Urquiz, Mnica y Heather Hurst

2003 Las pinturas murales de San Bartolo: Una ventana al arte y cosmovisin del hombre prehispnico. En XVI
Simposio de Investigaciones Arqueolgicas en Guatemala, 2002 (editado por J.P. Laporte, B. Arroyo, H.
Escobedo y H. Meja), pp.325-334. Museo Nacional de Arqueologa y Etnologa, Guatemala.

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LAS PINTURAS MURALES DE SAN BARTOLO:

UNA VENTANA AL ARTE Y COSMOVISIN
DEL HOMBRE PREHISPNICO
Mnica Urquiz
Heather Hurst

Las manifestaciones artsticas son el reflejo del entorno social, poltico e ideolgico de un pueblo.
En el pasado, la temtica de una pintura mural se hallaba acorde con el destino de la edificacin en que
se pintaba; as su carcter poda ser conceptual, narrativo, histrico, ritual y religioso, blico o
cosmognico y con menor frecuencia cotidiano (De la Fuente 1995:7). Un rasgo comn a todos los
murales de Mesoamrica, es el uso de colores planos; sin embargo la concentracin del color poda
producir ciertos efectos ilusorios de volmenes y las lneas de contorno hacen resaltar las figuras. Otro
elemento caracterstico es la ausencia de perspectiva como punto de fuga (De la Fuente 1995:9).

Para los Mayas la pintura mural expresaba aspectos sagrados y profanos de su sociedad y
principalmente actividades relacionadas con sus gobernantes y sus dioses. Diana Magaloni (1995:22)
expresa que los personajes en una pintura mural poseen atributos que los distinguen y les otorgan
individualidad, tal es el caso del estampado de las telas que usaban en su vestuario, el color particular de
la piel, la dimensin y posicin corporales, as como algunos gestos.

Ejemplos de pintura mural se han encontrado en diferentes reas de Mxico y Guatemala,

presentando fechas que van desde el Preclsico Tardo hasta el Postclsico. De stos se pueden
mencionar Uaxactun (250 AC-550 DC), Tikal (250 AC-900 DC), Holmul (250 AC-600 DC), Yaxchilan
(300-900 DC), Bonampak (300-900 DC), Dzibilchaltun (350 AC900 DC), Coba (300-900 DC) y Chichen
Itza (900-1100 DC), entre otros.

La conservacin de un mural en un clima tropical es frgil, la estabilidad del estuco con los
cambios del calor y la humedad de su entorno ha dejado solo una pequea fraccin de lo que pudo ser
una tradicin extendida de los Mayas. Adjunto a este factor ambiental, se suma la destruccin de los
edificios y sus imgenes, a causa de remodelaciones por parte del gobernante de turno, como parte de
su programa arquitectnico. Un caso similar sucedi con el mural de San Bartolo, donde fue
parcialmente destruido por la nueva edificacin que ahora se conoce como la Pirmide de Las Pinturas.

En esta oportunidad se presentar brevemente las relaciones estilsticas con otras figuras del
Preclsico Tardo, as como sus implicaciones en el desarrollo de las tradiciones artsticas observadas en
sitios tempranos como Uaxactun y la pompa reflejada en las pinturas de Bonampak del Clsico Tardo.

UBICACIN Y ANTECEDENTES
San Bartolo se encuentra 8 km al norte del sitio arqueolgico Xultun, en la cuenca del ro Ixcan, al
noreste del departamento de Petn. Alrededor de esta rea existen otros sitios arqueolgicos que
preceden y comparten caractersticas similares en su arte pictrico, tal es el caso de Uaxactun, Tikal y
Holmul. San Bartolo inicialmente fue conocido por chicleros y algunos pobladores de aldeas cercanas.
Posteriormente en la dcada de 1980, personal del Instituto de Antropologa e Historia (entre ellos

325
Anatolio Lpez), realiz trabajos de limpieza de brechas en el cercano sitio de Xultun, por lo que
conocan la existencia del sitio para aquella poca.

En el ao 1998, Oscar Quintana (2001:76) realiza un trabajo de reconocimiento y diagnstico de

la zona, aunque sin una intervencin arqueolgica directa. Es en el ao 2001 que William Saturno y un
equipo de investigadores, realizan los primeros reportes arqueolgicos del sitio y del mural, continuando
en el ao 2002 con la investigacin intensiva del lugar.

EL MURAL DE SAN BARTOLO

Las pinturas murales de San Bartolo se encuentran dentro de la Estructura 1, tambin
denominada Pirmide de Las Pinturas, ubicada al este del sitio (Figura 1). Este edificio tiene una altura
entre 25 y 30 m y est perforada por cuatro tneles de saqueo, de los cuales dos se encuentran en la
parte frontal, y dos en la parte posterior de la estructura. Estos tneles presentan ramificaciones que
hacen ms extenso el dao dentro del edificio. Las excavaciones ilcitas de la parte posterior penetraron
con mayor profundidad en la estructura, siendo uno de los tneles ms extensos el que dej al
descubierto la subestructura que contiene la pintura mural, as como una serie de fases constructivas
anteriores a la pintura. Por otra parte, este mismo tnel destruy la seccin norte del muro de la
subestructura, dejando solamente la parte superior en precarias condiciones de estabilidad.

Figura 1 Mapa del sitio arqueolgico San Bartolo con ubicacin de la Pirmide de las Pinturas

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 Esta seccin del mural se encuentra parcialmente cubierta por el relleno constructivo de la ltima
fase arquitectnica. La nica seccin visible de la pintura tiene una extensin de 1 m de largo por 0.60 m
de alto. Para el fechamiento de este rasgo arqueolgico fue necesaria la recoleccin de material
asociado y el anlisis estilstico de las figuras, dando como resultado una cronologa correspondiente al
Preclsico Tardo, especficamente entre los aos 100 a 200 DC.

En el ao 2001 se llev a cabo un viaje corto al sitio para realizar un registro grfico de estas
pinturas, la estabilidad de edificio que las contiene y en el presente ao se hicieron trabajos de
investigacin, rescate y conservacin, tal es el caso de la fotografa multiespectral, anlisis de estuco,
pigmentos, y un monitoreo de la humedad y el calor dentro de la pirmide que contiene las pinturas.
Aunque stas se encuentran craqueladas, deben su conservacin al revestimiento de piedra, cal y lodo
que compone el relleno de la pirmide que la contiene. An presenta vivos colores en tonalidades de
blanco, rojo, negro y amarillo ocre, preservando detalles delicados como si fueran recin ejecutados.

DESCRIPCIN DEL MURAL

La parte visible del mural muestra una escena que incluye cuando menos nueve personajes.
Todas las figuras aparecen de pie o arrodilladas sobre un borde o banda plana, que contiene en su parte
inferior muchos diseos y elementos geomtricos pintados en colores negro, rojo y amarillo ocre (Figura
2). La escena est dominada por una figura masculina de pie que camina hacia la izquierda del
espectador, mirando por encima de su hombro a dos figuras femeninas arrodilladas detrs de l. A su
vez, atrs de las mujeres, hay evidencia de por lo menos otras dos figuras de pie. A la izquierda del
personaje central vemos una figura masculina arrodillada con la cara ennegrecida, que parece estar
sujetando un objeto colocado por encima de su cabeza, que a su vez, est siendo tomado por las manos
de la figura central. Del objeto que sostiene, surge una especie de planta y volutas. Se puede distinguir a
la izquierda otra figura arrodillada, que todava se encuentra cubierta en gran parte por el relleno
(Saturno et al. 2001).

INTERPRETACIN Y COMPARACIONES
El periodo Preclsico Tardo (250 AC-250 DC), representa un momento muy importante dentro de
la cultura Maya, ya que se trata de una poca de transformacin y cambios internos que conllevaron al
florecimiento de esta civilizacin (Valds 1990:23). Dentro de las diferentes formas artsticas utilizadas
en el rea Maya, para sus representaciones simblicas se cuenta con la presencia de personajes de
cuerpo completo, los que pueden ser figuras de pie, recostadas y sedentes. Estas tres posiciones
presentes en las Tierras Bajas fueron realizadas con diferentes materiales, contndose para ello con la
utilizacin de estuco modelado, el uso de la pintura mural, la incisin en objetos porttiles de jade y la
piedra caliza (Valds 1990:24).

Freidel (1985) y Schele (1985) han aportado estudios sobre el uso del color y su significado
durante el Preclsico y Clsico. El rojo fue el primero en utilizarse, apareciendo inmediatamente el negro,
que, aunado al color crema, fueron los ms usuales en las fachadas del Preclsico Tardo.
Adicionalmente a estos colores se han reportado en menor escala el rosa, gris, amarillo ocre, verde y
naranja (Valds 1992:28).

Las pinturas de San Bartolo muestran un canon establecido en las figuras Preclsicas que
pueden ser apreciadas en monumentos de piedra, objetos tallados y otras pinturas murales encontradas
en Tikal y Uaxactun. Valds (1990:25) menciona que en ambos sitios, las pinturas se ubicaban en
palacios que pertenecan a complejos elitistas relacionados con la clase dirigente de la poca. En el caso
de Tikal, se menciona las pinturas del Edificio 5D-Sub10-1. De la Acrpolis del Norte, donde los
personajes estn representados de perfil y llevan ornamentos de orejeras, brazaletes, cintas amarradas
en la parte superior del brazo, uno de los brazos levantados hacia arriba y todos ellos estn enmarcados
por volutas. Tambin se apreciaban figuras en posicin sedente en los muros internos del Entierro 166
de la Acrpolis del Norte que comparten los mismos rasgos estilsticos (Figura 3). Por su parte, las

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pinturas de Uaxactun estn situadas en la fachada del palacio H-Sub 5, pintadas en color rojo sobre
fondo blanco.

Figura 2 Pintura mural de San Bartolo

El estilo de los ornamentos y vestuario, as como la posicin de los personajes tambin es similar
en objetos incisos tal es el caso de la Placa de Leyden y el pectoral de Dumbarton Oaks (Figura 4), los
cuales son buenos ejemplos conocidos. Las figuras llevan tocados, brazaletes en los brazos y tobillos,
as como joyera con cuentas grandes que incluyen collares y orejeras. Otro aspecto interesante son las
lneas redondeadas en los muslos y las caderas de los personajes, as como los trazos que muestran
pliegues de la piel. La posicin de las manos y los pies son indicadores estilsticos, el tratamiento de las
manos son una tradicin del Preclsico Tardo. Este estilo se ve reflejado en una placa de jade de un
sitio desconocido del norte de Petn (Coe 1998: Placa 24,45), as como los personajes esculpidos en
estuco, descubiertos en el edificio H-Sub 10 de Uaxactun (Figura 5). Las manos poseen el dedo pulgar
estilizado con una curvatura distintiva que recuerda a los personajes del Monumentos 65 de
Kaminaljuyu. Todas las figuras del mural presentan esta caracterstica. Valds (comunicacin personal
2002) indica que la figura femenina arrodillada, en la parte inferior de la escena, presenta un posible
error cometido por el artista, cuando al parecer pint al personaje dos manos derechas.

Las figuras de San Bartolo poseen dos estilos en la posicin de los pies. Las figuras centrales y
las mujeres presentan una lnea fluida con una muesca que define los dedos de los pies y una curva
pronunciada para el arco del mismo. Por otra parte, el personaje que se encuentran de pie, detrs de la
mujer arrodillada, presenta cuatro dedos y una curva muy leve en el arco. Este estilo se ve reflejado en la
Estela 1 de Tintal (Justeson y Mathews 1983, citado por Valds 1990:41), en los estucos modelados de

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Uaxactun y la Estela 1 de Nakbe (Figura 6). En esta estela se observan nudos, brazaletes, tobilleras,
mscaras, as como la posicin de la figura, todos relacionados con los murales en esta tradicin
artstica.

Figura 3 Pintura mural del Entierro 166 de Tikal

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 Figura 4 Pectoral de Dumbarton Oaks

Figura 5 Figura en estuco del Edificio H-Sub 10 de Uaxactun

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 Figura 6 Estela 1 de Nakbe

Una ltima comparacin muestra que el uso de posibles mscaras en el mural de San Bartolo es
similar con el pectoral de Dumbarton Oaks. El texto y las fechas marchan hacia atrs probablemente al
ao 120 DC. En l se observa a un gobernante con una posible mscara, con un brazo hacia abajo y la
otra gesticulando hacia arriba. La figura de San Bartolo que est de pie, es la ms esbelta con los
hombros desnudos y una cintura adelgazada, mientras que la figura de Dumbarton Oaks es ms gruesa.
Estas figuras comparten el uso de la joyera, incluso los finos adornos con cuentas de lazo anudado
arriba del brazo. Los nudos son idnticos a los encontrados en todos los ejemplos ya mencionados y que
se ven en las muecas y tobillos de los personajes, al igual que el nudo presente en la parte de atrs de
la cintura en las figuras de San Bartolo. Los personajes de las escenas usan joyera con cuentas grandes
en una vista frontal, mientras que los personajes se muestran de perfil. La figura de Dumbarton Oaks
lleva el vestido tpico de la nobleza con falda, sin embargo en el mural el varn de pie no lleva este
atuendo. Las mujeres en cambio, llevan la tpica falda que llega hasta la rodilla, con la cintura ancha y un
cinturn ornamental.

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 Tcnicamente, al describir el mural la primera observacin que se hace es que la escena se
encuentra cuidadosamente pintada. La lnea de contorno en color negro es fuerte y delinean las figuras
delicadamente. Hay lneas muy finas que definen con detalle el adorno de las joyas y la composicin de
los textiles de las faldas de las mujeres, todas las reas estn cuidadosamente llenas con color, dejando
un lmite blanco para dar nfasis a la profundidad de los elementos. La composicin, la lnea y la
aplicacin del color es muy controlada.

Heather Hurst considera que los artistas que pintaron este mural podran tambin haber sido
escultores o talladores. El uso de una lnea continua y firme parece ms la mano de un tallador que las
lneas sueltas que se observa en la cermica pintada del Clsico. Hurst, citando a Mary Miller, piensa
que los murales de Bonampak fueron pintados por artesanos que tambin eran escultores. Esto lo
propone comparando el estilo y composicin de las manos y pies de dicho mural con la Estela 1 de
Yaxchilan.

Se cree que el Preclsico Temprano es un tiempo de transicin a un sistema social con una
jerarqua estratificada que hace nfasis en el gobernante o rey (Schele y Miller 1986; Freidel 1995). Se
habla de los cambios producidos en los programas arquitectnicos monumentales, tal es el caso de las
obras de arte pblico, como lo son las fachadas de estuco de Cerros, Uaxactun y Nakbe. Esto refleja el
complejo crecimiento de la vida en la sociedad Maya y de la clase elitista (Schele y Miller 1986: 104). El
arte pblico promova una realidad social en la que el rey estaba en el centro, alineado con los dioses
poderosos, en una composicin simblica que generaba la cohesin social.

En algunos casos estos gobernantes tomaban smbolos ya establecidos para legitimizar su

autoridad real. En el mural de San Bartolo toda la escena se centra alrededor del Dios del Maz. Esta
afirmacin se basa en los elementos distintivos que porta el personaje central, tal es el caso de los
rasgos Olmecas, las hojas de maz que brotan de su cabeza y el pectoral que porta. El cultivo del maz
tom su importancia como base de la sociedad durante el periodo Preclsico (Taube y Miller 1993:58).
Instrumentos usados para el cultivo del maz asumieron un contexto ritual, como los escondites donde se
han encontraron hachuelas Olmecas. La lluvia y maz eran las fuerzas elementales del mundo de los
Olmecas. Se establecieron aspectos ritualizados de estos elementos durante los periodos de Preclsico
Temprano y Medio.

Para el Preclsico Tardo una ideologa compleja del maz y la lluvia haba desembocado en una
serie de smbolos que fueron heredados al Maya del periodo Clsico (Taube 1995; Joralemon 1971).
Karl Taube (comunicacin personal 2002) describe el mural de San Bartolo como la Preparacin del Dios
del Maz. El varn al centro de la escena puede estar utilizando una mscara del Dios del Maz o ser el
propio Dios. En esta accin es asistido por tres o cuatro mujeres, dos en cada lado. Esta escena
contiene elementos similares a una hachuela de jade verde incisa, encontrada en Arroyo Pesquero (en la
costa de Mxico). La hachuela muestra nicamente la cabeza y las manos del Dios del Maz que
sostiene un centro. Taube identifica este cetro como las plumas de quetzal, simbolizando el nuevo
crecimiento de la planta. En el mural, el piso blanco representa una tarima doble donde los personajes
interactan, dndoles nfasis a las dos figuras centrales. Valds (comunicacin personal 2002) piensa
que este podra ser un gobernante de San Bartolo, participando en un ritual donde personifica al Dios del
Maz.

En la hachuela de Arroyo Pesquero, esta deidad muestra cuatro hojas simblicas de la planta del
maz creciendo de su cabeza. El artista del mural de San Bartolo plasma al Dios del Maz en el punto
central de la escena enmarcado por las cuatro mujeres de rodillas. Heather Hurst pens al principio que
el artista del mural estaba esforzndose con la perspectiva. Este parece no haber podido mostrar a las
mujeres en una posicin que indique que rodean al personaje central, por lo que el artista las apil. Sin
embargo, Hurst piensa que el mural representa el mismo ritual de contexto simblico que Kent Reilly
describe en detalle como la imagen Olmeca de la creacin (Tabla de Dallas): un arreglo cuatripartito que
define los cuatro puntos de la tierra con el centro simbolizado por la planta de maz en crecimiento (Reilly
1986; Schele 1995).

332
 Estos son muchos de otros ejemplos del arreglo cuatripartito asociados con el Dios del Maz y la
creacin. Taube tambin ha encontrado una fuerte naturaleza cuatripartita del Dios de la Lluvia Olmeca.
Por ejemplo el color negro y los elementos rojos detrs de la figura central son las nubes asociadas con
el smbolo de la lluvia. Taube afirma que estos rasgos son una simbologa temprana asociada a la lluvia
que se desarrolla hasta presentarse como el Dios Bufn hacia el periodo Clsico (Taube 1995:99). Los
rasgos Olmecas y en particular el pectoral que porta la figura central tiene tres gotas adornadas con
cuentas. Taube ha observado este rasgo en la Estela C de Tres Zapotes y en el monumento de
Chalcatzingo, fechado para el Preclsico Medio. Como la lluvia y maz estn juntos indisolublemente, las
asociaciones de lluvia, maz, nubes y fertilidad son adoptadas por el gobernante para asumir un papel
crucial a travs de la personificacin contina del ciclo agrcola.

El papel de las mujeres en el mural es incierto, el gesto de las figuras parece ser de ofrenda u
honrando al personaje central. Arrodillarse es una posicin de nacimiento en las vasijas pintadas de los
Olmecas. Sus pechos desnudos y las caderas redondas evocan la fertilidad. Schele indicaba que los
mitos de creacin en todas las regiones de Mesoamrica incluyen al hombre y la participacin de las
mujeres (Schele 1995). Una mujer frtil y una planta de maz creciendo es una substitucin iconogrfica
que constituye la imaginera de la creacin cuatripartita.

Por ahora, el mural de San Bartolo es uno de los ms tempranos que se tiene en la tradicin
pictrica Maya, demostrando caractersticas nicas, pero tambin el simbolismo utilizado en toda
Mesoamrica. El Dios del Maz es un tpico temtico continuo que puede observarse en otras
representaciones artsticas hasta la poca de la conquista.

Finalmente, se espera que en las futuras temporadas de campo pueda contarse con ms
elementos que permitan ampliar, comprobar o refutar estos hallazgos y con ello ampliar nuestro
conocimiento sobre la cosmovisin del hombre prehispnico reflejado en sus manifestaciones artsticas.

REFERENCIAS

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1995 Tcnicas de la pintura mural en Mesoamrica. Arqueologa Mexicana, Vol. III-Num. 16. Nov-Dic.
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Miller, Mary y Karl Taube

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