PorqueUranogiradelado?

Um dos grandes problemas em aberto da astronomia do sistema solar pode ter sido
resolvido finalmente por uma equipe internacional de cinco pesquisadores, incluindo um
brasileiro.Pormeiodesimulaescomputacionais,otimelideradopeloitalianoAlessandro
Morbidelli,doObservatriodelaCted'Azur,emNice,naFrana,obteveindciosdequea
inclinaoanmaladoeixoderotaodeUranonosedeveaapenasumagrandecoliso
comumcorpodotamanhodaTerra,comosepensava,massimadoischoquescomobjetos
deportesignificativo.Oplanetagirasobumeixocujainclinaode97,7grausemrelao
aoplanodesuarbitaemtornodoSol.Asduastrombadasteriamocorridoemmomentos
distintos do processo de nascimento de Urano, um gigante de gs e gelo vinte vezes mais
distantedoSoldoquedaTerra."ElasexplicariamporqueUranogiradeitadoemrelaoa
seuplanoorbital",dizoastrnomoRodneyGomes,doObservatrioNacional(ON),noRiode
Janeiro, que participou do estudo. A nova hiptese foi apresentada em outubro no
CongressoEuropeudeCinciaPlanetria,emNantes,naFrana,epodemudaravisoquese
tinhadaprimeirafasedaformaodosistemasolar.

Urano,seusaniseluasemimagemcapturadapelotelescpioespacialHubble.Oeixode
rotaodoplanetaapontaparaaesquerdaeseuplanoorbitalsituasenadireohorizontal.

 Os planetas comearam a se formar h 4,5 bilhes de anos a partir de um disco de gs e

poeiragirandoemtornodoSol.Duranteseusprimeirosmilhesdeanos,omaterialdodisco
foi se aglutinando, formando corpos cada vez maiores de propores semelhantes dos
asterides e cometas, os chamados planetesimais. Por meio de colises entre si, os
planetesimais continuaram a crescer, at formarem embries planetrios corpos com
dimenses semelhantes aos planetas atuais. Alguns desses embries capturaram
rapidamente o gs do disco, que se dissipou nos primeiros milhes de anos, formando os
planetas gigantes gasosos (Jpiter, Saturno) e de gelo (Urano e Netuno), que contm uma
quantidade de gs bem menor que aqueles. Os embries no sistema solar interno
continuaram a colidir entre si at formarem os atuais planetas rochosos (Mercrio, Vnus,
Terra e Marte). Esse cenrio implica que todos os planetas nasceram orbitando no plano
desse disco primordial, com o eixo de rotao em torno de si perpendicular a esse plano.
Encontros posteriores entre planetas, planetesimais e embries planetrios restantes,
porm,teriamdesviadoseuseixosdessanorma.OeixoderotaodaTerra,porexemplo,
inclinado cerca de 23 graus em relao ao seu plano orbital. J Urano um caso extremo,
comumainclinaodequase98graus.Issofazcomqueseusplosnorteesulsesituemnos
ladosdaesferaplanetriaemvezdeemcimaeembaixo.

Desdeosanos1960,oscientistasacreditamqueessaobliqidadeacentuadaseriafrutode
umchoqueviolentoentreUranoeumgrandeembrioplanetrio.Massemprehouveum
problemacomessaexplicao:asdezenasdeluaseanisdeUranotambmgiramdelado,
em torno do eixo de rotao extremamente inclinado do planeta. Durante uma coliso
abrupta,dizemoscrticosdessahiptese,nohaveriatempoparaqueessesanisesatlites
tivessemacompanhadoUranoemsuainclinao.Elesdeveriamterpermanecidonumplano
orbitalmenosangulado.

Para explicar essa discrepncia, os astrofsicos Gwenal Bou e Jacques Laskar, do
ObservatriodeParis,propuseramem2009umateoriaalternativa,diferentedaqueagora
foi apresentada por Gomes e seus colegas. Segundo a dupla francesa, Urano teria tido no
passado uma lua enorme, do tamanho da Terra. A presena do satlite massivo teria feito
comqueomovimentodeprecessodoeixoderotaodoplaneta,semelhanteoscilao
produzidaporumpiogirando,seampliasseaopoucosdetalformaqueestavelocidadede
rotao coincidisse com a velocidade de precesso do plano orbital de Urano em torno de
um plano de referncia, acarretando um efeito ressonante que faria com que o eixo de
rotaodeUranofosselentamente"deitando"oplaneta.Essainclinaoseriaumprocesso
togradualqueosanisedemaissatlitesacompanhariamoequadordoplaneta.

OproblemapareciaresolvidoatMorbidellieGomesdecidiremexaminarateoriacommais
detalhe.DuranteumavisitadoitalianoaoONnoanopassado,elessedepararamcomuma
contradio. De acordo com seus clculos, a mesma influncia gravitacional do satlite
hipottico que aos poucos teria tombado Urano atrairia os demais satlites e anis de tal
forma que impediria que esses acompanhassem o planeta em sua inclinao. A teoria
alternativadosfranceses,portanto,nofuncionava.

Os pesquisadores, ento, decidiram retomar a antiga idia de uma coliso primordial, mas
comalgumasmodificaes.Realizaramsimulaesdetalhadasdasinteraesgravitacionais
queteriamocorridoseumcorpodotamanhodaTerrativessesechocadocontraUranoem
suainfncia,quandosuasluaseanisaindanotinhamseformadoapartirdeumdiscode
gs e poeira ao seu redor. O impacto teria deitado Urano e os detritos da coliso teriam
formadoumsegundodiscoaoredordeseuequador.Ainflunciagravitacionaldessedisco
maisinternoteriafeitocomqueomaterialdoprimeirodiscoseespalhassenaformadeuma
"rosquinha",tecnicamentedenominadatoro,aoredordoequadordeUrano.Comotempo,
o disco interno teria sido absorvido pelo planeta e o toro se achatado na forma de outro
disco,apartirdoqualseoriginaramasluaseanisemtornodoeixoinclinado.

OcenriodescritoconsegueexplicaroeixotombadodeUranosmilmaravilhas,excetopor
umpequenodetalhe:asluasformadasnassimulaesgiravamnosentidohorrioenquanto
a rotao real de Urano no antihorrio. Para que o resultado final do modelo
computacional fizesse sentido com a realidade do sistema solar, os pesquisadores
descobriram que Uranodeveria tersofrido outra coliso com mais umembrio planetrio.
Essechoquedeveriaterocorridoantesdaquelequeteriaentortadotantooeixodoplaneta
comoodiscoquedeuorigemasuasluaseanis."Serealmenteaconteceramduascolises
dessa ordem, deveria haver muitos embries planetrios do tamanho da Terra perto de
Uranonaquelapoca",dizGomes.

"umaidiainteressanteeinteiramenteprovvel",comentaoastrofsicobrasileiroWladimir
Lyra, do Museu Americano de Histria Natural, em Nova York, especialista no processo de
formao de planetas. Os avanos nessa rea de pesquisa mostram mais e mais que o
sistemasolareraumlugarbemcaticoemseusprimrdios.Houvemuitainteraoentreos
protoplanetas,demodoqueosoitoplanetasquevemoshojesoapenasos"vencedores"de
umalutaqueganharamcustadealgumascicatrizes."

ExtradodeartigodeIgorZolnerkevicparaaRevistaFAPESP.
RodneyGomesPesquisadorTitulardoGrupodePesquisasemAstronomiadoObservatrio
Nacional.