STEIL, C.; HERRERA, S. R.

Catolicismo e cincias sociais no Brasil: mudanas de foco e

perspectiva num objetivo de estudo. Sociologias, Porto Alegre, ano 12, n 23, jan./abr. 2010. p.
354-393

Um olhar sobre a paisagem religiosa brasileira deixa transparecer mudanas significativas nos
ltimos anos tanto no meio rural, onde as capelinhas de beira de estrada vo dar lugar aos
pequenos templos de diversas denominaes pentecostais, quanto nos centros urbanos, onde
as catedrais catlicas e as igrejas paroquiais disputam em ostentao com novos e modernos
templos neopentecostais. Esta impresso visual, por sua vez, reforada quotidianamente por
notcias da mdia que destacam o crescimento dos evanglicos e a perda da hegemonia do
catolicismo no interior do campo religioso. A favor desta imagem concorrem os dados
estatsticos dos ltimos censos que constatam a evaso constante de fiis catlicos para as
religies pentecostais e para os sem religio. Mas, se esta observao da paisagem religiosa
e os dados estatsticos apontam para um descompasso entre o catolicismo e as tendncias
dominantes de configurao atual do campo religioso brasileiro, pesquisas etnogrficas
focadas nas prticas e experincias chamam a ateno para processos internos ao prprio
catolicismo que estariam conferindo-lhe um novo vigor, disputando com os evanglicos a
mobilizao de multides em performances rituais, assim como a ocupao de espaos na
mdia. Ou seja, se desde uma perspectiva geral poder-se observar que o catolicismo perde sua
hegemonia, enquanto um sistema religioso e moral dentro da sociedade brasileira, no mbito
das prticas ele se renova, configurando-se como um locus, entre outros, de produo de
sentidos e crenas para indivduos e grupos que encontram a um contexto adequado para a
experincia religiosa e moral (STEIL; HERRERA, 2010: 354).

A crena de que uma vez existiu um pas encantado, que sobrevive nas prticas religiosas das
comunidade rurais e nos movimentos milenaristas dos sertes, resulta do movimento
romntico de construo de uma identidade nacional que vai imaginar, em retrospectiva, um
passado pr-moderno, dominado pelo mito, pelo mgico e pelo sagrado. Essa imaginao
idealizada do passado, por sua vez, torna-se essencial para a elaborao de uma narrativa
capaz de oferecer nao brasileira um passaporte de entrada, ainda que subalterna, na
ordem capitalista. Uma ordem que tem a ver no apenas com a consolidao de um sistema
poltico fundado sobre a constitucionalidade e a soberania [...], mas sobretudo com uma
maneira diversa de habitar o mesmo pas, com a aquisio de novas sensibilidades, de novas
experincias de espao e tempo, de convivncia e violncia, de trabalho e lazer, de dor e
sade, de conhecimento e arte (STEIL; HERRERA, 2010: 358).

A ideia de um campo religioso plural e diversificado, onde cada denominao religiosa possui
sua autonomia e identidade, contrasta com a paisagem religiosa interior, em que o catolicismo
encompassava a diversidade dos grupos e tradies que, embora presentes desde a origem da
formao histrica da sociedade brasileira, eram como que invisibilizados pelo predomnio
catlico. Ou seja, antes da diversificao do campo religioso brasileiro, o catolicismo se
apresentava como uma meta-religio que incorporava mltiplas tradies de origem europeia,
indgena e africana. Neste contexto, o sincretismo, que se efetua na prtica cotidiana dos fiis,
acabava sendo subsumido por um modelo religioso hegemnico que se mantinha e se
reproduziu graas a sua relao orgnica com o Estado colonial e monrquico (STEIL; HERRERA,
2010: 359-360).

[...] a identidade catlica no pode ser encontrada no somatrio das suas diferentes formas
particulares. Se certo que sua busca deve necessariamente passar pela anlise cuidadosa das
suas mltiplas formas, tambm certo que a identidade no uma espcie de mximo divisor
comum dessas formas. Trata-se de saber o que torna o catlico o catlico (OLIVEIRA; LENZ,
1986, p. 3, apud STEIL; HERRERA, p. 377, 2010).
Na tentativa de uma caracterizao das ltimas dcadas aqui apresentadas, poderamos dizer
que, se nos anos 1960, desde a perspectiva da secularizao e da ideologia de classe, se
buscou compreender a funo do catolicismo no processo da modernizao e seu lugar no
contexto do pluralismo religioso, nos anos 1970, a preocupao est colocada sobre o papel
poltico que a instituio e as prticas catlicas vo desempenhar no mbito da sociedade civil
frente ao autoritarismo da ditadura militar. J os anos 1980 foram marcados por uma
crescente aproximao entre Igreja Catlica e movimentos sociais no Brasil, repercutindo, no
campo acadmico, numa reordenao ideolgica das relaes entre o pensamento moderno e
a intelectualidade catlica (STEIL; HERRERA, 2010: 380).

Ainda no horizonte dos balanos realizados sobre o perodo, h de se referir ao trabalho de

Paula Monteiro que aponta para uma especializao dos estudos da religio no pas que deu
origem a uma certa diviso que se estabeleceu entre a antropologia e a sociologia (MONTEIRO,
1999). Na avaliao da autora, coube
sociologia weberiana ocupar-se das religies protestantes, a marxista, das relaes entre Igreja
catlica, Estado e sociedade, enquanto antropologia dedicar-se anlise dos ritos, crenas e
prticas da religiosidade dita popular [...] as religies afro-brasileiras [...] e o catolicismo
(MONTEIRO, 1999, p. 330).
(STEIL; HERRERA, 2010: 381).

[...] as transformaes e o reordenamento do campo religioso desse perodo [1990-2005], ao

mesmo tempo em que trouxeram para o centro da cena os grupos e instituies protestantes,
especialmente os pentecostais e neopentecostais, tambm colocaram numa zona de sombra o
que se passava no campo catlico, fazendo com que diminussem o interesse e os grupos de
estudo sobre o catolicismo (STEIL; HERRERA, 2010: 382).

Essa invisibilidade do catolicismo, no entanto, parece se romper pela emergncia da

Renovao Carismtica Catlica (RCC) na cena pblica e religiosa dos anos 1990, dando origem
a um novo interesse pelo estudo do catolicismo. [...] Mais recentemente, especialmente na
rea da antropologia, podemos registrar alguns trabalhos que, na perspectiva da antropologia
fenomenolgica e do paradigma da corporeidade (embodiment) (CSORDAS, 1994, 1997), tm
buscado relacionar a RCC com processos de construo da subjetividade e o lugar do corpo na
experincia religiosa (MAUS, 2002; STEIL, 2004) ou ainda com outros movimentos
emergentes no campo religioso catlico, como as aparies marianas (STEIL, 2001; STEIL;
MARIZ; REESINK, 2003) ou mesmo de movimentos que transcendem as fronteiras
denominacionais, como a Nova Era (STEIL, 1999) (STEIL; HERRERA, 2010: 383).

Na rea da antropologia h uma mudana significativa a registrar nos estudos do catolicismo

que se deslocam da anlise sistmica para a da prtica. Ao colocar o foco nas prticas dos
atores, as fronteiras entre o catolicismo popular e os demais subsistemas que compem o
campo catlico se diluem e perdem seu sentido heurstico. Essa perspectiva vai aparecer, por
exemplo, nos estudos que tomam as peregrinaes menos como uma forma de reproduo e
resistncia do catolicismo popular e mais como uma arena ou vcuo religioso (EADE;
SALLNOW, 1991) em que diferentes prticas, expresses e experincias podem se manifestar
numa situao de negociao e disputa de sentidos dentro do campo catlico (STEIL, 1996).
Mas, desde a perspectiva da prtica, torna-se possvel perceber que os sentidos que so
negociados e disputados em espaos e eventos catlicos, na verdade, ultrapassam no
somente o sistema catlico, mas o prprio campo religioso, na medida em que os sentidos e as
experincias associados a outras esferas da vida social so acionados pelos agentes sociais e
amalgamados com os religiosos. Assim, a ideia de sistema cede lugar pouco a pouco de
trnsitos e fronteiras que remetem menos a uma totalidade integrada e coesa e mais a uma
situao definida por Jacques de Matre como de uma nebulosa de heterodoxias diversas
(MATRE, 1987, p. 359) (STEIL; HERRERA, 2010: 383).

Neste sentido, a dicotomia tradicional e moderno passa a ser analisada dentro de uma nova
chave de leitura que vai destacar a articulao entre polos que coexistem com tenses vividas
na prtica por aqueles que se posicionam dentro do campo religioso. Essa perspectiva ter
especial incidncia, por exemplo, nos estudos que buscam relacionar catolicismo e a Nova Era.
O catolicismo se apresenta como lugar privilegiado dos rituais devocionais do culto aos santos
e anjos s das experincias msticas segundo o modelo da Nova Era, passando pelo tipo-ideal
das religies de converso, que se destaca nos catolicismo de libertao e carismtico
(CAMURA, 1998; STEIL, 2004). Passa-se, ento, a chamar a ateno para a pluralidade interna
do catolicismo, capaz de compatibilizar prticas e rituais pr-modernos com experincias
modernas de comunidades de base, com formas ps-modernas, centradas na religiosidade do
self, especialmente na experincia da Renovao Carismtica Catlica (STEIL; HERRERA, 2010:
384).

A paisagem religiosa brasileira que emerge com a diversificao do seu campo religioso
aponta menos para o desencantamento do mundo e mais para a emergncia de novos
padres e modos do religioso se instituir tanto no espao pblico quando na experincia dos
indivduos. Neste sentido, impe-se aos cientistas sociais a educao da sensibilidade e da
percepo, assim como o aprimoramento do seu instrumental conceitual terico e
metodolgico, para identificar para alm das instituies religiosas muitas vezes em seu
prprio mbito as novas configuraes do religioso na sociedade (STEIL; HERRERA, 2010:
386).

COMENTRIOS:
Neste artigo os autores buscam fazer uma breve anlise sobre o desenvolvimento dos estudos
sobre o campo religioso brasileiro, focando principalmente nos estudos que, de diversas
formas, abordaram o catolicismo. Passando por diversos autores e abordagens, Steil e Herrera
se aproximam dos estudos contemporneos sobre o catolicismo, deparando-se com anlises
sociolgicas e antropolgicas que visualizam o campo religioso brasileiro em um momento
onde a emergncia de novos modalidades de experimentar a religio, com a diversidade
religiosa, a secularizao e as rearticulaes institucionais confluem para um panorama
reflexivo para os cientistas sociais, por isso, a educao sensvel e o aprimoramento do seu
instrumental terico e metodolgico precisam ser revitalizados para uma ntida compreenso
das transformaes da sociedade.