Cook, Terry and Joan M. Schwartz (2002).

Archives, Records, and Power: From

(Postmodern) Theory to (Archival) Performance. Archival Science, vol. 2: 171-185.

Archivos, Documentos y Poder:

De la teora (postmoderna) a la performance (del archivo)1
Terry Cooka y Joan M. Schwartzb
aUniversidad de Manitoba / bArchivo Nacional de Canad

[171]2 Resumen. Este artculo es la continuacin y conclusin de nuestra

introduccin, como editores invitados, que apareci en el primero de estos dos
nmeros especiales en Archival Science, los cuales en conjunto estn dedicados al
tema de Archivos, Documentos y Poder. Se afirma que, en la realizacin de su
trabajo, los archiveros siguen un guin que ha sido naturalizado por la repeticin
rutinaria de la prctica anterior. Actan de manera tal que anticipan lo que desearan
que hagan sus diversas audiencias. Si la prctica archivstica ha de ser influenciada
por las ideas posmodernas de los autores de los ensayos en estos dos volmenes,
entonces los archiveros deben saber que el guin, el escenario y el pblico han
cambiado. La teora y la prctica no son opuestas, ni siquiera polos distantes, sino
aspectos integrados a la funcin y la responsabilidad profesional del archivero. La
transparencia del proceso sobre la performance del archivero facilitar esta
integracin, estimular la construccin de conocimientos archivsticos y permitir a
las generaciones presentes y futuras tomar conciencia de las responsabilidades de la
profesin por sus elecciones al ejercer el poder en la elaboracin de la memoria
moderna.

Palabras claves: responsabilidad, prctica archivstica, teora archivstica,

postmodernismo, performance

El mundo entero es un teatro

1 Traduccin de Esteban Leiva para uso interno de la ctedra de Epistemologa de las Ciencias Sociales,
Escuela de Historia, Facultad de Filosofa y Humanidades, Universidad Nacional de Crdoba. Julio de 2017.
2 Los nmeros entre corchetes corresponden a la paginacin original.

1
 Y todos los hombres y mujeres simplemente actores.

Shakespeare, As You Like It (1599)

Sabes que alguien dijo que el mundo es un teatro

Y cada uno debe desempear un papel.

Elvis Presley, Are You Lonesome Tonight (1960)

Los archiveros son meramente actores, implcitamente pasivos y casi

invisibles, en un vasto teatro, arrastrados por los documentos de un mundo
complejo; o son obligados por fuerzas que les dicen que deben desempear roles
particulares, donde sus expectativas sobre s y los supuestos sobre su audiencia
imponen una actuacin en particular? Nuestros epgrafes sugieren una sutil pero
importante diferencia: pasividad y deriva, o compulsin y propsito.3 [172] Ambos
epgrafes se centran en la idea de performance. Cmo, entonces, debera actuar el
archivero en nuestro mundo posmoderno?

En la introduccin ms larga al primero de estos dos nmeros temticos

dedicados a Archivos, documentos y poder, sostuvimos que los archivos y los
documentos, en su creacin y uso por sus creadores y en su evaluacin y gestin por
los archiveros, siempre reflejan relaciones de poder. Los archivos, escribimos, no
son almacenes pasivos de cosas viejas, sino sitios activos donde el poder social es
negociado, disputado, confirmado. Por extensin, la memoria no es algo que se

3 Estos dos nmeros temticos de Archival Science (el volumen actual y su predecesor) estn dedicados con
afecto a Hugh Taylor, decano de los archiveros canadienses. Las ideas que como editores decidimos explorar
al encargar estos ensayos deben mucho a sus reflexiones sobre el significado del documento, las
transformaciones tecnolgicas, las caractersticas de los medios de comunicacin, la evolucin desde los
mnemnicos antiguos y medievales (los archiveros como memoriosos en la tradicin oral) hasta los archivos
sin paredes en un mundo conectado, para propsitos posiblemente buenos (sus propios esfuerzos
bioregionales, ecolgicos y espirituales para impulsar los archivos) o posiblemente malos (una base para el
poder corporativo mundial que hace que la explotacin de los seres humanos durante la revolucin industrial
parezca una modesta comparacin). En sus desafos a las tradiciones, prcticas y convenciones archivsticas,
desde fines de los 60 a fines de los 90, tambin pone los grmenes de nuestras sensibilidades postmodernas.
Sus mejores ensayos, junto con nuevas reflexiones de Hugh y las crticas de sus libros, estarn disponibles en
Terry Cook and Gordon Dodds (eds.), Imagining Archives: Essays and Reflections by Hugh A. Taylor
(prximamente a principios de 2003).

2
encuentra o recoge en archivos, sino algo que se hace, y continuamente se rehace.4
Habiendo establecido el escenario, por as decirlo, para La formacin de la
memoria moderna, ahora queremos tratar ms directamente con los archiveros
como actores en el drama de la formacin de la memoria. Cmo toman el guin
postmoderno los archiveros, tan bien articulado por muchos de los autores en estos
dos nmeros de Archival Science, y cmo actan en la cotidianeidad de su trabajo?
Cmo, en ltima instancia, podran traducir la teora postmoderna a la prctica
archivstica los archiveros?

Judith Butler, aclamada investigadora feminista, ha articulado una teora de la

performatividad, que ha sido muy discutida en la ltima dcada. Para Butler, el
comportamiento performativo tiene al menos dos dimensiones principales. Afirma
que la anticipacin de una revelacin autorizada del significado es el medio por el
cual se atribuye e instala la autoridad: la anticipacin conjura su objeto una
expectativa que termina produciendo el mismo fenmeno que anticipa. La
anticipacin del publico (puede que no sea el real) moldea la performance. Y en
segundo lugar, esta performatividad no es un acto singular, sino una repeticin y
un ritual, que logra sus efectos a travs de su naturalizacin como una duracin
culturalmente sostenida en el tiempo. Lo que consideramos que es la esencia
interna de un fenmeno en el caso de Butler, el gnero; en el nuestro, el archivo
en realidad es fabricado a travs de un conjunto sostenido de actos. Butler aade
que [173] lo que tomamos por ser un rasgo interno de nosotros mismos es algo
que anticipamos y producimos.5 De esto emerge una clase de magia social, para
usar el trmino de Butler, donde las repetidas performances llegan a ser
transformadas y naturalizadas en cdigos de conductas y creencias. Por medio de
estos rituales cotidianos, cualquier cultura dada produce y sostiene la creencia en su

4 Dos ensayos recientes tratan especialmente, de una manera amplia y conceptual, las narrativas siempre
abiertas dentro de los archivos, la historia nunca acaba del registro antes y despus de que llegue a una archivo
histrico. Vase Tom Nesmith, Seeing Archives: Postmodernism and the Changing Intellectual Place of
Archives, American Archivist 65 (Spring/Summer 2002): 24-41; y Eric Ketelaar, Tacit Narratives: The
Meanings of Archives, Archival Science 1.2 (2001): 131-141. Vase tambin Carolyn Hamilton et al. (eds.),
Refiguring the Archive (Cape Town, 2002).
5 Judith Butler, Preface (1999), en su Gender Trouble: Feminism and the Subversion of Identity (New York and

London, 1990; 2nd edn., 1999), pp. xiv-xv. Agradecemos a Sharon Anne Cook, de la Universidad de Ottawa,
llamar nuestra atencin hacia la teora de la performatividad de Butler.

3
propia evidencia.6 Entonces, lo que parece obvio es el guin que ha sido
naturalizado.

Por lo tanto, aqu est la conexin crtica entre teora y prctica: la prctica de
los archivos es la implementacin ritualizada de la teora, el guin actuado que los
archiveros se han fijado. Sin embargo, el guin actuado diariamente por los
archiveros de lnea rara vez deriva de una comprensin detallada de la teora de los
archivos, menos an de una filosofa abstracta, ya que se sospecha fuertemente que
son muy pocos los archiveros practicantes que leen esa clase de trabajos. Ms bien,
es un guin formado por la magia social de normas que ahora no son cuestionadas,
sino naturalizadas. Estas normas son generalizadas a partir de las performances
(prcticas) pasadas que los archiveros han anticipado colectivamente, a lo largo de
generaciones, confirindoles legitimidad, autoridad y aprobacin. Al actuar de esta
manera, esperan que sus audiencias las aprecien y aplaudan. De este modo, los
archiveros logran, mediante esa ritualizacin y repeticin, una medida psquica de
confort y estatus, la garanta de que ellos son valorados. Estas son, en la evocadora
frase de Eric Ketelaar, nuestras narrativas tcitas, las historias que nos contamos
casi sin darnos cuenta de que ha sido una historia construida, los guiones que
interpretamos sin siquiera reconocer que est tomando lugar una performance.7
Estos son roles que debemos interpretar, como dijo Elvis Presley, porque de no
hacerlo minara nuestra identidad profesional, nuestro sentido de seguridad, nuestra
comodidad con nuestros guiones internalizados. De esta manera, nuestros guiones
se han naturalizado.

Si bien muchos cambios han ocurrido en los conceptos de archivo desde que
nuestros guiones que ahora son estndar fueron escritos a finales del siglo XIX y
principios del siglo XX, basados en prcticas que haban evolucionado, algunos de
los supuestos fundamentales de ese perodo siguen perdurando sin ser cuestionados
en la profesin. De esta forma, estos viejos guiones siguen influyendo en la
performance cotidiana del trabajo archivstico y, por lo tanto, en la amplia

6 Judith Butler, Performativitys Social Magic, en Theodore R. Schatzki and Wolfgang Natter (eds.), The
Social and Political Body (New York and London), pp. 29-48, citado en 30.
7 Vase Ketelaar, Tacit Narratives: The Meaning of Archives, ya citado.

4
configuracin de la memoria social.8 Por ejemplo, desde la perspectiva externa del
usuario, esto es, desde [174] la visin de la audiencia para quien el archivero acta,
los archivos (como registros y procesos) siguen siendo casi invisibles, un conducto
incuestionable y trasparente a travs del cual los investigadores se acercan o reciben
el pasado. Los documentos son vistos como registros de una simple verdad,9
instrumentos precisos o plantillas vacas, como en los viejos conceptos de
diplomacia, que, como con recipientes libres de cido, se espera que los contengan y
preserven, pero sin interactuar con los hechos incorporados en ellos por sus
creadores.10 Mientras la atencin acadmica est finalmente focalizada, en aos
recientes, en los procesos de creacin e inscripcin de documentos, y en la
intencionalidad y la representacin, los que no son archiveros siguen prestando muy
poca atencin a cmo el registro es elegido y formado, privilegiado o marginado,
por las intervenciones de los archiveros. Este proceso, en palabras de Tom Nesmith,
permanece difuso, y la performance archivstica, cuando se la reconoce, todava es
vista de manera opaca. El archivero/actor permanece como un artista misterioso,
inadvertido, indiscernible, un fantasma invisible en la metfora de Nesmith.11

Desde la perspectiva interior del archivero, los registros de archivos son an

vistos, idealmente, reflejando un orden original cuyo fin consiste en la mejor
manera de dar cuenta de alguna realidad o Verdad sobre el creador de los registros.
A pesar de comprometerse con el establecimiento de normas para el registro,
8 Esto podra considerarse como la potica en lugar de la poltica de los archivos y, de hecho, ha sido as.
Vase Joan M. Schwartz, We make our tools and our tools make us: Lessons from Photographs for the
Practice, Politics, and Poetics of Diplomatics, Archivaria 40 (Fall 1995): 40-74.
9 Las nociones histricas de esta visin se exploran a travs de la fotografa en Joan M. Schwartz Records of

Simple Truth and Precision: Photography, Archives, and the Illusion of Control, Archivaria 50 (Fall 2000): 1-
40.
10 Diplomatics: New Uses for an Old Science (Lanham MD and London, 1998) de Luciana Duranti, originalmente

una serie de seis artculos en Archivaria del 28 al 31, ha tenido un impacto influyente, pero no incontrovertible,
en los archivos. Para sabrosa crtica explcita de este enfoque positivista, centrado en la diplomacia, vase,
adems del anlisis postmoderno generalmente citado en estos dos nmeros de Archival Science, Brian
Brothman, Orders of Value: Probing the Theoretical Terms of Archival Practice, Archivaria 32 (Summer
1991): 78-100; Schwartz, We make our tools and our tools make us: Lessons from Photographs for the
Practice, Politics, and Poetics of Diplomatics; Nancy Bartlett, Diplomatics of Photographic Images:
Academic Exoticism? American Archivist 59 (Fall 1996): 486-494; Preben Mortensen, The Place of Theory in
Archival Practice, Archivaria 47 (Spring 1999): 1-26; Susan Stoch, Diplomatics: Modern Archival Method or
Medieval Artifact, American Archivist 61 (Fall 1998): 365-383; y Terry Cook Archival Science and
Postmodernism: New Formulations for Old Concepts, Archival Science 1.1 (2001): 3-24.
11 Tom Nesmith, Still Fuzzy, But More Accurate: Some Thoughts on the Ghosts of Archival Theory,

Archivaria 47 (Spring 1999): 136-150. Sobre la metfora del fantasma en los escritos de Jacques Derrida sobre
la persistencia del Otro estando siempre presente, nunca pudiendo escapar por completo del pasado, vase
Stuart Sim, Derrida and the End of History (Cambridge, 1999), que es una apreciacin crtica de Specters of Marx
de Derrida (1993, una traduccin americana y, por lo tanto, americanizada del trmino)

5
evaluacin, descripcin, exposiciones, construccin de sitios web y muchas otras
actividades que determinan la existencia, naturaleza y percepcin de los documentos
de archivo, los archiveros an veneran el mito de ser partes objetivas o neutrales
vinculadas a la mente y las actividades del creador, [175] y a travs de los
documentos, a los investigadores que interpretan el contenido de los registros de
diversas.12 En este guin jenkinsoniano tradicional, muchos archiveros todava
encuentran sus races profesionales e identidad, y en este guion muchos an basan
sus performances profesionales. Lo hacen as porque, como sostuvimos en la
primera introduccin, nuestra audiencia principal durante los aos de formacin de
la profesin esperaba un archivo objetivo y neutral como base para la historia
objetiva, cientfica y basada en los hechos que luego escribira. Al anticipar este
resultado, u objeto en trminos de Butler, la autoridad y la legitimidad se transmiten
a los procesos y a los creadores que, supuestamente, produjeron los archivos. Por
razn de estas prcticas rutinarias que han sido valoradas e interiorizadas a travs de
la magia social como distintivos de identidad profesional, la performance obtenida
del archivo sostiene la creencia en su propia evidencia, como lo nota Butler,
como algo natural, normal e incuestionable. En consecuencia, la teora archivstica
generaliza y codifica estas realizaciones en conceptos/guiones universales para
continuar con la prctica/performance.

Pese a que un nmero cada vez menor de archiveros todava defiende un

jenkinsonismo puro donde el archivero seguira siendo un guardin pasivo de la
evidencia, un custodio neutral que nunca realiza valoraciones, y un devoto
desinteresado de la Verdad, el espritu de Jenkinson an sigue siendo poderoso,
incluso en la renovada y comprensible preocupacin por la evidencia en nuestra
poca de registros digitales transitorios. Por ejemplo, muchos archiveros que abogan
por la evaluacin lo hacen casi con disculpas como una especie de necesidad
forzada en la profesin debido a la proliferacin de documentos en papel que son
demasiados extensos para mantenerlos en su totalidad o para permitir que se forme

12Para indagar en los contextos histricos que dan origen a estos guiones o teoras tradicionales del archivo,
vase Terry Cook, What is Past is Prologue: A History of Archival Ideas Since 1898, and the Future
Paradigm Shift, Archivaria 43 (Spring 1997): 17-63.

6
con el tiempo un residuo natural. Slo recientemente ha sido celebrado el rol
interpretativo y narrativo en la evaluacin del archivero.

Pero incluso si la profesin ahora es menos pasiva y ms avanza en lo que

respecta a las actividades de mantenimiento de los documentos como en el ciclo de
vida o la teora del continuum, o en disear nuevos enfoques para la descripcin,
creemos que a esto lo hace ms en trminos tcnicos que de forma sustancial. El
foco de la mayora de las investigaciones sobre los archivos durante la ltima dcada
ha sido puesto sobre la creacin e implementacin de normas, los requisitos para el
mantenimiento de los registros, las plantillas de procesos y las arquitecturas de los
sistemas. No ha sido en la sustancia o incluso en la naturaleza del conocimiento
contextual del archivo necesario para llenar estos recipientes vacos dotndolos de
significados. A travs de este foco casi exclusivamente centrado en la tecnologa y
los mecanismos de los procesos del archivo, no se refleja el deseo de ser un
cientfico clnico recubierto de blanco, sin ninguna mancha de la interpretacin
desordenada que siempre es endmica a la performance? Sin embargo, una vez
creados estos estndares, plantillas y bases de datos, el conocimiento basado en la
investigacin archivstica necesario para llenar estos [176] recipientes vacos ser
siempre, por definicin, subjetivo, interpretativo, narrativo. Por supuesto, estas
supuestas herramientas libres de valores (estndares, plantillas, etc.) tambin
imponen su propia forma racional, sistemtica, de ver un mundo de creadores y
mantenimiento de registros que es, en realidad, inherentemente catico. Nuestro
foco tcnico que bien podra impresionar incluso al viejo Jenkinson; puede no
impresionar a nuestra audiencia moderna. Ni la tecnologa ni la ciencia son
neutrales, como han sealado diversos comentaristas.13 El pensamiento archivstico

13 Se podra citar una montaa de libros sobre el impacto de la tecnologa, el pensamiento tcnico, y el
imperativo tecnolgico, de sus focos sobre la informacin antes que sobre el conocimiento, y sus antipatas
hacia el pensamiento humanista, histrico y sustancial. El archivero que ms elocuentemente ha defendido la
importancia del espritu sobre la letra, el significado sobre la tcnica, es Hugh A. Taylor. Vase, entre otros
(nota 1 anterior), su Chip Monks at the Gate: The Impact of Technology on Archives, Libraries and the
User, Archivaria 33 (Winter 1991-1992): 173-180; y The Archivist, the Letter, and the Spirit, Archivaria 43
(Spring 1997): 1-16. Dos crticos culturales sobre este tema, que afirman que la tecnologa es cualquier cosa
menos neutra, son Ursula Franklin, The Real World of Technology (Toronto, 1990); y Neil Postman, Tecnopoly: The
Surrender of Culture to Tecnology (New York, 1993). Sobre cmo las herramientas tcnicas que adoptamos como
archiveros luego nos redefinen, vase Schwartz, We make our tools and our tools make us: Lessons from
Photographs for the Practice, Politics, and Poetics of Diplomatics. Sobre la naturaleza de la investigacin
requerida de lo sustancial y el conocimiento que el archivero necesita para realizar el trabajo archivstico, en
oposicin a las normas y metodologas a travs de las cuales se exhibe esa sustancia, vase Terry Cook, The

7
postmoderno requiere que la profesin acepte que no puede escapar a la
subjetividad de la performance alegando la objetividad de los sistemas y las normas.

Sin embargo, la performance/prctica rutinaria, y las creencias/teoras que la

sustentan, no necesitan, y de hecho no lo hacen, permanecer por siempre acrticas.
Mientras que las creencias hegemnicas, y a menudo intolerantes, que sustentan la
identidad de la performance pueden ser sacudidas cuando los contextos sociales se
vuelven ms fluidos. Cuando el escenario, los accesorios de fondo y la iluminacin
se transforman con las nuevas tecnologas, cuando los contextos sociales y las
expectativas de las audiencias cambian con una nueva era, hay espacio, como
sostiene Butler, para las performances transgresoras.14 Esto no significa [177] que
algunas de estas transgresiones necesariamente se conviertan en performances
dominantes el da de maana, o que todo actor que se sienta cmodo con los
antiguos guiones gire repentinamente hacia un teatro agresor o experimental.
Significa, sin embargo, que nuevos espacios intelectuales (tericos) se abren por
estas performances transgresoras. Por lo tanto, la autoridad y legitimidad de las
performances pasadas son disputadas, y su obviedad se hace menos obvia, sus
postulados tcitos ms explcitos, su nivel de comodidad mucho ms incierto.
Entonces, lo imposible se hace posible, y los viejos guiones se modifican, se
agrandan, se hacen ms inclusivos. Y el poder, consolidado por performances
previamente incuestionadas, pierde gran parte de su autoridad.

* * *

Imperative of Challenging Absolutes in Graduate Archival Education Programs: Issues of Educators and the
Profession, American Archivist 63 (Fall/Winter 2000): 380-391. Para otra declaracin sobre la necesidad de
refocalizar sobre las metas sustantivas y culturales del trabajo archivstico antes que sobre su tcnicas y
medios, vase Mark A. Greene: The Power of Meaning: The Archival Mission in the Postmodern Age,
American Archivist 65 (Spring/Summer 2002): 42-55.
14 Butler, Gender Trouble, pp. xvii, xxvi, 173-80. En su caso, los supuestos obvios acerca del gnero, acerca de

dicotomas como masculino y femenino, incluso las crticas del patriarcado versus el matriarcado de la
corriente feminista principal, han sido desafiados por las performances drag o del travestismo, por la
homosexualidad ms agresiva (la Nacin Queer) dentro de las convencionalidades heterosexuales
anteriores, y por comportamientos an ms transgresivos en la transexualidad, etc. Esto no significa que los
que sostienen los supuestos antiguos de repente se convierten en gay o transexual; significa que sus viejas
nociones obvias sobre el gnero ya no se mantienen, porque el Otro previamente silenciado e ignorado
ha demostrado con fuerza, por la performance transgresora, la insuficiencia del viejo guin para explicar al
menos algunos aspectos del gnero.

8
 Pensamos que los ensayos en estos dos nmeros de Archival Science, junto con
escritos similares citados en las notas al pie de muchos de los autores, son ejemplos
de la performance transgresora de Butler. Discuten las narrativas tcticas que,
durante demasiado tiempo, han animado al trabajo archivstico, a pesar de las
nuevas tecnologas para la elaboracin y el mantenimientos de los documentos;
nuevas audiencias que esperan performances ms matizadas por los archivistas; y
nuevas ideas sociales sobre la evidencia y la responsabilidad, la representacin y la
realidad, la historia y la memoria. Las amplias condiciones de la posmodernidad en
las que vivimos, incluso si no se acepta el postmodernismo como una filosofa
vivida, obligan a los archiveros a desempear nuevos roles.15 Los viejos guiones
modernos e incluso pre-modernos ya no funcionan. Existe una disyuncin entre la
teora y la prctica. Somos actores en busca de una obra.16

Por ejemplo, en el primero de estos dos nmeros especiales de Archival Science

Barbara Craig demuestra, a travs de un estudio de caso del Tesoro Britnico [178],
el ncleo del propio manejo interno del gobierno, que, pese a haber mejorado
mucho los modelos, centralizando los registros para administrar los documentos
ms eficientemente (cientficamente), estos sistemas en realidad fueron
implementados imperfectamente y ms tarde en 1950 se dio el paso a aplicaciones
ms localizadas. Craig concluye que el resguardo de registros est centrado tanto en
las prcticas sociales y en las dinmicas de comunicacin como en los sistemas
guiados por reglas para los artefactos de informacin. Basndose en la sociologa,
de manera similar Ciaran Trace rechaza los supuestos positivistas de la teora y la
prctica archivstica que afirman que los documentos archivsticos son autnticos

15 Para un breve anlisis de las condiciones histricas de la postmodernidad, con referencias cruzadas
relacionas, vase Terry Cook, Fashionable Nonsense of Professional Rebirth: Portmodernism and the
Practice of Archives, Archivaria 51 (Spring 2001): 14-35, especialmente 22-27.
16 Es apropiado que estos dos nmeros especiales de Archival Science sean dedicados a Huge Taylor, para este

Hugh, cercanamente seguido por David Bearman, quien consistentemente ha defendido la conducta
transgresiva contra las nomas archivsticas. Su visin de los archivos total, su amplitud de los trminos de la
imaginacin archivstica ms all de los claustros habituales de custodia y los medios habituales de registro,
gener un significativo redescubrimiento de la procedencia y una revitalizacin de los estudios archivsticos
en muchos niveles. Su performance transgresora tambin ha creado el marco que ha generado el liderazgo
internacional de Canad en el pensamiento postmoderno sobre los archivos por parte de los archiveros.
Despus de ver la performance transgresora de Hugh con cuidado, ninguna audiencia volver a pensar en los
antiguos guiones de la misma manera que antes. Para un anlisis de la similar performance transgresora de
David Bearman, y su incursin sobre los viejos guiones, vase Terry Cook, The Impact of David Bearman
on Modern Archival Thinking: An Essay of Personal Reflection and Critique, Archives and Museum Informatics
11.1 (1997): 15-37.

9
en cuanto al procedimiento e imparciales respecto a su creacin porque son creados
como un medio para, y como un subproducto, de la accin, y no por el bien de la
posteridad. En cambio, Trace sostiene que los documentos son entidades
socialmente construidas, creadas por razones que estn muy lejos de ser imparciales
y con procedimientos a menudo inautnticos y muy conscientes del porvenir. Jim
OToole tambin ve a los documentos como manifestaciones del poder poltico y
social a menudo elaborados y usados con fines instrumentales para dar a sus
creadores la ventaja en ciertas relaciones y para mejorar las formas sutiles del
poder simblico, emocional y psicolgico. Verne Harris para el rgimen del
apartheid en Sudfrica y Ann Stoler para los dominantes coloniales de las Indias
Orientales holandesas, descubren cmo estas autoridades formaron, nombraron,
usaron y destruyeron documentos para consolidar su poder, crear sus propias
categoras de gobierno, marginar al Otro, o evadir la responsabilidad por sus
acciones. Margaret Hedstrom explora en general la cuestin del primer tema
mediante el uso del concepto de interfaces, que las las instituciones modernas y los
sistemas tecnolgicos no son ni naturales ni neutrales, sino mas bien son el espacio
donde el poder es negociado y ejercido.

Los ensayos del primero de estos dos nmeros temtico de Archivos,

documentos y poder se centraron principalmente en la creacin de documentos
por sus creadores, y su posterior uso (o uso indebido) por parte de estos creadores.
Esta es la fase activa del ciclo de vida de la gestin de documentos de Amrica del
Norte, el pr-archivage francs, o las tres dimensiones internas del continuum de los
documentos australianos. Donde los archiveros estn involucrados en este trabajo,
es para alentar a los profesionales en el mantenimiento de los documentos, quienes
son responsables por la gestin de los registros actuales, a hacer su trabajo de tal
manera que los documentos confiables estarn disponibles ms adelante para una
posible retencin archivstica. Lo que se desprende de los ensayos del primer
nmero es que los documentos que emergen del proceso de creacin no son
residuos naturales, orgnicos e inocentes de transacciones administrativas
desinteresadas. Ms bien, ellos son instrumentos de poder cargados de valor.
Emergen de culturas organizacionales y psicologas personales de una gran

10
complejidad, de mltiples relaciones y muchas identidades. Anticipar lo que podra
ser de otra manera es para los archiveros conjurar, en la frase de Judith Butler, los
objetos equivocados para autenticar, autorizar, legitimar. La performance
archivstica resultante inevitablemente se llenar [179] de errores. La credibilidad
archivstica sufrir. El pblico no estar impresionado. La irrelevancia aparecer.

Como Hugh Taylor advierte en su artculo de despedida de su amada

profesin, los archiveros tienen una tendencia a perpetuar el status quo en nombre
de la neutralidad. Esta es la ilusin principal de la profesin. Supone poco ms que
continuar organizando y describiendo los registros del Titanic, mientras que otros
reordenan las sillas de la cubierta. Taylor desafa a los archiveros a evitar un
fundamentalismo archivstico que se niega a reconocer que las nuevas formas de
comunicacin, tanto tcnica como semiticamente, cambian el significado del
contenido.17 Nuestro pblico estar desafiando nuestras actuaciones. Las
performances transgresoras, si estamos a la altura de la ocasin, alterarn el
significado de los viejos guiones. Por lo tanto, nuevos guiones se escribirn para
reflejar/guiar las nuevas performances.

El impulso transgresor de los ensayos en el primer nmero contina en esta

segunda parte de Archivos, documentos y poder. La mayora del segundo grupo
de autores se ocupan menos de la fase de creacin de documentos y de la
percepcin de los archiveros, y ms con la performance archivstica en s, con la
actuacin del guin de la teora archivstica en el escenario de la prctica archivstica.
Los dos primeros ensayos ofrecen un anlisis comparativo de la performance
archivstica respecto a otros guiones, otras audiencias, otros valores, y encuentran
que el montaje archivstico tradicional es inadecuado. Evelyn Wareham muestra
cmo la performance archivstica de la corriente principal, blanca, europea-
norteamericana, logocntrica, basada en textos, se enfrenta duramente a las culturas
orales, o mezclas de orales-escritas, de los pueblos de las islas del Pacfico.
Cualquiera que sea la comodidad que nuestra obvia performance nos proporcione
en casa, cuando es transportada a otras culturas en su modalidad imperial y
evanglica, el guin no comulga con el pblico local, por muy bien que se pueda

17 Taylor, The Archivist, the Letter, and the Spirit, 11, 5.

11
realizar. Beth Kaplan compara el guin (y la performance cotidiana) de los archivos
con el de la antropologa a lo largo del siglo XX. Hace algn tiempo, la antropologa
abordaba el problema inherente al observador independiente con el observador
participante en la prctica etnogrfica, y la necesidad de documentar, de manera
consciente y explcita, cada participacin/performance. Los archiveros, en opinin
de Kaplan, todava creen que pueden permanecer separados. Todava creen que la
prctica no necesita ser sopesada por la teora. Si bien los desafos transgresores
posmodernos pueden ser incmodos, Kaplan espera que no conduzcan a la parlisis
profesional o a la devaluacin de los logros pasados. Sin embargo, el error principal
sera si esta incomodidad conduce a la negacin, o a un ulterior retiro hacia el anti-
intelectualismo. Por lo tanto, la prctica/performance seguira sufriendo.

Los dos ensayos siguientes, de Eric Ketelaar y Lilly Koltun, se pueden

combinar, abordando esta vez los sitos actuales de la performance archivstica: los
edificios de los archivos, sus arquitecturas y los significados asociados a los
escenarios fsicos [180] en donde actuamos. Ya sean vistos como templos que
santifican los archivos, crceles que ejercen el control sobre los investigadores, o
representaciones del poder de gnero, los edificios archivsticos, a menudo vistos
como encarnaciones neutrales de las ideas cientficas y profesionales de la profesin,
estn realmente cargados con deseos y valores.

Los ltimos tres ensayos en este nmero versan sobre el trabajo archivstico
per se. Wendy Duff y Verne Harris deconstruyen la descripcin archivstica y las
normas descriptivas como filtros restrictivos de la ortodoxia, como maneras de
reforzar los valores tradicionales y marginar otras voces ms dbiles sobre los
documentos y los contextos de gestin de documentos. Estos autores abogan por
cambiar el foco de la descripcin desde el anlisis de los productos registrados a
narrar los contextos y procesos que rodean a los documentos. La descripcin no es
la mera clasificacin de los hechos o un tubo estril para metadatos preestablecidos,
sino ms bien una seleccin de hechos basados en valores, mediante la cual
construimos nuestras propias narraciones, perpetuamos nuestros propios guiones,
actuamos nuestras propias obras. Richard Cox aborda la evaluacin mirando
directamente la performance tradicional de los archiveros, en lugar de la teora de la

12
evaluacin, para esta funcin crtica que define lo archivstico desde lo no
archivstico. Cox recomienda el final de la recoleccin en la forma en que la
funcin tradicionalmente ha sido realizada, a menudo con mtodos ad hoc y
motivaciones psicolgicas; cree que la evaluacin, bien elaborada y bien
documentada, consciente de s misma y culturalmente contingente, ofrece a los
archiveros la oportunidad de participar en el teatro de una manera socialmente
relevante una vez ms, mientras que la recoleccin consagra nuestros guiones a
los remansos anticuarios, aunque revelando mucho sobre las mentalidades de los
coleccionistas. Y Brien Brothman desafa el mantra central de la vieja performance
archivstica: la santidad de la evidencia y el papel obligatorio del archivero en
preservar la evidencia. Este papel ha sido definido, afirma Brothman, como el
propsito de gobierno de la teora y los mtodos archivsticos contemporneos. Su
crtica sostiene que, mientras se pueden poner los documentos en evidencia; no se
puede disponer la evidencia en los documentos. La evidencia en s, el corazn del
ncleo incuestionable del guin archivstico tradicional, ahora es cuestionada,
expuesta en s misma como socialmente contingente, una imposicin del poder del
archivero.

Todos los autores en Archivos, documentos y poder en ambos nmeros-

ofrecen, de diferentes maneras y desde diversas perspectivas, excelentes
performances transgresoras. Abren espacios para que circule aire fresco y nuevas
formulaciones. Ofrecen un escape de la esterilidad o la irrelevancia que se encuentra
en la performance actual de los viejos guiones. Ya sea que aborden el diseo y la
operacin de los sistemas de resguardo de documentacin por parte sus creadores,
la naturaleza de la evidencia utilizada en la autenticacin de los documentos, la
evaluacin y, en consecuencia, la seleccin de un pequeo fragmento de todos los
posibles documentos que llegan a estar incorporados en archivos, las historias
siempre cambiantes involucradas en la descripcin de los documentos, los patrones
de su comunicacin y uso, los escenarios fsicos en el que toma lugar nuestra
performance archivstica, y [181] los escenarios comparativos respecto a otras
performances en otras disciplinas, otras culturas, otros continentes todos los
autores concluyen que los archiveros continuamente reforman, reinterpretan y

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reinventan el archivo. Estas performances archivsticas representan el poder sobre la
memoria y la identidad, sobre las formas fundamentales en las que la sociedad busca
indicios documentales acerca de dnde ha venido y hacia dnde podra dirigirse. La
performance de los archiveros, el poder de los archivos, ya no debe permanecer
naturalizado, interiorizado, obvio, o negado, sino abierto al debate y la
responsabilidad transparente. Como afirmamos en nuestra primera introduccin,
cuando se niega el poder, se lo pasa por alto o no se lo cuestiona, es engaoso en el
mejor de los casos y peligroso en el peor de los casos. El poder reconocido se
convierte en poder que puede cuestionarse, hacer responsable y abrirse a un dilogo
transparente y una comprensin enriquecida. Los ensayos de este segundo nmero
slo refuerzan esa conviccin.

* * *

Existe una dicotoma bsica en el ser los archivos, por un lado, son lugares
patrimoniales con registros documentales que incorporan la memoria histrica y
cultural humanista y, por otra parte, los archivos son productos burocrticos que
abarcan pruebas administrativas y la rendicin de las cuentas pblicas. El primero
representa los aspectos de la evolucin de los archivos en el siglo pasado y la
transformacin en la formacin y la perspectiva de la mayora de los archiveros para
llegar a ser desde juristas hasta historiadores; esto ltimo refleja el poderoso legado
de la experiencia estatista y jurdica de los primeros archiveros. Sin embargo, la
tradicin no ve a los archivos como sitios de significados problemticos ni de
interpretacin social, aunque la misma dicotoma es una prueba de la naturaleza
controvertida del control del pasado. Los formadores de archivos (creadores de
documentos, subsecuentes gestores y s y generaciones de archiveros) aaden capas
de significado, capas que se han naturalizado e interiorizado y, por lo tanto,
permanecen incuestionables. Siguiendo la perspectiva de Butler, es difcil para la
profesin, en medio de estas divisiones y negaciones, invocar un nuevo guin,
conjurar un nuevo significado, y mucho menos brindar una performance
satisfactoria. Esto nos conduce hacia la teora y la prctica.

14
 Estos gemelos la teora y la prctica- no deben ser vistos como polaridades
archivsticas. Sin un guin, no hay actuacin. Sin la performance, el guin nunca
obtiene vida. Greg Dening observa que teora y teatro derivan del mismo origen
griego thea, vista, visin; theoros, espectador. La Teora un mentalidad para ver;
teatro es un espacio para los espectadores.18 As, la teora es el complemento
de la prctica, no su opuesto. La teora y la prctica se deben fertilizar mutuamente
en el teatro de los archivos, en lugar que una sea derivada o dependiente de la otra.

[182] No obstante, existe un escepticismo saludable en la profesin

archivstica sobre la demasiada teora, especialmente cuando la teora, por un parte, a
veces se disfraza de una imposicin frmica de conceptos arcanos que da cuenta de
poco conocimiento sobre las realidades o diferencias laborales a travs del tiempo y
el espacio, y, por otra parte, a veces se deteriora en un atolladero lleno de jerga y
autoindulgencia de subjetividad y ofuscacin. Cuando los actores estn actuando en
tiempo real, bajo luces calientes, en el escenario pblico, entonces lo que cuenta es
impresionar a sus mltiples audiencias, no la especulacin sin fin de por qu estn
haciendo ese trabajo.

Pero si slo se procede de forma pragmtica para satisfacer a los usuarios o

patrocinadores actuales, pero sin un ncleo defendible de coherencia terica los
archiveros/actores (y sus instituciones empleadoras) quedan expuestos, en esta
poca de guerras culturales, a severas crticas, incluso al ridculo, y son propensos a
adquirir y preservar para la posteridad un registro ms pobre y menos fiable, uno
que en la posteridad entender menos bien y utilizar menos imaginativamente.
Cuando el trabajo prctico necesita ser re-conceptualizado, como es inevitablemente
en ciertas ocasiones, cuando surgen nuevos factores que rompen con las estrategias
y las metodologas aceptadas, entonces la teora puede proporcionar los principios
bsicos para la reestructuracin o reingeniera de la prctica archivstica; puede
centrar las justificaciones necesarias para explicar por qu hacemos lo que hacemos
a nuestras diversas audiencias; y puede animar a una visin necesaria que unifique a
los actores alrededor de un nuevo guin y establezca los requisitos para una nueva

18 Greg Dening, Performances (Chicago, 1996), p. 104.

15
performance.19 En esta visin y enfoque, existen elementos para ver en el sentido
teatral de Greg Dening una autoconciencia de la performance que, como al
interactuar con cualquier buen crtico de teatro, en ltima instancia, produce
mejores actuaciones y actores.

Cmo, entonces, dado este marco, la profesin pasa de la teora

posmoderna a la prctica archivstica? El posmodernismo requiere una nueva
apertura, una nueva visibilidad, una voluntad para cuestionar y ser cuestionado, un
compromiso de auto- reflexin y rendicin de cuentas. El posmodernismo requiere
archiveros que acepten su propia historicidad, reconozcan su propio rol en el
proceso de creacin de los archivos, y revelen sus propios sesgos. El
posmodernismo encuentra valor en las historias ms que en las estructuras, en los
mrgenes ms que en los centros, en la diversidad y la ambigedad ms que en lo
cierto y lo universal. Ante todo, afirma que ningn actor, observador, historiador o
archivero es neutral o desinteresado ante cualquier proceso documental, ni tampoco
un texto que consultan (incluyendo los documentos de archivo) o preservan (i.e.,
evalan, adquirieren, describen, hacen disponible) es una ventana transparente hacia
una realidad pasada. Todas las acciones humanas ocurren (aunque subconsciente o
inconscientemente) dentro de un contexto de metanarrativas sociales
contemporneas donde todo es filtrado, mediado o influenciado [183] por las
consideraciones del lenguaje, la psicologa personal (u organizacional) y el poder.

Si se aceptan estas generalizaciones y los ensayos en estos dos nmeros de

Archival Science ofrecen muchas razones poderosas por las que deben serlo el
principal impacto de la teora posmoderna sobre la prctica archivstica sera
reconocer el rol central del archivero como mediador e intrprete, como un
importante formador del registro documental del pasado que se resguardar para el
futuro. El archivero es un actor, no un guardin; un intrprete, no un custodio. La
performance archivstica no slo debe ser conscientemente reconocida, sino
celebrada con entusiasmo. Al respetar la diversidad, la ambigedad y las mltiples
identidades que sustentan el posmodernismo, los archiveros deben construir
conscientemente una memoria archivstica basada en las diferencias observadas
19Los argumentos en este prrafo condensan un extenso anlisis que se puede encontrar en Cook, The
Imperative of Challenging Absolutes in Graduate Archival Education Programs.

16
como en los monolitos, en lo mltiple como en las narrativas tradicionales,
personales y locales, as como en las perspectivas corporativas y oficiales. Y, sobre
todo, deben darse cuenta de que no hay una sola respuesta, ni una respuesta
correcta, y por lo tanto aceptan la responsabilidad de ser conscientemente
responsables de documentar su prctica con abierta transparencia. Para todos los
aspectos de la performance archivstica, desde las elecciones de evaluacin hasta el
nfasis sobre los sitios web, desde las narrativas descriptivas hasta las normas de
custodia de registros, el archivero debe explicar por escrito por qu se hicieron las
elecciones, usando qu criterios, basados en qu conceptos de valor o significacin,
empleando qu metodologas, y reflejando qu valores personales del archivero. La
teora archivstica posmoderna pide que reconozcamos, en palabras de Verne Harris,
que el archivo no es un refugio tranquilo para los profesionales, los acadmicos
y los artesanos. Es un crisol de la experiencia humana. Un campo de batalla para el
significado y la significacin. Una babel de historias. Un lugar y un espacio para el
juego complejo y cambiante del poder. Aqu no puedes mantener las manos limpias.
Aqu todas las nociones de las profesin, la erudicin y el oficio deben ser
reimaginados.20

Los pensadores sobre los archivos necesitan, por supuesto, mantener los pies
en el suelo del escenario archivstico. Necesitan demostrar que los
posmodernismos que ellos defienden no son un debate en una torre de marfil por
parte de acadmicos auto-indulgentes, sino una preocupacin vital y que vive en
todos los archiveros en su performance de trabajo cotidiano. El guin posmoderno
no es algo escrito para que nunca sea realizado, sino ms bien para ser realizado
continuamente. Si bien no hay dos performances que puedan (o deban) ser iguales,
as como no hay dos Hamlets iguales (incluso interpretado por el mismo actor), el
guin para pensar los archivos debe convertirse en una dinmica compartida que
resuene en el trabajo cotidiano de quienes hacen los archivos. Como dijo
Shakespeare, la obra es la cosa, la actuacin real fuera del guin. Entonces,
nuestra tarea [184] inmediata es preguntar, qu guin estamos siguiendo? Nuestro
objetivo a medio plazo debe ser traducir el guin posmoderno, defendido en estos

20Verne Harris, Seeing (in) Blindness: South Africa, Archives and Passion for Justice, ensayo borrador para
los arhiveros de Nueva Zelanda (Agosto 2001), p. 11 (pgina del manuscrito).

17
dos nmeros de Archival Science, a la performance archivstica. Y nuestro deber
constante hacia el pasado y hacia el futuro, hacia los creadores de y usuarios de los
documentos, y hacia los propios documentos debe ser una crtica continua y una
rendicin de cuentas transparente de nuestra teora/guin y, as, una evaluacin
honesta de nuestras prcticas/performances.

Los archiveros continan reproduciendo guiones escritos en otros tiempos y

en otros lugares guiones publicados por Dom Jean Mabillon en De Re Diplomatica
en Francia en 1681; por Muller, Feith y Fruin en Handleiding voor het Ordenen en
Beschrijven van Archieven en la Holanda de 1898; por Hilary Jenkinson en A Manual of
Archive Administration en Inglaterra en 1922; por Eugenio Casanova en Archivistica en
Italia en 1928; por Theodore Schellenberg en los Estados Unidos en su Modern
Archives: Principles and Techniques en 1956 y, luego, en The Management of Archives en
1965. Estos y otros guiones clsicos han dado forma a la prctica archivstica, pero
la evolucin de la tecnologa de la comunicacin y su impacto sobre los documentos
y su resguardo, los cambios conceptuales de la naturaleza y los usos de la memoria, y
las nociones cambiantes de autoridad, evidencia y verdad severamente han minado
continuamente la relevancia de estos manuales. La misma proliferacin de manuales
durante el ltimo siglo demuestra que los guiones archivsticos no son ni
monolticos ni totalizadores; sino ms bien forman parte de la potica de los
archivos mediante la cual la naturaleza y la funcin de los archivos son modelados
o reconstituidos a travs de convenciones sociales y prcticas discursivas. En pocas
palabras, lo que los archivos guardan y lo que los archivos hacen est socialmente
construido, basado en el tiempo y el espacio.21 Los archivos, para tomar prestada
una frase de Greg Dening, son espacios privilegiados para la performance y lo que
la teora posmoderna ahora exige es la conciencia de la performance22 un gran
sentido de que en nuestra prctica cotidiana, estamos realizando un guin- y una re-
evaluacin crtica de los guiones que estamos llevando a cabo.

Cuando hablamos de prctica archivstica, estamos realmente hablando de

un conjunto de acciones que realizamos. En nuestras actividades cotidianas de la

21 Schwartz, We make our tools and our tools make us: Lessons from Photographs for the Practice,
Politics, and Poetics of Diplomatics, pp. 61, 63-64.
22 Dening, Performances, pp. 116, xiv.

18
prctica archivstica, no estamos simplemente practicando en el sentido de ensayar
o prepararnos para lo real; ms bien, la prctica archivstica es una forma de
performance; es el hacer real, un mtodo establecido, la realidad misma. Greg
Dening profundiza an ms en la interaccin audiencia-intrprete:

Existe algo fuera de nuestro control en una performance. Tenemos

que llamar la atencin de la audiencia. Una audiencia no nos debe
nada, excepto tal vez una cortesa general. Es cierto, a veces
tenemos audiencias cautivas [185] que soportarn mucho por ser
solidarios. Pero los intrpretes rpidamente tienen que ser buenos
lectores de las reacciones de una audiencia. Es difcil engaarse a s
mismo cuando se es intrprete. Reconocemos con demasiada
facilidad la inquietud, el aburrimiento, la desaprobacin silenciosa en
una audiencia. Sabemos lo que no conseguimos en las
performances. La performance tambin inevitablemente implica a la
persona completa, a todos los sentidos, a todas las emociones, a la
memoria, a un sentido de la presencia, a la coordinacin de la mente
y el cuerpo. Damos nuestras firmas especiales a las performances.23

Una vez que reconozcamos la prctica archivstica como una forma de

performance de los archivos, estaremos mejor capacitados para convertirnos en
intrpretes conscientes y, luego, reconocer nuestras firmas especiales.

Y as un ltimo regreso a Judith Butler. Si la anticipacin evoca su objeto

[y] termina produciendo el mismo fenmeno que anticipa, entonces una
profesin archivstica bien versada en las ideas (y las obligaciones) del discurso
posmoderno anticipar y, luego, producir una nueva prctica archivstica tan
necesaria para las condiciones de la posmodernidad en la que el mundo ahora se
encuentra. Al actuar abierta y responsablemente, comenzaremos a interiorizar la
responsabilidad hasta que se convierta en el guin por el cual actuamos. Y, as,
tambin, para las performances que respetan la diversidad, contando historias,
ampliando perspectivas, enfocndonos en la investigacin sustantiva de nuestro
trabajo. Esto no significa que los archivos ya no se refieran al poder. Ms bien el

23 Ibid., p. 20.

19
poder es compartido, el poder es reenfocado, el poder es responsable. Y esta ser
una performance archivstica que valga la pena ver.24

24 Nota para los lectores: Como co-editores invitados, hemos estandarizado la ortografa y la gramtica en
todos los ensayos para conformar un estilo canadiense-ingls; sin embargo, los diferente estilos de los autores
han sido en gran medida respetados y solo se han hecho consistentes dentro de cada artculo, no entre todos
los artculos.

20