes en la enorme selva amaznica, esta especie
Habitante del Amazonas goza de buenas poblaciones y es una de las
menos amenazadas de todos los cocodrilianos.
Este caimn slo vive en las zonas selvticas Su dieta va variando segn la edad. Los caima-
de la cuenca del Amazonas y del Orinoco, as nes recin salidos del cascarn se alimentan de
como en la Guayana Francesa, Guyana y insectos, pero pronto capturan vertebrados
Surinam. Teniendo en cuenta la densidad de los terrestres, tales como serpientes, aves y lagar-
grupos hallados a lo largo de pequeos cursos tos. Cuando son adultos capturan tambin

mamferos (puercoespines y pacas). do a su hbitat selvtico y a su estilo de vida
A diferencia de otros cocodrilianos, no suele semiterrestre.
ingerir caracoles ni peces, probablemente debi-
Reproduccin
La mayora de las hembras en

edad reproductora miden alrede-
dor de 1,3 metros de longitud.
Construyen sus nidos al final de la
estacin seca y los huevos hacen
eclosin al principio de la tempo-
rada de lluvias.
La mayora de las nidadas contie-
nen entre 10 y 15 huevos. Los
machos no suelen defender sus
territorios y probablemente no se
aparean antes de alcanzar 1,4
metros de longitud.
Esta especie slo nidifica en la
espesura de la selva; de manera
que la radiacin solar directa contri-
buye poco al mantenimiento de la
temperatura de los nidos, que sue-
len estar ubicados junto a termiteros
para que los huevos se beneficien
del calor metablico generado por
las termitas.
En un principio, los investigadores
consideraron que dado el sombro
58 Naturaren Ahotsa
suelo selvtico donde vivan, estos caimanes Aparentemente, el aislamiento entre el nido y el
dependan directamente del calor generado por suelo fresco, proporcionado por el nido antiguo,
las termitas para mantener las temperaturas es suficiente para permitir que otras fuentes de
necesarias para la supervivencia de los huevos calor mantengan la temperatura del nido por
y la produccin de cras de los dos sexos. Sin encima de los 31 C.
embargo, las ltimas investigaciones han Al cabo de cien das o ms de incubacin, los
demostrado que la temperatura del aire, la pro- huevos suelen estar rodeados por una maraa
duccin metablica y el calor generado por la de races que han crecido, debido a la gran can-
materia vegetal en descomposicin desempe- tidad de nutrientes que les ofrece el montculo de
an tambin un papel importante en el manteni- vegetacin en descomposicin. A menudo las
miento de la temperatura del nido. termitas extienden el termitero hacia la zona
La temperatura crtica para la produccin de donde se encuentran los huevos y rodean el nido
machos es de 31 a 32 C. Muchos nidos que de material duro, que ninguna cra podra romper
alcanzan estas temperaturas en las fases tem- si ayuda. As pues, la intervencin de los adultos
pranas de la incubacin no se encuentran aso- resulta imprescindible para que las cras puedan
ciados con termiteros, o bien aparecen junto a salir a la superficie desde la cmara del nido.
antiguos termiteros en los que la colonia de ter- Ambos progenitores colaboran para desenterrar
mitas se ha extinguido y, por lo tanto, ya no a los huevos en cuanto oyen sus gritos.
generan cantidades significativas de calor. Las hembras permanecen junto a las cras
Estos nidos suelen estar construidos sobre durante unas semanas antes de la dispersin de
otros nidos utilizados en aos anteriores. los jvenes caimanes.

CAIMN ALMIZCLADO
C
Paleosuchus palpebrosus
on un tamao de metro y medio en el caso zolanos. A menudo se pueden ver ejemplares

de los machos y 1,20 metros en el de las subadultos en extensiones de agua temporales
hembras, el caimn almizclado (Paleosuchus pal- aisladas y es probable que esta especie desarro-
pebrosus), es el cocodriliano ms pequeo que lle una gran actividad terrestre.
habita en el continente americano. Dadas sus costumbres terrestres, el caimn
Se encuentra distribuido por las cuencas del almizclado consume menos peces que los
Orinoco, Amazonas y So Francisco, as como dems caimanes. Su alimentacin est basada
en la zona septentrional de las cuencas de los fundamentalmente en serpientes, lagartos, aves
ros Paran y Paraguay. Su extensa rea de dis- y mamferos. Los ejemplares jvenes, al principio
tribucin slo es superada por el caimn de ante- de su existencia, comen insectos, pero muy pron-
ojos (Caiman crocodilus). to adoptan el rgimen alimenticio de los adultos.
Esta especie, que no suele mostrar grupos de Se desconocen numerosos detalles de su ciclo
elevada densidad, tiene, al parecer, exigencias reproductivo. Se han encontrado nidos monticu-
muy estrictas en cuanto al hbitat. En la cuenca lares cerca de las zonas de inundacin, as como
del Amazonas habita en las zonas inundadas bosques galera.
alrededor de los lagos ms importantes, pero no Las hembras realizan un nido con forma de mon-
remonta el curso de las corrientes cuando el tculo con materiales vegetales hmedos y en
techo vegetal es demasiado espeso, ni es fre- descomposicin. Sobre ellos depositan entre diez
cuente encontrarlo en los claros de la selva, a y doce huevos, que gozan de la temperatura ms
menos que las pendientes de las riberas sean elevada que desprenden los materiales durante
abruptas. su descomposicin. Las cras tardan en nacer
En las zonas norte y sur de su rea de distribu- entre doce y trece semanas. Generalmente es la
cin, vive en los bosques en galera que siguen el propia madre quien desentierra los huevos que
curso de los pequeos ros de sabana, pero no estn a punto de eclosionar.
se encuentra en los llanos ni en el pantanal vene- Cuando son adultos, les gusta tomar el sol sobre
60 Naturaren Ahotsa
SUBCLASE: Dipsidos GENERO: Paleosuchus
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Palpebrosus
las piedras cercanas al ro. cuya finalidad sigue siendo un enigma.

Sus prominentes escudos dorsales son menos
Cmo reconocerlo? abultados que los de su hermano el caimn
almizclado del Brasil (Paleosuchus trigonatus),
El caimn almizclado se caracteriza por pre- mientras que los de la cola son pequeos y se
sentar un hocico muy corto y un crneo alto, proyectan verticalmente.
redondeado y semejante al de un perro. Se Los ejemplares adultos son marrones claros y su
trata del nico miembro del orden Crocdylia cabeza es roscea, mientras que los jvenes pre-
que presenta esta configuracin de la cabeza, sentan un rostro amarillo oscuro.

YACAR
E
Caiman latirostris
l yacar (Caiman latirostris) es un coco- agua para el ganado y en ros muy contamina-
driliano capaz de alcanzar los tres metros dos, cerca de las grandes ciudades. An as,
y medio, muy extendido por Sudamrica, las presas, el drenaje de las aguas pantano-
donde habita en las desembocaduras de los sas con fines agrcolas o tursticos, la conta-
ros y en las zonas pantanosas de la costa minacin y las carreteras, han fragmentado y
brasilea, desde el estado de Ro Grande degradado la mayor parte de su hbitat origi-
hasta el sur del pas. Tambin se encuentra en nal.
la cuencas de los ros Sao Francisco, Doce, Si bien los ejemplares jvenes se nutren de
Paraiba y Paran. Tambin una nutrida pobla- insectos y crustceos, a medida que van cre-
cin est presente en algunos ros de ciendo prefieren los caracoles, peces, mamfe-
Argentina, Uruguay y Paraguay. ros y aves. No obstante, la base de su dieta
Prefiere las partes del ro de corriente escasa son los peces, que captura en gran nmero
o las aguas estancadas de los cursos fluviales gracias a la agilidad con que, pese a su pesa-
caudalosos. Suele abundar ms en las zonas do aspecto, se desplaza en el agua.
pantanosas existentes en las selvas del inte- Mientras acecha a su presa, este voraz reptil
rior. permanece bajo el agua sin asomar nada ms
Una de sus subespecies es, aparentemente, que la parte anterior de su cabeza, dejando
muy adaptable y ha sido vista en pozos de ver sus ojos y su nariz. Su actividad cinegti-
62 Naturaren Ahotsa
SUBCLASE: Dipsidos GENERO: Caiman
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Latirostris
ca es fundamentalmente nocturna. agua. Es muy precavido. Cuando ve un hom-

Acostumbra a salir del agua para calentarse o bre o un perro se zambulle prudentemente, y lo
para dormir y se arrastra por las orillas o por mismo hace si advierte que se aproxima una
cualquier roca que se asome en medio del barca.

Durante su perodo de celo, especialmente al Cmo reconocerlo?
principio del mismo, el yacar emana un fuerte
y repugnante olor a almizcle. Ello es debido a la Al igual que muchos cocodrilianos habitantes
posesin de glndulas de almizcle, que tienen el de las zonas pantanosas y de las cinagas
aspecto de saquitos de tres o cuatro centme- de otras regiones del mundo, la cabeza del
tros de longitud y un grosor de un dedo, que yacar es ancha, redondeada y de aspecto
segregan un lquido oscuro y oleoso. Las hem- robusto. Su color, generalmente oscuro, con
bras ponen entre 30 y 60 huevos blancos, del manchas ms oscuras en el hocico, es seme-
tamao de los de una oca, en montculos de jante al de una de las subespecies del cai-
vegetacin que han colocado sobre la arena. La mn de anteojos (Caiman crocodilus), por lo
incubacin de los huevos corre a cargo del calor que ambas especies se confunden en oca-
solar y de la fermentacin de la vegetacin, y su siones.
eclosin suele tener lugar al cabo de entre ocho El yacar posee una cresta sea transversal
y diez semanas de la puesta. Los recin nacidos que rene sus dos rbitas.
poseen muchos enemigos naturales durante su Se han encontrado especmenes de hasta
primer ao de vida. Por ello, la hembra custodia tres metros y medio de longitud, pero es raro
su nido durante el perodo de incubacin y que los machos superen los tres metros,
ambos progenitores se ocupan de los pequeos mientras que las hembras no suelen alcanzar
durante aproximadamente un ao. los dos metros.
64 Naturaren Ahotsa
CAIMN DE ANTEOJOS
E
Caiman crocodilus
l caimn de anteojos (Caiman crocodilus), Al caimn de anteojos, o caimn comn, no

capaz de alcanzar los 3 metros de longitud, resulta difcil confundirlo con el cocodrilo enano
aunque la mayora de los ejemplares no suelen (Osteolaemus tetraspis). No obstante recibe su
superar los dos metros y medio, habita en prc- nombre por dos protuberancias seas que posee
ticamente todos los hbitats abiertos: sabanas, encima de sus ojos y de la placa sea transver-
cinagas, grandes ros y lagos Tambin colo- sal que los atraviesa dando la impresin que lle-
niza con frecuencia los hbitats creados por el van anteojos.
hombre, tales como pozos de agua para el gana- Los ejemplares adultos se caracterizan por pre-
do, embalses para la produccin de energa sentar un color dorsal gris verdoso, que se vuel-
hidroelctrica y desaguaderos a los lados de las ve ms claro en sus flancos, mientras que la cola
carreteras. Probablemente es el nico cocodrilo aparece barreada con bandas verticales pardo
del mundo que reacciona tan favorablemente a oscuras.
la alteracin de su hbitat por parte del hombre. Existen seis subespecies que se distinguen por
Dada su gran adaptabilidad no resulta extrao sus dimensiones, la forma de su crneo y el color
que sea el ms extendido de los caimanes, pues de su piel. Todas ellas varan segn la regin en
su rea de distribucin comprende desde el sur la que habitan. Los ejemplares juveniles tambin
de Mxico hasta el norte de Argentina, cerca del presentan diversas tonalidades.
lmite de la distribucin de los cocodrilianos en En el norte de Sudamrica reside la subespecie
Sudamrica. conocida como caimn oscuro (Caiman crocodi-
Este reptil soporta el agua marina y se han lus fuscus), que puebla el sur de Mxico,
encontrado ejemplares en la isla caribea de Venezuela. Colombia y Ecuador. La subespecie
Trinidad. conocida como caimn comn (Caiman crocodi-
66 Naturaren Ahotsa
SUBCLASE: Dipsidos GENERO: Caiman
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Crocodilus
lus crocodilus), reside al este de la cordillera de dilus apaporiensis), puebla un pequeo brazo
los Andes, el Amazonas Venezolano y fluvial del ro Aporo el Colombia.
Brasileo. La subespecie llamada yacar del
Mato Grosso (Caiman crocodilus yacare), vive Nidos monticulares
en la regin del Mato Grosso. Otras subespe-
cies, como el Caiman crocodilus parguayensis Este caimn construye sus nidos en forma de
y el Caiman crocodilus matogrossoensis, resi- montculo con barro y hojas secas. En su interior
den en el mismo territorio que el yacar. la hembra deposita entre 15 y 40 huevos, segn
Finalmente la sexta subfamilia, (Caiman croco- la talla y la edad de la hembra, si bien la media

suele ser de 25 a 30 huevos. La mayora de los mente durante la estacin de lluvias, as como
nidos se encuentran entre grupos de rboles y diversos mamferos. La creencia de que los cai-
arbustos, aunque tambin se han observado algu- manes de anteojos pueden reducir la poblacin
nos en zonas de campo abierto y sobre platafor- de caracoles acuticos hasta el punto de impedir
mas flotantes de vegetacin acutica. que stos acten como intermediarios de parsi-
El perodo de incubacin oscila entre diez y doce tos humanos o de que los caimanes pueden con-
semanas, tras las cuales, la hembra acude a abrir trolar el nmero de piraas en los ros, no se han
los nidos y ayuda a los
pequeos a romper el
huevo. Despus, los
transporta entre sus
mandbulas, muy delica-
damente, hasta el agua.
Los ejemplares recin
nacidos se alimentan
principalmente de insec-
tos, gasterpodos acu-
ticos, cangrejos y
pequeos peces, mien-
tras que los ms gran-
des comen caracoles y
peces gato, especial-
68 Naturaren Ahotsa
podido verificar. De hecho, las grandes poblacio- parte, nunca se ha registrado un presencia sig-
nes de caimanes suelen indicar que hay tambin nificativa de piraas entre la variedad de peces
grandes poblaciones de caracoles. Por otra que constituyen la dieta de estos caimanes.

CAIMN NEGRO
E
Melanosuchus niger
l caimn negro (Melanosuchus niger), es cauce lento, mientras que los individuos jve-
un enorme reptil capaz de alcanzar los 6 nes pueden verse a veces junto a bancos flo-
metros de longitud, lo que le convierte en el tantes de plantas acuticas. Antes de la caza
depredador fluvial de mayor tamao del conti- masiva a la que fue sometida esta especie por
nente sudamericano. su codiciada piel, tambin podan encontrarse
Habita en toda la cuenca del Amazonas y en ejemplares en playas abiertas y en otros hbi-
los ros costeros del Estado brasileo de tats de los que hoy en da prcticamente ha
Amap, as como en la Guayana Francesa y desaparecido. Hoy el caimn negro est con-
en Guyana, aunque curiosamente nunca ha siderado como una especie en vas de extin-
sido visto en Surinam. Esta distribucin clara- cin, y son raros los ejemplares que superan
mente definida, puede indicar exigencias muy los cuatro metros y medio de longitud.
concretas de hbitat, o bien una escasa Los datos existentes sobre su dieta son limi-
capacidad de dispersin de este reptil. tados, pero indican que los ejemplares muy
En la actualidad, los ejemplares adultos se jvenes se alimentan de invertebrados y cara-
encuentran principalmente en las zonas pan- coles, sin bien a medida que van creciendo y
tanosas, alrededor de los lagos y los ros de se acercan a la madurez sexual, su alimenta-
70 Naturaren Ahotsa
SUBCLASE: Dipsidos GENERO: Melanosuchus
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Niger
cin se torna preferentemente piscvora, y similar.

cuando alcanzan sus mximas dimensiones, No existen datos seguros sobre las dimensio-
adoptan una dieta a base de mamferos, tortu- nes de los individuos en edad reproductora,
gas e incluso no dudan en capturar a otras pero probablemente las cifras son similares a
especies de caimanes ms pequeos. las del aligtor americano.
Aunque es el nico caimn tropical considera- Para reproducirse, la hembra realiza grandes
do peligroso para los seres humanos y el nidos monticulares apilando barro u hojas
ganado domstico, los ataques son muy oca- secas, y en ellos entierra entre 30 y 60 hue-
sionales, ya que, al igual que el aligtor ame- vos. Estos nidos alcanzan dimensiones de
ricano (Alligator mississippiensis) prefiere otro hasta metro y medio de dimetro y 75 cent-
tipo de vctimas. De hecho, nunca se ha gana- metros de altura. Tras un perodo de incuba-
do la reputacin de comedor de hombres cin de seis semanas, las cras rompen el cas-
que ostentan algunos cocodrilos de tamao carn y comienzan una vida independiente.

general recuerda ms al aligtor americano.
Cmo reconocerlo? Su coloracin, como su nombre indica, es
negra en su dorso y flancos, mientras que su
Aunque estrechamente emparentado con el vientre es amarillento plido.
caimn de anteojos y el yacar, por su forma A diferencia de muchos cocodrilianos, que
72 Naturaren Ahotsa
presentan llamativos dibujos al salir del casca- por lneas de puntos blancos. A medida que cre-
rn, pero pronto adquieren los colores apaga- cen, el gris de la cabeza se vuelve pardo y las
dos de los adultos, el caimn negro conserva lneas punteadas se desdibujan un poco. An
una coloracin y unos dibujos bastante bien as, incluso los adultos de ms de 5 metros de
definidos durante toda su vida. longitud pueden presentar una coloracin ms
Los ejemplares recin salidos del cascarn tie- llamativa que la de los individuos jvenes de la
nen la cabeza gris y el tronco negro, recorrido mayora de las dems especies.

SUBFAMILIA COCODRILINOS (Crocodylinae)
COCODRILO CUBANO
E
Crcodylus rhombifer
n las zonas pantanosas, cinagas y canales cocodrilo cubano, tanto en cautividad como en
de agua dulce de la isla caribea de Cuba y condiciones naturales. Los ejemplares resultan-
algunos islotes aledaos, como la isla de la tes del cruce presentan rasgos caractersticos
Juventud, habita un corpulento cocodrilo que de las dos especies. Se han descrito algunos
puede alcanza los 3,5 metros de longitud, aunque se parecen al cocodrilo cubano por el color,
que hay documentos del siglo XIX que hablan de y al cocodrilo narigudo por las caractersticas
individuos de hasta 5 metros. Se trata del coco- de su crneo.
drilo cubano (Crocodylus rhombifer). Su dieta est compuesta fundamentalmente de
Autntica reliquia de la era de los dinosaurios, peces y tortugas que captura en las cinagas
este enorme reptil ha encontrado en estos en las que habita, as como de pequeos
humedales su ltimo reducto. mamferos que se acercan a ellas.
Se conoce muy poco acerca de la biologa del Puede abrir los duros caparazones de las tortu-
cocodrilo cubano, no obstante se sabe que nidi- gas gracias a los fuertes dientes aplastados
fica en agujeros que excava en la arena, al que posee en la parte trasera de sus maxilares
igual que el cocodrilo narigudo o el cocodrilo del Como su nombre indica, esta especie de limita-
Orinoco. Tambin suele excavar un hoyo entre da distribucin, est restringida a Cuba, sobre
montones de hojas muertas o en descomposi- todo a la cinaga Zapata y a la isla de la
cin. All deposita entre 20 y 30 huevos de 7,3 Juventud. Es el cocodrilo que menor rea de
cm de longitud y 5 cm de dimetro, que eclo- distribucin posee, por lo que se le considera
sionan al cabo de unos 80 das de incubacin. amenazado de extincin, ya que sus poblacio-
Se han registrado casos de hibridacin entre el nes, adems, no son muy elevadas.
cocodrilo narigudo (Crocodylus acutus) y el Durante el siglo XIX, era abundante en los
alrededores de La
Habana y, al oeste
de la capital, en la
provincia de El
Pinar del Ro.
Asimismo, se han
hallado restos sub-
fsiles de hace 800
aos, en la Gran isla
Caimn. Los infor-
mes acerca de la
presencia de esta
especie en la isla
Cayman Brac y el
archipilago de los
Canarreoz todava
no estn bien docu-
mentados.
Los paleontlogos
consideran que, en
76 Naturaren Ahotsa
SUBCLASE: Dipsidos GENERO: Crocodylus
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: rhombifer
pocas pretritas, el cocodrilo narigudo, de cies se vieran obligadas a compartir el mismo

distribucin centroamericana, y el cocodrilo espacio vital.
cubano, ocupaban territorios diferentes, pero Este reptil muestra un comportamiento muy
la destruccin de una gran parte de sus hbi- agresivo hacia el hombre, por lo que es preci-
tats naturales ha provocado que ambas espeso tener mucha precaucin ante l.

Cmo reconocerlo? nasales. Las protuberancias que tiene en la
base del crneo recuerdan un poco a unos
El cocodrilo cubano es la ms singular de las cuernos. stas constituyen uno de sus rasgos
especies de Crocodylus del Nuevo Mundo. Se ms caractersticos.
caracteriza por presentar un crneo considera- Los ejemplares adultos son de color gris oscu-
blemente corto, si tenemos en cuenta la eleva- ro o negro, con manchas de color amarillo
cin de su hocico entre los ojos y las fosas dorado, mientras que los juveniles tienen un
78 Naturaren Ahotsa
color dorado claro con zonas moteadas y
franjas o manchas irregulares negras en la
cola. Su iris es claro, pero a medida que se
desarrollan, se vuelve oscuro. Los flancos
de sus patas traseras presentan escamas
muy carenadas. Este es un rasgo exclusivo
en esta especie que la diferencia de todas
las dems. Al igual que los dems miem-
bros de su gnero, los huesos nasales del
cocodrilo cubano estn en contacto con los
premaxilares y sus dientes inferiores no
encajan generalmente en cavidades de la
mandbula superior. Sin embargo, a dife-
rencia de los aligatridos, su cuarto diente
encaja en una muesca del maxilar superior
y queda a la vista cuando el animal tiene la
boca cerrada.
Sus escudos ventrales estn provistos de
depresiones sensoriales.

COCODRILO PARDO
E
Crocodylus moreletii
l cocodrilo pardo, tambin conocido con el Los dientes, situados en la parte delantera de sus
nombre de cocodrilo de Morelet (Cocodylus mandbulas, son cortantes y estn especialmen-
moreletii), puede alcanzar los tres metros y medio te adaptados para romper los caparazones de las
de longitud, si bien los ejemplares ms habituales tortugas y de algunos moluscos.
no suelen superar los dos metros.
Despus de su descubrimiento, en el siglo XIX, Reproduccin
durante mucho tiempo se ha credo que esta
especie nicamente habitaba en lagos, lagunas y La reproduccin de esta especie ha sido obser-
marjales de agua dulce, as como en los cursos vada en cautividad. Las hembras construyen
altos de los ros, pero se ha descubierto que, al unos nidos monticulares, a base de hojas muer-
igual que el cocodrilo narigudo, tambin ocupa tas, en cuyo interior depositan entre 25 y 45 hue-
las marismas y los estuarios salobres de los ros, vos que vigilan con esmero hasta que eclosionan.
en regiones costeras. Una vez transcurrido el tiempo de incubacin,
Est distribuido por Centroamrica, desde el cen- unos 80 das, la hembra abre el nido y transporta
tro de Tamaulipas, en Mxico, hasta la pennsula a los huevos, a punto de eclosionar, hasta el
del Yucatn y el interior del Estado de Chiapas, agua, donde rompe la cscara con sumo cuida-
as como la zona central de Belice y en la regin do.
del Petn en Guatemala. En los aos 1920-1930,
esta especie estaba muy extendida en todo Cmo reconocerlo?
Belice, donde llegaba hasta la misma capital. Sin
embargo, la caza y la destruccin de sus hbitats Como su nombre indica, este cocodrilo de media-
ha hecho que se vuelva muy escasa. no tamao, presenta una coloracin pardo gris-
Se alimenta de pequeos mamferos que se cea en su dorso, con motas y franjas negras a lo
acercan a beber a las orillas de los ros, de peces largo de su tronco y cola, mientras que su vientre
y de tortugas, aunque no desdea los caracoles. es ms claro.
Los ejemplares juveniles capturan insectos en la Gracias a ella suele pasar inadvertido apostado
superficie del agua, as como ranas, limacos, entre la enmaraada vegetacin de las orillas de
caracoles y otros pequeos animales. los ros en los que habita.
80 Naturaren Ahotsa
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Moreletii
Es bastante similar al cocodrilo Los ejemplares jvenes tienen

narigudo, aunque su coloracin suele ser ms numerosos puntos negros y dorados.
oscura. Tambin los ejemplares adul-
tos tienen el hocico ms ancho que
los cocodrilos narigudos de dimensio-
nes similares, y una protuberancia
plana que se eleva longitudinalmente
sobre los huesos nasales. La coraza
dorsal es irregular y los escudos cer-
vicales son muy robustos. Su iris pre-
senta un color entre plateado y cas-
tao claro.

COCODRILO NARIGUDO
E
Crocodylus acutus
l cocodrilo narigudo (Crocodylus acutus), presentan una protuberancia tpica delante de

tambin llamado cocodrilo de Amrica, es las rbitas y una coraza dorsal irregular y asi-
uno de los mayores cocodrilos que existen, ya mtrica.
que puede llegar a superar los 6 metros de lon- Este cocodrilo era una especie muy comn en
gitud, en el caso de las hembras, que son los hbitats costeros americanos, as como en
mayores que los machos. Si bien en la actuali- los lagos y los grandes ros de este continente
dad es extrao observar ejemplares de ms de en el que est distribuido. Sin embargo, su
4 metros, existen registros documentados del constante persecucin por el valor de su piel y
siglo pasado que citan ejemplares abatidos por su peligrosidad hacia el hombre (aunque
que alcanzaron los 7 metros. son muy pocos los ataques que hay verdade-
Los individuos jvenes presentan un color ramente documentados), y las necesidades de
mucho ms claro que el de los adultos, que va agua dulce de la agricultura, que ha elevado la
entre el amarillo y el gris y numerosas marcas salinidad de los estuarios en los que habita, ha
transversales atraviesan su tronco y su cola. diezmado la mayor parte de sus poblaciones,
Pero a medida que crecen y maduran sexual- ya que los ejemplares juveniles, necesitan
mente, estas marcas se van difuminando, de agua dulce para sobrevivir. Los adultos tam-
manera que los adultos son, por lo general, de bin prefieren habitar en aguas dulces.
color marrn verdoso o castao (aunque hay Durante los veranos muy clidos se suelen
poblaciones o ejemplares ms oscuros), y cubrir de tierra para protegerse del calor cuan-
algunos carecen de las franjas y moteados do estn fuera del agua.
oscuros que presentan otros. El iris de sus En gran parte de su rea de distribucin, com-
ojos es normalmente plateado y los adultos parte su hbitat con otras especies de cocodrilos
82 Naturaren Ahotsa
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Acutus
y caimanes, lo que ha provocado algunas confu- cano al ro o pantano en el que habita, y apila
siones en la identificacin de estas especies. materia vegetal (hojas, ramas o cortezas) en
Al igual que los aligatores, a primeras horas de descomposicin sobre los huevos, comporta-
la maana salen a tierra firme para calentarse, miento que recuerda la a construccin monticu-
regresando al agua hacia el medioda para lar de nidos entre los caimanes y los cocodrilos
refrescarse palustres.
Los investigadores han comprobado que este
Cuidados parentales cocodrilo excava a veces varios nidos falsos, o
de ensayo, cerca del definitivo, y que utiliza
A la hora de reproducirse, las hembras excavan en repetidas ocasiones el mismo lugar para
un agujero para depositar entre 40 y 60 huevos depositar sus huevos.
de unos 7,5 centmetros de longitud por 5 cm Tambin se han dado cuenta de que en Florida,
de dimetro. En algunos casos, si no tiene a su varias hembras de cocodrilo narigudo pueden
disposicin arena para realizar el nido, excava utilizar el mismo nido, mientras que en Chiapas
un hoyo entre las hojas muertas o el barro cer- (Mxico), parece ser que son territoriales. Ello

os de otros animales.
Una vez que los hue-
vos eclosionan, al
cabo de unos tres
meses de su puesta,
las hembras trans-
portan cuidadosa-
mente a las cras
hasta el agua entre
sus mandbulas.
Los cocodrilos recin
salidos del cascarn
se alimentan de
insectos acuticos y
terrestres, mientras
que los juveniles
amplan su dieta a
peces, ranas, tortu-
gas, aves y peque-
muestra un comportamiento reproductivo que os mamferos e invertebrados acuticos. Los
difiere, dentro de una misma especie, segn ejemplares adultos de mayor tamao devoran
pertenezca a una u otra poblacin. grandes mamferos y aves, as como los ani-
En las proximidades de los lugares de nidifica- males que sirven de alimento a los cocodrilos
cin se han observado madrigueras excavadas ms jvenes. Se ha comprobado que el pesca-
de diversos tamaos. Los etlogos tambin do es un componente esencial en la dieta de
han comprobado que los adultos desarrollan los adultos en Mxico. La caza de sus presas
conductas de cuidados parentales y suelen la realizan durante la noche.
vigilar y proteger los nidos de posibles saque- Este cocodrilo tiene el rea de distribucin ms
84 Naturaren Ahotsa
grande de las cuatro especies de cocodrilos Domingo, Martinica, Trinidad y la isla Margarita
que habitan en el nuevo mundo. En y en la costa oriental de Mxico, desde la baha
Norteamrica su rea se limita al sur de Florida, de Campeche hasta Venezuela y Colombia,
donde abunda sobre todo en los Everglades y pasando por los cayos de Belize. Sobre la
en los cayos de Florida. Tambin est presente costa del Pacfico se le puede encontrar desde
en el Caribe, en Cuna (incluida la isla de la Sinaloa, en Mxico, hasta el Ro Chira, en
Juventud), en las islas Caimn (Pequeo Per, as como en el archipilago de las tres
Caimn y Cayman Brac), en Jamaica, Santo Maras.

COCODRILO DE GUINEA
E
Crocodylus cataphractus
l cocodrilo de Guinea (Crocodylus cataph- luces sobre este aspecto.

ractus) caracterizado por poseer un hocico Segn los resultados del estudio, se observ
estrecho, se diferencia de las dems cocodrilos que la nidificacin de esta especie no es sin-
en que si bien stos presentan una configura- crnica, ni siquiera en una misma localidad.
cin caracterstica de escudos cervicales engro- Las hembras construyen sus nidos durante la
sados, dispuestos transversalmente en dos filas estacin de lluvias, desde marzo hasta julio, de
de cuatro y dos escudos cada una, en el coco- tal forma que algunos nidos se encuentran en
drilo de Guinea, los escudos cervicales estn proceso de construccin mientras que en otros
dispuestos en tres o cuatro filas de dos escudos ya hay cras nacidas.
cada una y, adems, estn en contacto con la Estos nidos suelen construirse en las riberas de
coraza dorsal. Esta especie presenta una serie pequeos cursos de agua selvticos. Cuando
de manchas en el hocico, rasgo poco frecuente los huevos hacen eclosin, el suelo de la selva
en el gnero Crocodrylus, pero que recuerda al suele estar inundado facilitando as la dispersin
cocodrilo malayo y a algunos caimanes. de las cras.
Capaz de alcanzar un tamao que oscila entre El nido es un montculo de materia vegetal y el
los 3 y los 4 metros, las preferencias de esta nmero de huevos que pone cada hembra es
especie en cuanto al hbitat son inciertas. Se relativamente pequeo, si lo comparamos con
ha comprobado su presencia en masas de agua las puestas de otras especies, ya que oscila
dulce, como lagunas y pantanos, pero tambin entre 13 y 27 huevos como mximo.
se ha hallado en zonas costeras y, existe una En cautividad se ha observado el caso de un
cita fidedigna de un ejemplar encontrado en la adulto que, a menudo frecuentaba el nido y lo
isla de Bioko, a 45 kilmetros de la costa de defenda. Se desconoce si en libertad los adul-
Camern. tos hacen lo mismo y si ayudan a las cras a
Hasta 1985, su biologa reproductiva era prcti- romper el cascarn.
camente desconocida. Entonces se llev a cabo Los ejemplares jvenes se nutren principalmen-
un estudio en Costa de Marfil que arroj muchas te de insectos, pero a medida que crecen su
86 Naturaren Ahotsa
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Cataphractus
dieta se va ampliando a anfibios (principalmente de su rea de distribucin con el cocodrilo del

ranas), serpientes, camarones, cangrejos y pro- Nilo. sta abarca grandes territorios de frica
bablemente peces, teniendo en cuenta la forma occidental y central, desde el sur de Mauritania y
estrecha de su hocico. Senegal hasta el norte de Angola, y por el este
El cocodrilo de Guinea comparte la mayor parte hasta Zaire, Zambia y el este de Tanzania.

COCODRILO DEL NILO
Crocodylus niloticus
Capaz de alcanzar los 5,5 metros de longitud, misma especie. No presta atencin a otros ani-
aunque su talla media oscila entre los 4 y los 5 males, si no es para devorarlos, permitiendo
metros, el cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloti- que frecuenten su territorio todos aquellos a los
cus), abunda en las aguas africanas, tanto en que no se halla en situacin de dominar.
las costas como en el interior, as como en la Su dieta vara con la edad. Los jvenes se
isla de Madagascar, pero no se encuentra en nutren de insectos, araas, ranas, serpientes,
frica septentrional. En tiempos histricos viva lagartos y otros vertebrados pequeos, mien-
en el delta del Nilo y en la costa mediterrnea, tras que los peces constituyen el principal ali-
desde Tnez hasta Siria. Se conocen casos de mento de la dieta de los subadultos. En cam-
poblaciones aisladas de esta especie en lagos bio los grandes ejemplares comen antlopes,
y pozos de agua en el interior de Mauritania, en cebras, facoqueros, animales domsticos
el sudoeste de Argelia y en el nodeste de Chad, grandes y hasta seres humanos si tienen la
en pleno desierto . oportunidad.
Este cocodrilo, mientras que en tierra se mues- Rara vez deja or su voz; slo cuando est muy
tra bastante cobarde, en el agua es sumamen- excitado. Si se siente herido o est asustado
te audaz y muy activo, ya que el agua constitu- emite sordos gemidos o sonoros mugidos. En
ye su autntico hbitat, el medio en el que se esta especie se han documentado seis seales
siente seguro y tranquilo, a salvo de cualquier vocales, entre ellas un rugido sonoro y repetido.
amenaza. Generalmente abandona el ro en el que vive
Excepto durante la poca de celo, vive en armo- hacia el medioda, para calentarse al sol y dor-
na con los individuos de su especie, si bien, mitar. Escoge los bancos de arena no demasia-
cuando escasean los recursos alimenticios, do altos y se prepara para dormir dejndose
llega a devorar a los ejemplares jvenes de su caer de golpe en el suelo. Entonces yace pesa-
88 Naturaren Ahotsa
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Niloticus
damente, casi siempre con el cuerpo encorvado noche, y cuyo objetivo son los peces de ro.
y el hocico y la punta de la cola vueltos en direc-
cin a la orilla del ro. Si nada molesta su des- Morador de gran variedad de hbitats
canso, permanece en tierra hasta el ocaso, a
veces junto a otros ejemplares de su misma Ocupa una amplia variedad de hbitats de agua
especie. Los jvenes suelen mantener una dis- dulce, pero tambin frecuenta las regiones cos-
tancia respetuosa con respecto a los adultos. Al teras de frica occidental. En ocasiones, en el
anochecer inician la caza, que dura toda la sur de frica, se han avistado cocodrilos del Nilo

en mar abierto, a varios kilmetros de la costa cocodrilos en la desembocacura de los ros y
de Zululandia. en las playas de Kenia.
De vez en cuando, algn cocodrilo de la
desembocadura de los ros de frica oriental Reproduccin
es arrastrado por la corriente hasta mar abier-
to. Algunos de estos ejemplares han logrado En las regiones tropicales de frica, (Uganda
llegar nadando hasta la isla de Zanzbar. o Kenia), los cocodrilos del Nilo pueden poner
Tambin de vez en cuando se encuentran huevos en dos pocas diferentes del ao -algu-
90 Naturaren Ahotsa
nas hembras desovan en agosto o a principios mediados de diciembre. Los huevos de cocodri-
de septiembre, mientras que otras lo hacen en lo incubados en nidos de arena necesitan tem-
diciembre o enero- ya que en las proximidades peraturas de entre 28 y 34 C, as como eleva-
del ecuador las variaciones de temperatura a lo dos ndices de humedad, y slo pueden desa-
largo del ao son muy leves y se registran dife- rrollarse con xito en las regiones templadas,
rentes regmenes de lluvias. Sin embargo, en durante los meses calurosos del verano.
las regiones ms templadas, como la zona sub- En las zonas subtropicales, los preliminares del
tropical de Natal, en Sudfrica, hay solamente cortejo pueden comenzar entre cuatro y cinco
una temporada de nidificacin al ao, que se meses antes de nidificar. Al llegar a las reas
prolonga desde finales de septiembre hasta de nidificacin, los machos ms desarrollados

compiten por el predominio y establecen sus voluminosos y de temperamento agresivo. El
territorios. Despus se dedican a anunciar su cortejo puede comenzar por iniciativa de las
presencia. Los machos dominantes suelen ser hembras, que se desplazan libremente de un
territorio a otro. Una
hembra puede acercar-
se a un macho con la
cabeza y la cola sumer-
gidas en el agua.
Entonces el macho nada
en crculos a su alrede-
dor y, tras mutuos frota-
mientos del hocico, se
sumerge y levanta a su
compaera sobre la
superficie del agua.
sta indica que acepta
el cortejo de un macho
levantando la cabeza
fuera del agua, en la
postura tpica de la
sumisin, con las man-
dbulas entreabiertas, al
tiempo que emite un
prologado ronquido
gutural.
92 Naturaren Ahotsa
La cpula tiene lugar en el agua, a cerca de un puede durar entre 20 y 30 minutos en el caso de
metro de profundidad, y puede durar desde 30 una hembra joven, que slo pone de 16 a 20
segundos hasta varios minutos. huevos, pero puede llevar casi una hora si la
Las hembras suelen hacer los nidos a una dis- hembra est ms desarrollada, pues las nida-
tancia que oscila entre los 2 y los 50 metros del das son a veces de hasta 80 huevos.
agua, por encima del nivel ms alto que alcan- Una vez finalizado el desove, la hembra cubre
zan las aguas, junto a un lago, en playas areno- de tierra los huevos y la apelmaza con golpeci-
sas o en la ribera de un ro. tos de sus patas traseras.
Los cocodrilos del Nilo utilizan los rastros de los Generalmente sta suele suele ayunar los 84
hipoptamos o los caminos abiertos por las 90 das que tardan los huevos en eclosionar.
manadas de herbvoros para ir y volver de los Entonces permancece cerca del nido, a la som-
nidos al agua. bra de los rboles para protegerse del calor del
Para excavar el nido, mueven la arena y la landa, siempre vigilante para evitar su saqueo.
zan hacia atrs mediante movimientos alternos Slo abandona el nido para ir a beber. Cuando
de sus poderosas patas traseras. Una vez que oye los gruidos de las cras desentierra los
su cavidad ha alcanzado los 20-30 cm, el reptil huevos y recoge a las cras con su boca, as
se arrastra hacia adelante y sita la cloaca como los huevos que an no han eclosionado y
sobre el hoyo; estira hacia atrs las patas trase- los transporta hasta el agua, que por lo general
ras y comienza a poner los huevos. El proceso suele ser una laguna tanquila.

COCODRILO DEL ORINOCO
P
Crocodylus intermedius
resente nicamente en las aguas dulces pequeos mamferos. Ocasionalmente tambin

de la cuenca del Orinoco, la caza ha diez- captura algunas aves.
mado las poblaciones de estos cocodrilos y en Este reptil se caracteriza por presentar un hoci-
la actualidad los ejemplares existentes rara- co estrecho y convexo y una coraza dorsal asi-
mente superan los tres metros, a pesar de que mtrica, lo que le diferencia del cocodrilo nari-
esta especie puede alcanzar los seis, como gudo, de aspecto muy similar, y con el que a
atestiguan ejemplares cazados por los explora- veces puede ser confundido. Su coloracin dor-
dores hace dos siglos. sal es verde oliva, mientras que su vientre tiene
El cocodrilo del Orinoco (Crocodylus interme- una tonalidad verde clara.
dius), capaz de alcanzar los seis metros de lon- Su rea de distribucin est muy restringida.
gitud, se nutre de peces, anfibios, reptiles y Aparentemente slo se encuentra en la cuenca
del Orinoco, en Venezuela y
Colombia, lejos de la influencia del
mar. Sin embargo, en ocasiones,
algunos ejemplares han sido
detectados cerca de la desembo-
cadura, hbitat predilecto del coco-
drilo narigudo. No obstante se con-
sidera que se ha tratado de casos
puntuales, que han descendido ro
abajo tal vez como consecuencia
de fuertes riadas, ya que su hbitat
lo constituyen las aguas dulces del
Orinoco, exactamente al contrario
que su hermano el narigudo, que
vive en el estuario y en la zona
costera de este ro.
Las crnicas de los antiguos viaje-
ros que se desplazaban en canoas
por la cuenca del Orinoco y sus
afluentes, narran que se trata de
una especie peligrosa para el hom-
bre, lo cual es muy posible, tenien-
do en cuenta su gran tamao; sin
embargo, no existen informes
documentados de ataques de este
cocodrilo a seres humanos.
Reproduccin
Los zologos saben muy poco

acerca de la historia natural de
94 Naturaren Ahotsa
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Intermedius
esta especie. Segn parece, deposita sus hue- arena del ro, como lo hacen la mayora de los
vos en agujeros que excava en los bancos de cocodrilos narigudos. Una hembra adulta puede

depositar entre 15 y 60 huevos. El tiempo de lados por la hembra durante sus primeras
incubacin oscila entre seis y siete semanas, y semanas de vida. An as, son numerosas las
los pequeos son llevados hasta el agua y vigi- cras que mueren al ser depredadas por aves
acuticas. Tambin se han docu-
mentado casos de progenitores
que, tras la puesta de huevos, se
han desentendido de los mismos y
no les han proporcionado ningn
cuidado, abandonndolos a su
suerte. Entonces, los huevos sue-
len estar expuestos a la depreda-
cin por parte de varanos que
excavan en la tierra hasta dar con
ellos. Como la mayora de los
cocodrilos, el del Orinoco est
amenazado de extincin por causa
de la caza, ya que su piel es la ms
apreciada de todos los cocodrilos
sudamericanos. Debido a esta pre-
sin, en la actualidad raramente se
pueden encontrar ejemplares que
superan los tres metros de longi-
tud. En cambio, hace dos siglos,
en 1.800, los exploradores
Humboldt y Bonpland registraron
dos especmenes que medan res-
pectivamente 6,7 metros y 5,25
metros de longitud.
96 Naturaren Ahotsa
A este cocodrilo le gusta permanecer en las ribe- acude a lugares de aguas calmadas, situados en
ras de los ros y en las lagunas de poca corriente. orillas poco profundas. Durante la estacin seca, a
De hecho, durante la estacin de lluvias, cuando menudo se suele instalar en las cavidades erosio-
las aguas suben de nivel y se forman corrientes, nadas que se abren en las riberas.

COCODRILO MARINO
D
Crocodylus porosus
escendiente de los primigenios reptiles encontrar en todas las regiones tropicales de

Protosuquios que surgieron en la Tierra a Asia y en el Pacfico. Aunque todava no se
finales de perodo Trisico, hace 200 millones de conoce con exactitud su distribucin, las investi-
aos, el cocodrilo marino (Crocodylus porosus), gaciones ms recientes indican que sus domi-
el mayor reptil de cuantos existen. Capaz de nios se extienden desde las islas del Ocano
superar los 7 metros y una tonelada de peso, es ndico, la costa de la India y Ceiln, hasta el
tambin el ms difundido, ya que se le puede sudeste asitico, y desde las islas de Indonesia,
Filipinas, norte de Australia, y Nueva Guinea,
hasta las islas Belau y Fiji en el Ocano
Pacfico.
La increble capacidad que esta especie
posee para sobrevivir en el mar abierto le ha
permitido alcanzar, y a menudo colonizar,
muchas pequeas islas, como las Kokos-
Keling, enclavadas a casi mil kilmetros de
tierra firme.
Existen numerosos testimonios de marinos
que aseguran haberse encontrado con estos
colosos en mitad del Ocano y los naturalis-
tas han observado algunos individuos que
posean anatifas -especie de percebe- adhe-
ridas a sus escamas, lo que pone en eviden-
cia su largo perodo de estancia en el mar,
pues es capaz de sobrevivir sin ingerir ali-
mento alguno durante dos aos. Ello se
debe a su eficiente sistema digestivo, carac-
98 Naturaren Ahotsa
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Porosus
terstica que comparte con todos los dems no junto al del Nilo, son las especies mas peli-
cocodrilos. grosas para el hombre, que mayor nmero de
Su estmago es el medio ms cido que se ha vctimas se han cobrado.
encontrado en cualquier vertebrado, lo que le
permite digerir hasta el ltimo hueso que consu- Cmo reconocerlo?
me. Por otra parte, es capaz de almacenar en
forma de grasa, en la cola, la espalda y abdomen, Caracterizado por poseer unas escamas o escu-
el 60% de la energa contenida en el alimento dos mas ovalados que las dems especies, y por
que consume. el gran tamao de su cabeza dotada de un robus-
Aunque generalmente vive en hbitats marinos, a to hocico y de un par de protuberancias longitu-
veces tambin se le puede encontrar en los gran- dinales que se extienden desde las rbitas hasta
des ros y lagos junto a otras especies ms el centro del hocico, el cocodrilo marino tiene una
pequeas e inofensivas, ya que el cocodrilo mari- variable coloracin. Por lo general, los jvenes

presentan llamativas marcas con motas oscuras observado bajo las colonias de murcilagos que
en la cola que a menudo forman franjas. Los habitan en algunas regiones australianas.
adultos, por su parte, suelen ser grises o casta- Uno de los riesgos que supone el permanecer en
o-dorados, aunque hay ejemplares melnicos. un medio salino es la absorcin de iones de sal
Su vientre es amarillento. por el organismo, a travs de la piel y el alimen-
Tremendamente voraz, los jvenes se alimentan to, as como la prdida de agua. El resultado es
de insectos, crustceos y serpientes, mientras la deshidratacin. Se necesita mucha energa
que los adultos devoran todo lo que encuentran, para eliminar los nocivos iones marinos y aun-
desde peces hasta aves y grandes mamferos, que todas las especies de cocodrilos disponen
tales como bfalos que atrapan con sus robustos de glndulas salinas sobre la lengua, cuya
dientes carentes de races, pues estn alojados misin consiste en excretar el exceso de sal de
en los alvolos de las mandbulas. los flidos corporales, slo unas pocas, como el
Para cazar a sus vctimas se sita al acecho, cocodrilo marino, son capaces de lograr sufi-
entre los manglares, y a menudo se les ha ciente alimento para poder sobrevivir en agua
100 Naturaren Ahotsa

salada. Aunque su localizacin parezca extraa,
se trata de glndulas salivares modificadas. Reproduccin
Adems, su lengua es parte de su superficie
exterior y est separada de la garganta por un El establecimiento de los territorios y las jerarqu-
tabique cartilaginoso. as precede al cortejo y al apareamiento. Los
Uno de los principales enigmas de la biologa de grandes machos expresan su posicin dominan-
los cocodrilos es la presencia de glndulas sali- te nadando de forma muy llamativa dentro de su
nas en animales que viven en agua dulce. territorio, con gran parte del cuerpo fuera del
Algunos bilogos han sugerido que las glndulas agua y realizando peridicamente despliegues
excretoras de sal habran evolucionado en una de afirmacin de dominio, como chasquidos con
poblacin primigenia de cocodrilos marinos que los dientes en la superficie del agua, etc.
posteriormente invadieron los hbitats de agua En las luchas por el dominio, los machos se
dulce. embisten con la cabeza y se amenazan inflando

el cuerpo y asumiendo una postura erguida. direccin, balancean sus cabezas para ganar
Situados en paralelo y orientados en la misma impulso y las chocan entre s. Estos combates
no suelen tener graves consecuencias y se
prolongan por ms de una hora.
Las hembras son toleradas dentro de los
territorios de los machos y, para indicar
sumisin cuando se acercan a ellos, levan-
tan el hocico y emiten vocalizaciones o se
sumergen.
Por lo general son las hembras receptivas
las que toman la iniciativa, comenzando el
cortejo y tolerando la presencia de otras
hembras mientras lo realizan y se apare-
an. Los machos dominantes no dudan en
interrumpir los intentos de cortejo de los
machos de rango inferior.
El cortejo y el apareamiento consisten en
una secuencia de conductas destinadas a
sealar la presencia de la hembra y atraer
la atencin del macho, seguidas de la for-
macin de la pareja y la cpula, que se
produce cuando el macho monta a la hem-
bra situndose sobre el dorso de su pare-
ja bajo el agua.
Para que la cpula tenga xito, debe durar
varios minutos y puede prolongarse duran-

te ms de 15. las bajas -de 29 a 30C-, generan ms hem-
Durante la estacin lluviosa, la hembra constru- bras; mientras que a temperaturas intermedias
ye varios nidos con forma de montculo en los las cras se dividen entre ambos sexos en
que deposita entre 60 y 80 huevos, as como en diversa proporcin.
lechos flotantes de vegetacin. No es sorprendente comprobar, por tanto, que
A diferencia de las aves o los mamferos, en los en muchos nidos todas las cras sean del
que el sexo de la prole queda determinado por mismo sexo. En algunos casos, la temperatura
los cromosomas en el momento de la concep- de incubacin en el interior del nido vara lo
cin, en el caso de los cocodrilos, al igual que suficiente para producir machos en la capa
en el de las tortugas marinas, ste tiene lugar superior de los huevos y hembras en la inferior.
en una etapa ms avanzada del crecimiento y Durante los 2 3 meses de incubacin, la tem-
es la temperatura experimentada por el peratura de los huevos depende en gran medi-
embrin dentro del huevo, uno de los factores da de las condiciones climticas.
determinantes del sexo de las cras. As, las Las hembras permanecen junto al nido hasta
altas temperaturas -entre 32 y 34C-, provocan que nacen sus cras y entonces las transportan
un mayor nacimiento de machos, mientras que al agua entre sus fauces con gran delicadeza.

COCODRILO DE JOHNSTON
L
Crocodylus johnstoni
a cuenca del ro MacKinley, en Australia de alimento existente, aunque su estrecho y

septentrional, es el hogar del cocodrilo de alargado hocico le sirve probablemente, para
Johnston (Crocodylus johnstoni), que llega a cazar con ms facilidad a los animales ms
medir hasta 3 metros de longitud. Esta especie escurridizos, como los peces.
de cocodrilo, se pude considerar pequea, si lo La extensin de su hbitat vara con las esta-
comparamos con los dems miembros de su ciones, ya que puede ser muy amplia durante la
gnero, como el cocodrilo palustre, que alcanza poca de lluvias, cuando el bosque y las prade-
los 4 metros, el del Orinoco, que alcanza los 6 ras se inundan, pero muy reducida en la tem-
metros, el cocodrilo del Nilo, que puede alcan- porada seca, cuando slo quedan lagunas ais-
zar los 5,5 metros, o el cocodrilo marino, el ladas en el lecho de los ros.
mayor de la familia, que alcanza los 7 metros Conocido tambin con el nombre de cocodrilo
de longitud. australiano de agua dulce, este reptil nica-
Este ccodrilo presenta un color pardo achocola- mente habita en las regiones tropicales del
tado, con el vientre ms claro, as como diver- norte de Australia (Australia Occidental,
sas franjas negruzcas. Su hocico, muy caracte- Territorio del Norte y Queensland), por lo que su
rstico, es sumamente estrecho, semejante al rea de distribucin, al igual que la del cocodri-
del gavial, aunque algo ms ancho. lo cubano, el aligtor chino, el cocodrilo siams,
Las escamas ventrales son anchas y su coraza o el malayo, es una de las ms restringidas de
dorsal est compuesta por filas transversales las 22 especies de cocodrilos y caimanes exis-
de seis escudos cada una. tentes.
El cocodrilo de Johnston se alimenta principal- Para reproducirse, este reptil construye sus
mente de peces, crustceos e insectos, tanto nidos en reas ms bien desprotegidas de tie-
terrestres como acuticos. Ocasionalmente rra arenosa o grava, en las que excava un agu-
tambin devora anfibios, reptiles, aves y mam- jero donde deposita los huevos. Segn los bi-
feros. Al igual que la mayora de los cocodrilia- logos esto podra ser una respuesta adaptativa
nos, su alimentacin es oportunista, es decir, ante unas condiciones de vida particularmente
aprovecha en cada momento la disponibilidad difciles, ya que la nidificacin y puesta de hue-

ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Johnstoni
vos tiene lugar durante la estacin seca, cuan- La puesta consta de entre 12 y 18 huevos que
do el nico hbitat disponible son las lagunas eclosionan al cabo de diez a doce semanas.
aisladas en el lecho de los ros secos, y los Casi todo el desarrollo de las cras tiene lugar
cocodrilos no tiene acceso a la exuberante durante la estacin lluviosa. Se ha constatado
vegetacin que est al alcance de otras espe- que las hembras son ms pequeas y crecen
cies habitantes de cinagas y marjales. ms lentamente que los machos. Tambin se

han observado elevadas mortandades (hasta el atacadas y devoradas por grandes lagartos,
96%) de huevos e individuos jvenes, durante cerdos salvajes, aves y grandes peces.
los primeros aos de vida. Los jvenes presentan un color pardo mucho
Tanto los huevos como las cras son a menudo ms claro que el de los adultos y son suma-

mente giles, capaces de correr velozmante. No obstante, en algunas zonas, se han hallado
Una vez que alcanzan la madurez sexual (los ejemplares enanos. Algunas hiptesis apuntan
machos lo hacen cuando tienen entre 13 y 14 a que la penuria alimenticia que encuentran
aos y 1,8 metros de longitud, mientras que las durante la larga estacin seca les ha hecho a
hembras maduran a los 11 aos cuando miden algunos ejemplares adaptarse a ella siendo
metro y medio), se establecen en territorios fijos enanos. A diferencia de otra especies, este
y su vida se vuelve muy sedentaria. cocodrilo no se muestra agresivo hacia el hom-
Aunque en casos excepcionales puede alcan- bre. Este animall fue bautizado con el nombre
zar los 3 metros de longitud, lo habitual es que de su descubridor Robert A. Johnston, quien
los machos midan dos metros y medio y las logr fotografiar al primer espcimen en 1870
hembras, algo menores, 2,1 metros. en Queensland.

COCODRILO PALUSTRE
E
Crocodylus palustris
l cocodrilo palustre (Crocodylus palustris), enganchado en las redes de los pescadores.

tambin llamado cocodrilo de los pantanos
o de la India, es un cocodrilo de gran tamao, Reproduccin
capaz de alcanzar los 4 metros de longitud. Los
ejemplares adultos presentan un color marrn o El macho del cocodrilo palustre alcanza la
grisceo, mientras que los jvenes son de color madurez hacia los diez aos de edad, cuando
castao claro pardo, con franjas transversales mide unos 2,5 m de longitud. En diciembre, los
en la cola y el tronco, franjas que se difuminan machos establecen sus respectivos territorios
a medida que se hacen adultos. mediante una serie de actividades: por ejemplo,
Su vida se desarrolla en medios de agua dulce, patrullan por el permetro de su territorio con el
tales como ros, lagos y depsitos de agua que dorso y la cola fuera del agua, para que no que-
van desde abrevaderos para el ganado hasta den dudas sobre su posicin dominante, en
canales de sistemas de regado. En ocasiones caso de que un macho ms pequeo se aven-
se han detectado ejemplares en las aguas salo- ture por la zona. Su manifestacin ms espec-
bres de las desembocaduras de los ros. tacular, el golpe con las mandbulas o la cabe-
Su rea de distribucin comprende todo el sub- za, sirve para alejar a otros machos, pero su
continente indio, desde el este de Irn, hasta propsito bsico es probablemente el de atraer
Pakistn, el norte de la India y Nepal (al sur del a las hembras.
Himalaya), as como Bangladesh y el sur de Sri Cuando una hembra est lista para la repro-
Lanka. duccin (en enero o febrero, en la India), suele
Su dieta vara segn su edad. Los individuos iniciar el cortejo con un macho nadando en cr-
jvenes se nutren de insectos y pequeos ver- culos a su alrededor, con la cabeza erguida. En
tebrados, mientras que los ms grandes aban- ocasiones, incluso monta al macho. A veces es
donan esta alimentacin y capturan ranas, ser- el macho quien inicia el cortejo, y entonces
pientes y tortugas. Slo los ejemplares ms nada en crculos alrededor de la hembra, le
grandes devoran bfalos y venados y en oca- frota el hocico con el suyo, se sumerge y con
siones dtambin comen el pescado que queda frecuencia produce burbujas debajo de la hem-

ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Palustris
bra. Si su compaera se muestra receptiva, el en su misma situacin.

macho procede a montarla. En este caso, la El xito de esta defensa depende de sus dimen-
pareja comienza el apareamiento sobre la siones, de su experiencia y de una cualidad que
superficie del agua, con el macho encima, y slo puede definirse como coraje. Durante
luego se sumerge entre 5 y 15 minutos. Las bur- unas cuantas noches antes de desovar , la hem-
bujas y el lodo removido son entonces los ni- bra excava varios nidos de prueba, que tal vez
cos indicios de lo que est sucediendo. le sirvan para comprobar las condiciones de
Unos 40 das despus del apareamiento, la temperatura.
hembra ha elegido ya una zona de la ribera del Esta actividad terrestre podra ser til tambin
ro para desovar y la defiende de otras hembras para inducir al desove. Finalmente, cuando la

temperatura ronda los 27 o 28C, la hembra Si bien la biologa reproductora de esta especie
excava un hoyo en forma de L, tan profundo es similar a la de las otras, hay un aspecto sin-
como sus patas traseras. All deposita entre 25 gular, observado en una colonia reproductora
y 35 huevos, de unos 85 gramos cada uno. Tras en cautividad en el Madrs Crocodile Bank: All
el desove, cubre y oculta laboriosamente el hasta el 80% de las hembras en edad repro-
nido con arena o tierra, en un proceso que ductora cuidan de dos nidadas en cada tempo-
puede durar una hora o incluso ms. Durante rada. Hasta el momento, no existen otros casos
los dos meses siguientes, permanece cerca del documentados de nidadas dobles entre los
nido: entre los cocodrilos palustres, una buena cocodrilianos (excepto como aberracin).
madre defiende con gran agresividad el nido Aparentemente, este fenmeno es el resultado
frente a los intrusos. (Si bien esta conducta de la existencia de dos mximos diferentes en
debe de haber contribuido en el pasado a la la actividad sexual, registrados entre diciembre
supervivencia de la especie, la llegada de los y abril todos los aos. Es posible que las tem-
seres humanos no tard en convertir el com- peraturas constantemente elevadas de Madrs
portamiento protector en garanta de muerte, ya y la abundancia de alimento, induzcan las
que un cocodrilo fuera del agua es presa fcil dobles nidadas.
para cualquier cazador experimentado). Ambos padres abren los nidos cuando llega el

momento de que las cras salgan del cascarn, de sus hijos en sus proximidades. Parece ser,
y lo hacen como respuesta a los chillidos que por lo menos en cautividad, que la presencia
les llegan desde el interior de los huevos ente- de las cras inhibe el comportamiento repro-
rrados. Tanto el macho como la hembra, reco- ductor en las temperaturas siguientes. En
gen los huevos, los abren con la boca y trans- general, el cocodrilo palustre es un animal
portan a las cras hasta el agua. En ocasiones, sociable y gran cantidad de adultos y subadul-
un macho se arroga el derecho exclusivo de tos pueden vivir juntos sin grandes roces,
abrir un nido y ahuyenta a todos los dems adul- incluso en densas concentraciones. An as,
tos, incluida la madre. para las cras resulta ms seguro no alejarse
Ambos progenitores cuidan de las cras y, al del territorio de sus padres, durante los prime-
cabo de uno o dos aos, toleran la presencia ros aos de vida.

COCODRILO SIAMS
E
Nombre
l cocodrilo siams (Crocodylus siamensis), tropicales del sudeste asitico (Laos, Camboya,
capaz de alcanzar un tamao de 4 metros Vietnam, Tailandia y Malasia), as como en algu-
de longitud, vive en lagos, ros y marjales de nas islas de Indonesia.
agua dulce que se encuentran en las llanuras Los ejemplares jvenes se parecen mucho al
cocodrilo marino por su color, general-
mente amarillo dorado o castao con
dibujos negros, y presentan adems,
una disposicin similar de los escu-
dos. Este hecho ha provocado confu-
siones entre las dos especies que
comparten un mismo territorio. Sin
embargo, el cocodrilo siams tiene el
hocico ms ancho que el marino, ade-
ms de poseer ms escudos cervica-
les transversales que cualquier otra
especie.
Los naturalistas conocen muy poco
los detalles de su vida reproductiva en
libertad, ya que es sumamente esca-
sa. Todo lo que saben se debe a
ejemplares criados en cautividad.
Se ha observado que las hembras
ponen entre 25 y 30 huevos en nidos

ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Siamensis
monticulares que ellas mismas construyen a de pequeos insectos acutico sy terrestres.

base de vegetacin en descomposicin, ya que La dieta habitual del cocodrilo siams son los
su fermentacin aporta calor necesario a los hue- peces, si bien la anchura de su hocico indica que
vos y facilita su incubacin. tambin se alimenta de serpientes, ranas, insec-
las cras recin nacidas se nutren principalmente tos y otros pequeos animales.

COCODRILO MINDORO
E
Crocodylus mindorensis
l cocodrilo mindoro (Crocodylus mindoren- cocodrilo malayo (Crocodylus Tomistoma schle-

sis), tambin llamado cocodrilo de gelii).
Filipinas, es capaz de alcanzar una longitud Esta especie vive principalmente en medios de
total de 2,5 metros, llegando en casos excep- agua dulce, tales como afluentes de ros ms
cionales, segn algunos autores, a alcanzar los grandes, lagunas, zonas pantanosas y marja-
3 metros. Se trata de una especie muy escasa les.
y en peligro de extincin, cuya poblacin total Su rea de distribucin es muy reducida, ya
se estima que no supera los 600 ejemplares. que slo se le puede encontrar en el archipila-
Se caracteriza por presentar un hocico ms go filipino, en las islas de Luzn, Mindoro,
ancho y los escudos cervicales ms robustos Masoate, Samar, Negros, Mindanao y
que las dems especies de cocodrilos que Busuanga, as como en la isla de Jolo, que se
habitan en la regin del Pacfico, como el coco- halla en el archipilago de Sul.
drilo siams (Crocodylus siamensis), el de Es probable que en tiempos pasados estuviera
Nueva Guinea (Crocodylus novaeguinae) o el mucho ms extendido que en la actualidad.
El cocodrilo mindoro no fue descubierto hasta
1980, al constatarse su presencia en Visayan o
en las Filipinas centrales. Los herpetlogos
consideran que este cocodrilo viva anterior-
mente en otras islas con hbitat adecuado,
pero en la actualidad han sido transformadas
por las labores agrcolas y por ello, esta espe-
cie ha desaparecido de ellas. No se ha regis-
trado ningn ataque hacia el hombre.
Nido monticular
Para reproducirse, las hembras fecundadas
El ro Ilog, de la isla Negros, es uno de los ltimos hbitats del cocodrilo Mindoro.

ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Mindorensis
de esta especie, construyen un nido con Se sabe poco sobre su dieta.

forma de montculo a base de arena, hojas y El hecho de presentar un hocico largo y
materia vegetal en descomposicin y en l ancho indica que su rgimen alimenticio est
entierran sus huevos, entre diez y doce, hasta basado en diversas variedades de animales
que eclosionan. Los adultos cuidan de la acuticos, tales como tortugas, anfibios, aves
prole, desde la puesta de huevos, vigilando el acuticas, insectos y pequeos mamferos
nido hasta que nacen y adquieren un tamao que frecuentan las riberas de los ros.
de unos 60 centmetros.

COCODRILO DE NUEVA GUINEA
D
Crocodylus novaeguineae
escubierto por primera vez en 1928 en la cnico y no tan alargado ni estrecho como el
cuenca del ro Sepik, en la actualidad los del cocodrilo de Johnston. Su color es castao,
zologos han comprobado que se pueden dife- con franjas negras o marrn oscuro en la cola y
renciar claramente dos poblaciones de esta franjas o moteados en el tronco.
especie, con costumbres y caracteres diferen- Suele vivir en hbitats de agua dulce, tales
tes, que podran considerarse subespecies. como ros, lagos, zonas pantanosas y marjales
El cocodrilo de Nueva Guinea (Crocodylus no frecuentados por el cocodrilo marino, con el
novaeguineae) puede llegar a medir hasta cua- que comparte su rea de distribucin. Slo oca-
tro metros de longitud, lo que le convierte en sionalmente, algunos ejemplares se adentran
una especie de tamao medio dentro de los en aguas saladas.
miembros de su familia, en la que es habitual Su alimentacin es oportunista. En su estma-
encontrarnos con especies que alcanzan los 5 go se han hallado insectos, anfibios, serpien-
metros, como el cocodrilo del Orinoco, el cuba- tes, peces y aves, como colimbos. No obstante,
no, el narigudo o el del Nilo, e incluso algunas si bien cuando son jvenes se nutren principal-
que superan estas dimensiones, como el coco- mente de insectos, en su etapa adulta su prin-
drilo marino, el mayor de todos, capaz de llegar cipal alimento son las aves acuticas.
a medir hasta 7 metros de longitud. Separado del cocodrilo de Johnston por el
El cocodrilo de Nueva Guinea tiene el hocico estrecho de Torres, que separa Australia de

ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Novaeguineae
Nueva Guinea, esta especie fue observada por indic que la poblacin meridional (de Papa)
primera vez en 1928, en la cuenca del ro Sepik, es diferente de la del norte, por lo que se dife-
al norte de Nueva Guinea. rencian claramente dos subespecies o tipos
Posteriormente, el anlisis morfolgico realiza- diferentes de cocodrilos de Nueva Guinea, aun-
do por los zologos a numerosos cocodrilos "de que todava los cientficos no les ha concedido
agua dulce" de ambas costas de Nueva Guinea un nombre propio. Las dos poblaciones de

Nueva Guinea. No se conocen cocodrilos
de "agua dulce" en el extremo oriental de
esta isla.
Al oeste, la poblacin papuense vive en
la pennsula de Jazirah Doberai, y es muy
poco probable que haya interaccin
gentica entre ambas poblaciones.
Nidificacin
Los cocodrilos de Nueva Guinea alcan-

zan la madurez sexual a los 8 10 aos
de vida, cuando su tamao alcanza el
metro y medio de longitud. Cada macho
maduro se aparea con varias hembras.
cocodrilos estn separadas por la cadena mon- Los ms grandes y fuertes suelen marcar terri-
taosa que atraviesa el centro de la isla de torios de apareamiento o bien establecen jerar-

quas de dominio. As, expresan su posicin se aleja del nido.
dominante nadando de forma muy llamativa Los zologos han observado que los machos y
dentro de su territorio, con gran parte del cuer- las hembras de la poblacin papuense, tienen la
po fuera del agua, y peridicamente realizan costumbre de desenterrar los huevos de los
despliegues de afirmacin de dominio, tales nidos cuando estn a punto de eclosionar, y
como golpes de cabeza o chasquidos con los transportan a las cras al agua entre sus mand-
dientes sobre la superficie del agua, acompaa- bulas con suma delicadeza. stas nacen envuel-
dos de vibraciones subaudibles. tas en una membrana vitelina que les puede ser-
Mientras que la poblacin papuense nidifica vir de alimento durante sus primeros das de
durante la estacin de las lluvias, la septentrio- vida.
nal, que vive en la cuenca del ro Sepik, lo hace Las cras suelen permanecer en las cercanas
durante la poca seca. Todos ellos construyen del nido formando pequeos grupos sociales.
nidos monticulares de vegetacin a base de Aunque esta conducta suele ser asociada a la
hojas muertas, bien en tierra firme o bien en pla- presencia de la madre o de otros adultos en las
taformas flotantes. proximidades, las cras, se mantienen en grupo
Las hembras depositan entre 23 y 45 huevos an cuando no hay ejemplares adultos. Esto,
que entierran entre la tierra y las hojas. El per- probablemente, es debido a que la vida en grupo
odo de incubacin se prolonga por espacio de es un factor que hace que disminuya el riesgo de
80 a 90 das y durante este tiempo la hembra no ser devorados por sus predadores.

COCODRILO ENANO
E
Osteolaemus tetrapsis
l cocodrilo enano (Osteolaemus tetraspis) es hembras depositan muy pocos huevos, entre diez
una especie africana de la que no se cono- y quince (como mximo veinte), que protegen de
cen muchos aspectos de su biologa. Habita en los predadores durante las 6 a 8 semanas que
ros de aguas lentas, evitando los muy caudalosos, dura la incubacin. Las cras recin salidas del
as como en estanques y lagos existentes en huevo son muy pequeas, pues su peso no supe-
medio de la jungla. Tambin se ha constatado su ra los 50 gramos.
presencia en medios de agua dulce de la selva y Su dieta est basada principalmente en peces, ranas
la sabana, pero nunca en aguas costeras. y cangrejos que captura hbilmente bajo las aguas.
Es muy terrestre, su actividad es principalmente Vive en las regiones selvticas del centro y oeste
nocturna y no pasa largo tiempo al sol en los ban- de frica y su rea de distribucin es muy pareci-
cos de arena de los ros y lagos, como hacen otras da a la del cocodrilo de Guinea, aunque, a diferen-
especies de cocodrilos, sino que prefiere estar cia de ste, no se encuentra en regiones tan sep-
durante el da semioculto entre la vegetacin de tentrionales como Mauritania.
las riberas. En tierra se desplaza lentamente. Este Existe divisin entre los cientficos acerca de esta
reptil, cuyo tamao no supera los dos metros de especie, ya que mientras que unos estiman que no
longitud, es uno de los cocodrilianos ms peque- hay ms que una sola especie, otros consideran
os que existen, junto con el caimn almizclado que existen dos. Una de ellas sera la que est pre-
(Paleosuchus palpebrosus), que no supera el sente en Sierra Leona, Guinea, Ghana, Togo,
metro y medio de longitud y el caimn almizclado Niger, Camern y Gabon, mientras que la segun-
de Brasil (Paleosuchus trigonatus), el segundo da especie comprendera las poblaciones que
ms pequeo de las 22 especies vivientes, con un habitan en el nordeste de Zaire y Uganda, y se la
tamao mximo de 1,7 metros. denominara el cocodrilo enano del Congo (O.
osborni). La distribucin exacta y las regiones de
Reproduccin contacto o solapamiento de estas dos subespecies
(o especies, segn el criterio de algunos herpet-
Durante la poca de reproduccin el cocodrilo logos) an no se conocen con exactitud.
enano construye nidos monticulares de aproxima- Este cocodrilo ha estado amenazado durante
damente un metro y medio de dimetro a base de mucho tiempo por la caza y por la destruccin de
vegetacin en descomposicin y sobre ellos, las su hbitat.

SUBCLASE: Dipsidos GENERO: Osteolaemus
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Tetrapsis
Cmo reconocerlo? miento seo de la cola.

Los individuos jvenes tienen un color marrn
El cocodrilo enano se caracteriza por presentar oscuro, con franjas negras en la cola y el tronco,
una robusta coraza, desde los prpados seos, as como llamativos dibujos amarillos a los lados.
pasando por la maciza coraza vertical y las Los adultos son de color total y uniformemente
escamas laterales y ventrales, hasta el revesti- oscuro, mientras que su iris es marrn.

COCODRILO MALAYO O FALSO GAVIAL
E
Tomiostoma schlegelii
l cocodrilo malayo (Tomistoma schlegelii), inmersiones. Posee un paladar secundario bien

tambin conocido con el nombre de falso desarrollado, formado por la unin de los hue-
gavial por su gran parecido al gavial, ya que sos maxilares, palatinos y pterigoides en la
presenta un hocico estrecho y alargado, es la bveda de la boca.
nica especie viviente del primitivo gnero Sus pulmones se llenan por succin, cuando
Tomistoma, cuya existencia se remonta al los msculos del trax elevan las costillas
Eoceno de frica. expandiendo la cavidad corporal, y sus dientes
El color de su cuerpo es oscuro y est atrave- presentan coronas esencialmente cnicas,
sado por numerosas manchas y bandas oscu- separadas a menudo de la raz cilndrica por un
ras, incluidas sus mandbulas. Su cola presen- leve estrechamiento. Las coronas son muy pun-
ta tambin anchas franjas negras. tiagudas y tienen gruesas paredes. Cada dien-
A pesar de sus finas mandbulas, su constitu- te est implantado en un alvolo profundo en el
cin es muy corpulenta, pero es inofensivo maxilar y queda sujeto en su sitio por tejido con-
hacia el hombre, ya que no se ha registrado juntivo no calcificado. Su denticin es isodonta,
ningn ataque. es decir, todos sus dientes son muy similares
Como los dems cocodrilianos, este reptil est en forma y tamao.
adaptado para respirar en un medio acutico. El cocodrilo malayo es una de las pocas espe-
Sus fosas nasales se encuentran sobre el cies de cocodrilianos en las que los ejemplares
extremo de su alargado hocico y se cierran adultos tienen dibujos y colores tan llamativos
para impedir que el agua entre durante sus como los individuos jvenes.

SUBCLASE: Dipsidos GENERO: Tomiostoma
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Schlegelii

Aunque puede alcanzar un tamao de hasta 5 An se desconocen muchos detalles de su
metros de longitud, los ejemplares ms habi- biologa reproductiva. Las hembras alcanzan
tuales oscilan entre los 3,5 y 4 metros. la madurez sexual cuando tienen cinco aos
de vida y miden unos tres metros de longitud.
Reproduccin y termoregulacin stas construyen un nido de vegetacin en
forma de montculo, a base de hojas en des-
La termoregulacin del cocodrilo malayo, -es composicin. En l depositan de 20 a 60 hue-
decir, el aumento y disminucin de la tempera- vos, que tardan en eclosionar entre diez y
tura corporal-, como la de los dems miem- doce semanas.
bros de su familia, est determinada bsica- Su hbitat lo constituyen las zonas pantano-
mente por el comportamiento. Las dimensio- sas, los lagos y los ros. No se ha comproba-
nes, el sexo, la actividad alimentaria, la salud do su presencia en aguas saladas costeras.
y el comportamiento social influyen en la con- Cuando se le mantiene en cautividad emplea
ducta trmica. Pero adems del comporta- cuevas y madrigueras para guarecerse.
miento, ciertos mecanismos fisiolgicos pue- Su alimentacin est constituida fundamental-
den influir sobre la temperatura corporal, al mente de peces y de pequeos vertebrados.
alterar la produccin y la circulacin del calor El rea de distribucin de esta especie es muy
dentro del cuerpo, as como el intercambio de reducida. Tan slo est presente en Tailandia,
calor entre el animal y su ambiente. El efecto Malasia, Sumatra, Java, Borneo e islas
de la produccin de calor metablico sobre la Clebres.
temperatura corporal es importante en los ani- Investigaciones realizadas en China y el
males voluminosos, como es el caso del coco- hallazgo de dos crneos en unas excavacio-
drilo malayo. nes en Guandong, indican que su rea de dis-
Este cocodrilo no recurre a la hibernacin para tribucin era mucho mayor en el pasado, posi-
sobrevivir durante el invierno, sino que perma- blemente hasta la poca de la dinasta Ming
nece activo durante todo el ao. (1368-1644).

SUBFAMILIA GAVIALINOS (Gavialinae)
GAVIAL
E
Gavialis gangeticus
l gavial (Gavialis gangeticus), es la nica es peligroso para el hombre, dada la debilidad de

especie que forma la subfamilia de los su aparato masticador y sus hbitos alimenticios,
Gavilidos, animal que es venerado por muchas fundamentalmente piscvoros. Llega a tal extre-
tribus indias y consagrado a Visn, creador y mo su carcter inofensivo que los hindes efec-
seor de las aguas. tan sus abluciones en presencia de los gaviales.
El genero Gavial ha existido desde el Mioceno Cuando a veces aparecen en sus estmagos
hasta nuestros das. Se han hallado ejemplares sortijas, pulseras, brazaletes u otros adornos de
fsiles en Amrica del Norte y del Sur, en frica y tipo personal, es porque han devorado cadveres
en Asia, pero en la actualidad slo en Asia habita insuficientemente inhumados o accidentalmente
la nica especie superviviente del gnero, el arrastrados por la corriente de los ros sagrados
gavial, cuya rea de distribucin se reduce al de la India.
norte del subcontinente indio, donde habita en las El gavial es un eficaz depredador de peces. A ello
cuencas fluviales de los ros Ganges, debe su nombre, que deriva del vocablo indio
Brahmaputra, Irrawaddy, Bhima, Mahanadi y "gharviyal", que significa "devorador de peces". A
Kaladan. Tambin existen algunas poblaciones su dieta piscvora responde la caracterstica
en Pakistn, India, Nepal, Bangladesh, Butn y forma de su hocico, gracias a la cual tiene la posi-
Birmania septentrional. bilidad de revolver el limo del fondo y la vegeta-
Aunque los grandes machos, mayores que las cin subacutica de los ros en busca de su ali-
hembras, pueden alcanzar los 7 metros de longi- mento. Ocasionalmente, tambin se nutre de
tud, -frente a los 4 metros de stas-, lo que le aves y de culebras de agua. Para cazar a los
coloca entre los cocodrilianos de mayor tamao, pequeos peces mueve lateralmente sus mand-
junto al cocodrilo marino y del Nilo, este reptil no bulas muy rpidamente, gracias a la delgadez de

SUBCLASE: Dipsidos GENERO: Gavialis
ORDEN: Cocodrilianos ESPECIE: Gangeticus
las mismas. Los gaviales pasan ms tiempo den- agua.

tro del agua que la mayora de los dems coco- Reproduccin
drilos. Permanecen bajo la superficie, sobresa-
liendo nicamente sus abultados ojos y los orifi- Cuando el macho alcanza los diez aos de edad,
cios nasales. Cuando presiente algn peligro se comienza a desarrollar la caracterstica protube-
hunden ms an, dejando fuera del agua los orifi- rancia nasal o ghara (palabra hind que significa
cios nasales, hasta que, en el caso de que la puchero de barro, y de ah pas a denominarse
inquietud sea confirmada por la presencia de gharial en otras lenguas y gavial en castellano).
algn intruso, desaparecen totalmente bajo el Esta protuberancia cartilaginosa acaba por formar

un colgajo sobre las fosas nasales, que se la orilla. All deposita entre 35 y 60 huevos de
mueve cuando el animal espira, produciendo unos 100 gramos cada uno, en una cavidad de
un zumbido perfectamente audible. Los silbi- unos 50 cm de profundidad, que excava con las
dos y zumbidos son muy frecuentes cuando un patas traseras.
gavial macho adulto patrulla por su territorio o Al ser los ms acuticos de todos los cocodri-
corteja a las hembras. Si los machos propinan lianos, los gaviales tienen un aspecto torpe
dbiles golpes con la mandbula sobre la fuera del agua, y la hembra parece especial-
superficie del agua, los ejemplares de uno y mente vulnerable durante el proceso de nidifi-
otro sexo realizan un movimiento similar bajo el cacin. Suele dedicar varias horas a la tarea de
agua, que produce un sonido similar al de un cubrir y ocultar el nido y permanece cerca de l
aplauso, claramente audible en el medio suba- los 60 u 80 das que dura la incubacin. A medi-
cutico. da que el momento de la eclosin se acerca,
Las hembras alcanzan la madurez sexual a los visita el nido durante la noche con creciente fre-
7 u 8 aos, cuando miden 2,6 metros de longi- cuencia.
tud, mientras que los machos no maduran Es probable que los adultos no sean capaces
hasta que tienen entre 15 y 18 aos, con un de coger las cras recin salidas del cascarn,
tamao de 4 metros. ya que sus dientes son demasiado afilados y se
Durante el cortejo, los gaviales se frotan ha observado que tienen problemas para reco-
mutuamente los hocicos; los machos se suben ger peces fuera del agua. Pero abren el nido y
encima de las hembras y viceversa, nadan en ayudan a las cras a salir al exterior, en res-
crculos uno alrededor del otro y siguen a las puesta a los gruidos que stas emiten.
parejas potenciales por todo el territorio, hasta Cuando eclosionan, los recin nacidos miden
que llegan el momento y la pareja adecuados. entre 30 y 35 centmetros de longitud y tienen
El cortejo comienza en diciembre y el aparea- un hocico desproporcionado en relacin con el
miento tiene lugar entre los meses de enero y resto del cuerpo, an ms largo y estrecho que
febrero. La hembra indica su receptividad para el de sus padres. Son de color gris pardusco
el apareamiento levantando verticalmente el surcado oblicuamente por cinco bandas oscu-
hocico, tras lo cual el macho procede a mon- ras, irregulares en el cuerpo, y nueve en la cola.
tarla y la pareja se sumerge durante un pero- Durante varias semanas (o incluso ms, si las
do de hasta 20 30 minutos. inundaciones monznicas anuales no alteran
Los gaviales son reptiles fluviales que prefieren demasiado las condiciones del hbitat), las
las grandes extensiones de agua, con muchos cras permanecen en grupo, protegidas por la
lugares donde tomar el sol. Al igual que el hembras. Por ejemplo, en una zona de nidifica-
cocodrilo palustre, depositan los huevos en cin junto al ro Chambal, en Rajastn, se
cavidades que excavan previamente y, por lo observ, a mediados de julio, un gavial hembra
tanto, eligen para nidificar las riberas arenosas de 4,5 metros de longitud acompaado por 34
altas y de pendientes abruptas. La conducta de cras que nadaban a su alrededor, trepaban a
nidificacin, estrictamente estacional, se mani- su cabeza o tomaban el sol en la orilla cercana.
fiesta desde finales de marzo hasta principios La llegada de las lluvias monznicas supone la
de abril. dispersin del grupo de cras, un hecho que sin
El gavial hembra suele excavar tambin hoyos duda afecta negativamente a las probabilidades
de prueba en la zona elegida de la ribera del ro, de supervivencia de las delicadas cras de
antes de poner los huevos por la noche, a una gavial, que pierden muy pronto la proteccin de
distancia que oscila entre los 3 y los 5 metros de sus padres.

N D I C E
COCODRILOS, LOS GRANDES SUPERVIVIENTES . . . . . . . .2
Listado de las 22 especies de cocodrilianos vivientes . . . .4
200 MILLONES DE AOS DE EVOLUCIN . . . . . . . . . . . .6-14
Emparentados con las aves . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .6
Evolucin de los cocodrilianos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .6
Protosuquios, los primeros cocodrilos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .8
La llegada de los mesosuquios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .10
Atoposuridos, los mesosuquios avanzados . . . . . . . . . . . . . . . . . .12
Los ltimos mesosuquios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .12
La llegada de los eusuquios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .14
ORIGEN DE LAS ESPECIES ACTUALES DE COCODRILIANOS .16
LOS REPTILES MS AVANZADOS . . . . . . . . . . . . . . . . .18-24
Principales caracteres de los cocodrilianos . . . . . . . . . . . . . . . . . . .18
Locomocin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .18
Respiracin y circulacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .19
Respiracin y circulacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .19
Cerebro pequeo y complejo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .20
Mantenimiento de la temperatura corporal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .23
Las glndulas salinas de los cocodrilos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .24

DIETA Y HBITOS ALIMENTICIOS . . . . . . . . . . . . . . . . .26-29
Cazadores perezosos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .26
Eficiente metabolismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .28
COMPORTAMIENTO SOCIAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .30-33
Gran capacidad comunicativa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .30
Mensajes tctiles y qumicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .32
Jerarquas de dominio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .32
Animales territoriales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .33
LA REPRODUCCIN DE LOS COCODRILIANOS . . . . . . .34-39
El cortejo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .34
Nidos monticulares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .39
LA REPRODUCCIN DE LOS COCODRILIANOS . . . . . . .34-39
IMPORTANCIA ECOLGICA DE LOS COCODRILIANOS. . . .40
LAS DOCE ESPECIES MS AMENAZADAS . . . . . . . . . . . . .42
SUBFAMILIA ALIGATORINOS (Aligatorinae) . . . . . . . . .46-70
ALIGTOR CHINO (Alligator sinensis) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .46
ALIGTOR AMERICANO (Alligator mississippiensis) . . . . . . . . . . . . . .50
CAIMN ALMIZCLADO DEL BRASIL (Paleosuchus trigonatus) . . . . .56
CAIMN ALMIZCLADO (Paleosuchus palpebrosus) . . . . . . . . . . . . . .60
YACAR (Caiman latirostris) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .62

CAIMN DE ANTEOJOS (Caiman crocodilus) . . . . . . . . . . . . . . . . . . .66
CAIMN NEGRO (Melanosuchus niger) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .70
SUBFAMILIA ALIGATORINOS (Aligatorinae) . . . . . . . .76-124
COCODRILO CUBANO (Crocodylus rhombifer) . . . . . . . . . . . . . . . . . .76
COCODRILO PARDO O DE MORELET (Crocodylus moreletii) . . . . . .80
COCODRILO NARIGUDO (Crocodylus acutus) . . . . . . . . . . . . . . . . . .82
COCODRILO DE GUINEA (Crocodylus cataphractus) . . . . . . . . . . . . .86
COCODRILO DEL NILO (Crocodylus niloticus) . . . . . . . . . . . . . . . . . . .88
COCODRILO DEL ORINOCO (Crocodylus intermedius) . . . . . . . . . . . .94
COCODRILO MARINO (Crocodulus porosus) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .98
COCODRILO DE JOHSTON (Crocodylus johnstoni) . . . . . . . . . . . . . .104
COCODRILOPALUSTRE (Crocodylus palustris) . . . . . . . . . . . . . . . . .108
COCODRILO SIAMS (Crocodrylus siamensis) . . . . . . . . . . . . . . . . .112
COCODRILO MINDORO (Ccrocodylus mindorensis) . . . . . . . . . . . . .114
COCODRILO DE NUEVA GUINEA (Crocodylus novaeguineae) . . . . .116
COCODRILO ENANO (Osteolaemus tetrapsis) . . . . . . . . . . . . . . . . . .120
COCODRILO MALAYO (Tomistoma schlegelii) . . . . . . . . . . . . . . . . . .122
SUBFAMILIA GAVIALINOS (Gavialinae) . . . . . . . . . .126-129
GAVIAL (Gavialis gangeticus) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .126
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .134

BIBLIOGRAFA
Perrero, L., Alligators and crocodiles of the World. The disappearing dragons, Windward
Publ. Inc., Miami 1975.
Ferguson, M.W.J., ed., The structure, development and evolution of reptiles, Academic
Press, Londres 1984.
Goin, C.J., Goin, O.B. y Zug, G.R., Introduction to herpetology, W.H.Freeman & Co.,
San Francisco 1978.
Porter, K.R., Herpetology, W.B.Saunders Co., Londres y Toronto 1972.
Webb, J.E., Wallwork, J.A. y Elgood, J.H., Guide to living reptiles, The MacMillan Press
Ltd., Londres y Basingtoke 1978.
Bellairs, A., y J. Attridge. Reptiles. Hutchinson, Londres, 1975.
Carr, A. Alligators:Dragons in Distress. National Geographic 131, n.1 (1967): 133-148.
Earl, L. Crocodile Fever. Alfred A. Knopf, NNueva York, 1954.
Edwards, H. Crocodile Attack in Australia. Swan Publications, Sydney, 1988.
Eri, V. The Crocodile. Penguin, Ringwood, Australia, 1973.
Frankfort, H. Ancient Egyptian Religion. Haroer Torchbooks, Nueva York, 1961.
Funchs, K.H. The Chemistry and Technology of Novelty Leathers. Publicaciones de la
FAO, Roma, 1974.
Gans, C., ed. Biology of the Reptilia. Academic Press, Londres, 1969.
Gaski, A., y G. Hemley. The Ups and Downs of the Crocodilian Skin Trade. TRAFFIC
(EE UU) 8, n.1 (1988):6-16.
Graham, A., y P. Beard. Eyelids of Morning: The Mingled Destinies of Crocodiles and
Men. A & W Visual Library, Nueva York, 1973.
Greer, A.E. Evolutionary and Systematic Significance of Crocodilian Nesting Habits.
Nature 227, n.5257 (1970): 523-524.
King, F.W., y P. Brazaitis. Species Identification of Commercial Crocodilian Skins.
Zoologica 56 (1971): 15-70.
Neill, W.T. The Last of the Ruling Reptiles: Alligators, Crocodiles and their Kin. Columbia
University Press, Nueva <york, 1971.
Pooley, A.C., y C. Gans. The nile Crocodile. Scientific American 234, n.4 (1976): 114-124.
Pooley, A.C. Discoveries of a Crocodile Man. Collins, Johanesburgo, 1982.
Ricciuti, E.R. Gators! National Wildlife (abril-mayo 1976): 5-11.
Schmitd, K.P., y R.F. Inger. Living Reptiles of the World. Doubleday, Nueva York, 1957.
Sill, W.D. The Zoogeography of the Crocodiles. Copeia 1(1978):76-88.
Webb,G., S. Manolis, y P. Whitehead. Wilslife Management: Crocodiles and Alligators.
Surrey Beatty, Sydney, 1987.
Willis, R. Man and Beast. Basic Books, Nueva York, 1974.
McIlhenney, E. A. The Alligator,s Life History. Christopher Publishing House Boston, 1935
Guggisberg, C.A. W. Crocodiles: their Natural History, Folklore and Conservation.
David& Charles, Newton Abbot, Gran Bretaa, 1972.
Lang, J. W. The Florida Crocodile: Will iy Survive? Fiel Museum of natural History
Buletin 46, n 8 (1975).49
Cott, H.B., y A. C. Pooley. Crocodiles: The Status of Crocodiles in Africa. IUCN
Publications, New Series, Suplemento n.33, 1972.
Chang, K. Art, Myth and Ritual. Harvard University Press, Cambridge, 1983.
Chapman, C. M. Survey of the Crocodile Population of the Blue Nile. Geographical
Journal 136 (1979): 55-59.
Deitz, D. C., y T. C. Hines. Alligator Nesting in North-Central Florida. Copeia 2 (1980):
219-258.

RGANO DE EXPRESIN DE LA ASOCIACIN PARA LA DEFENSA
DE LAS ESPECIES EN VAS DE EXTINCIN: A.D.E.V.E.
IRAUNGITZEKO ZORIAN DAUDEN ESPEZIEAK DEFENDATZEKO ELKARTEA
Asociacin declarada de Utilidad Pblica segn Decreto del

Gobierno Vasco 3/1996, de 9 de enero (BOPV 7-2-1996)
DIRECTOR: Fernando Pedro Prez. Nekane Beitia.

SUBDIRECTORA: Maite Legarra Garaikoetxea. FOTOGRAFA: Stmissoniam Image Bank.National
REDACTORES JEFES: Jon Duabeitia y Zuleidy Audobon Society.
Hernndez. DISEO GRFICO : Cristina Ruiz Urionabarrenetxea.
REDACTORES: Aitor Atxa, Xabier Maidagan, Oscar DEPSITO LEGAL: SS-608/99
Azkona, ISSN:1696-6309
Begoa Iparragirre, Aitorzarndona, Jon Murua, Web: W.W.W. adeve.net. EDITA: ADEVE
ADMINISTRACIN Y REDACCIN EN BILBAO:

Av.Madariaga, n. 47- 6 C - Esc.1 - 48014 BILBAO.
Tno: (94) 4 75 28 83 .
TIRADA: 8.000 ejemlares
DELEGACIN EN DONOSTIA-SAN SEBASTIN:

C/.Catalina de Erauso, 16-3 A - 20010 DONOSTIA
Tfno.: - 943 458610.- e-mail: adeve.2@euskalnet.net

REVISTA SUBENCIONADA POR EL DEPARTAMENTO
DE MEDIO AMBIENTE DEL GOBIERNO VASCO

Historia Cocodrilo

Caricato da

Informazioni sul documento

Descrizione originale:

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

Historia Cocodrilo

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

O

NMERO: 93 JUNIO 2005 ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 6 euros

Aldundia TERRITORIO Y MEDIO AMBIENTE

L os cocodrilos, caimanes y aligatores, figuran entre las especies vivas

Fernando Pedro Prez

COCODRILOS, LOS GRANDES SUPERVIVIENTES

22 ESPECIES DE COCODRILIANOS VIVIENTES pertenecen dos especies el caimn almizclado y

COCODRILOS, LOS GRANDES SUPERVIVIENTES

LISTADO DE LAS 22 ESPECIES DE

200 MILLONES DE AOS DE EVOLUCIN

L os cocodrilianos son los nicos supervivien-

200 MILLONES DE AOS DE EVOLUCIN

inmediatos, eran probablemente carnvoros designar a los antepasados de otros grupos de

200 MILLONES DE AOS DE EVOLUCIN

continentales an estaban unidas, formando el cidos, como Pelagosaurus, se parecan mucho a

200 MILLONES DE AOS DE EVOLUCIN

Sarcosuchus. Junto a Deinonichus, ha sido una Sudamrica.

200 MILLONES DE AOS DE EVOLUCIN

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 15

ORIGEN DE LAS ESPECIES ACTUALES DE COCODRILIANOS

E l rastreo de la historia fsil de las especies

LOS REPTILES MS AVANZADOS

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 19

LOS REPTILES MS AVANZADOS

LOS REPTILES MS AVANZADOS

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 23

LOS REPTILES MS AVANZADOS

DIETA Y HBITOS ALIMENTARIOS

L os cocodrilianos poseen robustos dientes

DIETA Y HBITOS ALIMENTARIOS

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 29

L os cocodrilianos tienen fama de ser anima-

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 33

LA REPRODUCCIN DE LOS COCODRILIANOS

L os estudios de campo revelan que el ciclo

LA REPRODUCCIN DE LOS COCODRILIANOS

reamiento o bien establecen jerarquas de vibraciones subaudibles. Para afirmar su domi-

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 37

LA REPRODUCCIN DE LOS COCODRILIANOS

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 39

IMPORTANCIA ECOLGICA DE LOS COCODRILIANOS

L os cocodrilianos se encuentran en la cima de

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 41

LAS DOCE ESPECIES MS AMENAZADAS

U no de los principales factores que amenazan

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 43

E l aligtor chino, (Alligator sinensis), es un

Su alimentacin est basada en supone una amenaza para los

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 47

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 49

duras esculpidas en su caparazn. animales, y construye pequeos montculos

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 51

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 53

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 55

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 57

La mayora de las hembras en

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 59

on un tamao de metro y medio en el caso zolanos. A menudo se pueden ver ejemplares

las piedras cercanas al ro. cuya finalidad sigue siendo un enigma.

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 61

ca es fundamentalmente nocturna. agua. Es muy precavido. Cuando ve un hom-

ESPECIAL MEDIO AMBIENTE 63

l caimn de anteojos (Caiman crocodilus), Al caimn de anteojos, o caimn comn, no