C.M.H.L.B.

CARAVELLE
o 54, p p. 263-289, Toulouse, 1990.

Venezuela colonial :
las rebeliones de esclavos
y la Revolucin Francesa
PAR

Federico BRITO FIGUEROA

Centro de Investigaciones Histricas de Amrica Latina y el Caribe.
(CIHALC, Caracas-Venezuela)

INTRODUCCI ON AL TEMA

E! tema seleccionado para la redaccin de esta ponencia, prescn

tada en el Coloquio Internacional sobre Amrique lAtine face a
la Rvolution Fran9aise , celebrado en Pars durante los das 28, 29
y 30 de junio de 1989, se deriva de nuestro trabajo individual y de
la investigacin que coordinamos actualmente sobre historia de la
esclavitud negra en Venezuela en el cuadro histrico de Amrica
Latina y el Caribe.
Hablamos en representacin de los historiadores profesionales agru
pados en el Centro de Investigaciones Histricas de Amrica Latina
 264 C.M.H.L.B. Caravelle

y el Caribe (CIHALC). y por extensin de la Universidad Central de

'V enezu ela, Universidad Jos Mara Vargas, Universidad Santa Mara,
Universidad Centro Occidental Li sandro Alvarado, Universidad Peda-
ggica Experimental Libe rtador. Pero hablamos con humildad
sobre un tema que presentamos ante los especialistas que participan
en el mencionado Coloquio. A ellos sometemos los resu ltados de esta
investigacin, que todava tiene un carcter aproximativo.

Habindosenos informado que al

anochecer del martes del corriente,
iba por el puente del ro de este
puerto un muchacho pequeue!o,
cantando unas coplas en lengua
francesa que concluan : vive l'igua-
lit, la libert, averiguamos que era
un mulatico esclavo de Don Fran
cisco Diego Hernndez criollo de
la Isla de Curazao.
[ ... ] que otros dos esclavos del
mismo Hernndez, nombrados Do-
mingo y Marcos, muchachos proce. Hemos fijado carteles mandando
dentes de Curazao, cantaban las que se nos presenten los libros,
mismas cop!as ... (Antonio Fernn- papeles o libelos impresos o manus
dez de Len, La Guaira 25 de julio critos en cualquier idioma. ofen-
de 1797) sivos a la religin, al Gobierno o
las buenas costumbres, ofreciendo
el premio sealado a los que denun
cien la existencia de estos escritos,
y repitiendo la prohibicin de hacer
uso de coplas y cantares contrarios
a la sanidad de las costumbres y al
respeto debido a las legtimas auto-
ridades ... (Informe ante la Real
Audiencia de Caracas, La Guaira 29
de julio de 1797)

En la historia oficial venezolana uno de los criterios de interpre-

tacin aceptado casi como verdad de fe consiste en negar que las
luchas de los esclavos negros en Venezuela colonial constituan la
expresin d e conflictos tnico-sociales generados por la singular estruc-
 VENEZUELA COLONIAL Y REVOLUCIN FRANCESA 26S

tura global de esa sociedad, implantada, por derecho de conquista,

al Norte de la Amrica del Sur, por el Estado metropolitano espaol.
Otro criteJ"io, profusamente difundido, consiste, igualmente, en desco-
nocer la funcin de agente histrico de cambio social desempeado
por la masa popular, calificado por historiadores muy respetables
como una simple partida de bandoleros que ...se han ido a los mon-
tes apellidando guerra por cosas que no pueden entender... ( 1).
Adems, para completar el cuadro de esa comprensin, cuyas motiva-
ciones saltan a la vista, se concluye con una formulacin general, con
carcter de sentencia definitiva, en razn de la autoridad intelectual
de quienes la sustentan. Ella es la siguiente :

La colonia era un orden de castas, un orden de sumisin, un

orden de desigualdad, pero formalmente un orden que permiti
que durante trescientos aos las contradiciones sociales, la desi-
gualdad y apetencias se mantuvieran sin graves estallidos (2).

Sin graves estallidos ? Esta afirmacin no es valedera, si nos

atenemos a la informacin fctica y documental, estudiada y com-
prendida con criterio de totalidad y espritu de larga duracin. En
efecto, la sociedad global venezolana se estructura sobre la base de
la expropriacin de la primitiva propiedad de la poblacin autctona,
el monopolio de las condiciones naturales de la produccin y la impor-
tacin forzada de esclavos de origen africano, aspectos de un mismo
fenmeno: la acumulacin originaria de capital, que entra en la
historia ...chorreando sangre y lodo por los poros, de la cabeza
a los pies... (3). La presencia en el territorio venezolano de los colo-
nizadores (civiles, militares, eclesisticos) instrumentos ciegos del
sistema capitalista que en Europa haca sus primeras armas, condi-
cion en Venezuela {llamada as desde sus orgenes) el desarrollo de
una formacin econmica-socia/ caracterizada por la presencia de dos
clases sociales fundamentales : amos del suelo o latifundistas, y escla-
vos o fuerza-trabajo. Pero con una singularidad : en esa realidad, que
tentativamente denominamos formacin econmico-socia/ colonial
(utilizando la formulacin con dudas y reservas) se observan, desde
los primeros momentos, la presencia de relaciones y nexo de en{eu-
damiento, dependencia servil y de peonaje, adems de elementos rela-

(1) Pedro Manuel Arcaya, 1941, cf. Federico Brito Figueroa, Historia Econ-
mica y Social de Venezuela, t. IV, EBUC, Universidad Central de Venezuela.
Caracas, 1987.
(2) Arturo Uslar Pietri, en El Nacional, Caracas, 20 de febrero de 1959.
(3) Carlos Marx, El Capital, pp. 840, ss., \'Ol. 11, FCE, Mxico, 1946.
266 C.M.H.L.B. Caravelle

cionados con el sistema capitalista mundial, en trminos de la poca,

que haba contribuido a la implantacin de la sociedad colonial vene-
zolana, y al que siempre estuvo ligada : se explotaba a los esclavos,
a la poblacin autctona, a 1os mulatos y negros libres, pero se pro-
duca para el mercado capitalista exterior (4).
En Venezuela colonial, las rebeliones, y en muchos casos virtuales
insurrecciones, de los esclavos negros, constituyen una reaccin vio-
lenta de una clase explotada contra una clase explotadora, estratificada
en trminos de una casta, social, jurdica y tnicamente privilegiada
en los cuadros del orden impuesto violentamente por el Estado metro-
politano espaol. Este carcter eleva aquellas pugnas a la categora
de movimientos sociales reivindicativos, propulsores de un cambio
social, orientado hacia la eliminacin de la esclavitud y del derecho
de posesin de una persona sobre otra. Adems de los esclavos de
origen africano, en las rebeliones participan mulatos, zambos y negros
libres, indios de esclavitud y servidumbre (textualmente en algunos
documentos), mestizos y hasta blancos de orilla . La poblacin
autctona lucha contra la esclavitud, legal y/o ilegal, a la cual estuvo
sometida (en el caso concreto de Venezuela) huyendo hacia las sel-
vas (5), organizando conspiraciones y revueltas que tienen como meta
restaurar las formas sociales autctonas y liberarse de la explotacin.
Al efecto, Julio C. Salas, uno de los fundadores de la etnologa moder
na en nuestro pas, seala lo siguiente:

Un documento de 1610 dice que los indios de estas comarcas

meridereas (regin andina venezolana, aclaratoria nuestra) pre-
parando una general insurreccin los conquistadores espaoles,
se horadaban las orejas, en seal de pacto o quiz adoptando una
costumbre social que la conquista haba hecho extinguir (6).

En las conspiraciones y protestas armadas de los esclavos negros

contra el rgimen de esclavitud, la idea de libertad se confunde, sobre
todo en los siglos XVI y XVII, con la aspiracin utpica de instaurar
formas de organizacin social equivalentes a las que existan en las
regiones del continente africano de donde provenan los esclavos, y
se inspiran en el pensamiento mgico-religioso propio de esos siste-

(4) Federico Brito Figucroa, op. cir., t. IV, p. 1246.

(5) Morela Jimnez, La Esclavirud Indigena en Venezuela Siglo XVII, Edi
ciones de la Academia Nacional de la Historia, Caracas, 1986.
(6) Julio C. Salas, Etnologa e Historia de Tierra Firme, p. 161, ULA, Mrida,
1956.
 VENEZUELA COLONIAL Y REVOLUCIN FRANCESA 267

mas de relaciones sociales. En las rebeliones de 1552-1555 y 1603-1610

los hechiceros y brujas desempean una funcin significativa impul-
sando a los negros a rebelarse contra los amos. La organizacin
econmica de los cumbes, segn se desprende de las declaraciones
arrancadas bajo tortura a los esclavos capturados, estaba regida por
relaciones comunitarias primitivas: cultivaban la tierra en comuni-
dad, ...los que no trabajaban la tierra eran expulsados,... vivan libre
de la tirana de los amos ... , confes el negro Miguel Jernimo (a)
Miguel Guacamayo, ante los Jueces de la Real Audiencia. Adems, las
cartas de los hacendados suministran importantes informaciones en
este mismo sentido: los cimarrones cultivaban la tierra, monte
adentro , y el producto lo vendan en los pueblos, villas y ciudades
de negros libres, cmplices de los negros cimarrones
En esas rebeliones, por parte de sus protagonistas, se observan
otros elementos, que nos atrevemos a llamar ideolgicos, que fun-
cionan como una forma de justificacin o racionalizacin con reper-
cusiones en la mentalidad de las esclavitudes. Para rebelarse contra
sus amos naturales los esclavos apelan a los principios democrticos
e igualitarios del cristianismo primitivo, difundidos por los misione-
ros religiosos, como un aspecto esencial de su labor evangelizadora.
El negro Miguel, jefe de la rebelin promovida en 1552 por los escla-
vos que trabajaban en las minas de Bura y, adems, por los indios
Jirojaras, proclama a sus parciales, segn informa fr. Juan Pedro
Simn, en los siguientes trminos : ...que habindolos Dios criado
libres como las dems gentes del mundo los espaoles los tenan
puestos en perpetua servidumbre... (7).
La rebelin acaudillada por el negro Miguel fue la ms importante,
de cuantas ocurrieron en el siglo XVI, en el territorio venezolano
sometido a la accin de la conquista militar y de la evangelizacin.
Es conveniente destacar, en primer lugar, que esa rebelin coincide
con la implantacin del rgimen de encomienda (encomienda de ser-
vicio, en condiciones de real esclavitud) que a Venezuela llega tarda-
mente, hacia la quinta dcada del siglo XVI; coincide igualmente
con la fundacin de Barquisimeto, ncleo de referencia y plaza de
armas en la conquista del centro y occidente del pas, y, adems, con
la implantacin del sistema de ocupacin, reparto y mercedes de
tierra otorgadas a los encomenderos y dems conquistadores. Es, en
consecuencia, hacia la segunda mitad del siglo XVI, cuando, por otra

(7) Fr. Pedro Simn, Noticias Historiales de Venezuela, t . Ir, pp. 212-213,
Academia Nacional de la Historia, Caracas, 1963.
268 C.M.H.L.B. Caravelle

parte, se sientan las bases para la formacin de la propiedad territo

rial en Venezuela. La primera mitad est dominada por la economa
extractiva, representada por la pesca de perlas sobre la base de
mano de obra esclava de negros e indios, y la captura de estos lti
mos, vendidos luego y remitidos hacia las Antillas en calidad de
esclavos. Sobre esta modalidad de la trata esclavista hay suficiente
informacin en las fuentes documentales y colaterales, y quienes
hemos estudiado el problema como historiadores de oficio . consi
deramos que, por ahora, se trata de rea de investigacin definitiva-
mente esclarecida (8).

Pero, sobre la rebelin de esclavos de 1552, para su comprensin,

es indispensable presentar otras informaciones. He aqu algunas :
Miguel no era bozal, como generalmente se afirma, sino negro ladino
y acullurado, importado conjuntamente con alrededor de un centenar
de esclavos de Puerto Rico y Santo Domingo, para sustituir a los
indios en el laboreo de las minas de oro de Bura, de singular impor-
tancia, tanto que haba facilitado la formacin de un real de minas
del mismo nombre. Pero despus de no menos de dos aos de activi
dad los negros se fugan, apoyados por los indios Jirajaras que estaban,
y estuvieron en permanente rebelda hasta finales del siglo XVII,
cuando (slo legalmente) desaparece en Venezuela la encomienda de
servicio.

Los esclavos negros, adems de sus propias acciones de resistencia,

tanto en lo individual como en lo colectivo (fugas, cumbes, cimarro-
neras, rochelas, conspiraciones, rebeliones, etc, etc.) participan o cola
boran en las acciones armadas de protesta organizadas por otros
grupos tnico-sociales : en abril de 1749, negros de esclavitudes e
indios demorados . forman bajo las banderas de la rebelin agraria
y campesina simbolizada por Juan Francisco de Len, conjuntamente
con medianos y pequeos propietarios canarios, negros libres y blan
cos de orilla . Esa rebeLin cont con el apoyo de la aristocracia
territorial, y coincide con una conspiracin de esclavos, debelada tres
meses despus, e n julio de l mismo ao (9) . En la revuelta de Jos

(8) Cf. Eduardo Arcila Fara, El Rgimen de Encomienda en Venewela,

Escuela de Estudios Hispanoamericanos, Sevilla, 1957, y Federico Brito Figueroa,
LA Estructura Econ6tnica de Venezuela Colonial, Universidad Central de Vene
zuela, Caracas, 1963. Hay dos ediciones posteriores, aumentadas y corregidas,
EBUC, Caracas, 1978 y 1983.
(9) Hector Garca Chuecos, en Revista de Historia de Amrica, p. 67, n 29,
Mxico, 1950.
 VENEZUELA COLONIAL Y REVOLUCIN FRANCESA 269

comuneros de Mrida (1783) se alistan nobles y plebeyos, indios

tributarios y negros de esclavitud (0).
En la medida que la conquista del territorio venezolano avanza y
se consolida, los esclavos recurren a la propia legislacin de Indias
para justificar las acciones, pacficas o violentas, contra la esclavitud
adaptndolas y modificndolas de acuerdo con la mentalidad y nece-
sidad de libertad de su condicin -de grupo socialmente oprimido y
explotado. En realidad se trataba de los textos elaborados por el
Estado Metropolitano para reglamentar el trfico de esclavistas y el
rgimen de esclavitud, algunas de cuyas normas facilitaban la emanci-
pacin del esclavo por va de la coartacin, por ejemplo, o reglamen-
taban el rgimen de trabajo de la mano de obra esclava. En efecto,
en las rebeliones ocurridas entre 1650 y 1777, de modo significativo,
se observa que adems de las referencias a los principios difundidos
por los evangelizadores cristianos, lo cual constituye una constante,
los esclavos capturados e interrogados bajo tortura, declaran tener
conocimiento ...de que existe una real cdula que les concede la
libertad (11).
Al revisar la documentacin y papeles relacionados con la conspira-
cin de 1749 (la que coincide con la rebelin agraria y campesina
simbolizada por Juan Francisco de Len) se constata con absoluta
claridad la consideracin sealada en el prrafo anterior. Es conve-
niente sealar que se trataba de una vasta conspiracin que involu-
craba a .. .las esclavitudes y servidumbres... de las haciendas y
plantaciones de la Provincia de Caracas, en la que participaban, ade-
ms, mulatos, zambos y negros libres de la capital de esa Provincia
y de las villas y pueblos de su jurisdiccin (12). En la rebelin de 1771-
1774, acaudillada por el Negro Guillermo, esclavo del rico propietario
Marcos Ribas, rebelin que tena como radio de accin y lmites de
movilidad, los Valles de Aragua, Tuy y Barlovento, extendindose
hacia los Llanos y el Oriente, las referencias a hipotticas cdulas
favorables a la libertad de los esclavos, son ms firmes en las
declaraciones de los negros capturados en rebelda. Sueo y aspira-
cin de libertad que justificaba, en la mentalidad de los esclavos,

(10) Vicente Dvila, Discurso de Incorporacin a la Academia Nacional de la

Historia, Caracas, 23 de julio de 1922.
(11) Archivo General de la Nacin. Caracas. Diversos, t. XXIX, fr. 1:16, ss.
(12) /bid ., cf. Federico Brito Figucroa, Las Insurrecciones de Esclavos Negros
en Venezuela la Colo,ial, pp. 49, ss. Editorial Cantaclaro, Caracas, 1961, y El
Problema Tierra y Esclavos en La Historia de Vene<.uela, pp. 211, ss., EBUC,
segunda edicin aumentada y corregida, Caracas, 1985.
270 C.M.H.L.B. Carave/le

la lucha contra ... el yugo, la obediencia y subordinacin a sus

amos ... (13).

Pero en la segunda mitad del siglo XVIII, las rebeliones de Jos

esclavos ya no se inspiran en elementos ideolgicos que podramos
llamar conservadores (pensamiento mgico-primitivo de origen afri-
cano, doctrina igualitaria del cristianismo, ficticias reales cdulas que
podrn conceder la libertad) sino que esas rebeliones se nutren ,
en el buen sentido del trmino, (utilizando la palabra flexiblemente)
en la doctrina revolucionaria del momento : los principios proclama-
dos por la Revolucin Francesa (difundidos universalmente en el con-
texto de realizaciones realmente revolucionarias y democrticas). Prin-
cipios igualmen te proclamados y aplicados por los jacobinos negros
de Hait y Santo Domingo (14). Hecho, este ltimo, de innegable signi-
ficacin en el espacio geo-histrico representado por Venezuela colo-
nial y las Islas del Caribe.

En consecuencia, a partir de 1789, como simple referencia crono-

lgica, pero concretamente desde el momento que se difunden en el
territorio venezolano las noticias sobre todo cuanto ocurre en Francia
y en las Antillas Francesas, se observa que cambia el cuadro de las
rebeliones de esclavos en Venezuela, porque ellas encuentran en las
doctrinas democrticas, violenta y revolucionariamente difundidas, un
cuerpo de doctrina coherente que justifica racionalmente la igualdad
natural de los hombres, la abolicin de la esclavitud y de las rela-
ciones econmico-sociales feudales y de servidumbre, como formas
de explotacin y opresin. Los insurrectos de la Sierra de Coro, en
1795, y los conspiradores de Maracaibo, en 1799, toman las armas
reclamando la aplicacin de la ley de los franceses. Los primeros la
aplican en el corto espacio de tiempo de su actuacin prctica, hasta
que son derrotados y masacrados por agrupam iento de fuerzas polti-
cas y sociales en las que se une el poder militar y eclesistico, los
amos del suelo (criollos y peninsulares), los Cabildos e instituciones
del poder poltico representativas del Estado Metropolitano. Los se
gundos declaran que en caso de haber triunfado haban liquidado
fsicamente a los blancos propietarios, a los representantes del rey y
a las autoridades eclesis ticas, con excepcin de dos curas que se

(13) Pedro Casaa, 16 de agosto 1774 y Jos Gonzlez Miranda, 17 de octubre

de 1774, correspondencia, en Diversos, t. XLIII, Archivo General de la Nacin,
Caracas. fs. 93, ss.
(14) Cf. P.l.R., J ames, Les Jacobins Noirs (Toussaint Louverture et la Rvo-
lution de Saint-Dominique), Gallimard, Pars, 1949.
 VENEZUELA COLONIAL Y REVOLUCIN FRANCESA 271

consideraban necesarios para las actividades relacionadas con el

culto (15).
Los negros esclavos participan en la conspiracin democrtico-revo-
luciona ria de Manuel Cual y Jos Mara Espaa, fraguado en el Puerto
de La Guaira en 1797, pero con ramificaciones en todas las ciudades
y regin oriental del territorio venezolano, segn lo confirman las pes
quisas, autos y sentencias dictadas por la Real Audiencia contra los
autores de aquella conjuracin , verdaderamente revolucionaria,
cuyo Programa, fundamentado en la doctrina del perodo jacobino
de la Revolucin Francesa postulaba la implantacin de la Repblica,
la ruptura del orden colonial, la igualdad natural de los hombres,
la abolicin de la esclavitud, la destruccin del sistema de castas, la
redencin de la servidumbre indigena, la eliminacin de gabelas y
tributos y la apertura de Venezuela, como Nacin independiente, al
comercio internacional, de modo libre y sin cortapizas (16).
En 1798, preocupadas, todava, las autoridades coloniales y la aris
tocracia territorial por la sublevacin de los negros de Coro y por
la debelada conspiracin de Manuel Gua! y Jos Mara Espaa, tienen
noticias ciertas de una nueva rebelin de esclavos que se preparaba
en las haciendas de Cuman, Carpano, Ro Caribe y Giria, con
ramificaciones en las Antillas francesas e Islas de Trinidad. Tuve
noticia - escribe el hacendado Gaspar Antonio Vallenilla al Gober-
nador y Capitn General - de una insu reccin de negros bozales que
intentaban dar muerte a los blancos empezando por sus propios
amos; esta conspiracin se preparaba para el domingo prximo veni-
dero, a tiempo que estuviesen en la misma de madrugada (17).
Esa conspiracin, no slo de negros bozales, con la criminal
cooperacin de cimarrones ladinos fugados de la Trinidad y gente
de las castas viles arrochelada en los cumbes... (18), no fue la ltima
de las tantas que ocurrieron en la regin oriental del territorio vene-
zolano. Debelada sta, hay informacin documental sobre otras tres,
que, en la primera dcada del siglo XIX, en 1802, 1804 y 1806 que

(15) Federico Brito Figueroa, op. cit., p. 245.

(16) Federico Brito Figueroa, Ensayos de Historia Social Venezolana, pp. 179,
ss., Publicaciones de la Direccin de Cultura de la Universidad Central de Vene-
zuela, Caracas, 1960.
(17) Archivo General de la Nacin, Carneas, Correspo~tde~tcia, t. LXVIII, fs.
181, ss.
(18) Historia de la Esclavillld Negra en Ve~teze/a, (Proyecto de Investigacin
en proceso de realizacin), materiales documentales. Coordinador : Federico
Brilo Figueroa.
272 C.M.H.L.B. Caravel/e

tuvieron de nuevo como centro las haciendas de Caricuao, Carpano

y Ro Caribe. Para estos momentos ya Cuman se haba consolidado
definitivamente como puerto negrero, importador, especialmente de
negros de mala entrada permutados por mulas, cueros, sebos, ganado
en pie, carne salada. Y pescado seco, que los hatos y haciendas de la
Provincia de Caracas, Llanos Centrales y Occidentales volcaban hacia
las Antillas, utilizando como va de exportacin, legal y jo ilegal, los
puertos naturales del Oriente venezolano (ID).
En los ltimos treinta aos del siglo XVIII y primera dcada del
siglo XIX, en vsperas de la crisis del sistema colonial hispanoameri-
cano, puede afirmarse que la situacin de rebelin social (rural, pero
tambin con manifestaciones urbanas) es general en la Provincia de
Caracas y Capitana General de Venezuela, integrada jurdica, polti-
ca y territorialmente, segn Cdula expedida por Carlos III en San
lldefonso, el 8 de septiembre de 1777. Decisin de gobierno que sim-
plemente confirma y reafirma el proceso unificador de un espacio
geo-histrico que se haba venido conformando y delimitando progre-
sivamente en el contexto de la conquista e implantacin del orden
colonial. Pero esa situacin de rebelin o insurgencia social tena un
carcter endgeno, de rivado de las singularidades de la sociedad colo-
nial venezolana, de su estructura globa l, estratificada en clases sociales
con rasgos de castas y en grupos tnico-sociales antagnicos, en
permanentes pugnas, explotados y oprimidos unos, explotados y opre-
sores, otros. Pugnas violentas en los campos, en lo general pacificas
en los centros urbanos, pero en las que siempre estuvo presente el
elemento tnico-social y racial, que a veces dificulta la comprensin
histrica de los antagonismos econmicos. Esa es la realidad concreta
de Venezuela colonial, cuando a ella llega el ideario democrtico,
revolucionario y anti-absolutista, difundido en estas tierras por va
escrita y oral, debido en parte a su ubicacin geografica y a sus
conexiones con las colonias antillanas y con los puertos de los centros
metropolitanos de poder, rivales de Espaa en el dominio del mundo
colonial, es pecialmente del Caribe.
Los cuadros, y el mapa correspondien te a la delimitacin de nues-
tro territorio en la primera dcada del siglo XIX, incorporados como

(19) Jes s Alberto Figueroa, llistoria Pre-Petrotera de Caripito: Una Contri

bucin para su Estudio, Tesis para optar a la Maestra, Universidad Santa Maria,
Caracas, 1989, en prensa Academia Nacional de la His toria. La condicin de
Cuman, puerto negrero, y las rebeliones de esclavos mencionadas no escaparon
a la observacin de Alejandro de Humboldt. cf. Viaje a las Regiones Equinoc
ciales del Nuevo Continente, (S vols.), Ediciones del Ministerio de Educacin
Nacional, Caracas, 1956.
 VENEZUELA COLONIAL Y REVOLUCIN FRANCESA 273

addenda referencial a la presente ponencia, permiten aproximarse a

la comprensin de la magnitud y significacin del fenmeno que lenta
tivamente denominamos rebelir1 social. Se trata slo de una mues tra
extrada de la p ropia documen tacin, pero a la luz de ella y soslayando
protestas que podran considerarse in trascendentes, puede afirmarse
que en el espacio geo-histric.o Venezuela colonial, de 1500 a 1810 :

1) No hubo una regin que no fuera afectada por alguna rebelin

o insurgencia armada, biel! de esclavos. negros libres, indios
encomendados, tributarios o libres, peones o poblacin de color
libre
2) Hubo extensas reas del territorio venezolano que en todo
momento estuvieron dominadas por los negros cimarrones, orga
nizados en cumbes y palenques, singulares unidades demogrficas
a las que 5e incorporaban los indgenas y la gente baxa y servil,
con cuentas pendientes con la justicia colonial en los pueblos,
villas y ciudades.
3) En las rebeliones de significacin, tambin en la i11surreccin
de los negros de la Sierra de Coro y en la conspiracin demo-
crtico-revolucionaria de Manuel Gua! y Jos Mara Espaa,
participaron siempre grupos representativos de las capas sociales
no poseyentes, conjuntamente con los esclavos de origen africano
y otras etnias sometidas a servidumbre o en condiciones equiva
lentes a la esclavitud.
4) En los centros urbanos, sobre todo en el siglo XVIII y pri
mera dcada del XIX, las pugnas sociales se polarizaron entre
la poblacin de color libre y los b 'ancas de orilla (mestizos,
criol'os, peninsu'ares o canarios) enfrentados a los privilegios
nobiliarios de la aristocracia territorial, que controlaba las insti
tuciones de poder po~tico iocal, grupo, este ltimo. que adems
colida con los mercaderes y comerciantes, que monopolizaban
el comercio legal de exportacin e importacin, y con los funcio-
narios representativos del Estado Metropo!tano espaol.

Algunas explicaciones se imponen. La aristocracia territorial, es

decir los amos del s uelo, formada por alrededor de cien grupos fami-
liares, unidos en trminos casi endogmicos, que representaban, por
otra parte, menos del uno por ciento de la poblacin total, siempre
particip a l lado de las autoridades coloniales a la hora de combatir
{de palabra, financieramente o con las armas en la mano) las rebe
!iones de esclavos o negros libres, conspiraciones democrticas como
la de Manuel Gua! y Jos Mara Espaa, invasiones liberadoras como
las de Francisco Miranda (20) . Ese grupo, abroquelado en su discutible

(20) Con respe.:to a Francisco Miranda, cf., especialmente, C. Parra Prez,

Miranda y la Revolucin Francesa {2 vols), Ediciones Culturales del Banco
Caribe, {sewda edicin en castellano), Caracas, 1988.
274 C.M.H.L.B. Caravelle

limpieza de sangre, celoso en todo momento de sus fueros y privile

gios, frente a los funcionarios espaoles, constituy hasta la invasin
napolenica a Espaa el punto de apoyo social ms importante del
orden colonial. Slo entonces, a partir de 1808, temiendo ms a las
rebeliones de negros que de nuevo apuntaban por el Oriente, y a
las repercusiones de esa invasin en las colonias, fue cuando esa
aristocracia comenz a conspirar, pero levantando la bandera de la
defensa de los derechos de Fernando V JI, el ungido del Seor, dere-
chos vulnerados por el usurpador Napolen , el soldado de la Revo-
lucin Francesa, a quien la nobleza de Europa y Amrica, consider
siempre como une especie de ... Robespierre a caballo (21).

11

En tanto el Siglo de las Luces avanzaba en Francia hacia una revo-

lucin, que segn los espritus ms lcidos de la poca sera violenta,
y adems no consistira solamente ... en la conquista del poder poli
tico, sino en una transformacin de las estruc turas sociales... (22)
es convenien te insitir en lo que ocurra en la antigua Provincia de
Caracas y Capitana General de Venezuela. Puede postularse que en
esa Provincia, desde los aos cincuenta del siglo XVIII se observa-
ban ,en acelerado proceso de consolidacin, los elementos que carac
terizan una Nacin, con una expresion cualitativa . la mentalidad del
criollo, diferente y en contraposicin a la mentalidad fornea de un
grupo extra-nacional, simbolizada en lo concreto por los represen
tantes polticos del Estado Metropolitano espaol. Esta diferencia
entre lo criollo y lo peninsular constituy en todo momento un moti
vo de conflicto, pero con mayor fuerza en la segunda mitad del siglo
XVIII.
Hay otros elementos de juicio, dignos de tomar en consideracin :
las diferentes regiones geo-econmicas que se haban conformado a
lo largo del tiempo histrico colonial, jurdicamente unificadas por
la Cdula de 1777, estaban directa o indirectamente, lcita e ilcita
mente, conectados con el mercado exterior capitalista. Vasto mercado
que haba impuesto las lneas de intercambio internacional, en tr-

(2 1) E. TarJe, Napolen (traduit du russe par J. Champenois, Seconde dition),

Editions en Langue E trangeres, Moscou, sf.
(22) Albert Soboul, La Revolucin Francesa: Principios Ideolgicos y Prota
gonistas, p. 13, Editorial Crtica, Barcelona, 1982.
 VI!NEZUI!LA COLONIAL Y REVOLUCIN FRA>'~CESA 27.5

minos de la poca, entre tres continentes (Europa, Africa y Amrica),

especialmente a travs de la trata de negros. Ese mercado absorba
el 80 % de la produccin agropecuaria generada en nuestro pas y
satisfaca, tambin legal e ilegalmente, las necesidades del mercado
interior venezolano, con la eficaz colaboracin de las colonias holan-
desas, francesas y britnicas, estratgicamente establecidas en el
Mar Caribe, al Norte de Venezuela, y, por el Este y Sur, penetrando
tierra adentro hacia Guayana.
En esas condiciones, para Venezuela colonial (Nacin oprimida, por
un poder forneo, extranacional) la libertad de comercio constituy
en todo momento una meta a lograr, mucho antes de la ruptura de
un orden poltico en cierto sentido equivalente al antiguo rgimen.
Esa meta tena una significacin especial para los amos del suelo o
aristocracia territorial; la clase poseyente nativa, estrato privilegiado
en el cuadro de la estructura social de clases, estamentos, castas y
grupos tnico-sociales que formaban la sociedad venezolana en el
siglo XVIII y primera dcada del XIX.
Esa singular aristocracia era una clase explotadora y opresora, pero
igualmente una clase productora y oprimida por las burguesas de
Cdiz y Sevilla y por los minsculos grupos parasitarios de mercade-
res y comerciantes, que en los centros urbanos acumulaban capital
en trminos usuarios. Es decir, funcionaba como una burguesa pro-
ductora de una nacin oprimida. De ah su mentalidad, s u identifica-
cin con el liberalismo econmico y poltico, con el cuerpo de ideas
del Siglo de las Luces y con el ideario democrtico de la Revolucin
Francesa. Pero identificacin hasta cierto punto, slo hasta donde
convena a sus intereses de clase social poseyente, de grupo tnico-
social privilegiado, que controlaba la propiedad territorial y explotaba
a sus cultivadores en condiciones de esclavitud yjo enfeudamiento y
peonaJe.
Los otros agrupamientos sociales, clases, estratos, castas y grupos
tnico-sociales (incluyendo los esclavos) que integraban la sociedad
global venezolana en las ltimas dcadas coloniales, tambin se iden-
tificaban con el Siglo de las Luces y con el ideario de la Revolucin
Francesa. Slo que en trminos ms avanzados con respecto a las
reivindicaciones econmico-sociales a lograr, que sobrepasaban la sim-
ple libertad de comercio y las aspiraciones de los amos del suelo.
Uno de esos grupos estaba constituido por la poblacin de color
libre y por los blancos del estado llano y los blancos de orilla ,
que a pesar de las diferencias tnicas formaban parte de una misma
capa social, econmicamente oprimida por la minora blanca que
con trotaba las instituciones de poder poltico local y regional. Esos
276 C.M.H.L.B. Caravelle

grupos tnicos-sociales, jurdicamente separados, porque la poblacin

de color (mulatos, zambos, negros, morenos, pardos en general) esta
ba ... marcada por el estigma de su bastardo origen ... . actuaban
socialmente unidos en la vida cotidiana, porque unos y otros desem
peaban Jos mismos ...oficios baxos y seviles , es decir, comercio
intermediario, mediana y pequea produccin, artesana, etc., etc.

Especialmente en Jos centros urbanos, la poblacin de color libre ,

presentaba tal movilidad social que su constante lucha por la igual
dad civil fue resquebrajando, de hecho y de derecho, progresiva-
mente, los rgidos lineamientos de la estratificatificacin tnico-social,
hasta lograr la promulgacin de la Cdula de Gracias al Sacar, emitida
a iniciativa del despotismo ilustrado espaol, impuesta en contra
de la tenaz oposicin del patriciado caraqueo, no obstante sus lectu
ras clandestinas de las obras prohibidas, portadoras de las nuevas
ideas, y a menos de diez aos del 19 de abril de 1810.
En este sentido el Siglo de las Luces y el ideario poltico de la
Revolucin Francesa encontraron un terreno abandonado en esas
singulares capas sociales medias de Jos centros urbanos que coin
cidan con la aristocracia territorial en la lucha por la libertad de
comercio, pero diferan, como grupo social oprimido, en cuanto a la
comprensin del Programa libertad, igualdad, fraternidad. Hecho
ste que se incorpor a las pugnas de carcter econmico y jo tnico-
social, derivadas de la estructura global de la sociedad colonial, estra-
tificada en clases, castas y estamentos, en la que dominaba una mino-
ra de no ms de cien grupos familiares, que en conjunto represen-
taban el uno por ciento de la poblacin, sin incluir en estos clculos
a los indios errticos, idlatras y selvticos (as se les defina) que
constituan una reserva, y lo constituyen todava, para implantar moda-
lidades y formas de produccin y trabajo equivalentes al rgimen de
esclavitud.
Esa minora blanca, o blanqueada jurdicamente (debido a los juicios
de limpieza de sangre, que les permitan ascender tnicamente y
adquirir ttulos de nobleza) abroquelada en su discutible limpieza
racial, como un elemento ms para justificar la exploracin de la
poblacin de color, controlaba la riqueza social tierra incorporada
al dominio privado y la vida econmica en la Provincia de Caracas y
Capitana General de Venezuela. Controlaba igualmente las institu
ciones de poder poltico municipal y regional, la Iglesia y los centros
generados de culto municipal y regional, la Iglesia y los centros gene-
rados de cultura institucional. Suyos eran los militares, suyos Jos
sacerdotes de las parroquias ms importantes, y suyo el espritu pbli
 VENEZUELA COLONIAL Y REVOLUCIN FRANCESA 277

co que predominaba ~n la sociedad colonial (23). La voz populi de la

poca bautiz a los Condes, Marqueses y Seores que integraban esa
aristocracia con el sobrenombre de grandes cacaos, para recordar, con
la fina irona, cul haba sido el origen de los respectivos ttulos de
la nobleza, de los que con tanto orgullo se ufanaba el patriciado
caraqueo.
En el contexto de esa pugnacidad colectiva, (pacfica en los centros
urbanos y villas, violenta en el campo) en la que siempre estuvo presen-
te el componente tnico-social y racial, se conform la mentalidad social
igualitaria del hombre comn venezolano, varias dcadas antes de la
guerra de emancipacin. Esa mentalidad, desde entonces, es uno de
los elementos constitutivos de la comunidad nacional venezolana, que
ya exista en el espacio geo-histrico polticamente denominado Pro-
vincia de Caracas y Capitana General de Venezuela, e igualmente en
uno de los elementos constituvos de la conciencia cultural de esta
tierra de gracia , parte oriental de tierra firme o una de las
regiones equinocciales del nuevo continente como llamaron res-
pectivamente, Cristobal Coln, Francisco Depons y Alejandro de
Humboldt.
Hay un cambio en la actitud mental de las clases poseyentes nativas
con respecto a la Revolucin Francesa. Esto ocurre desde el momento
que comienzan a llegar noticias sobre la abolicin de los diezmos y
derechos seoriales, ejecucin de Luis XVI, Mara Antonieta y de
centenares de aristcratas; organizacin de las levas en masa, papel
protagonista de los sans-culolles en las acciones revolucionarias, y
especialmente sobre la revolucin haitiana y del Decreto de la aboli-
cin de la esclavitud en las colonias (24). Cul cambio de actitud?
El siguiente: los nobles criollos realmente identificados con las nue-
vas ideas, sobre todo los jvenes en quienes predominaba el espritu
jacobino, cual fue el caso, por ejemplo, de Simn Bolvar y Jos Flix
Ribas, observan con simpata los acontecimientos revolucionarios de
allende el Ocano, en tanto que los ms calificados jefes de familia
del patriciado caraqueo, ... harto graves y taciturnos ... . segn los
describe el Conde de Segur en sus Memorias, dudan, comienzan a
renegar de su anterior actitud y miran con terror el porvenir.

(23) Laurcano Vallcnilla Lanz. Disgregacin e Integracin, Tipografla e El

Universal . Caracas, 1930; cf. Obras Completas, t. II , (Estudios Introductorios
de Federico Brito Figueroa y Nikita Harwich Vallenilla) . Centro de Investi-
gaciones Histricas de la USM, Caracas, 1984.
(24) El Texto de la Convencin Nacional aboliendo la esclavitud en las colo-
nias, circul entre los esclavos venezolanos, cf. Addenda.
278 C.M.H.L.B. Caravelle

La actitud mental de la poblacin de color libre, blancos del

estado llano, blancos de orilla, castas baxas y serviles... fue total-
mente diferente a la que se observaba en las clases poseyentes, por-
q ue con las noticias que llegaban de Francia y el Caribe, esos grupos
tnico-sociales, conjuntamente con los esclavos de origen africano, se
sintieron espiritualmente fortalecidos en la lucha que, con carcter
de rebelin social, sostenan, objetivamente, contra la estructura tni-
co-social colonial. Lo confirman la insurreccin de esclavos, negros
libres, aborgenes y mulatos, en Coro, 1795; la conspiracin de negros
cimarrones, morenos libres y zambos, localizada en Cuman, Carpano
y Ro Caribe, en el m ismo ao; la conspiracin democrtica de Cual
y Espaa, que desde La Guaira y Caracas, como epicentro, se exten-
di hasta el Oriente; la conspiracin de mulatos, negros libres, zam-
bos e indios, Maracaibo 1799, las rebeliones de negros. de Nuevo en
Carpano, Ro Caribe y Cuman; las rebeliones de indios, peones mes-
tizos y blancos de orilla , Valles de San Jaime y la Unin, 1802;
las rebeliones de cimarrones y poblacin de color libre, Valles de
Aragua y Tuy, 1804, y los conatos de rebelin de esclavos, Coro, 1808,
casi coincidiendo con las invasiones liberadoras de Francisco Miranda.
Es muy importante tomar en consideracin esta situacin de rebelin
social permanente, para comprender posteriormente las singularidades
de la guerra de emancipacin naciona l en Venezuela, la guerra civil,
guerra social, que conjuntamente con ella se desarrolla (25).

III

El ideario democrtico de la Revolucin Francesa, que postulaba

la igualdad natural de los hombres, los ejemplos derivados de la revo-
lucin haitiana y la proclamacin de la abolicin de la esclavitud en
las antillas francesas se difundieron profusamente en una sociedad
global que prcticamente viva en estado permanente de rebelin
social. Tomamos en consideracin para esta apreciacin no solamente
las protestas armadas y las acciones de hecho sino las extensas
reas territoriales dominadas por los cumbes y ncleos de negros
cimarrones, es decir, las llamadas poblaciones volan tes , que prc-
ticamente constituan una sociedad, prolongada una generacin tras

(25) Laurcano Vallenilla Lanz, Cesarismo Democrdtico, TipOgraffa El Univer-

sal, Caracas, 1919; cf. Obras Completas, t. 1, ed. cit.
 VENEZUELA COLONIAL Y REVOLUCIN FRANCESA 279

otra, desde el siglo XVI, con su propio mundo de valores, que exista
como una realidad al margen de la sociedad formal colonial.
El Cuaclro de la Rebelin Social en Venezuela Colonial (1500-1810),
incluido como adenda referencial a la presente ponencia, permite
aproximarse a la comprensin del problema. De acuerdo con ese cua-
dro, que es slo una muestra aleatoria de la informacin documental
que informa sobre el problema, las conclusiones seran las siguien-
tes : a) la resistencia de la poblacin a utctona a la conquista fue
permanente y nicamente logran estabilizarse las unidades demo-
grficas fundadas por las congregaciones religiosas, por va de la evan
gelizacin; b) en el siglo XVI predominan las rebeliones y protestas
de Jos aborgenes, pero ya se observa la formacin de los primeros
cumbes, sobre todo los generados por la rebelin de los negros de las
minas de Burfa, en la que participan africanos e indios; e) en los
siglos XVII y XVIII los esclavos de origen africano predominan en
las rebeliones, pero a su lado compartiendo responsabilidades en la
conducin de las acciones armadas actan aborgenes, mulatos y
negros libres, peones libres y gente libre de pueblos, villas y ciu-
dades; d) esto se observa igualmente en los primeros aos del siglo
XIX, hasta la guerra de emancipacin nacional, que con su singulari-
dad de guerra de clases, castas y colores fortalece la significacin
social de la gente baxa y vil, marcada por su bastardo origen ...
en los cuadros de la Repblica, instaurada a sangre y fuego, bajo la
bandera de guerra a muerte contra toda forma de sujecin colo-
nial, eliminacin del r gimen de castas, abolicin de la esclavitud,
entrega de la tierra de los adversarios de la emancipacin al pueblo
en armas - Que era en sntesis el Programa propugnado por Jos
Flix Ribas, Simn Bolvar, Manuel Piar, y dems jacobinos de la
revolucin nacional de independencia en Venezuela (26).
Para avanzar en la comprensin de la rebelin social venezolana
y de su magnitud en el tiempo histrico de la Revolucin Francesa
consideramos conveniente presentar el cuadro de la estructura y estra-
tificacin social de Venezuela en la primera dcada del siglo XIX. Es
el mismo texto incluido en la mayora de nuestros trabajos que se

(26) Sobre el j acobinismo en algunos de nuestros Libertadores, cf. Federico

Brito Figueroa, Ensayos de Historia Social Verretolarra, pp. 169-232, y La Eman-
cipacin Nacional: Guerra Social de Clases y Colores (folleto), Centro de Inves-
tigaciones Histricas, USM, Caracas, 1986. Jos Domingo Daz, Recuerdos tle la
Rebelin de Caracas, Imprenta de Len Amarita, Madrid, 1828; Juan Vicente
Gonzlez, Biogra{la de Jos Flix Ribas, Ministerio de Educacin Nacional,
Caracas, 1946, y Juan Uslar Pictri. Historia de la Rebelin Popular de 1814,
Edime, Madrid, 1962.
280 C.M.H.L.B. Caravelle

refieren al problema, slo que con algunas ligeras modificaciones,

derivadas de nuevas referencias documentales, q ue obligan, necesa
riamente, a afinar los clculos y estimaciones. Empero la comprensin
cualitativa no sufre modificaciones substanciales. Veamos en conse-
cuencia, ese cuadro, desglosado en dos partes :

A. - Estratificacin Etnico-Social de la Poblacin Venezolana

(1800-1810)

Poblacin %Poblacin
Blancos peninsulares y canarios 12000 1,30
Blancos criollos y mestizos blancos,
blancos de orilla 172 727 19,00
Pardos 407 000 45,00
Mulatos y negros libres 33 362 4,00
Esclavos negros 87 800 9,70
Negros cimarrones 24000 2,60
Indios tributarios 75 764 8.4
Indios libres 25590 3,3
Poblacin autctona no conquistada ni
evangelizada 60000 6,7

Totales 898043 100,00

Cules cambios y modificaciones con respecto a la poblacin vene-

zolana en la primera dcada del siglo XIX ? He aqu algunos elemen-
tos de juicio dignos de tomar en consideracin; la poblacin autc
tona no conquistada ni evangelizada, o poblacin indgena marginal ,
numricamente era infinitamente ms elevada. Esta apreciacin se des-
prende del trabajo etno-histrico y de los padrones y acensos post
Venezuela Colonial, y se observa que el ltimo de los Censos arroja
150.000 indgenas, aculturados, en contacto con los racionales y jo
selvticos. El nmero de esclavos (de origen africano y aborgenes)
y de negros cimarrones era igualmente ms elevado; entre los llama-
 VENEZUEU COLONIAL Y REVOLUCIN FRANCESA 281

dos blancos criollos predominaban Jos mestizos-blancos, y en esa con-

sideracin tiene toda la razn Angel Rosenblat (27).

B. - Estructura Social: Clases, Estratos y Grupos Econmico-sociales

(1800-1810)

Clases, Estratos y Grupos % Poblacin Categoras E tnico-Sociales

Amos del suelo, comerciantes, Nobles criollos y peninsulares,

mercaderes exportadores . preferentemente.
importadores 1,00
Medianos propietarios rurales Canarios, blancos del estado
y urbanos, pequeos comer- llano, blancos de orilla,
ciantes 10,00 pardos.
Artesanos, oficiales de obrajes, Poblacin de color libre,
albailes, labradores, mayor- canarios, blancos de orilla,
domos de haciendas 49,00 mestizos.
Poblacin rural enfeudada, Negros y mulatos libres,
p isatarios, peones, colonos- manumisos, indgenas.
arrendatarios 22,00
Esclavos 18,00 Negros de origen africano,
cimarrones, aborgenes.

Totales 100,00

Para tener una idea ms aproximada de la magnitud de la rebelin

social en Venezuela Colonial habra que multiplicar, por lo menos
por diez, el nmero de acciones armadas y de protesta localizadas en
el mapa de la poca y descritos en los cu adros que forman la addenda

(27) Angel Rosenblat, lA Poblacin lndlgena y el M estizaje en Amrica,

(2 vols). Editorial Nova, Buenos Aires, 1954; guindonos por las referencias del
Maestro Rosenblat llegamos a localizar el Censo levantado en 1811 y observamos
que nuestros clculos coinciden : Venezuela tenia algo ms de un milln de
habitantes antes de iniciarse la guerra de emancipacin nacional, ms de cien
mil esclavos slo en la Provincia de Caracas. Este ltimo dato es el mismo
que aparence en el acuerdo de la audiencia de Caracas, fechado el 19 de mayo
de 1796, Archivo general de la Nacin, Cobernacitl y Capitar~ia General, vol.
LVIIJ, Os. 275-2n.
282 C.M.H.L.B. Carave.l/e

referencial. La informacin documental, cada vez ms rica y varia-

da, y una nueva comprensin histrica que con respecto a las rebe-
liones de los esclavos avanza con paso firme en nuestro pas, que
ilumina con sus hiptesis de trabajo la investigacin concreta, permi
ten afirmar que nuestra apreciacin es acertada. La nueva compren-
sin consiste en considerar que esas rebeliones s fueron significativas
como fenmenos colectivos y de masas y s constituyeron un elemento
de cambio social en el perodo colonial hispnico. Sobre todo en el
siglo XVIII y primera dcada del XIX, pero tambin en la Repblica,
a lo largo de este ltimo siglo, especialmente en la insurreccin anti-
esclavista y campesina de 1846 y en la insurreccin campesina y anti-
esclavist a de 1859 (<8) .

IV

Desde nuestro punto de vista (de esto estamos racionalmente con-

vencidos), sobre todo con respecto a las rebeliones de negros y de las
castas baxas y viles ocurridas en las ltimas dcadas del siglo
XVIII y primeros diez aos del XIX, la pregunta siguiente: La
Revolucin Francesa y su Influencia en Venezuela Mito o Reali-
dad? (29) habra que responderla afirmativamente. Esto es irrefuta-
ble si se toman en consideracin los siguientes elementos de juicio:
1) influencia no slo en el seno de las clases poseyentes nativas,
vale decir, la aristocracia territorial sino tambin en las capas socia-
les no poseyentes, los esclavos de origen africano; 2) la situacin
general de rebelin social exista en nuestro territorio cuando en l
se difunden las informaciones sobre la Revolucin Francesa, en sus
manifestaciones realmente revolucionarias, y 3) las singularidades de
la estructura social que rega en Venezuela colonial.
Para precisar esa influencia (o influencias, en plural) es necesario
comprender la Revolucin Francesa como un fenmeno global, en
trminos de un tiempo de larga duracin, con etapas claramente
diferenciadas, con avances y retrocesos, que inicia, a su vez, un ciclo
de guerras y revoluciones, tanto en los pases metropolitanos como

(28) Federico Brito Figucroa, Tiempo de Ezequiel Zamora, EBUC. (5' edicin,
aumentada y corregida) Caracas, 1981.
(29) Frdrique Langue, e La Revolucin Francesa Mito o Realidad ? , en
Suplemento Cultural de ULTIMAS NOTICIAS, n t095, Caracas, 14 de moyo
de 1989.
 VENEZUELA COLONIAL Y REVOLUCIN FRANCESA 283

en el mundo colonial de la poca, que se prolonga hasta los aos

setenta del siglo XIX, concluyendo con la Comuna de Pars. En el
contexto de estas consideraciones es importante aclarar que la imagen
que de la Revolucin Francesa llega a la mentalidad de los esclavos,
la que perciben y raci011alizan, la que cantan e n francs, crole o
patois (30) se relaciona fundamentalmente con la igualdad natural de
los hombres de todas la razas y colores, la abolicin de la esclavitud
y con otras acciones prcticas efectivamente revolucionarias. Esta
hiptesis se confirma al estudiar tres de los movimientos ms signifi
ca tivos ocurridos en los aos noventa del siglo XVIII, mencionados
en pginas anteriores, y ellos son los siguientes: la insurreccin de
los negros de la Serrana de Coro, en 1795; la conspiracin demo-
crtica de Manuel Cual y Jos Espaa, en 1797, y la conspiracin de
los negros y mulatos de Maracaibo en 1799.
En los textos que hemos escrito sobre la rebelin de los negros
de Coro coincidimos con las conclusiones presentadas por Pedro
M. Arcaya en su Discurso de Incorporacin a la Academia Nacional
de la Historia, pronunciado el 11 de diciembre de 1910, en lo que con
cierne a posibles influencias de la Revolucin Francesa. El eminente
historiador apoya sus resultados en fuentes documentales hasta ese
momento desconocidas, sin soslayar el conocimiento de algunas otras
de carcter bibliogrfica que tangencialmente se haban referido al
problema (31). Tres dcadas ms tarde comenzamos nosotros a inves-
tigar sobre el mismo tema, desde perspectivas tericas diferentes,
llegando, e n lo esencial, a conclusiones semejantes (32).
Hemos estudiado esta rebelin, o mejor dicho insurreccin, como
la llama Pedro M. Arcaya, tomando en consideracin las condiciones
econmico-sociales concretas y sus singularidades regionales, que
regan en la comarca de Coro y su jurisdiccin, tanto en los centros
urbanos como el en campo; las pugnas tnico-sociales e nter-raciales
y las pugnas entre los blancos de l estadollano y la aristocracia
t erritorial; las querellas los dos grupos familiares rivales que contro-
laban la economa y la vida pblica institucional en la regin; la situa-

(30) Archivo General de la Nacin, Caracas, Venezuela. Diversos, vol. LXXXII,

tls. 112, localizados por Carlos Edsel. En la addenda referencial se incluye un
fragmento de la Marsellesa cantada por esclavos de La Guaira.
(31) Pedro M. Arcaya, Discurso de lncarporaciu a la Academia Nacioual,
Caracas. 11 de diciembre de 1910. Cf. ANH , Discursos de Incorporacin, t. 1,
pp. 311-342, Caracas, 1966.
(32) Federico Brito Figueroa, lAs Rebelioues de Esclavos Negros en Venezuela
Colonial, pp. 59-76 y El Problema Tierra >' Esclavos en la His loria de Venezuela,
pp. 219232.
284 C.M.H.L.B. Caravelle

cin de los esclavos, de los negros loangos, de la poblacin de color

libre y de los indgenas, sometidos estos ltimos a un rgimen
tributario, cobrado en trabajo personal en las haciendas y planta-
ciones, y finalmente las reformas fiscales del Despotismo Ilustrado
que lesionaron sensiblemente a los sectores productivos no poseyentes
de la sociedad corina.
El Programa reivindicativo de esta insurreccin de esclavos y negros
libres (toscamente elaborado, que se deriva de las declaraciones de
los insurrectos, obtenidas bajo tortura, luego degollados) rebela que
la situacin general antes descrita es la causa primera de la insur-
gencia tnico-social, racial y de clases de 1795. Adems, es indispen-
sable considerar la presencia de nuevos elementos ideolgicos, deri-
vados de la influencia en las costas venezolanas del ideario de la
Revolucin Francesa, en su modalidad antillana. En consecuencia,
hacer la comprensin global de esa rebelin, puede afirmarse que su
Programa se refera a los siguientes aspectos :

1) Aplicacin de la ley de los franceses ... Instauracin de

la Repb:ica ?
2) Liberacin de los esclavos y supresin de la servidumbre
indgena.
4) Eliminacin de los tributos, y estancos, demora y alcabalas y
gabelas.
4) Eliminacin fsica de la nob:eza blanca.

Adems de este carcter, historiadores atribuyen a la rebelin de

los negros de Coro un contenido pre-independentista (33). Pienso que
esta reflexin es acertada si se considera que se trataba de una
insurreccin contra el orden econmico-social fundamento del rgi-
men colonial. Esto aunque no se haya localizado, hasta ahora, un
documento proclamando la independencia, como uno de los objetivos
de aquel movimiento. Hecho ste, que induce a uno que otro joven
investigador a comprender la rebelin de 1795 slo como una pro-

(33) Jos Gil Fortoul, Historia Constitucional de Venezuela, t. I, pp. 13(}.131,

Editorial Las Novedades, Caracas, 1943, y Ma.r io Briceo Perozo, Repercu-
siones en Espaa del Mov;miento de los Negros de la Serranfa de Coro , en
Trazos de Historia Falconiana, pp. 241-245, Talleres TipOgrficos de Miguel Angel
Garcfa, Caracas, 1977; cf. igualmente, Jos Marcial Ramos Gudez, La Insurrec-
cin de los Esclavos Negros de Coro en 1795 y Reinaldo Rojas, Rebeliones de
Esclavos Negros en Venezuela antes y despus de 1789, ponencias presentadas
en Congreso Internacional Conmemorativo de la Revolucin Francesa en Vene-
zuela, Caracas, abril 1989.
 VENEZUELA COLONIAL Y REVOLUCIN FRANCESA 28S

testa reivindicativa, de accin limitada (34). Empero las piezas docu-

mentales localizadas por Mario Briceo Perozo en el Archivo General
de Indias, que la rebelin de esclavos y negros libres de 1795 oblig
al Estado Metropolitano espaol a introducir modificaciones polti
cas instituciones en la comarca de Coro y su jurisdiccin, inclusive
la reivindicacin relacionada con las tierras realengas , reclamada:;
por Jos negros loangos (35).

Pero la presencia del ideario de la Revolucin Francesa (sobre todo

del jacobinismo y de la modalidad antillana de esa revolucin) en la
conspiracin democrtica de 1797 s que es inobjetable, tanto desde
el punto de vista de sus principios y del Programa y metas a realizar,
como de los grupos sociales que apoyaron ese movimiento; de sus
figuras rectoras y hasta de los smbolos (bandera, escudo, canciones)
utilizados para proyectar en la mentalidad colectiva el nuevo orden,
democrtico y revolucionario, que se pretenda instaurar. Esta cons-
piracin debelada el 13 de julio del mencionado ao, a pocas semanas
del descuartizamiento del reo de estado Jos Leonardo Chirinos .
confirmara la hiptesis, con respecto a la permanente situacin de
rebelin social en Venezuela colonial.

Algunas pginas redactamos en el pasado, hace cuatro dcadas (36),

sobre la conspiracin de 1795, utilizando como fuentes de informacin
la documentacin compilada, ordenzada y analizada por el eminente
polgrafo Hector Garca Chuecos, nuestro maestro en estos menes-
teres propios del oficio de historiador (37). Las conclusiones enton-
ces esbozadas continan siendo iguales, slo que la informacin fctica
es ahora ms abundante. Ella confirma cada vez ms coherente, el
carcter democrtico-revolucionario, independentista, destinado a ins-
taurar la Repblica, de aquel movimiento fraguado por los blancos

(34) Ramn Aizpurua, La Insurreccin de los Negros en la Serranla de Coro

de 1795: una Revisin Necesaria , en Boletln de la Academia Nacional de la
Historia, t. LXXXI, n 283, Caracas, julio-septiembre 1988.
(35) Archivo General de Indias (AGI), Sevilla, Audiencia de Caracas, Legajos
95 y 426, piezas documentales localiudas y trabajos por Mario Briceo Perow.
(36) Federico Brito Figueroa, Ensayos de Hisrorw Social Venetolana, pp. 179-
200. Direccin de Cultura de la Univers idad Central de Venezuela, Caracas, 1960.
(37) Hector Garca Chuecos, (Estudio Introductorio, Recopilac.in y Notas)
Documentos Relativos de la Revolucin de Gua/ y Espaa, Instituto Panameri-
cano de Geografla e Historia, Caracas, 1949. Posteriomente Pedro Grases public
sus excelentes trabajos sobre el mismo problema.
286 C.M.H.L.B. Caravelle

del estado llano y castas viles ... , con la eficaz colaboracin de los
revolucionarios espafioles prisioneros en el Castillo de la Guaira (38).
Los documentos y papeles subversivos decomisados por las auto
ridades coloniales y las declaraciones arrancadas bajo tortura a los
conjurados denotan la significacin de la influencia de las ideas de
los jacobinos en la conspiracin democrtica de 1795, fraguada en
La Guaira y Caracas. Los miembros de la Real Audiencia, entre quienes
se destacaron por su servicio y crueldad mental los aristcratas crio-
llos Antonio Fernndez de Len o Marqus de Casa Len, Antonio
Lpez de Quintana, Rafael Diego Mrida (a) el tuerto Mrida y lamen-
tablemente Francisco Espejo, se asombraban de la cultura y conoci-
miento poltico de la mayora de los prisioneros sometidos a interro-
ga torio : artesanos, esclavos, soldados, sargentos y oficiales de las
milicias de pardos y morenos libres, peones urbanos, etc., etc. (39).
En este orden de ideas es sumamente iqteresante presentar, una
vez ms, una sntesis del Programa de la conspiracin democrtica
de 1795, ex trado de los papeles decomisados a los comprometidos en
aquella conjura republicana:

1) Eliminacin del rgimen de castas al declarar la igualdad

natural de todos los hombres.
2) La abolicin de la esclavitud de los negros y de la trata de
negros.
3) Eliminacin del tributo indgena, del rgimen de servidumbre,
entrega de la tierra a la poblacin autctona y sus descen-
dientes, en calidad de hombres libres.
4) Eliminacin de la monarqua y proclamacin de la Repblica.
5) Libertad de comercio, en el territorio venezolano y con el
exterior, eliminacin de las alcabalas, gabelas, etc.
6) Confiscacin de los bienes y riquezas de los partidarios de la
monarqua ; organizacin de un Ejrcito de ciudadanos para
defender el nuevo orden republicano y de una junta de
gobierno.

(38) Casto Fulgencio Lpez, Juan Bautista Picome/ y la Conspiracin de Cual

y Espa>ia, Ediciones Nuevo Cdiz, Caracas-Madrid, 1955; Carlos Edsel, Los
Negros Esclavos de La Guaira can taban La Marsellesa , en Revista Universitaria
de Ciencias del Hombre, n 2, Caracas, enero-junio 1989.
(39) Jos Bernab Daz, Decano del Colegio de Abogados de Caracas, hablaba
con admiracin de los profundos conocimientos histricos y poiJticos del
Sargento de Milicias de Pardos y Morenos Libres, Jos Ruisiol, juicio que
coincide con el Andrs Leve! de Goda. Lo mismo puede leerse en los docu-
mentos con respecto a Jos~ Manuel Pino, negro, soldado raso y de oficio sastre
y zapatero: a Augustin Serrano, quien antes de ser ahorcado calific a los Jueces
de tiranos, por perseguir una revolucin; a Juan Moreno (albail) y Narciso
Valle (barbero y soldado raso), ninguno de los cuales rene de sus convicciones
revolucionarias.
 VENEZUELA COLONIAL Y REVOLUCIN FRANCESA 287

Contra la conspiracin democrtica de 1795 se unen en santa alian-

za el Estado Metropolitano y las instituciones de poder poltico pro-
vincial, la Real Audiencia de Caracas y el Gobernador y Capitn gene-
ral, los Cabildos, las altas jerarquas eclesisticas y la aristocracia
territorial, aterrorizados todos por el contenido de este Programa y
el apoyo social y de masas que presentaba aquel movimiento, en el
que aparecan complicados no slo los msicos de las Iglesias de la
Provincia sino hasta sacerdotes de pueblos y villas del Oriente vene-
zolano (40) .
Bastara, por ahora, para concluir el captulo relativo a rebeliones
de esclavos en el cuadro histrico de la Revolucin Francesa, en su
modalidad antillana, y sus repercusiones en las costas venezolanas,
dedicar, de nuevo, algunas lneas a la conspiracin delatada en Jos
primeros das de mayo de 1799 por el Cabo Toms Ochoa, pertene-
ciente a las Milicias de Pardos acantonadas en Maracaibo, que, como
sublevacin, debera estallar el 19 del mismo mes, y en la que partici-
paban fundamentalmente mulatos y negros libres, pero con la coopera-
cin de esclavos e indios. De acuerdo con el informante y delator:
...la seal de la revuelta sera el incendio de algunas casas en Jos
barrios pobres de la ciudad . La consideracin y sentencia definitiva,
fechada el 30 de julio de 1800, sealan como jefe de ese conato de
rebelin al Subteniente de las Milicias de Pardos y Morenos Libres
Francisco Javier Pirela, a Jos mulatos haitianos Juan y Agustn Gas par
Boc y al negro Jos Francisco Surez, quienes por las castas viles,
y por la tripulacin de los barcos franceses anclados frente a las
costas y por los indios goajiros invadiran la ciudad : proclamando
desde el comienzo la abolicin de la esclavitud y la aplicacin de la
ley de los franceses.
En algunos de nuestros libros (41) hay una descripcin resumida
de esta conspiracin debido a lo cual no vamos a insistir en lo perma-

(40) Los jefes de los grupos familiares que integraban la aristocracia territorial,
suscribieron un Documento pblico proclamando su adhesin a las autoridades
coloniales, especialmente a la Corona; organizaron un Batalln de Milicias
Blancas, levantaron fondos para combatir a ... Jos autores de aquel infame
y detestable plan ... . y se apoderaron de los bienes de los conjurados. en
es.,ecial Antonio Fernndez de Len o Marqus de Casa Len y Rafael Diego
Mrida (a) el Tuerto Mrida. Slo los jvenes Jos Flix Ribas y Simn Bolvar,
quien apenas contaba diecisis aos de edad se solidarizaron con los conspi
radores: uno de ellos, Simn Rodrfguez, el gran utopista, perseguido por la
polica, huy de Venezuela para no regresar jams.
(41) En especial lAs Rebeliones de los Esclavos Negros en Ve11ezuela Colorlial
y El Problema Tierra y Esclavos en la Historia de Venezuela, anteriormente
citados.
288 C.M.H.L.B. Caravelle

nente fctico, en e sta ponencia. Pero s es importante reflexionar sobre

las siguientes informaciones que se desprenden de la correspondencia
sostenida entre el Gobernador y Capitn General Manuel Guevara
Vasconcelos y el Intendente Fernando Mixares (42). Esas informa
cines son las siguientes :

1) La conspiracin estaba inspirada ... por hombres franceses,

o que usurpan su nombre y dignidad de un pabel:n ; bastante
audaces para emprender el atentado ...
2) La sublevacin estaba en conexin con la rebelin de Jos
esclavos de Cartagena de Indias, debelada el 13 de abril de
1799, comandada por el negro libre Jos Diego Ortiz (a)
Cartagena, compaero de Jos Leonardo Chirinos en la insur-
reccin de Sierra de Coro. en 1795.
3) La sublevacin de los mu la tos de Maracaibo, en 179?, formaba
parte y era una prolongacin de la conspiracin democrtica
de 1797.

La documentacin consultada, la comparacin de las declaraciones

de los prisioneros con las acusaciones de los funcionarios coloniales
y las cartas de Manuel Guevara Vasconcelos, permiten reconstruir y
comprender histricamente que el Programa de la conspiracin de
1799, era el siguiente:

1) Ajusticiar al Gobernador, altos funcionarios y b'ancos pro-

pietarios : ... aux gra.zds propritaires et petits blancs et
prendre le pouvoir.. . sealaban los marinos haitianos.
2) Ajusticiar a las autoridades eclesisticas. con excepcin de
dos curas que se consideraban necesarios para desempear
las funciones relacionadas con el culto y los sacramentos.
3) Ocupar militarmente los castillos, artillera y almacenes de
plvora.
4) Enviar emisarios a Cartagena de Indias para solicitar ayuda
de los conspiradores de abril de 1799.
5) Avisar a los indios goajiros para que invadieran la ciudad.
6) Enviar emisarios a Maracaibo en so:icitud de pertrechos.
7) Proclamar la inmediata libertad de los esclavos y combatir
con las armas en la mano para implantar la Repzblica, la total
igualdad y libertad, utilizando toda clase de tcticas, no desear
tanda el incendio y otros medios.

(42) Archivo General de la Nacin. Caracas, Venezuela, Correspondencia, vol.

LXXXIX; Blanco y Azprua, Documentos ...; Manuel Guevara Vasconcelos. cor
res pondcnc ia, Caracas. 21 de agosto de 1799.
 VENEZUELA COLONIAL Y REVOLUCIN FRANCESA 289

El siglo XVIII finaliza en el territorio venezolano con una conspira-

cin de esclavos, indios, mulatos y negros libres, que, en el cuadro
de la crisis de la sociedad colonial, podra considerarse como una
prolongacin de la insurreccin de 1795 y de la conspiracin demo-
crtica de 1797. Siendo esta ltima la de mayor definicin ideolgica,
en el contexto del ideario de la Revolucin Francesa, preferentemente
con referencia al perodo jacobino y a las modalidades antillanas de
esa revolucin (43). En conj unto, habra que considerar esos movi-
mientos como antecedentes o prolegmenos de la lucha por la eman-
cipacin nacion al, con esta bandera de redencin se identifica la aris-
tocracia territorial slo hacia las postrimeras en la primera dcada
del siglo XIX, c uando la rebelin social, como guerra de clases,
castas y colores " avanzaba del campo hacia los centros urbanos
cuando adems, los soldados de la revolucin comandados por el
genial corso haban invalido a Espaa, in troduciendo un significativo
elemento de desequilibrio en el mundo colonial formado por H ispano-
amrica y el Caribe (44).

(43) En tre los papeles decomisados a los conspiradores de 1795, las autoridades
coloniales sealan haber encontrado los siguientes textos : Extracto del Mani-
fiesto que la Conver~cin de Pars presentada a las Naciones, Alocucin a los
habitantes libres de la Amrica Espaola, La Carmaola Americana, La Cancin
Americana, Los Derechos del H ombre y del Ciudada>JO y Las Ordenar~zas, que
era el Programa de la revolucin de Cual y Espaa. Es recomendable la revisin
del ensayo de William J. Callahan Jr., titulado e La Propaganda, la Sedicin y la
Revolucin Francesa en la Capitana General de Venezuela, 1789-1796 , publicado
en Boletn H istrico, Fundacin John Boulton, Caracas, mayo 1967; igualmente
la lectura de las ponencias presentadas por los historiadores venezolanos
Adelina Rodrguez Miralba, Catalina Banko y Antonio Garcfa Ponce en el
Congreso Internacional conmemorativo de la Revolucin Francesa en Venezuela,
celebrado en Caracas en la primera semana de abril de 1989.
(44) Cf. Conjuracin de 1808 en Caracas para la Formacin de una Junta
Suprema Gubemativa {Recopilacin documental), Instituto Panamericano de
Geografa e Historia, Caracas, 1949.