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Las naciones eran impulsadas por los motores tradicionales: poder, riqueza, prestigio, amor y
miedo. Las que alcanzaron mayor desarrollo, lo hicieron bajo frmenes regmenes militares o
religiosos con los que controlaban a sus miembros. Las Altas Culturas eran tan expansionistas
que si las circunstancias hubieran sido inversas Amrica habra conquistado Europa.
Los primeros americanos llegaron desde Asia, en pequeos grupos que buscaban ampliar sus
cotos de caza aprovechando los puentes terrestres que afloraban en Beringia durante las
glaciaciones ocurridas hace entre 40 y 10 mil aos atrs uniendo Siberia con el noroeste de
Alaska.
Poco se parecan las sociedades nativas dispersas en el continente, se calcularon hasta 123
familias lingsticas. La Amrica indgena estaba ms fragmentada que en cualquier otra parte
del mundo, aunque todas -en esencia- eran lo que fuimos desde nuestra aparicin: una
especie formada principalmente por cazadores, recolectores y productores de alimentos; con
disputas internas de poder y ambiciones de expansin y dominio de territorios y recursos, la
guerra era una tarea prcticamente cotidiana: luchaban o desaparecan.
Haba alianzas y rivalidades, algunas etnias sobresalieron por su beligerancia: Los Inuit
barrieron de las costas del rtico las culturas existentes. Los Kikapes desde los bosques
canadienses se desplazaron hacia el norte de Mxico dejando amargos recuerdos en los anales
de las tribus que encontraban en su paso. Procedentes de Sudamrica, grupos Caribe
desalojaron las poblaciones de las Antillas. Los Incas desde el Cuzco se expandieron por toda la
regin andina. Los Mapuches absorbieron a los Tehuelches en la Patagonia. Los Aztecas tenan
sus "Guerras Floridas", donde no terminaban de sojuzgar a algunos pueblos para tener a mano
futuros prisioneros a ser sacrificados.
En los Andes la industria nutica era formidable, con juncos de totora o madera balsa y velas
tejidas de algodn construan grandes embarcaciones que guindose por el movimiento de los
astros y el conocimiento de de las corrientes marinas desarrollaban largas travesas; se cree
que para la poca en que Coln llegaba a Amrica, Tupac Inca Yupanqui lo haca a la Polinesia.
Los Incas hicieron caminos que integraban todo el Imperio a lo largo y a lo ancho. Atravesaban
montaas con alturas mayores a los 5.000 metros, que salvaban con puentes colgantes
fabricados con fibras vegetales, tres o cuatro sogas gruesas unidas y cubiertas con esteras y
barro formaban una plataforma sobre la cual se poda caminar perfectamente. El "Camino
Real", el ms importante cubra una longitud de 5.200 km. uniendo Ecuador con Argentina
pasando por Cuzco.
Si bien muchas culturas tenan una arquitectura basada en el uso de materiales perecederos,
hubo otras como los Indios Pueblo del desierto norteamericano que tenan poblados con casas
slidas y compactas de varias habitaciones hechas de piedra y adobe. Construcciones como
Machu Pichu y Chichn Itz (hoy declaradas "Nuevas Maravillas del Mundo") son testimonio
del desarrollo alcanzado.
Entre sus culturas hubo canibalismo, grupos de reducidores de cabezas y sacrificios humanos.
La antropofagia fue la gran excusa que encontraron los espaoles para arrasar los territorios,
por esas prcticas Isabel la Catlica autoriz en 1503 su persecucin. En realidad era ritual en
la mayora de las etnias.
Amrica para esos momentos tena una poblacin mayor a la europea, Tenochtitln era la
ciudad ms poblada del mundo, y tal vez la ms bella y organizada. Ya para el ao 1.000
Cahokia en los valles del Mississippi con 20.000 habitantes competa con las ciudades europeas
ms importantes.
lites oriundas inmersas en disputas de poder creyeron encontrar aliados en los recin
llegados para resolverlas a su favor. As pas con Corts y los Aztecas, Pizarro y los Incas, o
Valdivia y los Mapuches. El cacique taino Guancanagar se haba mostrado complaciente y
generoso con Coln, colaborando en la construccin con los restos de la nave Santa Mara de
el "Fuerte de la Navidad" en sus territorios, pensando en la utilidad que le dara en las peleas
que tena con otros jefes cercanos. Los colonos ingleses, franceses y holandeses en
Norteamrica, pertrechaban alternativamente tribus para que los protegieran de otras.
Fueron los "aliados biolgicos", los socios vitales para la conquista de Amrica. Los europeos
llevaron la viruela, el sarampin, la malaria, el tifus y la varicela, enfermedades ausentes hasta
entonces y para las que no tenan defensas. Miles de indgenas fueron muriendo conforme se
abran paso por el territorio; las cifras manejadas indican que hasta el 90% de las muertes fue
por esa causa. En esas condiciones la posibilidad de que se mantuvieran en pie las culturas
desarrollados autnomamente por milenios, era ilgica. Cuando Corts preparaba su ataque a
Tenochtitln, la ciudad perda el 30% de sus habitantes en una epidemia de viruela, la que
tambin devastara el Imperio Inca dos aos antes que llegara Pizarro.
Estos hechos no exoneran de responsabilidad a los invasores, por el contrario la potencian con
el cruel tratamiento a la masa de la poblacin nativa (explotacin, hambrunas, migracin
forzada con separacin de familias) y la devastacin ecolgica.
Sobran ejemplos sobre las actitudes hipcritas de los europeos, uno emblemtico incluso por
como ha pasado a la historia es el de los colonos que en el ao 1620 llegaron a las costas de
Massachussetts con el propsito de establecer la Colonia de Plymouth. El riguroso invierno los
tom por sorpresa, los indios Wampanoag les proveyeron ayuda y alimentos, les ensearon a
cultivar y sobrevivir en el duro territorio. En otoo de 1621 con la primera cosecha
recolectada, compartieron sus frutos con los nativos. El gobernador proclam "un da de dar
gracias al Seor para que podamos de una manera ms especial regocijarnos despus de haber
recogido el fruto de nuestro trabajo". Desde ese momento, la comunidad estadounidense
festeja el cuarto da jueves del mes de Noviembre como el da de "Accin de Gracias". El tema
es que apenas se sintieron fuertes salieron a expulsar y exterminar a los nativos; la sustitucin
del uso indgena extensivo del territorio por las formas europeas de economa intensiva
implicaba deshacerse de ellos, aun dejando de lado la conviccin de los colonos de que Dios
les haba concedido el pas exclusivamente a ellos.
Hecho pie en Amrica, la ocupacin se difundi por todo el continente. Su motor era la fortuna
fcil, innumerables expediciones se iniciaron para ir en descubrimiento mticos lugares con
riquezas fabulosas, queran encontrar El Dorado, La ciudad de los Csares, La fuente de la
juventud, o Las siete ciudades de Cbola. No hallaban indicios de lo que buscaban con tanto
entusiasmo y afn, pero se iban asentando en las ms diversas comarcas.
La Iglesia tard 45 aos en reconocer a los nativos americanos como seres racionales,
inicialmente los consider "aparentemente humanos" mientras adaptaba sus manuales
doctrinarios. Esa raza, distinta, que se les presentaba por primera vez, habitando una extensa
parte del mundo, rodeada de animales y vegetales, en muchos casos diferentes a los que ellos
conocan, hablaba lenguas extraas, con costumbres y ritos desconocidos, eran los antpodas,
los hombres de los que haba hablado San Agustn, que segn l, no podan existir, porque
provendran de otra creacin que la de Adn.
El papa Alejandro VI aprob sin reservas la intencin de los reyes de Espaa de someter a los
indgenas para convertirlos ms fcilmente a la religin cristiana, como un acto de "piedad
religiosa".
Aunque los imperios se construyen a menudo con la ayuda de las armas, ellas no bastan para
mantenerlos, como recuerda un dicho de tiempos napolenicos: "Puedes hacer cualquier cosa
con una bayoneta, salvo sentarte en ella", entonces aparecieron las reflexiones filosficas que
justificaban la invasin.
A mediados del siglo XVIII surgi la teora de la debilidad americana de la mano del naturalista
francs Georges Louis Leclerc, conde de Buffon, deca que continente nuevo significaba
inmaduro, que el hombre no haba tomado posesin de l y acaso lo haga el futuro "Dentro de
algunos siglos, cuando se hayan roturado las tierras, talado los bosques, encauzado los ros y
controlado las aguas, esta misma tierra ha de devenir la ms fecunda, la ms sana y la ms rica
de todas ...", mientras tanto solo existira inmadurez, incapacidad para el progreso, para
alcanzar un alto grado de civilizacin; por lo tanto sus hombres "son fsica y espiritualmente
disminuidos".
El erudito holands Cornelius de Pauw contina la idea, y en una confusa mezcla de detalles
absurdos y lascivos, describa a los nativos americanos como salvajes degenerados, bestias que
odian las leyes de la sociedad y los frenos de la educacin.
La teora sera revitalizada por el filsofo alemn Friedrich Hegel quien sostena que las etnias
de Mxico y Per eran "culturas naturales que tuvieron que fenecer al contacto con el espritu
europeo". Y entre otros disparates: "Amrica se ha mostrado y an hoy se muestra fsica y
espiritualmente impotente". "Sus leones, tigres y cocodrilos si bien se parecen a los
homnimos del Viejo Mundo son en todo respecto ms pequeos, ms dbiles y menos
poderosos". "Los indios carecen no slo de espritu sino tambin de energa instintiva hasta el
punto que como recuerdo haber ledo, un sacerdote tena que recordarles con un campanazo
el cumplimiento de sus deberes maritales, cosa que a ellos por s solos no se les ocurrira". "Su
inferioridad en todo sentido, incluyendo el de la estatura, es tan grande que hizo necesaria la
trada de negros africanos mucho ms receptivos a la cultura europea que los indios"."As las
cosas pasar mucho tiempo antes de que los europeos logren infundirles un poco de
sentimiento de dignidad personal".
Pero pronto una nueva corriente intelectual de pensamiento dominara Europa: La Ilustracin
o Siglo de las luces, impulsada por un grupo de filsofos franceses entre los que se destacaban
Diderot, Voltaire, Montesquieu y Rousseau, que coincidan en la valoracin de la inteligencia
humana, de la razn, como instrumento que puede desvelar los secretos de la naturaleza y
proporcionar tcnicas que enriquezcan las condiciones materiales de la humanidad y mejoren
ticamente a los humanos. A travs de la educacin puede conseguirse el progreso global de la
humanidad. Frente al cristianismo que considera el paso por el mundo como una estancia
temporal en un "valle de lgrimas", La Ilustracin es una ideologa optimista que pretende que
los seres humanos se liberen de todos aquellos obstculos que impiden el bienestar y la
felicidad en la tierra, ms que un conjunto de ideas fijas implicaba una actitud, un nuevo
mtodo de pensamiento.
Entre el taino Hatuey quemado en la hoguera en 1512 y el inca Tupac Amaru II intentado
descuartizar y finalmente decapitado y despedazado en 1781, muchos hombres oriundos de
Amrica lucharon y dieron su vida por mantener la identidad de sus culturas ante la
dominacin europea. Sin embargo fueron otros los que se llevaron el "bronce" en la
independencia de las Amricas: los descendientes de europeos, que amparados en las nuevas
ideas encienden el proyecto de liberacin y formacin de nuevas nacionalidades. Ellos eran los
que lean las nuevas ideas, pero la mayora tenan motivos ms pragmticos que intelectuales
para oponerse al rgimen europeo.
Haba -como en casi todas las guerras- causas econmicas, no queran seguir tributando a las
respectivas coronas y buscaban comerciar libremente con otras potencias que los animaban,
as entendemos que la independencia norteamericana fue estimulada por Espaa contra su
enemigo secular: Inglaterra, estos a su vez apoyaron las revoluciones hispanoamericanas y
brasileras contra Espaa y Portugal respectivamente.
Nativos oprimidos engrosaron la fiesta de sangre y herosmo por la emancipacin, pero nada
cambi en cuanto al sometimiento y exclusin indgena, se los sigui combatiendo, y en el
mejor de los casos se los apart de los procesos de conformaciones nacionales.
Ral Varela
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