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Cuando la seora se dio vuelta, l se restreg las manos sobre las rodillas, regocijado, como
quien tiene fro y va a beber algo caliente. Volvi la seora y coloc ante l un gran vaso de
leche y un platito lleno de vainillas, dirigindose despus a su puesto detrs del mostrador.
Su primer impulso fue beberse la leche de un trago y comerse despus las vainillas, pero en
seguida se arrepinti; senta que los ojos de la mujer lo miraban con curiosidad. No se
atreva a mirarla; le pareca que, al hacerlo, conocera su estado de nimo y sus propsitos
vergonzosos y l tendra que levantarse e irse, sin probar lo que haba pedido.
Pausadamente tom una vainilla, humedeciola en la leche y le dio un bocado; bebi un
sorbo de leche y sinti que la quemadura, ya encendida en su estmago, se apagaba y
deshaca. Pero, en seguida, la realidad de su situacin desesperada surgi ante l y algo
apretado y caliente subi desde su corazn hasta la garganta; se dio cuenta de que iba a
sollozar, a sollozar a gritos, y aunque saba que la seora lo estaba mirando no pudo
rechazar ni deshacer aquel nudo ardiente que le estrechaba ms y ms. Resisti, y mientras
resista comi apresuradamente, como asustado, temiendo que el llanto le impidiera comer.
Cuando termin con la leche y las vainillas se le nublaron los ojos y algo tibio rod por su
nariz, cayendo dentro del vaso. Un terrible sollozo lo sacudi hasta los zapatos.
Afirm la cabeza en la manos y durante mucho rato llor, llor con pena, con rabia, con
ganas de llorar, como si nunca hubiese llorado. 4
*
Inclinado estaba y llorando, cuando sinti que una mano le acariciaba la cansada cabeza y
que una voz de mujer, con un dulce acento espaol, le deca:
-Llore, hijo, llore...
Una nueva ola de llanto le arras los ojos y llor con tanta fuerza como la primera vez, pero
ahora no angustiosamente, sino con alegra, sintiendo que una gran frescura lo penetraba,
apagando eso caliente que le haba estrangulado la garganta. Mientras lloraba pareciole que
su vida y sus sentimientos se limpiaban como un vaso bajo un chorro de agua, recobrando
la claridad y firmeza de otros das.
Cuando pas el acceso de llanto se limpi con su pauelo los ojos y la cara, ya tranquilo.
Levant la cabeza y mir a la seora, pero sta no le miraba ya, miraba hacia la calle, a un
punto lejano, y su rostro estaba triste. En la mesita, ante l, haba un nuevo vaso de leche y
otro platillo colmado de vainillas; comi lentamente, sin pensar en nada, como si nada le
hubiera pasado, como si estuviera en su casa y su madre fuera esa mujer que estaba detrs
del mostrador.
Cuando termin ya haba oscurecido y el negocio se iluminaba con una bombilla elctrica.
Estuvo un rato sentado, pensando en lo que le dira a la seora al despedirse, sin
ocurrrsele nada oportuno.
Al fin se levant y dijo simplemente:
-Muchas gracias, seora; adis...
-Adis, hijo... -le contest ella.
Sali. El viento que vena del mar refresc su cara, caliente an por el llanto. Camin un
rato sin direccin, tomando despus por una calle que bajaba hacia los muelles. La noche
era hermossima y grandes estrellas aparecan en el cielo de verano.
Pens en la seora rubia que tan generosamente se haba conducido e hizo propsitos de
pagarle y recompensarla de una manera digna cuando tuviera dinero; pero estos
pensamientos de gratitud se desvanecan junto con el ardor de su rostro, hasta que no
qued ninguno, y el hecho reciente retrocedi y se perdi en los recodos de su vida pasada.
De pronto se sorprendi cantando algo en voz baja. Se irgui alegremente, pisando con
firmeza y decisin.
Lleg a la orilla del mar y anduvo de un lado para otro, elsticamente, sintindose rehacer,
como si sus fuerzas interiores, antes dispersas, se reunieran y amalgamaran slidamente.
Despus la fatiga del trabajo empez a subirle por las piernas en un lento hormigueo y se
sent sobre un montn de bolsas.
Mir el mar. Las luces del muelle y las de los barcos se extendan por el agua en un reguero
rojizo y dorado, temblando suavemente. Se tendi de espaldas, mirando el cielo largo rato.
No tena ganas de pensar, ni de cantar, ni de hablar. Se senta vivir, nada ms.
Hasta que se qued dormido con el rostro vuelto hacia el mar.