Los misterios del agua

El agua es el vehculo de la Naturaleza

Leonardo da Vinci

El agua es el elemento y el principio de las cosas

Tales de Mileto

El ttulo podra conducir a una idea errnea relacionada con el Esoterismo y la

Alquimia. Nada ms lejos de la realidad, ni de las intenciones del
conferenciante como veremos en lo que sigue, aunque s es preciso significar
que las propiedades fsicas y qumicas del agua son extraordinariamente
complejas y existen todava muchas incgnitas para interpretar su
comportamiento. El agua es como una madre o una hermana con la que
tratamos todos los das, pero de la que paradjicamente desconocemos
bastante. A las bien o mal denominadas propiedades anmalas del agua
se atribuye el origen y la existencia de toda vida animal y vegetal. As por
ejemplo, teniendo en cuenta que el hombre posee 2/3 de agua en su cuerpo,
se comprende que el alto calor latente de vaporizacin del agua sea el
responsable de impedir su deshidratacin ya que el cambio de estado de
agua lquida a vapor de agua, resulta muy costoso desde un punto de vista
energtico. Son ms de 60 (67) estas anomalas del agua y por lo tanto, por
limitaciones de tiempo, no podremos detenernos en todas, pero s que hemos
seleccionado aquellas que a nuestro juicio, pueden ser de mayor impacto y de
ms fcil comprensin.

Quizs no estara de ms recordar que los usos que hacemos del agua en
nuestra vida cotidiana son mltiples y en muchos casos imprescindibles:
bebemos agua o lquidos que la contienen, nos baamos con agua, limpiamos
la ropa, o los utensilios de cocina con ella, regamos las plantas, cocinamos,
practicamos deportes, transportamos mercancas etcy sabemos tambin del
efecto devastador de su carencia como vemos estos das en el cuerno de
frica.

El agua es pues un bien imprescindible e insustituible.

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Para empezar daremos algunos datos y citaremos algunas de las
anomalas del agua ms destacables:

El agua cubre el 70% de la superficie terrestre entre ocanos, lagos,

ros y glaciares.

El 97% del agua del planeta es agua salada. El 3% es agua dulce y de

sta, 2/3 est en forma de hielo.

El agua es el constituyente principal del protoplasma tanto animal como

vegetal.

El agua es esencial para la produccin de almidn por las plantas.

Cuando el agua fluye en un plano inclinado, sigue un camino

serpenteante.

El agua es la nica sustancia entre las ms de 15 millones de

sustancias qumicas conocidas que es ms densa en estado lquido
que en estado slido. Esto hace que el agua sea el nico lquido que
se expande al congelarse.

El agua tiene una temperatura de ebullicin inusualmente alta.

El agua posee una temperatura de congelacin inusualmente alta.

El agua tiene un calor especfico muy alto.

El agua posee un calor latente de vaporizacin inusualmente alto.

El agua es el lquido que tiene la mayor tensin superficial.

La pregunta es bien sencilla, pero la respuesta compleja: Qu sabemos del

agua?

La molcula de agua es una molcula muy sencilla, que como todos sabemos
est compuesta por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno. A la fecha de
hoy, conocemos casi todo de ella, la distribucin de carga elctrica, el ngulo
que forman los dos enlaces O---H (104,5) , la longitud de los enlaces O---
H(0,96 A) etc
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El problema se complica cuando el agua se convierte en una estructura
organizada y millones de molculas se juntan para formar el agua
lquida, vapor o slida, dependiendo de las condiciones de presin y de
temperatura, ya que como sabemos el estado de agregacin o estado de una
sustancia est condicionado por ambas variables de estado. Aparecen
entonces, interacciones entre esas molculas, siendo la ms importante el
enlace o puente de hidrgeno que une a unas molculas de agua con las
restantes. Este enlace que no es nico entre especies moleculares (NH 3 ... )
parece ser que es el que justifica muchas de las propiedades nicas del agua.

La asimtrica distribucin de la carga elctrica o ms concretamente la

perturbacin o distorsin que ejerce el tomo de oxgeno sobre las nubes
electrnica de los tomos que lo rodean, en este caso de hidrgeno, aparece
como la responsable principal de de la existencia de los puentes de hidrgeno
y de todas las consecuencias que acarrea dicho puente. Un puente de
hidrgeno no es ms que el que se establece entre el oxgeno parcialmente
negativo de una molcula de agua y el hidrgeno parcialmente positivo de la
molcula vecina.

Con afn de explicar determinadas propiedades del agua los cientficos han
propuesto la existencia de diversas asociaciones de molculas (clusters). Los
estudios tericos hablan de conjuntos, conglomerados o polmeros, formados
por entre 3 hasta 6 molculas de agua y existen ms 20 modelos tericos para
intentar explicar la estructura y el comportamiento del agua, sin embargo hay
que decir que jams ninguno de estos grupos de molculas ha sido
aislado o identificado en agua lquida y por lo tanto ninguno de los
modelos propuestos ha podido ser corroborado, seguramente debido a la
efmera existencia de estructuras estables en el agua lquida: 10
picosegundos(10-12 sec.). Algunos qumico-fsicos llegan incluso a afirmar que
el agua no posee una sola estructura, sino ms bien, una estructura
cambiante que se adapta a las circunstancias. Las ltimas investigaciones
(2009) de la Universidad de Stanford, sugieren la convivencia de dos
estructuras distintas en el agua lquida: una muy desordenada y otra muy
estructurada (formando tetraedros donde cada molcula de agua est unida a

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otras cuatro). Por lo tanto, cualquier conclusin que se extraiga apoyndose en
estos modelos o propuestas tiene una validez relativamente limitada, por
indemostrable a fecha de hoy.

Adentrmonos pues en algunas de las supuestas propiedades anmalas del

agua, centrndonos en las ms relevantes y sorprendentes:

1. El agua alcanza su mxima densidad a 4C. Detengamos nuestra

atencin en este fenmeno experimental y en sus consecuencias: Hecho
nico es que al aumentar la temperatura entre 0C y 4C, la densidad del
agua aumente, ya que en todos los lquidos, la densidad disminuye al
aumentar la temperatura de manera ms o menos lineal. Quiere esto
significar que el hielo es sorprendentemente menos denso que el agua
en este mnimo intervalo de temperatura. La consecuencia inmediata es
que el hielo flota sobre el agua y que en una masa de agua, el agua
lquida a 4C se sita en el fondo, cubierta por una capa de hielo a 0C
que acta a modo de aislante, y la protege de las inclemencias
exteriores permitiendo que la vida siga su curso. Esos 4 grados
representan el margen de seguridad para preservar la vida. La
explicacin a este fenmeno extraordinario propuesta por los cientficos,
es que si comparamos las estructuras del agua en estado lquido y
slido, ocurre que el empaquetamiento molecular en el hielo es menos
compacto que en el agua lquida. Esta explicacin resulta una evidencia
en opinin del conferenciante, porque no puede ser de otra manera.

Ante este hecho, se me ocurren algunas preguntas cercanas al campo

de la Filosofa como:

Ocurre este fenmeno nico, para que la vida pueda existir o

ms bien, como parece ms plausible, la vida existe porque se
da este hecho fsico?

Adapt el agua su densidad a la vida o fue al contrario?

No parece como si un diseador experto en vida, hubiera

modificado la variacin de la densidad del agua con la

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 temperatura, situando el mximo en exactamente en 3,924C,
para permitir que la vida no se viera interrumpida por las
fluctuaciones del clima?

2. El agua hierve a 100C a presin atmosfrica y se congela a 0C, pero

segn su peso molecular y por pertenecer al grupo de los hidruros del VI
periodo, debera hervir a -80C. Esta propiedad relacionada con la
existencia de los puentes de hidrgeno, permite que el agua se
mantenga en forma lquida en un intervalo de temperatura muy amplio:
0 a 100C, compatible con la vida. Si el agua hirviera a la temperatura
que le corresponde, no habran mares, ni lagos, ni fluidos en nuestro
cuerpo, en definitiva, no habra vida.

3. El agua lquida tiene un calor especfico muy alto. Esta propiedad

permite que se necesite mucho calor para calentar el agua y que para
enfriarla haya que retirar mucho calor...Por lo tanto el agua acta como
un termostato y as los ocanos y los grandes lagos son un almacn de
energa y son responsables de que las fluctuaciones de temperatura en
las zonas costeras sean muy pequeas tanto en invierno como en
verano. Pues en efecto, pueden absorber gran cantidad de calor en
verano y en invierno desprender calor, variando muy poco la
temperatura del agua, estas grandes masas de agua actan por lo tanto
como moderadores del clima.

Ese elevado calor especfico es adems la mejor defensa de nuestro

cuerpo contra los cambios bruscos de temperatura.

4. El agua es el lquido con la mayor tensin superficial: La tensin

superficial del agua aparece cuando se pone en contacto su superficie
con la del aire, por ejemplo en el mar. Las molculas superficiales sufren
una atraccin asimtrica: por un lado una muy fuerte atraccin por las
molculas de agua del interior y por otro una casi nula interaccin con
las molculas de aire. Este desequilibro hace que el agua se tense en la
superficie y que se oponga a cualquier modificacin de sta. Cules
son las consecuencias de esta alta tensin superficial? Son diversas:

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 La alta tensin superficial mantiene las molculas formando gotas
cuando llueve o cuando lloramos..

El agua de los ocanos se desparramara sobre la costa con

cualquier sacudida de viento.

Los impermeables y los paraguas serviran de poco con una agua

poco tensa.

El alto valor de la tensin superficial impide que la sangre y los

fluidos biolgicos escapen por lo poros.

La tensin superficial del agua es la responsable de que la savia

sea capaz de ascender por los capilares de las plantas para
alimentar a las hojas extremas de rboles de ms de 80 metros
de altura.

El agua posee la propiedad nica de poder rebajar su tensin

superficial hasta valores muy bajos cuando se aaden
pequesimas cantidades de tensioactivos. Las consecuencias
estn relacionadas con los procesos detergentes y con procesos
de intercambio celulares, entre otros.

El conferenciante aspira y espera que lo hasta aqu expuesto, deje en algunos

de los presentes una sensacin a mitad de camino entre la sorpresa y la
curiosidad, y que en otros ms doctos, haga emerger la duda ms que
razonable. Pero sobre todo, espera que entre todos los oyentes quede un
pequeo poso que les haga apreciar la incalculable importancia del agua,
nuestro bien natural ms preciado, pues como yo mismo he resumido en esta
pequea reflexin:

El agua, esa agua que fluye por los meandros de los ros o por los canales de
Venecia o de Amsterdam, que impresiona con su majestuosidad, su fuerza y su
belleza en las cataratas de Iguaz o de Nagara o en los fiordos noruegos, que
se pasea por los jardines de la Alhambra o de Marrakech, que se convierte en

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sagrada en el Ganges o el Jordn, que se oculta bajo tierra, que constituye
lagos y ocanos, que cae en forma de gotas de lluvia, que viaja por nuestro
cuerpo transportando las sustancias necesarias para la vida, que segn
algunos autores conserva la memoria de la historia de la vida, que es capaz de
adoptar una u otra estructura segn el medio, que es la parte y el todo en
animales y plantas, esa agua sigue ocultando muchos de sus secretos, porque
desvelarlos sera como desvelar el origen y el fundamento de la vida.

Y para terminar mi disertacin sobre el agua y sus misterios, voy a recordar un

poema de Lorca, cuyos versos estn llenos de agua y de referencias a ros,
mares, estanques, nieve, llanto, sangre, barcos...

Poema Baladilla De Los Tres Ros de Federico Garca Lorca

El ro Guadalquivir
va entre naranjos y olivos.
Los dos ros de Granada
bajan de la nieve al trigo.
Ay, amor
que se fue y no vino!
El ro Guadalquivir
tiene las barbas granates.
Los dos ros de Granada
uno llanto y otro sangre.
Ay, amor
que se fue por el aire!
Para los barcos de vela,
Sevilla tiene un camino;
por el agua de Granada
slo reman los suspiros.
Ay, amor
que se fue y no vino!
Guadalquivir, alta torre
y viento en los naranjales.
Dauro y Genil, torrecillas
muertas sobre los estanques,
Ay, amor
que se fue por el aire!
Quin dir que el agua lleva
un fuego fatuo de gritos!
Ay, amor
que se fue y no vino!
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 Lleva azahar, lleva olivas,
Andaluca, a tus mares.
Ay, amor
que se fue por el aire!

Y yo aadira: Ay, amor que se fue por el agua!

Len Cohen Mesonero (2011)