VII CAIQ 2013 y 2das JASP

ROL DE MACRFITAS EN LA REMOCIN DE

CONTAMINANTES DE UN LIXIVIADO DE RELLENO
SANITARIO UTILIZANDO UN WETLAND CONSTRUIDO
SUBSUPERFICIAL

G.C.Snchez1, N.E. Camao Silvestrini2, C.I. Gonzalez2, M.C. Pedro1, S.E.

Caffaratti1 H.R. Hadad2, M.A. Maine1,2
1
Qumica Analtica, Facultad de Ingeniera Qumica, Universidad Nacional del
Litoral, Santiago del Estero 2829, Santa Fe (3000), Argentina.
2
Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET)
(E-mail: gsanchez@fiq.unl.edu.ar)

Resumen: El objetivo del presente estudio fue evaluar la eficiencia de

diferentes especies de macrfitas en la remocin de contaminantes de un
lixiviado de relleno sanitario previamente tratado. Las macrfitas estudiadas
fueron: Schoenoplectus californicus (Falso junco), Iris pseudacorus (Lirio),
Typha domingensis (Totora), Panicum elephantipes (Canutillo) y Sagittaria
montevidiensis (Sagitaria). Se utiliz un reactor por especie y un reactor
control sin plantas, dispuestos por duplicado. En cada reactor, el efluente se
agreg en forma de pulsos y se recogi luego de 24 hs por la parte inferior
del reactor. En todos los tratamientos, el pH del efluente aument de un
valor inicial de 6 a valores entre 6,8 y 7,1. En el control, el pH fue de 7,5. Al
final del experimento la conductividad y la DQO disminuyeron
significativamente respecto del valor inicial de 15840 umho/cm a 9570-
10120 umho/cm y de 238,2 mg/L a 126,9-166,7 mg/L, respectivamente. La
DBO disminuy significativamente desde 35,1 mg/L a 7,6-16,4 mg/L. El
PRS y el PT disminuyeron satisfactoriamente en todos los tratamientos y en
el control, entre un 30-90 % y entre 43-78 %, respectivamente. Respecto a
las especies nitrogenadas, el efluente inicial present las concentraciones
ms altas para nitrato (938,2 mg/L) y amonio (13,0 mg/L). En el efluente de
salida, se observ una disminucin significativa de nitrato y amonio,

AAIQ Asociacin Argentina de Ingenieros Qumicos - CSPQ

 VII CAIQ 2013 y 2das JASP

mientras que el nitrito present concentraciones variables en la mayora de

los casos, lo que indicara que se estn produciendo procesos de
nitrificacin-denitrificacin. Los resultados obtenidos muestran la
importancia de las macrfitas en estos sistemas.

Palabras Clave: Contaminantes, Lixiviado, Humedal

1. Introduccin

Los wetlands naturales se han utilizado como receptores de aguas residuales desde
la antigedad, ya que en ellos se produce un gran nmero de mecanismos para retener
contaminantes, como procesos fsico-qumicos (adsorcin, precipitacin, sedimentacin,
etc.) y biolgicos (transformacin bacteriana y asimilacin a travs de la vegetacin
acutica) (Brix, 1993; Jenssen et al., 1993). El siglo XX trajo el desarrollo de wetlands
construidos por el hombre, diseados para optimizar los procesos que se producen
naturalmente en la vegetacin del wetland, el sedimento y los microorganismos
asociados, con el fin de mejorar la eficiencia del sistema en la depuracin de agua. Esta
tecnologa comenz a usarse en la dcada del 70 y debido a su eficiencia, bajo costo de
instalacin y mantenimiento su utilizacin se ha incrementado desde entonces.
Hay diferentes tipos de wetlands construidos: de flujo superficial (presentan reas de
agua a cielo abierto y son de aspecto similar a los pantanos naturales) y de flujo sub-
superficial (el agua fluye por debajo de la superficie). Estos ltimos, a su vez se dividen
en flujo horizontal y flujo vertical, de acuerdo a como el agua lo atraviesa. Cada tipo de
wetland utiliza diferentes variantes de diseo, sustratos, plantas, patrones de flujo, etc.
El tipo de wetland ms adecuado a utilizar se elige de acuerdo al tipo de efluente, al
caudal, a los contaminantes a eliminar, etc.
Los wetlands construidos han sido ampliamente estudiados aplicndolos al
tratamiento de varios tipos de efluentes (Hammer, 1989; Moshiri, 1993; Kadlec y
Knight, 1996; Kadlec et al., 2000; Ansola et al., 2003; Pontier et al., 2004; Song et al.,
2006; Karabelnik et al., 2006; Maine et al., 2006, 2007, 2009; Kadlec y Wallace 2009;
Vymazal, 2011, etc.). Sin embargo la mayora de las investigaciones han sido realizadas

AAIQ Asociacin Argentina de Ingenieros Qumicos - CSPQ

 VII CAIQ 2013 y 2das JASP

para la depuracin de efluentes domiciliarios y agrcolas, donde los contaminantes a

eliminar son P y N.
El tratamiento y disposicin final de lixiviados de relleno sanitarios es uno de los
problemas ms acuciantes del uso de estos sistemas para la disposicin final de residuos
slidos. Los lixiviados se producen cuando el agua de lluvia y el agua subterrnea que
percola, se combina con desechos orgnicos e inorgnicos. La gran variabilidad de los
desechos slidos, la diversidad en su composicin y en los procesos qumicos y
biolgicos que se producen durante la degradacin de los mismos, dan como resultado
un gran abanico de contaminantes con concentraciones muy variables y que van
cambiando con el tiempo. El volumen esperado y la calidad qumica del lixiviado de un
relleno sanitario dependen de cada sitio y varan con el tiempo, por lo que deben ser
estimados para cada caso. Los principales contaminantes contenidos en los lixiviados
son: compuestos orgnicos txicos, compuestos nitrogenados, principalmente amonio,
que se produce debido a la descomposicin de desechos orgnicos en condiciones
anaerbicas, y metales pesados. De acuerdo a Kadlec y Wallace (2009), la composicin
qumica tpica de un lixiviado podra resumirse como: DBO: 40-10000 mg/L O2,: DQO:
40-90000 mg/L O2,: NH4+-N: 0,01-1000 mg/L, NTK: 70-1900 mg/L, PT: 0,01-3 mg/L,
Cd: 5-8200 mg/L, Cr: 0,001-200 mg/L, Fe: 0,09-678 mg/L, Pb: 1-19.000 mg/L.
Los wetlands naturales fueron a menudo los receptores de lixiviado de rellenos
sanitarios simplemente por el hecho de estar ubicados en terrenos adyacentes a los
mismos. En tales casos, se observ que mejoraban su calidad qumica luego de atravesar
el wetland (Higgins y Lugowski, 1996; La Forge, 1997). A partir de estos resultados,
comenz a desarrollarse el uso de wetlands construidos para el tratamiento de este tipo
de efluentes. Sin embargo, los wetlands que se utilizaron fueron de flujo superficial y
sub-superficial de flujo horizontal (Birkbeck et al., 1990; Robinson, 1990; Mackie y
Murphy, 1992; Martin y Moshiri, 1994; Kadlec y Wallace, 2009). Mientras estos
sistemas son capaces de llevar a cabo significativas reducciones de nitrgeno, los
procesos de nitrificacin oxidativa estn limitados por las relativamente bajas tasas de
transferencia de oxgeno (Kadlec y Wallace, 2009). Los wetlands sub-superficiales de
flujo vertical son otro tipo de wetland que poseen la particularidad de remover altas
concentraciones de amonio, contaminante clave a eliminar en este tipo de efluentes.

AAIQ Asociacin Argentina de Ingenieros Qumicos - CSPQ

 VII CAIQ 2013 y 2das JASP

Los componentes principales de un wetland sub-superficial son el medio granular y

las plantas. Respecto al medio granular, en la bibliografa existen diferentes criterios
para su seleccin. Por lo general, se propone que la profundidad del lecho de arena
(zona activa) debe de ser de al menos 50 cm, colocndose 20 cm de grava en la base y
otros 10 cm de grava en la parte superior del lecho. La grava en la parte superior evita el
contacto de agua con el aire atmosfrico. Otros autores proponen, que el medio granular
sea heterogneo, disponindose tres capas horizontales con distinta granulometra, la
cual aumenta con la profundidad del lecho. La capa ms superficial es de arena gruesa,
la intermedia de grava y la del fondo de grava gruesa. Esta disposicin se adopta para
que el paso del agua por el lecho no sea excesivamente rpido o lento. La profundidad
del medio granular de los sistemas verticales oscila entre 0,5 y 0,8 m. Tambin se
propone usar una sola capa de material de granulometra gruesa para evitar su
obstruccin o colmatacin debido a la acumulacin de slidos en suspensin y por el
rpido crecimiento de biofilm (lodos), lo cual puede deberse a un pobre pretratamiento,
una carga alta o la utilizacin de arena muy fina.
Las plantas de humedales macrfitas contribuyen al proceso de tratamiento debido
a las siguientes caractersticas:
Mantienen la conductividad hidrulica del sustrato de arena gruesa a
travs del sistema de races.
Facilitan el crecimiento de las colonias de bacterias y otros
microorganismos que forman un biofilm adherido a la superficie de las races y a
las partculas del sustrato.
Transportan oxgeno a la zona de races permitiendo su supervivencia
cuando se inundan. Parte de este oxgeno est disponible para los procesos
microbianos, aunque esta contribucin sigue siendo controversial.
La eleccin de la macrfita a ser usada es un punto importante en el diseo de estos
sistemas, porque adems de participar en la remocin de contaminantes, deben
sobrevivir a los efectos txicos del efluente y su alta variabilidad. En particular, las altas
concentraciones de amonio limitan las especies vegetales a ser utilizadas. Se propone
como hiptesis de trabajo que utilizando una adecuada especie vegetal, un humedal sub-
superficial de flujo vertical ser eficiente en la retencin de contaminantes de lixiviado

AAIQ Asociacin Argentina de Ingenieros Qumicos - CSPQ

 VII CAIQ 2013 y 2das JASP

de relleno sanitario. El objetivo del presente estudio fue evaluar la eficiencia de

diferentes especies de macrfitas en la remocin de contaminantes de un lixiviado de
relleno sanitario previamente tratado.

2. Metodologa

2.1. Diseo Experimental

Las macrfitas estudiadas fueron: Schoenoplectus californicus (Falso junco), Iris

pseudacorus (Lirio), Typha domingensis (Totora), Panicum elephantipes (Canutillo) y
Sagittaria montevidiensis (Sagitaria). Se utiliz un reactor por especie y un reactor
control sin plantas, dispuestos por duplicado.

Fig. 1. Reactores con las diferentes especies de plantas utilizadas en la experiencia.

Se utilizaron reactores de 20 L de capacidad, los cuales contenan 5 cm de Leca, 20

cm de arena fina y 5 cm de Leca. En la Fig. 1 se muestran los reactores utlilizados. Las
plantas fueron aclimatadas durante el perodo de dos meses, para obtener un buen
desarrollo del sistema radicular.
Se utiliz efluente con tratamiento primario previo. Al comienzo de la experiencia,
en cada reactor, el efluente se agreg en la parte superior en forma de lluvia, en pulsos
de 2 Litros/hora durante 4 hs (total 8 L) para simular los flujos de carga que son

AAIQ Asociacin Argentina de Ingenieros Qumicos - CSPQ

 VII CAIQ 2013 y 2das JASP

usualmente utilizados en este tipo de sistemas. Despus de 24 hs se recogi el total del

efluente por la canilla de la parte inferior del reactor. Se tomaron muestras del efluente
antes y despus de los tratamientos en cada reactor, para su posterior anlisis.

2.2. Anlisis Qumico

En agua la conductividad se midi con un conductmetro YSI modelo 33 y el pH con

un pH metro Orion. El PRS se determinar mediante la tcnica colorimtrica de Murphy
y Riley (1962). La concentracin de PT en agua, se determin, luego de digestin cida
(APHA, 1998), por la tcnica de Murphy y Riley (1962) (Espectrofotmetro UV-VIS
Perkin Elmer Lambda 20). El nitrato y el amonio en agua se determinaron por
potenciometra utilizando un electrodo Orion Ion plus 93-07 y Orion 9512 BN,
respectivamente. La determinacin de DQO y DBO5 se realiz de acuerdo a Standard
Methods (APHA, 1998).

3. Resultados y Discusin

La Tabla 1 muestra las caractersticas del efluente tratado al inicio y fin del
experimento, obtenidas para cada tratamiento y el control. Despus del tratamiento, el
pH del efluente aument, llegando a valores entre 6,8 y 7,1 en todos los tratamientos
con plantas. En los controles, los valores de pH alcanzados fueron superiores, llegando a
7,4. Se observ una disminucin significativa de la conductividad en todos los
tratamientos con plantas, mostrando una conductividad inicial de 15840 umho/cm y una
final de 9570-10120 umho/cm, mientras que en el control no se observ disminucin.
No se registraron diferencias entre los tratamientos con las distintas especies vegetales
en estos parmetros.
La DQO disminuy satisfactoriamente de 238,2 mg/L a 126,9-166,7 mg/L. T.
domingensis e I. pseudacorus mostraron los mayores valores de remocin. El control no
mostr disminucin significativa de la DQO. La DBO tambin disminuy
satisfactoriamente desde 35,1 mg/L a 7,6-16,4 mg/L. P. elephantipes y S. californicus
presentaron los mayores valores de remocin. Tampoco en este caso, el control mostr
una disminucin significativa.

AAIQ Asociacin Argentina de Ingenieros Qumicos - CSPQ

 VII CAIQ 2013 y 2das JASP

El PRS y el PT disminuyeron satisfactoriamente en todos los tratamientos, entre un

30-90 % y entre un 43-78 %, respectivamente. En el control tambin se observ una
disminucin significativa.

Tabla 1. Caractersticas del efluente tratado al inicio y fin del experimento obtenidas para cada tratamiento y el
control.

Tratamientos
Efluente tratado Typha Iris Sagittaria Panicum Schoenoplectus Control
domingensis pseudacorus montevidiensis elephantipes californicus (sin plantas)
pH Inicial 6
Final 7,1 6,9 7,03 6,92 6,85 7,49
Conductividad Inicial 15840
Final 10120 9570 9700 9570 9980 15620
DQO (mg/L O2) Inicial 238,2
Final 135,6 126,9 153,9 141,1 166,7 267,5
DBO (mg/L O2) Inicial 35,1
Final 16,2 16,4 12,9 7,6 9,2 25,4
PT (mg/L P) Inicial 0,377
Final 0,094 0,082 0,163 0,216 0,059 0,149
PRS (mg/L P) Inicial 0,099
Final 0,061 0,066 0,083 0,01 0,042 0,071
NH4+ (mg/L ) Inicial 13,0
Final 1,12 1,97 1,3 2,04 1,36 10,63
-
NO2 (mg/L ) Inicial 4,46
Final 4,94 6,2 8,4 8,27 4,8 6,2
NO3- (mg/L) Inicial 938,2
Final 555 550 571 569 569 882

Respecto de las especies nitrogenadas, el efluente inicial present las

concentraciones ms altas para nitrato (938,2 mg/L) y amonio (13,0 mg/L). Luego del
tratamiento, se observ una disminucin significativa de estos parmetros, mientras que

AAIQ Asociacin Argentina de Ingenieros Qumicos - CSPQ

 VII CAIQ 2013 y 2das JASP

el nitrito present un aumento de concentracin en la mayora de los casos, lo que

indicara que se estn produciendo procesos de nitrificacin-denitrificacin. Estos
procesos estn regulados por la aireacin que posea el wetland. Fan et al. (2013)
informaron porcentajes de disminucin de DQO y amonio de 96 % y 99 %,
respectivamente, utilizando un wetland sub-superficial de flujo vertical con aireacin
intermitente. Yalcuk y Ugurlu (2012) compararon wetlands verticales y horizontales
para el tratamiento de lixiviado de relleno sanitario, obteniendo mejores remociones de
especies nitrogenadas en los wetlands sub-superficiales de flujo vertical.
La Fig. 2 muestra el estado de las plantas al finalizar el experimento. Puede
observarse que toleraron el lixiviado sin mostrar sntomas de toxicidad. Los resultados
obtenidos demuestran la eficiencia de los wetlands sub-superficiales de flujo vertical
para el tratamiento de un lixiviado de relleno sanitario y la tolerancia de las macrfitas
utilizadas, al igual de lo informado por Wojciechowska et al. (2010) y Akinbile et al.
(2012).

Fig. 2. Estado de las plantas al finalizar el experimento.

4. Conclusiones

Se comprob la importancia de las plantas en este tipo de tratamiento. Todas las

especies estudiadas presentaron buena eficiencia en la remocin de contaminantes, si

AAIQ Asociacin Argentina de Ingenieros Qumicos - CSPQ

 VII CAIQ 2013 y 2das JASP

bien hubo diferencias significativas entre ellas. Todas las especies estudiadas podran
ser en principio utilizadas en wetlands construidos de flujo subsuperficial vertical para
tratamiento de lixiviados de relleno sanitario, debera estudiarse la respuesta de las
macrfitas a largo plazo.

Reconocimiento

Los autores agradecen al Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas

(CONICET), Proyecto CAI+D de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y a la
Agencia de Promocin Cientfica y Tecnolgica por financiar los fondos para este
trabajo.

Referencias

Akinbile, C., Yusoff, M. S., Zuki, A. A. (2012). Landfill leachate treatment using sub-surface flow constructed
wetland by Cyperus haspan. Waste Management 32: 1387.
Ansola, G., Gonzlez, J.M., Cortijo, R., de Luis, E. (2003). Experimental and Full-scale Pilot Plant Constructed
Wetlands for Municipal Wastewater Treatment. Ecol. Eng., 21, 43.
APHA. (1998). Standard Methods for the Examination of Water and Wastewater. Amer. Publ. Health Assoc. New
York. 1268 pp.
Birkbeck, A. E., Reil, D., Hunter, R. (1990). Application of natural and engineered wetlands for treatment of low-
strength leachate. En: Constructed Wetlands in Water Pollution Control, Cooper P.F., Findlater B.C. (eds.)
Pergamon Press: Oxford, United Kingdom, pp. 411.
Brix, H. (1993). Wastewater treatment in constructed wetlands: system design, removal processes and treatment
perfomance. Lewis Pub. USA
Fan, J., Wang, W., Zhang, B., Guo, Y., Hao, H., Guo, W., Zhang, J., Wu, H. (2013). Nitrogen removal in
intermittently aerated vertical flow constructed wetlands: Impact of influent COD/N ratios. Bioresource
Technology 143: 461.
Hammer, D. A., Bastion, R. K. (1989). Wetlands ecosystems : Natural water purifiers? Pp.5-20. En: Constructed
wetlands for wastewater treatment. Hammer, D.A. ed. Lewis publishers, Chelsea, Michigan.
Higgins, J., Lugowski, A. (1996). The use of a natural forested wetland for landfill leachate polishing in a cold
climate. Presented at the Constructed Wetlands in Cold Climates: Design, Operation, Performance Symposium;
The Friends of St. George: Niagara-on-the-lake, Ontario, Canada.
Jenssen, P., Maehlum, T., Krogstad, T. (1993). Potential use of constructed wetlands for wastewater treatment in
northern environments. Water Sci. Technol. 28 (10), 149.
Kadlec, R. H., Knight, R.L. (1996). Treatment Wetlands. Lewis Publishers Inc., Boca Raton, Fl.
Kadlec, R. H., Knight, R. L., Vymazal, J., Brix, H., Cooper, P., Haberl, R. (2000). Constructed Wetlands for
Pollution Control: Processes, Performance, Design and Operation. IWA Specialist Group on Use of Macrophytes
in Water Pollution Control. IWA Publishing, 156 p.

AAIQ Asociacin Argentina de Ingenieros Qumicos - CSPQ

 VII CAIQ 2013 y 2das JASP

Kadlec, R. H., Wallace, S. D. (2009). Treatment Wetlands, 2nd edn. CRC Press, Boca Raton, Florida.
Karabelnik, K., Noorvee, A., Plvere, E., Maddison, M., Nurk, K., Mander, . (2006). Pilot scale batch-operated
constructed wetland in cold climate. In Proceedings of the 10th International Conference on Wetland Systems for
Water Pollution Control.
La Forge, M. J. (1997). Attenuation of landfill leachate by a natural marshland system. Proceedings of Leachate
Wetlands Conference; Romulus, Michigan.
Mackie D. H., Murphy, D. A. (1992). Using wetlands to control stormwater runoff from a municipal landfill: One
facet of a comprehensive environmental strategy. Paper presented at the 65th Annual Water Environment
Federation Conference, 20-24 September 1992, New Orleans, Louisianna; Water Environment Federation:
Alexandria, Virginia, pp. 139.
Maine, M. A., Su, N., Hadad, H. R., Snchez, G., Bonetto, C. (2006). Nutrient and Metal Removal in a Constructed
Wetland for Waste-water Treatment from a Metallurgic Industry. Ecol. Eng., 26, 341.
Maine, M A., Su, N., Hadad, H. R., Snchez, G., Bonetto, C. (2007). Removal Eciency of a Constructed Wetland
for Wastewater Treatment According to Vegetation Dominance. Chemosphere, 68, 1105.
Maine, M. A., Hadad, H. R., Snchez, G., Caffaratti, S., Bonetto, C. (2009). Influence of Vegetation on the Removal
of Heavy Metals and Nutrients in a Constructed Wetland. J. Environ. Manag., 90, 355.
Martin, C. D., Moshiri, G. A. (1994). Nutrient reduction in an in-series constructed wetland system treating landfill
leachate. Water. Sci. Technol. 29(4): 267.
Moshiri, G. A. (1993). Constructed Wetlands for Water Quality Improvement. CRC Press, Boca Raton, Fl.
Murphy, J., Riley, J. (1962). A Modified Single Solution Method for Determination of Phosphate in Natural Waters.
Anal. Chim. Acta., 27, 31.
Pontier, H., Williams, J. B., May, E. (2004). Progressive Changes in Water and Sediment Quality in a Wetland
System for Control of Highway Runoff. Sci. Tot. Environ., 319, 215.
Robinson, H. (1990). Leachate treatment to surface water tandars using bed polishing. The Use of Macrophytes in
Water Pollution Control Newsletter 3: 32.
Song, Z., Zheng, Z., Li, J., Sun, X., Han, X., Wang, W., Xu, M. (2006). Seasonal and Annual Performance of a Full-
scale Constructed Wetland System for Sewage Treatment in China. Ecol. Eng., 26, 272.
Vymazal, J. (2011). Constructed Wetlands for Wastewater Treatment: Five Decades of Experience. Environ. Sci.
Technol., 45, 61.
Wojciechowska, E., Gajewska, M., Obarska-Pempkowiak, H. (2010). Treatment of Landfill Leachate by Constructed
Wetlands: Three Case Studies. Polish J. of Environ. Stud. Vol. 19, No. 3, 643.
Yalcuk, A., Ugurlu, A. (2012). Comparison of horizontal and vertical constructed wetland systems for landfill
leachate treatment. Bioresource Technology 100: 2521.

AAIQ Asociacin Argentina de Ingenieros Qumicos - CSPQ