Con Scrates (470/469 a. C.-399 a. C.) la historia de la filosofa cambia de rumbo.

Personaje casi mitolgico, cuya vida y pensamiento solo se han podido reconstruir
a travs de testimonios, Scrates estudia la naturaleza de las cuestiones ticas, y
coloca al hombre en el centro de la reflexin. La revolucin de Scrates no solo
afecta al contenido, pues tambin repiensa el mtodo. A travs del dilogo,
partiendo de preguntas breves y concretas, Scrates busca la verdad. Una verdad
que no es un dogma, sino el resultado de una investigacin compartida. Critico y
democrtico, el pensamiento de Scrates es una referencia fundamental en la
historia de la filosofa.

Manuel Cruz (Director de la coleccin)

 Beatrice Collina

Scrates
Maestro de filosofa y de vida

Descubrir la Filosofa - 41
Ttulo original: Socrate: maestro di vita e di filosofia

Beatrice Collina, 2015

Traduccin: Irene Oliva Luque

Ilustracin de cubierta: Nacho Garca

Diseo de cubierta: Vctor Fernndez y Natalia Snchez

Diseo y maquetacin: Kira Riera

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

 Solo es sabio quien sabe que no sabe, no quien se engaa creyendo saber e
ignora incluso su propia ignorancia.

SCRATES
 Prlogo
Reconstruir el pensamiento de un filsofo como Scrates no es tarea fcil,
dado que no dej ninguna obra escrita. Tan solo mediante los testimonios de autores
contemporneos a l, ya sean crticos, historiadores o algunos de sus discpulos, se
puede intentar reconstruir una imagen lo ms verdica posible de su vida y de su
experiencia filosfica. A esos testimonios directos se aaden otras aportaciones que,
aun considerndose fuentes menos fidedignas, son sin embargo tiles.

El mensaje socrtico provoc un cambio de rumbo crucial no solo en la

historia de la filosofa, sino en todo el pensamiento occidental, y su enorme fuerza
resulta sorprendente, sobre todo si se tiene en cuenta que fue el propio Scrates
quien decidi no consignar sus ideas por escrito. La grandeza de Scrates reside en
haber sido un pensador profundamente inmerso en su tiempo, pero cuyo legado
an presenta una validez considerable en nuestros das.

Para entender por completo los elementos de originalidad de la filosofa

socrtica respecto a su poca resulta til recorrer las principales etapas de la
evolucin del pensamiento griego. Este repaso nos permitir captar el
posicionamiento exacto de la aportacin de Scrates con relacin tanto a las
tradiciones que lo precedieron como a aquellas que lo siguieron, y pondr de relieve
su papel como verdadero punto de inflexin.

La expresin filosofa antigua hace referencia a la primera fase del pensamiento

occidental. Nace en el siglo VII a. C. en Grecia, donde se desarrolla hasta el siglo VII
d. C.; en sus ltimas fases, no obstante, el pensamiento griego arraiga tambin ms
all del mundo helnico. Se trata de un perodo largo y complejo, caracterizado por
cambios histricos, polticos y culturales que influyeron profundamente en la forma
de pensar de los primeros filsofos; en este abanico temporal se transforman no solo
los problemas situados en el centro de la reflexin y las soluciones propuestas, sino
tambin el modo en que se afrontan dichos problemas. Nos encontramos ante una
experiencia indita hasta el momento: ya se trate de temas cosmolgicos o
antropolgicos, ticos o metafsicos, por primera vez se intenta ofrecer explicaciones
racionales para los distintos fenmenos, con el propsito de no recurrir a
argumentos de tipo religioso o mitolgico.

La cosmologa y la idea griega del universo

 La cosmologa (del griego ksmos, universo, y logos, discurso) tena como
objetivo el estudio de la estructura y las leyes del universo. Debemos recordar que
la cosmologa no estaba en absoluto interesada en investigar cuestiones como el
origen del universo, sino que tena principalmente una funcin descriptiva. La
pregunta a la que intentaba dar respuesta era: cmo est hecho el universo?, o mejor
an: cmo debera estar hecho para justificar lo que observamos desde la Tierra,
como, por ejemplo, el movimiento de los planetas y de las constelaciones? En
realidad debemos recordar que los griegos, a pesar de ser excelentes astrnomos,
contaban con unos instrumentos cientficos an bastante limitados; trataban, por lo
tanto, de elaborar conjeturas verosmiles para explicar lo que observaban en el cielo.

Tngase entonces en cuenta que el trmino con que los griegos designaban el
universo, ksmos, presentaba tambin un segundo significado: orden. Se trata de
un indicio fundamental: para el pensamiento griego, el universo era en realidad un
todo ordenado y armnico que, como podemos reconocer en distintos mitos, haba
sido generado por un caos inicial. Tambin Platn, en el dilogo Timeo, propuso un
relato sobre el nacimiento del universo en lnea con la tpica concepcin griega: el
demiurgo (es decir, el artfice del universo), inspirndose en el mundo perfecto de
las ideas, habra modelado la materia catica confirindole forma y orden.
Asimismo, recordemos que la contraposicin entre cosmos y caos asuma tambin
un valor tico y esttico: el orden equivala al bien y a la belleza de la misma manera
que el desorden equivala al mal y a la fealdad.

Son cinco las fases que se pueden identificar en este contexto. La primera,
denominada presocrtica (siglos VII-V a. C.), sita en el centro de la propia
investigacin el problema cosmolgico, es decir, el estudio del universo y sus leyes.
No debe sorprender el hecho de que los primeros filsofos se interesasen por este
tema: qu maravilloso desafo debi de representar para ellos poder explicar los
fenmenos naturales, tan fascinantes como misteriosos, evitando referirse a mitos o
fuerzas sobrenaturales! El hombre se considera una mera parte entre otras de
este todo. Son numerosos los filsofos protagonistas de esta fase, pero pueden
reagruparse en dos tradiciones fundamentales. La primera es la fisicalista, que se
pregunta cules son los elementos fsicos que constituyen el universo. Aunque
presentan notables diferencias entre s, se incluyen en esta corriente figuras como
Tales, Anaximandro, Anaxmenes, Empdocles de Agrigento, Anaxgoras de
Atenas y Demcrito de Abdera. La otra tradicin se define como lgico-racionalista y
se interesa especficamente por la identificacin de las leyes que regulan el universo.
Sus principales exponentes son Pitgoras (y su escuela), Herclito de feso y
Parmnides de Elea.
 La segunda fase es la socrtico-sofstica (segunda mitad del siglo V a. C.), dentro
de la cual se invierten las prioridades de la investigacin. Ahora, el elemento central
es el hombre, ya no la naturaleza, el universo y sus leyes; la reflexin asume de esta
forma una inclinacin antropolgica. Este cambio de perspectiva no nos debe
sorprender. En el siglo V a. C. nos encontramos, de hecho, en la culminacin de la
primera experiencia democrtica de la historia: la polis (ciudad-Estado) griega, y en
particular Atenas, se convierte en el escenario del compromiso poltico directo a
favor de la propia comunidad, un contexto donde las opiniones no se imponen con
la fuerza fsica, sino con la eficacia de la mejor argumentacin. Incluso dentro de la
tradicin sofstica se pueden distinguir dos orientaciones precisas de estudio: la
moral y la lingstica. La primera, en particular con Protgoras, identifica el patrn
utilitarista, segn el cual la utilidad es el nico criterio de eleccin, como principio
gua del comportamiento humano. Se trata sin embargo de un utilitarismo no
individualista, como en cambio se suele concebir en la filosofa moderna: en la polis,
de hecho, la comunidad se antepone siempre al individuo. Por otro lado, en la
orientacin lingstica, figuras como Gorgias hacen hincapi en el carcter
convencionalista del lenguaje, y demuestran cmo a travs de los instrumentos de
la retrica este puede convertirse en una potente arma de persuasin. Como
veremos, la relacin entre los sofistas y Scrates es compleja. El problema reside en
identificar los elementos de continuidad, pero sobre todo los de ruptura, que
permiten a Scrates trazar el nuevo rumbo tanto de la filosofa griega como de todo
el pensamiento occidental.
 En al fresco La escuela de Atenas, realizado en la Sala de la Signatura de los
Palacios Apostlicos, Rafael represent a los ms grandes filsofos de la
Antigedad: Platn y Aristteles, ubicados en el centro del fresco, y Scrates, a la
izquierda y de perfil, conversando.

La tercera fase en la historia de la filosofa griega (siglo IV a. C.) se caracteriza

por la aportacin de dos gigantes. Platn y Aristteles.

Ambos desarrollan su propia reflexin a partir del pensamiento socrtico,

aunque los resultados a los que llegan son totalmente distintos, casi opuestos. El
inters primordial se hace metafisico y ontolgico: se cuestionan cules son los
fundamentos del ser.

Si la respuesta de Platn es idealista, puesto que sita los principios mximos

en el mundo superior de las ideas, la respuesta de Aristteles es, por el contrario,
naturalista, ya que localiza los fundamentos en el mundo terreno y los considera
inseparables de la realidad natural.

La cuarta fase (del siglo IV a. C. al siglo II d. C.) corresponde al perodo

helenstico. La situacin histrica, caracterizada por el declive definitivo de las pleis
griegas, incide con fuerza en las corrientes de pensamiento que nacen y se extienden.
Aunque sobrevivan tanto las escuelas de tradicin platnica como las de tradicin
aristotlica, el clima de incertidumbre suscitado por las turbulencias polticas y
agravado primero, por las conquistas de Filipo II de Macedonia y, ms tarde, por las
de Alejandro Magno, comporta profundas consecuencias: se desmoronan el sentido
de comunidad que caracterizaba a la polis y el compromiso poltico al que estaban
llamados sus ciudadanos. Los individuos estn cada vez ms desarraigados del
propio tejido social y se sienten aislados unos de otros. En esta nueva soledad
florecen tradiciones individualistas que proponen modelos de buena vida. De esta
forma, los temas ticos se hacen centrales en las escuelas epicrea y estoica, pero no
se asocian jams con la poltica, que ahora se considera lejana y abstracta.

La quinta y ltima fase (del siglo II-III d. C. al siglo VII), el neoplatonismo,

funciona como bisagra entre la antigua tradicin de la filosofa griega y la tradicin
cristiana. Los filsofos de este perodo retoman los temas metafsicos que tanto
gustaban a los principales pensadores griegos, sobre todo a Platn, y los conjugan
con las creencias religiosas de origen oriental. Tambin es tpica de esta fase la
descentralizacin geogrfica de los lugares donde se establecen o se difunden las
escuelas filosficas: si bien es cierto que el neoplatonismo sigue perteneciendo a la
tradicin griega, sus mayores exponentes, entre quienes se encuentran Plotino (siglo
III d. C.) y Proclo (siglo V d. C.), actan sobre todo fuera de Grecia, en particular en
el norte de frica. Tambin esta fase, tanto si no ms que la precedente, viene
marcada por una autntica huida del mundo: la realidad externa se considera un
lugar de incertidumbre, de conflicto, y esto explica el porqu de una investigacin
intelectual cada vez ms encaminada a la interioridad.

Tener en mente esta primera contextualizacin histrica resulta fundamental

para nuestra reconstruccin del pensamiento socrtico. Con esta finalidad, en el
texto que sigue se ha intentado, ante todo, hacer hablar a las fuentes principales,
resaltando las analogas y las diferencias. Las obras sobre Scrates de los testigos
directos ms importantes, es decir, el comedigrafo Aristfanes, el filsofo Platn y
el historiador Jenofonte, en realidad resultan complementarias entre s por dos
motivos: en primer lugar, cada uno de ellos estableci una relacin distinta con
Scrates el hombre; por otro lado, leen a Scrates como exponentes de disciplinas
distintas, por lo que resaltan aspectos diferentes.

Adems, se ha querido proporcionar distintos anlisis en profundidad,

histricos y culturales, del determinado contexto histrico donde le toc ejercer a
Scrates con el fin de subrayar todas sus peculiaridades, En efecto, a pesar de que el
nacimiento de la cultura occidental se remonta comunmente a la Grecia antigua, no
se debe caer en el error de sugerir paralelismos engaosos entre aquel mundo y el
nuestro. Desde el punto de vista poltico, la realidad griega se caracterizaba por una
profunda fragmentacin: no exista ningn Estado central, sino muchas pequeas
pleis que competan constantemente por el poder y se organizaban de modo distinto
dentro de sus fronteras. Con relacin a esto, veremos qu difcil resultara comparar
ni siquiera la democracia ateniense, en la que vivi Scrates, con las experiencias
democrticas actuales. Desde el punto de vista social, exista una rgida jerarqua,
inconcebible hoy en da en el mundo occidental; al mismo tiempo, se respiraba una
notable sensibilidad hacia temas que Occidente consider tabes durante mucho
tiempo, como la homosexualidad, por ejemplo. Por ltimo, desde el punto de vista
religioso, los griegos eran politestas, es decir, crean en la existencia de numerosas
divinidades con caractersticas tpicamente humanas.

Como ya hemos sealado, la importancia de la aportacin de Scrates al

desarrollo del pensamiento occidental se ha reconocido desde siempre. No es
casualidad, por lo tanto, que hayan sido muchos los filsofos, incluso entre los
modernos y los contemporneos, que han sentido la necesidad de enfrentarse a esta
figura. No obstante, cabe subrayar que ha sido precisamente la falta de escritos
socrticos lo que ha favorecido la difusin de un amplio nmero de interpretaciones,
a menudo incluso en fuerte contraposicin entre s: a partir de una nica idea se han
extrado las lecturas ms dispares. Por este motivo, se ha considerado necesario
dedicar una ltima seccin al anlisis del modo en que importantes autores han
valorado la filosofa socrtica, resaltando en cada caso los elementos que las
diferencian. Las interpretaciones analizadas no son en absoluto exhaustivas, pero
nos transmiten una idea sobre las mltiples posibilidades de reflexin que el
pensamiento socrtico an puede ofrecer.
 Algunos trminos tcnicos: gnoseologa y metafsica

Desde sus orgenes, la filosofa engloba distintos mbitos que se distinguen

entre s por el objeto especfico de estudio. Los trminos tcnicos para designar estos
campos pueden generar cierta confusin, y por este motivo resulta til ofrecer una
descripcin preliminar.

La gnoseologa, o teora del conocimiento, se plantea particularmente dos

problemas, conectados entre s: la definicin de qu es el conocimiento y su
justificacin. En el primer caso, se plantea cul es la peculiaridad del acto de conocer
respecto a otras actividades mentales, como la imaginacin, la fe, la creencia o,
expresado con otros trminos, cundo podemos afirmar que efectivamente
conocemos algo? La segunda cuestin, en cambio, hace referencia a la manera en
que explicamos nuestros conocimientos: cuando afirmamos conocer algo, debemos
estar dispuestos a presentar pruebas que justifiquen ese conocimiento. Es evidente
que no todas las pruebas tienen el mismo peso: nuestro modo de tener conocimiento
de un accidente y de saber con mayor o menor precisin cmo ha sucedido vara en
funcin de si hemos estado presentes en primera persona, si nos lo ha contado un
amigo o si lo hemos ledo en un peridico.

Ofrecer una definicin de la metafsica es sin duda una tarea ms difcil; en

trminos generales, con ella se hace referencia al estudio de las causas y de las
estructuras ltimas de la realidad. Metafsica deriva del griego met t physik, es
decir, ms all de la fsica. Esta expresin la utilizaron inicialmente quienes
reordenaron la obra de Aristteles para referirse al conjunto de textos relativos a sus
estudios dedicados a la fsica; solo en un segundo momento se emple la expresin
para designar la investigacin del filsofo sobre el ser en cuanto ser (tambin
llamada filosofa primera). Desde este momento en adelante, en la filosofa occidental
el trmino metafsica indicar generalmente el estudio de aquellos principios
(suprasensibles) que rigen el universo, e intentar responder a preguntas del tipo:
el orden del cosmos es fruto de un plan inteligente que depende, por tanto, de un
ser superior, o bien de una simple necesidad mecnica? Junto a la palabra metafsica
solemos encontrar otra: ontologa. Esto complica an ms la situacin, ya que
ontologa y metafsica se usan en algunos casos como sinnimos; en otros, en
cambio, por ontologa se entiende el estudio del ser como tal. As, las preguntas se
hacen ms especficas: qu es el ser?, cules son sus atributos? Por ltimo, hay
estudiosos (como Martin Heidegger, en el siglo XX) que usarn en cambio la palabra
ontologa para referirse a la existencia de los entes (es decir, a la existencia de las
cosas) y la palabra metafsica para hacer referencia al ser, entendido como aquello
que hace existir a las propias cosas. En general, podemos afirmar que metafsica y
ontologa tienden a utilizarse de forma intercambiable, a menos que un autor no
especifique que las emplea con una acepcin determinada.