El cusi (Attalea speciosa) es una palmera muy abundante en Bolivia, principalmente en las provincias

de Velasco, uflo de Chvez y Guarayos del departamento de Santa Cruz.

Es la principal fuente de aceite silvestre para el uso domstico del mundo, teniendo tambin uso
industrial. Es uno de los principales productos de recoleccin en Brasil, contribuyendo, de manera
significativa a la economa de varios de sus estados.
El uso tradicional es muy amplio: las hojas son utilizadas como materia prima para la elaboracin de
techos, para tejer abanicos, sombreros y mochilas; el aceite se extrae de las semillas de los frutos
maduros y tiene aplicacin cosmtica y medicinal; secciones de madera del fruto se usan en
artesanas; y tambin es una planta ornamental. Aunque no frecuentemente, la gente consume
tanto el palmito de cusi como la semilla; adems la semilla sirve de balanceado para animales. Se
puede preparar tortas y alimento para animales de los desperdicios que dejaba la extraccin de
aceite de los frutos y del almidn del fruto.
A nivel industrial, el cusi se distingue como unas de las mejores fuentes alternativas de energa
renovable. Varias partes de su fruto pueden utilizarse como fuentes energa: el mesocarpio para la
produccin de alcohol, el endocarpio para la produccin de carbn y gases, la almendra para la
produccin de aceite para el biodiesel y el epicarpio para combustin primaria (Nacimiento, 2004).

A pesar de su mltiples usos, el cusi (es considerado como una plaga y un freno al desarrollo
agropecuario de la zona debido a que es una especie pionera resistente al fuego, por lo tanto se
desarrolla con alta eficiencia en zonas de chaqueo, potreros y zonas de incendios forestales. Adems
su hoja es altamente inflamable y sus frutos densos y aceitosos se transforman en un carbn difcil
de apagar an das despus del pasaje de un incendio forestal.
Tallo
Elevado, columna, grueso, de hasta 20-30 m de alto, 40-45 cm. De dimetro cilndrico
de color gris claro, amarillo conspicuamente con las cicatrices de las hojas cadas planas,
anchas, regularmente espaciadas, madera dura y fibrosa en la parte externa; en la base
con un cono de races de hasta 40 cm de alto; en la parte alta coronado por un penacho
de hojas muy vistosas. En las plantas jvenes cubierto por vainas de las hojas y recin
es visible despus de los 20 aos de edad, cuando alcanza 3-4 m. de alto (Moreno y
Moreno 2006).
Hojas
Grandes, 12-20 hojas, de 6-10 m de largo,2-2,2 m de ancho, erectas las centrales,
arqueadas las externas, la mitad apical inclinada a un lado, hasta ponerse vertical con
tensin del raquis, dispuestas en series en espiral de 5 hojas (Moreno y Moreno 2006).

FRUTO
De forma oval y alargados apicalmente, 8-10 cm de largo, 5.5-6 cm de dimetro. Exocarpo
fibroso, de 2mm de espesor, piel ligeramente estriada, de color amarillo verdoso,
cubierto por una capa de tegumento adpreso de color caf; perianto agrandado,
coriceo que cubre casi la mitad del fruto; cpula de estaminodios libres, de 2 cm. De
alto, con borde microdentado; residuos estigmticos umbonados, 3-7 fidos (Moreno y
Moreno 2006).
Hbitat
Crece en colinas y terrenos secos en desnivel con periodos de buena precipitacin pluvial
y largos periodos secos. Tambin crecen en terrenos planos, arenosos o arcillosos,
en orillas de bajos y en interior o en orillas de la selva semi decidua. Forma grandes
poblaciones con una densidad de ms de 100 rboles por hectrea y ocupa grandes
extensiones (Moreno y Moreno 2006).
El cusi se ve ampliamente favorecido por la deforestacin, ya que al encontrarse su
semilla latente en el suelo las reas libres de cobertura boscosa sumado a los incendios
facilitan que estas emerjan; Svennin (1999; citado por Aguilar, 2009) considera a las
palmeras como posibles indicadoras del nivel de alteracin en bosques tropicales debido
a que la apertura de claros favorece la colonizacin.

DISTRIBUCION GEOGRAFICA

El cusi est distribuido naturalmente Brasil, Bolivia, Suriname y Guyana. (Tropicos.org

2011). En Brasil, el cusi ocupa una superficie de alrededor de 18,5millones de hectreas,
es decir, la cubierta original se estima en 135.000 km2.
Solamente en Maran en
el rea cubierta por el cusi es de aproximadamente 50.000 km2, que se asocian con
diversos tipos de vegetacin y tierras de cultivo. Los cusisales pueden formar bosques
densos mono especficos en la regin central del norte de Brasil, comprendida por los
estados de Maraon y Piau, donde alcanza la mayor densidad y el rea es considerada
como el mayor productor de almendras.
En el Centro Oeste, se encuentra en el estado
de Tocantins, en el norte, el rea se entiende por el estado de Para y en el sureste son
algunas reas en el estado de Minas Gerais (EMBRAPA 1984).

Una poblacin extensa se encuentra en la provincia de Guarayos, uflo de Chvez y

Velasco (Santa Cruz) y abarca una faja de este a oeste de ms de 300 km. De largo,
tambin se encuentra a lo largo del ro Madre de Dios en los departamentos de Beni y
Pando.

USOS Y BENEFICIOS
Existen personas en Brasil que denominan
al Cusi como el rbol de la Vida, ya que
casi todas sus partes pueden ser usadas
como fuente alimenticia, medicinal, utensilios
domsticos, material de construccin
e ingredientes para elaborar jabones
y cosmticos.

USOS INDUSTRIALES
Semilla
La mayor parte de la semilla o almendra (66%) est compuesta por aceite, y es el producto
de mayor precio en el mercado por su alto contenido de aceite larico. El residuo
de la semilla una vez extrado el aceite por prensado con tiene fibras, protena y grasas
que pueden ser comercializadas como alimento para animales. Su contenido nutricional
vara mucho en funcin del mtodo de extraccin del aceite. La torta sacada actualmente,
en Concepcin (Santa Cruz) semi artesanalmente con prensa hidrulica contiene
20% de carbohidratos; 11.5 % de fibras, 13% de protena y 44% de aceite, teniendo
propiedades nutricionales, muy interesantes para la crianza de animales.
Aceite
El aceite comercializado en los mercados populares de Santa Cruz por lo general proviene
de un proceso artesanal que consiste en asar las almendras, molerlas y separar en
aceite en agua hervida. Se considera que las propiedades de este aceite son diferentes
del aceite virgen (prensado en fro) ya que el calor altera las caractersticas fsicas y
qumicas de los cidos grasos. El aceite quemado tradicional es ms oscuro con un
olor fuerte caracterstico mientras el aceite virgen por el cual se cuenta con informacin
fsico qumica es claro, transparente y con olor a coco.

Los principales competidores de la industria del aceite de cusi son el aceite de almendra
de palma africana (Elaeis guineensis) y el aceite de coco (Cocos nucifera) por su alto
contenido enaceite lurico. Mientras que sus competidores tienen ventajas en relacin a
la oferta y el precio, el aceite de cusi tiene una ventaja comparativa para el mercado cosmtico,
su color es ms suave y tiene una mayor estabilidad en comparacin con otros
aceites. El color es naranja del aceite de almendra de palma tiende a volver el tiempo,
alterando los aspectos visuales de los cosmticos. (Barbieri 2004)

Endocarpio
El endocarpio representa 59 % de la masa del fruto (EMBRAPA 1984), y su poder calorfico
lo vuelve muy interesante para las generar energa por ser una fuente anualmente
renovable. El Cuadro 5 compara el poder calorfico del epicarpio y del endocarpio de cusi
con otros productos con relacin a la masa.
Transformado en carbn, el epicarpio es utilizado en la industria siderrgica por sus gran
calidad ya que prcticamente no contiene fosforo ni azufre y su poder calorfico supera
los 32 000 kj/kg (EMBRAPA 1984).
Mesocarpio
El mesocarpio se utiliza como complemento alimenticio para animales por su gran contenido
de caloras en almidn. La literatura consultada indica que el mesocarpio representa
23% del fruto, sin embargo sera importante confirmar estos datos para las diferentes
zonas de Bolivia.

Produccin
De acuerdo a informacin difundida por la empresa Guaguaz S.A. existen un total de
72.721 Hectreas de cusisales en bosques naturales en la provincia Guarayos, de las
cuales aproximadamente 20.000 Hectreas se encuentran en las tierras
pertenecientes a los indgenas guarayos.

Se carece de datos sobre la recoleccin de frutos de la palmera de Cusi en los departamentos

de Beni y Pando, ya que en estos se explotan otros productos naturales, como es el caso de la
castaa y el cacao, dejando relegada a la palmera de Cusi.
COSECHA
Los frutos dispuestos en las infrutescencias se recolectan del suelo y del rbol:
Del suelo: Cuando se encuentra los cocos de Cusi en el suelo, se procede a partir tres
o ms cocos con ayuda de un machete para ver que estas se encuentren en buen
estado, es decir que las almendras se encuentren libres de insectos parsitos.
Del rbol: Esta presenta mayor dificultad debido a la altura de la palma (20-30 m). Se corta de
la palma toda la infructesencia que presenten en sus frutos un color marrn amarillento.

Es la forma en la cual las cualidades del aceite se mantienen y es la mas

recomendada para la estraccion del aceite:
PROCESO DE EXTRACCION DE ACEITE POR PRENSADO EN FRIO

1.- La semilla se quiebra manualmente con un hacha o con un quebradora.

Luego se descascara parcialmente y se limpia mediante ventilacin y zarandeo
para eliminar impurezas.
2.- La semilla limpia se lleva a la prensa: un extrusor a tornillo sin fin.
3.- Se vigila que la temperatura generada por la presin no supere los 45 C
para asegurar la estabilidad molecular de los cidos grasos poliinsaturados. Se
evita as tambin la disolucin de ceras y otras sustancias.
4.- Durante varios das el aceite bruto decanta en tanques de acero
inoxidable.
5.- Luego se bombea por un filtro de algodn descartable y se envasa en
botellas de vidrio oscuro (preferentemente) para evitar la oxidacin del aceite
por accin de la luz ultra violeta.
6.- Se etiqueta y se despacha para comercializacion.