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Nombrar la mente.

Kurt Danziger

Fuente: Danziger, K. (1997). Chap. 1: Naming the mind. In: Naming the
mind. How psychology found its language. (pp. 1-20). London: SAGE
Publications

[Traduccin: Mara Cecilia Aguinaga. Ctedra: Psicologa I - Facultad de

Psicologa, Universidad Nacional de La Plata, Argentina 2011]

Psicologas alternativas

Hace muchos aos, antes de que se hubiera odo acerca de los

paradigmas de Kuhn, pas dos aos enseando psicologa en una
universidad de Indonesia. Cuando llegu para hacerme cargo de mi
tarea descubr que uno de mis colegas indonesios ya estaba dictando
un curso de psicologa. Pero mientras mi materia era identificada en la
agenda como Psichologi, la suya era identificada por su equivalente
indonesio, ilmu djiwa. Djiwa significa alma o psique e ilmu es una
ciencia o una loga. De modo que all haba un equivalente local literal
pero no estaba planeado que yo la enseara. Pronto entend por qu. Lo
que estaba enseando mi colega no era psicologa occidental, sino algo
basado en una amplia literatura local que tena sus races en la filosofa
hind con agregados e reinterpretaciones javaneses. Por lo tanto los
estudiantes tenan la opcin de las dos psicologas, una occidental y
una oriental.

En ese momento, me pareci extrao. Despus de todo, si ambos, mi

colega indonesio y yo, nos ocupbamos de la realidad psicolgica, deba
haber algunos puntos de contacto, incluso convergencias, entre
nuestros campos. Seguramente nuestros modos de abordar esta
realidad eran muy diferentes, pero esa diferencia poda ser usada
constructivamente si podamos combinar las caractersticas fuertes de
ambos. De modo que, sin pensarlo, suger, a mi colega que
considerramos ofrecer seminarios conjuntos en los cuales cada uno
explicara su abordaje de un grupo de temas de la psicologa seguido de
un anlisis de las diferencias. Muy cortsmente acord con mi
propuesta y nos sentamos a discutir los temas que abarcaramos en el
seminario. All fue donde empezaron los problemas. Prcticamente,
pareca no haber temas que fueran identificados como tales en mi
psicologa y en la suya.
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Por ejemplo, yo quera discutir el tema de la motivacin y estaba

interesado en or qu teoras poda aportar mi colega acerca de cmo
operan y se desarrollan los motivos. Pero l dijo que sera bastante
difcil para l, porque desde su punto de vista la motivacin no era
realmente un tema. Los fenmenos que yo poda agrupar
espontneamente como motivacionales a l le parecan slo una
coleccin heterognea de cosas que no tenan nada interesante en
comn. Esto, simplemente, no le pareca un campo que pudiera
reconocer como un buen candidato para una teora unificada. Por
supuesto, algunos de mis ejemplos de fenmenos motivacionales le
recordaban problemas que s consider importantes y acerca de los
cuales podra hablar, pero entonces, desafortunadamente no estara ya
discutiendo la motivacin. Se vera forzado a cambiar el tema. El tena
algunos temas que poda sugerir, qu tal si dedicbamos un seminario
a cada uno de ellos? Eso me desconcert, no slo porque sus temas no
slo no me eran familiares sino que me era muy difcil seguir su
explicacin. No me pareca que constituyeran dominios naturales y las
preguntas a las que llevaban parecan estar basadas en supuestos que
yo no poda compartir. Entonces l seal que yo tambin estaba
formulando supuestos qu el tambin encontraba difciles de aceptar.
Al confeccionar nuestra lista de temas y al formular nuestras preguntas
acerca de ellos ambos estbamos dando muchas cosas por sentado,
pero el acuerdo acerca de qu sera dado por sentado resultada difcil de
alcanzar. Se hizo evidente que si bamos a tener un seminario conjunto
pronto se convertira en una discusin acerca de problemas filosficos,
no psicolgicos. Esto no era lo que yo haba pensado.

Tal vez la motivacin no era un buen tema con el cual comenzar.

Intent con otros: inteligencia, aprendizaje, etctera. Pero el resultado
fue el mismo. Mi colega no reconocera ninguno de ellos como campos
claramente demarcados de otros. El conceda que algunos de ellos
tenan caractersticas comunes, pero consideraba a las mismas como
triviales o artificiales y arbitrarias. Agrupar los fenmenos psicolgicos
de ese modo le pareca, no slo antinatural, sino una manera segura de
evitar todas las preguntas interesantes. De manera similar, yo no poda
hacer nada con los temas que l propona, en varias oportunidades no
entenda el por qu de hacer las preguntas que l quera hacer.
Lamentablemente, llegamos a una situacin sin salida. La serie de
seminarios nunca se dict. Si hay un modo de planificar y dar a conocer
una serie tal sin un acuerdo de temas y problemas, no lo conseguimos.

Ahora bien, debo poner de relieve que la postura de mi colega indonesio

no era idiosincrtica. l presentaba un conjunto coherente de ideas
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insertas en una tradicin significativa de textos y prcticas. Estas

incluan varias formas de prctica de meditacin y de ascetismo que
podran ser empleadas para producir fenmenos psicolgicos especficos
tan confiables como muchos de nuestros experimentos psicolgicos, y
quizs ms. Los conceptos de ilmu djiwa abarcaban estos fenmenos
entre otros. Esta otra psicologa no puede ser desestimada como
especulacin de silln; seguramente era una disciplina en el doble
sentido del trmino, como un cuerpo sistemtico de conocimiento y de
prcticas estrictamente reguladas. An as, ni la organizacin de su
conocimiento ni las prcticas que promueve tienen mucho en comn
con sus homlogos en la psicologa occidental.

Ser confrontado con mi propio extico Doppelgnger disciplinar fue una

experiencia inquietante. Era claramente posible delimitar el campo de
los fenmenos psicolgicos de maneras muy diferentes y an terminar
con un conjunto de conceptos que parecieran bastante naturales,
teniendo en cuenta el contexto cultural correspondiente. Es ms, estos
conjuntos diferentes de conceptos podran tener sentido prctico
perfecto si se nos permitiera elegir la propia prctica. Qu implica esto
para la objetividad de las categoras con las que la psicologa occidental
opera? Mi lista de los temas del seminario representa un verdadero
reflejo de cmo la naturaleza ha dividido el universo psicolgico? Si
fuera as, la alternativa de mi colega parecera ser un reflejo totalmente
distorsionado, en el mejor de los casos. l seguramente no pensaba eso,
y tampoco sus estudiantes. Para ser honesto, ninguno de nosotros tena
ninguna justificacin emprica para hacer las distinciones que
hacamos, o quizs ambos la tenamos. Ambos podamos sealar
ciertos resultados prcticos, pero son resultados producidos sobre la
base de las preconcepciones con las que estamos comprometidos.
Sabamos cmo identificar cualquier cosa que se presentara en la
experiencia porque tenamos un aparato conceptual establecido que nos
habilita a hacerlo. El aparato, sin embargo, parece ser empricamente
inmodificable.

Mi experiencia en Indonesia no fue nica. Un tiempo despus, me

encontr con un libro, titulado Mencius on the mind, del conocido
investigador literario y lingstico I. A. Richards (1932). En 1920
Richards pas algn tiempo en la Universidad de Peking (como era
conocida en Occidente) y se haba percatado del contenido psicolgico
de algunos de los antiguos textos chinos. En particular, algunos
escritos del filsofo Meng tzu, pintorescamente occidentalizado como
Mencius, parecan presentar un cuerpo coherente de conceptos
psicolgicos. Lo que intrig a Richards fue el hecho de que estos
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conceptos no tienen equivalentes modernos. Por ejemplo, haba

trminos que l termin por traducir por mente o deseo aunque
tiene claro que ellos no representaban lo que nosotros queremos decir
con esos trminos. Otro trmino pareca significar sentimiento y
tendencia los cuales son bastante diferentes para nosotros. Por lo
tanto aqu haba una psicologa alternativa que divide su objeto de un
modo completamente diferente que nosotros.

Esto lleva a algunos cuestionamientos serios respecto de las bases de

las distinciones psicolgicas que tendemos a aceptar sin cuestionar.

El pensamiento chino suele no prestar atencin a las distinciones

que son tan tradicionales para la mentalidad occidental y tan
firmemente establecidas en el pensamiento y en el lenguaje que ni
las cuestionamos ni nos percatamos que se trate de distinciones.
Las recibimos y las usamos como si pertenecieran
incondicionalmente a la constitucin de las cosas (o del
pensamiento). Olvidamos que estas distinciones han sido hechas y
mantenidas como parte de una tradicin de pensamiento; y que otra
tradicin de pensamiento ni les encuentra utilidad (al estar
comprometida con otros recorridos) ni puede admitirlas (Richards,
1932:3-4)

Tales consideraciones llevaron a Richards (1932:81) a plantear que la

psicologa occidental se ha abstenido excesivamente de examinar y
criticar sus propias hiptesis bsicas. Estas distinciones, plasmadas en
estas hiptesis estn basadas en convenciones, no en observaciones no
distorsionadas, por lo que slo podemos ver lo que nuestro marco de
concepciones nos permite veri. Es difcil evitar estas reflexiones cuando
somos confrontados con marcos alternativos en la organizacin del
conocimiento y las prcticas psicolgicos. Ciertamente, mientras
enseaba en Indonesia, nunca pude olvidar que la ma era slo una de
las posibles psicologas.

Las otras posibles psicologas que Richards y yo hemos encontrado

estaban plasmadas en textos escritos, una caracterstica que estimula la
comparacin directa con la psicologa occidental. Pero no hay psicologa
inscripta textualmente, occidental o de otro tipo, que haya perdido sus
vnculos con la psicologa inserta en el lenguaje comn. Aquellos que
producen textos de contenido psicolgico tienen que tomar sus trminos
del discurso corriente que circula en sus medios. Si no lo hicieran, no
tendran nada significativo para comunicar a aquellos a quienes estn
dirigidos sus textos. Cualquiera sea el tinte que se le ponga a una
palabra en el marco de una tradicin literaria, hay un fondo de
significado comnmente aceptado en el cual debe basarse para ser
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comprensible. Los lenguajes corrientes pueden, de esta manera, plasmar

diferentes psicologas tanto como los textos escritos.

Esta idea ha inspirado estudios en un campo conocido como

etnopsicologa. Se han generado preguntas acerca de cmo los miembros
de otras culturas, independientemente de su nivel de educacin,
conceptualizan temas que para nosotros parecen ser tpicamente
psicolgicos. Al nivel ms simple, se puede preguntar cmo su definicin
de trminos psicolgicos difiere de la nuestra. En este sentido Wober
(1974), trabajando en Uganda, obtuvo respuestas a una palabra local
que los diccionarios traducan como inteligencia. Encontr que una
caracterstica vinculada negativamente era la velocidad, un hallazgo
interesante a la luz del hecho de que una modificacin profunda
realizada a los tests de inteligencia norteamericanos convirti a la
velocidad en algo de fundamental importancia. Tambin not que las
palabras africanas que indicaban habilidad mental haban sido
enunciadas como haciendo referencia a cautela y prudencia, o inclusive
a conocimiento o a reglas de cortesa, ms que a inteligencia en el
moderno sentido occidental.

Al indagar ms profundamente Smith (1981) not que la relacin entre

self y experiencia era representada de una manera muy diferente en la
cultura Maor en relacin con occidente. En lugar de atribuirle
experiencias a un self central ellas eran consideradas como originadas
en rganos de la experiencia especficos identificados con nombres que
no eran traducibles porque carecemos completamente de una nocin tal.
A la inversa, al describir la psicologa popular de los marquesanos,
Kirkpatrick (1985:94) hall que ellos no distinguan un dominio que
correspondiera a nuestra cognicin.

Ms generalmente, los estudios etnopsicolgicos han producido una gran

cantidad de evidencia que coincide en la no universalidad de algunas de
las distinciones bsicas que forman el esqueleto conceptual de nuestras
propias convenciones respecto de la clasificacin psicolgica. Una de
estas distinciones equivalente a una oposicin- es la existente entre lo
que pertenece al interior del individuo y lo que pertenece a la esfera
social, totalmente afuera de este. Tal distincin est implicada no slo
en el concepto de simulacin social sino en la nocin de personalidad
como un conjunto de atributos individuales que existe
independientemente de cualquier situacin social y que puede ser
descripta abstrayndose de tales situaciones. Incluso, frente el trasfondo
de una gran cantidad de evidencia de las sociedades no occidentales
(Markus y Kitayama, 1991; Kitayama y Markus, 1994), esta forma de
plantear la relacin individuo-sociedad aparece como culturalmente
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especfica. Ms a menudo, la descripcin de las personas y sus

caractersticas no estn separadas de las descripciones de las
situaciones sociales (por. Ej. Schwueder y Bourne, 1984). En contraste
con nuestro vocabulario psicolgico de las esencias intrapersonales,
encontramos vocabulario de trminos interpersonales cuyos significados
no pueden ser transmitidos sin una explicacin elaborada (por ej.
Rosaldo, 1980; White, 1985,1994)ii

Otra distincin dada por sentado que subtiende nuestra clasificacin de

los fenmenos psicolgicos es la que existe entre lo racional y lo
irracional, lo cognitivo y lo afectivo. Separar una categora de hechos
denominados emociones de otra categora de hechos identificados como
cogniciones expresa esta distincin. No obstante esto no se corresponde
con el modo en que las palabras sobre las emociones son usadas en la
vida cotidiana, ya sea en nuestra cultura o en otras (Averill, 1985; Lutz,
1988). Tales palabras son usadas para hablar acerca de situaciones y
problemas particularmente significativos, culturalmente definidos. Esta
es la razn por la cual hay tanta variacin en el vocabulario de las
emociones entre las culturas (Heelas, 1986; Russel, 1991). Adems, en
tanto cada palabra sobre una emocin representa un escenario cognitivo,
no puede suponerse que tales palabras reflejan estados psicolgicos
universales que no varan de una cultura a otra (Wierszbicka, 1995).

En sntesis, hay un conjunto substancial de evidencia intercultural que

arroja dudas respecto de la validez universal de muchas de las categoras
con las cuales la disciplina ha venida operando. A diferencia del sentido
comn, estas categoras no ocupan lugares extraos ms all de la
cultura, sino que estn insertas en una particular subcultura
profesional. Hay cierta arrogancia en dar por sentado que, slo a lo largo
de una mirada de formas alternativas de hablar sobre la accin y la
experiencia individual, el lenguaje psicolgico americano del siglo XX
refleja fielmente la estructura natural y universal de los fenmenos que
llamamos psicolgicos. Si se puede evitar tal arrogancia, debe
emprenderse un examen ms detallado de este lenguaje.

Las categoras de la psicologa

Las categoras que son comunes actualmente entre nosotros, tales como
cognicin, emocin, aprendizaje, motivacin, personalidad, actitud,
inteligencia, etc., representan clases naturales? Somos personas que
casualmente han dado contra una red nomolgica que refleja
genuinamente lo natural, lo objetivo, las divisiones a lo largo de clases
de hechos psicolgicos? Tal vez. Pero si es as, no es por nuestros
mtodos superiores de investigacin emprica. Porque las categoras en
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cuestin no fueron inventadas como consecuencia de la investigacin

emprica- estaban all antes de que nadie las usara para identificar los
objetos de los estudios empricos. Los psiclogos no inventaron el
concepto de emocin, por ejemplo, para explicar algunos hallazgos
empricos, obtuvieron ciertos hallazgos empricos por su deseo de
investigar un grupo de hechos que su cultura les ha enseado a
distinguir como emocionales.

Los objetos de una ciencia usualmente estn tomados para referirse a

algn aspecto distintivo de una realidad cuya existencia es pensada
independientemente de la ciencia de la cual son objetos. Cuando
planteamos que la ciencia psicolgica contribuye a nuestro conocimiento
de las actitudes, los motivos, las personalidades, etctera, asumimos que
la realidad psicolgica se divide a lo largo de las lneas indicadas por esta
red aceptada de categoras. Una sensacin no es una actitud y un motivo
no es un recuerdo, aunque por supuesto puedan existir relaciones entre
ellos. De manera similar, la teora psicolgica comnmente construye
hiptesis acerca de la estructura de las actitudes o las leyes de
aprendizaje, pero no cuestiona que la actitud y el aprendizaje
describen distintas clases que requieren cada una sus propios
constructo terico. En otras palabras, la teora psicolgica opera sobre la
base de algunos preacuerdos acerca de aquello respecto de lo cual la
misma se refiere.

Tradicionalmente, los psiclogos se han sentido justificados al ignorar

este problema adoptando un tipo de convencionalismo. Por esta razn, la
denominacin de las categoras psicolgicas es realmente bastante
arbitraria. Los mecanismos de medicin psicolgicos generan productos
a los que se asignan nombres. La mayor parte del tiempo, los trminos
del uso comn son empleados con este propsito, pero en ltimo anlisis
es nicamente la operacin de medida la que define el significado
cientfico del trmino. Si este significado cientfico se corresponde con el
significado corriente del trmino es un asunto emprico, a ser resuelto
estableciendo la validacin externa del procedimiento.

El problema con esta forma de deshacerse del tema es que conjuga el

sentido del trmino con su referente. Decir que la inteligencia es lo que
miden los tests de inteligencia, por ejemplo, establece una referencia
particular al trmino inteligencia pero no establece su sentido. El acto
de categorizar un fenmeno siempre involucra dos decisiones. Primero
decidimos qu es realmente un fenmeno con suficiente singularidad y
estabilidad como para que se justifique darle un nombre. El fenmeno
ahora dar una referencia a cualquier nombre que elijamos. Pero el
nombre tambin debera ser el nombre correcto. Entonces ahora
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tendremos que definir cul es el apropiado para usar en la mirada de

nombres de que disponemos. Al tomar esta decisin hemos optado por el
sentido particular que nuestro nombre puede tener. Sentido y referente
son independientes. En la investigacin psicolgica a veces sucede que
despus de que un fenmeno ya ha sido nombrado resulta ser
irreproducible. En este caso hay serias dudas acerca de si es un
fenmeno real, despus de todo, y por tanto podemos quedar con un
trmino sin referencia en el mundo por fuera de la pgina impresa. Pero
tal trmino todava tendra sentido. El trmino unicornio tiene algn
sentido, aunque no haya unicornios. De manera similar el trmino
inteligencia, tendra algn sentido, incluso si resultara que no hay
nada en los individuos humanos que se corresponda con ese trmino. De
manera inversa, puede haber algo all afuera pero puede resultar que
inteligencia sea una palabra completamente errnea para eso. En ese
caso, podra haber una referencia pero nuestro sentido de qu era habra
estado equivocado.iii

Lo que le da un sentido particular a un trmino es el discurso del cual es

parte. Mi colega indonesio entenda el sentido de trminos como
inteligencia y motivacin porque estaba familiarizado con ciertos
textos psicolgicos de occidente. Y saba cmo eran usados estos
trminos en esos textos. Si no hubiera estudiado esta literatura no
habra sabido qu hacer con tales trminos. De manera similar, para
comprender adecuadamente sus trminos, yo hubiera tenido que
familiarizarme con su literatura psicolgica. Solamente sealar
fenmenos no textuales no podra haber hecho el trabajo por ninguno de
nosotros. Para comprender tales categoras hubiramos necesitado, no
solamente ejemplos positivos, sino tambin alguna apreciacin sobre
cmo cada categora estaba inserta en relaciones de distincin,
oposicin, supra y subordinacin, etc. respecto de otras categoras. Y eso
slo puede concluirse a partir de un discurso que las abarcara a todas
ellas. Para entender qu hace ilustrativo a un ejemplo no hubiera sido
suficiente observar, hubiramos tenido que entrar en un mundo de
discurso en el cual tiene lugar la categora en cuestin. La distincin
entonces, es entre un discurso que provee trminos con su significado y
algo afuera respecto a lo cual los trminos pueden referirse. Este algo
afuera puede o no ser otro discurso. Apuntar a la referencia de un
trmino de clasificacin no puede proveer su significado, a menos que
nos sea dicho, o que ya conozcamos, qu caractersticas del referente lo
hacen un miembro de la clase. Para esto tenemos que confiar en una
interpretacin discursiva de lo que observamos.
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Podemos slo comunicar (y probablemente slo hacer) observaciones

empricas aplicando una red de categoras preexistentes. Toda
descripcin emprica es una exposicin que ha sido organizada en
trminos de ciertas categoras generales. Estas categoras definen qu es
lo que est siendo observado. Para que una observacin sea
psicolgicamente relevante e interesante debe ser expresada en trminos
de categoras psicolgicas. El informe de que el lpiz en la mano de
alguien entra en contacto con un pedazo de papel a una cierta distancia
desde la parte superior de la pgina no cuenta como una observacin
emprica en psicologa de la personalidad. El informe de que alguien
recibe cierto puntaje en la Escala de la ansiedad manifiesta de Taylor s.
No es suficiente hacer cualquier clase de observacin en ciencia, deben
hacerse observaciones relevantes. Y no pueden hacerse observaciones
psicolgicas relevantes si no se usan categoras psicolgicas. Tenemos
que tener algunos acuerdos sobre nociones acerca de qu es lo que
estamos investigando antes de que podamos hacer contribuciones
empricas a la suma total de nuestro conocimiento compartido. Esto no
quiere decir que nuestras preconcepciones sean necesariamente
incorregibles. Pero cuanto ms las damos por sentadas, menos nos
percatamos de su existencia, y menos probabilidad hay de corregirlas
cuando son puestas a prueba en la prctica.

Y esta clase de incorregibilidad puede privarnos de los frutos de nuestra

investigacin emprica. Nuestra tradicin emprica nos ha acostumbrado
a corregir constantemente nuestras teoras explcitas acerca de los tipos
de hechos psicolgicos a la luz de la evidencia emprica. Pero la filosofa
post-emprica nos advierte acerca de otra clase de teora, por ejemplo, los
supuestos acerca de nuestro tema que estn implcitos en las categoras
que usamos para definir los objetos de nuestra investigacin y para
expresar nuestros hallazgos empricos. Si convertimos estos supuestos
en prcticamente incorregibles porque nunca los examinamos
establecemos lmites muy estrechos al progreso de nuestra ciencia.

Para la psicologa este problema es particularmente serio porque incluso

despus de un siglo de prctica especializada muchos de sus trminos
permanecen fuertemente dependientes de acuerdo compartidos en la
cultura general. La psicologa pudo haber desarrollado ciertas teoras
acerca de la motivacin, acerca de la personalidad, acerca de las
actitudes, etc., pero la red de categoras que asignan una realidad
distintiva a la motivacin, la personalidad, las actitudes, etc., ha sido
tomada de una comunidad lingstica mucho ms amplia de la que los
psiclogos son parte. La mayora de los psiclogos quieren preservar la
relevancia de su trabajo para la vida exterior al laboratorio. Para hacer
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esto deben demostrar correlaciones entre sus categoras cientficas y los

fenmenos definidos en trminos de las categoras comunes de la vida
cotidiana. Pero esto supone incorporar mucho del sentido tradicional de
las categoras corrientes.

Aunque los psiclogos son convencionales en la definicin de sus

conceptos tericos, actan como un naturalista inocente respecto de los
dominios que sus teoras tienen la intencin de explicar. Tienden a
proceder como si las categoras corrientes representaran clases
naturales, como si las distinciones expresadas en sus categoras bsicas
reflejaran fielmente las divisiones naturales entre los fenmenos
psicolgicosiv. Los debates psicolgicas tpicamente asumen que hay
realmente una clase distintiva de entidad all afuera que se corresponde
exactamente con aquello a lo que nos referimos como una actitud, por
ejemplo, y que es naturalmente diferente en su clase de otros tipos de
entidades all afuera para las cuales tenemos diferentes categoras de
nombres, como motivos y emociones. Por supuesto, nuestros
naturalistas estn siempre convencidos de que son las categoras que se
volvieron populares en el siglo XX, y no cualquier conjunto de categoras
pasadas de moda, las que representan exactamente las clases naturales
en las que est dividido el objeto de la psicologa. Pero, como vimos en la
seccin anterior, la existencia de psicologas alternativas fomenta cierto
escepticismo acerca de tales conclusiones.

Los psiclogos se han ocupado cuidadosamente de hacer claros y

explcitos sus conceptos tericos. Pero gran parte de este esfuerzo ha
resultado intil por su complacencia respecto de la forma en que los
fenmenos psicolgicos son categorizados. El significado de estas
categoras conlleva una enorme cantidad de supuestos y preconceptos no
examinados ni cuestionados. Para el momento en que las teoras
psicolgicas explcitas son formuladas, la mayor parte del trabajo terico
ya ha tenido lugar est inserto en las categoras usadas para describir
y clasificar los fenmenos psicolgicos. Para sacar a la luz este nivel
oculto de la teora, para hacerlo visible, necesitamos un anlisis del
discurso del que las categoras psicolgicas obtienen su sentido. v Pero es
difcil llevar adelante este anlisis no se reconoce una caracterstica
fundamental de este discurso, a saber, que es una construccin
histrica. Todas las categoras psicolgicas han cambiado su significado
a lo largo de la historia, y el discurso del cual eran parte tambin. Para
alcanzar una comprensin de estas categoras en uso comn en este
momento, necesitamos verlas en una perspectiva histrica. Cuando
volvemos al origen histrico de estas categoras solemos descubrir que lo
que ms tarde se volvi oculto y dado por sentado an permanece abierto
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y es cuestionable. Tambin descubrimos algunas de las razones por las

que fue introducida una nueva categora y por quin. Este es el tipo de
trabajo al que est dedicado este libro.

Historiografa

Observar las categoras psicolgicas con una perspectiva histrica se

opone directamente a una de las caractersticas ms profundamente
arraigada de la psicologa moderna: su ahistoricismo. La historia slo se
admite dentro del discurso psicolgico en la forma del desarrollo
individual, e incluso en esta forma es comnmente segregada como un
campo separado del resto de la disciplina. En lo que se refiere a la
historia en el sentido comn, no se considera que tenga significacin
alguna para la investigacin psicolgica actual o para sus resultados.

La razn ms obvia para esto est basada en la deseada identificacin de

la psicologa con las ciencias naturales.vi Se supone que la investigacin
psicolgica est interesada en objetos naturales, no histricos, y se
considera que sus mtodos son los de las ciencias naturales, no los de la
historia. La psicologa est comprometida en la investigacin de procesos
como la cognicin, la percepcin, la motivacin, como fenmenos
histricamente invariantes de la naturaleza, no como fenmenos sociales
histricamente determinados. En consecuencia, ha favorecido
fuertemente el abordaje experimental de las ciencias naturales y ha
rechazado los mtodos textuales y documentales de la historia. Esto
significa que los estudios histricos tienen tan poca relevancia para el
trabajo actual en la disciplina psicolgica como la historia de la fsica lo
tiene para el trabajo actual en esa ciencia. En ambos casos, el bajo
status de la historia se apoya en una creencia implcita en el progreso
cientfico. Si el devenir histrico de la ciencia representa un
perfeccionamiento acumulativo del conocimiento, entonces el pasado
consiste simplemente en aquello que ha sido superado. La razn
principal para ocuparse de l es para celebrar el progreso, para
felicitarnos a nosotros mismos por haber llegado a la verdad respecto de
la cual el ms inteligente de nuestros predecesores slo pudo hacer
conjeturas.

Una caracterstica de esta clase de historiografa es su aceptacin sin

cuestin de las arraigadas divisiones actuales entre los dominios
psicolgicos. Se asume que tales divisiones reflejan verdaderamente la
estructura real de una naturaleza humana atemporal. De este modo,
aunque los escritores anteriores al siglo XX no hayan organizado sus
reflexiones acerca de temas como la inteligencia, la personalidad y la
motivacin, son presentados como habiendo tenido teoras acerca de
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tales temas. Si se reconocen cambios en tales categoras, la que se

sostiene para definir su verdadera naturaleza es su forma presente, de
modo que el trabajo antiguo es interesante slo en tanto que anticipa lo
que ahora sabemos que es verdadero vii. En ese caso, lo nico que
podemos aprender de la historia es una vieja leccin sobre soberbia:
podemos ver ms all que nuestros predecesores porque nos paramos
sobre los hombros de gigantes. Si este va a ser el abordaje de los
estudios histricos se puede justificar la duda acerca de su valor, puesto
que su nica funcin con respecto a la prctica actual sera la de
celebrar.

La antigua historiografa era una expresin de una filosofa positivista

que reconoce slo dos clases de factores en el desarrollo de la ciencia: los
fenmenos empricos y las teoras explcitas que explicaran estos
fenmenos. Lo que no estaba reconocido era el factor que ha sido
enfatizado aqu, a saber, la organizacin de ambos, los fenmenos y las
teoras por un marco de categoras que incorporan supuestos dados por
sentado acerca del objeto que se investiga.

El historiador de la biologa francs, Georges Canguilhem, fue quiz el

primero en hacer de este reconocimiento la base de su trabajo. Uno de
los temas cuya historia investig Canguilhem fue el del reflejo
(Canguilhem, 1955). Pero qu es un reflejo? Claramente, no es una
teora. Ha habido muchas teoras acerca del reflejo pero el reflejo en s
mismo no es una teora. Es un fenmeno, entonces? Esta es la forma en
que la historiografa positivista siempre lo ha tratado. Pero cuando
Descartes conjetur acerca de la mecnica corporal de las reacciones
animales estaba abordando el mismo fenmeno que Sherrington
observ en su laboratorio de Cambridge dos siglos y medio despus?
Claramente no. Qu puede conectar a ambos? La solucin de
Canguilhem fue apuntar a la existencia de una tercera clase de entidad,
ni el fenmeno ni la teora, a la que se refiere como un concepto. El
reflejo era un concepto, una forma de agrupar observaciones y de darle
una significacin particular. En la historia de las ciencias necesitamos
centrarnos en los cambios de los conceptos si queremos ir ms all de
las superficialidades. De hecho, el anlisis de Canguilhem del concepto
de reflejo lo llev a concluir que Descartes no puede ser considerado
como quien lo origin y a mostrar exactamente cundo y por qu este
particular mito de origen hizo su aparicin. viii Otros temas a los que
Canguilhem dirigi su atencin fueron los de la regulacin biolgica
(1988) y la normalidad (1989). Nuevamente, su investigacin histrica
estuvo interesada en conceptos que nos ofrecen la comprensin inicial
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de un fenmeno que nos permite formular de una forma cientficamente

til la pregunta respecto a cmo explicarlo (Gutting, 1990).

A lo que Canguilhem se refiere como un concepto es muy cercano a las

categoras que conforman el tema del presente volumen. ix Un ejemplo
de tal categora es la de estmulo, cuya antigua historia es discutida en
el captulo 4. Como en el caso del reflejo, podemos preguntar, qu es un
estmulo? Se pueden tener teoras acerca de cmo actan los estmulos,
pero un estmulo no es una teora, tampoco es un fenmeno puro. Es un
fenmeno interpretado de una determinada manera, un fenmeno con
una particular descripcin, a saber, como un estmulo. Cualquier
fenmeno clasificado como un estmulo tambin puede ser descripto en
trminos de alguna otra categora. La posibilidad de describir algo como
un estmulo no siempre existi. Esta categora hizo su entrada histrica
en un determinado momento, y en el curso de su historia subsiguiente
experiment muchos cambios (Danziger, 1992b). Una parte de esa
historia es rastreada en el captulo 4.

Al ignorar el hecho de que las categoras cientficas tiene una historia se

hace posible evitar preguntas fundamentales. Una forma en la que esto
opera es a travs de la historia de las especialidades. Producir una
historia de la psicologa motivacional, es una va excelente de esquivar
la historicidad de la categora de motivacin en s misma. La existencia
real, independientemente de cualquier discurso, de divisiones naturales
entre fenmenos motivacionales y otros fenmenos es asumida desde el
comienzo, y todo lo que permanece es la reconstruccin de algn
material histrico que encaje en esta divisin. Como Markus (1987) ha
sugerido, esta clase de historia debera ser considerada como un modo
de consolidar consensos entre cientficos que no pueden permitirse ni los
efectos disruptivos de una controversia persistente acerca de temas
fundamentales ni los efectos desmoralizantes del escepticismo acerca de
las construcciones intelectuales en las cuales se basa su trabajo.

En el pasado, la historiografa positivista coexisti cmodamente con otra

tendencia, derivada de la as llamada historia de las ideas. En ese
abordaje, el desarrollo moderno de las especializaciones psicolgicas es
visto sobre el fondo de parmetros categoriales histricamente
permanentes que siempre han dirigido la reflexin psicolgica dentro de
un nmero limitado de cauces dieciocho segn R.I.Watson (1971), un
prominente representante de este abordaje en la historiografa de la
psicologa. Estos cauces son definidos por pares de oposicin:
funcionalismo vs. estructuralismo, fisicalismo vs. mentalismo, monismo
vs. dualismo, etc. Estas polaridades nunca han cambiado, desde Homer
hasta B. F. Skinner, lo que cambia histricamente son las normas
 14

dominantes que prescriben la posicin a ser tomada respecto de las

eternas categoras bipolares. Este esquema es meramente un ejemplo
extremo de lo que alguna vez fue un abordaje comn que de hecho
elimin la historia de las categoras psicolgicas negando que tienen una
historia.x

El ahistoricismo conform las bases comunes de este abordaje y la

historia de las especializaciones con la cual coexisti. Mientras esta
ltima simplemente ignor la posibilidad de que las categoras
psicolgicas actuales puedan ser material histrico efmero, aquellos
inspirados en la historia de las ideas elevaron tales categoras al status
de eternamente dadas. En ambos casos, la historia es reemplazada por el
esencialismo. Las categoras actualmente de moda en la psicologa
americana son tomadas como expresiones de algunas caractersticas
atemporales que definen la naturaleza humana. Inevitablemente, tal
abordaje es vctima de un flagrante localismo que eleva intereses locales
y efmeros al status de verdades eternas.

En contraste, este libro comienza con el supuesto de que la esencia de

las categoras psicolgicas (en la medida en que tengan alguna) radica en
su estatus de objetos histricamente construidos. No hay problemas
perennes conduciendo la historia de la psicologa a travs de los tiempos
(cf. Skinner, 1988). En diferentes momentos y en diferentes lugares
categoras psicolgicas significativas han sido construidas y
reconstruidas con la intencin de abordar diferentes problemas y para
responder a una variedad de preguntas, muchas de ellas no
esencialmente psicolgicas en absolutoxi. La identificacin con las
ciencias naturales no garantiza ni mucho menos que las categoras
psicolgicas estn exentas del flujo de la historia. Incluso las categoras
de la fsica son construcciones histricas, como algunos filsofos han
observado:

Ya sea el espacio, el tiempo, los cielos estrellados, las fuerzas que

mueven los cuerpos o algunos otros objetos de la ciencia,
buscaremos en vano por algn significado compartido o comn
que pueda aplicarse a cualquiera de estos objetos a lo largo de sus
respectivas historias y los cuales como tales, como una lnea roja
atravesando los cambios en los significados y lentamente
amplindose, pueda servir como el campo comn y continuo para
todas las teoras cientficas consagrada a cualquiera de tales
objetos. Fue muy difcil para la humanidad comprender que no se
marca el mismo tiempo en todas las partes del mundo. Es quizs
an ms difcil de captar que cuando investigamos algn objeto
cientfico, hoy y como existi en el pasado, no estamos
 15

necesariamente hablando de una y la misma cosa (Hbner,

1983:123)

Escribir historia no es la misma cosa que explorar la historicidad. Como

muestran los ejemplos mencionados de la historiografa de la psicologa,
es bastante posible escribir la historia de un modo completamente
ahistrico. Los individuos y sus ideas se siguen unos a otros en una
secuencia extensa, pero las ideas slo son variaciones en un conjunto
finito de temas constantes y todos los individuos toman posiciones
respecto del mismo conjunto de cuestiones. La exploracin de la
historicidad, sin embargo, implica buscar la configuracin radical de los
temas, las preguntas, e incluso los individuos, por circunstancias
histricas particulares. Este libro est mucho ms interesado en la
historicidad, especficamente, en la historicidad de las categoras
psicolgicas, que en la escritura de la historia.

Pero cmo se explora la historicidad de las categoras? Aqu es donde

entra el lenguaje. Las categoras del discurso cientfico tienen nombres
que las identifican y objetivizan y las sitan en una red de relaciones
semnticas con otras categoras. Puede, entonces, explorarse la historia
de las categoras rastreando la historia de sus nombres? Hace veinte
aos aproximadamente, Raymond Williams (1976) intent hacer algo en
esta direccin en un libro que llam Palabras clave (1976). Analiz
trminos de una importancia fundamental en el debate social y poltico,
trminos como democracia y sociedad. Algunos de estos trminos
eran psicolgicos, comportamiento y personalidad, por ejemplo. En el
caso de comportamiento puso de relieve cmo el cambio del siglo XX en
el significado de la palabra ha sido en la direccin de suministrar una
descripcin moralmente neutral de las acciones humanas. Las
exploraciones de Williams constituyen un interesante esfuerzo precursor,
pero tienen sus limitaciones (Farr, 1989; Skinner, 1988b).

En primer lugar, hay problemas con la identificacin de palabra y

concepto que est implcita en el abordaje de Williams. No es posible
que hubiera un reconocimiento del concepto de democracia, por ejemplo,
antes de que la gente tuviera esa palabra? En ltima instancia, la
respuesta a tal pregunta depende de la perspectiva que se tenga respecto
del rol del lenguaje. Pero es preferible abordar esa pregunta despus, y
no antes, de reunir evidencia del desarrollo histrico de las categoras
psicolgicasxii. En extensas partes del presente estudio el problema de la
palabra y el concepto apenas aparece. Esto es porque, por lo general,
vamos a estar interesados en un caso especial, a saber, el uso de
categoras en un contexto disciplinar. El efecto de tal contexto es
producir una standarizacin convergente de ambos, lenguaje y concepto.
 16

Por otra parte, al estudiar la emergencia de las categoras, los cambios en

el significado de los trminos proveen las mejores pistas que tenemos,
como un reconocido historiador ha observado, el signo ms seguro de
que un grupo o una sociedad ha incorporado una posesin autoconciente
de un nuevo concepto es que ser desarrollado un vocabulario
correspondiente, un vocabulario que podr ser usado entonces para
distinguir y discutir el concepto con regularidad (Skinner, 1988b:120)

El abordaje de las palabras clave tambin conlleva el peligro potencial,

al tomar palabras aisladas como su foco, de promover una explicacin
excesivamente atomstica de la historia conceptual. Es importante,
entonces, no perder de vista el hecho de que los trminos individuales
siempre estn insertos en una red de relaciones semnticas de la cual
derivan su sentido y su significacin. En tal red, los cambios en el
significado de un trmino no son independientes de los cambios en el
significado de otros trminos y la significacin de cada trmino depende
de la posicin que ocupa en una totalidad mayor que es mejor analizar
como una formacin discursiva. Con esto quiero decir un lenguaje que
constituye un mundo integrado de significados en el cual cada trmino
articula con otros trminos para formar un marco coherente que
represente una clase de conocimiento que es concebido como verdadero y
una clase de prctica que es concebida como legtima.xiii

La historia de las categoras como elementos en formaciones discursivas

obviamente no puede ser escrita en trminos de la historia de los
personajes individuales. Un lenguaje tiene su propia historia; es el
trabajo de muchos y da cuenta del pensamiento y la prctica de grandes
grupos. Nuevamente, hay una diferencia entre las clases de historia que
generalmente han sido promovidas por los historiadores de la psicologa
y la clase de historia llevada a cabo aqu. Justificadamente, cuando los
psiclogos dirigen la atencin a la historia de su tema, lo hacen con un
enfoque de psiclogo que promueve explicaciones centradas en los
individuos. Su formacin profesional es probable que exagere una ya
fuerte tendencia cultural a interpretar hechos sociales y culturales en
trminos de acciones, pensamientos y personalidades de los individuos.
Como gran parte de la psicologa social, esta tendencia usualmente est
basada en un individualismo implcito que reduce todos los fenmenos
sociales a los comportamientos individuales. xiv La misma nocin de la
historia como una historia de formaciones discursivas es extraa a este
abordaje. Est ms en sintona con la tendencia historiogrfica ms
reciente como el giro lingstico en la historia de la ciencia (Golinski,
1990).
 17

El rechazo del individualismo metafsico no significa que toda referencia

a los actores individuales histricos debe ser evitada. Una historia del
lenguaje psicolgico escrita de esta manera probablemente pueda parecer
en gran medida un diccionario etimolgico. De hecho, esta fue una de las
limitaciones del abordaje de las palabras clave de Williams. Pudo
describir los cambios histricos pero slo pudo especular acerca de las
razones. Para llegar a las razones de los cambios se tienen que relacionar
los textos con los actores histricos. Pero esto no significa explicar el
texto en trminos de la vida personal de su autor. Los autores entran en
accin slo como agentes histricos. A travs de sus textos los autores
intervienen y se convierten en parte de un proceso histrico en curso.
Sus textos pueden hacer algo, pero la significacin histrica de lo que
hacen no depende de las intenciones personales del autor tanto como de
la situacin del campo discursivo del cual el texto es parte. Un
intelectual historiador reconocido ha expresado esto del siguiente modo:

Cuando preguntamos acerca de la intencin de un autor, estamos,

fundamentalmente, buscando evidencia, no acerca de su estado
mental mientras escribi un trabajo particular, sino acerca de
determinadas caractersticas objetivas de su texto, y especialmente
acerca de su relacin a un complejo dado de otros textos. Estamos
haciendo preguntas, en sntesis, acerca de las caractersticas
situacionales de un texto en este campo. (Ringer, 1990:271)

En los captulos que siguen habr muchas referencias a las

contribuciones individuales consideradas como elementos de las
formaciones discursivas, no como elementos en biografas personales.

Perspectiva del libro

Es apenas posible presentar algo como una historia comprehensiva del

lenguaje psicolgico dentro de los lmites de un solo volumen. De hecho,
tal empresa sera altamente problemtica, incluso sin limitaciones de
tiempo y espacio. Para escribir la historia del lenguaje psicolgico
primero se debera saber cmo definir los lmites de tal tema. Esto
requerir un entendimiento claro de lo que significa psicolgico. Cmo
se distingue el lenguaje psicolgico de otro lenguaje, y cmo se
distinguen las categoras psicolgicas de otras categoras? Se pueden
imaginar muchas respuestas diferentes a estas preguntas, y hace dos o
tres siglos las preguntas no hubieran sido siquiera inteligibles.
Evidentemente, psicolgico es en s mismo un ejemplo de una categora
psicolgica con una historia que precisa investigacin. Como no existi
siempre, tenemos que recurrir a las concepciones modernas de lo
psicolgico para el criterio que nos permitir distinguir entre material
relevante e irrelevante del pasado. Pero este es una empresa peligrosa.
 18

Nos compromete a la peor clase de presentismo, donde el pasado es

reinterpretado sumariamente en trminos de las categoras del presente
de modo tal que la historia viene a parecer un catlogo de errores y
anticipaciones.

La nica parte de la historia de la psicologa que tiene un objeto

relativamente aproblemtico es la parte que es definida por la disciplina
moderna de la psicologa (Smith, 1988). Una vez que los textos y las
estructuras disciplinarias aparecieron en la escena tenemos un campo
claramente identificable con lmites relativamente marcados. Este campo
est caracterizado por ciertas categoras de discurso cuya historia puede
ser investigada de un modo relativamente sencillo. Este es el principal
enfoque del presente libro. Sin embargo, esto no significa que no debe
prestarse atencin al desarrollo previo al advenimiento de una disciplina
psicolgica. Como ya ha sido planteado, restringirse al uso de categoras
en la psicologa cientfica es una frmula para evitar temas
fundamentales. Para entender la naturaleza de estas categoras tiene que
saberse de dnde provienen. En particular deben entenderse los
problemas que su construccin se supona que enfrentara y qu
supuestos, relevando una tradicin ms antigua, ellas representan.

Por ejemplo, al considerar la categora inteligencia en el captulo 5 se

dedica considerable espacio al surgimiento de la comprensin moderna
de esta categora en el siglo XIX. Se presentan dos fuentes de este
conocimiento, la biologa evolucionista y un sistema racionalizado de
educacin universal. El captulo 5 rastrea la dependencia respecto de
estas races del significado psicolgico de la inteligencia del siglo XX.

Ha habido otros desarrollos del siglo XIX que han provisto componentes
esenciales en el bagaje conceptual de la psicologa del siglo XX. Algunos
de los ms importantes son abordados en el captulo 4, que est
dedicado a la aparicin histrica de conceptos psicolgicos
fundamentales, como el estmulo, el reflejo, y la energa psicolgica. Una
caracterstica comn del discurso psicolgico del siglo XIX fue la
imposicin gradual de una estructura dualista a categoras que
previamente no haban implicado una distincin marcada entre lo mental
y lo fsico. La psicologa moderna tuvo que enfrentarse con eso.

Las continuidades entre el discurso psicolgico del siglo XX y formas

anteriores de discurso se vuelven ms remotas y ms dudosas cuanto
ms atrs vamos en el tiempo. Mientras hay an muchos puntos de
contacto en el siglo XIX, el rastro se vuelve ms incierto ms all de ese
momento. Antes de finales del siglo XVII, las categoras disponibles para
analizar la experiencia y la conducta humana eran tan diferentes a las
 19

categoras psicolgicas modernas que ya no se puede plantear estar

rastreando la historia de estas ltimas cuando se estn abordando estos
perodos previos. En tanto nuestra intencin aqu no es construir la
psicologa como una entidad histricamente permanente sino explorar la
historicidad de las categoras psicolgicas, hay una razn para comenzar
estas exploraciones mucho antes del ao 1700. Sin embargo, he incluido
una breve resea de algn material histrico ms antiguo en el captulo
2. En su mayor parte, este se concentra en las concepciones
aristotlicas, porque estas eran histricamente muy importantes para
las especulaciones occidentales acerca de la vida y la experiencia de los
individuos humanos. Pero este esbozo aborda un tema que considero que
es diferente del resto del libro. Est includo meramente como un
contrapunto histrico para ilustrar, a travs de un contraste, la novedad
radical de las concepciones modernas. Los lectores que ya estn
convencidos de esto tal vez deseen saltear este captulo y empezar con el
captulo 3.

En ese captulo analizo brevemente algunos de los desarrollos tempranos

que proveyeron una base conceptual para una red moderna de categoras
psicolgicas. En su mayor parte, estos desarrollos datan del siglo XVIII.
Slo entonces hay evidencia clara de reflexin sistemtica acerca de
temas que son, sin ambigedad, de naturaleza psicolgica. Gran parte de
esta reflexin tiene lugar en Alemania, donde el trmino psicologa
empez a ser usado en un reconocible sentido moderno en ese momento.
Sin embargo fue la filosofa empirista britnica la que provey un gran
estmulo para este desarrollo (Dessoir, 1902; Sommer, 1892). Por esta
razn, y ms particularmente porque la continuidad histrica entre esta
filosofa y la psicologa americana del siglo XX es tan pronunciada, es
que la versin tradicional britnica de la filosofa mental constituye el
foco del captulo 3. Entre los conceptos seleccionados para atender estn
la emocin, el motivo, la conciencia y el yo.

A diferencia de las categoras consideradas en captulos siguientes, estos

conceptos no fueron creacin de la ciencia moderna psicolgica aunque
eventualmente han venido a formar parte de los objetos de esa ciencia.
Esto ilustra el origen dual de las categoras con las que la disciplina de la
psicologa opera. Muchas de ellas, incluida conducta, aprendizaje y
motivacin no existan como categoras de la reflexin psicolgica antes
del siglo XX y son constructos cuya historia est completamente ligada a
la historia de la disciplina. xv. Pero otras categoras, como emocin,
conciencia y yo son ms antiguas y datan del siglo XVIII o incluso de
un poco antes de eso. Son el producto de un proceso histrico de
reconstruccin de la subjetividad humana en trminos psicolgicos, un
 20

proceso que fue particularmente evidente en ciertas partes de la Europa

post-medieval. Sin este desarrollo podra no haber disciplina psicolgica
moderna. El objeto de esa disciplina depende de una tendencia arraigada
culturalmente a experimentar gran parte de la vida humana en trminos
psicolgicos. Tal concepcin estratificada del surgimiento de la psicologa
moderna es sugerida por el extenso trabajo histrico de Graham
Richards (1987,1989, 1992), quien ha documentado el temprano
desarrollo de un lenguaje que permite la representacin de objetos
psicolgicos especficos. Subsecuentemente, esos objetos se convierten
en los objetivos de la investigacin y la intervencin disciplinar, una
prctica que efectivamente los reconstituye. En el presente volumen he
adoptado la proposicin de Richards para distinguir las referencias a la
psicologa como una disciplina de las referencias a su objeto usando la
letra mayscula P para la primera y la minscula p para la
segunda.xvi

Los captulos 5 a 9 representan el ncleo de este libro y estn dedicados

a un examen de un grupo de categoras cuyo origen est ntimamente
unido con al historia de la psicologa americana. En vista de los
mltiples orgenes de la disciplina psicolgica (Danziger, 1990a) esto
requiere alguna explicacin. Es cierto que ha habido diferencias
fundamentales entre el discurso psicolgico en Amrica y en la Europa
continental -sin hablar de las psicologas no occidentales. Hasta la
segunda mitad del siglo XX no haba uno sino varios lenguajes
disciplinares de la psicologa, y cada uno de ellos tena su propia
trayectoria histrica. Despus de la Segunda Guerra Mundial, sin
embargo, el lenguaje de la psicologa americana fue adoptado casi en
todos lados, una situacin que slo empez a cambiar relativamente de
manera reciente. Por lo tanto, este lenguaje ocup un lugar
especialmente significativo en la historia de la disciplina. Representa el
punto ms apropiado de entrada para una historia conceptual, aunque
se espera que los estudios comparativos de otros lenguajes psicolgicos
sean emprendidos en el futuro.

Hay, por supuesto, cierta distorsin en referirse al lenguaje americano,

como si hubiera uno solo. Es cierto que la psicologa americana siempre
ha tenido sus disidentes que quisieron hablar otro lenguaje que el oficial.
Pero una caracterstica notable de la disciplina en su versin americana
fue el grado llamativo e impresionante de uniformidad logrado en su
discurso, al menos por un tiempo. Si se diera nombre a esta forma
hegemnica de discurso tendra que llamrselo conductista. Esto no
significa que la mayora de los psiclogos norteamericanos fueran
conductistas, un juicio acerca de sus compromisos tericos explcitos.
 21

Aunque esos compromisos deben haber existido, muchos de ellos

estaban bastante dispuestos a usar los trminos especializados de su
disciplina de un modo que admitiera muchos de los supuestos del
conductismo y los hiciera invisibles. Este proceso es analizado por
separado en captulos posteriores, especialmente en los captulos 6 y 9.

El hecho de que la psicologa americana estuviera dominada por un

particular modo de discurso durante la mayor parte del siglo XX provee
el criterio principal para la seleccin de las categoras psicolgicas
discutidas en este libro. La historia de estas categoras es un vasto
dominio, por lo tanto es necesario ser selectivo. He seleccionado
categoras cuya historia est ntimamente unida con la del discurso
conductista en general.xvii. Obviamente, este es el caso en el captulo 6,
que est principalmente abocado a la emergencia y el establecimiento de
la categora moderna de conducta y, en segundo lugar, a la de
aprendizaje. Mientras que la ltima involucra la creacin de un nuevo
dominio de la investigacin psicolgica por un acto de abstraccin que
fue esencialmente como un disparo en la oscuridad, la historia de la
conducta es ms compleja. Tiene sus races en concepciones previas de
la mente como algo a ser inferido, y no ledo, a partir de algo ms que no
era la mente. Pero cuando la conducta se convirti en el componente
central de una nueva forma del discurso cientfico social adquiri un
difuso conjunto de significados y funciones que se alejan de estas races.
Este proceso es analizado en el captulo 6.

En el captulo 7 el foco est puesto en dos categoras cuyo

establecimiento dentro de la disciplina estuvo fuertemente influido por
imperativos prcticos. La motivacin fue un concepto nuevo,
constituido, como aprendizaje, por la abstraccin de fenmenos
profundamente diversos y la reificacin del resultado. Tuvo su origen en
el mundo de la administracin y tuvo connotaciones manipuladoras
desde el comienzo. La personalidad cambi su referencia en el
comienzo del siglo XX y vino a significar casi lo opuesto de lo que sola
significar. Tambin entr a la psicologa va el campo de la prctica, en
especial la seleccin de personal y la educacin, en la cual los miembros
de la disciplina estaban empezando a involucrarse. Conceptos como
impulso y necesidad fueron construidos para proveer un foco terico
de investigacin en los nuevos dominios.

El captulo 8 est dedicado a la categora central en la psicologa social:

la actitud. Las investigaciones introspeccionistas sobre las actitudes
fueron rpidamente abandonadas a favor del concepto de actitudes
sociales que fue una importacin directa de la sociologa. Con el uso de
tcnicas adaptadas de la investigacin de mercado, los psiclogos
 22

anexaron exitosamente esta categora al darle una interpretacin

estrictamente intraindividual y al desarrollar mtodos para la medida de
las actitudes. Estos dependan de la asimilacin de la categora de
estmulos sociales a concepciones antiguas de los estmulos como
hechos fsicos y biolgicos. El captulo cierra con una consideracin de
las diferencias entre la categora de actitud social y el concepto de
ideologa que hizo una breve aparicin en la psicologa social tras la
Segunda Guerra Mundial.

En el captulo 9 la discusin se desplaza hacia las categoras del discurso

psicolgico ms generales: estmulo y respuesta en primer lugar y
variable un tanto despus. Estas categoras han funcionado como una
clase de metalenguaje dentro del cual escuelas diversas de pensamiento
psicolgico pueden ser traducidas con el propsito de la comparacin
emprica. Fueron derivadas de formas especficas de prcticas
investigativas experimentales y estadsticas, y su consecuencia es
imponer la forma de la prctica en todas las representaciones de la
realidad psicolgica. Ms especialmente, el captulo rastrea la historia de
la categora de variable desde sus inicios estadsticos, a travs de su
reificacin psicolgica como una variable interviniente hasta su funcin
como un trmino clave en el lenguaje de la ingeniera psicolgica.

El ltimo captulo (10) rene tales temas de los captulos anteriores y

retorna a algunos de los puntos puestos de relieve en esta introduccin.
La discusin se centra en la cuestin de si puede decirse que las
categoras psicolgicas constituyen clases naturales, o si reflejan la
estructura de la realidad psicolgica que existe independientemente de
ellas. Despus de considerar el contexto social de estas categoras y su
rol referencial, esta pregunta se responde finalmente, de manera
negativa.

Este libro tiene un foco temporal especfico determinado por su

concentracin en categoras que han sido importantes en el discurso
conductista de la psicologa americana. Todas estas categoras toman
su forma moderna aproximadamente durante la segunda a la cuarta
dcada del siglo XX. Por lo tanto, es ese perodo el cual se analiza ms
detalladamente. La mayor parte del material de los captulos 6 a 9
pertenece a esos aos porque este es el tiempo durante el cual la
psicologa americana realmente encontr su lenguaje. Si se comparan
textos publicados antes de este perodo con textos publicados cerca de su
fin el cambio es bastante impresionante. Hay mucha discontinuidad en
las categoras que definen el objeto de la disciplina. Muchas de las
categoras utilizadas por los textos posteriores -las categoras discutidas
en este texto y algunas otras- no aparecan en los textos ms antiguos.
 23

Durante estos aos la disciplina redefini su objeto. Pero esto no fue slo
una cuestin de cambiar de conciencia a conducta; involucr el
crecimiento de dominios completamente nuevos, como personalidad y
actitudes sociales, y la desaparicin de otros, por ejemplo, la voluntad.
En contraste, si comparamos los textos de los ltimos treinta o incluso
cincuenta aos hay mucho menos cambio en las categoras del lenguaje
de la disciplina. Hay cambios en las teoras acerca de los fenmenos de
inters, pero la distincin entre las diferentes clases de fenmenos est
an basada esencialmente en el mismo conjunto de categoras
fundamentales, siendo cognicin la notable excepcin.

El perodo de treinta aos, definido aproximadamente entre 1910 y 1940,

fue un tiempo de cambio revolucionario. Fue revolucionario no porque
las teoras que explicaban los fenmenos fueron cambiadas, sino porque
los fenmenos en s mismos cambiaron. Cambiaron porque las categoras
que los definan cambiaron. Este proceso del surgimiento histrico de
nuevas categoras es examinado en los captulos 6 a 9. La inteligencia
que emergi apenas antes en un lugar geogrfico diferente, es
considerada en el captulo 5. Por supuesto, las nuevas categoras no
aparecieron de la nada, y algunas de esas pre-historias configuran el
objeto del captulo 4. Entonces la perspectiva histrica del presente
estudio es provista por un perodo de especial significacin. Fue durante
este tiempo que las divisiones conceptuales que luego sern dadas por
sentado estaban an siendo negociadas. Este proceso fue en gran
medido completado en los aos 50, donde termina nuestro estudio. Un
tiempo de relativa estabilidad y normalizacin haba comenzado. Hay
muchos desarrollos despus de eso, pero, o bien no han afectado la
naturaleza de las categoras que han dominado el discurso psicolgico o
bien indican la llegada de un nuevo perodo en la historia de la
disciplina. Si realmente han hecho esto, o si solamente sirvieron vino
viejo en odres nuevos, no es algo que pueda ser decidido sin un examen
riguroso de lo que vino despus.
i

Notas

Curiosamente, Richards vio cierta esperanza de escapar de este dilema en el nuevo lenguaje psicolgico del estmulo y
la respuesta que se estaban poniendo de moda. Lamentablemente, esta esperanza se perdi, como veremos en el
captulo 9.
ii
Nuestro refiere aqu al vocabulario de la disciplina psicolgica, no a algn dominio de la psicologa popular
occidental que puede ser menos extrema respecto de esto (vase White,1992)
iii
La distincin referencia-sentido tiene sus orgenes en el trabajo del lgico Frege (1848-1925). Este trabajo estimul
muchas discusiones y muchas variantes de la distincin (vase Baker y hacker, 1984). Mi uso de la distincin est
solamente en lneas generales relacionado con este.
iv
Sobre la falacia de las categoras humanas como reflejos de la naturaleza, vase Lakoff (1987)
v
El enorme peso de pre-conceptos que conllevan los conceptos psicolgicos ha sido extensamente demostrado en el
trabajo de Smedslund (1984, 1992). Desafortunadamente, su intento de buscar una salida va un psicolgico
universal manifiesta una cierta ceguera a la cultura y a la historia.
vi
Una razn ms sutil puede radicar en la manera en que la psicologa se convirti en la ciencia social que atendi a un
ahistoricismo ms amplio que caracteriza a sociedades y perodos que fueron fuertemente anti-tradicionales. Tal vez
esta sea una de las razones por las que, desde sus ms tempranos aos, la ciencia psicolgica floreci en EEUU como
en ningn otro lado.
vii
Para ms discusiones sobre este tema, vase Danziger (1990b) as como Smith (1988) y Young (1966)
viii
Hay ms discusin sobre el reflejo en el captulo 4
ix
Prefiero el trmino categoras porque su uso en la literatura inglesa es ms cercano a lo que intento significar que
concepto, el cual sufre de una multitud de connotaciones y de ambigedades indeseables. Sin embrago, en lo que
sigue, algunas veces uso este ltimo trmino como sinnimo del primero.
x
Se encuentra el mismo abordaje en historias as llamadas problemas persistentes de la psicologa (Macleod, 1975)
xi
Gran parte de la extensa literatura que explora la historicidad de la psicologa humana ha girado alrededor de los
temas de la emocin (Stearns and Stearns, 1988) y del yo (Danziger, 1997)
xii
Retornaremos a esta pregunta en el captulo 10. Vase Hallam (1994) para una discusin til.
xiii
Estoy en deuda con la formulacin de Roger Smith (1992:224) aqu. Su estudio sobre la historia de la categora de la
inhibicin ejemplifica las ventajas del abordaje discursivo.
xiv
Vase el captulo 8. El gnero biogrfico no es afectado por esto, porque su inters absolutamente legtimo es
respecto de la inteligibilidad de las vidas individuales, no la explicacin de las tendencias histricas.
xv
Una rpida comprobacin de si una categora particular pertenece a este grupo es buscarla en el Diccionario de
Filosofa y Psicologa publicado en 1901 (Baldwin, 1901). Si no hay una entrada para ella, es casi seguro una categora
psicolgica del siglo XX.
xvi
Cuando la referencia es a ambas uso la letra minscula.
xvii
Hay muchas categoras psicolgicas, como percepcin, memoria, cognicin, que caen por fuera del alcance
restringido del presente estudio. De estas, la percepcin ha sido particularmente bien considerada por explicaciones
histricas. Pero va a ser poco posible hacer justicia con las otras sin, aunque sea, una monografa substancial de cada
una.