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2017524 Labacteriaquecomeplstico|Ciencia|ELMUNDO

MEDIO AMBIENTE Hallazgo publicado en la revista 'Science'

La bacteria que come plstico

Residuos de plstico otando cerca de la costa de las Maldivas. | GETTY

El plstico que llena el ocano


[http://www.elmundo.es/ciencia/2015/02/12/54dd0eb0ca47410e378b456e.html]

MIGUEL G. CORRAL Madrid @miguelgcorral


10/03/2016 20:05

El plstico ha sido el material sobre el que ha descansado buena parte del desarrollo econmico de la segunda
mitad del siglo XX. Es duro, resistente, con la elasticidad precisa, transparente si as se desea... pero esas mismas
caractersticas son las que hacen que sea muy duradero en los ambientes naturales cuando no se gestiona de forma
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apropiada. O lo que es lo mismo, no es biodegradable, ningn organismo vivo es capaz de alimentarse y degradar
El Mundo
este derivado te traeO,laalmejor
del petrleo. menos,combinacin!
los cientcos no El Mundoninguno
conocan + Expansin + hacerlo
capaz de la revista que
hasta elijas con 30% dto
ahora.

Un equipo cientco del Instituto de Tecnologa de Kioto (Japn) acaba de descubrir recientemente una bacteria
desconocida hasta la fecha que es capaz de digerirlo y asimilarlo, es decir, que puede vivir alimentndose de PET
(Tereftalato de polietileno), uno de los plsticos ms usados por la industria alimenticia para envasar agua
mineral, refrescos, aceites o productos farmacuticos, entre otros.

Los microbilogos ya conocan algunos informes sobre la capacidad de degradacin del PET por parte de raros
ejemplos como algunos hongos lamentosos que se haban podido cultivar en medios minerales que contenan
este plstico. Pero en ningn caso se haba podido evaluar la tasa de crecimiento de estos microorganismos ni la
cantidad de este producto sinttico que eran capaces de asimilar.

Una vez identicadas, estos organismos con la maquinaria enzimtica necesaria para degradar plsticos podran
servir como un mtodo de biorremediacin ambiental para descontaminar ecosistemas colmados por envases mal
gestionados y liberados en el mar o en espacios naturales. Por ese motivo, el equipo de investigadores que lideran
Kohei Oda y Shosuke Yoshida en el Instituto de Tecnologa de Kioto decidi salir a tomar muestras en ambientes
contaminados por plsticos.

Recogimos 250 muestras en todo tipo de medios contaminados por partculas de PET, como suelos, sedimentos,
aguas residuales o lodos activos, de una planta de reciclaje de botellas de plstico, cuenta Yoshida en el trabajo
recin publicado en la revista Science. Todas ellas fueron analizadas en busca de microorganismos que pudieran
usar este plstico como principal fuente de carbono para desarrollar su actividad vital, o lo que es lo mismo para
alimentarse y crecer.

La bacteria que degrada el plstico. | SCIENCE

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Slo una de las muestras tomada en un sedimento de la planta de reciclaje contena un conjunto de microbios
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diferente que pareca poder desarrollarse en el medio de cultivo de PET diseado por los investigadores. La
microscopa nos revel que ese consorcio que se form en la pelcula de PET contenida en el medio de cultivo, la
que denominamos como nmero 46, contena una mezcla de bacterias, clulas parecidas a las levaduras y
protozoos, mientras que el uido del medio de cultivo era prcticamente transparente, aseguran los
investigadores.

Finalmente, los cientcos fueron capaces de aislar -a base de diluciones de aquella preparacin nmero 46- la
nica cepa bacteriana responsable de la degradacin del PET, una nueva especie perteneciente al gnero -ya
conocido- Ideonella a la que bautizaron como Ideonella sakaiensis.

Segn pudieron comprobar, el PET se degradaba a una velocidad de 0,13 miligramos por cada centmetro cuadrado
y da a una temperatura de 30 grados, algo muy comn en muchos lugares de la Tierra. Pero, esa velocidad era
elevada o despreciable si se piensa en trminos de su aplicacin para descontaminar una zona natural? Las
conclusiones de Yoshida, Oda y el resto de su equipo fueron muy contundentes: la bacteria es capaz de degradar de
forma casi completa una na pelcula de PET en apenas seis semanas a esa temperatura de 30 grados, segn los
propios investigadores.

Oda y sus colegas quisieron ir un paso ms all para tratar de averiguar los procesos biolgicos que permiten a este
microorganismo comerse este plstico con esa eciencia nunca vista con anterioridad. Y lo consiguieron.
Identicaron una encima -llamada ISF6_4831- que trabaja en presencia de agua para romper el PET en una
sustancia intermedia, que a su vez es degradada por una segunda protena -de nombre igual de complicado que la
anterior, ISF6_0224- que es capaz de romper el intermediario hasta componentes ms simples y benignos desde un
punto de vista ambiental como el etilenglicol y el cido tereftlico.

Gracias a los potentes microscpios electrnicos, los cientcos tambin pudieron comprobar que las bacterias
desarrollan unos apndices entre la capa de plstico y ellas que podra permitirles la secrecin de estas encimas
sobre la supercie del PET.

La asimilacin de PET por la bacteria I. sakaiensis puede ser muy til para eliminar este material derivado del
petrleo del medio ambiente, escribe el investigador del Instituto de Bioqumica de la Universidad de Greifswald
(Alemania) Uwe T. Bornscheuer en un artculo que acompaa a la investigacin. Adems, si el cido tereftlico se
pudiera recuperar y reutilizar, supondra un ahorro importante en la produccin de nuevos plsticos que no
precisaran de nuevo el uso de derivados del petrleo, explica Bornscheuer.

Sin embargo, los expertos en descontaminacin biolgica de espacios contaminados opinan que an queda un
largo camino por recorrer para su aplicacin prctica. "El trabajo es muy interesante y se suma a otros en la
materia. Se han encontrado varios microorganismos capaces de degradar materiales plsticos pero aun queda
mucho por hacer para trasladar estos hallazgos a biorremediacin a gran escala", asegura a este diario Mara Jos
Lpez, investigadora del rea de Microbiologa de la Universidad de Almera.

Un aliado para la limpieza del planeta

En el mundo se producen cada ao ms de 300 millones de toneladas de plsticos y el 90% de ellos son
derivados del petrleo. Una parte importante se dedica a envases de botellas de bebidas, pero slo cerca
de un 15% se recupera y se recicla a escala global, segn el informe La nueva economa del plstico
publicado en enero de 2016. La mayora de estos compuestos se degrada de forma muy lenta y suponen
una amenaza importante para el medio ambiente, especialmente en los ocanos. En las regiones
costeras se genera una cantidad de basura plstica de casi 100 millones de toneladas, de los cuales 32

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millones no son gestionados apropiadamente y una media de ocho millones de toneladas termina
El Mundo
otando te trae
cada ao en loslaocanos
mejor combinacin! El Mundo
de todo el mundo. Estos + Expansin
residuos se hunden,+
sela revista que
acumulan elijas con 30% dto
en los
sedimentos o se incorporan a la cadena alimenticia marina, de la que los seres humanos somos los
depredadores situados en lo alto de la pirmide. La realidad es que no sabemos dnde est el 99% del
plstico que llega al ocano, explica a este diario Carlos Duarte, investigador del Centro de
Investigacin del Mar Rojo de la Universidad de Ciencia y Tecnologa Rey Abdullah de Arabia Saud. La
Unin Europea ocupa una buena posicin en la lista de plstico mal gestionado. An as, Espaa no
gestion bien cerca de 45.000 toneladas de plstico en el ao 2010, segn datos del Banco Mundial. Una
posible solucin pasa por el diseo de nuevos plsticos a partir de fuentes renovables, pero eso no
ayudara con las millones de toneladas que ya se han liberado en la naturaleza. Por ese motivo, el
hallazgo de la nueva bacteria I. sakaiensis capaz de degradar por completo el PET puede suponer una
excelente noticia para el medio ambiente.

25 Comentarios

reiginup
10/03/2016 21:42 horas #3
Cualquier estudio que sea bueno para el ecosistema y la humanidad, bienvenido sea.

ACOLA
10/03/2016 22:06 horas #4
Pues se va a poner gordo, gordo, gordo el bichito este, si seor.

Ver 25 comentarios

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