La Estructura Dualistica de Maria - Seymour Menton

LA ESTRUCTURA DUALISTICA DE MARA
Si Mara ha sobrevivido ms de un siglo, tanto entre los

lectores adolescentes como entre los crticos ms eruditos, no
es por casualidad. La novela de Isaacs, aclamada como obra
maestra del romanticismo americano1 y progenitura de no-
velas sentimentales en casi todas las naciones hispanoameri-
canas, se mantiene hoy da por la clara conciencia artstica
con que Isaacs la concibi y la elabor2.
Basada en la historia amorosa de dos jvenes, Mara luce
una gran unidad.orgnica cuando se la estudia en trminos
de su estructura dualstic3. Adems del origen temtico, la
dualidad de la novela proviene de la tendencia romntica de
ver el mundo en trminos opuestos, aunque la dualidad de
Mara no es siempre antittica. Ms difcil de comprobar,
pero no por eso menos importante como explicacin de la
dualidad, es el origen judo de Isaacs. Hijo de converso
casado con cristiana y educado como cristiano, Isaacs, si se
juzga por Mara, tiene muy presente su doble cultura \ Apar-
1
"De las novelas romnticas, las que mantuvieron mayor armona en las
posibles cualidades de una obra maestra fueron Maa, Cumand y Enriqttillo.
De las tres, la ms notable es la primera, porque sobre sus cualidades estilsticas
de la escuela romntica y su verosimilitud artstica, tiene la simpata de su color
local y la universalidad del drama humano" (MARGUERITE C. SIMREZ-MURMS,
La novela romntica en Hispanoamrica, Nueva York, Hispanic Institute, 1963,
pg. 228).
' No comparto la opinin de ANDERSON IMBERT de que "la tcnica novelstica
de Isaacs es inferior a su tema" (Prlogo a Mara, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1951, pg. xxvi).
' DONALD MCGRADY ya ha sealado la simetra de Mara citando varios ejem-
plos de parejas, pero no ha indicado la relacin entre esa simetra y la estructura
bsica de toda la novela: Las fuentes de Mara de Isaacs, en Hispanfila, 24 de
mayo de 1965, pgs. 43-54.
* La coexistencia de os culturas en el Paraguay es un factor innegable en
la estructura dualstic de Hijo de hombre. Vase MENTN, Realismo mgico y
THESAURUS. Tomo XXV. Nm. 2 (1970). Seymour MENTON. La estructura dualstica de ...
252 SEYMOUR MENTN BICC, XXV, 1970
te estas dos explicaciones externas, Mara no resiste un an-

lisis estructural en que se eleve el amor de los jvenes co-
mo el tema predominante alrededor del cual gira toda la
accin. Mucho ms satisfactorio resulta interpretar la novela
como una evocacin de la juventud de Efran sobre la doble
base del amor por Mara y del amor por la tierra, este ltimo
bifurcado a su vez en el amor por el paisaje tanto natural
como humano. Se ha comentado mucho la existencia de estos
temas en la novela pero no se ha estudiado su interrelacin
estructural5.
TERNURA-PASIN
Desde las primeras pginas se plantean los dos polos del

amor entre los cuales Efran y Mara se sentirn atrados a
travs de toda la novela. Desde la "primera expresin afec-
tuosa" (pg. 6 ) 6 de Efran hasta su ltimo sueo, hay todo
un juego entre la ternura y la pasin. Con sensibilidad muy
fina, Isaacs poco a poco trasforma el cario inocente entre
los dos primos en un amor inesperadamente apasionado. Si
en el primer captulo Mara se coloca dentro del marco fa-
miliar de las enredaderas, el segundo captulo est lleno de
alusiones sensuales: "lujoso agosto", "perfumada maana",
"las gasas del turbante de una bailarina" (pg. 5). En el cap-
tulo cuarto, la voz de Mara se presta "a todas las modula-
ciones de la ternura y de la pasin" (pg. 7) y ya en el cap-
tulo once, Efran define el problema claramente llamando a
Mara "mujer tan pura y seductora" (pg. 16). Dos captulos
dualidad en Hijo de hombre, en Revista Iberoamericana, t. XXXIII, nm. 63,

enero-junio de 1967, pgs. 55-70.
6
En efecto, ANDELRSON IMBERT le critica a Isaacs la coexistencia de las notas
costumbristas y las idlicas: "Algo se resinti la novela por estas disonancias en-
tre Jas notas costumbristas y las idlicas" (pg. x x i v ) . . . "Efran no nos cont
su vida en Londres para salvar la unidad del relato, pero en cambio quebr esa
unidad con intercalaciones costumbristas" (pg. xxvi).
* Las citas de Mara provienen de la edicin "Sepan cuantos..." de la
Editorial Porra, Mxico, 1966.
BICC, XXV, 1 9 7 0 LA ESTRUCTURA DUALl'sTICA DE MARA 253
despus Efran la ve "tan seductora en medio de su inocen-

cia" (pg. 18). Ms adelante, la misma dualidad se expresa
en trminos de pudor y placer: "el pudor le velaba frecuente-
mente los ojos y el placer le jugaba en los labios" (pg. 63).
Aunque Efran y Mara nunca llegan al amor sexual, el
noviazgo es menos casto de lo que se cree en general. La
evolucin de ese amor, totalmente normal, se seala por la
accin de los ojos, las manos y los labios. Si en el mes de
agosto los ojos de Mara apenas pueden soportar la mirada
de Efran (pg. 7), a fines de diciembre sus ojos "se encon-
traron para no dejar de mirarse" (pg. 92). Si Mara le aban-
dona la mano por un instante (pg. 7), ms adelante Efran
le retiene la mano en el sof "por movimiento ajeno a mi vo-
luntad" (pg. 17); le besa la mano (pgs. 68, 71); as1 la
mano de Mara, que luego "se enlaz ms estrechamente con
la ma" (pg. 92); y las manos de Efran registran7 las de
Mara para quitarle la sortija (pg. 111). Si Mara le toca los
labios a Efran con la mano para que se calle (pg. 36), des-
pus los dos se besan a travs de Juan (pg. 58) y otra vez por
medio de la madre de Efran (pg. 92).
No es por casualidad que la colaboracin de la familia
se destaca ms en la primera etapa del amor. En el captulo
diez y siete, la madre le dice a Efran que ha tratado a Mara
con demasiado despego desde que su padre le anunci la vi-
sita de Carlos. En el captulo siguiente Emma le insina a
Efran cunto lo quiere Mara. El mismo padre de Efran con
toda su seriedad participa en una escena deliciosa con los
novios: mientras Mara le corta el pelo y el padre le dicta
cartas a Efran, los novios se miran furtivamente en el espejo
de la mesa de bao (pg. 66). Adems de transmitir el beso
de Efran a Mara, el hermanito Juan participa en varias es-
cenas con los novios. En el captulo cuarenta y seis cuando
ya se siente crecer la sensualidad, Juan, reflejo menor de
Efran, "se arrodill delante de Mara para que ella le desabro-
chara la blusa" (pg. 109).
Adems del contacto fsico y de la colaboracin familiar,
7
Los subrayados son mos.
el autor poco a poco establece la comunicacin oral entre los

novios. Al principio, apenas se hablan. Sin embargo, la pre-
gunta sencilla de Mara "Te ha hecho dao el viaje?" (pg.
10) tiene importancia por el tuteo lo mismo que por la preo-
cupacin. El primer verdadero dilogo ocurre durante el pri-
mer ataque de Mara y sirve para que los dos se confiesen
su amor (pg. 22). El da antes de la cacera del tigre, el
dilogo es mucho ms expansivo y Efran termina diciendo
" Ests cierta, pues, vivirs convencida de que te quiero
con toda mi alma?" (pg. 36). Por medio del amor, Mara,
igual que 'la dama boba' de Lope de Vega, se vuelve ms
lista. Durante la enfermedad del padre, ella es quien piensa
en la posibilidad de que Efran ya no tenga que ir a Inglate-
rra a estudiar y es ella tambin quien le da consejos sobre el
momento ms apropiado para abordar el tema con el padre
(pg. 80). Es ms, ya no le tiene tanto miedo al caballo
brioso, identificado con Efran (pg. 7 7 ) . . . y smbolo tradi-
cional del sexo.
En los ltimos das de diciembre, ?. medida que el amor
se vuelve ms apasionado, los lazos familiares se esfuman.
Efran dice: "Mara continuaba siendo para conmigo sola-
mente1 lo que haba sido hasta entonces" (pg. 106); los
dos se sientan a orillas del ro desde donde ven "hervir1
7
y serpentear las corrientes" (pg. 106); el brazo de
Mara "no se desenlazaba del mo" (pg. 106); "me buscaban
sus miradas hmedas" (pg. 106); "los bucles de la cabellera
de Mara, que recorra lentamente el jardn asida de mi brazo
con entrambas manos, me haban acariciado la frente ms de
una vez; ella haba intentado reclinar la sien sobre mi hombro"
(pg. 102); "sus miradas [de Mara] tenan una fascinacin
casi nueva"1 (pg. 107). Despus de la discusin sobre las
ondinas, Mara pregunta ingenuamente a Efran: "Y qu
nuevo empeo es se de que estemos siempre solos?" (pg.
109). Unos captulos ms adelante, ya casi en vsperas de la
salida de Efran para Inglaterra, l le acaricia su frente p-
lida con "mano temblorosa"1 y le besa por vez primera
Los subrayados son mos.
BICC, XXV, 1 9 7 0 LA ESTRUCTURA DUALISTICA DE MARA 255
"las ondas de cabellos que le orlaban la frente" (pg. 125).

En el abrazo de despedida, Mara se ase sollozante del cuello
de Efran mientras ste la baa de lgrimas y la cubre de
caricias (pg. 131). Efran ya no vuelve a encontrarse con
Mara viva, pero la escena sensual de Efran con la ropa y con
las trenzas de Mara (pg. 152) y el sueo subsiguiente (pg.
153) representan la culminacin del aspecto apasionado del
amor entre los dos.
AMOR-MUERTE
Como la historia amorosa de Efran y Mara termina con

la muerte de sta, es muy natural que el autor reforzara la
estructura dualstica de la novela con el contrapunto entre la
vida, representada por el amor, y la muerte. La muerte ace-
cha constantemente a Mara y adems de simbolizarse con la
fatdica ave negra (pgs. 20, 74, 111, 154), hay tambin otras
alusiones a la muerte que sirven de preparacin para la esce-
na culminante del libro. Desde la primera pgina de la no-
vela, se plantea el tema del "amor contra la muerte" (pg.
5) con el recuerdo de la primera salida de Efran para Bo-
got. La muerte de Feliciana, aya de Mara, en la segunda
mitad del libro, recuerda la muerte de Pedro, "el buen amigo
y fiel ayo" (pg. 9) de Efran, durante la ausencia de ste
en Bogot. El presentimiento que haba expresado Pedro
"Amito mo, ya no te ver ms" (pg. 9 ) contribuye
a crear el tono melanclico que prevalece en gran parte de
la novela. La muerte de la madre de Mara de epilepsia nun-
ca deja de pesar sobre sta de la misma manera que la muerte
de su padre Salomn pesa sobre el padre de Efran. La des-
pedida de Chactas sobre el sepulcro de su amada tala (pg.
19) es una anticipacin directa de la visita de Efran a la
tumba de Mara en la ltima pgina de la novela. Despus
del primer ataque de Mara, el padre de Efran alude a la
muerte del hermano (probablemente mayor) 8 de ste (pg.
* Sorprende esta mencin gratuita de un hermano mayor de Efran. En

ninguna otra parte de la novela se menciona. Este detalle, junto con los papeles
23). Adems del ave negra, otros ageros son los aullidos de
Mayo (pg. 45), el silbido siniestro del bujo (pg. 89) y el
vuelo del murcilago (pg. 141).
Todo el viaje por el ro Dagua con la constante presen-
cia de la muerte el negro Bibiano alude a su difunta mu-
jer (pg. 140) es un preludio de la escena en que se jun-
tan el amor y la muerte en un ambiente de sensualidad que
presagia el decadentismo de D'Annunzio, Valle-Incln y otros
estetas finiseculares. Esta unin del amor con la muerte es
anticipada durante la grave enfermedad del padre de Efran.
Mientras los novios velan al padre de Efran, Mara se duerme
en un ambiente rebosante de sensualidad. Sin embargo, se
mantiene la pureza del amor con las dos alusiones infantiles
y la palabra ternura:
Mara, reclinada al principio en uno de los brazos del pequeo
sof que ocupbamos, haba dejado caer sobre ste, rendida al fin,
la cabeza, cuyo perfil resaltaba en el damasco color de prpura de
los almohadones; habindosele desembozado el paoln de seda que
llevaba, negreaba rodado sobre el nevado linn de la falda, que con
los boleros ajados pareca, a favor de la sombra, formada de espumas.
En medio del silencio que nos rodeaba se perciba su respiracin,
suave como la de un nio*' que se ha dormido en nuestros
brazos.
Sonaron las tres. El ruido del reloj hizo hacer un ligero movi-
miento a Mara como para incorporarse; pero fue ms poderoso otra
vez el sueo que su voluntad. Hundida la cintura en el ropaje que
de ella descenda a la alfombra, quedaba visible un pie casi infan-
til8', calzado con una chinela roja salpicada de lentejuelas.
Yo la contemplaba con indecible ternura*', y mis ojos, vueltos
algunas veces hacia el lecho de mi padre, tornaban a buscarla, porque
mi alma estaba all, acariciando esa frente, escuchando los latidos de
ese corazn, esperando or a cada instante alguna palabra que me re-
velase alguno de sus sueos, porque sus labios como que intentaban
balbucira (pg. 84).
En cambio, en el captulo LXIII, no hay nada que no con-

tribuya a crear un ambiente sensual para el encuentro de
insignificantes en la novela de los otros hermanos Elosa y Felipe, indica proba-

blemente demasiada adhesin de parte del autor a la realidad de su propia familia.
** Los subrayados son mos.
BICC, XXV, 1970 LA ESTRUCTURA DUALSTICA DE MARA 257
Efran con la ropa, con el perfume y hasta con las trenzas

de Mara:
Abr el armario: todos los aromas de los das de nuestro amor
se exhalaron combinados de l. Mis manos y mis labios palparon
aquellos vestidos tan conocidos para m. Abr el cajn que Emma me
haba indicado: el cofre precioso estaba en l. Un grito se escap de
mi pecho, y una sombra me cubri los ojos al desenrollarse entre mis
manos aquellas trenzas que parecan sensibles a mis besos (pg. 152).
La descripcin del sueo en el captulo siguiente resume

los motivos recurrentes del pelo, de la ropa y de las flores,
al mismo tiempo que alude a la evolucin del amor desde el
" . . . castsimo . . . traje blanco y vaporoso" hasta la oracin
final con: "sus trenzas sedosas o aspiraba con gran deleite su
perfume...".
So que Mara era ya mi esposa este castsimo delirio haba
sido y deba continuar siendo el nico deleite de mi alma . Vesta
un traje blanco y vaporoso y llevaba un delantal azul como si hubiera
sido formado de un jirn de cielo; aquel delantal que tantas veces
le ayude a llenar de flores, y que ella saba atar tan linda y descuida-
damente a su cintura inquieta, aquel en que haba yo encontrado
envueltos sus cabellos; entreabri cuidadosamente la puerta de mi
cuarto, y procurando no hacer ni el ms leve ruido con sus ropajes,
se arrodill sobre la alfombra al pie del sof; despus de mirarme me-
dio sonreda, cual si temiera que mi sueo fuese fingido, toc mi
frente con sus labios suaves como un terciopelo de los lirios del Pez;
menos temerosa ya de mi engao, dejme aspirar un momento su
aliento tibio y fragante; pero entonces espere intilmente que opri-
miera mis labios con los suyos; sentse en la alfombra, y mientras
lea alguna de las pginas dispersas en ella^ tena sobre la mejilla una
de mis manos que penda sobre los almohadones; sintiendo ella ani-
mada esa mano, volvi hacia m su mirada llena de amor, sonriendo
como slo ella poda sonrer; atraje sobre mi pecho su cabeza, y recli-
nada as, buscaba mis ojos mientras la orlaba yo la frente con sus
trenzas sedosas o aspiraba con gran deleite su perfume... (pg. 153).
Tan extraviado se vuelve Efran que por poco se suicida.

El hecho de que Trnsito sirva de agente para devolverlo al
mundo de la realidad hace recordar el doble propsito de
Isaacs de referir una historia amorosa y de evocar el paisaje
tanto humano como natural de su tierra.
PAREJAS DE NOVIOS
La prueba de que no hay tanta dicotoma entre lo idlico

y lo costumbrista y de que Isaacs concibi la novela como
una sola unidad orgnica es la sutileza con que el desarrollo
del amor entre Efran y Mara se encuentra reflejado en una
gran variedad de parejas enamoradas. Las bodas inocentes de
Bruno y Remigia y de Braulio y Trnsito representan el sue-
o platnico de Efran y Mara amenazado por la prxima
salida de Efran para Europa. Despus de las dos bodas,
Efran contrasta su desdicha con la felicidad de los dos no-
vios: "Cuan feliz hubiera yo vuelto a ver a Mara, si la no-
ticia de ese viaje no se hubiese interpuesto desde aquel mo-
mento entre mis esperanzas y ella!" (pg. 10); "Me es ms
fcil imaginarme la felicidad de Braulio. El va a ser desde
hoy completamente dichoso; y yo voy a ausentarme, yo voy
a dejarte por muchos aos" (pg. 78). Desde luego que la
boda de Braulio y Trnsito es mucho ms importante por
tratarse de personajes que desempean un papel casi princi-
pal en la novela. Adems, la situacin de Braulio y Trnsito
se parece ms a la de Efran y Mara por las condiciones
familiares: los novios son primos y los padres y la hermana
aprueban el matrimonio y forman un solo grupo feliz.
Otras dos historias amorosas ms ntimamente entrete-
jidas con la de Efran y Mara son la de Nay y Sinar y la
de Salom y Tiburcio. Las dos historias aparecen en la se-
gunda mitad de la novela; las dos tiene una extensin ines-
peradamente larga (captulos XL-XLIV y XLVIII-XLIX) ; las dos
presentan nuevos personajes. El episodio de Nay y Sinar ha
sido algo mal entendido por los crticos quienes lo han consi-
derado como muestra del gusto romntico por lo extico.
Andcrson Imbert es quizs el nico que alude a su funcin
estructural9. Sin negarle completamente esa procedencia li-
bresca, no debera considerarse tan extica una historia que
* "Slo que el exotismo era un rasgo tan tpicamente romntico que Isaacs
no quiso renunciar a l: y nos dio el cuento de Nay y Sinar en marco africano.
frica fue para Isaacs lo que Amrica para Chateaubriand" (ANDERSON IMBERT,
BICC, XXV, 1970 LA ESTRUCTURA DUALISTICA DE MARA 259
explica los orgenes de los varios esclavos, ex-esclavos y mula-

tos que intervienen en un relato cuya accin novelesca se re-
monta hasta las primeras dcadas del siglo xix 10 . Adems,
es muy evidente que Isaacs no se olvidaba de Mara y Efran
mientras narraba el episodio de Nay y Sinar. La historia de
Nay comienza en el captulo cuarenta poco despus de reci-
birse la carta del seor A.. .anunciando la prxima salida
de Efran. As es que la divagacin prolonga el suspenso
de los treinta y cinco das que quedan, al mismo tiempo que
sirve de repaso y presagio de los amores de Efran y Mara.
Como sta, Nay se enamora de alguien Sinar que vive
en la misma casa. El paseo en avestruz de Nay y Sinar re-
cuerda el paseo a caballo de Efran y Mara. Igual que Efran,
Nay espera que su padre apruebe su amor. El ro Gam-
bia arrulla a los novios africanos como el ro Zabaletas a
los novios colombianos. Cuando Sinar habla con el misionero
francs, los celos que siente Nay de las mujeres europeas
hacen recordar los celos de Mara a causa de las bogotanas
tratadas por Efran. Nay y Mara se convierten al cristianismo
y las dos cambian de nombre al ir a vivir en- la casa del padre
de Efran: Nay se transforma en Feliciana como antes Esther
se haba transformado en Mara.
La separacin de Nay y Sinar por el mar anuncia la pr-
xima separacin de Mara y Efran, lo mismo que la muer-
te de Feliciana anuncia la de Mara. La relacin entre las dos
historias amorosas se refuerza por el papel de aya que desem-
pg. xxi). El mismo Anderson reconoce ms adelante que "Nay y Sinar son
sombras de Mara y Efran sutilmente entretejidas sobre el fondo del tapiz"
(pg. xxiv).
10
En una nota de la primera edicin de Mara, el mismo Isaacs escribi:
"Si hay quien pueda creer exageradas las desventuras de Nay y de sus compa-
eros de esclavitud, la lectura del captulo vi, poca XIV y del xvn, poca
XVIII de la Historia universal de Cant, bastar a convencerle de que al bos-
quejar algunos cuadros del episodio, se han desdeado tintas que podan servir
para hacerlo espantosamente verdadero" (Mara, edicin del centenario de la
obra, Cali, Biblioteca de la Universidad del Valle, 1967, pg. 279). MARCUERITE
SUREZ-MURIAS critica ms el cuento de Nay y Sinar: "Los amenos cuadros
de la vida campestre estn bien integrados a la obra. Excepcin a esta unidad
estilstica es el relato hecho de la vieja esclava, el cual nos parece una interpo-
lacin incongrua" (La novela romntica en Hispanoamrica, pg. 148).
pea Feliciana para Mara y el papel de criado que desempe-

a Juan ngel, hijo de Feliciana, para Efran. Se funden es-
tas dos historias amorosas con la de Braulio y Trnsito en
el prrafo que describe el entierro de Mara:
Braulio y Jos y cuatro peones ms condujeron al pueblo el cad-
ver, cruzando esas llanuras y descansando bajo aquellos bosques por
donde en una maana feliz pas Mara a mi lado, amante y amada,
el da del matrimonio de Trnsito. Mi padre y el cura seguan paso
a paso el humilde convoy, ay de m!, humilde y silencioso como el
de Nay (pg. 150).
Otros entronques entre la historia de Nay y el resto de

la novela son el bao en el ro, la descripcin de las costumbres
de la boda, la combinacin de la naturaleza, la religin y el
amor y la frecuencia de varios motivos recurrentes: los sollo-
zos y las lgrimas, la cabellera, la ropa. En cuanto a su para-
lelismo con los amores de Efran y Mara, los de Nay y Sinar
reflejan una etapa mucho ms apasionada que la de Braulio
y Trnsito. Slo la religin es capaz de vencer la tentacin
ofrecida por Nay que se ve "ms seductora que nunca" (pg.
97) a orillas del ro.
An ms sensual es el episodio de Salom que corres-
ponde a la creciente pasin del amor entre Mara y Efran.
Aunque Salom por sus "hmedos y amorosos labios" (pg.
117), por sus "desnudos y mrbidos brazos" (pg. 117) y por
su carcter de coqueta es muy distinta de Mara, hay muchos
detalles de esos dos captulos que hacen pensar inevitable-
mente en Mara. El nombre de Salom con su origen bblico
recuerda el origen judo de Mara. Fermn, el hermano menor
de Salom, evoca a Juan, el hermanito de Efran, por ser
cmplice del amor, aunque de una manera distinta. Cuando
Salom salta de una roca (pg. 121) y le echa flores al agua
mientras Efran se baa (pg. 122), el lector inmediatamente
recuerda las escenas correspondientes entre Efran y Mara
(pgs. 73-74 y 109).
Adems de su paralelismo con la historia amorosa de
Mara y Efran, el episodio de Salom sirve para entretejer
varios hilos de la novela. Tiburcio, el novio de Salom, tra-

baja con o Jos y Salom teme que se case con Luca, her-
mana de Trnsito. En cambio, ella no ve nada malo en reci-
bir las visitas de Justiniano, hermano de Carlos. El hecho de
que Juan ngel haba avisado a la familia de Salom que
Efran iba a hacerles una visita establece un nexo, por leve
que sea, con el episodio de Nay. Tanto se entretiene Efran
con Salom, su padre Custodio que custodiaba a Efran
durante su paseo con Salom, tan bien que conoca a su hija
y su novio Tiburcio, que se olvida por completo de ir a des-
pedirse de su amigo Emigdio, segn su plan original (pg.
113). Adems, el episodio con Salom remata toda una va-
riedad de alusiones al gusto de Efran por la coquetera:
U . . . , P . . . y otras bellas bogotanas (pgs. 5, 8, 16), Matilde
(pg. 48), la hermana de Emigdio (pgs. 28, 32) y, sobre todo,
Luca (pgs. 41, 67, 126), rival de Salom, real, o imaginada
tanto por Efran como por Tiburcio.
Aunque no reflejen la evolucin del amor entre Efran
y Mara, las experiencias amorosas de los otros dos hijos de
hacendados que aparecen en la novela contribuyen a exaltar
la figura de Efran. Carlos y Emigdio, los dos amigos de
Efran que compartieron con l algunas experiencias de Bo-
got, se engaan con el primer amor, tienen dificultades
con el segundo y, como Efran, tienen que enfrentarse a un
problema causado por su padre. Don Jernimo le propone
a Carlos que pida la mano de Mara (pg. 62) y por sus tor-
pezas contribuye a poner en ridculo a su hijo durante la vi-
sita a la familia de Efran. Despus Carlos considera la posi-
bilidad de casarse con Matilde la bogotana, pero piensa acer-
tadamente que ella no podra adaptarse a las asperezas del
campo, entre las cuales figura su padre con sus "campesina-
das" (pg. 113). Con Emigdio pasa lo contrario. Micaelina,
la bogotana, ayudada por Carlos, le toma el pelo en la pen-
sin y Emigdio reacciona enamorndose de Zoila, una mucha-
cha pueblerina, slo que para casarse no sabe si podr vencer
la oposicin de su padre don Ignacio.
La importancia de las parejas de novios se remata con
la presentacin tarda de los ltimos novios, el boga Laurean

y la negra Rufina, hija del ex-exclavo Bibiano, durante el
viaje penoso de Efran desde Buenaventura a Cali.
NATURALEZA
Entre los recuerdos de Efran, van paralelos el amor por

Mara y el amor por la tierra. Este se manifiesta en el paisaje
natural y en el paisaje humano. En los dos casos hay una do-
ble funcin que encaja bien en la estructura dualstica de
toda la novela. La naturaleza tiene un gran valor artstico en
s, pero tambin sirve para reflejar los altibajos sentimentales
del narrador. Las descripciones poticas de las montaas, los
rboles, los ros, las flores y los pjaros a distintas horas del
da y a distinta luz han contribuido a inmortalizar la geogra-
fa del Valle del Cauca y de la ruta fluvial desde Buenaven-
tura. Por ejemplo, la escena siguiente, vista a travs de un vi-
drio azulado, con sus colores, su delicadeza, su "artificializa-
cin de la naturaleza" y el smil final que es idntico a aquel
usado dcadas despus en Los volcanes por Santos Chocano n ,
indica el fuerte parentesco entre Isaacs y los modernistas, tema
que se volver a tocar ms adelante.
Levnteme al da siguiente cuando amaneca. Los resplandores
que delineaban hacia el Oriente las cspides de la cordillera central,
doraban en semicrculos sobre ella algunas nubes ligeras que se desa-
taban las unas de las otras para alejarse y desaparecer.
Las verdes pampas y selvas del valle se vean como al travs de
un vidrio azulado, y en medio de ellas algunas cabanas blancas, hu-
maredas de los montes recin quemados elevndose en espiral, y al-
guna vez las revueltas de un ro. La cordillera de Occidente, con sus
pliegues y senos, semejaba mantos de terciopelo azul oscuro suspen-
didos de sus centros por manos de genios velados por las nieblas
(pg. 13).
Cada volcn levanta su figura

cual si de pronto, ante la faz del cielo,
suspendiesen el ngulo de un velo
dos dedos invisibles de la altura.
BICC, XXV, 1970 LA ESTRUCTURA DUALl'sTICA DE MARA 263
Adems del valor esttico de las descripciones de la na-

turaleza, tambin importa sealar su valor estructural. La
mayor parte de estas descripciones estn ntimamente rela-
cionadas con el estado de nimo del narrador o con el tono
de la escena. La misma anttesis que existe entre el amor y
la muerte se refleja en la naturaleza con el contraste entre
lo ednico y lo infernal. En el captulo dcimo, Efran, du-
dando del amor de Mara, utiliza la naturaleza para indicar
todo lo que le significa ese amor. Las palabras soledades,
silenciosos, sombras y las aliteraciones crean un ambiente dig-
no de equipararse con el del renombrado Nocturno III de
Jos Asuncin Silva:
A mi regreso, que hice lentamente, la imagen de Mara volvi

a asirse a mi memoria. Aquellas soledades, sus bosques silenciosos,
sus flores, sus aves y sus aguas. Por qu me hablaban de ella? Qu
haba all de Mara? En las sombras hmedas, en la brisa que mova
los follajes, en el rumor del r o . . . Era que vea el Edn, pero faltaba
ella; era que no poda dejar de amarla, aunque no me amase (pg. 15).
La enumeracin de flores, aves y aguas tiene una impor-

tancia primordial, puesto que las tres desempean un gran
papel estructural desde el principio hasta el fin de la novela.
El rumor del ro Zabaletas se percibe desde el primer captulo
y no deja de orse reforzado por el de otros arroyos, riachuelos
y ros que sirven para ligar los distintos episodios, adems de
constituir una leve insinuacin sexual. El ro que fecunda la
madre tierra es el escenario de las conversaciones sensuales
de Efran con Mara y con Salom. Tambin en el primer
captulo se introduce el tema de las aves: "el canto de aquellas
aves sin nombre tena armonas tan dulces a mi corazn"
(pg. 5). Las flores no se mencionan sino hasta el tercer cap-
tulo, pero all el autor les da un gran nfasis plstico reforzado
por el tema infantil y el tema religioso que presagian su valor
como smbolo de la constancia del amor entre los dos jvenes.
En aquel momento, estando abiertas las hojas y rejas, entraban
por ella floridas ramas de rosales a acabar de engalanar la mesa, en
donde un hermoso florero de porcelana azul contena trabajosamente
en su copa azucenas y lirios, claveles y campanillas moradas del ro.
Las cortinas del lecho eran de gasa blanca atadas a las columnas con
cintas anchas color de rosa, y cerca de la cabecera, por una fineza
materna, estaba la Dolorosa pequea que me haba servido para mis
altares cuando era nio (pg. 7).
. . . [las flores] se repondrn todos los das (pg. 7).
Mara, abandonndome por un instante la suya [mano], sonri

como en la infancia me sonrea; esa sonrisa hoyuelada era la de la
nia de mis amores infantiles, sorprendida en el rostro de una virgen
de Rafael (pg. 7).
Los mismos tres motivos (flores, aves y aguas) contribu-

yen a reflejar la desesperacin de Efran durante el primer
ataque nervioso de Mara. Con las lluvias y el cierzo, los pja-
ros se asustan y pasa el ave negra por primera vez; las rosas
tiemblan y los lirios se marchitan; y el ro Amaime crece
tanto que por poco se ahoga Efran atravesndolo a caballo
en busca del mdico (cap. xv).
Despus de anunciado el deseo de Carlos de casarse con
Mara, los mismos tres motivos reflejan la tristeza de Efran:
Soplaba de la sierra un viento fro y destemplado que sacuda los
rosales y meca los sauces, desviando en su vuelo a una que otra pare-
ja de loros viajeros. Todas las aves, lujo del huerto en las maanas
alegres, callaban, y solamente los pellares revoloteaban en los prados
vecinos, saludando con su canto al triste da de invierno.
En breve las montaas desaparecieron bajo el velo ceniciento de
una lluvia nutrida, que dejaba or ya su creciente rumor al acercarse
azotando los bosques. A la media hora, turbios y estrepitosos arroyos
descendan peinando los pajonales de las laderas del otro lado del ro,
que, acrecentado, tronaba iracundo, y se divisaba en las lejanas revuel-
tas amarillento, desbordado y undoso (pg. 25).
El motivo de las flores alcanza su mayor importancia en

el captulo cuarenta y cinco poco antes de la salida de Efran
para Europa. Con la misma insistencia en la simetra, el rosal
y la mata de azucenas son sembrados por Mara para reflejar
la constancia del amor de Efran.
Si el amor de Efran y Mara est situado en el ambiente
tranquilo y bello ednico del Valle del Cauca, el viaje
desesperado de Efran por el ro Dagua est envuelto en una
BICC, XXV, 1970 LA ESTRUCTURA DUASTICA DE MARA 265
oscuridad infernal que no se disuelve a pesar de las observa-

ciones costumbristas. En el paisaje tropical predomina lo os-
curo: "horizonte.. .entenebrecido", "olas negras" (pg. 134);
"negras nubes", "resplandores . . . fnebres" [de la luna], "man-
glares sombros" (pg. 136); "densas las nieblas" (pg. 137).
Efran llega a Buenaventura y a San Cipriano a la hora del
crepsculo. No slo eso sino que inclusive los recuerdos son
nocturnos: el Administrador del puerto de Buenaventura evoca
la imagen del padre de Efran: "creera estar con el judo la
noche que por primera vez desembarc en Quibd" (pg.
135); al encontrarse con la negra Rufina, Efran recuerda a
Remigia "en la noche de sus bodas" (pg. 140). Los dos bogas
entonan una cancin cuyo tema es la noche de San Juan
(pg. 137). Anticipando la unin final de los dos temas del
amor y de la muerte, el autor describe los peligros de la selva
tropical 12 : vboras, mosquitos, murcilagos, fiebres y raudales;
y poco despus las frases siguientes hacen pensar en Mara:
"la naid de flexible tallo e inquieto plumaje, por un no s
qu de coqueto y virginal que recuerda talles seductores y
esquivos" (pg. 138), "las sedosas larvas y los aterciopelados
musgos" (pg. 138), "su orientalismo salvaje" (pg. 139).
COSTUMBRISMO-CONCIENCIA SOCIAL
Si el paisaje natural ocupa un puesto tan destacado en
los recuerdos del narrador, el paisaje humano no le queda
muy atrs. La observacin tanto de las costumbres como de
las condiciones sociales contribuye a enriquecer la novela.
Desde mediados del siglo diecinueve los autores colom-
bianos mostraron una predileccin por el costumbrismo here-
dado de Larra y de Mesonero Romanos. En efecto, en 1866,
slo un ao antes de la publicacin de Mara, apareci en
Bogot el Museo de cuadros de costumbres, dos tomos de
cuadros escritos por los miembros del crculo literario "El
Mosaico". Isaacs, que formaba parte del mismo ambiente lite-
rario, no pudo por lo tanto resistir la tentacin de incorporar
en su novela toda una serie de cuadros y de personajes cos-
En esto, Mara puede considerarse precursora de La vorgine.
tumbristas. Adems tuvo el acierto de colocarlos en el lugar

ms apto y de integrarlos en la estructura novelstica. En el
plano ms obvio, la observacin detallada de la ropa de Bruno
y Remigia (pg. 10), de Luca y Trnsito (pg. 14), de la
pareja negra en la hacienda de Emigdio (pg. 29), de ste
en la casa de asistencia en Bogot (pg. 30), de don Ignacio
(pg. 33), de Trnsito el da de la boda (pg. 79), de Nay
(pg. 97), de Custodio (pg. 113), del Administrador del
puerto de Buenaventura (pg. 134), del ex-esclavo Bibiano
(pg. 140) y del arriero Justo (pg. 145), no slo ayuda a
individualizar aun a los personajes menos importantes sino
que tambin evoca constantemente las mltiples descripcio-
nes de la ropa de Mara (pgs. 7, 8, 47, 58, 73, 76, 84, 109, 124,
128, 131, 138, 150) que culminan en la escena sensual del ca-
ptulo cuarenta y tres y en el sueo del siguiente. Mucho
menos importantes, pero dentro de la misma tendencia, figu-
ran las descripciones de los muebles del viejo Jos (pgs. 14,
126, 127), de Emigdio (pg. 32), de Custodio (pg. 117) y
de Bibiano (pg. 140); y de los distintos almuerzos y comidas
ofrecidos por el viejo Jos (pgs. 15, 37, 41, 127), Emigdio
(pg. 32), Custodio (pg. 122) y Gregorio (pg. 141).
Otro rasgo costumbrista empleado por Isaacs para indi-
vidualizar a los personajes secundarios es el lenguaje. Mientras
todos los 'blancos' menos Emigdio hablan el mismo lenguaje,
los campesinos y los bogas negros tienen su propio dialecto.
De los dos amigos de Efran, Emigdio es el ms rstico. Su
caracterizacin se refuerza en el captulo xix por el voseo
("ya vens con tus fulleras"), por el empleo de giros pinto-
rescos ("so maula", "tiene ms cascaras que un sietecueros y
es bravo como un aj chivato", "me caso aunque me lleve la
trampa"), pero sin variaciones fonticas. Las relaciones amis-
tosas entre la familia de Jos y la de Efran se reflejan en las
pocas diferencias lingsticas que hay entre las dos. Luca se
come una d final (ust, pg. 129), Braulio dice "yo te mezqui-
no" (pg. 42) por 'yo te defiendo' y el viejo Jos usa el doble
diminutivo negrico (pg. 36), la elisin "Hij'un demonio!"
(pg. 40) y alguno que otro giro pintoresco: "qu peje!"
(pg. 37), "si el valluno Lucas es tan jaque como dice'"
(pg. 36). Si el viejo Jos habla de una manera ms pintoresca

que su esposa y sus hijos, lo mismo pasa con Custodio respecto
a Candelaria, Salom y Tiburcio en los captulos cuarenta y
ocho y cuarenta y nueve. Mientras las 'anormalidades' lings-
ticas de los dos ltimos se limitan a las expresiones "en estico"
('pronto'), "una nadita" ('un momentito') y cipote ('zonzo'),
el dialecto de Custodio se distingue mucho ms: la d final y
la intervoclica se pierden: ust, verd, echao, empeao, den-
de; la elisin: lagua, lalma, hastora; los arcasmos mesmo y
agora; los diminutivos en -ico: pacatica, mulatico, "enanticos
que fui"; los regionalismos tembo por 'bobo' y or Murcia.
Salom emplea la elisin: I'agua, I'ala, I'oye; los arcasmos: vi-
do, velay, ansina, en ainas y los giros pintorescos: malmodoso,
piquicaliente, "entromparme con ust". El lenguaje de los
negros de tierra caliente, Cortico, Laurean, a Rufina y Bi-
biano, se caracteriza por mayor nmero de variaciones fo-
nticas:
1) Se pierden varias consonantes finales: d, r, s, z: merc,
boga, se, cantemo pu, Jes, l.
2) Se pierden d y dr intervoclicas: cantao, meti, ar-
ma, compae.
3) La / final o en grupo consonantico se cambia en r:
der m, caizar, Ansermo, branco.
4) Arcasmos: quere, mesmo, escuro, "asina no ma".
5) Se conserva la aspiracin proveniente de / latina ini-
cial: junde.
En un plano ms profundo, la descripcin realista de
distintos aspectos de la vida cotidiana de los varios personajes
ayuda a crear un fondo social para el amor de Efran y Ma-
ra. Aunque ese amor constituye el argumento de la novela,
una comparacin con Pablo y Virginia y tala revela que
Marta es una obra mucho ms compleja. Desde cierto punto
de vista, Mara es un documento histrico y realista sobre la
sociedad colombiana en las primeras dcadas de la Indepen-
dencia.
El padre de Efran, a pesar de ocupar el puesto de todo

un seor feudal, se distingue mucho de los hacendados tpicos
de la poca. Parece que adquiri su hacienda durante las gue-
rras de Independencia y por lo tanto no se identifica con los
hacendados de prosapia colonial. Ese dato, junto con su origen
judo-ingls, explica su gran empeo en que Efran siga sus
estudios de medicina en Europa despus de haber estudiado
seis aos en el colegio de Bogot. El culto a la educacin
tambin explica sus consejos bastante cuerdos respecto al amor
de Efran y Mara. Parece tratar relativamente bien tanto a
los esclavos como a los campesinos vecinos y los acepta como
prjimos. Baila con Remigia (pg. 10), es amigo de toda la
familia de Jos, compra a Nay para luego otorgarle su liber-
tad y le da permiso a Custodio para tomar toda el agua que
necesite de los potreros de abajo. Por la actitud liberal de su
padre, no son de extraar los sentimientos 'democrticos' de
Efran. Adems del gran afecto que demuestra por Pedro y
Nay, indica claramente su oposicin a la esclavitud13: "Los
esclavos, bien vestidos y contentos hasta donde es posible es-
tarlo en la servidumbre" (pg. 9). Tambin demuestra una
actitud ms humana que Emigdio respecto al muchacho ne-
gro que se averi el brazo en el trapiche:
Cmo se averi as el brazo ese muchacho? pregunt.

Metiendo caa al trapiche: son tan brutos stos! No sirve ya
sino para cuidar caballos (pg. 31).
La actitud esclarecida de Efran y de su padre resalta

an ms en contraste con el tradicionalismo de los hacendados
vecinos. Don Ignacio, padre de Emigdio, es el hombre traba-
jador que conoce bien las faenas de la hacienda, pero que
desconfa de todo lo que viene de afuera. Si mand a su hijo
a Bogot para "ponerlo en camino para hacerse mercader y
buen tratante" (pg. 20), no quiere aceptar los planes elabo-
u
Aunque la libertad en general y la oposicin a la esclavitud en particular
son rasgos netamente romnticos, la actitud de Efran es muy distinta de la
de Espronceda y la de Gmez de Avellaneda en Sab. Por eso, parece provenir
ms de su padre.
rados por Emigdio a instancias de Efran. Est convencido de

que "los muchachos se echan a perder en los colegios de all"
(pg.33).
Una visin ms negativa del hacendado colombiano se
presenta en la persona de don Jernimo (Chorno), padre de
Carlos. Es un nombre atrabiliario y tirnico que mete a don
Ignacio en pleitos por linderos (pg. 33) y cobra excesivamen-
te al campesino Custodio por un terreno de poco valor (pg.
114). Don Jernimo y su familia tienen un concepto tradi-
cional de la jerarqua social. Se extraan ante la manera de-
mocrtica con que Efran trata a Braulio (pg. 52) y Carlos
alude a los "humos y gazmoeras" (pg. 113) de sus tas.
A pesar de que la actitud del autor frente al hacendado tra-
dicional queda muy clara, Mara dista mucho de ser una no-
vela de protesta social. Don Jernimo no se ve como el explo-
tador desalmado de la literatura proletaria de 1930 sino que
Isaacs lo pone en ridculo convirtindolo en un protagonista t-
pico de los artculos de costumbres. Tiene un "esfrico abdo-
men" (pg. 44) y come como un brbaro "con la boca no tan
desocupada como fuera de desearse" (pg. 47); Efran alude
irnicamente a su poco talento para conversar "la llegada de
Braulio.. .nos impidi disfrutar el final del discurso" (pg.
51); y al tratar de disparar sobre el venadito, "se enred los
pies dichosamente en las plantas de una era, lo cual iba ha-
cindolo caer" (pg. 56).
Adems de los hacendados, una gran variedad de clases
sociales se representan en la novela. La familia de colonos
montaeses: Jos-Luisa, Luca-Trnsito y Braulio son muy
amigos de la familia de Efran y parecen gozar de su propia
independencia econmica. Sin embargo, Trnsito prefiere an-
dar a pie porque "en la provincia solamente los blancos [gente
rica] andan a caballo" (pg. 67). Custodio y su familia estn
en un plano menos privilegiado. Al emplear un lenguaje ms
dialectal, indican que han tenido menos contacto con la gente
culta. Tienen problemas econmicos y Tiburcio, el novio de
Salom, es "mulatico" hurfano de padres (pg. 114) que jor-
nalea en casa de Jos.
Otros mulatos ocupan mejores puestos en el panorama

social de Colombia presentado por Isaacs. Lorenzo era una es-
pecie de mayordomo y amigo de la familia de Efran que
parece haberse independizado econmicamente. Es el dueo
de una recua de muas y el patrn de varios arrieros entre
los cuales se destaca otro mulato, el caporal Justo.
Adems de los negros que viven en la hacienda: Feliciana
y su hijo Juan ngel, los esclavos Bruno y Remigia y Julin,
el esclavo capitn, hay otros encontrados por Efran en el
viaje trgico de Buenaventura a Cali. Bibiano, que "haba sido
esclavo hasta los treinta aos en la mina de Ir" (pg. 141),
trabaj de boga unos veinte aos despus de comprar su
propia libertad y la de su mujer. Cortico y Laurean, los dos
bogas que llevan a Efran, tambin son negros, igual que el
Cabo Anselmo, el contrabandista.
Otro contrabandista, traficante en esclavos, es el irlands
Willliam Sardick, quien junto con el esclavista yanqui com-
pleta el panorama racial de Colombia durante la primera mi-
tad del siglo xix.
EL TIEMPO NOVELSTICO: ACTUALIDAD DEL NARRADOR

Y ACTUALIDAD DE LOS NOVIOS
Ya que se ha demostrado la relacin estrecha entre el

amor por Mara y el amor por la tierra, conviene preguntar
cmo ha sido posible que un joven tan enamorado como
Efran haya podido olvidar su gran tragedia personal para
fijarse con tanto cuidado en el mundo que lo rodeaba. No
cabe duda de que Isaacs se daba cuenta de ese problema y de
ah la gran importancia concedida al doble empleo del tiem-
po novelstico11. Al crear una barrera de varios aos entre
los acontecimientos y la actualidad del narrador, permite que
14
Concha Melcndez seala los distintos matices de lo temporal en Mara,
pero no comenta el contrapunto entre el tiempo inmediato y el tiempo lejano:
"Ningn novelista romntico en lengua espaola expres con ms persistencia
y angustia la sensacin del tiempo con los efectos artsticos que tiene en Mara"
(El arte de Jorge Isaacs en tMara-, en Asomante, t. I, nm. 2, 1945, pg. 81).
ste evoque su juventud con cierta ecuanimidad, pero, al mis-

mo tiempo, insiste mucho en el paso de las horas y de los
das para franquear esa misma barrera. La creciente sensuali-
dad y la escena casi necrfila concuerdan con la condicin
"otoal" 15 del narrador, la cual se recuerda con bastante fre-
cuencia para no quedar olvidada, pero no tanto como para ale-
jarnos del presente de los novios. Las alusiones a la edad actual
de Efran suelen aparecer o bien en forma de exclamaciones
melanclicas:"Ay, cuntas veces en mis sueos..." (pg.
7); "Ay, los que no habis llorado de felicidad as...! Pri-
mer amor...! Mara! Mara! Cunto te am! Cunto te
amara!" (pg. 11); "Corazn cobarde, no fuiste capaz..."
(pg. 25); "extraos habitan hoy la casa de mis padres!"
(pg. 73). O bien en comentarios ms resignados:
. . . s i las [lgrimas] que derramo an, al recordar los das que
precedieron a mi viaje, pudieran servir para mejorar esta pluma al
historiarlos; si fuera posible a mi mente tan slo una vez, por un
instante siquiera, sorprender a mi corazn todo lo doloroso de su se-
creto para revelarlo, las lincas que voy a trazar seran bellas para los
que mucho han llorado, pero acaso funestas para m. No nos es da-
ble deleitarnos por siempre con un pesar amado; como las del dolor,
las horas de placer se van (pg. 130).
Isaacs hubiera podido ampliar esta ltima frase: "las horas

de placer se van", agregando las palabras: "con una rapidez
vertiginosa". Una gran mayora de los captulos comienza,
con alusiones al tiempo, sea al paso de cierto nmero de das,
o sea a cierta hora del da o de la noche: "pasados seis aos"
(II, v, xiv, xvn, XXXIII, XXXVII, XXXVIII, XLI, XLV, LXII, LXIII) ;
"a las ocho" (m, vm, xvi, xxn, xxiv, xxv, xxvm, xxx, xxxi,
xxxn, xxxv, xxxix, XL, XLII, XLVI, XLVn, LX). Es como si el autor
nos dijera que los momentos de la felicidad estn contados.
Casi podramos armar un calendario de los acontecimientos
de la novela. Efran regresa del colegio de Bogot en los lti-
mos das de agosto (pg. 5); su padre piensa mandarlo a
a
Aunque Jorge Isaacs no tena ms que treinta aos cuando public Mara,
Efran parece mayor al contar melanclicamente las emociones de su primer amor.
Europa dentro de cuatro meses (pg. 10); se anuncia la boda

de Braulio y Trnsito para el da doce de diciembre (pg.
37); el 26 de diciembre llega la carta del seor A...anun-
ciando el prximo encuentro con Efran en Cali el 30 de enero,
para ponerse en marcha hacia el puerto el 2 de febrero
(pg. 88); el 14 de enero Efran le saca a Mara la sortija
del dedo anular (pgs. 110-111); el 28 de enero Efran se
despide de la familia de Braulio (pgs. 126-127); diecisis me-
ses despus (junio) el seor A...llega a Londres para arre-
glar la vuelta de Efran al Cauca (pg. 132); el 25 de julio
Efran desembarca en Buenaventura (pg. 133); en su carrera
desesperada desde la costa hasta Cali, Efran tarda unos tres
das y medio (pgs. 136-146), pero llega unos dieciocho das
despus de la muerte de Mara, ocurrida el 10 de julio
(pg. 150); y el 18 de setiembre Efran regresa otra vez a
Europa (pg. 150).
Aunque parezca excesiva mi enumeracin de las alusiones
al tiempo, no he citado ms que la mnima parte de ellas.
Es ms, para simbolizar lo transitoria que es la felicidad, pero
sin que el autor explique el simbolismo, el padre de Efran
le regala a ste "un hermoso reloj de bolsillo" (pg. 28) 16.
Si el sentido simblico del reloj parece algo obvio, no lo es
en absoluto la negacin de la importancia del tiempo por el
mismo narrador durante la visita de Carlos y su padre. Esos
captulos xxn a xxvm constituyen un intermedio humorstico
en el cual se le concede poca importancia al paso del tiempo.
Este se simboliza disimuladamente en el juego de palabras
con que termina el captulo xxm: " Bah!, me deca yo, de
lo que Carlos est cierto es de haber visto todos los das lo
que mis malos versos pintan; pero sin darse cuenta de ello,
como ve su reloj"1** (pg. 50).
ROMANTICISMO-MODERNISMO
Aunque el encasillamiento de una novela dentro de un
movimiento literario pueda a veces constituir un obstculo
16
El reloj de campana, aludido por CONCHA MELNDEZ (op. cit., pgs.
70, 82), marca las horas pero su funcin artstica es sencillamente descriptiva.
*** El subrayado es mo.
BICC, XXV, 1970 LA ESTRUCTURA DUAUSTICA DE MARA 273
ms que una ayuda para su valoracin como obra de arte,

tambin puede servir para apreciar su importancia en la evo-
lucin histrica de la literatura. En los dos casos, Mara ha
sufrido injustamente. A causa de su rtulo romntico, Mara
ha tenido que compartir algo del desprecio en que ha cado
todo el movimiento. En cambio, su papel de precursora del
Modernismo ha sido reconocido slo en parte y por pocos
autores 17.
Aunque se acepte que el contenido coloca a la novela
dentro del Romanticismo: el amor sentimental con el desen-
lace trgico, la naturaleza como reflejo de los sentimientos,
el egocentrismo del narrador y el costumbrismo 18, el lenguaje
empleado por Isaacs para contar su historia revela ciertos ras-
gos que anuncian el Modernismo diez aos antes de los pri-
meros escritos de Jos Mart y de Manuel Gutirrez Njera.
Las descripciones del captulo nueve no slo revelan un gran
don potico a base de la combinacin delicada de sensaciones
de los cinco sentidos sino que la frase siguiente bien podra
destacarse como el principio del Modernismo: "Las verdes
" CONCHA MELNDEZ, op. cit., pgs. 74-76, comprueba la influencia de

Bcquer sobre Isaacs y luego establece la relacin entre Mara y el Nocturno
de Silva.
GERMN ARCINIEGAS compara a Mana con tala, pero luego observa que
"en algunas pginas anunciaba al Modernismo" (El continente de siete colores,
Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1965, pg. 394).
MARGUERITE SUREZ-MURIAS, op. cit., pg. 148, observa que "en sus descrip-
ciones, Isaacs usa a veces metforas que parecen preludios del Modernismo".
En cambio, MAX HENRQUEZ UREA, en su Breve historia del Modernismo
(Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1954), hace caso omiso de la contribu-
cin de Isaacs al nacimiento del Modernismo.
BOYD CRTER C IVAN SCHULMAN, en su larga polmica sobre quin fue el ini-
ciador del Modernismo, han sacado a luz los primeros escritos de Manuel Gutirrez
Njera y de Jos Mart aparecidos entre 1875 y 1877, pero tampoco mencionan
el hito que represent la publicacin de Mara en 1867. Vase SCHULMAN, Gne-
sis del Modernismo, Mxico, Colegio de Mxico-Washington University Press,
1966, y CRTER, Gutirrez Njera y Mart como iniciadores del Modernismo,
en Revista Iberoamericana, nm. 54, julio-diciembre de 1962, pgs. 295-310.
u
Aunque la presentacin de un amor idlico en una hacienda del Valle
del Cauca en la primera mitad del siglo diez y nueve pueda parecemos muy
romntica hoy da, puede haber parecido ms realista cuando se public. La
descripcin tanto de la naturaleza como de las costumbres del pueblo colombiano,
a pesar de sus rasgos romnticos, tiene una base muy realista.
pampas y selvas del valle se vean como al travs de un vi-

drio azulado..." (pg. 13). Esta frase lo mismo que el cap-
tulo no son ejemplos aislados. Desde el principio hasta el fin
de la novela, el ojo de Isaacs distingue los varios matices19
de los colores y los emplea con un gran virtuosismo. En el
uso del topacio, en la frase siguiente, anticipa el gusto de los
modernistas tanto por las joyas como por su tendencia a pre-
ferir la naturaleza muerta a la naturaleza viva: "El sol al aca-
bar de ocultarse tea las colinas, los bosques y las corrientes
con resplandores color de topacio" (pg. 60). En cambio, en
el trozo siguiente, Isaacs utiliza tanto los colores como los
sonidos para dar una forma concreta a los pensamientos y a
los sentimientos provocados por la lectura de tala:
Las pginas de Chateaubriand iban lentamente dando tintas a la

imaginacin de Mara. Tan cristiana y llena de fe, se regocijaba al
encontrar bellezas por ella presentidas en el culto catlico. Su alma
tomaba de la paleta que yo le ofreca, los ms preciosos colores para
hermosearlo t o d o . . . Los pensamientos del poeta, acogidos en el alma
de aquella mujer tan seductora en medio de su inocencia, volvan a
m como eco de una armona lejana y conocida que torna a conmover
el corazn (pg. 18).
Los sonidos en general contribuyen a la armona de toda

la novela y los rumores del ro Zabaletas en particular tienen
una funcin especial. La mayor parte del tiempo arrulla y
solloza (pgs. 5, 6, 17, 42, 91, 127) como eco del naciente amor
melanclico de los protagonistas; hierve una sola vez para
captar la pasin que sienten los dos (pg. 106) y truena en
slo dos ocasiones: cuando Efran duda del amor de Mara
(pg. 13) y cuando se le ocurre la idea de suicidarse (pg. 152).
Los perfumes, aromas y fragancias convierten todo el
valle del Cauca en un templo lleno de incienso y refuerzan
constantemente el gran valor simblico de las flores que cul-
mina en la escena del rosal y de la mata de azucenas (pg.
107).
19
CONCHA MELNDEz ha notado esta preferencia por los matices y la "serie
de detalles que anticipan la manera de ver impresionista" (op. cit., pg. 84).
BICC, XXV, 1970 LA ESTRUCTURA DUALIST1CA DE MARA 275
Con el mismo procedimiento anticipatorio, la escena ne-

crfila se prepara no slo con una abundancia de alusiones
a la ropa de todos los personajes sino tambin por el uso de
los gneros para describir la naturaleza. En el trozo siguiente,
la ropa se combina con el cristal enjoyado para 'desnaturalizar'
la naturaleza.
Sobre los ropajes turques de las montaas blanqueaban algunas
nubes desgarradas, como chales de gasa nivea que el viento hiciese on-
dear sobre la falda azul de una odalisca; y la bveda difana del ciclo
se arqueaba sobre aquellas cumbres sin nombre, semejante a una urna
convexa de cristal azulado incrustada de diamantes (pg. 91).
Si consideramos los cinco sentidos, hay que reconocer que

Isaacs no concede valor artstico al gusto 20 . Tiene mucho in-
ters en describir varias comidas pero siempre desde el punto
de vista costumbrista.
Adems de su gran aficin por los colores, los sonidos,
los aromas, las joyas y los gneros, Isaacs anticipa a los mo-
dernistas en su creacin de imgenes que tienen una funcin
tanto descriptiva como estructural. O sea que la imagen no
slo crea una impresin clara y bella del objeto sino que tam-
bin alude, por levemente que sea, a otros aspectos de la no-
vela. Hay, por ejemplo, varias descripciones de la naturaleza
basadas en la ropa que refuerzan la gran importancia conce-
dida a este motivo a travs de toda la novela. Si la imagen
incluye un elemento oriental, no slo refleja el gusto romn-
tico 2l , sino que tambin sirve para reforzar el origen judo de
20
Dada la gran sensibilidad artstica de Isaacs, sorprende su falta de inters
en las posibilidades artsticas de los sabores de las comidas y las bebidas. Estas
s tienen una funcin bastante importante en Pepita Jimnez (1874), de Juan
Valera, que por su visin idlica de la vida pueblerina y por su conciencia artstica,
se emparienta con Mara.
21
"Estas imgenes exticas, adaptadas arbitrariamente a un medio natural
y social en el que caan con la forzosa disonancia de notas falsas en el decurso
de una meloda autntica, constituan frecuentes motivos de la literatura romn-
tica de la poca, de origen oriental, unos, y otros, nrdicos. Los primeros, sobre
todo, eran muy gratos a Isaacs" (Nota 3 de MARIO CARVAJAL, Mara, edicin
del centenario de la obra, Cali, Biblioteca de la Universidad del Valle, 1967,
pg. 238).
Mara y del padre de Efran: "Y sobre las crestas altsimas

de las montaas, medio enlutadas an, vagaban algunas nu-
bculas de oro, como las gasas del turbante de una bailarina
esparcidas por un aliento amoroso" (pg. 5).
En la oracin siguiente, el uso irnico del verbo ahogar
da una idea muy clara del ruido de las pisadas pero tambin
prepara al lector para el ro Zabaletas que se estrena en la
prxima oracin y que llega a ser, como se ha visto, uno de
los motivos principales de la novela: "Las pisadas de nuestros
caballos en el sendero guijarroso ahogaban mis ltimos so-
llozos" (pg. 5).
El smil siguiente no slo describe la actitud de Mara
sino que tambin sirve para ligar el tema amoroso con el de
los esclavos: "Acababa de confesar mi amor a Mara; ella me
haba animado a confesrselo, humillndose como una esclava
a recoger aquellas flores" (pg. 17). La imagen de la vbora,
adems de causar una emocin inmediata, recuerda la alusin
al Edn al principio del mismo captulo: "Si hubiese encon-
trado enrollada sobre la mesa una vbora, no hubiera yo sen-
tido emocin igual a la que me ocasion la ausencia de las
flores" (pgs. 15-16).
Los trozos siguientes establecen una ligazn entre Mara,
Juanito, Juan ngel y el venadito y revelan algo de la gran
delicadeza que Isaacs sabe emplear en el momento oportuno
y que lo instaura como precursor del Mart de Ismaelillo:
"Y sus [de Mara] ojos estaban humedecidos an al sonrer
a mi primera expresin afectuosa, como los de un nio cuyo
llanto ha acallado una caricia materna" (pg. 6); "En medio
del silencio que nos rodeaba se perciba su [de Mara] respi-
racin, suave como la de un nio que se ha dormido en nues-
tros brazos" (pg. 84); "Iba a servirse el caf en el momento
en que lleg Juan ngel diciendo que yo vena ya e impuso
a mi padre del contenido de la mochila. Este, deseoso de que
don Jernimo le diese su opinin sobre los cuarzos, mand al
negrito que los sacase; y trataba de hacerlo as cuando dio
un grito de terror y un salto de venado sorprendido" (pg. 44).
BICC, XXV, 1 9 7 0 LA ESTRUCTURA DUALISTICA DE MARA 277
GRUPOS BINARIOS
Adems de las parejas de personajes y de los temas parale-

los y antitticos, la dualidad de Mara tambin se refleja en la
construccin de la frase. Aunque existen algunos casos de tres
adjetivos o verbos paralelos, predominan los grupos binarios.
Abundan los ejemplos que se podran citar pero con uno solo
basta: "La casa, grande y antigua, rodeada de cocoteros y
mangos, destacaba su techumbre cenicienta y alicada sobre
el alto y tupido bosque del cacaotal" (pg. 29).
El uso de dos adjetivos para describir un sustantivo o de
dos frases paralelas no es ninguna novedad. Tampoco es una
imitacin de una moda romntica o colombiana. Lo que hay
que destacar es que esa manera de escribir concuerda perfec-
tamente bien con el contenido de la novela y constituye una
prueba ms del alto grado de conciencia artstica que tena
Isaacs.
CONCLUSIN
El sealar la dualidad como elemento bsico en la estruc-

tura de Mara permite una apreciacin ms matizada del arte
novelstico de Jorge Isaacs. Entre los novelistas romnticos,
tanto espaoles como hispanoamericanos, con una sola novela
Isaacs se lleva el galardn fcilmente. Entre los literatos co-
lombianos, recoge la tradicin costumbrista y anuncia a To-
ms Carrasquilla; tanto por la belleza de su estilo como por
el tono melanclico de su historia preludia a Jos Asuncin
Silva, y por su visin dantesca del ro tropical anuncia a Jos
Eustasio Rivera. Aparte sus mritos histricos, Mara contina
siendo hoy una obra digna de leerse en varios niveles de inter-
pretacin.
SEYMOUR MENTN.
University of California, Irvine.

La Estructura Dualistica de Maria - Seymour Menton

Caricato da

Informazioni sul documento

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

La Estructura Dualistica de Maria - Seymour Menton

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

LA ESTRUCTURA DUALISTICA DE MARA

Si Mara ha sobrevivido ms de un siglo, tanto entre los

te estas dos explicaciones externas, Mara no resiste un an-

Desde las primeras pginas se plantean los dos polos del

dualidad en Hijo de hombre, en Revista Iberoamericana, t. XXXIII, nm. 63,

despus Efran la ve "tan seductora en medio de su inocen-

el autor poco a poco establece la comunicacin oral entre los

Los subrayados son mos.

"las ondas de cabellos que le orlaban la frente" (pg. 125).

Como la historia amorosa de Efran y Mara termina con

* Sorprende esta mencin gratuita de un hermano mayor de Efran. En

En cambio, en el captulo LXIII, no hay nada que no con-

insignificantes en la novela de los otros hermanos Elosa y Felipe, indica proba-

Efran con la ropa, con el perfume y hasta con las trenzas

La descripcin del sueo en el captulo siguiente resume

Tan extraviado se vuelve Efran que por poco se suicida.

La prueba de que no hay tanta dicotoma entre lo idlico

explica los orgenes de los varios esclavos, ex-esclavos y mula-

pea Feliciana para Mara y el papel de criado que desempe-

Otros entronques entre la historia de Nay y el resto de

varios hilos de la novela. Tiburcio, el novio de Salom, tra-

la presentacin tarda de los ltimos novios, el boga Laurean

Entre los recuerdos de Efran, van paralelos el amor por

Cada volcn levanta su figura

Adems del valor esttico de las descripciones de la na-

A mi regreso, que hice lentamente, la imagen de Mara volvi

La enumeracin de flores, aves y aguas tiene una impor-

. . . [las flores] se repondrn todos los das (pg. 7).

Mara, abandonndome por un instante la suya [mano], sonri

Los mismos tres motivos (flores, aves y aguas) contribu-

El motivo de las flores alcanza su mayor importancia en

oscuridad infernal que no se disuelve a pesar de las observa-

tumbristas. Adems tuvo el acierto de colocarlos en el lugar

(pg. 36). Si el viejo Jos habla de una manera ms pintoresca

El padre de Efran, a pesar de ocupar el puesto de todo

Cmo se averi as el brazo ese muchacho? pregunt.

La actitud esclarecida de Efran y de su padre resalta

rados por Emigdio a instancias de Efran. Est convencido de

Otros mulatos ocupan mejores puestos en el panorama

EL TIEMPO NOVELSTICO: ACTUALIDAD DEL NARRADOR

Ya que se ha demostrado la relacin estrecha entre el

ste evoque su juventud con cierta ecuanimidad, pero, al mis-

Isaacs hubiera podido ampliar esta ltima frase: "las horas

Europa dentro de cuatro meses (pg. 10); se anuncia la boda

ms que una ayuda para su valoracin como obra de arte,

" CONCHA MELNDEZ, op. cit., pgs. 74-76, comprueba la influencia de

pampas y selvas del valle se vean como al travs de un vi-

Las pginas de Chateaubriand iban lentamente dando tintas a la

Los sonidos en general contribuyen a la armona de toda

Con el mismo procedimiento anticipatorio, la escena ne-

Si consideramos los cinco sentidos, hay que reconocer que

Mara y del padre de Efran: "Y sobre las crestas altsimas

Adems de las parejas de personajes y de los temas parale-

El sealar la dualidad como elemento bsico en la estruc-

University of California, Irvine.

Potrebbero piacerti anche