Vectores y suma de vectores

En fsica muchas cantidades importantes estn asociadas con una direccin y no

pueden describirse con un solo nmero. Un ejemplo sencillo es el desplazamiento de
un avin: debemos indicar no solo qu tan rpidamente se desplaza, sino tambin en
qu direccin. La rapidez del avin combinada con su direccin constituye una cantidad
llamada velocidad. Otro ejemplo es la fuerza, en fsica es un empuje o un
tirn aplicado a un cuerpo. Para describir plenamente una fuerza hay que indicar no
solo su intensidad, sino tambin en qu direccin tira o empuja sobre un cuerpo.
Cuando una cantidad fsica se describe con un solo nmero, decimos que es una
cantidad escalar. En cambio, una cantidad vectorial incluye tanto una magnitud
como una direccin en el espacio.
Los clculos que combinan cantidades escalares usan las operaciones aritmticas
ordinarias (ej. 6 kg + 3 kg = 9 kg) la combinacin de vectores requiere un conjunto
diferente de operaciones.
Para entender mejor los vectores y su combinacin, comencemos con la cantidad
vectorial ms sencilla, el desplazamiento, que simplemente es un cambio en la posicin
de un objeto. El desplazamiento es una cantidad vectorial porque debemos
establecer no solo qu tan lejos se mueve el objeto, sino tambin en qu direccin.
Representamos una cantidad vectorial, como el desplazamiento,
con una sola letra, como A (flecha). (como recordatorio de
que las cantidades vectoriales tienen propiedades diferentes de las que manifiestan las
cantidades escalares; la flecha nos recuerda que los vectores tienen direccin)
Al dibujar un vector, siempre trazamos una lnea con punta de flecha. La longitud
de la lnea indica la magnitud del vector, y la direccin de la lnea es la del vector.
El desplazamiento siempre es un segmento recto dirigido del punto inicial al
punto final, aunque la trayectoria real seguida por el objeto sea curva
Si dos vectores tienen la misma direccin, son paralelos; si tienen la misma magnitud
y la misma direccin, son iguales, sea cual fuere su ubicacin en el espacio.
Definimos el negativo de un vector como un vector con la misma magnitud
que el original, pero con la direccin opuesta (B flecha)
Frecuentemente representamos la magnitud de una cantidad vectorial (su longitud,
en el caso de un vector desplazamiento) con la misma letra que usamos para el vector,
pero en cursiva normal sin la flecha arriba.
La magnitud de una cantidad vectorial es una cantidad escalar (un nmero) y siempre
es positiva. Cabe sealar tambin que un vector nunca puede ser igual a un escalar
porque son cantidades de tipo distinto.
Al dibujar diagramas con vectores, normalmente usamos una escala similar a la
escala de los mapas. (ej., un desplazamiento de 5 km podra representarse
con un vector de 1 cm de largo en un diagrama; y un desplazamiento de 10 km, con
un vector de 2 cm. En un diagrama de vectores de velocidad, un vector que tiene 1 cm de
longitud podra representar una velocidad cuya magnitud es de 5 m_s. Entonces,
una velocidad de 20 m_s se representara con un vector de 4 cm de largo.