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La Tierra es el mayor de los planetas rocosos. Eso hace que pueda retener una
capa de gases, la atmsfera, que dispersa la luz y absorbe calor. De da evita que
la Tierra se caliente demasiado y, de noche, que se enfre.
Siete de cada diez partes de la superficie terrestre estn cubiertas de agua. Los
mares y ocanos tambin ayudan a regular la temperatura. El agua que se
evapora forma nubes y cae en forma de lluvia o nieve, formando rios y lagos. En
los polos, que reciben poca energa solar, el agua se hiela y forma los casquetes
polares. El del sur s ms grande y concentra la mayor reserva de agua dulce.
La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Clculos
basados en las perturbaciones de las rbitas de los satlites artificiales revelan
que el ecuador se engrosa 21 km; el polo norte est dilatado 10 m y el polo sur
est hundido unos 31 metros.
La Tierra se form hace unos 4.650 millones de aos, junto con todo el Sistema
Solar. Aunque las piedras ms antiguas de la Tierra no tienen ms de 4.000
millones de aos, los meteoritos, que se corresponden geolgicamente con el
ncleo de la Tierra, dan fechas de unos 4.500 millones de aos, y la cristalizacin
del ncleo y de los cuerpos precursores de los meteoritos, se cree que ocurri al
mismo tiempo, unos 150 millones de aos despus de formarse la Tierra y el
Sistema Solar.
Magnetismo de la Tierra
El polo norte magntico se sita hoy cerca de la costa oeste de la isla Bathurst en
los Territorios del Noroeste en Canad. El polo sur magntico est en el extremo
del continente antrtico en Tierra Adelia.