Ttulo original: The Diamond Throne

David Eddings, 1989

Traduccin: M Dolors Gallart
Ilustraciones: Geoff Taylor
Retoque de portada: orhi

Editor digital: Dyvim Slorm

ePub base r1.0
Para Eleanor y Ralph, para que
tengan coraje y fe.
Confiad en m.
 Prlogo
Ghwerig y el Bhelliom.
Leyendas de los dioses Troll.

En el albor de los tiempos, mucho antes

de que los ancestros de los estirios,
cubiertos de pieles y armados de
garrotes, bajaran de las montaas y
bosques de Zemoch a las llanuras de
Eosia central, bajo las nieves perpetuas
de Thalesia del norte moraba en una
profunda caverna un troll enano y
contrahecho llamado Ghwerig. Este
desgraciado troll haba sido apartado de
la sociedad a causa de su deformidad y
de su monstruosa codicia, y trabajaba
solo en las profundidades de la tierra
buscando oro y piedras preciosas para
aadirlas al inmenso tesoro que
acumulaba con celo. Un da penetr en
una recndita galera lejos de la helada
superficie de la tierra, y a la luz
vacilante de su antorcha percibi una
piedra preciosa de un azul profundo y de
un tamao mayor que su puo incrustada
en la pared. Con sus nudosos y
retorcidos miembros, temblorosos a
causa de la excitacin, se sent en
cuclillas en el pasadizo y contempl
anhelante la enorme gema, consciente de
que su valor superaba el de la totalidad
del botn que haba adquirido tras siglos
de esfuerzo. Despus comenz a cortar
con sumo cuidado la piedra que la
rodeaba, lasca tras lasca, con el objeto
de poder exhumar la preciada joya del
hueco donde haba reposado desde el
inicio del mundo. A medida que iba
emergiendo de la roca, advirti que
posea una forma peculiar y concibi
una idea: si lograba extraerla intacta, la
tallaba y la pula meticulosamente, tal
vez conseguira mejorar sus contornos,
con lo que su inapreciable vala se
incrementara de manera exorbitante.
Cuando por fin liber suavemente la
joya de su rocoso lecho, la traslad de
inmediato a la cueva, donde haba
dispuesto su taller y al mismo tiempo
guardaba su tesoro. Sin dudarlo, hizo
aicos un diamante de incalculable
valor y con sus fragmentos construy
herramientas para esculpir la gema
encontrada.
Durante dcadas, alumbrado por
humeantes antorchas, Ghwerig model y
puli pacientemente, mientras
murmuraba los hechizos y
encantamientos que infundiran a aquel
inestimable hallazgo todo el poder para
el bien y el mal de que estaban dotados
los dioses troll. Concluida su labor, la
piedra posea la forma de una rosa que
destellaba el ms intenso azul del zafiro.
Le dio por nombre Bhelliom, la flor
gema, en la creencia de que, gracias a su
potencia, no habra ya nada que le
resultara imposible.
Sin embargo, aunque Bhelliom
estuviera imbuida de toda la fuerza de
los dioses troll, no la pona al servicio
de su feo y deforme propietario.
Ghwerig, presa de rabia e impotencia,
golpeaba sus puos contra el suelo
ptreo de su caverna. Consult a sus
dioses y les present en ofrenda pesadas
piezas de oro y centelleantes objetos de
plata. Los dioses le revelaron que deba
existir una llave que bloqueara el poder
de Bhelliom para impedir que hiciera
uso de l cualquiera que llegara a
tenerla en sus manos. A continuacin los
dioses troll dijeron a Ghwerig lo que
deba hacer para gobernar la gema que
haba tallado. Utilizando los cascos que
haban cado inadvertidamente a sus
pies mientras moldeaba la rosa de
zafiro, forj un par de anillos. Ambos
eran de oro finsimo, y llevaban
engastado un fragmento ovalado de la
propia Bhelliom. Cuando hubo
terminado, se puso un anillo en cada
mano y luego levant la rosa de zafiro.
El intenso y brillante azul de las piedras
montadas en los anillos regres a
Bhelliom, con lo que los dos adornos
que lucan sus nudosas manos quedaron
plidos como el diamante. Mientras
mantena en alto la flor gema, sinti el
flujo de su poder y comprendi con
regocijo que la piedra que haba forjado
haba consentido en rendirse a su
voluntad.
Grandes fueron las maravillas que
Ghwerig cre gracias a las facultades de
Bhelliom mientras los siglos,
innumerables, se sucedan uno tras otro.
Un da los estirios llegaron por fin a
la tierra de los troll y, al tener noticias
de la existencia de Bhelliom, todos los
dioses mayores de Estiria codiciaron
sus poderes. No obstante, Ghwerig era
astuto y sell las entradas de su caverna
con encantamientos para contrarrestar
los esfuerzos para arrebatarle su
preciada posesin.
Finalmente, una noche los dioses
menores de Estiria se reunieron en
consejo, pues les inquietaba pensar en el
poder que podra conferir Bhelliom al
dios que lograra utilizarla, y llegaron a
la conclusin de que una potencia tan
destacable no poda permanecer
incontrolada en la tierra. Por tanto,
resolvieron neutralizar las propiedades
de la rosa mineral. De entre ellos
eligieron a la gil diosa Aphrael para
llevar a cabo la tarea. Aphrael viaj
hacia el norte y, debido a su ligero
cuerpo, consigui abrirse camino a
travs de una pequea grieta que
Ghwerig haba desdeado tapar. Cuando
se hall en el interior de la caverna,
Aphrael comenz a cantar. Tan dulce era
su canto que Ghwerig qued perplejo
ante la meloda y baj la guardia en su
presencia. De esta forma Aphrael lo
adormeci y, cuando con sonrisa
soadora el troll enano cerr los ojos, le
arrebat el anillo de la mano derecha y
lo sustituy por un diamante comn.
Ghwerig se incorpor al sentir el tirn,
pero, como percibi un anillo que
continuaba rodendole el dedo, volvi a
sentarse plcidamente, dispuesto a
escuchar con deleite la cancin de la
diosa. Al cerrar nuevamente los ojos el
troll, sumido en dulces ensoaciones, la
veloz Aphrael le sustrajo el anillo de la
mano izquierda y coloc en su lugar otro
aro con un diamante engastado. Ghwerig
se puso en pie una vez ms y observ
alarmado su mano izquierda; sin
embargo, lo tranquiliz la visin de una
joya prcticamente igual a la que haba
creado con los restos de la flor gema.
Aphrael prosigui su dulce meloda
hasta que finalmente Ghwerig cay
presa de un profundo sopor. Entonces la
diosa se escabull con pasos
silenciosos; llevaba con ella los anillos
que constituan la clave del poder de
Bhelliom.
Unos das ms tarde, Ghwerig
extrajo la piedra de la caja de cristal
donde la guardaba para realizar una
tarea mediante sus facultades. Mas, en
esta ocasin, Bhelliom no se le rindi,
dado que ya no posea los anillos que
proporcionaban el dominio sobre ella.
La rabia de Ghwerig era indescriptible.
Recorri los confines de la tierra en
busca de la diosa Aphrael, pero pese a
los siglos dedicados a su persecucin,
no logr encontrarla.
 La historia sigui su curso mientras
los estirios mantenan bajo su dominio
las montaas y llanos de Eosia. No
obstante, lleg el da en que los elenios
vinieron del este y se asentaron en
aquellas tierras. Tras siglos de
vagabundeo errante por el continente,
algunos de ellos ganaron por fin el norte
de Thalesia y desposeyeron a los
estirios y a sus dioses. Cuando los
elenios tuvieron noticia de Ghwerig y
Bhelliom, buscaron las entradas de la
caverna del troll enano a travs de las
colinas y valles de Thalesia,
enardecidos por el ansia de hallar y
poseer la mtica gema de incalculable
valor. Por el momento, desconocan el
poder encerrado de sus ptalos de azur.
Correspondi el honor de resolver
el misterio a Adian de Thalesia, el ms
valeroso y hbil hroe de la antigedad,
quien, a riesgo de condenar su alma,
implor consejo a los dioses troll y les
present ofrendas. stos se ablandaron y
le informaron de que Ghwerig sala en
ciertas ocasiones a buscar a la diosa
Aphrael de Estiria para reclamarle un
par de anillos que sta le haba robado,
pero no le revelaron la verdadera
finalidad de dichas joyas. Adian se
traslad al lejano norte y all aguard,
todos los crepsculos durante seis aos,
la llegada del troll.
Cuando por fin apareci, Adian se
dirigi a l con intencin engaosa y le
cont que saba dnde poda hallar a
Aphrael y que le hara partcipe de su
descubrimiento a cambio de un yelmo
repleto de fino oro dorado. Ghwerig
cay en la trampa y condujo de
inmediato a Adian a la boca oculta de su
caverna. All tom el yelmo del hroe,
penetr en la cmara del tesoro y lo
llen de oro hasta rebosar. Al
entregrselo, Adian volvi a mentirle y
le comunic que encontrara a la diosa
en el departamento de Horset, en la
costa occidental de Thalesia. Ghwerig
parti raudo hacia el lugar indicado.
Luego Adian puso nuevamente en
peligro su alma, pues rog a los dioses
troll que rompieran el hechizo que
Ghwerig haba realizado sobre la
entrada de la cueva, de modo que
pudiera franquearse el paso hacia el
interior. Los caprichosos dioses troll
consintieron a su peticin y rompieron el
encantamiento.
Mientras el alba rosada incendiaba
con su fulgor los helados campos del
norte, Adian emergi de la cueva de
Ghwerig con Bhelliom en su puo.
Despus emprendi viaje a su capital,
en Emsat, donde se hizo forjar una
corona que remat con la piedra
preciosa.
El dolor de Ghwerig no tuvo lmites
cuando, al regresar a su morada con las
manos vacas, averigu que no slo
haba perdido las claves del poder de
Bhelliom, sino que la flor gema ya no se
hallaba en su posesin. A partir de
entonces, sola pasar las noches al
acecho en los campos y bosques que
rodeaban la ciudad de Emsat, con objeto
de reclamar su tesoro, pero los
descendientes de Adian lo protegan
ahora estrechamente y le impedan
acercarse a l.
Azash, uno de los dioses mayores de
Estiria, haca aos que anhelaba
fervientemente apropiarse de Bhelliom y
de los anillos que abran las puertas de
su poder, y envi a sus hordas de
Zemoch para hacerse con las joyas por
la fuerza de las armas. Los reyes de
occidente se pusieron en pie de guerra,
unidos a los dirigentes de la Iglesia,
para enfrentarse a los ejrcitos de Otha
de Zemoch y a su tenebroso dios estirio,
Azash. El rey Sarak de Thalesia se
embarc con algunos de sus vasallos y
naveg con rumbo sur desde Emsat;
dejando tras de s el mandato real que
sus condes deban seguir una vez que se
hubiera completado la movilizacin de
toda Thalesia. No obstante, el rey Sarak
no alcanz el gran campo de batalla
emplazado en las llanuras de
Lamorkand, ya que sucumbi a una lanza
zemoquiana en el fragor de una
escaramuza sin nombre cerca de las
costas del lago Venne, en Kelosia. Un
fiel vasallo, herido de muerte, tom la
corona de su seor abatido y se abri
camino hasta la fangosa orilla oriental
del lago. All, moribundo y acosado,
arroj la corona de Thalesia a las
cenagosas y turbulentas aguas del lago
ante la oculta mirada horrorizada de
Ghwerig, el cual, despus de haber
rastreado su tesoro, contemplaba su
prdida definitiva desde un pantano de
turbera.
Los zemoquianos que haban
asesinado al rey Sarak comenzaron a
sondar de inmediato las turbias
profundidades en busca de la corona.
Deseaban entregrsela triunfalmente a
Azash, pero fueron interrumpidos por
una columna de caballeros alciones que,
procedentes de Deira, iban a sumarse a
la batalla en Lamorkand. Los alciones
cayeron sobre los zemoquianos y
acabaron con todos ellos. El fiel vasallo
del rey de Thalesia recibi un entierro
honorable y los caballeros alciones
prosiguieron su ruta en la ignorancia de
que la fabulosa corona de Thalesia yaca
bajo la superficie lodosa del lago
Venne.
No obstante, en Kelosia existe el
rumor de que en las noches de luna
nueva la forma espectral del inmortal
troll enano merodea por la cenagosa
orilla. Dado que, a causa de la
malformacin de su cuerpo, Ghwerig no
osa adentrarse en las oscuras aguas para
remover su fondo, se ve obligado a
arrastrarse a lo largo de los mrgenes,
mientras proclama a gritos su aoranza
por Bhelliom y danza y alla presa de la
frustracin al no responderle sta.
Primera parte

Cimmura
 Captulo 1
Era una noche lluviosa. Una ligera y
plateada llovizna atravesaba el cedazo
de negro cielo y se enroscaba en torno a
las torres de vigilancia de la ciudad de
Cimmura, silbaba en las antorchas que
flanqueaban la ancha puerta y resaltaba
el negro brillo de las piedras de la
carretera que conduca a la ciudad. Un
caballero solitario se aproximaba a ella.
Iba envuelto en una oscura y pesada
capa de viaje y montaba un alto y peludo
caballo ruano. El viajero posea una
constitucin fornida, formada por una
potente y amplia osamenta. Su cabello
era spero y negro, y en algn avatar
debi de haberse roto la nariz.
Cabalgaba tranquilamente pero mantena
el peculiar estado de alerta propio de un
experto guerrero.
Se llamaba Sparhawk. Tena al
menos diez aos ms de los que
aparentaba y acarreaba la erosin del
tiempo no tanto en su estropeado rostro
como en una docena de enfermedades
menores y achaques de poca
importancia, as como en varias
cicatrices de color prpura diseminadas
por su cuerpo, las cuales acostumbraban
dolerle cuando haca mal tiempo. Esa
noche, sin embargo, senta el peso de su
edad, y sus deseos se centraban con
intensidad en el lecho caliente que
esperaba hallar en la modesta posada
adonde se encaminaba.
Sparhawk regresaba a casa tras
representar por espacio de una dcada
el papel de un hombre diferente con
distinto nombre en un pas donde apenas
llova; por el contrario, all el sol era un
martillo que golpeaba sin piedad sobre
el blanco yunque de arena, roca y arcilla
requemada, y las airosas mujeres iban a
los pozos en medio de la luz plateada de
la aurora con grandes vasijas de loza
ancladas en los hombros y las caras
ocultas tras negros velos.
 El enorme caballo ruano se
estremeci con aire ausente, sacudi la
lluvia de sus enmaraadas crines, y se
acerc a la puerta de la ciudad para
detenerse en el crculo rojizo de luz que
despedan las antorchas ante la caseta de
guardia.
Un centinela mal afeitado, ataviado
con un peto y un yelmo herrumbrosos y
una andrajosa capa verde que colgaba
con negligencia de uno de sus hombros,
sali con paso inseguro de su refugio
para cortar vacilante el paso de
Sparhawk.
Debis decirme vuestro nombre
advirti con voz ronca a causa del
alcohol.
Sparhawk le dedic una larga
mirada, despus abri su capa para
dejar al descubierto el macizo amuleto
de plata que colgaba de su cuello.
Los ojos del ebrio guardin se
abrieron ligeramente y luego retrocedi
un paso.
Oh exclam, disculpad, mi
seor. Adelante.
Quin es, Raf? pregunt otro
centinela que asomaba la cabeza por la
puerta de la caseta.
Un caballero pandion repuso
con nerviosismo su compaero.
Y a qu ha venido a Cimmura?
 Yo no hago preguntas a los
pandion, Bral contest el hombre
llamado Raf mientras sonrea con
zalamera a Sparhawk. Es nuevo
indic en tono de disculpa, sealando
con el pulgar a su camarada que se
hallaba detrs. Ya aprender a su
debido tiempo, mi seor. Podemos
hacer algo por vos?
No respondi Sparhawk. De
todos modos, gracias. Sera mejor que
os resguardarais de la lluvia, compadre.
Cogeris fro aqu afuera.
Entreg una moneda al centinela de
capa verde y penetr en la ciudad
atravesando la estrecha calle de entrada
en cuyos edificios resonaba el
entrechocar de las herraduras de acero
de su ruano sobre el pavimento de
piedra.
El barrio colindante con la puerta
era pobre y estaba formado por casas de
un aspecto lamentable, arracimadas unas
contra otras, que proyectaban los pisos
superiores sobre las hmedas y sucias
callejuelas. Azotados por el viento
nocturno, se balanceaban con un crujir
de oxidados garfios los toscos letreros
que identificaban las tiendas, de
barrados postigos, diseminadas entre las
plantas bajas. Un perro mojado de
famlica silueta pas sigilosamente con
el rabo entre las piernas. Por lo dems,
la calle apareca oscura y solitaria.
Una antorcha llameaba
intermitentemente en la interseccin con
otra calle. Una joven prostituta enferma,
flaca y arrebujada en una andrajosa capa
azul, aguardaba esperanzada bajo la luz
como un plido y amedrentado fantasma.
Os apetece un rato de solaz,
seor? se ofreci lloriqueando. Tena
los ojos muy abiertos y su demacrado
rostro reflejaba la timidez y el hambre.
Sparhawk detuvo el caballo e,
inclinndose sobre la silla, puso unas
cuantas monedas en su mugrienta mano.
Vete a casa, hermana le
aconsej con dulce voz. Es tarde y
con la lluvia ya no vendrn clientes esta
noche.
Despus se incorpor y prosigui su
camino seguido de la mirada estupefacta
y agradecida de la mujer. Gir por una
angosta calleja lateral invadida por las
sombras y escuch los pasos de alguien
que hua ms adelante. Su odo capt el
murmullo de una precipitada
conversacin a su izquierda, en algn
punto indeterminado que quedaba
sumido en la oscuridad ms profunda.
Su montura resopl e irgui las
orejas.
No hay nada de que preocuparse
lo tranquiliz Sparhawk.
La voz del fornido caballero haba
adoptado un tono suave, similar a la de
un ronco susurro. La gente que lo
perciba sola volverse para escuchar.
Despus habl ms alto, en direccin a
los pies que se escabullan en la
penumbra.
Me gustara tener un encuentro
con vosotros, compadres dijo, pero
es tarde, y no estoy de humor para
distracciones imprevistas. Por qu no
vais a asaltar a algn noble borracho y
os olvidis de m? As viviris un da
ms para poder robar.
Para dar nfasis a sus palabras
arroj hacia atrs su mojada capa y
mostr la empuadura de la espada de
hoja ancha que colgaba de su cinto.
En el callejn se hizo el silencio y,
tras la sorpresa, se oyeron las pisadas
que se alejaban velozmente.
El espigado ruano resopl
burlonamente.
Pienso exactamente lo mismo
se mostr de acuerdo Sparhawk, al
tiempo que volva a cubrirse con la capa
. Qu te parece si reanudamos la
marcha?
Penetraron en una amplia plaza,
rodeada de crepitantes antorchas, donde
la mayora de los puestos de mercado
estaban cubiertos ya con sus toldos de
abigarrados colores. Algunos entusiastas
persistan, inasequibles al desaliento, y
pregonaban con estridencia sus
mercaderas a los indiferentes
viandantes que se apresuraban a
regresar a sus hogares para guarecerse
de la lluvia. Sparhawk sujet las riendas
de su caballo. De una srdida taberna
sala con paso incierto un grupo de
ruidosos nobles que intercambiaban
gritos de embriaguez mientras
atravesaban la plaza. Esper con calma
hasta que desaparecieron por una calleja
lateral, y entonces mir a su alrededor
con todos sus sentidos alerta.
 Si hubiera habido un poco ms de
gente en aquella plaza ya casi vaca, ni
la propia agudeza visual de Sparhawk
habra podido advertir la presencia de
Krager. Era ste un hombre de mediana
estatura, rostro arrugado y aspecto
descuidado. Llevaba las botas sucias de
barro y una capa marrn colgada
desmaadamente del cuello. Arrastraba
los pies por el mercado, con el mojado y
descolorido pelo aplastado sobre su
estrecha cabeza y los acuosos ojos de
miope parpadeando mientras
escudriaba en medio de la lluvia.
Sparhawk respir hondamente. No haba
visto a Krager desde aquella noche en
Cippria, casi diez aos antes, y repar
en los estragos que el tiempo haba
causado en l. Su cara estaba ms
macilenta y ojerosa; sin embargo, no
caba duda de que se trataba de Krager.
Dado que los movimientos bruscos
llaman indefectiblemente la atencin, la
reaccin de Sparhawk fue estudiada:
desmont lentamente y condujo su
enorme caballo hacia el toldo verde de
la parada de un vendedor de
comestibles, siempre con cuidado de
mantener el animal entre l y el
individuo corto de vista de la capa
marrn.
Buenas noches, compadre
salud al tendero, con voz extraamente
tranquila. Debo ocuparme de algunos
quehaceres. Os recompensar si tenis a
bien vigilar el caballo.
Los ojos del mercader despidieron
un destello de codicia.
Ni se os ocurra advirti
Sparhawk. El caballo se negar a
seguiros por ms que lo intentis. Yo, en
cambio, os seguir, y estoy seguro de
que el desenlace no resultara agradable
para vos. Limitaos a tomar el justo pago
y abandonad la idea de robar el animal.
El vendedor escrut el duro rostro
del fornido hombre, trag saliva y
realiz un ademn similar a una
reverencia.
Lo que ordenis, mi seor
acept rpidamente, casi tartamudeando
. Os prometo que vuestra noble
montura quedar a salvo conmigo.
Vuestra noble qu?
Noble montura, vuestro
caballo.
Ah, comprendo. Lo considerara
un buen servicio.
Deseis algo ms, seor?
Sparhawk lanz una mirada a la
espalda de Krager.
No tendrais por azar un trozo de
alambre disponible, ms o menos de
esta longitud? inquiri, al tiempo que
efectuaba una medicin de unos tres pies
con las manos.
Es posible, mi seor. Los barriles
de arenques van rodeados de alambre.
Ir a mirar.
Sparhawk cruz los brazos y los
apoy en la silla de montar. Observaba
a Krager por sobre la grupa del caballo.
Los recientes aos, el sol devastador y
las mujeres que se dirigan a los pozos
bajo la acerada luz del alba se
desvanecieron; en su lugar, volvieron de
improviso los corrales de las afueras de
Cippria, impregnados del hedor de
excrementos y sangre, donde sinti el
amargo sabor del miedo y el odio, el
dolor de las heridas y la debilidad que
iba ganndole mientras sus
perseguidores lo buscaban con las
manos aferradas a sus espadas.
Apart de su mente aquellos
recuerdos para concentrarse
deliberadamente en el momento
presente. Confiaba en que el tendero
tuviera alambre. Este objeto era el ms
apropiado: ningn ruido, nada de
alboroto, y, con el tiempo, tal vez
llegaran a considerarlo extico.
Constitua el tipo de ataque previsible
en un estirio o un kelosiano. Su accin
no iba dirigida precisamente contra
Krager. ste no haba pasado de ser un
oscuro e insignificante ejecutor de los
deseos de Martel; slo representaba una
excrecencia de su persona, un par de
manos, al igual que el otro hombre,
Adus, una simple arma. Los efectos que
tendra sobre Martel la muerte de
Krager eran lo que de veras le
importaba.
Esto es lo mejor que he podido
encontrar, mi seor dijo
respetuosamente el vendedor cuando
sali de la trastienda con un cabo de
maleable alambre herrumbroso.
Siento no poder ofreceros otro mejor.
Igualmente servir replic
Sparhawk, tomndolo en sus manos.
En realidad, es perfecto. Qudate aqu
aadi, volvindose hacia el caballo.
ste le ense la dentadura.
Sparhawk solt una carcajada y avanz
hacia la plaza; no obstante, se mantuvo a
una prudente distancia de Krager. El
hecho de que encontrasen su cadver
tensamente doblado hacia atrs en algn
oscuro portal, con los ojos a punto de
saltar de las rbitas y la tez griscea, o
desparramado boca abajo en algn
urinario pblico al fondo de un callejn,
exasperara a Martel, lo herira, tal vez
incluso lo asustara. Ocultas bajo la
capa, las manos de Sparhawk alisaban
meticulosamente el alambre mientras
acechaba a su presa.
Sus sentidos haban alcanzado un
grado de suprema alerta. Poda or
claramente el goteo del sebo de las
antorchas que flanqueaban los costados
de la plaza y percibir su oscilante
resplandor anaranjado, reflejado en los
charcos de agua formados entre los
adoquines. Sin saber por qu, el
reflectante brillo se le antojaba de una
gran hermosura. Sparhawk se senta
bien; quizs ste era el mejor momento
que experimentaba en los ltimos diez
aos.
Honorable caballero? Sir
Sparhawk? Es posible que seis vos?
 Estupefacto, Sparhawk se volvi con
rapidez, al tiempo que maldeca para sus
adentros. El hombre que se le haba
acercado luca una cabellera rubia y
larga, con elegantes bucles, unos zapatos
largos y puntiagudos y unas mejillas
sonrosadas con colorete. La ineficaz
pequea espada colgada a su flanco y el
sombrero de ala ancha adornado con una
pluma chorreante lo identificaban como
cortesano, como un individuo
perteneciente a la plaga de mezquinos
funcionarios y lapas parsitas que
infestaban el palacio.
Con qu objeto habis regresado
a Cimmura? pregunt el petimetre; el
tono agudo de su afeminada voz
mostraba su sobresalto. Os haban
desterrado.
Sparhawk lanz una breve mirada al
hombre que haba estado siguiendo.
Krager se aproximaba a la boca de una
calle que se abra en el recinto del
mercado y pronto desaparecera de su
campo visual. Un brusco golpe dejara
fuera de juego a la llamativa mariposa
que se haba plantado ante l, con lo
cual todava podra alcanzarlo. Entonces
advirti, furioso y disgustado, un
destacamento de la guardia que
avanzaba pesadamente hacia la plaza.
Era imposible deshacerse de aquel
molesto lechuguino sin llamar su
atencin. Observ con violencia al
perfumado personaje que le cortaba el
paso.
El cortesano retrocedi
nerviosamente, mientras miraba de reojo
a los soldados que se desplazaban a lo
largo de los puestos para comprobar si
los toldos estaban completamente
cerrados.
Insisto en conocer el motivo de
vuestro regreso continu con un tono
pretendidamente autoritario.
Insistir? Vos? La voz de
Sparhawk estaba cargada de desprecio.
El otro hombre volvi a observar
rpidamente a los soldados en busca de
un posible apoyo y despus se irgui
con aire fanfarrn.
Voy a hacerme cargo de vuestra
persona, Sparhawk. Exijo que me deis
una explicacin sobre vuestra presente
situacin espet, agarrando a
Sparhawk del brazo.
No me toquis mascull
Sparhawk y se desliz de aquel contacto
con un manotazo.
Me habis golpeado! jade el
cortesano, al tiempo que se tomaba la
mano con una mueca de dolor.
Sparhawk agarr al hombre por los
hombros y lo acerc violentamente hacia
s.
Si osis ponerme nuevamente las
manos encima, os sacar las entraas. Y
ahora, apartaos de mi camino.
Llamar a la guardia advirti el
petimetre.
Y cuntos minutos de vida creis
que os quedarn despus de hacerlo?
No podis amenazarme. Tengo
amigos influyentes.
Pero ellos se encuentran ausentes,
no es cierto? Sin embargo, yo estoy
aqu asever Sparhawk, y lo empuj
asqueado a un lado antes de alejarse
caminando.
Los pandion ya no podis
mantener vuestros despticos modales.
Ahora existen leyes en Elenia! chill
tras l el pattico personaje. Voy a
informar de inmediato al barn
Harparn. Le comunicar que habis
regresado a Cimmura y le contar que
me habis golpeado y amenazado.
Bien replic Sparhawk sin
volverse. Hacedlo as.
Continu su marcha mientras senta
cmo la irritacin y la frustracin
crecan en su interior; incluso necesit
apretar con fuerza los dientes para
lograr controlarse. Entonces tuvo una
idea. Era algo mezquino e infantil, pero
que de algn modo le pareca
apropiado. Se detuvo y enderez la
espalda, murmur con voz queda unas
palabras en estirio y sus dedos trazaron
unas intrincadas formas en el aire.
Titube unos segundos para tratar de
recordar la traduccin de carbunclo.
Finalmente se decidi por fornculo y
complet el encantamiento. Se gir
suavemente, mir al fastidioso
importuno y liber el conjuro. Despus
continu a travs de la plaza sonriendo
levemente para sus adentros. Sin duda
era un comportamiento un tanto ruin,
pero Sparhawk a veces tena reacciones
de este tipo.
Entreg una moneda al tendero para
pagarle la vigilancia de Faran y, tras
saltar sobre su lomo, cabalg por la
explanada del mercado bajo la brumosa
llovizna. Su apariencia era simplemente
la de un hombre de elevada estatura
envuelto en una tosca capa de lana que
conduca un caballo ruano de mala
catadura.
Una vez fuera del recinto, hall las
calles nuevamente oscuras y vacas;
nicamente en los cruces presentaban
goteantes antorchas que crepitaban bajo
la lluvia y despedan un mortecino
resplandor anaranjado. Los cascos de
Faran resonaban en la desierta
callejuela. Sparhawk se agit levemente
sobre su montura. Experimentaba una
sutil sensacin, una especie de
cosquilleo en la piel de los hombros y
en la nuca; no obstante, reconoci
aquella sensacin de inmediato: alguien
lo espiaba, y su vigilancia tena un
carcter hostil. Sparhawk volvi a
agitarse, mas intent conferir a su
movimiento la apariencia del mero
acomodamiento del viajero cansado tras
largas horas de cabalgata. Sin embargo,
su mano derecha, oculta bajo la capa,
aferr la empuadura de su espada. La
opresiva percepcin de algo
malevolente se incrementaba, hasta que,
ms all de la vacilante antorcha del
siguiente cruce, en las sombras, vio una
silueta cubierta con un atavo gris con
capucha que se adaptaba tan bien a la
oscuridad y a la lluvia reinantes que
metamorfoseaba casi completamente al
espa.
El ruano tens su musculatura y
enderez las orejas.
Ya lo he visto dijo Sparhawk a
modo de respuesta.
Continuaron por el empedrado del
suelo y atravesaron la mancha de tenue
resplandor que indicaba la proximidad
de otra calleja. Tras este lapso, los ojos
de Sparhawk volvieron a adaptarse a la
oscuridad, pero el encapuchado se haba
esfumado, aunque no saba si por alguna
arteria aledaa o por una de las puertas
que bordeaban la angosta va. El
presentimiento de ser observado haba
desaparecido y la calle haba dejado de
representar un paraje peligroso. Faran
prosigui el martilleo de las herraduras
sobre los hmedos adoquines.
La posada adonde se diriga
Sparhawk se hallaba en un discreto
callejn. La parte delantera de su patio
central estaba protegida por un portn
de slidos tablones de roble. Sus recios
muros se elevaban singularmente y una
desamparada linterna aportaba una dbil
iluminacin al desvencijado letrero de
madera que se balanceaba al comps de
la hmeda brisa nocturna. Sparhawk
acerc a Faran a la puerta y, despus de
inclinarse hacia atrs, golpe
decididamente con el pie las
ennegrecidas planchas, mas puso un
cuidado especial en mantener un
peculiar ritmo al percutir repetidamente
sobre ellas.
Aguard.
Al poco la puerta se abri con un
crujido y apareci la borrosa figura de
un portero ataviado de negro. ste
asinti brevemente con la cabeza para
luego dejar el paso libre a Sparhawk. El
fornido caballero se adentr en el patio
azotado por el temporal y desmont
lentamente. Una vez cerrada y atrancada
la puerta, el hombre que haba abierto la
puerta baj su capucha y qued al
descubierto un yelmo de acero. A
continuacin, gir sobre s mismo e hizo
una reverencia.
Mi seor salud
respetuosamente a Sparhawk.
La noche es ya muy cerrada para
intercambiar formalidades, caballero
respondi Sparhawk, pero se inclin
brevemente a su vez.
La formalidad es el origen de toda
gentileza, sir Sparhawk replic
irnicamente el portero. Intento
practicarla siempre que se me presenta
la ocasin.
Como os plazca se encogi de
hombros Sparhawk. Querris
ocuparos de mi caballo?
Desde luego. Vuestro escudero,
Kurik, se encuentra aqu.
Sparhawk hizo un gesto afirmativo al
tiempo que desataba las dos pesadas
bolsas de cuero que colgaban de la falda
de su silla.
Las subir yo, mi seor se
ofreci el portero.
No es necesario. Dnde est
Kurik?
La primera puerta al final de las
escaleras. Deseis cenar?
Solamente un bao y un lecho
clido repuso Sparhawk.
Despus se volvi hacia el caballo,
que dormitaba de pie con una de las
patas traseras ligeramente levantada, de
modo que el casco reposaba sobre la
punta.
De s pi e r ta , Faran dijo al
animal.
ste abri los ojos para dirigirle una
hostil mirada.
Ve con este caballero le orden
con firmeza Sparhawk. No intentes
morderlo, darle patadas ni aplastarlo
contra el pesebre con la grupa, y
tampoco se te ocurra pisarlo.
El enorme ruano agach brevemente
las orejas y solt un suspiro.
Sparhawk prorrumpi en carcajadas.
Dadle unas cuantas zanahorias
aconsej al hombre.
Cmo podis tolerar a este bruto
de humor destemplado, sir Sparhawk?
Somos tal para cual contest
Sparhawk. Ha sido una agradable
cabalgata, Faran agreg en direccin
al caballo. Gracias, y que duermas
bien.
Faran le dio la espalda.
Mantened los ojos abiertos,
caballero advirti Sparhawk al
portero. Alguien me espiaba cuando
me encaminaba hacia aqu y tuve la
impresin de que no lo haca por mera
curiosidad.
Har lo posible, mi seor
asegur el caballero, con el rostro
ensombrecido.
Bien.
Sparhawk se volvi y cruz las
brillantes y mojadas losas del patio para
subir las escaleras que conducan a la
galera cubierta del segundo piso de la
posada.
Aquel establecimiento constitua un
secreto celosamente guardado, hasta el
punto de que muy pocos lo conocan en
Cimmura. Aunque ostensiblemente
similar a las dems hosteras, aquel
edificio estaba regentado por los
caballeros pandion, sus propietarios.
stos lo utilizaban para proporcionar un
refugio seguro a cualquiera de los
miembros de la orden que, por algn
motivo, fueran reacios a hacer uso de las
instalaciones de su castillo, emplazado
en las afueras de la ciudad.
Arriba, Sparhawk se detuvo y llam
con los nudillos a la primera puerta, la
cual se abri tras unos segundos. El
hombre que se hallaba en su interior era
corpulento y tena el cabello gris y una
barba toscamente recortada. Su chaleco,
calzas y botas eran de cuero negro. De
su cintura penda una pesada daga, sus
muecas estaban rodeadas de un puo
de acero y sus musculosos brazos y
hombros quedaban al descubierto. Su
aspecto no resultaba agradable, y sus
ojos posean la dureza del gata.
Llegis tarde dijo simplemente.
Algunas interrupciones por el
camino replic lacnicamente
Sparhawk mientras penetraba en la
caldeada cmara alumbrada con velas.
El hombre cerr la puerta y corri
estrepitosamente el cerrojo. Sparhawk
lo observ de cerca.
Confo en que estos aos no hayan
sido malos para ti, Kurik le dijo al
compaero a quien no vea desde haca
una dcada.
Pasables. Quitaos esa capa
mojada.
Sparhawk dibuj una mueca,
descarg las alforjas y deshizo el nudo
de la empapada prenda.
Cmo estn Aslade y los
muchachos?
Crecen gru Kurik al tiempo
que tomaba la capa. Mis hijos estn
cada vez ms altos, y mi mujer, ms
gorda. Le sienta bien la vida de
campesina.
Te gustan las mujeres rellenitas,
Kurik record Sparhawk a su
escudero. Por eso te casaste con ella.
ste gru nuevamente y observ
con aire severo la delgada silueta de su
seor.
No os habis preocupado de
comer, Sparhawk le acus.
No me sirves de madre, Kurik.
Sparhawk se dej caer sobre una
pesada silla de roble. Despus
escudri a su alrededor. La estancia
tena el suelo y las paredes de piedra. El
techo era bajo y estaba sostenido por
recias vigas negras de madera. Uno de
los ngulos lo ocupaba una chimenea
arqueada en la que crepitaba un fuego,
llenando la pieza de luces y sombras
danzantes. Sobre la mesa ardan dos
velas y, adems, dos estrechos
camastros se adosaban a la pared. Sin
embargo, el primer blanco de la mirada
de Sparhawk fue la percha metlica
situada junto a la ventana, de la cual
penda una armadura completa,
esmaltada, de resplandeciente color
negro. Apoyado en uno de sus lados, se
hallaba un amplio escudo negro con el
emblema de su familia labrado en plata
sobre su superficie: un halcn con alas
llameantes y una lanza en las garras.
Junto al escudo descansaba una gran
espada de ancha hoja con empuadura
de plata.
Olvidasteis engrasarla antes de
iros se quej Kurik. Tard una
semana en quitarle la herrumbre. Dadme
un pie. Se inclin para quitar a
Sparhawk sus botas de montar. Por
qu tenis que andar siempre por el
barro? rezong mientras sacuda las
botas junto al fuego. Os he preparado
el bao en la habitacin de al lado
inform. Desnudaos. Quiero ver esas
heridas.
Sparhawk suspir con cansancio y
se levant. Se desvisti con la
paradjicamente suave ayuda de su
brusco escudero.
 Estis empapado de pies a cabeza
seal Kurik, pasando su callosa y
spera mano sobre la hmeda espalda
de su seor.
La lluvia a veces produce tales
consecuencias.
Hicisteis que os visitara algn
cirujano? pregunt el ayudante, al
tiempo que rozaba levemente las
amplias cicatrices prpura que surcaban
los hombros y el costado izquierdo de
Sparhawk.
Las examin un mdico. No
exista ningn cirujano a mano, as que
dej que sanaran por s solas.
Se nota apunt Kurik con un
gesto afirmativo. Id a meteros en la
baera. Os ir a buscar algo de comer.
No tengo hambre.
Eso es inadmisible. Parecis un
verdadero esqueleto. Ahora que habis
regresado, no permitir que vayis por
el mundo de esa manera.
Por qu me ries, Kurik?
Porque estoy enfadado. Me disteis
un susto de muerte. Habis estado
ausente durante diez aos y apenas he
tenido noticias de vos. Adems, las
pocas que recib eran malas. La
mirada del rudo sirviente se suaviz por
un momento, y luego Kurik le propin un
tosco apretn en el hombro, con el que,
sin duda, hubiera derribado a un hombre
de ms liviana condicin. Bienvenido
a casa, mi seor agreg con voz
entrecortada.
Sparhawk abraz rudamente a su
amigo.
Gracias, Kurik dijo con voz
igualmente trmula. Me alegro de
volver a estar aqu.
Bien zanj Kurik, con el rostro
nuevamente impertrrito. Ahora id a
baaros. Apestis.
A continuacin gir sobre sus
talones y se encamin hacia la puerta.
Sparhawk se dirigi sonriendo a la
habitacin de al lado. Haba
representado el papel de otro hombre,
de un hombre llamado Mahkra, durante
tanto tiempo, que posea la certeza de
que ningn bao lograra borrar de su
cuerpo aquella doble identidad. Sin
embargo, constitua un placer relajarse y
dejar que el agua tibia y el tosco jabn
desprendieran de su piel el polvo de
aquella seca tierra arrasada por el sol.
Sumido en una especie de sopor,
mientras lavaba sus delgados miembros
plagados de cicatrices, rememor los
ltimos aos, bajo el nombre de
Mahkra, en la ciudad de Jiroch, en
Rendor. Record la pequea y fresca
tienda donde, como un plebeyo ms,
Mahkra haba vendido aguamaniles de
cobre amarillo, dulces de caramelo y
perfumes exticos, a salvo del sol que
reflejaba su brillo cegador en las
blancas paredes de la calle. Evoc los
ratos de incesante charla en la diminuta
bodega de la esquina, donde Mahkra
haba bebido por horas el agrio y
resinoso vino de Rendor al tiempo que
sondeaba delicada y sutilmente a los
clientes en busca de la informacin que
luego transmitira a su amigo y
compaero pandion, sir Voren. Eran
noticias relacionadas con el
reavivamiento de la fe eshandista en
Rendor, los secretos arsenales de armas
ocultos en el desierto y las actividades
de los agentes del emperador Otha de
Zemoch. Trajo tambin a la memoria las
dulces y oscuras noches pobladas por el
persistente aroma de las lilas, la
malhumorada amante de Mahkra y el
despertar de los das, cuando, tras
levantarse, observaba a travs de la
ventana a las mujeres que iban a los
pozos bajo la luz acerada del sol del
alba. Lanz un suspiro.
Y quin eres ahora, Sparhawk?
susurr para s. Con toda
seguridad, ya no eres un comerciante de
cobre, dtiles azucarados y perfumes;
pero vuelves a ser un caballero
pandion? Un mago? El paladn de la
reina? Tal vez no. Quiz tan slo un
hombre apaleado y cansado con unos
cuantos aos de ms y cicatrices que
recuerdan las mltiples escaramuzas.
No se os ocurri cubriros la
cabeza mientras os hallabais en Rendor?
pregunt speramente Kurik desde la
puerta, con una toalla y una bata en las
manos. Cuando un hombre empieza a
hablar solo, no existe duda de que ha
permanecido demasiado bajo el sol.
Slo meditaba, Kurik. He estado
alejado mucho tiempo de casa y me va a
costar volver a acostumbrarme.
Tal vez no dispongis de ese
tiempo? Os ha reconocido alguien
mientras venais hacia aqu?
Sparhawk hizo un gesto afirmativo,
al tiempo que recordaba al petimetre
que le haba cortado el paso en el
mercado.
Uno de los pelotilleros de
Harparn me vio en la plaza que hay
cerca de la Puerta del Oeste.
Entonces, no queda ms remedio.
Tendris que presentaros en el palacio
maana; de lo contrario, Lycheas
levantara hasta la ltima piedra de
Cimmura para encontraros.
Lycheas?
El prncipe regente. Se trata del
hijo bastardo de la princesa Arissa y de
cualquier incgnito marinero borrachn
o maleante, al que, sin duda, ya habrn
colgado.
Me parece que conviene que me
pongas al corriente de lo sucedido,
Kurik afirm Sparhawk mientras
tomaba asiento con la mirada tensa.
Ehlana es la reina. Qu necesidad hay
de un prncipe regente?
Dnde demonios habis estado,
Sparhawk? En la luna? Ehlana cay
enferma hace un mes.
No ha muerto? inquiri
Sparhawk, con un sbito vaco en el
estmago y una insoportable sensacin
de prdida al evocar el recuerdo de la
plida y hermosa muchachita de grave
mirada cuya infancia haba supervisado
y a la que, de manera peculiar, haba
llegado a amar, aun cuando slo contara
con ocho aos cuando el rey Aldreas lo
exili a Rendor.
No repuso Kurik, no est
muerta, aunque prcticamente es como si
as fuera. Ahora, salid de la baera le
orden mientras preparaba la amplia y
spera toalla. Os lo contar durante la
comida.
Sparhawk asinti y se irgui. Kurik
lo sec rudamente y despus lo envolvi
con la clida bata. Sobre la mesa de la
estancia contigua haba un plato con
humeantes pedazos de carne que
flotaban en una salsa, media hogaza de
pan moreno, un trozo de queso y una
jarra de leche fresca.
Comed apremi Kurik.
Qu ha ocurrido aqu?
pregunt Sparhawk al sentarse a la mesa
para comenzar, observando con sorpresa
que se encontraba hambriento.
Empieza por el principio.
De acuerdo acept Kurik, al
tiempo que desenvainaba su daga para
cortar gruesas rebanadas de pan.
Sabais que haban confinado a los
pandion al castillo principal de Demos
despus de vuestra partida, no?
Algo me contaron. El rey Aldreas
nunca nos trat con gran simpata.
La culpa fue de vuestro padre.
Aldreas estaba muy enamorado de su
hermana, pero vuestro padre lo oblig a
casarse con otra mujer, lo que provoc
al fin su actitud hostil hacia la orden de
los pandion.
Kurik intervino Sparhawk,
no es correcto hablar del rey en esos
trminos.
Kurik se encogi de hombros.
Ahora est muerto y no le causo
ningn dao. Adems, los sentimientos
que profesaba a su hermana eran
conocidos por todos. Los pajes de
palacio solan aceptar dinero de
cualquiera que deseara observar cmo
Arissa caminaba desnuda por los
pasadizos en direccin al dormitorio de
su hermano. Aldreas era un rey dbil,
Sparhawk. Se hallaba totalmente bajo el
control de Arissa y del primado Annias.
Al hallarse confinados los pandion en
Demos, Annias y sus secuaces se
encargaron de ajustar las cosas segn
sus deseos. Habis tenido suerte de estar
ausente durante estos aos.
Tal vez murmur Sparhawk.
De qu muri el rey Aldreas?
Se comenta que a causa de la
epilepsia. Mi diagnstico apunta a que
las prostitutas que sola introducir
Annias en el palacio tras la muerte de su
esposa lo dejaron mortalmente exhausto.
Kurik, te preocupan ms las
habladuras que a una vieja comadre.
Ya lo s admiti Kurik
llanamente. Confieso ese vicio.
Y despus coronaron a Ehlana?
Exactamente. Entonces la
situacin empez a cambiar. Annias
estaba convencido de que podra
controlarla, al igual que lo haba
conseguido con Aldreas, pero sufri una
decepcin. Ehlana hizo regresar al
preceptor Vanion del castillo principal
de Demos y lo nombr su consejero
personal. Despus orden a Annias que
hiciera los preparativos para retirarse a
un monasterio a meditar sobre las
virtudes propias de un eclesistico.
Desde luego, ste qued estupefacto y
comenz a intrigar de inmediato. Los
mensajeros no paraban de recorrer el
trecho que separa la ciudad del convento
donde confinaron a la princesa Arissa.
Eran viejos amigos y compartan ciertos
intereses. Annias sugiri que Ehlana
podra casarse con su primo bastardo
Lycheas. Sin embargo, ante esta
propuesta, Ehlana se ech a rer en sus
propias barbas.
 Un comportamiento muy
caracterstico de ella coment
Sparhawk con una sonrisa. Yo mismo
la cri y le ense cmo deba actuar.
Cul es la enfermedad que la aqueja?
Al parecer, la misma que acab
con su padre. Tuvo un ataque y no ha
vuelto a recobrar el conocimiento. Los
mdicos de la corte sostenan que no
vivira ms de una semana, pero
entonces Vanion se ocup del asunto.
Apareci en la corte con Sephrenia y
otros once caballeros pandion con su
armadura completa y las viseras
bajadas. Despidieron a los sirvientes de
la reina, la sacaron del lecho, la
vistieron con sus ropajes reales y le
pusieron la corona en la cabeza.
Despus la llevaron a la sala mayor, la
instalaron en el trono y cerraron la
puerta con llave. Nadie sabe a qu se
dedicaron all dentro, pero cuando
volvieron a abrir, Ehlana se hallaba
sentada en el trono cercada de cristal.
Cmo? exclam Sparhawk.
Se trata de un artefacto
transparente como el vidrio; es posible
distinguir cada peca de la nariz de la
reina, pero nadie puede acercrsele,
pues ese cristal resulta ms duro que el
diamante. Annias dispuso a una
cuadrilla de hombres que trabajaron con
martillos durante cinco das para
intentar resquebrajarlo; sin embargo, no
llegaron a hacerle ni una muesca.
Kurik mir a Sparhawk con curiosidad
. Podrais vos crear algo parecido?
Yo? Kurik, no sabra ni por
dnde empezar. Sephrenia nos ense lo
bsico, pero en comparacin con ella no
somos ms que unos mocosos.
Bueno, independientemente del
arte de Sephrenia, ese artilugio mantiene
viva a la reina. Pueden orse los latidos
de su corazn, que resuenan como un
tambor en la sala del trono. Durante la
primera semana la gente se arremolinaba
a su alrededor solamente para
escucharlos. Incluso se coment que
aquello era una especie de milagro y que
deban convertir la sala del trono en un
santuario. Pero Annias cerr la puerta
con llave y trajo al bastardo Lycheas a
la ciudad para nombrarlo prncipe
regente. Desde entonces han pasado dos
semanas y, en su transcurso, Annias se
ha servido de los soldados eclesisticos
para acorralar a todos sus enemigos. Las
mazmorras de los subterrneos de la
catedral estn rebosantes. sa es la
situacin actual. Habis escogido un
buen momento para vuestro regreso.
Hizo una pausa y mir directamente a
los ojos de su seor. Qu sucedi en
Cippria, Sparhawk? Las noticias que
llegaron hasta nosotros eran harto
concisas.
Los sucesos no tuvieron gran
importancia repuso Sparhawk, al
tiempo que se encoga de hombros.
Os acordis de Martel?
El pandion renegado a quien
privaron de su condicin de caballero?
Aquel que tena el cabello blanco?
Sparhawk asinti.
Vino a Cippria con un par de
seguidores y contrataron a quince o
veinte asesinos para que los ayudaran.
Me tendieron una emboscada en un
oscuro callejn.
 Fue all donde os produjeron
esas heridas?
S.
Pero lograsteis escapar.
Evidentemente. Los matones
rendorianos son algo remilgados cuando
la sangre que mancha el pavimento y
salpica las paredes les pertenece. Tras
acabar con una docena de ellos, los
otros perdieron los arrestos. Me
escabull y me abr camino hasta las
afueras de la ciudad, donde me ocult en
un monasterio hasta que se cerraron las
heridas. Entonces, a lomos de Faran, me
un a una caravana que viajaba hacia
Jiroch.
 Creis que existe alguna
posibilidad de que Annias estuviera
involucrado en el atentado? pregunt
Kurik con una mirada astuta. Ya
sabis que profesa un profundo odio a
vuestra familia; adems, seguramente fue
l quien persuadi al rey Aldreas de que
deba mandaros al exilio.
He tenido el mismo pensamiento
en distintas ocasiones. Annias y Martel
haban tenido tratos anteriormente. De
todos modos, opino que el buen primado
y yo tenemos varios asuntos que discutir.
Kurik lo mir al reconocer el tono
de su voz.
Vais a crearos problemas le
advirti.
No ms de los que le aguardan a
Annias si descubro que fue el instigador
del ataque. Sparhawk se puso de pie
. Tendr que hablar con Vanion. Est
an en Cimmura?
Kurik realiz un gesto afirmativo.
Se encuentra en el castillo del
lado este de la ciudad, pero ahora no
podis ir directamente all, ya que la
Puerta del Este est cerrada desde la
puesta del sol. Por otra parte, creo que
ser preferible que os presentis en el
palacio despus del alba; de lo
contrario, no pasar mucho tiempo antes
de que Annias conciba la idea de
declararos fuera de la ley por haber
interrumpido vuestro exilio. As que
conviene que aparezcis por propia
voluntad en lugar de que os arrastren
hasta all como a un vulgar criminal.
Aun as, tendris que ingeniroslas con
las palabras para manteneros alejado de
las mazmorras.
Lo dudo mucho opin
Sparhawk. Tengo un documento con
el sello de la reina en el que autoriza mi
regreso. La letra es un poco infantil y
est manchado de lgrimas, pero no por
eso posee menor validez.
La reina llor? No pensaba que
fuera capaz de hacerlo.
 En aquel entonces slo tena ocho
aos, Kurik, y, aunque desconozco el
motivo, me tena en gran estima.
Algunas pocas personas
reaccionan de ese modo ante vos.
Kurik mir el plato de Sparhawk.
Habis saciado vuestro apetito?
Sparhawk asinti.
Entonces, id a la cama. Maana os
espera una agitada jornada.

Haban transcurrido unas horas. La

habitacin se hallaba tenuemente
iluminada por los rojizos carbones de la
chimenea, y hasta l llegaba el sonido
regular de la respiracin de Kurik, que
dorma en el camastro junto a la otra
pared. Los insistentes y continuos
bandazos de unos postigos que se
zarandeaban libremente al viento unas
calles ms abajo haban provocado que
algn perro desalmado prorrumpiera en
ladridos. Medio adormilado, Sparhawk
yaca pacientemente a la espera de que
el animal se empapara o se cansara de
aquel entretenimiento lo suficiente como
para ir a refugiarse a su caseta.
Dado que haba visto a Krager en la
plaza, no tena absoluta certeza de que
Martel se encontrase en Cimmura.
Krager era un alma errante y, a menudo,
lo separaba de Martel una distancia de
medio continente. Si hubiera sido el
brutal Adus quien cruzase el lluvioso
mercado, no cabra duda de la presencia
de Martel en la ciudad, puesto que, por
razones de pura necesidad, no podan
dejar actuar a Adus sin vigilarlo de
cerca.
No sera difcil encontrar a Krager.
Era un hombre dbil, con los vicios
ordinarios y los hbitos previsibles de
la gente de su calaa. Sparhawk sonri
levemente en la oscuridad. Resultara
sencillo dar con l y averiguar con
certeza dnde haba que buscar a
Martel. No le costara gran esfuerzo
sonsacarle esa informacin.
Con cautos movimientos, destinados
a no despertar a su escudero, Sparhawk
sac las piernas de la cama y cruz en
silencio la estancia hasta la ventana,
para contemplar la inclinada cortina de
agua que caa sobre el solitario patio
alumbrado por una nica linterna. Con
mente ausente, dispuso su mano
alrededor de la empuadura de plata de
la espada apoyada junto a su antigua
armadura. Era un contacto agradable,
similar al apretn de mano de un viejo
amigo.
Escuch el taido, apagado como
siempre, de las campanas. Aquella
noche, en Cippria, haba caminado en
pos de su llamada. Enfermo, herido y
solo, tambalendose en la oscuridad por
los corrales que rezumaban el hedor de
las boigas, se haba arrastrado en
direccin al sonido de las campanas.
Finalmente, haba llegado a los muros,
y, sostenindose con su mano ilesa
agarrada a las viejas piedras, los haba
rodeado hasta llegar a la puerta, frente a
la cual se haba desplomado.
Sparhawk sacudi la cabeza.
Aquellos sucesos se remontaban mucho
en el tiempo. Era extrao que pudiera
recordar con toda claridad aquel taido.
Permaneci de pie con la mano aferrada
a la espada, mientras observaba cmo
mora la noche tras la lluvia y
rememoraba el sonido de las campanas.
 Captulo 2
Sparhawk iba ataviado con su armadura
protocolaria y caminaba hacia adelante
y hacia atrs por la habitacin iluminada
con velas, para que se asentaran sus
junturas.
Haba olvidado lo pesada que
resulta coment.
Habis perdido facultades
afirm Kurik. Necesitis un mes o dos
en el campo de entrenamiento para
fortaleceros. Estis seguro de que
queris llevarla?
Es una ocasin formal, Kurik, y
las visitas de cortesa exigen un atuendo
adecuado. No deseo que nadie trastoque
los papeles cuando vaya all: soy el
paladn de la reina y se supone que debo
llevar armadura cuando me halle en su
presencia.
No os permitirn entrar para que
la veis predijo Kurik, al tiempo que
recoga el yelmo de su seor.
Que no me lo permitirn?
No cometis ninguna locura,
Sparhawk. Os hallaris completamente
solo.
El conde de Lenda todava ocupa
un sitio en el consejo?
Kurik asinti.
Es viejo y ostenta poca autoridad,
pero goza del respeto general y Annias
no puede sustituirlo.
En ese caso, cuento con un amigo.
Sparhawk tom el yelmo y, tras
colocrselo, levant la visera. Kurik se
acerc a la ventana y recogi la espada
y el escudo.
La lluvia comienza a ceder
advirti. Ya clarean las primeras
luces del amanecer.
De regreso, deposit la espada y el
escudo sobre la mesa y tom el
sobretodo de color plateado.
Extended los brazos indic.
Sparhawk separ los brazos y Kurik
le puso la prenda sobre los hombros y
luego la at a los costados. Despus,
con la larga correa de la espada dio dos
vueltas en torno al pecho de su seor.
Sparhawk la tom una vez enfundada en
su vaina.
La has afilado? pregunt.
Kurik lo mir de hito en hito.
Perdona.
Sparhawk prendi la vaina al
macizo tachn de acero de la correa y la
movi hasta colocarla en su flanco
izquierdo. Kurik at la extensa capa
negra a las placas de los hombros de la
armadura y, tras concluir su tarea,
retrocedi para mirar a Sparhawk de
pies a cabeza y evaluar su apariencia.
 No est mal asever. Os
llevar el escudo. Ser mejor que os
apresuris. En palacio se levantan
temprano; as disponen de ms tiempo
para intrigar.
Salieron de la habitacin y bajaron
las escaleras. La lluvia casi haba
cesado, quedaban tan slo algunas gotas
intermitentes que, azotadas por las
rachas de viento, caan al sesgo sobre
las losas del patio de la posada. No
obstante, el cielo del amanecer
permaneca cubierto de jirones de
nubes, pese a que una amplia franja de
amarillo plido se abra paso por el
este.
 El portero sac a Faran del establo,
y l y Kurik ayudaron a montar a
Sparhawk.
Tened cuidado cuando lleguis al
palacio, mi seor le advirti el
escudero con el tono formal que
utilizaba cuando no se hallaban solos.
Los guardas habituales probablemente
son neutrales, pero Annias cuenta con
una tropa de soldados eclesisticos en
su interior. Cualquiera que lleve una
librea roja es vuestro enemigo en
potencia.
Sparhawk ci el escudo.
Vas a ir al castillo a ver a
Vanion? pregunt al escudero.
 Tan pronto como abran las puertas
del lado este de la ciudad afirm ste.
Seguramente me dirigir hacia all
cuando termine mi visita a palacio, pero
t debes regresar aqu y esperarme.
Esboz una sonrisa. Tal vez tengamos
que abandonar la ciudad a toda prisa.
No seis vos quien fuerce tal
desenlace, mi seor.
Todo en orden, caballero dijo
Sparhawk al portero, al tiempo que
tomaba las riendas de sus manos.
Abrid la puerta e ir a presentar mis
respetos al bastardo Lycheas.
El portero solt una carcajada
mientras empujaba los batientes.
 Faran emprendi un trote altivo;
levantaba exageradamente los cascos
para descargarlos luego y producir un
estruendoso repiqueteo sobre los
mojados adoquines. El enorme caballo
posea un peculiar olfato para percibir
las ocasiones de lucimiento, y siempre
se pavoneaba de manera escandalosa
cuando Sparhawk montaba a sus
espaldas aderezado con la armadura al
completo.
No estamos los dos ya un poco
viejos para exhibiciones? pregunt
Sparhawk secamente.
Faran ignor sus palabras y
prosigui su elaborada marcha.
 Haba poca gente en las calles de
Cimmura a esa hora, en su mayor parte
despeinados artesanos y soolientos
tenderos. El pavimento se hallaba
mojado y las rfagas de viento
impulsaban los carteles de madera, que
se bamboleaban entre crujidos. La
mayora de las ventanas tenan los
postigos cerrados, si bien, de tanto en
tanto, un dorado resplandor de buja
sealaba la morada de ocasionales
madrugadores.
Sparhawk advirti que la armadura
haba comenzado a exhalar aquel
familiar perfume que derivaba de la
mezcla de acero, aceite y arns de cuero
impregnados de su propio sudor durante
aos. Casi haba olvidado aquel olor en
las calles requemadas por el sol y las
tiendas inundadas de especias fragantes
de Jiroch; an ms poderosamente que
la visin de los familiares parajes de
Cimmura, aquella sensacin lo
convenca de que se hallaba realmente
en casa.
De vez en cuando sala algn perro a
la calzada para ladrar a su paso, pero
Faran lo ignoraba desdeosamente
mientras trotaba sobre los adoquines.
El palacio estaba emplazado en el
centro de la ciudad. Era un edificio
majestuoso, de talla muy superior a la de
los que lo rodeaban, con altas y
puntiagudas torres rematadas por
ondeantes pendones de brillante
colorido. Haca tiempo, uno de los reyes
de Elenia haba ordenado revestir las
paredes exteriores de piedra caliza
blanca; sin embargo, a causa del clima y
del persistente humo que recubra la
ciudad en determinadas pocas del ao,
sta haba adquirido un sucio color gris
veteado.
Las amplias puertas del palacio se
hallaban patrulladas por media docena
de soldados vestidos con la librea azul
oscuro que los identificaba como
miembros de la guarnicin regular.
 Alto! grit uno de ellos al
acercarse Sparhawk.
A continuacin, avanz hacia el
centro de la entrada con la pica
levemente izada. Sparhawk pareci no
haber acusado su orden y Faran se
aproxim al hombre.
Os he ordenado que os detengis,
caballero! insisti el guarda.
Entonces uno de sus compaeros se
adelant y, tras tomarlo del brazo, lo
apart a un lado.
Es el paladn de la reina!
exclam el segundo guarda. No debes
cortarle nunca el paso.
Sparhawk lleg al patio central y
desmont con movimientos algo torpes
debido al peso de la armadura y al
estorbo del escudo. Un centinela se
acerc con la pica en alto.
Buenos das, compadre salud
Sparhawk con parsimonia.
El guarda titube.
Vigilad mi caballo le indic el
caballero. No creo que me demore en
exceso.
Despus le entreg las riendas de
Faran y comenz a ascender la ancha
escalinata en direccin a la pesada
puerta doble que daba acceso al palacio.
Caballero lo llam el guarda.
Sparhawk se limit a continuar su
subida sin volver la espalda. En el
rellano superior haba dos guardas
tambin ataviados con librea azul, a su
juicio, de edad avanzada, a los cuales
crey reconocer. Uno de ellos abri los
ojos de par en par y su rostro se ilumin
con una sonrisa.
Sed bienvenido, sir Sparhawk
salud, mientras abra la puerta al
caballero de negra armadura.
Sparhawk le respondi con un guio
y entr; las mallas que cubran sus pies y
las espuelas repiquetearon sobre las
pulidas losas. Tras haber franqueado la
entrada, encontr a un funcionario de
palacio de cabellos rizados y
engomados vestido con un jubn de
color castao.
Deseo hablar con Lycheas
anunci Sparhawk con voz neutra.
Llevadme hasta l.
Pero La faz del hombre haba
palidecido ligeramente, sin embargo, se
sobrepuso y, paulatinamente, adopt una
expresin arrogante. Cmo
habis?
No me habis odo, compadre?
inquiri Sparhawk.
Su interlocutor se ech hacia atrs.
A al momento, sir Sparhawk
tartamude.
Enseguida se gir y empez a
abrirse camino por el amplio corredor
central. Le temblaban ostensiblemente
los hombros. Sparhawk advirti que no
lo conduca a la sala del trono, sino a la
cmara del consejo, donde el rey
Aldreas se reuna habitualmente con sus
consejeros. Los labios del fornido
caballero esbozaron una sonrisa al
abrazar la conjetura de que la presencia
de la joven reina sentada en el trono
bajo una bveda de cristal deba de
tener un efecto descorazonador sobre las
pretensiones que albergaba su primo de
usurparle la corona.
Al llegar a la puerta de la cmara la
hallaron guardada por dos hombres
ataviados con la librea roja de la
Iglesia, dos soldados del primado
Annias. Ambos cruzaron
automticamente las picas para
impedirles la entrada a la estancia.
El paladn de la reina viene a ver
al prncipe regente les inform el
funcionario con voz inquieta.
No nos han dado orden de admitir
al paladn de la reina declar uno de
ellos.
Ahora la tendris asever
Sparhawk. Abrid la puerta.
El funcionario de jubn castao hizo
amago de escabullirse, pero Sparhawk
lo agarr del brazo.
 No he prescindido de vuestros
servicios todava, compadre le
advirti.
Entonces dirigi la vista a los
centinelas.
Abrid la puerta repiti.
La decisin qued en suspenso
durante un largo momento, mientras los
guardas observaban a Sparhawk y luego
se intercambiaban tensas miradas.
Despus, uno de ellos trag saliva y,
tras bajar la pica, alarg torpemente la
mano hacia la manecilla.
Deberis anunciarme indic
Sparhawk al hombre cuyo brazo
mantena an firmemente sujeto bajo el
guantelete de su mano. No es nuestro
deseo provocar sorpresa en los
presentes, no es as?
El gomoso personaje tena la mirada
extraviada. Dio un paso adelante, hacia
la puerta abierta, al tiempo que se
aclaraba la garganta.
El paladn de la reina dijo,
engarzando bruscamente las palabras.
El caballero pandion, sir Sparhawk.
Gracias, compadre asinti
Sparhawk. Ahora podis iros.
El funcionario se retir.
La cmara del consejo posea
grandes dimensiones y estaba tapizada
de telas de tonalidad azul. Anchos
candelabros que flanqueaban las
paredes sumaban su luz a las velas
dispuestas sobre la larga mesa de
madera pulida que ocupaba el centro de
la estancia. Alrededor de sta se
encontraban sentados tres personajes
con sendos documentos delante, y un
cuarto se haba incorporado de la silla.
El hombre que se hallaba de pie era
el primado Annias. El eclesistico haba
adelgazado a lo largo de los diez aos
transcurridos desde la ltima vez que lo
viera Sparhawk, y su demacrado rostro
presentaba una tez griscea. Los
cabellos, atados a la nuca, mostraban
una abundante profusin de hebras
plateadas. Llevaba una larga casaca
negra sobre la que destacaba el colgante
que penda de una gruesa cadena de oro
que rodeaba su cuello, y que revelaba su
cargo de primado de Cimmura. Sus ojos,
desmesuradamente abiertos, delataban el
asombro y la prevencin que haba
provocado en l la entrada de
Sparhawk.
El conde de Lenda, un anciano de
unos setenta aos, de pelo blanco, iba
ataviado con un jergn de color gris
plido y sonrea abiertamente con sus
chispeantes ojos azules, que resaltaban
en su arrugada faz. El barn Harparn,
un reconocido pederasta, estaba sentado
con la estupefaccin pintada en la cara;
su atuendo era un autntico derroche de
colores irreconciliables. A su lado
haba un obeso individuo vestido de
rojo, al cual Sparhawk no pudo
reconocer.
Sparhawk! exclam con
sequedad Annias tras reponerse de la
sorpresa. Qu hacis aqu?
Tengo entendido que me
buscabais, Su Ilustrsima repuso
Sparhawk. Pens que as os ahorrara
toda molestia.
Habis quebrantado vuestro exilio
lo acus Annias con enfado.
se es uno de los asuntos que
debemos tratar. Me han dicho que
Lycheas, el bastardo, ejerce como
prncipe regente hasta que la reina
recobre la salud. Por qu no le mandis
aviso de que venga y as evitaremos
repetir las mismas cosas dos veces?
Annias abri los ojos, sobrecogido
por el ultraje.
Eso es lo que es Lycheas, no es
cierto? apostill Sparhawk. Sus
orgenes distan mucho de ser un secreto,
por lo cual no es necesario andarse con
remilgos. Si no recuerdo mal, la cuerda
de la campanilla se encuentra por ah.
Dadle un tirn, reverendo Annias, y
enviad a alguno de vuestros aduladores
a buscar al prncipe regente.
El conde de Lenda rea entre dientes
y Annias descarg sobre l una furiosa
mirada mientras se diriga a los cabos
que colgaban de la pared opuesta. Su
mano dud entre ambos.
No os vayis a equivocar, Su
Ilustrsima le advirti Sparhawk.
Podran producirse diversos y terribles
acontecimientos si apareciera una
docena de soldados en lugar de un
sirviente.
Adelante, Annias urgi el
conde de Lenda. Mi vida ya se
aproxima a su fin y no me importara
irme al ms all con el regusto de algo
excitante.
El primado apret las mandbulas y
tir de la cuerda azul en lugar de la roja.
Instantes despus se abri la puerta y
entr un joven vestido con librea.
Desea algo Su Ilustrsima?
pregunt, al tiempo que se inclinaba ante
Annias.
Comunicad al prncipe regente
que requerimos su presencia aqu de
inmediato.
Pero
De inmediato!
S, Su Ilustrsima musit el
sirviente mientras se alejaba.
Veis lo sencillo que ha sido?
dijo Sparhawk a Annias.
A continuacin se acerc al conde
de Lenda y, tras retirar su guantelete,
tom la mano del anciano.
Tenis buen aspecto, mi seor
salud.
Queris decir que todava vivo?
brome el conde. Cmo estaban
las cosas por Rendor, Sparhawk?
Calientes, secas y muy
polvorientas.
Siempre lo han sido, muchacho.
Siempre.
Vais a contestar a mi pregunta?
inquiri Annias.
Por honor, Su Ilustrsima
respondi devotamente Sparhawk
levantando un brazo, no hasta que
llegue el prncipe regente. Debemos
tener presentes las buenas maneras, no
lo creis as? Arque las cejas.
Decidme agreg, casi como si se
tratara de una ocurrencia tarda,
cmo est su madre?; de salud, me
refiero. No pretendo que un religioso d
fe de los talentos carnales de la princesa
Arissa, pese a que prcticamente la
totalidad de los habitantes de Cimmura
podra testimoniar acerca de ellos.
Vais demasiado lejos, Sparhawk.
Queris dar a entender que lo
desconocais? Por el amor de Dios,
amigo, deberais tratar de manteneros al
corriente de los acontecimientos.
Qu rudeza! exclam el barn
Harparn, dirigindose al individuo
ataviado de rojo.
No es el tipo de encanto que os
seducira a vos, Harparn coment
Sparhawk. Segn me han comentado,
vuestras inclinaciones son de otro tipo.
Se abri la puerta y entr en la
habitacin un joven de cabello rubio
terroso, labios flccidos y tez plagada
de espinillas. Llevaba una toga adornada
con piel de armio y una pequea
corona de oro.
Querais verme, Annias?
 Su voz posea un carcter nasal, casi
gimoteante.
Un asunto de Estado, alteza
repuso Annias. Necesitamos que
emitis vuestro juicio sobre un caso que
merece el cargo de alta traicin.
La reaccin del muchacho consisti
en un estpido parpadeo.
ste es sir Sparhawk, que ha
violado deliberadamente las rdenes de
vuestro to, el rey Aldreas. Este
caballero fue exiliado a Rendor, y all
deba permanecer hasta que no fuera
llamado mediante decreto real. Su
propia presencia en Cimmura lo declara
culpable.
 Lycheas retrocedi visiblemente
ante el caballero de fra expresin y
negra armadura, con los ojos dilatados y
la boca abierta de par en par.
Sparhawk? pregunt
acobardado.
El mismo confirm el caballero
. Sin embargo, me temo que el buen
primado ha exagerado ligeramente.
Cuando asum mi condicin de paladn
hereditario de la corona, formul un
juramento que me obligaba a defender al
rey, o a la reina, en cualquier momento
en que su vida peligrara. Dicho
juramento tiene prioridad sobre
cualquier mandato, regio o no, y la
situacin de la reina claramente entraa
peligro.
Tu argumento es un mero
tecnicismo, Sparhawk espet Annias.
Soy consciente de ello replic
Sparhawk humildemente, pero los
tecnicismos constituyen la base de la
ley.
El conde de Lenda se aclar la
garganta.
He realizado un estudio de estos
temas apunt, y Sparhawk ha citado
correctamente la ley. Su juramento de
defender la corona tiene prioridad
absoluta.
El prncipe Lycheas se haba
retirado al otro lado de la mesa para
evitar a Sparhawk.
Es absurdo declar. Ehlana
est enferma. No sufre ninguna amenaza
fsica.
Tras este comentario, tom asiento
en la silla contigua a la del primado.
La reina lo corrigi Sparhawk.
Cmo?
El tratamiento correcto es Su
Majestad, o la reina Ehlana, como
prefiris. Resulta una extrema
descortesa llamarla simplemente por su
nombre. Supongo que tcnicamente estoy
obligado a protegerla tanto de las
incorrecciones poco gentiles como de un
peligro fsico. Confieso escasa pericia
en este aspecto legal, por lo cual me
acoger al veredicto de mi viejo amigo,
el conde de Lenda, antes de presentar
formalmente mi desafo a Su Alteza por
medio de un padrino.
Esto es una autntica idiotez
intervino Annias. Aqu no va a
presentarse ni a aceptarse ningn
desafo. De alguna forma, el
razonamiento del prncipe regente es
atinado aadi, con los ojos
entornados. Sparhawk pretende
valerse de esta dbil excusa para
quebrantar su exilio. A menos que pueda
apoyarse en algn documento que
evidencie haber sido reclamado por la
realeza, ser acusado de alta traicin.
El primado sonrea ladinamente.
No cre que fuerais a
solicitrmelo, Annias dijo Sparhawk.
Entonces introdujo la mano bajo el
cinto de su espada y extrajo un
pergamino cuidadosamente doblado y
atado con una cinta azul. Solt la cinta y
abri el pergamino mientras la piedra de
su anillo desprenda vibrantes destellos
rojos a la luz de las velas.
Opino que este documento
satisface todos los requisitos indic,
al tiempo que lo ojeaba. Tiene
estampada la firma de la reina y su sello
personal. Sus instrucciones son
explcitas. Alarg el brazo para
ofrecrselo al conde de Lenda. Cul
es vuestro parecer, mi seor?
El sello pertenece a la reina
confirm el anciano tras examinarlo y
sta es su caligrafa. Ordena a Sparhawk
presentarse ante ella inmediatamente
despus de su ascensin al trono.
Representa una orden real vlida,
seores.
Dejadme verlo ataj Annias.
Lenda le entreg el documento por
encima de la mesa. El primado lo ley
rpidamente, con las mandbulas
fuertemente apretadas.
 Ni siquiera tiene impresa una
fecha objet.
Excusadme, Su Ilustrsima
intervino Lenda, pero no existe
ninguna obligacin legal para que un
mandato o un decreto real vaya provisto
de fecha, pues este particular supone una
mera convencin.
Dnde conseguisteis esto,
Sparhawk? pregunt Annias, con los
prpados entornados.
Hace tiempo que lo poseo.
Evidentemente fue escrito antes de
que la reina ascendiera al trono.
Eso parece, verdad?
No tiene validez afirm Annias,
al tiempo que tomaba el pergamino con
ambas manos como si fuera a rasgarlo.
Cul es la pena por destruir un
decreto real, seor de Lenda? inquiri
suavemente Sparhawk.
La muerte.
Tal como lo pensaba. Adelante,
rompedlo, Annias. Con sumo placer
ejecutar la sentencia yo mismo, a fin de
ahorrar tiempo y evitar los gastos de los
molestos procedimientos legales.
Sus ojos se encontraron con los de
Annias, quien, al cabo de unos instantes,
lanz con aborrecimiento el pergamino
sobre la mesa.
Lycheas haba permanecido a la
expectativa, mas su expresin reflejaba
una angustia creciente. Sin embargo, de
pronto, pareci advertir algo por
primera vez.
Vuestro anillo, sir Sparhawk
dijo con su voz quejumbrosa,
representa la insignia de vuestro cargo,
no es cieno?
De forma aproximada, s. En
realidad, este anillo y el de la reina
simbolizan el vnculo existente entre mi
familia y la suya.
Ddmelo.
No.
Acabo de emitir una orden real!
grit, con los ojos a punto de
saltrsele de las rbitas.
No. Era una peticin personal. No
podis decretar nada puesto que no sois
el rey.
Lycheas mir indeciso al primado,
pero ste sacudi dbilmente la cabeza y
el rostro del joven se ti de rubor.
El prncipe regente simplemente
deseaba examinarlo, sir Sparhawk
indic en tono conciliador el
eclesistico. Hemos buscado su
homlogo, el anillo del prncipe
Aldreas, y, sin embargo, parece haberse
perdido. No tendrais vos idea de
dnde podra hallarse?
Aldreas lo llevaba en el dedo
cuando part hacia Cippria contest
Sparhawk alargando las manos. No se
trata de una pieza que se quite
habitualmente; en mi opinin, deba
llevarlo puesto cuando muri.
No, no lo llevaba.
En ese caso, tal vez lo tenga la
reina.
No, que nosotros sepamos.
Quiero esa joya insisti
Lycheas, como smbolo de mi
autoridad.
Qu autoridad? le pregunt
speramente Sparhawk en son de burla
. El anillo pertenece a la reina Ehlana,
y si alguien trata de arrebatrselo,
deber tomar las medidas pertinentes.
De sbito, sinti un leve cosquilleo
en la piel. Tena la impresin de que las
llamas de los candelabros haban
perdido vivacidad y que la cmara del
consejo se suma progresivamente en la
penumbra. Al instante, comenz a
murmurar en voz muy baja palabras en
el idioma estirio para trazar con sumo
cuidado el hechizo que contrarrestara la
burda manipulacin mgica emprendida
por uno de los ocupantes de la sala.
Mientras tanto, sus ojos buscaron al
responsable. Al finalizar el
contrahechizo y comprobar cmo se
demudaba la faz de Annias, le dirigi
una glida sonrisa. Despus se
incorpor.
Bien dijo con tono resuelto.
Ahora ocupmonos de los asuntos
importantes. De qu muri exactamente
el rey Aldreas?
De epilepsia respondi con
tristeza el conde de Lenda, al tiempo que
dejaba escapar un suspiro. Los
ataques comenzaron hace varios meses y
se tornaron cada vez ms fuertes y
frecuentes. El rey se debilit poco a
poco y finalmente
El rey no padeca esa enfermedad
cuando abandon Cimmura coment
Sparhawk.
 Los sntomas aparecieron
repentinamente explic Annias de
forma lacnica.
Se rumorea que la reina padeca
el mismo mal.
Annias hizo un gesto afirmativo.
A nadie le ha parecido
sorprendente? Nunca han existido
antecedentes de ese tipo de dolencia en
la familia real. Adems, no resulta
extrao que Aldreas no la experimentase
hasta la edad de cuarenta aos y que su
hija cayera enferma poco despus de
cumplir los dieciocho?
No poseo conocimientos mdicos,
Sparhawk se disculp Annias. Si lo
deseis, podis preguntar a los mdicos
de la corte, pero dudo que descubris
algo que difiera de lo que os hemos
contado.
Sparhawk exhal un gruido y
recorri con la mirada la sala del
consejo.
Creo que hemos agotado el ltimo
punto que debamos tratar aqu
concluy con firmeza el robusto
caballero. Puedo recogerlo?
aadi, sealando el pergamino que se
encontraba an sobre la mesa, delante
del primado.
Cuando se lo entregaron, lo reley
velozmente.
 Aqu est afirm cuando lleg a
la frase conveniente. Os ordeno
presentaros ante m inmediatamente
despus de vuestro regreso a Cimmura.
Este mandato no deja gran margen para
las argumentaciones, no lo creis as?
Qu tramis, Sparhawk?
inquiri con suspicacia el primado.
Me limito a obedecer, Su
Ilustrsima. La reina me exige
presentarme ante ella y eso es lo que me
propongo.
La puerta de la sala del trono se
encuentra cerrada con llave espet
Lycheas.
No os preocupis lo tranquiliz
Sparhawk con una sonrisa casi
benevolente. Tengo una llave
agreg, y acerc la mano a la
empuadura de su espada.
No osarais utilizar la fuerza!
Podis apostar.
Annias carraspe.
Si me permits expresar mi
opinin, Alteza comenz a hablar.
Desde luego, Su Ilustrsima
repuso rpidamente Lycheas. La
corona est siempre dispuesta a recibir
consejo de la Iglesia.
La corona? inquiri Sparhawk.
Una formalidad, sir Sparhawk
le explic Annias. El prncipe la
representa durante el perodo de
incapacitacin de la reina.
No, por lo que a m respecta.
La Iglesia considera oportuno
acceder a la peticin un tanto grosera
del paladn de la reina asesor
Annias, dirigindose a Lycheas.
Nosotros no debemos recibir la
acusacin de incivilidad. Asimismo, la
Iglesia estima que es conveniente que el
prncipe regente y la totalidad del
consejo acompaen a sir Sparhawk a la
sala del trono. Se trata de un reputado
adepto a ciertas prcticas mgicas, y
para proteger la vida de la reina no
debemos permitirle emplear de manera
precipitada dichas artes sin consultar
previamente a los mdicos de la corte.
Lycheas aparentemente dedic unos
minutos a reflexionar sobre sus palabras
antes de ponerse en pie.
Actuaremos de acuerdo con
vuestras indicaciones, Su Ilustrsima
declar. Os ordeno que nos
acompais, sir Sparhawk.
Ordenis?
Lycheas hizo caso omiso de la
rplica y avanz regiamente hacia la
puerta.
Sparhawk, tras ceder el paso al
barn Harparn y al obeso hombre
ataviado de rojo, se coloc al lado del
primado Annias. Sonrea de modo
relajado, pero la voz grave que sali de
su garganta no era precisamente
expresin de un estado de buen humor.
No se os ocurra volver a hacer
uso de tales trucos, Annias advirti.
Cmo? inquiri el primado
con voz estupefacta.
Me refiero a vuestras incursiones
en el mundo de la hechicera. En primer
lugar, porque no poseis grandes dotes y
me resulta irritante tener que derrochar
esfuerzos para neutralizar el trabajo de
aficionados, y, en segundo lugar, porque
a los eclesisticos se les prohbe
interesarse en las prcticas mgicas.
 No tenis pruebas, Sparhawk.
No las necesito, Annias. Mi
juramento como caballero pandion sera
suficiente en cualquier tribunal civil o
religioso. Por qu no dejamos esta
cuestin? De cualquier forma, no
volvis a murmurar ningn
encantamiento destinado a mi persona.
Encabezados por Lycheas, los
miembros del consejo y el caballero de
negra armadura recorrieron un pasillo
iluminado con velas hasta llegar a la
majestuosa puerta de la sala del trono.
Lycheas sac una llave de su jubn y la
abri.
Bien indic a Sparhawk.
Est abierta. Id a presentaros ante
vuestra reina, aunque no creo que vaya a
servirle de nada.
El paladn tom una vela encendida
de un candelabro de plata adosado a la
pared antes de penetrar en la oscura
estancia.
En la habitacin del trono haca fro
y el aire ola a humedad y a cerrado.
Sparhawk recorri la sala al tiempo que
prenda metdicamente todas las velas.
A continuacin, se encamin hacia el
trono y encendi las que reposaban en
los candelabros situados a ambos lados.
No necesitis tanta luz asegur
irritado el prncipe desde la puerta.
 Sparhawk prefiri ignorarlo. Alarg
la mano y tent el cristal que rodeaba el
trono. Al instante percibi que lo
impregnaba la conocida aura de
Sephrenia. Despus alz lentamente los
ojos para mirar el plido y juvenil
rostro de Ehlana. La promesa que
despuntaba en l durante su infancia se
haba hecho realidad. Su belleza la
hubiera distinguido entre un buen
nmero de muchachas; era
verdaderamente hermosa. Su semblante
haca gala de una perfeccin casi
luminiscente. Sus rubios cabellos
formaban una mata dorada que
enmarcaba suavemente su rostro. Luca
su atuendo real y su cabeza se tocaba
con la maciza corona de oro de Elenia.
Sus delicadas manos reposaban sobre
los brazos del trono y sus ojos
permanecan cerrados.
Record que al principio haba
reaccionado amargamente ante el
mandato del rey Aldreas que lo
consagraba al cuidado de su hija. No
obstante, pronto haba comprobado que
no se trataba de una nia atolondrada,
sino de una sensata muchacha con una
mente despierta y retentiva, y una
curiosidad extraordinaria. Una vez que
hubo superado su timidez inicial, haba
comenzado a formularle innumerables
preguntas sobre las cuestiones de
palacio y, de aquel modo, casi
accidentalmente, haba comenzado su
educacin en el arte de gobernar y en las
complejidades de la poltica palaciega.
Pasados unos meses, una cordial
relacin los una; Sparhawk descubri
que esperaba con ansia los intervalos de
conversacin privada que mantenan
diariamente. Los haba aprovechado
para moldear paulatinamente su carcter
y prepararla para su futura designacin
como reina de Elenia.
Con la congoja que le produca
contemplarla en su estado actual,
apresada bajo una apariencia de muerte,
se jur a s mismo que le devolvera la
salud y la restaurara en su trono, aunque
tuviera que recorrer el mundo entero
para conseguirlo. Su imagen provocaba
en l una profunda irritacin. Se senta
incitado a descargar su rabia sobre los
objetos circundantes, como si la mera
demostracin de su fuerza fsica pudiera
tornarla a la conciencia.
En aquel momento percibi un
sonido cuya intensidad aumentaba
progresivamente. Era un ritmo regular,
un pulso acompasado, remotamente
similar a la percusin de un tambor, que
se reproduca sin titubeos y resonaba
por toda la estancia, al tiempo que
incrementaba con firmeza su volumen
como si quisiera anunciar a quien
entrara all que el corazn de Ehlana
palpitaba an.
Sparhawk desenfund la espada y
salud con ella a su reina. Despus
hinc una rodilla en el suelo, como
muestra del profundo respeto y de la
singular manifestacin de amor que lo
invadan; se inclin hacia adelante para
besar suavemente la inquebrantable
lmina de cristal; de sbito, los ojos se
le anegaron en lgrimas.
Por fin he regresado, Ehlana
murmur, y har que todo vuelva a
sonrerte.
 El latido son con ms fuerza, como
si, por medio de algn prodigioso canal,
Ehlana hubiera odo sus palabras.
Desde el umbral le llegaba la risa
burlona de Lycheas, y Sparhawk se
prometi que, en cuanto tuviera ocasin,
sometera a un sinnmero de vejaciones
al primo bastardo de la reina.
Finalmente se incorpor y se encamin
hacia la puerta.
Lycheas le sonrea con afectacin.
Sostena todava en su mano la llave de
la sala del trono. Al pasar junto al
prncipe, Sparhawk se la arrebat
velozmente.
Ya no vais a necesitarla le dijo
. Puesto que he vuelto, yo mismo me
har cargo de ella.
Annias! pidi ayuda Lycheas,
con voz alterada.
El primado dirigi una mirada al
desapacible rostro del paladn de la
reina y se convenci de inmediato de
que era preferible no contradecir su
decisin.
Permitid que se la quede opin
de forma abrupta.
Pero
Seguid mi consejo espet el
primado. Nosotros no la necesitamos.
No existe ninguna objecin a que el
paladn de la reina guarde la llave de la
habitacin donde ella duerme.
El tono utilizado por el religioso
dejaba traslucir una vil indirecta.
Sparhawk contuvo su ira apretando su
puo izquierdo, todava revestido con el
guantelete.
Me haris el honor de recorrer a
mi lado el camino de regreso a la sala
del consejo, sir Sparhawk? medi el
conde de Lenda, mientras apoyaba su
mano en el antebrazo rodeado de acero
de Sparhawk. Mis pasos a veces son
indecisos y me resulta reconfortante
tener al lado a un fornido joven.
Desde luego, mi seor repuso
el caballero, al tiempo que relajaba la
presin de su puo.
Cuando Lycheas se hubo alejado a
travs del corredor al frente del resto de
la comitiva, Sparhawk cerr la puerta y,
despus, ofreci la llave a su viejo
amigo.
Querris guardarla en mi lugar,
mi seor? pregunt.
Con mucho gusto, sir Sparhawk.
Si es posible, mantened las velas
encendidas en la sala del trono. No la
dejis sentada en medio de la oscuridad.
Por supuesto.
Comenzaron a recorrer el pasillo.
Queris que os diga algo,
Sparhawk? propuso el anciano.
Olvidaron limar muchas asperezas
cuando terminaron de pulir vuestro
carcter.
Sparhawk esboz una sonrisa.
Realmente logris ser muy
ofensivo cuando os lo proponis
remach el conde de Lenda.
No puedo evitarlo, mi seor.
Tened mucho cuidado aqu en
Cimmura le previno gravemente el
anciano en un murmullo de voz.
Annias tiene espas apostados en todos
los rincones. Lycheas no osa ni siquiera
estornudar sin su permiso. El primado es
el verdadero dirigente de Elenia, y no
debis olvidar que os profesa un
profundo odio.
Puedo aseguraros que el
sentimiento es recproco coment
Sparhawk tras una breve reflexin.
Hoy me habis demostrado vuestra
amistad, mi seor. Creis que estar de
mi lado os acarrear algn peligro?
Lo dudo mucho respondi el
conde de Lenda con una sonrisa. Soy
demasiado viejo e inofensivo para
representar alguna amenaza para Annias.
No paso de ser un personaje vagamente
irritante, y, por otra parte, el primado es
lo bastante calculador. No se arriesgara
a emprender cualquier accin contra m.
El eclesistico los aguardaba a la
entrada de la cmara.
El consejo ha estudiado vuestro
caso, sir Sparhawk declar framente
. Es obvio que la reina se halla fuera
de peligro. Su corazn late con fuerza y
el cristal que la rodea es prcticamente
impermeable. En estos momentos no
necesita disponer de un protector. Por
ello, el consejo os ordena regresar al
castillo de vuestra orden en Cimmura y
permanecer all hasta recibir nuevas
instrucciones. Una sonrisa glida
recorri entonces sus labios. O hasta
que la propia reina os llame a su
presencia, obviamente.
Obviamente replic con tono
distante Sparhawk. Estaba a punto de
haceros la misma proposicin, Su
Ilustrsima. No soy ms que un simple
caballero y la compaa de mis
hermanos en el castillo me ser ms
grata que el trato palaciego. Realmente,
aqu me siento fuera de lugar.
Ya haba reparado en ello.
No abrigaba ninguna duda
respecto a vuestra perspicacia.
Sparhawk dio un breve apretn de
manos al conde de Lenda a modo de
despedida y, a continuacin, mir
directamente a Annias.
Hasta que volvamos a
encontrarnos, Su Ilustrsima.
 Suponiendo que tengamos
ocasin.
Oh, nos veremos nuevamente,
Annias. Estad seguro de ello.
Tras esta afirmacin, Sparhawk gir
sobre sus talones y comenz a caminar
por el pasillo.
 Captulo 3
La casa de los caballeros pandion de
Cimmura se hallaba emplazada justo
detrs de la Puerta del Este de la ciudad
y era, en todos los sentidos, un autntico
castillo. Las almenas remataban sus
altas murallas y torres de vigilancia
coronaban cada uno de sus ngulos. Para
llegar a ella haba que atravesar un
puente levadizo tendido sobre un
profundo foso erizado de afiladas
estacas. El puente estaba bajado, pero lo
custodiaban cuatro pandion de armadura
negra montados sobre caballos de
combate.
 Sparhawk sujet las riendas de
Faran y aguard. Haba que cumplir
ciertas formalidades antes de ganar la
entrada al castillo de la orden. Observ
que, curiosamente, aquel ritual no
provocaba impaciencia en l. Lo haba
acatado durante todos los aos de su
noviciado, y la observancia de aquellas
antiguas ceremonias pareca producir de
algn modo una renovacin y una
reafirmacin de su ms genuina
identidad. Mientras esperaba el quin
vive de rigor, la imagen de la soleada
ciudad de Jiroch y las mujeres que
acudan a los pozos envueltas en la luz
del alba se desdibujaba en su memoria,
perda inmediatez y quedaba postergada
en un remoto rincn del recuerdo.
Dos de los caballeros cabalgaron
acompasadamente a su encuentro; las
herraduras de sus corceles retumbaron
sobre las gruesas planchas del puente.
Se detuvieron justo enfrente de
Sparhawk.
Quin sois vos, que imploris la
entrada en la casa de los soldados de
Dios? enton uno de ellos.
Sparhawk levant la visera. Este
gesto simbolizaba sus intenciones
pacficas.
Soy Sparhawk repuso,
soldado de Dios y miembro de esta
orden.
Cmo podremos reconoceros?
inquiri el segundo caballero.
Por esta seal.
Sparhawk alarg la mano y tir del
pesado amuleto de plata que colgaba de
una cadena en torno a su cuello, el
mismo que llevaban todos los caballeros
pandion.
La pareja simul observarlo
detenidamente.
En verdad, ste es sir Sparhawk,
miembro de nuestra orden declar el
primer caballero.
En efecto acord su compaero
; por tanto, vamos a proceder,
humm titube, mientras arrugaba el
entrecejo.
A otorgarle el acceso a la casa de
los soldados de Dios apunt
Sparhawk.
Nunca consigo recordar esa parte
murmur el segundo caballero con
una mueca. Gracias, Sparhawk. En
efecto comenz de nuevo tras
aclararse la garganta; por tanto,
vamos a proceder a otorgarle el acceso
a la casa de los soldados de Dios.
El primer guardin sonrea
abiertamente.
Tiene derecho a entrar libremente
indic, puesto que se trata de uno
de los nuestros. Dios os guarde, sir
Sparhawk. Os ruego que traspasis estos
muros. Que la paz sea con vos mientras
permanezcis bajo su techo.
Y con vos y vuestro compaero,
doquiera os dirijis repuso Sparhawk,
con lo que concluy la ceremonia.
Bienvenido a casa, Sparhawk
salud entonces con entusiasmo el
primer caballero. Habis estado
ausente largo tiempo.
Os habais percatado de ello?
brome Sparhawk. Ha venido Kurik?
Har una hora respondi el
segundo caballero. Ha hablado con
Vanion y despus ha vuelto a salir.
 Entremos sugiri el paladn de
la reina. Necesito un poco de esa paz
que acabis de mencionar, y debo
entrevistarme con Vanion.
Los dos centinelas volvieron grupas
y los tres cabalgaron juntos a travs del
puente.
Todava vive aqu Sephrenia?
pregunt Sparhawk.
S respondi el segundo
caballero. Ella y Vanion abandonaron
Demos poco despus de que la reina
cayera enferma, y Sephrenia an no ha
regresado a la casa principal.
Bien. Tambin he de hablar con
ella.
 Detuvieron los caballos a la puerta
del castillo.
ste es sir Sparhawk, miembro de
nuestra orden anunci el primer
caballero a los dos que haban
permanecido junto a la entrada.
Hemos comprobado su identidad y
atestiguamos su derecho a entrar en la
casa de los caballeros pandion.
Pasad pues, sir Sparhawk, y que
la paz sea con vos mientras
permanezcis en ella.
Os doy las gracias, caballero, y
que la paz asimismo os acompae.
Los caballeros apartaron sus
monturas y Faran avanz pausadamente.
 Conocis el ritual tan bien como
yo, eh? murmur Sparhawk. Faran
respondi con un movimiento de orejas.
En el patio central un aprendiz de
caballero que no haba sido investido
an con la armadura de ceremonia ni
con las espuelas se apresur a tomar las
riendas de Faran.
Bienvenido, caballero salud.
Sparhawk prendi su escudo a la
silla y descendi del caballo con un
tintineo metlico producido por la
armadura.
Gracias contest. Sabis
dnde puedo encontrar a lord Vanion?
Creo que se halla en la torre sur,
mi seor.
Gracias de nuevo. Sparhawk
comenz a cruzar el patio, pero se
detuvo sbitamente. Oh, tened
precaucin con el caballo avis.
Muerde.
El novicio adopt un aire de
sorpresa y luego retrocedi unos pasos
para apartarse del enorme y feo ruano,
aunque, no obstante, mantena
firmemente sujetas las riendas.
El animal le dedic una mirada de
claro resentimiento.
No hay que jugar sucio, Faran
explic Sparhawk, mientras comenzaba
a remontar los gastados escalones que
daban acceso al antiguo castillo.
El interior era fro y hmedo, y los
pocos miembros de la orden que
encontr Sparhawk a su paso vestan
hbitos de monje segn lo acostumbrado
dentro de los muros. Sin embargo, algn
ocasional tintineo denunciaba el hecho
de que, bajo su humilde atuendo, los
pandion llevaban malla e iban
inevitablemente armados. No se
intercambiaron saludos, ya que los
encapuchados hermanos acudan
resueltamente a sus obligaciones con la
cabeza inclinada y los rostros velados.
Sparhawk levant la palma de la
mano delante de uno de sus compaeros.
 Excusad, hermano dijo.
Sabis si Vanion se halla an en la
torre sur?
En efecto repuso el caballero
interpelado.
Gracias, hermano. La paz sea con
vos.
Y con vos, caballero.
Sparhawk continu su camino a lo
largo del corredor flanqueado de
antorchas hasta llegar a una estrecha
escalera que ascenda por la torre sur
entre macizos bloques de piedra
superpuestos. Arriba, una pesada puerta
era custodiada por dos jvenes pandion.
Necesito hablar con Vanion les
inform. Mi nombre es Sparhawk.
Podis identificaros? pregunt
uno de ellos, tratando de conferir un
tono ronco a su voz juvenil.
Acabo de hacerlo.
Hubo unos instantes de silencio
mientras los dos jvenes caballeros
intentaban encontrar una salida airosa a
su desliz.
Por qu no abrs la puerta
simplemente y comunicis a Vanion mi
presencia? sugiri Sparhawk. Si
me reconoce, no hay problema; de lo
contrario, podis tratar de arrojarme por
las escaleras entre los dos concluy,
sin poner especial nfasis en la palabra
tratar.
Despus de intercambiar una mirada
con su compaero, uno de los
guardianes abri, y se asom al otro
lado.
Mil perdones, mi seor Vanion
se disculp, pero hay aqu un pandion
que dice llamarse Sparhawk y desea
hablar con vos.
Bien respondi una voz
familiar desde el interior. Lo
esperaba. Hacedlo entrar.
Los dos caballeros dejaron el paso
libre a Sparhawk, con el desconcierto
pintado en sus rostros.
Gracias, hermanos mos musit
Sparhawk. Que la paz sea con
vosotros.
Acto seguido traspuso el umbral y
penetr en una amplia estancia de
paredes de piedra. Las angostas
ventanas se encontraban cubiertas con
cortinajes verde oscuro y sobre el suelo
se extenda una alfombra marrn. En un
rincn de la habitacin crepitaba una
fogata bajo el arco de la chimenea y en
el centro haba una mesa con velas
rodeada de pesadas sillas.
Vanion, el preceptor de los
caballeros pandion, haba envejecido un
poco durante aquellos diez aos. Su
barba y su cabello haban adquirido una
tonalidad gris. Su rostro presentaba ms
surcos, pero no mostraba ningn signo
de debilidad. Llevaba una cota de malla
y una capa plateada. Al entrar
Sparhawk, se levant y rode la mesa.
Acababa de decidirme a enviar un
grupo de rescate al palacio dijo al
tiempo que lo abrazaba. No debisteis
ir all solo.
Tal vez no. Sin embargo, no he
tenido ningn contratiempo objet
Sparhawk mientras se desprenda de
guanteletes, yelmo y espada y los
depositaba sobre la mesa. Me alegro
de veros, Vanion agreg, tomando la
mano de su superior entre las suyas.
 Vanion siempre haba sido un
instructor severo; no toleraba ningn
fallo en los jvenes caballeros que
haba entrenado para sustentar la orden.
A pesar de que Sparhawk no haba
estado lejos de odiar a aquel hombre
durante su noviciado, actualmente
consideraba a su estricto profesor como
uno de sus mejores amigos; en
consecuencia, su apretn de manos fue
clido e, incluso, afectuoso.
Despus el fornido caballero se
volvi hacia la mujer. Era bajita y luca
aquella singular nitidez de formas de la
que gozan a veces las gentes de poca
estatura. Tena el cabello negro como el
azabache, lo cual aportaba un peculiar
contraste con el intenso color azul de sus
ojos. Evidentemente, sus rasgos no se
ajustaban a los de los elenios; por el
contrario, presentaban un carcter
extraamente forneo que apuntaba a su
procedencia estiria. Llevaba por nico
atuendo un suave vestido blanco, y tena
ante ella un libro apoyado sobre la
mesa.
Sephrenia cumpliment
Sparhawk cordialmente, tenis buen
aspecto.
Tras estas palabras, hinc una
rodilla en tierra, le tom las dos manos
y bes sus palmas, el saludo ritual
estirio.
Vuestra ausencia ha sido larga, sir
Sparhawk repuso ella, con una voz
dulce y musical.
Me haris el honor de
concederme vuestra bendicin, pequea
madre? pregunt, con el curtido
semblante alumbrado por una sonrisa.
El tratamiento que haba dado a la
mujer representaba asimismo una
costumbre estiria, a la vez que reflejaba
el particular vnculo entre profesor y
alumno, que se vena forjando
ininterrumpidamente desde el inicio de
los tiempos.
De buen grado respondi
Sephrenia; puso sus manos sobre el
rostro del caballero y pronunci una
bendicin en la lengua de los estirios.
Gracias aadi simplemente
Sparhawk.
A continuacin, la mujer procedi
como raramente lo haca: con el rostro
todava entre las manos, se inclin hacia
adelante y lo bes con suavidad.
Bienvenido a casa, querido
murmur.
Es grato hallarme de nuevo entre
vosotros afirm. Os he echado de
menos.
Aunque os regaara cuando eras
un muchacho? pregunt ella con una
leve sonrisa.
Las reprimendas no duelen mucho
repuso Sparhawk riendo. Por
alguna razn insospechada, incluso he
aorado ese aspecto.
Creo que quizs hemos moldeado
bien a este pupilo dijo la mujer al
preceptor. Entre los dos, hemos
forjado un perfecto caballero pandion.
Uno de los mejores acord
Vanion. Me parece que los
fundadores de la orden pretendan contar
con personas como Sparhawk.
La posicin ocupada por Sephrenia
entre los caballeros pandion era
singular. Haba aparecido a las puertas
del antiguo castillo de Demos tras la
muerte del tutor estirio encargado de
transmitir a los novicios lo que entre
este pueblo llamaban los secretos.
Nadie la haba seleccionado ni haba
reclamado su presencia, simplemente
lleg y asumi las funciones de su
predecesor. Por norma general, los
elenios desdeaban y teman a los
estirios. Eran gentes poco comunes y
que se marginaban en pequeas y
primitivas agrupaciones de casas
hacinadas en las profundidades de los
bosques y en las montaas. Adoraban a
extraos dioses y practicaban la magia.
Entre los sectores ms crdulos de la
sociedad elenia circulaban desde haca
siglos extraordinarias historias acerca
de espantosos ritos en los que se
utilizaba la carne y la sangre de los
elenios, y, a consecuencia de estos
rumores, los pueblos estirios sufran
peridicamente el ataque de turbas de
campesinos borrachos que se ensaaban
hasta llegar a la masacre. La Iglesia
denunciaba enrgicamente tales
atrocidades, pues profesaba un profundo
respeto a sus tutores extranjeros. Incluso
haban tomado medidas ms drsticas:
anunciaron que los ataques inmotivados
a los asentamientos estirios tendran una
violenta y rpida respuesta. Pese a dicha
proteccin organizada, cualquier estirio
que penetrase en un pueblo elenio deba
soportar burlas y vejaciones y, en
ocasiones, una lluvia de piedras y
desperdicios. Por todo ello, la aparicin
de Sephrenia en Demos haba resultado
ciertamente arriesgada. Nunca lleg a
aclararse qu la impuls; sin embargo,
haba servido fielmente a la orden
durante aos y sus miembros haban
aprendido a amarla y respetarla. Ms
an, Vanion, su cabeza visible,
solicitaba a menudo sus consejos.
Sparhawk mir el libro que
reposaba junto a ella.
Un libro, Sephrenia? pregunt
con asombro burln. Ha logrado
Vanion ensearos a leer por fin?
Conocis mis creencias respecto a
esa prctica replic. Simplemente
contemplaba los dibujos. Siempre me
han atrado los colores llamativos
explic, al tiempo que sealaba las
brillantes ilustraciones de una pgina.
Sparhawk tom asiento y su
armadura produjo un crujido.
Habis visto a Ehlana?
inquiri Vanion mientras se sentaba
nuevamente.
S. Cmo lo hicisteis?
pregunt Sparhawk en direccin a
Sephrenia. Me refiero a aislarla de
ese modo.
Es algo complejo.
Se call y lo observ con mirada
penetrante.
Tal vez estis preparado para esto
murmur, y se puso de pie. Venid
aqu, Sparhawk le indic,
encaminndose a la chimenea.
ste la sigui, desconcertado.
Contemplad las llamas, querido
indic ella suavemente con la antigua
forma de tratamiento estirio que
utilizaba cuando l era su alumno.
Compelido por su voz, mir el
fuego. La oy susurrar quedamente unas
palabras en estirio y luego vio cmo su
mano recorra lentamente las llamas.
Inconscientemente, cay de rodillas y
observ fijamente el hogar.
Sparhawk percibi algo que se
mova y, tras inclinarse hacia adelante,
concentr su atencin en las espirales
azules que danzaban en el extremo de
uno de los troncos de encima. El color
azul se extendi, ganando cada vez ms
espacio, y, en el interior de su
centelleante aureola, comenz a
distinguir un grupo de siluetas que se
agitaban al comps de las llamaradas.
La imagen iba perfilndose
progresivamente; Sparhawk advirti por
fin que se trataba de la sala del trono del
palacio, ubicado a muchas millas de
distancia. Doce caballeros pandion,
revestidos con armaduras, atravesaban
la estancia sosteniendo el frgil cuerpo
de una joven. No la llevaban en una
litera, sino sobre los lomos de doce
rutilantes espadas que mantenan
firmemente unidas. Los caballeros se
detuvieron ante el trono y, entonces,
Sephrenia surgi de entre las sombras.
Levant una mano y pareci decir algo,
pero Sparhawk slo alcanz a or el
crepitar del fuego. Con un horrible
movimiento espasmdico, la muchacha
se enderez. Era Ehlana. Su semblante
estaba distorsionado y sus ojos,
desmesuradamente abiertos,
contemplaban el vaco.
Irreflexivamente, Sparhawk alarg
la mano hacia ella y la introdujo en las
llamas.
No lo ataj Sephrenia con
brusquedad, al tiempo que se la apartaba
. Solamente podis mirar.
Con un temblor incontrolable, la
imagen de Ehlana se puso en pie; al
parecer, obedeca los inaudibles
mandatos de la menuda mujer vestida de
blanco. Sephrenia seal
imperiosamente el trono, y la joven,
tambalendose, ascendi los escalones
de la tarima para ocupar el lugar que por
derecho le corresponda.
Sparhawk estall en sollozos y trat
de llegar de nuevo hasta su reina con la
mano, pero Sephrenia lo contuvo con
una suave caricia que, extraamente,
encerraba la misma fuerza que una
cadena de hierro.
Recordad que slo podis
observarla, querido indic.
Los doce caballeros formaron
entonces un crculo en torno a la reina
sentada en el trono, con la mujer de
vestido blanco de pie junto a ella.
Reverentemente, extendieron las
espadas de modo que las dos ocupantes
del estrado quedaron rodeadas de un
anillo de acero. Sephrenia levant de
nuevo el brazo y pronunci unas
palabras. Sparhawk advirti claramente
la tensin de su rostro al murmurar un
encantamiento cuyo sentido era incapaz
de desentraar.
La punta de cada una de las doce
espadas comenz a centellear con
intensidad progresiva hasta baar el
estrado con una refulgente luz plateada.
El resplandor de las doce armas pareca
afluir hacia Ehlana y su trono. En ese
momento Sephrenia articul una sola
palabra y baj el brazo con un gesto
sorprendentemente incisivo. Al instante,
el fulgor que rodeaba a la reina se
solidific para formar la envoltura que
haba visto Sparhawk. La imagen de
Sephrenia languideci hasta desaparecer
de la tarima.
Las lgrimas fluan copiosamente de
los ojos del caballero y Sephrenia le
rode con suavidad la cabeza con sus
brazos y lo atrajo hacia s.
S que no resulta fcil, Sparhawk
lo consol. Contemplar las
entraas del fuego abre el corazn y
permite que salga a la luz nuestro
verdadero ser. Abrigis mucha ms
ternura de la que nos hacis partcipes.
Durante cunto tiempo la
proteger el cristal? pregunt, al
tiempo que se enjugaba con el dorso de
la mano las lgrimas que corran por sus
mejillas.
Mientras continuemos vivos los
trece que estbamos presentes repuso
Sephrenia. Un ao a lo sumo, segn el
calendario elenio.
Sparhawk la mir fijamente.
Nuestra fuerza vital impulsa los
latidos de su corazn. Al correr de las
estaciones, sucumbiremos uno tras otro,
con lo que llegar un momento en que
uno de nosotros deber asumir la carga
de los que mueran. Sin embargo, ser
eventual; cuando cada uno de nosotros
lo haya dado todo, vuestra reina
perecer.
No! exclam Sparhawk
fieramente. Estabais vos tambin
all? inquiri en direccin a Vanion.
ste hizo un gesto afirmativo.
Quines eran los otros?
No os servira de nada conocer
sus nombres, Sparhawk. Todos nos
ofrecimos por propia voluntad y
sabamos cules podan ser las
consecuencias.
Quin asumir la carga que
habis mencionado? interrog
Sparhawk a Sephrenia.
Yo.
Todava no est resuelto ese punto
intervino Vanion. De hecho,
cualquiera de nosotros puede hacerse
cargo.
Para ello deberamos modificar el
hechizo, Vanion indic la mujer con
cierto aire de suficiencia.
Ya veremos zanj el preceptor.
Pero de qu servir? inquiri
Sparhawk. Vuestros esfuerzos slo le
garantizan un ao ms de vida. El precio
que debis pagar es espantoso. Ehlana ni
siquiera tiene conciencia de ello.
Si podemos determinar la causa
de su enfermedad y encontrar un
remedio, el hechizo puede revocarse
replic Sephrenia. Mantenemos su
vida en suspenso para ganar tiempo.
Habis realizado algn avance?
Todos los mdicos de Elenia
investigan sobre ello explic Vanion
. Adems, he enviado aviso a otros
expertos de diferentes reinos de Eosia.
Sephrenia ha sugerido la posibilidad de
que su dolencia tal vez no derive de
causas puramente naturales. No obstante,
nos topamos con ciertos obstculos; los
mdicos de la corte rehsan cooperar.
En ese caso, regresar a palacio
decidi airadamente Sparhawk.
Quiz logre hacerlos entrar en razn.
Ya habamos pensado en ello,
pero Annias los mantiene estrechamente
vigilados.
Qu es lo que pretende?
exclam furioso Sparhawk.
nicamente intentamos contribuir a la
recuperacin de la reina. Por qu
dificulta nuestro propsito? Acaso
quiere el trono para s mismo?
Creo que desea lograr un trono
desde el que pueda ostentar un poder
superior apunt Vanion. El
archiprelado Cluvonus es ya muy
anciano, y su estado de salud, precario.
No me extraara en absoluto que
Annias estimara que la mitra de
archiprelado es el tocado que ms le
favorecera.
 Annias? Archiprelado? Vanion,
eso es absurdo.
La vida est llena de cosas
inverosmiles, Sparhawk. Las rdenes
militares coinciden en oponerse a l y
nuestra opinin influye notablemente
sobre la jerarqua eclesistica; sin
embargo, Annias hace uso a manos
llenas del tesoro de Elenia, incluso para
distribuir sobornos con largueza. Ehlana
hubiera podido impedirle el acceso a
ese dinero, pero cay enferma.
Seguramente su falta de entusiasmo por
verla recuperada se halla estrechamente
ligada a esta cuestin.
Y pretende que el hijo bastardo
de Arissa ocupe el trono en su lugar?
La rabia de Sparhawk aumentaba por
instantes. Vanion, acabo de ver a
Lycheas. Supera en debilidad y en
estupidez al rey Aldreas. Adems es
ilegtimo.
Vanion extendi las manos.
Un voto del consejo real podra
legitimarlo, y Annias controla el
consejo.
No en su totalidad objet con
crispacin Sparhawk. Tcnicamente,
yo tambin soy uno de los miembros, y
creo que, llegado el caso, sera capaz de
cambiar la posicin de alguno de los
votantes. Uno o dos duelos pblicos
podran producir un efecto determinante.
Sois un imprudente lo rega
Sephrenia.
No, simplemente estoy furioso.
Siento una apremiante necesidad de
atacar a ciertos individuos.
An no podemos tomar ninguna
decisin advirti Vanion con un
suspiro, despus sacudi la cabeza y
pas a otro tema. Qu es lo que
sucede realmente en Rendor?
pregunt. Voren escribe sus informes
de una manera bastante crptica como
prevencin de la posibilidad de que
caigan en manos enemigas.
Sparhawk se levant y fue a
acodarse en el alfizar de la ventana. El
cielo segua cubierto de nubes de color
gris y la ciudad pareca empequeecerse
bajo ellas como si se afianzara en el
suelo para resistir un invierno ms.
All reinan el calor musit casi
para s, la sequedad y el polvo. El sol
se refleja en las paredes y deslumbra los
ojos. Con las primeras luces del da,
antes de que salga el sol, cuando el cielo
parece baado de plata fundida, mujeres
de rostros velados y ataviadas con
oscuros vestidos atraviesan las calles
con vasijas de barro a los hombros en
direccin a los pozos.
Os haba juzgado mal, Sparhawk
le interrumpi Sephrenia con su
melodiosa voz. Tenis el alma de un
poeta.
No se trata de eso, Sephrenia. Lo
que ocurre es que es preciso adentrarse
en el ambiente de Rendor para
comprender lo que all sucede. El sol es
como un martillo que se abate
incesantemente sobre las cabezas y el
aire es tan caliente y seco que no deja
margen para pensar. Los rendorianos
buscan respuestas simples. El sol no les
otorga ninguna tregua para ponderar las
cosas. Este ambiente podra explicar en
primer lugar el fenmeno acaecido con
Eshand. Un humilde pastor con el
cerebro medio sorbido por la intemperie
no es el receptculo lgico de ningn
tipo de epifana seria. En mi opinin, la
exasperacin producida por el sol
confiri el primer mpetu a la hereja
eshandista. Esos pobres idiotas hubieran
aceptado cualquier idea, aunque fuese
totalmente descabellada, con tal de
alcanzar la posibilidad de moverse y de
encontrar tal vez alguna sombra.
Es una explicacin inslita para
un movimiento que sumi a toda Eosia
en una guerra de tres siglos observ
Vanion.
Es algo que deberais
experimentar insisti Sparhawk tras
volver a tomar asiento. Dejemos al
margen las causas, el caso es que hace
unos veinte aos apareci en Dabour
otro de esos entusiastas de mente
disecada.
Arasham? conjetur Vanion.
Hemos odo hablar de l.
As es como se hace llamar
repuso Sparhawk. Aunque
probablemente lo bautizaron con otro
nombre. Los lderes religiosos tienden a
cambiar con harta frecuencia sus
apelativos para adaptarlos a los
prejuicios de sus seguidores. Por lo que
tengo entendido, se trata de un inculto y
desharrapado fantico con una tenue
nocin de la realidad. Tiene unos
ochenta aos y experimenta visiones y
oye voces. Sus partidarios poseen
menos inteligencia que sus corderos.
Atacaran con gusto los reinos del norte
si alcanzaran a determinar en qu
direccin se halla. ste es un tema
seriamente debatido en Rendor. He visto
a algunos de estos hombres. Esos
herejes que hacen temblar a los
miembros de la jerarqua de Chyrellos
son poco ms que lunticos derviches
del desierto. Adems, cuentan con un
armamento escaso y carecen de
entrenamiento militar. Francamente,
Vanion, me preocupara ms la prxima
nevada invernal que cualquier clase de
resurgimiento de la hereja eshandista en
Rendor.
He aqu una interpretacin
categrica.
He desperdiciado diez aos de mi
vida rodeado de un peligro inexistente.
Confo en que disculparis las dosis de
descontento que esta prdida ha
provocado en m.
Una vez que alcancis la madurez,
aprenderis a ser paciente, Sparhawk
afirm Sephrenia con una sonrisa.
Cre que ya haba llegado a ese
punto.
An os hallis a mitad de camino.
 Decidme, cuntos aos tenis,
Sephrenia? inquiri Sparhawk con
una mueca.
Por qu motivo especial los
pandion siempre hacis la misma
pregunta? replic ella mientras lo
miraba con resignacin. Sabis que
no voy a responderos. Podis aceptar
simplemente el hecho de que os aventajo
en edad sin indagar ms all?
Tambin sois mayor que yo
agreg Vanion. Cuando tena la edad
de los muchachos que vigilan mi puerta,
fui vuestro discpulo.
Y realmente tengo aspecto de ser
tan enormemente vieja?
 Mi querida Sephrenia, sois tan
joven como la primavera y tan sabia
como el invierno. Por otra parte, sabis
que nos habis abocado a la ruina a
todos, ya que, despus de conoceros a
vos, la ms bella de las doncellas no
logra seducirnos.
No es encantador? pregunt
sonriente a Sparhawk. Ciertamente no
existe otro hombre que utilice unas
palabras tan zalameras.
Probad a poneros ante l cuando
hayis fallado un tiro con la lanza
replic agriamente Sparhawk.
Despus agit los hombros; su gesto
acusaba el peso de la armadura.
 Qu ms podis contarme? He
permanecido fuera mucho tiempo y anso
conocer las novedades.
Otha empieza a movilizarse le
inform Vanion. Las noticias llegadas
de Zemoch indican que quiere avanzar
por el este hacia Daresia y el imperio
Tamul, pero mantengo serias dudas al
respecto.
Yo puedo explicaros muchas
cosas ms aadi Sephrenia. Los
reinos occidentales se han visto
atestados de repente por un gran nmero
de vagabundos estirios que acampan por
los caminos y pregonan sus toscas
mercancas, pero las agrupaciones
estirias locales no los reconocen como
miembros integrantes. Con algn oscuro
objetivo, el emperador Otha y su cruel
amo nos han inundado de espas. Azash
ha impulsado a los zemoquianos a atacar
las tierras de Occidente en anteriores
ocasiones. Debe de haber algo oculto
que anhela desesperadamente, por lo
que va a buscarlo a Daresia.
Los zemoquianos se han alzado
con anterioridad rest importancia
Sparhawk y nunca llegaron a
conquistar nada.
Me parece que ste representa un
intento ms serio mostr su
desacuerdo Vanion. En otras
ocasiones, cuando reuna sus fuerzas,
siempre lo haca en la frontera; tan
pronto como las cuatro rdenes militares
se desplazaban a Lamorkand para
enfrentarse a l, desarticulaba sus
ejrcitos. Slo trataba de ponernos a
prueba. Sin embargo, esta vez ha
agrupado a sus tropas en las montaas,
como si deseara mantener en secreto sus
maniobras.
Dejemos que se acerque
declar en un tono desafiante Sparhawk
. Detuvimos su avance hace cinco
siglos y volveremos a hacerlo cuando
llegue el momento.
Vanion sacudi la cabeza.
 No queremos que se repita lo
acontecido tras la batalla del lago
Randera. Las consecuencias fueron cien
aos de hambre, pestes y un total
desmembramiento social. No, amigo
mo, no deseamos que eso suceda.
Si podemos evitarlo puntualiz
Sephrenia. Soy estiria y conozco
incluso mejor que vosotros, los elenios,
la profunda maldad que desencadena el
dios mayor Azash. Si vuelve a atacar los
reinos de Occidente, debemos frenarlo a
cualquier precio.
se es uno de los cometidos
esenciales de los caballeros de la
Iglesia coment Vanion. Por el
momento, nicamente podemos vigilar
los pasos de Otha.
Acabo de recordar algo indic
Sparhawk. Al entrar ayer por la noche
en la ciudad, vi a Krager.
Aqu, en Cimmura? pregunt
Vanion con sorpresa. Creis que
podra acompaar a Martel?
Probablemente no. Krager
habitualmente acta como recadero de
Martel. Adus es quien no puede
permanecer alejado de su amo.
Entrecerr los ojos antes de proseguir
. Qu noticias llegaron a vuestros
odos sobre el incidente de Cippria?
pregunt.
 Supimos que os enfrentasteis con
Martel repuso Vanion, y
prcticamente nada ms.
Os relatar otros detalles
interesantes explic Sparhawk.
Cuando Aldreas me envi a Cippria,
tena rdenes de presentarme ante el
cnsul de Elenia, un diplomtico que,
por azar, es el primo de Annias. Me
mand visitarlo una noche, a altas horas.
Al dirigirme hacia el lugar indicado,
Martel, Adus y Krager, junto con un
buen nmero de asesinos a sueldo, me
acorralaron en un callejn. A menos que
alguien les hubiera informado, no podan
conocer mi itinerario. Si aadimos el
hecho de que Krager ha regresado a
Cimmura, donde pesa sobre l una
condena de muerte, podramos sacar
algunas conclusiones sugerentes.
Creis que Martel trabaja para
Annias?
Es harto probable, no os parece?
El primado desaprob que mi padre
obligara a Aldreas a abandonar la idea
de casarse con su hermana, y
posiblemente pens que poda actuar
con mayor impunidad aqu, en Elenia, si
la familia Sparhawk se extingua en un
oscuro callejn de Cippria. Por
supuesto, Martel cuenta con motivos
propios para detestarme. Creo que
cometisteis un error, Vanion;
hubiramos soslayado muchos
problemas de no haberme ordenado
retirar mi desafo.
No, Sparhawk respondi
Vanion. Martel haba sido un hermano
de nuestra orden, y me desagradaba que
tratarais de mataros uno a otro. Por otra
parte, no poda tener la certeza de quin
iba a ganar. Martel es muy peligroso.
Tambin lo soy yo.
No estoy dispuesto a arriesgar
innecesariamente vuestra vida,
Sparhawk. Sois un miembro demasiado
preciado para ello.
Bien, dejemos de discutir sobre el
pasado.
Qu planes tenis?
Se me ha ordenado que
permanezca en el castillo, pero
seguramente vagar un poco por la
ciudad para ver si puedo volver a
encontrar a Krager. Si consigo
establecer alguna conexin entre l y
cualquier persona que trabaje para
Annias, podr dar respuesta a unas
cuantas cuestiones candentes.
Tal vez deberais esperar
aconsej Sephrenia. Kalten est a
punto de llegar de Lamorkand.
Kalten? Hace muchsimo tiempo
que no lo veo.
 Sephrenia tiene razn se mostr
de acuerdo Vanion. Kalten es un
eficaz luchador en las callejuelas
angostas, y los pasajes de Cimmura
pueden encerrar tantos peligros como
los callejones de Cippria.
Para cundo esperis su regreso?
Supongo que no se demorar
mucho repuso Vanion encogindose
de hombros. Incluso podra aparecer
hoy mismo.
En ese caso, esperar.
Sparhawk tuvo entonces una idea y
se puso en pie mientras sonrea a su
profesora.
Qu tramis, Sparhawk?
pregunt la mujer, con suspicacia.
Oh, nada replic.
Comenz a pronunciar palabras en
estirio y a agitar los dedos ante l. Una
vez trazado el hechizo, lo liber y alarg
la mano. Sigui una vibracin
prolongada, un languidecer de las velas
y una disminucin del fulgor de las
llamas en la chimenea. Cuando la luz
adquiri de nuevo su intensidad normal,
tena en la mano un ramo de violetas.
Para vos, pequea madre
ofreci con una leve inclinacin,
como muestra de mi amor.
Oh, gracias, Sparhawk. Sonri
al tomar las flores. Siempre fuisteis el
ms considerado de mis alumnos.
Aunque pronunciarais mal staratha
aadi con aire de crtica. Habis
estado a punto de llenaros las manos de
serpientes.
Ya practicar prometi.
Hacedlo.
Se oy un golpe en la puerta.
S? inquiri Vanion.
La puerta se abri para dar paso a
uno de los jvenes caballeros que la
custodiaban.
Afuera hay un mensajero de
palacio, lord Vanion. Dice que le han
ordenado hablar con sir Sparhawk.
Qu querrn ahora? murmur
ste.
Hacedlo entrar indic Vanion
al joven.
El rostro del mensajero le result
conocido. Sus rubios cabellos lucan
todava elegantemente rizados. Su jubn
azafrn, sus mangas de color lavanda,
los zapatos marrones y la capa verde
manzana continuaban formando una
psima combinacin. No obstante, la
cara del joven petimetre mostraba un
nuevo embellecimiento. La punta de su
prominente nariz estaba adornada con un
inflamado fornculo que pareca muy
doloroso. El cortesano trataba
infructuosamente de ocultar la
excrecencia con un pauelo de encaje.
Mi seor preceptor dijo, con
una airosa reverencia en direccin a
Vanion, el prncipe regente os enva
sus saludos.
Hacedme el favor de
devolvrselos replic Vanion.
Tened por seguro que lo har, mi
seor asever el florido personaje
antes de girarse hacia Sparhawk. Mi
mensaje es para vos, caballero
declar.
Desvelad, pues, su contenido
respondi Sparhawk con exagerada
formalidad. Estoy ansioso por
escucharlo.
 El lechuguino ignor su irona y, tras
sacar un pergamino de su jubn,
comenz a leer con tono grandilocuente.
Por real decreto, Su Alteza os
ordena viajar sin tardanza a la casa
principal de los caballeros pandion en
Demos y consagraros all a vuestros
deberes religiosos hasta el momento en
que estime conveniente volver a requerir
vuestra presencia en palacio.
Ya veo coment Sparhawk.
Habis comprendido el mensaje,
sir Sparhawk? pregunt el cortesano,
al tiempo que le ofreca el pergamino.
Sparhawk no se dign a prestarle
atencin.
 Lo habis ledo claramente.
Habis cumplido vuestro cometido de
manera honorable. Mir de reojo al
perfumado personaje. Si no os
incomoda recibir consejos, compadre,
deberais hacer que os examinara un
cirujano. Si no os abren ese fornculo,
continuar creciendo hasta un punto en
que seris incapaz de ver algo delante
de vuestras narices.
El petimetre mostr desagrado al or
la palabra abrir.
De veras lo creis as, sir
Sparhawk? pregunt con tono
lastimero mientras bajaba el pauelo.
Una cataplasma tal vez?
 No, compadre asegur
Sparhawk con falsa conmiseracin.
Puedo garantizaros que sin duda una
cataplasma no producir efecto alguno.
Tened valor, amigo. La ciruga es la
nica solucin.
El hombre adopt un aire
melanclico, hizo una reverencia y sali
de la habitacin.
Fuisteis vos quien le hizo ese
regalo? inquiri Sephrenia
suspicazmente.
Yo? repuso Sparhawk con
disimulo.
Alguien se lo ha provocado. Esa
erupcin no resulta natural.
 Vlgame Dios! exclam.
Qu barbaridad!
Y bien? dijo Vanion. Vais
a obedecer las rdenes del bastardo?
Desde luego que no resopl
Sparhawk, indignado. Tengo
demasiados asuntos pendientes aqu, en
Cimmura.
Incitaris su ira.
Qu importa?
 Captulo 4
El cielo haba tomado nuevamente un
cariz de amenaza cuando Sparhawk
sali del castillo y baj al patio
acompaado del ruido metlico de su
armadura. El novicio emergi del
establo para guiar a Faran. El paladn
lo mir pensativo: tendra unos
dieciocho aos y era de elevada
estatura; sus nudosas muecas asomaban
por la manga de la pardusca tnica, que,
evidentemente, le vena pequea.
Cmo os llamis, muchacho?
le pregunt Sparhawk.
Berit, mi seor.
 Cules son vuestras ocupaciones
en este lugar?
Todava no me han asignado
ninguna funcin especfica. Me limito a
intentar ser de alguna utilidad.
Bien. Volveos.
Mi seor?
Quiero tomar vuestras medidas.
Berit pareci desconcertado, pero
obedeci. Sparhawk calcul en palmos
la anchura de sus hombros. Pese a su
aspecto esqueltico, en realidad se
trataba de un fornido joven.
Sois la persona adecuada
anunci Sparhawk.
Berit se gir estupefacto.
 Vais a emprender un viaje le
comunic Sparhawk. Recoged
vuestras pertenencias mientras voy en
busca del hombre que os acompaar.
S, mi seor.
Sparhawk se aferr a la silla y
mont de un salto a lomos de Faran.
Berit le entreg las riendas y el
caballero espole al ruano. Al cruzar el
patio, respondi a los saludos de los
centinelas que hacan guardia en la
entrada. Despus cruz el puente
levadizo y se encamin a la Puerta del
Este.
En las calles de Cimmura reinaba
ahora un gran trasiego. Los trabajadores,
que acarreaban grandes fajos envueltos
en tejido de arpillera de color fangoso,
se apartaban para permitir el paso de los
viandantes que transitaban las angostas
callejuelas, y los mercaderes, con sus
convencionales ropajes azules,
permanecan en las entradas de las
tiendas con sus abigarradas mercancas
apiladas en torno a ellos.
Peridicamente, pasaba un carro que
traqueteaba sobre el empedrado. Junto a
la interseccin de dos estrechas calles,
una cuadrilla de soldados eclesisticos,
vestidos con libreas escarlata, avanzaba
al paso con cierta arrogante precisin.
Lejos de dejarles la va libre, Sparhawk
arremeti hacia ellos sin aminorar la
marcha. Los militares se separaron a
regaadientes y se hicieron a un lado
hasta que el caballero hubo pasado.
Gracias, compadres dijo
Sparhawk con donaire.
No recibi respuesta alguna.
He dicho gracias, compadres
repiti al tiempo que se volva.
No hay de que repuso uno de
ellos lgubremente.
Sparhawk permaneci quieto y
aguard.
Mi seor aadi el soldado
a desgana.
As est mejor, amigo concedi
Sparhawk antes de reemprender su
camino.
La puerta de la posada estaba
cerrada, y el caballero golpe sus
tablones con el puo protegido por el
guantelete. El portero que le abri no
era el mismo que lo haba recibido la
noche anterior. Sparhawk descendi de
su montura y despus le entreg las
riendas de Faran.
Volveris a necesitarlo, mi
seor? inquiri.
S. Saldr de nuevo enseguida.
Seris tan amable de ensillar el caballo
de mi escudero, caballero?
Desde luego, mi seor.
 Os lo agradezco. Sparhawk
puso una mano sobre el cuello de
Faran. Comprtate le previno.
El ruano desvi la mirada con porte
altanero.
Sparhawk subi las escaleras y
llam a la puerta de la habitacin que se
hallaba en el piso superior.
Y bien? Cmo ha ido?
pregunt Kurik tras abrir.
No ha estado mal.
En cualquier caso, habis salido
con vida. Habis visto a la reina?
S.
Sorprendente.
Digamos que insist para que me
lo permitieran. Quieres recoger tus
cosas? Regresas a Demos.
Eso implica que no me
acompaaris.
En efecto, me quedar aqu.
Supongo que tendris vuestros
motivos.
Lycheas me ha ordenado volver al
castillo principal. Mi intencin es
desacatar su mandato, pero deseo poder
desplazarme por Cimmura sin que
rastreen mis pasos. En el castillo hay un
joven novicio cuya estatura es
aproximadamente la misma que la ma.
Le vestiremos mi armadura y haremos
que monte a lomos de Faran. Entonces
ambos os dirigiris a Demos en un
alarde de gran obediencia. Mientras
mantenga su visera bajada, los espas
del primado creern que sigo sus
disposiciones.
Supongo que es factible. Sin
embargo, no me gusta la idea de dejaros
solo aqu.
No por mucho tiempo. Kalten
llegar hoy o maana.
Eso me tranquiliza un poco.
Kalten es un buen luchador. Kurik
frunci el entrecejo. Crea que lo
haban desterrado a Lamorkand. Quin
le ha mandado regresar?
Vanion no me lo ha dicho, pero ya
conoces a Kalten. Quiz simplemente se
cans de Lamorkand y decidi actuar
por su cuenta.
Cunto tiempo deseis que
permanezca en Demos? pregunt el
escudero mientras comenzaba a preparar
su equipaje.
Un mes como mnimo. Es
probable que la carretera est vigilada.
Te enviar un aviso. Necesitas dinero?
Siempre ando escaso en ese
aspecto, Sparhawk.
Los bolsillos de esa tnica
guardan algunas monedas indic
Sparhawk, sealando sus ropas de viaje
colgadas en el respaldo de una silla.
Toma lo que precises.
Kurik le respondi con una sonrisa.
Deja un poco para m.
Por supuesto, mi seor asever
el escudero con una reverencia burlona
. Queris que empaquete vuestras
pertenencias?
No. Volver a buscarlas cuando
llegue Kalten. Es difcil entrar y salir
del castillo sin ser visto. Existe todava
la puerta trasera de aquella taberna?
Hasta ayer, s. De vez en cuando
me dejo caer por all.
Era previsible que as lo hicieras.
Un hombre debe tener algunos
vicios, Sparhawk. As tiene algo de qu
arrepentirse en la iglesia.
Si Aslade se entera de que has
bebido, te prender fuego a las barbas.
En ese caso, deberemos
asegurarnos de que la noticia no llegue a
sus odos, verdad, mi seor?
Por qu siempre me veo
involucrado en tus asuntos domsticos?
Porque eso os ayuda a mantener
contacto con la realidad. Casaos vos
tambin, Sparhawk. Entonces las otras
mujeres no se sentirn obligadas a
teneros como objetivo. Un hombre
casado est a salvo; por el contrario, un
soltero constituye un constante desafo
para todo el gnero femenino.
 Media hora ms tarde, Sparhawk y
su escudero descendieron las escaleras,
montaron en sus caballos y salieron del
edificio para emprender el camino hacia
la Puerta del Este.
Nos espan, sabis? afirm
Kurik en voz baja.
Eso espero replic Sparhawk
. Detestara tener que cabalgar en
crculo hasta captar la atencin que
deseo atraer.
Reprodujeron el ritual en el puente
levadizo del castillo y penetraron
despus en el patio, en donde los
aguardaba Berit.
ste es Kurik le anunci
Sparhawk mientras desmontaba.
Juntos os dirigiris a Demos. Kurik, este
joven se llama Berit.
El escudero recorri al aclito con
la mirada.
Tiene la talla apropiada
constat. Tal vez necesite ajustar
algunas correas de la armadura, pero
creo que le quedar bien.
Tal como pens.
Otro novicio sali al patio y se hizo
cargo de las monturas.
Venid los dos dijo Sparhawk
. Informaremos a Vanion de nuestros
planes y luego investiremos con mi
armadura a nuestro impostor.
 Berit pareci desconcertado.
Vais a ascender de rango
brome Kurik. Veis con cuanta
rapidez se puede medrar en las filas de
los pandion? Ayer un novicio y hoy
paladn de la reina.
Os lo explicar en presencia de
Vanion tranquiliz Sparhawk a Berit
. No constituye una historia tan
interesante como para contarla dos
veces.
Mediada la tarde emergieron los tres
de las puertas del castillo. Berit
caminaba con torpeza debido a lo
inhabitual que le resultaba llevar
armadura, y Sparhawk se ataviaba
sencillamente con tnica y calzas.
Me parece que va a llover
augur Kurik tras escrutar el cielo.
No vais a diluiros seal
Sparhawk.
Eso no me preocupa replic el
escudero. Lo que ocurre es que tendr
que volver a restregar vuestra armadura
para quitarle la herrumbre.
La vida es dura.
Kurik exhal un gruido y luego
izaron entre ambos a Berit hasta
depositarlo en la silla de Faran.
Llevars a este joven a Demos
indic Sparhawk a su caballo. Trata
de comportarte como si fuera yo el que
cabalga sobre tu espalda.
Faran le dirigi una mirada
inquisitiva.
Sera demasiado largo de
explicar. Haz lo que quieras, Faran,
pero ten en cuenta que viste mi
armadura, y si intentas morderlo,
probablemente te rompers los dientes.
Se volvi hacia su escudero y aadi
: Saluda a Aslade y a los muchachos
de mi parte.
De acuerdo asinti ste antes
de montar.
No salgis con demasiada
ostentacin advirti Sparhawk,
pero aseguraos de que os vean y de que
Berit mantenga bajada la visera.
S lo que debo hacer, Sparhawk.
Partamos pues, mi seor invit Kurik
a Berit.
Mi seor?
Vos tambin deberis
acostumbraros a este tratamiento, Berit
explic Kurik mientras haca volver
grupas al caballo. Hasta la vista,
Sparhawk.
Ambos se alejaron en direccin al
puente levadizo.
El resto del da transcurri
plcidamente. Sparhawk lo consumi
sentado en la celda que Vanion le haba
asignado, con la lectura de un
enmohecido y viejo libro. A la cada del
sol se reuni con el resto de los
hermanos para compartir su frugal cena
y luego se encamin con ellos, en
solemne procesin, a la capilla. Las
convicciones religiosas de Sparhawk no
eran profundas, pero, al retornar a las
prcticas de su noviciado, perciba el
renacer de aquel sentimiento. Aquella
noche Vanion se encarg de los
servicios y habl largamente sobre la
virtud de la humildad. Sparhawk se dej
vencer por el sueo en mitad del
sermn.
Una vez finalizado ste, lo despert
la voz de un ngel. Un joven caballero
con los cabellos del color del azahar y
el cuello como una columna de fino
mrmol elev su clara voz de tenor para
ejecutar un himno de plegaria. Su rostro
resplandeca y sus ojos aparecan
henchidos de adoracin.
Realmente ha sido tan aburrida
mi pltica? murmur Vanion al
alcanzar a Sparhawk a la salida de la
capilla.
Seguramente no repuso ste,
pero no soy el ms indicado para
juzgarla. Explicasteis aquello de que la
discreta margarita tiene a los ojos de
Dios tanta hermosura como la rosa?
Lo habais odo antes?
 Con frecuencia.
Los ejemplos ms antiguos son los
mejores.
Quin es el tenor?
Sir Parasim. Acaba de dar
pruebas de sus aptitudes.
No quisiera alarmaros, Vanion,
pero me parece demasiado perfecto para
este mundo.
Lo s.
Es probable que Dios lo llame
muy pronto a su morada.
Esa decisin debe tomarla Dios y
no nosotros, no es cierto, Sparhawk?
Hacedme un favor, Vanion. No me
coloquis en una situacin en la que yo
pueda enviarlo a la muerte.
Eso entra tambin en los designios
de Dios. Que durmis bien, Sparhawk.
Y vos, Vanion.

Sera cerca de medianoche cuando la

puerta de la celda de Sparhawk se abri
de golpe. ste se levant raudo de su
estrecho camastro y aferr la espada.
No te precipites advirti el
robusto hombre de cabello rubio erguido
en el umbral.
Llevaba una vela en una mano y un
odre de vino en la otra.
Hola, Kalten salud Sparhawk
al amigo de su infancia. Cundo has
entrado?
Har una media hora. Me
entretuve un rato al pensar que tendra
que escalar los muros. Pareca
disgustado. Estamos en tiempos de
paz. Por qu levantan el puente cada
noche?
Seguramente por costumbre.
Vas a bajar eso de una vez?
pregunt Kalten, al tiempo que sealaba
la espada. O tendr que beberme el
contenido de este odre yo solo?
Perdona se disculp Sparhawk
y apoy el arma contra la pared.
Kalten deposit la vela en la
pequea mesa que ocupaba un rincn y,
tras arrojar el odre sobre la cama,
atenaz a su amigo en un hercleo
abrazo.
Me alegro de verte declar.
Y yo a ti tambin replic
Sparhawk. Sintate agreg mientras
indicaba el banquillo situado junto a la
mesa y l tomaba asiento en el camastro
. Cmo ha ido por Lamorkand?
Kalten dej escapar un sonido poco
delicado.
He tenido que soportar el fro, la
humedad y los nervios repuso. Los
lamorquianos no son precisamente mi
pueblo favorito. Qu tal lo pasaste en
Rendor?
Yo he debido aguantar el calor, la
sequedad y probablemente los mismos
nervios que t en Lamorkand
respondi Sparhawk, con un
encogimiento de hombros.
Me llegaron rumores de que te
habas topado con Martel all. Le
dedicaste un solemne funeral?
Huy.
Pierdes facultades, Sparhawk
espet Kalten mientras desataba la cinta
de su capa y dejaba al descubierto una
espesa mata de rubios bucles que
sobresalan de su cota de malla. Qu,
vas a pasar la noche sentado encima de
ese pellejo de vino? pregunt
mordazmente.
Sparhawk destap el odre con un
gruido y lo llev a sus labios.
No est mal concedi. De
dnde lo has sacado?
Lo he comprado en una taberna
del camino antes de caer la noche
inform, pues record que la nica
bebida que ofrecen en los castillos de
los pandion en caso de que Sephrenia
est presente, es agua o t. Una estpida
costumbre.
Somos una orden religiosa,
Kalten.
Media docena de los patriarcas de
Chyrellos se emborrachan como una
cuba cada noche. Kalten levant el
odre para tomar un largo trago y luego lo
agit. Deb haberme equipado con
dos observ. Oh, por cierto, Kurik
estaba en la taberna con un mocoso que
llevaba tu armadura.
Era previsible.
l me dijo que estabas aqu.
Pens pasar la noche all, pero, cuando
o que habas regresado de Rendor,
continu el camino hasta la ciudad.
Me conmueves.
Kalten solt una carcajada antes de
ofrecer nuevamente el recipiente.
Kurik y el novicio se
comportaban con discrecin?
pregunt Sparhawk.
Se hospedaban en una de las
habitaciones traseras, y el pobre
muchacho llevaba la visera bajada
explic Kalten con un gesto afirmativo
. Has visto alguna vez a alguien
intentar beber con la visera puesta? Es
de lo ms divertido. Tambin haba un
par de prostitutas. Seguramente, tu joven
pandion debe de obtener algn tipo de
educacin en estos momentos.
Le conviene observ
Sparhawk.
Me pregunto si no cesar en su
empeo de ocultarse la cara.
 Esas muchachas suelen ser
bastante adaptables.
Kalten ri de nuevo.
Bien, Kurik me puso al corriente
de la situacin. Crees realmente que
podrs moverte por Cimmura sin ser
reconocido?
Est por decidir si llevar algn
tipo de disfraz.
Lo mejor es que te consigas una
nariz postiza aconsej Kalten. Ese
pico roto que tienes te hace fcilmente
identificable en medio de una multitud.
T debes de saberlo mejor que
nadie asegur Sparhawk, puesto
que fuiste t quien la model as.
 Slo jugbamos replic Kalten
con cierto tono defensivo.
Ya me he habituado a ella.
Hablaremos con Sephrenia por la
maana. Seguramente idear algo que
disimule mi apariencia.
He odo que se encontraba aqu.
Cmo est?
Igual. Sephrenia no cambia nunca.
Ciertamente. Kalten tom otro
trago de vino, y se enjug la boca con el
dorso de la mano. Me parece que
siempre fui un hueso duro de roer para
ella. Por ms que porfiara en ensearme
los secretos, no haba manera de
hacerme aprender la lengua estiria. Cada
vez que intentaba pronunciar
ogeragekgasek, estaba a punto de
dislocarme la mandbula.
Okeragukasek le corrigi
Sparhawk.
Exactamente. Yo me aferro a la
espada y que los dems se encarguen de
la magia. Se inclin en su taburete.
Dicen que los eshandistas intentan
levantarse nuevamente en Rendor. Es
cierto?
No representan ningn peligro
respondi Sparhawk mientras se encoga
de hombros, luego se recost sobre el
camastro. Allan y giran en crculo en
el desierto al tiempo que se recitan
consignas mutuamente. No suelen pasar
de ah. Ha acontecido algo de inters
en Lamorkand?
Todos los barones de aquel lugar
guerrean entre s inform Kalten con
un bufido. El reino entero rebosa de
sed de venganza. Puedes creer que se
ha provocado una guerra a causa del
aguijn de una abeja? El barn que
recibi la picadura declar la guerra a
los campesinos propietarios de la
colmena. Su lucha ya dura ms de diez
aos.
sa es tu visin de Lamorkand.
Algn otro detalle del ambiente?
Toda la zona al este de Moterra se
halla atestada de zemoquianos.
Vanion me comunic que Otha
estaba movilizando sus fuerzas
coment Sparhawk al tiempo que se
incorporaba.
Otha se amotina cada diez aos
dijo Kalten tras ceder el odre a su amigo
. Yo pienso que es su forma de
mantener ocupada a la gente.
Realizan alguna actividad
sospechosa los zemoquianos?
No, que yo sepa. Hacen muchas
indagaciones, la mayora sobre el
folklore antiguo. En casi todos los
pueblos se encuentran dos o tres.
Preguntan a las ancianas y pagan
bebidas a los holgazanes en las tabernas.
Curioso murmur Sparhawk.
Es una descripcin bastante
precisa de casi todas las personas de
procedencia zemoquiana asever
Kalten. La salud mental nunca ha sido
uno de los valores apreciados en ese
imperio. Voy a ver si hallo un camastro
por ah agreg, despus se puso en
pie. Lo traer aqu y as podremos
recordar los viejos tiempos hasta que
nos venza el sueo.
De acuerdo.
Como aquella vez en que tu padre
nos atrap en aquel ciruelo apunt
Kalten con una sonrisa.
 Hace casi treinta aos que intento
olvidar ese incidente respondi
Sparhawk con una mueca de disgusto.
Por lo que recuerdo, tu padre
realmente tena la mano dura. En
cambio, no s lo que ocurri durante el
resto del da, aparte del dolor de
estmago que me produjeron las
ciruelas. Ahora vuelvo afirm antes
de salir de la celda de Sparhawk.
Era agradable conversar de nuevo
con Kalten. Ambos haban crecido
juntos en la casa de los progenitores de
Sparhawk, en Demos, despus de la
muerte de los padres de Kalten y antes
de que los dos muchachos iniciaran su
noviciado en el castillo principal de los
pandion. En muchos aspectos, estaban
ms unidos que dos hermanos de sangre.
Sin duda, Kalten era un tanto
atolondrado, pero la amistad que los
ataba era una de las cosas ms
apreciadas por Sparhawk.
Pasados unos minutos, el fornido
caballero rubio regres arrastrando un
camastro. Despus de instalarlo,
permanecieron recostados a la tenue luz
de la vela y rememoraron lejanos
pasajes de su vida hasta altas horas de
la noche, lo cual, lejos de fatigarlos, les
dej de aquella noche un recuerdo
memorable.
 Por la maana se levantaron
temprano y se vistieron. Sus cotas de
malla quedaron cubiertas con la capucha
de los hbitos que llevaban los pandion
en el interior de sus castillos. Con toda
suerte de precauciones lograron
sustraerse a la procesin matinal y
salieron en busca de la mujer que haba
iniciado a generaciones enteras de
caballeros pandion en las complejidades
de lo que, comnmente, llamaban
secretos.
La hallaron sentada ante su habitual
taza de t junto al fuego, en el piso
superior de la torre sur.
Buenos das, pequea madre la
salud Sparhawk desde el umbral de la
puerta. Os importunara nuestra
compaa?
De ningn modo, caballeros.
Kalten se aproxim a ella y, tras
caer de rodillas, le bes la palma de
ambas manos.
Me concederis vuestra
bendicin, pequea madre? le
pregunt.
Con una sonrisa apenas esbozada,
Sephrenia acerc sus manos a las
mejillas del caballero para pronunciar
despus su bendicin en estirio.
No s por qu, pero esto siempre
me aporta una gran paz asegur
Kalten al levantarse, a pesar de que
no comprendo todas las palabras.
Veo que habis decidido no
acudir a la capilla esta maana les
reproch.
No creo que Dios nos eche mucho
de menos arguy Kalten, al tiempo
que se encoga de hombros. Adems,
podra recitar de memoria todos y cada
uno de los sermones de los oficios de
Vanion.
Qu diablura planeis para hoy?
pregunt Sephrenia.
Diablura? inquiri Kalten con
inocencia.
No intentbamos realizar ninguna
travesura explic Sparhawk entre
carcajadas. Simplemente queremos
llevar a cabo un asunto.
En la ciudad?
Sparhawk asinti con la cabeza.
El problema reside en que todo el
mundo nos conoce en Cimmura, y hemos
pensado que podrais ayudarnos a
encontrar un disfraz.
Me da la impresin de que
vuestro argumento tiene algo de
subterfugio objet, al tiempo que los
observaba con expresin severa. En
qu consiste exactamente ese asunto de
que hablis?
Deseamos encontrar a un viejo
amigo repuso Sparhawk. Un tipo
llamado Krager. Tal vez querra
compartir con nosotros cierta
informacin.
Informacin?
l sabe dnde est Martel.
No os lo revelar.
Kalten hizo crujir sus gruesos
nudillos para evocar el desagradable
sonido que producen los huesos al
romperse.
Os atrevis a apostarlo?
pregunt.
Es que no creceris nunca? Sois
un par de eternas criaturas.
Por eso nos queris tanto, no es
cierto, pequea madre? sugiri Kalten
con una sonrisa.
Qu tipo de disfraz nos
recomendarais? le pregunt
Sparhawk.
Sephrenia apret los labios mientras
los miraba.
El de un cortesano y su escudero
os convendra.
Nadie podra confundirme jams
con un cortesano objet Sparhawk.
He imaginado al revs la
distribucin. Puedo hacer que parezcis
casi un honesto escudero, y, cuando
hayamos vestido a Kalten con un jubn
de satn y ricemos sus largos cabellos
rubios, puede hacerse pasar por un
cortesano.
El satn me sienta realmente bien
murmur Kalten modestamente.
Y por qu no podramos
transformarnos en un par de obreros
corrientes?
Los obreros se rebajan y humillan
cuando se encuentran con un noble.
Vosotros seris capaces de
comportaros as?
Tiene razn concedi Kalten.
Adems, los obreros no llevan
espadas, y me imagino que ninguno de
los dos osara adentrarse en Cimmura
desarmado.
 Previs todos los detalles,
verdad? observ Sparhawk.
Bien concluy Sephrenia.
Veamos qu se puede hacer.
Enviaron a varios aclitos a buscar
diversas prendas en diferentes lugares
del castillo. Sephrenia consideraba su
conveniencia: seleccionaba unas y
descartaba otras. Como resultado final,
los dos hombres slo se parecan
vagamente a los pandion que haban
entrado en la habitacin una hora antes.
Sparhawk llevaba ahora una modesta
librea, que contrastaba con el lujoso
atavo de Kalten, y una espada corta. Su
cara luca una tupida barba, y una
cicatriz prpura, que recorra su nariz
desviada, se prolongaba ms all del
parche negro que cubra su ojo
izquierdo.
Esto me pica se quej, a la vez
que alargaba la mano para rascarse la
falsa barba.
Mantened las manos quietas hasta
que se seque el pegamento indic la
mujer, dndole un ligero manotazo en
los dedos. Y poneos un guante para
cubrir el anillo.
De veras creis que voy a llevar
este juguete? pregunt Kalten mientras
esgrima un espadn. Quiero una
espada, no una aguja de hacer calceta.
 Los cortesanos no llevan espada
de hoja ancha, Kalten le record.
Lo contempl unos instantes para
juzgar su aspecto. El jubn era azul con
nesgas y entredoses de satn rojo. Sus
calzas eran tambin de color rojo, y sus
pies se enfundaron en unas botas de caa
baja, puesto que no haban logrado
encontrar un par de zapatos de punta
afilada, tan de moda en aquel entonces,
que se ajustaran a la talla de sus
enormes pies. Sobre su capa, de un rosa
plido, se esparcan los rubios cabellos
recin rizados. Su disfraz se completaba
con un sombrero de ala ancha adornado
con una pluma blanca.
 Estis precioso, Kalten lo
felicit. Creo que vuestro aspecto
ser perfecto cuando os haya puesto
el colorete en las mejillas.
De ninguna manera! exclam,
al tiempo que retroceda.
Kalten dijo firmemente
Sephrenia, sealando una silla,
sentaos.
No queda ms remedio?
No. Ahora, sentaos.
Si te res advirti Kalten en
direccin a Sparhawk, vamos a tener
pelea, de modo que ni se te ocurra.
A m?
Dado que el castillo estaba
constantemente vigilado por los agentes
del primado Annias, Vanion sugiri una
estrategia para encubrir su salida.
Necesito trasladar algunos bultos
a la posada explic. Annias sabe
que es de nuestra propiedad, con lo cual
no perdemos nada. Esconderemos a
Kalten en el fondo del carro y
convertiremos a este bueno y honesto
ciudadano en un conductor de carruaje.
Mir detenidamente el rostro y la
barba de Sparhawk. De dnde
demonios habis sacado un pelo tan
parecido al suyo? pregunt con
curiosidad a Sephrenia.
La prxima vez que vayis a las
caballerizas no miris muy de cerca la
cola de vuestro caballo.
Mi caballo?
Era el nico del establo con el
pelo negro, Vanion. Francamente le
cort muy poco.
Mi caballo? repiti, con tono
ofendido.
Todos debemos sacrificarnos de
vez en cuando afirm la mujer.
Forma parte del juramento pandion, lo
recordis?
 Captulo 5
El carro estaba desvencijado y el
caballo cojeaba. Sparhawk se hallaba
repantigado en el pescante. Sujetaba las
riendas negligentemente con una mano,
sin dedicar, en apariencia, demasiada
atencin a los viandantes que pasaban
por la calle.
Las ruedas retemblaban y crujan
cada vez que el carro topaba con una
irregularidad en el pavimento.
Sparhawk, por qu tienes que
atravesar todos los baches? protest
la voz amortiguada de Kalten debajo de
las cajas y los fardos apilados a su
alrededor en la carreta.
Cierra el pico susurr
Sparhawk. Se acercan dos soldados
eclesisticos.
Kalten murmur un par de selectos
juramentos antes de volver a guardar
silencio.
Los soldados ostentaban libreas
rojas y porte desdeoso. En las
bulliciosas ras, los artesanos y
comerciantes se hacan a un lado para
cederles el paso. Sparhawk tens las
riendas del rocn y detuvo el carro en el
mismo centro de la calzada, para obligar
a los guardias a rodearlo.
Buenos das, compadres
salud.
Le dedicaron una mirada airada
mientras se desviaban.
Quedad con Dios agreg
mientras se alejaban.
Los soldados simularon no haberle
odo.
Puede saberse qu pretendas?
pregunt Kalten en voz baja desde la
carreta.
Slo trataba de comprobar la
eficacia del disfraz repuso Sparhawk
a la vez que agitaba las riendas.
Y bien?
Y bien qu?
Funciona?
 No se molestaron en mirarme dos
veces.
Cunto falta hasta la posada? Me
ahogo debajo de estos bultos.
No demasiado.
Dame una sorpresa agradable,
Sparhawk. Evita uno o dos baches,
aunque slo sea para variar.
El carruaje prosigui su traqueteo.
Al llegar a la puerta de la posada,
Sparhawk salt del pescante y golpe
los slidos tablones segn el ritmo
convenido. El portero apareci al cabo
de un momento.
Lo siento, amigo dijo despus
de observar detenidamente al visitante
. La posada est llena.
No vamos a quedarnos, caballero
replic Sparhawk. nicamente
traemos una carga de vveres del
castillo.
El portero abri los ojos de par en
par y volvi a escrutar atentamente al
hercleo carretero.
Sois vos, sir Sparhawk?
pregunt incrdulo. No os haba
reconocido.
Os confesar que sa era
precisamente nuestra pretensin.
El caballero abri la puerta y
Sparhawk condujo el fatigado caballo
hasta el patio.
 Ya puedes salir inform a
Kalten una vez cerrado el recinto.
Aydame a quitarme todo esto de
encima.
Sparhawk apart unas cuantas cajas,
de entre las que emergi, a fuerza de
retorcerse, Kalten.
El caballero guardin contempl
divertido al hombre rubio.
Vamos, adelante, decidlo lo
incit Kalten con tono beligerante.
Ni soarlo, caballero.
Sparhawk tom una larga caja de la
carreta y se la llev al hombro.
Id a buscar a alguien que os ayude
a descargar el suministro indic al
portero. Lo enva el preceptor
Vanion. Y ocupaos del caballo. Est
cansado.
Cansado? Ms bien parece que
est muerto opin el portero al
considerar el lamentable aspecto del
rucio.
Se debe a sus muchos aos. A
todos nos llega la hora. Est abierta la
puerta trasera de la taberna? inquiri,
al tiempo que atisbaba hacia el umbral
que haba al otro lado del patio.
Siempre lo est, sir Sparhawk.
Sparhawk esboz un gesto
afirmativo antes de dirigirse hacia all
en compaa de Kalten.
 Qu llevas en esa caja?
pregunt Kalten.
Nuestras espadas.
Buena idea. Pero no resultar un
poco difcil desenvainarlas?
Despus de que haya arrojado la
caja sobre el empedrado, no y, tras
abrir la puerta, agreg con una
reverencia: Vos primero, mi seor.
Cruzaron un desordenado almacn
para desembocar en una taberna de
lastimoso aspecto. El cristal de la nica
ventana existente apareca velado por el
polvo de una centuria y la paja del suelo
se mostraba enmohecida. La estancia
ola a cerveza agria, vino derramado y
vmitos. El bajo techo se hallaba
revestido de telaraas y las toscas
mesas y bancos, destartalados y
vencidos. Haba tan slo tres personas
en el local: un hurao tabernero, un
borracho con la cabeza hundida entre los
brazos encima de una mesa contigua a la
puerta y una prostituta de aspecto
desaliado, vestida de rojo, que
dormitaba en un rincn.
Kalten se encamin a la puerta para
vigilar el exterior.
Todava se percibe poco
movimiento all afuera gru.
Tomemos una o dos jarras mientras
esperamos a que despierte la vecindad.
 Por qu no desayunamos en su
lugar?
Es lo que acabo de sugerir.
Tomaron asiento en una de las
mesas. El tabernero se aproxim sin
demostrar haberse percatado de que se
trataba de caballeros pandion y limpi
superficialmente con un trapo sucio un
charco de cerveza desparramado sobre
el tablero.
Qu deseis? pregunt con
tono de pocos amigos.
Cerveza repuso Kalten.
Traednos tambin un poco de pan
y queso aadi Sparhawk.
El tabernero se alej con un gruido.
 Dnde viste a Krager?
pregunt Kalten en voz baja.
En la plaza que hay junto a la
Puerta del Oeste.
Es una de las zonas ms
miserables de la ciudad.
Krager es una rata de alcantarilla.
Tal vez deberamos ir all en
primer lugar, aunque quiz nos lleve un
tiempo localizarlo. Podra encontrarse
en cualquier inmundo garito de
Cimmura.
Tienes algn asunto urgente que
atender entretanto?
La prostituta de vestido rojo se puso
en pie cansinamente y se acerc
arrastrando los pies sobre la paja del
suelo.
Supongo que ninguno de estos dos
elegantes caballeros estar interesado en
gozar de un rato de diversin, verdad?
pregunt con voz que denotaba un
profundo tedio.
Le faltaba uno de los dientes
delanteros, y su atuendo luca un escote
desmesurado. La mujer se inclin con
negligencia hacia adelante para que
pudieran observar sus flccidos pechos.
Es demasiado temprano, hermana
rechaz Sparhawk. Gracias, de
todos modos.
Cmo va el negocio? inquiri
Kalten.
Tranquilo. Siempre es tranquilo
por las maanas respondi con un
suspiro. Acaso encontraris la
manera de ofrecer algo de beber a una
muchacha? inquiri esperanzada.
Por qu no? replic Kalten.
Tabernero llam, traed otra para la
seora.
Gracias, mi seor dijo la
prostituta al tiempo que miraba a su
alrededor. Este lugar resulta
deprimente coment con resignacin
. Si no fuera porque me desagrada
trabajar en la calle, no lo visitara.
Queris saber una cosa? Me duelen los
pies. No resulta extrao en alguien de
mi profesin? Lo normal sera que me
resintiera de la espalda, aunque, gracias
a Dios, todava no he sufrido ese mal.
Despus se volvi y se dirigi de
nuevo con parsimonioso paso a la mesa
de la cual se haba levantado.
Me gusta hablar con las
prostitutas afirm Kalten. Tienen
una visin simple y clara de la vida.
Extraa aficin para un caballero
de la Iglesia.
Dios me contrat como guerrero,
Sparhawk, no como monje. Lucho
dondequiera que me lo ordene, pero el
resto de mi tiempo me pertenece.
 El bodeguero les llev las jarras de
cerveza y un plato con pan y queso.
Permanecieron sentados mientras
coman y charlaban tranquilamente.
Alrededor de una hora despus el
establecimiento haba atrado a varios
clientes ms, en su mayora trabajadores
sudorosos que se haban ausentado de
sus quehaceres y varios encargados de
las tiendas aledaas. Sparhawk se
levant y se asom a la puerta. Pese a
que la angosta calleja no rebulla de
trfico, la transitaban suficientes
personas como para garantizar un
prudente anonimato. A continuacin
regres a la mesa.
 Creo que ha llegado el momento
de emprender nuestro camino sugiri
a Kalten, al tiempo que recoga la caja.
De acuerdo repuso ste.
Despus de dar cuenta de la cerveza,
se puso en pie con una ligera vacilacin;
el sombrero le colgaba casi de la nuca.
Se tambale un par de veces antes de
alcanzar la salida y prosigui dando
eses una vez en la calle. Sparhawk se
haba cargado nuevamente la caja a la
espalda.
No exageras un poco?
murmur a su amigo cuando hubieron
doblado la esquina.
Slo me comporto como el tpico
cortesano borracho. Acabamos de salir
de una taberna.
Ya nos hemos alejado de ella. Si
continas con tu conducta de borrachn,
vas a llamar la atencin. Me parece que
es conveniente asumir una curacin
milagrosa.
Has logrado estropear el lado
divertido, Sparhawk se quej Kalten,
al tiempo que dejaba de trastabillar y se
enderezaba el sombrero en la cabeza.
Mientras continuaban por las
bulliciosas callejuelas, Sparhawk se
mantena detrs en seal de respeto, al
igual que se hubiera conducido un buen
escudero.
 Al llegar a otro cruce, Sparhawk
sinti un familiar hormigueo en la piel.
Entonces deposit su carga en el suelo
para enjugarse la frente con la manga de
la camisa.
Qu sucede? inquiri Kalten al
tiempo que tambin se detena.
La caja es pesada, mi seor
explic Sparhawk en voz alta para que
lo oyeran los transentes. Nos espan
aadi despus en un susurro,
escrutando entretanto los costados de la
calle.
La silueta del encapuchado se
recortaba en la ventana de una segunda
planta, parcialmente oculta tras un
grueso cortinaje verde. Le recordaba a
la que lo haba observado la lluviosa
noche en que lleg a Cimmura.
Lo has localizado? pregunt
quedamente Kalten mientras simulaba
ajustarse el cuello de la capa.
Sparhawk exhal un bufido al
retomar nuevamente la caja.
En una ventana del segundo piso,
encima de la cerera.
Pongmonos ya en marcha,
escudero dijo Kalten con un tono de
voz ms elevado. El da es corto.
Al emprender el camino calle arriba,
capt una fugaz y furtiva mirada
procedente de la ventana de cortinas
verdes.
El tipo se tena un aspecto
extrao, no es cierto? seal Kalten
cuando hubieron doblado la esquina.
En general, nadie lleva capucha en el
interior de una casa.
Tal vez deba ocultar algo.
Crees que nos ha reconocido?
Es difcil precisarlo. Aunque no
estoy seguro, me parece que es el mismo
que me vigilaba la noche en que llegu a
la ciudad. No pude observarlo bien,
pero entonces experiment la misma
sensacin que ahora.
La magia sera capaz de penetrar
en estos disfraces?
 Cmodamente. La magia ve al
hombre, no sus ropajes. Bajemos unas
cuantas avenidas y, en caso de que
decida seguirnos, intentaremos darle
esquinazo.
De acuerdo.
Casi al medioda arribaron a la
plaza cercana a la Puerta del Oeste,
donde Sparhawk haba descubierto a
Krager. Una vez all se separaron,
tomando cada uno una direccin distinta.
Describan detalladamente al individuo
que buscaban y preguntaban por l a los
tenderos del mercado. En uno de los
ngulos del recinto, Sparhawk se reuni
con su amigo.
 Ha habido suerte?
Kalten asinti.
All hay un mercader de vino que
afirma que un hombre que se ajusta a las
caractersticas de Krager acude a su
establecimiento tres o cuatro veces al
da para comprar una jarra de vino tinto
de Arcium.
En efecto, sa es su bebida
predilecta asegur Sparhawk
sonriente. Si Martel se entera de que
vuelve a beber, le meter el brazo en la
garganta hasta llegar al corazn y
arrancrselo.
Realmente puede hacerse eso con
un hombre?
 Slo si se posee un brazo lo
bastante largo y se sabe dnde hay que
buscar. Te ha dicho el vinatero por qu
lado suele entrar?
Por aquella calle indic Kalten.
Sparhawk se rasc en actitud
pensativa los pelos de caballo que
componan su barba.
Si te la arrancas, Sephrenia te
propinar una azotaina.
De inmediato, Sparhawk apart la
mano de la cara.
Ya ha ido a buscar su primera
jarra de vino esta maana? pregunt.
Hace dos horas aproximadamente.
Seguramente la terminar pronto.
Si bebe segn sus anteriores costumbres,
debe despertarse un tanto resacoso por
las maanas. Sparhawk lanz una
ojeada a la plaza. Apostmonos en
aquel lugar donde no hay tanta gente y
aguardmoslo all. Tan pronto como
haya dado cuenta del vino, vendr a
buscar ms.
No hay peligro de que nos vea?
Nos conoce a ambos.
Es tan corto de vista que apenas
alcanza a distinguir la punta de su nariz.
Si a ello le aadimos el alcohol, sera
incapaz de reconocer a su propia madre.
Acaso tiene una madre?
pregunt Kalten con burlona sorpresa.
Siempre haba credo que se arrastr de
debajo de un tronco podrido.
Sparhawk solt una carcajada.
Busquemos un sitio apropiado
para esperarlo.
Podemos escondernos?
inquiri Kalten, entusiasmado. Hace
siglos que no practico.
Encontraremos una ocasin ms
propicia, amigo repuso Sparhawk.
Avanzaron por la calle que haba
indicado el mercader de vino, y, un
centenar de pasos ms adelante,
Sparhawk seal la estrecha abertura de
un callejn.
Eso resultar apropiado
asever. Instalaremos nuestro
escondrijo all y, cuando pase Krager, lo
arrastraremos hacia adentro para
mantener una conversacin privada.
Muy bien se mostr de acuerdo
Kalten, con una sonrisa maliciosa.
Cruzaron la travesa y se adentraron
en el callejn. A ambos lados se
desparramaban montones de
desperdicios en estado de
descomposicin que mezclaban su hedor
al de un urinario pblico situado un
poco ms all. Kalten agit una mano
ante su rostro.
Tus decisiones a veces dejan
mucho que desear, Sparhawk protest
. No podas haber elegido un entorno
menos fragante?
Sabes? dijo Sparhawk, lo
que ms he echado de menos durante tu
ausencia ha sido tu larga sarta de quejas.
Siempre hay que propiciar algn
tema de conversacin repuso Kalten,
encogindose de hombros.
Despus sac de su jubn azul un
cuchillo curvado y comenz a suavizar
su hoja con la suela de su bota.
Yo me encargo de l.
De quin?
De Krager. Yo lo atacar primero.
Quin te ha metido esa idea en la
cabeza?
 T eres mi amigo, Sparhawk, y
siempre debes dar la primicia a tus
amigos.
Tu argumento no es aplicable
tambin a la inversa?
Kalten sacudi la cabeza.
T me aprecias a m ms que yo a
ti. Es algo natural, por supuesto. Yo soy
ms agradable que t.
Sparhawk le clav la mirada.
Para eso estn los amigos
agreg Kalten con aire zalamero, para
mostrarnos nuestras pequeas
limitaciones.
Al acecho y vigilando la calle,
aguardaron desde la boca de la angosta
ra lateral. No constitua un lugar muy
frecuentado, pues haba escasas tiendas.
Al parecer, los edificios estaban
destinados al almacenamiento.
Transcurrieron un par de horas.
Quizs haya bebido en exceso y se
ha quedado dormido apunt Kalten.
Eso no suele ocurrirle a Krager.
Puede aguantar la bebida de todo un
regimiento. Vendr.
Kalten asom la cabeza a la calle
para escrutar el cielo.
Va a llover predijo.
Hemos soportado la lluvia otras
veces.
Kalten, tras dar un tirn a la pechera
de su llamativo jubn, entorn los ojos.
Pero Sparhawk adujo Kalten,
con un ceceo escandaloso. Voz zabiz
como ze mancha el zatn cuando ze
moja.
Sparhawk apenas poda silenciar el
estallido de sus carcajadas.
Continuaron a la espera hasta que
hubo pasado otra hora.
Falta poco para la puesta del sol
indic Kalten. Tal vez haya
encontrado otra vinatera.
Esperemos un poco ms replic
Sparhawk.
El ataque se produjo sin previo
aviso. Unos ocho o diez fornidos
individuos cargaron contra ellos con las
espadas en la mano. El espadn de
Kalten emergi con un silbido de su
funda al tiempo que Sparhawk
empuaba la espada corta. El hombre
que guiaba a los agresores dobl
jadeante su cuerpo al ser penetrado por
el arma de Kalten. Sparhawk se adelant
a su amigo mientras ste se recobraba de
la estocada. Tras contener la acometida
de uno de los asaltantes, le clav la
espada en el vientre. Tir violentamente
de la hoja al desprenderla para
ensanchar todo lo posible la herida.
Abre la caja! le grit a Kalten
cuando se enfrentaba a otra embestida.
 El callejn, demasiado estrecho, no
permita que entraran ms de dos
personas a la vez; en consecuencia,
aunque su espada era ms corta,
consegua mantenerlos a raya. Oy a su
espalda el crujir de la madera producido
por Kalten al romper de un puntapi la
caja. A continuacin, su compaero se
apost junto a l blandiendo su arma
habitual.
Ya la he rescatado le dijo.
Ve a buscar la tuya.
Sparhawk se volvi para correr
hacia la boca del callejn. Tras
deshacerse de la espada de hoja corta,
extrajo la suya de la caja y se apresur a
unirse al combate. Kalten haba abatido
a dos de los atacantes y hostigaba a los
dems, quienes se vean obligados a
retroceder. Sin embargo, pese a que se
apretaba fuertemente con la mano
izquierda el costado, la sangre manaba
entre sus dedos. Sparhawk avanz y,
esgrimiendo la espada con ambas
manos, cort de un tajo la cabeza de uno
y el brazo que blanda el arma de otro.
Despus, introdujo la punta de la espada
en el pecho de un tercero, al que
abandon tambaleante contra la pared
mientras la sangre le caa a raudales de
la boca.
El resto de los agresores se dio a la
fuga.
Sparhawk gir sobre s mismo y
observ cmo Kalten extraa framente
su espada del vientre del hombre al que
haba sesgado el brazo.
No los dejes detrs de ti de este
modo, Sparhawk advirti su amigo.
Incluso un hombre con un solo brazo
puede apualarte por la espalda.
Adems, no resulta un comportamiento
ordenado: hay que finalizar un trabajo
antes de pasar a otro concluy, con la
mano an comprimida sobre su flanco.
Ests bien? le pregunt
Sparhawk.
Slo es un araazo.
 Los araazos no sangran de esa
forma. Djame echarle un vistazo.
La cuchillada recibida por Kalten
era considerablemente larga, si bien no
pareca profunda. Sparhawk rasg la
manga del jubn de una de las vctimas,
la enroll y la coloc sobre la herida de
Kalten.
Mantenlo ah indic.
Apritalo contra la herida para atajar la
sangre.
No es la primera vez que me
pinchan, Sparhawk. S lo que debo
hacer.
Sparhawk mir los cuerpos tendidos
en el suelo.
 Deberamos marcharnos seal
. El ruido podra haber alertado a
algn vecino. Has advertido algo
particular en estos hombres? pregunt
mientras frunca el entrecejo.
Eran francamente ineptos
repuso Kalten con un encogimiento de
hombros.
No me refera a eso. Los hombres
que se dedican a acorralar a la gente en
callejones marginales no suelen cuidar
especialmente su aspecto fsico, y estos
tipos lucen un impecable afeitado. Qu
interesante! agreg, despus de hacer
rodar a uno de los cadveres y abrirle la
camisa.
 El muerto llevaba como ropaje
interior una tnica roja con un emblema
bordado en el pecho.
Un soldado eclesistico gru
Kalten. Crees que Annias nos
considera antipticos?
Probablemente. Salgamos de aqu.
Tal vez los que han sobrevivido busquen
refuerzos.
Vamos al castillo o a la posada?
Sparhawk hizo un gesto negativo.
Alguien ha descubierto nuestra
verdadera identidad y Annias prev que
nos refugiaremos en uno de esos dos
lugares.
Posiblemente tengas razn.
Alguna sugerencia?
Conozco un sitio relativamente
cercano. Te sientes con fuerzas para
caminar?
Puedo ir tan lejos como t. Soy
ms joven, recuerdas?
Solamente te aventajo en seis
semanas.
Aun as soy ms joven, Sparhawk.
Un nmero ms o menos no tiene
importancia.
Se prendieron las espadas al cinto y
salieron del callejn. Al andar, Kalten
se apoyaba sobre el hombro de
Sparhawk.
La calle en la que desembocaron
transformaba progresivamente su
apariencia a medida que avanzaban
hasta conducirlos a un laberinto de
callejuelas y vas sin pavimentar. Los
edificios se hallaban en un estado
ruinoso, y la gente con la que topaban,
vestida con ropas casi andrajosas,
caminaba sin parecer acusar la miseria
circundante.
Hemos penetrado en una
madriguera de conejos, eh? seal
Kalten. Est muy lejos ese sitio?
Empiezo a cansarme.
Al otro lado de ese cruce.
Kalten exhal un gruido, al tiempo
que se presionaba con fuerza el costado.
 Prosiguieron la marcha. Las miradas
que les dirigan los habitantes de
aquellos tugurios eran hoscas, incluso
hostiles. El atuendo de Kalten lo
delataba como miembro de la clase
dirigente y aquellos desheredados de la
sociedad no frecuentaban a los
cortesanos ni a sus sirvientes.
Al llegar a la interseccin,
Sparhawk condujo a su amigo por un
cenagoso callejn. Cuando se hallaban a
la mitad, sali de un portal un hombre
corpulento que les cort el paso con una
pica herrumbrosa.
Adnde os dirigais?
Necesito hablar con Platime
respondi Sparhawk.
No creo que est dispuesto a
escuchar lo que tengis que decirle. Lo
ms inteligente ser que os alejis de
estos suburbios antes de que caiga la
noche. La oscuridad propicia los
accidentes.
Tambin acontecen antes de que
oscurezca espet Sparhawk mientras
desenvainaba la espada.
Puedo hacer venir a una docena
de hombres en un abrir y cerrar de ojos.
Y mi amigo puede sesgaros la
cabeza slo en el tiempo en que tardis
en abrirlos le advirti Kalten.
El hombre dio un paso atrs con
aprensin.
Qu decids entonces, compadre?
pregunt Sparhawk. Nos conducs
hasta Platime o jugamos un rato a los
espadachines?
No tenis derecho a amenazarme.
Sparhawk levant la espada para
que el hombre pudiera observarla bien.
Esto me otorga todo tipo de
derechos, compadre. Dejad la pica
contra la pared y llevadnos hasta
Platime. Ahora mismo!
Acobardado, el hercleo rufin, tras
depositar su arma como le indicaban,
los gui hasta el final del callejn,
donde una escalera de piedra descenda
hacia lo que pareca la puerta de un
stano.
All abajo seal.
Vos primero indic Sparhawk
. No deseo que guardis mi
retaguardia. Parecis pertenecer al tipo
de personas que pueden equivocarse al
enjuiciar las apariencias.
El hombre baj de mala gana los
escalones cubiertos de fango y golpe
dos veces la puerta.
Soy yo llam. Sef. Un par de
nobles quieren hablar con Platime.
Hubo una pausa, a la que sigui el
ruido metlico de una cadena. Despus
se abri la puerta y asom por la
abertura la cabeza de un hombre
barbudo.
A Platime no le gustan los nobles
anunci.
Har que cambie de opinin
intervino Sparhawk. Salid del paso,
compadre.
Tras contemplar la hoja de la espada
que empuaba Sparhawk, el hombre
barbudo trag saliva y les franque la
entrada.
Ya podis avanzar, Sef indic
Kalten al gua.
ste traspas el umbral.
Venid con nosotros, amigo
invit Sparhawk al portero cuando l y
Kalten ya se encontraban dentro. Nos
gusta estar acompaados.
Las escaleras se prolongaban entre
paredes de piedra enmohecida que
rezumaba humedad. Abajo, se abra un
amplio stano de techo abovedado. Una
fogata que arda en un hoyo excavado en
el centro de la estancia impregnaba el
aire de humo. Junto a la pared se
alineaban numerosos camastros de tosca
construccin, cubiertos con jergones de
paja, sobre los que se hallaban sentados
varios hombres y mujeres vestidos con
gran variedad de atuendos que beban y
jugaban a los dados. Justo detrs del
fuego, un hombre de poblada barba y
voluminosa barriga estaba recostado en
una silla larga con los pies en direccin
a las llamas. Luca un jubn de satn de
color naranja deslucido con diversas
manchas en la pechera, y sostena una
jarra de plata con una de sus fornidas
manos.
se es Platime seal
nerviosamente Sef. Est un poco
borracho, as que ser mejor que seis
cautelosos, mis seores.
Podemos arreglrnoslas lo
tranquiliz Sparhawk. Gracias por
vuestra colaboracin, Sef. No s qu
habramos hecho sin vos aadi, al
tiempo que ayudaba a Kalten a rodear la
fogata.
Quin es esta gente? pregunt
Kalten en voz baja mientras miraba a los
hombres y mujeres que flanqueaban los
muros.
Ladrones, mendigos,
probablemente incluso algunos asesinos,
personajes de ese tipo.
Tienes unas amistades muy
selectas, Sparhawk.
Platime examinaba cuidadosamente
una cadena con un colgante de rub.
Cuando Sparhawk y Kalten se
detuvieron ante l, alz sus nublados
ojos para observarlos. Dedic una
especial atencin al elegante atuendo de
Kalten.
Quin ha dejado entrar a estos
dos? bram.
Digamos que nos hemos permitido
esa libertad, Platime repuso
Sparhawk. A continuacin, envain la
espada y alz el parche que le tapaba un
ojo.
Bien, pues ya podis permitiros
tambin la libertad de acompaaros
hasta la salida.
Me temo que no resultara lo ms
adecuado en estos momentos objet
Sparhawk.
El rollizo personaje de jubn
naranja chasque los dedos y la gente
sentada sobre los camastros se levant
de inmediato.
No podrais luchar contra todos
advirti Platime, sealando a sus
cohortes.
ltimamente acostumbramos
pelear en clara situacin de desventaja
sopes Kalten; no obstante, puso su
mano sobre la empuadura de la espada.
Vuestro atuendo y esa arma no
estn en concordancia coment
Platime con los ojos entrecerrados.
As que todos los esfuerzos que
dedico a mi atavo son vanos suspir
Kalten.
Quines sois vosotros?
pregunt Platime con suspicacia. ste
va vestido como un cortesano, pero no
me parece que realmente se trate de una
de esas mariposas sin alas que viven en
palacio.
Posee una visin penetrante, no
es cierto? indic Kalten a Sparhawk;
a continuacin respondi a Platime:
Somos caballeros pandion.
Caballeros de la Iglesia?
Sospechaba algo semejante. Por qu
llevis esos ropajes?
Nuestras identidades son
relativamente conocidas en la ciudad
explic Sparhawk. Queramos
recorrer las calles sin ser reconocidos.
 Platime lanz una significativa
mirada al jubn manchado de sangre de
Kalten.
Me parece que alguien ha
descubierto vuestro disfraz advirti
, o tal vez frecuentis malas
compaas. Quin os ha apualado?
Un soldado eclesistico repuso
Kalten, encogindose de hombros.
Por un afortunado azar, acert la
estocada. Os importa si tomo asiento?
Me siento agitado por un misterioso
temblor.
Que alguien le traiga un taburete
grit Platime. Luego volvi a mirarlos
a ambos. Por qu razn los soldados
de la Iglesia se enfrentan con los
caballeros de la Iglesia? pregunt.
Son asuntos de palacio indic
Sparhawk, que trataba de restarle
importancia. A veces adoptan un cariz
un tanto tenebroso.
Tus palabras resultan muy ciertas.
Qu os ha trado aqu?
Necesitamos un lugar donde
refugiarnos temporalmente inform
Sparhawk, al tiempo que observaba a su
alrededor. Este stano podra
servirnos.
Lo siento, amigo. Puedo
compadecerme de un hombre que acaba
de tener una escaramuza con los
soldados eclesisticos, pero este local
se destina a los negocios y no hay sitio
para los forasteros.
Platime dirigi la mirada al hombre
que acababa de sentarse en el taburete
que le haba acercado un andrajoso
mendigo.
Habis acabado con el hombre
que os ha acuchillado?
Lo ha matado l respondi
Kalten sealando a Sparhawk. Yo he
dado cuenta de otros, pero l ha
soportado casi todo el peso de la pelea.
Por qu no hablamos de
negocios? propuso Sparhawk. Creo
que debis un favor a mi familia,
Platime.
No tengo ningn tipo de trato con
nobles sentenci Platime, salvo con
algn aristocrtico cuello cortado en
ciertas ocasiones, as que es poco
probable que exista esa deuda.
El favor al que me refiero no tiene
nada que ver con el dinero. Hace mucho
tiempo, los soldados de la Iglesia
estaban a punto de colgaros y mi padre
intervino para salvaros.
Vos sois Sparhawk? pregunt
Platime mientras parpadeaba
sorprendido. No os parecis mucho a
vuestro padre.
Es por la nariz explic Kalten
. Cuando se le rompe la nariz a un
hombre, cambia completamente su
apariencia. Por qu iban a colgaros los
soldados?
Se trataba de un malentendido.
Acuchill a un tipo y, como no llevaba
uniforme, desconoca que perteneca a la
guardia del primado. Hizo un gesto de
desprecio. Adems, todo lo que
guardaban sus bolsillos eran dos
monedas de plata y un puado de cobre.
Reconocis vuestra deuda?
inst Sparhawk.
Supongo que debo hacerlo
admiti Platime, a la vez que se estiraba
de la barba.
 En ese caso, nos quedaremos en
este lugar.
Eso es todo lo que queris?
No. Buscamos a un hombre, un
tipo llamado Krager. Vuestros mendigos
recorren toda la ciudad. Me gustara que
nos ayudaran a localizarlo.
Me parece plausible. Podis
describir su aspecto?
Opino que es preferible
mostrroslo.
Tu propuesta suena un tanto
descabellada, amigo.
Necesito slo un minuto. Tenis
una jofaina o algo similar y un poco de
agua limpia?
 Creo que s. Qu os proponis?
Va a representar la imagen de
Krager en el agua indic Kalten. Es
un viejo truco.
Platime pareci impresionado.
Me haban dicho que los pandion
conocis la magia, pero no haba
asistido en mi vida a nada semejante.
Sparhawk posee mayor habilidad
para estas cosas que yo admiti
Kalten.
Uno de los mendigos trajo una
jofaina descascarillada llena de un agua
ligeramente turbia. Sparhawk la
deposit en el suelo y se concentr un
momento. Tras murmurar para s las
palabras estirias del hechizo, pas
lentamente la mano sobre el recipiente y
apareci en l el rostro hinchado de
Krager.
Realmente es algo digno de ver
exclam Platime, maravillado.
No entraa grandes dificultades
coment Sparhawk modestamente.
Pedid a vuestra gente que lo mire. No
puedo retener la imagen
indefinidamente.
Cunto tiempo podis
mantenerla?
Diez minutos aproximadamente.
Despus se desintegra.
Talen! grit el obeso dirigente
. Ven aqu.
Un nio desaliado de unos diez
aos se acerc con desgana al grupo. Su
tnica se mostraba sucia y harapienta,
pero la cubra un chaleco de satn rojo
confeccionado con las mangas
recortadas de un jubn. Como era de
esperar, esta ltima prenda presentaba
varias rajas de cuchillo.
Qu quieres? inquiri con
insolencia.
Puedes copiarlo? pregunt
Platime al tiempo que apuntaba hacia la
jofaina.
Por supuesto, pero por qu
motivo iba a hacerlo?
 Porque te abofetear como no
obedezcas.
Antes tendrs que atraparme,
gordinfln, y yo corro ms rpido que
t.
Sparhawk introdujo un dedo en un
bolsillo de su jubn de cuero y sac una
pequea moneda de plata.
Aceptaras esto mientras tanto?
pregunt con la moneda en alto.
Por ese precio realizar una obra
de arte prometi el chaval con ojos
relucientes.
Slo deseamos que lo plasmes
cmo es en realidad.
Lo que vos ordenis, jefe dijo
Talen con mofa, al tiempo que
parodiaba una reverencia. Voy a
buscar mis cosas.
Sabr hacerlo? pregunt
Kalten a Platime cuando el muchacho se
hubo deslizado hasta uno de los
camastros.
No soy entendido en arte se
disculp con un encogimiento de
hombros. Cuando no pide limosna o
roba, se pasa el da haciendo dibujos.
No resulta un poco joven para
vuestras actividades?
Sus dedos son los ms giles de
toda Cimmura repuso Platime
divertido. Podra sacaros los ojos de
las cuencas y no os percatarais de ello
hasta que intentarais mirar algo.
Gracias por advertrmelo
seal Kalten.
Quiz sea demasiado tarde,
amigo. No llevabais un anillo al entrar?
Kalten parpade, levant su mano
izquierda manchada de sangre y
comprob que el anillo haba
desaparecido.
 Captulo 6
Con cuidado, Sparhawk protest
Kalten con una mueca de dolor. Duele
de veras.
Debo limpiarla antes de poner el
vendaje adujo Sparhawk mientras
frotaba la herida de su amigo con un
pao empapado en vino.
Pero tienes que apretar tan
fuerte?
Platime rode contonendose la
humeante fogata para detenerse junto al
camastro donde yaca Kalten.
Se curar? pregunt.
Probablemente s respondi
Sparhawk. Se ha desangrado en
ocasiones anteriores y siempre ha
conseguido recuperarse. Sintate
aadi en direccin a su compaero,
con un largo retal de lino en la mano.
Kalten se incorpor con un gruido y
Sparhawk comenz a rodearle el pecho
con la tela.
No lo ajustes de esa forma
rezong Kalten. Tambin tengo que
respirar.
Deja de quejarte.
Os perseguan los soldados de la
Iglesia por algn motivo especial?
inquiri Platime. O slo trataban de
divertirse?
 Posean sus razones contest de
manera imprecisa Sparhawk, al tiempo
que anudaba la venda. ltimamente
hemos logrado ofender seriamente al
primado Annias.
Una actividad ciertamente
honorable. No conozco la opinin de los
nobles respecto a l, pero el pueblo lo
odia sin excepciones.
Nosotros lo despreciamos con
moderacin.
Entonces tenemos algo en comn.
Cabe alguna posibilidad de que la reina
Ehlana recobre la salud?
Intentamos por todos los medios
que as sea.
 Creo que ella constituye nuestra
nica esperanza, Sparhawk afirm
Platime con un suspiro. De lo
contrario, Annias va a dirigir Elenia
segn su conveniencia, lo que tendra
gravsimas consecuencias.
Patriotismo, Platime? inquiri
Kalten.
Aunque sea un ladrn y un
asesino, no soy desleal a mi pas.
Profeso tanto respeto a la corona como
cualquier persona de este reino. Incluso
respetaba a Aldreas, a pesar de su
debilidad. Sus ojos adoptaron un
brillo malicioso. Lleg a seducirlo
realmente su hermana? pregunt.
Han circulado toda clase de rumores al
respecto.
Es difcil saberlo a ciencia cierta
repuso Sparhawk, encogindose de
hombros.
Se volvi medio loca de rabia
cuando vuestro padre oblig a Aldreas a
casarse con la madre de Ehlana
coment Platime con una risita.
Estaba totalmente convencida de que iba
a contraer matrimonio con su hermano y
controlar as el trono.
No hubiera sido ilegal?
intervino Kalten.
Annias asegur que haba hallado
la manera de amoldarlo a las leyes. En
todo caso, despus de la boda de
Aldreas, Arissa se escap de palacio y
unas semanas ms tarde la encontraron
en un srdido burdel situado a orillas
del ro. Antes de que la sacaran de aquel
lugar, casi todos los hombres de
Cimmura haban pasado por su lecho.
Qu hicieron finalmente con ella?
pregunt mientras los miraba de reojo
. Cortarle la cabeza?
No dijo Sparhawk. Est
enclaustrada en el monasterio de Demos.
All son muy estrictos.
Al menos podr descansar. Por lo
que he odo, a la princesa Arissa se la
conoca por su intensa y agitada
juventud. Podis utilizar se aadi al
tiempo que sealaba un camastro
cercano. He enviado a todos los
ladrones y mendigos de Cimmura a la
busca de ese Krager. Si pone un pie en
la calle, lo sabremos dentro de una hora.
Mientras tanto, podrais dormir un rato.
Sparhawk asinti y despus se
irgui.
Ests bien? pregunt a Kalten.
Estupendamente.
Necesitas algo?
Qu te parece un poco de
cerveza? Slo para recobrar toda la
sangre que he perdido, por supuesto.
Era imposible determinar la hora puesto
que el stano no posea ventana alguna.
Sparhawk sinti un leve contacto y, tras
despertarse de inmediato, agarr la
mano que lo haba rozado.
El joven de aspecto desaliado,
Talen, puso cara de decepcin.
Nunca registres un bolsillo
cuando tiembles se rega. All
afuera hace una maana de perros
agreg despus de enjugarse la lluvia
del rostro.
Qu buscabas en mis bolsillos?
Nada en especial, simplemente
algo que pudiera ser til.
Seras tan amable de devolverme
el anillo de mi amigo?
Oh, s. De todas maneras, slo se
lo quit para practicar. Talen rebusc
dentro de su empapada tnica y sac la
joya. Le limpi la sangre que tena
pegada explic, al tiempo que lo
admiraba.
Te lo agradecer.
Ah, por cierto, he encontrado al
tipo que buscabais.
Krager? Dnde?
Vive en un burdel en la calle del
Len.
Un burdel?
Quiz se halle necesitado de
afecto.
 Sparhawk se levant y se toc la
barba para comprobar que todava se
mantena en su lugar.
Vamos a hablar con Platime.
Queris que despierte a vuestro
amigo?
Es preferible que lo dejemos
dormir. De todos modos, no voy a
obligarlo a salir con esta lluvia en el
estado en que se halla.
Platime roncaba recostado en su
silla; sin embargo, sus ojos se abrieron
instantneamente al tocarle Talen el
hombro.
El chaval ha descubierto a Krager
inform Sparhawk.
 Supongo que saldris a buscarlo.
Sparhawk hizo un gesto afirmativo.
Creis que los soldados del
primado todava os acechan?
Seguramente.
Y saben qu disfraz llevis?
S.
En ese caso, no llegaris muy
lejos.
Debo correr el riesgo.
Platime intervino Talen.
Qu?
Recuerdas aquella vez en que
tuvimos que sacar a Weasel de la ciudad
a toda prisa?
Platime dej escapar un gruido
mientras se rascaba la panza y miraba
especulativamente a Sparhawk.
Tenis mucho afecto a vuestra
barba?
No mucho. Por qu?
Si estis dispuesto a afeitrosla,
conozco un procedimiento que os
permitira caminar por Cimmura sin ser
reconocido.
Sparhawk comenz a arrancar
mechones de cabello de su mentn.
Realmente la estimabais poco,
eh? afirm Platime con una risotada
. Ve a buscar al arcn lo que
necesitamos.
Cuando Talen se encamin a una
gran caja de madera ubicada en un
rincn del stano y empez a revolver
en su interior, Sparhawk termin de
despegarse la barba. Al regresar, el
muchacho llevaba una tnica harapienta
y un par de zapatos que constituan ms
bien unas bolsas de cuero medio
descompuesto.
Qu otras partes de vuestro
rostro son aadidos? inquiri Platime.
Sparhawk tom la capa que le tenda
Talen y verti un poco de vino en una
esquina. Despus se frot vigorosamente
el rostro, a fin de deshacerse de los
restos de pegamento y la cicatriz
prpura que haba dibujado Sephrenia.
 La nariz? pregunt Platime.
Es la ma.
Cmo os la desviasteis?
Es una larga historia.
Sacaos las botas y esos calzones
de cuero y os pondris la capa y estos
zapatos.
Sparhawk sigui sus instrucciones
ayudado por Talen.
Platime entorn los ojos para
observarlo.
Ensuciaos un poco las piernas.
Vuestro aspecto parece demasiado
aseado.
Talen volvi al arcn y rescat un
abollado sombrero de cuero, una vara
larga y delgada y una tira de sucia
arpillera.
Poneos el sombrero y ataos la tela
de manera que os tape los ojos indic
Platime.
Podis ver bien a travs de la
venda? inquiri Platime una vez que
Sparhawk se hubo cubierto.
Puedo distinguir los contornos,
pero nada ms.
Tampoco nos interesa que veis
perfectamente. Vais a representar que
sois ciego. Trele una escudilla de
mendigar, Talen orden al muchacho
. Caminad un poco para practicar.
Agitad el bastn ante vos, pero chocad
con algo de vez en cuando y no olvidis
dar traspis.
Es una buena idea, Platime; sin
embargo, s perfectamente adnde me
dirijo. No provocar sospechas en la
gente?
Talen guiar vuestros pasos.
Simplemente seris un par de
pedigeos.
Sparhawk se ci el cinto para
recoger su espada.
Tendris que dejar el arma aqu
le anunci Platime. Podis ocultar
una daga bajo la capa, pero una espada
de hoja ancha resulta demasiado
escandalosa.
 Supongo que tenis razn
repuso Sparhawk, al tiempo que se
desprenda de ella para entregrsela al
obeso personaje de jubn anaranjado.
No la perdis advirti.
A continuacin comenz a simular
los andares vacilantes de un invidente.
Al caminar golpeaba el suelo con el
bastn que le haba proporcionado
Talen.
No est mal aprob Platime al
cabo de unos minutos. Aprendis con
rapidez, Sparhawk. Me parece que ya
podis arreglroslas. Por el camino,
Talen os ensear cmo debis pedir
caridad.
 El muchacho apareci con la pierna
izquierda grotescamente deformada; se
ayudaba en su cojera con una muleta. Se
haba quitado su elegante chaleco y luca
ahora puros andrajos.
No te duele? pregunt
Sparhawk, a la vez que sealaba la
pierna del muchacho.
No demasiado. Hay que apoyar el
peso sobre un lado del pie y torcer la
rodilla hacia dentro.
Parece convincente.
Naturalmente. He practicado
mucho.
Estis listos pues? inquiri
Platime.
 Probablemente ms que en
cualquier otra ocasin replic
Sparhawk. Sin embargo, me temo que
mendigar no me resultar tan sencillo.
Talen os ensear los rudimentos.
No es difcil. Buena suerte, Sparhawk.
Gracias. Tal vez la necesite.
A media maana de un da lluvioso y
gris Sparhawk y Talen salieron del
stano y emprendieron el camino por el
fangoso callejn. Sef se hallaba de
nuevo en uno de los portales. No
obstante, no les dirigi la palabra.
Al desembocar en la otra calle, el
muchacho le agarr una punta de la capa
y empez a guiarlo. Sparhawk caminaba
a tientas tras l y golpeaba el pavimento
con la vara.
Existen varias maneras de
mendigar le inform el muchacho
despus de andar un trecho. Algunos
prefieren estar sentados y alargar la
escudilla. Sin embargo, eso no atrae
muchas monedas, a menos que uno se
coloque a la puerta de la iglesia el da
en que el sermn haya versado sobre la
caridad. Otros optan por agitar la
escudilla ante la cara de cualquier
transente. De esta manera se consiguen
ms ganancias, pero a veces la gente se
irrita y uno puede recibir ms de un
puetazo. Como os hacis pasar por
ciego, deberis utilizar un mtodo
distinto.
Tengo que decir algo?
Tenis que llamar la atencin.
Normalmente basta con la palabra
caridad. No hay tiempo para largas
arengas y, adems, a nadie le gusta
hablar con mendigos. Si alguien decide
daros algo, desear liquidar el asunto lo
ms rpidamente posible. Adoptad un
tono de voz desesperado. No convienen
los lloriqueos, pero tratad de utilizar una
voz un poco entrecortada, como si
estuvierais a punto de sollozar.
La mendicidad es todo un arte,
no es cierto?
 Se parece a cualquier venta
repuso Talen con un encogimiento de
hombros. El inconveniente radica en
que slo se pueden utilizar dos palabras,
as que hay que llenarlas de dramatismo.
Tenis alguna moneda de cobre?
Creo que s, a menos que me las
hayas robado. Por qu?
Cuando lleguemos al burdel,
tendris que hacer sonar la escudilla.
Depositad en ella una par de monedas,
como si ya os hubieran dado caridad.
No acabo de entender qu
pretendes.
Queris aguardar a que el tal
Krager salga de all, no? Si entris a
buscarlo, deberis enfrentaros a los
matones del local. Consider el fsico
de Sparhawk con la mirada. Podrais
propinarles una buena paliza, pero
seguramente se provocara un barullo y
la madama mandara llamar a la guardia.
En consecuencia, es aconsejable esperar
afuera.
Bien. Entonces supongo que nos
apostaremos en la entrada.
En efecto, nos instalaremos junto
a la puerta y pediremos caridad hasta
que salga. Talen hizo una pausa.
Vais a matarlo? inquiri. Si sa es
vuestra intencin, puedo mirar?
No. Slo quiero hacerle algunas
preguntas.
Oh exclam decepcionado el
muchacho.
La lluvia arreciaba y la capa de
Sparhawk, como creaba una especie de
canal para el agua, mojaba sus
pantorrillas desnudas. Llegaron a la
calle del Len y giraron a la izquierda.
El burdel se encuentra justo all
arriba indic Talen, al tiempo que
tiraba de la chorreante capa de
Sparhawk.
De repente, se detuvo en seco.
Qu ocurre? le pregunt
Sparhawk.
Competencia replic Talen.
Un hombre con una sola pierna est
apoyado al lado de la puerta.
Tambin pide limosna?
Se os ocurre alguna otra cosa, si
no?
Qu hacemos ahora?
No representa ningn problema.
Le dir que se vaya.
Y aceptar?
S. Le comunicar que hemos
alquilado la plaza a Platime. Esperad
aqu. Ahora vuelvo.
El muchacho avanz cojeando hasta
la puerta pintada de rojo del burdel y
habl brevemente con el hombre
apostado all. ste le lanz una mirada
airada por un momento y luego despleg
milagrosamente su pierna de debajo de
sus mugrientas vestiduras y se alej
mientras murmuraba para sus adentros.
Talen desanduvo sus pasos y condujo a
Sparhawk hasta el prostbulo.
Apoyaos contra la pared y alargad
la escudilla cuando pase alguien, pero
no se la acerquis demasiado. Recordad
que no podis verlos, as que no debis
ser muy certero.
Un prspero mercader se aproxim
con la cabeza inclinada y embozado en
una oscura capa. Sparhawk tendi la
escudilla.
Caridad pidi con voz
lastimera.
El hombre pas de largo.
No est mal diagnostic Talen
. Intentad darle ese toque que os he
mencionado antes.
Por ese motivo no me ha echado
nada?
No. Los mercaderes no dan nunca
limosna.
Oh.
A continuacin aparecieron por la
calle varios obreros vestidos con
guardapolvos de cuero. Hablaban
ruidosamente y caminaban dando
algunos traspis.
Caridad implor Sparhawk.
 Talen se sorbi los mocos y se
limpi la nariz con la manga. Por favor,
buenos seores dijo con voz
estrangulada. Podis ayudarnos a mi
padre ciego y a m?
Por qu no? respondi
alegremente uno del grupo.
Registr uno de sus bolsillos, sac
unas cuantas monedas y las revis.
Seleccion una pequea pieza de cobre
y la tir a la escudilla de Sparhawk.
Intenta reunir lo bastante para
hacerles una visita a las chicas afirm
riendo uno de sus compaeros.
Eso es asunto suyo, verdad?
replic el que se haba mostrado
generoso.
El primer triunfo exclam
Talen. Poneos la moneda en el
bolsillo; la escudilla no debe aparecer
demasiado llena.
Durante la siguiente hora, Sparhawk
y su joven instructor recogieron
alrededor de doce piezas ms. Despus
de recibir las primeras, Sparhawk viva
como un reto cada nueva ocasin y
consideraba un pequeo xito cada vez
que lograba engatusar a un viandante.
Al cabo de un rato se aproxim por
la calzada un suntuoso carruaje tirado
por dos caballos negros. Un joven
lacayo con librea descendi del
vehculo e hizo bajar el escaln de uno
de los costados. Sparhawk conoca al
noble que apareci ataviado con
terciopelo verde.
Tal vez me demore, cario
advirti el aristcrata, al tiempo que
acariciaba el rostro juvenil del lacayo
. Lleva el carruaje ms all y
agurdame. Alguien podra reconocerlo,
y no querra por nada del mundo que la
gente pensase que frecuento un local
como ste explic con una risita.
Caridad para un ciego mendig
Sparhawk tras alargar su recipiente.
Fuera de mi vista, bellaco
exclam el noble personaje mientras
agitaba la mano como si ahuyentara a
una molesta mosca.
Despus abri la puerta y penetr en
el edificio. Su vehculo se alej.
Curioso murmur Sparhawk.
En efecto asinti Talen.
sta es una escena que jams
imagin presenciar: el barn Harparn
entrando en un burdel.
Los nobles tambin tienen sus
apremios, no es cierto?
No creo que las mujeres de all
adentro puedan satisfacer los de
Harparn; sin embargo, podra sentirse
atrado por ti con facilidad.
No os preocupis por eso
replic Talen, ruborizado.
Por qu razn Harparn visita el
mismo prostbulo donde se hospeda
Krager? musit Sparhawk a la vez
que frunca el entrecejo.
Se conocen?
Lo considero bastante
improbable. Harparn es miembro del
consejo y amigo ntimo de Annias.
Krager es un sujeto de tercera categora.
Si han planeado reunirse aqu, dara
cualquier cosa por poder escucharlos.
Entrad, pues.
Cmo?
Se trata de un establecimiento
pblico, y un ciego tambin necesita
cario. Lo nico que debis evitar es la
pelea. Talen mir con precaucin a su
alrededor. En el interior, preguntad
por Naween. Trabaja para Platime en
este ramo. Decidle que os ha enviado l.
Os llevar a algn sitio desde donde
podis espiarlos.
Acaso Platime controla toda la
ciudad?
Slo los bajos fondos. Annias
controla el resto.
Vas a venir conmigo?
Shanda posee un concepto
retorcido sobre la moralidad
respondi Talen, con un gesto negativo
. No permite la entrada a los nios, es
decir, a los varones.
Shanda?
La que regenta el local.
Debera haberlo sospechado. La
amante de Krager se llama Shanda. Es
una mujer delgada?
Talen asinti.
Con una lengua muy larga?
pregunt.
La misma.
Os conoce?
Nos vimos en una ocasin doce
aos atrs.
La venda os tapa gran parte de la
cara y dentro la luz es bastante tenue.
Podris pasar inadvertido si disimulis
un poco la voz. Entrad. Me quedar aqu
para vigilar. Conozco a todos los
policas y espas de Cimmura.
De acuerdo.
Tenis dinero para pagar una
chica? Si no os alcanza puedo prestaros
algo. Shanda no os dejar acercaros a
ninguna de las prostitutas sin haber
comprado sus servicios por anticipado.
Creo que bastar el que llevo, a
no ser que me hayas vuelto a registrar el
bolsillo.
Me creis capaz de eso, mi
seor?
Desde luego. Quiz tarde un poco
en salir.
 Divertos. Naween es muy fogosa,
al menos as me han informado.
Sparhawk desatendi la
recomendacin y se adentr en el
burdel. La oscura entrada estaba
impregnada del empalagoso olor del
perfume barato. Sparhawk haca oscilar
su bastn a ambos lados y golpeaba las
paredes para mantener su porte de
invidente.
Hola llam con voz chillona.
Hay alguien aqu?
La puerta del fondo se abri para
dar paso a una mujer delgada que luca
un vestido de terciopelo amarillo. Sus
cabellos rubios y lacios parecan sucios,
su expresin era poco amigable y sus
ojos transmitan la dureza del gata.
Qu queris? pregunt. No
podis mendigar aqu adentro.
No he venido a mendigar
repuso Sparhawk. Estoy aqu para
comprar o alquilar ciertos servicios.
Tenis dinero?
S.
Mostrdmelo.
Sparhawk se llev la mano al
bolsillo de su andrajosa capa y sac
varias monedas, que present con la
palma de la mano abierta.
La mujer entrecerr los ojos
ladinamente.
 No os aconsejo realizar lo que se
os acaba de ocurrir avis Sparhawk.
Vos no sois ciego le acus ella.
Decs bien.
Qu deseis, pues? inquiri.
Un amigo me ha recomendado que
preguntara por Naween.
Ah, Naween. ltimamente se ha
vuelto muy popular. Le enviar aviso tan
pronto como me hayis pagado.
Cunto?
Diez piezas de cobre, o media
corona de plata.
Sparhawk entreg una pequea
moneda de plata a la mujer y sta se
ausent. Al poco regres con una rolliza
muchacha morena de unos veinte aos.
sta es Naween present
Shanda. Espero que os divirtis
aadi, con una sonrisa afectada
dirigida a Sparhawk; sin embargo, al
instante sta se desvaneci de su rostro.
Luego gir sobre sus pasos y se
encamin a la estancia del fondo.
No sois ciego realmente, verdad?
pregunt coquetamente Naween.
Iba envuelta en un batn de mala
calidad de color rojo chilln y tena
hoyuelos en las mejillas.
No admiti Sparhawk.
Bien. Hasta ahora, nunca haba
estado con un ciego y no sabra a qu
atenerme. Vayamos arriba indic tras
conducirlo a unas escaleras que suban
al piso superior. Tenis alguna
preferencia en especial? pregunt
mientras le sonrea por encima del
hombro.
Por el momento, me gustara
escuchar.
Escuchar qu?
Vengo de parte de Platime.
Shanda alberga a un amigo, un tipo
llamado Krager.
Un hombre bajo con aspecto de
ratn y corto de vista?
Exactamente. Acaba de entrar un
noble vestido de terciopelo verde y creo
que debe de haber venido a encontrarse
con Krager. Querra or su
conversacin. Puedes ayudarme?
pregunt, al tiempo que se
desembarazaba de la tela que cubra sus
ojos.
Entonces, no queris? dej
la frase inconclusa a la vez que apareca
en su rostro un leve mohn de desagrado.
Hoy no, hermanita repuso
Sparhawk. Tengo otros asuntos que
atender.
Me gusta vuestro aspecto, amigo
dijo con un suspiro. Hubiramos
podido pasarlo muy bien.
Tal vez otro da. Puedes
llevarme a algn sitio desde donde
pueda espiar a Krager y a su amigo?
Supongo que s respondi con
un nuevo suspiro. Se han reunido al
final de las escaleras. Podemos utilizar
la habitacin de Pluma, pues ha ido a
visitar a su madre.
Su madre?
Las prostitutas tambin tenemos
madres, sabis? El cuarto de Pluma se
halla precisamente al lado de la cmara
donde se hospeda el amigo de Shanda.
Si pegis la oreja a la pared,
seguramente los oiris.
Bien. Entonces, vamos all. No
quiero perderme una palabra.
 La habitacin contigua a la
desembocadura de las escaleras era
pequea, y su mobiliario, escaso. Una
solitaria vela, apoyada en una mesa,
alumbraba el recinto. Naween cerr la
puerta y, tras desprenderse del batn, se
recost sobre el lecho.
Hay que guardar las apariencias
susurr maliciosamente, por si
alguien asomara la cabeza. O por si
acaso cambiis ms tarde de parecer
agreg en voz baja.
En qu pared?
Aqulla seal la muchacha.
Sparhawk cruz la estancia y peg la
oreja a la mugrienta superficie del
tabique.
a mi seor Martel deca una
voz conocida. Necesito algo que
pruebe vuestra condicin de emisario de
Annias y la veracidad de vuestras
palabras.
Era Krager. Sparhawk sonri
exultante y se mantuvo en su posicin de
acecho.
 Captulo 7
El primado ya me avis de que tal vez
os mostrarais receloso coment
Harparn con su voz afeminada.
Mi cabeza tiene un precio aqu en
Cimmura, barn agreg Krager.
Bajo tales circunstancias, es conveniente
tomar precauciones.
Reconocerais la firma del
primado y su sello si los vierais?
S repuso Krager.
Bien. Aqu tenis una nota suya
que atestigua mi identidad. Destruidla
despus de haberla ledo.
Me inclino a no obedeceros.
Puede que Martel quiera ver la prueba
con sus propios ojos. Krager hizo una
pausa. Por qu Annias no ha puesto
por escrito sus instrucciones? Eso
simplificara las cosas.
Es una idea descabellada, Krager
adujo Harparn. Cualquier mensaje
puede caer en manos enemigas.
Lo mismo puede sucederle a un
mensajero. Habis presenciado alguna
vez el procedimiento que utilizan los
pandion con la gente a quien desean
sonsacar informacin?
Estimbamos que vos tomarais
las medidas precisas para evitar tales
interrogatorios.
 Krager solt una carcajada burlona.
Ni lo sois, Harparn rechaz
con tono levemente ofensivo. Mi vida
no vale gran cosa, pero es todo cuanto
tengo.
Sois un cobarde.
Y vos sois Qu diantres!
Mostradme esa nota.
Sparhawk oy un roce de papel.
Correcto acept Krager. Es
el sello del primado, con lo cual
aceptar un acuerdo.
Habis bebido?
Naturalmente. Qu otra cosa
puede hacerse en Cimmura? A menos
que se tenga acceso a otros
entretenimientos. Podra mencionar
algunos de ellos.
No os tengo en gran estima,
Krager.
Ni yo a vos, Harparn, pero no
vamos a amargarnos la vida por ese
motivo, no os parece? Libradme
vuestro mensaje y partid. Ese perfume
que llevis comienza a producirme
espasmos en el estmago.
Rein un tenso silencio por unos
instantes; Harparn lo rompi para
aleccionar a Krager como si de un
chiquillo se tratara.
El mensaje que el primado Annias
quiere que traspasis a Martel es que
rena tantos hombres como crea
necesarios y que los vista con armaduras
negras. Tienen que llevar los estandartes
de los caballeros pandion; cualquier
costurera puede falsificarlos, y Martel
conoce bien su diseo. Despus deben
cabalgar ostentosamente hacia el castillo
del conde Radun, to del rey Dregos de
Arcium. Sabis dnde est?
En el camino que va de Darra a
Sarrinium, no?
Exactamente. El conde Radun es
un hombre piadoso y admitir a los
caballeros de la Iglesia sin prembulos.
Una vez que Martel se halle en el
interior de la fortaleza, sus hombres
deben matar a sus moradores.
Probablemente encontrarn poca
resistencia, puesto que Radun mantiene
una guarnicin bastante reducida. Tiene
esposa y varias hijas solteras. Annias
desea que las violen repetidas veces.
Adus lo hara de todos modos
apunt Krager con una risotada.
Bien, pero recomendadle que se
aplique en su tarea. Radun acoge en su
castillo a varios eclesisticos.
Queremos que sean testigos de todo.
Cuando Adus y los dems hayan tomado
a todas las mujeres, cortadles el cuello.
Radun debe padecer tortura y luego ser
decapitado. Llevaos su cabeza al partir,
pero dejad suficientes joyas personales
en su cuerpo para que puedan
identificarlo. Matad con saa a todos los
habitantes del castillo, excepto a los
religiosos. Cuando hayan presenciado la
masacre, dejadlos en libertad.
Por qu?
Para que informen del ultraje al
rey Dregos en Larium.
Pretendis que el rey Dregos
declare la guerra a los pandion?
No exactamente, aunque ello entra
dentro de las posibilidades. Tan pronto
como hayis concluido el trabajo,
enviad a un hombre con un caballo veloz
a Cimmura para confirmarme
personalmente el fin de la operacin.
Slo un idiota llevara un mensaje
de esa clase interrumpi Krager
riendo. Tendra una docena de
cuchillos clavados en el cuerpo cuando
hubiera terminado de hablar.
Sois realmente suspicaz, Krager.
Mas vale excederse con las
prevenciones que morir, y la gente que
contratar Martel opinar, sin duda, de
igual forma. Ser preferible que me
expliquis ms detalladamente vuestro
plan, Harparn.
No precisis saber ms.
Pero Martel s. No aceptar
representar un papel de pelele.
 Harparn murmur un juramento.
De acuerdo, entonces. Los
pandion se han inmiscuido en las
actividades del primado, y esa atrocidad
le proporcionar una excusa para
confinarlos en su castillo principal de
Demos. Despus se encargar de llevar
personalmente un informe a la jerarqua
eclesistica y al archiprelado de
Chyrellos. No les quedar ms
alternativa que disgregar la orden de los
pandion. Los lderes, Vanion, Sparhawk
y el resto, sern arrestados y
encarcelados en las mazmorras que hay
bajo la baslica de Chyrellos. Ningn
hombre ha salido jams con vida de all.
 A Martel le complacer la idea.
Annias lo supuso. Por supuesto, la
mujer estiria, Sephrenia, ser quemada
con el cargo de bruja.
Representar un alivio librarnos
de ella. Se sucedi una nueva pausa
. Hay algo ms verdad? agreg
Krager.
Harparn no respondi.
No os comportis de manera tan
remilgada, Harparn. Si yo veo puntos
oscuros en todo este asunto, podis estar
seguro de que Martel tambin. Contadme
el resto.
De acuerdo asinti Harparn
con voz agria. Seguramente los
pandion se resistirn a ser confinados y
tratarn de proteger a sus dirigentes.
Llegado el momento, el ejrcito se
encargar de ellos. Esa circunstancia
permitir a Annias y al consejo real
declarar el estado de emergencia y
suspender as determinadas leyes.
Qu leyes?
Las concernientes a la sucesin en
el trono. Elenia se hallar tcnicamente
en estado de guerra, y Ehlana,
evidentemente, no se halla en
condiciones de enfrentarse a esa
situacin, con lo cual abdicar en favor
de su primo, el prncipe regente
Lycheas.
 El hijo bastardo de Arissa, ese
mocoso gimoteante?
El consejo puede otorgarle
legitimidad por medio de un decreto. Yo
que vos medira las palabras al hablar
de Lycheas, Krager. Por si no lo sabais,
una ofensa al rey se considera alta
traicin y puede aplicarse
retroactivamente.
Sigui un silencio repleto de
aprensin.
Aguardad un momento dijo
Krager. He odo que Ehlana est
inconsciente, rodeada de una especie de
caja de cristal.
Eso no representa ningn
inconveniente.
Cmo puede firmar la
abdicacin?
Un monje del monasterio prximo
a Lenda ha practicado su firma durante
un mes. Es muy hbil.
Muy ingenioso. Y qu ser de
ella despus de la abdicacin?
Tan pronto como hayan coronado
a Lycheas, le ofreceremos un esplndido
funeral.
Pero todava est viva, no es
cierto?
Qu importa? En caso necesario,
la enterraremos tambin con el trono.
Entonces, slo quedar un
problema por resolver.
No veo cul puede ser.
Eso se debe a vuestra falta de
miras, Harparn. El primado deber
actuar con rapidez. Si los pandion
averiguan lo que est tramando antes de
que hable con la jerarqua de Chyrellos,
tomarn medidas para contrarrestar sus
acusaciones.
Somos conscientes de ello. Por
ese motivo, tenis que enviarnos el
mensaje inmediatamente despus de la
muerte del conde y sus vasallos.
Nunca lo recibirais. El mensajero
advertira de inmediato que hallara la
muerte despus de entregroslo y a buen
seguro encontrara alguna excusa para
huir a Lamorkand o a Kelosia. Krager
se detuvo un instante. Dejadme ver
ese anillo que llevis.
Mi anillo? Para qu?
Es un sello, no es cierto?
S, con el escudo de armas de mi
familia.
Todos los aristcratas poseen
anillos de este tipo, me equivoco?
Por supuesto que no.
Bien. Decidle a Annias que
observe con atencin las limosnas
depositadas en la bandeja de la catedral
de Cimmura. Uno de estos das
aparecer en ella un anillo entre las
monedas. La joya llevar el escudo de
armas de la familia del conde Radun. l
comprender su significado, y el
mensajero podr partir ileso.
No creo que Annias apruebe la
idea.
No es preciso. Y bien, cul es la
cantidad?
A qu cantidad os refers?
Al dinero. Cunto est dispuesto
a pagar Annias a Martel por su ayuda?
Conseguir coronar rey a Lycheas, con
lo que obtendr el control absoluto de
Elenia. Cunto vale ese poder, en su
opinin?
Me dijo que mencionara la suma
de diez mil coronas de oro.
Me parece que Martel desear
negociar un poco ese punto augur
Krager riendo.
El tiempo constituye un factor
importante en toda la operacin, Krager.
En ese caso, Annias no querr
regatear en el precio, no lo creis as?
Por qu no regresis a palacio y le
sugers que tal vez le convenga
mostrarse ms generoso? No estar
dispuesto a que me pase todo el invierno
a caballo entre l y Martel con
propuestas y contrapropuestas.
No queda mucho dinero en el
tesoro, Krager.
 La solucin es muy simple, barn.
Slo hay que aumentar los impuestos o
hurgar en las riquezas de la Iglesia.
Dnde est Martel ahora?
No me est permitido decirlo.
Sparhawk profiri una blasfemia en
voz queda mientras despegaba la oreja
de la pared.
Ha sido interesante? inquiri
Naween.
Mucho.
Os mantenis firme en vuestra
resolucin? pregunt, al tiempo que
se desperezaba voluptuosamente. Ya
habis logrado lo que pretendais.
Lo siento, hermanita declin
Sparhawk. Todava debo atender
muchos asuntos. No obstante, ya he
pagado a Shanda. Por qu quieres
trabajar si no tienes necesidad?
Supongo que a causa de la tica
profesional. Y tambin porque me
gustis, mi caballero de nariz torcida.
Me siento halagado respondi
Sparhawk, a la vez que le entregaba una
moneda de oro. La muchacha lo mir
con sorpresa y gratitud. Me
escabullir por la entrada principal
antes de que el amigo de Krager
abandone este lugar agreg mientras
se diriga a la puerta.
Volved algn da, cuando no
tengis tantas cuestiones que os ocupen
susurr Naween.
Lo intentar prometi
Sparhawk.
Volvi a taparse los ojos con la
venda, abri la puerta y sali
sigilosamente al rellano. Despus dej
atrs las escaleras y la lbrega entrada
para adentrarse en el callejn.
Talen estaba apoyado contra la
pared, junto a la salida, y trataba de
guarecerse de la lluvia.
Lo habis pasado bien?
pregunt.
He averiguado lo que me
interesaba.
 No me refera a eso. Naween
tiene fama de ser la mejor de Cimmura.
No me hallo en situacin de
corroborarlo. He entrado all para
resolver una cuestin de negocios.
Me desilusionis, Sparhawk
apunt Talen con una sonrisa impdica
. Pero seguramente Naween se habr
quedado an ms frustrada. Aseguran
que es una mujer a la que le agrada su
trabajo.
Posees una mente obscena, Talen.
Ya lo s, y no os imaginis lo
mucho que disfruto con ella. Su joven
semblante se torn repentinamente serio
mientras miraba con cautela a su
alrededor. Sparhawk dijo, nos
sigue alguien?
Supongo que es posible.
No me refiero a un soldado de la
Iglesia. Al final de la calle haba un
hombre; al menos lo pareca, pues
llevaba un hbito de monje y cubra su
cara con una capucha, as que no he
podido comprobarlo.
Hay muchos monjes en Cimmura.
No como se. Me entraron
escalofros slo con observarlo.
Sparhawk lo mir fijamente.
Has experimentado antes una
sensacin parecida, Talen?
Una vez. Platime me haba
enviado a buscar a una persona a la
Puerta del Oeste. Un grupo de estirios
entraba en la ciudad y, despus de que
pasaron, no saba ya ni qu propsito me
haba conducido all. Hasta dos das
ms tarde no pude librarme de aquella
sensacin extraa.
No exista ningn motivo para
contarle al muchacho el sentido de su
percepcin. Mucha gente era sensible y
raramente su poder de captacin
traspasaba ese umbral.
Yo no me preocupara aconsej
Sparhawk. En determinadas ocasiones
todos tenemos sensaciones peculiares.
Quiz repuso Talen
dubitativamente.
Ya hemos cumplido nuestro
cometido afirm Sparhawk.
Regresemos a la guarida de Platime.
Las lluviosas calles de Cimmura se
presentaban algo ms concurridas; las
transitaban nobles que lucan capas de
brillantes colores y trabajadores
vestidos de marrn o gris. Sparhawk se
vea obligado a abrirse camino a
trompicones, al tiempo que blanda ante
s su bastn de ciego para evitar
sospechas. Al medioda descendieron
nuevamente los escalones que
desembocaban en el stano.
Por qu no me has despertado?
pregunt con enfado Kalten, sentado
en el borde del camastro con una
escudilla de estofado en la mano.
Necesitabas reposo replic
Sparhawk mientras se desataba el
vendaje de los ojos. Adems, afuera
est lloviendo.
Has visto a Krager?
No, pero lo he odo, lo cual viene
a ser lo mismo. Sparhawk se acerc
al fuego, junto al cual se hallaba sentado
Platime. Podis prestarme un carro y
un conductor?
Si lo precisis respondi
elusivamente Platime a la vez que izaba
su copa de plata y derramaba la cerveza
sobre su sucio jubn anaranjado.
En efecto, lo necesito
corrobor Sparhawk. Kalten y yo
debemos regresar al castillo de la orden.
Probablemente los soldados del
primado an nos busquen; por tanto, he
pensado que podramos ocultarnos en la
parte trasera de un carro, para que no
nos descubran.
Los carros resultan lentos. No
llegaris ms aprisa con un carruaje con
las cortinas corridas?
Disponis de uno?
A decir verdad, de varios. El
Seor ha sido prdigo conmigo en estos
ltimos tiempos.
 Me encanta saberlo. Sparhawk
se volvi. Talen llam.
El chaval se acerc a l.
Cunto dinero me has robado
esta maana?
No mucho repuso con rostro
cauteloso. Por qu?
Concreta ms.
Siete piezas de cobre y una de
plata. Como sois un amigo, os he vuelto
a poner las monedas de oro en el
bolsillo.
Qu amable.
Supongo que querris que os lo
devuelva.
Qudatelo como pago por tus
servicios.
Sois muy generoso, mi seor.
Todava no he terminado. Quiero
que vigiles a Krager. Creo que deber
ausentarme de la ciudad por un tiempo y
no quiero perder su pista. Si abandona
Cimmura, ve a la posada de la calle de
la Rosa. La conoces?
La que regentan los pandion?
Cmo te has enterado de ello?
Todo el mundo lo sabe.
Sparhawk prefiri fingir no haber
acusado la noticia.
Llama tres veces a la puerta y
para. Despus, da dos golpes ms. Te
abrir un portero. S educado con l
porque es un caballero. Le informas de
que el hombre que interesaba a
Sparhawk ha abandonado la ciudad. Si
puedes, indcale en qu direccin parti.
Podrs recordarlo todo?
Queris que os lo repita?
No es necesario. El portero de la
posada te dar media corona por tu
noticia.
Los ojos de Talen se alumbraron.
Gracias, amigo dijo Sparhawk
en direccin a Platime. Podis
considerar vuestra deuda saldada.
Ya no la recordaba respondi
el obeso dirigente.
Platime olvida muy deprisa las
deudas intervino Talen. Al menos
las que debe pagar l.
Algn da esa lengua tan larga que
tienes te causar problemas.
Ninguno del que no puedan
salvarme mis pies.
Manda a Sef que enganche los
caballos grises al carruaje de ruedas
azules y que lo coloque ante la puerta de
la calle.
Qu me daris a cambio?
Voy a aplazar la paliza que estaba
a punto de propinarte.
No est mal acept el
muchacho antes de alejarse.
Es un hombrecito muy listo
coment Sparhawk.
Es el mejor corrobor Platime
. Sospecho que ser mi sucesor
cuando me retire.
Entonces es el prncipe de la
corona.
Platime ri estrepitosamente.
El prncipe de los ladrones, no
suena mal, verdad? Me cais bien,
Sparhawk asegur, todava entre
carcajadas, mientras daba una palmada
en el hombro de Sparhawk. Si puedo
seros til en algo ms, hacdmelo saber.
As lo har, Platime.
Incluso os cobrar una tarifa
especial.
 Gracias respondi con tono de
guasa Sparhawk.
Despus recogi su espada, que se
encontraba apoyada en la silla de
Platime, y regres a su camastro para
cambiarse la ropa.
Cmo te encuentras? pregunt
a Kalten.
Estoy bien.
En ese caso, tendrs que
prepararte para salir.
Adnde vamos?
Al castillo. Me he enterado de
algo de lo que debo hacer partcipe a
Vanion.
El carruaje se hallaba mojado, pero
era de construccin slida y presentaba
un buen estado. Las ventanas estaban
cegadas con tupidas cortinas que
protegan efectivamente a los pasajeros
de las miradas curiosas. El tiro se
compona de un par de caballos del
mismo color gris que avanzaban con un
vigoroso trote.
Kalten se recost sobre el tapizado
de piel.
Son imaginaciones mas o
realmente resulta ms lucrativo el oficio
de ladrn que el de caballero?
No nos movi el afn de dinero,
Kalten le record Sparhawk.
Representa una penosa evidencia,
amigo. Kalten estir las piernas y
cruz los brazos satisfecho. Sabes?
agreg, creo que no me costara
acostumbrarme a ese tipo de vida.
Ms vale que no lo intentes le
aconsej Sparhawk.
Debes admitir que es bastante ms
confortable que aporrearse las nalgas
sobre una silla de montar.
La austeridad beneficia el alma.
Mi alma se encuentra
perfectamente, Sparhawk. Es mi trasero
el que comienza a dar muestras de
fatiga.
El vehculo atravesaba con rapidez
las calles y pronto cruzaron la Puerta del
Este para proseguir el camino hasta el
puente levadizo del castillo. Sparhawk y
Kalten descendieron y experimentaron la
acogida de la llovizna de la tarde. Sef
gir de inmediato el carruaje y lo
condujo nuevamente a la ciudad.
Despus de atender el ritual que les
franqueaba la entrada a la casa
fortificada, Sparhawk y Kalten se
encaminaron sin tardanza al estudio del
preceptor, ubicado en la torre sur.
Vanion estaba sentado junto a la
amplia mesa del centro de la habitacin,
frente a una pila de documentos, y
Sephrenia se hallaba al lado del fuego
con su inevitable taza de t en la mano.
Miraba las danzantes llamas con un
brillo misterioso en los ojos.
Vanion alz la vista y percibi las
manchas de sangre en el jubn de
Kalten.
Qu ha sucedido? inquiri.
Nuestros disfraces no surtieron
efecto repuso Kalten, encogindose
de hombros. Un grupo de soldados
eclesisticos nos acorral en un
callejn. No es nada grave.
Sephrenia se levant de la silla y se
acerc a ellos.
Os ha curado alguien?
pregunt.
Sparhawk me cubri la herida con
un vendaje.
Por qu no me dejis echarle un
vistazo? A veces los vendajes de
Sparhawk son un tanto rudimentarios.
Sentaos y desabrochaos el jubn.
Kalten rezong un poco, pero sigui
sus instrucciones.
La mujer desanud la tela y observ
el corte con labios fruncidos.
La limpiasteis? pregunt a
Sparhawk.
La lav con un poco de vino.
Oh, Sparhawk exclam con un
suspiro.
A continuacin volvi a ponerse en
pie y encarg a uno de los jvenes
centinelas los tiles que precisaba.
Sparhawk trae noticias frescas
indic Kalten al preceptor.
De qu tipo? se interes
Vanion.
Encontr a Krager explic
Sparhawk tras tomar asiento. Se
hospeda en un burdel, cerca de la Puerta
del Oeste.
Qu hacais en un burdel?
pregunt Sephrenia, al tiempo que
enarcaba una ceja.
Es una larga historia replic,
con un leve rubor en su rostro. Algn
da os la contar. El caso es que
prosigui el barn Harparn acudi
tambin al prostbulo y
Harparn? repiti Vanion,
estupefacto. En un prostbulo? Tena
menos motivos que vos para entrar en
uno de esos establecimientos.
Fue para entrevistarse con Krager.
Consegu entrar y apostarme en la
habitacin contigua a la que utilizaron
para el encuentro.
Continu su narracin y expuso las
lneas principales del enrevesado plan
ideado por el primado Annias. Vanion
entrecerr los ojos cuando Sparhawk
finaliz su informe.
Es ms despiadado de lo que
pensaba asever. Nunca lo hubiera
imaginado capaz de recurrir a un
asesinato masivo.
Vamos a desbaratar su
estratagema, no es cierto? inquiri
Kalten, mientras Sephrenia le lavaba la
herida.
Por supuesto repuso Vanion con
aire ausente; cavilaba con la mirada
perdida en el techo. Me parece que he
encontrado el modo de resolverlo. Os
encontris en condiciones de montar?
pregunt a Kalten.
Esta herida es apenas un araazo
le asegur Kalten, al tiempo que
Sephrenia le aplicaba una compresa en
el corte.
 Estupendo. Os dirigiris a la casa
principal de Demos. Tomad el mayor
nmero posible de hombres y
emprended camino hacia el castillo del
conde Radun en Arcium. Manteneos
alejados de las vas principales. No
conviene que Martel se entere de vuestra
partida. Sparhawk, vos os encargaris
de conducir a los caballeros de
Cimmura. Acordad con Kalten un punto
de encuentro en Arcium.
Si cabalgamos en bloque objet
Sparhawk con un movimiento de cabeza
, Annias pensar que tramamos algo.
Si despertamos sus sospechas, podra
aplazar la operacin y atacar el castillo
del conde en cualquier otro momento en
que no nos hallemos presentes.
Tenis razn admiti Vanion, a
la vez que arrugaba el entrecejo. Tal
vez vuestros hombres deberan salir
paulatinamente de Cimmura.
Perderamos mucho tiempo de ese
modo intervino Sephrenia, que
rodeaba con una venda limpia el pecho
de Kalten, y las idas y venidas
sigilosas atraen ms la atencin que las
actuaciones abiertas. Comprimi los
labios pensativamente. Todava
forma parte de las propiedades de la
orden el claustro del camino de Cardos?
Vanion asinti.
 No obstante, su apariencia es
totalmente ruinosa.
No constituye sta una excelente
ocasin para restaurarlo?
No acabo de comprender que
propsito encierra vuestra mente,
Sephrenia.
Debemos encontrar alguna excusa
que justifique la salida conjunta de
Cimmura de gran parte de los pandion.
Si acudierais a palacio para informar al
consejo de vuestra intencin de emplear
a todos vuestros caballeros en la
reparacin del claustro, Annias creera
que os tiene en su poder. Al salir,
podrais trasladar cargamentos de
herramientas y material de construccin
para conferir credibilidad al
desplazamiento. Una vez fuera de
Cimmura, no existe ningn problema
para cambiar de destino sin que nadie lo
perciba.
Parece plausible, Vanion opin
Sparhawk. Vendris con nosotros?
No respondi Vanion.
Tendr que ir a Chyrellos para informar
de la estratagema de Annias a los pocos
miembros de la jerarqua eclesistica
que nos son favorables.
Sparhawk asinti con un gesto;
entonces record algo.
No puedo asegurarlo
completamente dijo, pero creo que
hay alguien en Cimmura que me espa, y
no creo que se trate de un elenio. He
sido entrenado para reconocer el sutil
cariz de las mentes estirias agreg,
con una sonrisa hacia Sephrenia.
Ignoro el motivo, pero ese espa es
capaz de distinguirme con cualquier tipo
de disfraz que lleve. Cada vez me siento
ms convencido de que l alert a los
soldados de la Iglesia y provoc su
ataque. Si fuera cierto, su persona est
vinculada a Annias.
Qu aspecto tiene? inquiri
Sephrenia.
No puedo precisarlo. Lleva una
tnica con capucha y mantiene el rostro
oculto.
Cuando est muerto no podr
continuar con sus informaciones a
Annias simplific el asunto Kalten.
Tendedle una emboscada en la carretera
de Cardos.
No resulta un mtodo demasiado
directo? repar Sephrenia tras acabar
de atarle el vendaje.
Soy un hombre sencillo,
Sephrenia. Las complicaciones no me
agradan.
Quiero acabar de pulir los
detalles afirm Vanion y agreg en
direccin a Sephrenia: Kalten y yo
cabalgaremos hasta Demos. Deseis
regresar a la casa principal?
No replic, partir con
Sparhawk para prevenir que ese estirio
que vigila sus pasos lo siga una vez ms.
Yo sabr cmo enfrentarme a l sin
recurrir al asesinato.
De acuerdo concluy Vanion
mientras se pona en pie. Sparhawk,
vos y Kalten os ocuparis de las
carretas con el material de construccin.
Yo ir al palacio a contar unas cuantas
mentiras. Partiremos tan pronto como
regrese.
No me encomendis ningn
quehacer? pregunt Sephrenia.
 Por qu no tomis otra taza de t,
Sephrenia? repuso Vanion sonriente.
Gracias, Vanion. Creo que as lo
har.
 Captulo 8
El tiempo se haba enfriado y el lgubre
cielo de la tarde escupa gruesos copos
de nieve. Un centenar de caballeros
pandion, ataviados con sus capas y
armaduras negras, atravesaban al trote la
profusa arboleda de la regin colindante
con Arcium, con Sparhawk y Sephrenia
a la cabeza. Haban transcurrido cinco
das desde que emprendieran el viaje.
Sparhawk contempl el cielo y
estir las riendas del caballo negro que
le haba correspondido en suerte. El
animal se encabrit y ara el aire con
sus patas delanteras.
 Oh, basta ya le orden
Sparhawk, irritado.
Es un gran entusiasta, no os
parece? apunt Sephrenia.
Pero no muy inteligente.
Representar una alegra para m
reunirme con Kalten y recuperar a
Faran.
Por qu nos detenemos?
Se aproxima el anochecer, y aquel
bosquecillo de all parece libre de
maleza. Podemos asentar el campamento
all. Entonces alz la voz para llamar
a alguien de atrs. Sir Parasim!
grit.
El joven caballero de cabello color
miel avanz a su encuentro.
S, mi seor Sparhawk?
inquiri con su suave voz de tenor.
Pasaremos la noche aqu le
inform Sparhawk. Cuando lleguen
los carromatos, disponed la tienda de
Sephrenia y ocupaos de que disponga de
cuanto necesite.
Desde luego, mi seor.
El cielo haba adoptado una fra
tonalidad prpura mientras Sparhawk
supervisaba el asentamiento del
campamento y distribua las guardias.
Camin entre las tiendas y las vacilantes
llamas que hacan las veces de cocina.
Luego se reuni con Sephrenia junto a la
pequea fogata que crepitaba frente a su
tienda, que quedaba ligeramente
apartada del resto. Esboz una sonrisa
al ver su sempiterna olla de t encima
del trpode metlico que haba colocado
sobre el fuego.
Algn detalle divertido,
Sparhawk? pregunt.
No repuso ste. En realidad,
no y, tras volverse hacia los imberbes
caballeros que revoloteaban para
preparar la cena, agreg como hablando
para s: Parecen tan jvenes,
apenas unos muchachos.
As son las cosas, Sparhawk. Los
viejos toman las decisiones y los
jvenes las ejecutan.
Fui yo tan joven alguna vez?
Oh, s, querido Sparhawk
respondi entre risas la mujer. No
podrais recordar a aquellos dos
adolescentes, vos y Kalten, que
acudieron a mi primera clase. Sent
como si me hubieran encargado de un
par de nios.
El semblante de Sparhawk expres
pesar.
Supongo que con eso habis
contestado sobradamente a mi pregunta,
no creis? espet mientras acercaba
las manos al calor de la lumbre. Hace
fro esta noche. Tengo la impresin de
que se me diluy la sangre durante mi
estancia en Jiroch. La verdad es que no
he encontrado la temperatura de mi
agrado desde que regres a Elenia. Os
ha trado Parasim la cena?
S. Es un muchacho encantador,
no os parece?
Probablemente se ofendera si os
oyera referiros a l de esa forma
coment Sparhawk con una carcajada.
Es la pura verdad, no?
Por supuesto, pero se sentira
molesto igualmente. Los caballeros
jvenes son siempre muy sensibles.
Le habis escuchado cantar
alguna vez?
 Una. En la capilla.
Tiene una voz gloriosa.
Sparhawk hizo un gesto afirmativo.
No me parece apropiado que
pertenezca a una orden militar. Un
monasterio normal se acoplara mejor a
su temperamento. Mir alrededor y
despus sali del crculo de luz, arrastr
un tronco junto al fuego y lo cubri con
su capa. No es el asiento idneo se
disculp, pero resulta ms cmodo
que el suelo.
Gracias, Sparhawk acept ella
con una sonrisa. Sois muy amable.
Supongo que an conservo
algunos modales. Me temo que ste
representar un duro viaje para vos
aadi, mientras la miraba gravemente.
Podr soportarlo, querido.
Seguramente, pero no pretendis
alardear de un coraje innecesario. Si os
fatigis o tenis fro, no dudis en
hacrmelo saber.
No temis por m, sobrevivir.
Los estirios somos gente muy curtida.
Sephrenia dijo l entonces,
cunto tiempo transcurrir hasta que los
doce caballeros que se hallaban en la
sala del trono con vos comiencen a
perecer?
Es imposible de prever,
Sparhawk.
 Me refera a si percibiris en
cada caso cundo sucede.
S. De momento, deben
entregarme sus espadas a m.
Sus espadas?
Las espadas fueron los
instrumentos del hechizo y simbolizaban
la carga que ha de transferirse.
No hubiera sido ms aconsejable
distribuir esa responsabilidad?
Yo lo establec as.
Tal vez os hayis equivocado.
Tal vez, pero la decisin fue ma.
Deberamos tratar de hallar un
remedio en lugar de cabalgar a travs de
medio reino de Arcium estall con
furia, luego comenz a caminar con
impaciencia de un lado a otro.
Tambin este asunto es
importante, Sparhawk.
No podra soportar perderos a
vos y a Ehlana asegur, ni a Vanion
tampoco.
Todava disponemos de tiempo,
querido. Sparhawk dej escapar un
suspiro.
Estis confortablemente
instalada, entonces? inquiri.
S. Tengo cuanto preciso.
Tratad de conciliar un sueo
reparador. Partiremos temprano. Buenas
noches, Sephrenia.
 Que durmis bien, Sparhawk.
Al despertar Sparhawk, el amanecer
comenzaba a baar con su luz el bosque.
Al vestirse la armadura se estremeci
con el fro contacto de las lminas.
Luego sali de la tienda que comparta
con cinco caballeros ms y contempl el
campamento dormido. Delante de donde
descansaba Sephrenia crepitaba
nuevamente una fogata y su vestido
blanco reluca bajo la luz plomiza del
alba.
Os habis levantado muy
temprano la salud mientras se
acercaba a ella.
Igual que vos. Cunto falta para
llegar a la frontera?
Si no encontramos ningn
contratiempo, entraremos en Arcium hoy
mismo.
En aquel momento, de algn lugar de
la espesura lleg hasta ellos un peculiar
sonido, similar al de una flauta. La
meloda se escuchaba en un tono quedo;
sin embargo, no era triste, por el
contrario, pareca imbuida de una serena
alegra.
Sephrenia abri los ojos de par en
par y realiz un gesto caracterstico con
la mano derecha.
Ser un pastor? apunt
Sparhawk.
 No, no se trata de un pastor
afirm la mujer, al tiempo que se ergua
. Venid conmigo, Sparhawk aadi
mientras se alejaba del fuego.
El cielo se aclaraba por momentos.
Se dirigieron al prado que se extenda al
sur de su asentamiento, guiados por el
extrao sonido. Encontraron al centinela
que Sparhawk haba apostado all.
Lo habis odo vos tambin, mi
seor Sparhawk? pregunt el
caballero de negra armadura.
S. Habis podido concretar
quin es o de dnde procede?
No sabra decir quin la produce,
pero la meloda parece originarse en
aquel rbol que hay en el centro del
prado. Queris que os acompae?
No. Quedaos aqu. Ya lo
averiguaremos nosotros.
Sephrenia, que se haba adelantado
ya unos pasos, se encaminaba hacia el
lugar indicado.
Ser mejor que me dejis
aproximarme a m primero aconsej
Sparhawk al alcanzarla.
No entraa ningn peligro,
Sparhawk.
Cuando llegaron al pie del rbol, el
caballero escrut su umbro ramaje y
descubri al misterioso msico. Era una
nia de unos seis aos, de cabello
oscuro y liso y grandes ojos negros
como el azabache. Una guirnalda de
hierbas trenzadas le rodeaba la frente.
Sentada en una rama, tocaba una
rudimentaria flauta de pan idntica a la
utilizada habitualmente por los pastores
de cabras. A pesar del fro, llevaba
nicamente un vestido de lino con un
cinturn, que dejaba al descubierto sus
brazos y piernas. Los pies, desnudos y
manchados de hierba, colgaban
cruzados, y su duea pareca haber
hallado un equilibrio perfecto sobre la
mnima superficie que la sostena.
Cmo ha llegado aqu?
inquiri Sparhawk, desconcertado.
No existe ninguna casa ni ningn pueblo
en los alrededores.
Creo que nos esperaba repuso
Sephrenia.
Eso es absurdo adujo l.
Cmo te llamas, pequea? aadi en
direccin a la nia.
Dejadme preguntar a m
intervino Sephrenia. Es estiria, y los
nios estirios suelen ser tmidos.
Entonces se baj la capucha y habl
en un dialecto desconocido para
Sparhawk.
La pequea apart de sus labios la
tosca flauta, y su sonrisa traz en su
rostro un diminuto arco sonrosado.
 Sephrenia le formul otra pregunta
con una suave e inslita entonacin.
La nia agit la cabeza a modo de
negacin.
Vive en alguna casa oculta en el
bosque? pregunt Sparhawk.
No, no tiene su hogar en las
proximidades respondi Sephrenia.
Acaso no habla?
Prefiere no hacerlo.
Bien, no podemos dejarla aqu
reflexion Sparhawk tras escrutar los
alrededores. Ven, pequea dijo, y
ofreci sus brazos a la nia.
sta le dedic una sonrisa y salt de
la copa del rbol a sus manos. Resultaba
una criatura muy liviana y su pelo ola a
hierba y a bosque. Se abraz confiada al
cuello de Sparhawk y luego arrug la
nariz al percibir el olor de su armadura.
Al depositarla en el suelo, se acerc
inmediatamente a Sephrenia, tom las
menudas manos de la mujer entre las
suyas y las bes. Entre ellas pareci
establecerse algn tipo de comunicacin
exclusivamente estiria, un contacto que
Sparhawk no alcanzaba a comprender.
Sephrenia la tom en sus brazos y la
apret contra su seno.
Qu vamos a hacer con ella,
Sparhawk? pregunt con inusitada
preocupacin.
 Su semblante denotaba la
importancia que, por alguna razn
desconocida, aquel encuentro revesta
para ella.
Supongo que deberemos cuidar de
ella hasta que hallemos a alguien a quien
confiarla. Volvamos al campamento y
buscaremos alguna prenda que le sirva
de abrigo.
Y tambin algo para desayunar
aadi Sephrenia.
Te apetecera, Flauta?
interrog Sparhawk a la pequea, la
cual sonri a la vez que asenta.
Por qu la has llamado as?
inquiri Sephrenia.
 Algn nombre debemos darle, al
menos hasta que averigemos el suyo, si
es que lo tiene. Regresemos junto al
calor del fuego propuso, y se
encamin hacia las tiendas.
Cruzaron la frontera con Arcium
cerca de la ciudad de Dieros y, para
evitar una vez ms el contacto con los
habitantes de la zona, avanzaron
paralelamente a la carretera que cubra
el rumbo este, prudentemente alejados
de la frecuentada ruta. El paisaje del
reino de Arcium se distingua netamente
del de Elenia. En contraste con la tierra
vecina del norte, Arcium posea la
apariencia de un reino amurallado; los
muros flaqueaban los caminos y
parcelaban los pastos, a menudo segn
oscuros motivos. Las paredes eran altas
y gruesas, y Sparhawk, con frecuencia,
se vea obligado a efectuar largos
rodeos con sus hombres para sortearlas.
Esta circunstancia le trajo a la memoria
el irnico comentario realizado por un
patriarca eclesistico del siglo
veinticuatro, quien, tras haber viajado
de Chyrellos a Larium, se haba referido
a Arcium como el jardn de piedra del
Seor.
Al da siguiente se adentraron en un
gran bosque de abedules, despojados ya
de sus hojas por el invierno. A medida
que se aproximaba al corazn de la
glida floresta, Sparhawk comenz a
percibir el olor del humo y, al poco
trecho, divis un oscuro manto tendido
entre los desnudos troncos blancos de
los rboles. Orden a la columna que se
detuviera y se adelant para investigar.
Haba recorrido aproximadamente
una milla cuando top con un grupo de
rudimentarias chozas estirias. Todava
eran pasto de las llamas y a su alrededor
yacan numerosos cadveres. Mientras
profera mltiples blasfemias, Sparhawk
volvi grupas y espole al airoso
caballo negro para reunirse nuevamente
con su tropa.
 Qu ocurre? pregunt
Sephrenia, que haba reparado en su
lgubre semblante. De dnde
proviene esa humareda?
Un pueblo estirio se asentaba en
aquel lugar replic l sombramente
. Ambos sabemos qu significa ese
humo.
Ah suspir Sephrenia.
Ser mejor que permanezcis aqu
con la nia hasta que les hayamos dado
sepultura.
No, Sparhawk. Este tipo de
tragedias forman parte de su herencia
racial. Todos los estirios conocen su
existencia. Adems, tal vez yo pueda
ayudar a los supervivientes, si queda
alguno.
Como os plazca repuso
lacnico Sparhawk antes de
reemprender bruscamente la marcha de
la columna, imbuido por una profunda
ira.
Rastrearon algunas huellas del
desesperado intento de defensa
realizado por los desventurados estirios,
quienes finalmente haban sucumbido
ante la superioridad numrica y los
brutales mtodos empleados por sus
atacantes. Sparhawk organiz la
distribucin de las tareas: algunos de
sus hombres se encargaron de cavar las
fosas y otros de apagar el fuego.
Sephrenia se acerc. Al cruzar el
atestado claro su rostro mostraba una
mortal palidez.
Slo hay algunas mujeres entre los
muertos inform. Seguramente el
resto huy a los bosques.
Tratad de convencerlas para que
regresen indic Sparhawk.
Despus dirigi la mirada a sir
Parasim, el cual sollozaba tristemente
mientras excavaba una sepultura. Era
evidente que aquel joven caballero no
estaba emocionalmente preparado para
realizar aquel tipo de labor.
Parasim orden Sparhawk,
acompaad a Sephrenia.
S, mi seor respondi
Parasim, al tiempo que dejaba caer la
pala.
Por fin los muertos fueron confiados
a la tierra, y Sparhawk murmur una
breve plegaria elenia sobre sus tumbas.
Probablemente no resultaba lo ms
adecuado para los estirios, pero era
cuanto poda hacer.
Una hora ms tarde, regresaron
Sephrenia y Parasim.
Ha habido suerte? inquiri
Sparhawk.
Las hemos encontrado repuso la
mujer, pero se niegan a salir de la
espesura.
Es comprensible acept l.
Intentaremos recomponer alguna de estas
casas para que puedan guarecerse del
fro.
No perdis el tiempo, Sparhawk.
Jams volvern a este lugar. El motivo
radica en uno de los dictados de la
religin estiria.
Os dieron alguna pista de la
direccin que tomaron los elenios
responsables de la matanza?
Qu tramis, Sparhawk?
Castigarlos, y slo ejecutara una
de las leyes de la religin elenia.
No. Si sas son vuestras
intenciones, no os revelar hacia dnde
se han encaminado.
No pienso dejar impune este acto
de barbarie. Sois libre para ocultrmelo;
sin embargo, si no tengo otra opcin,
comenzar a buscar su rastro.
Sephrenia lo mir indefensa, luego
sus ojos adquirieron un aire de picarda.
Hacemos un trato, Sparhawk?
propuso.
Os escucho.
Os confiar dnde podis
hallarlos si me prometis que no
mataris a nadie.
De acuerdo acept a
regaadientes con la cara todava
congestionada por la rabia. Por
dnde partieron?
An no he acabado apunt.
Vos os quedaris aqu conmigo. Os
conozco lo bastante como para saber
que a veces no podis controlaros.
Enviad a otra persona.
Lakus! bram despus de mirar
airadamente a Sephrenia.
No opuso sta, Lakus no. Ese
caballero es tan sanguinario como vos.
Quin entonces?
Parasim me parece apropiado.
Parasim?
Se trata de una persona reposada.
Si le advierto que no debe haber
muertos, obedecer.
Acepto el trato, pues concedi
Sparhawk mientras apretaba los dientes
. Parasim llam al joven caballero,
que deambulaba pesaroso en las
proximidades, tomad una docena de
hombres y cargad contra los animales
que masacraron a esta gente. No matis
a nadie, pero aseguraos de que lamenten
profundamente haber concebido tal idea.
S, mi seor repuso Parasim,
con los ojos sbitamente relumbrantes
como el acero.
Tras recibir las instrucciones de
Sephrenia, retrocedi hacia el punto
donde se reunan los restantes
caballeros, y, tras detenerse a medio
camino para arrancar de cuajo un
espino, lo descarg con fuerza sobre un
inofensivo abedul al que desprendi
parte de su blanca corteza.
Oh, Dios murmur Sephrenia.
Se comportar segn las
instrucciones la tranquiliz Sparhawk,
riendo sin alegra. He depositado
grandes esperanzas en ese joven y
confo plenamente en su capacidad de
distincin entre lo bueno y lo malo.
A unos pasos de distancia, Flauta, de
pie entre las tumbas, interpretaba con su
instrumento una suave meloda que
pareca expresar un inconmensurable
duelo.

El tiempo continu fro e inestable, si

bien no se produjeron nevadas de
consideracin. Despus de una semana
de viaje, llegaron a las ruinas de un
castillo emplazado a seis o siete leguas
de la ciudad de Darra. All los
aguardaban Kalten y el grueso del
ejrcito de los caballeros pandion.
Empezaba a creer que os habais
perdido brome Kalten a modo de
saludo.
Entonces mir con curiosidad a
Flauta, que se hallaba sentada en la
parte delantera de la silla de Sparhawk,
con los pies desnudos apoyados a un
lado del cuello del caballo y el cuerpo
arrebujado bajo la capa del caballero.
No es algo tarde para formar una
familia?
La encontramos en el camino
replic Sparhawk mientras tenda la
pequea a Sephrenia.
Por qu no le habis puesto
zapatos?
Ya lo hicimos, pero los pierde
todos. Hay un convento de monjas al
otro lado de Darra. La dejaremos all.
Ofrece esta edificacin algn
tipo de cobijo? aadi Sparhawk, al
tiempo que observaba las ruinas
agazapadas sobre la colina encima de
ellos.
Escasamente, pero al menos
protege del viento.
Entremos, pues. Me ha trado
Kurik a Faran y la armadura?
Kalten hizo un gesto afirmativo.
Estupendo. Este caballo resulta un
tanto fogoso y la vieja armadura de
Vanion me ha producido ms llagas de
las que soy capaz de contar.
Cabalgaron hasta el castillo, donde
encontraron a Kurik y al joven novicio,
Berit, que los esperaban.
Por qu habis tardado tanto?
pregunt Kurik sin ceremonias.
Es un largo camino, Kurik
explic Sparhawk a la defensiva, y
las carretas no pueden avanzar tan
deprisa.
Deberais haberlas dejado atrs.
Transportaban la comida y el
equipo de acampada.
Pongmonos a cubierto gru
Kurik. He encendido una fogata en lo
que queda de la torre de vigilancia.
Despus mir extraado a
Sephrenia, que llevaba a Flauta en
brazos.
Seora salud respetuosamente.
Querido Kurik respondi
cariosamente sta, cmo estn
Aslade y los muchachos?
Bien, Sephrenia replic Kurik
. A decir verdad, se encuentran
perfectamente.
Me alegra saberlo.
Kalten nos haba comunicado que
vos tambin vendrais dijo el
escudero. De modo que he puesto
agua a hervir para preparar vuestro t.
Nos ocultabais un secreto? agreg
tras mirar a Flauta, que esconda su
rostro en el de Sephrenia.
Has hecho referencia a la
especialidad de los estirios, Kurik
repuso la mujer mientras rea a
carcajadas.
Pasad todos y calentaos
propuso Kurik, y comenz a guiarlos
entre los escombros diseminados por el
patio. Por su parte, Berit se haca cargo
de los caballos.
No os habris equivocado al
traerlo? pregunt Sparhawk, al tiempo
que sealaba hacia atrs por encima del
hombro en direccin al novicio.
Resulta demasiado joven para participar
en una batalla de estas caractersticas.
No le ocurrir nada, Sparhawk
replic Kurik. Lo llev unas cuantas
veces al campo de entrenamiento de
Demos y le ense algunas tcticas. Es
diestro y aprende rpidamente.
De acuerdo, Kurik cedi
Sparhawk, pero cuando comience la
lucha, qudate a su lado. No quiero que
caiga herido.
Siempre he procurado protegeros
a vos, no es cierto?
En efecto respondi Sparhawk
con una sonrisa. Al menos que yo
recuerde.
Pasaron la noche en el devastado
castillo y al da siguiente partieron a
hora temprana. La fuerza que haban
reunido aglutinaba a unos quinientos
guerreros. Cabalgaron con rumbo sur
bajo un cielo amenazador. Ms all de
Darra haba un convento de amarillentos
muros de arenisca y rojizos tejados.
Sparhawk y Sephrenia se desviaron de
la ruta, cruzaron un prado de hierbas
requemadas por el fro y se dirigieron a
la edificacin.
Cmo se llama la nia?
inquiri la madre superiora cuando los
admitieron a su presencia en una austera
estancia caldeada tan slo por un
pequeo brasero.
No habla, madre repuso
Sparhawk, y como constantemente
toca ese caramillo la llamamos Flauta.
Resulta un nombre harto inslito,
hijo.
 A la pequea parece gustarle,
madre intervino Sephrenia.
Tratasteis de encontrar a sus
padres?
No haba nadie en los alrededores
del lugar donde la hallamos explic
Sparhawk.
La nia es estiria seal la
madre superiora tras mirar gravemente a
Sephrenia. No sera ms conveniente
dejarla al cuidado de una familia de su
misma raza y religin?
Asuntos urgentes nos reclaman
respondi Sephrenia, y los estirios
son muy hbiles para ocultarse si lo
pretenden.
 Por supuesto, ya sabis que si
permanece aqu la educaremos de
acuerdo con las creencias elenias.
Lo intentaris, madre puntualiz
Sephrenia con una sonrisa. No
obstante, creo que tendris ocasin de
descubrir lo poco amena que es su
conversacin. Vamos, Sparhawk?
Se reunieron con la columna y
prosiguieron en direccin sur.
Primero avanzaron con un animado
trote y despus con un atronador galope.
Detrs de una loma, Sparhawk refren
bruscamente a Faran para observar
estupefacto a Flauta, que se hallaba
sentada con las piernas entrecruzadas en
una gran roca tocando la flauta.
Cmo has? comenz a
decir, pero se detuvo al instante.
Sephrenia llam, pero la mujer de
vestido blanco ya haba desmontado y se
acercaba a la nia al tiempo que le
hablaba suavemente en aquel extrao
dialecto estirio.
Flauta ces de ejecutar la meloda y
sonri burlonamente a Sparhawk.
Sephrenia solt una carcajada mientras
tomaba en brazos a la pequea.
Cmo ha logrado adelantarnos?
pregunt desconcertado Kalten.
Quin sabe? replic Sparhawk
. Supongo que tendr que devolverla
al convento.
No, Sparhawk intervino
Sephrenia. Quiere venir con nosotros.
Esa pretensin es descabellada
exclam Sparhawk con brusquedad.
No voy a llevar a una nia a una batalla.
No os preocupis por la pequea,
Sparhawk. Yo me ocupar de ella.
Entonces sonri a la pequea acurrucada
en sus brazos. La cuidar como si
fuera mi propia hija aadi, a la vez
que apoyaba su mejilla en los
resplandecientes cabellos negros de
Flauta. En cierto modo, puede hacerse
esa afirmacin.
La decisin es vuestra concedi
Sparhawk.
Acababa de hacer volver grupas a
Faran cuando experiment un sbito
escalofro acompaado de la sensacin
de ser el receptor de un odio
implacable.
Sephrenia! grit abruptamente.
Yo tambin lo he notado!
respondi sta mientras abrazaba a la
pequea contra s. Va dirigido hacia
la nia!
Flauta forceje suavemente, y
Sephrenia, sorprendida, la dej en el
suelo.
El rostro de la pequea reflejaba
determinacin y tambin expresin de
preocupacin ms que de rabia o miedo.
Se acerc la flauta a los labios y
comenz a tocar. Esta vez la meloda
haba abandonado aquel ligero aire en
tono menor que haba interpretado otras
veces y se alzaba como algo sombro e
inquietante.
De repente, a unos pasos de
distancia, escucharon un repentino
aullido de dolor y asombro que comenz
a perder rpidamente intensidad, como
si el ente que lo haba emitido
emprendiera la huida a una velocidad
inimaginable.
Qu ha sido eso? exclam
Kalten.
 Un espritu enemigo replic
tranquilamente Sephrenia.
Qu es lo que lo ha empujado a
retroceder?
La msica de la nia. Parece que
ha aprendido a protegerse.
T comprendes algo de lo que
ocurre? pregunt Kalten a Sparhawk.
Apenas. Pongmonos en marcha.
Todava nos queda un par de das de
camino.

El castillo del conde Radun, to del rey

Dregos, estaba encaramado en un alto
promontorio rocoso. Al igual que la
mayor parte de las fortalezas de los
reinos del sur, se hallaba rodeado de
imponentes muros. El tiempo haba
experimentado una considerable
mejora, y el sol del medioda brillaba
con fuerza cuando Sparhawk, Kalten y
Sephrenia, que llevaba todava a Flauta
en la parte delantera de su silla,
atravesaron el amplio prado de hierbas
amarillentas en direccin a la ciudadela.
Les franquearon la entrada sin
formular preguntas; en el patio los
recibi el conde, un hombre fornido de
anchas espaldas y pelo canoso. Vesta
un jubn de color verde oscuro con
adornos negros, rematado por una
blanca gorguera almidonada. Este
atuendo se ajustaba a un estilo que, por
razones de moda, los elenios haban
dejado de utilizar haca varias dcadas.
Sparhawk descendi del caballo.
Vuestra hospitalidad es
legendaria, mi seor salud, pero
nuestra visita no posee un carcter
meramente social. Hay algn lugar
donde podamos hablar en privado?
Debemos poneros al corriente de un
asunto de cierta urgencia.
Desde luego respondi el
conde. Si sois tan amables de
acompaarme.
Cruzaron tras l las enormes puertas
del castillo y prosiguieron por un amplio
corredor, al final del cual el conde abri
una puerta con una llave de bronce.
Mi estudio privado declar
modestamente. Me siento bastante
orgulloso de mi coleccin de libros.
Tengo casi dos docenas.
Formidable murmur
Sephrenia.
Tal vez os gustara leer alguno,
seora?
La dama no lee nunca le
explic Sparhawk. Es estiria, iniciada
en los secretos de su culto, y posee la
conviccin de que la lectura podra
interferir en sus habilidades.
 Una bruja? pregunt el
anfitrin mientras observaba a la
menuda mujer. De veras?
Nosotros preferimos aludir a esas
artes con otras palabras, mi seor
replic dulcemente Sephrenia.
Dignaos tomar asiento indic el
conde, al tiempo que sealaba la gran
mesa ubicada bajo una mancha de sol
invernal que entraba por la ventana,
protegida con gruesos barrotes. Siento
curiosidad por enterarme de la
naturaleza de ese asunto que habis
mencionado.
Os dice algo el nombre de
Annias, primado de Cimmura, mi seor?
pregunt Sparhawk tras desprenderse
del yelmo y los guanteletes.
He odo hablar de l replic
brevemente con la cara ensombrecida.
En ese caso, conocis su
reputacin?
As es.
Bien. De forma casi accidental,
sir Kalten y yo descubrimos un plan
urdido por el primado. Por fortuna,
Annias no sabe que nosotros tenemos
conocimiento de sus intenciones.
Habitualmente permits la entrada a los
caballeros de la Iglesia en vuestra
morada sin cuestionar su identidad?
Por supuesto. Venero a la Iglesia
y trato honorablemente a sus caballeros.
Dentro de pocos das, una semana
a lo sumo, cabalgar hasta vuestras
puertas un numeroso grupo de hombres
vestidos con armaduras negras que
llevarn los estandartes de los
caballeros pandion. Os aconsejo que no
los admitis.
Pero
No sern pandion, mi seor
aclar Sparhawk, levantando una mano
. Se trata de mercenarios que actan
bajo el mando de un renegado llamado
Martel. Si los dejis entrar, matarn a
todo aquel que se halle albergado en
estos muros, a excepcin de uno o dos
eclesisticos que se ocuparn de ventear
la noticia del ultraje.
Monstruoso! exclam el conde,
boquiabierto. Qu motivos puede
tener el primado para profesarme un
odio tan encarnizado?
El objeto no va dirigido contra
vos, conde Radun le explic Kalten
. Vuestro asesinato pretende
desacreditar a los caballeros pandion.
Annias alberga la esperanza de que tal
hecho encienda las iras de la jerarqua
eclesistica hasta el punto de obligarnos
a disgregar la orden.
Debo remitir un mensaje a Larium
de inmediato declar el noble. Mi
sobrino puede enviar un ejrcito que
llegara aqu en pocos das.
No ser necesario, mi seor
afirm Sparhawk. He trado conmigo
a quinientos caballeros genuinamente
pandion. Se hallan ocultos en los
bosques situados al norte de vuestro
castillo. Con vuestro permiso, har
entrar a un centenar de ellos en el
recinto amurallado para reforzar vuestra
guarnicin. Cuando aparezcan los
mercenarios, dadles cualquier excusa,
pero no les franqueis el paso.
No parecer extrao? inquiri
Radun. Tengo fama de ser
hospitalario, especialmente con los
caballeros de la Iglesia.
El puente levadizo insinu
Kalten.
A qu os refers?
Decidles que el torno que pone en
accin el puente levadizo est roto, que
habis encargado a algunos hombres su
reparacin, y que, por lo tanto, deben
tener un poco de paciencia.
No estoy dispuesto a mentir
objet rgidamente el conde.
Eso no constituye ningn
problema, mi seor le asegur Kalten
. Yo mismo me ocupar de romper el
torno para que vuestra conciencia quede
tranquila.
 El anfitrin lo observ unos
instantes y luego estall en carcajadas.
Si los mercenarios permanecen
fuera del castillo prosigui Sparhawk
, los muros les dejaran poco margen
de maniobra, con lo que podremos
atacarlos por la retaguardia.
Cuando los aplastemos contra la
pared ser tan fcil como rallar queso
asegur Kalten con una mueca.
Adems, yo puedo lanzarles
algunos objetos de inters desde las
almenas agreg el conde con una
sonrisa. Mis obsequios pueden
consistir en flechas, piedras, resina
ardiente
 Vos y yo vamos a confraternizar,
mi seor le anunci Kalten.
Por supuesto, me encargar de que
esta dama y la nia tengan un refugio
seguro aqu adentro aadi Radun.
No, mi seor se opuso
Sephrenia. Acompaar a sir
Sparhawk y sir Kalten a nuestro
campamento oculto. El individuo que ha
mencionado Sparhawk, Martel, es un
antiguo pandion y ha ahondado
profundamente en el conocimiento
secreto prohibido a los hombres
honestos. Quiz, sea necesario
contrarrestar sus artes, y yo soy la
persona ms indicada para tal quehacer.
 Pero la nia
La pequea debe acompaarme
asever Sephrenia con firmeza.
Entonces dirigi la mirada a Flauta, que
comenzaba a abrir con curiosidad un
libro. No! exclam, probablemente
con ms brusquedad de la pretendida.
Despus se levant y le apart el
ejemplar de las manos. Flauta dej
escapar un suspiro mientras Sephrenia la
aleccionaba brevemente en aquel
dialecto desconocido por Sparhawk.

Dada la imposibilidad de prever el

momento de la llegada de los hombres
de Martel, los pandion no encendieron
hogueras aquella noche. Al despuntar el
nuevo da, glido y despejado,
Sparhawk sali de las mantas y
contempl con cierto desagrado la
armadura; tena la certeza de que
tardara una hora en desprender el fro y
la humedad de su cuerpo. Al decidir que
an no estaba preparado para
enfrentarse con el contacto del metal, se
ci la espada, se cubri los hombros
con su pesada capa y se abri camino
entre las tiendas en direccin a un
arroyo que discurra por el bosque. La
espesa arboleda encubra su presencia y
la de sus caballeros.
 Se arrodill junto a la corriente y
bebi en el cuenco de las manos;
despus, tras cobrar nimos, se remoj
la cara con las heladas aguas. A
continuacin se levant, se sec con el
borde de la capa y atraves el estrecho
cauce. El sol, recin aparecido, baaba
con sus haces los pelados rboles y se
inclinaba entre los oscuros troncos para
aplicar su fuego sobre las gotas de
roco, que parecan cuentas de cristal
ensartadas en los tallos de las hierbas
que pisaba. Sparhawk continu su paseo
por la floresta.
Habra recorrido aproximadamente
una milla cuando divis un prado entre
los rboles. Mientras se aproximaba a
l, oy un repicar de cascos. Ms
adelante, en un lugar indeterminado, un
caballo hollaba la hierba a medio
galope. De pronto escuch el sonido del
caramillo de Flauta, que alzaba su voz
en el aire matinal.
Prosigui hasta llegar al extremo del
claro y separ unos arbustos para
observar.
Faran, con la piel reluciente bajo el
sol, caminaba plcidamente con paso
largo, dibujando una trayectoria circular
que bordeaba el prado. No llevaba silla
ni brida y sus pasos expresaban un
estado exultante. Flauta permaneca
tendida boca abajo sobre el lomo del
caballo con el caramillo entre los
labios; su cabeza descansaba
confortablemente entre los hombros del
animal y mantena las rodillas cruzadas.
Su pequeo pie marcaba el ritmo
sobre las ancas de Faran.
Sparhawk permaneci estupefacto
unos segundos y luego entr en el prado.
Tras detenerse justo delante del enorme
ruano, extendi los brazos, y Faran
afloj el paso hasta pararse ante su amo.
A qu se supone que te dedicas?
espet Sparhawk.
Faran adopt una expresin altanera
y desvi la mirada.
 Acaso has perdido
completamente el juicio?
Flauta continuaba tocando la misma
cancin, y Faran resopl y agit la cola.
Entonces la nia le golpe
imperiosamente la grupa varias veces
con un pie manchado de hierba y el
caballo esquiv netamente al
encolerizado Sparhawk para
reemprender su trote, amenizado por la
msica de Flauta.
Sparhawk profiri un juramento y
corri en pos de ellos. No obstante, al
cabo de recorrer varias yardas, se
detuvo jadeante, pues saba que le sera
imposible darles alcance.
 No os parece interesante?
indic Sephrenia, al tiempo que emerga
de la arboleda con su blanca vestidura
resplandeciente bajo el sol.
Podis detenerlos? le pregunt
Sparhawk. La nia se caer y se
lastimar.
No, Sparhawk discrep
Sephrenia. No se caer afirm, con
la extraa y misteriosa certeza que a
veces la caracterizaba.
A pesar de las dcadas transcurridas
en el seno de la sociedad elenia,
Sephrenia continuaba fiel a su raza
estiria, y los estirios siempre haban
representado un enigma para los elenios.
No obstante, los siglos de estrecho
contacto entre las rdenes militares de
la Iglesia elenia y sus tutores estirios
haban enseado a los caballeros
eclesisticos a aceptar las palabras de
sus instructores sin cuestionarlas.
Si estis segura dijo Sparhawk
dubitativamente mientras miraba a
Faran, que pareca haber perdido su
habitual carcter violento.
S, querido asever, a la vez
que pona afectuosamente una mano
sobre su brazo para tranquilizarlo.
Totalmente y, al observar al
voluminoso caballo y a su diminuto
pasajero trazar gozosos crculos por el
prado, baados en la dorada luz
matutina, agreg: Dejadlos jugar un
rato ms.

A media maana Kalten regres del

altozano situado al sur del castillo,
desde el cual Kurik y l haban vigilado
la carretera procedente de Sarrinium.
Sin novedad inform mientras
desmontaba con un tintineo de su
armadura. Crees que Martel podra
evitar los caminos y lanzarse a campo
traviesa?
Es improbable replic
Sparhawk. Su objetivo consiste en
evidenciar su presencia, recuerdas?
Necesita el mayor nmero posible de
testigos.
No se me haba ocurrido
admiti Kalten. Has cubierto la va
procedente de Darra?
Lakus y Berit montan guardia all
explic Sparhawk.
Berit? pregunt sorprendido
Kalten. El aprendiz? No es
demasiado joven?
Lo har perfectamente. Es
decidido y tiene sentido comn. Por otra
parte, Lakus lo sacar de las dificultades
que pudieran surgir.
Posiblemente tengas razn.
Queda algo de ese buey asado que ha
enviado el conde?
Srvete t mismo, aunque te
advierto que no est caliente.
Mejor carne fra que nada
repuso Kalten, encogindose de
hombros.
El da transcurri lentamente, como
todas las jornadas consagradas a la
espera; a la cada de la tarde, Sparhawk
paseaba por el campamento, consumido
por la impaciencia. Sbitamente
Sephrenia sali de la pequea tienda
que comparta con Flauta y se situ
enfrente del caballero de negra
armadura, con un dedo sobre los labios.
 Vais a parar de una vez?
inquiri enojada.
Parar de qu?
De dar vueltas. Vuestra armadura
resuena a cada paso, y ese ruido
metlico resulta muy molesto.
Lo siento. Me ir a deambular a
otra parte.
Por qu no os sentis,
simplemente?
Supongo que a causa de los
nervios.
Nervioso vos?
Me ocurre de vez en cuando.
Bien, entonces, merodead lejos de
aqu.
 S, pequea madre respondi
obediente.

El da siguiente tambin amaneci fro.

Kurik se acerc quedamente al
campamento justo antes de la salida del
sol. Tras abrirse paso con cuidado entre
los caballeros dormidos envueltos en
sus capas negras, lleg al lugar donde
Sparhawk haba extendido unas mantas.
Ser mejor que os levantis le
avis, mientras le tocaba suavemente el
hombro. Se acercan.
Sparhawk se incorpor como
impelido por un resorte.
 Cuntos son? inquiri mientras
se destapaba.
He calculado unos doscientos
cincuenta.
Dnde est Kalten? pregunt
cuando Kurik comenzaba a abrochar la
armadura sobre la acolchada tnica de
su seor.
Quera asegurarse de que no
surgieran sorpresas y se ha unido a la
retaguardia de la columna.
Qu dices?
No os preocupis, Sparhawk.
Todos visten armadura negra, as que no
pueden distinguirlo del resto.
Quieres atarme esto? pidi
Sparhawk, a la vez que tenda a su
escudero una cinta de color brillante,
pues todos los caballeros Haban
acordado llevar una para identificarse
en el transcurso de la batalla, en la que
ambos bandos luciran idntica
vestimenta.
Kalten escogi una azul seal
Kurik. Va a juego con el color de sus
ojos. Despus le prendi la cinta y lo
observ apreciativamente. Adorable
afirm, haciendo girar los ojos.
Sparhawk ri y dio una palmada en
el hombro a su amigo.
Vamos a despertar a los nios
indic, al contemplar el campamento
repleto de jvenes caballeros.
Tengo malas noticias para vos,
Sparhawk indic Kurik mientras
caminaban.
De qu se trata?
El hombre que encabeza la
comitiva no es Martel.
Quin es? inquiri Sparhawk,
con un acceso de rabia y decepcin.
Adus. Tena la barbilla manchada
de sangre. Creo que ha vuelto a comer
carne cruda.
Sparhawk blasfem.
Tomadlo desde otra perspectiva.
El mundo ser menos infecto si
exterminamos a una criatura como Adus;
adems, me imagino que el buen Dios se
encontrar ansioso de mantener una
larga charla con l.
Pondremos todos nuestros
esfuerzos para propiciarla.
Los caballeros de Sparhawk se
ayudaban mutuamente en la tarea de
enfundarse la armadura cuando Kalten
lleg a caballo hasta ellos.
Han continuado por la colina que
hay al sur del castillo explic sin
dignarse desmontar.
Cabe alguna posibilidad de que
Martel est escondido entre sus
hombres? pregunt Sparhawk
esperanzado.
 Me temo que no repuso Kalten,
y tras ponerse de pie sobre los estribos
comenz a blandir la espada. Por
qu no partimos y los atacamos ya?
sugiri. Empiezo a enfriarme.
Me parece que el conde Radun
sufrira una decepcin si no lo
dejramos participar en la lucha.
Supongo que ests en lo cierto.
Has observado algo de particular
en los mercenarios?
Se trata de una pandilla de
harapientos, la mitad de ellos
rendorianos.
Rendorianos?
No se distinguen por su buen olor,
verdad?
Sephrenia se uni a ellos junto con
Flauta y Parasim.
Buenos das, Sephrenia la
salud Sparhawk.
A qu se debe tanto barullo?
Vamos a tener compaa. Nos
proponamos salir a recibir a los
visitantes.
Martel?
No. Me temo que la comitiva est
compuesta por Adus y unos cuantos
amigos. Iz el yelmo que llevaba en la
mano izquierda. Puesto que Martel no
los dirige y Adus a duras penas habla
elenio, y mucho menos el estirio, no hay
nadie entre sus filas capaz de generar la
magia suficiente para espantar a una
mosca, con lo que sospecho que habis
realizado un viaje innecesario. Deseo
que permanezcis aqu en los bosques,
bien oculta y a salvo. Sir Parasim se
quedar con vos.
El rostro del joven caballero reflej
una profunda desilusin.
No, Sparhawk replic
Sephrenia. Yo no necesito custodia, y
sta es la primera batalla en la que
participa sir Parasim. No es justo que lo
mantengamos alejado de ella.
El semblante de Parasim
resplandeca de gratitud.
 El sol comienza a levantarse
inform Kurik, que regresaba de su
puesto de vigilancia. Adus conduce a
sus hombres por la cima de aquel cerro.
En ese caso, ser mejor salir a su
encuentro anunci Sparhawk.
Los pandion saltaron sobre sus
monturas y avanzaron cautelosamente a
travs de la arboleda hasta llegar al
borde del gran prado que rodeaba el
castillo del conde. Se apostaron all a la
espera; mientras tanto, observaban a los
guerreros que, con idnticas armaduras a
las suyas, descendan por la falda de la
colina.
Adus, que normalmente se
comunicaba a base de gruidos y
regeldos, cabalg hacia la puerta del
castillo y ley vacilante un pedazo de
papel que sostena con el brazo ante l.
No podra improvisar?
pregunt Kalten en voz baja. Slo
debe solicitar el permiso para entrar en
la fortaleza.
Martel no corre ningn riesgo
repuso Sparhawk y Adus a menudo
tiene dificultades para recordar su
propio nombre.
El jefe de la cuadrilla continu con
su demanda; sin embargo, se le
presentaron algunos problemas en el
momento de pronunciar la palabra
admisin, puesto que era demasiado
larga para l.
El conde Radun se asom entre las
almenas para anunciar apesadumbrado
que se haba roto el torno que accionaba
el puente levadizo. No obstante, les
pidi que aguardaran pacientemente
hasta que lo hubieran reparado.
Adus rumi la respuesta durante un
rato. Finalmente los mercenarios
desmontaron y se tumbaron sobre la
hierba a los pies de las murallas.
Esto va a resultar incluso
demasiado fcil murmur Kalten.
Tenemos que asegurarnos de que
no escape ninguno de ellos le
recomend Sparhawk. No quiero que
nadie pueda contarle a Annias lo que
suceder hoy realmente.
Aun as, me parece que Vanion se
arriesga demasiado.
Tal vez se sea el motivo de que
l sea el preceptor y nosotros unos
simples caballeros.
Por encima de los muros del castillo
apareci un pendn rojo.
Es la seal advirti Sparhawk
. Las fuerzas de Radun estn
dispuestas. Y, despus de colocarse
el yelmo, sujet las riendas, se enderez
sobre los estribos para refrenar
firmemente a Faran y alz la voz. A
la carga! grit.
 Captulo 9
Queda alguna esperanza? pregunt
Kalten.
No respondi Sparhawk,
profundamente apenado, mientras tenda
a sir Parasim en el suelo. Ha muerto
anunci, al tiempo que alisaba
suavemente con la mano el pelo del
joven caballero antes de cerrarle los
ojos.
No estaba preparado para
enfrentarse a Adus coment Kalten.
Ha logrado huir ese animal?
Me temo que s. Despus de abatir
a Parasim, sali al galope en direccin
sur con unos doce supervivientes ms.
Enva a varios caballeros en su
busca orden con tristeza Sparhawk
mientras enderezaba los brazos y las
piernas del malogrado Parasim. Si es
necesario, que los persigan hasta el mar.
Quieres que los acompae?
No. T tienes que ir conmigo a
Chyrellos. Entonces elev el tono de
voz. Berit! grit.
El novicio se aproxim corriendo.
Llevaba una vieja cota de malla
salpicada de sangre y un yelmo dentado
de soldado de infantera sin visera. En
la mano empuaba una temible hacha de
mango largo.
 Hay alguna gota vuestra?
inquiri Sparhawk, tras observar
atentamente el pecho manchado de
sangre del gil muchacho.
No, mi seor repuso ste.
Todas pertenecen al enemigo indic
en direccin a los cuerpos de los
mercenarios esparcidos sobre el campo.
Bien. Estis dispuesto a
emprender una larga cabalgata?
Como ordene mi seor.
Al menos tiene buenos modales
observ Kalten. Berit aadi,
preguntad adnde? antes de aceptar tan
fcilmente.
Recordar vuestro consejo, sir
Kalten.
Quiero que vengis conmigo
precis Sparhawk al novicio. Debo
hablar con el conde Radun antes de
partir. Se volvi hacia Kalten y
agreg: Rene un grupo de hombres
para que persigan a Adus. No deben
darle tregua. Hay que evitar que enve a
alguien a Cimmura para informar de este
incidente a Annias. Di al resto de los
caballeros que entierren a los muertos y
auxilien a los heridos.
Qu hacemos con stos?
pregunt Kalten, a la vez que sealaba
los cadveres de los mercenarios
amontonados junto a las paredes del
castillo.
Quemadlos.
El conde Radun se uni a Sparhawk
y a Berit en el patio de la fortaleza.
Llevaba un juego completo de armadura
y una espada en la mano.
Segn he tenido ocasin de
comprobar, la reputacin que
caracteriza a los pandion es merecida
declar.
Gracias, mi seor respondi
Sparhawk. Debo pediros un favor;
mejor dicho, dos favores.
Lo que vos deseis, sir Sparhawk.
Tenis algn conocido entre los
miembros de la jerarqua de Chyrellos?
 En realidad, varios. Adems, el
patriarca de Larium es primo lejano
mo.
Perfecto. S que esta estacin no
resulta idnea para realizar viajes, pero
os agradecera que me acompaarais un
trecho.
Desde luego. Adnde vamos?
A Chyrellos. El otro favor posee
un cariz ms personal. Preciso vuestro
anillo con el escudo de armas de la
familia.
Mi anillo?
Sparhawk asinti.
Desgraciadamente, no puedo
garantizaros si tendr oportunidad de
devolvroslo.
Me parece que no os comprendo.
Este muchacho, Berit, llevar el
anillo a Cimmura y lo depositar en la
bandeja de ofrendas durante el servicio
de la catedral. El primado Annias
interpretar su hallazgo como prueba del
xito de sus planes y, por tanto, de
vuestro asesinato y el de vuestra familia.
A continuacin, se apresurar a
trasladarse a Chyrellos para denunciar a
los pandion a la jerarqua.
Pero entonces vos y yo
avanzaremos ante los jueces y
refutaremos sus cargos, no es as?
apunt el conde con una amplia sonrisa.
 Exactamente confirm
Sparhawk, sonriendo a su vez.
Tal circunstancia colocara al
primado en una situacin un tanto
embarazosa asever Radun mientras
se sacaba el anillo.
Eso respondera a nuestras
expectativas.
En ese caso, estimo conveniente
la prdida del anillo zanj el conde
tras entregar la joya a Berit.
En marcha, pues apremi
Sparhawk al joven novicio. No matis
de fatiga a ningn caballo de camino a
Cimmura. Dadnos tiempo a llegar a
Chyrellos antes de que lo haga Annias.
Entorn los ojos, pensativo. Creo
que es mejor el servicio matinal.
Mi seor?
Tirad el anillo en la colecta de la
liturgia matinal, con ello dejaremos un
da entero a Annias para saborear sus
pensamientos. Poneos ropa ordinaria
para ir a la catedral y rezad un poco
para que parezca convincente. No os
acerquis al castillo de nuestra orden ni
a la posada de la calle de la Rosa.
Mir al joven novicio y nuevamente
sinti dolor por la prdida de sir
Parasim. Puedo aseguraos que vuestra
vida no va a correr peligro, Berit
afirm con seriedad, de lo contrario,
no os ordenara este asunto.
No es necesario que me lo
ordenis, mi seor Sparhawk replic
Berit.
Buen muchacho dijo Sparhawk
. Ahora id en busca del caballo. Os
espera un largo camino.
Cunto calculis que tardar
Annias en llegar a Chyrellos?
pregunt el conde.
Como mnimo dos semanas. No
emprender el viaje hasta que Berit
deposite el anillo.
Todo est listo inform Kurik,
que se haba aproximado sobre su
montura.
 Entonces, debera avisar a
Sephrenia le indic Sparhawk.
En tu opinin, es aconsejable?
Los acontecimientos podran enturbiarse
un poco en Chyrellos.
Quieres encargarte t de
comunicarle que debe quedarse?
Comprendo dijo Kurik y gui
un ojo.
Dnde est Kalten?
Merodea por la entrada del
bosque. Parece que prepara una hoguera.
Tal vez tenga fro.
El sol de invierno brillaba con
fuerza bajo el fro cielo azul cuando
Sparhawk y su comitiva se pusieron en
marcha.
De todos modos, seora adujo
el conde Radun a Sephrenia, la nia
hubiera permanecido totalmente a salvo
entre los muros de mi castillo.
No hubierais logrado retenerla
all, mi seor replic Sephrenia con
un hilo de voz a la vez que apoyaba su
mejilla contra la de Flauta. Adems
aadi, me conforta tenerla a mi
lado.
Su voz sonaba extraamente dbil y
su rostro apareca plido y cansado. En
una mano llevaba la espada de sir
Parasim. Sparhawk aminor el paso
hasta llegar a la altura de su blanco
palafrn.
Os encontris bien? le
pregunt en voz baja.
No completamente respondi
ella.
Qu ocurre? insisti,
sbitamente alarmado.
Parasim era uno de los doce
caballeros que participaron en el
encantamiento del trono de Cimmura
explic con un suspiro. En
consecuencia, he tenido que asumir su
peso aparte del mo agreg tras
sealar ligeramente la espada.
No estis enferma, verdad?
No en el sentido habitual del
trmino. Lo que sucede es que me
tomar un tiempo acostumbrarme a ese
peso adicional.
Existe alguna posibilidad de que
sea yo quien lo acarree en vuestro lugar?
No, querido.
Sephrenia dijo Sparhawk
despus de respirar profundamente, lo
acaecido hoy a Parasim est
relacionado con el presagio que
formulasteis sobre las vidas de los doce
caballeros?
No existe modo de asegurarlo,
Sparhawk. El pacto que realizamos con
los dioses menores no inclua nada
especfico. Sonri dbilmente. Si
muriera otro de los caballeros esta
misma luna, sabramos que slo se ha
tratado de un accidente ajeno a lo
acordado.
Tal acuerdo consista en
perderlos uno a uno cada mes?
Cada luna rectific Sephrenia
, por tanto, veintiocho das.
Probablemente ser as. Los dioses
menores tienden a comportarse de forma
metdica. No os preocupis por m,
Sparhawk. Dentro de poco tiempo, me
habr recuperado.

Entre el castillo del conde y la ciudad

de Darra mediaban unas sesenta leguas,
y en el transcurso de la maana del
cuarto da de viaje coronaron una colina
desde la que divisaron rojos tejados y
centenares de chimeneas que izaban
plidas columnas azules de humo,
enhiestas ante la inexistencia de viento.
Un caballero pandion, vestido con
armadura negra, los aguardaba en la
cumbre del altozano.
Sir Sparhawk salud el
caballero mientras se levantaba la
visera.
Sir Olven replic Sparhawk al
reconocer la cara marcada de cicatrices
de su compaero.
 Os traigo un mensaje del
preceptor Vanion: os ordena proseguir
camino hasta Cimmura con la mayor
rapidez posible.
Cimmura? A qu se debe esa
modificacin en lo convenido?
El rey Dregos se encuentra all y
ha invitado a Wargun de Thalesia y a
Obler de Deira a reunirse con l. Desea
emprender una investigacin acerca de
la naturaleza de la enfermedad de la
reina Ehlana, as como la justificacin
del nombramiento del bastardo Lycheas
como prncipe regente. Vanion cree que
Annias presentar sus cargos contra
nuestra orden en ese consejo para
desviar su atencin y contener as sus
pesquisas.
Sparhawk profiri un juramento.
Berit nos lleva mucha ventaja
coment. Han llegado todos los
reyes a Cimmura?
La avanzada edad del rey Obler
no le permite viajar apresuradamente y
es posible que transcurra una semana
antes de que el rey Wargun se reponga
de su eterna embriaguez antes de partir
de Emsat.
No confiemos demasiado en la
suerte indic Sparhawk.
Cabalgaremos a campo traviesa hasta
Demos y luego nos dirigiremos
directamente a Cimmura. Se halla
todava Vanion en Chyrellos?
No. Regres a Elenia
acompaado del patriarca Dolmant.
Dolmant? intervino Kalten.
Francamente sorprendente. Y quin se
ocupa del gobierno de la Iglesia?
Sir Kalten intervino el conde
Radun con cierto envaramiento, la
cabeza de la Iglesia est representada
por el archiprelado.
Perdonad, mi seor se disculp
Kalten. Reconozco la profunda
devocin que inspira en Arcium la
Iglesia, pero seamos honestos. El
archiprelado Cluvonus tiene ochenta y
cinco aos y consume la mayor parte de
su tiempo durmiendo. Dolmant no ha
planteado el problema de la sucesin;
sin embargo, gran parte de las
directrices procedentes de Chyrellos las
decide l.
Pongmonos en camino
aconsej Sparhawk.

Tras cuatro das de agotadora marcha,

llegaron a Demos. Sir Olven se separ
del grupo para reintegrarse a la casa
principal de los pandion. Tres jornadas
despus se hallaban ante las puertas del
castillo de Cimmura.
 Sabis dnde podemos encontrar
a lord Vanion? pregunt Sparhawk al
novicio que acudi al patio para hacerse
cargo de los caballos.
Est en su estudio, en la torre sur,
mi seor. Lo acompaa el patriarca
Dolmant.
Sparhawk asinti; a continuacin,
penetr en el edificio y recorri las
angostas escaleras.
Gracias a Dios que habis llegado
a tiempo dijo Vanion a modo de
acogida.
Ya ha entregado Berit el anillo
del conde? le pregunt Sparhawk.
Vanion realiz un gesto afirmativo.
 Hace dos das. Apost a algunos
hombres para vigilar la catedral
indic, luego frunci levemente el
entrecejo. Creis que fue
conveniente encomendar ese tipo de
misin a un novicio, Sparhawk?
Berit es un joven de gran firmeza
explic Sparhawk; adems, su
rostro no resulta muy conocido en
Cimmura. La mayora de los caballeros
consagrados difcilmente habran pasado
inadvertidos si se les hubiera encargado
esta tarea.
Comprendo. La decisin fue
vuestra. Cmo anduvieron las cosas en
Arcium?
 Adus conduca a los mercenarios
repuso Kalten. No vimos ni rastro
de Martel. Aparte de esa circunstancia,
todo sali segn lo previsto, aunque
Adus consigui escapar.
Sparhawk hizo acopio de aire antes
de hablar.
Sir Parasim se hallaba entre las
bajas anunci tristemente. Lo
siento, Vanion. Trat de mantenerlo
alejado del combate.
Los ojos de Vanion se enturbiaron
repentinamente a causa del dolor.
S como os sents intent
consolarlo Sparhawk, al tiempo que le
pona la mano sobre el hombro. Yo
tambin le quera.
Sparhawk capt la mirada que
entrecruzaron Vanion y Sephrenia, la
cual asinti con un gesto como si
informara al preceptor de que l saba
que Parasim formaba parte de los doce
caballeros. Despus Sparhawk se
enderez e hizo las presentaciones entre
el conde Radun y Vanion.
Os debo la vida, mi seor
declar Radun al darle la mano.
Indicadme cmo puedo pagaros tal
deuda.
Vuestra presencia en Cimmura
representa una amplia recompensa, mi
seor.
 Se han reunido ya los otros
monarcas con mi sobrino? inquiri el
conde.
Slo Obler respondi Vanion
. Wargun viene por mar.
Un hombre delgado, ataviado con
una austera sotana negra, se hallaba
sentado junto a la ventana. Debido a su
cabello ceniciento, aparentaba
aproximadamente unos sesenta aos. Su
semblante tena algo de asctico y sus
ojos eran despiertos. Sparhawk cruz la
habitacin y se arrodill
respetuosamente ante l.
Su Ilustrsima salud al
patriarca de Demos.
 Tenis buen aspecto, sir
Sparhawk seal el religioso. Me
alegra volver a encontraros. Entonces
mir por encima del hombro de
Sparhawk. Asists a misa, Kurik?
pregunt al escudero.
Hum, siempre que tengo
ocasin, Su Ilustrsima respondi ste
ligeramente ruborizado.
Excelente, hijo mo aprob
Dolmant. Estoy convencido de que a
Dios le complace veros. Cmo estn
Aslade y vuestros hijos?
Bien, Su Ilustrsima. Os agradezco
que los recordis.
No os habis alimentado de
manera adecuada, Dolmant le
reproch Sephrenia, tras observarlo con
mirada crtica.
A veces olvido hacerlo
concedi ste antes de dirigirle una
tmida sonrisa. Mi gran preocupacin
por convertir a los paganos me ocupa
por completo. Decidme, Sephrenia, vos
estis dispuesta a abandonar vuestras
creencias infieles y abrazar por fin la
verdadera fe?
Todava no, Dolmant repuso
sonriendo tambin. Sin embargo,
vuestra pregunta me honra.
Pens que sera preferible
librarnos del tema cuanto antes para
poder conversar tranquilamente sin tener
que ocuparnos de ello afirm
jovialmente el patriarca antes de fijar la
atencin en Flauta, que paseaba por la
estancia y se dedicaba a examinar el
mobiliario.
Quin es esa nia tan preciosa?
inquiri.
Es expsita, Su Ilustrsima
inform Sparhawk. La encontramos
cerca de la frontera con Arcium. Como
no habla, la llamamos Flauta.
No habis tenido tiempo de
baarla? agreg Dolmant mientras
contemplaba los pies manchados de
hierba de la pequea.
 No sera conveniente, Su
Ilustrsima replic Sephrenia.
El patriarca mostr perplejidad y
luego observ nuevamente a la nia.
Ven aqu, pequea la llam.
Flauta se aproxim a l con desgana.
No te dignaras hablarme ni
siquiera a m?
La nia se llev el caramillo a los
labios e interpret una breve meloda
con aire de interrogacin.
Ya veo dijo Dolmant. De
acuerdo, Flauta, aceptars entonces mi
bendicin?
La pequea sacudi la cabeza
despus de estudiarlo con serenidad.
 Es estiria, Dolmant explic
Sephrenia. Una bendicin elenia
carece de sentido para ella.
Entonces Flauta tom la esculida
mano del patriarca y la llev a su
corazn. Dolmant abri
desmesuradamente los ojos con
expresin de desconcierto.
No obstante, os concede su propia
bendicin dijo Sephrenia.
Querris recibirla vos?
Me parece que no debera
repuso Dolmant, an sobrecogido,
pero, Dios me ampare, la aceptar con
agrado.
Flauta le sonri, le bes las palmas
de las manos y luego se alej con una
pirueta que agit su negro pelo, al
tiempo que interpretaba un alegre aire
con su caramillo. En el rostro del
patriarca se plasmaba la propia imagen
del asombro.
Espero que me enven aviso de
palacio tan pronto llegue el rey Wargun
dijo Vanion. Annias no dejara
pasar la ocasin de poder acusarme
personalmente. Os ha visto llegar
alguien? pregunt en direccin al
conde Radun.
Este neg con la cabeza.
Llevaba la visera bajada, mi
seor Vanion, y Sparhawk me ha
aconsejado cubrir el timbre de mi
escudo. Estoy convencido de que nadie
conoce mi presencia en Cimmura.
Estupendo afirm Vanion con
una sbita sonrisa. No conviene
privarle a Annias de semejante sorpresa.

El mensaje de palacio lleg dos das

ms tarde. Vanion, Sparhawk y Kalten
se vistieron los humildes hbitos que
habitualmente usaban los pandion en el
interior de sus castillos, si bien debajo
de ellos iban protegidos con cotas de
malla y la espada prendida al cinto.
Dolmant y Radun iban ataviados a la
usanza de los monjes, y Sephrenia luca
su sempiterno vestido blanco. La mujer
haba conversado largamente con Flauta
para convencerla de que accediera a
permanecer en la casa de la orden.
Kurik se ci una espada a la cintura.
Por si se complicaran las cosas
explic con un gruido a Sparhawk
justo antes de que la comitiva
emprendiera camino.
Un cielo plomizo y un glido viento
que azotaba las calles de Cimmura a su
paso presidan el da intensamente fro y
hmedo. Las avenidas se hallaban
prcticamente desiertas. Sparhawk no
estaba seguro de si se deba al psimo
tiempo el que los ciudadanos se
hubieran confinado dentro de sus casas o
a los rumores sobre un posible
altercado.
No muy lejos de la puerta del
palacio Sparhawk percibi una cara
familiar. Un nio lisiado, cubierto con
una harapienta capa, sali encorvado del
rincn donde mendigaba al resguardo
del aire.
Caridad, mi seores, caridad
implor con voz lastimera.
Sparhawk refren a Faran y extrajo
de los bolsillos algunas monedas.
Tengo que hablar con vos
anunci el chico en voz baja cuando los
otros no podan orle.
Ms tarde replic Sparhawk
tras inclinarse sobre la silla para
depositar las piezas en la escudilla del
mendigo.
Espero que no demasiado
indic Talen con un temblor. Aqu
fuera me voy a congelar.
Se demoraron brevemente en la
entrada del palacio, pues los guardias
trataron de denegar el paso a la escolta
de Vanion. Kalten zanj el problema al
abrir su hbito por delante y, a
continuacin, llevar la mano a la espada.
En ese momento, la discusin finaliz
bruscamente y la comitiva prosigui su
camino hasta el patio, donde
desmontaron.
Me encanta el respeto que sienten
hacia mi persona coment Kalten
alegremente.
Te contentas con bien poca cosa,
eh? seal Sparhawk.
Soy un hombre sencillo con
placeres sencillos, amigo mo.
Se dirigieron directamente a la
cmara del consejo, donde los
respectivos monarcas de Arcium, Deira
y Thalesia, sentados en ctedras,
flanqueaban al indolente Lycheas. Como
escolta de cada uno de los reyes se vea
un caballero de pie, vestido con
armadura de ceremonia, cuya sobreveste
luca el emblema de la orden militar a la
que perteneca. Abriel, preceptor de los
caballeros cirnicos de Arcium,
permaneca en posicin de firmes detrs
del rey Dregos; Darellon, dirigente de
los caballeros alciones de Deira, haba
adoptado idntica postura tras el
anciano rey Obler, y el fornido Komier,
presidente de la orden de los caballeros
genidios, guardaba simblicamente la
espalda del rey Wargun de Thalesia. A
pesar de la hora temprana, Wargun
mostraba ya la mirada enturbiada y
sostena con mano visiblemente trmula
una gran copa de plata.
 El consejo real se haba acomodado
en uno de los costados de la estancia. El
rostro del conde de Lenda pareca
turbado, y, por el contrario, el del barn
Harparn expresaba una gran
autocomplacencia.
El primado Annias vesta una sotana
de satn prpura y su macilenta cara
adquiri un matiz triunfante al entrar
Vanion. Sin embargo, al divisar a los
acompaantes del preceptor pandion sus
ojos relampaguearon de ira.
Quin os ha autorizado a acudir
en comitiva, Vanion? pregunt.
Nuestro mensaje no mencionaba ninguna
escolta.
 No preciso autorizacin, Su
Ilustrsima respondi framente
Vanion. Mi rango me basta para ello.
Es cierto confirm el conde de
Lenda. La ley y la costumbre apoyan
la posicin del preceptor.
Annias descarg sobre el anciano
una mirada preada de odio.
Resulta reconfortante disponer de
alguien tan versado en los temas legales
declar con voz sarcstica. Entonces
fij la vista en Sephrenia. Apartad a
esa estiria de mi vista orden.
No replic Vanion. Se queda
conmigo.
Sus miradas se encontraron y, tras un
largo momento, Annias desvi la suya.
Muy bien, Vanion dijo.
Debido a la gravedad que reviste la
cuestin de la que voy a informar a Sus
Majestades, controlar mi natural
repulsa ante la presencia de una bruja
hereje.
Sois muy amable murmur
Sephrenia.
Comencemos de una vez, Annias
inst irritado el rey Dregos. Nos
hemos reunido aqu para examinar
ciertas irregularidades concernientes al
trono de Elenia. A qu asunto os refers
cuya importancia posterga cualquier
investigacin?
 Os atae directamente, Majestad
repuso Annias, al tiempo que se pona
en pie. La semana pasada una banda
de hombres armados atac un castillo en
la zona occidental de vuestro reino.
Por qu no me habais avisado
de tal evento? pregunt Dregos,
despidiendo chispas por los ojos.
Perdonad, Majestad se disculp
Annias. Yo mismo he recibido
recientemente noticias del incidente y he
credo ms conveniente exponer la
informacin al consejo antes de tratar
cualquier otro tema, pues aunque este
ultraje ocurriera dentro de los confines
de vuestro reino, sus implicaciones
superan vuestras fronteras y afectan a
todos los reinos de Occidente.
Proseguid, Annias gru el rey
Wargun. No obstante, os agradecera
que guardis las florituras del lenguaje
para vuestros sermones.
Como Su Majestad desee
respondi Annias con una reverencia.
Existen testigos de esta accin criminal
y creo que tal vez ser mejor que Sus
Majestades escuchen directamente su
relato en lugar de la exposicin
intermediaria que yo podra ofrecerles.
Entonces se volvi e hizo un gesto a
uno de los soldados eclesisticos de
librea roja alineados en ambas paredes
de la cmara del consejo. El soldado
sali por una puerta lateral e hizo entrar
a un hombre de aspecto nervioso cuyo
rostro palideci visiblemente al percibir
a Vanion.
No temis nada, Tessera lo
tranquiliz Annias. Mientras declaris
la verdad, nada malo ha de ocurriros.
S, Su Ilustrsima mascull el
hombre.
ste es Tessera present
Annias, un mercader de esta ciudad
que ha regresado hace poco de Arcium.
Contadnos lo que visteis en aquel lugar,
Tessera.
Ya he narrado a Su Ilustrsima los
acontecimientos que sucedieron. De
regreso de Sarrinium, donde me ocupaba
de unos negocios fui sorprendido por
una tormenta que me oblig a pedir
cobijo en el castillo del conde Radun, el
cual me lo concedi amablemente. La
voz de Tessera adopt la misma
cadencia que caracteriza a ciertas
personas que recitan algo aprendido de
memoria. Cuando el tiempo hubo
aclarado comenc a prepararme para
partir prosigui. Me encontraba en
las caballerizas del conde cuando o el
sonido de distintas voces de hombres en
el patio. Entonces me asom a la puerta
y vi que haba un numeroso grupo de
caballeros pandion.
Estis seguro de que se trataba
de caballeros de esta orden? inquiri
Annias.
S, Su Ilustrsima. Llevaban
armadura negra y lucan estandartes de
la orden. El conde, que tiene fama de
profesar gran respeto por la Iglesia, les
haba franqueado la entrada. Sin
embargo, tan pronto como se hallaron
dentro de los muros, desenvainaron
todos las espadas y comenzaron a matar
a quienes topaban en su camino.
Mi to! exclam el rey Dregos.
Por supuesto, el conde intent
hacerles frente, pero lo desarmaron
rpidamente y lo ataron a un palo en el
centro del patio. Asesinaron a todos los
hombres del castillo y luego
A todos los hombres? lo
interrumpi Annias, con el rostro
sbitamente endurecido.
En efecto tras acabar con todos
los hombres del castillo titube
Tessera. Oh, casi haba olvidado esa
parte. En realidad dieron muerte a todos
los hombres del castillo excepto a los
religiosos. Despus obligaron a salir a
la esposa y a las hijas del conde, les
desgarraron las vestiduras y las violaron
delante de l.
Mi ta y mis primas musit
entre sollozos el rey de Arcium.
Debis ser fuerte lo consol el
rey Wargun, al tiempo que pona una
mano sobre su hombro.
Tras violar repetidamente a las
mujeres continu Tessera, las
arrastraron una a una a donde haban
sujetado al conde y les cortaron la
garganta. El conde lloraba e intentaba en
vano deshacerse de las ligaduras.
Suplic a los pandion que pusieran fin a
aquella carnicera, pero slo obtuvo
carcajadas como respuesta. Finalmente,
cuando su mujer e hijas, baadas en su
propia sangre, hubieron muerto, les
pregunt por qu se comportaban de
aquella forma. Uno de ellos, creo que el
cabecilla, replic que seguan las
rdenes de lord Vanion, el preceptor de
la orden.
El rey Dregos se levant de un salto.
Lloraba copiosamente y haba empuado
la espada. Annias se interpuso ante l.
Comparto vuestro ultraje,
Majestad, pero una muerte rpida sera
un trato demasiado leve para la
monstruosidad demostrada por Vanion.
Es preferible que sigamos con el relato
de este buen nombre. Continuad con
vuestro informe, Tessera.
Me queda poco que aadir, Su
Ilustrsima repuso Tessera.
Despus de asesinar a las mujeres, los
pandion torturaron al conde hasta la
muerte, y luego lo decapitaron. A
continuacin, sacaron a los religiosos
del castillo y lo saquearon.
Gracias, Tessera lo despidi
Annias.
Entonces hizo una seal a otro de sus
soldados y ste se dirigi de nuevo a la
puerta lateral para hacer pasar a un
hombre con ropas de campesino. El
recin llegado tena una mirada
ligeramente furtiva y temblaba
perceptiblemente.
Decidnos vuestro nombre, amigo
le orden Annias.
 Soy Veri, Su Ilustrsima, un
honesto siervo de las tierras del conde
Radun.
A qu se debe vuestra estancia
en Cimmura? Un siervo no puede
abandonar la propiedad de su seor sin
permiso.
Hu, Su Ilustrsima, despus del
asesinato del conde y su familia.
Podis contarnos lo ocurrido?
Fuisteis testigo de aquella atrocidad?
No directamente, Su Ilustrsima.
Trabajaba en un campo cercano al
castillo del conde cuando observ un
nutrido grupo de hombres vestidos con
armaduras negras que salan de la
fortificacin. Los estandartes que
enarbolaban pertenecan a los
caballeros pandion. Uno de ellos
llevaba la cabeza del conde ensartada en
la punta de su lanza. Me escond y
escuch sus palabras y sus carcajadas
mientras cabalgaban.
Qu decan?
El que llevaba la cabeza del
conde dijo: Debemos arrastrar este
trofeo hasta Demos para demostrar a
lord Vanion que hemos cumplido sus
rdenes. Cuando se alejaron, corr
hacia el castillo y encontr a todos sus
habitantes muertos. Tena miedo de que
los pandion pudieran regresar, as que
me apresur a escapar.
Por qu habis venido a
Cimmura?
Para informaros del crimen, Su
Ilustrsima, y para solicitar vuestra
proteccin. Tema que, de quedarme en
Arcium, los pandion me persiguieran
hasta darme muerte.
Por qu lo hicisteis? pregunt
Dregos a Vanion. Mi to nunca
infligi ninguna ofensa a vuestra orden.
Los restantes caballeros dirigan
tambin miradas acusadoras al
preceptor.
Exijo que este asesino sea
encadenado! exclam Dregos en
direccin al prncipe Lycheas.
Lycheas intent, sin conseguirlo,
adoptar el porte de un soberano.
Vuestra demanda es razonable,
Majestad repuso con su voz nasal, a
la vez que miraba furtivamente a Annias
en busca de apoyo. En consecuencia,
ordenamos que el infiel Vanion sea
confinado
Hum, excusadme, Majestades
interrumpi el conde de Lenda, pero,
de acuerdo con la ley, lord Vanion tiene
derecho a defenderse.
Sparhawk y los dems haban
permanecido al fondo de la cmara del
consejo. Al realizar Sephrenia un
imperceptible gesto, Sparhawk se
inclin para escucharla.
Alguien utiliza artes mgicas
susurr la mujer. Eso explica la
disposicin que han demostrado los
monarcas a aceptar esos infantiles
cargos contra Vanion. El hechizo intenta
conseguir que cualquiera pueda ser
fcilmente convencido.
Podis contrarrestarlo? musit
Sparhawk.
nicamente si descubro quin lo
ha invocado.
Es Annias. Trat de doblegarme
con un encantamiento despus de mi
regreso a Cimmura.
 Un eclesistico! coment
sorprendida Sephrenia. De acuerdo,
me ocupar de ello aadi, y comenz
a mover los labios y las manos, bajo las
mangas de su vestido.
Bien, Vanion exclam con tono
sarcstico Annias, qu podis aducir
en vuestra defensa?
Esos hombres mienten
descaradamente replic
desdeosamente el preceptor.
Qu razn les induce a ello?
Annias se volvi hacia los monarcas,
sentados en la parte frontal de la
estancia. En cuanto recib los
informes de estos testigos, envi una
tropa de soldados de la Iglesia al
castillo del conde para verificar los
detalles de este crimen. Espero los datos
de su comprobacin dentro de una
semana. Mientras tanto, recomiendo que
los caballeros pandion sean desarmados
y confinados al interior de sus castillos
para prevenir eventuales atrocidades.
Si consideramos las
circunstancias dijo el rey Obler al
tiempo que se mesaba su larga barba
gris, estimo que es la decisin ms
prudente y, tras girarse hacia el
caballero alcione, Darellon, agreg:
Mi seor Darellon, mandad un jinete a
Deira. Ordenadle que traiga a Elenia al
grueso de los caballeros. Se encargarn
de asistir a las autoridades locales en la
tarea de retirar las armas a los pandion y
vigilarlos.
Se har como Su Majestad ordena
respondi Darellon mirando a
Vanion.
Estoy firmemente convencido de
la conveniencia de que los cirnicos y
los genidios enven fuerzas a su vez
opin el anciano rey de Deira en
direccin al rey Wargun y al rey Dregos
. Encerremos a esos pandion hasta
que podamos discernir quin es inocente
y quin es culpable.
Encargaos de ello, Komier
orden el rey Wargun.
Enviad tambin a vuestros
caballeros, Abriel indic el rey
Dregos al preceptor de los cirnicos.
Dirigi una mirada cargada de odio a
Vanion. Me gustar observar los
intentos de resistencia de vuestros
secuaces indic con altanera.
Una idea esplndida, Majestades
cumpliment Annias con una
reverencia. Por mi parte, sugerira
adems que tan pronto recibamos la
confirmacin de los asesinatos, Sus
Majestades viajaran conmigo y con esos
dos honestos testigos hasta Chyrellos.
Una vez que hayamos expuesto la
totalidad de los hechos ante la jerarqua
de la Iglesia y el archiprelado,
expresaremos nuestra ponderada
recomendacin acerca de la
desarticulacin de la orden. En trminos
estrictos, dicha orden se halla bajo la
autoridad de la Iglesia y nicamente la
Iglesia puede tomar las decisiones
finales.
Ciertamente concedi Dregos
. Debemos librarnos de la plaga de
los pandion definitivamente.
Annias esboz una tenue sonrisa, que
se borr de inmediato para dejar paso
en su semblante a una mortal palidez,
pues haba percibido el momento en que
Sephrenia haba liberado su hechizo.
Llegado ese punto, Dolmant avanz
unos pasos y se deshizo de la capucha
que le cubra el rostro.
Puedo hablar, Majestades?
solicit.
S Su Ilustrsima tartamude
Annias. Ignoraba vuestra presencia en
Cimmura.
Ya lo supona. Tal como vos
habis sealado, los pandion se acogen
a la autoridad de la Iglesia. Como
mximo eclesistico presente, creo que
me corresponde asumir la
responsabilidad de esta investigacin.
No obstante, os hemos de agradecer la
intensa preocupacin que hasta ahora
habis dispensado al asunto.
Pero
Eso es todo por el momento,
Annias lo acall Dolmant antes de
volverse hacia los monarcas y Lycheas,
que lo observaba boquiabierto.
Majestades comenz el eclesistico
mientras recorra pausadamente la
estancia en ambos sentidos con las
manos entrecruzadas a la espalda, como
sumido en profundas reflexiones,
realmente nos hallamos ante una
acusacin muy grave. Consideremos por
un instante la naturaleza de los
acusadores. Por un lado, tenemos a un
mercader, y por el otro, a un siervo que
ha huido de su morada. El acusado es el
preceptor de una orden de caballeros de
la Iglesia, un hombre cuyo honor ha sido
siempre incuestionable. Por qu
debera cometer un hombre de la
estatura de lord Vanion un crimen
semejante? Adems, no hemos recibido
an ninguna comprobacin de que el
crimen se hubiera llevado efectivamente
a cabo. Sera preferible no
pronunciarnos con tanta precipitacin.
Como ya he mencionado antes, Su
Ilustrsima intervino Annias, he
enviado a varios soldados eclesisticos
a Arcium para observar el escenario del
crimen con sus propios ojos. Tambin
les he ordenado que busquen a los
religiosos que se hallaban en el castillo
del conde Radun y asistieron a la
horrible matanza, para que los
conduzcan a Cimmura. Sus informes
disiparn todas las dudas al respecto.
Ah, s acord Dolmant.
Completamente. Sin embargo, creo que
yo podra ahorrar un poco de tiempo en
las pesquisas. De hecho, me acompaa
el hombre que presenci lo acontecido
en el castillo del conde Radun, y estoy
seguro de que su testimonio ser
aceptado por todos los presentes.
Entonces dirigi la mirada al conde
Radun, el cual, vestido con un hbito y
tocado con una capucha, haba
permanecido en el anonimato en un
rincn de la pieza, como integrante de la
comitiva de Vanion. Serais tan
amable de acercaros, hermano? le
indic.
Annias estaba mordindose las uas.
Su expresin mostraba claramente el
desencanto que le haba producido
perder las riendas del debate, as como
la aprensin que lo invada ante el
nuevo testigo aportado por Dolmant.
Tendris a bien revelar vuestra
identidad, hermano? pregunt
amablemente Dolmant cuando el conde
se hall junto a l delante de los
monarcas.
La cara de Radun luca una tensa
sonrisa cuando dej caer hacia atrs su
embozo.
To! exclam Dregos, atnito.
To? inquiri Wargun, al
tiempo que se ergua y derramaba el
contenido de su copa.
ste es el conde Radun, mi to
present Dregos, todava conmovido por
la sorpresa.
Segn parece, os habis
recuperado de un modo asombroso,
Radun seal Wargun entre
carcajadas. Mis felicitaciones.
Decidme, cmo habis logrado
acoplaros nuevamente la cabeza?
Annias, tremendamente plido, lo
contemplaba con incredulidad.
Cmo habis? inquiri
bruscamente.
Se interrumpi y mir a su alrededor
como un animal que tratara de escapar.
Luego recobr la compostura.
Majestades comenz a hablar
vacilante, he sido objeto del engao
de esos testigos. Os ruego que me
perdonis. Gir sobre sus talones,
empapado en un copioso sudor.
Prended a esos embusteros! orden
en direccin a Tessera y a Veri, que
aparecan visiblemente atemorizados.
Varios guardas de librea roja los
sacaron de inmediato de la estancia.
Annias hila los pensamientos con
mucha rapidez, no te parece?
murmur Kalten a Sparhawk. Qu te
apuestas a que esos dos desgraciados se
las arreglarn de alguna manera para
ahorcarse antes de la puesta del sol, con
una cierta dosis de ayuda, por supuesto?
No me gustan las apuestas, Kalten
replic Sparhawk. Al menos, no
aquellas en las que se juega sobre
hechos como este.
Por qu no nos contis lo que de
veras sucedi en vuestro castillo, conde
Radun? sugiri Dolmant.
Fue realmente muy sencillo, Su
Ilustrsima repuso Radun. Sir
Sparhawk y sir Kalten llegaron a las
puertas de mi fortaleza hace algunos
das y me avisaron de que un grupo de
hombres vestidos con las armaduras de
los pandion planeaba entrar all,
amparado por su atuendo, y asesinar
despus a mi familia y a m. Con ellos
haban acudido un nmero
indeterminado de verdaderos pandion.
Cuando llegaron los impostores, sir
Sparhawk, con sus caballeros, arremeti
contra ellos y los hizo retroceder.
Providencial observ el rey
Obler. Cul de estos leales
caballeros es sir Sparhawk?
Soy yo, Majestad se present
Sparhawk mientras se aproximaba.
Cmo lleg a vuestros odos la
noticia del complot que se haba
tramado?
Ocurri de modo casi fortuito,
Majestad. Escuch a escondidas una
conversacin al respecto. Inform
inmediatamente de ello a lord Vanion y
ste nos orden a Kalten y a m que
tomramos las medidas para hacerlo
fracasar.
El rey Dregos se puso en pie y
descendi de la tarima.
 Os he juzgado mal, lord Vanion
declar con voz firme. Vuestro
comportamiento ha sido intachable y yo
os he acusado. Podris perdonarme la
ofensa?
No hay nada que perdonar,
Majestad replic Vanion. Yo me
hubiera comportado de igual forma en
semejantes circunstancias.
El soberano de Arcium tom la
mano del preceptor y la estrech
afectuosamente.
Decidme, sir Sparhawk
inquiri el rey Obler, podrais por un
azar identificar a los autores de esa
trama?
 No pude ver sus rostros,
Majestad.
Es francamente desafortunado
afirm el anciano monarca en un suspiro
de desaliento. Al parecer, mucha
gente se hallaba implicada. Las dos
personas que testificaron ante nosotros,
cuyo cometido consista en recitar una
sarta preestablecida de mentiras, deben
de ser una mera parte del engranaje.
Comparto vuestra opinin,
Majestad acord Sparhawk.
Pero quin haba detrs de todo
este plan? Y contra quin iba dirigido
realmente? Contra el conde Radun, tal
vez? O contra el rey Dregos? O acaso
contra el propio lord Vanion?
Quiz sea imposible descubrir la
verdad, a menos que los supuestos
testigos se avengan a identificar a sus
cmplices.
Buena idea, sir Sparhawk. El
rey Obler mir con severidad al
primado Annias. Sobre vos,
Ilustrsima, recae la responsabilidad de
aseguraros de que el mercader Tessera y
el siervo Veri estn disponibles para
responder a un interrogatorio. Nos
afligira sobremanera que les
sobreviniera algn accidente de
naturaleza irreversible.
Me encargar de que se los vigile
estrechamente, Majestad asegur
Annias al rey de Deira, con envarado
gesto.
Despus hizo una seal a uno de sus
soldados, quien, tras escuchar sus
instrucciones, palideci ligeramente y
sali apresuradamente de la estancia.
Sir Sparhawk vocifer Lycheas
, recibisteis orden de viajar a Demos
y permanecer all hasta recibir permiso
para abandonar la ciudad. Por qu
razn?
Callaos, Lycheas espet
Annias.
Un leve rubor se extendi por la
cara plagada de espinillas del prncipe.
 Debo recordaros que tenis que
excusaros con lord Vanion, Annias
indic mordazmente Dolmant.
Con el semblante demudado, Annias
se volvi altivamente hacia el dirigente
pandion.
Os ruego aceptis mis disculpas,
lord Vanion declar secamente. He
sido vctima de viles embusteros.
Por supuesto, mi querido primado
replic Vanion. Todos cometemos
errores alguna vez, no es cierto?
Creo que hemos llegado a la
conclusin de este asunto dijo
Dolmant, a la vez que miraba de reojo a
Annias, quien evidenciaba un gran
esfuerzo por controlar sus emociones.
Podis estar seguro, Annias agreg el
patriarca de Demos, de que otorgar
el trato ms caritativo posible a este
incidente cuando informe de l a la
jerarqua de Chyrellos. Me esforzar
para que no os tomen por un completo
idiota.
Annias se mordi el labio.
Decidnos, sir Sparhawk tom
la palabra el rey Obler, podrais
identificar de algn modo a la gente que
se diriga al castillo del conde?
El hombre que los encabezaba se
llama Adus, Majestad le respondi
Sparhawk. Es un salvaje corto de
mente que trabaja a las rdenes de un
pandion renegado llamado Martel. La
mayora de sus secuaces eran
mercenarios, y el resto, rendorianos.
Podramos consumir mucho
tiempo entregados a las especulaciones,
Dregos afirm el rey Wargun mientras
alargaba su copa vaca a un sirviente
para que se la llenara.
Aproximadamente una hora en el potro
bastar sin duda para inducir al
mercader y al siervo que se encuentran
en las mazmorras a confesarnos lo que
saben acerca de sus cmplices.
La Iglesia no aprueba tales
mtodos, Majestad objet Dolmant.
 Las mazmorras situadas bajo la
baslica de Chyrellos son famosas por
los mtodos empleados por los ms
expertos interrogadores del orbe
repuso Wargun con burla.
Dichas prcticas han sido
suspendidas.
Tal vez dud Wargun, pero
nos hallamos ante un caso civil. No
tenemos que atenernos a las limitaciones
derivadas de la delicadeza de la Iglesia,
y no tengo intencin de aguardar a que
arranquis con splicas una respuesta a
esos dos rufianes.
Lycheas, a quien haba afilado el
espritu el impetuoso reproche de
Annias, se arrellan en su silln.
Estamos encantados de que este
incidente haya quedado resuelto de
manera tan amigable anunci, y nos
congratulamos de que los informes
concernientes a la muerte del conde
Radun fueran infundados. De acuerdo
con la opinin expresada por el
patriarca de Demos, considero
concluido este debate, a no ser que el
excelente testigo de lord Vanion pueda
aportar ms informacin para ayudarnos
a dilucidar quin inspir esta
monstruosa conspiracin.
No, Alteza le dijo Vanion.
No estamos preparados para hacerlo en
esta ocasin.
Nuestro tiempo, Majestades, es
escaso aadi Lycheas en direccin a
los soberanos de Thalesia, Deira y
Arcium, en un vano intento de mostrarse
a la altura de su cargo. Todos tenemos
reinos que gobernar y otras cuestiones
reclaman nuestra atencin. Sugiero que
expresemos a lord Vanion nuestro
agradecimiento por su colaboracin a la
hora de clarificar esta situacin y le
concedamos permiso para retirarse de
manera que podamos consagrarnos a
nuestros asuntos de Estado.
Los monarcas indicaron con
diversos gestos su aceptacin de lo
propuesto por el prncipe.
Vos y vuestros amigos podis
partir ahora, lord Vanion concedi
Lycheas majestuosamente.
Gracias, Alteza repuso Vanion
con una altiva reverencia. Nos
complace haberos servido de ayuda
agreg antes de volverse para
encaminarse a la puerta.
Un momento, lord Vanion le
llam Darellon, el corpulento preceptor
de los caballeros alciones, mientras se
acercaba a l. Puesto que la
conversacin de Sus Majestades versar
ahora sobre asuntos de Estado, creo que
lord Komier, lord Abriel y yo nos
retiraremos tambin. Estamos poco
versados en asuntos de gobierno y poco
podramos contribuir a sus
deliberaciones. Por otra parte, la
conspiracin descubierta esta maana
evidencia la necesidad de una
colaboracin ms estrecha entre las
rdenes militares. Debemos prepararnos
ante una eventual iteracin de tales
ataques.
Bien dicho mostr su acuerdo
Komier.
Una esplndida idea, Darellon
aprob el rey Obler. Que no nos
vuelvan a sorprender. Mantenedme al
corriente del fruto de vuestra
conversacin.
Podis confiar en m, Majestad.
Los preceptores de las tres rdenes
descendieron de la tarima para unirse a
Vanion, el cual inici la salida de la
lujosa sala de audiencia. Cuando se
hallaron en el corredor, Komier, el
voluminoso preceptor de los caballeros
genidios, sonri abiertamente.
Buena jugada, Vanion dijo.
Me alegra que os haya gustado
respondi Vanion, a la vez que le
devolva la sonrisa.
Deba de tener la cabeza
totalmente embotada esta maana
confes Komier. Me creeris si os
aseguro que estaba a punto de aceptar
toda esa farsa?
No sois enteramente responsable
de ello, lord Komier indic
Sephrenia.
El caballero la interrog con la
mirada.
Permitidme reflexionar sobre este
punto un momento pidi ella mientras
frunca el entrecejo.
Ha sido Annias, no es cierto?
apunt astutamente el corpulento
thalesiano cuando avanzaban por el
pasillo. l es el autor de la trama,
me equivoco?
Vanion asinti con la cabeza.
 La presencia de los pandion en
Elenia entorpece sus operaciones. Con
este asunto intentaba apartarnos de la
escena.
La poltica elenia a veces se
vuelve un poco obstrusa. En Thalesia
somos ms directos. Hasta dnde
alcanza el poder ostentado por el
primado de Cimmura?
Controla el consejo real
respondi Vanion, lo que
prcticamente lo convierte en el
gobernante del reino.
Acaso quiere apoderarse del
trono?
No, no lo creo. Prefiere manipular
los acontecimientos entre bambalinas.
Su objetivo es que Lycheas ascienda al
trono.
Lycheas es bastardo, verdad?
Vanion asinti nuevamente.
Cmo puede proclamarse rey a
un bastardo? Nadie conoce la identidad
de su padre.
Probablemente Annias piensa que
podr solventar este problema. Hasta
que intervino el padre de Sparhawk,
nuestro buen primado casi haba
convencido al rey Aldreas de que
resultaba perfectamente legtimo que
tomara por esposa a su propia hermana.
Es repugnante afirm Komier
con un estremecimiento.
Tengo entendido que Annias
abriga ciertas ambiciones con respecto
al trono del archiprelado de Chyrellos
coment Abriel, el preceptor de los
caballeros cirnicos, al patriarca
Dolmant.
Yo tambin he odo rumores que
apuntan a esa pretensin repuso
afablemente Dolmant.
Esta humillacin le acarrear un
retroceso, no os parece? Seguramente
la jerarqua contemplar con poco
agrado a un hombre capaz de caer en un
ridculo tan espantoso pblicamente.
Ya lo haba pensado.
 Supongo que vuestro informe
abundar sobradamente en detalles.
Es mi obligacin, lord Abriel
replic piadosamente Dolmant.
Puesto que yo mismo formo parte de los
miembros de la jerarqua, difcilmente
podra ocultar ninguno de los hechos.
Tendr que exponer toda la verdad al
consejo superior de la Iglesia.
No podra ser de otro modo, Su
Ilustrsima.
Tenemos que hablar, Vanion
asegur seriamente Darellon,
responsable de la orden de los
caballeros alciones. Esta vez el ardid
iba dirigido contra vos y vuestra orden,
pero nos afecta a todos. Quizs alguno
de nosotros constituyamos las siguientes
vctimas. Existe algn lugar seguro
donde podamos conversar?
Nuestro castillo se encuentra casi
en las afueras de la ciudad replic
Vanion. Puedo garantizaros que sus
muros no cobijan ningn espa del
primado.
Mientras salan de palacio,
Sparhawk record algo y aminor la
marcha para reunirse con Kurik en la
retaguardia de la comitiva.
Qu ocurre? pregunt el
escudero.
Retrasemos un poco nuestros
pasos. Quiero hablar con ese nio que
pide limosna.
Vuestra conducta evidencia una
falta de modales grave, Sparhawk
coment Kurik. Un encuentro de los
preceptores de las rdenes slo se
presencia una vez en la vida. Adems,
querrn haceros algunas preguntas.
Podemos alcanzarlos antes de que
lleguen al castillo.
Para qu deseis encontraros con
un mendigo? inquiri Kurik con tono
irritado.
Trabaja para m. Sparhawk
mir atentamente a su amigo. Qu te
preocupa, Kurik? pregunt. Tu
semblante es ms sombro que un da
lluvioso.
No importa replic
lacnicamente el escudero.
Talen segua agazapado en el ngulo
que formaban dos paredes, tiritando
arrebujado en su harapienta capa.
Sparhawk desmont a unos pasos del
chiquillo y disimul su propsito al
comprobar la cincha de su silla.
Qu queras decirme? musit.
Se trata del hombre a quien me
encargasteis vigilar explic Talen.
Se llamaba Krager, verdad? Abandon
Cimmura poco despus que vos, pero
volvi hace aproximadamente una
semana. Lo acompaaba otro hombre, un
tipo que, pese a no parecer tan viejo,
llama la atencin por su pelo blanco.
Ambos fueron a la casa de ese barn a
quien le gustan tanto los muchachos y
permanecieron all durante varias horas.
Luego volvieron a salir de la ciudad. Me
acerqu a ellos en la Puerta del Este y
pude or su conversacin con los
guardias. Afirmaron que se dirigan a
Cammoria.
Buen chico lo felicit
Sparhawk, al tiempo que depositaba una
corona de oro en la escudilla.
Ha sido juego de chiquillos
declar Talen con un encogimiento de
hombros. Entonces mordi la moneda y
la introdujo entre los pliegues de su
tnica. Gracias, Sparhawk aadi.
Por qu no informaste al portero
de la posada de la calle de la Rosa?
Est vigilada. Prefer tomar
precauciones. En ese momento Talen
mir por encima del hombro del fornido
caballero. Hola, Kurik salud.
Haca mucho tiempo que no os vea.
Os conocis? pregunt
Sparhawk, un tanto sorprendido.
Kurik se ruboriz y adopt un aire
de circunstancias.
No me creerais si os confesara
hasta dnde se remonta nuestra amistad,
Sparhawk afirm Talen mientras
sonrea maliciosamente a Kurik.
Ya basta, Talen ataj Kurik;
despus suaviz su expresin. Cmo
est tu madre? inquiri, con un
extrao y melanclico tono en la voz.
Bastante bien. Si aadimos lo que
yo gano a lo que vos le dais en ciertas
ocasiones, puede asegurarse que apenas
padece apuros econmicos.
Hay algn asunto que yo
desconozco? pregunt Sparhawk.
Es una cuestin de ndole
personal, Sparhawk explic Kurik.
Qu haces en la calle con este tiempo,
Talen? aadi en direccin al
chiquillo.
Pido limosna, Kurik. Veis?
dijo Talen a la vez que alargaba la
escudilla. Este recipiente sirve para
ese fin. Queris poner algo aqu dentro,
en recuerdo de los viejos tiempos?
Te puse en una buena escuela,
muchacho.
Oh, en efecto, era muy buena. El
director sola alabarla tres veces al da,
durante las comidas. l y los profesores
coman carne asada, y los alumnos,
gachas de avena. Como no me gustan las
gachas, decid apuntarme en otra.
Gesticul extravagantemente en
direccin a las calles. Ahora sta es
mi escuela. Os gusta? Lo que aprendo
aqu resulta mucho ms til que la
retrica, la filosofa o la insoportable
teologa. Si me lo propongo, puedo
conseguir lo bastante para comprarme un
suculento plato de carne o cualquier otra
cosa que me plazca.
Debera darte una paliza, Talen
amenaz Kurik.
Vaya, padre! replic el
muchacho. Qu sugerencia tan
oportuna! Adems prosigui riendo
, primero tendrais que atraparme. sa
es la primera leccin que me ensearon
las calles. Queris comprobar lo bien
que la practico? pregunt, y recogi
la escudilla y la muleta antes de echar a
correr calle abajo.
Kurik comenz a proferir
juramentos.
Padre? inquiri Sparhawk.
Ya os he avisado de que esto no
es de vuestra incumbencia, Sparhawk.
Entre nosotros no existe ningn
secreto, Kurik.
Vais a continuar presionndome,
no es cierto?
Yo? Simplemente me mueve la
curiosidad. Se trata de un nuevo atributo
que ignoraba.
Comet una indiscrecin hace
algunos aos.
 En verdad, lo expresis de una
manera delicada.
Podis guardaros los comentarios
jocosos.
Sabe Aslade algo de ese
incidente?
Por supuesto que no. De habrselo
contado le hubiera dado un gran
disgusto, as que prefer no herir sus
sentimientos. La obligacin de un
esposo consiste en evitarlo en lo
posible.
Te comprendo perfectamente,
Kurik le asegur Sparhawk. Era
bella la madre de Talen?
Kurik lanz un suspiro y su cara
mostr una inusitada ternura.
Tena dieciocho aos y su
hermosura recordaba a una maana de
primavera. No pude apartarme,
Sparhawk. Amo a Aslade, pero
Eso nos ocurre a todos alguna vez,
Kurik lo consol Sparhawk, al tiempo
que pona la mano sobre el hombro de
su amigo. No os mortifiquis ms con
esta cuestin. Entonces se enderez
. Por qu no intentamos dar alcance
al resto? sugiri mientras montaba.
Segunda parte

Chyrellos
 Captulo 10
Lord Abriel, preceptor de los caballeros
cirnicos de Arcium, permaneca junto a
la ventana de verdes cortinajes del
estudio de Vanion, situado en la torre
sur del castillo de la orden pandion,
contemplando la ciudad de Cimmura.
Abriel posea una complexin
corpulenta y el pelo cano. Deba de
tener unos sesenta aos; su rostro
arrugado mostraba una expresin seria y
sus ojos se hallaban profundamente
hundidos en las cuencas. A su llegada al
recinto, se haba desprendido del yelmo
y la espada, pero an llevaba el resto de
la armadura y la sobreveste de color
azul plido. Dado que su edad
aventajaba a la de los otros tres
preceptores, le cedieron la palabra.
Estoy convencido de que todos
somos en gran medida conscientes de lo
que sucede en Elenia desde hace algn
tiempo comenz su exposicin. No
obstante, algunos puntos requieren una
clarificacin ms detallada. Serais tan
amable de respondernos a algunas
preguntas, Vanion?
Desde luego repuso ste.
Intentaremos en lo posible aclarar
vuestras dudas.
Bien. En otros tiempos hemos
mantenido posiciones alejadas, mi
seor, pero en la presente coyuntura
debemos olvidar rencillas. Como
todos los cirnicos, Abriel hablaba en
tono corts, incluso demasiado rgido.
Creo que precisamos obtener ms
informacin sobre el mencionado
Martel.
Era un antiguo miembro de la
orden respondi Vanion mientras se
inclinaba sobre el respaldo de la silla
. Me vi obligado a expulsarlo.
Nos ofrecis una explicacin muy
concisa, Vanion afirm Komier.
A diferencia del resto, Komier
llevaba una cota de malla en lugar de
armadura. Era un hombre de estructura
slida, con amplias espaldas y manos
anchas. Como la mayora de los
thalesianos, el preceptor de los
caballeros genidios era rubio, y sus
enmaraadas cejas le conferan un
aspecto casi brutal. Al hablar,
manoseaba continuamente el puo de su
espada, que reposaba encima de la mesa
delante de l.
Si ese Martel se convierte en un
problema, todos deberamos tener el
mximo de informacin sobre su
persona.
Era uno de nuestros mejores
caballeros lo describi Sephrenia en
voz queda; estaba sentada al lado de la
chimenea, con una taza de t en la mano
. Haba adquirido una extremada
destreza en el empleo de los secretos.
En mi opinin, esa habilidad lo condujo
a la desgracia.
Tambin era bueno con la lanza
admiti Kalten con pesar. En el
campo de entrenamiento sola
derribarme del caballo sin hacer trampa.
Probablemente slo Sparhawk poda
comparrsele.
En qu consisti exactamente la
desgracia que habis mencionado,
Sephrenia? inquiri lord Darellon.
El preceptor de los caballeros
alciones de Deira posea una figura
delgada, y su edad se aproximaba a los
sesenta aos. Su pesada armadura
deirana pareca una carga excesiva para
su escasa corpulencia.
Los secretos de Estiria son
innumerables replic la mujer, con un
suspiro. Martel domin en poco
tiempo los que resultaban relativamente
simples, ciertos hechizos y
encantamientos sencillos y habituales.
Sin embargo, ms all de este tipo de
magia, se extiende un reino ms
profundo y peligroso. Los que nos
ocupamos de instruir a los caballeros de
la Iglesia en los secretos no
introducimos a nuestros alumnos en ese
nivel de magia. En la prctica normal no
se utiliza y, adems, pone en peligro las
almas de los elenios.
Muchas cosas pueden ser
arriesgadas para las almas de los
elenios, mi seora intervino Komier
riendo. Yo mismo sent ciertas
tentaciones la primera vez que entr en
contacto con los dioses troll. Por lo que
insinuis, el tal Martel practic artes
que deba haber evitado.
S asinti Sephrenia con un
nuevo suspiro. Acudi a m para
pedirme que lo introdujera en los
secretos prohibidos. Estaba sumamente
interesado en ello; en realidad,
demostraba la misma pasin que
dedicaba a todas sus actividades. Desde
luego, me negu, pero al igual que
existen renegados pandion tambin se
hallan estirios traidores. Martel
provena de una familia muy rica y
poda permitirse pagar para recibir la
instruccin que deseaba.
Quin lo descubri? pregunt
Darellon.
Yo respondi Sparhawk.
Ocurri poco tiempo antes de que el rey
Aldreas me enviara al exilio, un da que
cabalgaba de Cimmura a Demos.
Anocheca cuando llegu a un bosque
que se halla a tres leguas de Demos. De
pronto capt una extraa luz que se
filtraba entre los rboles. Al acercarme,
vi a Martel. Haba engendrado una
especie de criatura destellante. El fulgor
que despeda era tan intenso que no pude
distinguirle el rostro.
No creo que os hubiera gustado
verlo, Sparhawk le asegur
Sephrenia.
Tal vez no concedi. En fin,
observ que Martel se diriga a la
criatura en estirio. La instaba a que le
obedeciera.
No representa nada extraordinario
arguy Komier. De vez en cuando,
todos invocamos espritus o fantasmas
de algn tipo.
Aquello no se trataba
precisamente de un espritu, lord
Komier intervino Sephrenia. Era un
damork. Los dioses mayores de Estiria
los crearon para utilizarlos como
esclavos. Los damork tienen poderes
fuera de lo comn, pero carecen de
alma. Un dios puede hacerlos venir
desde el inimaginable lugar donde
moran y mantenerlos bajo su control. No
obstante, si un hombre intenta imitarlo,
simplemente muestra una pura
insensatez, puesto que ningn mortal
puede controlar a un damork. Lo que ha
hecho Martel est totalmente prohibido
por todos los dioses menores.
Y los dioses mayores?
inquiri Darellon.
Los dioses mayores no se rigen
por ninguna regla, mi seor, slo se
guan por caprichos y deseos.
Sephrenia apunt Dolmant,
Martel es elenio. Quiz no se sinti
obligado a atenerse a las restricciones
impuestas por los dioses estirios.
Mientras alguien practique las
artes de Estiria, est sujeto a los dioses
estirios, Dolmant replic.
Me pregunto si no constituye un
error instruir a los caballeros de la
Iglesia en las armas convencionales y en
la magia estiria juntamente musit
Dolmant. Seguramente nos movemos
en un terreno que quiz sea preferible
ignorar.
La decisin de unir ambos
conocimientos se tom hace nueve
siglos, Su Ilustrsima le record
Abriel, que regres junto a la mesa, y
si los caballeros de la Iglesia no
hubieran sido eminentes magos, los
zemoquianos habran ganado la batalla
de los llanos de Lamorkand.
Tal vez dijo Dolmant.
Proseguid con vuestro relato,
Sparhawk sugiri Komier.
 Me queda poco que aadir, mi
seor. No saba que se trataba de un
damork hasta que me lo explic
Sephrenia ms tarde, pero era
consciente de que no nos estaba
permitido entrar en contacto con aquel
tipo de criaturas. Pasado un momento, el
ser se desvaneci y me aproxim a
Martel para hablar con l. ramos
amigos y quera avisarle del carcter
ilcito de lo que pretenda; sin embargo,
pareca haber perdido la cabeza, pues
me advirti a gritos que me ocupara de
mis propios asuntos. Aquella actitud me
sac de dudas. Continu el viaje hasta la
casa principal de Demos y all refer a
Vanion y a Sephrenia la escena que
haba contemplado. Nuestra tutora nos
descubri la naturaleza de aquel ser y
del peligro que entraaba su presencia
en el mundo. Vanion me orden reunir
un grupo de hombres, prender a Martel y
llevarlo a la casa principal para
interrogarlo. Al vernos, ste perdi
completamente los estribos y empu de
inmediato la espada. Debo reconocer
que Martel es un gran guerrero, y aquel
da su demencia le infunda una fuerza
salvaje. A causa de aquel encuentro
perd a un par de amigos ntimos, pero
finalmente logramos reducirlo y lo
condujimos encadenado a Demos.
 Recuerdo que por los tobillos
agreg Kalten. Sparhawk puede
resultar muy expeditivo cuando est
irritado. Dirigi una sonrisa a su
amigo. No te granjeaste su simpata
tratndolo de ese modo, Sparhawk
coment.
No era sa mi intencin. Acababa
de dar muerte a dos de mis compaeros
y quera darle suficientes motivos para
que aceptase mi reto despus de que
Vanion hubiera hablado con l.
En efecto intervino Vanion,
cuando llevaron a Martel a Demos me
ocup de l. Ni siquiera se molest en
negar su dedicacin a tales actividades.
Le orden que pusiera fin a aquellas
prcticas prohibidas y desafo mi
autoridad. Ante tal actitud slo me
quedaba la alternativa de expulsarlo de
la orden. Lo despoj de su condicin de
caballero, le hice entregar la armadura y
lo acompa hasta la puerta principal.
Quiz fue una decisin
equivocada gru Komier. Yo
hubiera ordenado que lo mataran.
Volvi a invocar a ese ente?
S asinti Vanion, pero
Sephrenia apel a los dioses menores de
Estiria y ellos lo exorcizaron. Despus
desposeyeron a Martel de sus poderes
ms relevantes. Se alej mientras
lloraba y juraba vengarse de nosotros.
Abandon Elenia y durante los ltimos
diez o doce aos se ha dedicado a
prestar su espada al mejor postor en
diferentes reas del mundo.
Por tanto, nos enfrentamos a un
vulgar mercenario? pregunt
Darellon, con un halo de preocupacin
en su delgado rostro.
No es nada vulgar, mi seor lo
desenga Sparhawk. Fue entrenado
como pandion y hubiera podido ser el
mejor de la orden. Adems, posee una
inteligencia audaz. Guarda estrechos
contactos con mercenarios de toda Eosia
y carece de escrpulos; en realidad, no
creo que Martel haya conservado algn
vestigio de creencia o de moralidad.
Qu aspecto tiene? inquiri
Darellon.
Su estatura es superior a la media
repuso Kalten, y su edad,
aproximadamente la misma que la de
Sparhawk y la ma, aunque con los
cabellos completamente blancos. No
obstante, ya los tena as a los veinte
aos.
Deberamos vigilar sus
movimientos sugiri Abriel. Quin
es el otro, el tal Adus?
Un animal afirm Kalten.
Despus de haber sido expulsado de la
orden, Martel reclut a Adus y a un
hombre llamado Krager para que lo
ayudaran en sus actividades. Me parece
que Adus es kelosiano, o quiz
lamorquiano. Como apenas sabe hablar,
resulta difcil identificar su acento. Es
un salvaje integral, desprovisto de
sentimientos humanos. Disfruta matando
a la gente lentamente, y posee habilidad
especial para realizarlo.
Y el otro? inquiri Komier.
Krager?
Krager resulta un tipo bastante
inteligente respondi Sparhawk.
Bsicamente se dedica a actividades
criminales: monedas falsas, extorsiones,
fraudes Pero es dbil. Martel le
confa tareas que Adus sera incapaz de
ejecutar.
Qu vinculacin une a Annias
con Martel? pregunt el conde Radun.
Seguramente ninguna, aparte del
dinero, mi seor especul Sparhawk,
encogindose de hombros. Martel
trabaja a sueldo y no profesa conviccin
alguna. Corre el rumor de que esconde
en algn lugar media tonelada de oro.
Yo tena razn lo interrumpi
bruscamente Komier. Debisteis
haberlo matado, Vanion.
Yo me ofrec para tal menester
inform Sparhawk, pero Vanion se
opuso.
Tena mis motivos adujo
Vanion.
Puede ser un detalle significativo
el hecho de que hubiera rendorianos
entre los hombres que atacaron la
morada del conde Radun? les
pregunt Abriel.
Probablemente no replic
Sparhawk. Acabo de regresar de
Rendor. Existe all el mismo porcentaje
de mercenarios que en Kelosia,
Lamorkand o Cammoria. Martel alquila
los servicios de ese tipo de gente
cuando los necesita. Adems, los
asesinos a sueldo de Rendor no respetan
ninguna religin, ya sea la eshandista o
cualquier otra.
Contamos con las pruebas
suficientes para presentar una acusacin
contra Annias ante la jerarqua de
Chyrellos? inquiri Abriel.
Me temo que no dijo el
patriarca Dolmant. Annias ha
comprado muchos votos entre los altos
dignatarios de la Iglesia. Cualquier
cargo que expusiramos en su contra
debera ser demostrado con evidencia, y
nicamente disponemos de una
conversacin que intercambiaron Krager
y el barn Harparn. Annias podra
librarse fcilmente al no existir pruebas
concluyentes, o conseguir una
declaracin de inocencia mediante
sobornos.
Komier se arrellan en la silla y se
acarici la barbilla con un dedo.
Creo que el patriarca ha tocado el
punto clave de la situacin. Mientras
Annias pueda disponer a su antojo del
tesoro de Elenia, lograr financiar sus
planes y comprar el soporte de la
jerarqua. Si no actuamos con cautela,
conseguir que lo nombren archiprelado
con el mismo procedimiento. En alguna
ocasin todos nosotros nos hemos
interpuesto en su camino, y auguro que
su primer acto como mandatario de la
Iglesia consistira en desarticular las
cuatro rdenes. Existe algn medio
para impedirle el acceso a las arcas del
reino?
Vanion hizo un gesto negativo.
Controla a los miembros del
consejo real, con excepcin del conde
de Lenda. Siempre le conceden las
sumas que solicita.
Qu suceda cuando gobernaba la
reina? inquiri Darellon. Me
refiero a si tambin la controlaba a ella
antes de caer enferma.
Ni por asomo replic Vanion
. Aldreas era un monarca dbil que
actuaba segn la voluntad de Annias.
Ehlana, por el contrario, lo despreciaba.
Mas su situacin libera a Annias de
someterse a cualquier restriccin, al
menos hasta que ella no recobre la
salud.
Abriel deambulaba por la estancia,
sumido, al parecer, en profundos
pensamientos.
En ese caso, nuestras acciones
deben seguir un curso lgico, seores.
Debemos concentrar nuestros esfuerzos
en buscar un remedio para contrarrestar
la dolencia de la reina Ehlana.
Annias es muy astuto observ
Darellon mientras martilleaba con los
dedos la mesa. Adivinar fcilmente
nuestras intenciones y tratar de
detenernos. Por otra parte, en el
supuesto de que hallemos una cura, no
pondramos inmediatamente la vida de
la reina en peligro?
Sparhawk es su paladn, mi seor
inform Kalten. l puede hacerse
cargo de la misin, especialmente si
cuenta con mi apoyo.
Habis obtenido algn progreso
en vuestros esfuerzos por encontrar una
solucin, Vanion? pregunt Komier.
Todos los mdicos locales estn
desconcertados repuso Vanion. He
mandado aviso a especialistas de otros
reinos, pero todava no han llegado.
 Los mdicos no siempre acuden a
las llamadas apunt Abriel, y dicha
tendencia podra incrementarse en una
situacin en que el dirigente del consejo
real posee cierto inters en que la reina
no se recupere. Reflexion un instante
. Los cirnicos tienen muchos
contactos en Cammoria indic.
Habis pensado en llevar a vuestra
reina a la facultad de medicina de la
universidad de Borrata en ese reino?
Son afamados expertos en el tratamiento
de misteriosas dolencias.
No creo que podamos
arriesgarnos a disolver la pelcula que
la rodea respondi Sephrenia. Por
ahora, es lo nico que la mantiene con
vida. No podra soportar el largo viaje
hasta Borrata.
El preceptor de los caballeros
cirnicos asinti pensativamente con la
cabeza.
Tal vez estis en lo cierto, seora
concedi.
se no constituye el nico
impedimento agreg Vanion.
Annias no nos permitira sacarla de
palacio bajo ningn pretexto.
Existe una alternativa propuso
Abriel despus de reflexionar un
momento. Aunque convendra que los
mdicos pudieran examinar a la
paciente, a veces se prescinde de este
requisito; al menos eso me han dicho. Un
especialista puede obtener gran parte de
la informacin que necesita con una
descripcin detallada de los sntomas.
Vanion, yo sugerira que pusierais por
escrito todo lo que sepis sobre la
enfermedad de la reina Ehlana y
enviarais a alguien a Borrata con los
documentos.
Yo los llevar se ofreci
Sparhawk. Por ciertos motivos
personales deseo ardientemente que la
reina recobre la salud. Por otra parte,
me han llegado noticias de que Martel se
halla en Cammoria y tengo algunos
asuntos pendientes de discusin con l.
Ese dato aporta otro problema que
afrontar declar Abriel.
Actualmente hay un clima de gran
agitacin en Cammoria. Alguien se
dedica a propiciar el descontento de la
poblacin. No resulta precisamente el
lugar ms seguro del planeta.
Caballeros, que os parece si
diramos una pequea muestra de
unidad? pregunt Komier a los
restantes preceptores.
Cul es vuestra propuesta?
inquiri Darellon.
En mi opinin, nuestros intereses
coinciden expuso Komier. Nuestra
meta comn consiste en alejar a Annias
del trono del archiprelado. Todos
disponemos de paladines que destacan
por su fuerza y habilidad entre sus
camaradas. Creo que sera una buena
idea que seleccionramos a uno de esos
adalides y lo enviramos a Cammoria a
reunirse con Sparhawk. Su ayuda no
perjudicara la causa y este acto
demostrara al mundo que los caballeros
de la Iglesia pelean como un solo
hombre en este asunto.
Muy bien, Komier aprob
Darellon. Las rdenes militares han
mantenido diferencias a lo largo de los
ltimos siglos y mucha gente piensa que
todava se encuentran enfrentadas.
Tenis alguna sospecha acerca de quin
promueve el malestar en Cammoria?
pregunt en direccin a Abriel.
Muchos creen que es Otha
repuso el cirnico. Durante los
ltimos seis meses ha intentado
infiltrarse en los reinos centrales.
Tengo la impresin de que en
cierto momento deberamos hacer algo
con respecto a Otha, algo que pueda
calificarse de definitivo propuso
Komier.
Esa accin implicara oponerse a
Azash advirti Sephrenia, y no
estoy segura de que sea conveniente por
ahora.
No pueden interponerse en su
camino los dioses menores de Estiria?
le pregunt Komier.
Han decidido no intervenir
respondi la mujer. Aunque las
guerras entre los hombres resultan
terribles, un combate entre los dioses
podra representar un desastre
inimaginable. Dirigi la mirada a
Dolmant. Al dios de los elenios se le
reputa de ser todopoderoso indic.
No podra la Iglesia apelar a l para
que frenara a Azash?
Supongo que es posible
respondi el patriarca. El nico
problema radica en que la Iglesia no
admite la existencia de Azash ni de
ninguno de los dioses estirios. Se trata
de una cuestin teolgica.
Qu visin tan absurda!
Mi querida Sephrenia dijo el
patriarca riendo, pensaba que
conocais la naturaleza de la mentalidad
eclesistica. Todos somos iguales.
Encontramos una verdad y nos
aferramos a ella. Luego cerramos los
ojos ante el resto, para evitar la
confusin. La mir con curiosidad.
Decidme, Sephrenia, a qu dios pagano
adoris vos?
No me est permitido confesarlo
respondi gravemente. Sin
embargo, puedo deciros que no es un
dios. Sirvo a una diosa.
Una deidad femenina? Qu idea
ms descabellada!
Slo para un hombre, Dolmant.
Las mujeres lo perciben como algo
natural.
Existe algn otro detalle que
debis comunicaros, Vanion?
intervino Komier.
Creo que no hemos olvidado
ninguno, Komier repuso. Deseis
aadir algo? pregunt a Sparhawk.
No dijo ste. Creo que no.
Y sobre aquel estirio que nos
denunci a los soldados eclesisticos?
Casi lo haba olvidado admiti
Sparhawk con un gruido. Poco antes
de escuchar la conversacin entre
Krager y Harparn, Kalten y yo bamos
disfrazados, pero un estirio descubri
nuestra identidad. Pasado un rato,
fuimos atacados por algunos hombres de
Annias.
Puede existir una conexin?
inquiri Komier.
Sparhawk asinti con la cabeza.
El estirio me haba seguido
durante varios das, y estoy
prcticamente convencido de que fue l
quien nos denunci a los soldados. La
conclusin lgica es que est
relacionado con Annias.
La acusacin tiene poca
consistencia. El primado sustenta
muchos prejuicios en lo que respecta a
los estirios, y todo el mundo lo sabe.
No tantos como para no valerse
de su ayuda cuando la considera
necesaria. Lo he descubierto en dos
ocasiones cuando utilizaba su magia.
Un eclesistico? exclam
Dolmant, estupefacto. Eso est
totalmente prohibido.
Tambin se aparta de la ley
planear el asesinato del conde Radun,
Su Ilustrsima. A Annias no lo arredran
las normativas. No obstante, no es un
mago prominente, pero el hecho de que
conozca la manera de realizar ciertos
trucos significa que los ha aprendido de
algn estirio.
Hay distintas clases de estirios
apunt Darellon, al tiempo que
entrecruzaba los dedos sobre la mesa.
Tal como ha comentado antes Abriel, se
ha producido un gran movimiento de
estirios en los reinos centrales; la
mayora de ellos procedan de Zemoch.
Si Annias busc a un estirio para que lo
introdujera en los secretos, seguramente
ha contactado con un ejemplar
deleznable.
 Creo que vuestra opinin tiende a
complicar demasiado la situacin,
Darellon seal Dolmant. Ni
siquiera Annias se avendra a tener
tratos con Otha.
En el supuesto de que supiera que
los tiene.
Mis seores intervino
Sephrenia con calma, reflexionad
sobre lo acaecido esta maana. Le
brillaban los ojos. Hubieran
engaado a alguno de vosotros, o a los
monarcas a quienes servs, las
transparentes acusaciones de Annias? La
argumentacin era tosca, incluso infantil.
Los elenios os caracterizis por la
sutileza y la sofisticacin. Si vuestra
mente hubiera permanecido alerta, os
hubierais echado a rer ante los torpes
intentos de Annias para desacreditar a
los pandion. Sin embargo, no ocurri as
en vuestro caso ni en el de vuestros
soberanos. Annias, que es sinuoso como
una serpiente, present su caso como si
se tratara de una muestra de genialidad.
Adnde queris ir a parar
exactamente, Sephrenia? inquiri
Vanion.
Creo que deberamos tomar en
consideracin las sospechas expresadas
por lord Darellon. Las pruebas
expuestas esta maana habran
convencido sin reservas a un estirio,
pues representamos un pueblo sencillo y
nuestros magos no deben esforzarse
mucho para persuadirnos de lo que
deseen. Los elenios, por el contrario,
sois ms escpticos, ms lgicos. No os
dejis engaar tan fcilmente, a menos
que os desposean de vuestra mentalidad.
Dolmant se inclin hacia adelante;
los ojos delataban su afn por iniciar
una controversia.
Pero Annias tambin es elenio,
con una mente moldeada en las
discusiones teolgicas. Por qu tendra
que comportarse tan rudamente?
Dais por supuesto que el primado
hablaba por s solo, Dolmant. Un brujo
estirio, no cualquier criatura sujeta a l,
presentara una argumentacin en
trminos que pudieran ser comprendidos
por un humilde estirio y confiara en la
magia para conferir credibilidad a sus
palabras.
Alguien utilizaba ese tipo de
magia en la cmara esta maana?
pregunt Darellon, con el rostro
demudado.
S respondi escuetamente
Sephrenia.
Creo que nos estamos apartando
del tema apunt Komier. Debemos
dedicarnos en estos momentos a
preparar la partida de Sparhawk hacia
Borrata. Cuanto antes hallemos una cura
para la enfermedad de la reina Ehlana,
ms rpidamente podremos eliminar la
amenaza de Annias. Por lo que a m
concierne, una vez que le hayamos
cortado el acceso libre al dinero, puede
asociarse con quien quiera, o con lo que
quiera.
Ser mejor que os encarguis de
lo necesario para el viaje, Sparhawk
indic Vanion. Os anotar los
sntomas de la reina.
No creo que sea preciso, Vanion
lo interrumpi Sephrenia. Conozco
su estado mucho ms minuciosamente
que vos.
Pero vos no sabis escribir,
Sephrenia objet el preceptor.
No tendr que hacerlo declar
dulcemente la mujer. Informar
personalmente a los mdicos de Borrata
sobre su sintomatologa.
Vais a acompaar a Sparhawk?
pregunt Vanion, sorprendido.
Desde luego. Existen ciertos
peligros que parecen confluir en l. Tal
vez mi ayuda le sea de utilidad cuando
llegue a Cammoria.
Yo tambin ir afirm Kalten
. Si Sparhawk se encuentra con
Martel en Cammoria, quiero presenciar
lo que pueda ocurrir. Dedic una
sonrisa a su amigo. Te dejar que te
ocupes de Martel propuso si t me
reservas a Adus.
Un justo trato concedi
Sparhawk.
De camino a Borrata pasaris por
Chyrellos dijo Dolmant. Cabalgar
con vosotros hasta llegar a mi destino.
Nos sentiremos honrados con
vuestra presencia. Sparhawk mir al
conde Radun. Querris uniros
tambin a nuestra comitiva, mi seor?
propuso.
No, aunque os agradezco vuestro
ofrecimiento, sir Sparhawk replic el
conde. Regresar a Arcium con mi
sobrino y lord Abriel.
No querra demorar vuestro
objetivo terci Komier mientras
frunca levemente el entrecejo, pero
Darellon est en lo cierto. Annias intuir
sin duda nuestra pretensin, ya que no
existen tantos centros de enseanza
mdica en Eosia. Si el tal Martel se
encuentra ya en Cammoria y trabaja
todava a las rdenes de Annias,
seguramente tratar de evitar que
lleguis a Borrata. Creo que sera
preferible que aguardaseis en Chyrellos
hasta que se renan con vosotros los
caballeros de las restantes rdenes. Una
demostracin de fuerza puede allanar a
veces dificultades posteriores.
El planteamiento es correcto
acord Vanion. Los otros caballeros
pueden sumarse a ellos en el castillo de
los pandion de Chyrellos y, desde all,
proseguir juntos el viaje.
Entonces, conformes concluy
Sparhawk al ponerse en pie. Vais a
dejar a Flauta aqu? pregunt a
Sephrenia.
No. Vendr conmigo.
Ser peligroso advirti
Sparhawk.
Puedo protegerla si lo necesita.
Adems, no soy yo quien debe tomar la
decisin.
No os encanta conversar con
ella? brome Kalten. Estimula
enormemente intentar dilucidar el
significado de sus palabras.
Sparhawk hizo caso omiso del
comentario de Kalten.
Ms tarde, en el patio, cuando
Sparhawk y sus acompaantes se
disponan a emprender la marcha hacia
Chyrellos, el novicio Berit se acerc a
ellos.
Un nio lisiado espera en la
puerta, mi seor inform a Sparhawk
. Asegura que debe comunicaros algo
con urgencia.
 Hacedlo entrar repuso
Sparhawk.
Berit pareci sorprendido.
Conozco a ese chiquillo
explic Sparhawk. Trabaja para m.
Como deseis, mi seor dijo
Berit con una reverencia, luego se
volvi hacia la entrada.
Oh, por cierto, Berit le llam
Sparhawk.
Mi seor?
No os aproximis demasiado al
muchacho. Es un experto ladronzuelo y
puede robaros todas vuestras
pertenencias en un abrir y cerrar de
ojos.
 Lo tendr en cuenta, mi seor.
Minutos despus, Berit regres
escoltando a Talen.
Tengo un problema, Sparhawk
inform el joven.
S?
Unos hombres del primado han
descubierto que os he prestado ayuda.
Me buscan por toda Cimmura.
Ya te advert que encontraras
complicaciones lo reprendi
gruendo Kurik; luego, mir a Sparhawk
y aadi: Qu hacemos ahora? No
quiero verlo encerrado en las
mazmorras del subterrneo de la
catedral.
 Supongo que tendr que
acompaarnos respondi Sparhawk
mientras se acariciaba la barbilla, al
menos hasta Demos. Sonri de pronto
. All podemos dejarlo con Aslade y
los chicos.
Estis loco, Sparhawk?
Pens que la idea os encantara,
Kurik.
Lo considero lo ms ridculo que
he escuchado en toda mi vida.
No queris que estreche el trato
con sus hermanos? Sparhawk observ
a Talen. Cunto le has robado a
Berit? pregunt directamente al joven
ratero.
 No mucho, de veras.
Devulveselo.
Me decepcionis, Sparhawk.
La vida est llena de decepciones.
Ahora, dselo.
 Captulo 11
A medioda atravesaron el puente
despus del cual se tomaba la
bifurcacin hacia Demos. El viento
soplaba todava, pero el cielo apareca
despejado. La larga ruta que deban
recorrer se hallaba muy concurrida. Los
carros y carruajes avanzaban
traqueteando, y los campesinos, vestidos
con sayales descoloridos, transportaban
pesados fardos al hombro destinados a
los mercados de Cimmura. El fro viento
invernal abata las amarillentas hierbas
que bordeaban la carretera. Sparhawk se
adelant unos pasos y los caminantes
que se dirigan a Cimmura le cedieron el
paso. Faran adopt nuevamente su porte
de exhibicin e inici un altivo trote.
Vuestro caballo da la impresin
de estar un poco intranquilo hoy
observ el patriarca Dolmant, arropado
con su negra y pesada capa eclesistica.
Simplemente, le gusta
fanfarronear repuso Sparhawk. Ha
adquirido la nocin de que ello me
impresiona.
De esta forma se entretiene
mientras espera la ocasin de morder a
alguien aadi riendo Kalten.
Tiene mal carcter?
Como todos los caballos
entrenados para la batalla, Su Ilustrsima
explic Sparhawk. Los educan para
mostrarse agresivos. En el caso de
Faran, exageraron el adiestramiento en
relacin a ese aspecto.
Os ha mordido alguna vez?
Una. Luego le aconsej que sera
preferible que no lo repitiera.
Le aconsejasteis?
Utilic para ello una recia vara,
con lo que me entendi enseguida.
No vamos a llegar muy lejos por
hoy, Sparhawk indic Kurik desde la
retaguardia, donde se ocupaba de las
dos monturas de carga. Hemos salido
tarde. Conozco una posada a una legua
de distancia. Qu os parece si
pasramos la noche all y
reemprendiramos el camino maana
temprano?
La propuesta suena razonable,
Sparhawk opin Kalten. La verdad
es que ahora no me gusta tanto dormir en
el suelo.
De acuerdo concedi
Sparhawk.
Despus dirigi la mirada a Talen,
que viajaba a lomos de un caballo bayo
de aspecto fatigado al lado del blanco
palafrn de Sephrenia. El chiquillo no
cesaba de otear aprensivamente hacia
atrs.
 Ests muy callado le dijo.
Los muchachos no deben hablar
en presencia de la gente mayor
replic con facundia. sa es una
leccin que me ensearon en la escuela
en la que me intern Kurik. Siempre que
no me representa un gran esfuerzo,
intento obedecer las normas.
Este jovencito es un insolente
observ Dolmant.
Adems de ladronzuelo, Su
Excelencia le advirti Kalten. No
os acerquis demasiado a l si llevis
algo de valor encima.
No sabis que la Iglesia
desaprueba la accin de robar?
inquiri Dolmant severamente en
direccin al nio.
S respondi con un suspiro
Talen, lo s. En esas cuestiones la
Iglesia se comporta como una mojigata.
Vigila tus palabras, Talen
espet Kurik.
No puedo, Kurik. La boca se me
mueve sola.
La depravacin del muchacho tal
vez resulta comprensible arguyo
Dolmant tolerantemente. Dudo de que
haya recibido alguna instruccin sobre
doctrina o moralidad. En muchos
sentidos, los pobres nios que viven en
las calles son tan paganos como los
estirios opin Dolmant, a la vez que
dedicaba una sonrisa a Sephrenia, que
mantena a Flauta envuelta en una vieja
capa sobre su regazo.
En realidad, Su Ilustrsima lo
sac del error Talen, asisto
regularmente a misa y presto gran
atencin a los sermones.
Sorprendente afirm el
patriarca.
No del todo, Su Ilustrsima
repuso Talen. La mayora de los
ladrones acuden a la iglesia, pues el
ofertorio les ofrece esplndidas
oportunidades.
Dolmant pareci sbitamente
horrorizado.
Consideradlo de este modo, Su
Ilustrsima explic el joven, con
burlona seriedad. La Iglesia
distribuye dinero entre los pobres, no
es cierto?
Desde luego.
Bien, yo, debido a la miseria en
que vivo, tomo mi parte cuando pasan la
bandeja. As ahorro tiempo y esfuerzo a
la Iglesia, ya que le evito ir en mi busca
para darme el dinero. Me gusta ser til
siempre que puedo.
Dolmant lo mir fijamente y de
pronto, sin poder contenerse, estall en
carcajadas.
 Pocas millas ms adelante,
encontraron un pequeo grupo de gente
ataviada con las rudas tnicas tejidas a
mano que solan vestir los estirios. Iban
a pie y, tan pronto como advirtieron a
Sparhawk y a sus compaeros, huyeron
a todo correr hacia un campo prximo.
Por qu tienen tanto miedo?
pregunt Kalten, desconcertado.
Las noticias se expanden
rpidamente entre los estirios
respondi Sephrenia, y ltimamente
han ocurrido ciertos incidentes que los
han asustado.
Incidentes?
Sparhawk le refiri brevemente lo
sucedido en el poblado estirio de
Arcium. El rostro de Talen estaba muy
plido.
Eso es horrible! exclam.
La Iglesia ha intentado durante
siglos acabar con ese tipo de ataques
declar Dolmant con tristeza.
Creo que hemos logrado darles fin
en esa parte de Arcium asegur
Sparhawk. Envi a algunos hombres
para castigar a los campesinos
responsables de la matanza.
Los colgaron? pregunt
furioso Talen.
Sephrenia no nos lo permiti; no
obstante, les propinamos unos buenos
azotes.
En eso consisti su pena,
simplemente?
Se utilizaron ramas de espino.
Esta planta crece hasta una altura muy
elevada en Arcium, y recomend a mis
subordinados que las blandieran con
firmeza.
Tal vez fue un poco cruel
seal Dolmant.
En aquel momento lo
consideramos necesario. Los caballeros
de la Iglesia mantenemos estrechos lazos
con los estirios y detestamos a la gente
que maltrata a nuestros amigos.
El plido sol de invierno se
deslizaba bajo un cmulo de glidas
nubes purpreas cuando arribaron a una
destartalada posada para viajeros.
Comieron una sopa aguada, un grasiento
pedazo de cordero y, a poco, se
retiraron.
La maana siguiente amaneci clara
y fra. La tierra del camino estaba
helada y las plantas que lo flanqueaban
aparecan blancas a causa de la
escarcha. El sol reluca con fuerza, pero
aportaba escaso calor. Marchaban a
paso vivo, envueltos en sus capas para
resguardarse de la rigurosa temperatura.
El camino serpenteaba por las
colinas y valles de Elenia central, y
cruzaba campos en barbecho azotados
por el viento. Sparhawk admiraba el
paisaje mientras cabalgaba. Ante
aquella regin donde haban crecido
Kalten y l, experimentaba el peculiar
sentimiento de retorno al hogar que
todos los hombres sienten al regresar
tras largos aos al lugar donde
transcurri su infancia. La
autodisciplina, tan importante en la
formacin de un pandion, reprima en
Sparhawk cualquier forma de
emotividad, pero, pese a sus esfuerzos,
en ocasiones ciertas cosas lo conmovan
profundamente.
A media maana, Kurik inform
desde la retaguardia:
Un jinete se aproxima. Espolea
con insistencia su caballo.
Sparhawk refren a Faran y volvi
grupas.
Kalten dijo simplemente.
Conforme respondi su amigo,
y apart la capa para poner al
descubierto la empuadura de la espada.
Sparhawk tambin aprest su arma y
ambos retrocedieron varias yardas para
salir al encuentro del hombre.
Sin embargo, sus precauciones
resultaron innecesarias, pues se trataba
del joven novicio Berit. Iba cubierto con
una capa y tena las manos y muecas
agrietadas a causa del fro. Su montura,
por el contrario, estaba completamente
baada en sudor. Afloj las riendas y se
acerc al paso.
Qu ocurre? le pregunt
Sparhawk.
El consejo real ha legitimado al
prncipe Lycheas.
Cmo?
Cuando los reyes de Thalesia,
Deira y Arcium insistieron en el
argumento de que un bastardo no poda
actuar como prncipe regente, el
primado Annias convoc una reunin
del consejo y present un documento que
atestiguaba que la princesa Arissa se
haba unido en matrimonio con el duque
Osten de Vardenais. Finalmente el
prncipe fue declarado legtimo.
Eso es absurdo buf
encolerizado Sparhawk.
Lord Vanion comparte vuestra
opinin. No obstante, el documento
pareca en regla, y el duque Osten muri
hace aos, por lo que no hay modo de
refutar la prueba. El conde de Lenda
examin atentamente el pergamino, pero
no tuvo ms remedio que votar en favor
de la propuesta de Annias.
Sparhawk solt una blasfemia.
Conoc al duque Osten indic
Kalten. Era un soltero empedernido y
no se hubiera casado por nada del
mundo. Detestaba a las mujeres.
Ha aparecido algn problema?
pregunt Dolmant tras acercarse a
ellos seguido de Sephrenia, Kurik y
Talen.
El consejo real ha votado la
legitimacin de Lycheas le inform
Kalten. Annias la argument con un
documento donde se afirma que la
princesa Arissa haba contrado
matrimonio.
Qu extrao coment Dolmant.
Y qu oportuno aadi
Sephrenia.
Podra haber falsificado el
testimonio? inquiri Dolmant.
Fcilmente, Su Ilustrsima
respondi Talen. Conozco un hombre
en Cimmura que podra aportar una
prueba irrefutable de que el
archiprelado cuenta con nueve esposas
incluidos una hembra troll y una ogresa.
Bien, ya lo ha conseguido
determin Sparhawk. Me temo que
Lycheas ha avanzado un gran paso en su
carrera hacia el trono.
Cundo ocurri, Berit?
pregunt Kurik al novicio.
Ayer por la noche.
La princesa Arissa est confinada
en el convento de Demos apunt
Kurik mientras se mesaba la barba. Si
Annias tram esta estratagema
recientemente, tal vez no se haya
enterado de su condicin de casada.
Viuda lo corrigi Berit.
Bueno, viuda entonces. Arissa
siempre se ha enorgullecido de haberse
acostado con casi todos los varones de
Cimmura, con perdn de Su Ilustrsima,
y de haberlo hecho siguiendo su propia
voluntad, sin haber pasado siquiera por
el altar. Si alguien le pidiera de
improviso que atestiguara con su firma
que nunca accedi al matrimonio, no
creo que resultara difcil convencerla.
No se lograra as enturbiar un tanto las
aguas?
De dnde sacaste a este hombre?
pregunt Kalten con admiracin. Es
un autntico tesoro.
Sparhawk cavilaba a toda prisa.
La legitimidad, o la ilegitimidad,
entra en el mbito de lo civil observ
, puesto que est relacionada con los
derechos de herencia y cuestiones
similares, pero la ceremonia de la boda
es siempre religiosa, no es cierto, Su
Ilustrsima?
S convino Dolmant.
Si vos y yo consiguiramos de
Arissa el tipo de declaracin al que ha
aludido Kurik, podra emitir la Iglesia
un veredicto que sentenciara que est
soltera?
Dolmant reflexion un momento.
Lo considero improbable opin
dubitativo.
Pero es posible?
Supongo que s.
En ese caso, la Iglesia podra
ordenar a Annias que retirara el falso
documento.
Por supuesto.
Quin hered las tierras y ttulos
del duque Osten? pregunt Sparhawk
a Kalten.
Su sobrino, un estpido sin
remedio. Su ducado le ha impresionado
fuertemente, y gasta el dinero a mayor
velocidad de la que lo gana.
Cmo reaccionara si tuviera que
transferir de pronto sus pertenencias y su
rango a Lycheas?
Sus gritos se oiran hasta en
Thalesia.
Una lenta sonrisa ilumin la cara de
Sparhawk.
Conozco a un honesto magistrado
de Vardenais. El asunto caera bajo su
jurisdiccin. Si el duque actual
decidiera someter a litigio la cuestin y
presentara el veredicto de la Iglesia, el
magistrado decidira en su favor, me
equivoco?
 No le quedara otra alternativa
respondi Kalten con una mueca de
regocijo.
Lo cual significara la
deslegitimacin de Lycheas.
Dolmant sonrea tambin. Entonces
adopt un aire piadoso.
Apresurmonos a llegar a Demos,
amigos sugiri. Me siento
sbitamente ansioso por escuchar la
confesin de cierta pecadora.
Queris saber algo? indic
Talen. Siempre pens que los
ladrones ramos la gente ms tortuosa
del mundo, pero parecemos simples
aficionados comparados con los nobles
y los eclesisticos.
Cmo enfocara el asunto
Platime? le pregunt Kalten mientras
proseguan hacia su destino.
Le clavara un pual a Lycheas
respondi Talen, a la vez que se encoga
de hombros. Los bastardos muertos no
pueden heredar tronos, verdad?
Admito que posee cierto encanto
ese modo de actuacin tan directo
concedi Kalten riendo.
Los problemas terrenales no
pueden resolverse mediante asesinatos,
Kalten le reconvino Dolmant.
Pero, Su Ilustrsima, yo no me
refera a un crimen. Los caballeros de la
Iglesia somos los soldados de Dios, y si
el Altsimo nos ordena matar a alguien,
constituye un acto de fe, no un asesinato.
Creis que la Iglesia accedera a
ordenarnos a Sparhawk y a m que
acabramos con Lycheas y Annias, y,
una vez entrados en materia, con Otha
tambin?
De ningn modo!
Simplemente divagaba se
disculp Kalten con un suspiro.
Quin es Otha? inquiri Talen,
curioso.
En qu pas te has criado,
muchacho? le pregunt Berit.
En las calles de Cimmura.
 Incluso inmerso en ellas has
tenido que or mencionar al emperador
de Zemoch.
Dnde est Zemoch?
Si te hubieras quedado en la
escuela que eleg para ti lo sabras
refunfu Kurik.
Las escuelas me aburren
respondi el chiquillo. Transcurrieron
meses mientras intentaban ensearme las
letras. Cuando llegu a escribir mi
nombre, no me pareci necesario seguir
con aquella educacin.
Por eso desconoces dnde se
halla Zemoch, y tambin ignoras que
Otha podra llegar a darte muerte.
 Por qu querra matarme alguien
a quien no he visto jams?
Porque eres elenio.
Todo el mundo es elenio, menos
los estirios, claro.
A este chaval le queda mucho que
aprender observ Kalten. Alguien
debera encargarse de su formacin.
Con vuestra venia, mis seores
intervino Berit. En opinin de Sparhawk
seleccion con excesivo cuidado las
palabras a causa de la presencia del
reverenciado patriarca. S que todos
debis atender importantes asuntos. Yo
nunca fui un alumno destacado en
historia, pero me har cargo de la
instruccin de este pilluelo en los
rudimentos de la materia.
Me encanta escuchar cmo habla
este joven observ Kalten. Tanta
formalidad casi me adormece a causa
del deleite que me produce.
Pilluelo? objet Talen en voz
alta.
Sin mudar de expresin, Berit
derrib a Talen del caballo de un
manotazo.
Lo primero que has de aprender,
jovencito, es a adoptar una actitud de
respeto frente a tu profesor afirm.
No debes cuestionar jams sus palabras.
Talen se levant farfullando;
esgrima una pequea daga en la mano.
Berit se arrellan en la silla y le propin
un fuerte puntapi en el pecho que lo
dej casi sin aliento.
No te entusiasma el inicio de este
pupilaje? pregunt Kalten a
Sparhawk.
Ahora vuelve a montar orden
con firmeza Berit y mantente alerta,
porque te formular preguntas de tanto
en tanto y te conviene responderlas
correctamente.
Vais a permitirle que me trate
as? apel Talen a su padre.
Kurik le respondi con una sonrisa.
No es justo se quej el
muchacho mientras, con la nariz
sangrante, se sentaba de nuevo sobre su
montura. Veis lo que me habis
hecho? ense acusadoramente a
Berit.
Apritate con los dedos el labio
superior sugiri Berit, y no hables
sin permiso.
Cmo habis dicho? pregunt
Talen incrdulo.
Berit le mostr el puo.
De acuerdo. De acuerdo
convino Talen, a la vez que se alejaba
del eventual puetazo. Continuad. Os
escucho.
Me complace comprobar la sed
de conocimientos demostrada por los
jvenes observ Dolmant
condescendiente.
De este modo dio comienzo la
educacin de Talen durante el viaje a
Demos. Al principio adopt un aire
sombro; sin embargo, al cabo de unas
horas de escuchar a Berit la historia le
sedujo.
Puedo preguntar algo? pidi
finalmente. Habis afirmado que en
aquellos tiempos no haba ningn reino,
sino simplemente un montn de ducados
y cosas as?
Berit asinti con la cabeza.
Entonces, cmo consigui ese
Abrech de Deira dominar todo el pas en
el siglo quince? No se opusieron a l
los otros nobles?
Abrech controlaba las minas de
hierro del centro de Deira. Sus
guerreros llevaban armas y armaduras
de acero, mientras que la gente que se le
enfrentaba se protega slo con bronce;
incluso algunos utilizaban hachas de
slex.
Supongo que la diferencia era
importante.
Tras haber consolidado su poder
en Deira, avanz hacia el sur en
direccin a la actual Elenia. No tard
mucho tiempo en conquistar la regin, y
luego continu hasta Arcium y repiti
all el mismo proceso. Despus, cabalg
hacia Eosia central, Cammoria,
Lamorkand y Kelosia.
Conquist toda Eosia?
No. Por aquel entonces se produjo
la hereja eshandista en Rendor, y la
Iglesia convenci a Abrech de que deba
consagrarse a su supresin.
He odo hablar de los eshandistas
asegur Talen, pero nunca logr
esclarecer cules eran sus creencias.
Eshand era anticlerical.
Qu significa eso?
La jerarqua est compuesta por
altos mandatarios de la Iglesia:
primados, patriarcas y el archiprelado.
Eshand pensaba que los sacerdotes
comunes deban decidir por s mismos
las cuestiones teolgicas que deban
impartir a sus feligreses y que haba que
disgregar la Iglesia.
Ya entiendo por qu sus ideas
disgustaban tanto a los religiosos.
Abrech reuni un poderoso
ejrcito entre la poblacin de Eosia
central y occidental para atacar Rendor.
Tena las miras puestas en el cielo, y
cuando los condes y duques de las
tierras que haba conquistado solicitaron
armas de acero para combatir mejor a
los herejes, dio su consentimiento sin
considerar las consecuencias. Fueron
precisas pocas batallas para desintegrar
el imperio de Abrech. Como ya haban
accedido a los avanzados medios que
los deiranos haban mantenido
anteriormente en secreto, los
aristcratas no se vean obligados a
rendir homenaje a Abrech. Elenia y
Arcium declararon su independencia, y
Cammoria, Lamorkand y Kelosia se
aglutinaron en poderosos reinos. Abrech
cay muerto en un enfrentamiento contra
los eshandistas en el sur de Cammoria.
Que relacin tiene esa historia
con Zemoch?
Ya llegaremos a ese punto a su
debido tiempo.
Sabis? dijo Talen en
direccin a Kurik, ste es un buen
relato. Por qu no me lo explicaron as
en ese colegio al que me llevasteis?
Seguramente porque no te
quedaste el tiempo suficiente para darles
ocasin de hacerlo.
A lo mejor tenis razn.
Cunto queda hasta Demos?
pregunt Kalten mientras escrutaba el
sol de la tarde para determinar la hora.
Unas doce lenguas repuso
Kurik.
No podremos llegar antes del
anochecer. Existe alguna posada o
taberna por estos contornos?
No muy lejos hay un pueblo con
una posada.
Qu opinas, Sparhawk?
inquiri Kalten.
Creo que es aconsejable
concedi su amigo. A los caballos les
perjudicara caminar toda la noche con
este fro.
El sol se pona en el horizonte
cuando ascendieron una colina coronada
por unos edificios cuyas sombras se
proyectaban ms all de la poblacin. El
pequeo pueblo se compona de casas
de piedra y techados de paja que se
arracimaban a ambos lados de la
carretera. La posada era una especie de
cervecera provista de un dormitorio en
el segundo piso. Sin embargo la cena
que les ofrecieron result ms sabrosa
que la de la noche anterior.
Iremos a la casa principal al
llegar a Demos? pregunt Kalten a
Sparhawk tras saciar su estmago.
Es probable que hayan puesto
vigilancia repuso Sparhawk despus
de reflexionar. La escolta del
patriarca de regreso a Chyrellos nos
proporciona una excusa para pasar por
Demos, pero preferira que nadie nos
viera a Su Ilustrsima y a m entrar en el
convento para encontrarnos con Arissa.
Si Annias sospecha cules son nuestros
planes, hallar la manera de frustrar
nuestro objetivo. Kurik, tienes alguna
habitacin para huspedes en tu casa?
Hay un tico y un pajar.
Bien. Vamos a hacerte una visita.
Aslade estar encantada
declar Kurik, al tiempo que la
preocupacin se reflejaba en su cara.
Puedo hablar con vos un momento?
Sparhawk hizo retroceder su
taburete y sigui al escudero hasta un
extremo de la sala.
No hablarais en serio cuando
considerasteis la posibilidad de dejar a
Talen con Aslade, verdad? pregunt
Kurik en voz baja.
No respondi Sparhawk,
posiblemente no. Creo que estabas en lo
cierto al conjeturar que se llevara un
gran disgusto si se enterase de tu
indiscrecin, y Talen no se conduce de
forma timorata. Podra irse de la lengua.
Entonces, qu vamos a hacer con
l?
An no lo he decidido. Berit se
ocupar de l y evitar que ocasione
problemas.
Creo que por primera vez en su
vida dijo Kurik con una sonrisa,
Talen se ha topado con alguien que no
tolera su insolencia. Esta leccin podra
beneficiarle ms que toda la historia que
tratan de ensearle.
Comparto tu opinin convino
Sparhawk mientras miraba al novicio,
que conversaba respetuosamente con
Sephrenia. Tengo la impresin de que
Berit se convertir en un excelente
pandion observ. Posee carcter e
inteligencia; adems, demostr su
habilidad para la lucha en la batalla de
Arcium.
Se debata a pie seal Kurik
. Podremos emitir un veredicto de
ms peso cuando veamos cmo maneja
la lanza.
Kurik, en verdad, tu alma
recuerda la de un sargento de
instruccin.
Alguien debe comportarse como
tal, Sparhawk.
El da siguiente nuevamente
amaneci fro, y el aliento de los
caballos se helaba en contacto con la
gelidez del aire cuando emprendieron
camino. Tras haber recorrido
aproximadamente una milla, Berit
volvi a asumir sus funciones de
maestro.
Veamos se dirigi a Talen,
explcame lo que aprendiste ayer.
Talen tiritaba envuelto en una vieja
capa gris remendada que haba
pertenecido en otro tiempo a Kurik. No
obstante, recit con soltura cuanto le
haba relatado Berit la jornada anterior.
Segn el juicio de Sparhawk, el
chiquillo repeta literalmente las
palabras de Berit.
Tienes muy buena memoria lo
felicit Berit.
Es un truco replic Talen con
inusitada modestia. Algunas veces
llevo mensajes de Platime y por eso he
tenido que ejercitarme en recordar.
Quin es Platime?
El mejor ladrn de Cimmura, al
menos antes de ponerse tan gordo.
Tratas con ladrones?
 Yo tambin soy un ladrn, Berit.
Constituye un antiguo y honorable oficio.
Tiene bien poco de honorable.
Depende del punto de vista desde
el que se considere. Bueno, qu ocurri
despus de la muerte del rey Abrech?
La guerra con los eshandistas se
estanc en un punto muerto respondi
Berit, retomando el hilo de la historia.
Las incursiones se producan a ambos
lados del Mar Interior y del estrecho de
Arcium, pero a los nobles de ambos
bandos les preocupaban otras
cuestiones. Eshand haba fallecido y sus
sucesores no hacan gala del mismo
celo. La jerarqua de la Iglesia de
Chyrellos continuaba su presin hacia
los aristcratas para que renovaran sus
esfuerzos en la guerra; sin embargo, a
stos les interesaba ms la poltica que
la teologa.
Cunto tiempo dur esa
situacin?
Casi tres siglos.
En aquellos tiempos se tomaban
las guerras en serio, no? Esperad un
minuto. A qu se dedicaban los
caballeros de la Iglesia por entonces?
Eso es lo que iba a contarte ahora.
Al ser evidente que la nobleza haba
perdido su entusiasmo en la guerra, la
jerarqua de la Iglesia se reuni en
Chyrellos para considerar las
alternativas. Finalmente optaron por la
conveniencia de fundar rdenes
militares para proseguir la contienda.
Los caballeros de las cuatro rdenes
recibieron un entrenamiento superior al
de los guerreros ordinarios. Al mismo
tiempo, se los instrua en los secretos de
Estiria.
Qu es eso?
Magia.
Oh. Por qu no lo habis
explicado antes?
Lo hice. Debes prestar atencin,
Talen.
Los caballeros de la Iglesia
ganaron entonces la guerra?
Conquistaron la totalidad de
Rendor y finalmente los eshandistas
capitularon. En aquellos primeros aos,
a las rdenes militares las tent la
ambicin y comenzaron a dividir Rendor
en cuatro grandes ducados, pero
apareci una nueva amenaza mucho ms
peligrosa por el este.
Zemoch? apunt Talen.
Exactamente. La invasin de
Lamorkand se produjo casi sin
Sparhawk! grit de repente
Kalten. All arriba! indic, a la
vez que sealaba un altozano cercano.
Una docena de hombres armados
haba surgido de improviso en la cresta
y descenda al galope entre la espesura
con intencin de atacarlos.
Sparhawk y Kalten desenvainaron
las espadas y se apresuraron a ir a su
encuentro. Kurik, que se instal en uno
de los flancos del grupo, prepar su
maza erizada de clavos. Berit, en el otro
costado, blanda su pesada hacha de
guerra.
Los dos caballeros arremetieron
contra el grueso de la carga. Sparhawk
derrib en un instante a dos atacantes
mientras Kalten, con una rpida sucesin
de salvajes mandobles, haca saltar a
otro de la silla. Un hombre trat de
rodearlos, pero cay presa de
contorsiones al golpearle Kurik la
cabeza con su maza. Sparhawk y Kalten
se hallaban ahora en el propio centro del
grupo agresor y descargaban
contundentes golpes con sus macizas
espadas de hoja ancha. Entonces Berit
embisti por uno de los lados; a su paso
trituraba los cuerpos de los jinetes que
encontraba en su camino. Tras unos
momentos de violenta lucha, los
adversarios supervivientes rompieron
filas y emprendieron la huida.
A qu demonios se debe esta
sorpresa? pregunt Kalten, con el
rostro ensangrentado, jadeante a causa
del esfuerzo.
Perseguir a uno de ellos para
interrogarlo, mi seor se ofreci
Berit, ansioso.
No lo ataj Sparhawk.
El rostro de Berit reflej desilusin.
Un novicio no debe presentarse
como voluntario advirti
intransigentemente Kurik al joven, al
menos hasta que sea un experto en el
manejo de las armas.
He peleado bien protest Berit.
No os ha ocurrido nada porque
los asaltantes no eran buenos guerreros
argument Kurik. Os desprotegis
demasiado al golpear y dejis as un
buen blanco para los contraataques.
Cuando lleguemos a mi granja de
Demos, os instruir.
Sparhawk! grit Sephrenia
desde la falda de la colina.
Sparhawk volvi rpidamente
grupas y descubri a cinco hombres
vestidos con los toscos sayales de los
estirios que salan a toda prisa de los
matorrales en direccin a Sephrenia,
Dolmant y Talen. Entre juramentos,
hinc las espuelas en los flancos de
Faran.
Resultaba evidente que el objetivo
de los estirios se encontraba en
Sephrenia y Flauta. No obstante,
Sephrenia no estaba del todo indefensa,
puesto que uno de los estirios cay
chillando al suelo y otro se desplom de
rodillas al tiempo que se llevaba las
manos a los ojos. Los otros tres, para su
desgracia, vacilaron, y Sparhawk
aprovech su indecisin para embestir
contra ellos. Con un solo movimiento de
la espada, envi la cabeza de uno por
los aires y despus hundi la hoja en el
pecho del siguiente. El estirio que
quedaba con vida intent escapar, pero
Faran lo agarr con los dientes y lo hizo
caer con tres vertiginosas sacudidas,
para patearlo a continuacin con el
acero de sus cascos.
 All! exclam de pronto
Sephrenia mientras apuntaba en
direccin a la cima de la colina.
Sobre el promontorio, un
encapuchado observaba la escena a
lomos de un caballo blanco. En el
preciso momento en que la menuda
mujer estiria comenz a invocar su
encantamiento, la figura gir sobre s
misma, y su imagen se perdi tras el
cerro.
Quines eran? pregunt Kalten
cuando se reuni con ellos en el camino.
Mercenarios repuso Sparhawk
. Su armadura los delataba.
El que estaba encima de la colina
era el cabecilla? inquiri Dolmant.
Sephrenia asinti con un gesto.
Era estirio, verdad?
Es posible, pero tal vez se tratara
de un ser especial. Percib un halo en l
que no me es desconocido. En otra
ocasin, algo intent atacar a la nia,
pero tuvo que retroceder. Esta vez ha
utilizado mtodos ms directos. Su
semblante denotaba un profundo
desasosiego. Sparhawk dijo,
creo que deberamos cabalgar hacia
Demos con la mayor velocidad posible.
Entraa un gran peligro permanecer al
descubierto.
Podramos interrogar a los
heridos sugiri Sparhawk. Quiz
puedan informarnos acerca de ese
misterioso estirio que parece tan
interesado en vos y en Flauta.
No podrn responderos,
Sparhawk disinti ella. Si lo que
haba en la cima del altozano era lo que
yo imagino, no conservarn ningn
recuerdo al respecto.
De acuerdo decidi. En ese
caso, pongmonos en marcha.
A media tarde llegaron a la prspera
granja que posea Kurik a las afueras de
Demos. Las instalaciones daban
muestras de la meticulosa atencin que
el escudero dedicaba a todos los
detalles. Los troncos que componan las
paredes de su amplia casa haban sido
desbastados con azuelas y encajaban
perfectamente entre s sin ningn
resquicio; adems, el techo se haba
construido con losas imbricadas. Haba
varias edificaciones y cobertizos
suplementarios adosados a la pendiente
del montculo que se alzaba detrs de la
vivienda, y los dos establos posean
unas dimensiones considerables. El
huerto, primorosamente atendido, estaba
rodeado de un resistente cercado, el cual
mantena alejado a un ternero que
contemplaba melanclico los brotes de
las zanahorias y las coles ennegrecidas
por las heladas.
Dos jvenes, aproximadamente de la
misma edad que Berit, partan lea en el
patio, y dos ms, escasamente mayores,
reparaban el tejado del establo. Todos
llevaban delantales de lona. Kurik
descendi del caballo y se acerc a los
que trabajaban en el patio.
Cunto tiempo hace que no
habis afilado esas hachas? pregunt
bruscamente.
Padre! exclam uno de los
muchachos que, tras depositar el hacha
en el suelo, abraz desmaadamente a
Kurik.
Segn apreci Sparhawk, era un
palmo ms alto que su padre.
El otro chico llam a los otros
hermanos y la pareja salt del tejado,
indiferente, al parecer, a los peligros
que ello conllevaba.
Aslade sali de estampida de la
casa. Era una mujer regordeta con un
vestido tejido a mano y un delantal
blanco. Tena las sienes plateadas, pero
los hoyuelos de sus mejillas le conferan
un aire juvenil. Rode a Kurik en un
clido abrazo, y, durante unos instantes,
el escudero permaneci circundado por
su familia. Sparhawk lo observaba casi
con envidia.
Arrepentido, Sparhawk? le
pregunt suavemente Sephrenia a su
lado.
Supongo que un poco admiti.
Deberais haber seguido mi
consejo cuando erais ms joven,
querido. Ahora podrais disfrutar de una
bienvenida como sta.
Mi profesin es demasiado
peligrosa para compartir mi vida con
una mujer e hijos, Sephrenia declar
Sparhawk con un suspiro.
Ni siquiera tomaris en cuenta ese
aspecto llegado el momento.
Me temo que ese momento ya ha
pasado.
Veremos replic
misteriosamente la mujer.
Tenemos invitados, Aslade
inform Kurik a su esposa.
sta se enjug las lgrimas de los
ojos con el borde del delantal y acudi
al lugar donde aguardaban, todava a
caballo, Sparhawk y el resto.
Bienvenidos a casa salud
llanamente. Despus ofreci una
reverencia a Sparhawk y a Kalten, a
quienes conoca desde que eran unos
chiquillos. Mis seores dijo
cortsmente antes de soltar una
carcajada. Venid aqu los dos a darme
un beso.
Como dos torpes muchachotes,
bajaron de la silla y la abrazaron.
Tenis buen aspecto, Aslade
reconoci Sparhawk mientras trataba de
recuperar parcialmente la dignidad
debido a la presencia del patriarca
Dolmant.
Gracias, mi seor repuso sta,
al tiempo que inclinaba brevemente la
cabeza.
Aslade los conoca demasiado como
para prestar demasiada atencin a las
normativas sociales. Despus, con una
sonrisa, se llev los dedos a sus
carnosos labios.
Estoy cada vez ms robusta,
Sparhawk confes. Creo que es por
probar tanto los guisos. Se encogi
alegremente de hombros. Pero una no
puede saber si han alcanzado el punto
preciso sin catarlos. Luego se volvi
hacia Sephrenia. Querida Sephrenia
la salud, ha pasado tanto tiempo!
Demasiado, Aslade respondi
sta, y descendi de su blanco palafrn
para tomar a la mujer entre sus brazos.
A continuacin se dirigi en estirio a
Flauta y la pequea avanz tmidamente
para besar las palmas de las manos de
Aslade.
Qu nia ms bonita! exclam
Aslade. Luego mir maliciosamente a
Sephrenia. Deberais haber avisado,
querida aadi. Como sabis, soy
una excelente comadrona, y me duele
que no hayis solicitado mi ayuda.
Sephrenia pareci desconcertada al
or esta reprimenda; luego se ech a rer
repentinamente.
No ha sucedido como imaginas,
Aslade aclar. Entre la pequea y
yo existe un vnculo, pero no el que
habis sugerido.
Bajad del caballo, Su Ilustrsima
invit con una sonrisa Aslade a
Dolmant. Nos permitira la Iglesia
intercambiar un abrazo, un inocente
abrazo, por supuesto? Despus
recibiris vuestra recompensa. Acabo
de sacar cuatro hogazas del horno y su
apariencia es tierna y apetitosa.
El rostro del patriarca se ilumin
ante la noticia. Desmont prestamente y
Aslade le rode el cuello con sus brazos
a la vez que le daba un sonoro beso en
la mejilla.
l fue quien nos cas a Kurik y a
m indic a Sephrenia.
Ya lo s, querida. Yo tambin
asist al acto, no lo recordis?
He olvidado casi por completo la
ceremonia declar Aslade, ruborizada
. Aquel da mi cabeza se ocupaba de
otros asuntos agreg, sonriendo
pcaramente a Kurik.
 Sparhawk reprimi su carcajada al
advertir cmo el rostro de su escudero
se cubra de rubor.
Aslade mir inquisitivamente en
direccin a Berit y Talen.
Ese fornido joven es Berit
present Kurik. Es un novicio
pandion.
Sed bienvenido, Berit dijo la
mujer.
Y el chico es mi, eh,
aprendiz Talen explic torpemente
Kurik. Le instruyo para que sea un
buen escudero.
Aslade observ apreciativamente al
ladronzuelo.
 Sus vestidos resultan casi harapos
critic. No podras haberlo
cuidado mejor?
Hace muy poco que est con
nosotros, Aslade arguy un tanto
precipitadamente Kurik.
Su mujer mir an ms
detenidamente a Talen.
Sabes, Kurik? Su aspecto es
exactamente el tuyo cuando tenas su
edad.
Kurik tosi con nerviosismo.
Una coincidencia murmur.
Me creeris si os aseguro que me
propuse conquistar a Kurik cuando tena
seis aos? Me cost diez aos, pero al
final lo consegu. Baja del caballo,
Talen. Tengo un bal lleno de ropa que
mis hijos ya no utilizan. Buscaremos
algo de tu talla.
Al desmontar, el muchacho adopt
una expresin extraa, casi triste, y
Sparhawk sinti sbitamente compasin
por l al comprender cmo deba
sentirse pese a su descaro habitual.
Queris que nos acerquemos
hasta el convento, Su Ilustrsima?
pregunt.
Vamos a dejar que se enfre el
pan recin cocido por Aslade?
protest Dolmant. Sed razonable,
Sparhawk.
 Sparhawk solt una carcajada
mientras el patriarca se volva hacia la
anfitriona.
Confo en que tendris
mantequilla fresca inquiri.
Batida de anteayer, Su Ilustrsima
replic la esposa de Kurik, y acabo
de abrir un bote de aquella mermelada
de ciruela que os gusta tanto. Os parece
que entremos en la cocina?
Por qu no?
Medio distrada, Aslade tom a
Flauta en brazos y con la mano libre
abraz a Talen por el hombro. Despus,
manteniendo a los nios pegados a ella,
condujo al grupo al interior de la casa.
El convento amurallado donde
permaneca recluida la princesa Arissa
se hallaba en una caada boscosa
ubicada a las afueras de la ciudad. Los
hombres raramente se admitan dentro
de los muros de la estricta comunidad;
sin embargo, el rango y la autoridad de
Dolmant les franque inmediatamente la
entrada. Una sumisa monja de mirada
huidiza y piel macilenta los acompa
hasta un pequeo jardn cercano a la
muralla del lado sur. All encontraron a
la princesa, hermana del rey Aldreas,
sentada en un banco de piedra, con un
libro en la mano.
 Los aos apenas haban rozado a
Arissa. Su larga cabellera rubia
mantena su lustre y sus ojos
conservaban la misma tonalidad azul
plido, tan clara que recordaba el color
gris del iris de su sobrina, Ehlana. No
obstante, las oscuras ojeras que los
rodeaban delataban las interminables
noches de insomnio en que la rabia y el
resentimiento deban corroerla. Sus
finos labios no formaban una boca
sensual, y las comisuras confesaban una
profunda insatisfaccin. Aunque
Sparhawk saba que estaba a punto de
cumplir cuarenta aos, sus rasgos
parecan propios de una mujer mucho
ms joven. En lugar del hbito de las
hermanas del convento, llevaba un
vestido de lana roja que le dejaba al
descubierto la garganta, y su cabeza se
tocaba con un grin de intrincados
pliegues.
Me honro con vuestra visita,
caballeros salud con voz ronca, sin
dignarse ponerse de pie. Poca gente
viene a verme.
Alteza salud cortsmente
Sparhawk, confo en que os hallis en
buen estado de salud.
Me encuentro bien, aunque
aburrida. Entonces observ a Dolmant
. Habis envejecido, Su Ilustrsima
seal malvolamente mientras cerraba
el libro.
No os ha ocurrido lo mismo a vos
replic el patriarca. Aceptaris mi
bendicin, princesa?
Me temo que no, Su Ilustrsima.
La Iglesia ya me ha proporcionado
bastante proteccin aadi, al tiempo
que contemplaba intencionadamente las
paredes que rodeaban el jardn. Pareca
satisfecha de su rechazo al
consuetudinario gesto.
Como queris se resign
Dolmant. Cul es vuestra lectura?
inquiri.
Arissa le tendi el libro para que lo
viera.
Los sermones del primado Subata
ley, un libro muy edificante.
Esta edicin en concreto lo es ms
an explic maliciosamente la
princesa. La encargu especialmente
para m, Su Ilustrsima. Bajo esta
inocente cubierta, destinada a engaar a
la madre superiora, que no es ms que
mi carcelera, se esconde un volumen de
salaces poesas erticas de Cammoria.
Queris que os recite algunos versos?
No, gracias, princesa respondi
framente el patriarca. Segn percibo,
no habis cambiado en absoluto.
No tengo motivos para hacerlo,
Dolmant lo desafi Arissa con un tono
burln. Simplemente mi entorno se ha
alterado.
Nuestra visita no reviste un
carcter social, princesa comenz el
eclesistico. En Cimmura corre el
rumor de que, antes de ser enclaustrada
aqu, os casasteis en secreto con el
duque Osten de Vardenais. Tendrais a
bien confirmar, o denegar, dicho rumor?
Osten? Se mostr sorprendida,
a la vez que se echaba a rer. Ese
carcamal? Quin, en su sano juicio,
contraera matrimonio con l? Me gustan
los hombres ms jvenes, ms ardientes.
En ese caso, negis las
habladuras?
Por supuesto. Yo me comporto de
idntica manera que la Iglesia, Dolmant.
Ofrezco mi persona a todos los hombres,
lo cual es de dominio pblico en
Cimmura.
Firmarais un documento que
desvelara la falsedad del rumor?
Tengo que pensarlo. Entonces
mir a Sparhawk. Qu hacis en
Cimmura? Crea que mi hermano os
haba exiliado.
Recib orden de regresar, Arissa.
Qu interesante.
Sparhawk medit un instante.
Recibisteis una dispensa para
asistir a los funerales de vuestro
hermano, princesa? le pregunt.
Desde luego, Sparhawk. La
Iglesia me concedi generosamente tres
das de duelo. Mi pobre y estpido
hermano tena un aspecto muy regio
cuando reposaba en su fretro con sus
atavos reales. Examin por un
momento sus largas y puntiagudas uas
. La muerte mejora la apariencia de
algunas personas agreg.
Lo odiabais, no es cierto?
Lo despreciaba, Sparhawk. Es
distinto. Tena por norma baarme
despus de haber estado con l.
Sparhawk alarg la mano para
mostrarle el anillo rojo que la adornaba.
Reparasteis por casualidad en si
luca la pareja de esta joya en el dedo?
inquiri.
No repuso, a la vez que frunca
levemente el entrecejo. No lo llevaba
puesto. Tal vez se lo rob la mocosa de
su hija una vez muerto.
Sparhawk apret los dientes.
Pobre, pobre Sparhawk
prosigui ella, con sorna. No podis
soportar or la verdad en lo que
concierne a la preciosa Ehlana, eh?
Solamos rernos de vos por la devocin
que le profesabais cuando era pequea.
Abrigabais alguna esperanza, paladn?
La vi en el entierro de mi hermano, y ya
ha dejado atrs la infancia. Sus caderas
y senos son los de una mujer. Sin
embargo, se encuentra aislada dentro de
un diamante y ahora ni siquiera podis
tocarla. Es lamentable que no podis
poner ni un dedo encima de esa piel
suave y delicada.
No creo necesario proseguir con
ese tema la interrumpi Sparhawk
mientras entornaba los ojos. Quin
es el padre de vuestro hijo? pregunt
de pronto, con la esperanza de que la
sorpresa le arrancara una confesin.
Cmo demonios podra saberlo?
respondi riendo. Tras la boda de
mi hermano, me dediqu a divertirme en
cierto establecimiento de Cimmura, con
lo que consegu una gran suma de
dinero. Muchas de las chicas pedan
unos precios exagerados, pero yo
aprend ya en la infancia que el secreto
de las grandes ganancias resida en
vender barato a muchos compradores.
Dirigi una mirada maliciosa a
Dolmant. Adems aadi, se
trata de un recurso que se puede utilizar
con la frecuencia que se desee.
Dolmant adopt un semblante severo
y Arissa prorrumpi en groseras
carcajadas.
Ya es suficiente, princesa la
ataj Sparhawk. No osis siquiera
aventurar la identidad del padre de
vuestro bastardo? pregunt en un tono
deliberadamente ofensivo con el
propsito de aguijonearla para obtener
as alguna revelacin involuntaria.
Los ojos de la mujer despidieron
chispas por un instante, despus se
recost sobre el banco de piedra y
pestae con una expresin de
voluptuoso regocijo. Entonces se llev
la mano al pecho.
Estoy algo desentrenada, pero
supongo que podra improvisar.
Querrais probar mis encantos,
Sparhawk?
 Me temo que no, Arissa
respondi ste con voz inexpresiva.
Ah, la famosa mojigatera de
vuestra familia. Qu pena, Sparhawk,
cuando erais un joven caballero habais
despertado mi inters. Ahora habis
perdido a vuestra reina y tampoco
poseis ese par de anillos que
demuestran la conexin entre ambos.
Significa que ya no sois su paladn?
Quiz, si se recuperase, podrais
establecer un vnculo ms ntimo con
ella. Como sabis, tiene mi misma
sangre y es posible que sta fluya tan
ardientemente por sus venas como por
las mas. Si quisierais ponerme a
prueba, luego podrais comparar y
cercioraros.
Sparhawk le dio la espalda,
asqueado, y Arissa volvi a rer
satisfecha.
Encargo que traigan pergamino y
tinta, princesa? pregunt Dolmant.
As podris desmentir el rumor que
afirma que estuvisteis casada.
No, Dolmant replic. Creo
que no. Vuestra peticin manifiesta un
inters de la Iglesia en esta cuestin, y la
jerarqua me ha concedido escasas
alegras en los ltimos tiempos, por
qu tendra que actuar en su provecho?
Si la gente de Cimmura quiere divertirse
con habladuras sobre m, no me
importa. Ya se relamieron al comentar
lo que era cierto, permitmosles ahora
que se regocijen con una mentira.
sta es entonces vuestra ltima
palabra?
Podra cambiar de idea.
Sparhawk es un caballero de la Iglesia,
Su Ilustrsima, y vos, un patriarca. Por
qu no le ordenis que trate de
persuadirme? A veces me dejo
convencer fcilmente. Depende de quin
lo intente.
Creo que hemos concluido nuestra
misin aqu indic Dolmant.
Buenos das, princesa aadi,
despus gir sobre s mismo y comenz
a atravesar el jardn.
Volved otro da, cuando podis
deshaceros de vuestro anticuado amigo,
Sparhawk invit Arissa. Podramos
pasar un rato agradable.
Sparhawk se volvi sin responder y
sigui al patriarca.
Me parece que hemos perdido el
tiempo murmur, con el semblante
sombro y airado.
Ah, no, muchacho exclam
Dolmant con serenidad. Con sus
ansias de mostrarse ofensiva, la
princesa ha olvidado un importante
punto de la ley cannica. Ha efectuado
un libre reconocimiento en presencia de
dos testigos eclesisticos, lo que resulta
de igual validez que un documento
firmado. Slo debemos prestar
juramento y repetir sus palabras.
Dolmant coment Sparhawk
con un guio, sois el hombre ms
sinuoso que he conocido.
Me alegra que os complazca mi
idea, hijo declar el patriarca con una
sonrisa.
 Captulo 12
Abandonaron la granja de Kurik al
despuntar el da siguiente. Aslade y sus
cuatro hijos permanecan en la puerta y
agitaban la mano para decirles adis.
Kurik, que se qued atrs un momento
para despedirse con ms intimidad,
prometi darles alcance al poco rato.
Vamos a cruzar la ciudad?
pregunt Kalten a Sparhawk.
No nos conviene repuso
Sparhawk. Podemos tomar el camino
que la rodea por el norte. Seguramente
tambin nos descubrirn, pero no
tenemos por qu facilitarles el trabajo.
 Te importara si expreso una
observacin personal?
Probablemente no.
Deberas pensar en permitir que
Kurik tome el retiro. Envejece y debera
pasar ms tiempo con su familia en lugar
de seguirte adondequiera que vayas.
Adems, por lo que tengo entendido,
eres el nico caballero de la Iglesia que
todava dispone de escudero. Los otros
hemos aprendido a arreglrnoslas sin
ellos. Proporcinale un buen retiro y
deja que disfrute ahora la compaa de
los suyos.
Sparhawk entrecerr los ojos,
heridos por el sol, pues el astro
ascenda por detrs de la colina boscosa
que se alzaba al este de Demos.
Quiz tengas razn acord,
pero cmo podra decrselo? Mi padre
puso a Kurik a mi servicio antes de que
completara mi noviciado. Su funcin
est relacionada con el cargo hereditario
de paladn de la casa real de Elenia.
Sonri con irona. Es un antiguo ttulo
que va acompaado de hbitos arcaicos.
Considero a Kurik ms un amigo que un
escudero y no estoy dispuesto a herir sus
sentimientos al insinuarle que es
demasiado viejo para prestar ayuda.
Constituye un problema, verdad?
S respondi Sparhawk, lo
es.
Kurik se uni a ellos mientras
pasaban junto al convento donde
permaneca recluida la princesa Arissa.
Su rostro apareca un poco taciturno,
pero enderez la espalda y adopt una
expresin seria.
Sparhawk observ gravemente a su
amigo mientras trataba de imaginar la
vida sin l y luego sacudi la cabeza. Le
resultaba imposible.
La ruta que conduca a Chyrellos
atravesaba un bosque de rboles de hoja
perenne. El sol se filtraba entre las
ramas y pintaba formas doradas en el
suelo. El aire era fresco y limpio, pero
no haba escarcha. Despus de haber
cabalgado una milla, Berit volvi a
tomar el curso de su narracin.
Mientras los caballeros de la
Iglesia consolidaban su posicin en
Rendor explic a Talen, llegaron
noticias a Chyrellos de que el
emperador Otha de Zemoch haba
reunido un importante ejrcito que
marchaba en direccin a Lamorkand.
Un momento lo interrumpi
Talen. Cundo ocurri todo eso?
Hace aproximadamente unos
quinientos aos.
Entonces no era el mismo Otha
del que hablaba Kalten el otro da,
verdad?
Hasta donde alcanza nuestro
conocimiento, s.
Eso es imposible, Berit.
Otha debe de tener novecientos
aos de edad inform Sephrenia al
chiquillo.
Crea que el relato se basaba en
hechos histricos acus Talen y no
en cuentos de hadas.
Cuando Otha era un muchacho,
entr en contacto con el dios mayor
Azash le explic la mujer. Los
dioses mayores de Estiria poseen
extraordinarios poderes que no se
sujetan a ninguna clase de moralidad.
Uno de los dones que pueden conceder a
sus seguidores consiste en alargar
enormemente la duracin de la vida. se
es el motivo por el que algunos hombres
se avienen a acatar sus deseos.
Inmortalidad? le pregunt
Talen, escptico.
No lo corrigi, no
exactamente. Ningn dios puede
conceder la inmortalidad.
El dios de los elenios s puede
afirm Dolmant, desde un punto de
vista espiritual, por supuesto.
Su Ilustrsima alude a una
interesante cuestin teolgica replic
Sephrenia con una sonrisa. Algn da
podramos discutirla. Cuando Otha
accedi a adorar a Azash prosigui
, el dios le otorg poderes soberbios
y Otha lleg a ser finalmente emperador
de Zemoch. Los estirios y los elenios de
Zemoch han mezclado sus sangres, pero
los zemoquianos no, con lo que
realmente no pertenecen a ninguna de las
dos razas.
Hecho que aparece como una
abominacin a los ojos de Dios
apostill Dolmant.
Los dioses estirios comparten ese
sentimiento convino Sephrenia antes
de mirar nuevamente a Talen. Para
comprender a Otha y a Zemoch, uno
debe entender lo que representa Azash:
es la fuerza ms maligna de toda la
tierra. Los ritos de su culto son
obscenos. Se deleita con la perversin y
la sangre, y con la agona de las
vctimas que le ofrecen en sacrificio. Al
adorarlo, los zemoquianos perdieron
casi todo vestigio de humanidad, y su
incursin en Lamorkand ocasion
horrores indecibles. No obstante, si el
ejrcito invasor hubiera contado
nicamente con zemoquianos, habra
podido ser derrotado con fuerzas
convencionales, pero Azash lo haba
reforzado con criaturas del mundo
oculto.
 Trasgos? inquiri Talen,
incrdulo.
No exactamente; pero supongo
que se podra utilizar esa palabra. Me
ocupara casi toda la maana el
describir la veintena de criaturas
inhumanas que trabajan a las rdenes de
Azash, y no creo que te gustara escuchar
sus caractersticas.
Esta historia se transforma en algo
ms inverosmil con cada minuto que
pasa observ Talen. Disfruto con la
narracin de las batallas, pero cuando
empezis a tratar de trasgos y hadas
comienzo a perder el inters. Despus
de todo, ya no soy un nio.
 A su debido tiempo llegars a
comprenderlo y me creers afirm
Sephrenia. Proseguid con el relato,
Berit.
S, seora respondi ste.
Cuando la Iglesia tuvo conciencia de la
naturaleza de los ejrcitos que invadan
Lamorkand, mandaron regresar de
Rendor a los caballeros eclesisticos.
Sumaron otros caballeros y soldados
ordinarios a los rangos de las cuatro
rdenes hasta que las fuerzas de
Occidente alcanzaron aproximadamente
el mismo nmero que las de la horda
zemoquiana de Otha.
Entonces se produjo un gran
combate? inquiri Talen, ansioso.
El mayor que recuerda la
humanidad repuso Berit. Los dos
ejrcitos se enfrentaron en los llanos de
Lamorkand, cerca del lago Randera. El
encuentro fsico fue sobrecogedor, pero
la lucha sobrenatural tuvo dimensiones
extraordinarias. Olas de oscuridad y
lenguas de fuego barrieron el campo, el
cielo relampagueaba, batallones enteros
fueron engullidos por la tierra o
reducidos a cenizas por un fuego
repentino. El rugido de los truenos no
cesaba de retumbar desde todas las
direcciones del horizonte y el propio
suelo se agitaba con terremotos y
erupciones de abrasadoras rocas
lquidas. Constantemente las artes
diablicas de los sacerdotes de Zemoch
se neutralizaban con la magia concertada
de los caballeros de la Iglesia. Despus
de tres das en que ambos ejrcitos se
mantuvieron enzarzados en la lucha, por
fin los zemoquianos comenzaron a
retroceder. Su retirada adquira
progresivamente mayor velocidad y
termin por convertirse en una catica
huida al romper filas las hordas de Otha
y escapar apresuradamente hacia la
frontera.
Magnfico! exclam Talen,
excitado. Y a continuacin nuestros
ejrcitos invadieron Zemoch?
Se encontraban demasiado
exhaustos le explic Berit. Haban
ganado la batalla, pero sufrieron grandes
prdidas. La mitad de los caballeros de
la Iglesia yacan sobre el campo de
batalla, y entre las fuerzas de los reyes
elenios se contaban los muertos por
centenas.
Hubieran podido intentar algo,
no?
Berit cabece para asentir.
Cuidaron de los heridos y
enterraron a los muertos. Despus
regresaron a sus casas.
se fue el final? pregunt
incrdulamente Talen. sta no es una
buena historia si se limitaron a eso.
No tenan alternativa. Haban
reclutado a todos los hombres capaces
de los reinos occidentales, con lo que
haban dejado los campos abandonados.
El invierno acechaba y no tenan
alimentos. Lograron salir con vida de
aquella estacin, pero haban perecido
demasiados hombres y muchos otros
quedaron lisiados, de forma que, cuando
lleg la primavera, no haba suficientes
brazos, ni en Occidente ni en Zemoch,
para plantar las nuevas cosechas. El
resultado de aquella situacin fue la
miseria. Durante un siglo, la nica
preocupacin en Eosia consisti en
poder llevar un bocado a la boca. Se
relegaron las espadas y las lanzas, y los
caballos de guerra sirvieron de mulos de
carga.
En los relatos que he escuchado
nunca se describan ese tipo de
desgracias coment sarcsticamente
Talen.
Porque slo eran cuentos
explic Berit. Lo que te narro sucedi
realmente. Lo cierto es continu
que la guerra y el hambre consiguiente
provocaron grandes cambios. Las
rdenes militares se vieron obligadas a
trabajar la tierra junto a la plebe y
gradualmente se distanciaron de la
Iglesia. Excusadme, Su Ilustrsima
dijo a Dolmant, pero, en aquel
tiempo, la jerarqua se hallaba
demasiado apartada de la problemtica
del pueblo como para comprender y
compartir sus sufrimientos.
No es necesario que os disculpis
respondi tristemente Dolmant. La
Iglesia ha reconocido abiertamente los
errores en que incurri durante ese
perodo.
Paulatinamente los caballeros de
la Iglesia se secularizaron continu
Berit. El objetivo original de la
jerarqua haba aspirado a que los
caballeros fueran monjes armados y que,
cuando no se dedicaran a la guerra,
vivieran en sus castillos conventuales.
Esa idea comenz a difuminarse. Las
enormes bajas producidas entre sus
miembros hacan necesario hallar una
nueva fuente de reclutamiento. Los
preceptores se desplazaron a Chyrellos
para exponer el problema. El principal
obstculo que frenaba a todos los que
aspiraban a pertenecer a las rdenes
haba sido siempre el voto de celibato.
Ante la insistencia de los dirigentes, se
accedi a retirar esa normativa y
permitir que los caballeros de la Iglesia
pudieran casarse y tener hijos.
 Estis casado vos, Sparhawk?
pregunt de repente Talen.
No repuso el caballero.
Por qu no?
No ha encontrado a ninguna mujer
tan tonta como para estar dispuesta a
aguantarlo explic Kalten riendo.
En primer lugar, no resulta nada
atractivo, y, adems, tiene muy mal
genio.
Talen mir a Berit.
Has finalizado la historia?
pregunt descontento. Un relato ha de
tener siempre un desenlace, algo como
y vivieron felices hasta el fin de sus
das. El vuestro termina sin llegar a una
conclusin.
La historia no se detiene nunca,
Talen, y por eso no tiene fin.
Actualmente las rdenes militares estn
ms comprometidas con los asuntos
polticos que con el gobierno de la
Iglesia, y nadie puede prever qu les
depara el futuro.
Vuestras palabras son demasiado
ciertas convino Dolmant con un
suspiro. Preferira que las cosas
hubieran sucedido de otro modo, pero
tal vez Dios tenga sus motivos para
disponer los acontecimientos de esta
manera.
Un momento objet Talen.
Todo esto empez cuando intentabais
explicarme quin era Otha y dnde
estaba Zemoch. No habis mencionado
ninguno de los dos nombres en la ltima
parte de la narracin. Por qu os
preocupan ahora?
Otha ha vuelto a movilizar sus
ejrcitos le respondi Sparhawk.
Y qu medidas ha tomado al
respecto nuestro bando?
De momento, observamos sus
movimientos. Si ataca de nuevo, le
haremos frente como lo hicimos
anteriormente. Sparhawk mir las
hierbas amarillentas que reflejaban a su
alrededor el brillo del sol de la maana
. Si queremos llegar a Chyrellos antes
de que acabe el mes, debemos avanzar
un poco ms deprisa aadi, al
tiempo que espoleaba a Faran.

Cabalgaron en direccin este durante

tres das, y cada noche se albergaban en
posadas de viajeros. Sparhawk
experimentaba un cierto regocijo
tolerante cada vez que Talen, inspirado
por las enseanzas de Berit sobre
historia antigua, descabezaba cardos con
un palo a su paso.
Mediada la tarde del tercer da
coronaron una larga colina que
dominaba la vasta extensin ocupada
por Chyrellos, la sede de la Iglesia
elenia. La ciudad no formaba parte de
ningn reino especfico y se asentaba en
la interseccin de las fronteras de
Elenia, Arcium, Cammoria, Lamorkand
y Kelosia. Constitua, con diferencia, la
mayor ciudad de Eosia. Debido a su
condicin de ciudad religiosa, se
alzaban los campanarios y domos por
doquier, y, a determinadas horas del da,
las campanas llenaban el aire con su
taido para llamar a plegaria a los
fieles. No obstante, ninguna urbe tan
importante poda estar totalmente
consagrada al culto. El comercio, casi
de forma equiparada a la religin,
dominaba la sociedad, y los palacios de
los ricos mercaderes rivalizaban en
esplendor y opulencia con los de los
patriarcas de la Iglesia. Sin embargo, el
ncleo central de la poblacin lo
ostentaba la baslica de Chyrellos, una
enorme catedral de rutilante mrmol
erigida para glorificar a Dios. El
incalculable poder que emanaba de la
baslica repercuta en las vidas de todos
los elenios, desde los habitantes de los
yermos helados del norte de Thalesia a
la gente de los desiertos de Rendor.
Talen, que hasta entonces no haba
salido nunca de Cimmura, contemplaba
boquiabierto la magnfica ciudad que se
extenda ante ellos, resplandeciente bajo
el sol invernal.
Dios me valga! musit casi con
reverencia.
S asinti Dolmant. Dios es
bondad y sta es una de sus ms
esplndidas obras.
Por su parte, Flauta no pareca
impresionada en absoluto; por el
contrario, tras llevarse su instrumento a
los labios, comenz a interpretar una
pequea meloda burlona como si
quisiera restar valor a la magnificencia
de Chyrellos.
Deseis ir directamente a la
baslica, Su Ilustrsima? inquiri
Sparhawk.
No respondi Dolmant. El
viaje ha sido agotador y necesito
restablecer el pleno rendimiento de mis
facultades antes de exponer este asunto a
la jerarqua. Annias dispone de muchos
amigos en los consejos superiores de la
Iglesia y no van a escuchar de buen
grado mis noticias.
No pueden dudar de vuestras
palabras, Su Ilustrsima.
Tal vez no, pero pueden intentar
tergiversarlas. Dolmant se acarici
pensativo el lbulo de la oreja. Creo
que mi informe tendra ms peso si
alguien lo corroborase. Qu tal se os
dan las apariciones en pblico?
Slo le interesan si en ellas tiene
la oportunidad de practicar con la
espada repuso Kalten.
Venid a mi casa maana,
Sparhawk pidi Dolmant con una leve
sonrisa. Consideraremos la
orientacin de vuestro testimonio.
Vuestra propuesta entra dentro de
la absoluta legalidad, Su Ilustrsima?
pregunt Sparhawk.
No intentar que mintis bajo
juramento, Sparhawk. Lo nico que
deseo sugeriros es la manera de
formular las respuestas a ciertas
cuestiones. Sonri de nuevo. No
quiero que me deis una sorpresa delante
de la jerarqua. Odio los imprevistos.
De acuerdo pues, Su Ilustrsima
aprob Sparhawk.
Descendieron hasta las grandes
puertas de bronce de la ciudad sagrada.
Los guardianes saludaron a Dolmant y
les franquearon el paso sin formularles
preguntas. Ms all de la entrada, la
carretera se converta en una amplia
calle que bien poda denominarse un
bulevar. Enormes mansiones que se
alzaban a ambos lados parecan
confabuladas en la tarea de atraer la
atencin de los viandantes. La avenida
se mostraba atestada de gente, de la
cual, aunque muchos lucieran los sayales
pardos propios de los trabajadores, la
mayora llevaba sobrios atavos
eclesisticos negros.
Todos los habitantes son
religiosos? inquiri Talen.
Los ojos del chiquillo se abran
desmesurados ante las maravillas de
Chyrellos. El cnico ratero de las
callejuelas de Cimmura haba
encontrado finalmente algo que lo
impresionaba de veras.
No repuso Kalten, pero en
Chyrellos, las personas imponen ms
respeto si tienen aspecto de ser
miembros de la Iglesia, por eso todo el
mundo viste ropajes negros.
Francamente, no me molestara
contemplar un poco de color en las
calles de Chyrellos confes Dolmant
. La monotona del negro me deprime.
Por qu no iniciis una nueva
tendencia, Su Ilustrsima? sugiri
Kalten. La prxima vez que
aparezcis en la baslica os ponis un
hbito rosa, o quizs el verde esmeralda
sera ms apropiado.
La catedral se escandalizara con
mi osada respondi Dolmant con
irona.
A diferencia de gran parte de los
palacios de otras autoridades
eclesisticas, la morada del patriarca se
mostraba simple y austera. Quedaba
ligeramente apartada de la va principal
y se hallaba rodeada por arbustos y una
verja de hierro.
Continuaremos hasta el castillo de
la orden, Su Ilustrsima indic
Sparhawk cuando se detuvieron ante su
puerta.
Os ver maana se despidi el
patriarca.
Sparhawk salud con un gesto y
luego condujo al resto de la comitiva
calle abajo.
Es un buen hombre, verdad?
apunt Kalten.
Uno de los mejores convino
Sparhawk. La Iglesia tiene suerte de
contar con l.
El castillo de los caballeros pandion
de Chyrellos era un edificio de piedra
de apariencia fra situado en un tramo
lateral poco frecuentado. Al contrario
que el de Cimmura, no estaba aislado
por un foso, sino por altos muros que lo
cercaban y por una entrada protegida
con una formidable puerta. Sparhawk
sigui el ritual que les franqueaba el
acceso al interior. Cuando desmontaron
en el patio, el gobernador de la
fortaleza, un hombre corpulento llamado
Nashan, acudi con premura a
recibirlos.
Nuestra casa se honra con vuestra
visita, Sparhawk salud, estrechando
la mano del fornido caballero. Qu
rumbo han tomado los acontecimientos
en Cimmura?
Conseguimos pararle los pies a
Annias replic Sparhawk.
Cul fue su reaccin?
No demostr mucha alegra.
Bien. Nashan se volvi hacia
Sephrenia. Sed bienvenida, pequea
madre la salud, y luego le bes las
palmas de las manos.
Nashan advirti gravemente la
mujer, advierto que no os perdis ni
una comida.
Todo hombre necesita mantener
uno o dos vicios respondi riendo
Nashan mientras se palmeaba la panza
. Entrad. He hecho llegar
clandestinamente un odre de tinto
arciano a la casa, para cuidar mi
estmago, por supuesto. Podemos tomar
un par de copas.
Ves cmo funcionan las cosas,
Sparhawk? observ Kalten. Puedes
saltarte las reglas con las personas
adecuadas.
El estudio de Nashan estaba
tapizado de rojo y la ornamentada mesa
de trabajo tena incrustaciones de oro y
perlas.
El entorno cuenta con algunos
detalles vanos les previno a modo de
disculpa, al tiempo que los haca pasar a
la estancia. En Chyrellos, debemos
rendir pequeos honores a la opulencia
para salvaguardar nuestro prestigio.
No os preocupis, Nashan lo
tranquiliz Sephrenia. No os eligieron
gobernador de esta casa por vuestra
humildad.
Hay que mantener las apariencias,
Sephrenia declar Nashan antes de
dejar escapar un suspiro. Nunca me
comport como un caballero digno de
admiracin admiti. Si me permits
un poco de benevolencia, soy mediocre
en el manejo de la lanza y la mayor parte
de mis conjuros tienden a desmoronarse
sobre m a mitad de la invocacin.
Respir profundamente y mir a su
alrededor. Sin embargo, soy un buen
administrador. Conozco la Iglesia y su
modo de actuar y puedo prestar un mejor
servicio a la orden y a lord Vanion en
este campo que en el de batalla.
Todos nos esforzamos cuando
podemos dijo Sparhawk. Segn me
han enseado, Dios aprecia nuestra
dedicacin.
A veces pienso que lo he
decepcionado confes Nashan. En
lo ms recndito de mi interior creo que
podra haber cumplido objetivos ms
elevados.
No os autoflagelis, Nashan
aconsej Sephrenia. Al dios elenio se
lo caracteriza por estar siempre abierto
al perdn. Vos os habis conducido
segn vuestras posibilidades.
Tomaron asiento alrededor de la
suntuosa mesa de Nashan y ste llam a
un aclito y le encarg que trajera unas
copas y el odre de vino. A peticin de
Sephrenia, solicit tambin t para ella
y leche para Flauta y Talen.
No tenemos por qu mencionar
esto a lord Vanion necesariamente, no
creis? pregunt el gobernador a
Sparhawk cuando llenaba los
recipientes.
Ni un caballo salvaje lograra
hacerme confesarlo, mi seor
respondi Sparhawk tras alzar la copa.
Y bien intervino Kalten,
cmo es la situacin en Chyrellos?
Corren tiempos agitados, Kalten
repuso Nashan. Es una mala poca.
Mientras el archiprelado envejece, la
ciudad entera se mantiene en suspenso y
trata de anticipar el momento de su
muerte.
Quin ocupar el cargo tras l?
inquiri Sparhawk.
Por ahora resulta imposible
saberlo. Cluvonus no se halla en
condiciones de designar a su sucesor y
Annias gasta el dinero como si fuera
agua para comprar el trono.
Dolmant tiene posibilidades de
acceder a l? pregunt Kalten.
Me temo que es demasiado
modesto respondi Nashan. Se ha
consagrado tanto a las funciones de la
Iglesia que carece del sentimiento de
vanagloria personal necesario para
aspirar a ocupar el trono de oro de la
baslica. Por otra parte, lo que ms lo
perjudica es que se ha procurado
enemigos.
A m me gusta tener adversarios
seal Kalten con una mueca. Esa
circunstancia proporciona motivos para
conservar bien afilada la espada.
Ha acontecido algn suceso
especial entre los estirios? pregunt
Nashan en direccin a Sephrenia.
A qu os refers exactamente?
La ciudad se ha visto
repentinamente inundada de estirios
aclar el gobernador. Afirman que
acuden a recibir las enseanzas de la fe
elenia.
Esa explicacin es absurda.
Opino lo mismo que vos. La
Iglesia ha intentado desde hace ms de
tres siglos convertir a los estirios y
nunca lo ha conseguido. Ahora vienen en
bandadas a Chyrellos sin que nadie los
fuerce y piden ser convertidos.
Ningn estirio en su sano juicio
hara tal cosa insisti la mujer.
Nuestros dioses son muy celosos y
castigan severamente la apostasa.
Entrecerr los ojos. Ha identificado
alguno de esos peregrinos su lugar de
procedencia? inquiri.
Yo no he tenido noticias de ello.
Parecen estirios ordinarios de las zonas
rurales.
Tal vez hayan efectuado un viaje
ms largo de lo que pretenden revelar.
Creis que podran ser
zemoquianos? le pregunt Sparhawk.
Otha ya ha infestado el este de
Lamorkand con sus agentes repuso la
estiria. Chyrellos es el centro del
mundo elenio, un punto clave para
espionaje y agitacin. Reflexion un
instante. Posiblemente
permaneceremos unos cuantos das aqu
observ. Debemos aguardar la
llegada de los caballeros de las otras
rdenes. Quiz dedicar algn tiempo a
investigar la naturaleza de estos
inslitos postulantes.
Personalmente no puedo
involucrarme mucho en esa cuestin
disinti Sparhawk. Otros asuntos
reclaman mi atencin. Ya nos
encargaremos de Otha y sus
zemoquianos cuando llegue el momento.
Actualmente debo concentrar mis
esfuerzos en restaurar a Ehlana en el
trono y prevenir la muerte de algunos
amigos.
Hablaba con rodeos, pues haba
tomado la decisin de no revelar los
detalles que le haba explicado
Sephrenia acerca de lo acaecido en la
sala del trono de Cimmura.
No os preocupis, Sparhawk lo
apacigu ella. Comprendo vuestro
desasosiego. Kalten me acompaar y
trataremos de desvelar el misterio.
Pasaron el resto del da conversando
tranquilamente en el lujoso estudio de
Nashan. A la maana siguiente, ataviado
con una cota de malla y un sencillo
hbito con capucha, Sparhawk se dirigi
a la mansin de Dolmant, donde ambos
examinaron minuciosamente los
acontecimientos sucedidos en Cimmura
y Arcium.
Resultara til levantar cargos
directos contra Annias opin Dolmant
. Por ello es preferible omitir
cualquier referencia a su nombre o al de
Harparn. Debemos presentar el asunto
como una confabulacin destinada a
desacreditar la orden de los pandion, sin
acusar a nadie. La jerarqua sacar sus
propias conclusiones. Sonri entre
dientes. La ms inocua de sus
deducciones consistir en advertir que
Annias se puso en evidencia en pblico.
Aunque fuera nuestro nico logro,
podra contribuir a decantar los votos de
los patriarcas neutrales cuando sea
necesario elegir al nuevo archiprelado.
Al menos habremos conseguido
algo admiti Sparhawk. Vamos a
mencionar en esta ocasin el supuesto
matrimonio de Arissa?
No es conveniente replic
Dolmant. No es una cuestin tan
relevante como para someterla a la
consideracin de la jerarqua en pleno.
Las declaraciones concernientes a la
soltera de Arissa podran remitirse al
patriarca de Vardenais. La boda alegada
tuvo lugar en su distrito y es lgico que
l se pronuncie sobre su veracidad.
Adems aadi, con una sonrisa que
iluminaba su asctico rostro, es amigo
mo.
Muy inteligente indic
Sparhawk admirativamente.
A m tampoco me parece un
planteamiento inapropiado repuso
Dolmant con modestia.
 Cundo nos reuniremos con la
jerarqua?
Maana por la maana. Si
dilatamos el encuentro,
proporcionaramos a Annias la
posibilidad de avisar a la faccin que lo
apoya en la baslica.
Queris que venga hasta aqu y
os acompae al templo?
No. Hemos de acudir por
separado, para que no intuyan el menor
indicio de cul es nuestro propsito.
Estis muy versado en las
argucias polticas, Su Ilustrsima lo
halag Sparhawk.
Desde luego. Cmo creis que
llegu a convertirme en un patriarca?
Apareced en la baslica durante el
transcurso de la tercera hora despus de
la salida del sol, as dispondr de
tiempo para presentar primero mi
informe y responder a todas las
preguntas y objeciones que sin duda
formularn los partidarios de Annias.
Muy bien, Su Ilustrsima dijo
Sparhawk, al tiempo que se levantaba de
la silla.
Sed cautelosos maana,
Sparhawk. Intentarn confundiros. Y,
por amor de Dios, no perdis los
estribos.
Tratar de no olvidarlo.
 Al da siguiente, Sparhawk se visti
con esmero. Su armadura reluca, y su
capa y la sobreveste plateadas estaban
recin planchadas. Faran, tambin
acicalado, luca la piel brillante y los
cascos rutilantes, gracias al aceite con
que los haban frotado.
No dejes que te acorralen en un
rincn le advirti Kalten mientras l y
Kurik le ayudaban a montar. Los
eclesisticos pueden ser muy retorcidos.
Sabr cuidarme bien los
tranquiliz Sparhawk, despus tom las
riendas y espole a Faran.
El imponente ruano cruz
pavonendose las puertas del castillo y
las transitadas calles de la ciudad
sagrada.
Construida sobre un altozano, la
baslica, que se elevaba en direccin al
cielo y destellaba bajo el plido sol de
invierno, dominaba toda Chyrellos. Los
guardas apostados junto al portal de
bronce admitieron respetuosamente a
Sparhawk y ste desmont al pie de la
escalinata de mrmol que conduca al
templo. A continuacin cedi las riendas
a un monje, ajust las correas de su
escudo y subi las escaleras con un
tintineo producido por las espuelas. En
el rellano superior, un eficiente y joven
religioso ataviado con un hbito negro le
cerr el paso.
Caballero protest el joven,
no podis entrar armado.
Estis equivocado, Su Reverencia
objet Sparhawk. Esa normativa no
es aplicable a los caballeros de la
Iglesia.
Nunca he odo hablar de tal
excepcin.
De ahora en adelante ya no
podris aducir vuestra ignorancia. No
quiero discutir con vos, amigo, pero he
venido a instancias del patriarca
Dolmant y me propongo entrar.
Pero
Existe una biblioteca muy
completa en este edificio. Por qu no
vais a revisar las reglas? Estoy
convencido de que os daris cuenta de
que desconocis algunas. Ahora
apartaos de mi camino.
Tras estas palabras pas junto al
religioso y penetr en el recinto
impregnado de incienso de la catedral.
Realiz la habitual reverencia ante el
altar recubierto de joyas incrustadas y
avanz por la nave central baada por la
luz multicolor que se filtraba por las
vidrieras. Al lado del altar, un sacristn
pula vigorosamente un cliz de plata.
Buenos das, amigo lo salud
Sparhawk en voz baja.
 Al hombre casi se le resbal la copa
de las manos.
Me habis sorprendido, caballero
dijo, riendo nerviosamente. No he
odo vuestros pasos.
Las alfombras amortiguan el
sonido explic Sparhawk. Tengo
entendido que los miembros de la
jerarqua estn reunidos.
El sacristn asinti con la cabeza.
El patriarca Dolmant requiri mi
presencia para testificar en una cuestin
que va a exponer esta maana. Podrais
indicarme dnde se encuentran?
Creo que en la sala de audiencias
del archiprelado. Queris que os gue
hasta ella, caballero?
Conozco el camino. Gracias,
compadre.
Sparhawk se dirigi a una puerta
lateral que daba a un resonante corredor
de mrmol. All se quit el yelmo y, tras
ponrselo bajo el brazo, prosigui hasta
desembocar en una amplia estancia,
donde una docena de eclesisticos se
hallaban sentados ante escritorios
cubiertos de montones de documentos.
Uno de los presentes advirti su
presencia bajo el dintel y se levant.
Puedo serviros en algo,
caballero? pregunt.
Mi nombre es Sparhawk, Su
Reverencia. El patriarca Dolmant me
mand llamar.
Ah, s asinti el religioso. El
patriarca me inform de que esperaba
vuestra visita. Ir a comunicarle vuestra
llegada. Deseis tomar asiento mientras
tanto?
No, gracias, Su Reverencia.
Permanecer de pie. Resulta incmodo
sentarse con una espada prendida a la
cintura.
Ignoro lo referente a esos detalles
declar el eclesistico con una
sonrisa soadora. Qu dificultad
existe?
La diferencia de altura entre la
espada y la silla contest Sparhawk
. Seris tan amable de dar el recado
al patriarca?
De inmediato, sir Sparhawk. El
hombre atraves la habitacin hasta la
puerta opuesta y regres al cabo de un
momento. Dolmant os pide que entris
directamente. El archiprelado preside la
sesin.
Sorprendente. Me haban
comentado que estaba enfermo.
Creo que hoy tiene uno de sus
mejores das le confes el religioso
mientras conduca a Sparhawk a la
puerta y le franqueaba la entrada.
La sala de audiencias estaba
flanqueada por diversas hileras de
bancos de alto respaldo, en los cuales se
hallaban sentados eclesisticos de
avanzada edad, sobriamente vestidos de
negro, que conformaban la jerarqua de
la Iglesia elenia. En la parte frontal de la
estancia, ubicado sobre una tarima, se
alzaba un amplio trono de oro que
ocupaba el archiprelado Cluvonus,
quien luca una tnica de satn blanco y
una mitra tambin de oro. El anciano
dormitaba. En el centro se ergua un
lujoso atril ante el que se encontraba
Dolmant leyendo una hoja de pergamino
apoyada sobre l.
Ah exclam, sir Sparhawk.
Sois muy amable al aceptar mi
convocatoria.
Es un placer para m, Su
Ilustrsima replic Sparhawk.
Hermanos dijo Dolmant,
dirigindose a los restantes miembros de
la jerarqua. Tengo el honor de
presentaros al caballero pandion sir
Sparhawk.
Hemos odo hablar de l repuso
framente un patriarca de rostro enjuto
sentado en la primera fila a la izquierda
. Para qu ha venido aqu, Dolmant?
Para prestar declaracin sobre la
situacin que dirimimos, Makova
repuso Dolmant con distanciamiento.
 Ya he escuchado bastante.
Quiero hacer constar que esa
actitud no la compartimos todos
observ un hombre obeso de aspecto
jovial situado en las gradas de la
derecha. Las rdenes militares
constituyen el brazo de la Iglesia y sus
miembros son siempre bien recibidos en
nuestras deliberaciones.
Ambos hombres entrecruzaron
miradas airadas.
Dado que sir Sparhawk se
encarg de desvelar y desbaratar esa
estratagema indic Dolmant,
conciliador, he credo que su
testimonio podra resultar clarificador.
 Oh, acabad de una vez, Dolmant
espet irritado el patriarca de rostro
enjuto. Tenemos asuntos mucho ms
importantes que discutir esta maana.
Se har como desea el estimado
patriarca de Coombe asinti Dolmant
con una reverencia. Sir Sparhawk
agreg entonces, prestis juramento
como caballero de la Iglesia sobre la
veracidad de vuestro testimonio?
S, Su Ilustrsima afirm
Sparhawk.
Dignaos explicar a la asamblea
cmo tuvisteis noticias de la
confabulacin.
Con mucho gusto, Su Ilustrsima
accedi Sparhawk, y pas luego a
relatar buena parte de la conversacin
sostenida entre Harparn y Krager; no
obstante, en su explicacin omiti
cualquier nombre, ni siquiera hizo
referencia al del primado Annias o al de
la reina Ehlana.
Acostumbris escuchar
indiscretamente conversaciones ajenas,
sir Sparhawk? pregunt Makova
malvolamente.
Cuando en ello est en juego la
seguridad de la Iglesia o del Estado, s,
Su Ilustrsima. Estoy obligado bajo
juramento a defender a ambos.
Ah, s. Haba olvidado que
tambin sois el paladn de la reina de
Elenia. Vuestra lealtad no se siente
dividida a veces entre uno y otra, sir
Sparhawk?
Nunca me he encontrado en una
situacin semejante, Su Ilustrsima. En
raras ocasiones los intereses de la
Iglesia y los del Estado son
irreconciliables en Elenia.
Bien dicho, sir Sparhawk
aprob el obeso patriarca de la derecha.
El representante de Coombe se
inclin para susurrar algo al eclesistico
de tez cetrina sentado junto a l.
Qu hicisteis despus de
enteraros de la existencia de la
conspiracin, sir Sparhawk? inquiri
entonces Dolmant.
Reunimos nuestras fuerzas y
cabalgamos hasta Arcium para
interceptar a los hombres que iban a
realizar el ataque.
Y por qu no informasteis al
primado de Cimmura de esa supuesta
confabulacin? pregunt Makova.
La trama implicaba un ataque a
una casa de Arcium, Su Ilustrsima
respondi Sparhawk. El primado de
Cimmura no ostenta ninguna autoridad
en ese territorio y, por consiguiente, el
asunto no le concerna.
Desde el mismo punto de vista, a
los pandion tampoco. Por qu no os
limitasteis a alertar a los caballeros
cirnicos para que ellos se ocupasen de
los asaltantes? espet Makova, que
despus mir con suficiencia a los
compaeros cercanos, como si hubiera
asestado un golpe mortal.
El plan estaba destinado a
desacreditar a nuestra orden, Su
Ilustrsima. Cremos que esta razn era
suficiente para contrarrestarlo nosotros
mismos. Por otra parte, los cirnicos
tienen sus propias preocupaciones y no
queramos molestarlos con un asunto de
tan poca envergadura.
Makova carraspe agriamente.
 Qu ocurri despus, sir
Sparhawk? continu Dolmant con el
interrogatorio.
Los hechos se sucedieron tal
como habamos previsto. Previnimos al
conde Radun y luego, cuando llegaron
los mercenarios, camos sobre ellos por
la espalda. Muy pocos lograron escapar.
Los atacasteis por la retaguardia
sin previo aviso? El patriarca
Makova pareca escandalizado. Esa
accin responde al famoso herosmo de
los caballeros pandion?
No tratis de desviar la atencin,
Makova le advirti con un bufido el
hombre de aspecto jovial sentado en el
ala opuesta. Vuestro preciado
primado Annias se comport como un
idiota. Para intentar disculparlo agreds
a ese caballero y os esforzis por
impugnar su testimonio entonces
dirigi una astuta mirada a Sparhawk.
Podrais aventurar alguna sospecha con
respecto a los instigadores de la
conspiracin?
No estamos aqu para escuchar
especulaciones, Emban intervino
Makova rpidamente. El testigo slo
puede declarar lo que conoce, no lo que
supone.
El patriarca de Coombe est en lo
cierto, Su Ilustrsima corrobor
Sparhawk, dirigindose a Emban. He
jurado decir la verdad, y las sospechas
suelen caer fuera de este concepto. La
orden de los pandion se ha procurado
bastantes enemigos a lo largo del ltimo
siglo. A veces nos comportamos como
un grupo de hombres exacerbados,
altaneros y rencorosos. Muchos detestan
estas caractersticas, y los viejos odios
tardan en desaparecer.
Ciertamente concedi Emban
. No obstante, si se tratara de
defender la fe elenia, preferira confiar
en los altivos pandion que en otros
personajes que podra mencionar.
Ciertamente, los viejos odios se
difuminan lentamente, pero los que han
surgido recientemente son incluso ms
dainos. Me han llegado noticias sobre
lo que acontece en Elenia y no resulta
difcil adivinar quin saldra
beneficiado si los pandion cayeran en
desgracia.
Osis acusar al primado Annias?
grit Makova, al tiempo que se pona
de pie con los ojos desorbitados.
Oh, sentaos, Makova le
recomend Emban, molesto. Vuestra
sola presencia tiene un efecto
contaminante sobre nosotros. Todos los
ocupantes de la sala saben
perfectamente quin dirige vuestras
actuaciones.
Deseis deshonrar mi persona?
Quin financi el nuevo palacio
que os habis hecho construir? Hace
seis meses vinisteis a pedirme dinero y
ahora parecis andar sobrado de l. No
es un tanto curioso? Quin os
subvenciona, Makova?
A qu vienen esos gritos?
pregunt una dbil voz.
Sparhawk dirigi la vista al trono
dorado que ocupaba el ala frontal de la
estancia. El archiprelado Cluvonus se
haba despertado y parpadeaba confuso
mientras miraba a su alrededor. La
cabeza del anciano se tambaleaba sobre
su esculido cuello y sus ojos aparecan
nublados.
Se trata de una discusin animada,
Su Santidad le inform Dolmant
suavemente.
Os habis atrevido a despertarme
protest petulantemente el
archiprelado, con el sueo tan
agradable de que disfrutaba.
Despus levant la mitra, la arroj
al suelo y se volvi a arrellanar en su
silln haciendo pucheros.
El archiprelado nos concedera
unos momentos para escuchar el asunto
de que versa la conversacin?
inquiri Dolmant.
 No espet Cluvonus. Ya es
suficiente.
A continuacin prorrumpi en una
risa aguda, como si su pataleta infantil
hubiera sido un magnfico chiste.
Despus las carcajadas se amortiguaron,
y, finalmente, observ a los presentes
con el entrecejo fruncido.
Quiero volver a mi habitacin
declar Cluvonus. Salid todos de
aqu.
La jerarqua se puso en pie y
comenz a desfilar.
Vos tambin, Dolmant insisti
el archiprelado con voz excitada.
Enviadme a la hermana Clentis. Es la
nica persona que se preocupa
realmente por m.
Como desee Su Santidad se
resign Dolmant mientras ejecutaba una
reverencia.
Cunto tiempo hace que se
comporta de este modo? pregunt
Sparhawk a Dolmant cuando se
encontraban afuera.
Un ao, aproximadamente
repuso el patriarca con un suspiro. Su
mente se enturbiaba paulatinamente,
pero hasta hace un ao su senilidad no
haba alcanzado estos extremos.
Quin es la hermana Clentis?
Su enfermera. En realidad, su
duea.
El pueblo es consciente de su
estado?
Corren algunos rumores al
respecto: sin embargo, hemos
conseguido mantenerlo en secreto
explic Dolmant, suspirando de nuevo
. No lo juzguis slo por su reciente
actuacin, Sparhawk. Cuando era ms
joven, hizo honor al cargo que ocupa.
Lo s asinti Sparhawk.
Cmo se encuentra fsicamente?
Bastante mal. Est muy dbil. No
durar mucho tiempo.
Tal vez por ese motivo Annias ha
puesto en accin sus recursos con tanta
rapidez apunt Sparhawk mientras
cambiaba de mano su plateado escudo
. Lo cierto es que el factor tiempo le
favorece.
S acord Dolmant, con
semblante sombro. Por esa razn el
resultado de vuestra misin resulta
crucial.
Muy bien, Dolmant dijo otro
eclesistico que se uni a ellos. Ha
sido una maana muy interesante. Hasta
qu punto estaba Annias involucrado en
la confabulacin?
No he mencionado para nada al
primado de Cimmura, Yarris protest
Dolmant con burlona inocencia.
 Aunque hayis evitado aludirlo,
todo lo expuesto concurre con ntida
claridad hacia su persona. No creo que a
ningn miembro del consejo le haya
pasado inadvertido el trasfondo.
Conocis al patriarca de
Vardenais, Sparhawk? pregunt
Dolmant.
Hemos coincidido en alguna
ocasin respondi Sparhawk, al
tiempo que se inclinaba levemente ante
el eclesistico, acompaado del ruido
metlico producido por la armadura.
Su Ilustrsima lo salud.
Me alegra volver a veros,
Sparhawk replic Yarris. Cmo
se desarrollan los acontecimientos en
Cimmura?
De manera forzada repuso
Sparhawk.
Supongo que habis previsto que
Makova informar de todo lo ocurrido
esta maana a Annias indic Yarris a
Dolmant.
Mi intencin no se diriga a
mantenerlo en secreto. Annias se puso
en ridculo. Si consideramos sus
aspiraciones, este aspecto de su
personalidad resulta relevante.
En efecto, Dolmant. Os habis
procurado un nuevo enemigo en esta
sesin.
 De todos modos, Makova no me
ha profesado nunca gran aprecio. Por
cierto, Yarris, Sparhawk y yo
desearamos tratar con vos de cierta
materia.
S?
Est relacionada con otra de las
estratagemas del primado de Cimmura.
No debemos escatimar esfuerzos
para desbaratrsela.
Estaba seguro de que
responderais as.
Qu se propone en esta ocasin?
Present un certificado de
matrimonio falso al consejo real de
Cimmura.
 Quin se ha casado?
La princesa Arissa, y con el duque
Osten.
Esa pretensin es ridcula.
La princesa Arissa la consider
de la misma forma.
Estis dispuesto a jurarlo?
Dolmant hizo un gesto afirmativo.
Mi testimonio ser corroborado
por Sparhawk aadi.
Sospecho que su meta se orienta a
legitimizar a Lycheas.
Dolmant asinti nuevamente.
Bien, veamos si podemos frustrar
su objetivo. Vamos a hablar con mi
secretario para que extienda el
documento pertinente. El patriarca de
Vardenais ahog una risita. A Annias
no le sonre la suerte desde hace una
temporada. Con ste sern dos los
planes fallidos. Conservad la armadura,
muchacho le sugiri a Sparhawk.
Annias podra decidir decoraros con una
daga la zona que media entre vuestras
paletillas.
Tras haber realizado el informe
relativo a la afirmacin de la princesa
Arissa, se separaron del patriarca de
Vardenais y caminaron por el corredor
hasta la nave de la baslica.
Dolmant dijo Sparhawk,
podrais explicar el motivo de la
presencia de tantos estirios en
Chyrellos?
Me han llegado noticias. Se
comenta que han venido para ser
educados en nuestra fe.
Sephrenia afirma que esa excusa
es absurda.
Probablemente tiene razn
asinti Dolmant con tristeza. Pese a
haber dedicado a ello toda mi vida,
hasta el momento no he conseguido
convertir ni a un solo estirio.
Se hallan muy vinculados a sus
dioses arguy Sparhawk. No es mi
intencin ofenderos, Dolmant, pero al
parecer existe una estrecha relacin
personal entre los estirios y sus dioses.
Tal vez nuestro Dios es ms remoto.
Hablar de ello con el Altsimo
en nuestra prxima conversacin
prometi Dolmant con una sonrisa.
Estoy convencido de que tiene en cuenta
nuestras opiniones.
Una afirmacin un tanto
presuntuosa, no creis? seal
Sparhawk, riendo.
S, en efecto. Cunto tiempo
calculis que deberis esperar antes de
partir hacia Borrata?
Varios das. Odio perder el
tiempo, pero los caballeros de las otras
rdenes deben cubrir un largo recorrido
para llegar a Chyrellos, y debo
aguardarlos. Esta espera comienza a
impacientarme; sin embargo, me temo
que no existe alternativa apret los
labios. Creo que dedicar mi tiempo a
merodear un poco; as permanecer
activo. Adems, esa oleada de estirios
han despertado mi curiosidad.
Sed cauteloso en las calles de
Chyrellos, Sparhawk le aconsej
seriamente Dolmant. Puede ser
arriesgado para vos.
ltimamente el mundo entero se
ha vuelto peligroso. Os mantendr al
corriente de mi investigacin asegur
Sparhawk antes de alejarse por el
pasillo con el martilleo de las espuelas
sobre el suelo de mrmol.
 Captulo 13
Era casi medioda cuando Sparhawk
regres al castillo. Aunque haba
cabalgado lentamente por entre las
bulliciosas calles de la ciudad santa,
prest escasa atencin a las afanosas
multitudes que las transitaban. El
deterioro del archiprelado Cluvonus lo
haba entristecido. A pesar de haber
escuchado los ltimos rumores, lo haba
conmocionado observar de cerca el
estado del anciano.
Se detuvo ante el portaln y sigui
con indiferencia los pasos del ritual de
entrada. Kalten lo esperaba en el patio.
 Cmo ha ido? inquiri su
amigo.
Sparhawk desmont pesadamente y
despus se quit el yelmo.
No estoy seguro de que hayamos
influido sobre quienes no comparten
nuestros criterios repuso. Los
patriarcas que respaldan a Annias
continan fieles en su apoyo; los que se
oponen a l se mantienen de nuestro
lado, y los neutrales siguen sin
decantarse.
Ha resultado una prdida de
tiempo, entonces?
Creo que no completamente.
Despus de esta reunin, a Annias le
ser ms difcil captar nuevos votos.
Falta congruencia entre las dos
opiniones que expones. Kalten mir
con detenimiento a su amigo. Ests de
mal humor. Qu ha ocurrido realmente?
Cluvonus estaba presente.
Asombroso. Qu aspecto tena?
Desastroso.
Tiene ochenta y cinco aos,
Sparhawk. No podas esperar que
presentara una imagen imponente. Por si
no lo recuerdas, la gente envejece.
Ha perdido el control de su mente,
Kalten le inform con tristeza
Sparhawk. Parece haber regresado a
la infancia. Dolmant cree que no va a
durar mucho.
Tan mal est?
Sparhawk cabece a modo de
asentimiento.
En consecuencia, necesitamos
llegar a Borrata y regresar con toda la
celeridad posible, no es cierto?
Es urgente acord Sparhawk.
Crees que deberamos
adelantarnos? Los caballeros de las
restantes rdenes pueden darnos alcance
posteriormente.
Me gustara poder hacerlo. Odio
pensar en Ehlana sentada sola en aquella
sala del trono, pero estimo que es
preferible aguardar. Komier tena razn
al referirse a una muestra de fuerza
conjunta. Por otra parte, en ocasiones
las otras rdenes se han mostrado algo
susceptibles. No conviene comenzar
nuestra alianza con una ofensa.
Habis hablado t y Dolmant con
alguien respecto a Arissa?
El patriarca de Vardenais se
encargar del caso.
Por lo tanto, sientes que has
desperdiciado el da.
Quiero sacarme esto de encima
declar Sparhawk con un gruido,
mientras repiqueteaba con los nudillos
el peto de su armadura.
Te desensillo el caballo?
 No, volver a salir. Dnde est
Sephrenia?
Creo que en su habitacin.
Ordena que ensillen su caballo.
Va a ir a algn sitio?
Probablemente respondi
Sparhawk antes de encaminarse a las
escaleras para entrar en el edificio.
Un cuarto de hora despus llam a la
puerta de la cmara de Sephrenia. Se
haba desprendido de la armadura y
llevaba una cota de malla bajo una
anodina capa gris que no luca ninguna
insignia de su rango ni de su orden.
Soy yo, Sephrenia dijo a travs
de los paneles de la puerta.
 Entrad, Sparhawk respondi la
mujer.
Avanz con calma hacia el interior
de la habitacin.
Sephrenia se encontraba sentada en
una amplia silla, con Flauta arrellanada
en su regazo. La pequea dorma con
una sonrisa de satisfaccin en el rostro.
Ha sido favorable la visita a la
baslica? pregunt.
No sabra concretarlo repuso
. Los eclesisticos son muy hbiles
para ocultar sus emociones.
Averiguasteis algo ayer, cuando Kalten
os acompa, sobre los estirios que han
acudido a Chyrellos?
 La mujer realiz un gesto afirmativo.
Estn concentrados en el barrio
contiguo a la Puerta del Este. Comparten
en comunidad una casa all. No obstante,
no logramos encontrarla.
Por qu no intentamos
localizarla? sugiri Sparhawk.
Necesito ocupar mi tiempo. Me siento
intranquilo.
Intranquilo vos, Sparhawk? El
hombre de piedra?
Supongo que se debe a la
impaciencia. Querra partir de inmediato
hacia Borrata.
Sephrenia asinti con la cabeza.
Despus se levant y deposit
suavemente a la nia sobre el lecho y la
cubri amorosamente con una manta de
lana gris. Flauta abri brevemente sus
oscuros ojos, sonri y volvi a conciliar
el sueo. La mujer bes la menuda cara
y se volvi hacia Sparhawk.
Vamos, pues?
Le tenis mucho cario a la
pequea, verdad? pregunt
Sparhawk mientras recorran el pasillo
que daba al patio.
Se trata de un sentimiento ms
profundo. Tal vez lo comprenderis
algn da.
Tenis algn indicio de dnde
puede hallarse ese albergue de estirios?
 Habl con un tendero del mercado
situado cerca de la Puerta del Este.
Vendi un buen nmero de lonjas de
carne a los estirios. El recadero que las
entreg sabe dnde se encuentra la casa.
Por qu no se lo preguntasteis?
Ayer no estaba all.
Quizs hoy haya acudido al
trabajo.
Podemos intentarlo.
Entonces Sparhawk se detuvo y la
observ fijamente.
No es mi intencin tratar de
sonsacaros los secretos que habis
decidido no revelar, Sephrenia, pero
podrais distinguir entre un ordinario
campesino estirio y un zemoquiano?
Es posible admiti, a menos
que hayan tomado medidas para ocultar
su verdadera identidad.
Descendieron hasta el patio, donde
Kalten los aguardaba con Faran y el
blanco palafrn de Sephrenia. El festivo
caballero mostraba una expresin de
enfado en su rostro.
Tu caballo me ha mordido,
Sparhawk dijo con tono acusador.
Lo conoces bastante bien como
para no darle la espalda. Te ha
lastimado?
No admiti Kalten.
Entonces, slo jugaba. Demuestra
el afecto que siente por ti.
Gracias respondi Kalten
secamente. Quieres que os
acompae?
No. Queremos pasar inadvertidos,
y en ciertas ocasiones tienes dificultades
para actuar con discrecin.
Me conmueve lo encantador que
resultas a veces, Sparhawk.
Hemos jurado decir siempre la
verdad replic ste mientras ayudaba
a alzarse a Sephrenia; a continuacin,
mont l. Si no hay contratiempos,
volveremos antes de que anochezca.
Por m no os apresuris.
Seguido de la menuda mujer estiria,
Sparhawk atraves el portal y se adentr
en la calleja a la que se abra.
Bromea con todo, eh? observ
Sephrenia.
En efecto, desde chiquillo, en la
mayora de las ocasiones, se re de todo
el mundo. Me parece que esa razn
explica mi apego hacia l. Mis
opiniones acostumbran ser algo ms
sombras, y su punto de vista me ayuda a
equilibrar la perspectiva.
Cabalgaron por las agitadas calles
de Chyrellos. Muchos de los
comerciantes locales adoptaban el
sobrio color negro de los religiosos,
pero, habitualmente los visitantes no los
imitaban, con lo cual la comparacin de
los atuendos provocaba un fuerte
contraste. En especial destacaban los
viajeros de Cammoria, puesto que sus
atavos de seda no perdan color con el
paso del tiempo y conservaban la pureza
del tinte.
La plaza del mercado adonde lo
condujo Sephrenia se encontraba algo
alejada del castillo de la orden y
tardaron aproximadamente tres cuartos
de hora para llegar a ella.
Cmo encontrasteis a ese
tendero? pregunt Sparhawk.
La dieta de los estirios se
compone de ciertos alimentos bsicos
respondi Sephrenia, y algunos de
ellos los elenios los consumen
raramente.
Creo que habis mencionado que
ese recadero les llev unas lonjas de
carne.
Carne de cabra, Sparhawk. En
general, a los elenios no les agrada.
Sparhawk se encogi de hombros.
Qu provincianos sois lo acus
con ligereza. Si no proviene de una
vaca, no la comis.
Supongo que se trata simplemente
de una costumbre.
Ser mejor que vaya a la tienda
sola afirm la mujer. En ciertas
ocasiones, vuestra presencia logra
intimidar. Si queremos que el recadero
responda a nuestras preguntas, tal vez no
ste dispuesto a colaborar si lo asustis.
Vigiladme el caballo.
A continuacin, le tendi las riendas
y penetr en la plaza. Sparhawk la
observ mientras atravesaba el
concurrido mercado para hablar con un
individuo de aspecto desharrapado que
llevaba un sayal de lona manchado de
sangre. Cuando regres al poco rato,
Sparhawk descendi del caballo y la
ayud a montar.
Os ha informado sobre la casa?
inquiri.
 No est lejos, se halla cerca de la
Puerta del Este.
Vayamos a explorar.
Al reemprender la marcha,
Sparhawk tuvo un gesto infrecuente en
l.
Os amo, pequea madre dijo, al
tiempo que tomaba las manos de
Sephrenia entre las suyas.
S replic ella con calma. Lo
s. Sin embargo, me agrada escucharlo
de vos. Entonces esboz una sonrisita
irnica que, de algn modo, le record a
Flauta. No obstante, debis aprender
que cuando se trata con mujeres, no
conviene decirles muy a menudo: Os
amo aadi.
Lo tendr en cuenta. La
advertencia tambin es aplicable a las
mujeres elenias?
A todas las mujeres, Sparhawk.
La distincin de razas pierde
importancia en esta cuestin.
Seguir vuestro consejo,
Sephrenia.
Habis vuelto a leer poesa
medieval?
Yo?
Atravesaron el mercado y se
adentraron en el antiguo suburbio
colindante con la Puerta del Este.
Aunque su aspecto no era tan ruinoso
como el de los barrios bajos de
Cimmura, aquella parte de la ciudad
sagrada distaba mucho de poseer la
opulencia de la zona que bordeaba la
baslica. Las tnicas de los hombres que
encontraban a su paso lucan un color
pardusco, y los pocos mercaderes
presentes entre la multitud vestan
atuendos rados y descoloridos, si bien
hacan gala del aire de importancia que
adoptan todos los comerciantes, tanto
los que han hecho fortuna como los
pobres. De pronto, al final de la calle,
Sparhawk divis a un hombre de baja
estatura abrigado con un sayal de lana
cruda y apelmazada.
 Un estirio avis.
Sephrenia asinti con la cabeza y
alz la capucha de su vestido blanco
para cubrirse el rostro. Sparhawk se
enderez en la silla para asumir
previsoramente una expresin de
arrogancia y condescendencia, la
caracterstica de los que sirven a
personajes importantes. Al adelantar al
estirio, ste se apart precavidamente
sin prestarles atencin. Al igual que
todos los miembros de su raza, el
hombre tena el cabello oscuro, casi
negro, y la tez plida. Su estatura era
ms baja que la de los elenios que se
cruzaban con l, y los huesos de su cara,
no exentos de cierta tosquedad,
resultaban prominentes.
Zemoquiano? inquiri
Sparhawk tras unos pasos.
Es imposible determinarlo
respondi Sephrenia.
Encubren su identidad con algn
hechizo?
No existe modo de saberlo,
Sparhawk declar Sephrenia, a la vez
que extenda las manos con impotencia
. O se trata de un ordinario estirio de
un lugar remoto sin ms preocupaciones
que las de llevarse algo a la boca, o
bien hemos hallado a un mago
extraordinariamente sutil que representa
el papel de patn para no ser
reconocido.
Sparhawk profiri una blasfemia
para sus adentros.
Puede que no sea tan sencillo
como pensaba indic. Prosigamos,
quizs averigemos algo.
La casa que haban indicado a
Sephrenia se encontraba al fondo de un
corto callejn sin salida.
Parece difcil espiar
discretamente opin Sparhawk
mientras se adentraban lentamente en la
boca de la angosta calle.
Menos de lo que imaginis se
mostr en desacuerdo Sephrenia, al
tiempo que refrenaba su palafrn.
Debemos hablar con aquel tendero de la
esquina.
Queris comprar algo?
No exactamente, Sparhawk. Venid
y observad.
Despus desmont y at las riendas
de su delicado caballo blanco en un
poste situado fuera de la tienda. Luego
mir fugazmente a su alrededor.
Servir vuestro poderoso caballo
de batalla para intimidar a quien
quisiera robar mi gentil corcel?
pregunt tras acariciar con afecto el
cuello de su alba montura.
Le advertir al respecto.
 De veras?
Faran dijo Sparhawk al feo
ruano, qudate aqu y protege a la
yegua de Sephrenia.
Faran hizo una mueca y enderez
entusiasmado las orejas.
Viejo estpido brome
Sparhawk, riendo.
El caballo intent morderlo, pero
sus dientes entrechocaron a escasas
pulgadas de la oreja de Sparhawk.
Prtate bien murmur el
caballero.
En el interior de la estancia
dedicada a la exposicin de muebles de
bajo precio, Sephrenia adopt una
actitud zalamera, inusitadamente sumisa
incluso.
Buen mercader salud con un
tono peculiar de voz, servimos a un
importante noble kelosiano que ha
venido a Chyrellos para buscar el solaz
de su alma en la ciudad santa.
No tengo tratos con estirios
respondi rudamente el vendedor, al
tiempo que diriga una mirada furiosa a
Sephrenia. Ya hay demasiados
ejemplares harapientos de vuestra raza
pagana en Chyrellos agreg, con una
expresin de supremo desagrado,
mientras trazaba unos gestos que
Sparhawk reconoci como intentos
infructuosos de proteccin contra la
magia.
Veamos, mercachifle dijo el
caballero, con un porte insultante y un
deje kelosiano, no os sobrevaloris.
Debis tratar con respeto a la doncella
de mi seor y tambin a m, a pesar de
vuestra alocada intolerancia.
Cmo! bram el tendero,
congestionado de rabia.
Sparhawk convirti en astillas la
madera que compona una mesa de baja
calidad con un solo golpe de su puo.
Luego agarr al hombre por el cuello y
lo atrajo hacia s para mirarlo fijamente
a los ojos.
 Vamos a entendernos, s o no?
susurr con tono amedrentador.
Lo que necesitamos, buen seor
intervino Sephrenia
conciliadoramente, es un buen
aposento con vistas a la calle, pues a
nuestro amo le agrada contemplar el
fluir de las multitudes. Entorn las
pestaas con modestia. Tenis un
lugar que pueda servir a ese propsito
en el piso de arriba?
El rostro del tendero expresaba una
mezcolanza de emociones
contradictorias, no obstante, gir y
comenz a ascender las escaleras.
Las habitaciones del piso superior
estaban destartaladas y, por lo que poda
deducirse, incluso infestadas de ratas.
En algn tiempo lejano haban sido
pintadas, pero la capa verde se haba
levantado y ahora colgaba en largos
jirones de las paredes. Sin embargo, la
apariencia general no les interesaba a
Sparhawk y a Sephrenia. De inmediato,
centraron su atencin en la sucia ventana
situada en la parte frontal de la
habitacin principal.
Posee otras ventanas, seora
indic el vendedor, con ademn ms
respetuoso que en un principio.
Podemos inspeccionarlo nosotros
mismos, buen mercader replic la
mujer, a la vez que ergua ligeramente la
cabeza. Creo haber escuchado los
pasos de un cliente procedentes de la
habitacin del piso de abajo.
El tendero pestae y se apresur a
descender las escaleras.
Se observa desde aqu la casa
del fondo de la calle? inquiri
Sephrenia.
Es necesario limpiar los cristales
respondi Sparhawk antes de levantar
el dobladillo de su capa para sacar el
polvo y la mugre.
No sigis advirti Sephrenia.
Los estirios tienen una vista muy
aguzada.
 De acuerdo dijo Sparhawk.
Intentar espiar a su travs. Los elenios
tambin poseemos buena vista. Os
encontris con incidentes de este tipo
cada vez que sals? pregunt.
S. A los elenios ordinarios no los
caracteriza una inteligencia ms aguda
que la de los estirios normales.
Francamente, prefiero tener una
conversacin con un sapo que con
individuos de esta clase, sean de una
raza u otra.
Los sapos hablan? inquiri
Sparhawk un tanto sorprendido.
Si se sabe lo que se quiere
escuchar, s. No obstante, no resultan
muy locuaces.
La casa del final de la calle no se
distingua por una apariencia imponente.
La planta baja estaba construida con
toscas piedras superpuestas, y el
segundo piso, con vigas rudamente
trabajadas. Sin embargo, pareca
misteriosamente aislada, como si
estuviera apartada de los edificios que
la rodeaban. Mientras la observaban,
avanz hacia ella un estirio vestido con
la lana tejida a mano propia de su gente.
Antes de entrar mir en torno a s con
disimulo.
Qu opinis? pregunt
Sparhawk.
 No sabra concretarlo
respondi Sephrenia. Ocurre lo
mismo que con el que nos topamos en la
calle. O es un simple personaje o es un
hbil experto.
Este reconocimiento podra
alargarse mucho.
Si no me equivoco, slo hasta la
cada de la noche objet la mujer
mientras acercaba una silla a la ventana.
Durante las siguientes horas, un
nmero considerable de estirios
penetraron en el edificio, y cuando el sol
comenzaba a esconderse tras unos
densos nubarrones, comenz a llegar
mucha ms gente. Un cammoriano
ataviado con un hbito de brillante seda
amarilla recorri furtivamente el
callejn y se le concedi entrada de
inmediato. Un lamorquiano calzado con
botas y protegido con una coraza de
reluciente acero, acompaado de dos
hombres armados con ballestas, camin
con porte arrogante hacia las puertas de
la casa y fue admitido con idntica
rapidez. Al caer el helado crepsculo
invernal sobre Chyrellos, apareci en el
centro de la calle una dama con un
brillante vestido prpura, que caminaba
con paso rgido y abstrado seguida de
un fornido sirviente vestido con la
pesada armadura comnmente utilizada
por los kelosianos. Su mirada pareca
perdida, y sus movimientos,
espasmdicos. Sin embargo, su rostro
expresaba un inefable xtasis.
Extraos visitantes para una
morada estiria coment Sephrenia.
Sparhawk asinti y recorri con la
mirada la habitacin en penumbra.
Queris que encienda una vela?
pregunt.
No. No conviene que nos vean.
Seguramente alguien vigila la calle
desde el piso superior de la casa.
Entonces se inclin hacia l y las
ventanas de su nariz se impregnaron con
la fragancia boscosa de su cabello.
No obstante, podis darme la mano
ofreci. Por algn motivo, siempre he
sentido un cierto temor ante la
oscuridad.
Desde luego acept Sparhawk,
al tiempo que tomaba la menuda mano
de la mujer entre la suya.
Permanecieron sentados durante
aproximadamente un cuarto de hora
mientras la noche se haca ms cerrada
en el exterior.
De pronto, Sephrenia exhal un
amortiguado grito de angustia.
Qu ocurre? inquiri
Sparhawk, alarmado.
En lugar de responder, la estiria se
levant con las manos en alto,
mostrando las palmas. Una oscura
silueta, compuesta ms bien de sombra
que de sustancia, se perfilaba de pie
ante ella. Un tenue resplandor se
extenda, como un puente, entre sus
manos enguatadas. La silueta adelant
lentamente aquel fulgor plateado en
direccin a Sephrenia. El resplandor
increment momentneamente su brillo
hasta solidificarse, al tiempo que la
sombra se desvaneca. Sephrenia volvi
a sentarse en la silla y recogi el largo y
estilizado objeto mientras realizaba una
especie de reverencia dolorida.
Qu ha sido eso, Sephrenia?
inquiri Sparhawk.
Ha fallecido otro de los doce
caballeros anunci ella con un gemido
. Esta es su espada, una parte de mi
carga.
Vanion? pregunt Sparhawk
con voz casi estrangulada por un
opresivo sentimiento.
Los dedos de la mujer tantearon la
cresta de la empuadura de la espada y
recorrieron sus trazos en la oscuridad.
No respondi. Era Lakus.
Sparhawk sinti una oleada de
dolor. Lakus era uno de los pandion ms
veteranos. A aquel hombre con cabello
blanquecino y rostro severo rendan
admiracin, tanto como maestro como
compaero, todos los caballeros de la
generacin de Sparhawk.
Sephrenia hundi la cara en el
hombro de Sparhawk y rompi en
sollozos.
Lo conoca desde que era un
chiquillo, Sparhawk se lament.
Regresemos al castillo de la
orden sugiri suavemente el caballero
. Podemos dedicarnos a esta tarea
otro da.
No rechaz con firmeza
Sephrenia, despus enderez la cabeza y
se enjug los ojos. Esta noche en esa
casa sucede algo que tal vez no se repita
durante un tiempo.
Sparhawk iba a poner objeciones a
la decisin de la mujer, pero entonces
percibi un opresivo peso que se
localizaba justo detrs de sus orejas.
Pareca como si alguien le hubiera
puesto el dorso de la mano detrs de la
cabeza y la impulsara hacia adelante.
Sephrenia se inclin rpidamente.
Azash! musit.
Cmo?
Han invocado el espritu de Azash
afirm con un terrible tono de
apremio en la voz.
Ya hemos logrado una prueba
suficientemente comprometedora, no es
cierto? concluy Sparhawk, al tiempo
que se ergua.
Sentaos, Sparhawk. Todava
queda mucho por presenciar.
No debe de participar mucha
gente en ese acto.
Qu averiguarais si bajis a la
calle y destrozis el edificio y acabis
con la gente del interior? Sentaos,
observad y aprenderis algo.
Estoy obligado a enfrentarme a
ellos, Sephrenia. Mi juramento como
caballero inclua ese compromiso.
Hemos reaccionado as durante
quinientos aos.
Olvidad ese juramento. Esto es
ms importante.
Sparhawk se desplom en la silla,
atribulado e indeciso.
Qu pretenden? inquiri.
Ya os lo he dicho: llaman al
espritu de Azash, lo que implica, sin
duda, que son zemoquianos.
Por qu han entrado entonces
esos elenios? El cammoriano, el
lamorquiano y la mujer de Kelosia.
Creo que reciben instrucciones.
Los zemoquianos no vinieron aqu para
aprender sino para impartir enseanzas,
lo cual reviste una especial gravedad,
Sparhawk. Significa el peligro ms
mortfero que podrais llegar a imaginar.
 Qu hacemos?
Por el momento, aguardar aqu
sentados y observar.
Sparhawk sinti nuevamente la
misma presin detrs de las orejas, en la
nuca, y luego un fuerte hormigueo que
pareci recorrerle las venas.
Azash ha respondido a su llamada
declar tranquilamente Sephrenia.
Resulta de gran importancia que
permanezcamos tranquilos y
mantengamos neutrales nuestros
pensamientos. Azash puede captar la
hostilidad que va dirigida hacia l.
Por qu participan los elenios en
un ritual dedicado a Azash?
 Seguramente por las recompensas
que esperan conseguir por adorarlo.
Cuando lo desean, los dioses mayores
siempre agradecen generosamente los
servicios prestados.
Qu tipo de don podra
compensar la prdida de la propia
alma?
Tal vez la longevidad repuso
Sephrenia, encogindose casi
imperceptiblemente de hombros en
medio de la creciente oscuridad.
Riqueza, poder y, en el caso de la mujer,
belleza. Tambin podran obtener otras
gracias que no oso atraer a mi mente.
Azash es retorcido y tergiversa
rpidamente la personalidad de quienes
le rinden culto.
Abajo, en la calle, un trabajador
arrastraba sobre los adoquines una
carretilla traqueteante y llevaba una
antorcha en la mano. Tom una tea
apagada del carro y, tras introducirla en
un anillo de hierro adosado a la pared
de la tienda, la encendi.
Estupendo murmur Sephrenia
. As podremos verlos cuando salgan.
Ya los hemos visto antes.
Me temo que ahora tendrn un
aspecto distinto.
Se abri la puerta de la morada
estiria y en su umbral apareci el
cammoriano de atavos de seda. Cuando
cruz el crculo de luz que despeda la
antorcha, Sparhawk advirti la palidez
de su rostro y el horror que inundaba sus
ojos.
se no volver asegur
Sephrenia con calma. Probablemente
durante el resto de su vida intentar
expiar su incursin en el mundo de las
sombras.
Minutos despus, el lamorquiano de
acerada coraza sali al callejn. Tena
la mirada ardiente y una expresin de
crueldad salvaje deformaba su cara. Sus
guardaespaldas caminaban impvidos
junto a l.
 Perdido anunci con un suspiro
Sephrenia.
Cmo?
l lamorquiano se ha perdido.
Azash ha tomado posesin de l.
Entonces sali de la casa la dama
kelosiana. Su vestido prpura apareca
negligentemente abierto y dejaba al
descubierto su cuerpo desnudo. Al
aproximarse a la luz, Sparhawk
contempl sus ojos vidriosos y las
manchas de sangre que salpicaban su
piel. Su robusto ayudante trat de cerrar
la parte delantera de su atuendo, pero la
mujer musit algo, le apart la mano y
continu a travs de la calle, mostrando
ostentosamente su desnudez.
Esa mujer est definitivamente
perdida coment Sephrenia. A
partir de ahora ser peligrosa. Azash la
ha recompensado con poderes.
Frunci el entrecejo. Me siento
tentada a proponeros que la sigamos y le
demos muerte.
No estoy seguro de que pueda
matar a una mujer, Sephrenia.
Ya no es una mujer. No obstante,
al decapitarla, provocaramos cierto
alboroto en Chyrellos.
Hemos de decapitarla?
Slo as tendramos la certeza
absoluta de su muerte. Me parece que
hemos presenciado lo suficiente,
Sparhawk. Regresemos al castillo para
hablar con Nashan. Creo que maana
deberamos informar de lo sucedido a
Dolmant. La Iglesia dispone de medios
para contrarrestar este tipo de peligros
dijo antes de levantarse.
Permitid que os lleve la espada.
No, Sparhawk. Yo debo soportar
su peso afirm, a la vez que ocultaba
el arma bajo los pliegues de su vestido.
A continuacin se dirigi hacia la
puerta.
Bajaron las escaleras y el vendedor
sali de la trastienda frotndose las
manos.
 Alquilaris las habitaciones?
inquiri animosamente.
Resultan completamente
inadecuadas respondi
despectivamente Sephrenia. No
instalara ni al perro de mi amo en un
lugar semejante aadi con semblante
plido, mientras temblaba
perceptiblemente.
Pero
Abrid el cerrojo, compadre
orden Sparhawk, y nos pondremos
en camino.
Entonces, por qu os habis
demorado tanto en su inspeccin?
Sparhawk asest al tendero una fra
y dura mirada que le hizo tragar saliva,
antes de encaminarse a la puerta.
Afuera, Faran permaneca en actitud
protectora junto al palafrn de
Sephrenia. Sobre el empedrado, bajo
sus cascos, se vea un pedazo rasgado
de burda tela.
Han surgido problemas?
inquiri Sparhawk.
Faran resopl burlonamente.
Ya veo dijo Sparhawk.
De qu hablabais? pregunt
cansinamente Sephrenia cuando
Sparhawk la ayudaba a montar.
Alguien intent robar vuestro
caballo explic, con un encogimiento
de hombros. Faran lo convenci de la
inconveniencia de tal acto.
De veras podis comunicaros
con l?
Conozco de manera aproximada
lo que piensa. Hemos pasado mucho
tiempo juntos.
Despus salt sobre el caballo y
salieron de la calle en direccin al
castillo de los pandion.
Haban recorrido alrededor de
media milla cuando Sparhawk tuvo un
presentimiento. Instantneamente su
reaccin consisti en arrimar a Faran
contra el blanco palafrn. El caballo de
menor envergadura dio un bandazo en el
preciso momento en que una saeta de
ballesta hendi rauda el espacio donde
se hallaba Sephrenia un instante antes.
Galopad, Sephrenia! grit,
mientras la flecha se clavaba en la pared
de la casa de enfrente.
Mir hacia atrs y desenvain la
espada. Sephrenia aguijone los flancos
de su blanca montura y sali de
estampida con un ruidoso galope.
Sparhawk, que la segua, le cubra la
espalda con su propio cuerpo.
Tras haber atravesado varios cruces,
Sephrenia aminor la marcha.
Lo habis visto? pregunt a la
vez que empuaba la espada de Lakus.
 No era necesario. Una ballesta
implica que el atacante era lamorquiano.
Slo ellos utilizan ese tipo de arco.
El mismo que ha estado en la
casa con los estirios?
Probablemente, a menos que
ltimamente hayis cambiado vuestro
habitual comportamiento y os dediquis
a ofender a otros lamorquianos. Cabe
la posibilidad de que Azash o alguno de
sus zemoquianos hayan percibido
vuestra presencia?
Es posible concedi Sephrenia
. Nadie conoce de manera cierta hasta
dnde alcanza el poder de los dioses
mayores. Cmo habis sabido que iban
a atacarnos?
Me imagino que la intuicin se
desarrolla con la prctica. He aprendido
a detectar cundo me apuntan con un
arma.
Cre que iba dirigida contra m.
Resulta similar, Sephrenia.
Bueno, erraron el tiro.
Esta vez. Le dir a Nashan que os
consiga una buena cota de malla.
Os habis vuelto loco,
Sparhawk? protest. El peso me
tumbara de espaldas, y no podra
soportar ese horrible olor.
Es preferible sufrir el peso y la
pestilencia que una flecha clavada en la
espalda.
Rehso totalmente llevarla.
Veremos. Guardad la espada y
proseguiremos. Necesitis descansar, y,
adems, quiero que os hallis a salvo en
el castillo antes de que a alguien se le
ocurra dispararos nuevamente.
 Captulo 14
Al da siguiente, a media maana, sir
Bevier, un caballero cirnico de Arcium,
llam a la puerta de la fortaleza pandion
en Chyrellos. Su armadura protocolaria
estaba barnizada con un reluciente color
plateado y su sobreveste era blanca. Su
yelmo careca de visera, pero posea,
por el contrario, formidables piezas de
proteccin para las mejillas y la nariz.
Desmont en el patio, colg su escudo y
su hacha en la silla y se quit el yelmo.
Bevier era joven y delgado. Su tez
aceitunada quedaba enmarcada por unos
cabellos rizados de un color negro
azulado.
Ceremoniosamente, Nashan, junto
con Sparhawk y Kalten, descendi las
escaleras del edificio para recibirlo.
Nuestra casa se honra con vuestra
presencia, sir Bevier salud.
Mi seor replic Bevier, al
tiempo que inclinaba rgidamente la
cabeza. El preceptor de mi orden me
encarg haceros llegar su saludo.
Gracias, sir Bevier exclam
Nashan, algo desconcertado por la
estricta formalidad del joven caballero.
Sir Sparhawk dijo a
continuacin Bevier tras volver a
inclinar la cabeza.
 Nos habamos visto antes,
Bevier?
Nuestro preceptor me describi
vuestro aspecto, mi seor Sparhawk, as
como el de vuestro compaero sir
Kalten. Han llegado ya los dems?
No repuso Sparhawk. Vos
sois el primero.
Entrad, sir Bevier lo invit
Nashan. Os asignaremos una celda
para que podis desprenderos de vuestra
armadura, y os llevarn comida caliente
de la cocina.
Si no representa una molestia, mi
seor, podra visitar antes vuestra
capilla? He cabalgado durante varios
das y siento una profunda necesidad de
orar en un lugar consagrado.
Por supuesto concedi Nashan.
Nos ocuparemos de vuestro
caballo indic Sparhawk al joven
caballero.
Gracias, sir Sparhawk
respondi Bevier con una leve
reverencia antes de subir las escaleras
detrs de Nashan.
Oh, hemos hallado un alegre
compaero de viaje coment
irnicamente Kalten.
Se desentumecer cuando nos
conozca mejor augur Sparhawk.
Espero que ests en lo cierto.
Haba odo que a los cirnicos les
agrada la formalidad, pero creo que
nuestro joven amigo tiende a extremar
esa caracterstica. Entonces desat
con curiosidad el hacha de la silla.
Te imaginas un ataque con esta arma?
pregunt con un estremecimiento.
El arma constaba de una hoja de dos
pies de ancho coronada en la punta por
un acerado pico similar al de un halcn.
Su pesado mango meda unos cuatro pies
de longitud.
Con esto se podra desnudar a un
hombre de su armadura de la misma
forma en que se saca una ostra de su
concha.
 Supongo que se ide para ese
objetivo. Resulta bastante intimidatoria,
verdad? Ponla en su sitio, Kalten. No
juegues con las pertenencias ajenas.
Despus de realizar sus plegarias y
desembarazarse de la armadura, sir
Bevier se reuni con ellos en el lujoso
estudio de Nashan.
Os han enviado algo de comer?
inquiri Nashan.
No es necesario, mi seor
respondi Bevier. Si as me lo
permits, cenar con vos y vuestros
caballeros en el refectorio.
Desde luego replic Nashan.
Estaremos encantados de compartir
nuestra cena con vos.
Cuando Sparhawk le present a
Sephrenia, el joven se inclin
profundamente ante ella.
He odo hablar mucho de vos,
seora la salud. Nuestros
profesores de secretos estirios os tienen
en gran estima.
Sois muy amable, caballero. No
obstante, mis habilidades son deudoras
de la edad y de la prctica, no de
ninguna virtud especial.
La edad, Sephrenia? De ningn
modo. No podis sobrepasar en mucho
mi edad, y an me faltan varios meses
para cumplir los treinta. El esplendor de
la juventud no ha abandonado todava
vuestras mejillas y os doy mi palabra
que vuestros ojos casi me deslumbran
con su fulgor.
Sephrenia le sonri afectuosamente y
luego mir con aire crtico a Kalten y a
Sparhawk.
Espero que ambos prestis
atencin a sus palabras dijo. Un
poco de caballerosidad no os
perjudicara en absoluto.
Nunca he sido un experto
diplomtico confes Kalten.
Ya haba reparado en ello
observ Sephrenia. Flauta llam
despus con tono cansado, deja ese
libro, por favor. Te he pedido muchas
veces que no toques ninguno.
Unos das ms tarde, llegaron
cabalgando juntos sir Tynian y sir Ulath.
Tynian era un jovial caballero alcione
de Deira, el reino que se extenda al
norte de Elenia. Su amplio rostro
expresaba franqueza y amistad, y sus
hombros y pecho lucan una poderosa
musculatura, moldeada gracias a
soportar la armadura deirana, la ms
pesada del mundo, durante muchos aos.
Encima de su compacta proteccin
metlica llevaba una capa azul cielo. La
estatura de Ulath, el fornido caballero
genidio, era un palmo ms elevada que
la de Sparhawk. En lugar de armadura
vesta una sencilla cota de malla, que
cubra con una capa de color verde, y un
simple yelmo cnico. Iba armado con un
gran escudo redondo y una maciza hacha
de guerra. El caballero genidio era un
hombre reservado que hablaba en raras
ocasiones. Sus rubios cabellos colgaban
en dos trenzas sobre su espalda.
Buenos das, caballeros salud
Tynian a Sparhawk y a Kalten mientras
desmontaba en el patio del castillo.
Luego, los mir detenidamente. Vos
debis de ser sir Sparhawk apunt.
Nuestro preceptor nos describi vuestra
nariz desviada. Le dedic una sonrisa
. Os favorece, Sparhawk. No malogra
en absoluto vuestra apostura.
Voy a confraternizar con este
hombre afirm Kalten.
Vos tenis que ser Kalten
aadi Tynian.
Despus le tendi la mano, y Kalten
la tom sin advertir que el alcione
ocultaba en su palma un ratn muerto.
Con un juramento, Kalten retir
velozmente la mano mientras Tynian
estallaba en carcajadas.
Creo que tambin me unir una
buena relacin con l observ
Sparhawk.
Mi nombre es Tynian se
present el caballero alcione. Mi
silencioso acompaante es Ulath de
Thalesia. Se reuni conmigo hace unos
das. Desde entonces, no ha pronunciado
ms de diez palabras.
Ya hablis vos lo suficiente
gru Ulath, al tiempo que descenda del
caballo.
Reconozco que esa verdad es
irrefutable admiti Tynian. Tengo
una debilidad especial por escuchar el
sonido de mi propia voz.
Ulath tendi su gran mano.
Sparhawk dijo.
No llevis ningn ratn?
inquiri Sparhawk.
 El genidio esboz una leve sonrisa
al estrecharle la mano. Despus salud a
Kalten y los cuatro se dispusieron a
entrar en la casa.
Ha llegado Bevier? pregunt
Tynian a Kalten.
Hace unos das. Lo conocis?
Lo he visto una vez. Acompa a
nuestro preceptor en una visita de
cortesa a Larium y nos presentaron a
los cirnicos del castillo principal, que
se halla ubicado en la ciudad. Me
pareci un poco engredo y estirado.
No ha cambiado mucho.
Tal como supona. Cul es
nuestra misin en Cammoria? En algunas
ocasiones, el preceptor Darellon resulta
exasperantemente lacnico.
Esperemos a que Bevier est
presente sugiri Sparhawk. Me da
la sensacin de que puede ser algo
susceptible, por lo cual no conviene
tratar de estos temas sin contar con l.
Tenis razn, Sparhawk. Nuestros
lazos podran desbaratarse si Bevier
comienza a enfadarse. No obstante, debo
admitir que es muy til en
enfrentamientos armados. Todava
lleva aquella mortfera hacha?
Oh, s respondi Kalten.
Un arma espantosa, eh? Lo vi
entrenarse con ella en Larium. Al
galope, trunc un poste ms grueso que
mi pierna de un solo hachazo. Sospecho
que sera capaz de cabalgar entre un
pelotn de infantera y dejar tras de s un
rastro de cabezas sesgadas a lo largo de
diez yardas.
Ojal no necesite hacerlo!
dese Sparhawk.
Si adoptis esa actitud, Sparhawk,
vais a desechar cualquier oportunidad
de diversin durante esta excursin.
Me voy a llevar realmente bien
con l asever Kalten.
Sir Bevier se reuni con ellos en el
estudio de Nashan al finalizar el
servicio en la capilla. Por lo que haba
podido observar Sparhawk, haba
acudido a todas las celebraciones
religiosas desde su llegada.
Bien dijo Sparhawk tras
ponerse en pie cuando estuvieron todos
presentes, os explicar los rasgos
generales de la situacin. Annias, el
primado de Cimmura, se ha impuesto
como meta el trono del archiprelado de
Chyrellos. Controla el consejo real de
Elenia y, por medio de l, obtiene
fondos del tesoro real. Intenta utilizar
ese dinero en la compra de los votos
necesarios para ganar las elecciones tras
la muerte de Cluvonus. Los preceptores
de las cuatro rdenes desean desbaratar
sus planes.
Ningn eclesistico decente
aceptara dinero para expresar un voto
determinado opin Bevier con tono
ofendido.
Concuerdo en esa afirmacin con
vos acept Sparhawk, pero, por
desgracia, muchos religiosos distan
mucho de ser honrados. Seamos
realistas, caballeros: existe una amplia
faccin corrupta en el seno de la Iglesia
elenia. Seguramente, todos desearamos
no encontrarnos ante esta situacin; sin
embargo, debemos afrontarla tal como
se presenta. Hay muchos votos en venta.
El detalle crucial es que la reina Ehlana
est enferma; de lo contrario, no
permitira que Annias utilizara el tesoro
para beneficio propio. Los preceptores
coinciden en que el mejor modo de
detener a Annias consiste en hallar el
medio de curar a la reina y reintegrarla
as en el poder. De ah la necesidad de
nuestro viaje a Borrata; en su
universidad hay mdicos que tal vez
puedan diagnosticar la naturaleza de su
dolencia y proporcionar un remedio
eficaz contra ella.
Vendr la reina con nosotros?
inquiri Tynian.
No. Es prcticamente imposible.
En ese caso, los especialistas
tendrn dificultades para averiguarlo.
Sparhawk realiz un gesto negativo
con la cabeza.
Sephrenia, la encargada de
instruir a los pandion en los secretos,
nos acompaar. Ella puede describir
minuciosamente los sntomas de la reina
Ehlana e invocar la imagen de Su Alteza
si los mdicos requieren un examen ms
detallado.
Parece complicado observ
Tynian, pero si creis que debemos
llevarlo a cabo de esa manera, as lo
haremos.
En estos momentos existe una gran
agitacin en Cammoria. Prosigui
Sparhawk. Los reinos centrales estn
todos infestados de agentes zemoquianos
que intentan confundir y alterar el orden.
Adems, Annias adivinar sin duda
nuestro propsito y tratar de
interceptarnos.
Borrata est muy alejada de
Cimmura, no es cierto? pregunt
Tynian. Abarca tanto terreno la
capacidad de accin del primado de
Cimmura?
En efecto respondi Sparhawk
. En Cammoria se encuentra un
pandion renegado que, en ocasiones,
trabaja para Annias. Se llama Martel.
Probablemente pondr obstculos a
nuestros fines.
Si decide estorbarnos, no tendr
oportunidad de repetirlo gru Ulath.
Es preferible no entretenernos en
luchas que no sean estrictamente
necesarias advirti Sparhawk.
Nuestro principal cometido es escoltar a
Sephrenia hasta Borrata y devolverla
sana y salva despus. Ya han atentado
contra su vida una vez.
Centraremos nuestros esfuerzos en
desalentar ese tipo de acciones
asegur Tynian. Vendr alguien ms
con nosotros?
Mi escudero, Kurik repuso
Sparhawk, y seguramente un joven
novicio pandion llamado Berit, ya que,
aparte de ser un prometedor guerrero,
Kurik precisa a alguien que le ayude a
cuidar de los caballos. Reflexion un
momento. Creo que tambin
llevaremos a un muchacho aadi.
Talen? pregunt sorprendido
Kalten. Te parece apropiado ir con
un nio?
Chyrellos ya constituye una
ciudad suficientemente corrupta para
dejar campar por sus calles a ese
ladronzuelo. Por otra parte, intuyo que
podremos utilizar de manera prctica
sus especializados talentos. La otra
persona que nos acompaar es una
niita llamada Flauta.
Kalten lo mir estupefacto.
Sephrenia se negar a separarse
de ella explic Sparhawk, y no
estoy seguro de que consiguiramos
dejarla en la ciudad. Recuerdas cun
fcilmente logr salir de aquel convento
de Arcium?
Es verdad concedi Kalten.
Vuestra exposicin ha sido muy
clara, sir Sparhawk declar
aprobatoriamente Bevier. Cundo
partiremos?
A primera hora de la maana
respondi Sparhawk. Debemos
recorrer un largo trecho hasta Borrata, y
el archiprelado no nos proporcionar
una tregua en su envejecimiento. El
patriarca Dolmant opina que podra
fallecer en cualquier momento, con lo
que Annias pasar a la accin de
inmediato.
Dada la urgencia del caso,
debemos realizar los preparativos
concluy Bevier, al tiempo que se pona
en pie. Os ver en el servicio
nocturno en la capilla, caballeros?
pregunt.
Supongo que hay que asistir se
lament Kalten con un suspiro.
Despus de todo, somos caballeros de la
Iglesia.
 Un poco de ayuda divina no nos
har ningn dao, verdad? agreg
Tynian.
Sin embargo, a ltima hora de la
tarde lleg a las puertas del castillo una
compaa de soldados eclesisticos.
El patriarca Makova me ha
ordenado venir a buscaros a vos y a
vuestros compaeros anunci el
capitn cuando Sparhawk acudi al
patio acompaado de los restantes
caballeros. Quiere entrevistarse con
vosotros en la baslica de inmediato.
Iremos a buscar los caballos
inform Sparhawk y condujo a sus
amigos a las caballerizas.
 Una vez all solt un juramento
irritado.
Problemas? inquiri Tynian.
Makova apoya a Annias
explic Sparhawk mientras haca salir a
Faran del establo. Estoy casi
convencido de que intentar entorpecer
nuestra marcha.
No obstante, debemos acudir a su
llamada declar Bevier, que ensillaba
su montura. Somos caballeros de la
Iglesia y estamos obligados a obedecer
los mandatos de un miembro de la
jerarqua, sean cual fueren sus
amistades.
Adems, afuera nos espera toda
una compaa de soldados agreg
Kalten. Parece que el tal Makova no
est dispuesto a correr ningn riesgo.
No pensar que bamos a
negarnos? apunt Bevier.
Todava no conocis bien a
Sparhawk le indic Kalten. A
veces puede ser muy rebelde.
Bien, no tenemos alternativa
ataj Sparhawk. Vayamos a la
baslica para conocer el mensaje del
patriarca.
Llevaron los caballos al patio y
montaron. A una tajante orden del
capitn, los soldados los rodearon en
formacin.
 La plaza que dominaba la baslica se
hallaba extraamente desierta cuando
llegaron Sparhawk y sus amigos.
Me da la sensacin de que han
previsto la posibilidad de incidentes
observ Kalten mientras comenzaban a
subir las escaleras de mrmol.
Al entrar en la vasta nave del
templo, Bevier se puso de rodillas y
junt las palmas de las manos.
El capitn entr tras ellos
acompaado de una tropa de soldados.
No debemos hacer esperar al
patriarca apremi.
Su voz delataba un cierto timbre de
arrogancia que irrit a Sparhawk; no
obstante, ste reprimi su desagrado y
se arrodill junto a Bevier. Kalten lo
imit con una mueca. Tynian dio un
codazo a Ulath y ambos se postraron
ante el altar.
He dicho comenz a
protestar el capitn con un tono
ligeramente elevado.
Ya os hemos odo, compadre
intervino Sparhawk. Os
acompaaremos dentro de unos
instantes.
Pero
Podis aguardarnos all. No
tardaremos.
El capitn gir sobre sus talones y se
alej con paso majestuoso.
Un buen gesto, Sparhawk
murmur Tynian.
Sencillamente, nos conducimos
como caballeros de la Iglesia replic
Sparhawk. A Makova no le importar
aguardar un momento, as podr
disfrutar anticipando los
acontecimientos.
Seguro convino Tynian.
Los cinco caballeros permanecieron
arrodillados durante unos diez minutos
mientras el capitn caminaba
impacientemente de un lado a otro.
Habis terminado, Bevier?
pregunt delicadamente Sparhawk
cuando el cirnico separ las manos.
S respondi ste con el rostro
iluminado por la devocin. Ahora me
siento purificado y en paz con todo el
mundo.
Tratad de mantener ese estado
anmico. Probablemente el patriarca de
Coombe despertar en nosotros
sentimientos agresivos augur
Sparhawk, a la vez que se levantaba.
Vamos, caballeros?
Por fin! espet el militar
cuando se reunieron con l.
Tenis algn ttulo, capitn? le
pregunt Bevier con una fra mirada.
Me refiero a alguno aparte del militar.
 Soy marqus, sir Bevier.
Excelente. Si nuestra devocin os
ofende, os honrar dndoos una
satisfaccin. Podis enviarme a vuestro
padrino cuando deseis. Estoy a vuestra
entera disposicin.
Me limito a obedecer rdenes, mi
seor repuso el capitn, al tiempo que
palideca visiblemente. Jams osara
afrentar a un caballero de la Iglesia.
A continuacin, los gui por un
corredor que parta de la nave central.
Bien hecho, Bevier susurr
Tynian.
El cirnico esboz una breve
sonrisa.
 No hay nada como ofrecer a un
hombre una yarda de acero para ponerlo
en su sitio aadi Kalten.
La suntuosa estancia adonde los
condujeron ostentaba alfombras
marrones, tapices y paredes de fino
mrmol. El patriarca de Coombe se
encontraba sentado junto a una larga
mesa con un pergamino delante. Cuando
los hicieron pasar mostr enfado en su
rostro.
Qu os retuvo tanto tiempo?
inquiri en direccin al capitn.
Los caballeros de la Iglesia se
sintieron obligados a dedicar un
momento a la oracin ante el altar
principal, Su Ilustrsima.
Oh, desde luego.
Puedo retirarme, Su Ilustrsima?
No. Quedaos aqu. Os
corresponder a vos encargaros de las
rdenes que voy a dictar.
Como desee Su Ilustrsima.
Me han informado de que planeis
llevar a cabo una incursin en
Cammoria, caballeros comenz con
semblante severo.
No lo hemos mantenido en
secreto, Su Ilustrsima replic
Sparhawk.
Os lo prohbo.
Me ser permitido inquirir por
qu motivo, Su Ilustrsima? pregunt
suavemente Tynian.
No. No tengo por qu
responderos. Los caballeros de la
Iglesia estn sujetos a la autoridad de la
jerarqua. No es preciso dar ninguna
explicacin. Debis regresar al castillo
de los pandion y permanecer all hasta
que os notifique nuevas rdenes.
Entonces se ensimism. He concluido.
Podis retiraros, capitn. Vos os
ocuparis de comprobar que estos
caballeros cumplan mis designios.
S, Su Ilustrsima.
Con una reverencia, salieron todos
de la sala.
 Una entrevista muy corta,
verdad? seal Kalten mientras
desandaban el camino.
No tena sentido tratar de
presentar excusas poco convincentes
repuso Sparhawk.
Obedeceremos sus rdenes?
musit Kalten, inclinndose hacia su
amigo.
No.
Sir Sparhawk objet Bevier,
vais a desor el mandato de un
patriarca de la Iglesia?
No exactamente. Lo nico que
necesitamos son rdenes de distinto
cariz.
 Dolmant? inquiri Kalten.
Su nombre es el primer recurso al
que hay que apelar en tales
circunstancias, no es cierto?
Sin embargo, el oficioso capitn no
les concedi ninguna oportunidad para
desviarse de la ruta, ya que insisti en
escoltarlos directamente hasta el
castillo.
Sir Sparhawk dijo al entrar en
la estrecha calle donde se alzaba la casa
de los pandion, serais tan amable de
informar al gobernador de este
establecimiento de que esta puerta debe
permanecer cerrada? Nadie est
autorizado a entrar ni a salir.
 Se lo dir replic Sparhawk,
espole a Faran para penetrar en el
patio.
No se me haba ocurrido que
llegara al extremo de sellar la puerta
murmur Kalten. Cmo vamos a
avisar a Dolmant?
Tratar de encontrar una solucin
indic Sparhawk.
Al poco rato, mientras el crepsculo
se adueaba de la ciudad, Sparhawk
caminaba a lo largo del parapeto que
remataba las paredes del castillo. De
vez en cuando echaba una ojeada a la
calle.
Sparhawk lleg hasta l la
ronca voz de Kurik procedente del patio
, estis all arriba?
S. Sube.
Sigui el sonido de pasos que
repicaban en los escalones de piedra
que conducan a las almenas.
Querais vernos? pregunt
Kurik al salir de la penumbra
acompaado de Berit y Talen.
S. Una compaa de soldados
eclesisticos guarda la salida y necesito
enviar un mensaje a Dolmant. Sugieres
alguna estrategia para conseguirlo?
Kurik se rasc la cabeza, rumiando.
Dadme un caballo veloz y
cabalgar por entre sus filas ofreci
Berit.
Va a ser un buen caballero
vaticin Talen. Segn me han dicho, a
los caballeros les encanta pasar a la
accin.
Berit mir airadamente al chiquillo.
No me peguis pidi Talen, a la
vez que retroceda. Habamos
acordado que si yo prestaba atencin a
vuestras clases no volverais a
golpearme.
Acaso dispones t de alguna idea
mejor? consult Berit.
De varias respondi Talen tras
asomarse por el antepecho. Patrullan
los soldados las calles que rodean la
fortaleza?
S respondi Sparhawk.
No comporta un grave
inconveniente, aunque resultara ms
sencillo si no se pasearan por ah.
Talen frunci los labios mientras
pensaba. Berit dijo, tenis
buena puntera con el arco?
He seguido todos los
entrenamientos replic el novicio, con
cierta altanera.
No os he preguntado acerca de
vuestra aplicacin, sino si tenis buena
puntera.
Puedo acertar un blanco a un
centenar de pasos.
 Tenis vos alguna propuesta?
inquiri en direccin a Sparhawk antes
de volverse hacia Berit. Veis aquel
establo de all? seal al otro lado de
la calle, el que tiene el techo de
paja?
S.
Podrais clavar una flecha en la
paja?
Fcilmente.
Tal vez los entrenamientos sean
tiles, despus de todo.
Cuntos meses practicaste t
para rajar bolsas? espet Kurik.
Es distinto, padre. Mi objetivo
resida en obtener un beneficio
inmediato.
Padre? inquiri Berit,
asombrado.
Es una larga historia se evadi
Kurik.
Por algn motivo, la gente del
mundo entero escucha una campana que
suena declar Talen con un tono
pedante y nadie puede sustraerse a la
fascinacin de contemplar el fuego.
Podis conseguir una cuerda,
Sparhawk?
De qu longitud?
Con la suficiente para llegar a la
calle. El plan consiste en que Berit, una
vez envuelta una flecha con yesca y tras
prenderle fuego, dispare sobre aquel
techo de paja. Los soldados corrern
todos hacia esta calle para observar el
espectculo, con lo que yo podr
deslizarme por la cuerda por el otro
lado del edificio. Puedo llegar a la calle
en menos de un minuto sin que se entere
nadie.
No puedes incendiar un establo
objet Kurik, horrorizado.
Lo apagarn enseguida asegur
Talen con tono paciente. Nosotros
daremos la alarma desde aqu gritando
Fuego! con toda la fuerza de nuestros
pulmones. A continuacin, descender
por la soga que situaremos en la pared
del otro extremo y estar a cinco calles
de distancia cuando se haya calmado la
excitacin. S dnde se halla la casa de
Dolmant y puedo transmitirle la
informacin que queris.
De acuerdo aprob Sparhawk.
Sparhawk! exclam Kurik.
No le permitiris que realice lo que se
propone, verdad?
Puede dar un buen resultado,
Kurik. La distraccin y el subterfugio
siempre son buenas tcticas.
Os imaginis la cantidad de paja
y de madera existentes en las
edificaciones de este vecindario?
Proporcionaramos una gran
ocasin de hacer algo til a los soldados
eclesisticos respondi Sparhawk con
un encogimiento de hombros.
Supone un gran riesgo, Sparhawk.
Ms peligro entraa la
posibilidad de que Annias llegue a
ocupar el trono del archiprelado.
Preparemos lo que precisamos. Deseo
salir de Chyrellos maana al amanecer,
y esos soldados apostados ah afuera
nos lo impiden.
Descendieron las escaleras en busca
de una cuerda, un arco y un carcaj de
flechas.
Hay novedades? inquiri
Tynian en el patio. Lo acompaaban
Kalten, Bevier y Ulath.
Vamos a avisar a Dolmant
repuso Sparhawk.
Con esto? pregunt Tynian tras
observar con sorpresa el arco que
llevaba Berit. No representa mucha
distancia para un disparo?
Existen algunos ingredientes
aadidos a la accin le inform
Sparhawk, y comenz a exponer el
ardid.
Al iniciar el ascenso a las almenas,
puso la mano sobre el hombro de Talen.
Tu misin no carece de peligros
avis al muchacho. Quiero que
tomes todo tipo de precauciones.
 Os preocupis demasiado,
Sparhawk afirm Talen. Podra
ejecutarlo con los ojos cerrados.
Necesitars alguna nota para
entregrsela a Dolmant aadi
Sparhawk.
Bromeis? Si me detienen, puedo
salir airoso con alguna mentira, pero si
me encuentran una nota en el bolsillo
estoy perdido. Dolmant me conoce y
sabr que sois vos quien le enviis el
mensaje. Dejad que yo me encargue de
todo, Sparhawk.
No te detengas a robar por el
camino.
Desde luego que no replic
Talen con demasiada ligereza.
Sparhawk exhal un suspiro antes de
informar al chiquillo de lo que deba
comunicar al patriarca de Demos.
El plan se llev a cabo tal como lo
haba tramado Talen. Tan pronto como
la patrulla de vigilancia recorri aquel
lado, la flecha de Berit surc el aire con
una trayectoria arqueada, como un
meteoro, para clavarse en el techo de
paja del establo, donde chisporrote
durante un momento. Tras unos instantes,
las llamas comenzaron a avanzar
rpidamente hacia la parhilera. Primero
adquirieron una tonalidad anaranjada,
luego amarilla, y despus se extendieron
en todas direcciones.
Fuego! chill Talen.
Fuego! repitieron los dems.
Abajo, en la calle, los soldados de
la Iglesia doblaron con paso pesado la
esquina y se encontraron al desesperado
propietario de la caballeriza.
Bondadosos seores!
sollozaba el hombre mientras se retorca
las manos. Mi establo! Mis
caballos! Mi casa! Dios mo!
El oficioso capitn vacil,
contempl el fuego y, a continuacin, la
pared del castillo que quedaba enfrente.
Se lo vea atrapado en una angustiante
indecisin.
 Os ayudaremos, capitn le grit
Tynian desde las almenas. Abrid la
puerta!
No! contest el militar.
Quedaos dentro.
Podrais destruir la mitad de la
ciudad sagrada, mentecato! rugi
Kalten. Ese fuego se propagar si no
reaccionis inmediatamente.
Vos! orden el capitn al
plebeyo propietario del establo. Id a
buscar cubos y enseadme dnde se
encuentra el pozo ms cercano. Se
volvi rpidamente hacia sus
subalternos: Id a la puerta principal
del castillo de los pandion y mandad
venir ms soldados. Su voz denotaba
resolucin antes de dirigir la mirada a
los caballeros asomados en el parapeto
. No obstante, dejad un destacamento
de guardia all aadi.
Aun as podemos ayudaros
ofreci Tynian. En el interior del
castillo existe un profundo pozo.
Podramos formar una hilera de hombres
que pasara los cubos a vuestros
soldados. Nuestra principal
preocupacin consiste en salvar del
fuego a Chyrellos. Vuestra obligacin
queda relegada en estos momentos.
El hombre pareci dudar.
Por favor, capitn! suplic
Tynian con voz henchida de sinceridad
. Os lo ruego. Permitidnos ser tiles.
Muy bien ataj el capitn.
Abrid la puerta. Pero que no salga nadie
afuera.
Por supuesto replic Tynian.
Bien hecho gru Ulath, al
tiempo que le propinaba un golpecito a
Tynian en el hombro con el puo.
En ciertas ocasiones, hablar
resulta beneficioso, mi silencioso amigo
asegur Tynian con una mueca.
Algn da deberais probarlo.
Prefiero utilizar un hacha.
Bueno, creo que ha llegado el
momento de marcharme, caballeros
anunci Talen. Ya que voy a circular
por las calles, deseis que os traiga
algo?
No te distraigas de tu misin
respondi Sparhawk; ve directamente
a hablar con Dolmant.
Ten cuidado advirti Kurik.
Aunque a veces me causas decepciones,
no quiero perderte.
Sentimentalismos, padre?
inquiri Talen, afectando estar
sorprendido.
No repuso Kurik. Se trata
simplemente de un cierto sentido de
responsabilidad en relacin a tu madre.
Lo acompaar propuso Berit.
 De ninguna manera replic
Talen con una crtica mirada hacia el
entusiasta novicio. Serais un estorbo.
Perdonadme, estimado profesor, pero
tenis los pies demasiado grandes y los
codos demasiado salidos para
deslizaros sin ser visto, y ahora no
dispongo de tiempo para ensearos a
escabulliros.
Tras estas palabras, el muchacho
desapareci entre las sombras al otro
lado del parapeto.
Dnde encontrasteis a este joven
tan peculiar? inquiri Bevier.
No me creerais si os lo contara,
Bevier respondi Kalten.
Seguramente lo tacharais de
inverosmil.
Nuestros hermanos pandion son
algo ms mundanos que el resto de
nosotros, Bevier sentenci Tynian.
Nosotros, que tenemos los ojos fijos en
el cielo, no estamos tan versados como
ellos en el lado srdido de la vida.
Dirigi una mirada piadosa a Kalten.
Sin embargo, todos somos tiles, y estoy
convencido de que Dios valora nuestros
esfuerzos, aunque stos sean
deshonestos o depravados.
Bien dicho aprob Ulath con la
cara absolutamente inexpresiva.
El fuego hume todava durante un
cuarto de hora mientras los soldados
arrojaban con denuedo cubos de agua.
Gradualmente, gracias al trabajo
dedicado y a la cantidad de agua
volcadas, el incendio se extingui, El
propietario del establo se lamentaba de
que su forraje hubiera quedado
empapado, pese a que esta circunstancia
impeda que las llamas volvieran a
avivarse.
Bravo, capitn, bravo! lo
felicit Tynian desde las almenas.
No exageris murmur Ulath.
Es la primera vez que observo a
estos sujetos realizar algo loable
protest Tynian. Este tipo de
actuaciones merecen una ovacin.
Podramos incendiar otros
edificios si ello os complace tanto
sugiri el corpulento caballero genidio
. As tendran la oportunidad de
acarrear cubos de agua durante una
semana entera.
No respondi Tynian despus
de reflexionar. Podran perder el
entusiasmo de la novedad y dejar que la
ciudad ardiera a su suerte. Ha
descendido el chiquillo? pregunt a
Kurik.
Con ms sigilo que una serpiente
que penetra en una madriguera replic
el escudero de Sparhawk, al tiempo que
trataba de disimular una nota de orgullo
en su voz.
Algn da tendris que
explicarnos por qu se empea el chaval
en llamaros padre.
Tal vez en otro momento, mi
seor Tynian murmur Kurik.
Al asomarse las primeras luces del
alba en el horizonte, se oy el retumbar
de cientos de pasos que se aproximaban
a las puertas del castillo. El patriarca
Dolmant, a lomos de una mula blanca,
encabezaba un batalln de soldados con
la misma librea roja que los que
vigilaban la fortaleza.
Su Ilustrsima salud con
premura el capitn que guardaba la
salida.
Quedis relevado, capitn
indic Dolmant. Podis regresar a los
cuarteles con vuestros hombres.
Husme con un ligero aire de
desaprobacin. Aconsejadles que se
laven sugiri. Parecen
deshollinadores.
Su Ilustrsima vacil el militar
, el patriarca de Coombe me orden
guardar esta casa. Puedo enviar a un
hombre para que confirme la
contraorden?
No, capitn respondi Dolmant
despus de considerar la peticin.
Retiraos de inmediato.
Pero Su Ilustrsima!
Dolmant dio una palmada y las
tropas reunidas a su espalda ocuparon
sus posiciones con las picas en alto.
Coronel dijo Dolmant con voz
suave al comandante de sus tropas,
serais tan amable de escoltar al
capitn y a sus hombres hasta sus
cuarteles?
Al instante, Su Ilustrsima
respondi el oficial con un rgido gesto
de saludo.
Opino que deberan permanecer
confinados all hasta que su aspecto
haya mejorado.
 Desde luego, Su Ilustrsima
asinti sobriamente el coronel. Yo
mismo me encargar de la inspeccin.
Muy meticulosamente, coronel. El
honor de la Iglesia se refleja en el porte
de sus soldados.
Su Ilustrsima puede confiar en
que dedicar la mayor atencin al ms
mnimo detalle asegur el coronel.
El prestigio de nuestras tropas se basa
en la apariencia del ms humilde
soldado.
Dios aprecia vuestro celo,
coronel.
A su servicio consagro mi vida,
Su Ilustrsima asever el coronel con
una profunda reverencia.
Ninguno de los presentes pestae ni
sonri.
Oh aadi Dolmant entonces,
antes de partir, coronel, traedme a ese
mendigo andrajoso. Creo que voy a
dejarlo con los hermanos de esta orden,
como un acto de caridad, naturalmente.
Desde luego, Su Ilustrsima.
A un gesto del coronel, un fornido
sargento agarr a Talen por el cogote y
lo llev junto al patriarca. Despus el
batalln de Dolmant avanz hacia el
capitn y sus hombres y los acorralaron
perfectamente contra la alta pared del
castillo, con las picas en ristre. Los
ahumados soldados del patriarca de
Coombe fueron desarmados rpidamente
antes de partir estrechamente vigilados.
Dolmant dio una afectuosa palmadita
en el cuello a su mula blanca y, a
continuacin, dirigi la mirada a las
almenas.
Todava no habis emprendido la
marcha? pregunt.
Efectubamos los preparativos,
Su Ilustrsima.
El da transcurre velozmente, hijo
mo le dijo Dolmant. Las tareas que
Dios nos encarga no pueden realizarse
con holgazanera.
Lo tendr en cuenta, Su Ilustrsima
afirm Sparhawk.
Entonces entorn los ojos para mirar
severamente a Talen.
Devulvelo orden.
Cmo? replic Talen con
ansiedad en la voz.
Todo lo que has robado, hasta la
ltima pieza.
Pero, Sparhawk
Ahora mismo, Talen.
Refunfuando, el chiquillo comenz
a extraer de sus ropajes toda suerte de
pequeos objetos de valor ante los
estupefactos ojos del patriarca de
Demos.
Estis satisfecho, Sparhawk?
inquiri sombramente, mientras alzaba
la vista hacia las almenas.
No del todo, pero representa un
buen inicio. Despus de haberte
registrado dentro, ser ms concreto.
Con un suspiro, Talen rebusc en
diversos bolsillos ocultos y aadi ms
artculos a las manos rebosantes de
Dolmant.
Supongo que os llevaris a este
muchacho, Sparhawk quiso saber
Dolmant mientras guardaba sus
pertenencias en el interior de su casaca.
S, Su Ilustrsima respondi
Sparhawk.
Estupendo. Dormir ms tranquilo
con la certeza de que no callejea por
aqu. Apresuraos, hijo. Os deseo un
buen viaje.
Tras esta despedida, el patriarca
volvi grupas y se alej.
 Captulo 15
Sea como fuere prosigui sir
Tynian con el relato notoriamente
embellecido de ciertas aventuras de su
juventud, los barones de Lamorkand
se cansaron de aquellos bandidos y
acudieron a nuestro castillo a solicitar
nuestra ayuda para exterminarlos. Como
estbamos bastante aburridos de
patrullar la frontera con Zemoch,
accedimos a su demanda. Francamente,
nos tomamos el asunto como una especie
de ejercicio: tras unos das a caballo,
esperbamos una estimulante pelea final.
Sparhawk dej de prestarle
atencin. Prcticamente, Tynian no haba
cesado de hablar desde que
abandonaron Chyrellos y cruzaron la
frontera del reino sureo de Cammoria.
Si bien en un principio sus narraciones
resultaban divertidas, finalmente
terminaron por sonar reiterativas. Si sus
palabras fueran ciertas, Tynian habra
participado en todas las batallas y en
cada una de las escaramuzas menores
que haban acaecido en el continente
Eositico en el transcurso de los ltimos
diez aos. No obstante, Sparhawk lleg
a la conclusin de que, aun cuando
podra ser tildado de inveterado
fanfarrn, no era ms que un ingenioso
fabulador que colocaba siempre a su
persona en el centro de cualquier
acontecimiento para conferirle un
carcter de inmediatez. Por tanto,
representaba un pasatiempo inofensivo
que ayudaba, adems, a hacer ms
llevadero el camino que les separaba de
Borrata.
El sol luca con ms fuerza en las
tierras que atravesaban que en Elenia y
la brisa que esparca los nubarrones en
el brillante cielo azul transportaba
aromas que auguraban la pronta llegada
de la primavera. Tynian era casi tan
despreocupado como Kalten. No
obstante, su poderoso torso y la manera
profesional de empuar su arma
indicaban que sera un eficaz luchador si
se presentaba la ocasin de demostrarlo.
Bevier posea una personalidad ms
nerviosa. A los caballeros cirnicos se
les tachaba de ser muy formales y
piadosos, adems de susceptibles. Esas
caractersticas recomendaban tratar con
cuidado a Bevier. Sparhawk decidi
hablar a solas con Kalten. Sera
preferible que su amigo reprimiera un
poco su gran aficin a las bromas en lo
que concerna a Bevier. Sin embargo, el
joven cirnico poda representar una
gran ayuda en caso de eventuales
contratiempos.
 Ulath era un enigma. Posea una
reputacin intachable, pero Sparhawk
apenas haba tenido contacto con los
caballeros genidios del lejano reino
norteo de Thalesia. Se les reputaba de
temibles guerreros, pero el que slo
llevaran cota de malla en lugar de
armadura de acero preocupaba
ligeramente a Sparhawk. Resolvi
sondear al fornido thalesiano al
respecto. Refren levemente a Faran
para permitir que Ulath le diera alcance.
Bonita maana coment
amigablemente.
Ulath respondi con un gruido.
Sparhawk consider difcil propiciar
una conversacin con l, mas, de pronto,
sorprendentemente, comenz a hablar.
En Thalesia la tierra an est
cubierta por dos pies de nieve dijo.
Debe de ser terrible.
Uno se acostumbra replic
Ulath, al tiempo que se encoga de
hombros. Por otra parte, con la nieve,
se encuentra buena caza: jabales,
ciervos, trolls, ese tipo de animales.
De veras cazis trolls?
A veces. En ciertas ocasiones
algn troll enloquece y, si baja a los
valles habitados por los elenios y
empieza a matar vacas o personas,
debemos capturarlo.
 He odo decir que son muy
grandes.
S. Bastante.
No resulta un poco peligroso
enfrentarse a uno de esos seres
protegido solamente con una cota de
malla?
No demasiado. nicamente
utilizan garrotes. Pueden romperle las
costillas a un hombre, pero no suelen
causar ms daos.
No sera ms seguro llevar
armadura?
No es conveniente cuando se
deben cruzar ros, y en Thalesia hay
muchos. Uno puede desprenderse de la
cota de malla aunque est sentado en el
fondo de un lecho, pero difcilmente
podra contener la respiracin el tiempo
que tarda en quitarse toda una armadura.
Es una explicacin convincente.
As nos lo pareci. Hace tiempo
tuvimos un preceptor que decidi que
debamos llevar armaduras al igual que
el resto de las rdenes, simplemente por
cuestin de apariencia. Para mostrarle
su error arrojamos a uno de nuestros
hermanos vestido con cota de malla a la
baha de Emsat. Se deshizo de ella
rpidamente y en menos de un minuto ya
haba alcanzado la superficie. El
preceptor llevaba una armadura
completa y, cuando lo tiramos al agua,
no consigui salir. Quiz descubri algo
interesante en el fondo.
Ahogasteis a vuestro preceptor?
pregunt perplejo Sparhawk.
No lo corrigi Ulath. La
armadura hizo que se ahogara. Despus
elegimos a Komier como sustituto. Tiene
ms sentido comn y no se le ocurren
ese tipo de sugerencias estpidas.
Los genidios constitus una orden
un tanto independiente. Realmente
escogis a vuestros preceptores?
No lo hacis vosotros as?
No exactamente. Nosotros
enviamos una lista de nombres a la
jerarqua y sus miembros toman la
decisin.
Nosotros les facilitamos la tarea.
Slo les proporcionamos un nombre.
Kalten se aproxim a medio galope.
Durante un rato haba cabalgado a un
cuarto de milla de distancia del resto
para detectar posibles peligros.
Ocurre algo extrao all delante,
Sparhawk inform con nerviosismo.
A qu te refieres al decir
extrao?
Se divisa un par de caballeros
pandion en la cima de la prxima colina.
La voz de Kalten sonaba ligeramente
tensa y su rostro apareca perlado de
sudor.
Quines son?
No he ido a preguntrselo.
Qu sucede? inquiri
Sparhawk, al tiempo que miraba
fijamente a su amigo.
No estoy seguro repuso Kalten
. He tenido el presentimiento de que
no deba acercarme a ellos. Creo que
quieren hablar contigo, pero no me
preguntes cmo he llegado a esa
conclusin.
De acuerdo dijo Sparhawk.
Ir a su encuentro.
Espole a Faran y ascendi al
galope la extensa ladera que se extenda
bajo la cumbre del montculo. Los dos
hombres, montados a caballo, llevaban
la armadura de los pandion, pero no
realizaron ninguno de los habituales
gestos de saludo al aproximarse a ellos
Sparhawk, y tampoco se alzaron la
visera. Sus monturas parecan
especialmente demacradas, casi
esquelticas.
Qu ocurre, hermanos?
pregunt Sparhawk tras detener a Faran
a pocas yardas de la pareja.
De pronto, percibi una momentnea
oleada de pestilente olor acompaada
de una sensacin de gelidez que le
recorri todo el cuerpo.
 Una de las figuras encubiertas con la
armadura se volvi levemente y apunt
su brazo rodeado de acero hacia el otro
valle. No pronunci palabra alguna, sino
que se limit a sealar un grupo de
desnudos olmos que se levantaban junto
al camino a una media milla de distancia
aproximadamente.
No alcanzo a comenz a
decir Sparhawk.
Entonces advirti el sbito destello
del sol reflejado en el acero pulido entre
el tortuoso ramaje del bosquecillo.
Capt un indicio de movimiento y un
nuevo destello de luz.
Comprendo dijo gravemente.
Gracias, hermanos. Deseis
acompaarnos para desenmascarar a
esos rufianes?
Durante un largo momento, ninguna
de las dos siluetas de negra armadura
respondi; finalmente, una de ellas
inclin la cabeza a modo de
asentimiento. A continuacin, ambos se
movieron, y se situaron uno a cada lado
del camino como a la espera de algo.
Desconcertado por su extrao
comportamiento, Sparhawk retrocedi
para reunirse con el resto de la
comitiva.
Nos aguardan problemas al otro
lado de la colina inform. Hay un
grupo de hombres armados ocultos en
una arboleda del valle.
Una emboscada? inquiri
Tynian.
La gente no suele esconderse si no
tiene intenciones hostiles.
Podrais aventurar cuntos son?
pregunt Bevier, al tiempo que
desataba el hacha del arzn de su silla.
No.
Slo hay una manera de
averiguarlo decidi Ulath, que a su
vez desprendi el hacha.
Quines son esos dos pandion?
pregunt ansioso Kalten.
No lo han dicho.
 Te provocaron la misma
sensacin que a m?
Qu tipo de sensacin?
Como si la sangre se me hubiera
helado en las venas.
Algo parecido admiti
Sparhawk, a la vez que asenta con la
cabeza. Kurik dijo a continuacin
, vos y Berit llevaris a Sephrenia,
Flauta y Talen a un lugar donde no
puedan ser descubiertos.
El escudero hizo un gesto afirmativo.
Bien, caballeros concluy
Sparhawk, vayamos a investigar.
Los cinco partieron al trote
montados en sus caballos de guerra con
sus mltiples y temibles armas
dispuestas para atacar. En lo alto del
cerro, los dos silenciosos caballeros de
armadura negra se unieron a ellos y, una
vez ms, Sparhawk percibi aquel hedor
y sinti un fro extrao en su interior.
Tiene alguien un cuerno?
pregunt Tynian. Deberamos
anunciarles nuestra llegada.
Ulath desat la hebilla de una de sus
alforjas y extrajo de ella un cuerno
curvado y retorcido bastante grande y
con la boquilla de bronce.
Qu tipo de animal posee unos
cuernos como ste? inquiri
Sparhawk.
 El ogro respondi Ulath antes
de llevarse el singular instrumento a la
boca para arrancar de l un estruendoso
toque.
Por la gloria de Dios y el honor
de la Iglesia! exclam Bevier
mientras se izaba sobre los estribos
blandiendo su hacha.
Sparhawk afirm la espada en su
mano y clav las espuelas en los flancos
d e Faran. El poderoso caballo, con las
orejas abatidas hacia atrs y los dientes
apretados, emprendi entusiasmado el
galope.
De entre los olmos surgieron gritos
contrariados cuando los caballeros de la
Iglesia arremetieron colina abajo
azotando las altas hierbas a su paso.
Luego, unos dieciocho hombres armados
salieron de su escondrijo y cabalgaron
al encuentro de la carga.
Quieren pelea! grit con jbilo
Tynian.
Vigilad vuestra espalda al
enfrentaros con ellos! avis Sparhawk
. Tal vez se escondan ms hombres
en el bosque!
Ulath alarg el sonido del cuerno
hasta el ltimo momento.
Despus lo deposit velozmente en
la alforja y comenz a hacer girar su
enorme hacha de guerra por encima de
su cabeza.
Tres de los emboscados que haban
quedado rezagados, en el instante
anterior al inicio de la contienda,
volvieron grupas y salieron de
estampida, presa del pnico.
El primer choque hubiera podido
orse a una milla de distancia. A lomos
d e Faran, Sparhawk conduca la carga.
Sus compaeros, tras l, se abran en
abanico hasta dibujar una disposicin en
forma de cua. Sparhawk se enderezaba
y apoyaba su peso en los estribos para
impartir amplios estoques a diestra y
siniestra entre los desconocidos.
Despus de hendir un yelmo, vio cmo
se desparramaban la sangre y el cerebro
de uno de los adversarios y cmo su
cuerpo caa pesadamente de la silla. Su
siguiente mandoble atraves un escudo
levantado; el propietario lanz un grito
al sentir la mordedura de la hoja de la
espada en el brazo. Tras l se
reproducan los sonidos de arremetidas
y alaridos provocados por sus amigos,
que luchaban denodadamente.
La acometida de los caballeros de la
Iglesia abati a diez hombres, que
yacan muertos o tullidos. Cuando
giraban para atacar de nuevo, del
bosquecillo surgi media docena de
enemigos con la intencin de asaltarlos
por la espalda.
Avanzad! grit Bevier, al
tiempo que haca volverse a su montura
. Yo los mantendr a raya mientras
acabis con stos! propuso y, de
inmediato, los embisti con el hacha en
alto.
Aydalo, Kalten! indic
Sparhawk a su amigo y, acompaado de
Tynian, Ulath y los dos misteriosos
caballeros, continu su arremetida
contra los aturdidos supervivientes.
La espada de Tynian posea una hoja
mucho ms ancha que la de los pandion
y, por consiguiente, su peso era
considerablemente mayor, con lo que su
contundencia se vea terriblemente
incrementada. Adems, Tynian la hunda
con igual desenvoltura en la carne que
en el metal de las armaduras. Ulath no
alardeaba en absoluto de ningn tipo de
refinamiento ni sutilidad en el manejo
del hacha, y golpeaba los cuerpos
humanos como si se tratara de talar
rboles.
Sparhawk desvi brevemente su
atencin hacia uno de los hermticos
pandion en el momento en que ste se
incorporaba sobre su montura para
descargar su arma. Sorprendido,
advirti que lo que empuaba la mano
del caballero oculta bajo el guantelete
no era una espada, sino una reluciente
aureola parecida a la que el insustancial
espectro de sir Lakus haba entregado a
Sephrenia en el destartalado
apartamento de Chyrellos. El alargado
nimbo pareca atravesar completamente
el tronco del rudo mercenario que tena
enfrente. El rostro del hombre adquiri
una mortal palidez al mirar horrorizado
su pecho, del que no manaba ni una gota
de sangre y cuya herrumbrosa proteccin
metlica permaneca intacta. Con un
chillido de terror, arroj su espada y
ech a correr. Tras observar la escena,
Sparhawk se centr en un enemigo al
que deba atender personalmente.
 Cuando hubieron exterminado al
primer grupo de emboscados, Sparhawk
hizo girar a Faran para acudir en auxilio
de Bevier y Kalten; sin embargo,
comprob que su ayuda resultaba
innecesaria. Tres de los hombres que
haban surgido posteriormente de la
maleza haban exhalado ya su ltimo
suspiro; otro permaneca doblado sobre
el caballo mientras se comprima con
las manos el vientre, y los otros dos
trataban de contener desesperadamente
las estocadas de Kalten y los golpes de
hacha de Bevier. Kalten hizo un amago
de bajar la espada para poder arrebatar
hbilmente el arma de su oponente en el
preciso instante en que Bevier
descabezaba a su adversario con una
certera descarga de su hacha.
No lo mates! grit Sparhawk a
su amigo cuando ste elevaba la espada.
Pero protest Kalten.
Quiero interrogarlo.
El rostro de Kalten se ensombreci
de decepcin. Sparhawk se aproxim,
sorteando los cadveres que cubran el
suelo.
Bajad del caballo orden
Sparhawk al extenuado y amedrentado
cautivo.
El hombre obedeci. Al igual que la
de sus compaeros, su armadura,
oxidada y mellada en los bordes, se
compona de una amalgama de piezas de
diversa procedencia. Por el contrario, la
espada de que se haba incautado Kalten
se mostraba afilada y reluciente.
Al parecer, sois un mercenario
le dijo Sparhawk.
S, mi seor murmur el sujeto
con acento kelosiano.
Esta correra no os ha salido
como esperabais, no es cierto?
pregunt Sparhawk casi con
camaradera.
No, mi seor respondi el
hombre, con una risa nerviosa, al tiempo
que observaba los despojos tendidos a
su alrededor, el resultado ha sido muy
distinto de lo que preveamos.
Sin embargo, habis demostrado
valor lo consol Sparhawk. Ahora,
necesito que me digis cmo se llama la
persona que os contrat.
En este tipo de asuntos, no suelen
salir a relucir los nombres.
Describidnos su aspecto,
entonces.
No puedo, mi seor.
Me temo que esta entrevista va a
tomar un cariz menos agradable dijo
Kalten.
Atadlo a una hoguera propuso
Ulath.
 Yo me inclino por verter
lentamente resina hirviente dentro de su
armadura agreg Tynian.
Tambin podemos aplicarle las
empulgueras sugiri sir Bevier.
Ya veis cuntas sugerencias he
recibido, compadre seal Sparhawk
al prisionero, cuyo semblante se haba
demudado por completo. Os
obligaremos a colaborar. El hombre que
compr vuestros servicios no se halla
aqu. Quizs os amenaz con todo tipo
de torturas, pero nosotros estamos
dispuestos a realizarlas; por tanto,
responded a mis preguntas y os
ahorraris muchas molestias.
 Mi seor gimote el hombre,
no puedo, aunque me atormentis hasta
darme muerte.
Oh, basta de tonteras intervino
Ulath; despus descendi del caballo y
se aproxim al servil mercenario.
Tendi la mano con el dorso
extendido por encima de la cabeza del
cautivo y habl en una discordante
lengua que Sparhawk no comprenda y
le produjo la impresin de no pertenecer
a un humano. El prisionero puso los ojos
en blanco y se postr de rodillas.
Tartamude y, con voz totalmente
inexpresiva, comenz a responder en la
misma lengua utilizada por el caballero
genidio.
Le han atado la lengua con un
hechizo explic Ulath. No
habramos podido sonsacarle ni una
palabra con ningn castigo que le
hubiramos infligido.
El prisionero continu su confesin
en aquel horrible idioma, y cada vez se
expresaba a mayor velocidad.
Lo contrataron dos personas
tradujo Ulath, un estirio cubierto con
una capucha y un hombre de pelo
blanco.
Martel! exclam Kalten.
Es muy probable convino
Sparhawk.
 El mercenario continu su delacin.
El estirio le lanz el
encantamiento inform Ulath. Se
trata de un hechizo con el que no estoy
familiarizado.
Creo que yo tambin lo
desconozco admiti Sparhawk. Tal
vez Sephrenia pueda identificarlo.
Oh aadi Ulath, hay otro
dato: este ataque iba dirigido contra
ella.
Cmo?
Estos hombres tenan rdenes de
matar a la mujer estiria.
Kalten! grit Sparhawk.
Sin embargo, su compaero ya
espoleaba a su caballo.
Qu hacemos con este hombre?
inquiri Tynian, sealando al cautivo.
Dejad que se marche exclam
Sparhawk mientras galopaba detrs de
Kalten. Venid!
Al ascender el cerro, Sparhawk
dirigi la vista atrs y advirti que los
dos extraos pandion haban
desaparecido. Poco despus los
descubri ms arriba. Un grupo de
hombres haba rodeado el rocoso
montculo donde Kurik haba conducido
a Sephrenia y al resto de la comitiva.
Los dos caballeros de negra armadura,
que permanecan tranquilamente
sentados sobre sus monturas, cerraban el
paso a los atacantes. No mostraban
ninguna intencin de iniciar la lucha,
sino que se limitaban a no ceder terreno
al adversario. Uno de los enemigos
lanz una jabalina que atraves el
cuerpo de uno de los pandion, mas ste
no se mostr afectado en absoluto.
Faran! rugi Sparhawk.
Corre!
Raramente instaba al caballo a que
corriera, y ahora confiaba ms en su
lealtad que en su entrenamiento. El
potente ruano se estremeci ligeramente
y luego forz sus posibilidades para
emprender una veloz carrera que le hizo
tomar la delantera.
Los atacantes eran unos diez
aproximadamente. Con visible aprensin
retrocedan ante los dos espectrales
pandion que se interponan en su
camino. Uno de ellos, al otear en torno a
s y advertir que Sparhawk descenda al
galope seguido de los otros caballeros,
lanz un grito de alerta. Tras un
momento de sorpresa, los desharrapados
mercenarios partieron en estampida.
Slo en raras ocasiones Sparhawk haba
observado en unos profesionales el
espantoso terror que aguijoneaba la
huida de aquellos hombres. A
continuacin, ascendi la loma; las
herraduras de Faran soltaban chispas al
tomar contacto con las piedras. Justo
antes de coronar la cima, aminor la
marcha.
Estis todos bien? pregunt a
Kurik.
S respondi el escudero, al
tiempo que se asomaba por encima del
parapeto de piedras que entre l y Berit
haban erigido apresuradamente. Sin
embargo, el peligro era inminente hasta
que llegaron esos dos caballeros.
Los ojos de Kurik se extraviaron un
tanto al dirigirse a la pareja de pandion
que los haban protegido de los
asaltantes. Sephrenia surgi tras l con
el rostro mortalmente plido.
Creo que ha llegado el momento
de presentarnos, hermanos anunci
Sparhawk, a la vez que se giraba hacia
los dos extraos personajes. Os
debemos una explicacin.
Los interpelados no ofrecieron
respuesta alguna. Los escrut con
detenimiento. Sus monturas tenan una
apariencia an ms esqueltica. Con un
estremecimiento, Sparhawk advirti que
los animales tenan las cuencas de los
ojos vacas y que sus cuerpos parecan
osamentas envueltas en pellejo. De
repente, los dos caballeros se quitaron
el yelmo. Sus caras presentaban un
aspecto luminoso pero indefinido y, al
igual que los caballos, tambin carecan
de ojos. Uno de ellos, cuyo cabello
recordaba el color claro de la miel,
pareca muy joven. l otro era viejo,
con el pelo blanco. Sparhawk retrocedi
un paso. Conoca a ambos; saba que los
dos haban fallecido.
Sir Sparhawk dijo el fantasma
de Parasim con voz cavernosa e
impasible, proseguid vuestra
bsqueda con diligencia. El tiempo no
se detendr para vos.
Por qu habis regresado de la
morada de los muertos? les pregunt
Sephrenia con voz trmula.
 Nuestro juramento tena el poder
de concedernos el retorno del mundo de
las sombras en caso necesario, pequea
madre explic el espectro de Lakus
con la misma voz lgubre y desprovista
de emocin. Tambin perecern otros
y nuestra compaa se incrementar
progresivamente hasta que la reina
recobre la salud. La sombra de
cuencas vacas se volvi hacia
Sparhawk. Proteged a nuestra bien
amada madre, Sparhawk, pues la acecha
un grave peligro. Si ella cayera, nuestras
muertes habran resultado intiles y
nuestra soberana fallecera.
Lo har, Lakus prometi
Sparhawk.
Un ltimo aviso: debis saber que
con la muerte de Ehlana no perderais
slo a una reina. La oscuridad se cierne
sobre nosotros, y Ehlana constituye
nuestra nica esperanza para sostener el
reino de la luz.
Ambas siluetas despidieron una luz
tenue antes de desvanecerse.
En el instante siguiente los otros
cuatro caballeros ascendieron la ladera
al galope y refrenaron sus caballos.
Kalten tena el rostro demudado y
temblaba perceptiblemente.
Quines eran? inquiri.
Parasim y Lakus repuso con
calma Sparhawk.
Parasim? Est muerto.
Al igual que Lakus.
Fantasmas?
Eso parece.
Tynian desmont y se desprendi de
su macizo casco. Tambin haba
palidecido y sudaba copiosamente.
En algunas ocasiones he tenido
contactos con la nigromancia declar
, aunque, por lo general,
contrariamente a mi propia voluntad.
Normalmente, hay que invocar a los
espritus, pero a veces aparecen sin
necesidad de inducirlos a ello,
especialmente cuando han dejado
inacabado algn cometido importante.
Ahora posean un motivo de vital
importancia afirm sombramente
Sparhawk.
Existen otros aspectos de los que
debis informarnos, Sparhawk?
pregunt entonces Ulath. Creo que
habis omitido proporcionarnos algunos
detalles.
Sparhawk dirigi la mirada a
Sephrenia. sta no se haba recobrado
de su palidez cadavrica, pero enderez
la cabeza y realiz un gesto afirmativo.
Ehlana estara muerta coment
Sparhawk despus de inspirar
profundamente, de no ser por el
hechizo que mantiene activo su flujo
vital mediante una envoltura de cristal.
El encantamiento fue ejecutado a travs
de los esfuerzos conjuntos de Sephrenia
y doce caballeros pandion.
Sospechaba una explicacin de
ese tipo coment Tynian.
Existe un inconveniente
prosigui Sparhawk. Los caballeros
perecern uno tras otro hasta que
nicamente quede viva Sephrenia.
Qu ocurrir despus?
inquiri Bevier con voz temblorosa.
Entonces yo tambin morir
respondi Sephrenia simplemente.
No, mientras quede un hlito de
vida en m replic el joven cirnico,
al tiempo que contena un sollozo.
Sin embargo, alguien intenta
acelerar el proceso continu
Sparhawk. Desde que abandonamos
Cimmura, sta es la tercera ocasin que
pretenden atentar contra la vida de
Sephrenia.
No obstante, he salido indemne
adujo la mujer, como si quisiera restarle
importancia. Habis podido
averiguar quin prepar este ataque?
Martel y algn estirio repuso
Kalten. El estirio se encarg de sellar
sus lenguas con un hechizo para que no
pudieran delatarlos, pero Ulath lo ha
neutralizado al interrogar a un
prisionero en una lengua que desconozco
por completo. El hombre le ha
respondido en ese mismo idioma.
Sephrenia mir inquisitivamente al
caballero thalesiano.
Hemos utilizado el lenguaje de los
trolls explic Ulath, encogindose de
hombros. Como no es una lengua
humana, he podido burlar el
encantamiento.
Habis apelado a los dioses
troll? pregunt Sephrenia,
horrorizada.
A veces es necesario, seora
replic Ulath. Si se toman las
precauciones adecuadas, no entraa
demasiado peligro.
Con vuestra venia, mi seor
Sparhawk intervino Bevier, con el
rostro anegado de lgrimas, deseo
proteger personalmente a lady
Sephrenia. Permanecer constantemente
al lado de esta valerosa dama y os
prometo por mi vida que, si se producen
nuevos enfrentamientos, saldr ilesa de
ellos.
El semblante de Sephrenia reflej
brevemente la consternacin antes de
observar a Sparhawk como si quisiera
solicitar su ayuda.
Probablemente es una idea
acertada replic ste tras desatender
la muda splica. De acuerdo, Bevier.
Cuidad de ella.
Sephrenia lo fulmin con la mirada.
Vamos a enterrar a los muertos?
inquiri Tynian.
No disponemos de tiempo para
hacer de sepultureros contest
Sparhawk. Mis hermanos aguardan la
muerte y a Sephrenia le espera idntico
final si no conseguimos evitarlo. Si
encontramos a algn campesino, le
informaremos de dnde hallar los
cadveres. El botn que puede reunir le
compensar del trabajo de cavar. Ahora,
emprendamos la marcha.
Borrata constitua una ciudad
universitaria que haba crecido a la
sombra de los majestuosos edificios del
ms antiguo centro de enseanza de
Eosia. En siglos pasados, la Iglesia
haba solicitado insistentemente el
traslado de la institucin a Chyrellos,
pero la facultad haba rehusado siempre,
pues sin duda deseaba mantener su
independencia frente a la supervisin
eclesistica.
Al llegar a la ciudad a la cada de la
tarde, Sparhawk y sus compaeros
alquilaron varias habitaciones en una
posada. El establecimiento era ms
cmodo y ms aseado que los que
jalonaban el camino que haban
recorrido desde Cimmura.
A la maana siguiente, Sparhawk se
visti con una cota de malla y su pesada
capa de lana.
Quieres que te acompaemos?
pregunt Kalten cuando apareci su
amigo en el comedor de la posada.
No repuso Sparhawk. No
conviene hacer ninguna ostentacin. La
universidad est cerca y yo mismo
puedo cuidar de Sephrenia durante el
camino.
Sir Bevier se dispuso a protestar
esta decisin, ya que se haba tomado
muy en serio su papel de protector de
Sephrenia, y raras veces, durante el
viaje hasta Borrata, se haba distanciado
de ella ms de unos pies. Sparhawk
dirigi la mirada al aplicado caballero
cirnico.
S que habis hecho guardia ante
su puerta cada noche, Bevier afirm
. Por qu no vais a dormir un poco?
Ni a ella ni al resto de nosotros nos
seris de gran ayuda sobre el caballo si
tenis que luchar con el sueo.
Bevier adopt una expresin tensa.
Sparhawk no intentaba ofenderos,
Bevier intervino Kalten. Lo que
sucede es que nuestro amigo todava no
ha logrado desentraar el significado de
la palabra diplomacia. No obstante,
todos conservamos la esperanza de que
algn da su mente se ilumine con ese
conocimiento.
Bevier sonri levemente y despus
solt una carcajada.
Me parece que necesito algn
tiempo para acostumbrarme a la
personalidad de los pandion indic.
Podis considerarlo como un
progreso educativo sugiri Kalten.
Supongo que sois consciente de
que si vos y la dama logris hallar una
cura, seguramente deberemos
enfrentarnos a todo tipo de
contratiempos durante el regreso a
Cimmura insinu Tynian a Sparhawk
. Probablemente nos toparemos con
ejrcitos enteros que intentarn
cerrarnos el paso.
Madel apunt crpticamente
Ulath, o Sarrinium.
No acabo de comprenderos
admiti Tynian.
Esas tropas que habis
mencionado tratarn de interceptar la
ruta hacia Chyrellos para impedir que
sigamos nuestro camino de regreso a
Elenia. Si cabalgamos en direccin sur
hacia uno de esos puertos, podemos
alquilar un barco y navegar hasta
Vardenais, en la costa occidental de
Elenia. Adems, viajar por mar implica
recorrer la distancia ms rpida y
cmodamente.
Decidiremos sobre esa cuestin
cuando dispongamos de un remedio
eficaz respondi Sparhawk.
Estis preparado? inquiri
Sephrenia despus de bajar las
escaleras en compaa de Flauta.
Sparhawk asinti con la cabeza.
La mujer habl brevemente con la
nia y, tras realizar un gesto afirmativo,
sta cruz la estancia para sentarse junto
a Talen.
Te ha elegido, Talen anunci
Sephrenia al muchacho. Cuida de ella
mientras yo est ausente.
Pero comenz a objetar
Talen.
Haz lo que te pide, Talen
orden Kurik con impaciencia.
Iba a salir a dar una vuelta.
No dijo su padre, en
realidad, no ibas a ningn sitio.
De acuerdo acept con
expresin sombra Talen, mientras
Flauta se instalaba en su regazo.
Dado que se hallaban a tan corta
distancia de la universidad, Sparhawk
opt por caminar. Sephrenia miraba con
inters a su alrededor.
 Haca mucho tiempo que no
visitaba este lugar murmur.
No puedo imaginar qu atractivo
puede tener una universidad para vos
inquiri Sparhawk con una sonrisa,
sobre todo si se considera vuestra
opinin respecto a la lectura.
No vine aqu para estudiar,
Sparhawk, sino para ejercer de
profesora.
Deb sospecharlo. Cmo va
vuestra relacin con Bevier?
Aparte de que me ha privado casi
por completo de la libertad de decisin,
bien. Adems, no ceja en su intento de
convertirme a la fe elenia respondi
la menuda mujer, con tono ligeramente
custico.
Slo trata de protegeros, y de
salvar vuestra alma.
Supongo que bromeis.
Sparhawk prefiri no continuar con
aquel tema.
Los alumnos y miembros de la
universidad de Borrata paseaban con
aire contemplativo entre los cuidados
parterres del recinto bellamente
ajardinado.
Perdonad, compadre
interrumpi Sparhawk a un joven
ataviado con un jubn verde,
podrais indicarme dnde se encuentra
el colegio mdico?
Estis enfermo?
Yo no, un amigo.
Ah. Los mdicos ocupan aquel
edificio de all respondi el
estudiante, al tiempo que sealaba una
estructura achaparrada de piedra gris.
Gracias, compadre.
Espero que vuestro amigo se
mejore pronto.
Tambin lo deseamos nosotros.
Al penetrar en la maciza
construccin, hallaron a un corpulento
hombre vestido con hbito negro.
Dispensad, seor le dijo
Sephrenia. Sois mdico?
 En efecto.
Estupendo. Disponis de un
momento para atendernos?
Lo siento respondi tras haber
mirado detenidamente a Sparhawk.
Estoy ocupado.
Podrais remitirnos a uno de
vuestros colegas?
Probad en cualquiera de estas
puertas repuso el mdico, y a
continuacin se alej con un gesto de
despedida.
Una actitud un tanto inslita en un
curandero coment Sparhawk.
Toda profesin cuenta con unos
cuantos miembros gandules replic
Sephrenia.
Despus de cruzar la antecmara,
Sparhawk llam a una puerta pintada de
oscuro.
Quin es? inquiri una voz
cansina.
Necesitamos consultar a un
mdico.
Oh, de acuerdo respondi la
voz al cabo de una larga pausa, pasad.
Sparhawk abri la puerta y cedi el
paso a Sephrenia.
El individuo sentado ante el
desordenado escritorio que ocupaba el
cubculo presentaba profundas ojeras en
torno a sus ojos y su aspecto indicaba
que haban transcurrido semanas desde
la ltima vez que se afeitara.
Cules son las caractersticas de
vuestra enfermedad? se dirigi a
Sephrenia, con un tono de voz rayano en
la extenuacin.
Yo no soy la enferma contest
la mujer.
l, entonces? inquiri, a la vez
que apuntaba hacia Sparhawk. Parece
poseer una constitucin bastante robusta.
No explic Sephrenia. l
tampoco es el paciente. Venimos en
nombre de una amiga.
No acostumbro realizar visitas
fuera de la facultad.
 No pretendemos pediros que lo
hagis puntualiz Sparhawk.
Nuestra amiga vive bastante lejos
inform Sephrenia. Pensamos que
si os describamos su estado, tal vez
podrais aventurar una sugerencia
respecto al mal que la aqueja.
Detesto las sugerencias la ataj
. Qu sntomas presenta?
Muy similares a los de la
epilepsia respondi Sephrenia.
Entonces, sa es la enfermedad
que padece. Vos misma habis
establecido el diagnstico.
No obstante, existen algunas
diferencias.
 Bien. Describidme esas
peculiaridades.
Tiene fiebre, bastante elevada, y
suda profusamente.
Esas caractersticas se excluyen
mutuamente. La piel se mantiene seca
cuando existe fiebre.
S, ya lo s.
Tenis algn tipo de formacin
mdica?
Estoy familiarizada con ciertos
remedios populares.
Segn mi experiencia, la medicina
popular mata a ms personas de las que
sana asegur el mdico, airado.
Qu otras observaciones habis
realizado?
Sephrenia describi
meticulosamente la dolencia que haba
conducido a Ehlana a un estado de
coma.
Sin embargo, el doctor no pareca
prestarle demasiada atencin, sino que,
por el contrario, examinaba
detenidamente a Sparhawk. En su
semblante se dibuj un repentino inters,
y sus ojos entornados adoptaron una
expresin taimada.
Creo que convendra que
volvierais a visitar a vuestra amiga. Los
sntomas que habis expuesto no
corresponden a ninguna enfermedad
conocida afirm con un tono seco,
casi brusco.
Sparhawk tens la musculatura y
apret sus puos, pero Sephrenia le
puso la mano sobre el brazo.
Gracias por dedicarnos parte de
vuestro tiempo, instruido seor se
despidi conciliadoramente. Vamos
aadi hacia Sparhawk.
Hemos topado con dos elementos
idnticos murmur Sparhawk cuando
se hallaban nuevamente en el corredor.
Cmo?
Me refiero a que ninguno de los
dos conoca los buenos modales.
Tal vez resulta habitual.
 No os comprendo.
La gente que imparte enseanzas
comparte ciertas actitudes arrogantes.
Vos nunca os mostrasteis
soberbia.
Porque controlo mis
inclinaciones. Probad en otra puerta,
Sparhawk.
En el transcurso de las dos horas
siguientes, hablaron con seis mdicos, y
cada uno de ellos, tras observar
cuidadosamente el rostro de Sparhawk,
se excus con el argumento de ignorar la
naturaleza de la enfermedad.
Esta situacin comienza a ser
sospechosa gru el caballero al salir
de otro consultorio. Me dirigen una
mirada y, de pronto, se vuelven
estpidos. Poseo una imaginacin
demasiado suspicaz?
Yo tambin he reparado en esa
coincidencia replic pensativamente
la mujer.
Ya s que mi cara no puede
alardear de belleza, pero nunca hasta
ahora haba provocado ataques de
idiotez.
Vuestro rostro es perfectamente
normal, Sparhawk.
Adems, sirve para cubrir la parte
delantera de mi cabeza. Qu otra
utilidad debera tener?
 Los galenos de Borrata parecen
mucho menos avezados de lo que nos
haban inducido a creer.
Opinis que nos hemos dedicado
a perder el tiempo?
Todava no hemos acabado. No
abandonis la esperanza.
Finalmente llegaron ante una
pequea puerta sin pintar, adosada
contra un tosco nicho. Sparhawk dio
unos golpes en ella.
Marchaos respondi alguien
que articulaba con dificultad las
palabras.
Necesitamos vuestra ayuda, sabio
doctor declar Sephrenia.
 Id a importunar a otro. En estos
momentos estoy ocupado
emborrachndome.
Es el colmo! rugi Sparhawk
mientras empuaba la manilla y
empujaba.
Al hallar la puerta cerrada con llave,
irritado, la abri de un puntapi que
desencaj el marco.
El hombre sentado en el minsculo
cubculo parpade mientras los
observaba. Era de baja estatura, tena la
espalda encorvada, los ojos acuosos y
un aspecto generalizado de dejadez.
Llamis con mucha insistencia,
amigo afirm antes de lanzar un
eructo. Bien, no os quedis plantados
ah. Pasad.
Apenas si lograba mantener la
cabeza erguida. Su atuendo era casi
andrajoso y los mechones de su fino
cabello gris apuntaban en todas
direcciones.
Tiene algn ingrediente especial
el agua de estos parajes que induzca a la
gente a comportarse de modo tan
grosero? pregunt agriamente
Sparhawk.
No sabra responderos replic
el descuidado sujeto. Nunca bebo
agua explic, y, a continuacin,
sorbi ruidosamente de una desconchada
jarra.
Evidentemente.
Vamos a pasarnos el resto del
da con el intercambio de insultos o
prefers informarme acerca de vuestro
problema? ataj el mdico al tiempo
que escrutaba con ojos de miope el
rostro de Sparhawk. De modo que vos
sois el personaje apunt.
El personaje?
El individuo con quien se supone
que no debemos hablar.
Serais tan amable de
explicaros?
Hace pocos das apareci un
hombre y prometi que cada mdico de
este edificio recibira cien monedas de
oro si vos partais sin conseguir la
informacin que buscabais.
Cul era su aspecto?
Tena porte de militar y el pelo
blanco.
Martel dijo Sparhawk a
Sephrenia.
Deberamos haberlo sospechado
inmediatamente indic la estiria.
No os descorazonis, amigos
exclam de forma expansiva el
desordenado hombrecillo. Habis
hallado el doctor ms capacitado de
Borrata. Esboz una mueca. Todos
mis colegas emprenden vuelo hacia el
sur en otoo en compaa de los patos.
Cu, cu, cu. Ninguno de ellos podra
proporcionaros una respuesta mdica
cuerda. El hombre de pelo blanco
apunt que describirais algunos
sntomas. Tengo entendido que en algn
lugar existe una dama gravemente
enferma, y vuestro amigo, al que habis
denominado Martel, prefiere que no
recobre la salud. Por qu no
desbaratamos su propsito? sugiri, y
se dispuso a tomar un largo trago de la
jarra.
Vuestra profesin debe
enorgullecerse de que seis uno de sus
miembros, doctor lo felicit
Sephrenia.
No. Simplemente soy un viejo
borrachn de mente retorcida. Queris
saber por qu razn estoy dispuesto a
socorreros? Porque me divertir
enormemente al escuchar los gritos
angustiados que mis colegas lanzarn
cuando adviertan que todo ese dinero se
les escapa de las manos.
Supongo que constituye un motivo
honrado como cualquier otro coment
Sparhawk.
En efecto acord el ligeramente
achispado mdico; con sus ojos de
miope mir la nariz de Sparhawk:
Por qu no os la hicisteis enderezar
cuando se rompi? inquiri.
Estaba ocupado con otros asuntos
respondi Sparhawk, a la vez que se
tocaba la nariz.
Puedo arreglrosla, si lo deseis.
Sencillamente, volvera a quebrarla con
un martillo y despus podra ponerla en
su sitio.
Ya me he acostumbrado a ella,
pero gracias, de todos modos.
Como queris. Bien, cul es la
descripcin de los sntomas?
Una vez ms, Sephrenia detall los
datos.
El doctor permaneci sentado
mientras se rascaba la oreja y entornaba
los ojos. Tras la exposicin, busc
desordenadamente en un montn de
papeles apilados sobre el escritorio y
entresac un grueso libro cubierto con
unas gastadas tapas de piel. Durante
unos momentos lo hoje y luego lo cerr
de golpe.
Lo que pensaba anunci
triunfalmente, antes de volver a eructar.
Y bien? inquiri Sparhawk.
Vuestra amiga fue envenenada.
Ha muerto ya?
No respondi Sparhawk, al
tiempo que senta una tenaza en el
estmago.
El desenlace est prximo
explic el mdico, encogindose de
hombros. Se trata de un raro veneno
procedente de Rendor que,
invariablemente, tiene unos efectos
fatales.
Voy a regresar a Cimmura a
arrancarle las entraas a Annias. Hizo
rechinar los dientes. Con un cuchillo
de hoja embotada aadi.
El diminuto mdico de aspecto
lamentable mostr un repentino inters.
Hacedlo as: realizad una incisin
lateral justo debajo del ombligo y luego
tumbadlo boca abajo. De esa manera se
vaciar totalmente sugiri.
Sin duda.
 No vacilis en darle muerte.
Detesto a los envenenadores.
Existe algn antdoto?
pregunt Sephrenia.
Ninguno, que yo sepa. Os podra
indicar que acudis a varios colegas que
conozco en Cippria, pero vuestra amiga
habr fallecido antes de que logris
regresar.
No disinti Sephrenia.
Hemos logrado preservar su vida
temporalmente.
Me gustara saber cmo lo habis
hecho.
La dama es estiria aclar
Sparhawk y tiene acceso a ciertas
prcticas infrecuentes.
Magia? De veras tiene efectos
prcticos?
A veces s.
De acuerdo. En ese caso, tal vez
dispongis de tiempo. El desastrado
doctor rasg una esquina de las hojas
dispersas sobre su escritorio e introdujo
una pluma en un tintero casi seco. Los
dos primeros nombres corresponden a
un par de expertos de Cippria bastante
aceptables inform mientras
garabateaba en el papel. La ltima
palabra es el nombre del veneno.
Entreg el retazo de hoja a Sparhawk.
Ahora salid de aqu, para que pueda
continuar con el entretenimiento anterior
a que propinaseis un puntapi a mi
puerta.
 Captulo 16
Porque vuestra apariencia no podra
confundirse fcilmente con la de un
rendoriano les asegur Sparhawk.
Los extranjeros suscitan mucha atencin
en aquella regin, la cual, en muchas
ocasiones, se transforma en suspicacia
hostil. Yo puedo hacerme pasar por un
nativo en Cippria, y Kurik no
despertara recelos. Las mujeres
rendorianas llevan velo, con lo que el
aspecto de Sephrenia no representa
ningn problema, pero,
lamentablemente, el resto de vosotros
deber quedarse atrs.
 Se hallaban reunidos en una amplia
estancia del piso superior de la posada
cercana a la universidad. La habitacin
careca de mobiliario, aparte de los
bancos adosados a las paredes, y su
estrecha ventana no tena cortinas.
Sparhawk acababa de relatar su
conversacin con el achispado mdico,
de la que haba destacado el que, de
nuevo, Martel haba recurrido a otro
tipo de presin y haba soslayado la
confrontacin fsica.
Podramos ponernos algo en el
cabello para cambiarle el color
protest Kalten. No pasaramos ms
inadvertidos de esa forma?
 Es una cuestin de aspecto, Kalten
explic Sparhawk. Podras teirte
de verde y la gente descubrira
enseguida tu procedencia elenia. Con los
dems ocurrira lo mismo. Todos tenis
la apostura de caballeros y uno tarda
aos en desprenderse de ella.
Entonces, queris que
permanezcamos aqu? inquiri Ulath.
No. Podis acompaarnos hasta
Madel decidi Sparhawk. Si nos
acaeciera algn imprevisto en Cippria,
podra haceros llegar un mensaje con
mayor rapidez.
Me parece que olvidas algo,
Sparhawk seal Kalten: Martel
merodea por estos parajes y
probablemente nos espa
constantemente. Si salimos a caballo de
Borrata ataviados con armadura, estar
informado de nuestra partida antes de
que hayamos recorrido dos millas.
Peregrinos gru crpticamente
Ulath.
No comprendo vuestra sugerencia
dijo Kalten mientras frunca el
entrecejo.
Si trasladamos nuestras armas en
un carromato y nos vestimos con ropajes
sombros, podemos unirnos a un grupo
de peregrinos sin que nadie se moleste
en pasar dos veces la mirada sobre
nosotros. Se volvi hacia Bevier.
Conocis bien la ciudad de Madel?
pregunt.
Nuestra orden posee un castillo
all repuso ste. De vez en cuando
la visito.
Existe algn santuario o lugar
sagrado?
Varios. Sin embargo, no suelen
ser visitados en invierno.
Si se les paga estarn dispuestos a
viajar. Contrataremos a unas cuantas
personas para que formen una procesin
y a un clrigo para que entone himnos
por el camino.
Puede dar buen resultado,
Sparhawk opin Kalten. Martel no
sabe a dnde nos dirigiremos cuando
abandonemos Borrata y, en
consecuencia, deber apostar espas en
todas las salidas.
Cmo reconoceremos a ese
sujeto llamado Martel? pregunt
Bevier. Me refiero a la posibilidad de
que topemos con l mientras estis en
Cippria.
Kalten lo conoce respondi
Sparhawk y Talen lo ha visto en una
ocasin. Entonces record algo y
mir al muchacho, que se dedicaba a
fabricar una cunita para entretener a
Flauta. Talen lo llam, podras
dibujar los rostros de Martel y Krager?
Desde luego.
Mientras tanto, nosotros podemos
conjurar la imagen de Adus agreg
Sephrenia.
No representa ninguna dificultad
figurarse el aspecto de Adus intervino
Kalten: basta con imaginar un gorila
vestido con armadura.
De acuerdo, lo haremos de este
modo decidi Sparhawk. Berit.
S, mi seor Sparhawk?
Buscad una iglesia,
preferiblemente pobre, y hablad con el
vicario. Decidle que financiaremos una
peregrinacin a los santuarios de Madel.
Pedidle que seleccione a una docena de
personas entre sus parroquianos ms
necesitados y que los traiga aqu maana
por la maana. Comunicadle asimismo
que deseamos que l tambin nos
acompae para que alguien cuide de
nuestras almas. No olvidis aadir que
ofreceremos un considerable donativo a
su iglesia si accede a nuestra peticin.
No har preguntas acerca de los
motivos que nos impulsan, mi seor?
Respondedle que hemos cometido
un horrible pecado y que queremos
expiarlo resolvi tranquilamente
Kalten. Por supuesto, debis evitar
ser demasiado especfico respecto a la
naturaleza de nuestra falta.
Sir Kalten! exclam indignado
Bevier. Serais capaz de mentir a un
clrigo?
No se trata exactamente de una
mentira, Bevier. Todos hemos pecado en
alguna ocasin. Yo mismo me he dejado
vencer por las tentaciones al menos seis
veces en esta semana. Adems, el
vicario de una modesta parroquia no
indagar demasiado si puede perder una
posible ofrenda.
Sparhawk extrajo una bolsa de cuero
de su tnica y la agit varias veces, lo
que produjo un inconfundible tintineo
metlico.
 Bien, caballeros dijo al abrirla
, hemos llegado a la parte del servicio
que a todos nos resulta ms placentera:
el ofertorio. Dios aprecia a los fieles
generosos, no seis tmidos. El vicario
necesitar una atractiva suma para
reclutar a los peregrinos observ, y
comenz a hacer correr el recipiente.
Crees que Dios aceptara la
promesa de un billete? inquiri
Kalten.
Dios, tal vez, pero yo no. Pon algo
ms consistente en el interior, Kalten.

La gente que se reuni al da siguiente

en el patio constitua un grupo
homogneo de desharrapados: viudas
vestidas con luctuosos andrajos,
artesanos sin trabajo y varios famlicos
mendigos. Todos montaban fatigados
rocines o mulas de ojos adormilados.
Sparhawk los contempl desde la
ventana.
Pide al posadero que les d de
comer indic a Kalten.
Son bastantes, Sparhawk.
No quiero que desfallezcan de
hambre a tan slo una milla de la
ciudad. Ocpate de ellos mientras voy a
hablar con el vicario.
Lo que t digas acept Kalten
con un encogimiento de hombros.
Deseas que los bae tambin? Algunos
parecen bastante desaseados.
No es necesario. Alimenta bien a
los caballos y a las mulas.
No estaremos comportndonos
con excesiva generosidad?
Te encargars t de arrastrar a
las monturas que se desmoronen a medio
camino?
Har lo posible por evitarlo.
El sacerdote de la modesta
parroquia era un hombre delgado de
mirada ansiosa que deba de
aproximarse a los sesenta aos. Tena
los cabellos plateados y rizados y su
ajada cara mostraba los surcos de
pronunciadas arrugas de preocupacin.
Mi seor salud a Sparhawk
con una profunda reverencia.
Por favor, buen vicario corrigi
Sparhawk, slo aceptar el
tratamiento de peregrino. Todos somos
iguales a los ojos de Dios. Mis
compaeros y yo nicamente deseamos
unirnos a vuestros humildes y piadosos
feligreses y viajar hasta Madel para
poder rendir culto a los lugares sagrados
que hay all. Deseamos hallar solaz para
nuestras almas y el convencido
conocimiento de la misericordia de
Dios.
 Hermosas palabras, eh,
peregrino.
Querris acompaarnos a la
mesa, respetado vicario? ofreci
Sparhawk. Debemos recorrer muchas
millas antes de la cada de la noche.
Lo har encantado, mi seor,
eh, peregrino respondi el sacerdote,
con el rostro sbitamente iluminado.
La alimentacin de los indigentes
cammorianos y sus monturas se alarg
considerablemente, incluso amenaz con
acabar con las existencias de la cocina y
del almacn de grano de la posada.
Jams haba visto comer tanto a
alguien coment Kalten mientras
montaba a las puertas del
establecimiento, vestido con una tosca
capa.
Estaban hambrientos los
disculp Sparhawk. Al menos
podremos saciar su apetito
adecuadamente durante el trayecto.
Intentis alardear de caridad, sir
Sparhawk? inquiri Bevier. Esa
accin no queda fuera de lugar? Los
hoscos pandion no destacan
precisamente por su tierna sensibilidad.
Bien poco los conocis
murmur Sephrenia.
Despus subi a lomos de su blanco
palafrn y alarg los brazos en direccin
a Flauta, pero la pequea realiz un
gesto negativo, se aproxim a Faran y
tendi hacia arriba sus diminutas manos.
El poderoso ruano baj la cabeza y dej
que la nia acariciase su aterciopelado
hocico. Sparhawk sinti cmo su
montura se estremeca de una forma
peculiar. Entonces, gravemente,
Sparhawk se inclin hacia Flauta, que
diriga insistentemente sus manitas hacia
el fornido pandion, la iz hasta su
habitual acomodo en la parte delantera
de la silla y la tap con la falda de su
capa. La pequea se arrellan contra su
cuerpo, sac su flauta y comenz a
interpretar la misma ligera meloda que
interpretaba el da en que la vieron por
primera vez.
A la cabeza de la columna, el
vicario enton una breve plegaria para
invocar la proteccin del Dios de los
elenios durante el transcurso del viaje.
Aquel acto de fe se vio punteado por los
inquisitivos, e incluso escpticos,
gorjeos del caramillo de Flauta.
Comprtate le susurr
Sparhawk. Se trata de un buen hombre
que se conduce segn sus creencias.
La pequea hizo girar los ojos con
aire picaruelo y, con un bostezo, se
arrebuj ms cerca de l. Al poco rato,
cay dormida.
 Salieron de Borrata en direccin sur
bajo el claro palio del cielo matinal,
acompaados por el traqueteo
producido por los carros que
transportaban las armaduras en la
retaguardia. La brisa, racheada, agitaba
la andrajosa vestimenta de los
peregrinos, quienes avanzaban
pacientemente y con paso lento detrs de
su vicario. Del lado oeste se alzaba una
hilera de montaas cuyos picos,
cubiertos de nieve, relumbraban a la luz
del sol. A Sparhawk se le antojaba
pausado el ritmo de la marcha, incluso
lnguido; no obstante, la respiracin
jadeante de las esculidas monturas de
los feligreses demostraba con nitidez
que las bestias caminaban casi al lmite
de sus posibilidades.
Hacia el medioda, Kalten cabalg
hacia l desde su posicin, al final de la
columna.
Nos sigue un grupo a caballo
inform en voz baja, para no alarmar a
los parroquianos cercanos. Se
acercan con un trote rpido.
Tienes idea de quines pueden
ser?
Van vestidos de rojo.
Entonces son soldados
eclesisticos.
Habis reparado en su agilidad
mental? pregunt Kalten a sus
compaeros.
Cuntos son? inquiri Tynian.
Parece un pelotn bien
guarnecido.
Bevier desat su hacha de la silla.
Guardad eso le advirti
Sparhawk. Todos debis ocultar
tambin vuestras armas. Levant la
voz. Buen vicario llam, qu os
parece si entonamos algn himno? El
camino se hara ms llevadero si lo
amenizsemos con msica sacra.
El sacerdote se aclar la garganta y
comenz a cantar con voz ronca y
desafinada. Aunque fatigados,
maquinalmente los peregrinos
respondieron a su pastor y se unieron a
l.
Cantad! orden Sparhawk a
sus compaeros, y stos elevaron sus
voces para seguir el conocido cntico.
Mientras tanto, Flauta se llev el
caramillo a los labios e interpret un
ligero y burln contrapunto.
Interrumpe esa meloda le
murmur Sparhawk. Si hay
problemas, baja y corre hacia ese
campo.
La nia gir nuevamente los ojos.
Haz lo que te indico, jovencita.
No quiero que te pisen si se produce una
pelea.
Sin embargo, los soldados de la
Iglesia adelantaron a la comitiva de
peregrinos sin dedicarles apenas una
mirada, y pronto su imagen se disolvi
en el horizonte.
El peligro ha pasado exclam
Ulath.
En efecto acord Tynian.
Aunque hubiera resultado interesante
intentar luchar en medio de una turba
aterrorizada.
Creis que iban en nuestra
busca? inquiri Berit.
Es difcil adivinarlo replic
Sparhawk. Adems, no estaba
dispuesto a pararlos y preguntrselo.

Prosiguieron la ruta hacia Madel sin

forzar la marcha, a fin de no maltratar a
las penosas monturas de los
parroquianos. Llegaron a las afueras de
la ciudad portuaria al medioda de la
cuarta jornada de viaje. Al avistar la
poblacin, Sparhawk cabalg hacia
adelante para reunirse con el vicario, a
la cabeza de la comitiva, y entregar al
buen hombre una bolsa llena de
monedas.
Nos separaremos aqu anunci
. Hemos tenido noticia de un asunto
que reclama nuestra atencin.
Toda esta situacin no ha sido
ms que un disfraz, no es cierto, mi
seor? pregunt gravemente el
sacerdote, al tiempo que le diriga una
mirada inquisitiva. Aun cuando
nicamente sea el pastor de un templo
invadido por la pobreza, reconozco los
modales y el porte de los caballeros de
la Iglesia slo con verlos.
Perdonadnos, buen vicario
repuso Sparhawk. Llevad a vuestra
gente a los santuarios de Madel. Haced
que recen y proveedlos de alimentos.
Luego regresad a Borrata y disponed
segn os parezca del dinero sobrante.
 Puedo servirme de l con la
conciencia limpia, hijo mo?
Por supuesto, honorable pastor.
Mis amigos y yo trabajamos al servicio
de la Iglesia en una cuestin de mxima
prioridad, y vuestra colaboracin ser
apreciada por los miembros de la
jerarqua, al menos por buena parte de
ellos. Entonces Sparhawk volvi
grupas y retrocedi junto a sus
compaeros. Listos, Bevier
exclam. Conducidnos al castillo de
vuestra orden.
He reflexionado sobre esa
decisin, sir Sparhawk replic Bevier
. Nuestro castillo se halla
estrechamente vigilado por las
autoridades locales e, incluso con estas
vestiduras, espas de todos los bandos
nos reconoceran.
Seguramente tenis razn gru
Sparhawk. Se os ocurre alguna
alternativa?
Creo que la opcin que he
pensado podra funcionar. Tengo un
pariente, un marqus de Arcium, que
posee una villa en las afueras de la
ciudad. Hace aos que no lo veo, debido
a que nuestra familia desaprueba su
dedicacin a los negocios, pero tal vez
se acuerde de m. Es un hombre de
buenos sentimientos y, si voy a visitarlo,
probablemente nos ofrecer su
hospitalidad.
Merece la pena intentarlo. De
acuerdo. Llevadnos all.
Atravesaron los arrabales
occidentales de Madel hasta llegar a una
opulenta mansin cercada por una pared
baja construida con la arenisca propia
de la zona. La casa se hallaba rodeada
de plantas de hoja perenne y primoroso
csped. Desmontaron junto a la entrada,
en un patio cubierto de grava. Con
presteza, apareci un sirviente y se
acerc a ellos con expresin inquisitiva.
Serais tan amable de advertir al
marqus de que su primo segundo, sir
Bevier, y varios amigos suyos desearan
hablar con l? solicit cortsmente el
caballero cirnico.
Inmediatamente, mi seor.
El sirviente se volvi y penetr en el
edificio. El hombre que sali al cabo de
un momento era corpulento y de tez
sonrosada. En lugar del habitual atuendo
arciano, compuesto de jubn y calzas,
vesta una abigarrada tnica de seda
propia de Cammoria. El marqus les
dedic una franca sonrisa de bienvenida.
Bevier. Salud a su primo con
un clido apretn de manos. Qu os
ha trado a Cammoria?
Buscamos un refugio, Lycien
respondi Bevier. S que la familia
os ha tratado injustamente aadi, con
su joven rostro momentneamente
ensombrecido; por tanto,
comprendera vuestra reaccin si ahora
me negarais vuestra acogida.
Tonteras, Bevier. Yo tom la
decisin de dedicarme a los negocios,
pese a ser perfectamente consciente de
lo que pensaba el resto de la familia al
respecto. Estoy encantado de volver a
veros. Habis mencionado la palabra
refugio?
Bevier asinti con la cabeza.
Hemos venido aqu para resolver
un asunto eclesistico bastante delicado
explic, y en esta ciudad
demasiados ojos se encuentran
pendientes del castillo de los cirnicos.
Aunque se trate de una peticin un tanto
osada, podemos contar con vuestra
hospitalidad?
Por supuesto, muchacho, por
supuesto. El marqus Lycien dio unas
palmadas y surgieron varios mozos de
cuadra de las caballerizas. Ocupaos
de las monturas de estos caballeros y de
sus carromatos orden antes de posar
su mano en el hombro de Bevier.
Pasad invit al grupo de visitantes.
Consideraos en vuestra propia casa.
Despus se gir, y traspas el arqueado
umbral y penetr en la casa. Una vez en
el interior, lo siguieron hasta una
acogedora habitacin amueblada con
sillones cubiertos de cojines, en la que
crepitaba un fuego. Sentaos, por
favor, amigos rog. Despus los
observ especulativamente. Debe de
tener una especial importancia el asunto
eclesistico al que aludais, Bevier
apunt. Por lo que se deduce de sus
rasgos, imagino que vuestros amigos
representan a las cuatro rdenes
militares.
Vuestra sospecha es atinada,
marqus indic Sparhawk.
Va a acarrearme problemas
vuestra presencia? inquiri Lycien
con una amplia sonrisa. Podis estar
seguro de que no me preocupa en
absoluto; no obstante, prefiero estar
preparado ante las eventualidades.
Es poco probable le asegur
Sparhawk. Especialmente si logramos
finalizar con xito nuestra misin.
Decidme, mi seor, tenis contactos
con los marinos del puerto?
Muy abundantes, sir
Sparhawk le inform el
pandion.
El paladn de la reina de Elenia?
Lycien pareci sorprendido. Haba
odo que habais regresado de vuestro
exilio en Rendor; pero, habis viajado
bastante lejos desde entonces, no? No
deberais hallaros en Cimmura para
tratar de desbaratar los intentos del
primado Annias para desbancar del
poder a vuestra seora?
Estis bien informado, mi seor
afirm Sparhawk.
Cuento con numerosos agentes
comerciales indic Lycien,
encogindose de hombros. Esos
contactos provocaron mi cada en
desgracia ante los ojos de la familia
agreg, con un guio dirigido a Bevier
. Mis delegados y los patrones de mis
barcos se enteran de muchas noticias
mientras cierran los tratos.
Me da la impresin de que no
profesis gran simpata por el primado
de Cimmura, mi seor.
Ese hombre es un canalla.
Coincidimos plenamente con vos
convino Kalten.
Perfecto, mi seor agreg
Sparhawk. Estamos empeados en
contrarrestar la creciente influencia de
Annias. Si nuestras acciones llegan a
buen trmino, podremos acabar con l.
Os explicara ms abiertamente la
situacin si no constituyera un peligro
para vos conocer demasiados detalles.
Me honris, sir Sparhawk
repuso Lycien. Decidme, en qu
puedo ayudaros?
Tres de nosotros debemos viajar a
Cippria contest Sparhawk. Por
motivos relacionados con vuestra propia
seguridad, sera preferible que
embarcramos con un capitn
independiente en lugar de en uno de
vuestros buques. Si pudierais indicarnos
uno de estos capitanes y entregarnos una
discreta carta de presentacin, nosotros
nos encargaramos del resto.
Sparhawk exclam de pronto
Kurik, al tiempo que recorra la estancia
con la mirada, dnde est Talen?
Pensaba que vena detrs de
nosotros cuando hemos entrado
respondi el caballero mientras
mostraba una viva reaccin.
Yo tambin lo crea.
Berit, id a buscarlo le encarg
Sparhawk.
Ahora mismo, mi seor repuso
el novicio con premura.
Algn contratiempo? inquiri
Lycien.
Un dscolo chiquillo, primo le
explic Bevier. Por lo que he
observado, se le debe mantener bajo
constante vigilancia.
Berit lo encontrar afirm
riendo Kalten. He depositado una
gran confianza en ese joven.
Posiblemente Talen regresar con unos
cuantos chichones y contusiones, pero
estoy convencido de que le resultarn
muy educativos.
Bien, si este imprevisto est
controlado sugiri Lycien, por qu
no aviso al personal de la cocina?
Seguramente todos estis hambrientos.
Entretanto, qu os parece un poco de
vino? Adopt una piadosa expresin
que, sin duda, era fingida. S que los
caballeros de la Iglesia son abstemios;
sin embargo, segn me han dicho, un
traguito de vino favorece la digestin.
Tambin ha llegado a mis odos la
misma opinin acord Kalten.
Podra persuadiros de que
encarguis una taza de t y un poco de
leche para la nia, mi seor? pregunt
Sephrenia. No creo que el vino nos
sentara bien.
Desde luego, seora replic
jovialmente Lycien. Perdonadme por
no reparar antes en ese detalle.
A media tarde Berit regres
arrastrando a Talen.
Lo he encontrado cerca del puerto
inform el novicio mientras sujetaba
todava con firmeza al muchacho por el
cuello de la tnica. Lo he registrado
cuidadosamente. An no haba tenido
tiempo de robar a nadie.
Slo quera contemplar el mar
protest el chiquillo. Nunca lo haba
visto.
Kurik comenz a desabrocharse con
aire amenazador el ancho cinturn de
cuero que llevaba.
Eh, aguardad un momento, Kurik
exclam Talen, al tiempo que trataba
de zafarse de las garras de Berit. No
os propondris lo que me imagino,
verdad?
Lo vas a comprobar.
He conseguido informacin se
apresur a argumentar Talen. Si me
azotis, no se la contar a nadie. Mir
suplicante a Sparhawk. Es importante
agreg. Haced que vuelva a
ponerse la correa y os dir lo que he
averiguado.
Est bien, Kurik intercedi
Sparhawk. Dejadlo por ahora.
Entonces dirigi una severa mirada al
muchacho. Ser mejor que traigas
noticias interesantes lo amenaz.
Os lo aseguro, Sparhawk.
Creedme.
Reltalas.
Cuando bajaba por esta calle,
pues, como he dicho antes, quera ver el
puerto y los barcos, al pasar delante de
una vinatera vi salir a un hombre.
 Asombroso brome Kalten.
De veras frecuentan las vinateras las
gentes de Madel?
Los dos conocis a ese hombre:
era Krager, el tipo al que seguais en
Cimmura. Se dirigi a una destartalada
posada que est cerca de los muelles. Si
lo deseis, os puedo conducir al lugar.
Vuelve a ponerte la correa, Kurik
orden Sparhawk.
Disponemos de tiempo para
acercarnos hasta all? pregunt
Kalten.
Creo que deberamos
permitrnoslo. Martel ya se ha
interpuesto en nuestro camino en un par
de ocasiones. Si fue Annias quien
envenen a Ehlana, tratar por todos los
medios a su alcance de evitar que
encontremos un antdoto. En
consecuencia, lo ms probable es que
Martel intente llegar a Cippria antes que
yo. Si conseguimos agarrar a Krager,
haremos que confiese cules son sus
planes.
Os acompaaremos se ofreci
el impaciente Tynian. Nos
ahorraremos dificultades si
neutralizamos a los agentes que ha
enviado Annias a Madel.
No estimo que sea aconsejable
rechaz Sparhawk despus de
reflexionar unos instantes. Martel y
sus secuaces nos conocen a Kalten y a
m, pero no al resto de vosotros. Si
nosotros no logramos dar con l,
vosotros deberis recorrer toda la
ciudad hasta encontrarlo, lo que os
resultar ms sencillo si l desconoce
vuestro aspecto.
Vuestro razonamiento tiene cierta
lgica concedi Ulath.
A veces pensis demasiado,
Sparhawk le reproch Tynian,
profundamente decepcionado.
Constituye una de sus
particularidades le confes Kalten.
Llamarn demasiado la atencin
nuestras capas en las calles de Madel,
mi seor? pregunt Sparhawk al
marqus.
Nos hallamos en una ciudad
portuaria, por lo que es visitada por
gente de todos los lugares del mundo
respondi Lycien con un gesto negativo
. Un par ms de extranjeros no
levantarn sospechas.
Estupendo exclam Sparhawk,
y comenz a caminar hacia la puerta
seguido de Kalten y Talen. Si no hay
contratiempos, no tardaremos en volver
inform.
Se dirigieron a pie a la ciudad.
Madel estaba situada en un estuario y
los aromas que acarreaba la brisa tierra
adentro estaban fuertemente
impregnados de olor a mar. Las calles,
angostas y sinuosas, se tornaban ms
ruinosas a medida que se aproximaban a
la zona portuaria.
Queda muy alejada la posada?
inquiri Kalten.
No demasiado asever el
muchacho.
Has tenido ocasin de echar una
ojeada por los alrededores despus de
que Krager entrara? pregunt
Sparhawk al muchacho.
No. Cuando me dispona a
inspeccionar el lugar, Berit me atrap.
 Por qu no lo haces ahora? Si
Kalten y yo nos dirigimos a la puerta
principal y, por azar, Krager est a la
expectativa, saldr por la puerta trasera
antes de que hayamos entrado en el
edificio. Ve a comprobar si existe otro
acceso a la posada.
De acuerdo dijo Talen, con los
ojos chispeantes de excitacin; despus
se escabull calle abajo.
Es un buen chaval apreci
Kalten, a pesar de sus malas
costumbres. Arrug el entrecejo.
Por qu imaginas que esta casa tiene
una puerta trasera? pregunt.
Resulta habitual en todas las
posadas, Kalten. Se utiliza en caso de
incendio, adems de otras aplicaciones
eventuales.
No me lo haba planteado nunca.
De regreso, Talen corra con todas
sus fuerzas. Unos diez hombres lo
perseguan; Adus, en cabeza, ruga
ininteligiblemente.
Cuidado! grit Talen al pasar
ante ellos.
Sparhawk y Kalten desenvainaron
las espadas, las extrajeron de debajo de
sus capas y dieron unos pasos para
enfrentarse a los atacantes. Los hombres
que conduca Adus vestan harapos y
llevaban toda suerte de armas: espadas
herrumbrosas, hachas y mazas.
Matadlos! bram Adus, al
tiempo que aminoraba ligeramente el
paso y haca una seal a sus secuaces.
La pelea no se alarg demasiado.
Los agresores constituan una pandilla
de ordinarios matones de los barrios
bajos y no se hallaban a la altura de los
dos avezados caballeros. Cuatro de
ellos ya estaban abatidos antes de
advertir que haban subestimado a sus
vctimas. Cuando emprendieron la
retirada, ya haban cado dos ms.
Sparhawk salt por encima de los
cadveres y avanz hacia Adus. La
bestia contuvo el primer asalto; luego
agarr la empuadura de la espada con
ambas manos y la agit en direccin a
Sparhawk. ste esquiv fcilmente su
acometida y contraatac con destreza
para infligir profundos cortes y
magulladuras en las costillas y en los
hombros cubiertos de malla de su
oponente. Tras un momento, Adus huy a
la carrera mientras se apretaba con una
mano el costado ensangrentado.
Por qu no lo has perseguido?
inquiri Kalten, jadeante tras el ascenso
por la calleja; llevaba la espada
moteada de sangre todava en la mano.
Porque las piernas de Adus son
ms veloces que las mas contest
Sparhawk con un encogimiento de
hombros. Lo conozco desde hace
aos.
Talen reapareci casi sin resuello y
contempl admirativamente los
acuchillados y sangrientos cuerpos
tendidos sobre el empedrado.
Buen trabajo, mis seores los
felicit.
Qu ha pasado? inquiri
Sparhawk.
Primero he pasado por delante de
la posada respondi Talen y luego
la he rodeado. Ese grandulln que acaba
de escaparse estaba escondido con los
otros en el callejn. Ha intentado
atraparme, pero he logrado zafarme y
despus he escapado rpidamente.
Has hecho bien declar Kalten.
Salgamos de aqu propuso
Sparhawk, a la vez que envainaba la
espada.
Por qu no intentamos seguir a
Adus? quiso saber Kalten.
Porque se dedican a tendernos
trampas. Martel utiliza a Krager para
conducirnos a donde desea. Seguramente
por eso nos encontramos con l con tanta
frecuencia.
Eso significa que tambin conocen
mi identidad se sorprendi Talen.
Probablemente repuso
Sparhawk. Debieron de averiguar que
trabajabas para m en Cimmura,
recuerdas? Supongo que Krager
adivin que lo seguas y describi tu
aspecto a Adus, quien, a pesar de ser un
idiota integral, posee una vista muy
agudizada. Murmur una blasfemia.
He infravalorado la inteligencia de
Martel, y su juego comienza a cansarme.
Ya era hora musit Kalten
mientras tomaban la tortuosa calle.
Tercera parte

Dabour
 Captulo 17
El aura purprea del crepsculo
descenda sobre las estrechas
callejuelas de Madel y las estrellas
comenzaban a poblar el firmamento.
Sparhawk, Kalten y Talen recorran los
sinuosos tramos, cambiando
frecuentemente de direccin e, incluso,
en ocasiones, desandando el camino
para despistar a los posibles espas
apostados para seguir todos sus
movimientos en la ciudad.
No nos comportamos con
excesiva prudencia? pregunt Kalten
al cabo de media hora.
 Prefiero no correr riesgos con
Martel respondi Sparhawk. Lo
considero capaz de empujar a la muerte
a unas cuantas personas si atisba la
mnima posibilidad de darnos caza. No
me gustara despertar a media noche y
comprobar que la casa de Lycien est
rodeada de mercenarios.
Supongo que tienes razn.
Traspasaron sigilosamente la Puerta
del Oeste al anochecer.
Ocultmonos aqu indic
Sparhawk al pasar junto a un
bosquecillo unos metros ms all.
Esperaremos un rato para asegurarnos
de que no nos sigue nadie.
 Agazapados entre los susurrantes
rboles, espiaron el camino de salida de
la poblacin. Un sooliento pjaro
exhal un quejido entre los matorrales y
luego se oy el crujir de un carro de
bueyes que rodaba en direccin a
Madel.
Resulta poco probable que
alguien vaya a abandonar la ciudad
cuando falta tan poco para que caiga la
noche, no te parece? observ Kalten.
Precisamente por ese motivo a
cualquiera que lo haga lo mover una
intencin concreta repuso Sparhawk.
Con la cual nosotros estamos
relacionados, no es as?
 Posiblemente.
Del lado de la muralla lleg un
sonido, al que sigui el retumbar de
pesadas cadenas chirriantes.
Acaban de cerrar las puertas
susurr Talen.
Nuestra espera se ha acabado
declar Sparhawk, al tiempo que se
levantaba. Vamos.
Salieron de la espesura y
continuaron su ruta. A ambos lados del
camino surga de la penumbra reinante
la silueta amenazadora de grandes
rboles, y matorrales de imprecisos
contornos sealaban la presencia de
campos cuyas lindes no se alcanzaban a
ver. Talen, nervioso, caminaba pegado a
los dos caballeros y lanzaba furtivas
miradas en torno.
Qu te pasa, muchacho? le
pregunt Kalten.
Nunca haba estado en el campo
despus de anochecer explic Talen
. Siempre est tan oscuro?
Claro, la noche es ausencia de luz
respondi, encogindose de hombros,
el caballero.
Por qu no se le ha ocurrido a
nadie poner antorchas? protest
Talen.
Para qu? Para que los conejos
puedan ver mejor por dnde pasan?
 La mansin de Lycien se hallaba
envuelta en sombras, a excepcin de una
tea prendida junto a la puerta. Talen se
mostr visiblemente aliviado cuando
llegaron al patio.
Ha habido suerte? inquiri
Tynian, que apareci en ese momento en
la entrada.
Hemos tenido alguna sorpresa
respondi Sparhawk. Entremos.
Os avis de que deberais
habernos permitido acompaaros
indic acusadoramente el caballero
alcione.
La situacin no ha presentado
tanta gravedad asever Kalten.
 Los dems los aguardaban en la
amplia estancia adonde los haba
conducido Lycien inicialmente.
Sephrenia, tras ponerse en pie, observ
atentamente las manchas de sangre que
salpicaban las capas de los dos pandion.
Estis bien? pregunt, con un
tono de preocupacin en la voz.
Topamos con un grupo de
deportistas replic jocosamente
Kalten. Dirigi la vista a su capa. Nos
dejaron el recuerdo de su sangre.
Qu ha sucedido? dijo la
mujer a Sparhawk.
Adus nos ha tendido una
emboscada en la posada le explic.
Lo acompaaba un grupo de matones.
Hizo una pausa para meditar. Como
sabis, hemos encontrado a Krager con
bastante frecuencia. Comenz a
caminar arriba y abajo, con la vista fija
pensativamente en el suelo. Tal vez
podramos utilizar su estrategia.
Dirigi la mirada a Kalten. Por qu
no te dejas ver en las calles de Madel?
sugiri. No es necesario que te
arriesgues, basta con que la gente se
entere de que ests en la ciudad.
Por qu no? contest Kalten
con gesto indiferente.
A los dems, Martel y sus
secuaces no nos conocen; por tanto,
podemos callejear detrs de Kalten sin
llamar la atencin. Es sa la idea?
pregunt Tynian.
Sparhawk asinti con un gesto.
Si imaginan que Kalten va solo,
podran aventurarse a un ataque directo.
Los juegos de Martel empiezan a
hartarme, as que quizs, ha llegado el
momento de comenzar a confundirlo por
nuestra parte. Mir al primo de
Bevier. Cmo reaccionan las
autoridades locales ante las reyertas
callejeras? pregunt.
Debido a la condicin portuaria
de Madel repuso Lycien con una
carcajada, se han acostumbrado a las
inevitables peleas entre marineros. Los
gobernantes no dedican gran atencin a
las rias de poca monta, excepto para
recoger los cadveres, por supuesto.
Deben atender a la salud pblica.
Bien. Sparhawk contempl a
sus amigos. Aunque no logris dar
con Krager o con Adus, al menos
podris dividir la atencin de Martel.
Quizs as Sephrenia y yo consigamos
embarcar inadvertidos. Preferira no
tener que vigilar constantemente a mis
espaldas cuando estemos en Cippria.
El nico punto delicado consistir
en llegar al muelle sin ser vistos dijo
Katten.
 No ser necesario ir hasta el
puerto indic Lycien. Poseo
algunos almacenes junto al ro a unas
cuatro millas de aqu. Un buen nmero
de capitanes independientes me entregan
all sus cargamentos; estoy convencido
de que podris pactar vuestro pasaje sin
necesidad de atravesar la ciudad.
Gracias, mi seor dijo
Sparhawk. Nos habis resuelto un
problema.
Cundo tenis intencin de
partir? inquiri Tynian.
No existen motivos para
demorarnos.
Maana, entonces?
 Sparhawk hizo un gesto afirmativo.
Tengo que hablar con vos,
Sparhawk anunci Sephrenia. Os
importara acompaarme a mi
habitacin?
Ligeramente intrigado, el caballero
sali de la estancia detrs de ella.
Se trata de un asunto que no
podemos tratar delante de los dems?
pregunt.
Es mejor que no nos oigan
discutir.
Acaso vamos a hacerlo?
Probablemente.
Abri la puerta de la habitacin y le
hizo pasar. Flauta estaba sentada con las
piernas cruzadas sobre la cama. Sus
oscuras cejas parecan casi unidas
debido a la concentracin que le exiga
su ocupacin: teja una intrincada y
compleja malla con hilo de lana.
Levant la vista, les sonri y alarg las
manos para mostrarles con orgullo su
obra.
Va a venir con nosotros declar
Sephrenia.
De ningn modo! replic
secamente Sparhawk.
Ya os he anticipado que podamos
sostener distintos pareceres.
Es una idea absurda, Sephrenia.
Todos cometemos actos ilgicos,
querido contest con una sonrisa
afectuosa.
No hace falta que sonriis le
espet. No vais a convencerme de esa
manera.
No os esforcis, Sparhawk. La
conocis lo bastante como para saber
que siempre cumple sus decisiones, y
quiere acompaarnos a Rendor.
Si puedo impedirlo, no lo
permitir.
El punto central de la cuestin,
Sparhawk, reside en que no podis
evitarlo. Estis ante un fenmeno que
sois incapaz de comprender. De todos
modos, al final nos seguir. Por qu no
cedis airosamente?
La elegancia es una de mis
debilidades.
Ya me haba percatado.
Bien. Sephrenia dijo
directamente, quin es esta nia?
Vos la reconocisteis en cuanto la visteis
por primera vez, no es cierto?
Desde luego.
Para m no resulta tan evidente.
Slo tiene seis aos y vos habis
permanecido con los pandion durante
varias generaciones. Cmo podrais
haberos encontrado con anterioridad?
La lgica de los elenios siempre
ensombrece la comprensin de lo
intangible repuso la estiria con un
suspiro. La pequea y yo estamos
emparentadas de un modo singular y nos
conocemos mutuamente de un modo que
vos no acertaras a captar.
Gracias dijo secamente el
caballero.
No menosprecio vuestra
inteligencia, querido puntualiz,
pero existe una parte de la vida de los
estirios que no podis aceptar porque no
estis preparados ni intelectualmente ni
desde un punto de vista filosfico.
De acuerdo, Sephrenia
concedi Sparhawk con el entrecejo
fruncido y los ojos entornados en actitud
pensativa, permitidme poner a prueba
esa lgica elenia que tanto os gusta
denostar. Flauta es una nia de muy
corta edad.
La pequea le hizo una mueca.
Apareci de repente en una regin
deshabitada cerca de la frontera de
Arcium, lejos de cualquier tipo de
habitculo humano. Intentamos dejarla
en aquel convento al sur de Darra, y, no
slo consigui escapar, sino que nos
adelant considerablemente aunque
avanzbamos al galope. Despus, de un
modo u otro, logr convencer a Faran
de que le permitiera montar sobre su
grupa, pese a que el caballo no se lo
permite a nadie excepto a m, a menos
que yo se lo ordene. Cuando conoci a
Dolmant, la faz del patriarca
evidenciaba que haba percibido algo
inslito en ella. Por otra parte, vos
imponis vuestra autoridad con temple
de sargento entre caballeros adultos;
mas, sin embargo, cada vez que Flauta
toma alguna decisin o desea ir a algn
sitio, cedis sin objeciones. No os
parece que todos estos detalles la
caracterizan como a una nia fuera de lo
comn?
Sois vos quien ejercita la lgica.
No tengo ninguna intencin de interferir
en su desarrollo.
 Bien, veamos entonces adnde
nos conduce esta lnea de pensamiento.
He conocido a numerosos estirios y,
aparte de vos y de otros magos, resultan
bastante primitivos y cortos de
entendederas. Por supuesto, no trato de
ofenderos en absoluto.
Por supuesto repiti la mujer,
con expresin divertida.
Dado que hemos establecido que
Flauta no es una nia normal, qu
conclusin podemos extraer?
Cul es vuestra opinin,
Sparhawk?
Que nos hallamos ante un ser
especial. Entre los estirios, tal
afirmacin puede tener un nico
significado: es una criatura conectada
con la magia. De otra manera no podran
explicarse sus particularidades.
Excelente, Sparhawk lo felicit
irnicamente Sephrenia mientras
aplauda.
No obstante, slo es una nia. Es
imposible que haya tenido tiempo para
aprender los secretos.
Algunos elegidos nacen con ese
saber. Adems, es mayor de lo que
aparenta.
Cuntos aos tiene?
Sabis bien que no os lo voy a
confesar. El conocimiento del momento
exacto del nacimiento de una persona
puede constituir una poderosa arma en
manos de un enemigo.
Un perturbador pensamiento acudi
a la mente de Sparhawk.
Os preparis para la hora de
vuestra muerte, no es as, Sephrenia? Si
no cumplimos con xito nuestra
empresa, los doce pandion que
participaron en el conjuro de la sala del
trono morirn uno tras otro y despus
pereceris tambin vos. Intentis
aleccionar a Flauta para que os suceda
en vuestro cometido.
Magnfica ocurrencia, querido
Sparhawk declar divertida la estiria
. Dada vuestra mentalidad elenia, me
sorprende que hayis llegado a esa
conclusin.
ltimamente habis adquirido un
hbito bastante molesto, sabis? No
tratis de confundirme con misterios y
dejad de hablarme como si fuera un
chiquillo slo porque soy un elenio.
Me esforzar en no olvidarlo.
Accedis a que venga con nosotros,
entonces?
Dispongo de otra opcin?
En realidad, no.

Al da siguiente se levantaron al alba y

se reunieron en el patio, empapado de
roco, al que daba la fachada principal
de la casa de Lycien. El sol, al filtrar su
luz entre los rboles, proyectaba las
peculiares sombras azuladas propias de
la aurora.
Os enviar noticias
peridicamente prometi Sparhawk a
quienes iban a permanecer en Madel.
Ten cuidado en esa regin surea,
Sparhawk aconsej Kalten.
Siempre tomo precauciones
replic Sparhawk, al tiempo que suba a
lomos de Faran.
Buen viaje, sir Sparhawk le
dese Bevier.
 Gracias, Bevier. Sparhawk
pos la mirada sobre los restantes
caballeros. No os mostris tan
taciturnos, caballeros les dijo. Con
un poco de suerte, regresaremos pronto.
Volvi a centrar la vista en Kalten.
Si te encuentras con Martel, dale
recuerdos de mi parte.
Te parece bien un hachazo en
plena cara? contest Kalten.
El marqus Lycien mont un caballo
y comenz a cabalgar hacia el camino.
La maana era fresca, aunque no glida.
Sparhawk pens que la primavera se
aproximaba. Movi los hombros
ligeramente. El sobrio jubn de
comerciante que le haba prestado
Lycien no acababa de ajustarse a su
cuerpo; en algunos lugares le apretaba y
en otros le iba demasiado holgado.
Nos desviaremos all inform
Lycien. Hay un sendero entre los
bosques que conduce a mi embarcadero
y a la pequea poblacin que se ha
formado a su alrededor. Queris que
me encargue de vuestros caballos
despus de que zarpis?
No, mi seor respondi
Sephrenia. Creo que nos los
llevaremos a Rendor. Realmente,
ignoramos lo que puede acaecernos all.
Tendramos que alquilar monturas, y ya
he tenido la ocasin de comprobar la
naturaleza de lo que consideran un buen
caballo en Cippria.
Lo que Lycien haba denominado
modestamente pequea poblacin se
transform ante su vista en un pueblo de
notables dimensiones, provisto de
astilleros, casas, posadas y tabernas.
Haba una docena de bajeles atracados
en los muelles, y multitud de estibadores
trajinaban en las cubiertas.
Advierto que tenis buenas ideas,
mi seor coment Sparhawk mientras
avanzaban hacia el ro a travs de una
fangosa calle.
Me han ido bastante bien los
negocios respondi Lycien, sonriendo
humildemente. Adems, los
beneficios de las tarifas de amarre me
permiten amortiguar holgadamente el
costo de las instalaciones. Mir en
torno a s. Por qu no entramos en
aquella taberna, sir Sparhawk? seal
. La mayora de los capitanes
independientes la frecuentan.
De acuerdo acept Sparhawk.
Os presentar como dom Cluff
anunci Lycien mientras descenda del
caballo. Admito que es un nombre un
tanto anodino, pero en ello radica su
inters. He observado que los marinos
son muy locuaces. Sin embargo, no son
muy selectivos al escoger su auditorio.
Supongo que preferiris mantener
vuestros asuntos en un plano
confidencial.
Admiro vuestra perspicacia, mi
seor replic Sparhawk tras
desmontar a su vez. Me demorar
poco tiempo inform a Kurik y a
Sephrenia.
No fueron sas las mismas
palabras que pronunciasteis la ltima
vez que os dirigisteis hacia Rendor?
pregunt Kurik.
No existen motivos para pensar
que esta vez pasarn diez aos.
Lycien lo introdujo en una taberna
portuaria de ambiente singularmente
sosegado. Tena el techo bajo y oscuras
y pesadas vigas decoradas con linternas
de barco. Cerca de la puerta un amplio
ventanal permita la entrada a los
dorados rayos de sol de la maana, que
arrancaban destellos de la paja fresca
esparcida por el suelo. Varios hombres
de mediana edad y aspecto adinerado se
encontraban sentados junto a la ventana,
alrededor de una mesa llena de
rebosantes jarras de cerveza. Levantaron
la mirada al acercarse el marqus.
Mi seor lo salud
respetuosamente uno de ellos.
Caballeros dijo Lycien, ste
es dom Cluff, un conocido mo que me
ha solicitado ser presentado.
Todos los presentes observaron
inquisitivamente a Sparhawk.
Tengo un pequeo problema,
seores comenz a hablar Sparhawk
. Me permits compartir vuestra
mesa?
Tomad asiento le invit uno de
los capitanes, un hombre de recia
constitucin y rizados cabellos surcados
de canas.
Yo debo retirarme, seores se
despidi Lycien. Tengo que atender
un asunto. Inclin levemente la
cabeza, se volvi y sali del
establecimiento.
Probablemente quiere indagar si
hay alguna manera de aumentar las
tarifas de amarre apunt irnicamente
uno de los marinos.
Me llamo Sorgi se present el
capitn de pelo rizado. Cul es ese
problema que habis mencionado, dom
Cluff?
Bueno empez Sparhawk tras
una tosecita de fingido embarazo,
todo empez hace unos meses. O hablar
de una dama que vive en un lugar no
demasiado distante. A medida que
desarrollaba su relato lo embelleca.
Su padre es viejo y muy rico, por lo que
dicha dama, sin duda, heredar una
considerable fortuna. Una de mis
preocupaciones constantes ha consistido
en que poseo unos gustos un tanto
refinados que mi bolsa no me permite
satisfacer. Se me ocurri pensar que
solventara ese obstculo si me
desposaba con una mujer acaudalada.
Un buen razonamiento aprob
el capitn Sorgi. En mi opinin,
constituye el nico motivo sensato que
puede conducir al matrimonio.
Estoy totalmente de acuerdo
replic Sparhawk. En consecuencia,
le escrib una carta simulando que
tenamos amigos comunes, y, para mi
sorpresa, la dama me respondi con
cierto grado de entusiasmo.
Progresivamente nuestras misivas
adquirieron un cariz ms ntimo, y
finalmente me invit a visitarla.
Aument la cifra de mis deudas con el
sastre y me dirig a la casa de su padre
con el nimo exaltado y flameantes
ropajes recin estrenados.
Segn parece, todo funcionaba
segn vuestro plan, dom Cluff dijo
Sorgi. En qu estriba pues vuestro
problema?
Ahora llegaremos a ese punto,
capitn. La dama es de mediana edad y
muy rica. Imagin que si su aspecto
hubiera sido medianamente presentable,
alguien la habra conquistado hace aos;
por ello, no me haba hecho grandes
esperanzas a este respecto. Asum que
deba de ser poco atractiva, incluso
fecha, mas nunca llegu a pensar en una
apariencia horrorosa. Fingi un
estremecimiento. Caballeros, me
resulta completamente imposible
describrosla. Pese a su cuantiosa
fortuna, no tendra que haberme
levantado aquella maana. Conversamos
unos instantes, no recuerdo si acerca del
tiempo, y luego me march tras presentar
mis excusas. Como no tiene hermanos,
no me preocupaba la posibilidad de que
alguien viniera a importunarme por mis
malos modales. No obstante, no cont
con sus primos, un batalln entero, que
se han dedicado a seguirme los pasos
durante las ltimas semanas.
No querrn mataros? inquiri
Sorgi.
No repuso Sparhawk con tono
angustiado. Quieren obligarme a
casarme con ella.
Los capitanes prorrumpieron en
carcajadas al unsono, al tiempo que
golpeaban la mesa con regocijo.
Me parece que habis querido
pasaros de listo, dom Cluff apunt
uno de ellos mientras se enjugaba las
lgrimas vertidas en su hilaridad.
Ahora soy consciente de ello
admiti Sparhawk. En todo caso, creo
que ha llegado el momento de abandonar
el pas hasta que sus parientes dejen de
buscarme. Tengo un sobrino que vive en
Cippria, en Rendor, y la fortuna no le ha
sido adversa. Estoy seguro de que me
dar cobijo hasta que pueda circular de
nuevo con libertad. Alguno de vosotros
zarpa pronto con ese destino? Querra
reservar pasaje para m y para un par de
criados de la familia. Si no fuera por el
temor a que me descubran los primos,
acudira a los muelles de Madel.
Qu opinis, caballeros?
pregunt expansivamente el capitn
Sorgi. Vamos a sacar del atolladero
a este buen hombre?
Yo no podr hacerlo tron la
spera voz de uno de los marinos.
Estn raspando el casco de mi barco.
Sin embargo, puedo daros un consejo. Si
esos primos vigilan el puerto de Madel,
probablemente tambin controlarn
estos embarcaderos. Los muelles de
Lycien son sobradamente conocidos en
la ciudad. Se acarici el lbulo de la
oreja. En otro tiempo, cuando los
precios eran ms elevados, haba
ayudado a escabullirse a algunos
pasajeros. Dirigi una mirada al
capitn que deba partir hacia Jiroch.
Cundo zarpis, capitn Mabin?
Con la pleamar del medioda.
Y vos? pregunt el
voluntarioso capitn a Sorgi.
Igual que l.
Bien. Si esos parientes acechan
estos muelles, intentarn contratar un
barco para seguir a este galn.
Embarcadlo abiertamente en vuestro
buque, Mabin. Luego, cuando os hayis
alejado lo bastante como para que no se
os pueda divisar desde la orilla,
transportadlo al barco de Sorgi. Si los
familiares de la dama decidieran zarpar
tras l, Mabin los conducira en
direccin a Jiroch y dom Cluff llegara a
buen recaudo a Cippria. A mi juicio, es
lo ms conveniente.
Sois muy ingenioso, amigo lo
felicit Sorgi entre risas. Estis
seguro de que slo habis embarcado
pasajeros a hurtadillas en otro tiempo?
Todos hemos burlado a los
aduaneros en algunas ocasiones, no es
cierto, Sorgi? respondi el capitn de
voz ronca. Nosotros vivimos en el
mar. Por qu tenemos que financiar los
impuestos de los que viven en tierra?
Pagara gustosamente la tasa al rey de
los ocanos, pero no he logrado
encontrar su palacio.
 Cunta razn tenis, amigo!
aplaudi Sorgi.
Caballeros dijo Sparhawk,
estar eternamente en deuda con
vosotros.
No por demasiado tiempo, dom
Cluff adujo Sorgi. Un hombre que
confiesa padecer dificultades monetarias
paga el pasaje antes de embarcar. Al
menos, en mi barco.
Aceptarais la mitad ahora y el
resto al llegar a Cippria? propuso
Sparhawk.
Siento rechazar vuestra oferta,
amigo mo. Os encuentro simptico,
pero debis comprender mi posicin.
 Llevamos caballos advirti
Sparhawk con un suspiro. Supongo
que me cobraris un suplemento por
ellos.
Naturalmente.
Me lo tema.

La carga de Faran, del palafrn de

Sephrenia y del robusto mulo de Kurik
se ejecut al amparo de una vela que
remendaban ostensiblemente los
marineros de Sorgi. Poco antes de
medioda, Sparhawk y Kurik, al subir al
barco con destino a Jiroch, recorrieron
tranquilamente la pasarela, seguidos de
Sephrenia, que llevaba a Flauta en
brazos.
El capitn Mabin los recibi en el
alczar.
Ah salud con una sonrisa,
aqu est nuestro remilgado
pretendiente. Por qu no paseis con
vuestros amigos por cubierta antes de
zarpar? As daris oportunidad a esos
primos para que os descubran.
He reflexionado sobre la
situacin, capitn Mabin respondi
Sparhawk. Si mis perseguidores
alquilan un barco y dan alcance al
vuestro, advertirn que he dejado
vuestra compaa.
 Nadie podr ni siquiera
acercarse, dom Cluff replic riendo el
capitn. Poseo el bajel ms veloz del
Mar Interior. Adems, observo que,
evidentemente, no conocis el cdigo de
los navegantes. Nadie aborda el barco
de otro hombre en alta mar a menos que
est dispuesto a iniciar una batalla, lo
cual resulta extremadamente infrecuente.
Oh exclam Sparhawk. No lo
saba. De acuerdo, nos dejaremos ver en
cubierta.
Pretendiente? murmur
Sephrenia mientras se alejaban del
capitn.
Es una larga historia repuso
Sparhawk.
Al parecer, ltimamente sois
aficionado a las largas historias. Un da
deberemos sentarnos un buen rato y me
las contaris todas.
Tal vez en otra ocasin.
Flauta llam con firmeza
Sephrenia, baja de ah.
Sparhawk levant la vista. La
pequea se hallaba encaramada a una
escalera de cuerda que se extenda de la
barandilla al peol. Hizo pucheros unos
instantes, pero acab por obedecer la
orden.
Siempre sabis dnde se
encuentra exactamente, no es cierto?
 Siempre afirm la mujer.
El traspaso de pasajeros de uno a
otro barco se efectu en pleno ro, a
algunas millas de distancia de los
embarcaderos de Lycien, y fue
encubierto por una febril actividad en
ambas embarcaciones. El capitn Sorgi
los condujo inmediatamente bajo
cubierta para ocultarlos y luego ambos
buques prosiguieron parsimoniosamente
ro abajo; su rumbo paralelo recordaba
a dos matronas que regresaran de la
iglesia.
Pasamos ante los muelles de
Madel les inform el capitn Sorgi
desde la escalera de toldilla poco
despus. No se os ocurra asomaros,
dom Cluff, o pronto tendramos la
cubierta invadida por futuros primos
polticos.
Este asunto comienza a intrigarme
de veras, Sparhawk declar
Sephrenia. No podrais darme una
pequea pista?
Me invent una historia
respondi con un encogimiento de
hombros. Su atractivo consigui
cautivar la atencin de un grupo de
marinos.
Sparhawk siempre ha alardeado
de facilidad para imaginar relatos
observ Kurik. Cuando era un
novicio, ese hbito sola causarle
contratiempos, de los que se deshaca
por medio de otro embuste. El
escudero se hallaba sentado en un
banco, con Flauta dormida en su regazo
. Nunca tuve una hija dijo con voz
pausada. Huelen mejor que los nios,
verdad?
No se lo comentis a Aslade lo
previno Sephrenia con una carcajada.
Quiz decidiera probar suerte.
Otra vez no rehus Kurik, a la
vez que giraba los ojos hacia arriba,
consternado. No me importa que los
nios correteen por la casa, pero no
soportara de nuevo sus mareos
matinales.
Alrededor de una hora despus,
Sorgi descendi la escalera.
Estamos saliendo de la boca del
estuario explic, y no se divisa un
solo barco a nuestras espaldas.
Conjeturo que habis escapado
airosamente, dom Cluff.
Gracias a Dios replic
fervientemente Sparhawk.
Decidme, amigo inquiri
pensativo Sorgi, es tan horrible esa
dama como la pintis?
No os lo podis ni imaginar.
Tal vez seis demasiado exigente,
dom Cluff. Cada vez noto ms el fro en
alta mar. Mi barco se vuelve viejo y
cansado, y las tormentas de invierno me
despiertan el reuma. Podra soportar un
elevado grado de fealdad si la heredad
de esa seora se elevara tan
respetablemente como afirmis. Incluso
podra considerar la posibilidad de
devolveros parte de vuestro pasaje a
cambio de una carta de presentacin.
Posiblemente no percibisteis sus
cualidades y virtudes.
Supongo que podramos tratar ese
asunto concedi Sparhawk.
Debo volver arriba anunci
Sorgi. Ya nos hemos alejado lo
bastante de la ciudad como para que
podis salir a cubierta.
Tras estas palabras, se volvi y
subi nuevamente la escalera de toldilla.
Me parece que puedo ahorraros el
trabajo de relatarme esa larga historia
que habis mencionado antes sugiri
Sephrenia. No habris echado mano
de aquella vieja y manida fbula de la
rica heredera, verdad?
Como asegura Vanion, las ms
antiguas son las mejores respondi
Sparhawk con indiferencia.
Oh, Sparhawk, me decepcionis.
Cmo vais a escabulliros de confesar
al pobre capitn el nombre de esa
imaginaria dama?
 Ya pensar algo. Por qu no
salimos al aire libre antes de que el sol
se oculte?
Creo que la nia est dormida
susurr Kurik. No quiero despertarla.
Id vosotros dos.
Sparhawk asinti con la cabeza y
escap con Sephrenia de la exigua
cabina.
Es el hombre ms amable y de
mejor corazn que conozco le
coment a Sephrenia. Si no existieran
las diferencias de clases, constituira un
caballero casi perfecto.
Tiene tanta importancia la
cuestin del linaje?
 Para m no, pero yo no he
establecido las normas.
La cubierta se hallaba baada por
los oblicuos rayos del sol de la tarde. El
fresco viento que soplaba de la costa
morda las crestas de las olas, y las
converta en resplandeciente espuma. El
buque del capitn Mabin se inclinaba
bajo la brisa en direccin oeste a travs
del ancho canal del estrecho de Arcium.
Sus velas, con una tonalidad blanca
como la nieve, se hinchaban a la luz del
atardecer y evocaban las alas de un ave
que volara a ras de la superficie marina.
Qu distancia calculis que
debemos recorrer hasta Cippria,
capitn? pregunt Sparhawk cuando
suban al puente de mando.
Unas setecientas cincuenta millas,
dom Cluff repuso Sorgi. Si
contina la fuerza del viento, tres das.
Es una buena marcha.
Podramos navegar ms
rpidamente si este viejo cascarn no
hiciera tanta agua gru Sorgi.
Sparhawk! grit Sephrenia, al
tiempo que lo agarraba con apremio por
el brazo.
Qu ocurre? pregunt mientras
observaba preocupado la palidez mortal
que haba inundado el rostro de la
mujer.
 Mirad! seal.
A alguna distancia del lugar donde
el gracioso bajel del capitn Mabin
surcaba las aguas del estrecho de
Arcium, se haba formado una solitaria y
densa nube que destacaba en el
despejado cielo. Sorprendentemente,
pareca avanzar contra el viento. Por
momentos su tamao aumentaba y se
tornaba ms ominosamente negra. Luego
comenz a agitarse en remolino,
pesadamente al principio y despus a
una velocidad progresivamente mayor.
Mientras giraba, un largo y oscuro dedo
negro surgi debajo de su punto central
y se estir hasta tocar la ondulada
superficie del estrecho. Las turbulentas
fauces aspiraron de pronto toneladas de
agua, al tiempo que el vasto embudo se
desplazaba errticamente sobre el
ondulado mar.
Una tromba marina! grit
desde el mstil el viga.
Los marineros corrieron hacia la
barandilla para contemplar horrorizados
el fenmeno.
Inexorablemente, la enorme masa de
agua alcanz el indefenso barco de
Mabin, que se transform de sbito en
un bote infinitamente pequeo, y lo
engluti en su agitado conducto. Los
tarugos y pedazos de su cuaderna
salieron despedidos de la descomunal
tromba y, tras alcanzar una altura de
cientos de metros, volvieron a la
superficie con desmayada lentitud. Un
desnudo retazo de vela se pos sobre el
agua como una blanca ave abatida.
A continuacin, tan repentinamente
como haba aparecido, la negra nube y
la tromba marina se desvanecieron.
Tambin se haba esfumado la
embarcacin de Mabin.
La superficie del mar se hallaba
cubierta de despojos. Al punto una
bandada de blancas gaviotas se abalanz
sobre los restos del naufragio, como si
acudieran al funeral del navo.
 Captulo 18
El capitn Sorgi inspeccion las aguas
donde flotaban los restos del barco de
Mabin hasta despus de anochecer, pero
no encontr ningn superviviente.
Despus, desvi tristemente su bajel
rumbo sudoeste, hacia Cippria.
Vayamos abajo pidi con un
suspiro Sephrenia mientras se apartaba
de la barandilla.
Sparhawk la sigui hasta las
escaleras.
Kurik haba encendido una lmpara
de aceite que colgaba de una viga del
techo; su resplandor llenaba de sombras
danzantes el pequeo y oscuro
compartimiento. Flauta se haba
despertado y permaneca sentada junto a
la mesa en el centro de la cabina.
Miraba con suspicacia el bol situado
frente a ella.
Slo es estofado, pequea le
explicaba Kurik. No va a hacerte
ningn dao.
Introdujo delicadamente los dedos
en la espesa salsa y levant un
rezumante pedazo. Lo olisque y dirigi
una mirada inquisitiva al escudero.
Cerdo en salazn seal ste.
Con un estremecimiento, la nia
volvi a depositar la carne en la salsa y
luego empuj resueltamente la escudilla.
Los estirios no comen cerdo,
Kurik le inform Sephrenia.
El cocinero del barco ha indicado
que es la comida de los marineros
contest Kurik, a la defensiva. Entonces
mir a Sparhawk. Se ha encontrado
algn superviviente del otro barco?
Aquella tromba lo ha
despedazado por completo respondi
Sparhawk mientras sacuda la cabeza.
Lo mismo debe de haberle ocurrido a la
tripulacin.
Por fortuna, cambiamos de
embarcacin.
En efecto acord Sephrenia.
Las trombas marinas son como tornados.
No aparecen en cielos completamente
despejados, ni se mueven en direccin
contraria al viento, y mucho menos
cambian de rumbo como lo haca sta.
Estaba dirigida conscientemente.
Magia? inquiri Kurik. De
veras es posible invocar un fenmeno
meteorolgico de tal envergadura?
No creo que yo lo consiguiera.
Quin lo origin, pues?
No lo s a ciencia cierta. Sus
ojos, sin embargo, reflejaban alguna
sospecha.
No seis tan recelosa, Sephrenia
propuso Sparhawk. Tenis vuestras
suposiciones al respecto, no es as?
A lo largo de los ltimos meses
nos hemos encontrado en diversas
ocasiones con un encapuchado estirio.
Vos lo visteis en Cimmura e intent
tendernos una celada de camino a
Borrata. Raramente los estirios se
cubren el rostro. No habais reparado
en esa costumbre?
S, pero no percibo la conexin.
Ese ser que oculta su faz no es
humano, Sparhawk.
Estis segura? pregunt ste,
al tiempo que la observaba fijamente.
Hasta que no le vea la cara, no;
pero no os parece que todo apunta a esa
conclusin?
Llegara el poder de Annias a
tales extremos?
No es el primado. Aunque
conozca determinados rudimentos
mgicos, no lograra invocar un
fenmeno semejante. Azash es el nico
que osa llamar a tales entes. Los dioses
menores no lo haran, y los restantes
dioses mayores han renunciado hace
tiempo a esa prctica.
Por qu querra matar Azash al
capitn Mabin y a su tripulacin?
El barco ha sido destruido porque
la criatura crea que nosotros
viajbamos a bordo.
 Esa suposicin resulta algo
descabellada, Sephrenia objet
escpticamente Kurik. Si es tan
poderosa, cmo hundi el navo
equivocado?
Las criaturas del mundo de las
sombras no se destacan por su
inteligencia, Kurik repuso la mujer.
Seguramente nuestra sencilla
estratagema la ha engaado. El poder y
la sabidura no siempre estn asociados.
Muchos grandes magos de Estiria eran
unos autnticos zoquetes.
No acabo de comprenderos
admiti Sparhawk, frunciendo
desconcertado el entrecejo. Nuestra
misin no tiene ninguna relacin con
Zemoch. Por qu Azash habra de
desviar su atencin para acudir en ayuda
de Annias?
Tal vez no exista ninguna
conexin. Azash siempre posee sus
propios motivos. Probablemente sus
actos no se relacionen en absoluto con
Annias.
Vuestras razones no encajan,
Sephrenia. Si estis en lo cierto respecto
a ese ser, es l quien trabaja para
Martel, y Martel est a las rdenes de
Annias.
Estis seguro de que esa criatura
sigue las instrucciones de Martel y no es
al contrario? Azash puede penetrar el
futuro. Uno de nosotros podra
representar un peligro para su
continuidad. Puede que la aparente
alianza entre Martel y ese ente no pase
de ser una cuestin de conveniencia.
Slo necesitaba otra cuestin de
la que preocuparme afirm Sparhawk,
que comenz a morderse inquieto las
uas. Entonces se le ocurri una idea.
Aguardad un minuto. Recordis que el
espectro de Lakus anunci que la
oscuridad se cerna sobre el mundo y
que Ehlana constitua nuestra nica
esperanza de luz? Podra aludir a
Azash?
 Es posible asinti Sephrenia.
Por consiguiente, no tratara de
destruir a Ehlana? A ella la protege esa
urna de cristal que la envuelve, pero si
algo nos sucediera a nosotros antes de
hallar la manera de curarla, tambin
morira. Quizs eso explique por qu
Azash une sus fuerzas a las del primado.
No van demasiado lejos vuestras
conjeturas? pregunt Kurik. Basis
un buen nmero de especulaciones en un
nico incidente.
Conviene prepararse ante las
eventualidades, Kurik respondi
Sparhawk. Odio las sorpresas.
Debis estar hambrientos
indic el escudero mientras se levantaba
. Ir a la cocina a buscar la cena.
Continuaremos la charla mientras
comis.
Nada de cerdo advirti
Sephrenia.
Pan con queso y algo de fruta?
sugiri el escudero.
De acuerdo, Kurik. Traed tambin
algo para Flauta. Estoy convencida de
que no probar el estofado.
Conforme acord Kurik. Me
lo comer yo. No tengo los mismos
prejuicios que los estirios.
Tres das ms tarde, cuando llegaron al
puerto de Cippria, el cielo estaba
encapotado. La capa de nubes era alta y
delgada, sin trazas de humedad. La
poblacin se compona de achaparradas
edificaciones blancas, arracimadas para
proteger a sus moradores del calor del
sol. Los muelles que rodeaban la baha
haban sido construidos con piedra,
debido a la escasez de rboles
caracterstica del clima de Rendor.
Mientras los marineros atracaban el
navo del capitn Sorgi en el
embarcadero, Sparhawk y sus
compaeros salieron a cubierta vestidos
con oscuros atuendos con capucha y
ascendieron los tres escalones que
conducan al alczar para visitar al
marino de pelo rizado.
Poned defensas al lado del
barco! gritaba Sorgi a la tripulacin.
Sacudi la cabeza disgustado. Tengo
que repetrselo cada vez que llegamos a
puerto murmur. En lo nico que
aciertan a pensar en tales casos es en
salir cuanto antes hacia la cervecera
ms cercana. Dirigi la mirada a
Sparhawk. Bien, dom Cluff dijo,
habis cambiado de parecer?
Me temo que no, capitn repuso
Sparhawk, tras depositar en el suelo el
fardo donde llevaba la ropa de recambio
. Me gustara haceros ese servicio,
pero la dama de quien os habl parece
haber depositado todas sus expectativas
en m. En realidad, slo trato de
preservar mi libertad de accin. Si
aparecierais en su casa con una carta de
presentacin ma, tal vez sus primos
intentaran haceros revelar mi paradero,
y posiblemente no repararan en los
medios empleados. No quiero correr
ningn riesgo.
Sorgi respondi con un gruido y
luego los observ con curiosidad.
De dnde habis sacado esos
ropajes rendorianos?
El otro da me dediqu a regatear
un rato en vuestro castillo de proa
explic Sparhawk con un encogimiento
de hombros. A algunos de vuestros
hombres les gusta pasar inadvertidos en
este pas.
Lo s asegur Sorgi con irona
. La ltima vez que estuvimos en
Jiroch tard tres das en encontrar al
cocinero del barco. Mir a Sephrenia,
que tambin vesta de negro y, adems,
llevaba un pesado velo en la cara.
Ninguno de mis marineros posee una
talla tan menuda.
Es una hbil costurera replic
Sparhawk, que no crey necesario
explicar con detalle cmo haba
modificado Sephrenia el color de su
vestido blanco.
Que me aspen si entiendo por qu
los rendorianos se empean en vestir
con ropajes oscuros coment Sorgi, al
tiempo que se rascaba su enrulada
cabeza. Acaso no saben que
producen ms calor?
Tal vez no se han percatado
todava repuso Sparhawk. Para
empezar, los rendorianos no se
distinguen por su brillantez mental, y,
por otra parte, hay que tener en cuenta
que slo llevan quinientos aos aqu.
 Quiz tengis razn agreg
Sorgi riendo. Que la suerte os
acompae en Cippria, dom Cluff le
dese. Si por azar me encontrara con
uno de esos primos, negar haber odo
nunca vuestro nombre.
Gracias, capitn dijo Sparhawk
mientras le estrechaba la mano. No
podis imaginaros cunto os lo
agradezco.
Hicieron bajar los caballos por la
inclinada pasarela y, a instancias de
Kurik, cubrieron las sillas con mantas
para no delatar su hechura extica.
Luego ataron los bultos, montaron y se
alejaron del puerto con paso reposado.
Las calles rebosaban de gente. Algunos
habitantes llevaban vestimentas de
colores algo ms vivos, pero los
moradores del desierto vestan de
riguroso negro y tocaban sus cabezas
con capuchas. Encontraron escasas
mujeres a su paso, y todas cubran su
rostro con un velo. Sephrenia cabalgaba
servilmente detrs de Sparhawk y de
Kurik, con la capucha levantada y el
velo fuertemente atado para ocultar la
nariz y la boca.
Veo que conocis bien las
costumbres locales indic Sparhawk
por encima del hombro.
Estuve aqu hace muchos aos
repuso la estiria; luego cubri las
rodillas de Flauta con su tnica.
Cuntos aos han pasado desde
vuestra visita?
Os gustara que os contara que
Cippria no era entonces ms que un
villorrio de pescadores compuesto por
unas veinte cabaas de barro?
inquiri maliciosamente.
Sephrenia, Cippria es una de las
ciudades portuarias ms importantes
desde hace quinientos aos replic
Sparhawk tras girarse para mirarla.
Vaya exclam la mujer, han
transcurrido tantos decenios? Parece
como si hubiera acontecido ayer mismo.
Qu rpido pasa el tiempo!
Eso es imposible!
Qu crdulo sois en ocasiones,
Sparhawk afirm la estiria, riendo
alegremente. Sabis sobradamente
que no voy a contestar a ese tipo de
preguntas. Por qu os empeis
entonces en formulrmelas?
Supongo que de nuevo me he
puesto en evidencia, no? admiti
Sparhawk, sbitamente abochornado.
S, en efecto.
Kurik sonrea divertido.
Vamos, dilo de una vez le inst
sarcsticamente Sparhawk.
Decir qu, mi seor? pregunt
el escudero, con expresin inocente.
Se alejaron del puerto para pasar a
confundirse con los nativos rendorianos
en las angostas y tortuosas callejas. A
pesar de las nubes que velaban el sol,
Sparhawk poda sentir como antao las
radiaciones de calor que emanaban de
las encaladas paredes blancas de las
casas y los comercios. Asimismo,
volva a percibir los familiares aromas
de aquel pas. El aire, sofocante y
polvoriento, estaba impregnado del
persistente olor a carne de cordero frita
con aceite de oliva y sazonada con
potentes especias, al cual se impona,
entremezclado con la empalagosa
fragancia de densos perfumes, el fuerte
hedor del ganado.
Cerca del centro de la ciudad,
pasaron ante la boca de un callejn.
Sparhawk se estremeci y, de pronto,
tan claramente como si sonaran
realmente, pareci escuchar nuevamente
la llamada de las campanas.
Ocurre algo? inquiri Kurik al
advertir el semblante de su seor.
En ese callejn vi por ltima vez
a Martel.
Es bien estrecho observ el
escudero.
Su angostura me salv la vida
respondi Sparhawk. No podan
atacarme al unsono.
Adnde vamos, Sparhawk?
pregunt Sephrenia desde atrs.
Al monasterio donde me refugi
cuando me hirieron repuso. No
estimo conveniente que nos vean en la
calle. El abad y la mayor parte de los
monjes son ancianos y saben guardar un
secreto.
Ser acogida de buen grado all?
inquiri dubitativamente la mujer.
Los monjes rdanos son un tanto
conservadores y sostienen ciertos
prejuicios respecto a los estirios.
Este abad en concreto posee una
mentalidad ms cosmopolita le
asegur Sparhawk. Por otra parte,
abrigo algunas sospechas concernientes
a ese monasterio.
S?
No creo que esos religiosos sean
lo que aparentan, y no me sorprendera
hallar un arsenal oculto dentro del
convento, lleno de armaduras
barnizadas, sobre vestes azules y una
gran variedad de armas.
Cirnicos? pregunt Sephrenia
algo asombrada.
Los pandion no son los nicos a
quienes interesa obtener informacin
fidedigna sobre lo que acontece en
Rendor replic.
 De dnde proviene ese olor?
inquiri Kurik cuando se aproximaban a
los arrabales occidentales de la urbe.
De los corrales respondi
Sparhawk. Desde Cippria se exporta
una importante cantidad de reses por
mar.
Tenemos que traspasar alguna
puerta para salir?
Sparhawk hizo un gesto negativo.
Las murallas de la ciudad fueron
abatidas durante la represin de la
hereja eshandista, y sus habitantes no se
han molestado en reconstruirlas.
Tras salir de la angosta calle por
donde cabalgaban, recorrieron una gran
extensin de terreno ocupada por
establos atestados de mugientes y
achaparradas vacas. Al avanzar la tarde,
los nubarrones haban adquirido un
brillo plateado.
Cunto falta hasta la abada?
quiso saber Kurik.
Alrededor de media milla.
Queda bastante alejado del
callejn de la trifulca.
Ya repar en ello har unos diez
aos.
Por qu no os guarecisteis en
otro lugar ms cercano?
No poda considerarme a salvo en
ningn sitio. Oa las campanas del
monasterio y me limit a seguir en
direccin a ese sonido. Mi atencin
pareci quedar embotada.
Podrais haber muerto
desangrado.
Esa noche el mismo pensamiento
recorri mi mente unas cuantas veces.
Caballeros los interrumpi
Sephrenia, no podramos aligerar un
poco el paso? Anochece con rapidez
aqu, en Rendor, y, despus de la cada
del sol, en el desierto hace mucho fro.
El monasterio se alzaba ms all de
los almacenes de ganado, sobre una
elevada y rocosa colina. Se encontraba
rodeado por una gruesa muralla y tena
las puertas cerradas. Sparhawk
desmont junto a ellas y tir de una
recia cuerda que penda a un lado. En el
interior del recinto son una campanilla.
Tras un momento, se abri el postigo de
una estrecha ventana que horadaba la
piedra; por ella asom el rostro
indiferente de un monje con barba.
Buenas tardes, hermano salud
Sparhawk. Podra hablar con vuestro
abad?
Cul es vuestro nombre?
Sparhawk. Seguramente me
recordar. Hace unos aos me aloj
durante una temporada en este lugar.
Aguardad contest bruscamente
el hombre y volvi a cerrar el postigo.
No es muy cordial, eh? apunt
Kurik.
Los religiosos no gozan de
grandes simpatas en Rendor repuso
Sparhawk. Resulta natural que se
comporten con cautela.
Esperaron en la penumbra del
crepsculo. Al cabo de unos instantes, la
ventana se abri de nuevo.
Sir Sparhawk! tron una voz,
ms adecuada para actos de gala que
para una humilde comunidad religiosa.
Mi seor abad respondi
Sparhawk.
Un momento, abriremos las
puertas.
Sigui el rechinar de cadenas y el
sonido de una pesada barra de metal al
ser extrada de los anillos de soporte. A
continuacin, el abad sali a recibirlos.
Era un hombre gallardo, de apariencia
campechana y rostro rubicundo,
encuadrado por una imponente barba
negra. Su estatura era considerable, as
como la anchura de sus espaldas.
Me alegra volver a veros, amigo
salud a Sparhawk mientras apretaba
con fuerza su mano. Tenis buen
aspecto. Parecais un poco plido y
apagado cuando os marchasteis.
Han transcurrido diez aos desde
entonces, mi seor seal Sparhawk
. Durante ese tiempo, un hombre se
recupera o muere.
En efecto, sir Sparhawk. Entrad y
haced pasar a vuestros acompaantes.
Sparhawk gui a Varan a travs de
la puerta; de cerca lo seguan Kurik y
Sephrenia. En el interior encontraron un
patio circundado de muros tan recios
como los que protegan el monasterio. A
diferencia de la prctica habitual en los
edificios rendorianos, la piedra se
mostraba al desnudo, exenta de la tpica
argamasa blanca, y las ventanas que la
traspasaban posean una abertura algo
ms estrecha de lo que hubieran dictado
los cnones de la arquitectura
monstica. Sparhawk observ, con
mentalidad de profesional, que podran
servir como excelentes y ventajosas
posiciones para los arqueros.
En qu puedo seros de utilidad,
sir Sparhawk? inquiri el abad.
Necesito que me acojis de nuevo
entre estas paredes, mi seor abad
respondi Sparhawk. Parece que me
he acostumbrado a ellas, verdad?
Quin os persigue en esta
ocasin? pregunt sonriendo el
dirigente de la comunidad.
Nadie a quien yo conozca, mi
seor, y con el que ciertamente
preferira mantener las mismas distantes
relaciones. Disponis de alguna cmara
donde podamos hablar en privado?
Desde luego. El abad se volvi
hacia el barbudo monje que se haba
asomado al postigo. Ocupaos de sus
caballos, hermano. Lejos de expresar
una peticin, sus palabras adoptaron la
rigidez de un mandato militar.
El monje se enderez
perceptiblemente, si bien no lleg a
realizar un saludo.
Entremos pues, sir Sparhawk
tron el abad mientras palmeaba el
hombro del caballero con su carnosa
mano.
 Despus de desmontar, Kurik acudi
en ayuda de Sephrenia. sta, tras
entregarle a Flauta, descendi del
caballo.
El abad los condujo a travs de un
sombro corredor abovedado, iluminado
a intervalos por pequeas lmparas de
aceite, cuyo aroma quizs era la causa
de que el lugar exhalara una peculiar
sensacin de santidad y de amparo.
Sbitamente volvi a la mente de
Sparhawk el recuerdo de aquella noche
en que haba penetrado en el edificio
diez aos antes.
Este lugar apenas ha cambiado
apunt, al tiempo que observaba a su
alrededor.
La Iglesia es eterna, sir Sparhawk
replic el abad con tono sentencioso
, y sus instituciones tratan de imitar
dicha cualidad.
Al final del corredor, el abad abri
una sencilla puerta que daba acceso a
una habitacin de techo alto y paredes
ocultas tras innumerables hileras de
libros; en un rincn se vea un brasero
de carbn apagado. La estancia pareca
bastante confortable, al menos
sensiblemente ms que los estudios de
los abades de los monasterios norteos.
Las ventanas, cuya luz velaban unos
cortinajes azules, estaban construidas a
base de emplomar piezas triangulares de
cristal. El suelo se hallaba tapizado con
blancas alfombras de lana, y la cama
adosada a un lado resultaba algo mayor
que las que acostumbraban utilizarse en
los centros monsticos. Las estanteras
de libros llegaban hasta el techo.
Sentados, por favor indic el
abad, a la vez que sealaba varias sillas
situadas frente a una mesa, sobre la que
se apilaban una gran cantidad de
documentos.
Todava os dedicis a intentar
actualizarlos? pregunt con una
sonrisa Sparhawk mientras apuntaba a
los documentos.
 Les concedo una ojeada
aproximadamente una vez al mes
respondi el abad, luego torci su rostro
. Sencillamente, algunos hombres no
han sido engendrados para cuestiones de
papeleo. Mir agriamente el desorden
reinante en el escritorio. En
ocasiones, pienso que un incendio
podra resolver el problema. Estoy
convencido de que los escribanos de
Chyrellos no echaran en falta mis
informes. Observ con curiosidad a
los amigos de Sparhawk.
Mi escudero Kurik present
Sparhawk.
Kurik repiti el abad con un
gesto de asentimiento.
La dama es Sephrenia, la
instructora de los pandion en el dominio
de los secretos.
La propia Sephrenia en persona?
El hombre abri desorbitadamente los
ojos y se puso respetuosamente en pie
. Hace aos que escucho historias
protagonizadas por vos. Tenis una
magnfica reputacin aadi,
dirigindole una amplia sonrisa a modo
de bienvenida.
Vuestras palabras son muy
amables, mi seor replic la mujer;
luego apart el velo y sonri a su vez.
Despus tom asiento y deposit a
Flauta en su regazo. La pequea se
arrellan en l y mir fijamente al abad
con sus oscuros ojos.
Una nia preciosa, lady Sephrenia
declar el abad. Es por azar
vuestra hija?
Oh, no, mi seor repuso sta
riendo. Es una expsita estiria. La
llamamos Flauta.
Qu nombre ms curioso
murmur el abad. Despus volvi la
mirada hacia Sparhawk. Habis
aludido a un asunto que querais exponer
a nivel confidencial dijo con
curiosidad. Por qu no me explicis
de qu se trata?
 Os llegan noticias frescas acerca
de lo que sucede en el continente, mi
seor?
Me mantienen informado, s
respondi cautelosamente el abad.
En ese caso, debis de conocer la
actual situacin en Elenia.
Os refers a la enfermedad de la
reina y a las ambiciones del primado
Annias?
Exacto. El asunto se relaciona con
sus intenciones. No hace mucho, Annias
tram un complicado plan para
desacreditar a los pandion. Por fortuna,
conseguimos desbaratarlo. Despus de
un encuentro general en palacio, los
preceptores de las cuatro rdenes se
reunieron en sesin privada. Annias
ansa ocupar el trono del archiprelado y
sabe que las rdenes militares se
opondrn a su pretensin.
Con espadas, si fuese menester
convino fervientemente el abad.
Personalmente, me gustara enfrentarme
a l aadi. Entonces repar en que
tal vez se haba expresado con
demasiado entusiasmo. Desde luego,
mi adscripcin a una orden de clausura
me lo impide apostill con poca
conviccin.
Os comprendo perfectamente
asever Sparhawk. Los preceptores
dirimieron la cuestin y llegaron a la
conclusin de que el poder del primado
y las expectativas que alimenta acerca
de Chyrellos se cimentan en la posicin
de autoridad que ocupa en Elenia, la
cual podr mantener mientras la reina
Ehlana permanezca indispuesta.
Esboz una mueca. Acabo de decir
una idiotez, no lo creis? Apenas
conserva un hlito de vida, y describo su
estado como una mera indisposicin. En
fin, ya sabis a lo que me refiero.
Todos nos enredamos de vez en
cuando, Sparhawk lo excus el abad
. Ya estoy informado de la mayor
parte de los detalles. La semana pasada
recib un mensaje del patriarca Dolmant
en el que me pona al corriente de las
novedades. Qu averiguasteis en
Borrata?
Al consultar a un mdico, ste nos
confes que los sntomas indicaban que
la reina Ehlana haba sido envenenada.
De pronto, el superior se puso en pie
y comenz a soltar una sarta de
blasfemias como si fuera un pirata.
Vos sois su paladn, Sparhawk!
Por qu no regresis a Cimmura y
traspasis a Annias con la espada?
Me sent tentado a hacerlo
admiti Sparhawk, pero decid que,
dadas las circunstancias, resultaba ms
importante encontrar un antdoto.
Dispondr de tiempo necesario para
ocuparme de Annias, y, llegado el
momento, preferira no actuar con
precipitacin. El mdico de Borrata
cree que el veneno procede de Rendor.
Nos facilit las seas de un par de
colegas suyos residentes en Cippria para
que nos dirigisemos a ellos.
El abad empez a caminar arriba y
abajo, con la cara an congestionada por
la rabia. Cuando se decidi a hablar, su
voz se hallaba desprovista de todo resto
de humildad monacal.
Si no me equivoco, Annias habr
intentado interceptar vuestro camino
cuantas veces haya tenido la
oportunidad, no es cierto?
Vuestras sospechas no andan
desencaminadas.
Tal como pudisteis comprobar
hace ahora diez aos, las calles de
Cippria no se caracterizan por su
seguridad. Ante esta situacin dijo
resueltamente, debemos actuar con
cautela. Annias sabe que viajis en
busca de consejo mdico, no es as?
Lo contrario indicara que se ha
quedado dormido.
Exactamente. Si vais a visitar a un
mdico, seguramente necesitaris vos
mismo su asistencia; por tanto, no voy a
permitir que realicis esa consulta.
Os oponis, mi seor? inquiri
suavemente Sephrenia.
Dispensad musit el abad.
Tal vez no he utilizado bien las
palabras. Lo que quera decir es que no
resulta conveniente que os paseis por
la ciudad. Opino que sera preferible
enviar a algunos monjes en busca de los
doctores. De este modo, podrais hablar
con ellos sin arriesgaros a recorrer las
calles de Cippria. Despus pensaremos
en la manera ms adecuada para que
podis abandonar la ciudad sin
contratiempos.
Acceder un mdico elenio a
visitar en su domicilio a un paciente?
Si le preocupa su propia salud, s
respondi sombramente el abad.
Luego pareci algo avergonzado. Mi
conducta no se aviene con mi condicin
monacal, no os parece? se disculp.
Oh, no s dijo condescendiente
Sparhawk. Hay muchas clases de
monjes.
Mandar a varios hermanos a la
ciudad para que los traigan aqu de
inmediato. Cules son los nombres de
esos doctores?
Sparhawk extrajo de un bolsillo el
pedazo de pergamino que le haba
entregado el achispado especialista de
Borrata y lo entreg al clrigo.
Al primero ya lo conocis,
Sparhawk indic el abad. Es el
mismo que os trat la ltima vez que
estuvisteis aqu.
S? La verdad es que no repar
en su nombre.
No me sorprende en absoluto.
Delirabais casi todo el tiempo.
Escrut el pergamino. El otro falleci
hace un mes aproximadamente
anunci, pero probablemente el
doctor Voldi tendr respuesta a
cualquier pregunta que queris
formularle. Pese a su engreimiento, es el
mejor mdico de Cippria. Se levant,
se dirigi a la puerta y la abri. Un par
de jvenes monjes permanecan
apostados afuera. Segn observ
Sparhawk, recordaban a los pandion que
normalmente montaban guardia a las
puertas del estudio de Vanion en el
castillo de la orden en Cimmura.
Vosotros les orden secamente el
abad, id a la ciudad y traedme al
doctor Voldi. No aceptar que rehse la
invitacin.
A la orden, mi seor repuso el
monje.
Sparhawk advirti con cierto
regocijo que ambos jvenes refrenaban
con esfuerzo la tendencia automtica a
entrechocar los talones. El abad cerr la
puerta y volvi a tomar asiento.
Segn mis clculos, tardarn
alrededor de una hora. Advirti la
sonrisa de Sparhawk. Encontris
algo que os resulte divertido, amigo
mo? inquiri.
En absoluto, mi seor.
Sencillamente, pensaba en los ademanes
bastante rgidos de vuestros monjes.
Tanto se nota? pregunt el
superior, algo desconcertado.
S, mi seor, sobre todo si uno
sabe lo que significan.
Afortunadamente, las gentes de
aqu no estn familiarizadas con este
tipo de apreciaciones. Confo en que
haris un uso discreto de vuestro
descubrimiento, Sparhawk.
Por supuesto, mi seor. Pese a
hallarme bastante seguro de cul era la
naturaleza de vuestra orden cuando sal
de aqu la ltima vez, todava no lo he
comentado con nadie.
Deb haberlo sospechado. Los
pandion solis distinguiros por ser
buenos observadores. Se puso de pie
. Encargar que nos traigan la cena.
En los alrededores se cra una perdiz de
considerable tamao, y poseo un
esplndido halcn para cazarlas.
Solt una carcajada. En lugar de
preparar los informes que se supone
debo enviar a Chyrellos, me dedico a
esas actividades. Qu os parecera un
poco de asado de aves?
Creo que no nos vendr mal
respondi Sparhawk.
Mientras tanto, puedo ofreceros a
vos y a vuestros amigos una copa de
vino? No es tinto arciano, pero su
calidad no es mala. Lo elaboramos en
nuestras bodegas. El suelo de estas
regiones no es propicio para muchos
cultivos, aparte de las vias.
Gracias, mi seor repuso
Sephrenia, pero podramos tomar
leche la nia y yo?
 Me temo que slo disponemos de
leche de cabra, lady Sephrenia se
excus.
La leche de cabra resulta muy
apropiada, mi seor. La de vaca es
demasiado ligera para el paladar de los
estirios.
Sparhawk se estremeci.
El abad envi a otro joven monje a
la cocina para que trajera la leche y la
cena, y luego sirvi tres copas de vino
tinto. A continuacin, se reclin en la
silla y comenz a manosear el pie de su
recipiente.
Puedo hablaros con franqueza,
Sparhawk? pregunt.
 Por supuesto.
Recibisteis noticias en Jiroch
sobre lo acontecido en estos parajes
despus de vuestra partida?
No repuso Sparhawk.
Durante esa poca me mantuve al
margen de los acontecimientos.
Sabis qu opinan los
rendorianos del uso de las artes
mgicas?
Sparhawk asinti con la cabeza.
Segn recuerdo, lo denominan
brujera.
En efecto, y lo consideran un
crimen ms grande que el asesinato. Lo
cierto es que, justo despus de vuestra
marcha, tuvo lugar un incidente de este
cariz. Yo mismo particip en la
investigacin, dada mi condicin de
eclesistico de ms alto rango en la
zona. Sonri irnicamente. La
mayora de las veces, los rendorianos
escupen a mi paso, pero en cuanto
alguien susurra la palabra brujera,
corren a buscarme con el rostro
demudado y los ojos desorbitados.
Habitualmente, las acusaciones son
completamente falsas. El rendoriano
medio sera incapaz de recordar las
palabras estirias necesarias para el ms
simple de los hechizos aunque de ello
dependiera su vida. Sin embargo, de vez
en cuando se presentan cargos de mayor
envergadura, normalmente basados en
despechos, celos y odios mezquinos. No
obstante, en esa ocasin, el asunto
posea caractersticas distintas. Existan
pruebas reales de que alguien utilizaba
en Cippria una magia con un
considerable grado de sofisticacin.
Dirigi la mirada a Sparhawk.
Alguno de los hombres que os atacaron
aquella noche practicaba en alguna
medida los secretos?
Uno de ellos, s.
Quizs ese dato proporcione una
respuesta a la cuestin. El conjuro
pareca formar parte de un intento de
localizar algo o a alguien. Tal vez
constituyerais vos el objeto de dicha
bsqueda.
Habis hablado de sofisticacin,
mi seor abad intervino atentamente
Sephrenia. Podrais ser ms
especfico?
Se produjo una ardiente aparicin
que caminaba por las calles de Cippria
explic. Pareca parapetarse tras un
escudo de rayos.
Cmo se comport exactamente
dicha aparicin? pregunt la estiria
tras inspirar profundamente.
Se dedic a hacer averiguaciones.
Ninguna de las personas pudo recordar
con posterioridad lo que le haba
preguntado; pero, al parecer, el
interrogatorio result bastante severo.
Vi con mis propios ojos las quemaduras
que haba producido ese ente en su piel.
Quemaduras?
La criatura, al agarrar a la
persona que deseaba, le produca con su
contacto quemaduras. Una pobre mujer
tena una herida que le rodeaba
enteramente el antebrazo; pareca la
forma de una mano, si no fuera porque
las huellas delataban ms de cinco
dedos.
Cuntos?
Nueve, y dos pulgares.
 Un damork dedujo Sephrenia
con un silbido.
Cre que habais concluido que
los dioses mayores haban desposedo a
Martel del poder de invocar a tales
criaturas coment Sparhawk.
No fue Martel quien lo invoc
replic Sephrenia. Alguien lo envi
para que actuara bajo sus rdenes.
Viene a ser lo mismo, no?
No exactamente. El damork slo
se mantiene marginalmente bajo el
control de Martel.
Pero todo esto ocurri hace diez
aos rest importancia Kurik. En
qu modifica la presente situacin?
 Olvidis un detalle, Kurik
respondi gravemente la mujer.
Nosotros pensbamos que el damork
haba aparecido recientemente, y ahora
poseemos la certeza de que ya estuvo en
Cippria diez aos atrs, antes de que
emprendiramos esta aventura.
No acabo de comprender
admiti Kurik.
Os busca a vos, querido
declar Sephrenia con una siniestra y
tranquila voz mientras miraba a
Sparhawk. No nos persiguen a m, ni
a Kurik ni a Ehlana, ni siquiera a Flauta.
Los ataques del damork han sido
dirigidos especialmente contra vos.
Debis tener mucho cuidado, Sparhawk.
Azash intenta daros muerte.
 Captulo 19
El doctor Voldi era un nervioso
hombrecillo de unos sesenta aos. Tena
una incipiente calvicie en la coronilla,
que trataba de ocultar peinndose los
cabellos hacia adelante. Tambin
resultaba evidente que se los haba
teido para disimular sus profusas
canas. Al quitarse su oscura capa,
Sparhawk advirti que vesta un sayo de
lino blanco. Ola a productos qumicos y
haca gala de una encumbrada
autoestima.
Era ya bastante tarde cuando el
mdico fue introducido en el
desordenado estudio del abad. En vano
intentaba contener la irritacin que le
haba producido que requirieran sus
servicios a una hora tan intempestiva.
Mi seor abad salud
rgidamente al eclesistico de negra
barba con una reverencia espasmdica.
Ah, Voldi dijo el abad, al
tiempo que se pona en pie, habis
sido muy amable en venir.
Vuestro religioso asegur que se
trataba de un asunto urgente, mi seor.
Puedo examinar al paciente?
No, a menos que estis dispuesto
a emprender un largo viaje, doctor Voldi
murmur Sephrenia.
 Voldi la observ larga y
apreciativamente.
No parecis rendoriana, seora
apunt. A juzgar por vuestros
rasgos, yo me inclinara a pensar que
sois estiria.
Vuestras apreciaciones son
atinadas, doctor.
Seguramente recordaris a este
hombre indic el abad en direccin a
Sparhawk.
El mdico mir inexpresivamente al
caballero pandion.
No respondi, me parece
que Entonces arrug el entrecejo.
Dejadme pensar aadi mientras se
pasaba con aire ausente la palma de la
mano por el cabello. Habrn
transcurrido unos diez aos, no es
cierto? No erais vos a quien haban
apualado?
No os falla la memoria, doctor
Voldi lo felicit Sparhawk. No
deseamos reteneros mucho tiempo, as
que lo mejor ser que vayamos al grano.
Un mdico de Borrata nos dio vuestras
seas. Tiene en gran estima vuestra
opinin respecto a ciertas reas.
Sparhawk escrut con rapidez el
semblante del hombrecillo y decidi
utilizar juiciosamente ciertas dosis de
adulacin. Por supuesto,
probablemente hubiramos acabado por
acudir a vos de todos modos agreg
, ya que vuestra reputacin ha
rebasado ampliamente las fronteras de
Rendor.
Estupendo exclam Voldi, a la
vez que se pavoneaba levemente.
Entonces asumi una expresin modesta
. Resulta gratificante comprobar que
mis esfuerzos en favor de los enfermos
han recibido un pequeo
reconocimiento.
Lo que necesitamos, buen doctor
intervino Sephrenia, es vuestro
consejo acerca del tratamiento idneo
para una amiga nuestra que ha sido
envenenada recientemente.
Envenenada? inquiri
vivamente Voldi. Estis segura?
El mdico de Borrata se mostr
convencido al respecto respondi.
Le describimos los sntomas con lujo de
detalles y diagnostic su mal como fruto
de los efectos de un raro veneno
rendoriano llamado
Por favor, seora la
interrumpi el galeno tras levantar una
mano. Prefiero dilucidar yo mismo
sobre los casos que me presentan.
Describidme los sntomas.
Desde luego.
Sephrenia repiti pacientemente la
informacin que haba proporcionado a
los mdicos de Borrata.
Mientras la escuchaba, el pequeo
doctor paseaba de un lado a otro de la
habitacin con las manos entrecruzadas
en la espalda y la vista fija en el suelo.
Creo que podemos descartar de
entrada la epilepsia musit cuando
sta hubo concluido. Sin embargo,
existen otras enfermedades que
producen convulsiones. Afect una
expresin de experto. La clave crucial
radica en la combinacin de la fiebre
con el sudor inform con cierta
pedantera. La enfermedad de vuestra
amiga no es una dolencia natural. Mi
colega de Borrata no se equivoc en su
diagnstico. Vuestra amiga ha sido
envenenada, y yo conjeturara que el
veneno utilizado fue el darestim. Los
nmadas del desierto de Rendor lo
llaman la hierba de la muerte, por sus
efectos letales tanto en los animales
como en las personas. Resulta un veneno
bastante raro, dado que los pastores
arrancan de cuajo cualquier ejemplar
que encuentran a su paso. Concuerda mi
diagnstico con el de mi colega
cammoriano?
Exactamente, doctor Voldi
exclam admirativamente Sephrenia.
Entonces, ya est resuelto el caso.
Recogi su capa. Me alegra
haberos servido de ayuda.
Qu hacemos ahora? pregunt
Sparhawk.
Iniciar los preparativos para un
funeral repuso Voldi con un
encogimiento de hombros.
No existe ningn antdoto?
No. Me temo que vuestra amiga
est condenada a muerte. Se perciba
una ligera e irritante presuncin en su
tono. Al contrario de la mayora de
los venenos, el darestim ataca al cerebro
en lugar de la sangre. Una vez
ingerido chasque los dedos.
Vuestra amiga debe contar con ricos y
poderosos enemigos, pues ese veneno es
muy caro.
El acto contra su persona
responde a una motivacin poltica
repuso con tristeza Sparhawk.
Ah, la poltica dijo riendo
Voldi. Esos sujetos disponen de
abundante dinero, no es as? Frunci
el entrecejo. Me parece que no
Hizo una pausa y volvi a mesarse el
cabello. Dnde lo escuch? Se
rasc la cabeza, con lo que enmara
sus hebras de pelo cuidadosamente
distribuidas. Despus chasque los
dedos de nuevo. Ah, s exclam
triunfalmente. Ya lo tengo. Me han
llegado noticias de que un mdico de
Dabour ha efectuado algunas curas en
miembros de la familia real de Zand.
Entended bien que slo se trata de
rumores. Normalmente, dicha
informacin hubiera sido divulgada
inmediatamente entre los mdicos, pero
abrigo ciertas sospechas sobre la
cuestin. Conozco a ese individuo, y
hace aos que circulan algunas oscuras
historias respecto a l entre mis colegas
de profesin. Algunos sostienen que sus
aparentemente milagrosas curas son el
resultado de determinadas prcticas
prohibidas.
Qu tipo de prcticas?
inquiri directamente Sephrenia.
Magia, seora. Qu otra cosa
podra ser? Mi amigo de Dabour sera
decapitado de inmediato si se hiciera
pblico que utiliza la brujera.
Comprendo dijo Sephrenia.
Esos informes os han llegado por una
sola fuente?
Oh, no repuso Voldi. Un
considerable nmero de personas me lo
ha comentado. El hermano del rey y
varios sobrinos suyos cayeron enfermos.
Ese mdico de Dabour, cuyo nombre es
Tanjin, fue llamado a comparecer en
palacio. Confirm que haban sido todos
envenenados con darestim y consigui
curarlos. Movido por la gratitud, el rey
omiti la descripcin de los mtodos
exactos de que se sirvi y, adems,
emiti un edicto de perdn en favor de
Tanjin para asegurarse. Esboz una
afectada sonrisa. No obstante, su
gesto no resulta un salvoconducto
vlido, puesto que la autoridad del rey
apenas supera los muros de su propio
palacio de Zand. De todas maneras,
cualquiera que disponga de un
conocimiento mnimo de medicina, sabe
qu tcnica utiliz. Adopt una
expresin arrogante. Personalmente,
no me rebajara a emplear tales mtodos
declar, pero todo el mundo
conoce la fama de codicioso del doctor
Tanjin. Imagino que el rey debi
recompensarlo generosamente.
Gracias por vuestra colaboracin,
doctor Voldi intervino entonces
Sparhawk.
Siento lo de vuestra amiga
respondi Voldi. Me temo que en el
tiempo que tardis en ir y regresar de
Dabour, ya habr muerto. El darestim
acta lentamente, pero siempre con un
efecto fatal.
Al igual que el de una espada
clavada en el vientre contest
ferozmente Sparhawk. Al menos, nos
queda la esperanza de vengarla.
 Qu horribles propsitos!
exclam Voldi, con un estremecimiento
. Parecis familiarizado con el tipo de
perjuicio que produce una espada en una
persona.
ntimamente replic Sparhawk.
Por supuesto, no poda ser de otro
modo. Queris que examine esas viejas
heridas?
Gracias, doctor, pero ahora ya
estn curadas.
Esplndido. Me siento bastante
orgulloso de la manera en que las trat,
sabis? Un mdico menos avezado no
os hubiera salvado la vida. Bien, ahora
debo partir. Maana me espera un largo
da. Se envolvi con la capa.
Gracias, doctor Voldi dijo el
abad. El hermano que escolta la
puerta os acompaar hasta vuestra
casa.
Ha sido un placer, mi seor abad.
Hemos disfrutado de una estimulante
conversacin. Con una reverencia,
Voldi abandon la habitacin.
Un pomposo y ridculo
hombrecillo, no os parece? opin
Kurik.
En efecto acord el superior;
sin embargo, es un buen profesional.
Nos hallamos en una difcil
situacin, Sparhawk declar con un
suspiro Sephrenia. nicamente
disponemos de rumores, y no tenemos
tiempo para perseguir quimeras.
Tal vez no sea tan complicado
como estimis, lady Sephrenia la
reconfort el abad. Conozco muy bien
a Voldi, y no confirmara algo que no
hubiera comprobado por s mismo. Por
otra parte, tambin han llegado a m
noticias relativas a la enfermedad y
posterior curacin de algunos miembros
de la familia del rey de Rendor.
Tal eventualidad configura nuestra
ltima esperanza concluy Sparhawk
. Debemos intentarlo.
La va ms rpida para llegar a
Dabour es bordear la costa por mar y
remontar el ro Guie sugiri el abad.
No replic con firmeza
Sephrenia. La criatura que ha tratado
de matar a Sparhawk probablemente se
habr dado cuenta de que err su
propsito. No creo que deseemos viajar
con la amenaza de una tromba marina.
De todas formas, para ir a Dabour
debis pasar por Jiroch explic el
clrigo. Es imposible alcanzar ese
objetivo por tierra. Nadie osa cruzar el
desierto que separa Cippria de Dabour,
ni siquiera en esta poca del ao.
Resulta totalmente infranqueable.
Si no tenemos otra posibilidad, lo
atravesaremos sentenci Sparhawk.
Extremad la cautela all le
previno seriamente el abad. Los
rendorianos estn muy agitados en estos
tiempos.
Constituye lo habitual en ellos, mi
seor contest Sparhawk.
Esta vez es distinto. Arasham se
encuentra en Dabour y predica una
nueva guerra santa.
La vaticina desde hace veinte
aos, no es cierto? Enciende los
nimos de las gentes del desierto en
invierno y en verano todos regresan a
sus rebaos.
Ah estriba la diferencia actual,
Sparhawk. Nadie presta gran atencin a
los nmadas, pero, de algn modo, ese
viejo luntico ha comenzado a ejercer su
influencia en los habitantes de las
ciudades, lo que aumenta las
preocupaciones. Por supuesto, Arasham
est loco de alegra y retiene con
firmeza a los nmadas del desierto en
Dabour. Dispone de todo un ejrcito.
Los habitantes de las ciudades no
son tan estpidos. Qu les ha
impresionado tanto?
Me han comentado que ciertas
personas se dedican a propagar
rumores: informan a las gentes de que
existe un amplio sentimiento de simpata
hacia el resurgimiento del movimiento
eshandista en los reinos del norte.
Eso es absurdo se burl
Sparhawk.
Sin duda, pero han logrado
convencer a un numeroso grupo de
personas aqu, en Cippria, de que por
primera vez, despus de tantos siglos, la
rebelin contra la Iglesia tiene alguna
posibilidad de xito. Adems, se han
filtrado en el pas copiosos cargamentos
de armas.
Una sospecha comenz a fraguarse
en la mente de Sparhawk.
Tenis idea de quin ha hecho
circular esas noticias? pregunt.
 Mercaderes, viajeros procedentes
del norte y personajes similares, todos
extranjeros. Suelen hospedarse en el
barrio prximo al consulado elenio.
No es curioso? musit
Sparhawk. La noche en que me
atacaron me haban mandado llamar del
consulado. Todava Elius es el cnsul?
Ah, s. Qu insinuis, Sparhawk?
Una ltima pregunta, mi seor.
Vuestros hombres, por casualidad, han
descubierto a un hombre de pelo blanco
que entre y salga con frecuencia del
consulado?
No podra responderos con
certeza. No les di instrucciones para que
repararan en ningn individuo en
especial. Os refers a alguien en
concreto, no es cierto?
Oh, efectivamente, mi seor abad.
Sparhawk se levant y comenz a
caminar de un lado a otro. Qu os
parece si pongo nuevamente a prueba la
lgica elenia, Sephrenia? indic
mientras se dispona a enumerar con los
dedos las distintas premisas. Primero:
el primado Annias aspira al trono del
archiprelado. Segundo: las cuatro
rdenes militares se oponen a l, lo que
podra representar una traba para sus
ambiciones. Tercero: para acceder a
dicho cargo debe desprestigiar o
distraer la atencin de los caballeros de
la Iglesia. Cuarto: el cnsul elenio en
Cippria es su primo. Quinto: el cnsul y
Martel han mantenido tratos con
anterioridad; tuve personalmente alguna
prueba hace diez aos.
No saba que Elius fuera pariente
del primado coment el abad, algo
sorprendido.
Ellos no lo consideran
incompatible con el desempeo de su
funcin replic Sparhawk. Ahora
bien prosigui, Annias desea que
los caballeros de la Iglesia se hallen
ausentes de Chyrellos cuando llegue el
momento de elegir un nuevo
archiprelado. Qu haran las rdenes
militares en caso de producirse un
levantamiento en Rendor?
Descenderamos sobre el reino en
orden de batalla declar el abad,
olvidando que la eleccin de sus
palabras confirmaba claramente las
sospechas de Sparhawk acerca de la
naturaleza de su orden.
Con esa circunstancia, los
caballeros de la Iglesia no podran
participar en el debate previo a la
eleccin en Chyrellos, me equivoco?
Qu clase de persona es el tal
Elius? inquiri Sephrenia en
direccin a Sparhawk.
 Un ser ruin y rastrero, corto de
inteligencia y carente de imaginacin.
No parece muy competente.
As es.
En ese caso, alguien debe de darle
las instrucciones, no?
Exactamente. Sparhawk se
volvi nuevamente hacia el superior.
Mi seor dijo, tenis algn
sistema para enviar mensajes al
preceptor Abriel, sin riesgo de ser
interceptados, a vuestro castillo
principal de Larium?
El abad le dirigi una glida mirada.
Acordamos hablar con franqueza,
mi seor le record Sparhawk. No
intento poneros en un aprieto, pero se
trata de una cuestin urgente.
De acuerdo, Sparhawk replic
el religioso, un tanto envarado. S,
puedo ponerme en contacto con lord
Abriel.
Bien. Sephrenia conoce todos los
detalles y os pondr al corriente de
ellos. Kurik y yo debemos ocuparnos de
un asunto.
Qu os proponis? pregunt el
abad.
Voy a visitar a Elius. l sabe
realmente lo que sucede aqu, y
seguramente lograr convencerlo para
que comparta sus conocimientos
conmigo. Necesitamos confirmar
nuestras conjeturas antes de enviar el
mensaje a Larium.
Resulta demasiado peligroso.
Menos que la perspectiva de que
Annias pueda alcanzar la archiprelatura,
no es cierto? Sparhawk reflexion un
instante. Por azar disponis de una
celda segura en algn lugar? inquiri.
Tenemos una celda de penitente
en el stano. Supongo que la puerta
puede cerrarse con llave.
Estupendo. Creo que traeremos a
Elius aqu para interrogarlo. Despus
podris dejarlo encerrado all. No
puedo dejarlo en libertad una vez que
sepa que me encuentro en Cippria, y
Sephrenia aborrece los asesinatos tiles.
Si desaparece, simplemente no quedar
constancia de lo que en verdad le ha
ocurrido.
No armar un escndalo cuando
lo hagis prisionero?
Es harto improbable, mi seor
asever Kurik, al tiempo que
desenvainaba su pesada daga. Golpe
con fuerza su hoja contra la palma de la
mano. Puedo garantizaros
prcticamente que estar dormido.
Las calles se hallaban en calma. Los
nubarrones que haban oscurecido el
cielo durante la tarde se haban retirado
y las estrellas relucan intensamente
sobre sus cabezas.
No hay luna anunci
quedamente Kurik mientras l y
Sparhawk caminaban precavidamente
por las solitarias callejas. As,
nuestro asunto ser ms fcil.
Las tres ltimas noches se ha
levantado tarde le inform Sparhawk.
Cunto nos queda?
Disponemos de un par de horas.
Podremos haber regresado ya al
monasterio?
No nos queda alternativa.
Sparhawk se detuvo justo antes de
llegar a un cruce y atisb al otro lado de
la esquina. Un hombre con capa corta,
que llevaba una lanza y una pequea
linterna, recorra la calle. Sus pies se
arrastraban soolientos.
Un centinela susurr Sparhawk.
Se refugiaron en la sombra de un
profundo portal.
El centinela pas delante agitando su
linterna, cuya luz se proyectaba rodeada
de sombras en las paredes de los
edificios.
Debera mostrarse ms alerta
gru Kurik con desaprobacin.
En estas circunstancias, tu sentido
de lo idneo parece mal enfocado.
Lo que es correcto no depende de
la situacin, Sparhawk repuso con
obstinacin el escudero.
Al perder de vista al vigilante, se
deslizaron hacia la calle.
Vamos a caminar hasta la puerta
del consulado? inquiri Kurik.
No. Cuando nos acerquemos,
saltaremos a los tejados.
No soy un gato, Sparhawk. No me
resulta nada divertido deslizarme por
las alturas.
En esta parte de la ciudad las
casas se hallan pegadas entre s. El
avance resultar casi tan cmodo como
si recorriramos una calzada.
Oh gru Kurik, de acuerdo.
 El consulado del reino de Elenia era
una construccin de considerables
dimensiones circundada por un alto
muro de argamasa blanca. Haba
antorchas prendidas sobre largas vigas
en cada una de las esquinas y un
estrecho callejn lateral.
Rodea ese callejn todo el tramo
de pared? pregunt Kurik.
Si no lo han modificado desde la
ltima vez que estuve aqu, s.
En ese caso, vuestro plan tiene un
fallo evidente, Sparhawk. Yo no puedo
saltar desde uno de estos tejados hasta
el muro.
Creo que yo tampoco podra.
Sparhawk frunci el entrecejo.
Comprobemos la disposicin del otro
lado.
Caminaron sigilosamente por una
serie de callejuelas a las que daban las
partes traseras de las casas cuya fachada
se encaraba a la pared del consulado.
Apareci un perro y comenz a ladrarles
hasta que Kurik le arroj una piedra. El
animal solt un gemido y se alej
cojeando.
Ahora comprendo lo que debe
experimentar un ladrn musit Kurik.
All seal Sparhawk.
Dnde?
All arriba. Algn providencial
individuo realiza reparaciones en el
tejado. Ves ese montn de vigas
apoyadas contra el costado de la pared?
Observemos su longitud.
Cruzaron el callejn hasta donde se
encontraba el material de construccin.
Kurik midi meticulosamente las vigas
con los pies.
Son muy justas determin.
No podemos estar seguros hasta
que no las hayamos probado.
De acuerdo. Cmo las subimos?
Apoyaremos las vigas contra la
pared. Si las inclinamos de manera
adecuada, podremos trepar por ellas y
luego izarlas con un tirn.
 Me alegro de que no tengis que
construir los mecanismos de asedio,
Sparhawk indic agriamente Kurik.
Bien. Intentmoslo.
Entre sudores y blasfemias, Kurik
gan el tejado.
Todo en orden susurr desde el
alero. Subid.
Al trepar Sparhawk detrs de l, se
clav, sin mayores consecuencias, una
enorme astilla de uno de los troncos.
Despus, ambos izaron trabajosamente
las vigas y las transportaron una a una
hacia el extremo del tejado ms prximo
al consulado. Las parpadeantes
antorchas que sobresalan del muro
proyectaban un mortecino resplandor
sobre las techumbres. Cuando
trasladaban el ltimo puntal, Kurik se
detuvo sbitamente.
Sparhawk llam en voz alta.
Qu?
Dos tejados ms all hay una
mujer acostada.
Cmo sabis que se trata de una
mujer?
Porque est completamente
desnuda.
Oh exclam Sparhawk, es
una costumbre rendoriana. Espera a que
salga la luna. Aqu poseen la
supersticin de que los primeros rayos
de la luna sobre el vientre de una mujer
aumentan su fertilidad.
No nos ver?
No dar la alarma. Est
demasiado ocupada con su quehacer.
Apresrate, Kurik. No te quedes
pasmado mirndola.
Forcejearon con denuedo mientras
empujaban las vigas a travs del
estrecho callejn en una tarea que se
tornaba ms dificultosa a medida que
disminua su punto de apoyo. Finalmente
el pesado tronco choc sobre la parte
superior de la pared del consulado. Por
encima de l, deslizaron varios ms y
luego los hicieron rodar para formar un
estrecho puente. Mientras empujaban el
ltimo, Kurik se detuvo de pronto y
contuvo un juramento.
Qu ocurre? inquiri
Sparhawk.
Cmo hemos llegado a este
tejado, Sparhawk? pregunt
custicamente el escudero.
Trepando sobre una viga
inclinada.
Qu nos proponamos?
Alcanzar la pared del consulado.
Entonces, por qu precisamente
construir un puente?
Porque Sparhawk titube, al
tiempo que se senta repentinamente
estpido. Podramos haber apoyado
simplemente un tabln contra el muro
del consulado, no?
Mis felicitaciones, mi seor
exclam sarcsticamente Kurik.
El puente pareca una solucin tan
perfecta al problema se excus
Sparhawk.
Pero resultaba completamente
innecesaria.
De todas formas, no queda
realmente invalidado este dispositivo,
no es cierto?
Desde luego que no.
Por qu no lo atravesamos?
Id delante. Creo que ir a charlar
un rato con la dama desnuda.
Perders el tiempo, Kurik. Est
pendiente de otros asuntos.
Si el tema que le preocupa es la
fertilidad, ha encontrado a un experto.
Ser mejor seguir con nuestro
objetivo, Kurik.
Cruzaron la rudimentaria pasarela
hasta el remate del muro del consulado y
luego se arrastraron sobre l hasta un
punto donde las ramas de una
esplendorosa higuera sobresalan de la
oscuridad del suelo. Despus de bajar
por el rbol, permanecieron inmviles
un momento mientras Sparhawk se
orientaba.
 Sabis, por casualidad, dnde se
halla el dormitorio del cnsul?
susurr Kurik.
No repuso quedamente
Sparhawk, pero puedo imaginrmelo.
Todos los edificios oficiales de
construccin elenia reproducen una
disposicin similar. Los aposentos
privados deben de hallarse arriba, en la
parte trasera.
Muy bien, Sparhawk dijo
secamente Kurik. Eso reduce
considerablemente las posibilidades.
Slo debemos revisar aproximadamente
una cuarta parte de la casa.
Se deslizaron a travs de un oscuro
jardn y entraron por una puerta trasera.
Despus cruzaron una cocina sumida en
sombras antes de pasar a la penumbra de
la entrada principal. De pronto, Kurik
hizo retroceder de un empelln a
Sparhawk en direccin a la cocina.
Qu? comenz a objetar
Sparhawk en un ronco susurro.
Shhh!
Afuera, en la entrada, brillaba la
vacilante luz de una vela. Una mujer de
edad, un ama de llaves o tal vez la
cocinera, avanzaba directa hacia donde
se encontraban. Sparhawk se agazap, al
tiempo que la matrona se plantaba en el
umbral. Luego empu la manilla y
cerr con firmeza la puerta.
Cmo sabas que vena?
musit Sparhawk.
No lo s respondi Kurik. Lo
present. Peg la oreja a la puerta.
Se aleja inform en voz baja.
Por qu seguir levantada a estas
horas?
Quin sabe? Quiz se dedique a
cerciorarse de que todas las puertas
estn cerradas. Aslade lo hace cada
noche. Volvi a aplicar el odo.
Ah exclam, acaba de cerrar otra
puerta y no oigo sus pasos. Me parece
que se ha ido a la cama.
Las escaleras tendran que estar
justo enfrente de la entrada principal
murmur Sparhawk. Subamos al
segundo piso antes de que aparezca
alguien ms.
Salieron disparados hacia la sala de
entrada y ascendieron al piso superior
por unas amplias escalinatas.
Busca una puerta ornamentada
susurr Sparhawk. El cnsul es el
amo de la casa, y probablemente
ocupar la habitacin ms lujosa. Ve por
ese lado y yo investigar por el otro.
Tras separarse, caminaron de
puntillas en sentido opuesto. Al final del
corredor, Sparhawk descubri una
puerta finamente labrada, decorada con
pintura dorada. La abri cuidadosamente
y atisb el interior. A la luz difusa de
una lmpara de aceite, percibi a un
fornido hombre de rostro colorado, de
unos cincuenta aos, acostado de
espaldas en el lecho. Sparhawk lo
reconoci de inmediato. Cerr
silenciosamente la puerta y parti en
busca de Kurik, al cual hall al final de
las escaleras.
Qu edad tiene el cnsul?
inquiri Kurik.
Unos cincuenta aos.
Entonces, no era l el hombre que
vi. Al fondo hay una puerta labrada.
Compartan la cama un joven de unos
veinte aos con una mujer mayor que l.
Han percibido tu presencia?
No. Estaban muy ocupados.
Oh. El cnsul duerme solo. Se
encuentra al final del corredor.
Creis que la mujer que haba en
el otro extremo es su esposa?
Ese asunto no nos concierne, no
te parece?
Se dirigieron sigilosamente hacia la
puerta de dibujos dorados. Sparhawk la
abri cautelosamente y, tras penetrar,
ambos cruzaron la estancia hasta el
lecho. Sparhawk tom al cnsul por la
espalda.
Excelencia murmur
quedamente mientras sacuda al hombre.
El cnsul abri sbitamente los ojos;
su mirada se torn vidriosa y luego
qued en blanco al propinarle Kurik un
golpe seco detrs de las orejas con la
hoja de su daga. Envolvieron al
inconsciente diplomtico con una manta
oscura, y Kurik, sin ceremonias, carg el
bulto a la espalda.
Necesitamos alguna otra cosa de
este lugar? pregunt.
Ya tenemos cuanto precisamos
repuso Sparhawk. Vamos.
Bajaron las escaleras y se
encaminaron de nuevo a la cocina.
Sparhawk cerr cuidadosamente la
puerta que daba a la parte principal de
la casa.
Espera aqu susurr a Kurik.
Voy a inspeccionar el jardn. Silbar si
no hay peligro.
Se escabull hacia las sombras y se
desplaz sigilosamente de un rbol a
otro con los sentidos alerta. De pronto,
advirti que estaba disfrutando
enormemente con aquella situacin. No
se haba divertido tanto desde su
infancia, cuando Kalten y l se
escapaban a hurtadillas de la casa de su
padre a media noche para realizar
alguna travesura.
Su silbido apenas alcanz a ser un
remedo del canto del ruiseor.
Despus de un momento, oy el
ronco murmullo de Kurik procedente de
la cocina.
Sois vos?
Por un instante, estuvo tentado de
responder No, pero consigui
recuperar el control.
Represent una ardua tarea subir el
cuerpo inerte del cnsul por el ramaje
de la higuera, para lo cual tuvieron que
hacer uso de toda su fuerza. Despus
cruzaron el improvisado puente y
volvieron a colocar las vigas en el
tejado.
Todava est all musit Kurik.
 Quin?
La dama desnuda.
Est en su azotea.
Despus de arrastrar las vigas hasta
el otro lado del tejado, las bajaron de
nuevo. A continuacin, Sparhawk salt
al suelo y recogi el cuerpo del cnsul
que le tenda Kurik. El escudero se
reuni con l al momento y ambos
apoyaron una vez ms los tablones
contra la pared.
Hemos realizado un trabajo
limpio afirm Sparhawk con
satisfaccin mientras se frotaba las
manos.
Kurik volvi a cargarse el hombre a
la espalda.
No lo echar de menos su mujer?
inquiri.
Si era la que estaba en el
dormitorio del otro extremo del pasillo,
sospecho que no demasiado. Por qu no
regresamos al monasterio?
En media hora, alcanzaron las
afueras de la ciudad, despus de sortear
a diversos centinelas. Cuando el cnsul,
embozado en la manta sobre los
hombros de Sparhawk, gimi y se agit
levemente, Kurik volvi a golpearlo en
la cabeza.
Al entrar en el estudio del abad, el
escudero deposit con desenfado al
inconsciente diplomtico en el suelo, y,
tras mirar a Sparhawk un momento,
ambos rompieron a rer con
incontrolables carcajadas.
Qu os divierte tanto? inquiri
el abad.
Deberais habernos acompaado,
mi seor jade Kurik. No haba
disfrutado tanto desde haca aos.
Comenz a rer nuevamente. Creo que
el puente ha sido lo mejor.
A m me ha gustado ms la dama
desnuda disinti Sparhawk.
Habis bebido? pregunt con
suspicacia el religioso.
Ni una gota, mi seor respondi
Sparhawk. Sin embargo, ahora
aceptara una copa, en caso de que no
resulte una molestia. Dnde est
Sephrenia?
La convenc de que convena que
ella y la nia se acostaran. El abad
guard un instante de silencio. A qu
os referais al aludir a una dama
desnuda? inquiri, con los ojos
brillantes de curiosidad.
Encontramos a una mujer tendida
sobre un tejado; realizaba uno de esos
rituales de fertilidad explic
Sparhawk, riendo an. Digamos que
logr distraer la atencin de Kurik
durante un par de momentos.
 Era hermosa? pregunt el abad
a Kurik con una sonrisa.
No podra asegurarlo, puesto que
no me he fijado en su cara.
Mi seor abad dijo entonces
Sparhawk en tono algo ms serio, pese a
que todava se senta exultante,
interrogaremos a Elius tan pronto como
vuelva en s. Os ruego que no os
alarmis por algunas de nuestras
preguntas.
Lo comprendo, Sparhawk
replic el superior.
Bien. Vamos, Kurik, despertemos
a Su Excelencia y veamos qu est
dispuesto a contarnos.
 Kurik destap el inerte cuerpo del
cnsul y comenz a pellizcarle las
orejas y la nariz. Pasado un momento, el
hombre comenz a parpadear y luego
abri los ojos con un gemido. Los
observ desconcertado durante un
instante y despus se sent rpidamente.
Quines sois? Qu significa
esto? pregunt.
Kurik le propin un tortazo en la
cabeza.
Podis observar cul es vuestra
situacin, Elius le inst con calma
Sparhawk. No os molesta que os
llame Elius, no es cierto? Posiblemente
os acordis de m. Me llamo Sparhawk.
 Sparhawk? pregunt
boquiabierto el cnsul. Os crea
muerto.
Ese rumor resulta exagerado,
Elius. Os hemos secuestrado porque
tenemos que formularos unas cuantas
preguntas. Todo ser ms simple si las
respondis de buen grado. De lo
contrario, os auguro una psima noche.
No osaris utilizar malos tratos
conmigo!
Kurik volvi a abofetearlo.
Soy el cnsul del reino de
Elenia! vocifer Elius mientras
intentaba protegerse la nuca con ambas
manos, y el primo del primado de
Cimmura! No podis comportaros de
este modo conmigo.
Quibrale algunos dedos, Kurik
sugiri Sparhawk con un suspiro,
slo para demostrarle que s podemos.
Kurik afianz un pie sobre el pecho
del diplomtico, lo derrib al suelo y
agarr la mueca derecha del indefenso
cautivo.
No! chill Elius. No me
hagis eso! Os confesar cuanto deseis
saber.
Ya imagin que cooperara, mi
seor coment locuazmente Sparhawk
al abad, mientras se desprenda de su
sayo rendoriano y descubra su cota de
malla y el cinto con la espada. Ya ha
comprendido la gravedad de la
situacin.
Obris con mtodos muy directos,
sir Sparhawk observ el abad.
Soy un hombre sencillo, mi seor
replic Sparhawk, al tiempo que se
rascaba el brazo a travs de la malla de
metal, y suelo apartarme de las
sutilidades. Asest un puntapi al
prisionero. Vamos a ver, Elius, voy a
simplificar el interrogatorio. En un
principio solamente tendris que
confirmar unas cuantas aseveraciones.
Acerc una silla y se sent con las
piernas cruzadas. Primera, vuestro
primo, el primado de Cimmura, aspira a
acceder al trono del archiprelado, no es
as?
No disponis de ninguna prueba
que demuestre esa afirmacin.
Rmpele el dedo pulgar, Kurik.
Kurik, que an mantena firmemente
sujeta la mueca del hombre, lo forz a
abrir el puo y le aferr el pulgar.
Por cuntos sitios, mi seor?
Por todos los que puedas, Kurik.
De ese modo podr pensar en algo.
No! No! Es verdad! grit
Elius, con los ojos desorbitados de
terror.
Por fortuna, realizamos grandes
progresos anot Sparhawk con una
sonrisa relajada. La siguiente. Habis
mantenido contactos con un sujeto de
pelo blanco llamado Martel, el cual
trabaja para vuestro primo de vez en
cuando. Me equivoco?
N no tartamude Elius.
Veis como es ms fcil a medida
que avanzamos? De hecho, colaborasteis
en el ataque que Martel y sus secuaces
me prepararon en una noche hace ahora
diez aos, no es cierto?
Fue idea suya protest
rpidamente Elius. Haba recibido
rdenes de mi primo para que lo
ayudase en sus propsitos. l sugiri
que os mandara llamar aquella noche.
No imagin que deseaba acabar con vos.
En ese caso, sois muy ingenuo,
Elius. ltimamente, cierto nmero de
viajeros procedentes de los reinos
norteos han hecho circular rumores en
Cippria acerca de que en los reinos
septentrionales existe una actitud muy
favorable respecto a las aspiraciones
rendorianas. Est Martel involucrado
de algn modo en esta campaa?
Elius lo mir con fijeza, pero
mantuvo los labios apretados.
Lentamente, Kurik comenz a
doblarle de nuevo el pulgar.
S! S! grit Elius, encorvado
a causa del dolor.
Estabais a punto de dejar el buen
camino, Elius lo reprendi Sparhawk
. En vuestro lugar, yo me andara con
ms cuidado. El objetivo final de Martel
en este pas es persuadir a los habitantes
de las ciudades de Rendor para que se
unan a los nmadas del desierto en un
levantamiento eshandista contra la
Iglesia. Me equivoco?
Martel no confa tanto en m como
para revelarme sus intenciones, pero
supongo que sa constituye su meta.
Adems, suministra armas a los
amotinados, no es verdad?
Lo he odo.
 El siguiente punto es ms
complicado, Elius, as que os conviene
poner atencin. El verdadero objetivo
que persigue al soliviantar los nimos
consiste en que los caballeros de la
Iglesia se vean en la necesidad de acudir
a pacificar el pas, no es as?
Elius asinti sombramente con la
cabeza.
Martel no me lo ha planteado de
ese modo, pero mi primo me confi el
secreto en su ltima carta.
Adems, el levantamiento est
programado para coincidir con la
eleccin del nuevo archiprelado en la
baslica de Chyrellos.
 Desconozco esa circunstancia, sir
Sparhawk. Os ruego que me creis.
Posiblemente estis en lo cierto, pero no
puedo afirmarlo.
Dejaremos este punto por el
momento. Me muerde la curiosidad por
saber dnde est Martel ahora.
Ha ido a Dabour para hablar con
Arasham. El anciano intenta enardecer a
sus seguidores para que empiecen a
quemar iglesias y expropiar los terrenos
eclesisticos. Martel se molest mucho
al enterarse y se apresur a partir hacia
Dabour para tratar de contenerlos.
Probablemente porque se han
adelantado a sus planes?
 Creo que s.
Me parece que habis confirmado
completamente mis sospechas, Elius
asegur benvolamente Sparhawk.
Deseo daros las gracias por vuestra
colaboracin esta noche.
Vais a dejarme en libertad?
pregunt incrdulamente el cnsul.
Me temo que no. Debido a la
vieja amistad que nos une a Martel y a
m, quiero darle una sorpresa cuando
llegue a Dabour: por tanto, no puedo
correr el riesgo de que le avisis de mi
llegada. En el stano del monasterio
queda una celda vacante. Estoy
convencido de que en estos momentos
estis en condiciones de arrepentiros de
vuestros actos, y deseo ofreceros la
oportunidad de reflexionar sobre
vuestros pecados. Segn me han
informado, la celda resulta bastante
confortable. Tiene una puerta, cuatro
paredes, un techo e, incluso, un suelo.
Dirigi una mirada al abad. Tiene
suelo, no es cierto?
Oh, s confirm el religioso,
un hermoso y fresco suelo de piedra.
No podis hacerme esto!
protest con voz aguda Elius.
Sparhawk se mostr de acuerdo
Kurik, verdaderamente no podis
confinar a un hombre en una celda de
penitente en contra de su voluntad.
Violamos las leyes de la Iglesia.
Oh exclam irritado Sparhawk
. Supongo que tienes razn. Slo
pretenda evitarte ese tipo de trabajo.
Adelante pues, toma la otra opcin.
S, mi seor acept
respetuosamente Kurik al tiempo que,
desenvainaba la daga. Decidme, mi
seor abad inquiri, tenis un
cementerio en vuestro monasterio?
S, un camposanto bastante
cuidado.
Oh, estupendo. Odio tener que
arrastrarlos al exterior y dejarlos a la
intemperie a merced de los chacales.
Agarr al cnsul por los cabellos y le
ech la cabeza hacia atrs. Luego
dispuso el filo de su daga contra la
garganta del rastrero personaje. No
durar ni un momento, Su Excelencia
lo consol con tono profesional.
Mi seor abad implor
Elius.
Me temo que este asunto queda
fuera de mi competencia, Su Excelencia
contest el superior, con piedad
burlona. Los caballeros de la Iglesia
siguen sus propias leyes y no se me
ocurrira interferir en sus acciones.
Por favor, mi seor abad rog
Elius. Confinadme en la celda de los
penitentes.
Os arrepents sinceramente de
vuestras faltas? pregunt el abad.
S! S! Me siento realmente
avergonzado!
A mi pesar, sir Sparhawk, debo
interceder en favor de este pecador
declar el abad. No puedo permitiros
que le deis muerte hasta que haya hecho
las paces con Dios.
Es vuestra decisin final, mi
seor abad? inquiri Sparhawk.
Me temo que s.
De acuerdo. Cuando haya
completado su penitencia,
comunicdnoslo. Entonces lo
mataremos.
Desde luego, sir Sparhawk.
Despus que un par de fornidos
monjes hubo retirado al tembloroso
Elius, los tres hombres comenzaron a
rer.
Una genial interpretacin, mi
seor felicit Sparhawk al abad.
Habis utilizado exactamente el tono
adecuado.
No soy un completo novato en
este tipo de asuntos, Sparhawk
respondi el clrigo. Mir astutamente
al monumental pandion. Los pandion
tenis fama de comportaros
brutalmente, en especial en lo que
concierne a los prisioneros.
Yo mismo creo haber escuchado
rumores de esa clase admiti
Sparhawk.
Pero, realmente, no les infligs
ningn dao, no es cierto?
Generalmente, no. Sin embargo,
esa reputacin induce a la gente a
cooperar. Tenis idea de lo duro e
inconveniente que es torturar a alguien?
Los miembros de nuestra orden fueron
los que comenzaron a difundir tales
rumores acerca de nosotros. Despus de
todo, qu necesidad hay de trabajar
cuando no se precisa?
Opino exactamente lo mismo,
Sparhawk. Y ahora dijo ansioso el
abad, por qu no me contis el
incidente de la dama desnuda y del
puente, as como cualquier otro suceso
que os haya acontecido? Explicdmelo
con lujo de detalles. Yo slo soy un
pobre monje enclaustrado que goza de
escasas diversiones en esta vida.
 Captulo 20
Sephrenia, tenis que hurgar hasta el
fondo? se quej Sparhawk con gesto
mohno.
No os comportis como un nio
le contest la mujer mientras
prosegua con la tarea de sacarle con
una aguja la astilla de la mano. Si no
la extraemos entera, os supurar.
Despus de dejar escapar un
suspiro, apret con fuerza la mandbula
para permitir que Sephrenia continuara
tanteando bajo su piel. Observ a
Flauta, que se tapaba la boca con las
manos, como si quisiera contener la risa.
 Lo encuentras divertido? le
pregunt, iracundo.
La pequea tom su caramillo y
comenz a interpretar un trino burlesco.
He reflexionado, Sparhawk
dijo el abad. Si Annias dispone de
tantos agentes en Jiroch como aqu, en
Cippria, no sera ms prudente sortear
la ciudad para evitar la posibilidad de
ser reconocidos?
Creo que deberemos correr el
riesgo, mi seor contest Sparhawk
. Tengo un amigo en Jiroch con el que
necesito hablar antes de remontar el ro.
Baj la vista hacia su sayo negro.
Esta vestimenta nos ayudar a pasar
inadvertidos.
Me parece peligroso, Sparhawk.
Si actuamos con cuidado,
disminuiremos el riesgo.
Kurik, que se haba dedicado a
ensillar los caballos y distribuir los
fardos sobre la mula de carga que le
haba regalado el abad, entr en la
estancia. Llevaba una larga y estrecha
caja de madera.
De veras tenis que acarrear este
bulto? pregunt a Sephrenia.
S, Kurik respondi entristecida
. Estoy obligada a ello.
Qu hay dentro?
Un par de espadas. Forman parte
del peso que debo soportar.
Su anchura es demasiada para tan
slo dos espadas.
Me temo que llegarn otras.
Suspir, y luego se dispuso a vendar la
mano de Sparhawk con una tira de lino.
No es necesario cubrirla objet
ste. Slo se trata de una astilla.
La estiria le dirigi una larga e
intensa mirada.
De acuerdo concedi. Obrad
segn os parezca ms aconsejable.
Gracias dijo Sephrenia, que
ataba los cabos de la tela.
Enviaris un mensaje a Larium,
mi seor? pregunt Sparhawk al
superior.
En el prximo barco que salga del
puerto, sir Sparhawk.
No creo que regresemos a Madel
anunci Sparhawk despus de meditar
unos instantes. Algunos compaeros
permanecieron all, alojados en la casa
del marqus Lycien.
Lo conozco afirm el abad con
un gesto.
Podrais hacerles llegar una
misiva tambin a ellos? Decidles que si
las cosas se desarrollan en Dabour
segn lo previsto, regresaramos a casa
desde all; por tanto, pueden esperarme
en Cimmura.
 Me encargar de ello, Sparhawk.
El caballero pandion tir con aire
pensativo del nudo del vendaje.
No lo toquis le advirti
Sephrenia.
No intento indicar a los
preceptores cmo deben actuar
asegur Sparhawk tras apartar la mano
, pero podrais sugerir en vuestra
carta que si varios contingentes
reducidos de caballeros de la Iglesia
circularan por las calles de las ciudades
rendorianas, podran recordar a la
poblacin el mal cariz que pueden tomar
los acontecimientos si prestan
demasiada atencin a todos esos
rumores.
De esa forma, podramos prevenir
la necesidad de enviar ejrcitos enteros
ms tarde se mostr conforme el abad
. Podis estar seguro de que lo
mencionar en mi informe.
Sparhawk se puso en pie.
Me hallo nuevamente en deuda
con vos, mi seor abad declar.
Siempre os hallo dispuesto a tenderme
una mano cuando la preciso.
Servimos al mismo seor,
Sparhawk replic el abad. Despus
esboz una sonrisa. Adems aadi
, me gustan vuestros modales. Aunque
los pandion no os comportis siempre
del mismo modo que nosotros, obtenis
resultados, que es lo que importa
realmente, no os parece?
En esta ocasin esperamos que as
sea.
Sed cauteloso en el desierto,
amigo mo, y que la suerte os acompae.
Gracias, mi seor.
Descendieron hacia el patio central
cuando las campanas comenzaban a
lanzar su llamada para la plegaria
matutina. Kurik sujet la caja de
Sephrenia a la silla de la mula y despus
montaron todos. Salieron por la puerta
principal mientras el sonido de las
campanas poblaba el aire del entorno.
 Sparhawk mostraba un aire taciturno
cuando llegaron al polvoriento camino
costero y se desviaron hacia el oeste en
direccin a Jiroch.
Qu ocurre, Sparhawk?
inquiri Sephrenia.
He escuchado ese taido durante
diez aos respondi. De algn
modo, intua que algn da regresara a
ese monasterio. Se incorpor en la
silla. Resulta un lugar agradable
agreg. Me apena dejarlo atrs,
pero Se encogi de hombros y
continu la marcha.
El sol matinal resplandeca
intensamente. Su brillo cegador se
reflejaba en los eriales de piedra, arena
y grava que se extendan al margen
izquierdo de la ruta. A la derecha, un
abrupto terrapln desembocaba en una
playa blanca que preludiaba las intensas
aguas azules del Mar Interior. Al cabo
de una hora la temperatura era tibia,
mas, un rato despus, el calor arreciaba.
No existe el invierno en estas
latitudes? pregunt Kurik, al tiempo
que se enjugaba el rostro sudoroso.
Ahora es invierno, Kurik le
respondi Sparhawk.
Cmo es el verano, entonces?
Terrible. Obliga a viajar de
noche.
 A qu distancia queda Jiroch?
A unas quinientas leguas.
Tardaremos tres semanas en
llegar, como mnimo.
Me temo que s.
Deberamos haber tomado un
barco, con trombas marinas o sin ellas.
No, Kurik se mostr en
desacuerdo Sephrenia. Ninguno de
nosotros sera til a Ehlana desde el
fondo del mar.
Ese ser que nos persigue no
utilizar, de todas maneras, artes
mgicas para encontrarnos?
Al parecer, no posee esa
habilidad replic la mujer. Cuando
buscaba a Sparhawk diez aos antes,
tuvo que interrogar a la gente, lo que
indica que no puede localizarlo por s
solo.
Haba olvidado ese detalle
admiti.
Cada maana se levantaban
temprano, incluso antes de que se
apagaran las estrellas. Forzaban a los
caballos durante aquellas primeras
horas matinales, en previsin de la
dureza sofocante del sol de medioda.
Cuando el calor se intensificaba,
reposaban a la exigua sombra de la
tienda que el abad haba insistido en
entregarles, mientras sus monturas
pacan decadas el escaso forraje
disponible bajo el sol cegador. En el
momento en que ste descenda hacia
poniente, reemprendan la marcha, y,
habitualmente, no se detenan hasta bien
entrada la noche. Ocasionalmente,
encontraban algn oasis,
invariablemente rodeado de lujuriosa
vegetacin. A veces se quedaban all
durante una jornada para dar descanso a
los caballos y reponer fuerzas antes de
enfrentarse de nuevo al sol implacable.
En uno de aquellos oasis, en el que,
de una pendiente rocosa, brotaba un
manantial de agua cristalina que iba a
acumularse en una balsa azulada
circundada de palmeras, recibieron la
visita de un caballero pandion de negra
armadura. Sparhawk, vestido
nicamente con un taparrabos, acababa
de surgir chorreante del agua cuando
divis al jinete que se aproximaba por
el oeste. Aun cuando el sol permaneca
detrs de l, no proyectaba sombra
alguna, y Sparhawk perciba claramente
las colinas que se alzaban detrs del
hombre y su montura. Una vez ms,
advirti el mismo hedor de osario. A
medida que se aproximaba la figura,
pudo comprobar que el caballo era poco
ms que un esqueleto de cuencas vacas.
No efectu ningn intento de empuar un
arma, sino que permaneci
temblequeante de pie, a pesar del
trrido calor. El espectro avanz hacia
ellos y, a pocos metros de distancia,
refren a su famlica montura y, con una
lentitud mortal, desenvain la espada.
Pequea madre dijo con voz
hueca a Sephrenia, he hecho cuanto he
podido. Se llev la empuadura del
arma hacia la visera a modo de saludo y
luego volvi la hoja para ofrecer el
puo con su intangible brazo.
Plida y tambaleante, Sephrenia
cruz la ardiente grava en direccin al
caballo y tom el arma con ambas
manos.
 Este sacrificio ser recordado
anunci con voz trmula.
Qu significa el recuerdo en la
morada de los muertos, Sephrenia?
Actu segn lo que el deber me
ordenaba. Ese esfuerzo representa mi
nico solaz en el eterno silencio.
Entonces volvi su semblante oculto tras
la visera hacia Sparhawk. Salud,
hermano dijo con el mismo tono
ausente. Sabed que vuestro rumbo es
certero. En Dabour hallaris la
respuesta que necesitamos. Si sals
victorioso de vuestra misin, os
saludaremos con nuestras vacas
ovaciones desde la morada de los
muertos.
Salud, hermano replic
Sparhawk con voz perpleja. Id con
Dios.
A continuacin el fantasma se
esfum.
Con un largo y estremecedor
gemido, Sephrenia se desvaneci.
Pareca que el peso de la espada
sbitamente materializada la hubiera
fulminado.
Kurik corri hacia ella, enlaz su
ligero cuerpo con sus brazos y la
traslad de nuevo a la sombra de las
palmeras.
Sin embargo, Sparhawk camin con
paso resuelto, haciendo caso omiso de
la ardiente grava bajo sus pies
desnudos, hacia el punto donde haba
cado la mujer, para recoger la espada
de su malogrado compaero.
Tras l oy el sonido del caramillo
de Flauta, que entonaba una meloda
nunca escuchada por l hasta entonces.
Tena un halo inquisitivo y estaba
impregnada de una profunda tristeza y
una especie de doloroso anhelo. Gir
sobre s mismo con la espada en la
mano. Sephrenia yaca sobre una manta
junto al remanso. Su rostro presentaba
un aspecto demacrado y bajo sus ojos
cerrados haban aparecido
repentinamente unas profundas ojeras.
Kurik estaba arrodillado ansiosamente
junto a ella, y Flauta, que se encontraba
sentada con las piernas cruzadas a pocos
pasos, con el caramillo en los labios,
lanzaba al aire su extraa cancin,
similar a un himno.
Despus de atravesar la arena,
Sparhawk se detuvo bajo la sombra.
Kurik se levant y se uni a l.
No podr continuar el viaje hoy
asever el escudero, quiz maana
tampoco.
Sparhawk asinti con la cabeza.
Esta situacin la debilita
terriblemente, Sparhawk prosigui
gravemente Kurik. Cada vez que
fallece uno de esos doce caballeros,
parece languidecer un poco ms. No
sera mejor que regresara a Cimmura
cuando lleguemos a Jiroch?
Seguramente, pero se negar.
Probablemente estis en lo cierto
acord sombramente Kurik. No
obstante, sabis perfectamente que
ambos podramos avanzar con mayor
rapidez si no nos acompaaran ni ella ni
la nia, no es as?
S, pero qu haramos sin ella al
llegar a nuestro destino?
Tenis razn. Habis reconocido
al fantasma?
 Sir Kerris repuso
lacnicamente mientras asenta.
No llegu a conocerlo
ntimamente admiti Kurik. Pareca
siempre un tanto rgido y ceremonioso.
A pesar de ese carcter, era un
buen hombre.
Qu os ha dicho? Me hallaba
demasiado alejado para orlo.
Que nuestro rumbo era certero y
que en Dabour hallaremos una respuesta.
Bueno dijo Kurik. Esa
afirmacin infunde nimos, no? Casi
me tema que furamos en pos de una
sombra.
La misma impresin tena yo
reconoci Sparhawk.
Flauta haba dejado a un lado su
instrumento y ahora estaba sentada al
lado de Sephrenia. Alarg el brazo y
tom entre las suyas la mano de la mujer
desvanecida. Aparte de su semblante
grave, no reflejaba ninguna otra
emocin.
Una idea asalt a Sparhawk. Se
acerc al lugar donde permaneca
postrada Sephrenia.
Flauta dijo en voz baja.
La pequea levant la mirada hacia
l.
Puedes ayudar a Sephrenia?
Flauta sacudi la cabeza con cierta
tristeza.
Est prohibido. La voz de
Sephrenia se elevaba poco ms que un
susurro; sus ojos permanecan cerrados
. nicamente aquellos que estuvimos
presentes en el ritual podemos acarrear
esa carga. Respir profundamente.
Id a poneros alguna ropa encima,
Sparhawk indic. No caminis con
ese reducido atuendo delante de la nia.
Permanecieron al resguardo de la
sombra junto al remanso durante el resto
de ese da y tambin el siguiente. A la
maana del tercer da, Sephrenia se
levant y comenz a recoger
resueltamente sus pertenencias.
 El tiempo no detiene su curso,
caballeros declar con tono tajante.
Todava nos queda buena parte del
recorrido.
Sparhawk la observ detenidamente.
Su rostro todava apareca macilento y
las ojeras an enmarcaban sus ojos.
Cuando ella se inclin para alcanzar el
velo, advirti varias hebras plateadas en
su resplandeciente cabellera negra.
No sera preferible que nos
quedramos otra jornada para que
repusierais vuestras fuerzas
completamente? le pregunt.
No lo lograra de manera
apreciable, Sparhawk replic con voz
cansada. Mi estado no puede
mejorarse con el reposo. Debemos
partir. Queda mucho camino hasta
Jiroch.
Al principio cabalgaron a paso
lento, pero, al cabo de pocas millas,
Sephrenia habl con cierta dureza:
Sparhawk dijo, vamos a
emplear todo el invierno si continuamos
con esta velocidad de paseo.
De acuerdo, Sephrenia, como vos
queris.
Haban transcurrido unos diez das
cuando llegaron a Jiroch. Al igual que
Cippria, la ciudad portuaria de la zona
occidental de Rendor estaba formada
por una explanada con casas bajas de
gruesas paredes y techos llanos,
recubiertas de argamasa blanca.
Sparhawk los condujo a travs de una
serie de tortuosos callejones hacia un
barrio cercano al ro. En esa zona, si
bien no eran del todo bien recibidos, se
toleraba la presencia de extranjeros.
Pese a que la mayora de los transentes
eran rendorianos, entre la muchedumbre
se observaba una considerable
proporcin de cammorianos ataviados
con vivos colores, un buen nmero de
lamorquianos y, adems, algunos
elenios. Sparhawk y sus acompaantes
mantuvieron las capuchas levantadas y
cabalgaron lentamente para no llamar la
atencin.
A ltima hora de la maana llegaron
a una modesta casa situada a cierta
distancia de la calle. Su propietario era
sir Voren, un caballero pandion, aunque
ciertamente poca gente en Jiroch
conoca ese detalle. La mayor parte de
los habitantes de la ciudad lo
consideraban un mercader elenio
moderadamente prspero.
Efectivamente, se dedicaba al comercio
e, incluso, algunos aos atrs, haba
obtenido algunas ganancias nada
desdeables. No obstante, el verdadero
objetivo de la presencia de sir Voren en
Jiroch no responda a una cuestin de
negocios. Bastantes caballeros pandion
vivan annimamente mezclados con la
poblacin, y Voren era su nico contacto
con la casa principal de Demos. Todos
los comunicados e informes pasaban por
sus manos antes de viajar ocultos en las
cajas y balas de mercancas que
embarcaba en el puerto.
Un sirviente de labios flccidos y
ojos indiferentes y apagados los condujo
a un jardn cercado con paredes y
sombreado por higueras, donde manaba
el agua de un surtidor de mrmol. Junto
al muro se extendan parterres de flores
primorosamente atendidas, cuyos
botones constituan un autntico agasajo
de color para la vista. Voren se
encontraba sentado en un banco al lado
de la fuente. Era un hombre alto y
delgado, y posea un sarcstico sentido
del humor. Los aos de residencia en
aquel reino sureo haban bronceado su
piel hasta dotarla del mismo color que
el de una vieja silla de montar. Pese a
haber superado los cincuenta aos, las
canas no haban asomado en su cabello.
Sin embargo, su rostro curtido se
hallaba profusamente surcado de
arrugas. En lugar de jubn, llevaba una
camisa de lino de cuello abierto. Se
puso en pie al verlos entrar en el jardn.
 Ah, Mahkra salud a Sparhawk,
al tiempo que diriga una breve mirada
de soslayo al sirviente; me alegra
volver a veros, viejo amigo.
Voren respondi Sparhawk con
una reverencia a la usanza de Rendor, un
sinuoso movimiento parecido a una
genuflexin.
Jintal dijo entonces Voren al
criado, sed buen muchacho y entregad
esto a mi administrador del muelle.
Entreg una hoja de pergamino doblada
al atezado sirviente.
Aguardaron hasta que el sonido de la
puerta principal al cerrarse anunci su
partida.
 Es un buen tipo observ Voren
. Desde luego, totalmente estpido,
pues siempre pongo especial cuidado en
contratar a sirvientes que no se
distinguen por una mente avispada. Un
criado inteligente normalmente es un
espa. Entonces entorn los ojos.
Esperadme aqu un momento pidi.
Quiero cerciorarme de que ha salido
realmente de la casa. Cruz el jardn
y penetr en el interior.
No lo recordaba tan suspicaz
coment Kurik.
Esta zona del mundo tensa los
nervios a cualquiera repuso
Sparhawk.
 Voren regres al cabo de un
momento.
Pequea madre salud
afectuosamente a Sephrenia antes de
besarle las palmas de las manos. Me
otorgaris vuestra bendicin?
La mujer sonri y, mientras le tocaba
la frente, pronunci unas palabras en
estirio.
Lo echaba de menos confes,
ltimamente mis acciones no me han
convertido en un acreedor de
bendiciones. Entonces la observ con
ms detencin. No os encontris
bien, Sephrenia? le pregunt.
Vuestro rostro est muy plido.
 Tal vez se deba al calor
respondi ella, al tiempo que se pasaba
lentamente la mano por los ojos.
Sentaos aqu indic Voren,
sealando el banco de mrmol. Es el
lugar ms fresco de todo Jiroch.
Sonri sardnicamente. Por
desgracia, no significa una garanta de
bienestar.
Sephrenia tom asiento en el banco y
Flauta subi a gatas a su lado.
Bien, Sparhawk dijo Voren al
estrechar la mano de su amigo, qu
ha provocado vuestro regreso a Jiroch?
Olvidasteis algo, tal vez?
Nada que me impida vivir
replic secamente Sparhawk.
Voren solt una carcajada.
Slo para demostrarte mi amistad,
no repetir tus palabras a Lillias. Hola,
Kurik. Cmo est Aslade?
Bien, mi seor Voren.
Y vuestros hijos? Tenis tres,
no es cierto?
Cuatro, mi seor. El ltimo naci
despus de que abandonarais Demos.
Mis felicitaciones exclam
Voren, aunque sean algo tardas; de
todos modos, me alegro sinceramente.
Gracias, mi seor.
Necesito hablar con vos, Voren
indic Sparhawk; su intervencin
interrumpi los agasajos. No
disponemos de mucho tiempo.
Yo quera convencerme de que
esta visita obedeca a las buenas
costumbres suspir Voren.
Sparhawk no atendi la rplica.
Vanion ha conseguido enviaros
noticias de los ltimos incidentes
acaecidos en Cimmura?
La sonrisa ligeramente irnica se
desvaneci del rostro de Voren,
mientras asenta gravemente.
se es uno de los motivos por los
que me ha sorprendido veros explic
. Tena entendido que os dirigais a
Borrata. Obtuvisteis algn resultado de
los especialistas?
No totalmente satisfactorio, pero
logramos una pista y esperamos llegar a
buen fin. Apret las mandbulas.
Voren dijo sombramente, Ehlana
fue envenenada.
El presunto comerciante lo mir por
un instante y luego solt una
imprecacin.
Me pregunto cunto tiempo me
llevara regresar a Cimmura conjetur
con voz helada. Creo que me
encantara arreglar un poco el fsico de
Annias. Su porte descabezado resultara
atractivo, no os parece?
Tendrais que apuntaros en la lista
que agrupa al menos a una docena de
personas que abrigan la misma idea, mi
seor Voren le asegur Kurik.
De cualquier modo prosigui
Sparhawk, hemos averiguado que se
trata de una sustancia de origen
rendoriano y nos han informado de que
un mdico de Dabour probablemente
conoce un antdoto; por tanto, nos
dirigimos a esa ciudad.
Dnde estn Kalten y los dems?
inquiri Voren. Vanion me
comunicaba en su misiva de que os
acompaaban l y varios caballeros de
las otras rdenes.
Los dejamos en Madel
respondi Sparhawk. Ni su aspecto ni
sus modales eran propios de un
rendoriano. Habis odo hablar del
doctor Tanjin de Dabour?
Aquel de quien se rumorea que
cur al hermano del rey de alguna
misteriosa dolencia? Desde luego. Sin
embargo, es posible que no quiera
hablar de aquel asunto, pues circulan
ciertas sospechas acerca del mtodo que
utiliz para devolver la salud a sus
pacientes, y ya sabis qu opinin tienen
los rendorianos de la magia.
Lo convencer para que nos ayude
asever Sparhawk.
Tal vez os arrepintis de haber
dejado atrs a Kalten y al resto apunt
Voren. En estos momentos, Dabour
constituye un lugar muy poco
hospitalario.
Tendr que arreglrmelas solo.
Les he enviado un mensaje desde
Cippria para avisarles que vuelvan a
casa y me esperen all.
De qu persona en Cimmura os
podis fiar tanto como para confiarle
ese tipo de encargo?
Fui a visitar al abad de aquel
monasterio arciano del lado este de la
ciudad. Hace muchos aos que lo
conozco.
Voren lanz una carcajada.
 Todava intenta ocultar que es un
cirnico?
Lo sabis todo, Voren?
Me destinaron a este lugar para
recabar todo tipo de noticias. Es un buen
hombre. Emplea unos mtodos bastante
pedestres, pero consigue sus propsitos.
Qu sucede en Dabour?
pregunt Sparhawk. No me gusta
ignorar totalmente la situacin que me
voy a encontrar.
Voren se tendi en el csped a los
pies de Sephrenia, y cruz las manos en
torno a una rodilla.
Dabour ha sido siempre un sitio
extrao declar. Debido a que
Eshand proviene de esa poblacin, los
nmadas del desierto la consideran
como una ciudad santa. En cualquier
momento podran contarse
aproximadamente doce facciones
enfrentadas entre s por hacerse con el
control de los lugares sagrados.
Sonri sarcsticamente. Me creeris
si os digo que existen treinta y tres
tumbas en ese lugar que pretenden ser el
sepulcro definitivo de Eshand?
Seguramente la mayora son falsas, a
menos que hubieran desmembrado al
lder tras su muerte y lo hubieran
enterrado por partes.
Podra constituir una explicacin
contest Sparhawk tras sentarse en la
hierba junto a su amigo. Si nos
dedicamos a conjeturas, estara a
nuestro alcance apoyar clandestinamente
a una de las facciones para minar la
posicin de Arasham?
Pese a ser una estupenda
propuesta, por el momento es
irrealizable, pues no existen otras
facciones, Sparhawk. Despus de
recibir su epifana, Arasham se volc
durante cincuenta aos a exterminar a
todo posible rival. En el centro de
Rendor se produjo un bao de sangre de
proporciones colosales. En esa zona el
desierto est atestado de pirmides de
esqueletos. Finalmente, logr el control
de Dabour y gobierna all con tal
despotismo que, a su lado, Otha de
Zemoch parece una autoridad
condescendiente. Dispone de miles de
fanticos seguidores que responden
ciegamente a cada uno de sus lunticos
designios. Vagan por las calles con
cerebros desecados por el sol y los ojos
ardientes en busca de alguna infraccin
de oscuras leyes religiosas. Hordas de
apestosos y piojosos individuos slo
azarosamente humanos acechan por las
calles la oportunidad de mandar a sus
vecinos a la hoguera.
Resulta una descripcin
poderosamente directa asever
Sparhawk. Dirigi la mirada a
Sephrenia. Flauta haba empapado un
pauelo en la fuente y se afanaba en
mojar suavemente el rostro de la mujer
con l. Sorprendentemente, Sephrenia
tena la cabeza apoyada sobre el hombro
de la pequea como si ella fuera la nia
. Entonces, Arasham ha reunido un
ejrcito? pregunt a Voren.
Este respondi con un resoplido.
Slo un idiota llamara a eso un
ejrcito. No pueden emprender ningn
tipo de marcha, porque cada media hora
tienen que rezar. Adems, obedecen
ciegamente incluso las ms
descabelladas rdenes de ese anciano
senil. Ri speramente. A veces,
Arasham sufre dificultades con el
lenguaje, lo cual no produce extraeza,
puesto que probablemente es hijo de un
cruce con beduino. En una ocasin,
durante su campaa en el interior, dio
una orden. Quera decir: Caed sobre el
enemigo. En lugar de ello, pronunci:
Caed sobre las espadas, y los tres
regimientos acataron fervientemente su
mandato. Aquel da Arasham volvi
solo a casa mientras intentaba figurarse
dnde poda estar el error.
Habis permanecido demasiado
tiempo en estos parajes ri Sparhawk
. Rendor comienza a agriaros el
carcter.
No puedo soportar la estupidez y
el desalio, Sparhawk, y los seguidores
de Arasham creen devotamente en la
santidad de la ignorancia y la suciedad.
Sin embargo, empezis a
desarrollar un fino olfato para la
retrica.
El desdn es un poderoso acicate
para la eleccin de las propias palabras
admiti Voren. En Rendor no
puedo expresar abiertamente lo que
pienso, lo que me permite disponer de
tiempo sobrado para pulir mis frases en
privado. Su semblante se torn serio
. Tened mucho cuidado en Dabour,
Sparhawk le aconsej. Arasham
cuenta con una veintena de discpulos;
incluso reconoce a alguno de ellos.
stos son quienes controlan realmente la
ciudad, al tiempo que compiten en
demencia con su maestro.
Tan psima se presenta la
situacin?
Probablemente.
Debo agradeceros el que siempre
procuris infundirme nimos, Voren
declar secamente Sparhawk.
Admito mi defecto: siempre
intento ver el lado positivo. Ha
ocurrido algo en Cippria que yo deba
saber?
Tal vez os interese una noticia
repuso Sparhawk tras arrancar unas
hierbas. Determinados extranjeros se
esfuerzan en propagar la creencia de que
el campesinado de los reinos elenios del
norte est a punto de rebelarse
abiertamente contra la Iglesia inducido
por las mismas razones que alienta el
movimiento eshandista.
He escuchado algunos rumores al
respecto confes Voren. Aqu, en
Jiroch, todava no se han extendido
demasiado.
Me parece que es slo cuestin de
tiempo. Quien ha planeado el infundio lo
ha organizado muy bien.
Tenis alguna nocin de quin
est detrs?
Martel, y todos sabemos para
quin trabaja. Su objetivo es exhortar a
los habitantes de las ciudades para que
se unan a Arasham en un levantamiento
contra la Iglesia. La rebelin debe
coincidir con el momento en que la
jerarqua se rena en Chyrellos para
votar al nuevo archiprelado, pues los
caballeros de la Iglesia estaran
obligados a acudir a Rendor para
apaciguar la situacin, con lo que
Annias tendra el camino libre y
prcticamente segura su eleccin.
Hemos informado de ello a las rdenes
militares para que tomen las medidas
pertinentes. Sparhawk se levant del
suelo. Cunto tiempo tardar vuestro
sirviente en cumplir el recado?
pregunt. Supongo que conviene que
nos hayamos marchado antes de que
regrese. Posiblemente es un zoquete,
pero mi trato con los rendorianos me ha
demostrado que acostumbran ser
aficionados a los cotilleos.
Creo que an disponis de un rato
ms. La marcha ms rpida de Jintal
suele ser la de un placentero paseo.
Podis comer algo y, adems os
suministrar comida fresca.
 Existe algn lugar de confianza
para hospedarse en Dabour? inquiri
Sephrenia.
Ningn lugar es completamente
seguro en Dabour, Sephrenia repuso
Voren. Mir a Sparhawk. Os
acordis de Perraine? pregunt.
Un tipo delgado y de pocas
palabras?
El mismo. Se encuentra en
Dabour, donde representa el papel de
comprador de reses. Se hace llamar
Mirrelek y tiene una casa cerca de los
almacenes de ganado. Las gentes del
desierto lo necesitan, a menos que
quieran comerse todo su propio ganado
por lo que goza de relativa libertad para
moverse por la ciudad. Os
proporcionar alojamiento y os evitar
problemas. Voren sonri
maliciosamente. A propsito de
problemas, Sparhawk indic. Os
aconsejo seriamente que salgis de
Jiroch antes de que Lillias se entere de
vuestra presencia aqu.
Todava se siente desgraciada?
pregunt Sparhawk. Pensaba que ya
habra encontrado a alguien que la
consolara.
Estoy convencido de que ya lo ha
hallado, y, probablemente, a varios,
pero ya conocis a Lillias: es rencorosa.
 Le dej todos los derechos sobre
la tienda arguy Sparhawk, un tanto a
la defensiva. Si presta atencin al
negocio, no debe tener dificultades
econmicas.
Me han informado de que se
desenvuelve bien, pero sa no es la
cuestin. La afrenta consisti en que le
dijisteis adis y le donasteis vuestro
legado por escrito. No le disteis ocasin
para gritar, sollozar y amenazaros con
suicidarse.
Imagino que no hubiera podido
soportarlo.
Os habis comportado con una
terrible descortesa hacia ella, amigo
mo. A Lillias le encantan las
situaciones dramticas; cuando os
escabullisteis a media noche, le
robasteis una formidable oportunidad de
hacer gala de sus dotes histrinicas.
Voren sonrea abiertamente.
Es verdaderamente necesario que
continuis con ese tema?
Solamente, como amigo, pretendo
poneros sobre aviso, Sparhawk. En
Dabour tendris que enfrentaros a varios
miles de fanticos exacerbados. Aqu,
en Jiroch, contis con Lillias como
adversario, y ella resulta doblemente
peligrosa.
 Captulo 21
Abandonaron sigilosamente la casa de
Voren alrededor de media hora ms
tarde. Sparhawk observ detenidamente
a Sephrenia mientras suban de nuevo a
sus monturas. A pesar de haber
transcurrido slo medio da, ya pareca
fatigada.
Podra ese ser que nos persigue
generar una tromba de agua en el ro?
le pregunt.
La mujer arrug el entrecejo.
Es difcil saberlo replic. A
mi juicio, no hay suficiente agua. No
obstante, las criaturas del inframundo
tienen poder para infringir ciertas leyes
naturales segn sus deseos.
Reflexion un momento. Qu anchura
alcanza el ro? inquiri.
Escasa respondi Sparhawk.
No existe bastante agua en todo Rendor
para generar un solo ro ancho.
Las orillas del ro le dificultaran
en gran medida la direccin de la
tromba coment pensativamente.
Recordad el errtico rumbo de la que
destruy el barco de Mabin.
Dadas las circunstancias,
debemos arriesgarnos decidi
Sparhawk. Estis demasiado exhausta
para cabalgar hasta Dabour. Adems,
hacia el sur, el calor aumentar.
No os expongis a peligros
innecesarios por mi causa, Sparhawk.
Vos no constitus el nico motivo
replic. Ya hemos perdido mucho
tiempo, y el barco resulta ms veloz que
los caballos. Permaneceremos cerca de
las riberas del ro por si debemos
abandonar la embarcacin
apresuradamente.
Obrad segn creis ms
conveniente concluy la mujer,
mientras se arrellanaba livianamente en
la silla.
Atravesaron las bulliciosas calles,
donde los nmadas del desierto,
vestidos con atuendos negros, se
entremezclaban con los habitantes de la
ciudad y los mercaderes de los reinos
norteos, todos ellos ataviados con
colores ms alegres. Reinaban el ruido y
los peculiares aromas rendorianos:
especias, perfumes, adems del
persistente olor del humeante aceite de
oliva.
Quin es esa Lillias? pregunt
curiosamente Kurik mientras se
encaminaban al ro.
Alguien de quien no tenemos por
qu preocuparnos respondi
escuetamente Sparhawk.
Si esa persona puede ser
peligrosa, yo opino que resulta bastante
importante saber quin es.
Lillias no representa el peligro al
que aludes.
En todo caso, es una mujer,
verdad?
Era evidente que Kurik no tena
intencin de cejar en el empeo. A
Sparhawk se le agri la expresin.
De acuerdo dijo. Permanec
diez aos en Jiroch. Voren me instal
una pequea tienda que atenda con el
nombre de Mahkra, con la finalidad de
disfrazar mi identidad de manera que no
pudieran localizarme los secuaces de
Martel. Para que la situacin fuera
verosmil, tena que parecerme a los
comerciantes normales. Como todos
poseen alguna amante, yo tambin
necesitaba una. Era Lillias. Satisfecho?
Perfectamente resumido. La dama
tiene mal genio, no es cierto?
No exactamente, Kurik.
Sencillamente, pertenece a ese tipo de
mujeres a quienes les encanta sentirse
eternamente agraviadas.
Oh, ya comprendo. Me gustara
conocerla.
Te aseguro que luego lo
lamentaras. No creo que te agradara
soportar sus gritos y sus escenas.
Tan insoportable es?
 Por qu imaginas que me escap
en plena noche? Qu te parece si
cambiamos de tema?
Kurik comenz a rer entre dientes.
Excusad mi risa, mi seor se
disculp. Recordaba que, cuando os
confes mi indiscrecin con la madre de
Talen, tampoco os mostrasteis
desbordante de simpata.
Bien. Entonces, estamos en paz.
Sparhawk apret los labios y aceler
el paso para tratar de alejarse de las
risitas de Kurik.
Los muelles que sobresalan por
encima del fangoso curso del ro Guie
constituan una plataforma insegura
recubierta de malolientes redes. All
atracaban docenas de barcos de ancha
manga que cubran el recorrido entre
Jiroch y Dabour. Sobre sus cubiertas
vagaban marineros de piel atezada
vestidos con taparrabos y tocados con
telas enrolladas en la cabeza. Sparhawk
desmont y se aproxim a un individuo
tuerto de mala catadura arropado con
una amplia tnica rayada. El hombre,
desde la cubierta, gritaba rdenes a un
tro de marineros con aspecto de
haraganes embarcados en una chalana
manchada de barro.
Es ste vuestro barco?
inquiri el caballero.
 Por qu os interesa saberlo?
Lo alquilis?
Depende del precio.
Podemos acordarlo luego.
Cuntos das calculis que tardara en
llegar a Dabour?
Tres, quiz cuatro, segn sople el
viento. El capitn evalu con su ojo
sano el aspecto de Sparhawk y sus
acompaantes, y, a continuacin, su
desabrido semblante mud de expresin
al tiempo que esbozaba una zalamera
sonrisa. Por qu no hablamos del
precio, noble seor? sugiri.
Tras un rpido regateo, Sparhawk
hurg en la bolsa de monedas que le
haba entregado Voren y cont las piezas
de plata antes de depositarlas en la
mugrienta mano del barquero, cuya
mirada haba quedado iluminada al
contemplar el portamonedas.
Embarcaron y ataron los caballos en
medio del barco mientras los tres
marineros soltaban las guindalezas,
empujaban la embarcacin hacia la
corriente e izaban la sesgada vela. Las
aguas discurran perezosas y la fuerte
brisa procedente del estrecho de Arcium
los impulsaba ro arriba con una
velocidad aceptable.
Estad alerta murmur Sparhawk
a sus compaeros cuando desensillaban
las monturas. Nuestro capitn parece
un negociante independiente atento a las
oportunidades. Camin en direccin a
popa, donde permaneca el tuerto junto
al timn. Intentad manteneros lo ms
cerca posible de la orilla les advirti.
Para qu? El capitn se mostr
sbitamente cauteloso.
Mi hermana le tiene miedo al agua
improvis Sparhawk. En caso de
que os lo indique, aproximad el bote a la
ribera para que pueda bajar.
Vos pagis el viaje. El capitn
se encogi de hombros. Se har segn
vuestros deseos.
Navegis de noche? le
pregunt Sparhawk.
El hombre realiz un gesto negativo.
Algunos lo hacen, pero yo no.
Para mi gusto, existen demasiados
troncos y piedras sumergidos, por lo
que, al anochecer, atracamos en la
orilla.
Perfecto. Valoro positivamente la
prudencia en un marino, pues aade
seguridad a la navegacin. A propsito
de seguridad Abri la pechera de
su sayo para mostrar su cota de malla y
la pesada espada de hoja ancha prendida
en un costado. Comprendis lo que
intento expresar? pregunt.
El rostro del capitn se ensombreci
de disgusto.
No tenis derecho a amenazarme
en mi propio barco tron.
Tal como habis comentado, soy
yo quien paga. Vuestra tripulacin no me
parece de fiar y vuestra propia cara
tampoco inspira precisamente confianza.
No necesitis mostraros insultante
protest el capitn, con rostro
sombro.
Si finalmente llego a la conclusin
de que os he juzgado mal, os presentar
mis excusas. Viajamos con algunas
pertenencias y preferimos que continen
en nuestro poder. Mis amigos y yo
dormiremos en proa. Vos y vuestros
hombres podis estiraros en el lado de
popa. Espero que esta disposicin no os
cause ninguna molestia.
No extremis las precauciones?
Vivimos tiempos ajetreados,
compadre. Recordadlo, cuando
amarremos en la ribera para pasar la
noche, haced que vuestros hombres
permanezcan en popa y advertidles
contra el sonambulismo. Aparte de que
una embarcacin puede resultar un lugar
bastante peligroso para tal prctica, yo
tengo el sueo ligero. Se volvi y
regres junto a sus compaeros.
Las mrgenes del ro se cubran de
una espesa y exuberante vegetacin; no
obstante, las colinas que se alzaban
detrs de aquellas estrechas franjas de
verdor aparecan yermas y rocosas.
Sparhawk y sus amigos se hallaban
sentados en la cubierta de proa y, sin
perder de vista al capitn y a los
marineros, vigilaban cualquier
movimiento inusual en el agua. Flauta,
que permaneca sobre el bauprs, tocaba
su instrumento mientras Sparhawk
conversaba tranquilamente con
Sephrenia y Kurik. Puesto que sta ya
conoca las costumbres del pas, las
instrucciones del caballero iban
dirigidas principalmente al escudero. Le
advirti de las mltiples actitudes que
podan ser tomadas como un insulto, y
de algunas que eran consideradas como
sacrlegas.
Quin se invent todas esas
estpidas reglas? pregunt Kurik.
Eshand repuso Sparhawk.
Como cualquier demente, hallaba un
gran consuelo en los rituales.
Algo ms?
Otro pequeo detalle: si topas por
azar con algn cordero, debes hacerte a
un lado.
Repetidme eso pidi Kurik con
tono de incredulidad.
Representa una norma muy
importante, Kurik.
 No hablaris en serio!
Totalmente. En su juventud,
Eshand era un pastor de ovejas y sola
enfurecerse cuando alguien pasaba a
caballo entre su rebao. Al llegar al
poder, anunci que Dios le haba
revelado que los corderos eran animales
sagrados y, por tanto, todo el mundo
deba cederles el paso.
Eso es una locura protest
Kurik.
Por supuesto. Sin embargo, aqu
constituye una ley.
No sorprende asimismo que las
revelaciones de los dioses elenios
siempre parezcan coincidir con los
prejuicios de sus profetas? murmur
Sephrenia.
Estas gentes se comportan en
alguna ocasin como personas
normales? inquiri Kurik.
En realidad, pocas.
A la cada del sol, el capitn atrac
el barco en la orilla, y l y sus
marineros tendieron camastros en la
parte de proa. Sparhawk se levant y se
encamin hacia el centro de la
embarcacin para acariciar el cuello de
Faran.
Qudate despierto indic al
ruano. Si observas algn movimiento,
avsame.
 Faran ense los dientes y gir
sobre s hasta encararse resueltamente
hacia proa. Sparhawk le dio una
palmada en las ancas y volvi a reunirse
con sus amigos.
Tras tomar una cena fra consistente
en pan y queso, tendieron las mantas
sobre la cubierta.
Sparhawk llam Kurik cuando
ya se haba acostado.
Qu, Kurik?
Acaba de ocurrrseme una idea.
Resulta frecuente que la gente entre y
salga a caballo de Dabour?
Normalmente, s. La presencia de
Arasham suele atraer a las multitudes.
 Lo supona. No pasaramos ms
inadvertidos si bajramos del barco a
unas millas de Dabour y entrramos en
la ciudad en compaa de uno de los
grupos de peregrinos?
Piensas en todo, eh, Kurik?
Queda incluido en el precio de
mis servicios. A veces los caballeros no
atendis a las cuestiones prcticas. La
funcin de un escudero consiste en
prever los contratiempos.
Te lo agradezco, Kurik.
No es preciso que aumentis mi
paga espet el escudero.
La noche transcurri sin incidentes
y, al alba, los marineros desataron los
cabos e izaron nuevamente la vela.
Aproximadamente a media maana
atravesaron la ciudad de Kodhl y
siguieron la travesa hacia la ciudad
santa de Dabour. No pareca existir
ningn tipo de reglamentacin para el
trfico de navos, por lo que algunos de
ellos chocaban entre s. Tales sucesos
solan ir acompaados de un
intercambio de maldiciones e insultos.
Al medioda del cuarto da
Sparhawk se dirigi a popa para hablar
con el capitn tuerto.
Nos hallamos cerca de nuestro
destino, no es as? pregunt.
A unas cinco leguas respondi
el capitn mientras giraba ligeramente el
timn para esquivar un bote. Sarnoso
hijo de asno! bram en direccin al
timonel de la otra embarcacin.
Ojal le salgan verrugas a tu
madre! replic, divertido, el otro.
Creo que mis amigos y yo
desembarcaremos antes de llegar a la
ciudad inform Sparhawk al capitn
. Queremos merodear libremente
antes de encontrarnos con alguno de los
seguidores de Arasham, y es muy
probable que los muelles estn
estrechamente vigilados.
Constituye una estrategia prudente
acord el hombre. Adems, tengo
la impresin de que posiblemente
provocarais algn alboroto, en el que
preferira no verme envuelto.
En consecuencia, resulta
conveniente para ambos, no es cierto?
A primera hora de la tarde el capitn
dirigi la proa del barco hacia una
estrecha franja de playa arenosa.
Es un lugar adecuado para fondear
explic a Sparhawk. Ms arriba las
orillas se vuelven cenagosas.
Qu distancia debemos recorrer
hasta Dabour desde aqu? le pregunt
Sparhawk.
Unas cuatro millas.
Queda bastante cerca.
 Los marineros tendieron la pasarela
y Sparhawk y sus amigos hicieron bajar
a los caballos y la mula hasta la playa.
Apenas hubieron llegado a tierra firme,
la tripulacin retir la pasarela e
impuls el bote hacia el centro del cauce
con largas prtigas. A continuacin el
capitn comenz la maniobra para
regresar ro abajo. No hubo intercambio
de despedidas.
Vais a poder seguir? pregunt
Sparhawk a Sephrenia, cuyo rostro
permaneca demacrado, si bien las
ojeras haban comenzado a difuminarse.
Estoy bien, Sparhawk le
asegur la mujer.
 Sin embargo, si perecieran otros
caballeros, os resentirais an ms,
verdad?
No lo s a ciencia cierta
respondi. Nunca me he encontrado
en una situacin similar a sta. En fin,
vayamos a Dabour para entrevistarnos
con el doctor Tanjin.
Abandonaron a caballo la playa y,
despus de atravesar los enmaraados
arbustos que la bordeaban, pronto
llegaron al polvoriento camino que
conduca a Dabour. Otros viajeros, en su
mayora nmadas de hbitos negros
cuyos oscuros ojos refulgan de fervor
religioso, transitaban la ruta. En una
ocasin, se vieron obligados a
aproximarse a los mrgenes para dejar
pasar un rebao de ovejas. Los pastores,
montados en mulas, cabalgaban
arrogantemente y bloqueaban
deliberadamente la va con sus
animales. Su expresin representaba un
claro desafo a quien osara expresar
alguna objecin.
Nunca me han gustado mucho las
ovejas murmur Kurik, y an
menos los pastores.
Es preferible que no perciban tu
aversin le aconsej Sparhawk.
En esta regin la carne de cordero
constituye el alimento principal, no?
 Sparhawk asinti mudamente.
No resulta poco congruente
sacrificar y comer animales sagrados?
La coherencia no es una de las
caractersticas ms destacables de la
mentalidad rendoriana.
Mientras pasaba el rebao, Flauta
tom su caramillo e interpret una
meloda peculiarmente disonante.
Repentinamente, las ovejas
enloquecieron y, tras arremolinarse
durante un instante, partieron en
estampida hacia el desierto perseguidas
a la carrera por los ansiosos pastores.
Flauta se tap la boca para contener una
risita.
 Deja de tocar esos sonidos
estridentes, Flauta la reprendi
Sephrenia.
Ha ocurrido de veras lo que yo
he credo ver? inquiri asombrado
Kurik.
A m no me sorprende tanto
repuso Sparhawk.
Sabis que aprecio mucho a esa
niita? indic Kurik, sonriente.
Prosiguieron el camino detrs de una
multitud de peregrinos. Poco despus, al
coronar un altozano, divisaron la ciudad
de Dabour a sus pies. Estaba compuesta
por las habituales casas encaladas que
se arracimaban junto al ro, adems de
una gran extensin de espaciosas tiendas
negras que cubran una explanada.
Sparhawk se protegi los ojos de la luz
con la mano y examin la poblacin.
Los corrales se encuentran por ese
lado inform, al tiempo que sealaba
los lmites orientales de la ciudad.
Supongo que ah encontraremos a
Perraine.
Al descender la colina, evitaron la
cercana de los edificios y tiendas de la
parte meridional de Dabour. Cuando se
disponan a atravesar un campamento de
nmadas que los separaba de los
establos, un hombre barbudo con una
cadena de bronce adornada con un
pedazo de cristal colgada del cuello
surgi de detrs de una tienda para
cortarles el paso.
Adnde pensabais ir?
pregunt. A un imperioso gesto
realizado con la mano, doce hombres,
vestidos como l de negro y armados
con largas picas, se reunieron en torno a
l.
Debemos atender unos negocios
en la zona de los establos, noble seor
respondi suavemente Sparhawk.
Oh, de veras? dijo
despectivamente. No veo vacas por
ningn sitio. Mir a sus seguidores
con una afectada sonrisa de autoestima,
como si se hallara terriblemente
satisfecho por su agudeza.
Las vacas aparecern un poco ms
tarde, noble seor explic Sparhawk
. Nosotros nos hemos adelantado para
realizar los preparativos.
El sujeto del colgante se rasc las
cejas mientras se esforzaba en encontrar
alguna objecin.
Sabis quin soy yo? pregunt
finalmente en tono beligerante.
Me temo que no, noble seor se
disculp Sparhawk. No he tenido el
placer de conoceros.
Os creis muy listo, eh? indic
el oficioso individuo. Vuestras
melifluas respuestas no me engaan.
No era mi intencin engaaros,
compadre replic Sparhawk, con la
voz prxima a alterrsele. Me
limitaba a guardar los modales de
cortesa.
Yo soy Ulesim, discpulo favorito
del santo Arasham anunci el hombre
de la barba, al tiempo que se golpeaba
el pecho con el puo.
Me complace sumamente el honor
de haberos encontrado asegur
Sparhawk, con una inclinacin.
Eso es cuanto tenis que decir?
exclam Ulesim, con los ojos
desorbitados ante el imaginario insulto.
 Tal como os he confesado, me
siento sumamente honrado. No esperaba
ser recibido por una personalidad tan
ilustre.
Mi presencia aqu no responde a
ningn tipo de formalidad, guardin de
vacas. He venido para tomaros bajo mi
custodia. Bajad de los caballos.
Sparhawk evalu la situacin con
una larga mirada. Luego descendi del
caballo y ayud a desmontar a
Sephrenia.
Qu significa toda esta comedia?
le pregunt ella al odo mientras
depositaba a Flauta en el suelo.
Supongo que se trata de un
fanfarrn que intenta darse aires de
importancia susurr Sparhawk.
Como no nos conviene provocar
altercados, haremos lo que nos mande.
Llevad a los prisioneros a mi
tienda orden con grandilocuencia
Ulesim tras unos instantes de indecisin,
pues, al parecer, el discpulo favorito de
Arasham no saba qu disposicin tomar
a continuacin.
Los lanceros se aproximaron con
aire amenazador y uno de ellos los
condujo a una tienda coronada por un
desmayado pendn confeccionado con
un sucio trapo de color verde.
Kurik presentaba un semblante
airado.
Aficionados murmur.
Llevan esas picas como si fueran
cayados de pastor. Adems, ni siquiera
nos han registrado para comprobar si
vamos armados.
Sern unos aficionados, Kurik
concedi quedamente Sephrenia, pero
han logrado apresarnos.
No por mucho tiempo gru
Kurik mientras haca ademn de
empuar la daga que llevaba bajo el
sayo. A travs de un agujero en la
tienda podremos reemprender nuestro
camino.
No se mostr en desacuerdo
Sparhawk. Si escapramos,
tendramos todo un ejrcito de
enfurecidos fanticos que, en menos de
dos minutos, seguiran nuestros pasos
para darnos caza.
Pretendis que permanezcamos
sentados tranquilamente? pregunt
Kurik con incredulidad.
Deja que yo me encargue de este
asunto, Kurik.
Soportaron la sofocante tienda
durante el transcurso de unos minutos.
Despus, entr Ulesim, seguido de
cerca por dos de los hombres de su
squito.
Vais a decirme vuestro nombre,
guardin de vacas anunci con
arrogancia.
Me llamo Mahkra, seor Ulesim
respondi dcilmente Sparhawk, y
stos son mi hermana, su hija y mi
sirviente. Puedo preguntaros por qu
hemos sido detenidos?
Algunas personas rehsan aceptar
la santa autoridad de Arasham
declar Ulesim tras entornar los ojos.
Yo, Ulesim, su discpulo predilecto, me
he propuesto acabar con esos falsos
profetas y enviarlos a la hoguera. El
bendito Arasham ha depositado por
completo su confianza en m.
Todava existen rebeldes?
inquiri Sparhawk con leve sorpresa.
Crea que toda oposicin a Arasham
haba sido desterrada hace dcadas.
No del todo! No del todo!
casi chill Ulesim. An hay
conspiradores escondidos en el desierto
o que merodean por las ciudades. No
descansar hasta haber exterminado a
cada uno de esos criminales y haberlos
entregado a las llamas.
No debis sospechar de m ni de
mis acompaantes, seor Ulesim le
asegur Sparhawk. Nosotros
reverenciamos al sagrado profeta de
Dios y le brindamos homenaje en
nuestras plegarias.
 Vuestras palabras no representan
ninguna prueba, Mahkra. Podis
demostrarme vuestra identidad y
garantizar que habis venido con
legtimas intenciones a la ciudad
sagrada? El fantico personaje sonri
a sus dos escoltas como si acabara de
realizar un tremendo descubrimiento.
Oh, s, seor Ulesim repuso
tranquilamente Sparhawk, creo que
puedo hacerlo. Hemos venido a
parlamentar con un comprador de
ganado llamado Mirrelek. Acaso lo
conocis?
Por qu motivo el discpulo
favorito de Arasham ha de tener trato
alguno con un vulgar comprador de
vacas? replic Ulesim, henchido de
orgullo.
Uno de los subalternos del discpulo
se inclin hacia l y le susurr algo al
odo. La expresin de Ulesim perdi su
firmeza y, finalmente, expres cierto
asomo de temor.
Mandar aviso a ese mercader de
reses que habis mencionado declar
de mala gana. Si confirma vuestra
versin, vuestros problemas habrn
finalizado; en caso contrario, os llevar
hasta el propio Arasham para que os
juzgue.
Como desee el seor Ulesim
accedi Sparhawk con una reverencia
. Si diseis instrucciones a vuestro
mensajero de que comunicara a Mirrelek
que Mahkra est aqu y le enva saludos
de la pequea madre, estoy convencido
de que vendr a aclarar este asunto.
Ser preferible para vos
sentenci con tono amenazador el
barbudo discpulo. Se volvi en
direccin al ayudante que le haba
murmurado al odo. Id a buscar a ese
Mirrelek. Repetidle las palabras que ha
pronunciado este vaquero e indicadle
que yo, Ulesim, discpulo predilecto del
santo Arasham, le ordeno que se
presente aqu inmediatamente.
 Inmediatamente, agraciado por el
profeta replic el individuo antes de
salir de la tienda.
Ulesim lanz una mirada furiosa a
Sparhawk y despus se retir, seguido
del otro sicofante.
Todava conservis vuestra
espada, Sparhawk seal Kurik.
Por qu no se la habis clavado a ese
charlatn? Yo podra haberme ocupado
de los otros dos.
No era necesario respondi
Sparhawk, al tiempo que se encoga de
hombros. Conozco lo bastante a
Perraine como para suponer que habr
logrado convertirse en alguien
indispensable para Arasham. Dentro de
poco estar aqu y pondr en su lugar al
petulante discpulo predilecto del santo
Arasham.
No os arriesgis demasiado,
Sparhawk? pregunt Sephrenia.
Qu sucedera si Perraine no reconoce
el nombre de Mahkra? Segn creo, vos
os encontrabais en Jiroch, y l ha
permanecido en Dabour durante aos.
Quiz no recuerde el nombre que
yo utilizaba en Rendor contest
Sparhawk, pero sin ningn asomo de
dudas quedar alertado por el vuestro,
pequea madre. Es una contrasea muy
antigua. Los pandion la usan desde hace
tiempo.
Me siento muy halagada
exclam la mujer tras un parpadeo,
pero por qu no me lo haba dicho
nadie?
Sparhawk se volvi hacia ella
sorprendido.
Todos pensbamos que ya lo
sabais.
Haba transcurrido un cuarto de hora
aproximadamente cuando Ulesim entr
escoltando a un hombre delgado y
taciturno ataviado con una tnica a
rayas. Los modales del discpulo eran
obsequiosos y su semblante reflejaba
preocupacin.
 ste es el individuo al que os
haca referencia, honorable Mirrelek
inform servilmente.
Ah, Mahkra salud Mirrelek,
adelantndose para estrechar
clidamente la mano de Sparhawk.
Cunto me alegra volver a veros. En
qu consiste ese problema que os ha
detenido?
Un ligero malentendido
respondi Sparhawk mientras realizaba
una leve inclinacin dirigida a su
compaero pandion.
Bien, ahora ya se ha solucionado.
Sir Perraine dirigi la mirada al
discpulo predilecto. No es cierto,
Ulesim?
D desde luego, honorable
Mirrelek tartamude Ulesim, con el
rostro ostensiblemente plido.
Qu demonios os poseyeron para
detener a mis amigos? inquiri
Perraine con tono suave, que, sin
embargo, denotaba cierta aspereza.
Yo yo slo trato de proteger al
santo Arasham.
Os ha solicitado l vuestra
proteccin?
Bueno, no constituy una peticin
explcita.
Comprendo. Os habis
comportado como un valiente, Ulesim.
No obstante, no ignoris qu piensa el
santo Arasham de los que actan
independientemente, sin recibir
instrucciones suyas. Muchos de ellos
han sido decapitados por haber obrado
libremente.
Ulesim comenz a temblar
violentamente.
De todas formas, estoy
convencido de que os perdonar cuando
le relate este incidente. Un hombre de
menor categora hubiera sido enviado al
patbulo inmediatamente, pero vos sois
su discpulo predilecto, no es cierto?
Tenis algo ms que aadir, Ulesim?
El hombre sacudi mudamente la
cabeza con el rostro mortalmente
descolorido.
Puesto que la situacin se ha
aclarado, mis amigos y yo partiremos
ahora. Vens, Mahkra? Sir Perraine
avanz hacia la salida.
Mientras cruzaban el campamento de
tiendas que se haban asentado a las
afueras de Dabour, Perraine les expuso
con detalle la catastrfica situacin
actual del mercado de reses. Las tiendas
que contemplaban parecan haber sido
instaladas al azar, sin ninguna
distribucin semejante a un trazado de
calles. Bandadas de chiquillos
desaliados corran y jugaban en la
arena, mientras alicados perros se
levantaban del lado sombreado de cada
una de las tiendas junto a las que
pasaban para ladrarles con indiferencia
unas cuantas veces antes de volver a
tenderse a siestear.
La morada de Perraine se situaba en
un edificio cuadrado ubicado en el
centro de un solar invadido de malas
hierbas que se extenda ms all del
campamento.
Entrad les indic el caballero
al llegar a la puerta. Quiero que me
expliquis detenidamente todo lo
relacionado con ese rebao de vacas
que est en camino.
 El interior de la casa, compuesto de
una nica habitacin, resultaba fresco y
umbro. A un lado se vean
rudimentarios instrumentos de cocina, y
al otro, una cama deshecha. Un buen
nmero de cntaros porosos que pendan
de las vigas del techo chorreaban gotas
de agua que formaban pequeos charcos
en el suelo. El centro de la estancia lo
ocupaban una mesa y un par de bancos.
Realmente no destaca por su lujo
se disculp Perraine.
Sparhawk mir significativamente
hacia la solitaria ventana de la parte
trasera, pues no se hallaba cerrada
totalmente.
 Podemos hablar sin peligro?
pregunt en voz baja.
Oh, s, Sparhawk replic
Perraine con una carcajada. En mis
ratos libres me he entretenido en cultivar
un espino fuera de la ventana. Os
sorprendera comprobar su altura y las
espinas tan largas que posee. Tenis
buen aspecto, amigo mo.
Perraine hablaba con una leve huella
de acento extranjero. A diferencia de la
mayora de los pandion, de procedencia
elenia, l provena de un lugar perdido
en las vastas llanuras de Eosia central.
Desde siempre, Sparhawk le profesaba
un gran aprecio.
 Observo que os habis habituado
a hablar, Perraine puntualiz
Sephrenia. Antes, por lo general,
permanecais en silencio.
Era debido a mi acento, pequea
madre repuso con una sonrisa.
Tema que la gente se riera de m.
Tom las muecas de la mujer y, tras
besarle las palmas, le pidi su
bendicin.
Os acordis de Kurik? indic
Sparhawk.
Por supuesto respondi
Perraine. l me entren en el manejo
de la lanza. Hola, Kurik. Cmo est
Aslade?
 Muy bien, sir Perraine contest
Kurik. Le dir que os habis
interesado por ella. Qu diantre
significaba la escena que habis
representado con Ulesim?
Se trata de uno de los numerosos
aduladores entrometidos que se han
unido a Arasham.
Es realmente discpulo suyo?
Perraine solt un bufido.
Dudo incluso de que Arasham
conozca su nombre explic.
Aunque, en ciertos das, Arasham ni
siquiera recuerda el suyo. Existen
docenas de tipos como Ulesim. Se
autodenominan discpulos y se dedican a
importunar a las gentes honestas.
Probablemente ahora se encuentra a
varias millas de distancia, en rpida
marcha hacia el desierto. Arasham se
conduce rgidamente con las personas
que propasan el discreto grado de
autoridad que les otorga. Por qu no
tomamos asiento?
Cmo habis conseguido
acumular tanto poder, Perraine?
inquiri Sephrenia. Ulesim se
comportaba como si vuestras palabras
tuvieran un carcter regio.
No me ha resultado difcil
respondi. Arasham slo tiene dos
dientes en la boca, que, adems, se
encaran entre s. En determinadas
ocasiones le regalo un tierno ternero de
leche como prueba de mi inexpresable
fervor por su persona. Los ancianos
prestan gran atencin a las necesidades
de su estmago, y, en consecuencia,
Arasham me agradece profusamente
estos detalles. Los discpulos, al
percibir este trato favorable, me
dispensan una cierta deferencia. Ahora
contadme qu os ha trado a Dabour.
Voren nos sugiri que
acudiramos a vos le inform
Sparhawk. Necesitamos contactar con
una persona de la ciudad y no deseamos
levantar sospechas.
 Mi casa es vuestra declar
irnicamente Perraine, por muy
humilde que sea. Con quin deseis
encontraros?
Con un mdico llamado Tanjin
repuso Sephrenia, al tiempo que se
quitaba el velo.
Perraine la mir con detenimiento.
Ciertamente estis demacrada,
Sephrenia apunt, pero no
podrais haber encontrado un mdico en
Jiroch?
No deseo que me examine a m,
Perraine lo disuadi. Buscamos su
opinin en relacin a otra persona.
Conocis al tal Tanjin?
 Es muy conocido aqu, en Dabour.
Pese a que su consulta se halla en una
rebotica del mercado central, su casa
permanece bajo vigilancia. Corren
rumores de que realiza prcticas
mgicas en algunas ocasiones, y los
fanticos tratan de atraparlo en una de
esas situaciones.
Ser preferible caminar hasta la
plaza, no os parece? propuso
Sparhawk.
Perraine asinti.
Aguardaremos a la cada del sol
agreg Sparhawk; as
dispondremos de la oscuridad precisa
en el caso de que nos sea necesaria.
 Queris que os acompae?
pregunt Perraine.
Conviene que vayamos Sephrenia
y yo solos replic Sparhawk. Vos
debis permanecer en este lugar,
nosotros no. Si Tanjin est considerado
como una persona poco recomendable,
visitarlo podra menoscabar vuestra
reputacin.
Manteneos alejado de los
callejones, Sparhawk gru Kurik.
Sparhawk hizo una seal a Flauta y
la pequea se le acerc. El caballero le
puso las manos sobre los hombros y la
mir fijamente a la cara.
Quiero que te quedes aqu con
Kurik le advirti.
La nia lo observ gravemente y
despus torci impdicamente la
mirada.
Escchame bien, seorita le
orden. Hablo en serio.
Debis pedrselo, Sparhawk le
aconsej Sephrenia. No intentis
imponrselo.
Por favor, Flauta implor.
Sers tan amable de quedarte aqu?
La pequea sonri dulcemente y, tras
unir las manos, esboz una reverencia.
Veis lo fcil que resulta?
indic Sephrenia.
Ya que tenemos tiempo suficiente,
os preparar algo de comer anunci
Perraine mientras se pona en pie.
Sabis que tenis todas las
botellas agujereadas, sir Perraine?
observ Kurik, a la vez que sealaba las
vasijas prendidas de las vigas.
S respondi Perraine. A
pesar de que ensucian el suelo, ayudan a
refrescar el ambiente. Se acerc al
hogar y, con ayuda de pedernal, eslabn
y yesca, encendi una pequea hoguera
que aliment con ramitas y retorcidos
troncos de arbustos del desierto. A
continuacin, puso una olla al fuego,
tom una sartn y, tras verter aceite en
ella, la deposit sobre las brasas.
Cuando el aceite comenz a humear,
ech varios trozos de carne en el
recipiente. Siento no poder ofreceros
ms que cordero se disculp. No
esperaba ninguna visita. Sazon
abundantemente la carne con especias
para mitigar su aroma y luego llev los
platos a la mesa. Regres junto a la
chimenea y abri una vasija de barro, de
donde tom una pizca de t que tir en
una taza. Despus aboc en ella la olla
de agua caliente. Para vos, pequea
madre declar, presentndole la taza
con un florido ademn.
Qu detalle ms encantador!
agradeci la mujer. Sois muy gentil,
Perraine.
Mi vida est consagrada al
servicio del prjimo sentenci con
grandilocuencia. Llev higos frescos y
una porcin de queso a la mesa y,
despus, situ la humeante sartn en el
centro.
Os habis equivocado de oficio,
amigo mo le comunic Sparhawk.
Hace mucho tiempo que aprend a
cocinar para m. Podra pagar a un
criado, pero no me fo de los
desconocidos. Se sent. Tened
mucho cuidado ah afuera, Sparhawk
le previno cuando se disponan a comer
. Los seguidores de Arasham tienen
serrn en el cerebro y estn
obsesionados con la idea de atrapar a
alguien que cometa alguna infraccin,
por insignificante que sea. Arasham
predica todas las tardes, despus de la
cada del sol, y, de algn modo, siempre
logra inventar una nueva prohibicin.
Cul es la ltima? pregunt
Sparhawk.
Matar moscas. Asegura que son
los mensajeros de Dios.
En serio?
Perraine se encogi de hombros.
A las graves limitaciones de su
imaginacin, hay que aadir que se le
estn agotando los objetos de
prohibicin. Queris un poco ms de
cordero?
Gracias, Perraine repuso
Sparhawk, quien, en su lugar, tom un
higo, sin embargo, me resultara
imposible ingerir ms de una tajada de
cordero.
Una al da?
No. Una por ao.
 Captulo 22
El sol haba adoptado una tonalidad
gnea en el cielo de poniente cuando
Sparhawk y Sephrenia entraron en la
plaza central de Dabour. Los reflejos de
la luz del atardecer baaban las paredes
de los edificios y los rostros de los
viandantes con su resplandor rojizo.
Sephrenia llevaba el brazo izquierdo
apoyado en un rudimentario cabestrillo,
y Sparhawk la sujetaba solcitamente al
caminar.
Se encuentra cerca indic en
voz baja mientras sealaba con la
cabeza el otro extremo del recinto.
 Antes de atravesar la multitud que se
arremolinaba en el centro de la plaza,
Sephrenia se ajust el velo sobre la faz.
De trecho en trecho, apoyados en los
muros de las construcciones,
contemplaban a encapuchados nmadas
del desierto que, ataviados con oscuros
ropajes, escrutaban atentamente cada
rostro con la mirada impregnada de
sospecha.
Verdaderos creyentes murmur
sarcsticamente Sparhawk. En todo
momento se dedican a acechar los
pecados de los dems.
Siempre se han producido
situaciones similares, Sparhawk
replic la mujer. El farisesmo, pese a
ser la menos atractiva, es una de las
caractersticas ms frecuentes del
hombre.
Despus de pasar delante de uno de
los vigas penetraron en la maloliente
botica. El boticario era un mofletudo
hombrecillo con ademanes aprensivos.
No s si acceder a atenderos
declar cuando preguntaron por el
doctor Tanjin. Como sabis, lo
espan.
S respondi Sparhawk.
Hemos descubierto a varios centinelas
afuera. Os ruego le informis de nuestra
presencia. Mi hermana se ha roto el
brazo y necesita atencin mdica.
El nervioso boticario se escabull
hacia el interior a travs de una entrada
protegida con cortinas. Al cabo de unos
instantes haba regresado.
Lo siento se disculp. No
desea visitar a ningn paciente nuevo.
Cmo puede negarse un mdico a
atender a un herido? exclam con tono
indignado Sparhawk. Acaso su
juramento profesional pierde valor en
Dabour? En Cippria, los mdicos se
comportan ms honorablemente. Mi
buen amigo, el doctor Voldi nunca
desdeara prestar su ayuda a un
enfermo o a un accidentado.
 Despus de un momento de tensin,
las cortinas se abrieron. El hombre que
asom la cabeza entre ellas posea una
prominente nariz, un flccido labio
inferior, grandes orejas y unos ojos
dbiles y acuosos.
Habis mencionado al doctor
Voldi? inquiri con voz aguda y nasal
. Lo conocis?
Desde luego respondi
Sparhawk. Se trata de un hombre
bajito que est quedndose calvo y se
tie el pelo, pero pese a ello, tiene un
alto concepto de su propia persona.
En efecto, se es Voldi. Traed a
vuestra hermana aqu atrs rpidamente.
Nadie debe veros.
Sparhawk tom el brazo derecho de
Sephrenia y la condujo a la trastienda.
Alguien os ha visto entrar?
pregunt azorado el narigudo individuo.
Creo que un considerable nmero
de personas repuso Sparhawk con un
encogimiento de hombros. Se alinean
en las paredes de la plaza como buitres
para tratar de detectar algn olor
pecaminoso.
En Dabour resulta peligroso
hablar de ese modo, amigo mo le
advirti Tanjin.
Tal vez. Sparhawk mir en
torno a s. Un completo desorden
reinaba en la estancia, cuyos rincones se
hallaban repletos de cajas de madera
abiertas y libros apilados. Un obstinado
abejorro daba cabezazos contra los
sucios cristales de la nica ventana de la
pieza. El mobiliario se compona de un
camastro junto a una pared, varias sillas
de respaldo rgido y una mesa de
madera en el centro. Queris que os
informe del objeto de nuestra visita,
doctor Tanjin? sugiri.
De acuerdo accedi el mdico,
luego indic a Sephrenia. Sentaos
aqu y os echar un vistazo a ese brazo.
Si os resulta gratificante, podis
examinarlo, doctor repuso sta, al
tiempo que tomaba una silla y liberaba
el brazo del cabestrillo. Se arremang y
mostr un brazo sorprendentemente
juvenil.
El doctor mir dubitativamente a
Sparhawk.
Comprenderis que este gesto no
indica un atrevimiento con vuestra
hermana, sino un procedimiento
necesario para el examen.
Por supuesto, doctor.
Tras tomar aliento, Tanjin inclin
arriba y abajo la mueca de Sephrenia
varias veces. Luego desliz suavemente
los dedos por el antebrazo y le dobl el
codo. Trag saliva y palp la parte
superior de la extremidad. Luego le hizo
subir y bajar el brazo, y, finalmente, le
toc levemente el hombro. Entorn los
ojos.
Su brazo est en perfecto estado
dictamin en tono acusador.
Por cierto, sois muy amable con
vuestro diagnstico murmur
Sephrenia antes de alzarse el velo.
Madame! exclam
desconcertado el mdico. Cubros el
rostro!
Oh, seamos serios, doctor
concluy la mujer. No hemos venido
aqu para buscar consejo sobre brazos o
piernas.
 Sois espas! jade.
En cierta manera respondi
plcidamente la estiria. Pero incluso
los espas tienen derecho a consultar a
los mdicos.
Marchaos inmediatamente les
orden.
Acabamos de entrar objet
Sparhawk mientras se bajaba la capucha
. Adelante, hermana indujo a
Sephrenia. Explicadle a qu se debe
nuestra visita.
Decidme, Tanjin comenz la
mujer, significa algo para vos el
nombre darestim?
El hombre retrocedi atemorizado,
aproximndose a las cortinas.
No seis modesto, doctor
intervino Sparhawk. Corre el rumor
de que vos curasteis al hermano del rey
y a varios de sus sobrinos de un
envenenamiento con darestim.
No existe ninguna prueba de ello.
Yo no preciso ninguna. Necesito
una cura. Una amiga nuestra sufre el
mismo mal.
No existe ningn antdoto ni
tratamiento que frene la accin del
darestim.
En ese caso, cmo sigue todava
con vida el hermano del rey?
Trabajis para ellos los acus
el doctor mientras sealaba vagamente
en direccin a la plaza. Intentis
tenderme una trampa para que confiese.
Quin sospechis que ha
comprado nuestros servicios?
Los fanticos seguidores de
Arasham. Tratan de probar que practico
la brujera.
Es cierto?
El mdico se encogi sobre una
silla.
Idos, os lo ruego implor.
Estis poniendo mi vida en grave
peligro.
Como seguramente habris
deducido, doctor seal Sephrenia,
no somos rendorianos. Nosotros no
compartimos los prejuicios de vuestros
conciudadanos y, por ello, no nos ofende
el uso de la magia. En nuestro pas de
origen su prctica se halla muy
extendida.
El hombre pestae, indeciso.
La amiga que he mencionado antes
es una persona muy importante para
nosotros le explic Sparhawk.
Estamos dispuestos a cualquier cosa con
tal de hallar un remedio contra ese
veneno. Para dar nfasis a sus
palabras, abri su sayo. Cualquier
cosa.
El doctor Tanjin observ pasmado
su cota de malla y la espada envainada.
No es necesario amenazar al
doctor, querido hermano opin
Sephrenia. Estoy convencida de que
nos describir gustosamente la cura que
descubri. Despus de todo, es un
mdico.
Seora, no s a qu os refers
exclam desesperadamente Tanjin.
No se ha hallado ningn remedio contra
el darestim. No s dnde habris
escuchado esos rumores, pero puedo
aseguraros que son completamente
falsos. Yo no practico la magia.
Dirigi otra rpida y furtiva mirada
hacia las cortinas.
 Pero el doctor Voldi de Cippria
nos asegur que devolvisteis la salud a
los miembros de la familia real.
Supongo que s, pero haban
tomado otro veneno.
Cul era?
Hum Creo que porgutta
minti ostensiblemente.
En ese caso, por qu el rey os
mand llamar a vos, doctor? lo
acorral la mujer. Una sencilla purga
dejara el cuerpo limpio de porgutta.
Cualquier aprendiz podra haberlo
solucionado. Por tanto, no se trataba de
una intoxicacin comn.
Hum, quiz no recuerde
exactamente la pcima utilizada.
Me parece, querido hermano
seal Sephrenia a Sparhawk, que el
buen doctor necesita alguna prueba
concreta que le confirme que puede
confiar en nosotros y que, realmente, no
tiene nada que temer. Mir al irritante
abejorro que todava insista en abrirse
camino a travs del cristal. Os
habis preguntado alguna vez por qu no
se ven nunca abejorros por la noche,
doctor? pregunt al asustado mdico.
Nunca se me haba ocurrido
pensarlo.
Tal vez os resultara til.
Entonces comenz a murmurar unas
palabras en estirio mientras sus dedos se
movan para formar un hechizo.
Qu hacis? exclam Tanjin
. Deteneos! Se aproxim a ella con
la mano extendida, pero Sparhawk lo
contuvo.
No intervengis le advirti el
fornido caballero.
En ese momento, Sephrenia alarg el
dedo y liber el conjuro.
Al zumbido de las alas de un insecto
se sum de pronto una vocecilla
aflautada que cantaba alegremente en
una lengua desconocida para los
hombres. Sparhawk mir rpidamente a
la ventana velada por el polvo. El
abejorro haba desaparecido y en su
lugar revoloteaba una diminuta figura de
mujer; el ser que describan las leyendas
folklricas sbitamente se haba
materializado. Rubios cabellos caan en
cascada sobre sus hombros, entre las
translcidas alas. Su minsculo cuerpo
desnudo estaba configurado con armona
y la belleza de su cara dejara a un
hombre sin aliento.
se es el aspecto que creen tener
los abejorros declar plcidamente
Sephrenia. Quiz su aspiracin sea
real: de da, vulgares insectos, pero
maravillosas criaturas durante la noche.
Tanjin, boquiabierto y con los ojos
desorbitados, se haba desplomado
sobre su enmaraado lecho.
Ven aqu, hermanita canturre
Sephrenia con la mano extendida en
direccin al fantstico ser.
El hada descendi veloz, y, mientras
agitaba sus transparentes alas, su
esculida voz comenz a elevarse.
Despus se sent delicadamente sobre la
palma de Sephrenia, la cual se volvi y
estir la mano hacia el azorado mdico.
No es hermosa? pregunt.
Si os place, podis sostenerla, pero sed
cauteloso con su aguijn. Seal la
diminuta varilla que el hada empuaba.
Tanjin se ech atrs y escondi las
manos.
Cmo habis conseguido que
apareciera este ser? inquiri con voz
trmula.
Vos no podis crear algo
semejante? En ese caso, deben de ser
falsas las acusaciones de que sois
objeto, pues se trata de un hechizo muy
sencillo, incluso bastante rudimentario.
Como podis ver, doctor indic
Sparhawk, no somos aprensivos en lo
que respecta a la magia. Podis hablar
libremente con nosotros sin temor a que
os denunciemos a Arasham o a uno de
sus secuaces.
Tanjin sell los labios y continu
con la atencin fija en el hada, que,
sentada tranquilamente en la palma de
Sephrenia, todava bata sus alas.
No seis obstinado, doctor le
aconsej Sephrenia. Slo tenis que
decirnos cmo curasteis al hermano del
rey y luego saldremos de aqu.
Tanjin comenz a retroceder para
alejarse de ella.
Me parece, querido hermano, que
desperdiciamos nuestro tiempo en este
lugar dijo a Sparhawk. El buen
doctor se niega a colaborar. Levant
la mano. Vuela, pequea hermana
indic al hada, y la liviana criatura alz
nuevamente el vuelo. Ahora nos
vamos, Tanjin anunci.
Sparhawk hizo ademn de poner
objeciones, pero la mujer lo contuvo con
un gesto y comenz a avanzar hacia la
puerta.
Qu pensis hacer con este ser?
grit Tanjin mientras sealaba al
hada, que trazaba crculos en el aire.
Nada, doctor sentenci
Sephrenia. Se encuentra muy feliz
aqu. Alimentadla con azcar y ponedle
un platito de agua para que beba. A
cambio, os deleitar con su canto. Debo
avisaros de que no tratis de atraparla,
pues la enfurecerais en gran manera.
No podis dejarla en este cuarto!
exclam angustiado. Si alguien la
viera, me enviaran a la hoguera por
brujera.
Acierta rpidamente las
conclusiones, eh? seal Sephrenia a
Sparhawk.
sa constituye la caracterstica de
las mentes cientficas respondi
Sparhawk sonriente. Salimos?
Aguardad! chill Tanjin.
Habis cambiado de opinin,
acaso? inquiri parsimoniosamente
Sephrenia.
De acuerdo, os ayudar, pero
debis jurar que mantendris el secreto
de lo que os cuente.
 Por supuesto. Seremos como una
tumba.
Tanjin respir vidamente y dio un
vistazo tras las cortinas para cerciorarse
de que no haba nadie tras ellas.
Despus se gir y les indic con seas
que se situaran en un rincn apaado de
la habitacin, donde les habl con un
ronco susurro.
El darestim resulta tan virulento
que no existe ningn remedio ni antdoto
natural preludi.
Expresis el mismo criterio que
nos ha expuesto el doctor Voldi
confirm Sparhawk.
Habris reparado en que me he
referido a algn remedio o antdoto
natural prosigui Tanjin. Hace unos
aos, durante mi poca de estudiante,
encontr un libro muy antiguo y peculiar.
Su impresin era anterior a la llegada de
Arasham; es decir, haba sido escrito
antes de que sus prohibiciones entraran
en vigor. Al parecer, los primitivos
curanderos de Rendor habitualmente
utilizaban la magia en el tratamiento de
sus pacientes. A veces obtenan el efecto
esperado y otras no; sin embargo, haban
efectuado algunas curas sorprendentes.
Existen ciertos objetos, cuyo poder es
enorme, utilizados por los mdicos de la
antigedad para sanar a la gente.
 S a qu aluds intervino
Sephrenia. Los curanderos estirios
tambin recurren en ocasiones a
mtodos similares.
Tales prcticas resultan bastante
comunes en el Imperio Tamul del
continente daresiano continu Tanjin
, pero han cado en el olvido en
Eosia. Los mdicos eosianos prefieren
la ciencia, pues, adems de ser ms
efectiva, los elenios siempre han
mantenido ciertas sospechas en torno a
la magia. Sin embargo, el darestim es
tan potente que ninguno de los antdotos
habituales sirve para contrarrestarlo.
Los objetos mgicos constituyen el
nico remedio posible.
Qu utilizasteis para curar al
hermano y a los sobrinos del rey?
pregunt Sephrenia.
Una gema sin tallar con un color
peculiar. Creo que originariamente
proceda de Daresia, aunque no estoy
seguro. Segn tengo entendido, los
dioses tamules le infundieron su poder.
Dnde se encuentra ahora esa
gema? inquiri Sparhawk con
inquietud.
Ha desaparecido. Tuve que
triturarla hasta convertirla en polvo,
mezclarla con vino y drsela a los
familiares del rey.
 Sois un necio! estall
Sephrenia. Un objeto con esas
caractersticas no debe emplearse de esa
forma. Slo se precisa tocar con l el
cuerpo del paciente e invocar su poder.
Soy un mdico experto replic
Tanjin altivamente. No puedo
convertir insectos en hadas, ni levitar, ni
levantar conjuros contra mis enemigos.
Segn las prcticas normales de mi
profesin, el enfermo debe ingerir la
medicacin.
Habis destruido una piedra que
hubiera podido curar a cientos de
personas en beneficio de unos pocos!
No sin ciertas dosis de esfuerzo, logr
controlar su ira. Conocis algn otro
objeto con propiedades similares?
Muy pocos respondi Tanjin
con un encogimiento de hombros.
Existe una enorme lanza en el palacio
imperial de Tamul y varios anillos en
Zemoch, aunque dudo que contengan
suficiente poder para realizar
curaciones. Tambin circulan rumores
sobre un brazalete con piedras preciosas
en algn lugar de Kelosia, pero
posiblemente se trate solamente de un
mito. La espada del rey de la isla de
Mithrium tena fama de poseer enormes
facultades, pero Mithrium la arroj al
mar hace siglos. Asimismo, he odo que
los estirios disponen de algunas varillas
mgicas.
Esa informacin forma parte de
una leyenda adujo Sephrenia. La
madera constituye un material
demasiado frgil para imbuirla de
semejante poder. Sabis de algn otro?
El nico que conozco es la joya
de la corona real de Thalesia; sin
embargo, ha permanecido en paradero
desconocido desde los tiempos de la
invasin zemoquiana. Frunci el
entrecejo. No creo que esto pueda
servir de gran ayuda aadi, pero
Arasham posee un talismn que
reivindica como la cosa ms sagrada y
poderosa de la tierra. Nunca he llegado
a verlo, por tanto, no puedo dar fe de su
poder. Por otra parte, Arasham no est
tan asentado en sus cabales como para
considerarlo una autoridad en la
materia. De todas formas, no lograrais
que os lo prestara.
Sephrenia volvi a atarse el velo
para cubrirse la parte inferior del rostro.
Gracias por vuestra franqueza,
doctor Tanjin dijo. Podis estar
seguro de que no comunicaremos a nadie
vuestro secreto. Reflexion un
instante. Me parece que deberais
entablillrmelo agreg, al tiempo que
tenda el brazo. As demostraramos a
los curiosos que tenamos un motivo
legtimo para visitaros, con lo que vos
mismo quedarais protegido.
Es una buena idea, seora.
Tanjin prepar un par de tablillas y una
larga banda de algodn blanco.
Os importa que os d un consejo
de amigo, Tanjin? pregunt
Sparhawk.
Os escucho.
En vuestras condiciones, yo
recogera mis pertenencias y marchara
a Zand. En ese lugar el rey puede
protegeros. Abandonad Dabour ahora,
pues los fanticos pasan muy fcilmente
de la sospecha a la certeza, y no os
servira de consuelo que se demostrara
vuestra inocencia despus de que os
hayan quemado en la hoguera.
Todo cuanto poseo se halla aqu.
Seguramente lo detestaris todo
cuando empiecen a arderos los dedos de
los pies.
De veras creis que estoy
expuesto a tal peligro? inquiri Tanjin
con un hilo de voz mientras levantaba la
cabeza.
sa es mi opinin asinti
Sparhawk. A mi entender, podris
consideraros afortunado si decids
quedaros en Dabour y permanecis an
vivo dentro de una semana.
 El mdico comenz a temblar
violentamente mientras Sephrenia
deslizaba de nuevo el brazo entablillado
en el cabestrillo.
Esperad un minuto pidi el
doctor cuando se dirigan a la puerta.
Qu debo hacer con ella? pregunt,
al tiempo que sealaba al hada, que
revoloteaba en el aire cerca de la
ventana.
Oh exclam Sephrenia.
Perdonad. Casi la haba olvidado.
Musit unas palabras y despus realiz
un gesto vago.
El abejorro volvi a golpear la
cabeza contra el cristal.
 Haba anochecido cuando salieron a
la plaza, que ahora apareca casi
solitaria, procedentes de la botica.
No hemos realizado un gran
avance coment dubitativo Sparhawk.
Hemos conseguido una
informacin ms fiable. Ahora sabemos
cmo curar a Ehlana. Sencillamente,
debemos buscar uno de esos objetos.
Podrais determinar si el
talismn de Arasham posee realmente
algn valor?
Creo que s.
Bien. Perraine nos indic que
Arasham predica cada noche. Vayamos
a escucharlo. Estoy dispuesto a soportar
una docena de sermones con tal de
hallar un remedio efectivo.
Cmo os proponis
arrebatrselo?
Ya pensar la manera.
Un hombre vestido de negro les cono
sbitamente el paso.
Deteneos les orden.
Qu sucede, compadre?
inquiri Sparhawk.
Por qu no os encontris
postrados a los pies del santo Arasham?
pregunt acusadoramente el sujeto.
Ahora nos dirigamos a rendirle
homenaje respondi Sparhawk.
Todo Dabour sabe que Arasham
habla a las multitudes a la cada del sol.
Por qu os habis demorado
deliberadamente?
Hoy mismo hemos llegado a la
ciudad y tena que proveer atencin
mdica a mi hermana, que se ha roto el
brazo explic Sparhawk.
El intolerante personaje mir con
suspicacia el cabestrillo de Sephrenia.
No habris ido a consultar a ese
brujo de Tanjin? pregunt con tono
ultrajado.
Cuando a uno lo aqueja el dolor,
no se preocupa en investigar las
credenciales del mdico repuso
Sephrenia. No obstante, puedo
aseguraros que el doctor no utiliz
ningn mtodo mgico; simplemente,
devolvi el hueso quebrado a su lugar y
lo entablill de la misma manera que lo
hubiera hecho cualquiera de sus colegas.
Los fieles no tienen trato con los
brujos declar obstinadamente el
celoso individuo.
Os propongo algo, compadre
intervino complaciente Sparhawk.
Por qu no os rompo el brazo? As
podris visitar vos mismo al doctor. Si
lo observis con atencin, seris capaz
de detectar si utiliza algn truco.
El fantico retrocedi con aprensin.
Vamos, amigo lo anim
entusiasmado, Sparhawk, sed
valeroso. No os doler mucho, y,
adems, estoy convencido de que el
santo Arasham apreciar positivamente
vuestro celo en erradicar la abominable
prctica de la brujera.
Serais tan amable de indicarnos
dnde alecciona el santo Arasham a las
multitudes? interrumpi Sephrenia.
Estamos ansiosos por escuchar sus
palabras.
Por all seal el hombre
nerviosamente con el dedo. Donde se
percibe la luz de las antorchas.
Gracias, amigo dijo Sparhawk
mientras se inclinaba levemente. Arrug
el entrecejo. Por qu no habis
acudido vos al acto esta noche?
Yo, eh, me ocupo de una
tarea ms ardua declar el sujeto.
Debo encontrar a quienes se hallan
ausentes sin motivo y entregarlos para
ser juzgados.
Ah contest Sparhawk.
Comprendo. Se volvi y luego gir
nuevamente sobre s. Estis seguro
de que no queris que os quiebre el
brazo? Slo perderamos un minuto.
El fantico se alej apresuradamente
de ellos.
Tenis que amenazar a todas las
personas que encontris a vuestro paso,
Sparhawk? pregunt Sephrenia.
Sus modales me irritaban.
Sois muy susceptible, no os
parece?
S admiti Sparhawk despus
de considerar la acusacin. Supongo
que s. Vamos?
Cruzaron las oscuras callejuelas de
Dabour hasta llegar a las tiendas
instaladas en las afueras. A cierta
distancia, en direccin sur, un
resplandor rojizo se alzaba hacia las
estrellas. Orientados por el lugar,
avanzaron tranquilamente a travs del
campamento.
Las vacilantes antorchas estaban
prendidas a altos postes que rodeaban
una especie de anfiteatro natural situado
en el extremo meridional de la ciudad.
La oquedad se hallaba repleta de
seguidores de Arasham; el venerado
predicador se encontraba de pie encima
de un gran canto rodado en la ladera de
una de las colinas. Su figura alta y
demacrada luca una larga barba gris y
enmaraadas cejas negras. Su voz
sonaba con estridencia mientras
arengaba a sus seguidores, pero sus
palabras resultaban casi
incomprensibles debido a la prctica
inexistencia de dientes en su boca.
Cuando Sparhawk y Sephrenia se
sumaron a la multitud, el anciano se
extenda interminablemente sobre el
enrevesado tema de una prueba del
favor especial de Dios, a la que, segn
declar, le haba sido dado acceder a
travs de un sueo. Su argumentacin
adoleca de una lgica medianamente
coherente y denunciaba con harta
evidencia el azaroso concepto de la fe
extendido en Rendor.
Tiene algn sentido su perorata?
susurr Sephrenia a Sparhawk, al
tiempo que se desprenda de las tablillas
y del cabestrillo.
Por lo que alcanzo a detectar, no
musit l en respuesta.
 Lo imaginaba. Realmente el dios
elenio promueve este tipo de galimatas
histrico?
A m nunca me ha inspirado tales
reacciones.
Podemos acercarnos ms?
Me temo que no. La muchedumbre
se arremolina en torno a l.
Arasham pas entonces a una de sus
cuestiones favoritas: una denuncia de la
Iglesia. Sostena que la religin elenia
organizada era expresamente condenada
por Dios debido a su negativa a
reconocer su privilegiada condicin de
portavoz elegido y predilecto del
Altsimo.
 Pero los malvados sern
castigados! balbuce, al tiempo que
arrojaba salivazos por la boca. Mis
seguidores son invencibles! Tened un
poco de paciencia y yo alzar mi
sagrado talismn y os conducir a la
guerra contra ellos! Enviarn a sus
condenados caballeros de la Iglesia a
intentar sojuzgarnos, pero no les temis!
El poder de esta venerable reliquia los
barrer de nuestra vista como paja
azotada por el viento! Por encima de
su cabeza mostr un objeto que mantena
fuertemente agarrado en su puo. El
espritu del bendito Eshand me lo ha
confirmado!
 Qu os parece? inquiri
Sparhawk.
Se halla demasiado alejado
murmur Sephrenia. No puedo
percibir nada. Tendremos que
aproximarnos. Ni siquiera he podido
observar en qu consiste el talismn.
La voz de Arasham descendi hasta
un spero murmullo conspiratorio.
ste es mi anuncio, oh
bienamados fieles, y la verdad ilumina
mis palabras. La voz de Dios me ha
revelado que en estos momentos nuestro
movimiento se expande a travs de los
campos y forestas de los reinos del
norte, pues sus habitantes, nuestros
hermanos y hermanas, estn cansados de
aguantar el yugo de la Iglesia y se unirn
a nuestra sagrada causa.
Martel debe de ser su informador
musit Sparhawk, y si lo considera
un mensajero de Dios est an ms loco
de lo que pensaba. Se puso de
puntillas y contempl las cabezas de la
gente concentrada. A unos metros se
alzaba un amplio pabelln rodeado por
una empalizada de slidos troncos.
Trataremos de abrirnos camino entre el
gento propuso. Creo haber
localizado la tienda del anciano.
Se retiraron lentamente hasta una
parte del terreno ms despejada.
Arasham continu su incoherente arenga,
pero sus incomprensibles palabras se
perdieron con la lejana y los murmullos
de sus adeptos. Sparhawk y Sephrenia
se deslizaron bordeando la
muchedumbre en direccin a la
empalizada y el oscuro pabelln que
sta protega. Cuando se hallaban a unos
veinte pasos de distancia, Sparhawk
roz el brazo de Sephrenia y ambos se
detuvieron. A la entrada del cerco se
apostaban varios hombres armados.
Habremos de esperar a que
termine su sermn murmur
Sparhawk.
Os importara explicarme el plan
de actuacin que habis ideado? pidi
la mujer. Odio las sorpresas.
Intentar que nos permita pasar a
su tienda. Si ese objeto posee
verdaderamente algn poder, resultara
difcil quitrselo en medio de esa
multitud.
Cmo os proponis lograrlo,
Sparhawk?
Me parece que probar la
adulacin.
No entraa demasiado peligro
ponernos en evidencia de esa forma?
Por supuesto, pero debemos obrar
sin disimulos cuando se trata con
individuos que han perdido el juicio. No
disponen de suficiente concentracin
para captar las sutilezas.
La voz de Arasham se elev
progresivamente hasta un culminante
chillido, y sus seguidores saludaron con
ovaciones el final de cada una de sus
casi ininteligibles pronunciaciones.
Despus concedi su bendicin y el
pblico comenz a dispersarse.
Rodeado por un grupo de celosos
discpulos, el venerable anciano empez
a caminar parsimoniosamente entre la
barahnda circundante en direccin a su
aposento. Sparhawk y Sephrenia
salieron a su paso.
Apartaos! les orden uno de
los acompaantes.
Disculpadme, eminente discpulo
dijo Sparhawk con voz lo
suficientemente alta para ser odo por el
tambaleante predicador, pero traigo
un mensaje del rey de Deira para el
santo Arasham. Su Majestad enva sus
saludos a la verdadera cabeza de la
Iglesia elenia.
Sephrenia exhal un imperceptible
sonido estrangulado.
Al santo Arasham no le
impresionan los reyes repuso con
arrogancia el discpulo. Ahora, salid
de nuestro camino.
No os precipitis, Ikkad
murmur Arasham con voz
sorprendentemente dbil.
Escucharemos ms detalles sobre ese
mensaje de nuestro hermano de Deira.
Quiz se refera a esa noticia cuando
Dios me habl la ltima vez.
Venerado Arasham dijo
Sparhawk con una profunda reverencia
, Su Majestad, el rey Obler de Deira,
os manda un saludo de hermano. Nuestro
monarca es muy anciano, y la edad
siempre va acompaada de la sabidura.
Ciertamente acord Arasham,
al tiempo que sealaba su larga barba
gris.
Su Majestad ha meditado durante
largo tiempo acerca de las enseanzas
del bendito Eshand prosigui
Sparhawk y tambin se ha mantenido
ansiosamente al corriente de vuestras
enseanzas aqu en Rendor. Su
desaprobacin a ciertas actividades de
la Iglesia ha ido en aumento. Opina que
los eclesisticos son hipcritas y
egostas.
Su pensamiento concuerda con el
mo declar Arasham, extasiado.
Yo mismo he pronunciado esas palabras
cientos de veces.
El rey reconoce que vos constitus
su fuente de inspiracin, santo Arasham.
Estupendo replic Arasham
mientras se pavoneaba ligeramente.
Cree que ha llegado el momento
de purificar la Iglesia elenia y est
convencido de que Dios os ha elegido
para lavar la afrenta de sus pecados.
Habis escuchado mi sermn de
esta noche? pregunt vivamente el
anciano. Ha versado sobre ese tema.
Desde luego respondi
Sparhawk. Me ha asombrado
sobremanera comprobar la gran
coincidencia que existe con las palabras
pronunciadas por Su Majestad cuando
me encomend la tarea de traeros este
mensaje. No obstante, debis saber,
venerable Arasham, que el monarca
pretende suministraros una ayuda que
rebasa el mero consuelo de su saludo y
su respetuoso afecto. Sin embargo, la
explicacin de sus intenciones slo debe
ser escuchada por vos. Dirigi
suspicazmente la vista hacia la multitud
que se apiaba a su alrededor. Entre
una muchedumbre de tal dimensin,
podran infiltrarse diversos individuos
al servicio de otras ideas, y si lo que
debo comunicaros llegara a odos de la
jerarqua de Chyrellos, la Iglesia
concentrara todos sus esfuerzos en
entorpecer los designios de Su
Majestad.
Arasham trat infructuosamente de
adoptar un semblante astuto.
Vuestra prudencia os honra, joven
convino. Entremos en mi pabelln
para que podis expresar libremente los
objetivos de mi querido hermano Obler.
Tras apartar a los oficiosos
discpulos, Sparhawk se abri camino
entre sus filas para ofrecer el soporte de
su brazo y su hombro al senil
predicador.
Venerable le dijo con tono
servil, no temis sosteneros en m,
puesto que, como nos orden el bendito
Eshand, es deber del joven y fuerte
servir al sabio anciano.
Vuestras palabras son acertadas,
hijo mo.
De este modo, cruzaron la puerta de
la estacada y el trecho de arena,
manchado de excrementos de cordero,
que se extenda frente a la vivienda.
El interior de la carpa de Arasham
presentaba un lujo mucho mayor que lo
que caba esperar al contemplar su
sobrio aspecto exterior. Una nica
lmpara, alimentada con aceite de
primera calidad, iluminaba el recinto,
tapizado con alfombras de precio
incalculable. La parte posterior del
pabelln estaba aislada por cortinas de
seda, detrs de las cuales sonaban
ahogadas risitas de adolescentes.
 Sentaos, por favor, y acomodaos a
vuestro gusto invit expansivamente
Arasham antes de desplomarse sobre un
montn de cojines de seda. Tomemos
un refresco y despus me relataris los
planes de mi querido hermano Obler de
Deira. Bati las palmas y un
muchacho de mirada esquiva sali de
entre los paneles de seda.
Traednos un poco de meln
fresco, Saboud le mand Arasham.
A vuestras rdenes, santo
Arasham.
El efebo se retir con una reverencia
al recinto posterior.
El anciano se arrellan en los
cojines.
No me sorprende en absoluto la
informacin que me habis trado
referente a la creciente simpata por
nuestra causa en Deira explic entre
balbuceos a Sparhawk. Me han
llegado noticias de que tales
sentimientos no resultan infrecuentes en
los reinos del norte. Precisamente, he
recibido recientemente uno de estos
comunicados. Se detuvo, pensativo.
Esta coincidencia me hace pensar, tal
vez a instancias del propio Dios, quien
siempre comparte conmigo sus ideas,
que tal vez conozcis al otro mensajero.
Se volvi hacia las cortinas y
descubri el otro compartimiento, que se
hallaba medio en penumbras.
Acercaos, mi amigo y consejero.
Observad el rostro de nuestro noble
visitante de Deira y decidme si os
resulta conocido.
Tras las telas se agit una sombra.
Pareci titubear por un momento, pero
finalmente se aproxim a la luz alguien
vestido con un largo sayo con capucha.
Aquel hombre era casi tan alto como
Sparhawk y sus anchas espaldas
delataban su condicin de guerrero. Al
descubrirse la cabeza, mostr sus
penetrantes ojos negros y una espesa
cabellera completamente blanca.
 Asaltado por un curioso sentimiento
de indiferencia, Sparhawk se pregunt
por qu no haba desenvainado la
espada al instante.
En efecto, santo Arasham
afirm Martel con su voz profunda y
cavernosa. Sparhawk y yo nos
conocemos desde hace mucho tiempo.
 Captulo 23
Han pasado muchos aos, no es
cierto, Sparhawk? agreg Martel con
tono inexpresivo. No obstante, sus
pupilas se mantenan al acecho.
No sin esfuerzo, Sparhawk consigui
relajar su rgida musculatura.
As es repuso. Deben de
haber transcurrido al menos diez.
Tendramos que intentar ponernos en
contacto con ms frecuencia.
Lo consideraremos como algo
prioritario.
El corto dilogo se detuvo en ese
punto, aunque ambos continuaron
escrutndose mutuamente. El aire
pareca crepitar con la tensin mientras
cada uno de ellos aguardaba a que el
otro tomara la iniciativa.
Sparhawk musit Arasham,
un nombre poco corriente. Creo haberlo
escuchado en algn sitio.
Es un nombre muy antiguo le
explic Sparhawk. En nuestra familia
lo hemos conservado a lo largo de
muchas generaciones. Algunos de mis
antepasados adquirieron cierta
relevancia.
Quiz mi recuerdo se relacione
con alguno de ellos murmur
complaciente Arasham. Estoy
encantado de haber podido reunir a dos
viejos y queridos amigos.
Nos sentiremos eternamente en
deuda hacia vos, Su Santidad replic
Martel. No podis imaginar hasta qu
extremo deseaba volver a ver el rostro
de Sparhawk.
No ms de lo que yo anhelaba
contemplar el vuestro asegur ste. A
continuacin volvi el semblante hacia
el luntico anciano. En otro tiempo,
Martel y yo estbamos tan unidos como
hermanos. Desgraciadamente, los aos
nos han conducido por caminos
distintos.
He intentado encontraros,
Sparhawk indic Martel framente,
a decir verdad, en ms de una ocasin.
S, me consta vuestro inters. Por
mi parte, siempre me he apresurado a
acudir al lugar donde os haban visto,
pero, cuando llegaba, ya habais partido.
Acuciado por urgentes
ocupaciones murmur Martel.
Siempre ocurre lo mismo
balbuce Arasham, cuyas palabras
luchaban por adoptar una pronunciacin
congruente en su desdentada boca.
Los amigos de juventud se alejan de
nosotros y nos dejan solos en la vejez.
Sus ojos se cerraron, al tiempo que se
suma en una melanclica ensoacin.
No volvi a abrirlos; al cabo de un
momento comenz a roncar.
Se cansa rpidamente declar
tranquilamente Martel. Gir el
semblante hacia Sephrenia, sin bajar la
guardia respecto a Sparhawk.
Pequea madre la salud con un tono
que oscilaba entre la irona y la
aoranza.
Martel. Ella inclin la cabeza
con suma brevedad.
Ah exclam. Al parecer, os
he decepcionado.
Creo que menos de lo que os
habis decepcionado a vos mismo.
Utilizis un tono represivo,
Sephrenia? pregunt sarcsticamente
. No os parece que ya he recibido
suficiente castigo?
Esa pregunta no encaja con mis
ideas, Martel. La naturaleza no comporta
galardones ni castigos, nicamente
consecuencias.
De acuerdo. Entonces, acepto las
consecuencias. Me permitiris al
menos saludaros y solicitar vuestra
bendicin? Tom las muecas de la
mujer para girar hacia arriba las palmas.
No, Martel replic, al tiempo
que cerraba las manos. Ahora ya no
sois mi alumno. En estos momentos
segus los dictados de otro ser.
 La decisin no fue enteramente
ma. Vos me repudiasteis, no lo
olvidis. Con un suspiro, le solt las
muecas y mir nuevamente a Sparhawk
. De veras, me sorprende veros,
hermano mo, sobre todo si
consideramos las numerosas ocasiones
que he enviado a Adus para que se
encargara de vos. Tendr que
aleccionarlo muy severamente al
respecto, a no ser que ya lo hayis
matado, por supuesto.
Sangraba un poco la ltima vez
que lo vi contest Sparhawk, pero
su estado no comportaba gravedad.
A Adus no lo arredra la sangre, ni
siquiera la suya.
Os importara apartaros a un
lado, Sephrenia? indic Sparhawk
mientras se desabotonaba el sayo y
haca girar levemente la empuadura de
la espada. Martel y yo sostuvimos una
pequea discusin en nuestro ltimo
encuentro. Creo que es el momento de
retomarla.
Martel entorn los ojos, al tiempo
que abra la pechera de su atuendo. Al
igual que Sparhawk, llevaba cota de
malla y una espada.
Una excelente idea, Sparhawk
acept, con su profunda voz reducida a
poco ms que un susurro.
 Sephrenia se interpuso entre ambos.
Deteneos les orden. No nos
hallamos en el lugar apropiado. Nos
encontramos justo en medio de un
ejrcito. Si os entregis a ese tipo de
juegos, la mitad de la poblacin de
Rendor caer sobre vosotros antes de
que hayis finalizado.
Pese a su sbito acceso de
impotencia y desilusin, Sparhawk tuvo
que reconocer que Sephrenia tena
razn; por tanto, retir pesaroso la mano
del puo de su arma.
Lo aplazaremos para otro da, que
espero sea muy prximo, Martel
anunci con espeluznante calma.
 Constituir un placer para m
otorgaros cumplida respuesta replic
Martel antes de realizar una irnica
reverencia. Frunci el entrecejo con aire
especulativo. A qu habis venido a
Rendor? inquiri. Os imaginaba
an en Cammoria.
Nos ha trado una cuestin de
negocios.
Ah, habis averiguado lo del
darestim. Siento tener que comunicaros
que perdis el tiempo. No existe ningn
antdoto. Lo comprob con gran
meticulosidad antes de recomendrselo
a cierto amigo de Cimmura.
Confiis demasiado en vuestra
buena suerte, Martel le advirti de
manera amenazadora Sparhawk.
Siempre me ha sido fiel, hermano
mo. De todas formas, no hay beneficio
que no comporte un riesgo. Lycheas
alcanzar el trono y Annias ser
nombrado archiprelado. Espero obtener
una provechosa cantidad a cuenta de mi
intervencin.
Acaso slo os mueve ese
motivo?
Qu otra meta podra perseguir?
contest Martel con un encogimiento
de hombros. Cualquier otro objetivo
resultara ilusorio. Qu tal se encuentra
Vanion ltimamente?
 Bien repuso Sparhawk. Le
dir que os habis interesado por l.
En caso de que vivis lo bastante
para verlo de nuevo. Os hallis en una
situacin muy precaria, mi viejo amigo.
La vuestra tampoco ofrece
seguridad, Martel.
Lo s, pero ya estoy acostumbrado
a estos asuntos. A vos os estorban los
escrpulos y los prejuicios. Yo me
liber de ellos hace mucho tiempo.
Dnde est vuestro damork
domesticado, Martel? pregunt
Sephrenia de improviso.
Realmente, no tengo ni la ms
remota idea, pequea madre
respondi prontamente Martel tras un
instante de sorpresa. Acude a mi
encuentro sin que yo lo invoque, de
modo que nunca puedo prever cundo va
a hacer su aparicin. Tal vez regres al
lugar de donde procede. Como sabis,
debe hacerlo con cierta frecuencia.
Nunca me he sentido tan atrada
por las criaturas del inframundo.
Podra suponer un grave descuido
por vuestra parte.
Tal vez.
Arasham se agit entre los cojines y
abri los ojos.
Me he quedado dormido?
Slo un momento, Su Santidad
repuso Martel. Sparhawk y yo hemos
renovado nuestra amistad. Nos habis
proporcionado el tiempo suficiente para
hablar de muchos asuntos.
Muchos acord Sparhawk;
Dud unos segundos, pero lleg a la
conclusin de que Martel se encontraba
tan seguro de s mismo que no alcanzara
probablemente a detectar el propsito
de la pregunta. Durante vuestro
sermn, habis hecho mencin de un
talismn, venerable dijo a Arasham
. Nos concederais el honor de
verlo?
La reliquia sagrada? Desde
luego. El anciano busc a tientas entre
sus vestiduras y extrajo algo que pareca
un retorcido fragmento de hueso.
Despus lo levant orgullosamente en el
aire. Sabis qu es esto, Sparhawk?
pregunt.
Me temo que no, santo Arasham.
Ya sabis que el bendito Eshand
fue pastor en los inicios de su vida.
S, lo he odo.
Un da, cuando era muy joven, una
oveja de su rebao pari un cordero de
una blancura tal como no haba visto
ninguno hasta entonces. Al contrario de
los dems corderos de su raza, ste tena
cuernos en la frente, lo que, sin duda,
era una seal de Dios. La pureza del
cordero simbolizaba al propio Eshand, y
el detalle de los cuernos slo poda
significar que Eshand haba sido elegido
para castigar a la Iglesia por su
iniquidad.
Cun misteriosos son los caminos
del Seor se maravill Sparhawk.
Ciertamente, hijo mo. Eshand
cuid tiernamente al carnero, el cual,
con el tiempo, comenz a hablarle. Su
voz era la voz de Dios. Por ese medio
Dios inform a Eshand de cmo deba
obrar. Esta sagrada reliquia es un
pedazo del cuerno de ese cordero.
Ahora podis comprender por qu posee
tan enorme poder.
 Con total evidencia, Su Santidad
admiti Sparhawk con una reverencia
. Acercaos, hermana indic a
Sephrenia. Contemplad esta milagrosa
reliquia.
La mujer se adelant unos pasos y
observ atentamente el retorcido pedazo
de asta que reposaba en la mano de
Arasham.
Admirable murmur. Despus
dirigi la mirada a Sparhawk y sacudi
casi imperceptiblemente la cabeza.
El caballero sinti en la boca el
sabor amargo de la decepcin.
El poder de este talismn superar
la fuerza concertada de los condenados
caballeros de la Iglesia y su estpida
brujera declar Arasham. El
mismo Dios me lo ha revelado.
Sonri casi con timidez. He
descubierto algo verdaderamente
extraordinario les anunci
confidencialmente. Cuando me hallo a
solas, puedo llevarme la sagrada
reliquia al odo y escuchar la voz de
Dios. De ese modo me instruye, al igual
que lo hizo con el bendito Eshand.
Un milagro! exclam Martel
con irreverente asombro.
Acaso no lo es? tron
Arasham.
Nuestra gratitud por haber
consentido ensearnos este talismn
resulta completamente inexpresable, Su
Santidad intervino Sparhawk. No
ahorraremos esfuerzos para propagar la
noticia de su existencia en los reinos del
norte, no es cierto, Martel?
Desde luego, desde luego
respondi ste con un semblante algo
desconcertado mientras miraba con
suspicacia a Sparhawk.
Ahora comprendo que nuestra
visita forma parte de los designios de
Dios prosigui Sparhawk. Nuestra
misin consiste en informar del
advenimiento de este milagro a los
habitantes de los reinos norteos, en
cada pueblo y en cada encrucijada. En
estos momentos puedo sentir el espritu
de Dios que infunde elocuencia a mis
palabras para que sea capaz de describir
lo que he presenciado. Alarg la
mano y propin una airosa palmada en
el hombro de Martel. No captis vos
lo mismo, querido hermano? inquiri
con entusiasmo.
El rostro de Martel se ensombreci
ligeramente, y Sparhawk percibi el
reprimido intento de zafarse de su mano.
Oh, s admiti Martel con voz
levemente afligida. Creo que s.
Cun grandes son los designios
de Dios! exult Arasham.
 S convino Martel, que se pos
a su vez la mano en el hombro,
maravillosos.
La idea se haba fraguado
lentamente, en parte debido a la
sorpresa que le haba producido ver de
nuevo a Martel. De pronto, todo
comenz a encajar, y Sparhawk se
alegr de que Martel se encontrara
presente.
Ahora, Su Santidad, permitid que
os exprese lo que resta del mensaje de
Su Majestad dijo.
Por supuesto, hijo. Mi atencin
est pendiente de vuestras palabras.
Su Majestad me ordena que os
suplique que le concedis tiempo para
poner en orden sus tropas antes de que
arremetis contra la venal Iglesia
establecida en Rendor. l debe obrar
con mucha precaucin al movilizar sus
fuerzas, a causa de la omnipresente
vigilancia a que lo someten los espas
de la jerarqua de Chyrellos. Pese a
desear fervientemente prestaros su
ayuda, dado el enorme poder de la
Iglesia, ha de reunir un ejrcito de tal
magnitud que le permita acabar con los
eclesisticos de Deira al primer ataque,
para evitar que se recuperen y
concentren sus iras en l. Su propuesta
consiste en que si vos emprendis
vuestra campaa en el sur al tiempo que
l se rebela en el norte, la Iglesia
quedar confundida, sin saber qu frente
atacar. De este modo, si actuis con
rapidez, podis aprovechar la ventaja de
la turbacin y ganar una victoria tras
otra, lo cual abatir y desmoralizar a
las fuerzas de la Iglesia. Finalmente,
podris marchar triunfalmente hacia
Chyrellos.
Dios lo quiera! exclam
Arasham tras ponerse en pie y comenzar
a blandir su cuerno de carnero como si
de un arma se tratara.
Sparhawk levant una mano.
Pero previno, este gran
designio, que nicamente puede
habernos insuflado el propio Dios,
nicamente tiene posibilidades de
realizarse con xito si vos y Su
Majestad atacis simultneamente.
Advierto perfectamente la
importancia de ese detalle. La voz de
Dios tambin me ha aconsejado esa
estrategia.
No albergaba duda al respecto.
Sparhawk adopt una expresin de
extrema sutileza. Hemos de tener
presente continu que la Iglesia es
maliciosa como una serpiente y que ha
apostado vigas en todos los lugares. A
pesar de nuestros denodados esfuerzos
por mantener el plan en secreto, quiz lo
descubra. Observad que su principal
recurso ha consistido siempre en la
mentira.
Lo haba notado admiti
Arasham.
Podra suceder que, una vez que
haya averiguado nuestras intenciones,
trate de engaarnos. Seguramente,
decidir enviaros falsos mensajeros que
declaren que Su Majestad est dispuesta
para la lucha cuando todava no ha
llegado el momento oportuno. Con esta
estratagema, la Iglesia burlara nuestras
intenciones y os derrotara a vos y a
vuestros discpulos.
 Tenis razn concedi Arasham
mientras arrugaba el entrecejo. Pero
cmo podemos precavernos contra sus
acciones?
Sparhawk fingi meditar sobre la
cuestin y, luego, chasque sbitamente
los dedos.
Tengo una idea exclam.
Existe una manera ms efectiva de
confundir las perversas artimaas de la
Iglesia que la fuerza de una palabra, una
palabra que slo conoceramos vos y yo
y el rey Obler de Deira? As podrais
discernir si un mensaje es verdadero. Si
acudiera alguien a vuestra presencia
para informaros de que ha llegado la
hora y fuera incapaz de repetir esa
contrasea, significara que ese hombre
constituira una serpiente enviada por la
Iglesia para mentiros, y vos deberais
tratarlo de acuerdo con su condicin.
Arasham reflexion sobre la
propuesta.
Vaya, s balbuce finalmente.
Creo que realmente lograramos frenar
el ardid de la Iglesia. Pero qu palabra
puede permanecer tan oculta en nuestros
corazones que nadie sea capaz de
encontrarla?
Sparhawk mir de soslayo a Martel,
cuyo rostro presentaba repentinas
seales de ira.
 Debe ser una palabra imbuida de
poder declar, a la vez que escrutaba
el techo de la tienda como si se hallara
sumergido en profundos pensamientos.
La trama ideada resultaba
transparente, incluso infantil, pero
configuraba el enredo idneo para atraer
la atencin del senil Arasham, y, por
otra parte, le proporcionaba la
maravillosa oportunidad de aventajar a
Martel, como recuerdo de viejos
tiempos.
Sephrenia lanz un suspiro y alz
resignada la mirada. Sparhawk se sinti
algo avergonzado de s mismo en aquel
instante. Observ a Arasham, el cual se
inclinaba ansioso hacia adelante,
masticando el vaco con su boca
desdentada al tiempo que agitaba su
larga barba.
Por supuesto, aceptar sin
cuestionarlo vuestro compromiso de
guardar el secreto anunci Sparhawk
con fingida humildad. No obstante, yo
debo jurar por mi vida que la palabra
que voy a confiaros con el ms
impenetrable de los secretos no saldr
de mis labios hasta que la divulgue el
rey Obler en Acie, la capital de su reino.
Yo tambin os otorgo mi
juramento, noble amigo Sparhawk
grit el anciano en un xtasis de
entusiasmo. La tortura no lograra
arrancarla de mis labios. Efectu un
intento de adoptar un porte mayesttico.
Vuestras palabras me honran, Su
Santidad replic Sparhawk con una
profunda reverencia al estilo
rendoriano. Entonces se aproxim a su
decrpito interlocutor, se inclin y
musit: Ramshorn. Percibi en ese
instante que Arasham desprenda un olor
bastante desagradable.
Una palabra perfecta! grit
Arasham. Despus rode a Sparhawk
con sus esculidos brazos y lo bes
sonoramente en plena boca.
Martel, demudado de furor, haba
intentado acercarse lo bastante para
captarla; sin embargo, Sephrenia se
interpuso delante de l y le impidi
avanzar. Sus ojos despedan chispas y
hubo de realizar evidentes esfuerzos
para contener el impulso de empujarla a
un lado.
Con la barbilla erguida, la mujer lo
mir fijamente.
Qu deseis? pregunt.
Tras murmurar algo ininteligible,
Martel camin altivamente hacia el otro
extremo de la tienda, donde permaneci,
mientras la impotencia lo corroa.
Arasham todava se mantena
aferrado al cuello de Sparhawk.
 Mi querido hijo y libertador
exclam, con sus legaosos ojos llenos
de lgrimas, no hay duda de que el
mismsimo Dios os ha enviado hasta m.
Ahora no podremos ser abatidos. Dios
apoya nuestra causa. Haremos que los
malvados tiemblen ante nosotros.
En efecto asinti Sparhawk, al
tiempo que se zafaba suavemente de los
brazos del anciano.
Una precaucin, venerable dijo
astutamente Martel, pese a la rabia que
an haca empalidecer su rostro.
Sparhawk es slo un humano y, por
consiguiente, mortal. El mundo est
plagado de acechanzas. No sera ms
razonable?
Acechanzas? lo interrumpi
sin darle tregua Sparhawk. Qu se ha
hecho de vuestra fe, Martel? sta es la
voluntad de Dios, no la ma. l no
permitir que perezca hasta que le haya
rendido este servicio, por lo que me
proteger y aumentar mi coraje ante el
peligro. Est escrito en mi destino que
debo realizar esta tarea, y Dios proveer
los medios para que pueda llevarla
felizmente a cabo.
Alabado sea Dios! exclam en
xtasis Arasham a modo de colofn.
En aquel momento el muchacho de
mirada esquiva trajo los melones y la
conversacin deriv hacia temas ms
generales. Arasham pronunci sin orden
ni concierto otra diatriba contra la
Iglesia mientras Martel miraba iracundo
a Sparhawk. ste concentraba su
atencin en el meln, cuyo sabor
resultaba sorprendentemente delicioso.
No obstante, el que todo se hubiera
desarrollado de un modo tan sencillo lo
inquietaba ligeramente. Martel era
demasiado inteligente, demasiado
sinuoso para ser burlado tan fcilmente.
Observ apreciativamente al hombre de
cabello blanco a quien haba profesado
un odio constante a lo largo de tantos
aos. Su semblante reflejaba el
desconcierto y la frustracin,
caractersticas de su personalidad en
extremo atpicas. El Martel que haba
conocido en su juventud nunca hubiera
revelado tales emociones. Sparhawk
comenz a sentirse menos seguro de s.
Acabo de concebir una idea, Su
Santidad declar. El tiempo
representa un factor decisivo en nuestros
planes y es de vital importancia que mi
hermana y yo regresemos enseguida a
Deira para avisar a Su Majestad de que
todo se halla dispuesto en Rendor y para
hacerle partcipe de esa palabra que
ambos mantenemos guardada en nuestros
corazones. Desde luego, disponemos de
magnficos caballos, pero una
embarcacin veloz nos trasladara por
ro hasta Jiroch con una ventaja de
varios das. Tal vez vos o uno de
vuestros discpulos conozcis en Dabour
a algn respetable propietario cuyo
barco pudiramos alquilar.
Arasham parpade vagamente.
Un barco? balbuce.
Sparhawk percibi un leve
movimiento y luego observ que
Sephrenia mova el brazo, fingiendo
arreglarse la manga del vestido.
Instantneamente, comprendi que no se
haba limitado al papel de mero
espectador.
 Alquilar, hijo mo? bram
Arasham. No lo permitir. Dispongo
de un esplndido bajel para mi uso
particular. Ordenar que os acompaen
varios hombres armados y que un
regimiento, no, una legin, patrullen las
riberas del ro de manera que podis
llegar sano y salvo a Jiroch.
Hgase vuestra voluntad, Su
Santidad acept Sparhawk. Entonces
mir a Martel con una beatfica sonrisa
. No os asombris de lo que os,
querido hermano indic. Realmente
esta sabidura y esta generosidad slo
pueden provenir de Dios.
S repuso sombramente Martel
. Estoy convencido de que estis en lo
cierto.
Debemos actuar con premura,
santo Arasham se apresur a decir
Sparhawk mientras se pona en pie.
Hemos dejado nuestros caballos y
pertenencias al cuidado de un sirviente
en una casa de las afueras de la ciudad.
Mi hermana y yo iremos a buscarlos y
regresaremos dentro de una hora.
Haced lo que estimis necesario,
hijo mo replic impaciente Arasham
. Por mi parte, dar instrucciones a
mis discpulos para que preparen la
embarcacin y recluten los soldados
para que podis emprender vuestro viaje
por ro.
Permitidme que os conduzca hasta
la salida del recinto, querido hermano
ofreci Martel, con las mandbulas
apretadas.
Gustosamente, hermano mo
respondi Sparhawk. Vuestra
compaa siempre deja mi corazn
henchido de gozo.
Volved directamente, Martel
indic Arasham. Debemos comentar
este maravilloso giro en los
acontecimientos y agradecer a Dios su
bondad al haberlo propiciado.
S, Su Santidad contest Martel
con una reverencia. Regresar
inmediatamente.
Nos veremos dentro de una hora,
Sparhawk lo despidi Arasham.
Dentro de una hora confirm
Sparhawk antes de efectuar una profunda
reverencia. Vamos pues, Martel
agreg, al tiempo que azotaba
nuevamente el hombro del renegado
pandion con su mano.
Naturalmente. Martel se
sobresalt al acusar una vez ms con
aprensin el aparente gesto de
camaradera de Sparhawk.
Una vez fuera del pabelln, Martel
se volvi hacia Sparhawk con el
semblante demudado de rabia.
 Qu os proponis? pregunt
furioso.
Hoy vuestro nimo est inquieto,
no es cierto, viejo amigo?
Qu tramis, Sparhawk? gru
Martel mientras recorra con la vista la
multitud congregada, para cerciorarse de
que nadie los escuchaba.
Obstaculizar vuestro camino,
Martel replic Sparhawk. Arasham
permanecer sentado ah hasta quedarse
petrificado en espera de que alguien le
repita la palabra secreta. Casi me atrevo
a garantizaros que los caballeros de la
Iglesia se encontrarn en Chyrellos
cuando llegue el momento de elegir al
nuevo archiprelado, puesto que en
Rendor no se producir ningn alboroto
que requiera su presencia para ser
aplacado.
Muy inteligente, Sparhawk.
Me alegro de que lo aprobis.
Debo sumar esta deuda a mi lista
de agravios espet Martel.
Poseis plena libertad para
reclamar una reparacin indic
Sparhawk. Me complacer en gran
medida responder a vuestro reto.
Luego tom del brazo a Sephrenia y se
march.
Habis perdido completamente
el juicio, Sparhawk? le pregunt sta
cuando ya no poda orlos el furibundo
Martel.
No lo creo respondi Sparhawk
. Adems, los dementes nunca son
conscientes de su estado, verdad?
Qu pretendais exactamente?
Os dais cuenta de las numerosas
ocasiones en que he tenido que
intervenir para allanaros el camino?
He reparado en ello. Yo solo no
hubiera podido cumplir mi objetivo.
Vais a dejar de sonrer de ese
modo y explicarme qu sentido tena
toda esa representacin?
Martel habra deducido sin gran
esfuerzo el motivo de nuestra visita a
Arasham manifest. He tenido que
entretenerlo con otras cuestiones para
evitar que advirtiera que hemos
descubierto un posible antdoto para el
veneno. Aunque peque de modestia, la
treta ha surtido el efecto esperado.
Si habais planeado esto
anticipadamente, por qu no me lo
habis comunicado antes de entrar en la
tienda?
Cmo iba a planearlo,
Sephrenia? Ni siquiera saba que Martel
se encontraba dentro hasta que lo he
visto.
Queris decir que? Abri
desmesuradamente los ojos.
 Sparhawk asinti con la cabeza.
Lo improvis sobre la marcha
confes.
Oh, Sparhawk exclam molesta
la mujer, contis con recursos
suficientes para actuar de otra manera.
Resultaba lo ms conveniente,
dadas las circunstancias replic
Sparhawk, encogindose de hombros.
Por qu habis golpeado varias
veces en el hombro a Martel de ese
modo?
Cuando tena quince aos se
rompi un hueso en ese lugar, con lo que
la zona le ha quedado especialmente
sensibilizada.
 Os habis comportado cruelmente
lo acus.
Tambin l se ensa en aquella
emboscada acaecida en el callejn de
Cippria diez aos antes. Vayamos a
buscar a Kurik y a Flauta. Creo que ya
hemos cumplido nuestro cometido aqu,
en Dabour.
El medio de transporte
proporcionado por Arasham era una
barcaza. En aquellos momentos apareca
flanqueada por remeros y atestada de
celosos guerreros armados con espadas
y jabalinas de popa a proa. Martel se les
haba adelantado y permaneca solo
sobre los muelles, a cierta distancia de
los discpulos de fiero semblante que se
encontraban en tierra, mientras
Sparhawk, Sephrenia, Kurik y Flauta
embarcaban. El pelo blanco del
renegado reluca bajo la luz de las
estrellas y su rostro no se haba
recobrado de la palidez.
No conseguiris ir muy lejos con
esta embarcacin, Sparhawk advirti
en voz baja.
De veras? replic ste. Me
parece que tendris que considerarlo
dos veces. Por supuesto, podis intentar
seguirme, pero probablemente se
interpondrn en vuestro camino esos
pelotones que patrullan las orillas del
ro. Adems, creo que una vez que
hayis superado vuestro enfado, os
daris cuenta de que es preferible que
permanezcis en Dabour para tratar de
sonsacar a Arasham la palabra mgica.
Toda la trama que habis urdido en
Rendor pende de vuestras dotes de
persuasin.
Me lo pagaris, Sparhawk
prometi siniestramente Martel.
Pensaba que ya haba saldado mi
deuda, mi viejo amigo repuso
Sparhawk. Acordaos de Cippria.
Alarg la mano y Martel se apart de un
salto para protegerse el hombro. Sin
embargo, en su lugar Sparhawk le dio
una palmadita insultante en la mejilla.
Cuidaos mucho, Martel le indic.
Deseo que nos encontremos pronto y
debis encontraros en perfecta posesin
de vuestras facultades, porque os
aseguro que vais a necesitarlas.
Entonces se volvi y atraves la
pasarela de la barcaza.
Los marineros soltaron amarras e
impulsaron la embarcacin hacia la
mansa corriente. Despus tomaron los
remos y comenzaron a bogar lentamente
ro abajo. Los muelles, con la solitaria
silueta de Martel, se perdieron pronto de
vista a sus espaldas.
Oh, Dios! grit exultante
Sparhawk. Cmo he disfrutado!
Tardaron un da y medio en recorrer
el ro y desembarcaron algunas millas
antes de Jiroch, en previsin de que
Martel hubiera logrado apostar espas
en el puerto. Aunque Sparhawk admiti
que aquella precaucin seguramente
resultaba innecesaria, no quera correr
riesgos intilmente. Se adentraron en la
ciudad por la puerta occidental y se
confundieron entre la multitud con
intencin de dirigirse nuevamente a la
morada de Voren. Al atardecer,
llamaron a su puerta.
Este se sorprendi al verlos.
Habis regresado muy pronto
dijo mientras los conduca al jardn.
La suerte nos ha sido propicia
repuso Sparhawk con un encogimiento
de hombros.
Han intervenido otros factores
adems del azar puntualiz
malhumoradamente Sephrenia.
El enfado de la mujer apenas haba
remitido desde que abandonaran
Dabour, hasta el punto de que se negaba
incluso a dirigirle la palabra a
Sparhawk.
Ha habido algn contratiempo?
pregunt prudentemente Voren.
Ninguno, que yo sepa respondi
alegremente Sparhawk.
 Dejad de congratularos, Sparhawk
espet Sephrenia. Estoy
profundamente disgustada con vos.
Me duele vuestra actitud,
Sephrenia, pero actu de la forma ms
correcta. Se volvi hacia Voren.
Topamos con Martel explic, y
logr desbaratar sus planes. Todo cuanto
haba tramado se vino abajo delante de
l.
Voren lanz un silbido.
No me parece un comportamiento
reprensible, Sephrenia.
No critico lo que hizo, Voren,
sino la manera en que lo consigui.
Cmo?
 No quiero tratar ese tema zanj
la mujer, y tom luego a Flauta en
brazos y se encamin al banco situado
junto a la fuente, donde se sent y le
susurr malhumorada unas palabras en
estirio a la nia.
Necesitamos embarcar sin ser
vistos en un veloz bajel que se dirija a
Vardenais declar Sparhawk a Voren
. Se os ocurre algn modo para pasar
inadvertidos?
Por supuesto repuso Voren.
Con harta frecuencia debemos
enfrentarnos al riesgo de que quede
desvelada la verdadera identidad de uno
de nuestros hermanos, por lo que
finalmente ideamos un mtodo para
sacarlos de Rendor con garantas de
seguridad. Sonri irnicamente. De
hecho, en eso consisti mi primera
ocupacin al llegar a Jiroch. Adems,
estaba casi convencido de que yo mismo
iba a precisarlo sin tardanza. Dispongo
de un embarcadero en el puerto, cuyo
emplazamiento queda prximo a una
posada de marineros. Dicho
establecimiento est regentado por uno
de nuestros hermanos y ofrece los
servicios habituales: cervecera,
establos, dormitorios, etc La
particularidad estriba en que su stano
se une mediante un pasadizo subterrneo
a mi embarcadero. Cuando la marea est
baja, podris subir a bordo desde la
bodega sin ser vistos desde el muelle.
Esa estratagema servir para
engaar al damork, Sephrenia? le
pregunt Sparhawk.
La mujer lo mir fijamente y luego
aplac su ira. Se apret ligeramente las
sienes con las puntas de los dedos.
Sparhawk advirti que su cabello haba
encanecido de forma perceptible.
Creo que s respondi.
Adems, no sabemos a ciencia cierta
que el damork est aqu. Es posible que
Martel no mintiera.
Yo no me fiara de l gru
Kurik.
Aun as continu ella,
probablemente el damork es incapaz de
comprender el concepto de un stano, y
mucho menos de un pasaje subterrneo.
Qu es un damork? inquiri
Voren.
Sparhawk le describi las
caractersticas de la criatura y le relat
lo sucedido a la embarcacin del
capitn Mabin en el estrecho de Arcium
a la salida de Madel.
Voren se puso en pie y comenz a
caminar de arriba abajo.
Nuestra ruta de escape no fue
diseada para este tipo de peligros
admiti. Creo que tendr que tomar
algunas precauciones adicionales. Qu
os parece si hago salir a la mar a todos
los barcos al mismo tiempo? Si navegis
en medio de una flotilla, resultar ms
difcil dilucidar en qu bajel os hallis.
No representa una excesiva
complicacin? le pregunt Sparhawk.
Sparhawk, me consta vuestra
modestia, pero debemos reconocer que
en estos momentos sois probablemente
el hombre ms importante del mundo, al
menos hasta que lleguis a Cimmura e
informis a Vanion de vuestras
pesquisas. Si puedo evitarlo, no estoy
dispuesto a exponeros a ningn
incidente. Se acerc a la pared del
jardn y escrut el cielo de poniente.
Tendremos que apresurarnos les
anunci. La marea baja se inicia justo
despus del atardecer, y quiero que os
encontris en la bodega cuando encajen
la barandilla del barco a unos metros
por debajo de la altura del muelle. Os
acompaar para asegurarme de que no
ocurra ningn imprevisto.
Cabalgaron juntos hacia la zona
portuaria. La ruta elegida los oblig a
recorrer el barrio donde Sparhawk
haba ejercido el oficio de tendero
durante los aos en que se haba
ocultado all. Los edificios que
flanqueaban ambos lados de las calles
resultaban casi viejos amigos para l;
incluso crey reconocer a algunos de los
viandantes que se dirigan con paso
presuroso a sus casas a travs de las
callejuelas mientras el sol se pona en el
horizonte.
Bestia! El grito,
espantosamente familiar, exhalado a sus
espaldas, probablemente lleg a
escucharse en el estrecho de Arcium.
Asesino!
Oh, no! gru Sparhawk, al
tiempo que refrenaba a Faran.
Precisamente ahora que ya estbamos
tan cerca! Mir anhelante la posada
adonde los conduca Voren, situada tan
slo una calle ms abajo.
Monstruo! continu los
insultos la estridente voz.
Sparhawk llam
cautelosamente Kurik, son
imaginaciones mas o esa dama intenta
atraer vuestra atencin?
Finge no orla.
Como vos deseis, mi seor.
Asesino! Bestia! Monstruo!
Desertor!
Se abri una breve pausa.
Asesino! agreg la mujer.
No merezco tal apelativo
murmur Sparhawk. Resignado, volvi
grupas. Hola, Lillias salud a la
escandalosa mujer vestida con tnica y
con el rostro velado. Utiliz un tono de
voz tan plcido e inofensivo como le fue
posible.
Hola, Lillias? chill la
interpelada. Hola, Lillias! Eso es
todo cuanto se os ocurre, bandido?
Sparhawk tuvo que esforzarse para
reprimir una sonrisa. Amaba a Lillias de
un modo peculiar, y se alegraba de verla
disfrutar con su espectculo.
Tenis buen aspecto, Lillias
aadi amigablemente, pese a ser
consciente de que ese comentario
espoleara los improperios de la mujer.
 Que tengo buen aspecto? Buen
aspecto? Cuando me habis asesinado?
Cuando me habis arrancado el
corazn? Cuando me habis arrojado a
la ms espantosa desesperacin? Se
inclin hacia atrs con ademn trgico,
la cabeza erguida y los brazos
extendidos. Apenas he probado
bocado desde el aciago da en que me
abandonasteis a mi suerte y me dejasteis
sola y en la miseria.
Os quedasteis con la tienda,
Lillias objet Sparhawk. Antes de
irme, proporcionaba la manutencin
para ambos. Estoy seguro de que las
ganancias bastan para satisfacer vuestras
necesidades.
La tienda! Qu me importa a m
la tienda? Es el corazn lo que me
habis roto, Mahkra! Se baj la
capucha y se deshizo del velo que le
cubra el rostro. Asesino! grit.
Ved el resultado de vuestra fechora!
Entonces comenz a estirarse de los
relucientes cabellos negros y a araarse
su moreno y sensual rostro.
Lillias! rugi Sparhawk con
una autoridad que pocas veces haba
tenido que utilizar durante sus aos de
convivencia. Deteneos! Os vais a
lastimar!
Pero Lillias se haba envalentonado
y no permita que la contuvieran.
Qu importa si me hago dao?
grit trgicamente. Qu dolor puede
sentir una mujer muerta? Queris
contemplar mis heridas, Mahkra? Ved
mi corazn! Tras esta exclamacin, se
rasg la parte delantera del vestido, mas
lo que sali a la luz no era su corazn.
Oh, Dios mo! exclam Kurik,
con voz desfallecida, ante los atributos
de la mujer desvelados sbitamente.
Voren volvi la cabeza para ocultar una
sonrisa. Por su parte, Sephrenia mir a
Sparhawk con una expresin ligeramente
modificada.
Oh, Dios gru Sparhawk antes
de descender del caballo. Lillias!
murmur tajantemente. Cubros ahora
mismo! Pensad en los vecinos y en todos
los nios que os observan.
Me tienen sin cuidado los
vecinos! Que miren si quieren! Puso
al descubierto sus henchidos pechos.
Puede afectar la vergenza a alguien
cuyo corazn ha dejado de latir?
Sparhawk avanz hacia ella con
torvo semblante. Cuando se hubo
aproximado lo bastante, le habl
quedamente con las mandbulas
contradas.
Son muy hermosos, Lillias
declar, pero, realmente, no creo que
representen una novedad para ningn
hombre que habite en los alrededores de
esta calle. De veras queris continuar
con esta farsa?
De pronto, Lillias pareci menos
segura de s. Sin embargo, no accedi a
cubrir su busto.
Como prefiris aadi
Sparhawk con un encogimiento de
hombros. A continuacin, comenz a
vocear. Vuestro corazn no est
muerto, Lillias anunci a la audiencia
arracimada en los balcones. Ni mucho
menos. Cmo explicis lo de Georgias,
el panadero? Y lo de Nendan, el
charcutero? Seleccionaba nombres al
azar.
Con el rostro palidecido, la mujer
retrocedi y tap su generoso pecho con
el vestido.
Lo sabais? pregunt con voz
quebrada.
Aunque aquella confesin ofendi
levemente a Sparhawk, no mostr
ninguna alteracin.
Desde luego afirm, a fin de
proseguir con la representacin dirigida
al auditorio, pero os perdono. Sois
toda una mujer, Lillias, y no habis
nacido para estar sola. Alarg la
mano y le cubri suavemente el cabello
con la capucha. Os ha ido bien?
inquiri con dulzura, nuevamente en voz
baja.
Aceptablemente susurr Lillias.
Me alegro. Hacemos las paces?
Creo que falta un detalle para
acabar de redondear la escena, no os
parece? pregunt esperanzada.
Sparhawk luch contra el
irreprimible impulso de soltar una
carcajada.
Se trata de una puntualizacin
importante, Mahkra musit. Mi
posicin en la comunidad depende de
ella.
Contad conmigo murmur el
caballero. Me habis traicionado,
Lillias declam de cara al pblico,
pero os concedo mi perdn, porque yo
no he permanecido aqu para evitar que
os descarriaseis.
Despus de reflexionar unos
instantes, la mujer se arroj sollozante
en sus brazos y hundi el rostro en su
cuello.
Os haba aorado tanto, Mahkra.
Me ha vencido mi debilidad. Slo soy
una pobre e ignorante mujer, una esclava
de mis pasiones. Podris disculparme
alguna vez?
Acaso yo puedo juzgar vuestra
conducta, Lillias? dijo
grandilocuentemente. Vos sois como
la tierra, como el mar. Vuestro destino
consiste en entregaros como lo hace la
naturaleza.
Lillias se apart unos pasos de l.
Pegadme! pidi. Merezco
ser azotada! Gruesas lgrimas que, a
juicio de Sparhawk, destilaban
sinceridad, manaban de sus
resplandecientes ojos negros.
Oh, no! rehus, pese a saber
exactamente en qu desembocara el
espectculo. Nada de azotes, Lillias
asegur. Slo esto. Entonces la
bes castamente en los labios. Os
deseo mucha suerte, Lillias murmur
con afecto. Despus retrocedi
velozmente, antes de que ella pudiera
rodearlo con sus brazos, pues conoca la
fuerza que posean. Ahora, pese al
dolor que lacera mi alma, debo partir de
nuevo declar. Acordaos de m
alguna vez mientras sigo el destino que
la fortuna me depare. Consigui
resistir el impulso de llevarse la mano
al corazn.
Lo saba! grit en direccin a
los observadores ms que a Sparhawk
. Saba que os dedicabais a asuntos
importantes! Guardar nuestro amor en
mi corazn para toda la eternidad,
Mahkra, y os ser fiel hasta la muerte.
Volved a m cuando lo deseis. Haba
extendido nuevamente los brazos. Y,
si fallecis, enviadme a vuestro
fantasma en mis sueos para que pueda
otorgar mi consuelo a vuestra plida
sombra.
Sparhawk se alej de sus brazos
tendidos y luego gir sobre s para
agitar dramticamente sus ropajes, gesto
del que consideraba a Lillias
merecedora, y subi a lomos de Faran.
Adis, Lillias querida se
despidi con voz melodramtica, al
tiempo que tiraba de las riendas para
hacer corvetear a Faran. Si no
volvemos a vernos en este mundo,
quiera Dios que nos encontremos de
nuevo en la vida de ultratumba.
Despus clav los talones en los flancos
del caballo y pas junto a ella al galope.
Habis efectuado deliberadamente
toda esa comedia, no es cierto? le
pregunt Sephrenia cuando desmontaron
en el patio de la posada.
Tal vez me he propasado en la
exaltacin admiti Sparhawk.
Lillias realiza frecuentemente escenas
similares. Sonri con cierto pesar.
Se le destroza el corazn con una
periodicidad aproximada de tres veces
por semana apunt clnicamente.
Siempre fue activamente infiel y un poco
deshonesta en lo concerniente al dinero.
Constituye una persona engreda, vulgar
y autocomplaciente, adems de
mentirosa, codiciosa y extremadamente
melodramtica. Hizo una pausa
mientras rememoraba los aos vividos
junto a ella. Sin embargo, me gustaba.
A pesar de sus defectos, es una buena
chica y nunca permita a nadie aburrirse
a su lado. Tras esa representacin podr
caminar por el barrio como una reina.
Le deba ese favor, y tampoco me ha
costado mucho esfuerzo complacerla.
Sparhawk dijo gravemente
Sephrenia, nunca llegar a
comprenderos.
En lo que nos extraa se halla la
verdadera sal de la vida, no es as,
pequea madre? replic con una
mueca.
Flauta, todava sentada a lomos del
palafrn de Sephrenia, interpret un
trino burln con el caramillo.
Conversad con ella sugiri
Sparhawk a Sephrenia. Os lo
explicar.
Flauta gir los ojos y luego le tendi
generosamente las manos para que la
ayudara a desmontar.
 Captulo 24
El viaje a travs de la boca del estrecho
de Arcium transcurri sin incidentes.
Navegaban con rumbo nordeste bajo
cielos despejados, impulsados por una
brisa constante y arropados por la
protectora cercana de los otros barcos
de la flotilla de Voren.
El tercer da de viaje Sparhawk
sali a cubierta a reunirse con
Sephrenia, que, en compaa de Flauta,
contemplaba las olas.
Todava estis enfadada
conmigo? le pregunt.
Supongo que no respondi la
estiria con un suspiro.
Puesto que no saba cmo expresar
con palabras la vaga sensacin de
malestar que lo embargaba, Sparhawk
acometi indirectamente la cuestin.
Sephrenia dijo, no tuvisteis
la impresin de que todo sucedi
demasiado favorablemente en Dabour?
Me acucia la sospecha de que me han
tendido una trampa.
A qu os refers, exactamente?
S que aquella noche
favorecisteis en varias ocasiones la
disponibilidad de Arasham. Intentasteis
algo similar con Martel?
No. De haberlo percibido, se
habra esforzado por contrarrestar mi
influjo.
Me lo imaginaba. Qu ocurra,
entonces?
Me parece que no os entiendo.
Se comport casi como un
colegial. Ambos conocemos a Martel y
estimamos su inteligencia y su astucia.
Mi intencin resultaba tan evidente que
habra debido captarla enseguida; y, sin
embargo, no reaccion, sino que se
limit a quedarse de pie como un idiota
y contemplar cmo desmontaba su
estrategia delante de sus propios ojos.
Me preocupa este xito demasiado fcil.
No esperaba vernos aparecer en
la tienda de Arasham, Sparhawk. Tal
vez la sorpresa le rest perspicacia.
Martel no se deja sorprender con
tanta sencillez.
No admiti la mujer, con el
entrecejo fruncido. Es cierto.
Medit un momento. Recordis lo
que dijo lord Darellon antes de que
abandonramos Cimmura?
No exactamente.
Consideraba que Annias se haba
comportado neciamente cuando expuso
su caso ante los reyes elenios, pues
anunci la muerte del conde Radun sin
haber verificado realmente si su
afirmacin era cierta.
 Oh, s. Y vos conjeturasteis que la
totalidad del ardid, el intento de
asesinar al conde y acusar de ello a los
pandion, posiblemente haba sido
ideado por un mago estirio.
Quizs ambas actitudes posean un
origen an ms remoto. Martel ha
mantenido contactos con un damork, de
lo que se deduce que Azash ha
intervenido de algn modo. Azash
siempre ha tratado con estirios y, por
ello, apenas ha tenido ocasin de
experimentar la sutileza de las mentes
elenias. Los dioses estirios actan sin
sutilezas, y raramente se preparan para
afrontar imprevistos, probablemente a
causa de la simplicidad de las mentes de
sus seguidores. El propsito de la
conspiracin en Arcium y en Rendor se
dirige a mantener alejados de Chyrellos
a los caballeros de la Iglesia durante la
eleccin. Annias obr en palacio de la
misma manera en que se hubiera
conducido un estirio, al igual que Martel
en la tienda de Arasham.
Encuentro algunos puntos
inconexos, Sephrenia arguy
Sparhawk. Por una parte, tratis de
convencerme de lo poco alambicados
que son los estirios, y, por otra, os
extendis en una explicacin tan
complicada que apenas logro seguiros.
Por qu no expresis llanamente lo que
pensis?
Azash ha dominado siempre la
mente de sus fieles contest ella,
los cuales, en su mayor parte, han sido
estirios. Si tanto Annias como Martel
comienzan a actuar como si
pertenecieran a esta raza, se derivan
algunas conclusiones francamente
interesantes, no os parece?
Lo siento, Sephrenia, pero no
puedo aceptar vuestro razonamiento. Por
ms cargos que puedan levantarse contra
ellos, Martel es un elenio, y Annias, un
eclesistico. Ninguno de los dos
entregara su alma a Azash.
 Tal vez no conscientemente. Sin
embargo, Azash sabe cmo trastornar el
juicio de la gente que puede resultarle
til.
Adnde nos conducen estas
consideraciones?
Aunque no puedo asegurarlo,
parece que Azash posee motivos para
desear que Annias ocupe la
archiprelatura. En el futuro debemos
tener en cuenta que si Azash controla la
mente de ambos, razonarn como
estirios, los cuales, de acuerdo con un
rasgo racial caracterstico, reaccionan
lentamente ante los imprevistos.
Posiblemente, la sorpresa constituir
nuestra mejor arma a partir de ahora.
Vuestro enfado tambin se
relacionaba con el desconcierto que os
produjo mi actuacin?
Por supuesto. Crea que lo
sabais.
La prxima vez intentar avisaros.
Os lo agradecera mucho.
Dos das ms tarde, el barco se
adentr en el estuario del ro Ucera, en
direccin a la ciudad elenia de
Vardenais. Cuando se aproximaban al
puerto, Sparhawk advirti el acecho del
peligro. Hombres ataviados con tnicas
rojas patrullaban los muelles.
Qu hacemos? pregunt Kurik
a Sparhawk y a Sephrenia, que se
encontraban agazapados detrs de una
cabina de cubierta para evitar ser
reconocidos.
Podramos bordear y desembarcar
en territorio arciano.
Si vigilan los puertos, tambin
deben custodiar la frontera. Aguzad
vuestro pensamiento, Sparhawk.
Quiz logremos escabullimos
durante la noche.
La misin que hemos de cumplir
posee una importancia demasiado vital
para abandonarnos a los albures del
quiz coment mordazmente Kurik.
Sparhawk comenz a proferir
juramentos.
Tenemos que llegar a Cimmura
declar. Se acerca el momento de la
muerte de otro de los doce caballeros y
no s hasta qu punto Sephrenia podra
resistir un nuevo peso. Piensa, Kurik.
Siempre has demostrado mayor
sagacidad que yo en las cuestiones
tcticas.
Esa habilidad se deriva del hecho
de no llevar armadura. La sensacin de
invencibilidad produce curiosos efectos
en el cerebro de los hombres.
Gracias respondi secamente
Sparhawk.
Kurik frunci el entrecejo, y se
sumi en cavilaciones.
Se te ocurre alguna idea?
inquiri impaciente Sparhawk.
Dejadme pensar. No me apuris.
Cada vez nos aproximamos ms al
puerto, Kurik.
Ya lo veo. Registran alguno de
los barcos?
Sparhawk asom la cabeza por
encima de la cabina.
Parece que no.
Mejor. As no necesitamos tomar
decisiones apresuradas. Podemos ir
abajo y asentar las ideas.
Tienes alguna propuesta?
Resultis demasiado insistente,
Sparhawk lo reprendi Kurik.
Como sabis, constituye uno de vuestros
mayores defectos. Siempre queris
emprender la accin sin haber estudiado
previamente un plan.
Su embarcacin atrac junto a un
muelle infestado de olor a alquitrn y
los marineros echaron las amarras a los
estibadores de la orilla. A continuacin,
tendieron la pasarela y comenzaron a
descargar cajas y bultos.
Se oy un repiqueteo de cascos y
Faran emergi a la cubierta. Sparhawk
observ atnito a su caballo. Flauta,
sentada con las piernas cruzadas sobre
la espalda del poderoso ruano, tocaba su
caramillo. La meloda que interpretaba
posea un ritmo extraamente
soporfero, parecido al de una nana.
Antes de que Sparhawk y Kurik
pudieran interceptarles el paso, golpe
el lomo de Faran con el pie y el animal
atraves plcidamente la pasarela en
direccin al muelle.
Qu hace? exclam Kurik.
No acierto a aventurar respuesta
alguna. Ve a buscar a Sephrenia.
Rpido!
Una vez en tierra, Flauta cabalg
directamente hacia la patrulla de
soldados situados a unos metros. Los
militares, que se dedicaban a
inspeccionar minuciosamente a todos los
marinos y pasajeros, no le prestaron
inters. La nia pas provocativamente
varias veces delante de ellos y luego
volvi grupas. Pareci mirar fijamente a
Sparhawk y, todava acompaada por el
mismo sonido, levant la manita e hizo
una seal.
Sparhawk la observ atentamente.
La pequea esboz una mueca y,
despus, cabalg deliberadamente por
entre las filas de soldados. stos se
apartaron distradamente a su paso, pero
ninguno de ellos dio muestras de la ms
leve alteracin.
Qu sucede abajo? pregunt el
caballero cuando Sephrenia y Kurik se
reunieron con l en cubierta.
No estoy totalmente segura
respondi Sephrenia, arrugando el
entrecejo.
Por qu no se fijan en ella los
soldados? inquiri Kurik mientras
Flauta pasaba por entre la multitud de
tnicas rojas.
Imagino que son incapaces de
verla.
Pero si pasa delante de sus
propias narices.
Al parecer, ese detalle resulta
irrelevante. La cara de Sephrenia
adquiri progresivamente una expresin
de estupor. Haba odo hablar de ese
fenmeno, pero crea que slo se trataba
de un viejo cuento. Tal vez me
equivoqu. Se volvi hacia Sparhawk
. Ha dirigido la mirada alguna vez
hacia aqu despus de desembarcar?
Me ha indicado que la siguiera
repuso.
Estis seguro?
Yo lo he interpretado as.
Sephrenia hizo acopio de aire.
Supongo que slo existe una
manera de comprobarlo.
Sin darle tiempo a Sparhawk para
retenerla, se levant y se alej del
amparo de la cabina.
 Sephrenia! la llam.
Sin embargo, ella continu su avance
como si no lo hubiera odo. Cuando
lleg a la pasarela, permaneci inmvil
all.
Se exhibe ante todos los soldados
exclam Kurik con voz estrangulada.
Ya lo veo.
No cabe duda de que los
centinelas disponen de una descripcin
detallada de su aspecto. Acaso ha
perdido el juicio?
No lo creo. Mira. Sparhawk
seal las tropas apostadas en el puerto.
Pese a que Sephrenia permaneca
perfectamente visible, no parecan
advertir su presencia.
Flauta, que la haba observado,
realiz otro de sus imperativos gestos.
Sephrenia dej escapar un suspiro y
mir a Sparhawk.
Aguardad aqu dijo.
Dnde?
A bordo. Tras esta orden, se
gir y atraves la pasarela.
Va a estropearlo todo sentenci
Sparhawk mientras se pona en pie y
desenvainaba la espada. Realiz un
rpido clculo del nmero de soldados
emplazados en el puerto. No son tan
numerosos le comunic a Kurik. Si
los atacamos por sorpresa, disponemos
de alguna posibilidad.
Ciertamente, no muy halagea,
Sparhawk. Esperemos un momento y
veamos qu sucede.
Sephrenia camin a lo largo del
muelle y se detuvo delante de la
patrulla.
Los soldados no se inmutaron en
absoluto.
La estiria les dirigi la palabra.
Los interpelados parecieron no
haberla escuchado.
Entonces se volvi hacia el barco.
Va libre, Sparhawk anunci.
No pueden vernos ni ornos.
Desembarcad los caballos y los bultos.
 Magia? pregunt Kurik,
asombrado.
Es un truco que yo desconoca
completamente repuso Sparhawk.
Debemos obedecer sus
instrucciones aconsej Kurik.
Apresurmonos, pues detestara
encontrarme en medio de esos soldados
cuando el hechizo pierda su efecto.
Supuso una extraa experiencia
atravesar la pasarela a la vista de todos
y caminar tranquilamente por el muelle
hasta enfrentarse cara a cara con los
soldados. stos, con el aburrimiento
pintado en el rostro, no demostraron
percibir nada fuera de lo habitual y,
aunque detenan a todos los marinos y
pasajeros recin desembarcados, no
prestaron ninguna atencin a Sparhawk,
ni a Kurik ni a sus monturas. Sin recibir
ninguna orden de su cabo, los militares
les abrieron paso y cerraron nuevamente
filas una vez que se hubieron alejado en
direccin a las calles de la ciudad.
Sin pronunciar palabra, Sparhawk
baj a Flauta del lomo de Faran y luego
ensill el caballo.
Bien. Cmo lo ha hecho?
pregunt a Sephrenia cuando hubo
finalizado.
Segn el mtodo comn.
Pero si no habla, cmo ha podido
invocar el hechizo?
Con la flauta, Sparhawk. Pensaba
que ya os habais percatado de que ella
realiza los conjuros con el caramillo en
lugar de utilizar palabras.
Es posible? El tono de su voz
denotaba incredulidad.
Acabis de comprobarlo.
Vos lograrais imitarla?
Poseo un psimo sentido musical,
Sparhawk confes. Apenas alcanzo
a distinguir una nota de otra, y la
meloda debe reproducirse de forma
precisa. Proseguimos?
Remontaron las callejuelas que
partan del puerto de Vardenais.
 Todava somos invisibles?
pregunt Kurik.
Si furamos realmente invisibles
no podramos vernos entre nosotros
replic Sephrenia, al tiempo que cubra
con su capa a Flauta, la cual todava
interpretaba la misma soolienta
meloda.
No entiendo nada.
Los soldados han percibido
nuestra presencia, Kurik. Se han
apartado para cedernos el paso,
recuerdas? Simplemente han decidido
no fijarse en nosotros.
Decidido?
Tal vez no me haya expresado
adecuadamente. Ms bien han sido
instados a no prestarnos atencin.
Despus de trasponer la puerta
septentrional de Vardenais sin que los
guardias apostados all les interceptaran
el paso, continuaron por la carretera de
Cimmura. El tiempo haba cambiado
desde que abandonaran Elenia varias
semanas antes. La gelidez del invierno
se haba esfumado y las primeras hojas
de la primavera despuntaban en las
ramas de los rboles que bordeaban la
ruta. Los campesinos trabajaban
laboriosamente los campos surcados por
los arados. Las lluvias haban cesado y
el rotundo azul del cielo slo se vea
interrumpido por pequeas manchas
blancas de nubles algodonosas. La brisa
era fresca y acariciadora, y la tierra
exhalaba aromas de vida renovada. Pese
a que antes de desembarcar haban
abandonado sus ropajes rendorianos,
Sparhawk an senta demasiado calor
con la cota de malla y la tnica
acolchada.
Kurik contemplaba con ojos de
profesional los campos acanalados que
hallaban en su camino.
Espero que los chicos hayan
terminado de arar nuestras tierras
coment. Me resulta odiosa la
perspectiva de dedicarme a ello cuando
regrese a casa.
Aslade se encargar de que lo
hagan le asegur Sparhawk.
Probablemente tenis razn.
Kurik torci el gesto. Si soy sincero,
ella resulta una granjera mucho ms
eficiente que yo.
Las mujeres siempre efectan
mejor la labor del campo opin
Sephrenia. Ellas sintonizan ms
fcilmente con el ritmo de las lunas y las
estaciones. Entre los estirios, existe la
costumbre de que las mujeres se ocupen
de las faenas propias del cultivo.
Y los hombres?
El ocio consume la mayor parte
de su tiempo.
Tardaron casi cinco das en llegar a
Cimmura. Una tarde de primavera
Sparhawk refren el caballo en la cima
de una colina, aproximadamente a media
milla al oeste de la ciudad.
Puede conseguir de nuevo aquel
efecto?
Quin?
Flauta. Puede lograr nuevamente
que la gente nos ignore?
No lo s. Por qu no se lo
preguntis?
Por qu no se lo consultis vos?
Me parece que no le inspiro simpata.
Quin os ha metido esa idea en la
cabeza? La nia os adora. Sephrenia
se inclin ligeramente y dijo algo en
estirio a la pequea, que reposaba en
sus brazos.
Flauta asinti con la cabeza y luego
traz un misterioso gesto circular con
una mano.
Qu significa?
Aproximadamente, que el castillo
de los pandion se encuentra al otro lado
de la ciudad. Sugiere que la rodeemos
en lugar de atravesar las calles.
Aproximadamente?
Se pierden muchos matices al
traducirlo.
De acuerdo. Seguiremos su
consejo. Francamente, no me resultara
placentero que Annias se enterase de
que hemos regresado.
Cabalgaron alrededor de la ciudad
entre campos y bosques dispersos, a fin
de mantenerse alejados de las murallas.
Sparhawk medit sobre el escaso
atractivo de la ciudad. La singular
combinacin de su ubicacin y el clima
reinante pareca capturar los humos de
sus cientos de chimeneas y retenerlo en
un perpetuo dosel que se cerna sobre
los tejados. Aquella cortina gris
confera al lugar un eterno aspecto de
suciedad.
Finalmente llegaron a un bosquecillo
situado a un cuarto de milla del castillo.
El terreno se hallaba jalonado por
multitud de campesinos laboriosos, y el
camino que parta de la Puerta del Este
se alegraba con los floridos atuendos de
los viajeros.
Comunicadle que ha llegado el
momento indic Sparhawk a
Sephrenia. Me imagino que un buen
nmero de esas gentes prestan servicios
a Annias.
Ya lo sabe, Sparhawk. No es
estpida.
No. Slo un poco caprichosa.
Despus de dirigirle una mueca,
Flauta comenz a tocar la misma
meloda letrgica, casi soolienta, que
haba interpretado en Vardenais.
Comenzaron a cruzar el campo y se
encaminaron hacia las escasas casas
edificadas en las inmediaciones de la
fortaleza. Pese a tener la seguridad de
que la gente no reparara en ellos,
Sparhawk tensaba instintivamente la
musculatura a cada encuentro.
Relajaos, Sparhawk orden
secamente Sephrenia. Dificultis su
tarea.
Lo siento murmur. Supongo
que se debe a la fuerza de la costumbre.
No sin cierto esfuerzo, logr serenar
su actitud.
 Algunos hombres arreglaban el
pavimento del camino que conduca a
las puertas del castillo.
Espas gru Kurik.
Cmo lo sabis? pregunt
Sparhawk.
Observad de qu manera colocan
los adoquines, Sparhawk. No tienen ni
la ms leve idea de cmo debe
realizarse este trabajo.
Parece que el resultado delata
bastante negligencia acord Sparhawk
tras mirar apreciativamente el trecho de
piedras recin alineadas mientras
cabalgaban inadvertidos entre los
operarios.
 Annias debe de estar hacindose
viejo observ Kurik. Antes sola
actuar con ms disimulo.
Quiz su pensamiento est
ocupado con demasiados asuntos.
Atravesaron ruidosamente el puente
levadizo y prosiguieron hasta el patio,
donde pasaron ante los indiferentes
caballeros que hacan guardia a la
entrada.
Un joven novicio que intentaba sacar
agua del pozo situado en el centro del
patio, haca girar trabajosamente el
herrumbroso torno. Flauta coron su
interpretacin con una floritura final.
El novicio exhal estupefacto un
juramento y se llev la mano a la
espada. El torno dej escapar un
chirrido al tiempo que el cubo se
desplomaba nuevamente en el agua.
Calma, hermano le dijo
Sparhawk antes de desmontar.
Cmo habis cruzado la puerta?
pregunt el novicio.
Si os lo cuento, no me creerais
le respondi Kurik, a la vez que
descenda del mulo.
Excusadme, sir Sparhawk
tartamude el novicio. Me habis
sorprendido.
No tiene importancia replic el
caballero. Ha regresado Kalten?
 S, mi seor. Lleg hace unos
das, acompaado de los caballeros de
las otras rdenes.
Estupendo. Sabis dnde puedo
encontrarlos?
Creo que se hallan en el estudio
de lord Vanion.
Gracias. Querris ocuparos de
nuestros caballos?
Por supuesto, sir Sparhawk.
Tras penetrar en el edificio,
recorrieron el pasadizo central en
direccin al ala sur. A continuacin,
ascendieron el angosto tramo de
escaleras que conduca a la torre.
Sir Sparhawk salud
respetuosamente uno de los jvenes
guardias, informar de vuestra llegada
a lord Vanion.
Gracias, hermano repuso ste.
El centinela llam a la puerta con
los nudillos antes de abrirla.
Sir Sparhawk est aqu, mi seor
anunci a Vanion.
Por fin. Sparhawk escuch la
voz de Kalten desde el interior de la
habitacin.
Dignaos entrar, sir Sparhawk
pidi el joven caballero, al tiempo que
le ceda el paso con una reverencia.
Vanion se encontraba sentado junto a
la mesa. Kalten, Bevier, Ulath y Tynian
se haban levantado de las sillas para
salir a recibirlos. Berit y Talen se
hallaban instalados en un banco de una
esquina.
Cundo habis llegado?
pregunt Sparhawk a Kalten mientras
ste le estrechaba rudamente la mano.
A principios de la semana pasada
respondi su amigo. Qu os
demor tanto?
Debimos recorrer un largo
camino, Kalten protest Sparhawk.
Estrech mudamente las manos de
Tynian, Ulath y Bevier. Luego se inclin
ante Vanion. Mi seor dijo.
Sparhawk respondi ste con
un asentimiento.
Habis recibido mis mensajes?
Concretamente, dos.
Perfecto. En ese caso, estis
bastante bien informado de lo que nos ha
acontecido.
Vanion haba centrado su atencin en
Sephrenia.
Tenis mala cara, pequea madre
apunt.
Ya repondr mis fuerzas
replic la mujer, pasndose con gesto
fatigado la mano sobre los ojos.
Sentaos la invit Kalten, que le
acerc una silla.
Gracias.
 Qu ocurri en Dabour,
Sparhawk? inquiri Vanion, con la
mirada atenta.
Encontramos a aquel mdico
explic ste. Comprobamos que,
efectivamente, cur a algunas personas
que haban sido envenenadas con la
misma sustancia que hizo ingerir Annias
a la reina.
Dios sea loado! exclam
Vanion, aliviado.
No os precipitis, Vanion
advirti Sephrenia. Sabemos en qu
consiste el remedio, pero tenemos que
encontrarlo para poder aplicrselo.
No os entiendo.
 Ese veneno resulta
extremadamente virulento. Slo la magia
puede contrarrestar sus efectos.
Os confi el mdico el hechizo
que l haba utilizado?
Al parecer, no se precisan
conjuros. En el mundo existen algunos
objetos imbuidos de un enorme poder
curativo; debemos dar con alguno.
Vuestra propuesta podra
representar una larga bsqueda
declar Vanion, frunciendo el entrecejo
. La gente suele ocultar ese tipo de
cosas en previsin de posibles robos.
En efecto.
Tienes absoluta certeza de haber
identificado correctamente el veneno?
pregunt Kalten a Sparhawk.
ste asinti con la cabeza.
El propio Martel me lo confirm
puntualiz.
Martel? De veras le permitiste
tiempo para hablar antes de darle
muerte?
No lo mat. No resultaba el
momento adecuado.
Cualquier ocasin es propicia
para la justicia, Sparhawk.
Yo tuve el mismo pensamiento al
verlo, pero Sephrenia nos convenci
para que guardramos las espadas.
Me siento terriblemente
decepcionado con vos, Sephrenia
afirm Kalten.
Tendrais que haber estado
presente para comprenderlo replic la
mujer.
Por qu no habis trado el
remedio que utiliz aquel mdico para
tratar a sus pacientes? inquiri
Tynian.
Porque lo moli hasta convertirlo
en polvo, lo mezcl con vino y se lo dio
a beber a los enfermos.
Deba proceder de esa manera?
Realmente no. Sephrenia lo
reprendi con bastante dureza por ese
detalle.
 Creo que conviene que nos lo
expliquis todo desde el principio
propuso Vanion.
De acuerdo aprob Sparhawk,
al tiempo que tomaba asiento. Refiri
brevemente lo relativo al sagrado
talismn de Arasham y la estratagema
que les permiti acceder al interior de la
tienda del anciano.
Utilizasteis con gran ligereza el
nombre de nuestro monarca, Sparhawk
objet Tynian.
No tenemos por qu informarle de
esa pequea libertad, no os parece?
repuso Sparhawk. Necesitaba
mencionar un reino alejado de Rendor.
Probablemente Arasham ni siquiera
tiene una nocin aproximada de dnde
est Deira.
En ese caso, por qu no dijisteis
que provenais de Thalesia?
Dudo mucho de que Arasham haya
odo hablar de esa regin alguna vez. De
todas formas, lo cierto es que el
sagrado talismn result ser falso.
Martel, que se hallaba presente, trataba
de convencer al viejo luntico de que
pospusiera el levantamiento hasta el
momento de la eleccin del nuevo
archiprelado. Prosigui su relato y
describi los medios de que se haba
valido para desbaratar los planes del
antiguo pandion.
Amigo mo exclam Kalten con
admiracin, me siento orgulloso de ti.
Gracias, Kalten replic
modestamente Sparhawk. Realmente,
los acontecimientos resultaron muy
favorables.
No ha cesado de celebrar su
ingenio desde que salimos de la tienda
de Arasham apunt Sephrenia.
Entonces dirigi la mirada a Vanion.
Kerris ha muerto anunci tristemente.
Vanion realiz un gesto afirmativo
con semblante apesadumbrado.
Lo s dijo. Cmo os
enterasteis?
 Se nos apareci su espectro y
entreg la espada del caballero a
Sephrenia explic Sparhawk.
Vanion, debemos intentar ayudarla. No
puede continuar soportando la carga de
esas espadas y lo que stas simbolizan.
Cada vez que recibe otra se debilita an
ms.
Me encuentro perfectamente,
Sparhawk insisti la mujer.
Siento tener que llevaros la
contraria, pequea madre, pero no me
cabe duda de que os resents del enorme
peso que habis asumido. En estos
momentos, tan slo podis conseguir
mantener la cabeza erguida. Dos nuevas
espadas os postraran de rodillas.
Dnde se hallan esas armas?
inquiri Vanion.
Las hemos trado a lomos de una
mula contest Kurik. Estn en una
caja con el resto de los bultos.
Me haris el favor de ir a
buscarlas?
Enseguida repuso Kurik y se
encamin hacia la puerta.
Qu os proponis? pregunt
Sephrenia con suspicacia.
Voy a desviar hacia mi persona la
imposicin de ese lastre. Dijo
Vanion, encogindose de hombros.
No podis hacerlo.
 Yo tambin estuve en la sala del
trono y s qu hechizo se ha de utilizar,
Sephrenia. No es imprescindible que
seis vos la nica que lo sostenga.
Cualquiera de los reunidos puede
sustituiros.
No sois lo bastante fuerte, Vanion.
Podra sustentaros a vos y toda
vuestra sobrecarga. Adems,
actualmente, vuestro bienestar es ms
importante que el mo.
Pero comenz a protestar
ella.
La discusin ha terminado,
Sephrenia zanj Vanion, con la mano
en alto. Yo soy el preceptor. Con
vuestro permiso, o sin l, voy a libraros
de esas espadas.
No sabis lo que conlleva,
querido. No os lo permitir. Su rostro
se haba baado sbitamente de
lgrimas mientras se retorca las manos
agitada por una inusitada emocin. No
os lo permitir.
No podis impedrmelo arguy
Vanion con dulzura. Si es necesario,
puedo invocar el hechizo sin vuestra
ayuda. Si queris mantener el secreto de
vuestros encantamientos, pequea
madre, no tendrais que pronunciarlos en
voz alta. Despus de tanto tiempo, ya
deberais conocer mi excelente
retentiva.
Me desconcertis, Vanion
declar Sephrenia, al tiempo que lo
miraba de hito en hito. No resultabais
tan rudo en vuestra juventud.
La vida est repleta de pequeas
decepciones, no es cierto? contest
educadamente el preceptor.
No puedo deteneros! grit.
Sin embargo, olvidis que soy
muchsimo ms resistente que vos! Su
voz aguda contena una nota de triunfo.
Por supuesto que lo sois. Por ese
motivo, tal vez me vea obligado a
solicitar ayuda. Aceptarais recitar el
conjuro con diez caballeros al unsono?
O con cincuenta? O con un centenar?
Hacis trampa! exclam ella
. No sospechaba que osarais llegar
tan lejos, Vanion. Os haba otorgado mi
confianza.
Habis obrado perfectamente,
querida replic, a la vez que asuma
de pronto el papel de superior,
porque no voy a consentir que os
autoinmolis. Os obligar a obedecer mi
decisin, ya que la razn se halla de mi
lado. Vais a transferirme vuestra carga
porque sois completamente consciente
de que la tarea que debis emprender
representa algo fundamental en estos
momentos. Por otra parte, seguramente
estarais dispuesta a cualquier sacrificio
con tal de intentar conseguir el xito de
la nica posibilidad que nos queda.
Querido empez a objetar
Sephrenia, con voz preada de angustia
. Mi ms querido amigo
Ya he tomado una determinacin
la ataj, la discusin ha finalizado.
Sigui un largo y embarazoso
silencio durante el cual Sephrenia y
Vanion se observaron atentamente.
Os dio alguna pista el mdico de
Dabour sobre los objetos que podran
curar a la reina? pregunt Bevier, un
tanto incmodo.
Mencion una lanza ubicada en
Daresia, varios anillos en Zemoch, un
brazalete en algn punto de Kelosia y
una joya de la corona real de Thalesia.
El Bhelliom gru Ulath.
Eso resuelve el problema
intervino Kalten. Vamos a Thalesia,
le pedimos prestada la corona a Wargun
y regresamos con ella.
No est en poder de Wargun lo
disuadi Ulath.
Qu queris decir? Es el rey de
Thalesia, no?
Esa corona se perdi hace
quinientos aos.
Cabra alguna posibilidad de
encontrarla?
 Supongo que no existe nada
imposible replic el fornido
thalesiano. Sin embargo, la gente la ha
buscado constantemente durante cinco
siglos. Disponemos de un tiempo tan
dilatado?
Cmo es exactamente el
Bhelliom? inquiri Tynian.
Segn las leyendas, un zafiro muy
grande moldeado con la forma de una
rosa. Se supone que est imbuida con la
fuerza de los dioses troll.
Es cierto?
No lo s. Nunca la he visto. Ya os
he indicado que se perdi.
Tienen que existir otros objetos
declar Sephrenia. El mundo en
que vivimos est rodeado de magia.
Supongo que en todas las pocas, desde
el inicio de los tiempos, los dioses han
ido realizando ciertas creaciones a las
que han conferido el poder que
necesitamos.
Por qu no los imitamos?
pregunt Kalten. Reunimos a un grupo
de gente y hacemos que invoquen un
hechizo sobre una joya, una piedra
preciosa o un anillo.
Ahora comprendo por qu no
destacasteis nunca en el aprendizaje de
los secretos suspir Sephrenia. No
entendis siquiera los principios
bsicos. La magia procede de los
dioses, no de los humanos. Ellos nos
conceden el beneficio de ciertas
capacidades si se las solicitamos de la
manera adecuada, pero jams nos
permitiran invocar el tipo de fuerza que
precisamos en este caso. El poder que
poseen esos objetos forma parte de los
propios dioses, y ellos no aceptaran
perder sus cualidades de ninguna forma.
Oh exclam el caballero. No
lo saba.
Sin embargo, os lo expliqu
cuando tenais quince aos.
He debido de olvidarlo.
Nuestra nica posibilidad
consiste en iniciar la bsqueda
propuso Vanion. Enviar informes a
los dems preceptores, para que los
caballeros de todas las rdenes nos
ayuden.
Yo mandar mensajes a los
estirios de las montaas aadi
Sephrenia. Existen algunos fenmenos
que slo son conocidos por nuestra raza.
Ocurri algn incidente en
Madel? pregunt Sparhawk a Kalten.
De escaso inters repuso ste
. Vimos a Krager en algunas
ocasiones, pero siempre a cierta
distancia. Al acercarnos a donde se
encontraba, siempre consegua
despistarnos. Es una comadreja
tramposa.
Su forma de escabullirse fue la
que me hizo sospechar que lo utilizaban
como cebo. Tienes alguna idea de a qu
se dedicaba?
No. Nunca llegamos a
aproximarnos lo suficiente. No obstante,
supongo que tramaba algo, pues corra
por todo Madel como un ratn en una
casa donde se fabrican quesos.
Adus desapareci?
Talen y Berit lo vieron una vez
cuando l y Krager abandonaban la
ciudad.
Hacia dnde se dirigan?
pregunt Sparhawk al chiquillo.
Cabalgaban hacia Borrata
respondi Talen, encogindose de
hombros. Pero despus quiz
modificaron su rumbo.
El ms alto llevaba vendada la
cabeza y un brazo en cabestrillo, sir
Sparhawk inform Berit.
Parece que tus golpes fueron ms
rigurosos de lo que pensbamos,
Sparhawk dijo Kalten, riendo.
Al menos sa era mi intencin
contest sombramente Sparhawk.
Uno de los principales objetivos de mi
vida radica en limpiar el mundo de la
presencia de Adus.
 Se abri la puerta para dar paso a
Kurik, que acarreaba la caja de madera
con las espadas de los caballeros
fallecidos.
Insists en efectuar la
transferencia, Vanion? pregunt
Sephrenia.
No existe otra posibilidad
respondi ste. Vos debis recuperar
vuestras fuerzas para poder trasladaros
de un lugar a otro. Yo puedo realizar mi
trabajo sentado o tumbado en la cama o,
si fuera necesario, muerto.
Sephrenia movi casi
imperceptiblemente los ojos. Mir
durante un brevsimo instante a Flauta y
la pequea asinti gravemente con la
cabeza. Sparhawk estaba seguro de que
nadie ms haba advertido el
intercambio de gestos, el cual, pese a
desconocer el motivo, le produjo una
gran inquietud.
Tomad las espadas una a una
aconsej Sephrenia a Vanion. Su peso
es considerable y necesitaris tiempo
para acostumbraros a l.
He sostenido espadas
anteriormente, Sephrenia.
No como stas. No me refera al
peso del metal, sino a la carga que
conllevan.
Tras abrir la caja, Sephrenia extrajo
el arma de sir Parasim, el joven
caballero que Adus haba abatido en
Arcium. A continuacin la agarr por la
hoja y, con serio semblante, tendi la
empuadura a Vanion.
ste se puso en pie y la tom.
Corregidme si me equivoco le
indic, antes de comenzar a salmodiar
en estirio.
Sephrenia se uni a l, si bien su
entonacin delataba menos firmeza y la
duda velaba sus ojos. El encantamiento
alcanz su punto culminante y Vanion se
tambale al tiempo que su tez adquira
un tono mortecino.
Dios! exclam jadeante,
mientras intentaba no soltar la espada.
Estis bien, querido? pregunt
repentinamente Sephrenia, tras acercarse
a l para tocarlo.
Concededme un minuto para
recobrar el aliento pidi Vanion.
Cmo podis soportarlo, Sephrenia?
Todos cumplimos el deber que se
nos ha destinado repuso. Ya me
encuentro mucho mejor, Vanion. No es
preciso que carguis con las otras dos
espadas.
Debo hacerlo. Dentro de poco
tiempo vamos a perder a uno ms de los
doce caballeros, y su espectro os har
entrega de su arma. Me esforzar para
que os hallis libre cuando llegue ese
momento. Enderez su apostura.
Bien dijo inflexiblemente, dadme la
siguiente.
 Captulo 25
Sparhawk se senta inslitamente
fatigado aquella noche. Finalmente, los
rigores de lo acontecido en Rendor
parecan desatar sus consecuencias. Sin
embargo, pese al cansancio que lo
invada, se revolva espasmdicamente
sobre el estrecho camastro de su austera
habitacin. La plida luz de la luna llena
atravesaba la angosta ventana y se
proyectaba directamente sobre su rostro.
Murmur un agrio juramento y luego se
cubri la cabeza con la manta para
protegerse los ojos del resplandor.
Permaneci adormilado al borde del
sueo durante un espacio de tiempo que
se le antoj varias horas; pero, por ms
que intentaba abandonarse al dulce
sopor, no lo lograba. Resignado, apart
las mantas y se sent.
Era primavera. El invierno le haba
parecido interminable, pero qu haba
conseguido realmente? El transcurso de
los meses haba mitigado el hlito vital
de Ehlana. Se hallaba cercano el
momento de liberarla de su tmulo de
cristal? Bajo la glida luz de la luna de
medianoche, su mente se vio
sbitamente asaltada por un pensamiento
estremecedor. Tal vez los planes y las
complicadas urdimbres de Annias y
Martel fueron ideados con un solo
objeto: demorarlo, mantenerlo ocupado
con una actividad sin sentido el tiempo
que le quedaba de vida a Ehlana. Desde
su retorno a Cimmura, haba corrido de
un lugar a otro apremiado por el curso
de los acontecimientos. Acaso las
artimaas de sus enemigos no haban
sido tramadas para ser ejecutadas, sino
con el nico propsito de retrasar sus
pasos. Senta que de algn modo lo
utilizaban, y que el instigador de
aquellas acciones se regodeaba
enormemente al contemplar su rabia y su
frustracin, y se diverta con aquel juego
cruel. Volvi a recostarse para
reflexionar sobre tal posibilidad.
Una repentina gelidez lo hizo
despertar; el fro pareca penetrar hasta
sus huesos. Incluso antes de abrir los
ojos saba que haba alguien ms en la
estancia.
Al pie de la cama se ergua una
figura vestida con armadura; sobre el
negro acero esmaltado refulgan los
rayos de la luna. El conocido hedor de
osario llen el recinto.
Despertad, sir Sparhawk
orden el aparecido, con un tono
paralizadoramente inexpresivo.
Deseo hablar con vos.
Sparhawk se incorpor de un salto.
 Estoy despierto, hermano
repuso. El espectro se levant la visera
y mostr un semblante conocido por
Sparhawk. Me apena veros en estas
circunstancias, sir Tanis agreg.
Todos los hombres perecen
canturre el fantasma, y mi muerte
sirve a un noble fin. nicamente ese
pensamiento me aporta consuelo en la
morada de los muertos. Prestad
atencin, Sparhawk, pues el tiempo que
os acompaar ser breve. Os traigo
instrucciones. Mi condicin de
mensajero es la causa inmediata de mi
fallecimiento.
Os escucho, Tanis le prometi
Sparhawk.
Acudid esta misma noche a la
cripta que se halla bajo la catedral de
Cimmura. All encontraris otra alma en
pena que os expondr con ms detalle el
curso que deben tomar vuestros actos.
A qu espectro os refers?
Lo reconoceris, Sparhawk.
Obrar segn vuestro consejo,
hermano.
El fantasma desenvain la espada.
Debo dejaros, Sparhawk
anunci. He de hacer entrega de mi
espada antes de regresar al eterno
silencio.
Lo s dijo Sparhawk con un
suspiro.
Adis, hermano concluy el
espectro. Tenedme presente en
vuestras plegarias. La silueta
revestida con la armadura se gir y sali
silenciosamente de la habitacin.
Las torres de la catedral de Cimmura
se alzaban en el cielo estrellado, y la
plida luna, que se cerna a poniente,
baaba las calles de luz plateada y
negras sombras.
Sparhawk se aproxim
sigilosamente a una angosta travesa y se
detuvo ante la impenetrable oscuridad
que rodeaba la boca. Se hallaba justo a
una calle de la entrada principal de la
catedral. Bajo su capa de viaje llevaba
la cota de malla y la espada de hoja
ancha prendida a su cintura.
Experiment una curiosa
indiferencia al percibir al otro lado de
la va a un par de soldados eclesisticos
que montaban guardia en la puerta del
templo. Las tnicas rojas aparecan
descoloridas por el blanquecino fulgor.
Los centinelas se recostaban con
desgana sobre las piedras de los muros
de la catedral.
Sparhawk consider la situacin. La
puerta custodiada constitua el nico
acceso a la cripta, puesto que, sin duda,
las dems estaran cerradas con llave.
No obstante, la tradicin, que
contradeca en este caso la normativa de
la Iglesia, prohiba que se cerrasen las
puertas principales de los templos.
Los soldados deban de hallarse
amodorrados y ajenos a cualquier
sospecha. La calle no era ancha.
Seguramente una veloz carrera
solventara el inconveniente de su
presencia. Sparhawk tens los msculos
mientras se dispona a desenvainar la
espada, mas de repente se contuvo.
Presinti que no era sta la manera
correcta de franquearse el paso. No lo
detena el temor, sino la certeza de que
no deba acudir a aquella cita con las
manos manchadas de sangre. Despus
pens que, adems, dos cadveres
tendidos sobre las escaleras de la
catedral anunciaran notoriamente que
alguien se haba tomado grandes
molestias para penetrar en el recinto
sagrado.
Slo precisaba un minuto para poder
cruzar la calle y deslizarse por la puerta.
Reflexion un instante. Qu suceso
provocara ms fcilmente que los
soldados abandonasen su puesto?
Consider media docena de
posibilidades antes de hallar finalmente
la ms conveniente. Su rostro se ilumin
con una sonrisa mientras maduraba la
idea. Repas mentalmente el hechizo
para asegurarse de que no haba
olvidado las palabras y despus
comenz a murmurar quedamente en
estirio.
El encantamiento era bastante largo
y contena un buen nmero de detalles
que quera plasmar de manera exacta.
Una vez finalizado, levant la mano y lo
liber.
Al final de la calle se materializ la
silueta de una mujer. Llevaba una capa
de terciopelo y una rubia cabellera al
descubierto le cubra los hombros. Su
rostro era de una belleza increble.
Camin resueltamente hacia las puertas
de la catedral con una gracia seductora
y, al llegar a las escaleras, se detuvo
para observar a los dos soldados, que se
haban despertado totalmente. No dijo
nada. Las palabras hubieran complicado
innecesariamente el hechizo, y aquella
mujer no necesitaba utilizar el arma de
la conversacin. Lentamente, deshizo el
nudo de su capa, la apart y mostr su
cuerpo desnudo.
Sparhawk oy claramente la
acelerada respiracin de los dos
guardias.
Despus, con miradas incitadoras
dirigidas por encima del hombro, la
muchacha comenz a alejarse por la
calle, seguida por la atenta mirada de
los soldados. A continuacin, stos, tras
consultarse con la vista, atisbaron los
alrededores para cerciorarse de que no
los espiaba nadie. Apoyaron las picas
contra la pared y bajaron velozmente las
escaleras.
La mujer, que se haba detenido bajo
el resplandor de la antorcha de la
esquina, les hizo nuevamente seas y
luego se perdi entre las sombras al
tomar una calleja lateral.
Los guardias corrieron tras ella.
Sparhawk sali de su escondrijo en
la boca del callejn antes de que el par
de incautos hubiera doblado la esquina.
En pocos segundos atraves la calle,
subi los escalones de dos en dos, tom
la pesada mano de una de las grandes
puertas arqueadas y tir de ella para
penetrar en el templo. Sonri levemente
para s mientras se preguntaba durante
cunto tiempo buscaran los soldados la
aparicin, ya desvanecida, que l haba
creado.
El interior de la catedral, hmedo y
fro, estaba impregnado de olor a
incienso y cera quemada. Dos solitarios
cirios, vacilantes a causa de la breve
rfaga de aire nocturno que haba
seguido a Sparhawk hasta la nave,
ardan a ambos lados del altar. Su luz
apenas representaba ms que dos
temblorosas puntas de alfiler que se
reflejaban tenuemente en las gemas y el
oro que ornaban el ara.
Sparhawk avanz silenciosamente
por la nave central, con los hombros
tensos y la mirada alerta. Pese a lo
avanzado de la hora, caba la
posibilidad de que uno de los numerosos
eclesisticos que vivan dentro de los
confines de la catedral estuviera
despierto y rondara por el recinto.
Sparhawk prefera mantener su visita en
secreto, para evitar encuentros que
sembraran la alarma.
Se arrodill mecnicamente ante el
altar y, despus de incorporarse, se
encamin al oscuro corredor cercado de
celosas que conduca al presbiterio.
Ms adelante se adverta un
resplandor de luz tenue pero constante.
Sparhawk se movi con sigilo, sin
despegarse de la pared. Ante l se abra
un dintel arqueado del que pendan unos
cortinajes prpura, que separ
cuidadosamente con un dedo para
observar.
El primado Annias, ataviado con un
austero hbito de monje en lugar de sus
habituales ropajes de satn, se
arrodillaba delante de un pequeo altar
de piedra ubicado en el interior del
santuario. Sus demacradas facciones se
hallaban distorsionadas por la angustia
de la autodegradacin y sus manos se
estrechaban entre s con tal mpetu como
si quisiera arrancarse los dedos. Las
lgrimas corran abundantemente por su
rostro y su respiracin se perciba
spera y alterada.
A Sparhawk se le demud el
semblante, y su mano aferr
maquinalmente la empuadura de la
espada. Los soldados que guardaban la
puerta del templo al fin y al cabo eran
sangre inocente. Su muerte no hubiera
tenido ningn sentido. En cambio,
Annias perteneca a una ralea muy
distinta. El primado estaba solo. Unos
pasos veloces y un simple movimiento
de su brazo libraran para siempre a
Elenia de su infecta influencia.
Durante un momento la vida del
primado de Cimmura pendi de un hilo,
pues Sparhawk, por primera vez,
consideraba la posibilidad de asesinar
deliberadamente a un hombre
desarmado. De pronto le pareci
escuchar una voz ligera de muchacha y
contempl una cabellera rubia y un par
de ojos grises de mirada fija delante de
l. Pesaroso, solt la aterciopelada tela
y se aprest a servir a su reina, quien,
incluso en su sueo, haba acudido a
salvar su alma.
Otra vez ser, Annias musit
para s.
Prosigui su camino por el corredor
hasta la entrada de la cripta. sta se
encontraba debajo de la catedral y para
llegar a ella haba que descender unas
escaleras de piedra. Una nica vela de
sebo, engastada en un candelabro de
pared impregnado de grasa, se derreta
en el rellano. Con sumo cuidado, para
no producir el menor ruido, Sparhawk
parti la vela en dos, volvi a encender
el fragmento que quedaba en el
candelabro y se dirigi abajo
manteniendo la luz en alto.
 La puerta situada al final de las
escaleras era de pesado bronce.
Sparhawk cerr el puo en torno al
pestillo y gir con suma lentitud hasta
sentir que ceda el cerrojo. Despus,
pulgada a pulgada, abri la imponente
entrada. El leve crujido de los goznes
pareca estrepitoso en medio del
silencio, pero Sparhawk estaba seguro
de que el sonido no llegara hasta el
piso superior. Por otra parte, Annias se
hallaba demasiado sumido en su propia
angustia para percibirlo.
El interior de la cripta estaba
constituido por una vasta y fra cmara
de techo bajo que exhalaba olor a
humedad. El crculo de luz amarillenta
que provena del pedazo de vela
alumbraba un escueto retazo, ms all
del cual reinaba la oscuridad ms
profunda. Los arqueados contrafuertes
que sostenan el techo aparecan
tapizados de telaraas, y los irregulares
rincones, invadidos por espesas
sombras. Sparhawk apoy la espalda
contra la puerta de bronce y la cerr de
nuevo muy lentamente. El ruido que
origin al encajarse reson por la sala
como un hueco crujido de muerte.
El recinto se extenda ms all de la
nave de la catedral. Bajo el techo
abovedado yacan los antiguos
gobernantes de Elenia. Hilera tras
hilera, cada uno de ellos permaneca
encerrado en una desconchada tumba de
mrmol con una polvorienta efigie de
plomo reposando en el cabezal.
Doscientos aos de historia elenia
descansaban y se enmohecan
paulatinamente entre el polvo de aquel
hmedo subterrneo. Los malvados
yacan junto a los virtuosos, los
estpidos se entremezclaban con los
sabios. El igualador universal los haba
trado a todos al mismo lugar. Las
habituales esculturas funerarias, que
decoraban las paredes de piedra y los
ngulos de muchos de los sarcfagos,
conferan un aire an ms lgubre a las
silenciosas tumbas.
Sparhawk se estremeci. El contacto
con la sangre, los huesos, la carne y el
reluciente y afilado acero le resultaban
familiares, pero no aquel glido y
polvoriento silencio. No saba
exactamente cmo proceder, puesto que
el espectro de sir Tanis apenas le haba
indicado ningn detalle.
Dubitativamente, sigui cerca de la
puerta de bronce, a la espera.
Consciente de la inutilidad de ese gesto,
rode con la mano el puo de la espada
para sentir su contacto reconfortante,
aunque no albergaba ninguna duda de la
ineficacia del arma en aquel espantoso
lugar.
El sonido pareci primero un simple
susurro, un tenue movimiento del aire
estancado de la cripta. Despus volvi a
producirse de una forma ms
perceptible.
Sparhawk volvi a llamar el
susurro.
Estoy aqu.
Acercaos.
La voz proceda de alguna de las
tumbas recientemente ocupadas. Se
aproxim a ellas mientras adquira
mayor seguridad a medida que
avanzaba. Finalmente, se detuvo junto al
ltimo sarcfago, en el que estaba
grabado el nombre del rey Aldreas, el
padre de la reina Ehlana. Permaneci
ante la efigie de plomo del anterior
monarca, un hombre al que haba jurado
servir, pero al que haba profesado muy
poco respeto. El escultor que haba
reproducido su busto haba intentado
insuflar cierta dignidad a los rasgos de
Aldreas; sin embargo, su expresin
ligeramente desolada y su barbilla
desprovista de firmeza delataban su
debilidad.
Salud, Sparhawk. El susurro no
surga de la forma esculpida sobre la
losa de mrmol, sino de la misma tumba.
 Salud, Aldreas respondi
Sparhawk.
An me tenis como enemigo y
me guardis rencor, mi paladn?
Un centenar de ofensas e insultos
asaltaron la mente de Sparhawk.
Rememor brevemente los aos de
humillaciones y afrentas causadas por el
hombre cuya alma flagelada hablaba
desde los vacos confines de su sepulcro
de mrmol. Pero de qu servira clavar
un cuchillo en el corazn de alguien que
ya estaba muerto? Mansamente,
Sparhawk concedi el perdn a su rey.
Nunca os consider como tal,
Aldreas minti. Vos erais mi rey.
Era cuanto deba tener presente.
Sois muy generoso, Sparhawk
suspir la hueca voz, y vuestra
gentileza destroza mi insustancial
corazn mucho ms que cualquier
rechazo.
Lo siento, Aldreas.
Yo no represent la persona
idnea para llevar la corona admiti
la sepulcral voz con melanclica
aoranza. Ocurran tantas cosas que
no comprenda y haba tanta gente en
torno a m que consideraba amigos mos
y no lo eran
Lo sabamos, Aldreas, pero no
disponamos de ningn medio para
protegeros.
Yo no poda imaginar las tramas
que se urdan a mi alrededor, cmo
podra haberlo sospechado, Sparhawk?
El fantasma demostraba un
desesperado afn de justificar los actos
de Aldreas en vida. Me educaron para
que adorase a la Iglesia, y confi en el
primado Annias por encima de todo.
Cmo iba a recelar de sus palabras
zalameras?
No podais, Aldreas. No le
result difcil aceptarlo. Aldreas ya no
era su enemigo, y si unas pocas frases
podan confortar a su fantasma acosado
por la culpa, nicamente le costaban el
esfuerzo de pronunciarlas.
No obstante, no deb haberle dado
la espalda a mi nica hija declar
Aldreas con una voz henchida de pesar
. Esa decisin es la que me conduce
con ms dolor al arrepentimiento. El
primado me predispuso contra ella, mas
tena que haber desodo su falso
consejo.
No os aflijis, Aldreas adujo
Sparhawk. Ehlana comprenda que el
enemigo era Annias, no vos.
Se abri una larga pausa.
Qu ha sido de mi muy querida
hermana? Las palabras del monarca
salieron como obstruidas por unas
mandbulas fuertemente apretadas por el
odio.
Todava se encuentra en el
monasterio de Demos, Majestad
inform Sparhawk con el tono ms
neutral del que fue capaz. Morir all.
Cuando suceda, enterradla all, mi
paladn orden Aldreas. No
profanis mi sueo al traer junto a m a
mi asesina.
Asesina? pregunt Sparhawk,
estupefacto.
Mi vida se haba convertido en
una carga para ella. Su amante y
sicofante, el primado Annias, dispuso
los preparativos para envirmela en
secreto. Me sedujo con el mayor de los
abandonos, con una clase de entrega que
nunca haba visto en ella. Exhausto,
tom una copa de su mano y beb de
ella, y aquel lquido provoc mi muerte.
Ella se mofaba de m. De pie, sobre mi
moribundo cuerpo, con su flagrante
desnudez y el rostro distorsionado por el
odio, me insultaba. Vengadme de mi
alocada hermana y de su malvado
consorte, mi paladn, pues ellos me han
llevado a la ignominia y han desposedo
a mi heredera legtima, la hija que
ignor y desde en el transcurso de su
infancia.
Si Dios me da fuerzas, har lo que
me ordenis, Aldreas prometi
Sparhawk.
Cuando mi plida hijita ascienda
por propio derecho al trono, os ruego
que le comuniquis que, en el fondo de
mi corazn, le profesaba un gran amor.
Si Dios desea que llegue ese
momento, se lo dir. Perded cuidado,
Aldreas.
As debe ser, Sparhawk. De lo
contrario, todo lo que Elenia ha
representado quedara reducido a la
nada. nicamente Ehlana es la
verdadera heredera del trono de Elenia.
Yo os encomiendo que no permitis que
la corona sea usurpada por el fruto de la
ilegtima copulacin de mi hermana y el
primado de Cimmura.
Mi espada lo impedir, Majestad
jur solemnemente Sparhawk. Los
tres yacern baados en su propia
sangre antes de que esta semana toque a
su fin.
Y vuestra vida finalizar tambin
por vuestro apresuramiento. Entonces,
de qu manera vuestro sacrificio podra
restaurar a mi hija en el cargo que le
corresponde?
Sparhawk lleg a la conclusin de
que Aldreas mostraba mucho ms
discernimiento en la muerte del que
haba hecho gala en vida.
 La venganza llegar en la hora
apropiada, mi paladn le asegur el
fantasma. No obstante, mi principal
demanda consiste en que devolvis el
trono a Ehlana. Con ese fin, me es
permitido revelaros ciertos detalles.
Ninguna panacea ni ningn talismn de
escaso valor podrn curar a mi pequea.
Solamente el Bhelliom ser capaz de
retornarla a la vida.
El corazn de Sparhawk dio un
vuelco.
No os desalentis, Sparhawk,
pues se acerca el momento propicio
para que el Bhelliom emerja del lugar
donde ha permanecido oculto y vuelva a
conmover la tierra con su poder. La
gema obra de acuerdo con sus propios
objetivos, y sta es la poca esperada,
puesto que los acontecimientos han
situado a la humanidad en el punto
exacto en que podr cumplir su
cometido. Ninguna fuerza del orbe
puede impedir que el Bhelliom surja
nuevamente a la luz. Naciones enteras
aguardan su advenimiento. Sin embargo,
debis ser vos quien la encuentre,
porque slo en vuestras manos se
liberar la totalidad de su poder, capaz
de hacer retroceder la oscuridad que
comienza a enseorearse de la tierra. Os
habis convertido en el paladn de la
tierra, Sparhawk. Si vuestra misin
fracasa, nuestro mundo morir.
Dnde debo buscarlo, Majestad?
Tengo prohibido revelarlo. Sin
embargo, puedo confesaros cmo
despertar su poder una vez que se halle
en vuestra mano. El anillo de piedra roja
que adorna vuestra mano y el que luca
la ma durante mi vida son ms antiguos
de lo que habamos imaginado. Fueron
creados por el mismo ser que forj el
Bhelliom. Son las llaves que franquean
el poder de la joya.
Pero vuestro anillo se ha perdido,
Aldreas. El primado de Cimmura
revolvi el palacio de arriba abajo para
hallarlo.
Una fantasmagrica risa ahogada
surgi del interior del sarcfago.
Todava lo conservo, Sparhawk
confes Aldreas. Despus de que
mi querida hermana me hubiera
dedicado su ltimo beso fatal antes de
alejarse, tuve un momento de lucidez y
ocult el anillo para impedir que
quedara en posesin de mis enemigos. A
pesar de los desesperados esfuerzos del
primado de Cimmura, fue enterrado
conmigo. Haced memoria, Sparhawk.
Recordad las viejas leyendas. Cuando
mi familia y la vuestra establecieron
lazos mediante esos anillos, vuestros
antepasados entregaron a los mos su
lanza de combate en prueba de su
vasallaje. Ahora os la devuelvo.
Una fantasmagrica mano que
agarraba una lanza de corta asta y ancha
hoja se alz del sarcfago. La simblica
importancia de aquella arma antiqusima
haba permanecido en el olvido durante
siglos. Sparhawk la tom de manos del
espectro.
La llevar con orgullo, Majestad
anunci.
El orgullo es un sentimiento
vacuo, Sparhawk. El significado de esta
lanza es mucho ms profundo. Separad
la hoja del asta y mirad en su interior.
 Sparhawk deposit la vela en el
suelo e hizo girar la madera del palo.
Con un chirrido seco, sta se desprendi
del metal. Al mirar en la oquedad de la
hoja, le sorprendi el brillo rojizo del
rub.
Debo haceros una ltima
advertencia, mi paladn prosigui el
fantasma. Si Dios permitiera que
vuestra bsqueda finalice despus de
que mi hija se rena conmigo en la
morada de los muertos, recae sobre vos
la tarea de destruir el Bhelliom, aunque
seguramente tal tarea os cueste la vida.
Pero por qu destruir un objeto
de tamao poder? protest Sparhawk.
 Guardad mi anillo en el lugar
donde yo lo escond. Si el desenlace de
vuestra misin es satisfactorio,
devolvdselo a mi hija cuando ocupe de
nuevo el trono con todo su esplendor;
pero si ella muriera, continuad la
bsqueda del Bhelliom, si es necesario,
durante el resto de vuestros das. En el
momento en que lo encontris, tomad la
lanza con la mano en que llevis vuestro
anillo y clavadla en el corazn del
Bhelliom con todas vuestras fuerzas. La
joya quedar destruida, al igual que los
anillos. Tambin en ese acto perderis
vos la vida. No dejis de obedecerme,
Sparhawk, pues un sombro poder
cabalga por la tierra y el Bhelliom no
debe caer en sus manos.
Seguir vuestras rdenes,
Majestad prometi Sparhawk con una
reverencia.
Un suspiro brot del sarcfago.
He terminado musit Aldreas
. He hecho cuanto he podido para
ayudaros. As he concluido la tarea que
qued inacabada. No me decepcionis.
Adis, Sparhawk.
Adis, Aldreas.
La cripta permaneca glida y vaca,
a excepcin de las hileras de tmulos
reales. El cavernoso susurro haba
cedido paso al silencio. Sparhawk
reuni las partes de la lanza y despus
alarg la mano hasta rozar el corazn de
la efigie de plomo.
Descansad en paz, Aldreas dijo
suavemente.
Despus, tras aferrar la antigua
lanza, se volvi y se alej lentamente de
la tumba.
DAVID EDDINGS. Naci un 7 de Julio
de 1931 en Spokane, Washington y se
cri cerca de Seattle. Desde muy
pequeo le gust escribir, y en el
instituto ya tena claro que quera
dedicarse a ello. De joven su tiempo
libre lo divida en escribir y en actuar
en obras de teatro que l mismo creaba.
Se gradu en la Universidad de Portland
con veinte aos, obteniendo la
Licenciatura en Filosofa y Letras. Aos
ms tarde consigui el ttulo de Maestro
de Artes en la Universidad de
Washington, despus fue llamado a filas.
Tras dos aos al servicio del
Ejrcito de los Estados Unidos, Eddings
trabaj como profesor de Universidad,
pero acab dejndolo muy descontento
porque no reciba ningn aumento de
sueldo con el paso de los aos. Se mud
a Denver, donde acab trabajando en un
supermercado. Empez a escribir su
primera novela, La Alta Cacera (High
Hunt). Eddings se bas en sus
conocimientos de caza y de vida en la
montaa para escribir ese libro, el cual
seguira el mismo patrn que algunas de
sus obras posteriores, la madurez del
protagonista.
Desde el principio cont con la
ayuda de Leigh Eddings, su esposa.
David escriba y despus se lo lea en
voz alta a su mujer, ella le daba su
opinin y le sealaba las incoherencias
de la trama y aada detalles a la
historia y pinceladas a los personajes.
Desde un primer momento David quiso
que su esposa apareciese como co-
autora en los libros, pero su editor se
neg en rotundo, afirmando que no
estaba bien visto en el mercado que
hubiese dos autores en un mismo libro.
No fue hasta la salida del quinto libro de
Belgarath, La Ciudad de las Tinieblas
(Enchanters End Game) cuando por fin
la autora de Leigh Eddings qued
reconocida.
Una maana, antes de ir a trabajar,
empez a garabatear en un papel una
especie de mapa, el cual quedara
olvidado hasta que un da Eddings vio
una copia de El Seor de los Anillos en
una librera. Sorprendido al ver que era
una 78 edicin se la llev a casa. Tras
la lectura, David supo que quera
dedicarse a la literatura fantstica. Con
la inspiracin de Tolkien en su mente,
Eddings termin de dar los detalles al
mapa que tiempo antes haba dibujado.
As naci el mundo de Aloria, donde se
desarrollan las aventuras de su saga ms
conocida, Belgarath.
El xito de la pentaloga de Crnicas
de Belgarath le dio la oportunidad de
escribir otras sagas de fantasa en las
que Eddings dejaba volar su
imaginacin. Tras Belgarath, escribi
una continuacin de otros cinco libros,
Crnicas de Mallorea, despus llegaran
la saga de Elenium y su secuela, El
Tamuli. En 1995 retomara la historia de
Belgarath para escribir dos precuelas y
El Cdice Rivano (apuntes y material de
trabajo que utiliz para la saga). Su
ltima aportacin a la novela fantstica
fue con la saga Los Soadores, que
termin de escribir en el 2006, un ao
antes de la muerte de su mujer.
David nunca quiso escribir en un
ordenador, ni siquiera a mquina,
prefera hacerlo de la manera
tradicional, con papel y pluma. Era un
tipo afable y divertido, bastante
humilde, le gustaba bromear diciendo
que nunca ganara un Premio Nobel de
Literatura, era consciente de que la
literatura fantstica estaba muy
infravalorada en el mundo de la lectura.
La verdad es que su obra no destacaba
por su calidad literaria, sino que la
fuerza resida en la historia y en la
personalidad de sus personajes. Le
encantaba saber que mucha gente que
nunca haba cogido un libro en su vida
haba acabado enganchada a sus
novelas, solo por eso se senta orgulloso
de haberse hecho escritor y conseguir
que la gente apreciase el valor de los
libros. Una vez dijo, Estoy aqu para
ensear a una generacin o dos cmo
leer. Despus de que terminen conmigo
pueden pasar a alguien importante como
Homero o Milton.
En 1999 su mujer sufri un ataque de
corazn. A lo largo de los aos seguira
sufrindolos hasta que finalmente, en
2007 su corazn se detuvo finalmente.
Debido a los ataques, la mente de Leigh
se vio afectada, reducindose su edad
mental aproximadamente a la de una
nia de 3 aos de edad. David se
encarg siempre de cuidar l mismo de
su mujer, con ayuda de su suegra y no
quiso que su familia la viese en ese
estado. A pesar del dinero que tena, se
neg a pagar a alguien para que la
cuidase, siempre estuvo a su lado, hasta
el fin de sus das.
Tras la muerte de Leigh, David ya no
era el mismo, poco a poco fue
desmejorando hasta que lleg su hora,
algo que seguro que deseaba para poder
reunirse de nuevo con ella y seguir
creando historias para toda la eternidad.