Alfred Lothar Wegener (Berln, 1 de noviembre de 1880 - Groenlandia, 2 de noviembre de 1930)

fue un cientfico interdisciplinario alemn, desarroll la teora de la deriva continental.

Deriva continental Investigando en la Biblioteca de la Universidad de Malburgo, donde enseaba

en 1911, Wegener se sorprendi por el hallazgo de fsiles idnticos en estratos geolgicos
actualmente separados por ocanos. Fue notificado de que los continentes en el globo encajaban
todos como un rompecabezas. Wegener us facciones del paisaje, fsiles y climogramas para
evidenciar y apoyar su hiptesis de la deriva continental. Ejemplos de rasgos del paisaje como las
montaas de frica y Sudamrica alineadas; tambin yacimientos de carbn en Europa alineados
con yacimientos en Norteamrica. Wegener tambin se sorprendi de que fsiles de reptiles como
Mesosaurus y Lystrosaurus fueran hallados en lugares ahora separados por ocanos. Wegener
supuso que aquellos reptiles vivieron alguna vez en una nica masa de tierra que posteriormente
se separ.

A partir de 1912, se anexa pblicamente a la teora de la "deriva continental"("continental drift"),

segn la cual todos los continentes estuvieron una vez unidos en una nica masa de tierra (Pangea)
que posteriormente se fragment y dio origen a los continentes actuales, que seguiran
desplazndose como barcos a la deriva.

En 1915, en su obra The Origin of Continents and Oceans "El Origen de los Continentes y los
Oceanos" (Die Entstehung der Kontinente und Ozeane), Wegener public la teora de que, en
principio, haba slo un continente nico y enorme, que en posteriores ediciones, Wegener
denomin "Pangea", que significa "Todas las Tierras", y extrajo la evidencia de varios campos.
Ediciones posteriores, que fueron publicadas durante los aos veinte, presentaron mayor
evidencia. La ltima edicin, publicada antes de su intempestiva muerte, revel la importante
observacin que los ocanos poco profundos eran geolgicamente los ms jvenes.

Teoria de la deriva continental. Alfred Wegener tambin intent explicar una teora de la deriva
continental, aunque tambin se equivoc. Su teora de la deriva continental propona que la fuerza
centrfuga movi los pesados continentes hasta el ecuador debido a la rotacin terrestre. l
pensaba que la inercia, debida al movimiento centrifugo combinado con el movimiento de las
mareas movi los continentes.

Reaccin. En su trabajo, Wegener presento una gran cantidad de evidencia circunstancial en apoyo
a la deriva continental, pero fue incapaz de mostrar un mecanismo convincente. Sin embargo,
mientras sus ideas atraian a unos pocos que apoyaban su idea como Alexander Du Toit de
Sudafrica y Arthur Holmes en Inglaterra, la hipotesis fue generalmente aceptada con escepticismo.
Una edicion americana del trabajo de Wegener, publicada en 1924 fue mal recibida por la
Asociacion Americana de Geologos Petroleros organizando un simposio especificamente en
oposicion a la hipostesis de la deriva continental. Aunque sus opositores, al igual que el gelogo de
Leipzig, Franz Kossmat, podian sostener que la corteza ocenica era demasiado firme para que los
continentes pasasen "simplemente a travs en forma de arado". Por los aos 1930, los trabajos
geolgicos de Wegener eran casi universalmente desechados por la comunidad cientfica y siguio
siendo controversial durante casi treinta aos.

En los aos 1950 y 1960, varios sucesos en la geologa, en particular la difusin de los
descubrimientos del fondo marino y la zona Wadati - Benioff , llev a la rpida resurreccin de la
hiptesis de la deriva continental y su descendiente directo, la teora de la tectnica de placas.
Alfred Wegener fue rpidamente reconocido como padre fundador de una de las principales
revoluciones cientficas del siglo 20.

Premios y Honores

El Instituto Alfred Wegener de Investigacin Polar y Marina en Bremerhaven, Alemania, creado en

1980, rinde homenaje a su nombre. Se ha denominado Wegener a un crter de impacto en Marte
y la Luna, as como el asteroide 29227 y la pennsula donde muri en Groenlandia, tambin llevan
su nombre. (Pennsula Wegener cerca de Ummannaq, las que fueron nombradas despus de su
muerte.