La construccin de la nacionalidad en la Argentina

por LILIA ANA BERTONI historiadora UBA - UNSAM

En la Argentina del siglo XIX y comienzos del XX, la inmigracin fue sinnimo
de diversidad lingstica, religiosa y social. Se disearon, entonces, polticas
pblicas que tendieron a aglutinar las diferencias en torno a valores comunes.
Sin embargo, hubo varias maneras de entender este proyecto de unificacin
cultural: las perspectivas que respetaban la diferencia y las que, por el contrario,
vean en ella una amenaza para el espritu nacional.

La pregunta sobre la identidad nacional responde a una preocupacin que

surgi con las naciones modernas y se acrecent notablemente entre fines del
siglo XIX y principios del XX con la emergencia de las masas en la vida poltica.
Entonces, y para hacer frente a los desafos de una realidad en la que se
operaban intensas transformaciones, los Estados modernos buscaron puntos de
anclaje firmes. Con el propsito de integrar la sociedad en torno a ciertos
valores e ideas y de estimular as la cohesin de la poblacin, se postul la
existencia de una identidad nacional, encarnada en un conjunto de rasgos
culturales comunes.

Este proyecto presupona la existencia de una cultura nacional, singular y

propia, autntico fundamento del Estado-nacin. As, se atribua a un colectivo,
necesariamente variado y cambiante en el tiempo, un concepto aplicable al
individuo. En l, la nocin de ser igual a s mismo a lo largo de su vida, y a la vez
distinto de otro, articula la conciencia de su existencia. La nacin, considerada
como una personalidad individual y dotada de sus atributos, se volvi una
imagen recurrente desde fines del siglo XIX; se habl entonces de espritu, ser
o identidad nacional. La necesaria correspondencia establecida entre nacin,
cultura e identidad haca de la supuesta homogeneidad cultural de la sociedad
un ideal deseable y una garanta de integracin y unidad.

Dos modos de pensar la nacin

En Argentina, estas ideas sobre la sociedad se consolidaron desde fines del siglo
XIX; sin embargo, cuando el modelo de homogeneidad cultural comenz a
difundirse, sus exigencias entraron en conflicto con otra concepcin de la nacin
vigente en el pas, precisamente la que haba quedado expresada en la
Constitucin de 1853. All, se la defina como un orden poltico soberano, un
rgimen republicano con derechos y garantas, cuyos ciudadanos eran
miembros del cuerpo poltico. En sintona con el propsito declarado en el
Prembulo de constituir la unin nacional y asegurar los beneficios de la
libertad para todos los hombres del mundo que quieran habitar el suelo
argentino, se otorg a los extranjeros el pleno goce de los derechos y garantas
civiles, con el fin de atraerlos y poblar con ellos el extenso territorio del pas. La
nacin constitucional, definida fundamentalmente como un cuerpo poltico,
pareca compatible con la idea de una sociedad abierta a los hombres de
distintos orgenes y culturas y vinculada al mundo.

Los pequeos grupos de

inmigrantes se convirtieron,
desde los aos ochenta del
siglo XIX, en una corriente
numerosa y sostenida que
aflua atrada tanto por las
oportunidades abiertas en la
economa local como por las
amplias libertades que se les
ofrecan. La sociedad se
transform con su llegada, y la
variedad de lenguas,
costumbres y religiones le
imprimi un carcter cosmopolita. Esta afluencia, que con algunas
interrupciones se mantuvo durante mucho tiempo, fue indudablemente uno de
los principales resortes de la transformacin econmica y social de la Repblica.
Y si bien el proceso no estuvo exento de tropiezos, result exitoso, fue saludado
con entusiasmo y reforz la confianza en el rumbo elegido y en la benfica
accin de los principios adoptados en la Constitucin. Un conjunto de leyes
seculares complet la organizacin de un Estado laico con alcance nacional y
defini la existencia de un espacio pblico en el que habitantes y ciudadanos, sin
importar la diversidad cultural, gozaban de las libertades y garantas
constitucionales.
No obstante, en Argentina esta forma de concebir la nacin no se impuso
fcilmente y dio lugar, cerca del cambio de siglo, a numerosas discusiones sobre
los ms variados temas el idioma, la tradicin o los hroes, que evidenciaban
profundas divergencias sobre cul era el rumbo que deba seguir el pas.
El problema resida en que el modelo de nacin culturalmente homognea que
se propona para el conjunto de la sociedad se construy slo con algunos rasgos
de sta y exclua muchos otros rasgos culturales presentes y vivos en la sociedad.
Grupos enteros de habitantes que no encarnaban ese ideal eran empujados
hacia los mrgenes o bien quedaban teidos de cierta ilegitimidad. La
aceptacin de este modelo requiri una poltica cultural de larga duracin y una
constante labor de imposicin que llevaron adelante algunas de las principales
instituciones del pas. Una de ellas fue la Iglesia, que hacia 1910 logr colocar a
la religin catlica como uno de los rasgos esenciales de la tradicin nacional,
junto al idioma patrio. Se proclam la catolicidad de la nacin y se afirm que
en tanto religin oficial era la nica que deba ocupar el espacio pblico. Esta
pretensin dejaba fuera a los argentinos no catlicos (protestantes, judos,
musulmanes, agnsticos, etctera), y cercenaba las condiciones de libertad
religiosa con que los inmigrantes haban sido convocados a poblar el pas.
Hubo tambin otras versiones que expresaron la concepcin de la
homogeneidad cultural de la nacin, como la variante aristocratizante e
hispanista de Manuel Glvez o la espiritualista y democrtica de Ricardo Rojas.
En fuerte contraste con el clima de entusiasmo de las celebraciones del
Centenario, estos pensadores diagnosticaron que el pas atravesaba una
gravsima crisis moral. La heterogeneidad poblacional, una turbia hibridacin
del carcter propio y formas de vida extraas a l haban fragmentado su unidad
espiritual. Era necesario purificar el territorio y suprimir todas las impurezas
del ambiente moral, lo que para Glvez implicaba limitar libertades excesivas,
por ejemplo: la libertad de prensa, la religin protestante o las escuelas
evanglicas.
Una sociedad plural
En las dcadas de 1930 y 1940, este abanico de versiones se despleg con fuerza
en algunos mbitos, como el catlico, las instituciones militares y los grupos
polticos nacionalistas, que lograron capacidad de presin sobre los poderes
pblicos y una influencia decisiva en las polticas culturales. Particularmente
arraig en el Ejrcito, que cre una versin en la cual se presentaba como el
protagonista central: habiendo nacido con la patria, era el custodio natural no
slo del territorio y de la soberana sino de los intereses superiores de la nacin.
Colocados ms all y por encima de las leyes, esos intereses remitan a una
tradicin que el Ejrcito se arrog el derecho de definir y proteger como un
asunto de seguridad nacional.
La difusin de estas ideas se extendi hasta moldear la opinin de amplios
sectores de la sociedad. Lleg tambin a distintos sectores polticos de
orientacin popular, hasta enraizar en el sentido comn de los argentinos. Los
regmenes dictatoriales las usaron para definir al enemigo interior y legitimar
sus acciones en la defensa de la seguridad nacional.
Sin embargo, las ideas de tolerancia y pluralidad asociadas a una concepcin
poltica de la nacin y a un patriotismo constitucional no desaparecieron.
Coexistieron con la exigencia de homogeneidad cultural, a lo largo del siglo XX,
con dismiles fuerzas y dificultades segn las pocas. Desde 1984, con el regreso
a la democracia cobr otra vez fuerza una idea de nacin compatible con el
pluralismo poltico y cultural en lo interno, y con una poltica de convivencia no
conflictiva con los dems pases. En el caso de Argentina, una repblica
representativa originada en la soberana del pueblo y con mandato popular, la
valoracin de la pertenencia a la nacin en trminos de ciudadana, es decir,
vinculada al pleno goce de los derechos civiles, polticos y sociales y a la plena
vigencia de la ley, es tambin un camino para la integracin social.
No obstante, la pretensin de homogeneidad cultural reaparece cada tanto de la
mano de quienes demaggicamente recurren a un modelo estandarizado, a un
eslogan de probada eficacia para obtener determinados logros polticos que
intentan legitimar apelando a la defensa de la cultura o la identidad nacional.
Por el contrario, desechar la ilusin de la homogeneidad cultural en Argentina
es la forma de preservar la riqueza y vitalidad de su poblacin, porque una
pretensin semejante fuerza la realidad sociocultural del pas, expulsa de la
nacin a lo diferente e, incluso hacia adentro, lo diverso se convierte en un
otro o, peor an, en un enemigo.

Publicada en TODAVA N 11. Agosto de 2005.FOTO: GRACIELA SACCO - De la serie

Venus empaquetada, 1997-1998. Instalacin. Heliografa sobre valijas