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LA SOCIOLOGIA COMO CIENCIA DE LA SOCIEDAD

I. DEFINICION DE LA SOCIOLOGIA
Para poder ubicar a la sociologa como ciencia, es necesario empezar por
comprender lo que se entiende por conocimiento cientfico y cmo est
clasificada la ciencia.

El conocimiento surgi sobre la base de la prctica histrica social del

hombre y, en gran medida, bajo la influencia de la produccin de bienes
materiales. El hombre, desde que existe, siempre tuvo la necesidad de
trabajar para adquirir los medios de vida. En el proceso de trabajo se
enfrent a la naturaleza para transformarla y someterla a su servicio, es as
como la va conociendo. Por lo tanto, el conocimiento es producto de un
proceso histrico, cuyo desarrollo va de lo desconocido hacia lo conocido;
del conocimiento limitado, aproximado e imperfecto de la realidad hasta su
conocimiento profundo y preciso.

Para que haya conocimiento es indispensable la existencia interactuante

entre el sujeto, que es el que conoce, y el objeto, que es lo que se conoce. La
relacin que existe entre estos elementos es tratada, como funcin bsica,
por la teora del conocimiento.

Existen varias corrientes que tratan de explicar sobre el origen o fuente del
conocimiento, como: El RACIONALISMO, que plantea que el conocimiento se
origina en el pensamiento; el EMPIRISMO, que sostiene que se origina en la
experiencia, la prctica, etc. La controversia entre estas corrientes estriba en
determinar cul es el elemento primario en el proceso de conocimiento: el
sujeto o el objeto. Este problema es resuelto por la filosofa. Existen dos
corrientes o concepciones filosficas: la IDEALISTA, que plantea como
primario y esencial en el conocimiento al sujeto; y la MATERIALISTA, que
considera al objeto.
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De la solucin de este problema depender todas las orientaciones del

conocimiento: si el sujeto, el espritu, la conciencia, la idea o las sensaciones
es lo primario; y el objeto, el ser, la materia es lo secundario; entonces no
existiran cosas fuera de las ideas, y la naturaleza sera una creacin ideal del
hombre. Pero si el objeto o materia es lo primario y el sujeto, la idea lo
secundario; entonces todas las cosas existen fuera de las ideas del hombre;
y esto es as, por lo que la naturaleza se considera eterna e infinita en la cual
se origin el hombre y su conciencia con la que adquiere la facultad de
conocer. Por lo tanto para que haya conocimiento se debe reconocer que lo
primario es el objeto o la materia, que existe como una realidad
independiente y externa al sujeto, cuyas leyes se proyectan y reflejan en la
conciencia del hombre.

El conocimiento no es un reflejo en el cerebro como pudiera ser una imagen

reflejada en un espejo, no es algo esttico; sino es todo un proceso complejo
que se mueve y desarrolla constantemente, en el que el pensamiento se
mueve del desconocimiento al conocimiento, del conocimiento incompleto
e impreciso al ms completo y preciso; siendo el ltimo nivel el conocimiento
cientfico. Pero afirmar que la ciencia es el nico camino de acceso al
conocimiento y a la verdad, no es ms que una expresin equivocada del
cientificista. Por el modo de conocer, el conocimiento se puede dividir en dos
grandes tipos: el conocimiento emprico o vulgar y el conocimiento cientfico.

El conocimiento vulgar es el modo comn, corriente y espontneo de

conocer, es el que se adquiere en el trato directo con los hombres y con las
cosas, es ese saber que llena nuestra vida diaria y se posee sin haberlo
buscado o estudiado, sin aplicar un mtodo y sin haber reflexionado sobre
algo. Es un conocimiento superficial, sensitivo, subjetivo, no sistematizado y
es acrtico.
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El conocimiento cientfico no guarda una diferencia tajante, absoluta con el

conocimiento vulgar y su objeto. La separacin entre uno y otro no es
cualitativa sino de grado o cuantitativa. La diferencia reside
fundamentalmente en que el saber cientfico se obtiene mediante
procedimientos metdicos, utilizando la reflexin y los razonamientos
lgicos y responde a una bsqueda intencionada, con pretencin de validez,
por lo que se tiene que delimitar los objetos y prevenir los medios de
indagacin.

Hablar del conocimiento cientfico es hablar de la ciencia, sta incluye y

sistematiza toda la informacin de la prctica acumulada por la humanidad
durante siglos y milenios, y continuar desarrollndose en tanto exista la
humanidad. La ciencia se la puede definir, en sentido estricto, como un
conjunto de conocimientos racionales, ciertos o probables, sistematizados y
verificados; adquiridos por el hombre de la realidad objetiva que lo circunda,
a travs del mtodo cientfico que le permite al hombre descubrir las leyes
que rigen el desarrollo del mundo objetivo y le facilitan los medios para su
actividad prctica. Segn esta definicin, la ciencia tendra
fundamentalmente tres elementos: un contenido, que viene a ser el
conjunto de conocimientos expresados por medio de la teora, leyes,
conceptos, etc. ; un campo donde acta, que viene a ser el mundo material,
objetivo que rodea al hombre; y un mtodo, que viene a ser el mtodo
cientfico.

El conocimiento cientfico es un proceso que comienza siempre reconociendo

el objeto del mundo exterior, mediante los rganos de los sentidos, desde la
observacin, percepcin sensorial o de la contemplacin viva al
descubrimiento terico de las leyes y despus a su aplicacin a la prctica.

La primera etapa en ese camino del conocimiento cientfico es la percepcin

sensitiva. Antes que nada conocemos el mundo objetivo a travs de los
rganos de los sentidos, es as como stos vienen a ser la puerta por donde
penetra el mundo exterior en la conciencia humana. Sin embargo, esta
captacin sensorial de la realidad es limitada e incompleta en tanto que an
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no permite conocer la naturaleza interna de las cosas, su esencia y leyes de

su desarrollo.

Pero la misin fundamental del conocimiento cientfico es descubrir las leyes

que rigen el desarrollo de la naturaleza y de la sociedad, para lo cual es
necesario ayudarse del pensamiento lgico o abstracto. Es as como se entra
al segundo paso del conocimiento cientfico, que consiste en penetrar en la
esencia de los fenmenos sintetizando, ordenando e interpretando los datos
proporcionados por los sentidos; es la etapa de la elaboracin de conceptos,
juicios y razonamientos.

El conocimiento lgico-racional est constituido por la abstraccin y

generalizacin, y tiene como instrumento al pensamiento terico. La
abstraccin permite descubrir y destacar lo fundamental, necesario y
esencial de las cosas, desechando los detalles casuales o secundarios; y la
generalizacin consiste en pasar de lo particular a lo universal. La actividad
abstrayente y generalizadora del hombre se fijan y hallan su expresin en los
conceptos, categoras, leyes, etc.

Se puede hablar de la ciencia, como un sistema de conocimientos

sistematizados, desde que la sociedad se hallaba en un determinado grado
de desarrollo, cuando ya exista una acumulacin de conocimientos
comprobados en la prctica. En la sociedad primitiva an no exista la ciencia
propiamente dicha, el hombre tena un conocimiento puramente emprico y
superficial del mundo que le rodeaba; adems el trabajo intelectual an no
se separaba del trabajo fsico. En la poca del renacimiento ( siglos XIV XVI
), al desintegrarse el rgimen feudal y surgir las relaciones capitalistas, la
ciencia comenz a liberarse paulatinamente de las ligaduras eclesisticas;
este era el comienzo del perodo de la formacin de la ciencia en su aspecto
moderno; sin embargo era, por entonces, un todo nico sin ninguna divisin
por ramas.
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Slo en siglo XVIII la ciencia empez a diversificarse con mayor rapidez,

debido al impetuoso desarrollo de las ciencias naturales; es as como fueron
desprendindose distintos dominios que se estructuraban como ciencias
autnomas. Este proceso de separacin y formacin de nuevas ciencias; es
decir el proceso de su diversificacin, contina realizndose hasta nuestros
das y van formndose ciencias nuevas, desprendidas de las anteriores.

Hasta el siglo XIX no ha existido un criterio cientfico para hacer una divisin
exacta de las ciencias. Esta dificultad resida en el hecho de que los cientficos
que intentaban dividirlas, no ubicaba con precisin a cada ciencia en el
verdadero mbito donde deban operar para conocer la objetividad del
mundo; esto porque sus criterios no se desprendan del contenido objetivo
de cada ciencia, sino de sus representaciones subjetivas del mundo material.
As tenemos, por ejemplo al padre de la Sociologa, Augusto Comte dividi a
las ciencias en tericas y prcticas; lo que es incorrecto porque en cada
ciencia est contenida dialcticamente la unidad de lo terico con lo
prctico. Los metafsicos, a mediados del siglo XIX, clasificaron a las ciencias
en tres grupos: ciencias minerales, ciencias vegetales y ciencias animales,
considerados como amplios campos de estudio alejados unos de otros,
incluso en contraposicin, donde no haba lugar para las ciencias sociales.

La divisin de las ciencias, basada en la clasificacin cientfica de los

fenmenos de la realidad, se hizo posible con el surgimiento de la filosofa
materialista dialctica, que se apoya en el estudio del desarrollo histrico de
la propia realidad material. El principio materialista dialctico de la
investigacin de la estructura y clasificacin de las ciencias, constituye el
fundamento cientfico para dividir a las ciencias en dos grandes grupos:
Ciencias naturales, que estudian los diferentes aspectos y campos de la
actividad en la naturaleza ( fsica, qumica, biologa, etc. ); y las ciencias
sociales, que estudian los diferentes aspectos y esferas de la vida de la
sociedad humana ( historia, economa, sociologa, antropologa, poltica,
arqueologa, etc. ). Esta clasificacin se determina tanto por la igualdad como
por la diferencia que existen entre las leyes de la naturaleza y de la sociedad.
Por lo tanto la sociologa es una ciencia social.
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No existe, hasta la actualidad unidad de criterios en cuanto a definir qu es

la sociologa. Unos cientficos sociales afirman que el materialismo histrico
es, precisamente, la sociologa cientfica; mientras que otros las consideran
como disciplinas independientes.

Lo cierto es que el trmino de SOCIOLOGIA fue inventado en 1839 por el

francs Augusto Comte, a quien se le considera como el padre de esta
ciencia. Comte empez por llamarla fsica social, pero luego rechaz este
trmino por cuanto el sabio belga Adolfo Qutelet haba hecho estudios
sociales estadsticos, a los que tambin los denomin fsica social. Adems,
comte tambin rechaz este trmino porque consider que la sociologa,
como ciencia, no slo se abocara a la recoleccin de datos y darles un
tratamiento estadstico, sino que se encargara de explicar y dar alternativas
de solucin a los problemas sociales.

La palabra SOCIOLOGIA deriva de la combinacin de dos palabras griega y

latina: SOCIETAS, que hace referencia a la sociedad; y LOGOS, que significa
estudio en un nivel elevado. As, etimolgicamente, sociologa significa
estudio de la sociedad en un nivel muy alto de abstraccin y generalizacin.

La sociologa es una ciencia en la medida en que desarrolla un conjunto de

conocimientos verificables y organizados sobre la realidad social, basados en
la investigacin cientfica. En la medida en que la sociologa renuncia al mito,
al folklore y a las ilusiones, y basa sus conclusiones en pruebas cientficas, es
una ciencia.

La sociologa es la ciencia que estudia la realidad social, en todos sus

aspectos, de manera interrelacionada, y que slo por comodidad
metodolgica esa realidad es segmentada. Quiere decir que la realidad social
es objeto de anlisis de la sociologa y de las otras ciencias sociales, y que los
linderos establecidos slo son superficiales y lo que vara en sus
investigaciones es el enfoque y mtodo que emplean para el estudio de la
realidad social, que es nica y universal. Esto exige de la sociologa lograr una
visin integral, que le permita poder interpretar los resultados de las otras
ciencias afines.
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Es sabido de que el materialismo histrico es la ciencia general que estudia a

la sociedad como un sistema ntegro y las leyes fundamentales por las que
se rige y desarrolla. El surgimiento del materialismo histrico signific la
negacin ms completa y categrica de la sociologa burguesa; por lo tanto
se comprende que si bien no se le dio el nombre de sociologa, en esas
condiciones histricas, se debi a la necesidad de evitar la confusin
ideolgica contra esta corriente, e incluso su identificacin con ella. El
materialismo histrico, en oposicin a la sociologa burguesa, constituye una
teora cientfica del desarrollo social; por lo que se podra afirmar que la
sociologa cientfica es el materialismo histrico.

De todo esto, se puede plantear la diferencia que existe entre la sociologa y

las otras ciencias sociales; as, mientras que las otras ramas del conocimiento
cientfico social se interesan por un sector de la realidad, la sociologa se
interesa por la totalidad de la realidad social, tratando de explicar su
naturaleza, su estructura y las interrelaciones que ella genera. Su estudio
comprende todos los aspectos de la realidad social, de este modo intenta
establecer las conexiones existentes entre los fenmenos econmicos,
polticos, histricos, jurdicos, etc.

Si bien es cierto que se discute el carcter cientfico de la sociologa y, con

ella, el de las otras ciencias sociales, por no tener la exactitud de las ciencias
formales o ideales, ello no significa que los resultados de sus investigaciones
dejen de ser objetivas.

El valor que puede reconocerse a la sociologa es el de poder explicar porqu

ocurren los fenmenos tal como se estn presentando; adems de caberles
la posibilidad de predecir lo que ser la sociedad, de seguir mantenindose
esas constantes que la configuran. De nada servira la sociologa si slo
recurriramos a ella para conocer la realidad social y ulteriormente no saber
quehacer con esa realidad.

La SOCIOLOGIA es, por lo tanto, la ciencia que estudia las leyes objetivas
generales que rigen el desarrollo de la sociedad; estudia la realidad social
desde el punto de vista del pasado, del presente y del porvenir; contrastando
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el fenmeno social que investiga con lo que haba antes, investiga las
tendencias del futuro desarrollo que encierra el presente. Por lo tanto, la
sociologa cientfica tiene en cuenta el pasado, ve con veracidad el presente
y dirige su mirada hacia el futuro.

La SOCIOLOGIA es una ciencia emprica, lo que significa que sus resultados

son verificados por la experiencia. Slo despus que haya pasado las pruebas
de la verificacin emprica podr considerarse que un enunciado sociolgico
es adecuado y responde a la realidad. La sociologa formula proposiciones a
base de observaciones de la realidad social.

La SOCIOLOGIA formula hiptesis y teoras. Las hiptesis contrastadas con

los fenmenos sociales verificados, permiten construir un conjunto de
proposiciones generales lgicas y ordenadamente trabadas que intentan
explicar la realidad social. Este conjunto de proposiciones se denominan
teoras. Las teoras cientficas son aquellas son aquellas que procuran
explicar las leyes que rigen la realidad. La teora sociolgica universaliza e
integra las conclusiones parciales que la investigacin emprica aporta, su
tarea es producir generalizaciones, interpretar e interconectar datos y luego
hiptesis. La teora orienta la investigacin emprica y sta, a su vez, eleva
las hiptesis a la categora de proposiciones tericas; ambas se necesitan.

II. OBJETO DE ESTUDIO DE LA SOCIOLOGIA

Toda ciencia tiene su objeto propio de estudio o investigacin; por ejemplo
la economa poltica estudia las leyes que rigen el desarrollo de las relaciones
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sociales de produccin; es decir las relaciones econmicas. Pues entonces,

cul es el objeto de estudio o investigacin de la sociologa como ciencia?

Para poder precisar el objeto de estudio o investigacin de la sociologa,

debemos analizarlo desde el punto de vista histrico, buscando en las obras
de los clsicos los problemas centrales que trataron con esta ciencia. As
tenemos:

Augusto Comte, como padre de la sociologa, puso ms empeo en

proclamar su fe en el porvenir de esta ciencia que en definir su objeto de
estudio. Dividi a su sociologa en dos partes: esttica social y dinmica
social; lo que nos indica que su objeto de estudio tambin estuvo dividido:
en la primera, considera a las instituciones como las principales unidades
para el anlisis sociolgico, y define a la sociologa como el estudio de las
interrelaciones de tales instituciones; en la segunda, considera que la
sociologa debe orientarse al estudio de las sociedades en su conjunto,
tendiendo a mostrar cmo se desarrollan y se van transformando con el
tiempo.

Herbert Spencer, fue ms categrico en especificar el campo de estudio de la

sociologa. Los campos de estudio de la sociologa, por el orden que cita,
deben ser: la familia, la poltica, la religin, el orden social y la industria o
trabajo. Tambin seal que la sociologa debe ocuparse de las
interrelaciones de los distintos elementos de la sociedad; explicar cmo las
partes influyen en el todo y, a su vez, reciben reacciones de ste, y en ese
proceso puede producir transformaciones o ser transformadas. Por ltimo le
asign la funcin de considerar a la sociedad, de manera global, como unidad
de anlisis, porque a pesar de estar compuesta de unidades distintas, stas
guardan entre s una relacin continua; por tanto, la sociologa debe
comparar sociedades de distintas clases y sociedades en etapas diferentes.

La concepcin marxista, sobre el objeto de estudio de la sociologa, ha sido

preparada por todo el desarrollo anterior del pensamiento sociolgico. El
contenido terico de la sociologa marxista es el materialismo histrico; no
hay ni puede haber sociologa cientfica al margen o por encima del
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materialismo histrico. La estructura de la sociologa cientfica refleja el

conjunto de las leyes objetivas del progreso social, cuya investigacin se hace
sobre la base de determinadas premisas tericas y metodolgicas.

El objeto de estudio de la sociologa cambia constantemente como cambia

toda la realidad. Su objeto de estudio o investigacin es la sociedad; pero
sta se desarrolla, por tanto recorre varias fases, a las que corresponde
tambin, a su vez, determinadas fases del desarrollo de la ciencia
sociolgica. Por lo tanto, la sociologa no es un esquema rgido, no es un
conjunto de tesis o principios abstractos que baste con aprenderlos de
memoria; es, por el contrario, una teora perennemente viva y en constante
desarrollo, que nos ensea las leyes generales del desarrollo de la sociedad
y nos permite orientarnos certeramente en medio de los acontecimientos
sociales que se van sucediendo, para tener una perspectiva histrica. La
sociologa, al investigar los nuevos fenmenos de la vida social, no cambia su
problemtica terica, sino que la ampla y la enriquece. La primera funcin
social de la sociologa es la investigacin concreta de los principales procesos
y fenmenos sociales; la segunda, es la influencia cientfica en el desarrollo
de la sociedad; la tercera, es la elaboracin de las bases cientficas de la
pronosticacin y la planificacin de las relaciones sociales; y la cuarta, es el
estudio de las tendencias fundamentales del desarrollo de la personalidad
humana.

La sociologa estudia a la sociedad no como una suma mecnica de individuos

y grupos sociales con existencia ms o menos propia, sino la estudia como el
producto de la interaccin de toda la masa humana, unida histricamente
por determinadas relaciones sociales. Estudia pues las leyes generales que
rigen el desarrollo de la sociedad y los procesos del desarrollo social, as
como las formas concretas y las peculiaridades de su manifestacin en las
distintas condiciones. Las dems ciencias sociales, estudian las leyes
particulares del desarrollo de ciertos aspectos de la realidad social por
separado, de determinadas manifestaciones y modalidades de las relaciones
sociales. A diferencia de estas ciencias, la sociologa versa sobre las leyes del
desarrollo de la sociedad en su conjunto, sobre las relaciones mutuas entre
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todos los aspectos de la vida social; da respuesta a las preguntas de qu es

lo que determina el carcter del rgimen social, de cmo se halla
condicionado el desarrollo de la sociedad, de cmo se pasa de un rgimen
social a otro, por ejemplo del feudalismo al capitalismo.

Entonces, la sociologa estudia las leyes generales del proceso histrico, y

esto es lo que distingue su propsito del de las otras ciencias sociales. La
sociologa cientfica es la solucin a los problemas tericos y metodolgicos
de la ciencia social, sin cuyo esclarecimiento sera imposible explicar
acertadamente el desarrollo de la sociedad en su conjunto o en cualquiera
de sus aspectos por separado.

En la vida social nos encontramos con fenmenos econmicos, polticos,

ideolgicos, etc.; pero que existen entre ellos algunos nexos; hay en medio
de la multiforme, compleja y contradictoria sucesin de los acontecimientos
sociales en todo el curso del desarrollo de la sociedad, algn nexo interno y
necesario, alguna sujecin a leyes; o por el contrario debemos admitir en la
vida social, a diferencia de lo que ocurre en la naturaleza, que reina el azar,
el caos y la arbitrariedad. He aqu uno de los problemas cardinales que nos
plantea la ciencia de la sociedad.

La sociedad humana, en tanto objeto de estudio de la sociologa como

ciencia, la podemos asemejar a un rbol vivo, que en el curso de su
crecimiento se ramifica ms y ms y se cubre de tupido follaje. Cada rama y
ramita, hasta cada hoja de ese rbol de la vida social se somete a la
descripcin sociolgica; pero, dado el denso follaje, muchos socilogos no
consiguen ver el propio rbol como organismo ntegro, y la descripcin de
cada ramita se convierte en un fin en s, mientras desaparece la sociologa
como ciencia. Pero la vida de las ramas y las hojas depende del estado de
toda la planta, y el rbol de la vida social tiene sus propias leyes que rigen su
nacimiento, crecimiento y renovacin

No hay ni puede haber sociologa cientfica sin investigacin de lo que nace

y lo que se extingue en la sociedad. En la investigacin sociolgica no se
puede separar la parte del todo, ni el todo de sus partes.
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