Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Mtodos de Conservacin
Esterilizacin
Ing. E. h. Claudio Moreno
Integrantes
San Lorenzo-Paraguay
2016
Contenido
Introduccin
1. Fundamentos de la conservacin
1.1- Procesado trmico
1.1.1- Esterilizacin
2. Esterilizacin de productos envasados
2.1- Sistemas de esterilizacin por cargas
2.1.1- Calentamiento por vapor de agua saturado
2.1.2- Calentamiento por mezcla de vapor de agua y aire
2.1.3- Calentamiento por agua sobrecalentada
2.1.3.1- Calefaccin por inmersin
2.1.3.2- Calefaccin por lluvia
2.1.4- Alimentacin automatizada de los autoclaves
El trmino procesado trmico se emplea para incluir todos aquellos procesos que
implican esterilizacin del producto dentro de una envase o intercambiadores de calor, seguidos
de un envasado asptico e envases pre esterilizados.
Es evidente que un tratamiento realizado en estas condiciones tendr un efecto sobre las
cualidades organolpticas de alimento mayor que la pasterizacin, luego las condiciones del
tratamiento (tiempo y temperatura) debern ajustarse tambin de acuerdo con el efecto de
coccin admitido o buscado.
Esta opcin fue ensayada por primera vez por Nicols Appert en el siglo XIX, que consigui
la elaboracin de conservas estables envasadas en tarros de vidrios sellados. Esta es la razn de
que, habitualmente, el tratamiento trmico de productos envasados en tarros de vidrio o en botes
de hojalata se denomine apertizacion.
La esterilizacin de los alimentos envasados exige unos tratamientos previos, antes del
cerrado de envase, para que la alergizacin se desarrolle en las condiciones adecuadas. Si los
productos a tratar son slidos se deben escaldar para conseguir eliminar el aire ocluido en los
tejidos y para que la operacin de llenado del envase se ms sencillas. Cuando se trate de solidos
de pequeos tamao o troceados, el envase se llenara de un lquido de cobertura caliente para
conseguir eliminar el aire presente, manteniendo as durante el procesado trmico la presin
interna muy prxima a la del vapor de agua saturado y mejorando, al mismo tiempo, la
transmisin de calor.
El primer autoclave calentado por vapor saturado, producido por una fuente externa, fue
inventado por A.K. Shriver en 1874, y operaba por cargas. Sin embargo, el uso de marmitas
hermticas calentadas por un fuente de calor externa (lea o carbn) en las que la presin interna
se eleva por encima de la atmosfera gracias a la presin de vapor de agua depositada en su
interior, es muy anterior; aunque su utilizacin hasta el siglo XIX fue muy peligrosa por la
tendencia que demostraban esos recipientes a explotar.
Desde esas fechas hasta nuestros das se han diseado, construido y empleado una gran
cantidad de autoclaves que han operado con vapor de agua saturado, libre de aire, como fluido
calefactor.
Los autoclaves de este tipo, empleados por la industria conservera, suelen ser de seccin
circular y pueden estar dispuestos en posicin vertical u horizontal. Los envases se colocan en
cestas, de geometra apropiada para el autoclave y de algo menos de 1m3 de capacidad, dejados
caer en ellas de forma desorganizada, o bien organizados en capas (con o sin separadores). Los
autoclaves verticales tienen una tapa superior por la que se introducen las jaulas. En los autoclaves
horizontales la puerta es frontal y las cestas se introducen sobre ruedas. En todos ellos el
enfriamiento se realiza por inmersin de las cestas en agua fra, ya sea dentro del mismo
autoclave o en un recipiente exterior colocado en su proximidad.
Estos autoclaves son mquinas relativamente sencillas de construccin, por lo que existe un
nmero importante de fabricante en todos los pases que tiene un industria conservera
desarrollada. Posiblemente el tamao ms utilizado sea el de una cesta, aunque tambin se
producen de dos y tres cestas, fabricndose generalmente esos ltimos en posicin horizontal ya
que la posicin vertical para ms de dos cestas complica la operacin y compromete la
homogeneidad del tratamiento trmico.
La operacin con estos autoclaves, como con cualquier otro sistema de esterilizacin de los que se
describen ms adelante, sebe asegurar la homogeneidad del tratamiento aplicado al bote de
envases que se encuentran en su interior. Esta homogeneidad se conseguir cuando los factores
de que depende la temperatura del centro trmico del alimento envasado se mantengan
constantes a considerar son las temperatura y el coeficiente superficial de transmisin de calor
(coeficiente de pelcula). En el caso de calefaccin pro condensacin de vapor de agua saturado, el
coeficiente de pelcula que se alcanza es muy alto: 15.000 W.m-2. K-1, y la temperatura ser
constante siempre que el punto considerado este en contacto con vapor de agua. Por lo tanto, si
se pretende que el tratamiento sea homogneo, se debe conseguir que la superficie de todos los
envases dispuestos en el interior del autoclave este en contacto con vapor de agua condesndose.
Esto quiere decir que se debe eliminar todo el aire presente en el interior de recinto en el
momento de iniciar la operacin.
De acuerdo con lo dicho en el prrafo anterior, cada autoclave debe disponer de un
eficiente sistema de venteo que asegure la eliminacin de todo el aire interior de la carcasa.
Durante el proceso de venteo las vlvulas y los purgadores se mantendrn abiertos para conseguir
que el vapor a presin que se inyecta al autoclave se pierda por estos orificios arrastrando el aire
interno con l. El diseo del autoclave y disposicin de los envases en las cestas se debern
estudiar con vistas a facilitar la eliminacin de las bolsas de aire del interior del recinto en el
menor tiempo posible. El tiempo de puesta a rgimen no finalizara hasta que se haya eliminado
todo este aire.
Con este sistema, y regulando la velocidad de giro segn la consistencia del producto, se
puede conseguir que la burbuja correspondiente al espacio en cabeza pase por el centro
geomtrico del envase, obtenindose as el mayor acercamiento de toda la masa de producto a las
paredes del recipiente. La esterilizacin con agitacin es adecuada para acelerar la penetracin de
calor, y por lo tanto conseguir un tratamiento ms cortos y ms uniforme, en productos viscosos o
semislidos de gran consistencia, cuya calidad se vea afectada por un calentamiento excesivo. La
agitacin de alimentos lquidos de baja viscosidad o de alimentos slidos sin movilidad en el
envase no presenta ventajas apreciables en su esterilizacin industrial.
El agua, almacenada y calentada en el exterior del autoclave, se deja caer sobre el primer
estante del carro, y de all pasa a uno de los extremos del carro, desde el que se distribuye por
todos los estantes ocupaos por las bolsas, recorrindolos en circulacin horizontal hasta salir por el
extremo opuesto. Desde este punto el agua rebosa hasta el fondo del autoclave de donde toma
una bomba que la enva al sistema de calefaccin externo y de recirculacin. Por lo tanto cada
porcin de agua circula en posicin horizontal recorriendo uno de los estantes del carro.
Estos autoclaves constan de dos cubas cilndricas colocadas una sobre otra. La superior se
utiliza para almacenar el agua caliente. En la inferior se disponen las cestas con el producto en el
mecanismo de rotacin, y es donde se disponen as cestas con el producto en el mecanismo de
rotacin, y es donde se produce el tratamiento trmico, por adicin del agua precalentada
almacenada.
En este caso el calentamiento se consigue por medio de una gran caudal de agua
sobrecalentada que se deja caer sobre las cestas llenas de envases. El volumen total de agua de
operacin es muy pequeo, en comparacin con el utilizado en los autoclaves del aparatado
anterior, y se calienta por inyeccin directa de vapor o por calentamiento indirecto en un
cambiador de calor apropiado sobre l, en su recorrido desde la parte superior de la carcasa hasta
el inferior, donde se recoge por una o una bombas que la vuelven a impulsar hasta el sistemas de
reparto superior.
En el mercado se puede encontrar un cierto nmero de autoclaves que utilizan este medio de
calefaccin y que puede trabajar con y sin agitacin. Existen dos sistemas de reparto de agua
sobrecalentada: a travs de una plancha perforada o por medio de un sistema de boquillas.
La distribucin del agua caliente por boquillas es el sistema empleado por la mayora de
fabricantes de estos equipos. La bomba de recirculacion de agua interna descarga sobre un
colector longitudinal al eje del autoclave colocado en la parte mas alta del interior de la carcasa.
Las boquillas pulverizadoras estn conectadas a este colector, dispuestas de forma que los conos
de pulverizacin consigan un reparto uniforme del agua sobre toda la superficie ocupada por las
jaulas.
La cantidad del agua pulverizada sobre las jaulas debe ser tambin del orden de la empleada
en el autoclase Steriflow. El calentamiento puede hacerse por cambiador de calor, o por inyeccin
de vapor directo. En este ultimo caso los condenados del vapor de calefaccin permanecen en el
interior del recinto, por lo que la carga inicial de agua deber ser inferior. El enframiento se hace
en todo caso por medio de cambiador de calor contra contra agua fra.
Sea cual sea el sistema de reparto del agua, el intercambio que se produce es de calor
sensible, por lo tanto si el agua ms caliente ataca a la jaula llena de envases por su posicin
superior, su temperatura se ir reduciendo hasta que llegue al fondo de la carcasa y vuelva a ser
calentada en el cambiador o por la inyeccin de vapor. Esto quiere decir que, por definicion , la
temperatura del agua no va a se homognea en toda lass posiciones verticales de la cesta.
Adems, como la fuerza que conduce el intercambio trmico es el gradiente entre las
temperaturas del agua y de la superficie del envase, y este gradiente ser menor cuanto ms
espacio haya recorrido el agua en su cada vertical, el intercambio de calor sera ms pobre en el
fondo de la cesta que en la capa superior. Siendo lo anterior cierto, ser el diseo de la mquina el
que podr minimizar este efecto, para lo cual es fundamental que el caudal de agua bombeado
sea suficientemente alto, de forma que se reduzca al mnimo el enfriamiento del agua en su cada,
mantenindose la cantidad de calor transferido. Si durante el calentamiento las capas superiores
de envases se han calentado a mayor velocidad, por lo que se producir una compensacin que
tender a homogeneizar el tratamiento total recibido por los envases colocados en las capas
superiores e inferiores de las jaulas.
Este sistema tiene una ventaja apreciable a simple vista: el ahorro energtico que se consigue.
Es cierto, en cada operacin solamente se calentarn los envases con productos, no ser necesario
calentar la masa del autoclave. Un esterilizador se lleva a la temperatura de rgimen en la puesta
en marcha y se mantiene en estas condiciones mientras se encuentre trabajando, por lo que el
calor que se debe aportar sera solamente el que consuman los envases con el producto. Si se
plantean sistemas de trabajos con paradas frecuentes para cambio de de condiciones de proceso
o de formato de los envases, la mejora en la eficacia energtica desaparece, ya que como veremos
a continuacin los esterilizadores son equipos muy complejos, de masa muy elevada que exigen el
consumo de una gran cantidad de calor para su puesta a rgimen y una gran cantidad de tiempo
para conseguir un cambio en las condiciones de trabajo.
El primer esterilizador-enfriador continuo bajo presin hidrosttica fue puesto a punto por
Pierre Carvallo en 1948 en Francia, buscando un sistema seguro, econmico y simple, con el que
se obtuvieran productos de alta calidad.
Es evidente que para mantener la temperatura contaste en la cmara de vapor ser suficiente
conseguir que se mantenga contante la presin, o sea el desnivel entre las dos superficies de
(dentro y fuera d la cmara de vapor).
El nivel superior de las columnas se mantiene por rebose, aadiendo agua fra a la columna de
salida del producto. El nivel inferior se mantiene por regulador de flotador, que cuando sube al
nivel abre la vlvula de entrada del vapor. Para valorar la exactitud de este sistema hay recordar
que 1cm de columna de agua de variacin de presin corresponde de una variacin de
temperatura 1/60C.
Figura 14
De acuerdo con los principios expuestos anteriormente diversos fabricantes han producido
una gran cantidad de esterilizacin hidrostticos, con variantes en cuanto a la disposicin del
sistema de carga (por la parte inferior, por la parte intermedia o por la parte superior de las
columnas), en cuanto a nmero de columnas y a sus disposicin, y al tipo de transportador de los
envases.
El otro gran problema que presentaban estos equipos era su gran altura, ceceara para que la
temperatura en la cmara de vapor pudiera mantenerse entre 120 y 125 C. En la figura 16 se
puede ver un esquema de un esterilizador hidrosttico con las columnas de 5 metros de altura
cada una de ellas. Las columnas se alternan con tres cmaras de vapor, de forma que la presin
que se alcanza en la ltima es de 1,5 bar. Los botes entraran en la primera columna durante el
descenso estn sometidos a un aumento progresivo de la presin y la temperatura hasta penetrar
en la primera cmara de vapor, donde la presin es de 0,5 bar y la temperatura de 111 C. La salida
de esta cmara est conectada a la siguiente columna de agua, en la que los botes vuelven a sufrir
un proceso de incremento de presin y temperatura hasta la segunda cmara en la que se
encuentran a 1 bar y 120 C. Seguidamente pasan a la tercera columna y tercera cmara, donde la
presin final es de 1,5 bar y la temperatura de 127 C. En esta cmara se inicia la presin de
retorno de los envases en contracorriente con los que van entrando, estando sometidos durante
el recorrido de salida a un enfriamiento continuo y progresivo con la correspondiente reduccin de
presin, hasta que salen de la primera columna y pasan a la de enfriamiento con agua fra, que
est separada de los restantes para que no intervenga en la presin final.
ESTERILIZADORES NEUMOHIDROSTATICOS
Como ya se ha dicho, los esterilizadores hidrostticos n o pueden emplearse para todos los
envases de vidrio ni para los de laminado plstico, aluminio, etc Ya que todos son semirrgidos o
deformables y no soportan el enfrentamiento sin contrapresin. La importante penetracin en el
mercado de todos estos tipos de envases obligo a los fabricantes a tomar las medidas oportunas
para que pudieran tratarse en estos esterilizadores neumohidrostaticos, cuya primera patente
tambin fue de Pierre Carvallo.
En teora hubiera sido suficiente insuflar aire comprimido en la cmara de vapor para
conseguir el efecto deseado, pero en la prctica esto no es posible. Como se indic al hablar de los
autoclaves, cuando se esteriliza una mezcla de vapor y aire comprimido hay que conseguir que
esta mezcla sea homognea si se quiere que las condiciones de transmisin de calor en toda la
cmara sean idnticas. Esto es imposible en el recinto de 12-18 metros de altura completamente
lleno de un transportador que arrastra los envases. En estas condiciones el riesgo de aparicin de
bolsas de aire, imposibles de eliminar, dentro de la cmara de esterilizacin es muy alto.
El problema se resolvi usando agua sobrecalentada en vez de vapor de agua, solucin que
como se haba visto tambin se aplica en el caso de los autoclaves horizontales discontinuos..
Se aprecian claramente las diferencias en la evolucin de las presiones entre esta grfica y la
grfica 1. En el esterilizador neumohidroetatico se produce siempre el enfriamiento a
contrapresin.
Una de las ventajas que presentaban los esterilizadores hidrostticos frente a los dems
presentes en el mercado era el sistema tan sencillo de obtener un control perfecto de las
condiciones de trabajo. Esta ventaja desaparece en los neumohidroestaticos, por lo que va a
prevalecer su principal inconveniente: su enorme altura, que complica la operacin del equipo y el
diseo de la nave de produccin.
Bajo este nombre se han agrupado todos los esterilizadores continuos cuya fuente de calor es
el vapor de agua pero que no disponen de un sistema hidrosttico de control de temperatura.
El ms antiguo de todos ellos, pero que an sigue comercializndose con xito en Estados
Unidos, es el Sterilmatic diseado en 1920. ste est compuesto por dos o ms carcasas
horizontales cilndricas, colocadas en serie, y en las que se produce el calentamiento y el
enfriamiento de forma sucesiva para todos los envases. En la figura 18 se muestra un esquema de
esta mquina.
En el interior de las carcasas se disponen los mecanismos que colocan los envases en su
posicin y los hacen avanzar de forma automtica mantenindolos en su interior el tiempo
adecuado para el tratamiento deseado. Sobre las paredes interiores de las carcasas se suelda un
perfil en T soportados por un tambor formado por un conjunto de perfiles L longitudinales al eje
de la carcasa de este esterilizador, en la que se con claridad como circulan los envases por la
espiral formada por el perfil en T arrastrados por los perfiles en L.
Cada vuelta del tambor imprime al envase un movimiento en tres veces, observar figura 21
Ciclo de 230 en la parte superior del tambor, donde los envases no giran
Ciclo de 90 en la parte inferior del tambor, donde los botes giran libremente sobre su
superficie externa arrastrados por los perfiles en L.
Dos fases de transicin entre los dos ciclos, de unos 20 cada una, donde la agitacin
comienza y cesa.
Este sistema de agitacin es menos eficiente que los que se han descrito con anterioridad,
aunque es til para acortar el tiempo de tratamiento de los productos con suficiente fluidez.
En Europa el esterilizador Hydrolock es el mas exitoso, que consiste en ser continuo formado
por una cmara horizontal cilndrica donde tienen lugar la esterilizacin y el pre enfriamiento a
presin de los envases y un sistema de exclusa que permite la entrada y salida de los envases al
reciento presurizado como se puede ver en la figura 22
La cmara est dividida horizontalmente en dos secciones separadas por un tabique aislante.
Los envases pasan a la seccin inferior, a travs de una vlvula, y se procede a un enfriamiento, a
contrapresin, por inmersin en agua hasta que su temperatura en el centro trmico es inferior a
100 C. En este momento los envases salen al exterior por la misa exclusa por la que entraron para
iniciar el tratamiento, y pueden ser llevados a una segunda seccin de enfriamiento clocada bajo
de la cmara cilndrica en la que se completara la refrigeracin por medio de agua ms fra.
El diseo horizontal del esterilizador Hydrolock y sus ltimas dimensiones contenidas facilitan
su instalacin en cualquier tipo de nave.
Este modelo posee 2 carcasas, donde los envases llegan a la parte central entre las dos, donde
se depositan automticamente sobre unas bandejas en una sola capa. En estas bandejas
recorrern todo el esterilizador. Las bandejas cargadas entran en la columna de esterilizacin a
travs una exclusa que impide la perdida de vapor y de presin. En el interior de las carcasas las
bandejas son tomadas por un conjunto de 4 rboles helicoidales giratorios que las hacen ascender
a una velocidad adecuada para que el tiempo de tratamiento sea el previsto. Despus de atravesar
la exclusa de salida las bandejas llegan a la zona de descarga donde los envases pasaran al
transportador que los dirigir hacia el resto de la lnea de tratamiento.
De acuerdo a este principio se dise el esterilizador Steriflamme, que emplea como medio
calefactor la llama directa.
El procedimiento de su uso es muy simples. Los botes despus de cerrados se esterilizan por
paso rpido, girando sobre su eje, sobre las llamas de unos quemadores de gas. En la figura 24 se
muestra un esquema de este esterilizador.
Calentamiento previo de los botes a 97 por medio de vapor vivo en la cmara de vapor.
Con este sistema se pueden emplear ciclos de esterilizacin muy cortos porque la penetracin
del calor es muy rpida, sin embargo tambin presenta importantes limitaciones: solo pueden
tratarse productos fluidos o de gran movilidad en botes de capacidad igual o inferior a 1 kg. En la
figura 3 se puede ver la comparacin entre la penetracin de calor en este sistema y en un
autoclave discontinuo.
3. ESTERILIZACION DE PRODUCTOS SIN ENVASAR
Este proceso es muy corto: 4-15 segundos y suele denominarse UHT( Ultra High Temperature).
En comparacin con los procesos en los esterilizadores que se estudiaron en los apartados
anteriores, un proceso UHT ahorra tiempo, mano de obra, energa y espacio.
Los procesos UHT se implantaron a nivel comercial a comienzo de los aos sesenta para el
tratamiento de la leche lquida, consiguiendo un producto con ms propiedades organolpticas
mucho ms prximas a la de la leche pasterizadas que los que se obtenan con los esterilizadores
hidrostticos hasta esa fecha.
Sistemas directos: en los que el producto entra en contacto directo con el medio de
calefaccin (vapor de agua)
En estos sistemas el producto a esterilizar se pone en contacto con el vapor de agua que se
emplea como medio de calefaccin que se condensa en esta operacin por lo que el alimento se
diluye. En el enfriamiento posterior se deber conseguir la evaporacin de la misa cantidad de
agua que se adiciono en el proceso de calentamiento para que se mantenga constante la
composicin del alimento.
En este proceso en primer lugar se realiza un precalentamiento del producto hasta una
temperatura mxima de 80 C, seguido de una presurizacin del mismo hasta una presin
suficiente que evite que se produzca la ebullicin en el paso siguiente, que es la inyeccin de
vapor. Esta inyeccin consigue una elevacin instantnea de la temperatura del alimento hasta
unos 140 C. El producto se mantiene a esta temperatura durante unos pocos segundos antes de
llegar a la cmara de expansin en la que se produce un enfriamiento flash a vaco parcial. El vaco
se controla de forma que la cantidad de vapor que se produce en el enfriamiento sea el mismo
que se inyecto previamente en el calentamiento. Por ltimo se realiza el enfriamiento final y el
envasado asptico.
La principal diferencia de este sistema con el anterior es la puesta en contacto del alimento
con el vapor. En este caso es el alimento el que se inyecta en una cmara de vapor. La eficacia del
proceso depender de la uniformidad conseguida en el tamao de las partculas de producto que
se pulverizan en el interior de la cmara de vapor ya que la transmisin de calor depender
principalmente de esta caracterstica.
3.2 SISTEMAS INDIRECTOS DE ESTERILIZACION UHT
Los sistemas indirectos de esterilizacin son semejantes a los vistos para la pasteurizacin. El
calentamiento puede realizarse por medio del cambiador de calor que mejor se adapte a las
condiciones del alimento. En la figura 27 se presenta el esquema de una planta de esterilizacin de
leche lquida que se utiliza un cambiador de calor de placas.
FIGURA 28