Tema 11.

El desarrollo de la comunicacin en los dos primeros aos de vida

Asuncin Gonzlez del Yerro

Universidad Autnoma de Madrid

El punto de partida del desarrollo comunicativo. Fases en el desarrollo de la

comunicacin. Pautas que facilitan la comunicacin en las interacciones
didicas y en las tridicas en el periodo prelingstico.

El punto de partida del desarrollo comunicativo

Durante muchos aos, los investigadores dedicados a analizar el desarrollo

de la comunicacin se vean obligados a optar por dos posiciones tericas
contrapuestas. Unos defendan que la capacidad para comunicarse estaba
ausente en los primeros momentos de la vida. Entre ellos se encontraban tanto el
conductismo heredero de la filosofa empirista y asociacionista inglesa, como la
teora piagetiana, pues defenda que los bebs presentaban un estado de
indeferenciacin inicial, que se mostraban incapaces de diferenciarse a s mismos
de los dems y que, por lo tanto, no podan comunicarse con sus congneres.

Otros, por el contrario, defendan que el ser humano nace con una motivacin
a la comunicacin interpersonal, que Trevarthen denomina Intersubjetividad
Primaria (Trevarthen 1977, 1979) y que son capaces de comunicarse desde el
principio de la vida.

Durante la dcada de los setenta el esfuerzo de los investigadores se dirigi

fundamentalmente a valorar las capacidades de los recin nacidos. El resultado de
los estudios pareca confirmar que los bebs nacan con unos Programas de
Sintona y Armonizacin (Rivire y Coll, 1987) con las personas que aseguraban
la buena marcha de las interacciones tempranas. Esta preparacin innata para la
relacin social se manifestaba tanto a nivel perceptivo como motriz.

Desde el punto de vista perceptivo los recin nacidos parecan preferir

percibir los estmulos que posean unos parmetros fsicos semejantes a los que
poseen las personas. As, los investigadores observaron que atendan durante
ms tiempo a los estmulos auditivos situados en la gama de frecuencias en la que
se encuentra la voz humana, a los rasgos caractersticos del rostro de las
personas (dos puntos, contornos redondeados y brillantes, etc. (ver Schaffer, 1979
para una revisin bibliogrfica).

Estos estudios mostraban que los bebs no slo estaban preparados para
orientarse perceptivamente hacia sus congneres, sino que adems parecan
estar programados para responder ante ellos con arreglo a ciertas pautas de
armona. Se suelen considerar prueba de ello los siguientes fenmenos:

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 a) Los protogestos (Trevarthen, 1974) de los bebs o respuestas
especiales que emiten ante personas y que no aparecen ante estmulos
fsicos.
b) La "sincrona interactiva" (Condon y Sander, 1974) o adaptacin de los
movimientos a los patrones rtmicos marcados por la voz de la persona
que habla.
c) La imitacin precoz (Meltzoff y Moore, 1977) o imitacin de gestos
sencillos como abrir la boca o sacar la lengua observada en bebs
desde sus primeros momentos de vida.

Delval (1994) destaca que esta preparacin innata para la relacin que
poseen los bebs se completa con la presencia de unos mecanismos similares en
los adultos, madres o figuras de crianza, quienes parecen tener una sensibilidad
especial a las caractersticas perceptivas propias de los bebs (rasgos suaves
redondeados, cabeza proporcionalmente grande, barbilla y frente poco abultadas,
etc.), una predisposicin a la proteccin de seres indefensos y una tendencia a
actuar de una manera que optimiza el bienestar del nio, as, por ejemplo, los
adultos, ante el llanto, suelen responder con pautas de conducta que tienden a
aliviarlo, mecen al beb proporcionndole una estimulacin vestibular y
cinestsica que fisiolgicamente calma el llanto y facilita la recuperacin de los
niveles ptimos de arousal (Tamarit y Gortzar, 1988).

El desarrollo de la comunicacin y el desarrollo del lenguaje se deben,

segn este planteamiento, a la interaccin entre los mecanismos que nios y
adultos tienen para facilitar la interaccin social.

Bruner (1984,1986) considera que esta predisposicin en unos y otros

posibilita que los bebs se vean inmersos a lo largo de su primer ao de vida en lo
que l denomina formatos. Los formatos son pautas de interaccin reguladas, es
decir, gobernadas por una serie de reglas que determinan tanto la actuacin de la
madre como la actuacin infantil. Son guiones de interaccin que se repiten y, a lo
largo del tiempo, van evolucionando, se van convencionalizando, se van alejando
gradualmente de la situacin inicial y comienzan a aparecer en contextos nuevos
(Bruner, 1984).

Los formatos se caracterizan inicialmente por su carcter asimtrico, al

principio, es la madre o la figura de crianza la encargada de estructurar la
interaccin y sobre ella recae la mayor parte del peso de la actividad pero,
progresivamente, el nio va incrementando su participacin activa en la
interaccin, hasta que la madre y el nio terminan pudiendo intercambiar sus
papeles, el conocido juego del cuc-tras ilustra con claridad esta afirmacin
(Bruner, 1984).

Los formatos constituyen el contexto idneo en el que las madres o las

figuras de crianza desempean el papel de andamiaje que veamos en el tema
anterior. As, Bruner (1977) observa cmo en el formato de la lectura de libros la

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madre pasa de llamar la atencin sobre el dibujo completo a hacerlo sobre cada
una de sus partes.

Vamos a ver algunos formatos caractersticos del primer ao de vida,

basndonos en la descripcin propuesta por Rivire en 1996.

Fases en el desarrollo de la comunicacin

1. 0-1/2 meses. Ejercicio de los programas de sintona y armonizacin. Esta

primera fase se caracteriza por el ejercicio de los programas de sintona y
armonizacin descritos en el apartado anterior.

2. 1/2-4/5 meses. Las protoconversaciones y los primeros juegos circulares.

Las protoconversaciones (Trevarthen, 1974) dominan la forma de relacin de la

diada interactiva en el segundo y el tercer mes de vida. Se caracterizan por la
existencia de un intercambio de expresiones faciales, vocalizaciones y
movimientos corporales, muchas veces imitadas, pues con ellas madres y nios
expresan estar experimentando un mismo estado afectivo (aunque no imiten la
expresin conductual exacta del mismo (Stern 1985, p.142).

Las protoconversaciones deben considerarse como una comunicacin

autntica establecida entre personas, caracterizada por el establecimiento
frecuente del contacto ocular, el intercambio de turnos y una sintona emocional
que conduce a los interlocutores a actuar respondiendo, interpretando,
reaccionando y ajustando sus estados emocionales y expresiones faciales y
corporales a las conductas y expresiones del otro como si de una danza se tratara
(Reddy y Trevarthen, 2004; Trevarthen, 1998).

Trevarthen (1987) subraya el carcter activo de la participacin infantil en esta

primera relacin. El autor observa en los bebs una fase de orientacin y
reconocimiento en la que el nio es altamente receptivo a las expresiones y
"mensajes" de los otros y una fase expresiva en la que el beb busca activamente
una respuesta. Por lo tanto, la participacin activa del bebe en estas primeras
protoconversaciones afecta tanto a la produccin como a la comprensin de la
comunicacin prelingstica. Ambas son sometidas a juicio experimental.

El valor comunicativo de las acciones del nio, su influencia en el curso de la

interaccin se puso de manifiesto en el cambio que sufra la conducta de la madre
cuando en lugar de interactuar con su hijo a travs de una pantalla en tiempo real,
lo haca en tiempo diferido, cuando le ofrecan el vdeo en el que se haba grabado
al nio en la secuencia anterior (Murray y Trevarthen, 1986).

La sensibilidad y las expectativas de los bebs con respecto a sus

interlocutores se hacen patentes cuando las madres alteran la forma habitual de

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comunicarse con sus hijos permaneciendo, por ejemplo, serias (Cohn y Tronick,
1983; Murray y Trevarthen, 1985).

Junto a estas protoconversaciones guiadas por la tendencia a compartir un

mismo estado emocional, aparecen durante esta poca lo que Rivire y Coll
(1987) denominan "juegos circulares". Son juegos de repeticin en los que las
figuras de crianza elicitan determinadas respuestas expresivas del beb mediante
el juego de repetir una y otra vez una gama de gestos semejantes (tocar ciertas
partes del cuerpo, aproximar la cabeza, buscar y evitar la mirada, etc.). La
estimulacin brindada por la figura de crianza parece ofrecer en estos formatos los
parmetros fsicos ms adecuados para que los bebs perciban la relacin de
contingencia existente entre sus propias conductas y la reaccin materna. Y la
variacin necesaria para mantener la atencin del beb por periodos de tiempo
cada vez mayores.

El equipo innato de preparacin para la relacin incluye este mecanismo

detector de contingencias. White afirmaba en 1959 que existe en el recin nacido
una motivacin para modificar el medio, para percibir los cambios ambientales que
origina la conducta propia. Watson y Ramey comprobaron experimentalmente en
1972 que bebs de dos y tres meses sonrean y exhiban una respuesta social
(sonrean, etc.) ante un mvil que se mova cada vez que as lo hacan las piernas
de los nios. Concluyeron que es esta motivacin a percibir los efectos
ambientales que provocan las propias conductas la que explica la preferencia
infantil hacia los congneres, ya que las personas son los nicos elementos del
medio que responden de forma contingente a la actuacin infantil (aunque
investigaciones posteriores invitan a situar la respuesta infantil a la contingencia
en el marco de los estudios sobre el impacto del objeto social recopilados por
Schaffer (1977) y considerar que al igual que el beb responde de forma especial
ante dos puntos y objetos redondeados y brillantes, lo hace tambin ante la
contingencia, caracterstica definitoria de la forma de actuar del ser humano
(Gonzlez del Yerro y Rivire, 1992).

Esta capacidad para percibir contingencias permite al nio, como indican

Tamarit y Gortzar (1988), elaborar esquemas globales sobre la actuacin del
entorno. La actuacin contingente del adulto sienta las bases de la predictibilidad y
las posibilidades de anticipacin imprescindibles para el desarrollo de la
comunicacin intencional posterior (Rivire y Coll, 1987).

Los juegos circulares comparten las caractersticas ms importantes de los

intercambios comunicativos humanos, el intercambio de turnos, la
interdependencia de las actuaciones de los participantes, la presencia de un
escenario compartido y la posibilidad de anticipacin por parte de cada interlocutor
de las conductas comunicativas del otro (Rivire y Coll, 1987).

3. 4-8/9 meses. Rutinas de accin conjunta, reconocimiento, anticipacin y

apego.

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 Despus de las protoconversaciones (Trevarthen, 1974) propias del
segundo y del tercer mes de vida, las caractersticas perceptivas de la cara de la
madre pierden su primaca en la jerarqua de preferencias perceptivas del beb y
la actividad materna comienza a centrar el inters del nio (Rivire, 1996).
Adamson y Bakeman (1985) sealan que durante esta etapa la madre extiende al
mundo de los objetos el carcter afectivo propio de la primera relacin. La madre
socializa el objeto de la interaccin vivificndolo como si extendiera sus
caractersticas perceptivas ms all de s misma (Adamson y Bakeman, 1984) y
proporciona con sus actos repetitivos sobre los objetos la estructura temporal
dominante en los juegos cara a cara (Adamson y Bakeman, 1985). El objeto gana
significado en cuanto a elemento constituyente de una rutina compartida ms que
por sus caractersticas intrnsecas o por las acciones que elicitan (Bakeman y
Adamson, 1984)

Las manifestaciones afectivas que hasta entonces constituan el componente

principal del sistema comunicativo infantil se convierten en su soporte temtico.
Pasan de ser utilizadas como tema de la interaccin a constituir el medio que
permite comentar sobre los objetos que proporcionan ahora el tema principal de la
interaccin. Es interesante destacar que estos objetos constituyen focos de
atencin conjunta y compartida, requisito imprescindible para el establecimiento de
la referencia conjunta posterior (como sealaba Bruner en 1977).

En estas interacciones triangulares el beb se muestra todava incapaz de

coordinar esquemas de accin dirigidas a personas con esquemas dirigidos a
objetos (no puede, por ejemplo, coger un objeto y drselo o enserselo a su
madre) y es el adulto el que intenta convertir en juego social el juego manipulativo
del beb que dedica todos sus recursos atencionales a los objetos.

Durante este periodo se modifican, paulatinamente, las interacciones didicas

(sin objetos). Aparecen rutinas de accin conjunta en las que la madre y el beb
comparten las caractersticas topogrficas y/o los parmetros temporales de su
actividad. Madre y nio realizan actos repetidos acompaados de sonidos rtmicos
que permiten a los participantes de la interaccin, compartir, no slo estados
afectivos, sino tambin, estados mentales intencionales (la intencin de actuar de
una determinada manera).

Hacia los seis meses los bebs comienzan a realizar una serie de conductas
por las que tratan de dirigir la atencin del adulto hacia s mismos. Aparecen las
primeras gracias y bromas. Estas conductas, comnmente denominadas "showing
off" o conductas de exhibicin revelan la existencia de un yo que se siente
observado (Bretherton, McNew y Beeghly Smith, 1981).

Los juegos circulares propios de la fase anterior persisten. En esta etapa, los
bebs comienzan a identificar sus conductas expresivas como medios dirigidos a
obtener las fascinantes respuestas del adulto. Su capacidad para anticipar estas
respuestas se incrementa. Esta mejora se manifiesta en pausas anticipatorias.

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Tras consumir su turno de accin, los participantes de estos juegos circulares
anticipan la accin del otro y dejan una pausa "en blanco" para que el compaero
de juegos tome su turno.

Rivire y Coll (1987) proponen como ejemplo claro de este desarrollo la

conducta de echar los brazos que inicia el beb hacia los seis meses. Al principio,
la accin de la madre que toma al bebe en brazos eleva los brazos del recin
nacido. Es una conducta que se repite con frecuencia y el nio poco a poco va
detectando seales que le permiten anticiparlo (como la forma en la que se
aproxima la madre, su tono de voz, las vocalizaciones, etc.). La conducta de
"echar los brazos" constituye una conducta anticipatoria. Es importante sealar
que esta conducta anticipatoria constituye une "esquema abierto", es decir, una
conducta que requiere la conducta del otro para completarse.

Durante esta etapa, los esquemas anticipatorios slo aparecen como

respuesta a una accin previamente iniciada por la madre y en presencia de
seales claras que le permiten anticipar la accin materna subsiguiente. La
conducta anticipatoria, recalcan Rivire y Coll (1987), no genera en la figura de
crianza intenciones que no poseyera previamente. Aunque posiblemente, como
sugiere Lock (1978), la interpretacin errnea de algunas seales conduzca al
beb a alzar los brazos y a la madre a interpretar esta seal como una peticin de
ser alzado. Y as la madre comienza a tratar al beb como si se comunicara y esta
estrategia de atribucin excesiva les lleva a ir otorgando intencin comunicativa a
la conducta en cuestin.

Las teoras de corte bruneriano resaltan la contribucin del elemento social en

la aparicin de estas conductas comunicativas prelingsticas que explican la
aparicin de la intencin comunicativa partiendo de la conducta del adulto que
trata al nio como si se comunicara. As, como seala Harding en 1982
recogiendo la aportacin de Ascombe (1957), la intencin de la conducta no existe
slo en el acto en s mismo, sino en la interpretacin que los otros hacen del
mismo.

La conducta de "levantar los brazos" constituye un ejemplo claro de la ley de la

doble funcin formulada por Vygotski en el primer tercio del siglo veinte, las
adquisiciones cognitivas infantiles aparecen dos veces en el curso del desarrollo,
primero en el marco social, despus a nivel individual.

La intencin comunicativa aparece al principio, como hemos visto, como una

categora intermental, como una conducta sustentada por las dems personas,
posteriormente, el nio la interioriza y transforma en logro psicolgico, se
transforma en una categora intramental (Vygotski, 1979).

Junto a las capacidades de anticipacin la capacidad de reconocimiento y

memoria del beb de esta etapa son tambin mayores. A los cinco meses no hay
duda de que el beb reconoce visualmente a su madre (Olson, 1981),
reconocimiento imprescindible para la construccin de la figura de apego. El

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vnculo de apego parece existir con claridad a los ocho meses como lo muestran
los enfados y miedos que se manifiesta a los ocho meses ante personas extraas
(las crisis de extrao).

4. 8-12/13. La comunicacin intencional y la intersubjetividad secundaria

Esta etapa se caracteriza por la aparicin de un nuevo hito en la evolucin

de los motivos, aparece la "intersubjetividad secundaria", es sta una motivacin
dirigida a compartir los intereses y experiencias con otras personas (Trevarthen
1987, 1989). La intersubjetividad secundaria marca la aparicin del estadio de la
triple relacin: persona-persona-objeto (Trevarthen y Hubley, 1988) caracterizada
por la socializacin de los objetos; los objetos comienzan a ser reconocidos no
slo por sus affordances perceptivas y manipulativas, sino tambin como
entidades posibles en la consciencia de otros (Trevarthen 1980, p.333). Los nios
empiezan a aceptar al otro como maestro de los distintos motivos que pueden
dirigir el uso de objetos (Trevarthen, 1980). Por ello en esta etapa aparece el juego
cooperativo, los juegos en los que los participantes coordinan sus acciones para la
consecucin de un fin comn.

En esta fase aparece, del mismo modo, la comunicacin intencional. La

"comunicacin intencional" es un concepto introducido en 1973 por Susan
Sugarman tras realizar un estudio longitudinal en el que observ durante cinco
meses a nios de edades comprendidas entre los cuatro y los nueve meses.
Clasific sus conductas adoptando dos criterios, su orientacin y su complejidad.
Segn su orientacin las conductas podan ser fsicas o sociales y dependiendo
del nmero de esquemas que las integraban se clasificaban en simples y
complejas.

La intencin comunicativa qued definida como la coordinacin de acciones

dirigidas al mundo fsico y de acciones dirigidas al mundo social. Sugarman
observ que aparecan en el quinto subestadio del periodo sensoriomotor, en el
estadio de las reacciones circulares terciarias que posibilitaban la obtencin de
medios nuevos mediante la experimentacin activa. La autora concluye que existe
un sustrato comn de conocimiento general que gua la accin del nio tanto en el
mundo fsico como en el mundo social.

Resultados similares obtuvieron Bates, Benigni, Bretherton, Camaioni y

Volterra en 1977 al analizar el desarrollo comunicativo de la hija de la primera,
Carlota. Este equipo de investigacin divide el desarrollo de la comunicacin
intencional en tres etapas:

1) Etapa perlocutiva o perodo en el que el nio produce un efecto

sistemtico en el oyente sin tener un control consciente e intencional
sobre dicho efecto.

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 2) Etapa ilocutiva o momento en el que el nio realiza intencionadamente
seales no verbales para pedir objetos y para dirigir la atencin del
adulto sobre objetos y acontecimientos.
3) Etapa locutiva en la que el nio formula proposiciones.

Su trabajo se centra en el estudio de las intenciones comunicativas ms

generales, en los protoimperativos y en los protodeclarativos. El primero se define
como el acto comunicativo en el que el nio utiliza a un adulto para obtener el
objeto deseado, es el uso intencionado del oyente como instrumento para obtener
un fin. El segundo, el protodeclarativo, es el esfuerzo preverbal por dirigir la
atencin del adulto hacia un objeto del mundo (Bates et al. 1979, p.114).

La peticin de objetos es slo un tipo de protoimperativos. Bruner (1978)

centra su atencin sobre los actos comunicativos por los que el nio pide al adulto
realizar una accin sobre un objeto y seala que esta peticin, que aparece ms
tarde, aproximadamente hacia los 17/18 meses, revela que el nio conoce las
bases de la gramtica de casos propuesta por Fillmore, quin hace la accin,
dnde, sobre qu objeto recae la accin, etc., que posteriormente aplicar en sus
emisiones lingsticas.

Bates et al. (1977) resaltan la importancia que tiene para la adquisicin de

estas conductas el alcanzar el quinto subestadio del desarrollo en la escala
Piagetiana de la causalidad y en la de la utilizacin de instrumentos. Como es
sabido, la nocin de causalidad implica, en la teora de Piaget, la comprensin de
que el origen de las acciones puede radicar en agentes externos, es entender que
uno no es la causa de todos los cambios que ocurren en el mundo. La utilizacin
de instrumentos supone el anlisis de la relacin entre medios y fines, el anlisis
de cmo distintos esquemas de conducta pueden coordinarse para lograr
objetivos. Aplicar estas nociones al estudio de la comunicacin supone
comprender el papel que juegan los adultos como agentes y la influencia que
tienen las seales infantiles sobre dicha agencia. El nio debe reconocer el papel
que juega el adulto en el logro de sus propias metas.

Los autores distinguieron una serie de etapas en el proceso de adquisicin de

los protodeclarativos. Estas conductas comunicativas comienzan cuando el nio
que, anteriormente slo buscaba establecer contacto fsico con el adulto, empieza
a buscar un tipo de respuesta ms sutil, sus risas, sus comentarios, su mirada. Es
la llamada fase del showing off, posteriormente Carlota ensea los objetos
sostenindolos, despus los da y, por ltimo, los seala. Enseando, dando y
sealando objetos Carlota consigue establecer una referencia conjunta, consigue
dirigir la atencin de su madre hacia el objeto o lugar al que ella ha atendido
previamente.

Las crticas a esta teora del desarrollo comunicativo procedieron

fundamentalmente de los terapeutas del lenguaje, especialmente de los que
trabajaban con nios con autismo, pues observaron que tras aplicar programas de
intervencin basados en estos modelos de base piagetiana aparecan

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protoimperativos, pero no protodeclarativos en el repertorio comunicativo de sus
alumnos (Baron-Cohen, 1989; Curcio, 1978; Rivire, 2000). Los investigadores
comenzaron, por tanto, a analizar las diferencias entre ambos actos comunicativos
desde una perspectiva diferente.

Supusieron que los protoimperativos eran conductas con las que el nio
actuaba sobre el mundo social como lo haca en el mundo fsico, mientras que los
protodeclarativos requeran algo ms, requeran que el nio atribuyera un estado
mental a su interlocutor, el inters por el objeto (Baron-Cohen, 1991), exigan que
los bebs tuvieran una teora de la mente definida como la capacidad que tiene
un individuo para atribuir estados mentales a los dems (Premack y Woodruff,
1978).

Sin embargo hay dos aspectos de este planteamiento que parecen confusos.
En primer lugar, reducen los requisitos necesarios para la realizacin de los
protoimperativos a aquellos requeridos para la ejecucin de una conducta
instrumental en el mundo fsico. Y, sin embargo, cuando un nio pide algo a
alguien, est asumiendo que ese alguien va a acceder a su peticin, est
atribuyendo al otro un estado mental de carcter intencional.

Rivire y Coll (1987) explican con claridad la diferencia existente entre las
conductas instrumentales dirigidas al mundo fsico y los esquemas que intervienen
en la produccin de actos comunicativos. Los esquemas de accin instrumental
constituyen un ciclo conductual completo. Sin embargo el esquema interactivo
constituye slo una parte de un ciclo que requiere la actuacin de otro individuo
para completar la secuencia. En muchas ocasiones los esquemas interactivos
constituyen esquemas de la accin instrumental que se han contrado. As, el nio
que dirige su mano a un objeto con el fin de que el adulto se lo acerque no es ms
que una "contraccin" de la conducta total de alcanzar el objeto. Los adultos que
completan las acciones del nio sientan las bases para el desarrollo de la
comunicacin intencional pues le permiten tomar conciencia de que algunas
fracciones de esquemas instrumentales provocan la accin del adulto que termina
la accin que l inici. Estos esquemas instrumentales contrados funcionan como
seales en el marco de la accin interactiva.

Gmez (1990) describe el desarrollo de conductas comunicativas

intencionales distinguiendo dos fases que terminan coexistiendo en el repertorio
comunicativo de Muni, una gorila, gorilla, gorilla. En la primera Muni extiende a los
humanos la forma en la que utiliza y manipula los objetos fsicos aplicando, por
ejemplo, al adulto la fuerza necesaria (proporcional al peso) para conseguir su
desplazamiento mecnico cuando quera que ste se moviera. No estableca
contacto ocular, ni dejaba una pausa que permitiera la accin espontnea del
adulto. La segunda fase presenta las caractersticas tpicas de la comunicacin
intencional: las acciones de Muni pierden eficacia mecnica y aparecen miradas a
los ojos antes, durante o despus de la realizacin del esquema motor incluido en
el acto comunicativo. El contacto ocular se convierte en una seal que muestra el

28
reconocimiento de la capacidad de atencin del ser humano y en la posibilidad de
que acceda a su peticin.

El acceso a la segunda fase de este desarrollo comunicativo requiere la

formacin del concepto sensoriomotor de sujeto (Gmez, 1990), requiere saber
que los sujetos son agentes causales, seres capaces de generar sus propios
movimientos y acciones, seres que perciben objetos y sucesos y reaccionan ante
ellos. Al principio Muni muestra conocer nicamente las caractersticas fsicas de
las personas, despus explota sus propiedades subjetivas y muestra conocer el
papel que ella puede tener como evento perceptivo capaz de suscitar sus
acciones.

La diferencia fundamental existente entre protodeclarativos y protoimperativos

es de orden motivacional. Los protoimperativos constituyen un acto por el que un
individuo regula la conducta de otro con el fin de conseguir su meta. Los
protodeclarativos, por el contrario, persiguen la comunicacin en s misma, buscan
compartir la atencin con el otro y/o transmitir informacin acerca de los objetos,
eventos y relaciones. Los protodeclarativos son elementos constitutivos (y no
simplemente regulativos) de la interaccin que contribuyen a establecer (Gonzlez
del Yerro, 1993). La diferencia entre estas dos conductas comunicativas contina
centrando en la actualidad la atencin de los investigadores (i.e., Liszkowski,
2005; 2006), as como otras funciones comunicativas (i.e., interrogativas)
atribuidas a distintos gestos infantiles (Rodrguez, 2009).

La forma de la comunicacin vara sustancialmente durante esta etapa. Si

hasta ahora, el medio fundamental de expresin haba sido la expresin facial,
corporal y las vocalizaciones, a partir de ahora aparece el gesto de sealar. La
produccin y la comprensin del gesto de sealar no es algo inmediato, debe ser
aprendido.

Los psiclogos han dedicado grandes esfuerzos a analizar el desarrollo de la

habilidad para comprender y utilizar este gesto por el que se establece una
referencia conjunta antes de la utilizacin del lenguaje.

Bruner (1986) analiz la evolucin de la comprensin de este gesto utilizando

el mtodo de la observacin natural. Observ que hacia los tres meses las madres
comienzan a interponer objetos entre ellas mismas y los objetos y dirigen la
atencin de los pequeos moviendo el objeto y emitiendo locuciones con una
entonacin caracterstica y que hacia los cinco meses las madres anticipan la
presentacin del objeto mediante vocativos o solicitando verbalmente la atencin
del nio.

En estos formatos la madre se adapta al desarrollo de su hijo e incrementa el

nivel de exigencia a medida que el beb avanza. Son datos corroborados por otros
investigadores como Collis y Schaffer (1975) que observan que las madres siguen
fielmente el objeto de atencin de sus hijos y comprueban la creciente habilidad de
sus hijos para comprender los procedimientos que utilizan para guiarles la

29
atencin hacia aspectos particulares del medio, reforzando, por ejemplo, el gesto
de sealar con un chasquido de dedos, elevando el tono de voz, etc.

Esta evolucin fue experimentalmente estudiada por Butterwoth en 1991. El

investigador propuso la existencia de tres mecanismos sucesivos que posibilitan el
que la diada comparta un mismo foco de atencin. El primero es un mecanismo
ecolgico que permite a nios de seis meses seguir la mirada del adulto o captar
el objeto sealado por el adulto cuando se encuentra en el campo visual del nio.
En este primer mecanismo de atencin conjunta la estructura diferenciada del
ambiente natural completa el gesto del adulto. Por eso, en esta primera fase del
desarrollo los bebs se muestran incapaces de diferenciar el objeto sealado
cuando se sitan dos en el mismo lado. La madre indica el objeto a mirar y el
objeto hace el resto.

El segundo es el mecanismo geomtrico. A partir de los doce meses los nios

pueden utilizar la meta perceptiva por s mismos siempre y cuando el objeto no se
encuentre tras ellos. Y, el tercero, es el mecanismo de representacin espacial. A
partir de los 18 meses este mecanismo les permite extender el campo de atencin
comn al rea situada por detrs de s mismos.

La atencin compartida o la capacidad para saber que se comparte con el

interlocutor un mismo foco de atencin es un logro importante en el desarrollo
comunicativo, pues constituye la base de la posterior referencia lingstica (Bruner,
1986).

12-18 meses. Consolidacin de la comunicacin intencional y etapa de las

primeras palabras

Durante esta fase aparecen las primeras palabras (de 0 a 10) que pueden
incluir el nombre de las personas familiares favoritas, algunas onomatopeyas y
palabras incluidas en rutinas sociales (adis...). Son emisiones que los nios
utilizan en situaciones sociales muy estructuradas. Clemente las denomina
"protopalabras" (Clemente, 1995) y define como expresiones articuladas no
imitadas que aparecen en determinados contextos y que no son palabras
referenciales porque no se acompaan de una representacin mental del objeto
referido. Su significado est determinado en gran medida por el contexto y por los
gestos con los que se suelen asociar.

Nelson (1985) seala que con frecuencia los nios dan ms importancia a la
meloda que a la forma de estas palabras y que se utilizan porque cumplen
diferentes funciones comunicativas (negacin, indicacin, peticin...) y pueden
expresar existencia, no existencia, recurrencia, negacin...).

18-24 Meses. La representacin simblica y la explosin de vocabulario

Durante esta fase los nios empiezan a utilizar medios simblicos para
comunicarse (palabras, acciones, dibujos, pautas imitativas, formas de juego)

30
gracias al desarrollo de la funcin simblica. La funcin simblica es capacidad de
representar la realidad a travs de significantes. Los smbolos permiten evocar
significados ausentes en la medida en que los representan.

Rivire (1999) resalta la naturaleza social del origen de estos smbolos que
trat de explicar basndose en la observacin del siguiente episodio:

A D., que tiene 17 meses le han comprado sus abuelos un globo con el que juega.
Varios das despus de este episodio, vuelve a casa de sus abuelos y, despus de
llamarles la atencin, pone su puo semicerrado en la boca, realiza la accin de
soplar y luego se da un golpecito en la boca diciendo: paf. Entonces sus
abuelos buscan su globo y se lo entregan.

Belinchn, Rivire e Igoa (1992) recalcan, tambin, el carcter social de las races
de la funcin simblica, como desde los aos treinta hacan en psicologa los
defensores del interaccionismo simblico (i.e. Mead) y de la corriente socio-
cultural (i.e. Vygotski). Concuerdan con Trevarthen en que los smbolos son
formas complejas de cooperacin entre mentes cuyo origen debe buscarse en la
concertacin emocional interna entre el nio y su madre, siendo este acceso
emocional al mundo interno de los otros el requisito previo que permite desarrollar
formas ms complejas de comunicacin. Una de estas formas son los smbolos
enactivos, las acciones mediante las que los nios evocan objetos o significados
ausentes.

Los autores ilustran con un ejemplo la utilizacin de estos smbolos en una

secuencia comunicativa. Recuerdan a un nio de diecisiete meses que, tras llamar
la atencin de sus abuelos, pone su puo semicerrado frente a la boca, sopla y se
da un golpecito en la boca con la mano diciendo: paf!. Los abuelos sonrientes
entregan al nio el globo con el que haba estado jugando das atrs. La accin
simblica del nio, nos explican, no es significativa en s misma; lo es porque es
interpretada por otras mentes simblicas. El nio sabe que se encuentra en un
mundo de intrpretes, diramos que sabe que sus intereses y sus propios estados
emocionales e intencionales constituyen el foco de atencin de un otro
complaciente. El nio llama la atencin de sus abuelos y replica con sus actos una
situacin vivida, consiguiendo con ello el objeto que desea. No exista un acuerdo
previo. No se haba forjado una historia previa de refuerzos contingentes a la
accin de soplar. Pero el nio haba tejido con los adultos un entramado de
interacciones en el que haba experimentado cmo los estados mentales de los
otros se referan a s, cmo su forma de ver, sentir y estar en el mundo era
compartida. El objeto social significativo que el nio haba construido inclua el
tener unos estados mentales que tenan en s mismo su punto de mira.

Gradualmente, la accin motriz va siendo sustituida por la palabra como

medio de referirse al mundo. Veremos en los siguientes temas las fases del
proceso de adquisicin del lenguaje.

31
Pautas que facilitan la comunicacin en el periodo prelingstico.

Bruner (1978) afirma con rotundidad que la adquisicin del lenguaje no se

produce mediante la accin de un mecanismo innato que acte en soledad. El
adulto apoya la adquisicin del lenguaje a travs del dilogo, implicando al nio en
pequeas conversaciones que mantienen un mismo guin, que se repiten con
frecuencia y que se van diversificando de forma sistemtica. Durante estas
interacciones el habla del adulto se ajusta al nivel de competencia del nio y
facilita la adquisicin del lenguaje por los modelos lingsticos que ofrece y por los
que invita a producir.

Para evitar cualquier gnero de dudas, Bruner (1978) aclara que el papel del
adulto en estas interacciones no debe consistir en impartir lecciones lingsticas
como si se tratara de la enseanza de una segunda lengua, sino en esclarecer las
propias intenciones y en conseguir alcanzar lo que se pretende conseguir
utilizando los procedimientos comunicativos ms primitivos de los que se dispone
en el momento.

Involucrar al nio en acciones conjuntas y en episodios de atencin conjunta

es un requisito necesario para la adquisicin del lenguaje; estos ltimos se
muestran especialmente fecundos para apoyar la adquisicin del lenguaje (Bruner,
1978).

Dada la importancia que tiene la interaccin social en la gnesis del lenguaje,

son numerosos los autores que proponen optimizarlas como medio de facilitar la
adquisicin del lenguaje, especialmente, con los nios que comienzan a presentar
cierto retraso. Las orientaciones que ofrece el equipo Hanen resultan
especialmente claras y tiles para las familias. Presentaremos a continuacin dos
de las estrategias que recomiendan aplicar en las situaciones naturales de la vida
cotidiana y en actividades planificadas como cuentos, canciones, pinturas, etc., la
estrategia de las cuatro I y la estrategia ROCK (Manolson, 1992), cuyas siglas
significan lo siguiente:

Incrementar su iniciativa en la comunicacin.

Interpretar sus seales como si fueran comunicativas.
Imitar su emisin.
Insistir en intervenir en los juegos.

Repetir lo que se dice.

Ofrecer oportunidades para tomar el turno.
Cue (proporcionar seales que faciliten el intercambio).
Keep it fun.

Junto a ellas, se pueden aplicar las que propone Gortzar (2006).

Desde esta perspectiva, apoyar la adquisicin del lenguaje significa en gran

medida apoyar la interaccin social. Por ello, la psicologa actual ha sometido a un

32
anlisis minucioso las caractersticas de las interacciones que los adultos
establecen con los bebs en los juegos y en las distintas actividades que
componen la rutina diaria, con el fin de identificar sus principales rasgos. Sus
conclusiones son rotundas y unnimes: la sensibilidad-responsividad es la
cualidad que hace de estas primeras interacciones un contexto privilegiado para
optimizar el desarrollo (Colman, Hardy, Albert, Raffaelli y Crockett, 2006;
Guralnick, 2005; 2006; Lecuyer y Houck, 2006; Rodrguez, Ayduk, Aber, Mischel,
Sethi, y Shoda, 2005). Se trata de interacciones caracterizadas por la sensibilidad
de los padres a las seales de sus hijos y por su capacidad para responder a ellas
mostrando afecto y entusiasmo, y de una manera previsible para permitir al beb
percibir la eficacia que tiene su actuacin en el medio social. La intervencin del
adulto debe ser relevante para los intereses del nio, propiciar la elaboracin de
temas y pautas de interaccin basadas en el inters mutuo, y proporcionar al beb
tiempo y oportunidades para responder, y seales que faciliten el intercambio de
turnos (Manolson, 1992). Su actuacin debe ajustarse al nivel de desarrollo infantil
con el fin de actuar como andamiaje (Bruner, 1977) y promover la extensin
gradual del conocimiento del beb y la progresiva mejora de sus habilidades.

Sus conclusiones permiten elaborar una gua que facilite la observacin de

las interacciones tempranas para poder optimizarlas cuando el caso lo requiera.
Basndonos en sus propuestas, proponemos observar las siguientes dimensiones:

a. Afectividad:
i. Muestra entusiasmo, atencin y afecto.
ii. Satisfaccin mutua.
iii. Sintona emocional
iv. Sonrisa recproca

b. Facilita la participacin del beb en las interacciones:

i. Disposicin a la interaccin.
ii. Responsividad.
1. Responde a las expresiones e iniciativas del nio.
iii. Facilita el intercambio de turnos.
1. Da tiempo al nio para que tome su turno.
2. Facilita su adopcin.
iv. Deja que el nio tome la iniciativa en la comunicacin, sin
mantener siempre el liderazgo y sin interrumpir el turno del
beb.
v. Deja que la interaccin gire en torno a lo que al nio le
interesa.
vi. Durante la interaccin se elaboran temas de inters mutuo.

c. Sensibilidad a las seales infantiles:

i. Escucha activa. Su expresin facial. mirada y, en general, la
comunicacin no verbal muestra el inters que tiene el adulto
sobre lo que el nio expresa.
ii. Responsividad:

33
 1. Responde a las expresiones e iniciativas del nio
2. Se proporcionan respuestas contingentes a las
conductas del nio (inmediatamente despus de sus
conductas)
3. Las respuestas del adulto son relevantes y apropiadas
a la conducta del nio.
4. La actuacin del adulto permite que el nio perciba los
cambios que su conducta provoca en el medio.
iii. Se incluye el inters del nio en las interacciones. El adulto
muestra la influencia que la conducta del nio, sus intereses,
deseos, etc., ejercen sobre el transcurso de la interaccin.
iv. Se interpretan las seales del beb como si fueran
comunicativas.
v. Se imitan sus emisiones.

d. Apoya el desarrollo. Se produce un proceso de andamiaje en el que

el adulto plantea una exigencia algo mayor a las respuestas del nio.

e. Implicacin del nio en la interaccin

i. Atiende la conducta del adulto
ii. Atiende a lo que el adulto le muestra
iii. Mira a los ojos
iv. Muestra afectividad positiva
v. Toma su turno en la interaccin
vi. Responde a la propuesta del adulto
vii. Muestra iniciativa en la interaccin.
viii. Mira al adulto mientras juega con los objetos
ix. Da o aproxima objetos al adulto
x. Protodeclarativos
xi. Protoimperativos
xii. Procedimientos utilizados para captar la atencin del adulto y
eficacia.

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