Juan Jos Sanguineti (2001)

Recensin a

Herbert MARCUSE

El hombre unidimensional

Versin utilizada:
Lhomme unidimensionnel, Ed. de Minuit, Paris 1968

Este libro se presenta como una crtica de la sociedad tecnolgica superindustralizada, que
es considerada como una sociedad totalitaria, en la que las vidas de las personas son
completamente determinadas y organizadas por los fines del consumo y la tecnologa, sin
que haya posibilidad de oponerse. El instrumento de opresin es la tecnologa y la
organizacin comercial y capitalista. El capitalismo americano se ha hecho dueo del
mundo y avanza con brutalidad deshumanizadora en todo el mundo, sin que ya ni siquiera
la Unin Sovitica y China puedan hacer nada. Se est produciendo una gran agresin
contra el hombre y slo cabe esperar que el sistema explote con sus contradicciones. Los
nmeros que siguen corresponden a los captulos del libro. Sintetizo sus ideas brevemente.

1. Las primeras industrializaciones se proponan liberar al hombre de las necesidades

vitales, con un futuro horizonte de libertad. Pero la moderna sociedad industrial avanzada
ha creado un sistema que impone de modo homogneo a todos una serie de necesidades
artificiales, cambiantes, ante las cuales el individuo queda encadenado. Su libertad ficticia
es la libertad que se tiene en un supermercado, que consiste en elegir los bienes de
consumo que se le ofrecen. Estamos ante una sociedad unidimensional, que reduce el
hombre a ser una pieza en medio del mercado y los bienes de consumo. Somos puros
instrumentos de una productividad al infinito. Nuestro nico sueo es una vida ms
confortable.
 2

2. En esta sociedad ya no es posible ningn cambio de fondo, pues toda oposicin es

asimilada por la sociedad de mercado y reducida a mercanca. Ahora el hombre es
dominado no tanto por la fuerza, sino por la administracin y la burocracia. Las fuerzas
sindicales estn domesticadas al sistema. La nueva esclavitud no consiste, como antes, en
trabajos ms duros, sino en que ahora todo el sistema laboral es puramente instrumental. La
industrializacin llega a pases en vas de desarrollo y los somete al integrarlos en el
universo tecnolgico, rompiendo violentamente con sus tradiciones. En el nuevo Estado
del bienestar ya no hay tiempo libre, sino que todo se somete a los usos tcnicos. Como
hay bienestar, satisfaccin en el consumo, se bloquea toda perspectiva de cambio. El
capitalismo produce as una forma de vida hedonista, satisfecha, y mantiene la ilusin de
una guerra contra el enemigo exterior, que es la Unin Sovitica. Lo importante es que
haya un enemigo, para que el Estado tenga cohesin. Tambin la Unin Sovitica es
opresora. Capitalismo y socialismo oprimen hoy igualmente al hombre.

3. Utilizando categoras freudianas, Marcuse considera ahora que las sociedades antiguas
sublimaban los instintos en la alta cultura, aunque sta era de una minora. Hoy estas
antiguas culturas son meramente un producto del mercado. Ahora todo se ha hecho cultura
de masa, se ha banalizado y no posee fuerza para provocar autnticos problemas. Bach hoy
se puede reducir a la msica de fondo de una cocina. El sexo se ha comercializado. En vez
de la antigua sublimacin, ahora estamos ante una desublimacin institucionalizada, que
juega con los bajos instintos de sexo y agresin, haciendo del individuo una pieza de este
juego. El hombre vive con una conciencia feliz, pero inautntica, y juega a la guerra, a las
bombas atmicas, al sexo, etc., en un mundo de papel y de smbolos.

4. La conciencia de los individuos de la sociedad del bienestar es feliz, satisfecha, cree que
todo est bien y le agrada ver que el Estado satisface sus necesidades. Vive en
conformismo, sin remordimientos. Hay guerras en la periferia, donde se mata y se tortura,
pero en la metrpoli todo es felicidad. Las sociedades opulentas absorben toda
contradiccin. Marcuse se fija especialmente en el lenguaje que usa esta sociedad, un
lenguaje basado en clichs (libre empresa, construccin socialista, etc.), estereotipado,
funcionalista, que impide pensar las cosas. As sucede en las formas actuales de
neoliberalismo y neoconservadurismo. Ya no hay pensamiento con carga ontolgica y
universal. Los problemas obreros, por ejemplo, se reducen a cuestiones tcnicas que se
resuelven fcilmente. Critica tambin la democracia electoralista, en la que ya hay un juego
dado, con presupuestos intocables, en donde slo hay una apariencia de libertad.
 3

5. Marcuse critica ahora este mundo chato, unidimensional, apelando a los clsicos, pero
interpretados por la filosofa de Hegel. Los clsicos vivan en un mundo bidimensional,
donde con los ideales podan oponerse a la realidad, y no considerarla sin ms racional.
Frente a lo que es, ya dado, surga un deber, que empeaba en una contradiccin: t
debes llegar a ser lo que eres, y para eso debes destruir lo que ahora eres. Esta fuerza de la
negacin contradictoria, con verdadero espritu revolucionario, se ha perdido totalmente en
la sociedad del bienestar. Por eso en ella domina la lgica abstracta, formal, cuando en
realidad hay que acudir a una lgica dialctica, capaz de cambiar lo establecido.

6. La vida hoy se reduce a un vivir y morir tecnolgico. El que tiraniza no es ya un rey,

sino la estructura racional tecnolgica. Ha desaparecido la fuerza de lo negativo de la que
hablaba Hegel. La culpa de esta situacin se imputa al predominio de las ciencias
cuantitativas, que eliminaron las causas finales y transformaron todo en una realidad
instrumental, en la que ya no hay sujeto humano. Los valores desaparecen porque no son
cientficos. Los filsofos de la ciencia se pusieron al servicio de este mundo
desontologizado. El cientificismo ha instaurado el reino del a priori tecnolgico. Es falso
pensar que la tcnica es neutral. La tecnificacin a ultranza ha acabado por reducir todo a
algo neutral, y as a neutralizar los valores, y eso es ideolgico, aunque se mantiene
escondido.

7. Una aliada de la filosofa cientificista y tecnologista fue la filosofa analtica anglosajona,

heredera del positivismo lgico. El anlisis lingstico, destinado a curar de las
confusiones filosficas, debidas a la lengua, as como el antiguo neopositivismo, se
destinan en realidad a esconder los problemas substanciales del hombre. El lenguaje
metafsico de los clsicos llevaba a enfrentarse con los problemas verdaderos del hombre, y
as tena un valor subversivo, pues conduca a oponerse a los hechos. La filosofa analtica
reduce el pensamiento a analizar frases como la escoba est en un rincn (Wittgenstein) y
as se escamotean los problemas angustiantes del hombre. En el fondo, la filosofa
empirista y analtica tiene el propsito secreto de obligarnos a adaptarnos a la sociedad
tecnolgica. Todos los problemas que ellos estudian son absolutamente banales. Los
grandes conceptos universales, como yo, conciencia, libertad, espritu, se reducen a
operaciones tcnicas.

Los viejos mitos (ejemplo: magias, brujeras) hoy se usan banalizados, como medio de
publicidad, de propaganda. La sociedad del bienestar usa la estadstica siempre manipulada.
Las encuestas, las entrevistas, etc. banalizan lo profundo, para adaptarlos a los clichs de la
TV, la prensa, etc. Hoy hablamos del amor, por ejemplo, utilizando fraseologas hechas,
 4

propias de pelculas de gangsters y de la publicidad. Los filsofos analticos, en vez de

hacer un anlisis a fondo de este lenguaje estereotipado y falso, se contentan con estudiar
frases como me rasco, etc., pero ante la proposicin esto es injusto, dirn que el
concepto de justicia es poco claro. Estamos, en definitiva, ante un lenguaje establecido
propio de un universo totalitario, y los analticos del lenguaje no slo no ayudaron a
desentraarlo, para que se descubriera su intrnseca hipocresa, sino que han adormecido a
las conciencias con sus anlisis triviales, puramente tcnicos. Los filsofos analticos
estudian realidades mutiladas y caen en controversias meramente acadmicas. Han
anestesiado el valor del lenguaje ordinario. Una verdadera filosofa debera ser negativa
ante lo establecido y debera ir claramente a las cuestiones ideolgicas.

8. Prosiguiendo con su crtica a la filosofa analtica, Marcuse defiende ahora el valor de los
universales, como nacin, hombre, libertad, belleza, etc. Pero da una
interpretacin dialctica de los mismos, anclada en Hegel. Esos universales reflejan un
estado de la conciencia que capta un ideal, por ejemplo, la belleza, y niega lo que en el
mundo de los hechos pasa por bello. Los particulares realizan a los universales, pero a la
vez los niegan. Los verdaderos universales son conceptos muy amplios, de valor histrico,
que permiten que el hombre despliegue sus grandes batallas. El horizonte que proyecta
Marcuse, por tanto, es de luchar ahora contra la sociedad establecida.

9. Nuestra tarea actual, segn Marcuse, es captar todo lo negativo que tiene la sociedad
actual, y criticarlo (por ej., viajo en un esplndido coche, pero dependo de una empresa que
me lo ha elegido). Hoy, ms que nunca, tenemos que fomentar las contradicciones.
Necesitamos una nueva tecnologa, que no ser un refinamiento de la actual, sino que
surgir tras la catstrofe de la actual tecnologa establecida. La nueva tecnologa debera
equilibrar ms las necesidades con la libertad humana. Habra que conseguir poner causas
finales al trabajo, trabajar slo en funcin de las reales necesidades, y que esta tecnologa
sirviera a todos y no slo a algunos. El hombre en el futuro debera reducir su poder de
control, por ejemplo dominando a la naturaleza no de un modo represivo. Necesitamos una
razn no tecnolgica, que sera el rgano del buen vivir. Habra que adoptar ante la
naturaleza una actitud ms esttica y menos utilitaria. Las nuevas tecnologas deberan dar
libre juego a las facultades humanas. Se tratara de redefinir las necesidades (por ejemplo,
si cesara la publicidad, la gente pensara ms por su cuenta). Adems cree que hace falta
reducir drsticamente la poblacin futura, pues no se puede vivir bien en una sociedad de
masa, en la que no hay espacio para meditar y aislarse.
 5

10. En sus conclusiones, Marcuse dice que la imaginacin humana hoy est esclavizada por
la tcnica y la propaganda, y as est como mutilada por nuestra actual sociedad de
imgenes. En una especie de llamada genrica a la revolucin, pide que la gente se rebele,
que niegue, que critique, sin importar que no se sepa hacia dnde vamos. Hoy nos
dominan los administradores, y la nica solucin es el rechazo total. Los canales
democrticos no sirven, porque no son autnticos. Los desgraciados, los pobres, los
marginados, los parias, los desocupados, los excluidos, deberan unirse en una crtica total
y radical. La teora crtica social, sin embargo, no promete nada y no da remedios.

Comentarios

La crtica social planteada por Marcuse en este libro hoy nos hace sonrer un poco, porque
nos recuerda el ambiente de la contestacin global del 68, en la que este filsofo tuvo un
indudable protagonismo. Al mismo tiempo, nos deja un poco pensativos, porque muchos
aspectos sealados por esa crtica no slo no han desaparecido, sino que se han agudizado
ms an, con la desaparicin del bloque de los pases socialistas y el mayor predominio del
capitalismo y de las filosofas polticas neoliberales. Marcuse escribe este libro cuando
todava no se conoca el advenimiento de la sociedad informtica. Es indudable, sin
embargo, que la revolucin informtica ha contribuido todava ms a la tecnologizacin
del hombre, que Marcuse critica tanto en este libro.

La condena marcusiana de la sociedad es justa en algunos aspectos, y lo mismo cabe decir

de sus observaciones crticas a la filosofa de la ciencia actual, al positivismo, al cientismo y
a la filosofa analtica. Es ms, muchos elementos de esta crtica, hoy ampliamente
conocidos, han sido utilizados por los filsofos, en contextos diversos del pensamiento
marcusiano, por ejemplo, para revalorizar la filosofa clsica, la vuelta a Aristteles y a
Santo Toms, y para suscitar un mayor aprecio por la moralidad, la religin y los valores
humanos. Es cierto que la sociedad actual, si no se poseen ciertos valores, tiende fcilmente
a reducir al hombre a una mercanca, a una pieza del sistema econmico, y que no le da
posibilidades de actuar que se pongan fuera del juego econmico.

Sin embargo, la visin crtica marcusiana es tambin muy unilateral y exagerada, y por
momentos infantil. Es razonable, por ejemplo, que si unos obreros encuentran dificultades
en su empresa, ellas se intenten resolver de modo concreto y objetivo. Esta actitud, en
cambio, para Marcuse sera pactar con el sistema y dejarse engullir por l. La nica
 6

salida que propone es la de la oposicin total, salida que, en el fondo, es infantil, estril e
inactuable.

El defecto de fondo de la crtica de Marcuse es que, aunque a veces parece referirse con
tono nostlgico y comprensivo a la filosofa clsica, en definitiva se plantea desde una
versin simplificada de la dialctica hegeliana, en la que predomina la negacin y la
contradiccin.

Por eso precisamente su crtica es completamente intil, aunque si se tomara en serio

llevara a una actitud de destruccin total de la sociedad actual (y fomentara el terrorismo,
aunque no es sa la pretensin de este libro).

Su actitud, de todos modos, no es del todo coherente, porque en su captulo conclusivo

hace algunas propuestas concretas, que ya no son destructivas, como por ejemplo, la de
trabajar slo en funcin de las necesidades vitales, sin despilfarro, cuidando la naturaleza.
Pero son propuestas genricas, y como l mismo las ve ineficaces, acaba por favorecer la
actitud de negacin total de lo establecido, sin ningn proyecto positivo.

Su horizonte, por otra parte, no es moral ni religioso, sino vagamente humanista,

estetizante y quiz algo hedonista. Se ve que l deseara una situacin ideal de un mundo
pequeo, poco poblado, donde hubiera tiempo para dedicarse al arte, a la poesa y, con
base en cierta antropologa freudiana, a la satisfaccin de los instintos vitales, pero de modo
elegante, sin la banalizacin comercial.

En definitiva, parece que estamos ante una combinacin de Hegel, Marx y Freud, vistos de
una manera peculiar (y simplificada), y claramente en sintona con las crticas ya conocidas
de la escuela de Frankfurt a la racionalidad instrumental de la sociedad moderna,
primitivamente denunciada por Max Weber. Pero Marcuse no advierte que, al defender el
control artificial de natalidad, sigue contribuyendo a la desaparicin de los antiguos valores
morales, que l ve con nostalgia, y presta un nuevo apoyo a esa sociedad hedonista y
tecnocrtica de la que tanto se queja.

En conclusin, pienso que algunas crticas de este libro son certeras y podran ser
utilizables en otros contextos, pero tal como aqu se presentan son simplistas y no sirven
para un anlisis efectivo de los males de la sociedad moderna, ni para apuntar a sus
remedios (por ejemplo, su crtica a la filosofa analtica, aunque caer bien a sus
adversarios, en realidad refleja un profundo desconocimiento de esa corriente filosfica, de
la que aqu se presenta ms bien su caricatura). Hay autores, tanto de la izquierda como de
 7

la derecha poltica, que han asumido este estilo de crticas a la sociedad moderna de un
modo igualmente simplificado, que hace presa fcil en personas jvenes y apasionadas.
Slo con una visin metafsica y antropolgica ms profunda y equilibrada podemos
superar las contradicciones de nuestro mundo contemporneo y proponer soluciones
viables, que no lleven a nuevas destrucciones.