LA SOCIOLOGA COMPRENSIVA DE MAX WEBER

El estudio del sistema capitalista constitua un punto central de inters en Alemania

desde mediados del siglo XIX. Max Weber (historiador alemn, nacido en 1864 y
fallecido en 1920) no permaneci ajeno a esta tendencia. Este inters hunde sus races
en el mencionado periodo histrico que Alemania atravesaba, caracterizado por una
instancia altamente conflictiva, marcada por un proceso singular de industrializacin y
de unificacin nacional en el terreno institucional.
El problema de la unificacin alemana se inicia en 1815. La pretendida fusin de un
mosaico de estados radicaba en la conciencia de pertenencia a una nacin, basada en
cierta comunidad cultural y lingstica, producto a su vez de la existencia de un pasado
histrico comn. La unidad conllevaba un aspecto econmico, reflejado en la creacin
de la Unin Aduanera de los reinos alemanes.
En 1861 Guillermo I accede a la corona del reino de Prusia y nombra canciller a Otto
von Bismarck. Alemania se unifica bajo la hegemona del imperialismo prusiano,
aunque sin la consumacin de una transformacin de sus estructuras sociales e
institucionales en un sentido autnticamente capitalista, es decir, realizada a travs de
una revolucin burguesa.
Por otro lado, y a pesar de sus tradiciones comunes, la reunin de distintos Estados no
configuraba todava una nacin homognea; la religin, entre otras cuestiones,
representaba un factor de diferenciacin interna. Mientras el 60% de la poblacin era
protestante, existan zonas donde el catolicismo resultaba mayoritario. Esto es
importante, porque el electorado expresar sus opciones mediante partidos con
orientacin religiosa.
Adems debemos sumar la coexistencia de condiciones econmicas y sociales
sumamente diversificadas. Las provincias del reino de Prusia situadas al este del ro
Elba eran principalmente agrcolas y las masas rurales se encontraban bajo la
dependencia de los seores terratenientes (o junkers). En contraste, la nueva Alemania
industrial (cerca de Berln) portaba caracteres especficos: en estos espacios el
desarrollo del capitalismo industrial y financiero haba implicado la proliferacin de
grandes empresas. Con el surgimiento de nuevas ciudades, en forma paralela a la
aparicin de la nueva burguesa, creci velozmente el proletariado industrial.
El Imperio Alemn fue creado en 1871, luego del triunfo prusiano sobre Francia. La
Alemania imperial tendr caractersticas federativas, delegando los distintos Estados
determinadas atribuciones en la administracin central (Reich). El rgimen
representativo estaba compuesto de dos cmaras: una alta o de los seores y otra baja,
denominada Landtag.
En el contexto de esta nacin inestable y cambiante, Max Weber realiza sus estudios de
Derecho y ejerce entre 1892 y 1903 la actividad docente en varias universidades. La
obra de Weber abarca los campos temticos correspondientes a la historia, el derecho, la
economa, la sociologa y la ciencia poltica.
La visin reflexiva de Weber remite originalmente a los postulados de la filosofa
neokantiana y responde a un entorno cientfico determinado por sucesivas polmicas
acerca de los mtodos del conocimiento surgidos del mbito acadmico alemn de su
poca, sobre todo para explicar los fenmenos econmicos. Weber orient sus estudios
hacia los rasgos especficos del capitalismo occidental moderno. Pero al mismo tiempo,
se interes en la disputa terica desatada alrededor de los atributos identificatorios del
mtodo cientfico, la que giraba sobre una redefinicin de la ciencia social.
El debate acerca de la metodologa aplicable por parte de las ciencias de la cultura (es
decir, las ciencias histrico-sociales) y su contraste con la correspondiente a las ciencias
naturales surgi como respuesta a la concepcin expresada por el positivismo. La
escuela alemana subsuma la sociologa a la historia, mientras que la postura positivista
la elevaba al status de saber independiente. Teniendo esto en cuenta, la tradicin
germnica deba redefinir el campo de estudio sociolgico, afirmando la disciplina
sobre nuevas bases. Pensadores alemanes como Ferdinand Tonnies y Georg Simmel
intentaron construir una ciencia que comprendiera las relaciones sociales que
permanecen invariables ms all del curso histrico.
El eje de la cuestin de la articulacin entre ciencias de la naturaleza y ciencias de la
cultura radicaba en la diversa relacin establecida entre sujeto y objeto en cada una de
ellas. Segn Wilhem Dilthey, en el caso de las ciencias naturales, el objeto de estudio
era externo al investigador, lo que permita la explicacin causal y la construccin de un
sistema de leyes; mientras que el objeto de las disciplinas histrico-sociales era de
carcter interno y slo admita la comprensin.
Weber se involucra en el debate, y considera el mtodo comprensivo como el
instrumento adecuado para el estudio de los hechos sociales, pero trata de quitarle cierta
connotacin psicologista de revivencia a efectos de convertirlo en un procedimiento
racional. En este cuadro, la comprensin resultar til para explicar causalmente el
origen de los acontecimientos, en la medida en que los fenmenos histricos conforman
una cadena causal que permitira la formulacin de determinadas regularidades. De este
modo, el enfoque weberiano unifica los procesos de interpretacin y explicacin.
As como el eje del anlisis terico de Marx resida en la centralidad del estudio de la
estructura de la sociedad, y el tratamiento del hecho colectivo prevaleca en el enfoque
de Durkheim, la visin de Weber incorpora el elemento individual y racional como
componente esencial para la comprensin de la accin social.
El sello distintivo de la metodologa marxista remita a la presencia de leyes
independientes de la voluntad humana, que se expresaban a travs de un choque
histricamente continuo entre relaciones sociales de produccin y fuerzas productivas,
colisin que condicionaba la transformacin de la sociedad en su conjunto. La
concepcin durkheimiana haca hincapi en la exterioridad del hecho social frente a las
conciencias de los individuos, fenmeno que explicaba la coercin ejercida por el
comportamiento grupal sobre la conducta de los individuos; de acuerdo con esta
orientacin terica, exista una prevalencia del todo, conformado por el conjunto del
cuerpo social, respecto de las manifestaciones individuales de pensamiento o conducta.
Tanto en Marx como en Durkheim, si bien reconocen el papel jugado por la voluntad
racional de los hombres, aparece una sobrevaloracin de los aspectos objetivos
referidos al accionar humano, ms all de los diferentes planteos en el anlisis de la
realidad. Esta divergencia deriva en dos diagnsticos opuestos sobre las causas de los
conflictos y crisis sociales. En la visin de Marx, predomina el nfasis en el estudio del
hombre en cuanto miembro de una clase social, en la toma de conciencia por parte de un
grupo explotado econmicamente y en un eventual cambio revolucionario luego de
maduradas las condiciones materiales de produccin. Durkheim, por su lado, focaliza en
los componentes comunitarios de toda sociedad, los que podran reflotarse en la medida
en que se institucionalice una conciencia colectiva tendiente a una solucin solidaria
entre grupos con intereses econmicos antagnicos. Tanto en Marx como en Durkheim,
resulta prioritaria la atencin hacia el comportamiento colectivo, cuya raz el estudioso
puede evaluarla objetivamente, es decir, como si pudiera situarse por afuera.
En marcado contraste con las posturas marxista y durkheimiana, Weber descarta la
posibilidad de analizar la conducta social humana priorizando imposiciones
inconscientes o como si la sociedad fuera un organismo biolgico. Weber pone el acento
en el factor racional del individuo como presupuesto inherente al tratamiento de las
relaciones sociales. Aun aceptando la presencia de comportamientos irracionales en el
accionar individual y colectivo, Weber los considera desviaciones con relacin a un
tipo ideal. Weber elabora un modelo puro de accin racional teniendo en cuenta los
fines intencionados de los hombres, considerados individualmente. Dicho modelo
remite a una construccin tipolgica que combina dos formas de conocimiento: la
generalizacin abstracta y la interpretacin de motivos.
La sociologa, en la visin weberiana, es una ciencia emprica que interpreta el
significado de la accin social a travs de la explicacin causal de su curso y de sus
consecuencias. Esta disciplina cientfica debe ser comprensiva porque su objeto es la
accin humana y sta posee un carcter especfico y se encuentra dotada de sentido. El
proceder de la persona en una interaccin de voluntades particulares puede ser motivado
por sentimientos afectivos o emocionales u obedecer ciegamente a ciertas costumbres
arraigadas en la tradicin. La accin tambin puede responder a la creencia firme en
valores considerados superiores por el sujeto interactuante, que implica una
ponderacin racional. Las tres instancias mencionadas constituyen mviles que se
presentan en la realidad concreta, generalmente entremezclados, y representan modelos
de accin que se alejan -en mayor o menor grado- del tipo ideal de accin social, que no
se manifiesta en los hechos pero, no obstante, es tomado como parmetro evaluativo.
Weber aplica un tratamiento tipolgico a travs de la seleccin de ciertos elementos
indicadores de una forma social o variante de conducta personal, por ejemplo, en su
sociologa de la dominacin y en la distincin de la situacin de clase respecto de la del
estamento.
La clase alude a una variante de la distribucin del poder, en este caso econmico,
dentro de una comunidad; este reparto se encuentra condicionado por la posesin de
bienes materiales. La situacin de clase obedece a un componente estrictamente
econmico; basado en ello forman parte de una clase todos los que estn colocados en la
misma situacin de mercado, es decir, que objetivamente tienen las mismas
posibilidades de acceso a los bienes disponibles en el mercado. De este modo, Weber
distingue en el seno de la sociedad a los sectores poseedores de bienes y a los grupos no
poseedores.
Para Weber, como para Marx, la clase de los propietarios goza de ventajas particulares
en la competencia por el acceso a los bienes, pero para l ser propietario, si bien origina
privilegios en el mercado, no es la base de la divisin en la sociedad. Para Weber, a
pesar de ser posible que por tener intereses comunes los individuos pertenecientes a una
clase se comporten de manera semejante, esto no significa ni una accin ni una
organizacin comn.
A diferencia de las clases, los estamentos siempre constituyen comunidades porque no
se definen sobre la base de una caracterstica objetiva (como es la situacin de mercado)
sino por una forma especfica de actuar, por un modo de percibirse a s mismos y de ser
percibidos por los dems. Las diferencias clasistas resultan combinables con diversas
variedades de estamentos, sobre todo cuando se mezclan criterios honorficos que
identifican a un crculo social con aspectos referidos a cierto tipo de consumo.
Los criterios de pertenencia y de admisin a un estamento pueden ser formales
(sancionados jurdicamente), como ocurre con las corporaciones feudales, o informales
como el uso de un determinado lenguaje o acento.
Ahora bien, cuando la estructura estamental del ordenamiento social deviene un
determinado privilegio jurdico, emerge un sistema de castas crecientemente cerradas
en la medida en que intervienen factores emanados de diferenciaciones tnicas. Vale
aclarar que las castas refieren a un sistema social rgido y perpetuador de una jerarqua
estamental estricta establecida intergeneracionalmente, la que impide severamente la
movilidad social de los individuos y grupos pertenecientes a un estrato determinado de
la comunidad.
En la visin de Weber, los partidos polticos representan otro canal mediante el cual los
individuos ocupan espacios jerarquizados dentro de una sociedad; ellos operan
primariamente en la esfera del poder propiamente dicho, orientando su accin al logro
de cierto predicamento sobre el conjunto social.
Otro tema que fue muy estudiado por Weber fue la dominacin. La dominacin es
considerada una situacin especial de poder, el cual representa la posibilidad de imponer
la propia voluntad sobre la conducta ajena; cuando es aceptado el sometimiento a la
autoridad se tratara de dominio. Para Weber, la posesin de bienes econmicos (y de
poder econmico) es con frecuencia una consecuencia del poder. Ahora bien, Weber
argumenta que ninguna dominacin se conforma con mantenerse sobre la base de
motivos exclusivamente materiales, afectivos o racionales, sino que intenta suscitar
legitimidad, deviniendo autoridad por tres vas correspondientes a tipos diferenciados
idealmente de dominacin.
Weber manifiesta que toda organizacin de dominio que exija una administracin
continuada requiere, por una parte, que la actividad humana se determine a obedecer a
los presuntos poseedores del poder legtimo y, por otra, la capacidad de disponer de los
bienes que oportunamente se necesiten para el uso de la fuerza fsica: el personal
administrativo y los medios materiales de administracin.
Weber plante tres formas puras de dominio legtimo: el tradicional, el carismtico y
el racional. El tipo tradicional se asienta en las costumbres y tradiciones que tenan
vigencia desde tiempos remotos, y la legitimidad del ejercicio de la autoridad se basa en
ellas; la obediencia se dirige en este caso a la persona del seor. Adems, esta forma de
dominacin es estable, porque se apoya en lo cotidiano.
El tipo carismtico se explica mediante la presencia de factores extracotidianos,
emergiendo en situaciones coyunturales de crisis; la autoridad es ejercida por un
caudillo dotado de cualidades supuestamente extraordinarias, a quien se obedece debido
a la confianza personal, por revelacin o heroicidad, en un mbito donde la fe en su
carisma es vlida. En este tipo de dominacin, los lderes no ostentan cargos
hereditarios ni son elegidos democrticamente en un sentido puro, sino que resultan
portadores de dones especficos del cuerpo y del espritu estimados como
sobrenaturales. Este liderazgo carismtico resulta inestable debido a su aparicin a
partir de una circunstancia fuera de lo habitual. El mandato de este tipo de lder subsiste
en la medida en que pueda cumplir con las expectativas que sus seguidores tejen
alrededor de l. La relacin carismtica conlleva la atribucin de cualidades cuasi
divinas a un personaje por parte de un sector masivo de la poblacin, constituyendo
entonces una forma de dominio originada en factores psicosociales, nacidos de la
peculiar conjuncin lder-masa y no de determinadas caractersticas personales del jefe.
Por ltimo, el tipo moderno de dominacin racional se basa en la creencia en la
legalidad de ordenaciones establecidas y en el derecho de mando que stas le otorgan a
quienes ejercen autoridad; bajo la vigencia de esta forma de dominio las rdenes son
impersonales y objetivas. En este sentido, Weber pensaba que la dominacin
burocrtica constitua la cristalizacin del dominio legal caracterstico de la
modernidad, sustancialmente distinguible de los tipos tradicional y carismtico.
La elaboracin terica de Weber se concentra en el estudio del proceso de creciente
burocratizacin, estimado en tanto reflejo de las caractersticas estructurales del
capitalismo, observando de qu modo se reproduce en los partidos polticos. Esta
preocupacin radica en el hecho de que en la intelectualidad contempornea no
encontraba respuesta a los problemas cruciales que enfrentaba la nacin alemana,
expresados en la proliferacin de conflictos obreros y en el desarrollo industrial carente
de un desarrollo poltico complementario.
Los supuestos bsicos y los elementos constitutivos del capitalismo, en la concepcin
weberiana, remiten al concepto de racionalidad referido al tipo de acciones que pueden
ser enmarcadas de acuerdo con los cnones de la lgica de los procedimientos de la
ciencia o del comportamiento econmico exitoso. A partir de esta conceptualizacin,
Weber identifica el capitalismo con la satisfaccin de las necesidades llevada a cabo
mediante el accionar de empresas, movidas por un incentivo basado en el lucro. Las
empresas lucrativas cumplen los siguientes prerrequisitos: 1. Deben ser propietarios de
los bienes materiales de produccin. 2. Ejercer libertad mercantil. 3. Llevar a cabo una
tcnica racional (o sea, contabilizable). 4. Basarse en el derecho racional. 5. Contratar
mano de obra libre. 6 Apostar a la comercializacin de la economa.
La burocratizacin para Weber es el resultado de la racionalizacin econmica en
Occidente, que transform el beneficio ocasional en un sistema econmico basado en el
lucro capitalista. Para que exista racionalidad es necesaria la presencia del cuadro
administrativo formado por funcionarios especializados. En el caso alemn, una
dirigencia poltica inoperante, un parlamento sin poder y una burocracia que se
transform en una poderosa fuerza poltica, constituyeron elementos que contribuyeron
a la emergencia del dominio burocrtico.1
Ante este panorama, Weber plante la necesidad de un rgimen parlamentarista, que
significara la seleccin de los lderes polticos y el control de la burocracia
administrativa. Los polticos experimentados, y no los funcionarios, deban estar a la
cabeza del Estado. Weber concibe a la burocracia como una jaula de hierro para la
democracia y plantea el mecanismo plebiscitario. Sostiene que en la democracia de
masas slo las personalidades independientes, genuinamente calificadas, estn llamadas
a ejercer el liderazgo. Para Weber, el gobierno de un lder carismtico, con un aparato
burocrtico que lo asistiera tcnicamente, representaba la forma ms acabada del
desarrollo de la moderna democracia de masas. De este modo, Weber pretenda
introducir la forma carismtica de dominacin dentro del sistema constitucional de la
Repblica de Weimar, donde eran moneda corriente las mquinas partidarias, las
corporaciones burocrticas y los grupos de inters.
La teora weberiana se hallaba impregnada de la amarga experiencia vivida por el autor
en la Alemania de su poca, marcada por la ausencia de lderes genuinos, sumada a su
reconocimiento de que la burocratizacin de las actividades polticas bloqueaba cada
vez ms el ascenso al poder de los lderes independientes.

1
El sistema poltico imperante en Alemania era una monarqua en la que al canciller y a los ministros los
designaba el rey. Las cmaras congresales no tenan facultades para removerlos ni para impulsar polticas
de gobierno. Adems, en el interior de los partidos polticos tambin operaba el proceso de
burocratizacin, factor que incidi en su creciente falta de representatividad con relacin a los
ciudadanos.