Patio, Roxana

Debates tericos en torno a

la literatura
latinoamericana : el
surgimiento de un nuevo
proyecto crtico (1975-1985)
Orbis Tertius
2006, ao XI, no. 12.

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Cita sugerida
Patio, R. (2006) Debates tericos en torno a la literatura
latinoamericana: el surgimiento de un nuevo proyecto crtico
(1975-1985). [En lnea] Orbis Tertius: Revista de Teora y Crtica
Literaria, 11(12). Disponible en: http://www.orbistertius.unlp.edu.ar/
numeros/numero-12/sumario/ y http://www.fuentesmemoria.fahce.
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O enve una carta a Creative Commons, 559 Nathan Abbott Way, Stanford, California
94305, USA.
 DEBATES TERICOS EN TO RN O A LA LITERA TURA
LATI NO AMERICANA : E L SU RGIM IENTO D E U N NU EV O
P R O Y EC TO CRTICO (1975-1 985)
Roxana Patio

Universidad Nacional de Crdoba

RESUMEN
Este trabajo se propone indagar en las instancias de emergencia del proyecto crtico que,
a principios de los aos 70, comienza a perfilarse como un espacio colectivo de reflexin
y debate en torno a la necesidad de un discurso terico y crtico que acompae la
madurez de un corpus literario en pleno proceso de expansin y consagracin
internacional. Se hace especial hincapi en el cruce entre modernizacin y politizacin
que realiza este proyecto, sus principales actores, los circuitos de las revistas de crtica
literaria y cultural que lo consolid, y los aportes iniciales que luego dieron lugar a las
producciones crticas ms complejas de los aos 80.

Palabras clave: literatura latinoamericana crtica teora modernizacin politizacin

This paper aims to investigate about the emergence of the critical project that, in the early
70s, was becoming a collective space for reflection and debate on the necessity of a
theorical-critical speech to go along with the growth of an expanding literary corpus,
emphasizing the cross made by the project between modernization and politicization, its
main protagonists, the literary and cultural criticism magazines that consolidated it, and
the initial contributions that gave place to the most complex critical essays of the 80s.

Keywords: Latin American literature criticism theory modernization politicization

Estas reflexiones se enmarcan en una investigacin mayor en torno a las

transformaciones de los discursos tericos en la crtica literaria y cultural
hispanoamericana en la segunda mitad del siglo XX, con particular atencin a las formas
en que estos cambios se relacionan con dos zonas que se entrecruzan durante el
perodo: la modernizacin y la politizacin de la crtica. Se trata de una etapa de
modernizacin cultural dentro de la cual un foco de debate recurrente entre los crticos e
intelectuales es, precisamente, el de cmo articular un discurso que d cuenta de lo
americano siendo, al mismo tiempo, terica y crticamente superador y polticamente
insertado en un proyecto de liberacin de esquemas culturales colonizados. Interesa,
entonces, el cambio cultural y, en este caso, el momento en que esta nocin de lo
especfico, lo propiamente identitario, sufre una reforma considerable en las
concepciones de los crticos de cara a las profundas transformaciones generadas en
Amrica Latina a partir de la Revolucin Cubana y el paradigma para la cultura y la
literatura que desde ese horizonte se levanta. Momento en el que la crtica reclama un

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cambio de paradigmas tericos, se acerca al discurso americanista con la idea central de
atender a la especificidad de sus discursos literarios (entroncndose con la matriz de los
discursos identitarios del pensamiento continental) y debate sobre las condiciones de
posibilidad de un estatuto terico y crtico renovado para la literatura, entre 1975 y 1985.
Siguiendo las ideas de Raymond Williams (1997) todo momento de cambio
cultural est asociado a un proyecto intelectual que lo sostiene desde sus contenidos
ideolgicos. El surgimiento de los estudios culturales, en el caso que refiere Williams,
est estrechamente ligado a un proyecto intelectual llevado adelante por una formacin
que provee los instrumentos tericos para pensar una cultura desde parmetros
profundamente reformulados por los cambios generados a partir de los aos 60. Me
interesa, en este caso, delinear el momento de emergencia y los rasgos principales de un
proyecto intelectual de construccin de una teora, crtica e historiografa literarias
latinoamericanas que, hasta donde conocemos, fue el ltimo intentado de manera ms o
menos orgnica a nivel continental y colectivo. El proyecto, como tal, sabemos que
fracas, pero tal vez haya sido uno de los fracasos ms fecundos que conocemos. Las
razones forman parte de las hiptesis que quisiera sumariamente presentar.
Para estudiar un proyecto de este tipo deberan tenerse en cuenta al menos
cuatro aspectos que lo validaran como tal: 1) La presencia de un corpus crtico portador
de ncleos innovadores en su agenda, en este caso, la discusin en torno de los
paradigmas tericos que alimenten una renovada crtica latinoamericana; 2) La existencia
activa de los sujetos o formaciones que lo sostienen, esto es, la emergencia de un ncleo
de crticos que hasta el momento no haban coincidido en un debate conjunto sobre la
crtica y la historiografa literarias americanas, y que por primera vez colectivamente
colocan el tema en la agenda de debate; 3) El despliegue y accin de instituciones y
circuitos que lo instalan. Es de capital importancia advertir el significado estratgico del
surgimiento de un conjunto de revistas de crtica literaria y cultural que consolida un
espacio acadmico e intelectual tambin ampliado por esos aos en consonancia con la
internacionalizacin de la literatura latinoamericana y su afianzamiento como rea de
estudios en los centros acadmicos metropolitanos. Sus principales responsables estn
en estrecha relacin o a veces coinciden de manera personal con este conjunto de
crticos; 4) El surgimiento de los paradigmas tericos en los centros metropolitanos que
sern referenciales en los estudios literarios posteriores: los estudios culturales, los
estudios poscoloniales, entre los principales.

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He elegido para este estudio el periodo comprendido entre 1975 y 1985
aproximadamente, porque creo que es el ms denso en producciones que consolidan
este proyecto. Un recorte vlido slo como instancia de anlisis y que por supuesto debe
extenderse en ambos sentidos temporales. En los extremos de este periodo se realizan
dos publicaciones emblemticas de este proyecto: Para una teora de la literatura
latinoamericana, de Roberto Fernndez Retamar, publicado por Casa de las Amricas
(1975) y los dos libros compilados por Ana Pizarro con los debates de los principales
crticos latinoamericanos acerca de las condiciones del discurso crtico continental y los
problemas tericos que acarreaba una empresa de historiografa literaria. Se trata de La
literatura latinoamericana como proceso, publicada por el CEAL en 1985 y Hacia una
historia de la literatura latinoamericana, publicada por el Colegio de Mxico y la
Universidad Simn Bolvar, en 1987. Ambos daban cuenta de un proyecto conjunto,
dirigido por Ana Pizarro, patrocinado por la Asociacin Internacional de Literatura
Comparada y la UNESCO (que se cristalizar en los aos 90 con la publicacin sucesiva
de los tres volmenes de Amrica Latina. Cultura, Literatura e Palavra, organizados por
Pizarro.
Tanto en el libro de Fernndez Retamar como en los compilados por Pizarro, se
detecta una flexin fundacional en sus propsitos; el primero, en su pretensin de
generar un universo terico ms especfico; los segundos, en su manifiesta intencin de
acometer una empresa historiogrfica que pusiera en escena la complejidad y
heterogeneidad de los sistemas culturales que operaban en el continente y que ninguna
historiografa haba analizado hasta entonces de manera sistemtica. Es evidente en
estos dos libros la voluntad de los intervinientes en el proyecto de poner a prueba una
serie de categoras y de hiptesis que deberan tenerse en cuenta a la hora de enfrentar
temas complejos en la periodizacin, la clasificacin, las nomenclaturas, etc.1
Entre las diferencias que separan no slo cronolgicamente estas publicaciones,
cabe ubicar un importante corpus crtico compuesto por una numerosa cantidad de
artculos y ensayos (algunos de los ms importantes compilados posteriormente en
libros) cuyo propsito tambin apuntaba a una reflexin sobre el estado y las condiciones

1
Otras reflexiones historiogrficas interesantes, pero ms acotadas en sus propsitos,
fueron las de los nmeros monogrficos de las revistas de crtica. Es el caso de
Dispositio,vol. XII, n 28-29 (1986) sobre Literatura e historiografa en Amrica Latina
editado por Cedomil Goic y Walter Mignolo; el nmero especial de la revista Filologa, a.
XXII, 2 (1987), coordinado por Ana Mara Barrenechea, sobre La(s) historia(s) de la
literatura. En estos casos, la pretensin se restringe al anlisis autorreflexivo y
metacrtico, pero no avanza a la dimensin propositiva.
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de posibilidad de una crtica especfica para la literatura latinoamericana. La necesidad
de construir un discurso terico, crtico e historiogrfico integrador y los instrumentos
conceptuales aptos para construir ese discurso, fueron los tpicos de un debate y un
conjunto de propuestas que constituyen el esfuerzo por generar un nuevo estatuto crtico
que operara de polea de relevo para un latinoamericanismo que, reconocindose
tributario del pensamiento de sus fundadores (desde Mart y Rod a Maritegui y
Henrquez Urea) requera por entonces una instancia de reforma superadora. Quisiera
analizar sumariamente algunos rasgos de este debate, sealar sus actores y sus circuitos
de circulacin y expansin, con la hiptesis de que previo a la instalacin del
latinoamericanismo internacional o transnacionalizado en el marco de la globalizacin
de los discursos en los aos 90, el latinoamericanismo continental realiz un esfuerzo
terico y crtico sustancial, cuyos mejores resultados luego fueron absorbidos y en el
mejor de los sentidos aprovechados dentro de este flujo terico que hegemoniz gran
parte de este latinoamericanismo ya desterritorializado, multicntrico y multilingustico de
la actualidad. Valga decir que esta hiptesis discute aquellas que ubican a este
pensamiento como el ltimo reducto de un latinoamericanismo que sucumbi al riesgo
de las metforas (segn la expresin de Cornejo Polar) de la internacional terica que
devor el pensamiento continental durante los 90.
El mayor volumen de este material se public entre mediados de los 70 y mediados de
los 80 en el circuito de las revistas de crtica literaria y cultural provenientes de la
academia tanto latinoamericana como norteamericana, as como de formaciones
independientes e instituciones estatales. De esos aos data el surgimiento de la gran
mayora de ellas: Hispamrica (Estados Unidos, 1972) dirigida por S. Sosnowski, Revista
de Crtica Literaria Latinoamericana (Per, 1973) dirigida por Antonio Cornejo Polar2,
Escritura (Venezuela, 1975) dirigida por ngel Rama, Texto Crtico (Mxico, 1975)
dirigida por Jorge Ruffinelli, Dispositio (Estados Unidos, 1976) dirigida por Walter Mignolo,
Lexis (Lima, 1977) dirigida por Susana Reiz de Rivarola, Ideologies and Literatures
(Estados Unidos, 1977) dirigida por Hernn Vidal, Punto de Vista (Argentina, 1978)
dirigida por Beatriz Sarlo3. La lista se puede ampliar a las revistas que desde el mbito
acadmico (como la Revista Iberoamericana, Estados Unidos, 1938/1956, dirigida por

2
La RCLLA surge, entre otros propsitos, para acompaar el gesto crtico iniciado por Nelson Osorio y
Helmy Giacoman de la revista de teora Problemas de literatura que luego sera cerrada por la dictadura
chilena.
3
Debido a la frrea censura impuesta por la dictadura militar argentina (1976-1983), Punto de Vista no
public los nombres de su Consejo de Direccin y el de su real directora, Beatriz Sarlo, hasta el N 12 (1981).

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Alfredo Roggiano4) o desde el campo cultural (como Casa de las Amricas, Cuba, 1960,
dirigida por Roberto Fernndez Retamar), ya venan sosteniendo, desde diversas
posturas cierto eclecticismo terico, la primera, y un fuerte contenido socio-histrico, la
segunda la construccin de un discurso crtico para la literatura latinoamericana. 5
Luego del relevamiento y entrecruzamiento de este material y de sus autores, es
posible detectar algunas constantes: se trata de un conjunto de crticos que hasta el
momento no haban coincidido en un debate conjunto de esta envergadura y que por
primera vez colectivamente colocan el tema del estado de la crtica en la agenda del
momento; conjunto que, al tiempo que debate cmo construir el valor de su discurso crea
los espacios de circulacin para su despliegue. Entre los principales y por estricto orden
alfabtico: Hugo Achugar, Ral Bueno Chvez, Antonio Candido, Antonio Cornejo Polar,
Roberto Fernndez Retamar, Rafael Gutirrez Girardot, No Jitrik, Alejandro Losada,
Walter Mignolo, Desiderio Navarro, Nelson Osorio, ngel Rama, Carlos Rincn, Beatriz
Sarlo, Sal Sosnowski, Hernn Vidal. Es notable la coincidencia en torno a los temas,
cuya semejanza salta a la vista si recorremos algunos de los ttulos: Teora social de la
literatura: esbozo de sus problemas (R. Gutirrez Girardot, Escritura, 1976), La nueva
narrativa y los problemas de la crtica literaria actual (Osorio, RRLA, 1977), Entre el
corte y la continuidad. Hacia una escritura crtica ( N. Jitrik, Revista Iberoamericana,
1978), Hacia una teora de la literatura latinoamericana (C. Rincn, Texto Crtico, 1978),
Sobre la nueva novela y la nueva crtica latinoamericana (R. Bueno Chvez, RCLLA,
1978), Notas para un debate sobre la crtica literaria latinoamericana (Achugar, CA,
1979), Para una visin culturalista de la crtica literaria latinoamericana (Hernn Vidal,
Ideologies and Literatures, 1980), Bases para un proyecto de historia social de la
literatura de Amrica Latina (Alejandro Losada, Revista Iberoamericana, 1981),
Tendencias y prioridades de los estudios literarios latinoamericanos (Jean Franco,
Escritura, 1981), Problemas y perspectivas de la crtica literaria latinoamericana
(Cornejo Polar, RCLLA, 1982), Teora literaria y desarrollo social en Amrica Latina

4
La Revista Iberoamericana nace en Mxico en 1938 como rgano de difusin del Instituto Internacional de
Literatura Iberoamericana (IILI), con sede en la Universidad Nacional de Mxico (luego UNAM) y, luego de
esta primera etapa, se traslada a la sede acadmica de su nuevo Director, Alfredo Roggiano. La segunda etapa
de la RI, a partir de 1956, se desarrollar en la academia norteamericana, mayoritariamente en la University
of Pittsburg, que aloj a Roggiano y a la revista hasta la actualidad. Para una profundizacin de la trayectoria
de esta revista, vase Martin (2002).
5
Andrs Avellaneda (1999), en su valioso estudio de las revistas estadounidenses sobre
Amrica Latina, seala el aumento sustantivo de publicaciones especializadas durante
estos aos comparada con un flujo mucho menor en las dcadas precedentes.
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(Ral Bueno Chvez, Hispamrica, 1986), para nombrar slo algunos ejemplos
representativos de un corpus de alrededor de 50 artculos.
Cabe aqu una aclaracin: estos temas, como tales, venan siendo parte de la
reflexin crtica desde los aos 60. Avellaneda sostiene, en este sentido, que hay tres
grandes zonas temticas que podran deslindarse:

Primero, el pensamiento sobre la historia de la literatura, o sea, el trabajo de la

revisin historiogrfica de la serie literaria con la premisa de replantear los
principios de la periodizacin y, sobre todo, el papel de la contextualizacin en el
discurso histrico sobre la literatura de la regin. En segundo lugar, la cuestin de
los lmites del corpus y de los discursos literarios; o, mejor dicho, la discusin
sobre la necesidad de ensancharlos hacia los mrgenes. Y en tercer trmino, la
preocupacin por definir la especificidad del pensamiento sobre la literatura
latinoamericana: la construccin de categoras y modelos tericos apropiados,
sobre todo la factibilidad de una produccin de conocimiento conectada con
proyectos de liberacin y desarrollo propios del continente. (1999: 556-557)

Coincidiendo con la afirmacin de Avellaneda, quisiera no obstante advertir que,

por la cantidad y densidad de su formulacin, sera dable pensar en trminos de proyecto
articulado y colectivo recin a partir de los aos 70. Para entonces, cierta retrica utpica
comienza a decantarse en problemticas tericas y crticas ms concretas. Tal vez por su
estrecha vinculacin al proyecto cultural revolucionario de Cuba y a su urgencia por
expandir ese proyecto en todas las prcticas culturales, Roberto Fernndez Retamar
haya tenido la prioridad de vislumbrar los ejes principales de la situacin de los discursos
tericos y crticos expuestos posteriormente en el corpus que presentamos. Para una
teora de la literatura hispanoamericana6 abre la mayora de las cuestiones que
comenzarn a debatirse dentro de este nuevo proyecto crtico y requiere de un cierto
detenimiento en el anlisis.

Unidad y especificidad: hacia la utopa de lo propio

El libro de Fernndez Retamar que elegimos como disparador de este proyecto
est compuesto por una coleccin de escritos de diversa ndole (artculos, prlogos,

6
Publicado en 1975, el libro tuvo seis reediciones, la ltima de las cuales data de 1995, sustancialmente
ampliada. Cito por esta ltima edicin.

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conferencias) publicados por la emblemtica Casa de las Amricas. Su ttulo es una
suerte de desafo lanzado con el registro utpico y prospectivo que la poca privilegiaba;
no obstante, Fernndez Retamar no olvida el pasado ni la importancia de construir una
tradicin aun en los proyectos ms modernizadores: sus dos primeros artculos estn
dedicados a fijar una lnea de familia: Mart como crtico (La crtica de Mart) y Jos
Antonio Portuondo (Lecciones de Portuondo), como el pensador que prosigue la lnea
del marxismo latinoamericano inaugurado por Maritegui y que rebrota, renovado, luego
de la Revolucin Cubana.
Los dos textos centrales del libro fueron publicados con anterioridad en la revista
Casa de las Amricas.7 Sus hiptesis centrales se sostienen en ese cruce entre
modernizacin y politizacin de los discursos tericos y crticos que persiguen el mismo
objetivo. El reclamo por la especificidad implicaba generar un proyecto intelectual que
fuera capaz de configurar un relevo terico a aquellos paradigmas que instauraron el
estudio de la literatura hispanoamericana sobre la base de teoras generadas a partir del
anlisis de las literaturas metropolitanas (una teora de la literatura es la teora de una
literatura, afirma, intentando desenmascarar la falacia de pensar que las existentes estn
escritas desde la supuesta generalizacin de una supuesta literatura mundial). Pero
tambin significaba contribuir a la construccin en clave socialista del sueo de Mart: No
hay letras, que son expresin, hasta que no hay esencia que expresar en ellas. Ni habr
literatura hispanoamericana hasta que no haya Hispanoamrica.8
Esta dimensin histrico-poltica aadida por el autor es la que articula el proyecto
literario dentro de un proyecto que lo excede pero lo abarca y que le impone ciertas
urgencias de tarea imprescindible y colectiva. La conviccin de que la literatura
hispanoamericana ha llegado a cierta madurez deviene no slo del hecho de que la
regin cuenta ya con un rico y valioso corpus literario expuesto a la consideracin
internacional con resultados altamente positivos y necesita, por tanto, de un discurso
terico y crtico que d cuenta de ella, sino tambin de que, en su opinin, estn dadas
las condiciones histrico-polticas para que la nacin latinoamericana que, como deca
Maritegui, no encontr ni encontrar su unidad dentro del orden burgus pase a otra
instancia, esta vez socialista, en la que alcance el estadio de unidad. Es clara la
operacin de Fernndez Retamar al vincular unidad y especificidad: alineando el mejor

7
Se trata de Para una teora de la literatura hispanoamericana, Casa de las Amricas 80 (1973), y Algunos
problemas tericos de la literatura hispanoamericana, Casa de las Amricas 89 (1975), tambin publicado
en Revista de Crtica Literaria Latinoamericana (1975).
8
Jos Mart. Ensayos sobre arte y literatura, seleccin y prlogo de Roberto Fernndez Retamar. Citado en
Fernndez Retamar (1995).

Orbis Tertius - 2006 Nro. 12 7

pensamiento crtico americano, de Mart y Rod a Henrquez Urea, de Maritegui a
Portuondo, la revolucin socialista cubana le otorga al pensamiento crtico una funcin
impostergable en su consecucin:

Ahora s nos hace falta un sistema ms amplio. Su ausencia es deplorada por los
jvenes crticos ms rigurosos de la actual literatura latinoamericana [] Que
nuestra crtica ande a la zaga de nuestra literatura es bien explicable [] Pero
ahora que en Hispanoamrica (la cual est entrando en su madurez) ese poema,
esa novela, le han sido dados con calidad y originalidad, es impostergable que la
labor del crtico sea cumplida a plenitud. Para ello requiere contar con un
sealamiento adecuado de los principios, categoras, etc. de la actual literatura
hispanoamericana: es decir, con su correspondiente teora literaria: a ella toca
sealar el deslinde de nuestra literatura, sus rasgos distintivos, sus gneros
fundamentales, los periodos de su historia, las urgencias de la crtica, etc.
Proponerle mansamente a nuestra literatura una teora otra como se ha
intentado es reiterar la actitud colonial. (87) (Las bastardillas son nuestras)

El inicio del otro texto central del libro, Algunos problemas tericos de la literatura
hispanoamericana, corrobora esta suerte de retraso de los discursos tericos y crticos
respecto de un proceso de liberacin cuyo punto ms alto es por ahora la revolucin
cubana (88). Este eventual desajuste ya haba sido saldado por la literatura, que haba
encontrado tambin su punto ms alto alrededor de la poca en que se produce la
revolucin, y la operacin de Fernndez Retamar es hacer coincidir esos dos momentos,
contaminando ambas esferas de una funcin liberadora y una direccionalidad comn:
la novela hispanoamericana (ha) alcanzado tal relieve en los aos recientes: aos que
han visto la aparicin y desarrollo de la primera revolucin socialista en Amrica, el
comienzo del debilitamiento del imperialismo estadounidense y un crecimiento de la
afirmacin nacional en nuestros pases. (116).
Segn Fernndez Retamar, esto es posible porque la literatura de la regin es
portadora de uno de los rasgos que denotan su especificidad: al contrario de lo
privilegiado por Alfonso Reyes en El Deslinde (1944) considerado por el autor el primer
intento formal de teora literaria en el continente lo propiamente hispanoamericano es el
predominio de los gneros ancilares (crnicas, discursos, ensayos, diarios, testimonios,
relatos que lindan con la historia y el discurso doctrinal, etc.). Esta especie de hibridez

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estara asociada a las funciones histricas que la literatura ha debido cumplir por fuera de
sus propsitos intrnsecos, dado el carcter de discurso articulador de una identidad
sometida que est en busca de una expresin. La ampliacin del canon desde lo
literario en sentido restringido hacia los discursos culturales viene aqu de la mano de una
concepcin que da de baja la dicotoma establecida por Reyes y que concibe la
ancilaridad no como un obstculo sino como la condicin para una expresin
propiamente americana. Mart es su mejor ejemplo. La heterogeneidad interna permite
mantener la unidad que Fernndez Retamar precisa para establecer ciertas categoras
tericas propias.
En lo referente a la crtica hispanoamericana, el panorama presentado por
Retamar coincide con el de la totalidad de los artculos estudiados del perodo 1975-
1985: es notable el consenso en torno a una crisis del estatuto de la crtica y la
preocupacin ante la precariedad de los insumos tericos con que sta se haba
conducido hasta el momento. Si esta suerte de falencia haba sido en parte subsanada
en los estudios inmanentistas por los avances del enfoque estructuralista-semitico a
las letras continentales, su falta de conexin con la especificidad de su materia prima
transformaba a estos estudios en esquemas generales de anlisis sin anclaje socio-
histrico en el proceso literario. Por su parte, los estudios de enfoque sociolgico, haban
naufragado en un pobre contenidismo, con un doble pecado: deficientes anlisis del
texto y ausencia de un trabajo de adecuacin de esquemas tericos globales
(generalmente mal copiados de la teora marxista) a la especificidad histrico-cultural de
Latinoamrica. El reclamo por esa falta de estatuto cientfico de los estudios literarios
continentales enquistados en una suerte de vulgata de los paradigmas crticos de una y
otra ndole, lleg a ser mayoritaria entre la generacin de los jvenes crticos a mediados
de los setenta. Aunque Fernndez Retamar y la mayora de los intelectuales de marcada
orientacin socio-histrica (Rincn, Osorio, Cornejo Polar, Rama), puestos a elegir entre
el estructuralismo vulgar y el sociologismo vulgar, rescatan de ste al menos su
vocacin historicista, la crtica, para ellos, no es un ejercicio asptico del criterio. Es una
tarea poltica, y en ese sentido el reclamo de un estatuto cientfico de la crtica tiene el
lmite de no dejar fuera el anlisis histrico. De all que el materialismo histrico sea una
de las vas de anlisis ms ponderadas por Fernndez Retamar. Urge, entonces,
actualizar el instrumental crtico, modernizarlo a partir de la incorporacin de enfoques
que surjan del cruce entre el anlisis de lo propio con otras realidades culturales
semejantes (Retamar opta por la Europa del Este, en este ensayo).

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 En un lapso breve y por obra de la reflexin intelectual de conjunto, este consenso
en torno a la unidad y la especificidad, en la encrucijada entre modernizacin, y
politizacin, se instaur como desideratum de la crtica. Si tomamos, por ejemplo, como
parmetro la encuesta realizada por la revista Texto Crtico (n 6, 1977) sobre La crtica
literaria hoy, podremos advertir que de los siete crticos consultados slo dos, Anderson
Imbert y Jos Pedro Daz, niegan la posibilidad de una regionalizacin de la crtica
literaria y creen innecesario un aggiornamiento terico, mantenindose dentro de los
parmetros de la crtica concebida en sus notaciones ms tradicionales. El resto, Cornejo
Polar, Roberto Fernndez Retamar, Sal Sosnowski, Margo Glantz, Domingo Miliani y
Jos Miguel Oviedo, comparten el mismo consenso.
Ahora bien, a partir de las consignas sentadas por el discurso de Retamar y la
expansin de ese consenso, qu relaciones podran detectarse entre la pulsin por
construir lo propio, lo especfico impulso proveniente de la politizacin de la crtica, y la
incorporacin aluvional de los discursos metropolitanos impulso proveniente de la
modernizacin de la crtica, y cules fueron los efectos de ese cruce?

Modernizacin y politizacin de la crtica

Sabemos que durante los 60 y principios de los 70 la crtica acompaa el proceso
de modernizacin a travs de la apropiacin ms o menos desarticulada de un conjunto
diversificado de corrientes que marcan a una y en algunos casos a dos generaciones de
crticos: la incorporacin simultnea de lo que en Europa posea una variacin
cronolgica, hizo que conviviera en un friso terico isocrnico la estilstica alemana de
Leo Spitzer, Karl Vossler y Kayser, fructferamente cultivada en el orbe hispnico por
Amado Alonso y su crculo, la corriente estructuralista en sus diversas vertientes, la
corriente fenomenolgica-existencialista (Husserl y Heidegger hasta Sartre y Merleau-
Ponty), la corriente socio-histrica en sus diversas variantes de inspiracin marxista: la
lnea Lukcs, Hauser, Goldmann, la lnea vinculada a la Escuela de Frankfurt,
particularmente a Adorno, as como los acercamientos va Althusser o Gramsci.
Esta modernizacin, que es paralela a otras disciplinas humansticas, est enmarcada en
un proceso mayor por fuera del cual no podramos explicarnos las derivaciones
posteriores: en el contexto de la instauracin de gobiernos democrtico-populistas, una
nueva generacin de crticos expande su espacio de intervencin fuera del reducido
mbito de la academia, para acompaar los procesos de democratizacin y radicalizacin
polticos, de incorporacin de los intelectuales a los aparatos orgnicos de la cultura, as

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como en los mecanismos de produccin y circulacin literarias generados por la pujante
industria editorial de la poca. La participacin de los crticos en los medios masivos de
comunicacin, en las editoriales universitarias y comerciales, en la conduccin de las
instituciones culturales y educativas, en los organismos de gobiernos de inspiracin
nacionalista o socialista, instaura un trpode de permanente retroalimentacin entre
academia, industria cultural y funcionarismo pblico. Estos vasos comunicantes amplan
el horizonte de la crtica y necesariamente la hacen pensarse a s misma como un
discurso que no puede concebirse ms en trminos restringidos y autonmicos sino en
directa relacin con un sistema mltiple del cual debe dar cuenta.
La crtica por esos aos realiza tres gestos: se vuelve prospectiva, en la medida en que la
prctica del crtico y su discurso se inscriben dentro de un proyecto cultural liberador; se
encarga de la extensin de sus incumbencias, tanto en lo que se refiere a la ampliacin
del canon hacia gneros y sistemas literarios (el popular, el indgena) no trabajados,
como a temas no prestigiados (la industria cultural, por ejemplo); y en tercer lugar, la
crtica hace un movimiento metarreflexivo propiciando, como se ha visto, una indagacin
por el estatus distintivo de la literatura latinoamericana.
A partir de la declinacin de la influencia cubana en el continente y la instauracin
de los gobiernos dictatoriales en el cono sur con la consecuente obturacin y censura
del campo cultural, este proceso se clausura en su mayor parte, y posee distintas
modulaciones de acuerdo a cmo se resolvi la relacin entre modernizacin crtica y
autoritarismo. Entre las principales consecuencias generales mencionara que el flujo de
importacin crtica se desacelera, se reinstaura en algunos casos los paradigmas terico-
crticos anteriores, particularmente los inmanentistas; la funcin prospectiva articulada a
un proyecto general se trunca junto con la participacin de los crticos en los circuitos
ampliados de intervencin que mencionamos; finalmente, la compartimentacin y
confinamiento de la crtica a micro-circuitos acadmicos no oficiales u oficiales sin
alcance poltico. Estos rasgos que Bernardo Subercaseaux (1991) marca para la crtica
chilena pero que podra extenderse con algunos matices a la del resto del cono sur,
impactan en una generacin de crticos que sern los principales protagonistas de la
crtica de la que nos ocupamos. Muchos de ellos partirn al exilio hacia otros pases del
norte del continente (Venezuela y Mxico, principalmente, pero tambin se inicia all el
incipiente y posteriormente incesante flujo hacia la acadmica norteamericana) y desde
all se establece un intercambio intenso que dar consistencia y sustento a los debates
de los ochenta.

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La complejizacin de los sistemas literarios: dos modelos
En el marco de estas transformaciones, y ante el desafo de un campo crtico que
haba optado por un camino sin retorno a su matriz anterior, se generan los primeros
aportes y debates, de los cuales puedo aqu slo sealar algunos. Quisiera apuntar, al
menos, dos tendencias que parten de una similar premisa de pensar la especificidad: la
primera apunta a la necesidad de subsanar la mencionada falta de estatuto cientfico de
los enfoques socio-histricos de la literatura latinoamericana y que pueden ejemplificarse
con los trabajos de Alejandro Losada, un crtico ya casi injustamente ignorado pero que
importa en este caso a uno de mis propsitos, el de mostrar cmo ciertas condiciones
posibilitan el surgimiento de un paradigma terico que luego colapsa precisamente
porque esas condiciones mutan hasta volverlo inviable. Se trata de una ambiciosa
propuesta de un modelo conceptual con un alto nivel de abstraccin basado en un
mtodo hipottico-deductivo de matriz lukacsiana que intenta buscar entre los conjuntos
literarios y la totalidad social latinoamericana, instancias de mediacin. Esa mediacin la
encuentra Losada en el concepto de sujeto productor de cultura generador de un
paradigma esttico-cultural resultado de un tipo especfico de produccin social. Estos
conceptos, formulados en su artculo Los sistemas literarios como instituciones sociales
(1975), avanzan a una mayor complejizacin en el mencionado Bases para un historia
social de la literatura de Amrica Latina (1981). En l, se presenta la diferenciacin de
varios sistemas literarios coexistentes en diversos grados de evolucin, acercndose a la
hiptesis que A. Cornejo Polar haba ya enunciado por esos aos. Entre 1981 y 1983
Losada avanza en la sistematizacin, digamos en el llenado de estos esquemas. Ha
publicado ya La literatura en la sociedad de Amrica Latina (1983) y est abocado a la
caracterizacin de esos diversos sistemas. En Articulacin, periodizacin y
diferenciacin de los procesos literarios en Amrica Latina (1983), analiza los diversos
niveles en los que los procesos literarios pueden ser articulados, as como una re-
clasificacin de los distintos estadios en los que pueden encontrarse la produccin
literaria, habida cuenta de que es imposible concebir los periodos literarios
latinoamericanos segn parmetros de analoga. El ltimo trabajo La historia social de la
literatura latinoamericana (1986), pstumo, deja trunco su mega-propuesta, pero afirma
al menos algunos aspectos que sern comunes al planteo de otros crticos del momento:
la concepcin de Amrica Latina como un espacio social complejo, marcado por
relaciones contradictorias entre diversos sistemas sociales que conviven,
conflictivamente, en distintos estados de evolucin. Las contradicciones, que tambin se

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instalan en el seno de cada uno de ellos, provocan un proceso de descentramiento cuyos
mediadores son, con frecuencia, los sujetos productores de cultura. El estudio de los
procesos de produccin literaria debera dar cuenta del modo en el que un proyecto
literario se vincula o no con ese espacio contradictorio.
Losada muri en 1985 y todo este andamiaje qued trunco. Nadie sabe si este
enorme esqueleto terico hubiera podido ser llenado con estudios con la suficiente
especificidad como para comprobarlo. Algunos conceptos eran compartidos en parte por
otros crticos (Rama, Cornejo Polar y Osorio, principalmente), aunque se dej de lado la
intencin fuertemente organicista que tena el proyecto losadiano. La intencin de
destacar este itinerario crtico no frecuentado posteriormente tiene el propsito de
iluminar una marca de poca en la crtica y la historiografa literarias: la voluntad de
crear modelos propios de pensar el funcionamiento de la literatura continental articulada
al sistema social. El edificio terico de Losada, sumamente prestigiado en el momento de
su postulacin entre 1975 y 1985, qued trunco porque nadie recogi su legado ms all
de un par de volmenes de homenaje, precisamente porque choc con la inviabilidad de
una concepcin historiogrfica de esa naturaleza fuertemente cientificista y totalizadora
que se torn impensable muy poco tiempo despus, en plena poca de impugnacin de
los meta-relatos.
En gran parte, el esfuerzo de generar conceptualizaciones que permitan pensar
un orden cultural total y al mismo tiempo heterogneo, es llevado adelante por Antonio
Cornejo Polar que, partiendo de una similar inspiracin lukacsiana, acua el concepto de
heterogeneidad de la literatura latinoamericana como una totalidad contradictoria
(1978, 1982 y 1983), slo que Cornejo desiste del esquema modlico y se decide por
ahondar algunos pocos conceptos fundantes dentro de un rea en particular, el rea
andina, en donde le sea factible ponerlos a prueba y de all expandirlos dentro de un orbe
ms complejo aun. En estos primeros estudios es notable cmo, en su intencin de
mantenerse apegado a la perspectiva unificadora del pensamiento latinoamericanista,
Cornejo Polar no puede desprenderse todava de cierto esencialismo y cierta perspectiva
binaria que proviene del discurso identitario. Su concepto de heterogeneidad
efectivamente critica y neutraliza la postura de la homogeneidad radical postulada por
Fernndez Retamar. Aqu es clara la oposicin a la idea del cubano de que debera
existir una relacin de causalidad entre la entidad Amrica Latina y la literatura
latinoamericana. La existencia de la literatura hispanoamericana depende, en primer
lugar, de la existencia misma y nada literaria de Hispanoamrica como realidad histrica

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suficiente, afirmaba Retamar en su texto de 1975. Paradjicamente, Cornejo encuentra
en esta expresin libertaria una reminiscencia de la nocin europea de literatura nacional
que s podra pensarse en esos trminos. Por otra parte, Cornejo deja de pensar en las
claves lukacsianas el problema de la mediacin. No hay instancias de articulacin externa
con lo social, y en una afirmacin que recupera los aportes bajtinianos comienza a
postular a la literatura latinoamericana como parte de ese proceso social.
Otra de las disidencias de Cornejo Polar la dicta su conciencia metacrtica, su
concepcin de que la organizacin de la literatura depende ms de la crtica que de la
propia literatura. Las obras se relacionan entre s, pero es el pensamiento crtico el que
establece y define, interpretndolas, esas relaciones, sostiene el autor, en consonancia
con Rama que sostena por esos aos La crtica no construye las obras pero s
construye la literatura. Ntese la hiperconciencia del crtico acerca de lo determinante de
su rol en la construccin de un corpus literario y el sentido de cierta responsabilidad
crtica a la hora de proponer esquemas interpretativos de validez en esa construccin.
Este es el caso de las nocin de heterogeneidad postulada a fines de los 70 y refinada
a principios de los 80. Sobre literatura y crtica latinoamericana (1982) es el libro que
compila la produccin y el desarrollo de su propuesta crtica hasta entonces. Pero en los
trabajos de esos aos, Cornejo Polar muestra de algn modo su propia contradiccin, y
as su progresiva constatacin de la pluralidad de prcticas culturales diferenciadas y
antagnicas que conviven en, por ejemplo, el mundo andino, lo llevan a formular la
categora de totalidad contradictoria, nocin explicativa de la que se desprende el
cambio de definicin de los sistemas literarios (culto, indgenas y popular) y sus
relaciones, que ahora deben estudiarse en su conjunto.
Cornejo Polar avanza en sus trabajos posteriores mucho ms all de lo planteado
por los autores precedentes pero comparte con ellos una base semejante que form una
suerte de piso comn en el que la mayora de los crticos avanzados los aos 80
compartieron: la conviccin de que conviven en Amrica Latina mltiples sistemas
inscriptos en un proceso histrico de base colonial comn con divergentes recorridos y
apropiaciones. De esos aos tambin data la formulacin de ngel Rama en la que no
nos detendremos aqu en torno a la transculturacin narrativa (1982), acerca de la
existencia de formas diferenciadas de apropiacin de las culturas metropolitanas por
parte de las culturas internas latinoamericanas.
No es posible avanzar ms en la continuidad del proyecto crtico del que slo he
podido enunciar algunos de sus rasgos de emergencia. La fecundidad de sus postulados

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pueden verse precisamente en el desarrollo del pensamiento crtico de los aos 80 y los
90 que se cruz con o eventualmente coincidi en muchos de sus lineamientos con los
llamados estudios culturales latinoamericanos, y realiz un esfuerzo de variada suerte
por sostener el equilibrio entre aquel reclamo de la especificidad y las pulsiones de la
globalizacin de los discursos crticos, que en muchos casos terminaron articulados a
planteos tericos ajenos al latinoamericanismo continental, al punto de volverlos
irreconocibles aun ante sus propios iniciadores locales. El mismo Cornejo Polar, en el
texto que se considera su testamento crtico, Mestizaje e hibridez, los riegos de las
metforas (1998), postula un enfrentamiento irreversible que ha sido calificado por
algunos detractores de sus trminos como un neo-arielismo. Pero ste, tal vez sea tema
de estudio de otro proyecto que aliment la imaginacin crtica latinoamericana.

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