Research

reports A RESEARCH UPDATE

FOR THE VETERINARIAN
FROM AFFINITY PETCARE

(Hiper)Sensibilidad alimentaria en gatos

Victor Romano, DVM
R&D Affinity Petcare S.A.

Aproximadamente un 6% de los problemas dermatolgicos crnicos en gatos son debidos a alergia alimentaria. Si consideramos
nicamente los animales con dermatitis alrgica, este porcentaje aumenta hasta un 11% y sita las alergias alimentarias como
segunda causa de dermatitis miliar.

Adems de los sntomas cutneos, con mayor frecuencia que en los perros, los gatos con sensibilidad alimentaria presentan
alteraciones gastrointestinales, en particular vmitos y ms frecuentemente, diarreas. De hecho, numerosos autores consideran
ms relevantes las alteraciones digestivas que las cutneas.

Este artculo pretende ofrecer una revisin de la sensibilidad alimentaria en gatos y unas pautas del manejo diettico para estos
animales.

INTRODUCCIN
Una reaccin adversa a los alimentos
puede definirse como una respuesta
anormal frente a algn componente de
la dieta. Las reacciones adversas a
alimentos pueden ser inmunolgicas o
no inmunolgicas.
Aquellas en las que el sistema
inmunitario se halla involucrado son
las alergias alimentarias como tal, pero
muchas de las reacciones adversas
frente a alimentos no tienen un claro
componente inmunolgico y por tanto
no son puramente alergias
alimentarias, sin intolerancias
alimentarias. [Tradicionalmente se
utiliza la denominacin de alergia
alimentaria como sinnimo de reaccin
adversa al alimento, aunque los
trminos no son totalmente
homlogos].
El alimento como alergeno
La principal fuente de antgenos en los gatos, al igual
que en los otros mamferos, es el alimento.
Los principales antgenos son protenas. Para que
una protena sea antignica tiene que cumplir una
serie de requisitos. El primero es ser estable, tanto a
la digestin como a la temperatura. De esta manera
la protena llega intacta al intestino y es capaz de
desencadenar una reaccin negativa (si son
sensibles a la digestin y/o a la temperatura, sern
degradadas antes de poder afectar negativamente al
animal). La mayor parte de los antgenos
potenciales son modificados tanto por la coccin
como por la digestin, as que su poder antignico
queda inactivado.
Otra caracterstica importante es el peso molecular:
se ha visto que nicamente protenas con un peso
molecular entre los 15 y los 70
kDa son capaces de desencadenar una reaccin
inmunitaria (en particular, los alergenos
alimentarios ms frecuentes tienen un peso
molecular entre los 18 y los 36 kDa). La razn de
estas limitaciones viene dada por un lado porque una
molcula demasiado pequea no es capaz de activar
los mastocitos y eosinfilos y por otro lado, porque
una molcula demasiado grande no es capaz de
atravesar la mucosa intestinal y por tanto de entrar
en contacto con el sistema inmunitario sistmico.
En el gato, los principales alergenos alimentarios son
el buey, las protenas lcticas y el pescado. Estas
tres familias suponen casi el 90% de las alergias
alimentarias descritas. Otros alergenos mucho
menos frecuentes son el pollo y otras aves y los
aditivos alimentarios.
Mecanismos naturales de
defensa
Puesto que por va oral entran numerosas sustancias
potencialmente alergnicas, existen mecanismos
naturales que dificultan que estas
sustancias lleguen a generar respuesta inmunitaria.

-1-

ENFERMEDAD INFLAMATORIA INTESTINAL (IBD)
El hecho de que animales que han sido
diagnosticados de enfermedad inflamatoria
intestinal respondan clnicamente al tratamiento
con dietas hipoalergnicas hace pensar que esta
enfermedad se halla muy relacionada con la
alergia alimentaria. Es ms, parece evidente que
los antgenos de la dieta son un componente
importante en la compleja etiologa de la
enfermedad inflamatoria intestinal.
En un estudio reciente sobre gatos con enfermedad
gastrointestinal crnica de origen idioptico (muchos
de ellos diagnosticados como IBD), un 50% de los
animales respondieron positivamente a la dieta de
eliminacin, lo que implicaba que en estos animales
exista algn tipo de sensibilidad alimentaria. En el 30%
de los animales del estudio los sntomas
SISTEMAS
DE DEFENSA NATURALES CONTRA
EL DESARROLLO DE ALERGIAS
ALIMENTARIAS
Los gatos tienen 3 mecanismos
naturales que ayudan a prevenir el
desarrollo de alergias alimentarias.
1 Digestin
La digestin de protenas en
fragmentos no-antignicos.
2 Revestimiento mucosal de la pared
del tracto gastrointestinal
La barrera fsica previene la absorcin
de grandes molculas.
3 GALT.
Tejido linftico asociado al intestino.
gastrointestinales reaparecieron tras la introduccin de
la dieta anterior, lo que permita diagnosticar alergia
alimentaria en dichos animales. En el restante 20% no
pudieron repetirse los sntomas iniciales,
probablemente porque durante las 4-8 semanas de
alimentacin con la dieta hipoalergnica, se
recuperaron las alteraciones intestinales, el intestino
recuper su normal funcionamiento y no se repitieron
los sntomas iniciales.
Para el tratamiento nutricional de gatos con IBD se
recomienda la utilizacin de una dieta de alta
digestibilidad.
Con una dieta de alta digestibilidad los residuos de
alimento no digeridos en el intestino se reducirn, lo
que implicar una disminucin de bacterias y de sus
subproductos. Estos
En primer lugar, la mucosa intestinal acta de barrera:
los enterocitos que recubren toda la superficie
intestinal se hallan fuertemente unidos entre s (por
uniones tipo tight junction) de tal manera que
nicamente molculas relativamente pequeas
pueden atravesar la mucosa por los espacios
intercelulares en condiciones normales.
Cualquier proceso que afecte a la integridad de la
mucosa har que esta barrera fsica sea permeable y
sustancias antignicas podrn cruzar la mucosa y
entrar en contacto con el sistema inmunitario.
Procesos vricos (rotavirus, coronoavirus, parvovirus,
etc.), inflamaciones del intestino (enfermedad
inflamatoria intestinal o IBD), txicos que entren en
contacto con la mucosa, etc. afectarn la continuidad
y permeabilidad de la mucosa y favorecern la entrada
de antgenos.
Por otro lado, el tejido linfoide asociado al intestino
(GALT- gut associated lymphoyd tissue, compuesto
bsicamente por las placas de Peyer y los linfocitos
diseminados por la lamina propia del intestino)
cumple una misin esencial: es capaz de generar
respuesta inmunitaria frente a las sustancias
peligrosas con las que entra en contacto (toxinas,
bacterias, virus, ...) a la vez que es capaz de no
reaccionar frente a los potenciales antgenos
alimentarios (tolerancia). Sin esta capacidad,
cualquier sustancia alimentaria podra entrar en
contacto con el sistema inmunitario y desencadenar
reacciones alrgicas.
Lgicamente, si el GALT no se halla en condiciones
(en casos de inmunosupresin,
- 2-
Research
reports
dos factores unidos favorecen una ms rpida
recuperacin de los enterocitos y un mejor
funcionamiento de la barrera de la mucosa, por lo
que disminuir la cantidad de protena intacta que
contacte con la mucosa y se absorba, reduciendo los
potenciales alergenos alimentarios.
Como ya hemos dicho anteriormente, puesto que
existe una relacin bastante estrecha entre IBD y
sensibilidad alimentaria, la utilizacin de alimentos
con hidrolizados de protena como nica fuente
proteica, tiene la ventaja de ofrecer al animal una
dieta de alta digestibilidad (que reduce los residuos
alimentarios y bacterianos) y que adems no posee
protenas de tamao grande, por lo que la carga
antignica se reduce. De esta manera las
probabilidades de mejora del animal aumentarn.
en determinadas enfermedades, defectos genticos,
etc.) esta capacidad de tolerar ciertas sustancias de
la dieta se halla disminuida y las posibilidades de
que el animal presente problemas alrgicos,
aumenta.
Una mucosa intestinal en buen estado es la mejor
garanta de que los antgenos que entran va
digestiva permanecen en el lumen y no atraviesan
la mucosa, mientras que la adecuada activacin
del sistema inmunitario intestinal (GALT) permite
generar tolerancia inmunitaria frente a la mayora
de protenas alimentarias.
Sntomas
La alergia alimentaria puede presentarse en
animales de cualquier edad. En los animales jvenes
suele ser debida a inmadurez del
intestino, lo que permite que los antgenos
atraviesen la mucosa, o a causas genticas. En los
animales adultos que presentan alergia alimentaria
el proceso suele ser secundario a una enfermedad
intestinal primaria, que, al igual que en los cachorros,
aumenta la permeabilidad de la mucosa.
Los principales sntomas de la enfermedad son
dermatolgicos y gastrointestinales.
A nivel cutneo, la alergia alimentaria suele
presentarse como una dermatitis miliar no
estacional, con prurito, eritema e incluso
angioedema. La localizacin principal suele ser en
cara, orejas y extremidades, pero el prurito es
frecuentemente generalizado. El intenso

prurito hace que el animal se rasque con insistencia,
por lo que en general las lesiones que ve el
veterinario clnico durante la primera consulta no
son las primarias, sin las debidas al
autotraumatismo (alopecias, costras, piodermas
secundarias, etc.).
En cuanto a los sntomas gastrointestinales en el
gato con alergia alimentaria son bastante
inespecficos: vmitos, diarreas y en algunos casos,
dolor abdominal.
Diagnstico
El hecho de que las principales lesiones
dermatolgicos sean causados por el propio animal,
los sntomas gastrointestinales
inespecficos, unidos a la no existencia de lesiones
histolgicas patognomnicas hacen que el
diagnstico no sea fcil.
Adems es frecuente que la alergia alimentaria
aparezca concomitantemente con otras dermatitis
pruriginosas (atopia, dermatitis por picada de pulga,
etc.). En cuanto a los sntomas digestivos, puesto
que son tan generales, tampoco facilitan el
diagnstico. Es muy frecuente, adems, que
animales con enfermedad inflamatoria intestinal
tengan alergia alimentaria.
Si predominan los sntomas cutneos en primer
lugar se descartarn parsitos cutneos
(Cheyletiella, Demodex, Notoedres, etc.). Igualmente
se debern excluir la dermatitis alrgica por picada
de pulga y la atopia.
En cuanto a los sntomas gastrointestinales, se
debern descartar en primer lugar enfermedades
sistmicas y parsitos intestinales (Giardia,
Trichuris, Toxocara, etc.), as como otras causas de
vmitos y diarreas.
FISIOPATOLOGA DE LA ALERGIA ALIMENTARIA
1 Sensibilizacin
Pared intestinal
1. El alergeno entra en el organismo a travs de la
mucosa intestinal y es procesada por clulas
locales antgeno-presentadoras.
2. La clula antgeno-presentadora presenta los
fragmentos ppticos del alergeno a los linfocitos T.
3. Una cascada de acontecimientos que involucra a linfocitos T y
clulas B acaba produciendo IgE alergeno-especfica.
El diagnstico definitivo se basar en la dieta de
eliminacin: durante un periodo determinado se
alimentar al animal nicamente con una dieta que
contenga una sola fuente de protena y una sola de
carbohidratos [ver recuadro Diagnstico de la
alergia alimentaria: Dieta de eliminacin].
Una vez confirmado el diagnstico, lo ideal sera
intentar identificar la protena causante de las
reacciones alrgicas. Para ello debera prepararse
una dieta casera con una fuente de carbohidrato y
una fuente de protena. Si el animal no presenta
sntomas con esta dieta, se aade otra fuente de
protena y se comprueba que tampoco genere
reaccin.
Una a una se irn introduciendo las diferentes
protenas hasta identificar aquella a la que el animal
es alrgico.
El proceso de identificar la protena responsable de
la alergia es bastante engorroso, por lo que
frecuentemente el diagnstico finaliza con en el test
de eliminacin y no se llega a conocer el alergeno.
Hay que destacar que diversas enfermedades
diferentes a la alergia alimentaria tendrn una
respuesta positiva a la dieta de eliminacin:
animales atpicos, animales con SIBO
(sobrecrecimiento bacteriano intestinal), animales
con IBD (enfermedad inflamatoria intestinal)
presentar una clara mejora al ser alimentados con
la dieta hipoalergnica. La razn de la mejora no est
del todo clara, pero probablemente se deba a que la
alergia alimentaria se halla ntimamente ligada a
estas enfermedades. Por ejemplo, en la atopia parece
claro que la alergia alimentaria es uno de sus
componentes. En cuanto a la IBD, la inflamacin de
la mucosa hace que el intestino sea ms permeable
y que los antgenos tengan
2 Respuesta alergnica
4. IgE se une a mastocitos
y eosinfilos, sensibilizndolos
-3-
Research
reports
facilidad para atravesarla y contactar con el sistema
inmunitario sistmico [ver recuadro Enfermedad
inflamatoria intestinal].
Tratamiento
Para el tratamiento de las alergias alimentarias
podemos utilizar dos estrategias.
En primer lugar podemos recurrir a la estrategia de
protena novel.
Una protena novel es aquella con la que no ha sido
alimentado nunca el animal. Una completa historia
clnica nos permitir identificar qu protena podemos
utilizar. Segn los casos podremos utilizar carne de
caballo, de avestruz, etc., pescados que frecuentemente
no se utilizan para alimentar a los gatos como arenques,
bacalao, etc.
Si el propietario decide preparar personalmente la comida
del gato, deber preparar un alimento casero cuya fuente
de protena sea la protena identificada como novel y
aadirle todos los dems nutrientes esenciales, lo cual
no siempre es fcil.
Como alternativa, existen dietas comerciales que se
basan en el concepto de protena novel.
La segunda opcin ser utilizar una dieta con
protena hidrolizada: el peso molecular de la protena
presente se hallar por debajo del umbral de
alergenicidad y por tanto no desencadenar reaccin
alrgica, por lo que podemos alimentar de por vida al
animal con la dieta que utilizamos para el test de
eliminacin.
Existen en el mercado diversas dietas
hipoalergnicas que se basan en la protena
hidrolizada y que podrn ser utilizadas tanto para el
diagnstico como para alimentar al animal una vez
diagnosticada la enfermedad. Son dietas completas
que contienen todos los nutrientes necesarios y que
contienen protena de bajo peso molecular.
Pared intestinal
1. El mismo alergeno entra en el cuerpo a travs
de las mucosas posteriormente.
2. El alergeno reconocido por la IgE en
la superfcie celular, se une y provoca
la liberacin de mediadores
almacenados o recin sintetizados
(i.e. histaminas).
3. Los mediadores como la histamina
originan los signos y sntomas clnicos.
 Research
reports

DIAGNSTICO DE LA ALERGIA ALIMENTARIA: DIETA DE ELIMINACIN

Para un correcto diagnstico de alergia
alimentaria es necesaria la realizacin de un test
de eliminacin.
La dieta a utilizar deber cumplir algunos
requisitos: solamente deber contener una
fuente de protena y dicha protena no podr
estar presente en la dieta habitual del gato
sospechoso. Igualmente, la dieta contendr
nicamente una fuente de carbohidratos y
estos carbohidratos estarn los ms libres de
protena posibles (o en el caso de las dietas
caseras, la fuente de carbohidratos tampoco
podr estar presente en la dieta habitual del
animal). Como dieta casera es frecuente
utilizar carne de caza (generalmente no
presente en las dietas comerciales) y patata,
como fuente de carbohidratos novedosos. En
el caso de las dietas comerciales, la fuente de
protena suele ser protena hidrolizada de soja
o de pollo (el peso molecular de las protenas
hidrolizadas se halla por debajo del umbral de
antigenicidad y, a pesar de no ser protenas
nuevas, no desencadenan reaccin alrgica) y
la de carbohidratos suele ser almidn de maz,
libre de protena.
Previo al inicio del test, el animal sospechoso de
padecer alergia alimentaria debe ser alimentado con
su dieta habitual. Los sntomas presentes deben
recopilarse para poder compararlos con los
presentes despus del test.
Se introduce la nueva dieta (la dieta de eliminacin) en
sustitucin de la dieta habitual. En perros, el perodo
recomendado para la fase de eliminacin es de un
mnimo de 10 semanas. En gatos se recomienda un
periodo mnimo de 4 semanas en los casos de
sntomas gastrointestinales y de 8 semanas en
casos de sntomas cutneos. De hecho, la mayora
de sntomas gastrointestinales desaparecern en
cuanto se introduzca la nueva dieta. Durante la fase
de eliminacin es imprescindible la colaboracin del
propietario del animal: el gato no puede comer
ningn alimento excepto la dieta de eliminacin.
Debe tenerse especial precaucin con restos de
comida de los propietarios, acceso a basura,
posibilidad de que alguien de la familia le de
golosinas a la mascota, etc. Cualquiera de estas
situaciones podr falsear los resultados del test.
Pasado el tiempo de la fase de eliminacin, si los
sntomas han desaparecido, se debe
realizar una prueba de desafo (challenge): se
debera reintroducir la dieta habitual para
comprobar que los sntomas presentes con la
dieta habitual y que haban desaparecido,
reaparecen de nuevo, para poder diagnosticar
adecuadamente la alergia alimentaria.
Desgraciadamente, la reintroduccin de la
dieta habitual suele obviarse frecuentemente.
Por un lado, la mayor parte de propietarios
son reacios a volver a la dieta inicial si los
problemas han desaparecido con la dieta de
eliminacin y suelen preferir mantener de por
vida con dicha dieta, antes que volver a ver a
su gato de nuevo con sntomas cutneos y/o
gastrointestinales.
Por otro lado, un cierto porcentaje de gatos no
recaen tras la reintroduccin de la dieta
habitual, probablemente porque las 4-8
semanas de alimentacin con dieta muy
digestiva ha ayudado a la recuperacin del
intestino, ha disminuido la permeabilidad del
mismo y por tanto la posibilidad de que
antgenos alimentarios entren en contacto con
el sistema inmunitario del animal.

BIBLIOGRAFA PARA MS INFORMACIN

Guaguere E. Food intolerance in cats with cutaneous manifestations: A review of 17 cases. Eur J Companion Anim Pract 1995;5: 2735.
Guilford WG, Jones BR, Markwell PJ, Arthur DG, Collett MG, Harte JG Food sensitivity in cats with chronic idiopathic gastrointestinal problems. J Vet Intern Med. 2001 Jan-Feb;15(1):7-13.
Guilford WG, Markwell PJ, Jones BR, Harte JG, Wills JM. Prevalence and causes of food sensitivity in cats with chronic pruritus, vomiting or diarrhea. J Nutr. 1998 Dec;128 (12 Suppl):2790S-2791S
Hirt R, Iben C. Possible food allergy in a colony of cats. J Nutr. 1998 Dec;128(12 Suppl):2792S-2794S
Krecic M.R.. Feline IBD: Diagnostic challenges, treatmet and monitoring. Proc. 20th ACVIM congress. Dallas, TX 2002
Marks S.L.,Fascetti A.J. Medical and nutritional management of inflammatory bowel disease. Proc. 18th ACVIM congress. Seattle, WA 2000
Biourge VC, Kirk C. New paradigms in dietary management of GI diseases. Proc TNAVC congress. Orlando, FL 2006
Matz ME. Dietary management of gastrointestinal disease. Proc TNAVC congress. Orlando, FL 2006

Research
Affinity Petcare S.A.
Parque de Oficinas St. Cugat Nord
Pl. Xavier Cugat, 2 - Edificio D, 3 Planta

reports
A RESEARCH UPDATE
FOR THE VETERINARIAN
FROM AFFINITY PETCARE
08174 St. Cugat Nord - BARCELONA
Para ms informacin:
Tel. 93 492 70 00 - Fax. 93 492 70 01
www.advanceveterinary.com

- 4-