Conservacin de los recursos naturales Bernarda Benitez
Las abejas como agentes polinizadores
La polinizacin es el proceso de transferencia del polen desde los estambres hasta el estigma o parte receptiva de las flores en las angiospermas, donde germina y fecunda los vulos de la flor, haciendo posible la produccin de semillas y frutos. El transporte del polen lo pueden realizar diferentes agentes que son llamados vectores de polinizacin. Los vectores de polinizacin pueden ser tanto biticos, como aves, insectos, murcilagos, etc.; como abiticos, por ejemplo agua o viento. Sin embargo, son las abejas (especficamente la Apis mellifera) las que se encargan de la mayor parte de la polinizacin del planeta, y por lo tanto sus principales vectores.
Grupos de polinizadores ms estudiados:
Este proceso es esencial para que las plantas en flor produzcan cualquier tipo de semilla y de frutas: es un proceso fundamental para el mantenimiento de la vida sobre la tierra, y un factor tan importante en las producciones agrcolas como son el agua o los fertilizantes, ya que afecta la cantidad y calidad de los cultivos. Muchas especies como la granadilla, el esprrago, e ajonjol, el lichi, la mostaza, el anacardo, los mangos y los frijoles incrementan su produccin si son polinizadas por abejas, aunque tienen la capacidad de polinizarse autnomamente. Otras, en cambio, dependen exclusivamente de la polinizacin por insectos, como el girasol, el trbol, las judas, el almendro y el arndano; por lo tanto en el caso de desaparecer esta no tendran produccin. La supervivencia de ms de 4000 especies de plantas depende de las abejas, por lo que sin ellas la cobertura vegetal del suelo desaparecera, y con ella el
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90% de la flora silvestre y el 75% de nuestras cosechas); quedando este
mucho ms vulnerable a la erosin hdrica y elica, aumentando el ya preocupante problema de la desertificacin. Por lo tanto, la proteccin de estos insectos est profundamente relacionada con la proteccin del recurso suelo. A pesar de que en los pases de agricultura industrializada el uso de abejas melferas para la produccin se ha incrementado enormemente desde el siglo XX hasta convertirse en una parte integrante de la produccin agrcola, en la actualidad se est produciendo (por razones mltiples) una preocupante reduccin de insectos polinizadores. Las cifras de esta situacin son contundentes: El informe El declive de las abejas advierte que las poblaciones de abejas disminuyeron en Europa un 25% entre 1985 y 2005. Por su parte, la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO por sus siglas en ingls) ha mostrado en el informe UNEP Emerging Issues que el declive de las abejas est ocurriendo en todo el mundo y que el resto de polinizadores estn en la misma situacin Las principales causas de este problema son: La prdida de hbitats: producida por las prcticas de cultivos intensivos, destruccin de empalizadas, montculos de tierra y terrenos agrestes. Las prcticas de agricultura industrializada 1. Monocultivos: producen menor disponibilidad y diversidad de alimento para los insectos 2. Uso de insecticidas: imidacloprid, tiametoxam, clotianidina, fipronil, clorpirifos, cipermetrin y deltametrin (entre otros). Suponen el riesgo ms directo para los polinizadores. Producen en ellos efectos fisiolgicos de distintos niveles (alteraciones en su tasa de desarrollo y malformaciones), alteraciones en el patrn de pecoreo (problemas en el aprendizaje y la orientacin), e interferencias en el comportamiento alimentario. 3. Uso de herbicidas y tala de vegetacin: especialmente los neonicotinoides (derivados de la nicotina). Eliminan las fuentes de abastecimiento de alimentos, es decir, plantas con flor. Estos no no matan a las abejas de manera instantnea, sino que su efecto es ms sutil. Hacen que las abejas se sientan desorientadas, de modo que no pueden encontrar el camino de vuelta a la colmena despus de recolectar el polen. La exposicin a estos pesticidas vara segn la especie de abeja. Estas prcticas generan un problema cclico ya que cuanto ms se aplican, ms disminuyen el nmero de polinizadores naturales, pero aumentan su necesidad. Los parsitos y enfermedades como el Varroa destructor o el Nosema ceranae, o algunos virus patgenos. Estos producen la debilitacin de colmenas enteras provocando malformaciones y desorientacin en sus integrantes, y posteriormente la muerte. La capacidad de las abejas para resistir parece estar influida por varios factores, en especial, su estado nutricional y su exposicin a sustancias qumicas txicas (herbicidas e insecticidas) Las especies vegetales y animales invasoras que las abejas locales no pueden combatir mediante adaptacin natural o inmunizndose a ellos. Los impactos del cambio climtico
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1. Sequas: desfavorecen el rendimiento de los cultivos ya que
interrumpen el desarrollo de diversas fases vegetativas. Vuelven insuficientes las fuentes de alimento con nctar abundante. 2. Aumento de las temperaturas: reducen la cantidad de nctar y calidad del polen, y desestabilizan la regulacin de la temperatura de las colmenas. 3. Perodos largos y continuos de lluvia: originan alteraciones en las pocas de floracin y diluyen el nctar de las flores, haciendo que estas pierdan inters para las abejas. Adems producen un incremento en la humedad y perodos de encierro dentro de las colonias que favorecen la incidencia de enfermedades 4. Tormentas tropicales y huracanes: destruyen totalmente las colmenas. 5. Interaccin entre los polinizadores y sus fuentes de alimento: las plantas de flor cambian sus fechas y patrones de floracin.
Se ha calculado que el valor econmico de los servicios de polinizacin
exclusivamente de las abejas est alrededor de los 265.000 millones de euros anuales en todo el mundo y 22.000 en Europa. Por lo tanto la proteccin las poblaciones de abejas no se ha convertido solo en una necesidad vital, sino econmica. Pero esto no se trata de una suma real, por supuesto, ya que oculta el hecho de que, si la polinizacin natural se viese seriamente perjudicada o cesase, podra resultar imposible de sustituir; algo que, en la prctica, hace que su valor tienda al infinito. Y esto sin tener en cuenta que estos insectos no son considerados incomparablemente tiles solo por su papel como polinizadores, sino tambin por su capacidad para producir miel, cera y propleos.
Por estas razones la necesidad de tomar medidas para frenar o disminuir este problema se est volviendo inminente. Algunas de estas son: a. Eliminar la exposicin a plaguicidas potencialmente txicos para las abejas b. Favorecer prcticas que aumenten la diversidad vegetal a distintas escalas, aumentando los recursos florales (rotacin de cultivos, cubiertas florales, etc) c. Promover una agricultura menos industrializada y ms ecolgica: esto tendr muchos beneficios asociados en otras dimensiones del medio ambiente y la seguridad alimentaria humana; adems, por supuesto, de claras ventajas en la salud global de los polinizadores. d. Gestionar la diversidad del espacio y las especies: asegurar la disponibilidad de alimento rico en energa y protena, zonas de sombra, buscar el asesoramiento de especialistas apcolas para realizar acciones de medicina preventiva y sanitarias que eviten la incidencia de nuevas enfermedades y/o plagas; mantener prendidos de forma correcta los ahumadores as como apagarlos en zonas seguras para evitar incendios forestales, revisar los extractores al momento de la cosecha para no dejarlos funcionando ms tiempo de lo necesario; en lo posible, envasar la mayor cantidad de miel despus de la sedimentacin para evitar tener 3 Conservacin de los recursos naturales Bernarda Benitez
que descristianizar posteriormente; contar con planes de contingencia en
caso de cambios bruscos de los factores meteorolgicos y plantar especies autctonas. e. Fomentar la apicultura: actividad dedicada a la crianza de las abejas y a prestarles los cuidados necesarios con el objetivo de obtener y consumir los productos que son capaces de elaborar y recolectar. Revitalizar e incentivar esta actividad apcola (facilitando la instalacin de colmenas, promocionando sus productos, etc) puede ayudar a corregir el declive de las abejas domsticas y permitirles desarrollar su funcin polinizadora.
